no uznat', kto iz Adeptov umer nedavno. - Nikto, - soobshchil emu oboroten'. - Po krajnej mere nam ob etom nichego ne izvestno. Adepty ochen' skrytnye sushchestva. K tomu zhe kto-to namerenno derzhit v tajne fakt ego smerti. - Znachit, nado eto uznat' samim, - reshil Stajl. - YA obojdu vseh Adeptov, poka ne najdu togo, kotoryj umer. Tol'ko togda ya uspokoyus'. Hotya... A esli umerli dva Adepta, i ya obnaruzhu ne togo, kogo nado? - Naschet etogo mozhesh' ne bespokoit'sya, - skazal oboroten'. - Tvoe vtoroe "ya" dolzhno byt' pohozhim na tebya kak dve kapli vody. Vse, kto uvidit tebya v ego vladeniyah, uznayut tebya v lico. K tomu zhe u kazhdogo Adepta svoj stil', svoya osobennaya manera koldovstva, kotoraya nepodvlastna nikomu drugomu. Kakoj stil' u tebya? - Stil' Ogajla, - tiho proiznesla Nejsa i ulybnulas'. - Kogda ya govoryu stihami naraspev, - poyasnil Stajl. - Muzyka daet mne silu. Kakoj Adept pol'zuetsya podobnym metodom? - My ne znaem. Adepty ne delyatsya svoimi sekretami s prostymi smertnymi. Naoborot, oni vsyacheski maskiruyut svoi sposobnosti - govoryat zaklinanie, hotya tvoryat chudesa pri pomoshchi zhestov, ili prinimayut opredelennuyu pozu, hotya vsya sila v zaklinanii. Po krajnej mere v zhivotnom carstve hodyat takie sluhi. My ne znaem, kto delaet golemov, amulety i razlichnye koldovskie zel'ya. My tol'ko znaem, chto eti veshchi sushchestvuyut, i, k sozhaleniyu, nam izvestna ih sila. - Povernuvshis' k Stajlu, on vzyal ego za ruku. - No, drug moj, otkazhis' ot svoih namerenij. Ibo, esli ty najdesh' svoyu polovinu, ty stanesh' etim Adeptom, i muchit'sya pridetsya mne vsyu zhizn', chto ne rasterzal tebya ya, kogda imel dlya etogo vozmozhnost'. I Nejsa budet dumat' tochno tak zhe, ne nalagaj takoe bremya na nee. Porazhennyj slovami oborotnya, Stajl povernulsya k Nejse. - Ty tozhe tak schitaesh'? Ona grustno kivnula. - Mne kazhetsya, chto privela ona tebya k Orakulu, chtob izbezhat' bedy, predchuvstvie kotoroj soznavala, - skazal Kerrelgirl. - No klyatvoj svyazan ya teper' - voskliknul Stajl. On nadeyalsya, chto dostatochno tochno izlagaet svoi mysli na neprivychnom yazyke. - YA ne stanu pribegat' k koldovstvu! YA ne prevrashchus' v chudovishche, k kotoromu pitaete vy strah. YA hochu lish' uznat', kto ya. Razve vy mozhete mne v etom otkazat'? Kerrelgirl medlenno pokachal golovoj. - Otkazom ne mozhem otvetit' tebe. No vse zhe my hotim... - YA dolzhen poznat' sebya, - skazal Stajl. - Tak mne ob®yasnil Orakul. - Orakul vsegda prav, - soglasilsya oboroten'. - Nichtozhny slishkom my, chtob sporit' s nim. - Togda na poiski ya otpravlyus' sam, - prinyal reshenie Stajl. - Kogda ya vse uznayu, to vernus' v svoj sobstvennyj mir, gde net ni magii, ni koldovstva. Poetomu ne bojtes', chto ya prevrashchus' v togo, v kogo vy dumaete. Mne nado poskoree vernut'sya na Proton, chtoby poluchit' novuyu rabotu, ili moj srok totchas zhe istechet. Nejsa pechal'no opustila glaza. - Zachem volnuesh'sya o sroke, chuzhezemec? - sprosil Kerrelgirl. - Zdes' spryatat'sya ty mozhesh' ot vraga i na Proton ne vozvrashchat'sya. - Moj mir - Proton, - vozrazil Stajl. - YA ne sobiralsya ostavat'sya tut navsegda... Oboroten' vstal i otvel Stajla v storonu. - K tebe ya s rech'yu dolzhen obratit'sya, chto Nejsy ne dolzhna dostich' ushej, - skazal Kerrelgirl. Nejsa brosila na nego bystryj vzglyad, no ostalas' molcha sidet' na kamne. - CHto ty hochesh' skazat'? - trebovatel'no sprosil Stajl. - U menya net ot nee sekretov... - Uzhel' ne vidish' ty, chto opechalili slova tvoi kobylu? - skazal oboroten'. - Ne ponyal razve ty, o chem Orakula sprosit' hotelos' ej? Ot izumleniya Stajl poteryal dar rechi. On chasto sravnival Nejsu s SHinoj, no ne zametil samogo glavnogo. - No ved' ya ne edinorog! - popytalsya vozrazit' on. - A ya ne chelovek. No na tvoem by meste ne stal by tak bespechno govorit' o rasstavanii. Uzh luchshe srazu b vyrval serdce! - |... Da, - smushchenno soglasilsya Stajl. - YA polagal, chto s ee storony eto prosto vezhlivost'. Mne i v golovu ne prihodilo... - Nichego sebe vezhlivost'! YA ran'she tozhe k podobnym veshcham otnosilsya bezdumno, poka moya volchica ne ob®yasnila chto k chemu. - On provel pal'cem po staromu shramu ryadom s gorlom. Ochevidno, oborotni byli dovol'no pryamolinejny. - Tebe ya vynuzhden zametit', chto vo vseh ipostasyah svoih Nejsa - divnoe sozdanie, ochen' vernoe k tomu zhe. Mne stydno do sih por, chto ya zubami chut' ne vpilsya v ee volnuyushchuyu plot'. Kak horosho, chto stal ty mezhdu nami. Uchityvaya tu vrazhdu, chto sushchestvuet mezhdu chelovekom i edinorogom, mezhdu chelovekom i oborotnem i mezhdu oborotnem i edinorogom, mne porazitel'no ee vlechenie k tebe. Skazhi, a ty ne devstvennik sluchajno? - Net. - I, samoe glavnoe, kasalsya li ty ee naibolee sokrovennyh mest? Stajl slegka pokrasnel: - YA mogu lish' skazat'... - Ee kopyt, - prodolzhal Kerrelgirl. - Ee roga. Nikto chuzhoj ne dolzhen trogat' volshebnyh konechnostej edinoroga. - Da... - Togda eto lyubov'. V protivnom sluchae ona by ne dala tebe kosnut'sya ih. Ved' ona poshchadila tebya, kogda