. - Zatknis', - velel Klejv. On vypustil sheyu Grada. Mozhet, eto bylo oshibkoj, mozhet, i net... mozhet, stoit izvinit'sya. A sejchas on podpolzal k krayu griba. Dzhajan i Dzhinni podleteli blizhe, glyadya, kak grib, v svoyu ochered', priblizhaetsya k nim. Klejv nikogda ne chuvstvoval sebya nastol'ko bespomoshchnym, nastol'ko ispugannym, ne sposobnym prinimat' nikakie resheniya. Ego bespokoilo, chto Al'fin i Grad uvideli ego takim. Odnako on poproboval golos i nashel, chto tot zvuchit normal'no: - Oni uzhe pochti ryadom. Horoshaya rabota, Al'fin. Potom otpravimsya za Merril. YA ne vizhu Gloriyu. Grad skazal: - YA ne videl ee s teh por, kak... v obshchem, s togo samogo momenta... - On poter gorlo. - Mozhet, ona ne prygnula. Nas semero. Semero. - On kinul tros. Dzhinni uhvatila tros pal'cami nog, i Klejv prityanul obeih zhenshchin. On skazal: - Dobro pozhalovat' k ostatkam plemeni Kvinna. Oni vcepilis' v Klejva. V etom zheste bylo bol'she otchayaniya, chem lyubvi. Dzhinni otkinulas' nazad, chtoby zaglyanut' emu v lico. - Oni mertvy? Vse ostal'nye? - Tak, slovno uzhe dogadyvalas'. Al'fin trebovatel'nym tonom sprosil: - Pochemu Uchenyj ne znal, chto eto sluchitsya? - On znal, - vozrazil Grad. - Drevesnyj korm! Togda pochemu on ostalsya? - On byl uzhe starikom. On ne mog lezt' pyat'desyat kilometrov po derevu. Al'fin vzdohnul: - No... No eto to zhe samoe, chto ubit' vseh ostal'nyh, kto @mog@ lezt'. Na obsuzhdenie etogo voprosa vremeni ne bylo. Klejv skazal: - Al'fin, poluchshe sledi za tem, chto ty delaesh'. Al'fin otkrutil ugolki u dvuh reaktivnyh struchkov, potom eshche u dvuh. Grad podplyl k Merril, kotoraya ozhidala ih so svoego roda stoicheskim spokojstviem. Al'fin probormotal: - Deti! Kto-to eshche byl sboku - tam chto-to dvigalos'. To, chto snachala Klejv prinyal za odetyj v purpur trup, bultyhalos' v vozduhe. Klejv ukazal tuda: - Odna iz ubijc zhiva. Oni smotreli. Teper' zhenshchina bol'she ne bultyhalas', ona privyazala tros k svoemu dlinnomu nozhu i brosila ego, podtyanuv k sebe trup svoej tovarki. Ona obyskala trup, potom ottolknula ego v tom napravlenii, gde parili ostal'nye. Ona, vidimo, nashla ne slishkom mnogo, no eto bylo imenno to, chto ej trebovalos'. Teper' ona zapalila dva reaktivnyh struchka po ocheredi, i otdacha otbrosila ee v napravlenii Voya. Al'fin skazal: - Ona dvizhetsya ne syuda. I ne vozvrashchaetsya domoj. CHto ona sobiraetsya delat'? - |to nas ne kasaetsya. Merril pojmala tros, broshennyj ej Al'finom, i prityanula sebya poblizhe. K etomu vremeni na gribe uzhe ne ostalos' mesta. Klejv sprosil ee: - Ty ne videla Gloriyu? - Ceplyalas' za koru izo vseh sil, kogda ya videla ee v poslednij raz. Ona byla na vneshnem oblomke. A Gevving - blizhe k vnutrennemu, dovol'no daleko. - Otpravimsya za nim. Nadeyus', my doberemsya vovremya. Teper' stalo yasno: zhenshchina v krasnom minovala ih, potomu chto ohotilas' za Gevvingom. Gevving smotrel, kak ona priblizhaetsya. Bol'she on nichego ne mog sdelat'. Kogda stalo razlichimo ee lico, on uvidel, chto ona nablyudaet za nim. Na lice bol'she ne bylo grimasy gneva, kotoruyu on videl ran'she. Korotko podstrizhennye temnye volosy, treugol'noe lico s neprivychno uzkim podborodkom. Lico bylo zadumchivym, nereshitel'nym. ZHenshchina sobiralas' proplyt' mimo. Gevving ne znal, chto po etomu povodu dumat'. On ne hotel pogibnut', ostavshis' v polnom odinochestve, no uzh, konechno, i ne hotel umeret', pronzennyj chuzhimi mini-garpunami. Ona potyanula ruku za spinu i izvlekla mini-garpun s privyazannym k nemu kuskom trosa. Gevving mog lish' popytat'sya vospol'zovat'sya kuskom myasa kak shchitom, kogda ona ottyanula svoe strannoe oruzhie i poglyadela emu v glaza. Operennaya shtuka vonzilas' v teploe myaso. V otvet Gevving pospeshno zashevelilsya, vytashchil nozh i potyanulsya k ee trosu. Slova ee byli neprivychno iskazheny, no on ponimal ih: - Net, net, ostav' menya v zhivyh! U menya est' voda! Est' reaktivnye struchki! Proshu tebya! Mozhet, i tak. On kriknul: - Zamri! Ne shevelis'! YA dolzhen podumat'! - Slushayus'. Ona zavisla, ispugannaya, nepodvizhnaya. - U tebya est' voda, a u menya est' eda. CHto, esli ty ub'esh' menya i u tebya budet i to i drugoe? - Vot moj mech, - otvetila ona, vytashchila dlinnyj nozh i brosila ego. Porazhennyj, Gevving vytyanulsya i umudrilsya pojmat' ego za rukoyatku. - Vot moj luk, - skazala ona, i on uspel vonzit' nozh v myaso, prezhde chem ona kinula emu ottyagivayushcheesya oruzhie. On pojmal i ego. Teper' chto? Ona zhdala. - CHego ty hochesh'? - YA hochu prisoedinit'sya k tvoim lyudyam. Nikogo bol'she ne ostalos'. On mog uveshat' sebya i svoim, i ee oruzhiem, a chto tolku? Esli mezhdu nimi budet vsego lish' sorok kilogrammov kopchenogo myasa, kazhdyj smozhet vytashchit' nozh i ubit' drugogo v lyubuyu minutu. A emu nuzhno hot' inogda spat'... Ona zhdala. Neozhidanno Gevving podumal: "Pochemu net? YA uzhe vse ravno mertv. I reshilsya: - Davaj. Ona ucepilas' za ego tros. Gevving rylsya v svoem ryukzake, no ona prizhalas' k myasu, ne