-- Znachit, vse eto pravda?
   -- CHto -- pravda? -- ne ponyal Neznajka.
   -- Nu, pravda, chto sushchestvuyut eti skazochnye semena?
   --  Konechno,  pravda,  -- otvetil Neznajka. -- No semena eti
vovse ne skazochnye, a samye nastoyashchie.  Nichego  skazochnogo  ili
fantasticheskogo v etom net.
   --  Vy by ne govorili tak, esli by znali, chto eto znachit dlya
nas, bednyakov! -- skazal korotyshka. -- YA vot...  my  vot...  --
zagovoril  on  volnuyas'.  -- My vsem selom vot sobralis': hotim
sodejstvovat' etomu velikomu delu, to est' tozhe, znachit,  hotim
byt'  akcionerami.  My  vsem  obshchestvom  sobrali  vot den'gi...
Kazhdyj dal skol'ko mog...
   On sunul za pazuhu  ruku  i  "vytashchil  nosovoj  platochek,  v
kotorom byli zavyazany uzelkom den'gi.
   --  Skol'ko  zhe  vy  hotite  priobresti  akcij?  --  sprosil
Neznajka.
   -- Odnu, golubchik! Tol'ko odnu! Nam  udalos'  sobrat'  vsego
lish' ferting, da i to po nashim dohodam eto bol'shaya summa.
   -- No na odnu akciyu pridetsya ochen' nemnogo semyan. Ih ved' ne
hvatit na vse vashe selo, -- skazal Kozlik.
   -- Golubchik, da vy dajte nam hot' odno zernyshko! Pust' u nas
vyrastet hot' odin gigantskij ogurec. Razve my stanem est' ego?
My ego  ostavim  na  semena.  Ves'  urozhaj ostavim na semena. I
vtoroj  urozhaj,  esli  ponadobitsya,  ostavim,  i  tretij...  My
soglasny  zhdat'  i  god,  i  dva, i tri, i chetyre. Pust' tol'ko
budet u nas nadezhda, chto kogda-nibud' my vyb'emsya iz nishchety.  S
nadezhdoj, golubchik, zhit' legche.
   V  eto  vremya  v  kontoru  vernulis'  Miga  i  ZHulio. Kozlik
potihonechku dernul Migu za rukav i zasheptal na uho:
   -- Pokupatel' prishel! Akciyu hochet kupit'.
   Miga totchas podoshel k pokupatelyu, pozhal emu ruku i  sprosil,
kak ego zvat'.
   --  Menya  zovut  Seden'kij, -- skazal posetitel'. -- U nas v
sele menya vse nazyvayut Seden'kim.
   -- Razreshite pozdravit' vas, gospodin Seden'kij, -- skazal s
vazhnost'yu Miga. -- Luchshego primeneniya dlya svoih kapitalov vy ne
mogli i pridumat'. |to samoe vernoe i  dohodnoe  delo,  kotoroe
kogda-libo  sushchestvovalo  na  svete.  Vy  pervyj,  kto  pozhelal
priobresti nashi akcii, poetomu razreshite sfotografirovat'  vas.
Zavtra zhe vash portret budet napechatan v gazete.
   Miga   tut   zhe  podoshel  k  telefonu  i  vyzval  fotografa.
Posetitel' mezhdu tem razvyazal uzelok i vylozhil  na  stol  celuyu
kuchu  mednyh  monet. ZHulio velel Neznajke i Kozliku pereschitat'
den'gi. Neznajka i Kozlik vzyalis' schitat', no  nikak  ne  mogli
spravit'sya s etim delom. Monetki byli isklyuchitel'no melkie: vse
po  santiku,  da  po  dva,  da po polsantika, odna tol'ko samaya
krupnaya monetka byla v tri santika.
   Nakonec den'gi byli soschitany, i ZHulio velel Neznajke vydat'
pokupatelyu akciyu.  Berezhno  vzyav  akciyu  v  ruki,  Seden'kij  s
interesom  prinyalsya razglyadyvat' ee. Na odnoj storone akcii byl
izobrazhen ogromnejshij arbuz, okruzhennyj kroshechnymi korotyshkami.
Nekotorye iz nih pytalis' vskarabkat'sya na arbuz,  pristaviv  k
nemu  derevyannuyu  lestnicu.  Pyatero  korotyshek  uzhe  zalezli na
vershinu arbuza i plyasali tam, vzyavshis' za ruki.  Vperedi  zreli
na   gryadke   gigantskie  ogurcy.  Kazhdyj  ogurec  velichinoj  s
korotyshku. Pozadi vidnelis' kroshechnye derevenskie  domiki,  nad
kotorymi,  slovno  stroevoj les, vozvyshalis' kolos'ya gigantskoj
zemnoj pshenicy. Na obratnoj storone akcii  imelos'  izobrazhenie
kosmicheskoj  rakety  i Neznajki v kosmicheskom skafandre. Tut zhe
bylo napechatano soobshchenie  o  celyah,  dlya  kotoryh  uchrezhdalos'
akcionernoe    obshchestvo.   Vverhu   bylo   napisano   krasivymi
raznocvetnymi   bukvami:   "Akcionernoe   obshchestvo   gigantskih
rastenij  --  put'  k bogatstvu i procvetaniyu. Cena 1 ferting".
Poka Seden'kij razglyadyval akciyu i, kazalos', zabyl obo vsem na
svete, Miga posheptalsya o chem-to s ZHulio,  posle  chego  otschital
eshche desyat' akcij i, protyanuv ih Seden'komu, skazal:
   --  My  prinyali  reshenie  vydat'  pervomu  nashemu pokupatelyu
premiyu v razmere desyati  akcij.  Prosim  prinyat'  ot  nas  etot
podarok.  Teper'  vy  nash  akcioner i tozhe dolzhny sodejstvovat'
skorejshemu rasprostraneniyu akcij. Ubezhdajte vseh svoih znakomyh
i neznakomyh pokupat' nashi akcii,  govorite,  chto  kazhdyj,  kto
priobretet nashu akciyu, v samyj korotkij srok sdelaetsya bogachom.
   Seden'kij  s blagodarnost'yu prinyal akcii, akkuratno zavernul
ih v platochek i spryatal za pazuhu. V eto vremya yavilsya  fotograf
so svoim apparatom. On velel Seden'komu sest' v kreslo, zalozhiv
nogu za nogu.
   --  Takim  obrazom  zaplatochka  na odnoj kolenke u vas budet
zakryta, -- ob®yasnil fotograf, --  a  na  druguyu  zaplatochku  ya
poproshu  vas  polozhit'  vashu shlyapu... Tol'ko ne tak, a vot tak,
chtoby dyrochka na shlyape ne byla vidna...
   -- A vot etogo kak raz i ne nado,  --  vmeshalsya  v  razgovor
Miga.  --  Sfotografirovat' nuzhno tak, chtoby vse zaplaty i dyry
horosho vyshli na snimke. Pust' vsem budet vidno, do chego  u  nas
korotyshek  dovodit  bednost'.  Kak  tol'ko vse uvidyat, chto dazhe
takie vot bednyaki pokupayut nashi akcii, tak sejchas zhe brosyatsya v
nashu kontoru, slovno golodnye volki... A vam, golubchik,  nechego
stydit'sya  svoih  zaplat,  --  skazal Miga Seden'komu. -- Pust'
stydyatsya te, kto vas sdelal nishchim. Bogachi pust'  stydyatsya!  |to
oni  obodrali vas, kak kozel lipku. Vsyu svoyu zhizn' vy trudilis'
na nih i ne smogli dazhe zarabotat' na prilichnoe plat'e.