uznala, chto ty Adept. Ne stoit tak bespechno otnosit'sya k chuvstvam Nejsy. - On snova provel ladon'yu po shramu. - YA soglasen, - goryacho skazal Stajl, vspomniv o SHine. On vsegda obladal lichnym magnetizmom, prityagivayushchim zhenshchin, kotorye imeli vozmozhnost' uznat' ego poluchshe. Hotya do etogo delo dohodilo nechasto - meshal ego rost i stesnitel'nost'. Tak chto ego geteroseksual'nye otnosheniya byvali libo slishkom dal'nimi, libo slishkom blizkimi. I Stajl chuvstvoval opredelennuyu otvetstvennost' - ne prichinyat' bol' tem zhenshchinam, kotorye doverilis' emu. U Stajla vnezapno zashchemilo serdce. On vspomnil Tonu, kotoraya podarila emu lyubov', a zatem brosila ego. On ne mog osuzhdat' ee, hotya otkazalsya by ot lyubovnogo romana s nej, znaj, chto posleduet dal'she. Ona otkryla emu mir, o sushchestvovanii kotorogo on i ne podozreval. No Stajlu ne hotelos' postupat' takim zhe obrazom po otnosheniyu k drugomu sushchestvu. On znal, chto Nejsa ne prichinit emu vreda. Ona molcha ujdet i prygnet so skalistogo obryva, ne prevrashchayas' pri etom v svetlyachka. Takoj u nee harakter. Kerrelgirl zadal rezonnyj vopros: pochemu by Stajlu ne ostat'sya zdes'? Da, zdes' emu ugrozhala smertel'naya opasnost', no po toj zhe prichine on pokinul i Proton. Esli emu udastsya likvidirovat' istochnik opasnosti zdes', to emu nechego budet opasat'sya i na Protone. To udovol'stvie, chto on poluchal na Protone ot Igr, on poluchit zdes' ot volshebstva... Net! Ved' on zhe dal klyatvu. A kak zhe SHina? Ne mog zhe on ostavit' ee v nevedenii. Nado vernut'sya, chtoby po krajnej mere ob®yasnit' ej vsyu situaciyu. Ona robot, i ona pojmet. Samoe glavnoe dlya Stajla - vybrat' dlya sebya naibolee podhodyashchij mir. SHine dostatochno znat', chto on v bezopasnosti, togda ee zadacha budet schitat'sya vypolnennoj. Kak on znal, chto s Tonoj vse v poryadke i ona schastliva... No radovalsya li on etomu? Znaya, chto ona teper' v ob®yatiyah drugogo muzhchiny, kotoromu rodila syna? On ponimal eto, i SHina vse pojmet - no dostatochno li etogo? Vprochem, chto emu eshche ostavalos' delat'? Ved' on ne mog odnovremenno nahodit'sya v dvuh mirah. K tomu zhe, srok ego prebyvaniya na Protone ogranichen, a zdes' on mozhet zhit' skol'ko ugodno. Vernuvshis' obratno, Stajl sel ryadom s Nejsoj. Kerrelgirl stoyal chut' poodal'. - Oboroten' ob®yasnil mne, chto ya ne reshu svoih problem, ubezhav ot nih. YA dolzhen ostavat'sya zdes', chtoby najti svoyu sud'bu, lish' izredka vozvrashchayas' na Proton, chtoby zakonchit' tam vse svoi dela. - Skazav eto, Stajl pozhalel o poslednih slovah. Vmesto otveta Nejsa odarila ego vzglyadom. |togo bylo dostatochno. - Teper' chto kasaetsya tebya, oboroten', - skazal Stajl. - Nado reshit' i tvoyu zagadku. Ne kazhetsya li tebe, chto goluboj cvet, kotoromu ty dolzhen byt' predan, mozhet oznachat' Adepta? Teper' nastala ochered' izumlyat'sya Kerrelgirlu. - "Bud' predan golubomu cvetu!" Tak skazal mne Orakul. Da luchshe na vsyu zhizn' ostanus' ya izgoem! - No ved' esli Orakul vsegda prav... - Byt' mozhet. Sprosil ego ya, kak mne zanyat' polozhennoe mesto v stae, i on otvetil. No kazhetsya, cena uzh slishkom velika. - No ty ved' ogovoril, chto dolzhen sdelat' eto s chistoj sovest'yu. - Moya sovest' ne pozvolit, chtob ya Adeptu v prisluzhniki nanyalsya! - Znachit, rech' shla o chem-to drugom. O drugom golubom cvete. Mozhet, pole golubyh cvetov?.. - Oborotni ne krest'yane! - negoduyushche voskliknul Kerrelgirl. - Orakul imel v vidu Golubogo Adepta, a edinstvennoe, chto ya gotov sdelat' dlya nego, - brosit' gorst' zemli na ego mogilu! Ne stanu ya iskat' Golubogo Adepta! Stajl zadumalsya. - Esli eto dejstvitel'no tak, i ty reshil ne vozvrashchat'sya v stayu, meshaet chto tebe ne sledovat' so mnoyu? YA ved' reshil ostat'sya v etom mire navsegda, no dolzhen otyskat' togo, ot kogo ishodit opasnost' dlya moej zhizni. Raz ya poklyalsya k koldovstvu ne pribegat', nuzhdat'sya budu ya v zashchite. - Zashchitu smozhet dat' tebe takuyu kobyla plemeni edinorogov. - Ot mogushchestvennogo Adepta? Kerrelgirl prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered. - Teper' otkazom esli ya otvechu, to trusost' zapyatnaet moe imya. - Net, net! YA sovsem ne hotel skazat'... - A eto i ne obyazatel'no. K tomu zhe, est' odno somnenie: zahochet li kobyla vynosit' prisutstvie moe v kompanii vashej?.. Nejsa podnyalas'. Vzyav Kerrelgirla za ruku, ona na mgnoven'e vstretilas' s nim vzglyadom, a zatem otvernula golovu. Oboroten' posmotrel na Stajla. - Ah, kak krasnorechiva Nejsa! Hotya my izdavna schitaemsya vragami, no, stav izgoyami, my budem pomogat' drug drugu. Kakaya raznica - gde umeret' i kak. 12. CHERNYJ CVET - Kto iz Adeptov zhivet blizhe vseh? - sprosil Stajl. - Krome Golubogo. Raz ty s nami, k nemu my ne pojdem. Kerrelgirl prevratilsya v volka i ponyuhal vozduh. Zatem snova prinyal chelovecheskij oblik. - Dumayu, CHernyj Adept. - Togda my napravimsya k nemu, - prinyal reshenie Stajl. On, konechno, predpochel by bolee nauchnyj podhod, no v etom mire nauku zamenyalo volshebstvo. Oni