letchik i domoj priezzhal, tol'ko kogda byl otpusk.
Raz v nedelyu, a inogda i chashche ot Ninochkinogo papy prihodilo pis'mo. Kogda mama vozvrashchalas' s raboty, ona chitala pis'mo vsluh, a Ninochka i babulya slushali. A potom vse vmeste pisali pape otvet. Na drugoj den' mama uhodila na rabotu, a babulya s Ninochkoj otnosili pis'mo na pochtu.
Odin raz babulya s Ninochkoj poshli na pochtu, chtob otpravit' pape pis'mo. Pogoda byla horoshaya, solnechnaya. Na Ninochke bylo krasivoe goluboe plat'ice i belyj perednik s vyshitym na nem krasnym zajchikom. Vozvrashchayas' s pochty, babulya poshla s Ninochkoj prohodnymi dvorami, cherez pustyr'. Ran'she tam stoyali nebol'shie derevyannye domiki, a teper' vseh zhil'cov pereselili v novyj bol'shoj kamennyj dom, a na etom meste reshili nasadit' derev'ya i sdelat' park. Sejchas poka eshche parka ne bylo, a v uglu pustyrya lezhala kucha zheleznogo hlama, kotoryj zabyli uvezti: kuski staryh zheleznyh trub, oblomki radiatora parovogo otopleniya, sputannaya zheleznaya provoloka.
Babulya dazhe ostanovilas' vozle etoj kuchi zheleza i skazala:
-- Vot ne znayut pionery, gde zheleznyj lom est'. Nado by im skazat'.
-- A zachem pioneram lom? -- sprosila Ninochka.
-- Nu, oni ved' vsegda begayut po dvoram, sobirayut zheleznyj lom i sdayut gosudarstvu.
-- A zachem gosudarstvu?
-- A gosudarstvo poshlet na zavod. Na zavode zhelezo rasplavyat i sdelayut iz nego novye veshchi.
-- A kto zastavlyaet pionerov sobirat' lom? -- sprosila Ninochka.
-- Nikto ne zastavlyaet. Oni sami. Deti ved' tozhe dolzhny pomogat' vzroslym.
-- A moj papa pomogal vzroslym, kogda malen'kim byl?
-- Pomogal.
-- A ya, babulen'ka, pochemu ya vzroslym ne pomogayu?
-- Nu i ty budesh' pomogat', kogda podrastesh' chugochku. -- zasmeyalas' starushka.
Proshlo neskol'ko dnej, i babulya zabyla pro ves' etot razgovor. No Ninochka nichego ne zabyla. Odnazhdy ona igrala vo dvore. Babulya otpustila ee pogulyat' odnu. Rebyata eshche ne vernulis' iz shkoly, vo dvore nikogo ne bylo, i Ninochke odnoj bylo skuchno.
Vdrug ona uvidela, chto v vorota vbezhali dva neznakomyh mal'chika. Odin iz nih byl v dlinnyh bryukah i sinej matrosskoj kurtke, drugoj -- v korichnevom kostyume s koroten'kimi shtanami. Botinki u nego na nogah byli ne chernye, a kakie-to ryzhie, potomu chto on vsegda zabyval ih pochistit'.
Oba mal'chika ne obratili na Ninochku nikakogo vnimaniya. Oni stali begat' po vsemu dvoru, zaglyadyvat' vo vse ugly i kak budto chto-to iskali. Nakonec oni ostanovilis' posredi dvora, i tot, kotoryj byl v dlinnyh bryukah, skazal:
-- Vot vidish'! Nichego net.
A tot, kotoryj byl v ryzhih botinkah, shmygnul nosom, sdvinul na zatylok furazhku i skazal:
-- Poishchem v drugih dvorah, Valerik. Gde-nibud' da najdem.
-- Najdesh' tut! -- s dosadoj provorchal Valerik.
Oni poshli obratno k vorotam.
-- Mal'chiki! -- zakrichala vdogonku im Ninochka.
Rebyata ostanovilis' vozle vorot.
-- Tebe chego?
-- CHto vy ishchete?
-- A tebe chto?
-- Vy, naverno, zhelezo ishchete?
-- Nu, hotya by zhelezo. A tebe chto?
-- YA znayu, gde mnogo zheleza est'.
-- Otkuda ty znaesh'?
-- Vot znayu.
-- Nichego ty ne znaesh'!
-- Net, znayu.