   Poka Miga proiznosil etu rech',  fotograf  sdelal  snimok,  i
Seden'kij sobralsya uhodit'.
   --  Skazhite,  --  sprosil  ego  na  proshchanie Miga, -- kak vy
uznali o sushchestvovanii nashego obshchestva? CHto natolknulo  vas  na
mysl' kupit' akciyu?
   --  CHto  zhe  natolknulo?  -- otvetil, podumav, Seden'kij. --
Natolknul, mozhno skazat', sluchaj. |tot klochok  gazety,  kotoryj
vy  vidite u menya v rukah, popal ko mne chisto sluchajno. V nashem
sele ved' odni bednyaki zhivut. Gazet nikto ne vypisyvaet, knizhek
nikto ne pokupaet. Na eto ni u kogo deneg net. Odnako  pochitat'
gazetku  i nam inogda udaetsya. |to sluchaetsya, kogda komu-nibud'
v magazine zavernut v obryvok staroj gazety pokupku. Kazhdyj  iz
nas  takie  klochochki  gazet  sobiraet; sam chitaet i drugim daet
pochitat'. Tochno tak i na etot raz vyshlo. Odin iz nashih  zhitelej
kupil  v  magazine  syru,  a  syr  emu  zavernuli v etot klochok
gazety. Vot i stali my vsem  selom  pro  eti  skazochnye  semena
chitat',  a  potom  reshili  slozhit'sya  vmeste i kupit' hot' odnu
akciyu. Ochen' uzh delo zamanchivoe! Zemlicy-to u  kazhdogo  iz  nas
malo.  Svoego urozhaya ne hvataet, chtob prokormit'sya. A u bogatyh
mnogo zemli. Vot  i  idesh',  znachit,  k  bogateyu  rabotat'.  On
vydelit  tebe  uchastok  zemli.  Ty  na  etom  uchastke vyrastish'
pshenichku, repku, skazhem, ili  kartoshku.  Polovinu  urozhaya  sebe
voz'mesh',  a  druguyu  polovinu  dolzhen otdat' bogachu, za to chto
pozvolil na  ego  zemle  porabotat'.  Bogachu  eto  vygodno.  On
podelit  svoyu zemlyu na uchastki: odin uchastok mne otdast, drugoj
tebe, tretij emu... My vse, znachit, rabotaem, i kazhdyj polovinu
svoego urozhaya bogachu tashchit. A bogach-to, vyhodit, i ne rabotaet,
a urozhaya u nego bol'she vseh sobiraetsya.  Vot  i  poluchaetsya:  u
odnih deneg hot' prud prudi, a drugie s golodu puhnut.
   --  Da, da, -- perebil ego Miga. -- |to verno! Odni s golodu
puhnut, a drugie -- hot' prud prudi! Vse eto  ochen'  interesno,
chto vy rasskazyvaete, no teper' skoro vsem vashim bedam nastupit
konec. Do svidaniya. ZHelaem vam vsego dobrogo!
   S   etimi   slovami   Miga  pohlopal  Seden'kogo  po  spine,
vyprovodil za dver' i kriknul vdogonku:
   -- Tak ne zabud'te: esli komu-nibud' iz vashih druzej udastsya
razdobyt' den'zhat, pust' i oni prihodyat k nam za akciyami!

        Glava shestnadcataya. NA SCENE POYAVLYAETSYA GOSPODIN SPRUTS

   Kak tol'ko Seden'kij skrylsya za dver'yu,  Miga  hlopnul  sebya
ladoshkoj po lbu i skazal:
   --  My  tut  shvyryaem na veter denezhki, pechataem ob®yavleniya v
gazetah, a derevenskie zhiteli, okazyvaetsya, i gazet ne chitayut!
   -- Po-moemu, nado ustanovit'  neskol'ko  reklamnyh  plakatov
gdenibud'   na   dorogah,  vdali  ot  goroda,  chtob  ih  videli
derevenskie korotyshki, -- pridumal ZHulio.
   Miga i ZHulio poskorej seli v mashinu i pokatili  v  reklamnuyu
masterskuyu. Tam oni prinyalis' ob®yasnyat' hudozhnikam, gde i kakie
plakaty nado ustanovit', a kogda vernulis' v kontoru, zastali v
nej eshche treh pokupatelej. Po obvetrennym, zagorelym licam mozhno
bylo  dogadat'sya,  chto  vse  troe byli derevenskie zhiteli, da k
tomu  zhe  i  bednyaki.  Odezhonka   na   nih   byla   staren'kaya,
zaplatannaya,  obuv'  --  iznoshennaya.  U  odnogo  pochti  i vovse
nikakoj obuvi ne bylo, to est' na nogah u nego byli  izorvannye
bashmaki bez podoshv. Neznajka i Kozlik sklonilis' nad stolom, na
kotorom  byli razlozheny medyaki, i staratel'no pereschityvali ih.
Kogda  s  etim  bylo  pokoncheno.  Neznajka  vruchil   korotyshkam
priobretennye  imi akcii. Ruki pokupatelej ot volneniya drozhali,
a tot, kotoryj byl bez  podoshv,  razvolnovalsya  tak,  chto  dazhe
zaplakal.
   -- Znaesh', bratec, -- skazal on Kozliku, -- ya ved' priehal v
gorod,  chtob  kupit'  sebe bashmaki, chestnoe slovo, da uznal tut
pro vse eti gigantskie boby, ogurcy  i  kapustu.  Vot  i  reshil
vmesto bashmakov kupit', ponimaesh', akciyu.
   --  I pravil'no sdelal, -- odobril Kozlik. -- Bashmaki kazhdyj
osel mozhet kupit', a kakoj zhe osel kupit akciyu!
   -- CHto verno, to verno! -- zakival golovoj korotyshka.  --  A
nel'zya  li  uznat',  skoro  na  eti  akcii mozhno budet poluchit'
semena?
   -- Skoro, skoro, -- vmeshalsya v razgovor Miga. -- Vot soberem
nuzhnuyu summu  deneg  i  sejchas  zhe  zasadim  za  rabotu  raznyh
specialistovkonstruktorov.    Oni    zhivo    sozdadut    proekt
letatel'nogo korablya, a tam, glyadish', i za semenami mozhno budet
letet'. S den'gami, sam ponimaesh', vse bystro delaetsya.
   Korotyshki hoteli eshche o chem-to sprosit', no Miga skazal:
   --  Pozdravlyayu  vas,  dorogie  druz'ya,   s   vstupleniem   v
akcionernoe  obshchestvo!  Teper' vse vashi bedy skoro okonchatsya, i
vy  budete  zhit'  pripevayuchi.  Luchshego  primeneniya  dlya   svoih
kapitalov vy ne mogli pridumat'.
   Pozhav  kazhdomu  iz pokupatelej ruku, Miga vyprovodil ih vseh
iz kontory i brosilsya obnimat' Neznajku i Kozlika.
   -- Ura, bratcy!  --  zakrichal  on.  --  Kazhetsya,  nashe  delo
nachinaet idti na lad!