vmeste pokinuli dvorec. Stajl ehal verhom na Nejse, a volk bezhal ryadom. Snova ih put' lezhal na zapad - k zamku CHernogo Adepta. Teper', kogda otstupat' bylo uzhe pozdno, Stajl zasomnevalsya v pravil'nosti svoego vybora. Nado li eto emu? Nu chto zh, posle vstrechi s CHernym Adeptom on reshit, stoit li emu poseshchat' drugih. On ne lyubitel' priklyuchenij, gde vse reshaetsya mechom i koldovstvom. K tomu zhe Stajl podozreval, chto zlyh volshebnikov zdes' gorazdo bol'she, chem doblestnyh geroev. Vo vladeniyah Orakula Nejsa obnaruzhila sklad zerna, i Stajl napolnil im meshok, kotoryj pritorochil k sedlu. Teper' neobyazatel'no delat' dlitel'nye ostanovki, chtoby Nejsa mogla popastis'. Oni mchalis' s ogromnoj skorost'yu i za dva s polovinoj chasa preodoleli okolo pyatidesyati mil'. Na Protone Stajl ne raz uchastvoval v gonkah na vynoslivost' i znal, chto dazhe samaya luchshaya loshad' ne smogla by bezhat' v takom tempe. Landshaft ponemnogu menyalsya. Rastitel'nost' ischezla, i tol'ko koe-gde vidnelis' zelenye ostrovki. Stajl ponimal, chto pri pomoshchi koldovstva mog dobyt' svezhuyu vodu i propitanie, no ne stal predlagat' eto svoim druz'yam. Oni byli protiv koldovstva, i k tomu zhe on narushil by svoyu klyatvu. Gory skrylis' iz vidu, i teper' pered nimi tyanulas' beskrajnyaya golaya ravnina, nad kotoroj nizko viseli svincovye tuchi. Rezkij poryv vetra shvyrnul im pyl' v lico. Stajl zakashlyalsya. Esli pejzazh sootvetstvoval harakteru CHernogo Adepta, to koldun, dolzhno byt', uzhasno zloj. U Stajla byli i druz'ya i vragi, no on ne otnosilsya k poslednim tak, kak edinorog i oboroten' otnosilis' k Adeptam. Vprochem, neznanie - istochnik zabluzhdenij. Nakonec sredi mrachnoj temnoty pokazalsya siluet chernogo zamka. Tam ne bylo ni edinogo ogon'ka, a zemlya vokrug nastol'ko byla lishena rastitel'nosti, chto kazalas' vyzhzhennoj. Dazhe esli by Kerrelgirl ne opredelil blagodarya svoemu kosu, kakomu iz Adeptov prinadlezhit etot zamok, Stajl i sam dogadalsya by. Vse vokrug bylo chernym. Po mere priblizheniya k zamku Stajla vse bol'she i bol'she muchili somneniya. Stoit li tak riskovat' radi udovletvoreniya svoego lyubopytstva? Malo li na chto sposoben CHernyj Adept! I vse eto radi chego? CHtoby uznat', kem on yavlyaetsya v etom mire? Net, delo gorazdo ser'eznee, napomnil sebe Stajl. Odin iz Adeptov pytalsya ego ubit', i poka Stajl ne uznaet, kem yavlyaetsya on, on ne budet znat', kto i zachem zhelaet ego smerti. Orakul posovetoval emu poznat' sebya. Vozmozhno, radi lyubopytstva i ne stoit idti na takoj risk, no v dannom sluchae rech' idet o ego sobstvennoj bezopasnosti. A chto delat', esli zhizn' ego druzej okazhetsya v opasnosti? Smozhet li on pribegnut' k koldovstvu, chtoby pomoch' im? Net, etogo on ne smozhet sdelat'. On dal im klyatvu, a Stajl eshche nikogda ne narushal svoego slova. Tol'ko Nejsa mogla razreshit' emu pribegnut' k volshebstvu, no teper' Stajl znal, chto ona nikogda ne dast emu takogo razresheniya. Ved' ona schitala, chto togda Stajl prevratitsya v Adepta, i byla gotova pozhertvovat' zhizn'yu, chtoby ne dopustit' etogo. Pridetsya Stajlu obhodit'sya obychnymi metodami, i samoe glavnoe - vse vremya nahodit'sya nacheku. - Nejsa, - prosheptal on, - mozhno li tajno podobrat'sya k zamku i vernut'sya nazad nezamechennymi? Mne ne obyazatel'no vstrechat'sya s koldunom. Dostatochno lish' izdali vzglyanut' na nego, chtoby opredelit', zhiv on ili mertv i pohozh li on na menya. Esli okazhetsya, chto CHernyj Adept zhiv, znachit, on - eto ne ya, i on mozhet sdelat' so mnoj chto-nibud' uzhasnoe. I s vami tozhe. Kerrelgirl zarychal, kak by govorya: "YA-ved'-tebya-preduprezhdal". I volk, i edinorog znali, chto zdes' ih zhdet beda, i Stajl teper' ne somnevalsya, chto oni smertel'no nenavidyat Adeptov. Nejsa ostanovilas'. Ona podergala golovoj, pokazyvaya, chto Stajl dolzhen sprygnut' na zemlyu. On tak i sdelal. Podnyav zadnyuyu nogu, Nejsa dotyanulas' do nee i stala zhevat', kak budto ee muchil zud. I belyj nosok slez! Stajl porazilsya. Ved' termin "nosok" ispol'zovalsya ne v bukval'nom, a v perenosnom smysle, oznachaya belye uchastki kozhi vozle kopyt loshadi. No ona derzhala vo rtu belyj nosok, a noga, s kotoroj ona ego snyala, stala chernoj. Protyanuv Stajlu nosok, ona prinyalas' snimat' vtoroj. V rukah u Stajla okazalos' dva belyh noska - odin chut' bol'shego razmera, chem drugoj. Nejsa tknulas' mordoj emu v plecho. - No ya ne mogu ih nadet', - zaprotestoval Stajl. - Ved' eto tvoi noski. Nejsa snova tknula ego mordoj, na etot raz v etom zheste skvozilo neterpenie. Pozhav plechami, Stajl prinyalsya natyagivat' nosok poverh bashmaka. Hotya na konce nosok imel formu kopyta, on prishelsya Stajlu kak raz vporu. Vse-taki edinorogi - volshebnye zhivotnye. CHerez minutu on uzhe stoyal v noskah Nejsy. Nogi pochemu-to stali pohozhi na kopyta, a vyshe noskov ih pokryvala korotkaya sherst'. A ruki... Gde zhe ego ruki? Kerrelgirl dovol'no zaurchal, pokazyvaya, chto teper' vneshnost' Stajla znachitel'no uluchshilas'. Stajl s ispugom osmotrel sebya. On vyglyadel