ovsednevnym delom. Vot tut-to ot izumleniya Nejsa obernulas' devushkoj, a Adept obnaruzhil sebya sidyashchim za ee spinoj s obvitymi vokrug tonkoj talii nogami. Skonfuzivshis', on sprygnul na zemlyu. - CHto-o? - protyanula Nejsa. - To, chto slyshala! - Stajl chut' ne rashohotalsya. - Horosho, chto ya nevidim i nevesom. Mogu sebe predstavit', v kakoj komichnoj poze ya predstal by sejchas pered tabunom, da i moj ves svalil by tebya. A vse tvoi shutochki, Nejsa! Vozvrashchajsya-ka, lyubeznaya, poskoree v svoj natural'nyj oblik. Ona pospeshno povinovalas'. Stajl sel verhom, i kobylica galopom poneslas' proch'. Kazalos', nikto iz edinorogov ne zametil ih otbytiya, i tol'ko rog-saksofon Klipa radostno zatrubil, prazdnuya chastichnuyu, no vse zhe pobedu druga. Nejsa povernula golovu v storonu tabuna, izdala serdituyu gammu zvukov i pomchalas' eshche bystree. Brat i sestra-edinorogi prosto stelilis' v bege i ochen' skoro byli uzhe na prilichnom rasstoyanii ot pokinutogo pastbishcha. - Slavnyj beg! - skazal voshishchenno Stajl. - Teper' ya ponimayu, pochemu on pozvolil tebe, Nejsa, uchastvovat' v Unolimpike. Kobylica, pol'shchennaya, dovol'no vshrapnula. Da, ona byla dovol'na, no sobstvennaya problema Stajla ne prodvinulas' ni na jotu. "Mozhet, sprosit' soveta u Orakula? Pust' skazhet, kak povliyat' na ZHerebca", - razdumyval Stajl. I tut zhe prishel k vyvodu: net, nichego ne vyjdet. On uzhe odnazhdy obrashchalsya k Orakulu za sovetom, a tot otvechaet vsego lish' na odin vopros. - Menya vot chto nastorazhivaet, - rassuzhdal vsluh Stajl, kogda oni skakali po zhivopisnoj doline. - Otchego ZHerebec byl tak preuvelichenno vezhliv i ceremonen? Ved' on mog prinyat' moj vyzov sostyazat'sya nemedlenno i, bez somneniya, pobedil by. No on dal mne foru... CHem prodiktovano takoe blagorodstvo? Nejsa, zavidev v molodoj roshchice ostrovok zelenogo ovsa, svernula s dorogi. Vojdya v vysokie zarosli, povela golovoj, dav ponyat' naezdniku, chtoby soshel na zemlyu. Stajl sprygnul, i ona stala devushkoj. - Takoe blagorodstvo ob®yasnyaetsya tvoim zaklinaniem, - poyasnila Nejsa, obretya dar chelovecheskoj rechi. - Tabun dal mne Klyatvu Vernosti po tvoej, Adept, vole. ZHerebec vovse etogo ne hotel. Tabun otvernetsya ot nego, esli on nasil'no zaderzhit menya. Stajl hlopnul sebya po nevidimomu lbu nevidimoj ladon'yu. - Nu konechno zhe! Dazhe korol' dolzhen predvidet' posledstviya svoih korolevskih ukazov! Itak, ego mogushchestvo, mogushchestvo Adepta, znachilo dlya zherebca men'she, chem mnenie tabuna. I esli by on ne rukovodstvovalsya etim, eshche neizvestno, kak by segodnya obernulos' delo. Nejsa stoyala pryamo pered nim i smotrela s zataennoj nadezhdoj, pytayas' pojmat' vzglyad ego nevidimyh glaz. Stajl obnyal ee. - YA dumayu, u tebya est' chto mne skazat' v takoj moment. CHut' ran'she ty govoril mne mnogo slov. On poceloval ee i vypustil iz ob®yatij, no ona vse eshche zhdala. On znal, a ona ne znala, chto mezhdu nimi bol'she ne budet blizosti. Nikogda. Da, eshche nedavno oni byli vozlyublennymi, i Nejsa v devich'em oblich'e byla samym prelestnym sushchestvom, kakoe on kogda-libo vstrechal. I emu ne pretilo, chto na samom dele ona byla oborotnem. Ego otnoshenie k devushke-edinorogu izmenilos' s teh por, kak on vstretil Ledi. On znal, chto v etom mire on ne smozhet razdvaivat'sya v chuvstvah, delit' ih mezhdu dvumya lyubovnicami. No v tom-to i delo, chto Ledi ne byla lyubovnicej ni ego, ni kogo-libo drugogo. Ona voobshche nikem ne byla dlya nego, hotya on strastno zhelal, chtoby ona stala dlya nego vsem. Esli by on iskal v otnosheniyah s zhenshchinoj tol'ko seksa, terpimosti i vernosti, to Nejsa vpolne podoshla by. No voznikshaya strast' k Goluboj Ledi polnost'yu poglotila ego, ona byla bezmernoj i trebovala utoleniya. On ne byl uveren, chto eta vsepogloshchayushchaya strast' najdet otvet. Emu predstoyalo vse ob®yasnit' Nejse, ne prichiniv boli, ne oskorbiv chuvstv zhenshchiny-edinoroga. - To, chto bylo mezhdu nami, bylo prekrasno, - ostorozhno nachal on, - no sejchas ya hochu najti samku iz sebe podobnyh, tak zhe, kak ty dolzhna najti sebe samca-edinoroga, kotoryj podarit tebe malen'kogo zherebenka. My ne rasstanemsya. Prosto nashi otnosheniya izmenyat svoyu prirodu i pererastut v druzhbu, bolee krepkuyu, chem byla. Esli my budem prodolzhat' pred®yavlyat' drug drugu seksual'nye trebovaniya, eto oslozhnit moyu druzhbu s tvoim budushchim malyshom, a tvoyu druzhbu - s moim rebenkom, esli on, razumeetsya, roditsya. Nejsa vyglyadela udivlennoj i ispugannoj. Ee glaza pochti po-chelovecheski okruglilis'. Ona nikogda ne zadumyvalas' nad ih otnosheniyami, dlya nee bylo prostym i privychnym pravo otdavat' i poluchat', ne oslozhnennoe nikakimi drugimi soobrazheniyami. Govorya s neyu, Stajl nadeyalsya, chto Nejsa budet sposobna ponyat' i prinyat' novuyu real'nost'. Ona naklonilas', chtoby pocelovat' ego, s zhutkoj sverh®estestvennoj tochnost'yu opredeliv mestonahozhdenie nevidimki. Neuzhto oslablo ee zaklinanie? I kogda ih guby soprikosnulis', ona obernulas' edinorogom. Stajl tknulsya v tepluyu mordu zhivotnogo. Rassmeyavshis', on obvil rukami blestyashchuyu grivu i laskovo potrepal, potom vskochil na spinu edinoroga, pripal k shee, i oni poskakali. 