dumaya, chto budet s ee purpurnymi odezhdami. Ona vytashchila reaktivnyj struchok iz odnogo iz dyuzhiny karmanov, kotorye pridavali ej takoj neuklyuzhij vid, ustanovila ego i otlomila konchik. Kogda struchok vzorvalsya, ih skorost' izmenilas'. Ona vzyala eshche odin. Potom eshche. - Zachem ty taskaesh' ih tak mnogo? - sprosil on. - YA snyala ih s moih druzej, - otvetila ona. S trupov. Gevving otvernulsya. Plemya Kvinna teper' obshchej kuchkoj sgrudilos' v otdalenii... - Ruka Proveryayushchego, - skazala zhenshchina-vrag. Gevving s trudom mog razobrat' ee strannoe proiznoshenie. - Oni vse ostalis' ryadom s Rukoj Proveryayushchego. |to neploho. Griby s®edobny. I myaso dumbo tozhe. - YA znayu eto slovo - Proveryayushchij, Grad ispol'zoval ego kak-to. No on ne ob®yasnyal, chto ono znachit. - Vy ne dolzhny byli napadat' na Ruku. My zabotimsya... zabotilis' o nej. - Tak vy iz-za etogo ubili Dzhiovana? Iz-za ~veerogriba~! - Za eto i za to, chto vy vernulis' iz izgnaniya. Vas vygnali za zlodejskoe ubijstvo Predsedatelya. - |to dlya menya novost'. My zhili v krone Kvinna bol'she sta let. Ona kivnula tak, slovno eto ne imelo znacheniya. Strannaya... chuzhaya... V krone Kvinna Gevving znal kazhdogo muzhchinu, kazhduyu zhenshchinu i rebenka. A eta grazhdanka, kotoraya boltaetsya s nim v nebe, absolyutno neznakoma. On dazhe ne byl uveren, stoit li ee nenavidet'. - YA hochu pit', - skazal on. Ona protyanula emu struchok s vodoj, uzhe polupustoj. On popil. Oblomok, sobravshij vokrug sebya vse plemya Kvinna, teper' priblizilsya. A mozhet, Gevvingu eto tol'ko pokazalos'. On skazal: - CHto nam teper' delat'? Sudya po tomu, kak lovko ty pol'zuesh'sya struchkami, ty luchshe orientiruesh'sya v nebe, chem my. Ty mozhesh' skazat', chto delat' dal'she? Krona Dal'ton... - Krona Dal'ton-Kvinna, - popravila ona. - Vasha polovinka dereva, vozmozhno, v bezopasnosti, no ee tyanet priliv. YA ne znayu, kak dobrat'sya do nee. My zateryany. - Tut on neozhidanno dlya sebya, ne v silah sderzhivat' lyubopytstvo, sprosil: - Kak tebya zovut? - Min'ya Dal'ton-Kvinn. - A ya Gevving Kvinn, - skazal on vtoroj raz v zhizni. Pervyj raz on polnost'yu nazval svoe imya pri rituale perehoda vo vzroslyj status. On sdelal eshche odnu popytku: - A kto vy? Pochemu vy hoteli ubit' nas? - Smitta byla... vozbudimoj. Nekotorye v Triedinoj Brigade byvayut takimi, i vy ubili Ruku. - Triedinaya Brigada? V osnovnom zhenshchiny? - Tol'ko zhenshchiny. Dazhe Smitta, po obrashcheniyu. My sluzhili krone kak voiny. - A pochemu ty zahotela stat' voinom? Ona reshitel'no pokachala golovoj: - YA ne hochu govorit' ob etom. Tvoi grazhdane primut menya ili ub'yut? - My ne... Ne ubijcy? No on sam ubil dvoih. Vdrug do nego doshlo, chto esli Grad ob®yasnil emu pravil'no v tot raz, kogda Uchenyj nakazal ih oboih za razgovor, to... Min'ina polovinka dereva, padaya vovne, proch' ot Voya, vypadet takzhe i iz zasushlivoj zony. Gevving reshilsya: - CHto, esli ya skazhu im tak: esli my sumeem vernut'sya na dal'nyuyu kronu, ty prosledish', chtoby nas prinyali v chleny tvoego plemeni. Tak budet gorazdo luchshe. Nu kak? Ona ne otvetila srazu, a potom skazala: - YA dolzhna podumat'. Myaso i grib proletali mimo drug druga s ravnymi skorostyami, kogda Klejv brosil utyazhelennyj gruzom tros. On pribereg na vsyakij sluchaj ih poslednij struchok. Teper' u nih byl lish' odin shans... no temnovolosaya neznakomka akkuratno i bystro pojmala tros. Oni zavertelis' po krugu. Gevving kriknul cherez razdelyayushchuyu ih propast': - |to Min'ya, iz plemeni Dal'ton-Kvinna. Ona hochet prisoedinit'sya k nam. - Pogodi, ne tyani. Ona vooruzhena? - Byla. - Peredaj mne ee oruzhie. - Klejv brosil eshche odin tros. Obratno vernulsya vnushitel'nogo razmera svertok. Klejv izuchil soderzhimoe: nozh dlinoj s ego sobstvennuyu ruku, men'shij nozh, svyazka mini-garpunov i dva etih ottyagivayushchihsya oruzhiya: odno iz dereva, drugoe iz metalla. On predpochel vnimatel'nee issledovat' derevyannoe. Metallicheskaya shtuka vyglyadela tak, slovno byla sdelana gde-to v drugom meste. K etomu vremeni Klejv soobrazil, kak oni dejstvuyut, i ideya emu ponravilas'. Al'fin skazal: - Ona pytalas' ubit' nas vseh. - Verno. - Klejv protyanul Gradu svoj poslednij reaktivnyj struchok, i ne bez sozhaleniya. - Ostanovi nashe vrashchenie. Podozhdi. Vidish' von tot kusok kory, tot, chto nemnogo vovne i plyvet ne slishkom bystro? Poprobuj ostanovit' nashe vrashchenie i peredvinut' nas tuda. Al'fin nastaival: - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - Prinyat' ee k nam, esli ona goditsya, - otvetil Klejv, - plemya iz semi grazhdan - idiotskaya zateya. - U nas net mesta, chtoby ohranyat' ee. - A ty chto, hochesh' provesti tut ostatok zhizni? Reaktivnyj struchok vybrosil oblako gaza i semyan. - Tak my ne doberemsya do togo kuska kory, - rassudil Grad. - Tolchok slabovat. Al'fin vse eshche ne otvechal. Klejv skazal: - Esli tol'ko vam ne slishkom ponravilos' vot tak padat', vy, dolzhno byt', zahotite zhit' v krone integral'nogo dereva. Teper' v