speshno skrylsya v tolpe. Ampula. Eshche nemnogo, i ee igla kosnulas' by tela Stajla. CHto bylo v nej? Razumeetsya, yad! No SHina prekrasno spravilas' so svoimi obyazannostyami. CHtoby ne vydat' ee, Stajl ne mog dazhe poblagodarit' SHinu. Teper' ne ostavalos' nikakih somnenij - vrag zametil ih, a ubijcy nahodilis' gde-to poblizosti. SHina byla prava: nahodyas' sredi lyudej, on podvergal svoyu zhizn' opasnosti. Emu ne udalos' spryatat'sya v tolpe, vrag obnaruzhil ego. V sleduyushchej ampule, vozmozhno, budet soderzhat'sya gipnoticheskij narkotik, kotoryj zastavit ego sovershit' samoubijstvo ili soglasit'sya na transplantaciyu mozga. A Stajl dazhe ne mog smotret' po storonam - eto moglo vyzvat' podozrenie! Nezhno szhimaya Stajla za lokot', SHina napravila ego v komnatu otdyha. Tam pochti nikogo ne bylo - nastupil vecher, i bol'shinstvo rabov speshili domoj. Ona slegka podtolknula ego vpered, a sama ostanovilas' Ona sobiralas' zaderzhat' presledovatelej, esli takovye poyavyatsya. Projdya cherez raduzhnoe siyanie, Stajl okazalsya v komnate otdyha. Voobshche-to on ne nuzhdalsya v otdyhe. On zasluzhenno pol'zovalsya reputaciej igroka s zheleznymi nervami, no ved' ran'she emu nikogda ne ugrozhala smertel'naya opasnost'. Stajl chuvstvoval ustalost' i napryazhenie vo vsem tele. Teper' on zavisel ot SHiny, ot ee iniciativy. Emu zahotelos' zaperet'sya v individual'noj kabinke obhvatit' golovu rukami. Hotya eto emu nichem ne pomozhet. CHerez raduzhnoe siyanie dveri proshel eshche odin muzhchina. Oglyadevshis' po storonam i ubedivshis', chto krome Stajla zdes' nikogo net, muzhchina napravilsya k nemu. - Znachit, zhelaesh' so mnoj podrat'sya? - prorychal neznakomec, igraya muskulami. On byl ogromnogo rosta i ves' v shramah, svidetel'stvuyushchih o ego agressivnom haraktere. Ochevidno, ego bol'she vsego privlekali silovye vidy Igr, gde grubost' i zhestokost' byli v poryadke veshchej. Stajl bystro podnyalsya na nogi. Kak mogla SHina propustit' etogo gromilu? Muzhchina nabrosilsya na Stajla. Kak i Stajl, on byl obnazhennym i ne imel nikakogo oruzhiya. Ego kulak, razumeetsya, ne dostig celi. Stajl lovko uvernulsya, i gromila vrezalsya v shkaf. Razvernuvshis', Stajl bystro vyshel cherez raduzhnoe siyanie. Stajl, kotoromu byli znakomy priemy boevyh iskusstv, mog bez truda iskalechit' gromilu, no emu ne hotelos' krovi. SHina zhdala ego. - On ranil tebya? - bystro sprosila ona. - Ili ty ego? - Net, v etom ne bylo neobhodimosti... Ona oblegchenno vzdohnula, sovsem kak chelovek. - YA propustila ego, znaya, chto ty spravish'sya s nim. A sama hotela uznat', skol'ko eshche chelovek v komande presledovatelej. - Ona ukazala na treh muzhchin, valyavshihsya na polu. - Esli by ya ego ne propustila k tebe, ostal'nye by ne stali pokazyvat'sya. Teper' eta lovushka ne srabotaet. |to androidy, i ya nejtralizovala vseh troih. Stoilo tol'ko tebe... Stajl kivnul. Horosho, chto on i pal'cem ne dotronulsya do napavshego na nego gromily. Kak emu povezlo! Delo v tom, chto podobnye androidy byli pokryty poroshkom, okazyvayushchim na cheloveka nervno-paraliticheskoe vozdejstvie. SHina kivkom golovy ukazala na komnatu otdyha dlya zhenshchin, ruki ona derzhala krepko szhatymi v kulaki, ved' na nih ostalas' pyl' s androidov. Stajl sunul ruku v raduzhnoe siyanie, i kto-to s toj storony krepko uhvatil ego za zapyast'e. Ogo! Stajl prignulsya, gotovyj rinut'sya v boj. No eto okazalsya vsego lish' robot. - Muzhchinam syuda nel'zya, - surovo proiznes on. Uvidev muzhskuyu ruku, on proreagiroval soglasno zalozhennoj v nego programme. SHina dotronulas' do robota, i tot zamolk. - YA vremenno zamknula ego. - Podojdya k umyval'niku, ona podstavila ladoni pod struyu vody. Zatem stala pod dush i tshchatel'no obmyla vse telo, obrashchaya osoboe vnimanie na te uchastki, kotorye mogli soprikasat'sya s androidami. Stajl uslyshal priblizhayushchiesya shagi. - Syuda kto-to idet, - predupredil on. Kak zhe emu vyjti otsyuda? Eshche sekunda, i zdes' poyavitsya drugaya zhenshchina. SHina pomanila ego k sebe. Kak tol'ko on zashel v kabinku, ona pereklyuchila regulyator v polozhenie "Par". Oblako para tut zhe okutalo ih. Ot nego ishodil slabyj zapah rozy. Spryatannye ot postoronnih glaz, oni obnyalis', i SHina prinyalas' celovat' ego guby. Ej hotelos' chuvstvovat' sebya zhelannoj zhenshchinoj, kak emu hotelos' chuvstvovat' sebya polnocennym muzhchinoj. Oni prizhalis' drug k drugu. Kogda zhenshchina ushla, SHina perevela regulyator v rezhim "poloskanie", a potom v rezhim "sushka". Stajl s sozhaleniem vypustil ee iz svoih ob®yatij. Ego otnoshenie k SHine postoyanno menyalos'. Sejchas emu hotelos' zanyat'sya s neyu lyubov'yu, hotya on ponimal, chto sejchas ne vremya. No nichego, kogda oni okazhutsya v bezopasnosti, oni zajdut v dush, vklyuchat par i... Vyjdya iz kabinki dusha, SHina prinyalas' oshchupyvat' pal'cami stenu. Nakonec ona nashla to, chto iskala - panel' steny otodvinulas' v storonu. Eshche odin hod v mashinnuyu zonu. Ona zhestom priglasila ego vojti. Protisnuvshis' mezhdu trub, oni okazalis' v uzkom koridore, razdelyayushchem