2. LEDI Kogda oni peresekli granicu Golubyh Vladenij, Adept snyal s sebya koldovskie chary, stav i vesomym, i vidimym, a Nejsu otpravil pastis' na luzhajku pozadi fontana. Vstretivshim ego Halku i Ledi on soobshchil: - Mne predstoit srazhenie s ZHerebcom v ritual'nom poedinke na Unolimpike. |to proizojdet cherez dve nedeli. K chesti Nejsy, ona budet tozhe uchastvovat' v sostyazaniyah. |to bezuslovno pojdet ej na pol'zu. Ne znayu, chem konchitsya moj poedinok. Ne isklyucheno i porazhenie... - O chem zherebec i mechtaet, - s proricatel'nost'yu mudreca skazal Halk. - No on ne zhazhdet tvoej krovi, on zhelaet tvoego beschestiya, ibo hochet otobrat' pal'mu pervenstva u Adepta iz Golubogo Zamka. Publichno. I ne siloj ili magiej, a pravom! Glaza Ledi sverknuli golubym ognem. V mire Fazy to byla momental'naya vspyshka sveta. Ledi ne byla Adeptom, no nesla sama po sebe nekotorye chudodejstvennye sily. Stajl uzhe dostatochno probyl na Faze i ne udivlyalsya etim malen'kim effektam. - Ni odno sushchestvo ne posmeet unizit' Adepta iz Golubogo Zamka! - vskrichala Ledi. - No ya ne tot, za kogo menya prinimaet ZHerebec, - umeril ee pyl Stajl. - U tebya est' polozhenie, sila, mogushchestvo, dolg! - stoyala na svoem Ledi. - I eto ne tvoya vina, chto ty kak by ne sovsem hozyain zamka... Radi chesti Golubyh Vladenij ty ne mozhesh' pozvolit' zherebcu oderzhat' nad soboj pobedu, da eshche takim obrazom! Zabota o Golubom Zamke byla tem, chto polnost'yu zanimalo ee um; Stajl byl prosto ego uslovnym vladel'cem, kak govoritsya, sboku pripeku. On krotko i myagko skazal: - YA neizmenno sleduyu vashim sovetam i polnost'yu otkryt dlya nih. Mne hotelos' by sprosit' Orakula, kak pobedit', no ya uzhe ispol'zoval odin raz etu vozmozhnost'. - Da, ty prav, - podtverdil Halk. - Orakul otvechaet tol'ko na odin vopros, no ya ne zadaval emu voprosa i... - Net! Ty dolzhen vospol'zovat'sya sovetom Orakula togda, kogda eto kosnetsya lichno tebya! - goryacho vozrazil Stajl. - Luchshe sprosi o svoem sobstvennom budushchem zdes', na Faze. Byt' mozhet, tebya gde-to poblizosti zhdet ideal'naya situaciya. Smotri, ne propusti ee! Uznaj u nego - gde? - A ya hochu sprosit' Orakula o drugom. Nejsa - moj drug, kak i ty. Imenno ty pokazal mne Zanaves, otdelyayushchuyu Fazu ot Protona, pomog pokinut' Proton i poselit'sya na Faze. YA hochu otblagodarit' tebya i ne zhelayu upuskat' takuyu vozmozhnost'. |to ved' malost', Stajl! - Pust' on idet k Orakulu... - shepnula Ledi. Stajl protyanul Halku obe ruki. - CHto zh, idi, milyj Halk. YA ostanus' v dolgu pered toboj. Hochesh' vospol'zovat'sya magicheskoj transportirovkoj tela? - Net, ya doberus' sam po sebe. |to ne tak daleko. - No smotri, ne opozdaj s vozvrashcheniem, inache tvoya lyubeznost' poteryaet smysl. Orakul, vozmozhno, podskazhet novye priemy v poedinke, i mne ponadobitsya nekotoroe vremya, chtoby osvoit' ih. - Horosho, - kivnul Halk. - Ty predlagaesh' mne skakat' na edinoroge? Ledi ulybnulas', i v tot zhe mig golubaya vspyshka ozarila komnatu. - YA znayu tol'ko dvoih na Faze, kto kogda-libo ezdil na rogatyh loshadyah bez ih soizvoleniya: eto moj gospodin Stajl i ya. Adept, dorogoj Halk, sotvorit dlya tebya kover-samolet. - O, net, net! Tol'ko, pozhalujsta, bez letayushchih veshchej! YA budu drozhat' pri mysli, chto magicheskaya sila kovra vnezapno oslabnet. Predstavlyaete - nad gnezdom kakogo-nibud' drakona ili nad chernoj bezdnoj! A ya ved' ne samyj legkij iz zhivyh sushchestv. Nel'zya li sotvorit' motocikl ili eshche chto-nibud' v etom rode? - Letayushchij motocikl? - utochnila Ledi. - On hotel by mehanizm iz drugogo mira, - ob®yasnil Stajl, - puteshestvie na kolesah. Nu vrode... nizko letayushchego kovra-samoleta. A chto? Ideya! Nauka eshche ne dodumalas' do etogo, tak chto pridetsya mne potrudit'sya. Pozhaluj, sotvoryu-ka ya podobie letayushchego vagona. Oni stali uvlechenno obsuzhdat' etu ideyu. Adept pokoldoval, i vskore Halk stal obladatelem motocikla s dvumya derevyannymi kolesami, siden'em, dvigayushchejsya rukoyatkoj i vetrovym steklom. Ni motora, ni bachka s goryuchim, ni kontrol'nyh priborov. |togo i v pomine ne bylo. Ih funkcii Stajl perelozhil na koldovskuyu silu. Poistine - gde konchaetsya vlast' nauki, nachinaetsya vlast' magii! Halk sel na volshebnyj motocikl i rvanul s mesta, ostaviv za soboj molchalivoe oblachko pyli. Staya kuropatok vzletela, spugnutaya ego neozhidannym poyavleniem. - Nadeyus', on budet sveryat'sya s kartoj, doberetsya bez priklyuchenij i emu ne vstretyatsya ni drakon, ni bezdna. Vprochem, Halk sam mozhet raspravit'sya s lyubym chudovishchem, s ego-to muskulaturoj! - Oshibaesh'sya. Halk nastol'ko dobr, chto i pal'cem ne tronet dazhe samuyu merzkuyu tvar'! - otkliknulas' na ego shutku Ledi. - Ty prava. On - nastoyashchij dzhentl'men. Do konchikov nogtej. Umnyj i dostojnyj uvazheniya! - Imenno za eti kachestva ya i vzyala ego syuda, - skazala Ledi. Ona podnyalas'. Kazhdoe