nashih rukah plennica, kotoraya zhila v krone. U nas est' shans zarabotat' ee blagodarnost'. - Ladno. Tashchite. Glava devyataya. PLOT Prud okazalsya malen'kim sharom pravil'noj formy, paryashchim za dvadcat' kilometrov ot Ruki Proveryayushchego, - gigantskaya vodyanaya kaplya, volochashchaya za soboj sled tumana v protivopolozhnom ot Solnca napravlenii. Kogda Solnce siyalo pozadi, kak, naprimer, sejchas, Min'ya mogla rassmotret', kak vnutri kapli dvigayutsya teni. Kaplya sobiralas' proplyt' mimo. Koncy dereva byli daleko i vse eshche prodolzhali otdalyat'sya drug ot druga. Krona Dal'ton-Kvinna drejfovala vovne i na zapad, a Temnaya krona - vovnutr' i na vostok. Dymovoj mostik, soedinyayushchij ih, pochti rastayal, ostalis' tol'ko otdel'nye temnye strujki, kotorye na samom dele byli tuchami nasekomyh. CHto-to vynyrnulo iz pruda, kotoryj zatryassya i zadergalsya. Sozdanie vyglyadelo bol'shim dazhe na rasstoyanii. Bylo trudno ocenit' ego razmery, no kazalos', budto ono sostoit v osnovnom iz rta i plavnikov. Min'ya s bespokojstvom nablyudala za nim, no ono vrode by ne obratilo na nih vnimaniya, a napravlyalos' k dymovomu sledu. Tesnaya gruppka grazhdan drejfovala na Ruke. Vse srazu ne mogli za nee ucepit'sya: tam ne bylo mesta, da i grib ne vyderzhal by, poetomu bol'shinstvo derzhalis' za kop'ya i trosy, starayas' ne okazat'sya slishkom blizko k Min'e. Samyj staryj, Al'fin, vcepilsya v nozhku griba. Vyrazhenie uzhasa ischezlo s ego lica, no on ne hotel ni govorit', ni shevelit'sya. Grad rassmatrival devushku: - Min Ja. Pravil'no? - Pochti. Min'ya. - Aga. Min'ya, esli my sumeem dobrat'sya do tvoego oblomka dereva, ty pomozhesh' nam prisoedinit'sya k plemeni? Vse vzglyady obratilis' na nee. Samyj staryj vyglyadel neschastnym. Nu chto zh, nuzhno vse doskazat'. Ona otvetila: - U nas zasuha. Uzhe slishkom mnogo rtov. Grad skazal: - Vasha zasuha dolzhna zakonchit'sya. Voda skoro budet. - Ty Pomoshchnik Uchenogo plemeni Kvinna? - Verno. - YA ponyala, chto ty imeesh' v vidu. Skol'ko vremeni nado, chtoby novaya pishcha vyrosla na novoj vode? V lyubom... - Teper' veter prineset myasnyh ptic. - YA ne hochu vozvrashchat'sya! - Nu vot, vse skazano. Klejv sprosil: - Ty sovershila kakoe-to prestuplenie? - YA dumala o tom, chtoby sovershit' prestuplenie. I mne prishlos' by sdelat' eto. Pozhalujsta! - Ladno, ostavim poka. No esli my sobiraemsya provesti ostatok nashih dnej tut, veroyatno, eto budet ochen' malen'koj ostatok. Lyubaya proplyvayushchaya mimo sem'ya triady reshit, chto my ochen' podhodyashchij lakomyj kusochek. Ili tot letayushchij rot, kotoryj tol'ko chto vylez iz pruda... - Razve nel'zya dobrat'sya do drugogo dereva, do takogo, na kotorom nikto ne zhivet? YA znayu, eto trudno, no ved' esli my v sostoyanii dobrat'sya do krony Dal'ton-Kvinna, to smozhem dobrat'sya i do drugogo dereva, razve ne tak? - Oni ne kupilis' na eto. Pripugnut' ih? - V lyubom sluchae, huzhe, chem teper', byt' ne mozhet. Nam pridetsya est' Ruku, i ne za chto budet ceplyat'sya. Ona nedolgo sohranitsya, potomu chto oborvana. A nam nuzhno kakoe-to mesto, chtoby zakrepit'sya. - I ukazala: - Smotrite. Von tam. "Von tam" byl ploskij kusok kory, v desyat' metrov dlinoj i primerno v pyat' shirinoj, metrah v dvuhstah ot nih trenie o vozduh uzhe pochti pogasilo ego vrashchenie. Klejv skazal: - Ves' den' ya za nim nablyudayu. On ne priblizilsya. Drevesnyj korm, esli by my mogli peredvigat'sya po svoej vole, ya by dvinulsya k prudu! Grad dobavil: - Mozhet, ottogo chto derevo gorelo, obrazovalos' mestnoe razrezhenie vozduha? Togda ego prityanet poblizhe. Po krajnej mere, budem na eto nadeyat'sya. - O! Sdelaem luchshe. Kora vpolne v predelah dosyagaemosti. - Min'ya potyanulas' za svoim oruzhiem. Ee zapyast'e szhala chuzhaya ruka, pal'cy kotoroj okazalis' slishkom dlinnymi dlya ee tonkoj kosti. - I chto ty, po-tvoemu, sdelaesh'? Dlinnye sil'nye pal'cy, bez kolebanij kasayushchiesya drugogo grazhdanina. Muzhchiny, podobnye etomu Klejvu, byli i v plemeni Dal'ton-Kvinna. |to oni vytolknuli Min'yu v Triedinuyu Brigadu... Min'ya reshitel'no pokachala golovoj. Ona byla plennikom i prishla syuda v kachestve ubijcy. Ona zagovorila medlenno, ostorozhno: - Dumayu, ya smogu zagnat' garpunnuyu strelu v etu derevyashku. Klejv, pokolebavshis', vypustil ee. - Davaj poprobuj. Min'ya vospol'zovalas' metallicheskim lukom Sal. Strela, postepenno zamedlyaya polet, uplyla v prostranstvo. Ona popytalas' eshche raz. Teper' uzhe dve strely parili na koncah chernyh trosov. Kogda etot parnishka, Gevving, vtyanul trosy obratno, razdalsya nedovol'nyj shepot. - YA tozhe hochu poprobovat', - potreboval Klejv i vzyal luk. Otpuskaya tetivu, on zadel ee loktem i vyrugalsya. Strela upala sovsem ryadom. Min'ya nikogda ne kolebalas'. Ona prinimala resheniya bystro, nezavisimo ot togo, vazhnye eto byli resheniya ili net. Imenno eta sposobnost' pomogla ej prizhit'sya v Triedinoj Brigade. Ona skazala: - Derzhi svoyu levuyu ruku pryamo i tverdo. Natyagivaj tak sil'no, kak mozhesh'. Otpuskaj