   Delo  dejstvitel'no bystro poshlo na lad. Pravda, v etot den'
pokupateli bol'she ne poyavlyalis', zato kogda Miga i ZHulio prishli
v kontoru na  sleduyushchij  den',  oni  obnaruzhili,  chto  torgovlya
akciyami  idet  dovol'no  bojko. Pered Neznajkoj i Kozlikom to i
delo poyavlyalis' raznye korotyshki i  vykladyvali  na  stol  svoi
denezhki. Zdes' byli uzhe ne tol'ko derevenskie zhiteli, no dazhe i
gorodskie.  Odin  iz  nih rasskazal nashim druz'yam, chto kogda-to
davno on ushel iz derevni, gde u nego ostalsya  nebol'shoj  klochok
zemli.  On mechtal postupit' kuda-nibud' na zavod ili na fabriku
i podzarabotat' deneg, chtob prikupit' zemli, tak kak ego klochok
daval ochen'  nebol'shoj  urozhaj.  V  konce  koncov  emu  udalos'
ustroit'sya  rabochim na fabriku, odnako za dolgie gody raboty on
tak i ne smog skopit' summu,  kotoroj  hvatilo  by  na  pokupku
zemli.
   -- Teper' u menya odna mechta, -- skazal on. -- Na te denezhki,
kotorye  mne udalos' sberech', kuplyu vashih akcij, a kogda poluchu
semena, vernus' v derevnyu i budu hozyajstvovat'.
   -- Blagoe zadumali delo! -- s chuvstvom voskliknul  Miga.  --
Hozyajstvovat'  na  svoej  zemlice  -- eto istinnoe naslazhdenie,
skazhu ya vam!  A  mnogo  li,  pozvol'te  sprosit',  vam  udalos'
prikopit' den'zhat?
   -- Da den'zhat ne tak mnogo: pyatnadcat' fertingov.
   --  Nu  chto  zh, davajte syuda vashi pyatnadcat' fertingov, a my
vam dadim pyatnadcat' akcij. |to budet  chudesno,  pover'te  mne.
Esli  by  vy dazhe celyj god dumali, i to ne smogli by pridumat'
luchshego primeneniya dlya svoih kapitalov.
   Korotyshka vylozhil  iz  karmana  denezhki  i,  poluchiv  akcii,
udalilsya.
   --  Vot  vidite,  --  skazal, rasplyvayas' v ulybke, Miga, --
pokupatel' obyazatel'no raskoshelitsya, esli s nim  pogovorit'  po
dusham. Pokupateli lyubyat vezhlivost'.
   A  zhelayushchih  priobresti  akcii s kazhdym dnem stanovilos' vse
bol'she. Neznajka i Kozlik s utra  do  vechera  prodavali  akcii,
Miga  zhe  tol'ko  i  delal,  chto ezdil v bank. Tam on obmenival
vyruchennye ot prodazhi melkie den'gi na krupnye i skladyval ih v
nesgoraemyj shkaf. Mnogie pokupateli yavlyalis' v kontoru  slishkom
rano.  Ot  nechego  delat'  oni  tolklis'  na  ulice,  dozhidayas'
otkrytiya kontory. |to privlekalo vnimanie prohozhih.  Postepenno
vsem  v  gorode  stalo  izvestno, chto akcii Obshchestva gigantskih
rastenij pol'zuyutsya bol'shim sprosom.
   Gorodskie zhiteli soobrazili, chto s techeniem vremeni cena  na
akcii  mozhet povysit'sya. Vse vspominali ob udivitel'nom sluchae,
kogda akcii odnogo  neftyanogo  obshchestva,  kuplennye  po  odnomu
fertingu  shtuka, vposledstvii prodavalis' snachala po dva, potom
po tri, potom po pyat' fertingov, a  v  tot  den',  kogda  stalo
izvestno,  chto  iz-pod  zemli, gde velis' izyskatel'nye raboty,
zabil nakonec neftyanoj fontan,  cena  na  akcii  podskochila  do
desyati  fertingov  shtuka.  Kazhdyj, kto prodal svoi akcii v etot
den', poluchil v desyat' raz bol'she deneg, chem istratil vnachale.
   Naslushavshis'  podobnyh  rasskazov,  kazhdyj,   komu   udalos'
sberech'  na chernyj den' sotnyu-druguyu fertingov, speshil nakupit'
gigantskih akcij,  s  tem  chtob  prodat'  ih,  kak  tol'ko  oni
povysyatsya  v cene. V rezul'tate dva milliona akcij, hranivshiesya
v dvuh nesgoraemyh sundukah, byli bystro rasprodany.
   Vidya, chto torgovlya akciyami idet ochen' uspeshno, Miga i  ZHulio
reshili pustit' v prodazhu akcii i iz ostal'nyh sundukov.
   --  Eshche  neizvestno,  udastsya  li  nam vyruchit' kakie-nibud'
den'gi za semena, --  govoril  ZHulio.  --  Uzh  luchshe  prodavat'
akcii, poka za nih platyat den'gi.
   A  za  akcii i na samom dele ochen' ohotno platili den'gi. Ih
pokupali teper' uzhe ne tol'ko zhiteli Davilona, no i priezzhie iz
drugih gorodov. Ne proyavlyali nikakogo interesa  k  akciyam  lish'
odni  krupnye bogachi. Oni byli uvereny, chto Obshchestvo gigantskih
rastenij -- eto obychnoe akcionernoe obshchestvo, kotoroe vskorosti
lopnet i prekratit  svoe  sushchestvovanie.  Bogacham-to  prekrasno
bylo  izvestno,  chto  vse  eti  akcionernye obshchestva i kompanii
ustraivalis' lish' dlya prikarmanivaniya chuzhih deneg, ili,  govorya
proshche, dlya oblaposhivaniya bednyakov.
   Vskore,  odnako,  ob®yavilsya  bogach,  kotoryj zainteresovalsya
gigantskimi  akciyami.  |to  byl  gospodin  Spruts  --  odin  iz
bogatejshih  zhitelej goroda Grabenberga. Po svoemu vidu gospodin
Spruts nichem ne vydelyalsya sredi prochih grabenbergskih  bogachej,
kotorye  voobshche-to  ne otlichalis' bol'shoj krasotoj. U nego bylo
shirokovatoe,   neskol'ko   razdavsheesya   v   storony   lico   s
malyusen'kimi,   slovno   gvozdiki,   glazkami   i   chrezvychajno
tonen'kim,  zazhatym  mezhdu  dvumya  puhlymi   shchechkami   nosikom.
Blagodarya  shirine  lica  i  nekotoroj pripuhlosti shchek kazalos',
budto gospodin Spruts postoyanno ulybaetsya, i eto pridavalo  emu
smeshnoj  vid.  Vse zhe nikomu ne prihodilo v golovu smeyat'sya nad
nim, tak kak kazhdyj, kto razgovarival  s  gospodinom  Sprutsom,
dumal ne o ego vneshnosti, a isklyuchitel'no o ego bogatstve.
   Sostoyanie  gospodina  Sprutsa  ischislyalos'  v celyj milliard
fertingov, to est' on byl milliarder, ili, kak lyubili  govorit'
grabenbergskie  bogatej,  gospodin  Spruts stoil odin milliard.
Nuzhno skazat', chto bogachi v gorode Grabenberge (kak, vprochem, i
v drugih gorodah) cenili korotyshek ne za ih sposobnosti, ne  za
ih um, dobrotu, chestnost' i tomu podobnye moral'nye kachestva, a
isklyuchitel'no   za   te  den'gi,  kotorymi  oni  vladeli.  Esli
korotyshke udavajtes' skolotit' kapitalec v tysyachu fertingov,  o
nem  govorili,  chto  on stoit tysyachu fertingov; esli kto-nibud'
raspolagal summoj vsego lish' v sto fertingov, govorili, chto  on
stoit  sotnyazhku;  esli  zhe  u  kogo-nibud'  ne bylo za dushoj ni
grosha, to govorili s prezreniem, chto on voobshche dryan'  korotyshka
-- sovsem nichego ne stoit.