dvizhenie bylo polno izyashchestva. - My ostalis' odni, Adept, i ya hochu s toboj pogovorit'. Stajl pytalsya spravit'sya s vnezapno uchastivshimsya pul'som. O chem predstoit razgovor? Ved' ona ne peremenila svoego mneniya o nem, Stajle. V ee glazah on prodolzhaet ostavat'sya samozvancem, a sama ona ostaetsya vernoj toj nastoyashchej lyubvi. On revnoval, hotya ee vernost' otnosilas' k ego sobstvennomu dublyu. Oni proshli v apartamenty Ledi. Ona usadila Stajla v udobnoe goluboe kreslo. "|to chudo, - dumal on s voshishcheniem, - chto u nee natural'nye golubye volosy, i ej ne prihoditsya ih krasit'". - Tvoj drug Halk, - nachala Ledi, raspolozhivshis' v kresle naprotiv, - rasskazyval mne o tvoej zhizni na Protone. YA vynudila ego eto sdelat', poka ty otsutstvoval, i eto pomoglo mne hot' otchasti ponyat' tebya. Vyvedyvat' u Halka informaciyu o nem, ochevidno, bylo dlya nee razvlecheniem. Stajl s nedoumeniem pozhal plechami. - YA sam by rasskazal tebe, esli by ty sprosila, - skazal on i tut zhe ponyal, chto ona hotela vladet' ob®ektivnoj informaciej. No k chemu ona klonit? - Itak, mne stalo izvestno ot tret'ego lica, chto tvoya tepereshnyaya sut' malo chem otlichaetsya ot suti moego pogibshego muzha. On byl muzhchina nezauryadnogo uma i obostrennogo chuvstva sobstvennogo dostoinstva, no stradal ot svoego malen'kogo rosta. Stradaesh' ot etogo i ty, i Nejsa govorila mne, chto... - Nejsa slishkom mnogo boltaet... - perebil Ledi Stajl. |to bylo, konechno, nespravedlivost'yu: edinorog yavlyal soboj obrazec skromnosti i krotosti. - Ty - horoshij chelovek, a ya obizhayu tebya svoim ravnodushiem, i vse zhe ya dolzhna ostavat'sya sama soboj. Byt' otkrovennoj i soobshchit' tebe koe-chto - edinstvenno vernoe ruslo nashego razgovora. - YA ne hochu nevolit' tebya i vyuzhivat' kakie-to svedeniya, ne nasiluj sebya, Ledi, - zaveril ee Stajl, no v dushe strastno zhelal uslyshat' to, chto ona hotela skazat' emu. - V takom sluchae znaj, chto ya ni kapel'ki ne idu protiv sebya i rasskazyvayu vse dobrovol'no, - skazala ona s ulybkoj, ot kotoroj u nego drognulo serdce. Neuzheli ona smyagchilas' i szhalilas' nad nim? No net, ona prosto delaet to, chto schitaet nuzhnym, - daet emu neobhodimuyu bazu dlya tepereshnego sushchestvovaniya na Faze. Stajl slushal rasskaz, zakryv glaza, rastvorivshis' v myagkih intonaciyah ee golosa, predstavlyaya te sobytiya, kotorye ona izlagala v cvetovoj gamme... - Dolgo, ochen' dolgo, - nachala Ledi, - s togo momenta, kogda vpervye razoshlis' raznymi putyami nauka i magiya, Faza sushchestvovala otdel'no ot drugih mirov. Trista let, poka nash vid lyudej postepenno rasprostranyalsya po kontinentu, zdes' rozhdalis' sily, nepoznannye do toj pory. Ogromnye zhivotnye rasselilis' po planete, borolis' drug s drugom za vyzhivanie: vse delili sfery vliyaniya i nakonec kazhdyj vid nashel svoyu ekologicheskuyu nishu. Drakony obosnovalis' na yuge, snezhnye demony - na severe, velikany - na vostoke i tak dalee. Iz chelovecheskoj populyacii naibolee talantlivye stali Adeptami, lishiv drugie formy zhizni vozmozhnosti praktikovat'sya v magii. Dopuskalis' lish' isklyuchitel'nye sluchai, tak chto odnovremenno sushchestvovalo ne bolee desyati po-nastoyashchemu mogushchestvennyh magov. Tol'ko talant byl kriteriem ih znachimosti. Ni gordost', ni lichnye zaslugi ne davali prava priobshchat'sya k magii, i tot, kto stremilsya ovladet' iskusstvom Adepta, ne buduchi k etomu sklonen, pogibal ot istinnyh Adeptov. |to privelo k tomu, chto lyudi nachali izbegat', storonit'sya dazhe legkogo volshebstva, boyat'sya vstupat' v kontakt s Adeptami. Podobno im, drugie zhivye sushchestva tozhe stali izbegat' ih i derzhat'sya tol'ko vmeste s sebe podobnymi. YA vyrosla na vostoke, nedaleko ot morya, v derevne iz polsotni semej. Derevnya nasha ponyatiya ne imela o charodejstve, razve chto tak.... nevezhestvennye zaklinaniya mestnyh znaharej, lesnyh sushchestv da derev'ev. YA dumala, chto vyjdu za svoego odnosel'chanina, no moya sem'ya prochila mne v muzh'ya kogo-nibud' poznatnee. Roditeli schitali menya ne ot mira sego i byli ubezhdeny, chto s muzhem-rybakom ili zemlepashcem mne pridetsya vek vekovat' v nuzhde. |-eh!.. Esli by oni znali, komu ya prednaznachena, to ne razdumyvaya otdali by pervomu vstrechnomu svinaryu, no oni i vedat' ne vedali, chto menya primetil Adept. Mne zhe bylo vol'gotno sredi lesov i polej, veselo s ih obitatelyami, i o zamuzhestve ya ne pomyshlyala. Moj otec umel iscelyat' bol'nyh lyudej. Byl li to dar prirody ili on vyuchilsya u lekarya - ne-znayu. I ya tozhe umela lechit' bolezni. Odnosel'chane, zaneduzhiv, shli k nam v dom. Esli my s otcom nahodili ranenogo zverya ili pticu, pomogali i im. Delali vse nezametno, ne krichali o nashih sposobnostyah i znat' ne znali, chto, uvy, otmecheny pechat'yu pristal'nogo vnimaniya Adepta. Kogda mne ispolnilos' devyatnadcat', moi rovesniki - i devushki, i parni - byli obrucheny. Bez zheniha ya ne chuvstvovala odinochestva, mne bylo dostatochno rezvit'sya s lesnymi zveryushkami. Govoryat, te molodye zhenshchiny, chto men'she nuzhdayutsya