tetivu slegka vpravo, i ty ne zadenesh' ruku. Smotri vdol' strely. A teper' ne shevelis'. Ona podobrala tros, smotala ego i kinula petlyu v napravlenii kuska kory tak daleko, kak tol'ko mogla. Teper' strela ne budet volochit' za soboj takoj bol'shoj ves. - Strelyaj, kogda budesh' gotov. Strela vyletela. Ona vonzilas' v ugolok kory i zastryala tam. Klejv potyanul za tros, medlenno, ochen' medlenno... Kusok kory priblizhalsya... nakonec strela osvobodilas'. Klejv povtoril eto uprazhnenie bez vsyakogo priznaka neterpeniya. Teper' kusok kory byl blizhe na neskol'ko metrov. Klejv vnov' popal v nego i tyanul tros s takim tshchaniem, slovno ohotilsya za kakoj-to gromadnoj myasnoj pticej. Kora priblizilas'. Klejv zagnal eshche odnu strelu gluboko v derevo. Oni peredvinulis' tuda po trosu. Min'ya zametila, kak poryvisto vzdohnul Al'fin, kogda okazalsya na kore, v bezopasnosti. I uslyshala slova Klejva: - Horosho srabotano, Min'ya. No on ne vernul ej luk. - Dal'nij kraj kory my ispol'zuem dlya chastnyh del, - rasporyadilsya Klejv. - |ta kora prinadlezhit vsem nam, i pachkat' ee nel'zya. Kogda vy budete kormit' derevo, vashi udobreniya dolzhny vyhodit' naruzhu. - Oni budut parit' vokrug nas, - skazal Al'fin, i eto bylo ego pervoe vyskazyvanie za neskol'ko chasov. On, dolzhno byt', smutilsya ot broshennyh na nego vzglyadov. - U menya est' ideya poluchshe. Stojte na rebre, kogda kormite derevo. Vrashchatel'nyj moment otbrosit udobrenie v storonu. Razve net, Grad? - Da. Horoshaya mysl'. Min'ya zhevala veerogrib - voloknistyj i pochti bezvkusnyj, no v nem byla vlaga, a eto zamechatel'no. Min'ya vozhdelenno poglyadyvala na prud, kotoryj nikak ne priblizhalsya. Tak blizko, tak daleko. Oni s®eli kopchenogo dumbo do kostej, chtoby on ne razlagalsya. I, navernoe, naprasno. Ih zheludki byli polny, dazhe perepolneny, no vse hoteli pit'. Oni mogli umeret' tut ot zhazhdy. Ne schitaya etogo, vse shlo horosho. Zolotovolosyj yunosha, Gevving... Ona sdelala horoshij vybor. Vozmozhno, on dumal, chto ona obyazana emu zhizn'yu. Vozmozhno, eto bylo pravdoj. On vyglyadel vpolne bezobidnym, no ona videla, kak on ubil dvazhdy. Luchshe imet' ego svoim soyuznikom, a ne vragom. Al'fina mozhno ne prinimat' v raschet. Esli ego @nastol'ko@ perepugalo padenie, to vse ravno on skoro pogibnet. Vot Merril - eto da. Beznogaya, no udar u nee, slovno tebya nogoj lyagnuli. Posle vsego, chto ona perezhila, ona, dolzhno byt', ochen' krutaya. I eshche: s takim uvech'em ona by pogibla bez druzej. |to nado horosho obdumat' - Min'ya namerevalas' podruzhit'sya s Merril. Grad mechtatel'. On dazhe ne zametit, zhiva Min'ya ili net. Klejv tipichnyj dominantnyj samec. Vozmozhno, on vse eshche schitaet ee vragom. No ona privela ih na etot plot, i Klejv pojmet, chem ej obyazan. |to ne povredit. Esli Klejv reshit, chto ona im nuzhna, ne budet imet' znacheniya, doveryaet on ej ili net. No chto eshche on mozhet ot nee potrebovat'? Dzhajan i Dzhinni: obe veli sebya tak, slovno Klejv prinadlezhit im, i naoborot. Dve zhenshchiny, delyashchie odnogo muzhchinu, ne byli neobychnym yavleniem. Pohozhe, oni soglashalis' so vsem, chto skazhet Klejv. No kak oni otnesutsya k potencial'noj sopernice? Luchshe derzhat'sya podal'she ot Klejva, esli poluchitsya. Mozhet, etu problemu i udastsya razreshit'... Merril skazala, shiroko zevnuv: - Ne pora li pospat'? Lichno ya chuvstvuyu sebya tak, slovno menya dolgo bili po golove. Klejv otvetil: - YA hochu, chtoby kto-nibud' bodrstvoval. Po odnomu cheloveku na kazhduyu storonu kory. Mozhet, est' kto-nibud', kto ne hochet spat'? - YA ne hochu, - otozvalsya Al'fin. Tak chto Al'fin i Dzhajan nesli pervuyu vahtu. Gevving i Merril dolzhny byt' sleduyushchimi, zatem... dal'she Min'ya uzhe ne slushala. Fizicheski i emocional'no ona byla zdorovo vymotana. Ona ustroilas' dlya sna, privyazavshis' trosom k kusku kory, i skorchilas' v poze embriona. Solnce kak raz prohodilo severnee Voya. Min'ya edva zamechala deyatel'nost' grazhdan, kotorye po ocheredi zanimali mesto za kuskom kory, kormya derevo. Klejv i Dzhinni stryahivali drug s druga nasekomyh. Dzhajan nakonec ischezla za kraem kory. Al'fin... Al'fin ustroilsya ryadom s nej. - Min'ya? Ona vypryamilas'. - Al'fin? CHto tebe nuzhno? - Stanesh' moej zhenoj? Neozhidanno ona polnost'yu prosnulas'. Ej nel'zya bylo zavodit' sebe vragov. Ona ostorozhno skazala: - YA ne dumala pro zhenit'bu. - On chto, ne razglyadel ee uniformy? - Budesh' duroj, esli otkazhesh' mne. Kakim eshche sposobom ty mozhesh' stat' odnoj iz nas? - YA podumayu nad etim, - otvetila ona i zakryla glaza. - YA uvazhaemyj chelovek. V krone Kvinna ya byl otvetstvennym za Ust'e dereva. Ee ruki ohvatili koleni, i ona svernulas' v klubok pomimo svoej voli. Ruka Al'fina potryasla ee za plecho. - Min'ya, tvoj vybor tut ne slishkom shirok, na etom kuske kory. Ty prishla syuda kak ubijca. Mozhet, nekotorye iz nas do sih por tebya tak i rassmatrivayut. On ne sobiralsya ostavit' ee v pokoe. Ladno. Ona staralas' govorit' holodnym tonom, no razdrazhenie