muzhskuyu i zhenskuyu komnaty otdyha. Povernuv neskol'ko raz za ugol, oni vyshli v pomeshchenie dlya uborochnyh mashin, raspolagavsheesya na nizhnem urovne. V nishah stoyalo lish' neskol'ko mashin, ostal'nye gde-to rabotali - oni ispol'zovalis' tol'ko noch'yu. Vozle kollektora stoyala upravlyayushchaya mashina, snimavshaya nalet sazhi s trub pri pomoshchi staticheskogo elektrichestva. CHtoby popast' v pomeshchenie, nado bylo obojti ee storonoj. Vnezapno mashina nakrenilas'. SHina hlopnula ladon'yu po ee poverhnosti. Mashina zaiskrilas', i v vozduhe zapahlo ozonom. Ona zamerla - ee cepi zamknulo nakorotko. - Zachem ty eto sdelala? - vozbuzhdenno sprosil Stajl u SHiny. - Esli my nachnem otklyuchat' upravlyayushchie mashiny, to eto privlechet k nam vnimanie... SHina molchala. I tut on uvidel chernyj sled ot ozhoga, tyanushchijsya vdol' ee tela. Skvoz' nee proshel sil'nyj razryad toka. |tot razryad prednaznachalsya emu - ved' on hotel ottolknut' mashinu, nakrenivshuyusya v ego storonu. Eshche odna popytka ubijstva! Emu udalos' izbezhat' smerti, no kakoj cenoj! SHina vse eshche ne dvigalas'. - S toboj vse v poryadke? - sprosil on ee, znaya, chto eto ne tak. Ona ne shevelilas'. CHerez nee proshel sil'nyj zaryad, i ona po-svoemu byla mertva. - Nadeyus', sgorela tol'ko batareya, a ne mozg, - skazal Stajl. On vspomnil, chto ej povredili blok pitaniya, kogda ohrana Grazhdanina razobrala SHinu na sostavnye chasti. - Sejchas ya tebe ee zamenyu. A chto, esli nichego ne vyjdet? Stajl otognal ot sebya etu mysl'. Podojdya k mashine-podmetal'shchice, on otkryl ee i vytashchil standartnuyu protonitovuyu batareyu. Na takoj moshchnoj bataree robot mog rabotat' celyj god. Nichto ne moglo sravnit'sya s protonitom vo kolichestvu vydelyaemoj energii. Imenno blagodarya zalezham protonita Grazhdane mogli pozvolit' sebe neslyhannuyu roskosh'. Vse nuzhdalis' v istochnikah energii, a protonit byl samym moshchnym i nadezhnym istochnikom. Stajl podoshel k SHine, derzha batareyu v rukah. On nadeyalsya, chto po svoej strukture ona ne otlichaetsya ot drugih robotov. Emu ne hotelos' by poteryat' vremya, pytayas' najti ee blok pitaniya. On provel pal'cami po ee zhivotu, nazhav na pupok. U bol'shinstva gumanoidnyh robotov... Aga! Panel' otkrylas', i on uvidel blok pitaniya. Stajl vytashchil staruyu batareyu, vse eshche goryachuyu ot vnezapnogo razryada toka, i postavil novuyu. Nichego ne proizoshlo. Ot volneniya u Stajla zabilos' serdce. A! Konechno zhe, u nee stoit predohranitel'noe ustrojstvo, otklyuchayushchee mozg pri korotkom zamykanii. Posle nedolgih poiskov Stajl nashel to, chto iskal: kroshechnyj vyklyuchatel' pod yazykom. On nazhal na nego, i SHina ozhila. Pervym delom ona zakryla panel' na svoem zhivote. - Teper' ya pered toboj v dolgu, Stajl, - skazala ona. - Budem vesti schet? YA nuzhdayus' v tebe po ochen' mnogim prichinam. SHina ulybnulas'. - Mne by tak hotelos', chtoby ty nuzhdalsya vo mne tol'ko po odnoj prichine. - YA uchel i ee. Stajl vnimatel'no posmotrel na SHinu. Ona kazalas' bolee podvizhnoj, chem ran'she. Ochevidno, rezul'tat dejstviya novoj batarei. Ona napravilas' k Stajlu. V konce koridora poslyshalos' kakoe-to dvizhenie. Mozhet, eto vozvrashchalas' odna iz mashin, ko oni ne stali riskovat'. Vragi prodolzhali idti no ih sledam. SHina provela ego na produktovyj sklad i molcha ukazala na pustye yashchiki. Raz ili dva v den' syuda priezzhali gruzoviki, chtoby sgruzit' novye yashchiki s kudri-poroshkom, vkusovymi dobavkami i krasitelyami. Iz etih elementov mashiny gotovili shirokuyu gammu razlichnyh produktov: ot besformennyh pudingov do ovoshchej, pohozhih na nastoyashchie. Prosto udivitel'no, na chto sposobna peredovaya tehnologiya. Odnazhdy Stajlu dovelos' poprobovat' nastoyashchuyu morkovku s ogoroda svoego hozyaina. Po vkusu ona sil'no otlichalas' ot morkovki mashinnogo prigotovleniya. Stajlu ona ne ponravilas', on predpochital pishchu, k kotoroj uzhe privyk. No Grazhdane kul'tivirovali u sebya vkus k nastoyashchim produktam pitaniya. Spryatavshis' v odin iz yashchikov, on mog chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. SHina stanet prinosit' emu edu, hotya on i nahoditsya na produktovom sklade. No vse eti elementy nes®edobny. Tol'ko mashiny, ispol'zuya sootvetstvuyushchie tehnologicheskie processy i neobhodimuyu temperaturu, mogut prevratit' ih v nastoyashchuyu pishchu. Stajl zalez v yashchik. SHina poshla dal'she, chtoby ne vydavat' ego tajnik. Ona postaraetsya sbit' presledovatelej so sleda. Esli ej eto udastsya, oni mogut vernut'sya domoj na den', a mozhet, i na vsyu nedelyu. Ustroivshis' poudobnee, Stajl stal smotret' v shchelku. Srazu zhe posle uhoda SHiny poyavilas' mehamysh'. Ona shla po ih sledu, na sekundu ostanovilas' v rasteryannosti tam, gde sled SHiny otdelilsya ot sleda Stajla, i snova stala presledovat' SHinu. Stajl rasslabilsya, no bespokojnye mysli ne ostavlyali ego. Neuzheli mysh' ne mogla otlichit' cheloveka ot robota? Ishchejki otlichalis' prevoshodnym nyuhom. Emu sledovalo kak-nibud' izmenit' svoj zapah, chtoby... O, ved' SHina