kak edinorog! Belyj edinorog! Na samom zhe dele on ostavalsya chelovekom, a loshadinoe telo bylo illyuziej. No real'noj illyuziej! Nejsa dala emu vozmozhnost' zamaskirovat'sya. Kogo zainteresuet edinorog, razgulivayushchij vozle zamka? - Kazhdyj raz, kogda mne kazhetsya, chto ya do konca ponyal tebya, Nejsa, ty pridumyvaesh' chto-to novoe, - voshishchenno proiznes Stajl. - Blagodaryu tebya. YA vernu tebe noski, kak tol'ko my ujdem otsyuda. - A pro sebya podumal: ona ne protiv volshebstva, lish' by ono ne ishodilo ot Adepta. Poleznoe nablyudenie. Oni poshli dal'she - belyj edinorog, chernyj edinorog i volk. Vokrug klubilsya temnyj tuman, pomogaya im ostavat'sya nezamechennymi. Dejstvitel'no li Adept ne znal, chto oni vtorglis' v ego vladeniya? Vozmozhno. Inache on mog by ostanovit' ih pri pomoshchi koldovskogo zaklinaniya. Navernoe, u nego est' dela povazhnee, chem sidet' i vyglyadyvat' chuzhakov. A esli on mertv, togda opasnosti voobshche ne sushchestvuet. Rassuzhdaya podobnym obrazom, Stajl pytalsya uspokoit' sebya. I vse zhe chuvstvo trevogi ne pokidalo ego. Kerrelgirl tiho zarychal, preduprezhdaya ob opasnosti. Oni ostanovilis'. Volk opustil mordu k zemle. Stajl nagnulsya, i tut zhe v kolenyah voznikla rezkaya bol'. No on uvidel, na chto ukazyval volk: po kamenistoj zemle tyanulas' chernaya nitka. Mozhet, eto zagraditel'naya provoloka? Ved' koldovstvo mozhet prevratit' obychnuyu nit' vo chto ugodno. Vot pochemu Adept ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya - u nego byla svoya sistema signalizacii. - Luchshe ne budem nastupat' na nee, - prosheptal Stajl. - A to Adept uznaet o nashem priblizhenii. Oni ostorozhno perestupili cherez nit'. Vskore oni natknulis' eshche na odnu nitku, na etot raz ochen' tolstuyu. Zatem na tret'yu, razmerom s nebol'shuyu izgorod'. A srazu za nej vysilas' miniatyurnaya stena iz nitok. - Dovol'no stranno, - skazal Stajl. - Zachem emu signalizaciya, kotoruyu tak legko obnaruzhit'? Im nichego ne ostavalos' delat', kak pereprygnut' cherez etu stenu. Nedoumenie Stajla roslo. On uzhe svyksya s mysl'yu, chto v etom mire vse podchinyaetsya volshebstvu, no zachem komu-to ponadobilos' okruzhat' sebya nityanymi zagrazhdeniyami? Bessmyslica. Teper' zagrazhdeniya shli odno za drugim. Kazhdoe novoe - znachitel'no bol'she predydushchego. Stalo yasno, chto chernyj zamok ne byl sooruzheniem iz kamnya ili kirpicha, a predstavlyal soboyu stroenie iz bystro zatverdevayushchih nitej. Kogda steny stali dostigat' Stajlu po poyas, a rasstoyanie mezhdu nimi sokratilos' do dvuh metrov, on reshil, chto pereprygivat' cherez nih slishkom opasno: stoit lish' nechayanno kosnut'sya ih, kak srabotaet signalizaciya. Esli oni dejstvitel'no sluzhat dlya etoj celi. Teper' Stajl opasalsya, chto eti steny predstavlyayut soboj chast' kakoj-to arhitekturnoj lovushki. A vozmozhno, eto prosto zagrazhdenie ot neproshennyh gostej. Takih, kak oni. Passivnaya zashchita, ukazyvayushchaya na to, chto, nesmotrya na sluhi, CHernyj Adept byl ne takim uzh i zlobnym. Vozmozhno. - Dumayu, luchshe nam pojti mezhdu sten, - skazal Stajl. - Esli my stanem na nih karabkat'sya, to srazu zhe vydadim svoe prisutstvie. |to hitrospletenie sten pohozhe na labirint, no drugogo vyhoda u nas ne ostaetsya. - I on nervno podumal: kakim sposobom koldovstva pol'zuetsya etot Adept! Uzh ne zamanivaet li on ih shag za shagom tuda, gde zhdet ih neminuemaya gibel'? Mozhet, eto svojstvenno vsem Adeptam? Togda strahi volka i edinoroga dejstvitel'no obosnovany. A vdrug CHernyj Adept - eto on sam? Obladaya magicheskoj siloj, on izoliroval sebya ot mira i otkazalsya ot druzej? Sila gubit cheloveka... Povernuv nalevo, oni poshli mezhdu sten i dejstvitel'no ochutilis' v samom nastoyashchem labirinte. Vneshnie steny zavorachivali vpravo, davaya vozmozhnost' vyjti k sleduyushchej stene - bolee vysokoj, chem predydushchaya. Skoro nad prohodami poyavilis' potolki. Koridory byli stol' zaputannymi, chto vernut'sya obratno tem zhe putem kazalos' nevozmozhnym. - Kerrelgirl, tvoj nyuh pomozhet nam vyjti obratno? - obespokoenno sprosil Stajl. Volk utverditel'no zarychal. Kazalos', chto labirint iz nityanyh sten ne imel konca. L'yushchijsya neponyatno otkuda tusklyj svet daval im vozmozhnost' videt' beskonechnye chernye steny iz chernogo materiala. V zamke - a oni uzhe davno nahodilis' vnutri zdaniya - bylo tiho, kak v mogile. Vse eto gnetushchim obrazom dejstvovalo na Stajla. Oni vse shli i shli. I kogda kazalos', chto oni vot-vot kuda-to pridut, koridor povorachival, i oni okazyvalis' v parallel'nom prohode, vedushchem v obratnuyu storonu. Mozhet, ves' etot zamok sostoit iz odnih koridorov, protyanuvshihsya na mnogie mili? Koridor ponemnogu suzhalsya, stanovyas' pohozhim na tunnel', i Nejse bylo neudobno povorachivat'. Ee rog mog kosnut'sya steny, i ona sovershala etot manevr ostorozhno, chto znachitel'no zamedlyalo ih prodvizhenie. Boyas', chto za nimi nablyudayut, ona ne hotela prevrashchat'sya v cheloveka, vydav takim obrazom svoi volshebnye sposobnosti. K tomu zhe kuda ona togda denet