vse zhe prorvalos': - YA prinimayu tvoi argumenty. YA by vyshla za kogo-nibud' iz vas. Kak naschet Klejva, on zhenat? Al'fin rassmeyalsya: - Trizhdy. - Zabavno. A Grad? - Ty morochish' mne golovu. Podumaj nad moim predlozheniem. - Tut on uvidel, chto ona vshlipyvaet. Min'ya byla ispugana, no ostanovit'sya ne mogla. Plach sotryasal ee, tochno konvul'sii. Ona dazhe ne mogla podavit' vyryvayushchiesya stony. Ona hotela muzhchinu, da, no ne etogo muzhchinu! Est' li u nee vybor? Mozhet, udastsya zastavit' sebya vzyat' v partnery etogo neuklyuzhego, razdrazhitel'nogo starika - lish' dlya togo, chtoby plemya Kvinna ee ne ubilo. Ili rasskazat' o svoej prisyage Triedinoj Brigade, i togda ona navsegda ostanetsya odna. |to bylo uzh slishkom. - YA... YA vernus', kogda ty pochuvstvuesh' sebya luchshe. Ona ulovila trevogu v vinovatom golose Al'fina i uspokoilas'. Zastaviv sebya vzglyanut' emu vsled, ona uvidela, kak on probiraetsya mezhdu spyashchimi - ukradkoj? - k dal'nemu krayu kory. Ona poteryala svoj dom, svoyu sem'yu, svoih druzej, ona byla zateryana v nebe, izgoj sredi chuzhakov. Razmor! Kak on smel prinuzhdat' ee sejchas k takomu ser'eznomu resheniyu! Proklyatyj vonyuchij razmor! Slezy vysohli u nee na lice. Po krajnej mere, ni odna iz ee tovarok po Triedinoj Brigade ne vidit ee opozorennoj. Do Min'i doshlo, chto imenno ee slezy ottolknuli Al'fina... tochno kak togda, kogda ej bylo chetyrnadcat', i oni byli ee edinstvennoj zashchitoj. No chto teper' delat'? Ona byla ne sovsem otkrovenna s etim starikom. V ego slovah est' dolya pravdy, ona uzhe i sama ponyala: zamuzhestvo pomoglo by ej prisoedinit'sya k plemeni Kvinna. I Min'ya prinyala reshenie. Smozhet li ona teper' spat'? @Dolzhna@. Solnce bylo sovsem nedaleko za Voem. Ona svernulas' komochkom i zasnula. Kogda Solnce vnov' priblizilos' k Voyu, Min'ya prosnulas'. U nekotoryh chto-to vnutri otmeryaet vremya. Min'ya mogla skazat' sebe, kogda ej zasypat' i kogda prosnut'sya, i tak i poluchalos'. Starayas' ne delat' lishnih dvizhenij, ona razmyala myshcy. Hotelos' pit'. Vokrug vse bespokojno shevelilis'. Pohozhe, Gradu snilsya koshmar. Ona nablyudala za nim, poka tot ne uspokoilsya. Al'fin potryas Gevvinga, chtoby razbudit' ego, potom Merril, i uselsya. Gevving tem vremenem udalilsya na svoj post v dal'nem konce kory. Min'ya podozhdala eshche nemnozhko, poka ne zasnuli Dzhajan i Al'fin. Al'fin vcepilsya v koru rukami i nogami i, naskol'ko Min'ya mogla sudit', zubami tozhe. Lico ego prizhimalos' k kore, pryachas' ot neba. On nikogda ne zasnet v takoj poze, no i ee ne budet videt'. Ona razvernulas' i napravilas' k krayu kory. Merril glyadela, kak ona udalyaetsya. Min'ya pomahala ej i pereletela na druguyu storonu plota. Gevving tozhe zametil ee priblizhenie. On nachal bylo otodvigat'sya, chtoby ona ne stesnyalas', navernoe, no ona pozvala: - Pogodi! Gevving! On ostanovilsya. - Gevving, ya hochu pogovorit' s toboj. - Ladno. - Golos ego byl suh. |to ej ne ponravilos'. - U menya net nikakogo oruzhiya, - skazala ona i dobavila: - O, ya dokazhu eto. - Ne nado... Min'ya stashchila bluzu cherez golovu i polozhila ee na plot. Potom podoshla poblizhe, ceplyayas' pal'cami nog za nerovnosti i starayas' derzhat'sya pryamo na kachayushchejsya kore. Iz-za neustojchivosti plota chast' ee gracii teryalas', no vse ravno ona vyglyadit luchshe, chem ostal'nye zhenshchiny v Triedinoj Brigade. - V moih shtanah karmanov net, - skazala ona. - Sam vidish'. YA hochu rasskazat' tebe, pochemu ne mogu vernut'sya v kronu Dal'ton-Kvinna. - Pochemu? - On staralsya ne glyadet' na ee grudi. - YA imeyu v vidu, ya ohotno vyslushayu. YA zarabotal prozvishche za to, chto zadayu neudobnye voprosy. - On popytalsya zasmeyat'sya, odnako smeh zastryal u nego v gorle. - No razve eta istoriya ne dlya vseh? Ona pokachala golovoj: - Esli by ne ty, oni by menya ubili. Gevving, ya hochu rasskazat' tebe o Triedinoj Brigade. - Ty govorila. Vy - voiny. I vse - zhenshchiny, dazhe muzhchiny. - Verno. Esli muzhchina hochet byt' zhenshchinoj ili zhenshchina ne hochet beremenet', oni prisoedinyayutsya k Triedinoj Brigade. Brigada sluzhit plemeni, ne delaya detej. Gevving perevarival eto. - Esli ty ne hochesh' delat' detej, oni zastavlyayut tebya borot'sya? - Verno. I eto ne prosto bor'ba. |to vse, chto svyazano s opasnost'yu. Vot... - Ona prispustila shtany, obnazhiv ogromnyj shram, tyanuvshijsya na polmetra vniz ot bedra. - Sled ot hvosta mech-pticy. Esli by moj reaktivnyj struchok ne vystrelil, ya by sejchas byla razmazana po vsemu nebu. On skazal: - Troe iz nas natknulis' na mech-pticu neskol'ko periodov sna nazad. Vernulis' tol'ko dvoe. - Oni opasny. - Da. Ty ne lyubish' muzhchin? - Ne v etom delo. Gevving, mne bylo tol'ko chetyrnadcat'. On ustavilsya na nee: - Zachem muzhchine svyazyvat'sya s chetyrnadcatiletnej devochkoj? Ona ne dumala, chto eshche mozhet smeyat'sya, no okazalos', chto mozhet. - Navernoe, iz-za togo, kak ya vyglyadela. No vse oni... svyazyvalis' so mnoj, i edinstvennym vyhodom byla Triedinaya