-- Nu ladno, pokazyvaj, gde ono, tvoe zhelezo.
-- |to ne zdes'. |to nado vot pojti po ulice, potom svernut' von tuda, potom eshche povernut' tam, potom cherez prohodnoj dvor, potom... potom...
-- Vresh', vidno, -- skazal Valerik.
-- I vovse ne vru! Vot idite za mnoj, -- otvetila Ninochka i reshitel'no zashagala po ulice.
Rebyata pereglyanulis'.
-- Pojdem, Andryuha? -- sprosil Valerik priyatelya.
-- Nu chto zh, pojdem, -- usmehnulsya Andryuha.
Rebyata dognali Ninochku i zashagali szadi. Oni delali vid, budto idut ne s nej, a otdel'no, sami po sebe. Na licah u nih bylo nasmeshlivoe vyrazhenie.
-- Ish' shagaet, kak budto vzroslaya, -- govoril Valerik.
-- Eshche zabluditsya, -- otvetil Andryuha. -- Vozis' togda s nej. Pridetsya otvodit' obratno domoj.
Ninochka doshla do ugla ulicy i povernula nalevo. Rebyata pokorno povernuli za nej. Na sleduyushchem uglu ona ostanovilas', postoyala v nereshitel'nosti, potom smelo zashagala cherez dorogu. Rebyata, kak po komande, dvinulis' za nej.
-- Poslushaj, -- okliknul Valerik Ninochku, -- a tam mnogo zheleza? Mozhet byt', tam odna staraya, slomannaya kocherga?
-- Tam mnogo, -- otvetila Ninochka. -- Vam dvoim i ne unesti.
-- Skazochki! -- otvetil Valerik. -- My vdvoem skol'ko hochesh' dotashchim. My sil'nye.
Tut Ninochka podoshla k odnomu domu i ostanovilas' vozle vorot. Ona vnimatel'no osmotrela vorota i poshla vo dvor. Rebyata poshli sledom za nej. Oni doshli do konca dvora, potom povernuli obratno k vorotam i opyat' vyshli na ulicu.
-- Ty chto zhe eto? -- s nedoumeniem sprosil Valerik.
-- |to ne tot dvor, -- smushchenno skazala Ninochka. -- YA oshiblas'. Nam prohodnoj nado, a eto ne prohodnoj. Navernoe, ryadom.
Oni poshli v sosednij dvor, no on tozhe okazalsya neprohodnym. V sleduyushchem dvore ih postigla takaya zhe neudacha.
-- CHto zhe, my tak i budem po vsem dvoram taskat'sya? -- vorchlivo skazal Andryuha.
Nakonec chetvertyj dvor okazalsya prohodnym. Rebyata proshli cherez nego v uzen'kij pereulok, potom svernuli na shirokuyu ulicu i poshli po nej. Projdya celyj kvartal, Ninochka ostanovilas' i skazala, chto oni, kazhetsya, poshli ne v tu storonu.
-- Nu pojdem v druguyu storonu, raz ne v tu. CHego tut stoyat', -- provorchal Andrej.
Oni povernuli i poshli v druguyu storonu; minovali pereulok, snova proshli kvartal.
-- Nu teper' kuda: napravo ili nalevo? -- sprosil Valerik.
-- Napravo, -- otvetila Ninochka. -- Ili nalevo...
-- CHto-chto? -- strogo skazal Andryuha. -- Nu i bestolkovaya zhe ty!
Ninochka zaplakala.
-- YA zabludilas'! -- skazala ona.
-- |h, ty! -- s ukoriznoj skazal Valerik. -- Nu, pojdem, my tebya otvedem domoj, a to skazhesh', chto my tebya zaveli da brosili posredi ulicy.
Valerik vzyal Ninochku za ruku. Vse troe otpravilis' v obratnyj put'. Andryuha shel pozadi i vorchal pro sebya:
-- Iz-za etoj pigalicy stol'ko vremeni darom potratili. Bez nee davno gde-nibud' zhelezo nashli by!
Oni snova vernulis' k prohodnomu dvoru. Valerik uzhe hotel svernut' v vorota, no tut Ninochka ostanovilas' i skazala:
-- Stojte, stojte! YA, kazhetsya, vspomnila. Nam vot tuda nado.
-- Kuda eto "vot tuda"? -- nedovol'nym tonom sprosil Andrej.