sedlo? Ved' ono ne ischeznet pri metamorfoze, kak eto sluchalos' s ee odezhdoj. A k sedlu eshche byli pritorocheny meshki s pripasami. - Hvatit, - nakonec skazal Stajl. - Brodya do beskonechnosti po etomu labirintu, my umrem ot goloda, kogda zakonchatsya s®estnye pripasy. Davajte vstretimsya s groznym Adeptom licom k licu. - I on udaril kulakom v stenu. Poverhnost' steny byla na redkost' myagkoj i teploj, kak budto stena tol'ko chto voznikla iz kakoj-to vulkanicheskoj rasshcheliny. Ot udara ona prognulas', a zatem snova vypryamilas' s gluhim zvukom. Koridor napolnilsya gulom, eho ot kotorogo udalyalos' v napravlenii, v kakom i dvigalsya Stajl so svoimi sputnikami. Zvuk ne utihal, i teper' kazalos', chto gudit ves' zamok. Postepenno on stih. - Navernoe, dostig konca steny, - skazal Stajl. - Pojdemte dal'she, teper' my mozhem bezboyaznenno kasat'sya sten. I bystrym shagom oni poshli po koridoru. Na kazhdom povorote Nejsa zadevala stenu rogom, i snova razdavalsya gluhoj vibriruyushchij zvuk. I bol'she nichego. Nakonec steny zakonchilis', i oni okazalis' v nebol'shom zale. V centre stoyal bol'shoj chernyj drakon. CHudovishche raspahnulo past', no do nih ne doneslos' ni zvuka. Stajl s interesom rassmatrival strannoe sushchestvo. Do etogo on nikogda ne videl zhivogo drakona, no vstrechal risunki s ego izobrazheniem v knigah. Vprochem, etot drakon byl osobennym. Sushchestvo, kak i zamok, kazalos', bylo sdelano iz zatverdevshih nitok. Nogi, telo i dazhe yazyk sostoyali iz plotno svyazannyh petel', no, nesmotrya na eto, chudovishche bylo takim zhe material'nym, kak, skazhem, vyazanyj sviter. Drakon shagnul vpered, pokazyvaya svoi chernye nityanye zuby. Rassmatrivaya udivitel'noe sozdanie, Stajl dazhe zabyl o sobstvennoj bezopasnosti. V detstve on uvlekalsya risovaniem razlichnyh figur, kogda pero nel'zya otryvat' ot bumagi, a linii ne dolzhny peresekat'sya. Ne narushaya etih pravil, Stajl umel izobrazhat' samye zamyslovatye figury, cvety, lica, zhivotnyh i dazhe slova. Samoe glavnoe zaklyuchalos' v tom, chtoby vybrat' ishodnuyu tochku dlya izvilistoj, no nepreryvnoj linii. Drakon, razumeetsya, sushchestvoval v treh izmereniyah. Ego linii kasalis' drug druga i peresekalis', ved' on sostoyal iz svyazannyh petel' i uzelkov. No princip ostavalsya neizmennym: nit' - dazhe svyazannaya - nikogda ne obryvalas' i ne razdvaivalas'. Naskol'ko Stajl mog zametit', ves' drakon byl sdelan iz odnoj niti. Stajl uvidel, chto ego sputniki prigotovilis' k shvatke s chudovishchem, prinyav boevye stojki i zakryv ego svoimi telami. - Ne nado! - voskliknul on. - Ne podvergajte opasnosti zhizni svoi! YA dolzhen v boj vstupit' odin. - On naklonilsya, chtoby snyat' s sebya noski edinoroga, i snova rezkaya bol' pronzila ego koleni. Stajl upal na pol, sgoraya ot pozora. Kak on mog zabyt' o svoej travme v takoj kriticheskij moment! S trudom podnyavshis' na nogi, on naklonilsya, ne sgibaya kolenej, i snyal oba noska. Teper' on snova stal samim soboj. Podojdya k Nejse, on sprosil: - Ty pozvolish'? Ona kivnula, ne spuskaya s drakona glaz. Stajl podnyal ee zadnyuyu nogu i natyanul na nego nosok. Obojdya Nejsu, on sdelal to zhe samoe s drugoj nogoj. Podnyav golovu, Stajl zametil, chto Kerrelgirl vnimatel'no nablyudaet za ego dejstviyami. Da, on dotragivalsya do samogo intimnogo mesta edinoroga - ee kopyt. Loshadi voobshche ne perenosyat, kogda ih berut za nogi, i chasto brykayutsya, pytayas' osvobodit'sya. CHto zhe togda govorit' o svobodolyubivoj Nejse! Reshiv ostat'sya so Stajlom, ona otdalas' emu vsej dushoj. A potom obnaruzhila, chto on Adept. Kakoj tyazhelyj udar! SHagnuv k drakonu, Stajl obnazhil svoyu rapiru. On eshche ne nauchilsya vladet' eyu kak sleduet, no ved' drakon ne znal ob etom. Ukolot' ego ostriem? Ili ispol'zovat' ostruyu gran' klinka, chtoby pererezat' nit'? Raspustitsya li v etom sluchae drakon, kak eto proizoshlo by s vyazanoj veshch'yu? Pridetsya eksperimental'nym putem iskat' otvety na eti voprosy. Drakon, ochevidno, v eto vremya ocenival protivnika. Belyj edinorog vnezapno prevratilsya v cheloveka. YAvnoe koldovstvo. Mozhno li vonzit' v nego zuby? Stajl znal o svoem umenii obshchat'sya s zhivotnymi. Skol'ko raz on usmiryal sobak i koshek na ferme svoego hozyaina, ne govorya uzhe o loshadyah. Vo vremya Igr emu ne raz prihodilos' osazhivat' dikih zverej hlystom i palkoj. Emu eshche ne prihodilos' stalkivat'sya s drakonom, no zdes' tozhe mozhno primenit' obshchie principy dressirovki. Stajl nadeyalsya na eto. Pridav sebe uverennyj vid, Stajl napravil ostrie rapiry v chernyj vyazanyj nos chudovishcha. U mnogih zhivotnyh nos byl samym nezashchishchennym mestom i psihologicheski bolee vazhnym, chem glaza. - YA ne ishchu nepriyatnostej, drakon, - spokojnym golosom proiznes Stajl. - YA prishel s vizitom k CHernomu Adeptu. YA ne hochu prichinit' emu zlo, a lish' posmotret' na nego. Otojdi, pozhalujsta, v storonu i daj nam projti. Stajl uslyshal za svoej spinoj udivlennoe fyrkan'e Nejsy. Ona ne predstavlyala, kak mozhno takim obrazom spravit'sya s drakonom v ego sobstvennom