Brigada. On zhdal. - A teper' mne dvadcat' dva, i ya dumayu inache, i ne mogu nichego podelat'. Nikto ne mozhet peredumat', esli uzh popal v Triedinuyu Brigadu. Menya mogli ubit' dazhe za to, chto ya prosto sprashivayu, a ya sprashivala... Ona zametila, chto ee golos podnyalsya do krika. |to ne vhodilo v ee plany. Ona prosheptala: - On skazal, chto mne dolzhno byt' stydno. Mozhet, on vse i rasskazhet, mne vse ravno. YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya nazad. Gevving poshevelilsya tak, slovno hotel potrepat' ee po plechu, potom peredumal. - Ne volnujsya iz-za etogo. My vse ravno ne mozhem dvigat'sya. A esli by mogli, luchshim vyborom bylo by pustoe derevo. - I ya hochu delat' detej, - tiho skazala ona i podozhdala. Dolzhen zhe on ponyat'... On ne dvigalsya. - So mnoj? Pochemu imenno so mnoj? - Oh, drevesnyj korm, pochemu ty prosto... ladno, s kem zhe eshche? Dlya Grada vazhno tol'ko to, chto proishodit u nego v golove, Al'fin boitsya upast'. Klejv? YA rada, chto on zdes', on horoshij lider. No imenno takie, kak Klejv, vytolknuli menya v Triedinuyu Brigadu. On pugaet menya, Gevving. YA videla, kak ty ubil Sal i Smittu, no ty ne pugaesh' menya. Navernoe, ty dolzhen byl tak postupit'... - Neozhidanno ona ponyala, chto skazala chto-to ne to. On nachal drozhat'. - YA ne nenavidel ih, Min'ya, oni ubivali nas? Ne skazav ni slova! Oni byli tvoimi podrugami, verno? Ona kivnula: - |to bylo plohoe, tyazheloe vremya. No ya ne hochu vozvrashchat'sya. - I vse iz-za veerogriba. - Gevving, ne otkazyvaj mne. YA... ne smogu perenesti etogo. - YA i ne otkazyvayu tebe. Prosto ya nikogda ne delal etogo ran'she. - I ya tozhe. - Ona stashchila shtany i obnaruzhila, chto u nee net garpuna, chtoby ukrepit'sya na plotu. Gevving ponyal, v chem delo, i usmehnulsya. On vognal garpun v derevo i svyazal shtany Min'i, potom svoi sobstvennye bryuki i rubashku. Drugoj konec trosa on zakrepil vokrug zapyast'ya. - YA podglyadyval, - skazal on. - Nado zhe! A ya net. Ona dotronulas' do togo, chto skryvali ego bryuki. Odin raz muzhchina zasunul svoj chlen ej v ruku, protiv ee voli, i on vyglyadel ne tak... razve chto on menyalsya u nee na glazah. Da. Min'ya dumala, chto prosto pozvolit etomu sluchit'sya. No ona privykla pol'zovat'sya nogami kak hvatatel'nymi prisposobleniyami, tak chto prityanula Gevvinga k sebe pomimo svoej voli. Ee preduprezhdali naschet boli: koe-kto iz zhenshchin prisoedinilsya k Brigade, ne buduchi devstvennicami. No ej dovodilos' ispytyvat' kuda bol'shuyu bol'. Potom Gevving tochno soshel s uma, slovno pytalsya soedinit' dvuh lyudej v odno. Ona obnyala ego i pozvolila etomu sluchit'sya... no kak vse izmenilos'. Min'ya prinyala reshenie posle holodnogo razmyshleniya, no teper' hotela, chtoby oni byli vmeste naveki, ona prizhimala ego vse blizhe bedrami i rukami, net... oni rasstayutsya... vse konchilos'... Kogda ona otdyshalas', to skazala: - @Takogo@ mne nikogda ne rasskazyvali. Gevving shiroko mahnul rukoj: - A mne rasskazyvali. I byli pravy. |j, tebe bol'no? - On slegka otodvinulsya ot nee i poglyadel vniz. - Tam krov'. Nemnogo. - Bylo nemnogo bol'no. No eto ne strashno, Gevving. YA tak boyalas'. YA ne hotela umeret' devstvennicej. - YA tozhe, - skazal on ser'ezno. Ruka uhvatila Grada za lodyzhku i vydernula ego iz koshmara. - A! CHto? - Grad, kak ty dumaesh', est' prichina ne delat' Gevvingu detej s zhenshchinoj? - S chego by eto? - Golova u nego gudela. On oglyadelsya. - Kto ona, plennica? Merril skazala: - Da. Ponimaesh', ya ne vizhu prichiny ih ostanavlivat', razve chto u nee chto-to na ume. YA prosto hochu priglyadet' za nimi. No kto-to dolzhen stoyat' na vahte. - Pochemu ya? - Ty blizhe vseh. Grad potyanulsya. - Ladno. Ty stoj na strazhe, a ya poglyazhu na plennicu. Merril chut' zametno ulybnulas': - Ladno, eto chestno. Kogda Grad svesil golovu za kraj kory, on uslyshal golosa. Gevving i Min'ya parili na konce svyazki sovershenno obnazhennye i razgovarivali. - Nas bylo sto sem'desyat dva, - govorila Min'ya. - V dva raza bol'she, chem vas? - Primerno tak. - Dostatochno, chtoby zapolnit' vsyu kronu. Triedinaya Brigada - ne nakazanie. |to begstvo. Vse ravno mnogo detej rozhat' nel'zya. I ya horosho tam srazhalas', ya nosilas' kak demon. - Tebe nuzhno bylo bezhat'... o... ot etogo? Smeh. - Ot etogo i ot beremennosti. Moya mat' umerla na svoej chetvertoj beremennosti, togda rodilas' ya. - A teper' ty ne boish'sya? - Net. Sdelaesh' eto dlya menya? - Konechno. Oni snova pridvinulis' drug k drugu. Grad byl vozbuzhden i zaintrigovan. Glaza ego prikrylis'... i tut v nebe raskrylsya rot. SHok dlilsya vsego lish' mgnoven'e. Pustoj seryj rot zakrylsya i vnov' otkrylsya. On medlenno povorachivalsya. Nad odnoj chelyust'yu vypuchivalsya glaz, nad drugoj v skladkah pryatalas' skeletoobraznaya ruka. Sushchestvo bylo za kilometr ot nih i vse zhe ogromnoe! Zver' rezko svernul, vse eshche sohranyaya vrashchenie vokrug svoej osi. Telo ego bylo korotkim, kryl'ya - shirokimi i skladchatymi. |to ne bylo illyuziej, on na samom