v muzhchinah, vposledstvii bol'she drugih privykayut k nim. Tak, pohozhe, sluchilos' i so mnoj. V odin iz dnej u nas poteryalsya zherebenok. Malen'kaya kobylka. YA zvala ee Belyanka, potomu chto ona byla beloj kak sneg, hotya nravom skoree napominala krasnyj zhguchij-perec. Belyanka sorvalas' s privyazi i chto est' duhu poskakala v les. YA zvala ee, zvala, no ne tut-to bylo, i togda ya sela na kobylicu po klichke Blestyashchaya Zvezdochka i otpravilas' na poiski. Sledy Belyanki zaveli menya v gustuyu neprohodimuyu chashchu. Dusha podskazyvala, chto ona popala v bedu da i menya podsteregaet kakaya-to opasnost', chto nuzhno povorachivat' loshad' k domu, no mne bylo vsego devyatnadcat', ya sil'no lyubila zherebenka, i ya stala prodirat'sya skvoz' kolyuchie zarosli, hotya i ponimala, chto bezumno riskuyu. Poshli zabolochennye mesta. Loshad' ostorozhno stupala po skol'zkim kochkam. Vse vokrug - redkie tonkie derevca, pni, ostrovki sushi, - izumrudno-barhatnyj moh, kak sploshnoj skazochnyj kover, postepenno stalo otstupat'. No poroyu to odna, to drugaya noga loshadi s chavkan'em pogruzhalas' v topkuyu zhizhu, no, po schast'yu, ona nas ne zasosala. |ta bolotistaya chasha kishmya kishela prizrakami, duhami, eti teni to vnezapno yavlyalis' mne, to tayali, a to vnov' besshumno zloveshche navisali nad golovoj. I mne stalo strashno. YA ponyala, chto nado vozvrashchat'sya, chto Belyanka pogibla i chto menya tozhe zhdet pogibel' ot bolotnyh upyrej, no ya obozhala zherebenka, - ya voobshche lyublyu loshadej, - i ne reshilas' povernut' nazad. YA predstavila, kak moya malyshka zhdet ot menya pomoshchi, i prodolzhala poiski. YA govorila sebe: vot doberus' von do togo kusta, von do togo zamshelogo kamnya i, esli Belyanki tam net, vernus'. Vdrug mne pokazalos', chto ya uslyshala korotkoe radostnoe rzhanie. YA slezla s loshadi i zaprygala po kochkam, no vperedi nikogo ne okazalos' - prosto skripela suhaya vetka. Nachinalas' groza, a eto oznachalo, chto v nashi mesta gryadet beda - groza privodit s soboj trollej. I ya ispugalas' ne na shutku. I tut snova, eshche yavstvennee, ya uslyshala prizyvnoe rzhanie, i snova - nikogo, tol'ko gluho shumit veter v verhushkah derev'ev. Tuchi vse sgushchalis' - i vot plotnaya zavesa nad golovoj prorvalas' i razverzlis' nebesa, i menya cherez mgnovenie okatil moshchnyj vodyanoj potok. Zagrohotal grom. Ocherednoj gromovoj raskat tak perepugal moyu Blestyashchuyu Zvezdochku, chto ona, skinuv menya, pomchalas' domoj, hotya ya umolyala ee vernut'sya. Prishlos' mne vozvrashchat'sya domoj peshkom, ya drozhala ot... esli by tol'ko ot holoda! Mne bylo strashno, ochen' strashno. Pleti kolyuchej ezheviki ceplyalis' za menya, tyanuli v storonu, gde top', ne puskali, a kogda ya vse zhe vyryvalas', hlestali po glazam tak rezko i bol'no, chto ya ne mogla razglyadet' spasitel'nuyu tropku. YA stala krichat' v nadezhde, chto menya uslyshat na nashej ferme, no kakoj zhe smehotvornoj byla moya nadezhda byt' uslyshannoj v strashnuyu buryu! Zato trolli uslyshali moj krik, i, kogda ya uvidela ogromnyh zlyh duhov, ya gor'ko zarydala. Monstry razevali svoi chudovishchnye pasti s zheltymi klykami, naplyvali na menya, zatyagivaya v zubastye bezdny, i ya ponyala, chto propala naveki! YA ne spasla zhizn' svoemu zherebenku i prinesla v zhertvu emu svoyu! Odin troll' shvatil menya za volosy i povalil na zemlyu. Ot ispuga ya uzhe ne mogla krichat'. Konechno, ya boyalas' smerti, no bol'she vsego ya boyalas' togo, chto ej budet predshestvovat', ved' trolli, kak ni uzhasno ob etom govorit', ispytyvayut fizicheskoe vlechenie k lyudyam. Nadezhda na spasenie pokinula menya i togda ya uslyshala otchetlivyj cokot kopyt. On priblizhalsya. YA snova obrela sposobnost' krichat', pravda, zvuki, rvavshiesya iz moego gorla, byli tak slaby, chto ya i sama s trudom slyshala ih. YA byla uverena, chto eto vozvrashchaetsya moya perepugannaya Blestyashchaya Zvezdochka. Vozmozhno, na nej skachet moj otec. S treskom razdvinulis' vetki, i ya uvidela priblizhavsheesya ko mne zhivotnoe. Loshad'? Da, eto byl velikolepnyj skakun goluboj masti, s purpurnoj grivoj i kopytami, budto vytochennymi iz goluboj stali. Verhom na golubom zherebce sidel mal'chik, odetyj tozhe v goluboe. - Goluboj Adept? - voskliknul Stajl, ne uderzhavshis'. Ledi sderzhanno kivnula. - Togda ya ne znala, kto eto, i prinyala ego za mal'chika, a vozmozhno - za sushchestvo iz Malen'kogo Naroda. YA sobralas' s silami i kriknula gromko, kak mogla. On vzmahnul goluboj shpagoj, i troll', ne vypuskaya menya, otstupil chut' nazad. Malen'kij yunosha, sprygnuv na zemlyu, poshel ko mne, i kogda troll' dogadalsya, kto eto, otpustil menya. YA vypala iz ego chudovishchnyh lap, k schast'yu, ne poranivshis', i popolzla navstrechu moemu spasitelyu. Malen'kij yunosha protyanul mne ruku i pomog podnyat'sya na krup svoego zherebca. Skakun sdelal takoj pryzhok, chto trolli otpryanuli v strahe, i ya soskol'znula by s krupa, ne vcepis' v svoego izbavitelya, kotoryj sidel vperedi. Mne pokazalos', chto vsego lish' mgnovenie my vybiralis' iz chashchi, i