uzhe sdelala eto. Ona vymyla ego pod aromatizirovannym dusham. Mysh' shla po ih sledu, orientiruyas' po zapahu rozy, - a oni s SHinoj pahli odinakovo. ZHivaya ishchejka, konechno, opredelila by raznicu, no iskusstvennyj mehanizm obonyaniya byl eshche ne nastol'ko sovershennym. K schast'yu. No, vozmozhno, mysh' vernetsya ili poyavitsya vtoraya mehanicheskaya ishchejka, kotoraya obnaruzhit ego. Nado predprinyat' kakie-to mery. Stajl vylez iz yashchika, chuvstvuya bol' v kolenyah, proshel po svoim sledam neskol'ko shagov v obratnuyu storonu, povernul k yashchikam, stoyashchim u protivopolozhnoj steny, a zatem napravilsya k pogruzochnoj ploshchadke. Tam on ostanovilsya i vernulsya obratno po staromu sledu. Esli emu povezet, to presledovateli mogut podumat', chto on zaprygnul na gruzovik i uehal. Sdelav eshche neskol'ko krugov, Stajl vernulsya k svoemu yashchiku. Pust' ishchejki poprobuyut razgadat' takuyu golovolomku! No mehamysh' ne vernulas', a novye ishchejki ne poyavlyalis'. Navernoe, poka mysh' dvigalas', presledovateli schitali, chto ona idet po ego sledu. |to dast emu vozmozhnost' nemnogo peredohnut'. Vremya shlo. Nastupila noch'. Neskol'ko raz priezzhali gruzoviki za yashchikami s nutri-poroshkom. Stajl snova pochuvstvoval golod. No on ponimal, chto eto lish' ego voobrazhenie - ved' on nedavno s®el dvojnuyu porciyu pudinga. No gde SHina? Mozhet, ona boyalas' vernut'sya, poka ishchejka shla za nej po sledu? Ej pridetsya nejtralizovat' mehamysh'. Podal'she otsyuda, chtoby ne vydat' tajnik Stajla. Emu pridetsya zhdat'. Stajl ne spal, on ne mog pozvolit' sebe rasslabit'sya, poka ne vernetsya SHina. On zavisel ot nee i chuvstvoval sebya vinovatym pered SHinoj. Ona byla horoshej... mashinoj, ej ne obyazatel'no... Stajl uvidel v shchelku, kak v pomeshchenie voshel chelovek. Stajl zamer, no muzhchina ne byl pohozh na presledovatelya. On proshel mimo yashchika, gde sidel Stajl. Stajl morgnul. CHelovek ischez. Mozhet, Stajl otvleksya i ne zametil, kak muzhchina ushel? A mozhet, neznakomec vse eshche zdes' - pryachetsya gde-nibud' za yashchikami? V etom sluchae - on iz komandy presledovatelej. Delo ser'eznoe. Esli Stajl vylezet iz yashchika, on tut zhe vydast sebya. No esli etot neznakomec presleduet ego, on navernyaka vooruzhen lazernym ruzh'em s pricelom, reagiruyushchim na chelovecheskoe teplo. Stoit emu tol'ko napravit' luch lazera na yashchik, gde skryvaetsya Stajl, i ubijstvo navsegda ostanetsya neraskrytym. Byli na Protone i prestupniki, oni-to i pryatalis' v takih mestah. Grazhdane ne osobenno stremilis' pokonchit' s nimi, tak kak inogda ispol'zovali ih dlya svoih celej. Kak sejchas? Eshche odno neraskrytoe ubijstvo - konechno zhe, eto delo ruk uzhasnyh prestupnikov! A ved' oni nikogda ne ubivali lyudej protiv zhelaniya Grazhdan. Molchalivoe soglasie. Zachem iskat' ubijc kakogo-to bezrabotnogo raba? Ostavat'sya na meste ili vylezat'? On vnov' pochuvstvoval sebya uchastnikom Igry. Esli spryatavshijsya neznakomec - ubijca, to ostavat'sya v yashchike oznachalo obrech' sebya na smert'. No esli Stajl vydast svoe mestonahozhdenie, vse ravno emu ne ujti ot gibeli. Luchshe uzh ostavat'sya v tajnike. Nichego ne proizoshlo. Nikakih priznakov togo, chto ryadom kto-to nahodilsya. Lozhnaya trevoga. Stajl pochuvstvoval sebya glupo. Koleni nyli ot neudobnoj pozy. Poyavilsya eshche odin chelovek. Stranno, chto v takom meste, k tomu zhe noch'yu, hodyat lyudi. Stajl vnimatel'no nablyudal za idushchim muzhchinoj. On proshel do konca pomeshcheniya... i ischez. On ne prygnul v storonu, ne prignulsya, on prosto isparilsya. Stajl ne mog oshibit'sya, ved' on ni na sekundu ne svodil glaz s neznakomca. Nichego podobnogo na planete Proton on eshche ne videl. Peredatchik materii na Protone ne sushchestvoval, no esli by sushchestvoval, on dejstvoval by imenno tak. |kran, perestupiv cherez kotoryj, chelovek mog okazat'sya v drugom meste. |ti dvoe... No SHina ved' ushla, ne ischeznuv. I mehamysh' tozhe. Znachit, takogo ekrana zdes' ne bylo. Nado issledovat' etot fenomen. |to mozhet byt' ochen' vazhno! A vdrug eto ocherednaya lovushka? Opyat' - kak v Igre - on dolzhen vybrat' pravil'noe reshenie, prinimaya vo vnimanie, chto imeet delo s opytnym protivnikom. Stajl reshil ostavat'sya v svoem tajnike. Sudya po vsemu, presledovateli poteryali ego sled, a eti dvoe ne imeli nikakogo otnosheniya k pogone. On zametil ih sovershenno sluchajno. Vozmozhno, eto pomeshchenie sluzhilo ubezhishchem ne tol'ko emu, no i drugim lyudyam. Esli u nih byl peredatchik materii, to oni dolzhny byli pryatat' ego imenno v takom meste. I vse-taki bespokojstvo ne pokidalo ego. Dazhe esli takoj peredatchik i sushchestvoval, kak on mog popast' v ruki rabov? U rabov ne bylo nichego sobstvennogo, dazhe odezhdy. Vse neobhodimoe oni poluchali ot sistemy. Na Protone ne ispol'zovalis' den'gi, lish' po okonchanii sroka prebyvaniya raby poluchali polnyj raschet. Raby ne mogli sami skonstruirovat' takoj peredatchik, dlya etogo im ponadobilos' by slozhnoe oborudovanie. A esli by oni pohitili ego u kakoj-nibud' mashiny, ona