dele sostoyal pochti iz odnogo rta i plavnikov i kazalsya dostatochno bol'shim, chtoby proglotit' ves' ih plot iz kory. Skvoz' ego shkuru prosvechivalo solnce. Sozdanie shnyryalo v oblakah nasekomyh, ostavshihsya posle katastrofy. Ne ohotyashchijsya hishchnik. Horosho. No razve ne bylo takogo zverya v zapisyah Uchenogo... s takim smeshnym imenem... Merril dotronulas' do plecha Grada, i tot podprygnul. - Menya nemnozhko bespokoit etot pozhiratel' zhukov, - skazala ona. - Vokrug polno nasekomyh, ty zametil? - Kak ya mog ne zametit'! - No na samom dele on nauchilsya ne obrashchat' na nih vnimaniya. Nasekomye ne imeli zhala, no oni vse parili vokrug plota, milliony i milliony krylatyh sozdanij, razmerom s palec i malen'kih, kak tochki, ele razlichimye glazom. - My chut'-chut' velikovaty, chtoby byt' proglochennymi sluchajno. - Mozhet byt'. CHto sluchilos' s... - YA by skazal, chto Gevving vne opasnosti. No ya prismotryu za nimi. - Ochen' milo s tvoej storony. - Za nami nablyudayut. Telo Min'i sodrognulos' ot reflektornogo straha, no Gevving dobavil: - Polegche, polegche! |to vsego lish' Grad. Ona rasslabilas'. - On mozhet podumat', chto my delaem chto-to ne to? - Da net, vryad li. I v lyubom sluchae ya mogu zhenit'sya na tebe. On uslyshal, kak ona, zapinayas', sprosila: - Ty uveren, chto hochesh' etogo? Na samom dele on ne hotel. U nego v golove vse peremeshalos'. Dazhe razrushenie dereva ne potryaslo ego tak sil'no, kak vpervye ispytannoe chuvstvo lyubvi. On teper' lyubil Min'yu i strashilsya ee iz-za togo, chto ona mogla dostavit' ili otnyat' udovol'stvie. Ne podumaet li ona, chto on - ee sobstvennost'? Urok zhenit'by Klejva - vse, chto Gevving znal ob etom, - ne proshel dlya nego darom. Kak i Mejrin, ona budet starshe svoego partnera. No eto ne imelo znacheniya. V plemeni Kvinna ostalos' chetyre zhenshchiny. Dzhajan i Dzhinni byli s Klejvom, ostavalis' Merril i Min'ya. Gevving skazal: - Uveren. Mozhet, nam nuzhno ob®yavit' eto? - Pust' sebe spyat, - skazala ona, prizhavshis' k nemu. Min'ya sledila za dvizhushchejsya past'yu, snuyushchej v oblakah nasekomyh. Ta priblizhalas'. U nee ne bylo zubov, tol'ko guby i yazyk, kak besprestanno izvivayushchayasya zmeya. Ona medlenno povorachivalas', chtoby obozrevat' nebo v poiskah vozmozhnoj opasnosti. - Interesno, s®edobno li ono? - skazal Gevving. - CHto kasaetsya menya, ya bol'she hochu pit'. - Nuzhno pridumat', kak dobrat'sya do pruda. - Gevving... dorogoj... nam nuzhno pospat'. Tvoya vahta vot-vot zakonchitsya. On zevnul, potom usmehnulsya: - YA prosto dolzhen komu-nibud' skazat'. Grad lezhal, skryuchivshis' v poze embriona, i tiho hrapel. Gevving dva raza dernul za ego tros i skazal: - My sobiraemsya pozhenit'sya. Glaza Grada otkrylis'. - Horoshaya mysl'. Pryamo sejchas? - Net, my podozhdem, poka period sna ne konchitsya. Tvoya vahta. - Horosho. Glava desyataya. MOBI Ee razbudili golosa. Ona bystro prosnulas'. Hotelos' pit', i bylo ne po sebe. On slishkom molod. Ona dala emu to, chego on hotel, prakticheski prinudila k etomu. On poteryaet k nej interes, budet pomnit' lish', chto ona pytalas' ubit' ego. U nego bylo stol'ko vremeni, chtoby peredumat'... Golosa zvuchali v otdalenii, no ona yasno ih razlichala: - ...Na desyat' let starshe tebya, a ty ne mozhesh' zaplatit' vykup... no eto nichego... SHest' ili sem' dnej nazad ona pytalas' ubit' tebya, da i vseh nas! - Ona mogla by razvlech'sya i s ostal'nymi, - skazal Klejv, emu yavno bylo veselo. - Krome menya, razumeetsya. Vam by eto ne ponravilos', verno, milochki? - YA dumayu, eto zamechatel'no, - skazala Dzhajan ili Dzhinni. Vtoraya iz dvojnyashek dobavila: - YA dumayu... eto obnadezhivaet! - Gevving, ty nedostatochno vzroslyj, chtoby ponimat', chto ty delaesh'! - Skormi eto derevu, Al'fin. Gevving zametil Min'yu, kogda ona podplyla poblizhe i ucepilas' za kraj kory. - Privet, - pozval on. - Gotova? - Da! - Slishkom goryacho. Ladno, pozdno raskaivat'sya. - A kakoj budet ceremoniya? Nash Uchenyj ostalsya v krone. ("I on by ubil menya".) - U nas to zhe samoe, - burknul Al'fin. - Nash Uchenyj... Grad skazal: - Teper' ya - Uchenyj! Ne obrashchaya vnimaniya na prezritel'noe fyrkan'e Al'fina, on raskryl svoj ryukzak i nachal ryt'sya v nem. Upakovannye v zapasnuyu odezhdu, tam lezhali chetyre malen'kie ploskie korobochki - kosmoshtuki - i ploskaya gladkaya korobka, pohozhaya na zerkalo Predsedatelya, no nichego ne otrazhayushchaya. Plemya Kvinna, kazalos', tak zhe udivilos', kak i Min'ya. Gevving sprosil: - Ty chto, tak i tashchil eto vse vremya? - Net, materializoval iz vozduha. U nas, Uchenyh, znaesh' li, est' svoi sposoby. - Aga, ponyatno. Oni usmehnulis' drug drugu. Grad dostal "zerkalo" i odnu korobochku, kotoruyu ukrepil na plotnom obode "zerkala". - @Prikazyvayu:@ Menyu. Proiznoshenie Grada izmenilos': teper' ono stalo ochen' strannym, arhaichnym. Min'ya slyshala, kak Uchenyj plemeni Dal'ton-Kvinna govoril pohozhim golosom. Zerkalo otvetilo: ono mutno zasvetilos', potom pokrylos' malen'kimi chernymi pyatnami. Min'ya