vot uzhe skakali po pryamoj doroge, chto vela k moej derevne. Liven' vse eshche prodolzhalsya. YA drozhala v oznobe, mokroe plat'e priliplo k telu, no na moego izbavitelya, kazalos', ne upala ni odna kaplya dozhdya. On podvez menya k nashim vorotam i priderzhal skakuna. Kak ni byla ya vzvolnovana, a vse zhe udivilas': otkuda on znaet, gde ya zhivu, ved' on zhe ne sprosil menya ob etom. YA opustilas' na zemlyu, mokraya, drozhashchaya i beskonechno blagodarnaya tomu, kto spas menya. - YUnosha, - tak obratilas' ya k nemu, nabaviv emu vozrast, ibo vyglyadel on mal'chikom, - proshu tebya, zajdi v moj dom, pogrejsya u ognya i otdohni. On molcha potryas golovoj. Da, on ne proronil ni zvuka, vzmahnul miniatyurnoj ladon'yu v znak priznaniya i ischez v temnote livnya. Za to, chto on spas moyu zhizn' i chest', on ne potreboval nikakogo voznagrazhdeniya. Greyas' i obsyhaya u domashnego ochaga, ya rasskazala roditelyam o svoih priklyucheniyah. Povinilas' v tom, chto po gluposti pomchalas' v les za zherebenkom, popala v buryu; rasskazala, kak na menya napali trolli i kak mal'chik na golubom zherebce spas menya. YA dumala, chto moi domashnie obraduyutsya, uznav o moem chudesnom spasenii, no oni tol'ko so strahom vzirali na menya. - Kakoj takoj mal'chik na golubom zherebce?! - voskliknul v uzhase otec. - |to zhe nechistaya sila byla! On poblednel kak polotno. - Da net zhe, net, - uveryala ya, - eto byl dejstvitel'no mal'chik. Nizhe menya rostom... Vidimo, ego poslali vzroslye, uslyshav moi kriki o pomoshchi. - On govoril s toboj? Uveren, chto - net. Mne prishlos' rasteryanno soglasit'sya, chto mal'chik v goluboj odezhde i vpravdu ne proronil ni slova, i eto bylo durnym znakom. No ved' on ni edinym slovom ili zhestom ne obidel i ne ispugal menya! On lish' izbavil menya ot strashnoj uchasti. Razve etogo malo? Kazhetsya, ya ubedila domashnih, chto boyat'sya im nechego. Nakonec-to oni, otbrosiv somneniya i strahi, iskrenne obradovalis' moemu vozvrashcheniyu. Moya bednaya Belyanka tak i ne nashlas', i cherez kakoe-to vremya ya snova otpravilas' na poiski. Na etot raz otec ne otpustil menya odnu, on poshel so mnoj, derzha v rukah uvesistuyu dubinku. YA to i delo oklikala Belyanku, no ona ne otzyvalas'. I vmesto nee ya vdrug uvidela mal'chika v goluboj odezhde. On skakal k nam cherez pole na svoem zherebce. V dnevnom svete zherebec ne pokazalsya mne takim golubym, kak v proshlyj raz. Vidimo, nebesno-golubaya upryazh' usilivala eto vpechatlenie, no griva! Ona sverkala i perelivalas' vsemi cvetami radugi. - Nu, teper' ty vidish', chto ya prava? Ved' on poyavilsya sredi bela dnya! - radostno shepnula ya, podtolknuv otca. On ne mog ne znat', chto prizraki i duhi boyatsya solnechnogo sveta. Otec okliknul yunoshu: - |j! Ty ne tot li, kto spas moyu dochku? - Da, eto ya, - otvetil Malen'kij YUnosha. I tut odnovremenno - i u menya, i u otca - snova zarodilos' somnenie: ved' nekotorye monstry umeyut prinimat' chelovecheskoe oblich'e. - Primi moyu glubochajshuyu blagodarnost'... - skazal otec. - Kto ty i gde zhivesh', chto tak bystro smog priskakat' na pomoshch' k moej docheri? - YA iz derevni Bront, chto u podnozh'ya Nizhnih Holmov, - otvetil Malen'kij YUnosha. - No etu derevnyu... - otec na mig umolk, - etu derevnyu v proshlom mesyace sozhrali trolli! - On ne mog skryt' izumleniya. - Da, eto tak, no mne edinstvennomu udalos' spastis'. Snachala trolli, obnaruzhiv eto, prishli v yarost', no sejchas smotryat na menya, kak na pustoe mesto. I teper' ya skachu po polyam v polnom odinochestve. Sovsem odin. Goluboj ZHerebec - vsya moya sem'ya, moj dom. - No ved' ty pochti rebenok, a nezhnyh detej trolli pozhirayut v pervuyu ochered'! - YA spryatalsya, - ob®yasnil Malen'kij YUnosha i srazu pomrachnel. - YA videl, kak trolli s®eli moyu mat' i otca, potom i vsyu sem'yu, no u menya ne hvatilo smelosti vyjti iz ukrytiya i srazit'sya s nimi. YA postupil, kak trus. Pamyat' ob etom muchaet menya, ya hochu vse zabyt'. - O, konechno... - probormotal moj otec rasteryanno, - no ty ne prav. Kto smozhet obvinit' v trusosti rebenka, kotoryj spryatalsya ot raz®yarennyh trollej? V uteshenie hochu tebe napomnit', chto priroda mozhet mstit' sama, i ona otomstit krovozhadnoj stae, pozhravshej celuyu derevnyu. Popomni moe slovo - oni sgoryat v ogne. - A... - neopredelenno protyanul Malen'kij YUnosha i pomrachnel eshche bol'she. - Vse skladyvaetsya na ruku trollyam... - I tut on sprosil u izumlenno ustavivshegosya na nego otca: - Kazhetsya, vy ishchete zherebenka? YA mogu vam pomoch'? Otec podumal bylo otkazat'sya ot pomoshchi mal'chika, no tot predlozhil ee tak iskrenne, tak chistoserdechno, chto otec ne posmel, hotya i schital delo beznadezhnym. - Nu, esli u tebya na etot schet est' kakie-nibud' soobrazheniya... My, po pravde skazat', uzh i iskat' ne znaem gde. - YA nakorotke s dikimi kobylicami. Esli ledi ne otkazhetsya proehat' so inoj v tabun i porassprosit', mozhet, chto i poluchitsya. Pri slove "ledi" ya s izumleniem vzglyanula na nego. Ko mne, derevenskoj devushke, vryad li podhodilo takoe obrashchenie. Po