tut zhe podnyala by trevogu. Imenno poetomu prestupniki ne mogli zavladet' lazernym ruzh'em bez molchalivogo soglasiya Grazhdanina. K tomu zhe rab ne stal by ostavat'sya rabom, esli by v ego rasporyazhenii okazalsya podobnyj peredatchik. On mog prodat' ego zainteresovannym licam i poluchit' vzamen celoe sostoyanie, kotoroe pozvolilo by emu zhit' pripevayuchi na lyuboj planete. I, uzh konechno, ne Grazhdane postroili etot peredatchik, kotoryj rabotaet bez protonita. Zachem im unichtozhat' svoyu monopoliyu? A mozhet, zdes' zameshany samostoyatel'nye mashiny? Oni mogli sozdat' podobnoe ustrojstvo. No ved' im pol'zovalis' lyudi, a mashiny nikogda by ne vydali svoj sekret chelovecheskoj rase. Net, eto, skoree, pohodilo na kakuyu-to shpionskuyu operaciyu. Ochevidno, iz etogo kupola rabov perepravlyali na druguyu planetu. A chto, esli obychnyj rab sluchajno obnaruzhit eto sekretnoe prisposoblenie? V pomeshchenie voshla zhenshchina. Vernee, ona poyavilas' kak by niotkuda. Srednego vozrasta, s nevyrazitel'nym licom. Na ee tele ostalis' sledy, kak budto po tu storonu ekrana ona nosila odezhdu. Mozhet, tam lyudi hodyat odetymi? I snimayut ee, chtoby ne vydelyat'sya na Protone? Znachit, eto dver' v drugoj mir! Stajl vnimatel'no prismotrelsya k mestu, gde proishodili ischeznoveniya. Teper' on zametil tam slaboe mercanie, kak budto tam visel prozrachnyj zanaves. Za nim smutno vidnelis' ochertaniya derev'ev. Derev'ya? Na stancii peredachi materii? Nichego sebe! Hotya, mozhet, v tom meste nahoditsya park? No zachem eto nuzhno? Dlya maskirovki? Stajl ne mog najti otvety na eti voprosy. Nakonec on rasslabilsya i prinyalsya otdyhat'. Odnako byl gotov k lyuboj neozhidannosti. - Stajl, - pozval ego tihij golos. - Stajl. SHina. Nakonec-to ona vernulas'. Stajl posmotrel v shchelku i uvidel, kak ona ostanovilas', budto zabyla, gde on nahoditsya. Mozhet, ona opyat' poluchila razryad toka? - YA zdes', - negromko otvetil on. Povernuvshis', ona napravilas' v ego storonu. - Ty sbila ih so sleda, - skazal Stajl, vstavaya. Teper' ona uvidela ego. - No tut proizoshlo eshche koe-chto... Ona vnezapno shvatila ego za ruku. Hotya Stajl byl sil'nym, on ne mog sopernichat' s robotom. CHto eto ona delaet? Vtoroj rukoj ona udarila po yashchiku. Plastik tresnul. Stajl instinktivno popytalsya otprygnut' v storonu. - SHina, chto?.. Ona udarila ego. On snova uvernulsya i popytalsya sbit' ee s nog. Vesila ona nemnogo, a sila - eto ne samoe glavnoe v boyu. Mnogie etogo ne ponimayut. Libo SHinu pereprogrammirovali, libo eto byla ne SHina. Skoree vsego, poslednee. SHina znala, gde on pryachetsya, a etot robot pozval ego. A on poddalsya na takuyu ulovku! Ona snova nanesla emu udar, i Stajl prignulsya. Net, eto ne SHina, a prostoj mehanicheskij robot so standartnym mozgom. Otlichno. Stajl spravitsya s nim, nesmotrya na raznicu v sile. Derzha ego za zapyast'e pravoj rukoj, ona bila ego levoj. Derzhala i bila! Stoilo ee kulaku hot' raz dostignut' celi, kak ona perelomala by emu kosti. No Stajl umel uklonyat'sya ot takih primitivnyh udarov. Stajl razvernulsya i brosil ee cherez bedro. Ej nado bylo otpustit' ego, no mashina ne razbiralas' v takih tonkostyah i s grohotom upala na yashchik. Stajl vyrval u nee svoyu ruku. Teper' on mog pokonchit' s nej, ved' on byl kuda bolee opytnym bojcom, chem ona. No Stajl somnevalsya: a vdrug eto na samom dele SHina, kotoraya vypolnyaet ch'yu-to komandu. Esli ee programma zablokirovana... On ne mozhet prichinit' ej zlo. Robot vylez iz yashchika i napravilsya k Stajlu. Ee lico bylo zapachkano gryaz'yu, volosy rastrepalis'. Na meste pravoj grudi ziyala vmyatina. Stajl otskochil v storonu. On mog pobedit' ee lish' odnim sposobom - ubit'! Esli by u nego byla uverennost', chto eto ne... Poyavilas' eshche odna SHina. - Stajl! - zakrichala ona. - V ukrytie! Presledovateli... - Tut ona uvidala robota. - O, net! Oni ispol'zovali moego dvojnika! Teper' uzhe Stajl ne somnevalsya, kakaya iz nih nastoyashchaya SHina. No robot vypolnil svoyu zadachu - vymanil Stajla iz ukrytiya i otvlek ego. Teper' Stajl zametil roslyh androidov, kotorye napravlyalis' v ego storonu. - YA zaderzhu ih! - kriknula SHina. - Begi! No androidy nastupali so vseh storon. Pohozhe, neizvestnyj Grazhdanin uzhe ne skryval svoih namerenij - on vo chto by to ni stalo hotel unichtozhit' Stajla. Esli eti androidy tozhe pokryty nervno-paraliticheskoj pyl'yu... Stajl pobezhal k zanavesu peredatchika materii v nadezhde, chto emu udastsya im vospol'zovat'sya. Konechno, androidy mogli posledovat' za nim, no kto znaet, chto ih ozhidaet s toj storony. Razdalsya tresk, i on proshel cherez mercayushchij ekran. 