-- Vot tuda. CHerez etot prohodnoj dvor, chto naprotiv. YA teper' vspomnila. My s babushkoj cherez dva prohodnyh dvora shli. Snachala cherez tot, a potom cherez etot.
-- A ty ne obmanyvaesh'? -- sprosil Valerik.
-- Net, kazhetsya, ne obmanyvayu.
-- Smotri, esli zheleza ne budet, my tebe pokazhem, gde raki zimuyut.
-- A gde oni zimuyut?
-- Togda uznaesh'. Pojdem!
Rebyata pereshli na druguyu storonu pereulka, proshli cherez prohodnoj dvor i ochutilis' na pustyre.
-- Vot ono, zhelezo! Vot ono! -- zakrichala Ninochka.
Andrej i Valerik so vseh nog brosilis' k kuche zheleznogo loma. Ninochka bezhala za nimi vpripryzhku i radostno tverdila:
-- Vot vidite! YA govorila vam. Pravdu ya govorila?
-- Molodchina! -- pohvalil ee Valerik. -- Ty govorila pravdu. Kak tebya zvat'?
-- Ninochka. A vas?
-- Menya Valerik, a vot ego -- Andryuha.
-- Ne nado govorit' -- Andryuha, nado govorit' -- Andryusha, -- popravila Ninochka.
-- Nichego, on ne obizhaetsya, -- mahnul rukoj Valerik.
Rebyata prinyalis' razbirat' rzhavye truby i oblomki ot radiatora. ZHelezo bylo napolovinu zasypano zemlej, i vytaskivat' ego bylo ne tak-to prosto.
-- A tut i pravda mnogo zheleza, -- skazal Valerik. -- Kak my ego dotashchim?
-- Nichego. Svyazhem dve truby provolokoj, i poluchatsya nosilki, -- pridumal Andrej.
Rebyata prinyalis' masterit' nosilki. Andrej rabotal staratel'no. On vse vremya shmygal nosom i provodil po nemu kulakom.
-- I nosom tak delat' ne nado, Andryusha, -- nastavitel'no skazala Ninochka.
-- Ish' ty! A eto eshche pochemu?
-- Babushka ne velit.
-- Mnogo ona ponimaet, tvoya babushka!
-- Babushka vse ponimaet, potomu chto ona samaya starshaya. Na vot tebe luchshe platochek.
Ninochka dostala iz karmana akkuratno slozhennyj belen'kij, kak snezhinka, platochek. Andryuha vzyal ego, nekotoroe vremya glyadel na nego molcha, potom protyanul obratno:
-- Voz'mi, a to ya tebe ego svoim nosom izmazhu.
On vynul iz karmana nosovoj platok -- pravda, ne takoj belosnezhnyj, kak u Ninochki, -- i vysmorkalsya.
-- Vot vidish', kak horosho! -- skazala Ninochka.
-- CHego eshche luchshe-to! -- otvetil Andryuha i skorchil takuyu fizionomiyu, chto Ninochka ne mogla uderzhat'sya ot smeha.
Kogda nosilki byli gotovy, rebyata pogruzili na nih zhelezo, i tol'ko odna tolstaya krivaya truba ne pomestilas'.
-- Nichego, ee potom pri sluchae zahvatit' mozhno budet, -- skazal Valerik.
-- Zachem potom? -- otvetila Ninochka. -- YA pomogu vam.
-- I to pravda! -- podhvatil Andryuha. -- Pojdem s nami v shkolu, tut nedaleko. A potom my tebya domoj otvedem.
Rebyata vzyali nosilki i potashchili zhelezo k shkole, a Ninochka polozhila na plecho krivuyu trubu i zashagala za nimi.
S teh por kak babulya otpustila Ninochku pogulyat', proshel celyj chas.

-- CHto-to moya strekoza zagulyalas' segodnya, -- skazala babulya, kogda vspomnila, chto Ninochka uzhe davno gulyaet. -- Kak by ona ne zabezhala kuda-nibud' bez menya.
Starushka nakinula na plechi platok i vyshla vo dvor. Vo dvore bylo mnogo rebyat. Oni igrali v "pyatnashki".
-- Rebyata, vy ne videli Ninochku? -- sprosila babulya.
No rebyata tak zaigralis', chto ne slyshali ee voprosa.
V eto vremya mimo probegal mal'chik Vasya. On byl ves' krasnyj ot begotni; volosy na golove vzlohmatilis'.
-- Ty, Vasya, ne vidal Ninochku?