licu moego roditelya ya ponyala, chto on tozhe udivlen. No tut zhe my oba soobrazili, chto dlya etogo rebenka ya byla vpolne zreloj zhenshchinoj - ledi. - |to ochen' lyubezno s vashej storony, - skazal otec, ne skryv somneniya v golose, - no ya ne mogu molodyh lyudej otpustit' odnih tak daleko, a menya zhdut v derevne dela. - O, pozhalujsta, otec! - vzmolilas' ya. - CHto s nami sluchitsya? Ved' my poedem verhom na loshadyah! - YA sovsem vypustila iz vidu, chto, poehav imenno verhom na loshadi iskat' zherebenka, ya i popala v bedu. - My budem ostorozhny. - Ko vsemu prochemu mne hotelos' poglyadet' na tabun kobylic - zrelishche, redko dostupnoe sel'chanam. - Blestyashchaya Zvezdochka ne smozhet uvezti tebya daleko, ona stradaet po svoemu zherebenku, - ucepilsya otec za drugoj predlog, chtoby ne pustit' menya. YA brosila na nego takoj zhalostlivyj, takoj umolyayushchij vzglyad, chto Malen'kij YUnosha ne vyderzhal i prishel mne na pomoshch'. - Est' vyhod, ser. Moj loshak otlichno orientiruetsya v lesah. Esli kto i smozhet pochuyat' zherebenka, tak eto on. Krome togo, iz vseh parnokopytnyh u nego samyj legkij ves. YA, sovsem kak devchonka, radostno zahlopala v ladoshi: - O da! Da! YA ponyatiya ne imela, chto eto za loshad', o kotoroj on govoril, za isklyucheniem togo, chto loshak besplodnyj otprysk zherebca i oslicy, ochen' pohozhij na mula, tol'ko simpatichnee. I ya sgorala ot zhelaniya poskakat' na nem. Otec, bolee opytnyj v takih delah, nedoverchivo kachnul golovoj. - Loshak v etih neprohodimyh debryah? Ne-et... Polukrovki ne prednaznacheny dlya takih mestnostej... - Vy pravy, - otozvalsya yunosha v goluboj odezhde. YA zametila, chto on napryamuyu ne perechil moemu otcu. - No eto ne prostoj loshak. |to Hinni. Ona ne besplodna. No oplodotvorit' ee mozhet lish' moj goluboj zherebec. Za eto Hinni cenitsya bol'she, chem o nej dumayut. Ona lovko probiraetsya skvoz' dikie zarosli, i ni odna lesnaya tvar' ne posmeet perebezhat' ej dorogu, bud' to drakon ili troll'. Hinni podobna edinorogu! Pochti. Otec kolebalsya. On znal cenu horoshim loshadyam. CHtoby povliyat' na nego, ya izobrazila na lice velikuyu pechal'. U menya byl nekotoryj artisticheskij talant, a u moego otca nekotoraya slabost' v otnoshenii menya. I ya chasten'ko etim pol'zovalas'. - A ty mozhesh' privesti syuda Hinni? YA hotel by vzglyanut' na nee, - skazal on Malen'komu YUnoshe. Tot vlozhil dva pal'ca v rot i pronzitel'no svistnul. Tut zhe poslyshalsya zvonkij cokot kopyt i poyavilas' Hinni. Nu i chudesnoe to bylo zhivotnoe! Seraya v yablokah, chut' svetlee s bokov, temnee nizhe k nogam, griva, perelivayas' bogatstvom krasok, svisala k zemle na dobrye tri futa. Ee hvost... on byl serogo cveta, no takih tonchajshih ottenkov, chto mog by posopernichat' s ogranennym oniksom. Hvost kolyhalsya na vetru, kak volny okeana. Otec, uzhe bylo skepticheski nastroennyj, raskryl glaza ot voshishcheniya. - A ee rodoslovnaya? - vydohnul on i dobavil: - A skorost' bega? - Vasha doch' budet v polnoj bezopasnosti na etoj loshadi, - zaveril mal'chik. - Esli Hinni ne smozhet pobedit', ona spasetsya begstvom. Esli uzh ona prinimaet na svoyu spinu vsadnika, to otvechaet za ego sohrannost' i zhizn'. Malen'kij YUnosha hotel i dal'she rashvalivat' svoyu Hinni, no v etom uzhe ne bylo nadobnosti: moj otec okonchatel'no pogib! On vo vse glaza glyadel na Hinni, samuyu krasivuyu iz kobyl-polukrovok, kakovuyu kogda-libo videli v derevne. - A ona slushaet tvoi komandy? - sprosil on s blagogovejnym trepetom. - Net, - bystro otvetil mal'chik. - Ona slushaet tol'ko moego zherebca. On podoshel k Hinni i ostorozhno pogladil ee, kak i sleduet obrashchat'sya s neznakomoj loshad'yu. Dal ej obnyuhat' svoyu ladon'. Serebristo-serye ushi Hinni byli prizhaty k golove. Kogda zhivotnoe uspokoilos', oni vstali torchkom. YUnosha skazal, naklonivshis' k uhu kon'ka: - Hinni, ty dolzhna sosluzhit' mne sluzhbu i poluchish' zhelannuyu nagradu. Konek hlestnul sebya po bokam perlamutrovym hvostom i podnyal golovu. |to byla nebol'shaya loshadka, primerno pyatnadcati ladonej vysotoj, ne klassicheskih form: izyashchnaya, strojnaya, s uzkoj kost'yu. Postup' ee byla graciozna i legka. Ona iskosa vzglyanula na golubogo zherebca, i slovno koldovskaya drozh', kak volna, probezhala po ee grive. Hinni yavno zainteresovalas' zherebcom. - Usluga za uslugu, yunosha, - probormotal moj otec, yavno zaintrigovannyj. - YA budu tvoim dolzhnikom! On razglyadyval golubogo zherebca, raspoznav v nem samuyu izyashchnuyu, samuyu luchshuyu porodu, kotoraya kogda-libo byla vyvedena lyud'mi. ZHerebenok ot takoj pary byl by poistine skazochnym kon'kom. - Ty budesh' vozit' etu ledi, - skazal Hinni YUnosha v goluboj odezhde, ukazav na menya. - Vy najdete zherebenka, a potom ty privezesh' ee k otcu v celosti i sohrannosti. YA budu postoyanno ryadom s vami, pomogu, esli ponadobitsya. Najdem my zherebenka ili ne najdem, nezavisimo ot etogo ty poluchish' nagradu, esli dostavish' ledi obratno zhivoj i nevredimoj. Soglasna? - Kak mozhet nerazumnoe zhivotnoe ponyat' tvoi usloviya! - skepticheski