5. FANTAZIYA Stajl okazalsya v dremuchem lesu. Sil'no pahlo mhom i syroj zemlej, pod nogami hrusteli starye list'ya. CHerez vetvi derev'ev probivalsya svet chetyreh lun. Na Protone skoro dolzhen nachat'sya rassvet, zdes', navernoe, tozhe. I zdes' stol'ko zhe lun, kak i na Protone, - tam bylo sem', iz kotoryh byli vidny tol'ko tri ili chetyre. Prityazhenie, odnako, bol'she napominalo zemnoe, i esli Stajl ne nahodilsya vnutri kupola, no atmosfera zdes' plotnee, chem na Protone. On povernulsya, ozhidaya poyavleniya svoih presledovatelej, no ne uvidel ih. Oni ne proshli skvoz' mercayushchij Zanaves. On vnimatel'no priglyadelsya, ishcha ekran peredatchika materii, i nakonec uvidel ego. V centre komnaty, sredi razbityh yashchikov, stoyala SHina - odna iz nih - i neskol'ko androidov. Odin iz nih napravilsya pryamo k Stajlu i ischez. Stajl vnimatel'no smotrel na ekran, pytayas' ponyat', kakim obrazom on dejstvuet - ved' ot etogo zavisela ego bezopasnost'. On proshel skvoz' Zanaves, no roboty i androidy ne smogli etogo sdelat'. Mozhet, Zanaves propuskal tol'ko chelovecheskie sushchestva? Iskusstvennye sozdaniya ne mogli im vospol'zovat'sya? Vpolne logichno. No Stajl reshil ne delat' poka okonchatel'nyh vyvodov. Nado vo vsem horoshen'ko razobrat'sya. Posle ego ischeznoveniya sumatoha po tu storonu Zanavesa prekratilas'. Androidy i lzhe-SHina ushli, polagaya, chto napali na ego novyj sled. Ostalas' tol'ko nastoyashchaya SHina, na kotoruyu presledovateli ne obratili nikakogo vnimaniya. Stajl reshil risknut' i snova peresech' Zanaves. On hotel soobshchit' SHine, chto s nim vse v poryadke. Konechno, presledovateli mogli pryatat'sya gde-to nepodaleku, v nadezhde, chto SHina vyvedet ih na Stajla. No Stajl chuvstvoval, chto obyazan predupredit' SHinu, on ne hotel, chtoby ona zrya bespokoilas'. Zdes' on v bol'shej bezopasnosti, chem v yashchike! Stajl shagnul cherez Zanaves... i snova okazalsya v lesu. On peresek ekran, no peredatchik materii ne srabotal. Stajl oglyanulsya - ekran ostalsya za ego spinoj. Skvoz' nego on uvidel svoi sledy, ostavshiesya na vlazhnom mhu, i v slabom mercanii - osveshchennyj zal, gde stoyala SHina. On proshel cherez ekran v tretij raz. Nikakih oshchushchenij perehoda iz odnogo mira v drugoj. Povernuvshis', on uvidel, kak SHina s chelovecheskim volneniem na lice pytaetsya ego otyskat'. Ona dejstvitel'no zabotitsya o nem! - YA zdes', SHina! - pozval on, protyagivaya ruku cherez Zanaves. No ego ruka ne kosnulas' ee, a ostalas' v lesu. SHina ne videla i ne slyshala ego. Vozmozhno, ona schitaet ego pogibshim. |ta mysl' volnovala Stajla bol'she, chem to, chto on okazalsya v lovushke po tu storonu Zanavesa. Esli ona reshit, chto Stajl mertv, ona poschitaet svoyu zadachu nevypolnennoj i otklyuchit sebya, sovershiv takim obrazom nechto pohozhee na samoubijstvo. Stajl ne dolzhen dopustit' etogo! - SHina - zakrichal on izo vseh sil. - SHina, posmotri na menya! YA po druguyu storonu peredatchika! On dejstvuet tol'ko v odnom napravlenii... - Esli eto dejstvitel'no tak, to, konechno, ona ne smozhet ego uvidet'. No peredatchik dolzhen byt' dvustoronnim, potomu chto Stajl videl, kak lyudi peresekali ekran s obeih storon. S Protona on videl les, a teper' iz lesa on vidit Proton. - SHina! - v otchayanii zakrichal on. Ona povernula golovu. Ona uslyshala ego! Stajl zamahal rukami. - Zdes'! Zdes'! Za Zanavesom! Teper' ona smotrela pryamo na Stajla. SHina protyanula ruku, no, konechno, ne mogla dotronut'sya do nego. - Stajl... - donessya do nego ee priglushennyj golos. On shvatil ee za ruki, ne oshchushchaya fizicheskogo prikosnoveniya. Ego pal'cy prohodili skvoz' ee ladoni, kak izobrazheniya v trehmernoj golografii. - SHina! My v dvuh razlichnyh mirah! My ne mozhem kosnut'sya drug druga. No ya zdes' v bezopasnosti. - On nadeyalsya, chto eto dejstvitel'no tak. - V bezopasnosti? - sprosila ona, pytayas' kosnut'sya ego. SHina sdelala shag vpered i, projdya cherez Zanaves, ischezla. Stajl shagnul nazad i obernulsya. On uvidel, kak SHina ishchet ego glazami. Povernuvshis', ona uvidela ego. - Stajl, ya ne mogu dotronut'sya do tebya! Kak ya smogu tebya zashchitit'? Ty pogib? - YA zhiv! YA proshel cherez Zanaves i ne mogu projti obratno. Zdes' sovershenno drugoj mir, ochen' krasivyj. Derev'ya, trava, moh, zemlya, svezhij vozduh... Ona protyanula k nemu ruki. - No kak?.. - YA ne znayu, kak projti cherez Zanaves! YA videl, kak eto sdelala odna zhenshchina, i ya uznayu, kak eto delaetsya... - YA obyazana byt' ryadom s toboj! - Ona snova popytalas' peresech' ekran peredatchika, i snova u nee nichego ne poluchilos'. - O, Stajl! - Navernoe, on dejstvuet tol'ko dlya lyudej, - skazal Stajl. - Dumayu, cherez nedelyu ya uznayu, kak vernut'sya obratno... - YA budu zhdat' tebya, - zhalobno proiznesla SHina. Ona tak hotela zabotit'sya o nem i ne mogla etogo sdelat'. - Idi v etot mir. Mozhet, tam tebe budet luchshe. - YA vernus', kogda smogu, - poobeshchal Stajl. Na ee glazah zablesteli slezy. K chertu vse iskusstvennye prisposobleniya! Ona dejstvitel'no plakala Stajl obnyal ee izobrazhenie i poceloval vozduh. SHina medlenno rastayala. Stajl poobeshchal vernut'sya, no smozhet li on vypolnit' svoe obeshchanie? On ne znal etogo i boyalsya, chto SHina budet prodolzhat' zhdat' ego, kogda vsyakaya nadezhda uzhe ischeznet. Ona budet stradat' tak, kak mozhet stradat' gumanoidnyj robot. |ta mysl' ne davala emu pokoya. SHina ne zasluzhivala byt' mashinoj. Stajl ne stal pytat'sya snova razglyadet' SHinu cherez