   Gospodin   Spruts   byl  vladel'cem  ogromnoj  manufakturnoj
fabriki,  izvestnoj  pod  nazvaniem  Sprutsovskoj  manufaktury,
vypuskavshej  nesmetnye  kolichestva  samyh raznoobraznyh tkanej.
Krome togo, u nego  bylo  okolo  tridcati  saharnyh  zavodov  i
neskol'ko latifundij, to est' gromadnejshih zemel'nyh uchastkov.
   Na  vseh  etih zemel'nyh uchastkah rabotali tysyachi korotyshek,
kotorye  vyrashchivali  hlopok   dlya   Sprutsovskoj   manufaktury,
saharnuyu  sveklu  dlya  ego  saharnyh  zavodov, a takzhe ogromnye
kolichestva lunnoj rzhi i pshenicy, kotorymi gospodin  Spruts  vel
bol'shuyu torgovlyu.
   Proslyshav  ob uspehah novogo akcionernogo obshchestva, gospodin
Spruts vyzval k sebe  svoego  glavnogo  upravlyayushchego  gospodina
Krabsa i skazal:
   -- Poslushajte, gospodin Krabs, chto eto eshche za novoe obshchestvo
poyavilos'? Kakie-to gigantskie rasteniya. Vy nichego ne slyhali?
   -- Kak zhe, slyhal, -- otvetil gospodin Krabs. -- YA uzhe davno
prismatrivayus'.  Vo  glave etogo obshchestva stoyat Miga i ZHulio --
dva ochen' hitryh moshennika s mirovym imenem.  Odin  iz  nih,  a
imenno  Miga, neodnokratno sidel v tyur'me za plutovstvo. Dumayu,
chto vse ih akcionernoe obshchestvo -- chepuha, tak  kak,  po-moemu,
nikakogo  kosmicheskogo  korablya net, a sledovatel'no, i nikakih
gigantskih semyan tozhe net.
   -- Horosho, esli net. A vdrug est'?
   -- Nu, esli est', to  oba  moshennika  prekrasnejshim  obrazom
nazhivutsya i stanut bogatymi i uvazhaemymi korotyshkami.
   Spruts neterpelivo mahnul rukoj.
   --  YA  ne  o tom! -- skazal on. -- Nikakoj bedy ne sluchitsya,
esli oni nazhivutsya. U nas nikomu ne zapreshchaetsya obogashchat'sya  za
schet  drugih.  No  chto  budet,  esli  u  nas  tut na samom dele
poyavyatsya eti gigantskie rasteniya?
   --  CHto  budet?  --  probormotal  gospodin  Krabs.   --   YA,
priznat'sya, ob etom eshche ne podumal.
   --  A  vot  podumajte:  esli  kazhdyj sivolapyj bednyak nachnet
vyrashchivat' na svoem nebol'shom uchastke gigantskie  rasteniya,  to
prokormitsya  i  bez  togo, chtob vyrashchivat' hlopok, ili pshenicu,
ili saharnuyu sveklu dlya nas. Razve ne tak?
   -- Pozhaluj, tak, -- soglasilsya gospodin Krabs.
   -- Kto zhe zahochet v takom sluchae rabotat' na nashih fabrikah?
-- prodolzhal Spruts.  --  Kazhdyj  poedet  v  derevnyu  i  nachnet
vyrashchivat'  gigantskie plody dlya sebya. CHto budet togda s nashimi
pribylyami? Iz kogo my stanem vykolachivat' fertingi, esli  nikto
ne soglasitsya na nas rabotat'?
   --  O,  tak eto zhe katastrofa! -- voskliknul gospodin Krabs.
-- Mozhet byt', skupit'  poskoree  vse  eti  proklyatye  akcii  i
zaderzhat' postrojku letatel'nogo korablya?
   -- Dumayu, chto eto ne vyhod, -- otvetil Spruts. -- Kak tol'ko
my nachnem  skupat'  akcii,  oni  sejchas zhe nachnut podnimat'sya v
cene, i togda u nas ne hvatit deneg, chtob  skupit'  ih  vse.  K
tomu   zhe,  esli  my  tol'ko  zaderzhim  postrojku  letatel'nogo
apparata, kto-nibud' ego i bez nas postroit i do semyan v  konce
koncov doberetsya. Po-moemu, nado ugovorit' etih dvuh prohvostov
Migu  i  ZHulio  udrat' kuda-nibud' vmeste s den'gami, togda vse
uvidyat, chto vse eto  byla  obychnaya  moshennicheskaya  prodelka,  i
perestanut mechtat' ob etih proklyatyh semenah.
   --  Genial'no  pridumano! -- voskliknul gospodin Krabs. -- S
vashego razresheniya ya sejchas zhe sazhus' v avtomashinu i otpravlyayus'
v Davilon dlya peregovorov s Migoj i ZHulio.
   -- Otpravlyajtes', gospodin Krabs. YA na vas polagayus'.
   Rezul'tatom etogo razgovora bylo to, chto na  sleduyushchee  utro
gospodin Krabs poyavilsya v kontore Obshchestva gigantskih rastenij.
Kupiv  dlya  otvoda  glaz neskol'ko akcij, on otozval v storonku
Migu i ZHulio i skazal:
   -- YA pribyl iz goroda Grabenberga  po  porucheniyu  izvestnogo
predprinimatelya  Sprutsa,  chtoby pobesedovat' s vami o dele. Ne
mogli by my vstretit'sya kak-nibud' vecherkom?
   Mige  i  ZHulio  chrezvychajno  interesno  bylo   uznat',   chto
ponadobilos'  ot  nih  znamenitomu  fabrikantu,  i  oni  totchas
soglasilis' na  vstrechu.  Kak  tol'ko  rabota  v  kontore  byla
zakonchena,  oni  otpravilis'  v nomer gostinicy, gde u nih bylo
naznacheno svidanie  s  Krabsom.  Gospodin  Krabs  predlozhil  im
pouzhinat' vmeste, i cherez minutu vse troe sideli v restorane za
stolikom.
   Po   obyknoveniyu,  svojstvennomu  vsem  delovym  korotyshkam,
gospodin  Krabs  nachal   razgovor   s   otdalennyh   predmetov.
Osvedomivshis'  u  Migi i ZHulio, sluchalos' li im byvat' v gorode
Grabenberge, i uznav, chto im  uzhe  dovelos'  pobyvat'  tam,  on
nachal  vsyacheski  rashvalivat' etot gorod i ego zhitelej, govorya,
chto vse oni umnejshie, dobrejshie i chestnejshie korotyshki na svete
i chto gospodin Spruts, kotoryj yavlyaetsya korennym grabenberzhcem,
takzhe umnejshij, dostojnejshij i chestnejshij korotyshka i  vdobavok
ko  vsemu  obladaet takim kolossal'nym bogatstvom, kakoe mnogim
dazhe vo sne ne snilos'.