pozhal plechami moj otec, no Hinni tak vyrazitel'no vzglyanula na nego, chto tot smeshalsya. Teper' Hinni smotrela na menya. YA podnesla k ee morde ladon', ona obnyuhala moyu ruku, plecho, lico. Ee mordochka, tochno iz seroj zamshi, teploe dyhanie, otdayushchee aromatom svezhego dushistogo sena, byli tak prekrasny, chto ya polyubila Hinni v tu zhe minutu. Hinni povernula golovu k YUnoshe v goluboj odezhde, odno ee ostroe uho shevel'nulos' kak by v znak soglasiya. Otec ponyal, chto bol'she ne v silah protivit'sya moemu zhelaniyu, k tomu zhe on byl pokoren krasavicej Hinni, i soglasilsya. Kogda vse nastavleniya konchilis', ya sela verhom na Hinni, i my poskakali. Ee galop byl tak myagok, chto mne pokazalos', budto my letim po vozduhu. YA zakryla glaza - ni tolchkov, ni pokachivaniya, i v to zhe vremya ya ponimala, chto my mchimsya s beshenoj skorost'yu, opredeliv eto po sile vetra, kotoryj bil mne v lico. Nikogda ran'she mne ne prihodilos' skakat' na takom rezvom skakune. Kazalos', my nahodilis' v puti odno lish' mgnovenie, odnako kogda ya otkryla glaza, to obnaruzhila, chto nahozhus' na rasstoyanii mnogih mil' ot moej derevni na zapad, v glub' kontinenta, gde byli naibolee sil'nye magicheskie prostranstva. Pereleski i doliny mel'kali pered glazami s bol'shoj skorost'yu. Ni odna loshad' ne smogla by vzyat' takoj temp. Goluboj zherebec s yunoshej na spine mchalsya vperedi. Hinni iz pochtitel'nosti derzhalas' na rasstoyanii. Tol'ko etot zherebec, tol'ko on mozhet sosluzhit' ej sluzhbu - chitala ya v ee napryazhennoj poze, i tut promel'knula mysl', chto i mne, podobno Hinni, nuzhen lish' odin edinstvennyj muzhchina, tol'ko on prednaznachen v muzh'ya. YA i ne dogadyvalas', naskol'ko byla nedaleka ot istiny, naskol'ko verna byla moya intuiciya. Moj budushchij suprug byl tak zhe blizok ko mne, kak blizok k Hinni byl goluboj skakun. - Kuda my edem? - sprosila ya yunoshu. - V dikij tabun. Tam mogut znat', kuda podevalsya tvoj zherebenok. Hinni razyshchet pastbishcha, hotya oni razbrosany povsyudu. - A... - protyanula ya, - a oni ne ispugayutsya nas? V otvet on tol'ko ulybnulsya. Vskore vdaleke pokazalsya tabun loshadej. Vozhak podnyal golovu, uvidev nas, i trebovatel'no zabil perednimi kopytami. No yunosha vlozhil pal'cy v rot i pronzitel'no svistnul. |tot svist-signal podejstvoval na dikarok uspokaivayushche, ischezli puglivo napryazhennye pozy. Kogda my vplotnuyu pod®ehali k nim, loshadi uzhe mirno paslis'. - Im znakom tvoj svist? - udivilas' ya. - Oni znayut moego zherebca, - otvetil on prosto. Po vsej vidimosti, eto bylo imenno tak. Dikij vozhak byl krasivoj temno-sinej masti, chernye chulki na vseh chetyreh nogah, krupnyj, no vse zhe ne takoj, kak goluboj zherebec. Oni obnyuhali drug druga, postoyali nos k nosu i potom vezhlivo otvernulis'. Na polukrovku Hinni on ne obratil nikakogo vnimaniya, ved' ona ne byla chistoporodnoj loshad'yu. YUnosha opustilsya na zemlyu, ya posledovala ego primeru. Skachka byla bystroj i prodolzhitel'noj, no, vidimo, oba my byli trenirovannymi naezdnikami, ne ustali, da i loshadi nashi byli legki v obrashchenii. Oni stali zhadno shchipat' travu, mne eshche ne prihodilos' videt' nastol'ko progolodavshihsya loshadej. S yunoshej my proshli skvoz' ves' tabun. Znaya, chto dikie loshadi na duh ne perenosyat lyudej, ya udivlyalas', chto eti spokojno reagiruyut na nas. YA byla v vostorge ot tabuna. Krasivye zdorovye osobi so mnozhestvom rezvyh zherebyat. No odin iz nih zhalobno rzhal. Moj sputnik podoshel k malyshu, provel rukoj po spine i krupu. Kobylica-mat' udivlenno smotrela na nego, no ne vmeshivalas'. - CHto s nim sluchilos'? - sprosila ya, ne sumev opredelit' bolezn', kotoroj bolen zherebenok, a ved' mne do sej pory kazalos', chto ya koe-chto ponimayu v loshadyah! - Osobyj vid glistov. Infekciya rasprostranena v etih mestah. Emu mozhno pomoch' koldovskimi charami. I on prochel nad zherebenkom zaklyatie. Primerno takoe: "Podojdi ko mne, malyutka. Obernetsya nedug shutkoj". I otstupil na neskol'ko shagov. |to byl bezobidnyj pusten'kij stishok, i tem ne menee zherebenok vnezapno vskochil na nogi i napravilsya k yunoshe. Budto chto-to nevidimoe proneslos' v vozduhe, nevidimoe i v to zhe vremya urodlivoe - takim eto nechto pomereshchilos' mne. Ono uletelo proch', i v eto mgnovenie bol'nye glaza zherebenka poveseleli, a kobylica-mat' otozvalas' korotkim blagodarnym rzhaniem. YA ponyala, chto malysh ne byl po-nastoyashchemu bolen, emu ne hvatalo energetiki, i legkogo vmeshatel'stva bylo dostatochno, chtoby on pochuvstvoval sebya zdorovym. Strannyj yunosha podoshel k vozhaku tabuna. - My razyskivaem zherebenka, - ob®yasnil on nashe poyavlenie. - On ubezhal iz derevni. Ne vidal li ty propazhu? Vozhak vzglyanul na menya tak, slovno prosil poyasnenij. I ya ponyala. YA skazala emu: - |to malen'kaya kobylka, ej vsego mesyac ot rozhdeniya. CHisto-belaya, horoshen'kaya. I ochen' bespomoshchnaya. YA zovu ee Belyankoj. ZHerebec vshrapnul. - On govorit, chto ne videl belogo zherebenka, - skazal malen'kij yunosha, - no on znaet odnogo, kto sobiraet v