Zanaves, chtoby ne muchit' ni sebya, ni ee. On uglubilsya v les. Stajl razbiralsya v zemnoj rastitel'nosti, tak kak eto trebovalos' dlya nekotoryh Igr, k tomu zhe mnogie Grazhdane vyrashchivali zemnye rasteniya v svoih sadah. Blizhajshee derevo okazalos' dubom, s vetvej kotorogo svisal ispanskij borodatyj moh. Za nim vidnelas' bol'shaya el' ili pohozhee hvojnoe derevo - ot nego pahlo smolistymi shishkami. SHirokie list'ya i hvojnye vetki okruzhali Stajla so vseh storon. On stoyal na nebol'shoj progaline, i eto napominalo emu odin iz ukromnyh ugolkov ekzoticheskogo sada ego Grazhdanina. Zanimalsya rassvet. Sverhu ne bylo nikakogo kupola, nikakaya iskusstvennaya gravitaciya ne uderzhivala vozduh. Skvoz' vetvi derev'ev on uvidel temnye oblaka na gorizonte, kotorye bezuspeshno pytalis' zakryt' soboj voshodyashchee solnce. Na Protone ne bylo nichego podobnogo! Kraya oblakov okrasilis' v rozovyj cvet, kazalos', chto za nimi sobiraetsya kakaya-to kipyashchaya zhidkost', i vot ona razlilas' v vozduhe, osvetila les i stoyashchego v nem Stajla. On nastol'ko byl ocharovan etim neobyknovennym zrelishchem, chto smotrel na solnce, poka u nego ne zaboleli glaza. V solnechnom svete les vyglyadel sovershenno drugim. Mrachnye teni ischezli. Ischez i Zanaves. Ochevidno, ego mozhno uvidet' tol'ko noch'yu, a dnem on teryaetsya v obilii yarkogo sveta. Stajl ne mog razglyadet' ego. |to nemnogo vstrevozhilo ego. On nemnogo pobrodil vokrug, osmatrivaya derev'ya. Cvety raspuskalis', shoroh v vetvyah vydaval belok i ptic. Stajlu zdes' nravilos'. Vozmozhno, on nahodilsya v ch'em-to sadu, no uzh slishkom on byl obshirnym i estestvennym. On ne stal krichat', proveryaya, est' li eho, no byl uveren, chto nahoditsya na otkrytom prostranstve planety. Stajl i ne ozhidal, chto po tu storonu peredatchika materii nahoditsya takoj zamechatel'nyj mir. On uvidel vysokuyu sosnu. Imenno to derevo, na kotoroe mozhno vskarabkat'sya. Razumeetsya, Stajl otlichno lazal po derev'yam. Kak on mog uderzhat'sya ot takogo soblazna? S primitivnoj radost'yu Stajl prinyalsya karabkat'sya naverh. Skoro on dobralsya do vershiny. Veter, kotoryj ne chuvstvovalsya vnizu, raskachival tonkij stvol dereva. Stajlu eto ponravilos'. Pravda, ego bespokoila nebol'shaya bol' v kolenyah, kogda on napryagal ih. Verhushki ostal'nyh derev'ev ostalis' daleko vnizu. Les teper' kazalsya nizkim kustarnikom. Stajl posmotrel po storonam. Pered nim otkrylas' voshititel'naya kartina. Na yuge - sudya po solncu - les granichil s gorami, na severnoj storone on postepenno redel; byli vidny lish' ostrovki derev'ev, okruzhennye zheltymi polyami. Vdali vidnelas' ravnina, na kotoroj paslis' kakie-to zhivotnye. Za ravninoj izvivalas' reka, za kotoroj beleli vershiny gor. Nikakih priznakov chelovecheskogo zhil'ya. Znachit, Zanaves ne yavlyalsya stanciej peredachi materii! CHto zhe eto togda takoe? Ved' on videl, kak cherez Zanaves prohodili lyudi, on i sam proshel cherez nego. Zachem ustanavlivat' peredatchik v takoj glushi? Stajl snova prinyalsya vglyadyvat'sya v gorizont, starayas' zapomnit' vse geograficheskie orientiry. Oni mogli v dal'nejshem emu prigodit'sya. Na severo-vostoke on vdrug zametil kakoe-to stroenie, pohozhee na nebol'shoj srednevekovyj zamok: vysokie kamennye steny, bashni, okrashennye v golubye tona. Otlichno. Znachit, zdes' zhivut lyudi. Hotya tut vse ne pohozhe na mir sovremennoj tehnologii, nel'zya doveryat'sya pervym vpechatleniyam. Nel'zya postroit' peredatchik materii bez moshchnoj promyshlennoj bazy. A mozhet, eto prosto hitroumnaya lovushka dlya takih, kak on, - lyudej, popavshih v bedu na Protone? I kak zahlopyvaetsya eta lovushka? Stajl slez s dereva. On reshil, chto samym razumnym budet napravit'sya v storonu golubogo zamka i tam uznat' vse popodrobnee. No snachala nado zapomnit' mesto, gde nahoditsya Zanaves - ved' eto ego edinstvennyj kontakt s drugim mirom, s SHinoj. |tot dikij mir, vozmozhno, prekrasnoe mesto, no ved' rano ili pozdno ego potyanet domoj. On priblizilsya k nevidimomu Zanavesu, kak vdrug iz nego poyavilsya chelovek. Drug ili vrag? Stajl reshil ne riskovat', no chelovek zametil ego. - |j! Poteryalsya? - kriknul neznakomec. - Idi syuda. - Da, - skazal Stajl, priblizhayas'. Muzhchina ne byl pohozh ni na robota, ni na androida. - YA sluchajno popal syuda. YA dazhe ne znayu, gde nahozhus'. - A, noven'kij! Pervyj raz ya peresek Zanaves v proshlom godu. SHest' mesyacev mne ponadobilos', chtoby postignut' volshebstvo, pozvolyayushchee vernut'sya obratno. Teper' ya hozhu tuda tol'ko za besplatnoj edoj, a zhivu zdes', na Faze. - Volshebstvo, chtoby vernut'sya obratno? - nedoumenno sprosil Stajl. - A kak zhe eshche! CHtoby peresech' Zanaves s toj storony, ty dolzhen strastno pozhelat' etogo, no s etoj storony ego mozhno preodolet' lish' pri pomoshchi volshebstva, prichem kazhdyj raz neobhodimo novoe zaklinanie. Skoro ty k etomu privyknesh'. - A ya dumal, chto eto peredatchik materii... CHelovek zasmeyalsya i, podojdya k derevu, opustil nizhnyuyu vetku. Na nej visela nebol'shaya sumka. - Zdes' net nikakih peredatchikov. |to