   Vospominanie o bogatstve, kotorym  vladel  gospodin  Spruts,
zastavilo  rasplyt'sya  v shirochajshej ulybke puhlye, rumyanye shcheki
gospodina Krabsa, a ego neskol'ko vypuchennye, blestyashchie  glazki
sami soboj zazhmurilis'. Vstryahnuv golovoj i kak by ochnuvshis' ot
priyatnogo  sna, gospodin Krabs reshil, chto dostatochno raspolozhil
svoih sobesednikov v pol'zu Sprutsa, i skazal:
   --  Vy  uzhe,  naverno,  dogadyvaetes',  o  chem  mne  poruchil
pogovorit' s vami gospodin Spruts?
   --   Dumayu,   razgovor   pojdet  o  pokupke  bol'shoj  partii
gigantskih akcij, -- vyskazal predpolozhenie Miga.
   Zametiv, odnako, po vyrazheniyu lica Krabsa, chto  ego  dogadka
neverna, Miga dobavil:
   --  K  sozhaleniyu,  dolzhen  skazat',  chto  iz etogo nichego ne
vyjdet,  tak  kak  pochti   vse   akcii   uzhe   rasprodany.   Ne
segodnya-zavtra  nasha  kontora  zakroetsya  i  vmesto  nee  budet
otkryto konstruktorskoe  byuro  po  proektirovaniyu  letatel'nogo
apparata.
   -- Vot kak raz tot vopros, kotoryj ochen' interesuet Sprutsa,
-- otvetil  Krabs.  -- Gospodin Spruts polagaet, chto vam sovsem
ne k chemu zatevat'  stroitel'stvo  letatel'nogo  apparata.  |to
chrezvychajno  nevygodno, tak kak potrebuet ogromnyh rashodov. Vy
rastratite vse denezhki, kotorye  s  takim  trudom  vyruchili  ot
prodazhi akcij, i ostanetes' ni s chem.
   --  Gospodin  Spruts  oshibaetsya, -- otvetil Miga. -- Rashody
budut ne tak veliki, v to  zhe  vremya  poyavitsya  istochnik  novyh
dohodov.   Stroitel'stvo  takogo  neobyknovennogo  letatel'nogo
apparata vyzovet nesomnennyj interes u vseh korotyshek. Vo  vseh
gazetah  mozhno  budet  pomeshchat'  otchety o hode rabot, znakomit'
chitatelej s razlichnymi proektami i konstrukciyami.  Vse  eto  my
budem delat' ne darom. Nashi gazety chrezvychajno padki na vsyakogo
roda  novosti i ne pozhaleyut deneg na oplatu takoj informacii. A
televidenie? A kino? Vy predstavlyaete, kakoj vygodnyj  kontrakt
mozhno   budet   zaklyuchit'   so  studiej  televideniya  na  pokaz
podgotovki k etomu nevidannomu poletu. A chto budet tvorit'sya  v
moment  starta  letatel'nogo  korablya ili kogda nachnutsya pervye
opyty po vyrashchivaniyu gigantskih rastenij?  Tysyachi  telezritelej
budut  sidet'  u  svoih televizorov slovno prikovannye. Denezhki
rekoj potekut v nashi karmany. |to nesomnenno!
   -- Mozhet byt', gospodin  Spruts  hotel  by  sam  vzyat'sya  za
stroitel'stvo  letatel'nogo  korablya  i podnazhit'sya na etom? --
vyskazal predpolozhenie ZHulio.
   -- Net, net!  --  voskliknul  gospodin  Krabs.  --  Gospodin
Spruts  schitaet,  chto eto nevygodnoe i dazhe chrezvychajno vrednoe
predpriyatie. Vy predstavlyaete sebe, chto mozhet sluchit'sya,  kogda
na  nashej planete poyavyatsya eti gigantskie rasteniya? Pitatel'nyh
produktov stanet  ochen'  mnogo.  Vse  stanet  deshevo.  Ischeznet
nishcheta!  Kto v takom sluchae zahochet rabotat' na nas s vami? CHto
stanet  s  kapitalistami?  Vot  vy,  naprimer,   stali   teper'
bogatymi.  Vse smotryat na vas s zavist'yu. U vas mnogo deneg. Vy
mozhete udovletvorit'  vse  svoi  prihoti.  Mozhete  nanyat'  sebe
shofera,  chtob vozil vas na avtomashine, mozhete nanyat' slug, chtob
ispolnyali  vse  vashi  prikazaniya:   ubirali   vashe   pomeshchenie,
uhazhivali  za  vashej sobakoj, vykolachivali kovry, natyagivali na
vas gamashi, da malo li chto! A kto dolzhen delat'  vse  eto?  Vse
eto  dolzhny  delat' dlya vas bednyaki, nuzhdayushchiesya v zarabotke. A
kakoj bednyak pojdet k vam v usluzhenie, esli  on  ni  v  chem  ne
nuzhdaetsya?..  Vam  ved'  pridetsya samim vse delat'. Dlya chego zhe
togda vam vse vashe bogatstvo? Vy ponimaete teper',  kakaya  beda
grozit  vsem  bogacham  ot  etih  gigantskih  rastenij?  Esli  i
nastanet takoe vremya, kogda  vsem  stanet  horosho,  to  bogacham
obyazatel'no stanet ploho. Uchtite eto.
   Miga  i  ZHulio  prizadumalis'  i  snachala dazhe ne znali, chto
skazat'. ZHulio prinyalsya teret' rukoj lob, slovno  eto  pomogalo
emu sobrat'sya s myslyami, i nakonec burknul serdito:
   --  CHto  zhe,  po-vashemu,  my  dolzhny  otkazat'sya  ot  takogo
vygodnogo predpriyatiya?
   -- No vy zhe sami vidite, chto predpriyatie vovse  ne  vygodno,
-- skazal Krabs.
   -- CHto zhe nam delat'?
   --  A nichego i ne nuzhno delat', -- s veseloj ulybkoj otvetil
Krabs. -- Vam nuzhno prosto ischeznut'.
   -- Kak -- ischeznut'? Vot tak prosto  ischeznut'?  Darom?!  --
zakrichal Miga.
   -- Nu, zachem zhe darom? -- spokojnym golosom skazal Krabs. --
Prihvatyvajte   s  soboj  pyat'  millionov,  kotorye  vy  uspeli
vyruchit' ot prodazhi akcij, i udirajte kuda-nibud' podal'she.
   -- Spasibo, chto razreshaete nam vzyat'  nashi  zhe  denezhki!  --
serdito  provorchal  Miga. -- My sobiralis' vyruchit' znachitel'no
bol'she.
   -- Nu, kuda vam bol'she? |to zhe pyat' millionov!
   -- No na dvoih! -- voskliknul Miga.
   -- CHto zh, na kazhdogo po dva s polovinoj milliona --  eto  ne
malo, -- rassuditel'no skazal Krabs.
   --  |to,  pravda,  ne  malo,  no  nam hotelos' by po tri, --
otvetil Miga. -- I potom u nas est' eshche Neznajka i  Kozlik.  My
ne mozhem tak brosit' svoih druzej. Neobhodimo dat' kazhdomu hotya
by po millionu. Vprochem, Kozliku mozhno dat' polmilliona.
   --  Net,  net, -- vmeshalsya v razgovor ZHulio, -- Kozliku tozhe
nuzhno dat' million. Inache on mozhet na nas obidet'sya.