svoem tabune belyh zherebyat. Tot i nashel v etih mestah Snezhnuyu Loshadku. - A gde zhe eta Snezhnaya Loshadka? - Vozhak etogo ne znaet; Snezhnuyu Loshadku uveli daleko i ne derzhat v obychnom tabune. Vozmozhno, Peg znaet, gde ona, - skazal mal'chik. - Peg?.. - povtorila ya v zameshatel'stve. - YA privedu tebya k nej. My snova vskochili na nashih bystryh kak veter skakunov i poneslis' dal'she. My derzhali put' na yug cherez doliny i lesa, preodolevaya vodovoroty burnyh rek i podnimayas' na vershiny gor, budto eto byli samye nichtozhnye pregrady. My proleteli mimo odinoko i mirno pasushchegosya molodogo edinoroga. On byl sochno-zelenogo cveta v oranzhevyh getrah, s chernymi, cveta ebenovogo dereva, kopytami i zhemchuzhnym rogom, zakruchennym spiral'yu. On ustavilsya na nas, zatem podbezhal k nam, i ya zavolnovalas', ibo edinorog tak zhe otlichaetsya ot loshadi, kak tigr ot domashnego kota. No on prosto bezhal za nami, potom chut' operedil. Vidimo, on hotel poigrat'. Strannyj yunosha ulybnulsya, chut' nagnulsya vpered k grive zherebca, i tot sdelal takoj chudovishchnyj skachok, budto do etogo bezhal vsego lish' lenivoj truscoj. Hinni, prizhav ushi, rinulas' za nim. O, eti prevoshodnye zhivotnye znali tolk v nastoyashchej skachke! Teper' zemlya rasplyvalas' vnizu neyasnym zelenym pyatnom, a derev'ya neslis' navstrechu, kak strely iz luka. YA vcepilas' v serebryanuyu grivu Hinni, boyas' upast', no, nesmotrya na beshenuyu skorost', ee galop ostavalsya myagkim, pruzhinistym. My oboshli edinoroga. V svoyu ochered' tot chut' pritormozil i sdelal skachok cherez vysokij kustarnik, a zaodno - i utes, v to vremya, kak my shli v obhod. On snova vyrvalsya vpered, mahnuv hvostom pered nashim nosom v veselom privetstvii, no goluboj zherebec napryagsya, Hinni prevratilas' v letyashchego yastreba, i vot my uzhe snova vperedi rogatogo zherebca! Nikogda ya eshche ne uchastvovala v takih porazitel'nyh skachkah. Edinorog v tretij raz uskoril temp. On byl razgoryachen, plamya vyryvalos' iz nozdrej, kopyta vysekali iskry. I v tretij raz on nas operedil. Loshadi nashi ustupili emu, veroyatno, potomu, chto v otlichie ot nego nesli na sebe noshu, da i byli oni obyknovennymi, ne volshebnymi konyami. I vse zhe oni zastavili koldovskogo skakuna kak sleduet popotet', poka on nas obgonyal. Sovsem nemnogie loshadi sposobny na eto. CHtoby chut' peredohnut', my sbavili temp. YA pogladila Hinni po grive. - Ty samyj ocharovatel'nyj konek iz teh, chto ya vstrechala! - voshishchenno shepnula ya ej. - YA sposobna bez ustali skakat' na tebe. Ponimaesh' - bez ustali! - YA i sama verila v eto. My primchalis' k Velikoj Purpurnoj Gryade i podnimalis' do teh por, poka ne pochuvstvovali, chto vozduh stal razrezhennym; cvety i travy zdes' byli nizkoroslymi. Na golom sklone ostroj, kak palec, skaly torchalo ogromnoe gnezdo, a v nem sidela moguchaya, obrosshaya per'yami chudovishchnaya pevica. Kogda eto sushchestvo podnyalos' na nogi, zametiv nas, i rasprosterlo kryl'ya, ya uvidela, chto eto loshad'. - Pochtennejshaya Peg! - obratilsya k krylatoj loshadi yunosha, - nam nuzhno s toboyu koe o chem pogovorit'. Ne soblagovolish' li ty spustit'sya k nam? Peg stremitel'no brosilas' vniz so skaly, sdelala v vozduhe odin krug, drugoj, zakruchivayas' spiral'yu, a potom, ronyaya belye per'ya, plavno opustilas' k nam. Nogi i golova torchali iz ogromnogo per'evogo komka. Hvost tozhe byl iz per'ev, kotoryj ona, raspushiv, upotreblyala v kachestve rulya pri polete. Mne i vo sne ne prisnilis' by belye kryl'ya takogo chudovishchnogo razmaha, per'evoj hvost-rul'. - Nu kak tebe sluzhit tvoe novoe gnezdo? Prochno li ono? - naraspev skazal Malen'kij YUnosha. I tut ya zametila to, chto ne uvidala ran'she: kuchu vinogradnyh loz, byt' mozhet, sluchajno ostavlennuyu posle uborki urozhaya kakim-to fermerom. Pleti byli slishkom plotnye i zhestkie, dlinnye i grubye, chtoby ispol'zovat' ih na korm skotu. Loshad'-ptica podoshla k kuche i vydernula odnu lozu zubami. |to byl ideal'nyj stroitel'nyj material dlya ee gnezda. Dovol'naya, Peg vshrapnula. - Ona skazala, chto Snezhnaya Loshadka dvizhetsya k Beloj Gryade i budet tam k zavtrashnemu rassvetu, - ob®yasnil mne Malen'kij YUnosha. - Vperedi ne men'she celogo dnya puti, nam pridetsya gde-to perenochevat'. - Ty ponimaesh' yazyk loshadej? - sprosila ya i tut zhe vspomnila, kak legko on govoril s vozhakom dikogo tabuna. No mne eshche predstoyalo mnogo chego uznat'. On kivnul. - Razve mozhno, lyubya etih zhivotnyh, kak ya lyublyu, ne ponimat' ih yazyk? Govoryat, chto luchshego druga, chem loshad', net, i ya ne mogu eto osporit'. I my poskakali na sever. Blizilsya polden', a nam predstoyalo eshche skakat' i skakat'. Povernuli na severo-zapad: tam shla Belaya Gryada. Povstrechav dikij yablonevyj sad, sdelali ostanovku. My poeli sami i nakormili skakunov prevoshodnymi yablokami. Hinni brala pishchu iz moih ruk svoimi myagkimi barhatnymi gubami, i kak zhe mne hotelos' v etot mig, chtoby ona navsegda ostalas' moej loshad'yu! No ya soznavala, chto eto besplodnye mechty - naezdnicej ya byla vreme