logove. Drakon, kazalos', byl tozhe porazhen takim samouverennym tonom. Buduchi zverem, a ne chelovekom, on ne obladal logikoj myshleniya, i k tomu zhe emu vmenyalos' v obyazannost' nikogo ne propuskat'. Vprochem, kakaya logika mozhet byt' u sushchestva, chej mozg svyazan kryuchkom iz nitok? Raskryv chelyusti, drakon sdelal vypad v storonu Stajla. Stajl lovko otprygnul v storonu. Ostrie ego rapiry vpilos' v chuvstvitel'nyj nos drakona. S bezzvuchnym revom sushchestvo otpryanulo nazad. - |to vsego lish' preduprezhdenie, - rovnym golosom skazal Stajl, v dushe raduyas' svoemu uspehu. |to sozdanie chuvstvovalo bol'! - Moe terpenie ne bezgranichno. Ujdi, drakon! Porazhennoe smelost'yu cheloveka, chudovishche popyatilos' nazad. Pridav svoemu licu svirepoe vyrazhenie, Stajl sdelal shag po napravleniyu k chudovishchu. Drakon snova bezzvuchno zarevel ot straha i - stal razvyazyvat'sya. Stajl s udivleniem nablyudal za etoj kartinoj. Sushchestvo raspadalos' na chasti. Snachala razvyazalsya ego poranennyj nos, potom zuby, golova, prevrativshis' v zaputannyj klubok nitok. Bezgolovoe sushchestvo vse eshche prodolzhalo pyatit'sya. Potom ischezla sheya i perednie nogi - k vse eto s neveroyatnoj bystrotoj. Skoro ot drakona nichego ne ostalos', krome zaputannoj niti, kotoraya ischezala v stene. Ves' drakon byl, po suti dela, odnoj svyazannoj nit'yu. I teper' ona propala. No eta nit', kogda imela formu chudovishcha, mogla rastoptat' ego. Mogla ubit' ego. - I vse eto - odna nit', - vydohnul Stajl. - I ves' zamok - tozhe odna nit'? No zachem eto nado? Edinorog i volk nedoumenno pereglyanulis'. Deyaniya Adeptov nepostizhimy! Nejsa ukazala golovoj tuda, otkuda oni prishli, sprashivaya takim obrazom, dostatochno li on uvidel i ne pora li vozvrashchat'sya obratno? No Stajl lish' hmuro pokachal golovoj. Teper' on vo chto by to ni stalo hotel ubedit'sya, chto CHernyj Adept ne yavlyaetsya ego vtorym "ya". Oni snova poshli po prohodu, kotoryj posle logova drakona opyat' stal uzkim. I snova povoroty, beskonechnye koridory... - Proklyat'e! - vyrugalsya Stajl. - My umrem ot starosti, pytayas' najti hozyaina etogo zamka, esli on eshche zhiv. Nado uskorit' etu vstrechu. Kerrelgirl s trevogoj posmotrel na nego, no vozrazhat' ne stal. Stajl prinyalsya s siloj kolotit' kulakami po stene. Podnyalsya strashnyj gul, i ves' zamok, kazalos', stal shatat'sya. - CHernyj Adept! - zakrichal Stajl. - Pokazhis'! Mne nado lish' vzglyanut' na tvoe lico, i zatem ya ujdu. - Sleduj za nit'yu, - otvetil golos. I v konce koridora, izvivayas', popolzla nit'. Oni napravilis' za nej. Ona napomnila Stajlu drakona, no na etot raz nit' ne ischezala v stene. Kazalos', kto-to nevidimyj smatyval ee v klubok. Skoro nit' privela ih v bol'shoj zal, kotoryj oni sami vryad li smogli by otyskat'. Tam stoyal chelovek, oblachennyj v chernye odezhdy. Stajlu pokazalos', chto u nego chernyj hvost, no potom ponyal, chto eto nit', za kotoroj oni sledovali. - Nit', - skazal Stajl, nakonec razobravshis' v proishodyashchem. - Ona ishodit iz tebya! Ves' zamok - eto ty sam! - Teper' tebe vse izvestno, - holodno proiznes CHernyj Adept. - YA vypolnil tvoe trebovanie, nezvanyj chuzhezemec. - Da, - soglasilsya Stajl, kotoromu ne ponravilsya ton kolduna. |tot chelovek yavno ne pohodil na nego. Adept byl na polmetra vyshe Stajla, da i golos byl sovsem inym. Nel'zya skazat', chto Adept vyglyadel ustrashayushche, no eto byl yavno ne Stajl. - Teper' ya ujdu. Spasibo za uchtivost'... - Zabud' ob uchtivosti, nezvanyj chuzhezemec. Tvoi zhivotnye puskaj uhodyat, ved' v nih preobladayut temnye cveta. ZHal' otpuskat', konechno, ih, no ty zato ostanesh'sya so mnoj. - I CHernyj Adept brosil v ego storonu nit'. Ona tut zhe stala prevrashchat'sya v reshetchatuyu stenu, otdelivshuyu Stajla ot ego sputnikov. Ispugavshis', Stajl popytalsya projti cherez nee, no prut'ya byli krepche stali. Togda on reshil obojti ee, no stena rosla bystree, chem on mog dvigat'sya. On vyhvatil svoyu rapiru, no osoznal, chto i ona teper' bespolezna. On okazalsya v lovushke. Stajl povernulsya k Adeptu. - Zachem? - sprosil on. - Zachem uderzhivat' menya zdes'? - A zachem ty vtorgsya v moi vladeniya? - sprosil ego Adept. Stajl pochuvstvoval nelovkost'. On ne sobiralsya raskryvat' svoi namereniya, no ne hotel i lgat'. - Mogu vsego lish' tebe skazat', chto ne sobiralsya prichinit' tebe zla, - otvetil on. - Nikto iz lyudej ne obladaet pravom vtorgat'sya vo vladeniya moi. A kto narushit etot zakon - tomu nakazanie ostat'sya tut naveki. Ostat'sya naveki? I nikogda ne ujti iz zamka? Umeret' zdes'? Nejsa popytalas' slomat' razdelyayushchuyu ih stenu iz reshetki, no u nee nichego ne poluchilos'. Volk tozhe ne smog protisnut'sya mezhdu prut'ev. Oni nichem ne mogli pomoch' Stajlu. - Vy oba luchshe uhodite, - skazal Stajl. - S Adeptom ya sam dogovoryus'. Nejsa kolebalas'. Stajl znal, chto ona mogla prevratit'sya v svetlyachka i legko proletet' mezhdu prut'ev, no ne hotela etogo delat', chtoby Adept ne uznal o ee volshebnyh sposobnostyah. Ved' pri pomoshchi svoej niti on mog i ee zatochit' v