   -- Ochen' pohval'no, chto vy zabotites' o  svoih  druz'yah!  --
voskliknul  gospodin  Krabs.  --  |to  znachit, chto u vas dobroe
serdce. Pozhaluj,  ya  poprobuyu  chto-nibud'  sdelat':  vyproshu  u
gospodina   Sprutsa  dlya  vas  dva  milliona.  Dolzhen,  odnako,
predupredit', chto dlya menya eto budet trudno. Gospodin Spruts --
strashnaya zhadina i ne vypustit tak prosto denezhki iz svoih  ruk.
Mne  pridetsya  kak  sleduet  potrudit'sya,  prezhde  chem  udastsya
ugovorit' ego. Vot  esli  by  vy  udelili  mne  iz  svoih  dvuh
millionov  hotya  by sto tysyach, ya by, tak i byt', postaralsya dlya
vas.
   -- CHto zh, -- skazal Miga. -- YA schitayu, chto lyuboj trud dolzhen
byt' oplachen. Nikto ni na kogo ne dolzhen  darom  trudit'sya.  Vy
nam dostan'te dva milliona, a my vam zaplatim sto tysyach.
   -- Dogovorilis'! -- obradovalsya gospodin Krabs. -- Schitajte,
chto ya pristupil k dejstviyu.

        Glava semnadcataya. BOLXSHOJ BREDLAM


   CHitatelyu   ne   bespolezno   znat'   sleduyushchee.   Uezzhaya  iz
Grabenberga, gospodin Krabs  dogovorilsya  so  Sprutsom,  chto  v
svoih  doneseniyah  on  budet nazyvat' Migu i ZHulio ne prosto po
imenam, a kak-nibud' inache, naprimer:  merzavcami,  moshennikami
ili  oslami.  |to  bylo neobhodimo dlya konspiracii, to est' dlya
sohraneniya  svoih  dejstvij  v   tajne.   Delo   v   tom,   chto
grabenbergskie  bogatej  (kak, vprochem, bogachi i vo vseh drugih
gorodah)  ustraivali  drug  za  drugom   slezhku,   podslushivali
telefonnye  razgovory,  podkupali  pochtovyh  sluzhashchih, chtob oni
uznavali soderzhanie chuzhih pisem i telegramm. Vse eto  im  nuzhno
bylo,  chtob  uspeshnee  ustraivat'  svoi delishki i naduvat' drug
druga.  Gospodin  Spruts  ponimal,  chto  esli   drugie   bogachi
provedayut  o  ego  peregovorah  s  Migoj i ZHulio, to kto-nibud'
mozhet voobrazit', budto on zainteresovan v gigantskih akciyah. V
rezul'tate  vse  brosyatsya  pokupat'   eti   akcii   v   bol'shih
kolichestvah,  a  ot  etogo  vygoda  mozhet byt' lish' dlya ZHulio s
Migoj.
   Pomnya o svoej  dogovorennosti  s  Krabsom,  gospodin  Spruts
nichutochki  ne  udivilsya,  poluchiv  telegrammu,  v  kotoroj bylo
napisano:
   "Dva osla trebuyut dva milliona. CHto delat'? Krabs".
   Prochitav eti slova, gospodin Spruts  ponyal,  chto  rech'  idet
vovse  ne  ob  obychnyh, vsem izvestnyh chetveronogih, dlinnouhih
zhivotnyh, a o Mige i ZHulio, kotoryh Krabs  nazval  oslami  lish'
dlya  togo, chtob sbit' s tolku lyubitelej sovat' svoj nos v chuzhie
dela. Vsestoronne  obdumav  soderzhanie  poluchennoj  telegrammy,
gospodin  Spruts  vyzval  svoyu  sekretarshu  i velel ej otvetit'
Krabsu sleduyushchej telegrammoj:
   "Tyanite vremya.  Vodite  za  nos.  Sobirayu  bol'shoj  bredlam.
Spruts".
   CHto  oznachayut  frazy: "tyanite vremya" i "vodite za nos", nado
polagat', ponyatno kazhdomu; slova zhe "sobirayu  bol'shoj  bredlam"
oznachali, chto gospodin Spruts reshil obsudit' predlozhenie Migi i
ZHulio na sovete kapitalistov.
   Nuzhno  skazat',  chto  vse  bogachi,  zhivshie v lunnyh gorodah,
ob®edinyalis'  mezhdu  soboj  v  soobshchestva,  kotorye  nazyvalis'
bredlamami.   Tak,  naprimer,  sushchestvoval  syrnyj  bredlam,  v
kotoryj  vhodili  vladel'cy   syrovarennyh   fabrik;   saharnyj
bredlam,  ob®edinyavshij vseh saharozavodchikov; ugol'nyj bredlam,
ob®edinyavshij vladel'cev  ugol'nyh  shaht,  i  tak  dalee.  Takie
bredlamy   nuzhny   byli  bogacham  dlya  togo,  chtoby  derzhat'  v
povinovenii rabochih i vykolachivat'  iz  nih  kak  mozhno  bol'she
pribylej.  Sobravshis'  vmeste, kapitalisty dogovarivalis' mezhdu
soboj, kakuyu zarabotnuyu platu platit' rabochim. Blagodarya  etomu
sgovoru  nikto  ne  platil  rabochim  bol'she  toj summy, kotoruyu
kapitalisty ustanovili soobshcha, i rabochie,  skol'ko  ni  bilis',
nikak  ne  mogli  dobit'sya uluchsheniya uslovij zhizni. Krome togo,
bredlam ustanavlival ceny na vypuskaemuyu  produkciyu:  naprimer,
na  sahar,  na  hleb, na syr, na tkani, na ugol'. Nikto ne imel
prava prodavat' tovary deshevle  ustanovlennoj  bredlamom  ceny,
blagodarya  chemu ceny postoyanno derzhalis' na vysokom urovne, chto
opyat'-taki bylo ochen' vygodno dlya fabrikantov.
   Pomimo otdel'nyh tak nazyvaemyh malyh bredlamov, sushchestvoval
odin  tak  nazyvaemyj  bol'shoj  bredlam,  v   kotoryj   vhodili
predstaviteli  vseh ostal'nyh bredlamov. Predsedatelem bol'shogo
bredlama byl gospodin Spruts.
   CHerez den' posle togo, kak sekretarsha opovestila vseh chlenov
bol'shogo  bredlama  o  tom,  chto  im  neobhodimo   yavit'sya   na
soveshchanie,  bol'shoj  bredlam  sobralsya  v  kabinete u gospodina
Sprutsa za bol'shim kruglym stolom,  i  gospodin  Spruts  sdelal
soobshchenie  o prichinah stol' ekstrennogo zasedaniya. Uznav, kakaya
beda im grozit v svyazi s poyavleniem gigantskih rastenij,  chleny
bredlama  prishli  v  volnenie i vse, kak odin, prisoedinilis' k
predlozheniyu gospodina Sprutsa, kotoryj skazal, chto vse  delo  s
gigantskimi rasteniyami neobhodimo ubit' v zarodyshe, to est' eshche
do togo, kak ono razov'etsya v polnuyu silu.
   Posle  gospodina  Sprutsa  vystupil  mebel'nyj  fabrikant  i
vladelec lesopil'nyh zavodov Dube, kotoryj proslavilsya tem, chto
u nego byla tyazhelaya, slovno  vytesannaya  iz  dubovogo  churbaka,
golova,  tugo  vertevshayasya  iz  storony  v  storonu  i s trudom
naklonyavshayasya, kogda emu trebovalos' posmotret' vniz. Korotyshek
s podobnogo roda  golovami  sredi  lunatikov  prinyato  nazyvat'
dubotolkami. Gospodin Dube skazal, chto u nego imeyutsya dve ochen'
sposobnye  i  dazhe  talantlivye, v svoem rode, lichnosti (imenno
tak gospodin Dube i vyrazilsya), kotorye mogut  vzyat'sya  za  eto
del'ce  i  v dva scheta uberut s dorogi Migu i ZHulio, a zaodno i
Neznajku s Kozlikom.