-- A ee zdes' net, -- skazal Vasya.
-- Kak -- net? -- udivilas' babulya. -- Ona uzhe s chas kak vo dvor poshla.
-- Da net, babushka, my zdes' davno igraem, a ee i ne videli, -- skazala devochka Svetlana. -- Rebyata! -- zakrichala ona. -- Ninochka poteryalas'!
Vse sejchas zhe ostavili igru i stolpilis' vokrug starushki.
-- Mozhet byt', ona poshla na ulicu? -- skazal Vasya.
Neskol'ko rebyat brosilis' na ulicu i sejchas zhe vernulis' obratno.
-- Ee tam net, -- skazali oni.
-- Navernoe, k komu-nibud' iz sosedej poshla, -- skazal kto-to. -- Vy, babushka, u sosedej sprosite.
Babulya poshla po sosedskim kvartiram, a rebyata hodili za nej hvostom. Potom oni prinyalis' begat' po vsem sarayam, lazit' po cherdakam. Dazhe v podval spuskalis'. Ninochki nigde ne bylo. Babulya hodila za nimi sledom i prigovarivala:
-- Ah ty, Ninochka, Ninochka! Nu popadis' zhe ty mne! YA tebe pokazhu, kak pugat' svoyu babushku!
-- A mozhet, ona kuda-nibud' v chuzhoj dvor zabezhala? -- skazali rebyata. -- Nu-ka, bezhim po dvoram! A vy ne hodite, babushka. My, kak tol'ko najdem, sejchas zhe vam skazhem. Idite domoj, otdyhajte.
-- Kakoj uzh tut otdyh!
Starushka vzdohnula grustno i vernulas' domoj, K nej sejchas zhe zaglyanula sosedka:
-- Ne nashlas' Ninochka?
-- Net.
-- A vy poshli by v miliciyu. Vdrug ona tam.
-- Ah, verno! I verno! -- skazala babulya. -- A ya-to, glupaya, sizhu zdes'...
Rebyata ostavili igru i stolpilis' vokrug starushki.Ona vyshla iz domu. U vorot ee vstretili rebyata.
-- My, babushka, po etu storonu ulicy vse dvory obyskali! -- zakrichali oni. -- Teper' po drugoj storone pojdem. Vy ne bespokojtes', otyshchem.
-- Ishchite, ishchite, milye! Spasibo vam! Vot uzh spasibo! Ah, ya glupaya, staraya! Nedoglyadela! Ah!.. YA i nakazyvat' ne stanu ee. Sovsem nichego ne skazhu, tol'ko nashlas' by!
-- A vy kuda, babushka, idete?
-- YA v miliciyu, detki, v miliciyu.
Ona zashagala po ulice i vse vremya oglyadyvalas' po storonam. Nakonec dobralas' do otdeleniya milicii i otyskala detskuyu komnatu. Tam byl dezhurnyj milicioner.
-- Synochek, net li u vas zdes' moej devochki? Vnuchka u menya poteryalas', -- skazala babulya.
-- Segodnya my eshche nikogo iz rebyatishek ne nahodili, -- otvetil milicioner. -- No vy, grazhdanka, ne bespokojtes'. Otyshchetsya vasha devochka.
On usadil starushku na stul i raskryl bol'shuyu tolstuyu tetrad', kotoraya lezhala na stole.
-- Skol'ko let vashej devochke? -- sprosil on i stal zapisyvat'. -- Kak zvat', gde zhivet?
Zapisal vse: i imya, i familiyu, i chto Ninochka odeta v goluboe plat'ice i belyj perednichek s krasnym zajchikom. |to chtob legche bylo iskat'. Potom sprosil, imeetsya li doma telefon, i zapisal nomer.
-- Tak vot, babusya, -- skazal nakonec on, -- idite teper' domoj i ne bespokojtes'. Mozhet byt', vasha Ninochka uzhe zhdet vas doma, a net -- tak my vam zhivo ee razyshchem.
Starushka nemnogo uspokoilas' i otpravilas' v obratnyj put'. No chem blizhe ona podhodila k domu, tem bol'she rosla ee trevoga. U vorot doma ona ostanovilas'. K nej podbezhal Vasya. Volosy u nego na golove eshche bol'she vzlohmatilis', a na lice blesteli kapel'ki pota.
-- Ninochkina mama prishla, -- ob®yavil on s ispugannym vidom.
-- A Ninochka?
-- Ee ne nashli eshche.