ne mogla prochest' ih, a Grad, ochevidno, mog. On ubral odnu korobku i zamenil ee drugoj. - @Prikazyvayu:@ Menyu. Horosho. @Prikazyvayu:@ Zapis', - skazal on bystro. - Pervyj den' posle sna, pervyj son posle krusheniya dereva, god trista semidesyatyj. Govorit Dzheffer, Uchenyj. Plemya Kvinna sostoit iz vos'mi osobej... @Prikazyvayu: Pauza. Nichego bol'she ne sluchilos', no Min'ya ne smogla vynesti nastupivshego molchaniya: - CHto, ne tak? Grad poglyadel na nee. Ego lico bylo maskoj boli, iz gorla vyrvalsya sderzhannyj ston. Hrustal'nye linzy drozhali v ego glazah - zdes', vne priliva, slezy ne sbegali vniz. Klejv polozhil ruku Gradu na plecho. - Pogodi nemnogo. Stol'ko, skol'ko nuzhno. - YA pytalsya ne... ne dumat' ob etom. Uchenyj - on znal. On poslal eto so mnoj. CHto horoshego, esli my tozhe umrem. - My ne umrem. Nam prosto chut'-chut' hochetsya pit', - tverdo skazal Klejv. - Da vse zhe umerli, krome nas? YA chuvstvuyu, chto, zapisyvaya vse, ya prevrashchayu eto v real'nost'! Klejv oglyanulsya. Slezy byli zarazitel'ny. Dzhajan i Dzhinni uzhe vshlipyvali. Min'ya zastavila sebya pripomnit', chto krona Dal'ton-Kvinna vse eshche sushchestvovala gde-to ochen' daleko. Klejv reshitel'no zayavil: - Prodolzhaj, Uchenyj! Na ocheredi zhenit'ba, soobshchi ob etom. Grad sglotnul i zakival. Slezy otplyli v storonu, i on proiznes razmerennym sdavlennym golosom: - @Prikazyvayu:@ Zapis'. Derevo razlomilos' popolam. Semero iz nas vyzhili plyus bezhenka s vneshnej krony. Brak mezhdu Min'ej Dal'ton-Kvinn i Gevvingom Kvinnom. Detej poka net. Peredacha zakonchena. - On snyal korobochku s "zerkala" i skazal: - Vy pozhenilis'. Min'ya byla osharashena: - Kak tak? - Vot tak. Moe pervoe dejstvie v kachestve Uchenogo. Tradiciya trebuet skazat', chto vam sleduet zaregistrirovat' svoj brak pri pervoj voz... - CHto u tebya tam? - prerval Al'fin. - Vse, chto nuzhno, - skazal Grad. - |to kasseta dlya tekushchih zapisej. Ran'she ona ispol'zovalas' dlya medicinskih svedenij, no Uchenyj vysvobodil na nej mesto, sterev predydushchie zapisi. Vse ravno nam ne udastsya ispol'zovat' starye lekarstva, i zvezdnye lyudi boleyut boleznyami, o kotoryh nikto ran'she ne slyshal, i lechatsya sredstvami, o kotoryh tozhe nikto ne slyshal. Vot eta kasseta - po zhivym formam, eta - po kosmologii, eta - dlya staryh zapisej. Vse oni strogo sekretny, razumeetsya. - Sekretny? - Imenno. - Grad nachal vnov' zakatyvat' pribory v smennuyu odezhdu. Klejv skazal: - Pogodi. Grad podnyal na nego glaza. - Mozhet, chto-to v tvoih sekretnyh znaniyah nam prigoditsya, chtoby vyzhit'? - Klejv sdelal pauzu, no ne takuyu dlinnuyu, chtoby Grad uspel vozrazit'. - A esli net, to zachem hranit' eti shtuki i pozvolyat' tebe taskat' ih, kogda eto zamedlyaet tvoj hod? - Pauza. - Esli tak, to, znachit, ty skryvaesh' znaniya, v kotoryh my nuzhdaemsya, pochemu my dolzhny zashchishchat' tebya? Grad sglotnul. - Grad, ty cenen sam po sebe. Nas vsego vosem', i my ne mozhem pozvolit' sebe teryat' kogo-to. No esli ty schitaesh', chto Uchenyj nam nuzhen bol'she, chem umelyj ohotnik, pochemu by tebe ne dokazat' eto? Grad zastyl s otkrytym rtom. Potom rezko kivnul, vybral odnu iz kasset, vstavil ee v obod predmeta, kotoryj ne byl zerkalom, i skazal: - @Prikazyvayu:@ Poisk "Mobi" - em, o, be, i. |kran zasvetilsya, zapolnilsya shriftom. Grad prochel: - Mobi - kitoobraznoe zhivotnoe s bol'shim rtom i sistemoj vertikal'nyh kanalov, kotorye on ispol'zuet v kachestve fil'trov. Pitaetsya pri prolete skvoz' tuchi nasekomyh. Dlina: sem'desyat metrov. Massa: priblizitel'no vosem'sot metricheskih tonn. Odin osnovnoj glaz. Dva drugih glaza - pomen'she - luchshe zashchishcheny i raspolozheny po obe storony edinstvennoj ruki; vozmozhno, oni otlichayutsya blizorukost'yu i sluzhat dlya blizhnego zreniya. Derzhitsya okolo prudov ili voloknistyh dzhunglej. Predpochitaet nahodit'sya v postoyannom vrashchenii dlya obespecheniya stabil'nosti i nablyudeniya za hishchnikami, poskol'ku v bezgravitacionnoj okruzhayushchej srede bezopasnyh napravlenij ne byvaet. Mobi izbegaet krupnyh zhivotnyh i derzhitsya vdali ot nashih GRUMov. Esli na nego napast', on srazhaetsya kak kapitan Ahav; ego edinstvennaya ruka imeet chetyre pal'ca, kazhdyj iz kotoryh okanchivaetsya garpunnym kogtem. Klejv oglyanulsya cherez plecho: bokovym zreniem on zametil letayushchuyu past'. Nevziraya na tuchu letayushchih vokrug nasekomyh, ona obhodila plot. - |tot? - sprosil on. - Dumayu, da, - otvetil Grad. - GRUMy? Kapitan Ahav? Razmerom s kita? - YA ne znayu, chto eto znachit. - Po-moemu, eto ~ne~ imeet znacheniya. Itak, on pugliv i est nasekomyh, a ne grazhdan. Pohozhe, on nam ne ugrozhaet. - Imenno ~poetomu~ vam nuzhen Uchenyj. Bez kasset vy by ne znali, chto opasno, a chto net. - Pozhaluj, - skazal Gevving, - budet luchshe, esli on uberetsya podal'she. Slegka zapinayas', Gevving ob®yasnil, pochemu on tak schitaet. Nikto ne zasmeyalsya. Mozhet byt', ih slishkom muchila zhazhda. Klejv eshche raz okinul vzglyadom massivnogo pozhiratelya nase