   --  Oni,  to  est',  koknut  ih,  ne  govorya  hudogo  slova,
gde-nibud' v temnom uglu za nebol'shoe voznagrazhdenie, ili, esli
skazat' proshche, ub'yut, -- poyasnil svoyu mysl' gospodin Dube.
   Gospodin  Spruts  skazal,  chto gospodin Dube, vidimo, ego ne
ponyal, tak kak, govorya o tom, chto delo nado ubit'  v  zarodyshe,
on  vovse  ne  podrazumeval,  chto  kogo-libo  sleduet  ubit'  v
bukval'nom smysle etogo slova.
   -- Podobnogo roda metody v  dannom  sluchae  ne  godyatsya,  --
skazal  gospodin Spruts. -- Poskol'ku delo uzhe poluchilo shirokuyu
oglasku, interes k gigantskim rasteniyam  lish'  vozrastet,  esli
kto-nibud'   raspravitsya  s  Migoj  i  ZHulio  stol'  energichnym
sposobom.  |to  mozhet  zastavit'  vladel'cev  gigantskih  akcij
dobivat'sya  uskoreniya  dostavki  semyan s poverhnosti Luny, i iz
vseh nashih usilij ne vyjdet nikakogo tolka. Ubit'  nuzhno  samuyu
mysl' o sushchestvovanii gigantskih rastenij, to est' sdelat' tak,
chtoby nikto bol'she ne veril v sushchestvovanie etih fantasticheskih
semyan,  a  etogo  mozhno  dobit'sya,  esli  Miga i ZHulio sbegut s
vyruchennymi ot prodazhi akcij den'gami.
   -- Pochemu zhe oni do sih  por  ne  sbezhali?  Razve  im  samim
interesno,  chtob  u nas poyavilis' eti durackie semena? -- zadal
vopros kapitalist Tule.
   Kapitalista  Tupsa  nikak  nel'zya  bylo  prichislit'  k   tem
korotyshkam,  kotoryh  prinyato  nazyvat'  dubotolkami,  tak  kak
golova u nego byla vpolne blagoobraznaya i svobodno vertelas'  v
lyubuyu storonu, odnako zh soobrazhal on, po vsej vidimosti, tak zhe
tugo, kak i gospodin Dube.
   -- Dumayu, chto eti Miga i ZHulio -- dva ochen' bol'shih hitreca,
-- otvetil  gospodin Spruts. -- Oni ponimayut, chto vsem nam bylo
by chrezvychajno vygodno, esli by oni ubralis' otsyuda kuda-nibud'
podal'she  so  svoimi  zhul'nicheskimi  gigantskimi  semenami,   i
poetomu trebuyut s nas tri milliona.
   -- Tri milliona chego? -- sprosil, vskakivaya so svoego mesta,
konservnyj fabrikant Skryagins.
   |tot Skryagins byl ochen' zheltyj i ochen' hudoj korotyshka, vsem
svoim  vidom  napominavshij suhuyu voblu. Glaza u nego byli takie
zhe tusklye i potuhshie,  kak  u  usnuvshej  ryby,  i  ozhivlyalis',
tol'ko  kogda  razgovor  zahodil  o  den'gah. Vot i teper', kak
tol'ko Skryagins uslyshal slova  "tri  milliona",  v  glazah  ego
zasvetilis'   bespokojnye   ogon'ki  i  on  podskochil  s  takoj
zhivost'yu, slovno ego kto-nibud' neozhidanno tknul szadi shilom.
   -- Nu, chego tri milliona! -- neterpelivo otvetil Spruts.  --
Konechno,   ne   tri  milliona  staryh  galosh,  a  tri  milliona
fertingov.
   -- Ah tak! -- voskliknul gospodin  Skryagins,  slovno  tol'ko
teper' ponyal, o chem shla rech'. -- Znachit, tri milliona fertingov
dolzhny dat' my im?
   --  Sovershenno  verno,  -- podtverdil gospodin Spruts. -- My
im.
   -- A ne oni nam?
   -- Net, net. Ne oni nam, a my im.
   -- Togda eto dlya nas nevygodno, -- zayavil Skryagins. --  Esli
by tri milliona dali oni nam, eto bylo by vygodno, a esli my im
-- nevygodno.
   --  Za  chto  zhe  oni  stali  by  davat' nam tri milliona? --
vozrazil gospodin Spruts.
   -- |to verno, chto ne za chto.
   Glaza Skryaginsa snova potuhli. On sel na svoe mesto, no  tut
zhe snova vskochil, energichno zatryas golovoj i skazal:
   -- No tem ne menee eto... eto strashno nevygodno!
   Vsled   za   Skryaginsom   vystupil   zhitel'  lunnogo  goroda
Brehenvilya millioner ZHading. On skazal:
   -- Gospodin Skryagins prav. Tyazhelo otdavat' den'gi, kogda  ih
mozhno  ne  otdavat',  no kogda nuzhno otdat', to legche ih vynut'
vse zhe ne iz svoego karmana, a iz chuzhogo... Pravil'no ya govoryu?
   Koso  vzglyanuv  iz-pod  brovej  na  sidevshih  vokrug   stola
bogachej,   gospodin   ZHading   gromko   zahohotal,  posle  chego
prodolzhal:
   -- Summa v tri milliona, bezuslovno, bol'shaya, tut i govorit'
nechego, no esli ee razlozhit' na vseh bogachej, v tom chisle i  na
melkih,  a  melkih  bogachej,  kak izvestno, bol'she, chem krupnyh
(izvestno, chto vsyakoj melkoty znachitel'no bol'she na svete,  chem
veshchej  poryadochnyh...  Verno  ya  govoryu?  Ha-ha-ha!), to kazhdomu
pridetsya zaplatit' ne tak  uzh  mnogo...  Takim  obrazom,  mozhno
sobrat'  i  ne  tri, a celyh chetyre milliona i dazhe bol'she. Tri
milliona otdadim etim avantyuristam Mige i ZHulio, pust' katyatsya,
a ostal'nye den'gi voz'mem sebe za trudy. Pravil'no ya govoryu?
   -- Nepravil'no! -- perebil ego  Spruts.  --  Kak  tol'ko  my
nachnem  sobirat' s raznoj melkoty den'gi, vsem stanet izvestno,
dlya chego nam eto nuzhno. Vse pojmut,  chto  bogatym  ne  hochetsya,
chtob  poyavilis'  eti  fantasticheskie rasteniya. Vot togda dokazhi
poprobuj, chto na svete net nikakih  gigantskih  rastenij.  Net,
gospoda,  den'gi  na  eto  delo  dolzhny  dat' tol'ko my s vami:
tol'ko te, kto sejchas nahoditsya v  etoj  komnate.  I  nikto  --
ponimaete,  nikto, -- ni odna zhivaya dusha ne dolzhna znat', o chem
u nas zdes' razgovor byl. A vam, gospodin ZHading,  dolzhno  byt'
stydno! Tut vopros stoit o sohranenii vseh nashih bogatstv, a vy
i v etot moment dumaete tol'ko o tom, chtob pogret' ruki, hotite
prikarmanit' lishnyuyu sotnyu fertingov. Stydites'!