volshebnyj Zanaves. On povsyudu, no ne vezde mozhno prohodit' skvoz' nego. Nado byt' uverennym, chto s toj storony tebya nikto ne uvidit. Ty ved' znaesh' Grazhdan. Esli oni uznayut, chto sushchestvuet nechto, ne poddayushcheesya ih kontrolyu... - Da. YA sam poteryal rabotu iz-za koznej Grazhdan. - |to ob®yasnyaet, kak tebe udalos' usiliem voli peresech' zanaves v pervyj raz. On stal teper' prozrachnee, no vse ravno ego ne vidno. CHtoby projti cherez nego, nado sobrat' v kulak vsyu svoyu volyu. Ne kazhdomu eto dano. - Vytashchiv iz sumki tuniku, muzhchina nabrosil ee na sebya. Stajl udivlenno smotrel na neznakomca. - Vy nosite zdes' odezhdy? - On vspomnil sledy ot odezhdy na tele zhenshchiny. - Konechno. Na Faze ne prinyato hodit' obnazhennym. - Muzhchina smeril Stajla vzglyadom. - Ty zdes' noven'kij, k tomu zhe takogo malen'kogo rosta... Navernoe, stoit dat' tebe amulet. - On prinyalsya ryt'sya v sumke, a Stajl ne znal, kak emu vosprinimat' slova neznakomca, kasayushchiesya ego rosta. Vryad li on hotel ego oskorbit'. - Amulet? - peresprosil Stajl. On dumal, chto legko prisposobitsya k novym usloviyam, no trudno bylo poverit' v podobnye sueveriya. Zaklinaniya... Volshebstvo... Amulet... Kak prostoj rab s Protona mozhet srazu ovladet' takimi premudrostyami? - Imenno. Kazhdyj novichok dolzhen poluchat' amulet. |to pomogaet im adaptirovat'sya i ne boltat' lishnego o Zanavese. Zdes' u nas tihoe mesto, i my hotim sohranit' ego v takom vide. Pust' lyudi popadayut syuda tol'ko po vole sluchaya. - YA ne sobirayus' rasskazyvat' vsem o vashem sekrete. Nakonec neznakomec nashel to, chto on iskal: figurku na cepochke. - Naden' na sheyu. Po krajnej mere tak ty budesh' vyglyadet' odetym. Konechno, on ne zashchitit tebya ot solnca ili dozhdya. |to vsego lish' illyuziya, no tebe ona pomozhet. Zatem ty mozhesh' peredat' amulet drugomu rabu, kotoryj vpervye perejdet Zanaves. |to pomozhet derzhat' v tajne sushchestvovanie nashego mira. - Horosho. - Stajl vzyal amulet. Na cepochke visela figurka malen'kogo demona s rogami, kopytami i hvostom. Na lice urodca zastyla uzhasnaya ulybka. - A kak on dejstvuet? - Tebe vsego lish' nado nadet' ego na sheyu i skazat' zaklinanie. Vot i vse. |to prostoe volshebstvo, kotoroe vsyakomu pod silu. Vot uvidish'. Ty, navernoe, ne ochen'-to verish' v volshebstvo, no amulet rasseet tvoi somneniya. - Spasibo, - poblagodaril Stajl. Neznakomec mahnul rukoj i napravilsya na yug. Tol'ko teper' Stajl razglyadel tropinku. Ee mozhno bylo uvidet', esli znaesh', kuda smotret'. Stajl s lyubopytstvom osmotrel amulet. Poverit' v volshebstvo? Neznakomec byl prav, kogda nazval Stajla skeptikom. Odnako on mestnyj zhitel'. A chto, esli eto shutka ili nekij obryad posvyashcheniya novichkov? Ulovka, chtoby posmeyat'sya nad glupym novichkom. Novoe plat'e korolya. Stajl pokachal golovoj. - Ladno, zachem otvergat' to, chto ya eshche ne poproboval. YA sygrayu v etu igru. No tol'ko odin raz. Amulet, ya zaklinayu tebya! Ozhivi! - I on nadel cepochku na sheyu. Vnezapno on pochuvstvoval, chto zadyhaetsya. Cepochka vdavilas' v sheyu, zakryvaya dostup vozduha i krovi. Amulet uvelichivalsya v razmerah. Demon, derzha za koncy cepochki svoimi miniatyurnymi rukami, zlobno uhmylyalsya. Stajl ne znal, kak izbavit'sya ot amuleta, no znal, kak borot'sya za svoyu zhizn'. On opustil podborodok i napryag myshcy shei. Zasunuv palec mezhdu sheej i podborodkom, on potyanul za cepochku. Stajl hotel razorvat' ee, no tol'ko porezal palec. Cepochka byla sdelana iz prochnogo metalla. Ot udavki mozhno spastis' i drugim sposobom! Shvativ demona za ruki, Stajl popytalsya razvesti ih v storony. Malen'kij demon skorchil grimasu, soprotivlyayas' Stajlu, no cep' nemnogo oslabla. Stajl vdohnul vozduh i pochuvstvoval, kak krov' otlila ot golovy. Mnogie schitayut, chto, nazhav na yaremnuyu venu, oni prekrashchayut dostup krovi k golove, hotya proishodit sovershenno obratnoe krov' ne idet ot mozga k serdcu. Nepriyatnoe chuvstvo, no ne smertel'no. No demon prodolzhal rasti, uvelichivalas' i ego sila. Sushchestvo vnov' svelo ruki vmeste, zatyagivaya cepochku na shee Stajla. Esli ran'she on byl rostom ne bolee pyati santimetrov, to teper' stal vpolovinu rosta samogo Stajla. Demon prevratilsya v neobyknovenno sil'noe zhivoe sushchestvo. Zaderzhav dyhanie, Stajl shvatil demona za ruki i otorval ot zemli. Zatem prinyalsya raskruchivat' ego vokrug sebya. Demon byl sil'nym, no, kak i roboty, on ne umel pol'zovat'sya svoej siloj. Mnogie iz teh, kto verili v odnu tol'ko silu, chasto proigryvali Stajlu vo vremya sostyazanij. Demon tozhe mog proigrat'. Stoit tol'ko etomu uzhasnomu sushchestvu otpustit' ruku, kak preimushchestvo perejdet k Stajlu. No demon krepko uderzhival koncy cepochki v svoih rukah. On snova uhmyl'nulsya, pokazav dva ryada ostryh zubov. Udavka prodolzhala zatyagivat'sya. Stajl chuvstvoval, kak soznanie pokidaet ego. Cep' tak vrezalas' v sheyu, chto davila dazhe na arteriyu. Eshche neskol'ko sekund, i on pogibnet. Prodolzhaya vrashchat' vokrug sebya demona, Stajl sdelal neskol'ko shagov k