Babushka prislonilas' k kalitke. Nogi u nee stali slabye. Ona ne znala, kak skazhet Ninochkinoj mame o tom, chto Ninochka poteryalas'. Ona hotela eshche chto-to sprosit' u Vasi, no vdrug uvidela na trotuare dvuh mal'chikov. Oni bystro shagali po ulice, a mezhdu nimi semenila nogami malen'kaya devochka. Oba mal'chika derzhali ee za ruki, a ona to i delo podzhimala pod sebya nogi i, povisnuv na rukah u rebyat, vizzhala ot udovol'stviya. Vmeste s nej smeyalis' i mal'chiki. Vot oni uzhe podoshli blizko, i babushka uvidela na golubom plat'ice devochki belyj perednik s krasnym zajchikom.
-- Da ved' eto Ninochka! -- obradovalas' babushka. -- Vot schast'e!
-- Babulen'ka! -- zakrichala Ninochka i brosilas' k nej.
Babushka shvatila Ninochku na ruki, stala celovat' ee. A Andrej i Valerik ostanovilis' ryadom i smotreli na nih.
-- Spasibo vam, mal'chiki. Gde vy ee nashli? -- sprosila starushka.
-- Kogo? -- s nedoumeniem sprosil Valerik.
-- Da vot ee, Ninochku.
-- Ah, Ninochku! Slushaj, Andryuha, ty ne pomnish', gde my nashli Ninochku?
Andryuha privychno shmygnul nosom, oglyadelsya po storonam i skazal:
-- Gde?.. Da vot tut, v etom samom dvore. Tut my ee i nashli. A otsyuda poshli za zhelezom.
-- Nu spasibo, detki! Vot uzh spasibo! -- tverdila babushka.
Ona opustila Ninochku na zemlyu i, krepko derzha za ruku, povela domoj. V koridore ih vstretila mat' Ninochki. Ona nadevala na hodu shlyapu. Lico ee bylo vstrevozhenno.
-- CHto tut u vas proishodit? -- sprosila ona. -- Tol'ko chto zvonili po telefonu iz milicii. Sprashivali, vernulas' li Ninochka. Kuda ona hodila?
-- Nichego, nichego, -- uspokoila ee babushka. -- Ninochka poteryalas', a teper' vot nashlas'.
-- Da net, babulya, ya vovse ne poteryalas', -- skazala Ninochka. -- YA hodila s mal'chikami pokazat', gde zhelezo.
-- Kakoe eshche zhelezo?
Ninochka prinyalas' rasskazyvat' pro svoi pohozhdeniya. Babushka tol'ko ahala, slushaya ee rasskaz.
-- Ish' chego tol'ko ne vydumayut! -- govorila ona. -- ZHelezo im zachem-to ponadobilos'.
-- Nu, babul'ka, ty ved' sama govorila, chto deti dolzhny pomogat' vzroslym. Papa tozhe pomogal, kogda byl malen'kim. Vot i ya pomogayu.
-- Ty horosho sdelala, chto pomogla pioneram, -- skazala Ninochke mama. -- No sperva nado bylo sprosit'sya u babushki. Babushka bespokoilas'.
-- Ty sovsem ne zhaleesh' svoyu babulyu! -- kivala golovoj starushka.
-- YA tebya zhaleyu, babulen'ka! Teper' ya vsegda budu sprashivat'sya. A my s toboj eshche gde-nibud' zhelezo najdem. Mnogo zheleza! Pravda?
V tot den' tol'ko i razgovorov bylo, chto pro eto zhelezo. A vecherom vse snova sideli za stolom. Babulya i mama pisali pape pis'mo. A Ninochka risovala kartinku. Ona narisovala malen'kij, zanesennyj snegom arkticheskij poselok: vsego neskol'ko domikov na beregu zamerzshej reki. ZHiteli poselka sobralis' na prigorke i zhdut samolet. A samolet uzhe viden vdali na nebe. On vezet lyudyam nuzhnye veshchi: komu sahar, komu muku, komu lekarstvo, a detyam -- igrushki. Vnizu Ninochka narisovala sebya s tolstoj zheleznoj truboj v rukah i podpisala bol'shimi pechatnymi bukvami: "I ya pomogayu".
-- Vot zamechatel'no! -- obradovalas' babulya. -- My etu kartinku poshlem v pis'me pape, i papa budet znat', kakaya u nego dochurka horoshaya.