   --  Nu  chto  zh,  -- zamahal rukami gospodin ZHading, -- sotnya
fertingov, ona,  chto  zh...  Sotnya  fertingov  --  vsegda  sotnya
fertingov.  Pravil'no  ya govoryu?.. Sotnya fertingov na doroge ne
valyaetsya. Razve vam samomu  ne  nuzhna  sotnya  fertingov?  A  ne
nuzhna, tak dajte mne ee. Pravil'no ya govoryu?
   Millioner   ZHading   dolgo   eshche  bormotal  chto-to  o  sotne
fertingov, no nakonec on unyalsya. Gospodin Spruts reshil, chto  so
vsem  etim  delom uzhe pokoncheno, no tut slovo poprosil gospodin
Skuperfil'd, yavlyavshijsya  vladel'cem  ogromnejshej  makaronnoj  i
vermishel'noj   fabriki,  izvestnoj  pod  nazvaniem  "Makaronnoe
zavedenie Skuperfil'da".
   Gospodin Skuperfil'd, tochno tak zhe kak  i  gospodin  ZHading,
byl zhitelem lunnogo goroda Brehenvilya. Nuzhno skazat', chto sredi
brehenvil'cev  nikto  ne  proslavilsya  bol'she, chem eti ZHading i
Skuperfil'd.  Spravedlivost'  vse  zhe  trebuet  upomyanut',  chto
proslavilis'   oni  oba  ne  kakimi-nibud'  dobrymi  delami,  a
isklyuchitel'no svoej skupost'yu. ZHiteli Brehenvilya nikak ne mogli
prijti k okonchatel'nomu resheniyu, kto zhe iz  etih  dvuh  skupcov
bolee   skup,  i  iz-za  etogo  voprosa  mezhdu  nimi  postoyanno
voznikali razdory. Esli kto-nibud' utverzhdal,  chto  bolee  skup
Skuperfil'd,  to  tut  zhe  nahodilsya  drugoj korotyshka, kotoryj
nachinal  dokazyvat',  chto  bolee  skup  ZHading.  Oba   sporshchika
privodili  sotni primerov v podtverzhdenie svoej pravoty, kazhdyj
prizyval na  pomoshch'  svidetelej  i  ochevidcev,  tak  ili  inache
postradavshih   ot  skuposti  togo  ili  inogo  skryagi,  v  spor
postepenno vtyagivalis' vse novye  i  novye  korotyshki,  i  delo
neredko konchalos' drakoj.
   CHitatelyu   nebezynteresno  budet  uznat',  chto  nesmotrya  na
absolyutnoe  shodstvo  harakterov,  ZHading  i  Skuperfil'd  byli
polnoj  protivopolozhnost'yu  drug drugu po vidu. ZHading po svoej
vneshnosti ochen' napominal gospodina  Sprutsa.  Raznica  byla  v
tom, chto lico ego bylo neskol'ko shire, chem u gospodina Sprutsa,
a  nos  chutochku  uzhe.  V  to vremya kak u gospodina Sprutsa byli
ochen' akkuratnye ushi, u  ZHadinga  ushi  byli  bol'shie  i  nelepo
torchali  v storony, chto eshche bol'she uvelichivalo shirinu lica. CHto
kasaetsya Skuperfil'da, to on, naoborot, po vidu bol'she smahival
na gospodina Skryaginsa: takoe zhe postnoe, kak u vyalenoj  vobly,
lico,  no  eshche  bolee,  esli  tak  mozhno  skazat',  zhilistoe  i
issohshee; takie zhe pustye, ryb'i glaza, hotya v nih  nablyudalos'
neskol'ko  bol'she  zhivosti.  V  otlichie  ot Skryaginsa, gospodin
Skuperfil'd byl absolyutno lys, to est' na ego golove ne bylo ni
odnogo volosa; hudaya kozha nastol'ko tugo obtyagivala ego  cherep,
chto  kazalos',  budto  golova u nego byla kostyanaya. Guby u nego
byli tonen'kie, sovershenno beskrovnye. Golos k tomu zhe  u  nego
byl   krajne   neblagozvuchnyj:  kakoj-to  rezkij,  drebezzhashchij,
skrezheshchushchij. Kogda on govoril, to kazalos', budto kto-to  zalez
na kryshu doma i skoblit tam po rzhavomu zhelezu tupym nozhom.
   Nesmotrya  na to chto ushi u gospodina Skuperfil'da byli tak zhe
veliki, kak i u  gospodina  Skryaginsa,  slyshal  on  chrezvychajno
skverno.  Emu  postoyanno  chudilos',  budto  ego kto-to o chem-to
sprashivaet, poetomu on pominutno vertel vo vse storony golovoj,
prikladyval k uhu ladon' i preprotivno  pishchal:  "A?  CHto?..  Vy
chto-to  skazali? YA chto-to vas ploho rasslyshal..." -- hotya nikto
i ne dumal obrashchat'sya k nemu s voprosom.
   Kazhdyj, kto vpervye videl gospodina Skuperfil'da, ni za  chto
ne  poveril  by, chto pered nim millioner, nastol'ko on ves' byl
hudoj i, esli tak mozhno vyrazit'sya, uzlovatyj. Nuzhno, odnako zh,
skazat', chto hudel gospodin Skuperfil'd vovse ne ot  togo,  chto
emu  nechego bylo kushat', a ot sobstvennoj zhadnosti. Kazhdyj raz,
kogda emu prihodilos' istratit' ferting, on tak nervnichal,  tak
terzalsya  ot  zhadnosti,  chto teryal v vese. CHtoby vozmestit' eti
poteri, on s®edal ezhednevno po chetyre zavtraka, po chetyre obeda
i chetyre uzhina, no vse ravno ne mog potolstet', tak kak emu  ne
davala  pokoya mysl', chto on istratil na pishchu slishkom uzh bol'shuyu
summu deneg.
   Gospodin Skuperfil'd prekrasno znal, chto ego zhadnost' vredit
ego zhe zdorov'yu, no so svoej sobach'ej naturoj (tak  on  govoril
sam) nichego podelat' ne mog. On pochemu-to zabral sebe v golovu,
chto  ego  i  bez togo kolossal'noe sostoyanie neprestanno dolzhno
rasti, i esli emu udavalos' uvelichit' svoj kapital hot' na odin
ferting, on gotov byl prygat' ot radosti; kogda  zhe  neobhodimo
bylo  istratit'  ferting, on prihodil v otchayanie, emu kazalos',
chto  nachinaetsya  svetoprestavlenie,  chto  skoro  vse  fertingi,
slovno  pod  vozdejstviem  kakoj-to  zloj  sily, uplyvut iz ego
sundukov i on iz bogacha prevratitsya v nishchego.
   Esli  drugie  bogachi  vsecelo   vladeli   svoimi   den'gami,
pol'zovalis'  imi  dlya  svoih  prihotej  i  udovol'stvij,  to v
otnoshenii Skuperfil'da mozhno bylo skazat', chto  den'gi  vsecelo
vladeli  im.  On  polnost'yu  nahodilsya v ih vlasti, byl u svoih
deneg pokornym slugoj. On staratel'no leleyal,  bereg  i  rastil
svoi  kapitaly,  ne imeya ot nih nikakoj hotya by samoj nichtozhnoj
dlya sebya pol'zy.
   Nikto, vprochem, ne videl  v  povedenii  Skuperfil'da