blizhajshemu derevu i s siloj udaril ob stvol nogi sushchestva. Udar byl moshchnym. ZHeltye glaza demona rasshirilis', i on vpervye izdal zvuk: - U-uh! Cep' nemnogo oslabla, davaya vozmozhnost' Stajlu sdelat' neskol'ko vdohov, no demon vse zhe ruk ne razzhimal. Stajl snova prinyalsya razmahivat' demonom, no delat' eto stanovilos' vse trudnee i trudnee, ved' demon uzhe byl pochti takogo zhe rosta, kak i on sam. Sobrav poslednie sily, Stajl udaril demona o derevo. Iz-za vozrosshej massy chudovishcha udar poluchilsya prosto sokrushitel'nyj. Nogi demona obvilis' vokrug stvola. Vospol'zovavshis' inerciej udara, Stajl udaril chudishche po protivopolozhnoj storone stvola. Razdalsya hrust kostej, i demon na sekundu otpustil cep'. Stajl, kotoryj zhdal etogo momenta, tut zhe sbrosil s sebya cep' odnim rezkim dvizheniem golovy. Vmeste s nej poleteli kloch'ya volos, no pervyj raund on vyigral. No demon ne zhelal sdavat'sya. Vskochiv na kopyta, on snova brosilsya na Stajla, pytayas' nakinut' emu na sheyu cep'. Pohozhe, drugih priemov bor'by on ne znal. V etom on pohodil na robota v obraze SHiny, s kotorym Stajlu prishlos' srazit'sya ne tak davno. Stajl shvatil sushchestvo za ruki i, sdelav shag v storonu, brosil ego cherez sebya. Ot udara sodrognulas' zemlya. No demon opyat' podnyalsya kak ni v chem ne byvalo. Iz chego sdelano eto chudovishche? Takoj udar mog vyvesti iz stroya lyubogo androida, a demon vsego lish' umen'shilsya v razmerah i byl teper' Stajlu po poyas. No on snova stal uvelichivat'sya v razmerah. Tak Stajl dolgo ne vyderzhit. Demon opyat' brosilsya na Stajla s cep'yu v rukah. Stajlu prishla v golovu spasitel'naya mysl'. On shvatil za cep', otprygnul v storonu i podstavil demonu podnozhku. Kogda sushchestvo spotknulos', Stajl nakinul na nego ego sobstvennuyu cep', krepko derzha ee szadi. Demon zarychal i rezko povernulsya, pytayas' shvatit' Stajla, no tot krepko vcepilsya v spinu chudovishcha. Stajlu ran'she uzhe prihodilos' oderzhivat' pobedy takim obrazom nad bolee sil'nymi protivnikami. Ne kazhdyj umeet sbrosit' sopernika so spiny. Demon obladal ogromnoj siloj, no u nego polnost'yu otsutstvovalo voobrazhenie. On ne znal, kak izbavit'sya ot Stajla. Demon prodolzhal rasti. Cep' vse bol'she i bol'she sdavlivala ego telo. Esli demon ne perestanet uvelichivat'sya v razmerah... No on, ochevidno, ne mog etogo sdelat'. On vse ros i ros, a cep' vse tuzhe perezhimala ego tulovishche. Emu nado bylo tol'ko otpustit' koncy cepi, no demon nikak ne mog do etogo dodumat'sya. Kakaya ironiya sud'by! Ruki demona zavernulis' za spinu, sustavy treshchali. Ego taliya stala uzkoj, kak u zhenshchiny, potom - kak u osy. Stajl sprygnul so spiny demona i s interesom nablyudal za tem, chto proishodit s chudovishchem. Sushchestvo, kazalos', ne ispytyvalo boli. Ono vse eshche pytalos' nabrosit'sya na Stajla, no on teper' chuvstvoval sebya v bezopasnosti. Peretyanutoe poseredine, tulovishche demona prodolzhalo razduvat'sya. Zatem demon vzorvalsya. Kogda oblako dyma rasseyalos', Stajl posmotrel na zemlyu. Tam lezhala cep', no figurka demona ischezla. Stajl s opaskoj podnyal ee, no ona bezzhiznenno svisala s ego ruki. Magicheskaya sila ischezla. Ili ne ischezla? CHto, esli on snova skazhet zaklinanie? Stajl reshil, chto etogo delat' ne stoit. Svernuv cepochku, on polozhil ee na zemlyu i pridavil kamnem. Pust' lezhit tam, kak yadovitaya zmeya! Stajl oblegchenno vzdohnul. Opasnost' byla pozadi. Ego telo vse eshche drozhalo ot napryazheniya. CHto zhe vse-taki proizoshlo? Kak eto vse ob®yasnit'? Stajl vsegda gordilsya tem, chto v lyuboj obstanovke mog bystro i pravil'no proanalizirovat' lyubuyu situaciyu. Imenno blagodarya etoj sposobnosti on stal vydayushchimsya Igrokom. No sejchas on nikak ne mog sobrat'sya s myslyami. Dve naibolee podhodyashchie teorii byli prosto bezrassudnymi. A. On nahoditsya v volshebnom mire. B. Kto-to ili chto-to pytaetsya ego zdes' ubit'. Teoriya A byla neveroyatnoj, no uzh luchshe prinyat' ee, chem drugie: chto supertehnologicheskij razum sozdal etot mir ili chto on, Stajl, shodit s uma. Teoriya B byla bolee real'noj, ved' za poslednie neskol'ko chasov ego zhizn' ne raz podvergalas' opasnosti. CHto zh, nado smirit'sya, chto on okazalsya v skazochnom carstve i emu nado spasat'sya ot nevedomyh vragov. Stajl poter rukoj noyushchuyu sheyu. Kto za nim zdes' ohotitsya? Uzh, konechno, ne Grazhdanin, kotoryj pytalsya unichtozhit' ego pri pomoshchi otryada androidov. Rab, kotoryj podaril emu amulet, ne ispytyval k Stajlu nepriyazni. Inache on sam mog by vyzvat' demona i ubit' Stajla. Pohozhe, rab dejstvitel'no hotel emu pomoch', no amulet srabotal sovsem po-drugomu. Vozmozhno, u podobnyh magicheskih talismanov bylo dve funkcii - odevat' obychnyh lyudej i ubivat' vseh ostal'nyh. Stajl i otnosilsya k poslednej kategorii. Stajl horosho razbiralsya v lyudyah i ih postupkah - rab, vruchivshij emu amulet, ne zhelal prichinit' Stajlu nikakogo vreda. Togda, vozmozhno, amulet predstavlyal soboyu zashchitnyj mehanizm, prepyatstvuyushchij proniknoveniyu v etot mir opredelennyh lyudej.