plen. - Uhodite otsyuda! - zakrichal Stajl. - So mnoj vse budet horosho. Tol'ko ostav'te s®estnye pripasy... - Ne vzdumajte! - predupredil zhivotnyh CHernyj Adept. - Inache ya nabroshu set' na vas. Set'. Znal li CHernyj Adept o tom, chto Nejsa mogla prevrashchat'sya v svetlyachka ili eto prosto byla manera ego rechi? Ne stoit riskovat' Stajl zamahal rukami, otgonyaya Nejsu. Ona neuverenno poshla obratno. Podzhav hvost, za nej posledoval volk. Ochevidno, eto bylo chast'yu mesti Adepta - raz®edinenie druzej. Vyhvativ rapiru, Stajl povernulsya k Adeptu, no tot uzhe ischez. Ostalas' lish' nedavno vozvedennaya stena, prostirayushchayasya v obe storony koridora naskol'ko hvatalo glaz. Adept pomnil o nem, i stena byla etomu dokazatel'stvom. Vryad li vozmozhno najti Adepta v labirinte ego sobstvennogo zamka, on v lyuboj moment mog ogorodit' Stajla so vseh chetyreh storon. No pochemu koldun ne sdelal etogo srazu? Zachem pozvolyat' nezvanomu gostyu brodit' po beskonechnym koridoram zamka? Logichnee bylo ubit' ego, i Adept obladal dlya etogo dostatochnoj siloj. Lish' sila drugogo Adepta mogla... Net! On poklyalsya nikogda ne pribegat' k volshebstvu. Nado popytat'sya vybrat'sya otsyuda pri pomoshchi obychnyh sredstv. Stajl poshel vdol' reshetki. Ona tyanulas' cherez koridory, povorachivaya vmeste s nimi, razdelyaya komnaty, zaly i dazhe lestnicy. Sleduya vdol' nee, Stajl podnimalsya v bashni i spuskalsya v podzemel'ya. On ni razu ne zashel v tupik. Kazalos', reshetke net konca. Vozmozhno, Adept pokazyval emu svoi vladeniya, kichas' svoim mogushchestvom. Tshcheslavie inogda proyavlyaetsya v samyh neobychnyh formah! Stajl zashel v komnatu, gde na polu lezhal pobelevshij ot vremeni skelet. Ostanovivshis', Stajl gluboko zadumalsya. Zachem Adept derzhit ego v svoem zamke? Skelet, sudya po vsemu, ne byl iskusstvennym. Koldovstvo Adepta bylo nerazryvno svyazano s nityami, lishnij raz dokazyvaya, chto on ne mog yavlyat'sya vtoroj polovinoj Stajla. Stajl mog by i sam ob etom dogadat'sya eshche kogda uvidel pervuyu nit'. Ili kogda vstretilsya s drakonom, sotkannym iz nitej. Ah, esli by togda on byl povnimatel'nej. Vprochem, zadnim umom vse horoshi! Skelet ne iz nitok, znachit, on nastoyashchij. Stajl pnul nogoj ruku, i ona s hrustom otvalilas'. Skol'ko zhe vremeni on zdes' lezhit? CHernyj Adept skazal, chto vse, kto vtorgayutsya v ego vladeniya, v nakazanie za eto ostayutsya zdes' navsegda. On ne skazal, chto ubivaet neproshennyh gostej. Vozmozhno, sovest' eshche ne ugasla v nem, a mozhet, emu ne nravilos', kogda krov' popadala na ego niti. Ego plenniki prosto umirali zdes' ot goloda i zhazhdy. Takoj ishod zhdal i Stajla. On pozvolil ujti ego "zhivotnym", chtoby te rasskazali ob etom vsem ostal'nym. Oni mogli povedat' ostal'nomu miru, chto videli, kak popal v plen chelovek, narushivshij granicy vladenij CHernogo Adepta. CHto kazhdogo, posledovavshego ego primeru, zhdet takaya zhe uzhasnaya i neotvratimaya uchast'. Adepta ne zabotila sud'ba drugih, prosto on hotel, chtoby ego ne bespokoili. I to, chto on pozvolil Stajlu hodit' po zamku, bylo ne zhelanie pokazat' svoe zhilishche, a d'yavol'ski zhestokaya pytka. Teper', kogda Stajl ponyal eto, ego konchina budet gorazdo bolee muchitel'noj. Dejstvitel'no, s Adeptami shutki plohi, a lyubit' ih prosto nevozmozhno. No Stajl znal, chto on sam naprosilsya na eto. Ved' ego preduprezhdali, chto Adepty opasny, no on ne pridal etomu bol'shogo znacheniya. Mozhet, on ne sovsem veril v real'nost' etih ugroz. Volshebnaya zemlya Fazy ne kazalas' emu nastoyashchej. No teper', brodya po neskonchaemym koridoram zamka, Stajl izmenil svoe mnenie. Sejchas etot mir kazalsya emu real'nee Protona. Shvatki s monstrami ne proizveli na nego glubokogo vpechatleniya; eti vstrechi pohodili na individual'nye Igry - ser'eznye i v to zhe vremya neser'eznye. No zhazhda, golod, ustalost' i odinochestvo zastavlyali ego poverit' v real'nost' vsego proishodyashchego. K tomu vremeni, kak on umret, on poverit v eto okonchatel'no! Emu prishla v golovu mysl' obratit'sya k CHernomu Adeptu s prosheniem o pomilovanii, no on tut zhe ponyal, chto eto bespolezno. Nakazanie zaklyuchalos' v tom, chtoby on umer v polnom odinochestve, ne obshchayas' ni s kem i poteryav vsyakuyu nadezhdu na spasenie. Te, kto narushali granicy vladenij Adepta, narushaya ego pokoj, spolna platili za eto prestuplenie. Nel'zya nazvat' Adepta dobrym ili zlym - on prosto nadezhno zashchishchal sebya ot neproshennyh gostej. Nikto ne imel prava potrevozhit' ego bez prichiny! Ved' Nejsa i Kerrelgirl pytalis' ob®yasnit' eto Stajlu. No emu pridetsya ispytat' eto na svoej shkure. A sam Stajl - dejstvitel'no li on Adept? Neuzheli ego dvojnik s Fazy - takoj zhe ravnodushnyj i cinichnyj koldun? Neudivitel'no togda, chto ego sputniki otneslis' k nemu s takim nedoveriem. Esli obladanie volshebnym talantom Adepta oznachalo, chto on poteryaet chest', dostoinstvo i chuvstvo druzhby, to takoe koldovstvo dejstvitel'no nado zapretit'. Luchshe umeret', chem zhit', kak beschuvstvennyj robot. Net, on ne prav. Stajl ispol'zoval netochnoe klishe. Ne vse roboty beschuvstvenny. SHina - gde ona sejchas? Esli on ne oshibsya v raschetah, to skoro zakonchitsya nedelya, i emu uzhe ne budet grozit' opasnost' na Protone. Teper' emu nado bezhat' s Fazy, chtoby najti ubezhishche na Protone. Do samoj temnoty Stajl hodil vdol' reshetchatoj steny. Zatem on ostorozhno opustilsya na pol, pomnya o svoih povrezhdennyh kolenyah. Prislonivshis' spinoj k prut'yam, on sognul odno koleno i pochti ne oshchutil boli. Mozhet, koleni uzhe zazhivayut? Vryad li, koleni, v otlichie ot drugih chastej tela, nikogda ne zazhivayut. Mnozhestvo kostej i svyazok prepyatstvuyut horoshej cirkulyacii krovi. Lokti - drugoe delo, na nih postoyanno ne davit massa tela cheloveka. Kolenki, kotorym trebovalos' byt' krepkimi, yavlyalis', kak eto ni paradoksal'no, samym uyazvimym sustavom. Nevedomyj vrag, povredivshij emu koleni lazernym luchom, obrek Stajla na takuyu zhe tomitel'nuyu pytku, kak i CHernyj Adept, zatochivshij ego v svoej tyur'me. No chto udivitel'no, kogda Stajl byl spokoen, ego koleni sgibalis' pochti bezboleznenno. On dazhe mog prisedat'. Slaboe uteshenie! Zachem zabotit'sya o kolenyah, kogda emu grozit neminuemaya smert'? CHerez nekotoroe vremya on snova podnyalsya na nogi - vstavat', ne sgibaya kolenej, uzhe voshlo u nego v privychku - i proshel v sosednee pomeshchenie, chtoby spravit' nuzhdu. Emu ne hotelos' delat' eto na polu zamka, no drugogo vybora u nego ne bylo. Vernuvshis' obratno k reshetke, on opustilsya na zemlyu i zadremal. Emu prisnilos', chto on robot, kotoromu ne nado sogrevat' svoe metallicheskoe telo i bespokoit'sya o prodlenii svoej zhizni. Noch'yu on neodnokratno prosypalsya, chuvstvuya pronizyvayushchij do kostej holod i nevynosimuyu zhazhdu. Pit' emu hotelos', ochevidno, chisto psihologicheski, no eto nichut' ne oblegchalo ego stradaniya. Ah, esli by ryadom nahodilas' Nejsa - v lyubom oblich'e, - chtoby prizhat'sya k ee teplomu telu! Posle stol'kih let odinochestva on srazu privyazalsya k nej vsej dushoj, zapolniv pustotu v svoem serdce. Ona prinimala chelovecheskij oblik, chtoby dostavit' emu udovol'stvie, no on by radovalsya obshcheniyu s nej i bez etogo. Kak horosho, chto on otoslal ee proch'. Ona vernetsya na svoe pastbishche, i, vozmozhno, oboroten' stanet inogda naveshchat' ee. Kakoj holod! Stajl szhalsya v komok. Odno nebol'shoe zaklinanie pokonchit s etim neudobstvom. Koldovstvo menya sogrej, daj tepla mne poskorej... Net! Nikakogo koldovstva! Pust' eto glupo, no on ne narushit svoej klyatvy. On mozhet pribegnut' k volshebstvu tol'ko v tom sluchae, esli syuda zaletit svetlyachok i kriknet: "Stajl, kolduj!", - no on ne zhelal, chtoby Nejsa podvergala sebya takomu risku. Svernuvshis' v klubok, Stajl zasnul. |to vse zhe luchshe, chem bodrstvovat'. Kogda utrom Stajl prosnulsya, on pochuvstvoval, chto vo rtu u nego vse peresohlo. On prinyalsya vodit' shershavym yazykom po nebu, chtoby najti hot' nemnogo slyuny. Nado vstavat' i... I chto? Reshetka vse eshche zdes', ona nikuda ne ischeznet, poka ego skelet ne prisoedinitsya k ostankam drugih zhertv. Emu nekuda idti, nechego delat'. Vprochem, odno zanyatie najdetsya. ZHazhdu i golod utolit' nechem, no fizicheskie uprazhneniya vernut teplo ego telu. Podnyavshis' s pola, on napravilsya v svoj improvizirovannyj tualet. ZHal' rashodovat' zhidkost', no poka v tele bilas' zhizn', fiziologicheskie processy prodolzhalis'. Stajl snova poshel vdol' reshetchatoj steny, starayas' dvigat'sya s takoj skorost'yu, chtoby sogret'sya i odnovremenno sohranit' sily. Bessmyslennoe zanyatie, no eto vse zhe luchshe, chem lezhat' na polu v ozhidanii smerti. |tim on mozhet zanyat'sya i potom. Bezhat' otsyuda nevozmozhno. Reshetka tyanulas' beskonechno, povtoryaya izvilistye hody labirinta. CHernyj Adept vladel lish' odnim sposobom koldovstva, no vladel im v sovershenstve. Teoreticheski stena dolzhna kogda-nibud' zakonchit'sya. Imenno tam i nahoditsya Adept. Kakoj zhe smysl togda iskat' etot konec? Ni logika, ni mol'by ne mogli povliyat' na cheloveka, kotoryj takim obrazom pol'zuetsya svoej vlast'yu. V etom CHernyj Adept napominal Grazhdanina s planety Proton. Grazhdanin! Kerrelgirl skazal, chto lyudi na Faze imeyut svoih dvojnikov na Protone. Po krajnej mere tak bylo do togo, kak na Proton stali zavozit' rabov. Adept dejstvitel'no mog yavlyat'sya Grazhdaninom, kotoryj byl vtoroj polovinoj ego "ya". V odnom mire vlast' opredelyalas' bogatstvom, v drugom koldovskoj siloj. Obshchim bylo lish' vysokomerie. Stajl prodolzhal hod'bu. Uchastvuya v Igrah, on ne raz vyigryval sorevnovaniya po marafonskomu begu. On mozhet dolgo ostavat'sya v zhivyh, esli prilozhit k etomu vsyu svoyu volyu. Esli on natknetsya na CHernogo Adepta, to obezoruzhit ego i ubezhit. Ili ub'et ego; ved' Adept obrek ego na medlennuyu smert'. Net, Stajlu ne hotelos' prevrashchat'sya v ubijcu. Monstry - eto odno, a chelovek - sovsem drugoe. Adept byl chelovekom. Stajlu nado budet lish' obojti vokrug nego - chtoby vyjti iz-za reshetchatoj steny - i ubezhat'. |to myslennoe n