aberites' terpeniya,- teper' voskliknul molodoj chelovek.- CHto-to ty iz vsego delaesh' tajny, Ajrin! YA uzhe nachinayu ustavat' ot etogo! YA tol'ko chto vozvratilsya s ostrova Kentavrov, gde poteryal stol'ko sil, pochti nichego ne dobivshis'; srazu po vozvrashchenii u menya byla dolgaya beseda s korolem Trentom otnositel'no slozhivshejsya situacii i poiska vozmozhnogo vyhoda iz nee. Vse, chto mne teper' nuzhno - eto poskoree dobrat'sya do doma i horoshen'ko otospat'sya! - Skoro tvoya mechta ispolnitsya, milyj,- zhemanno protyanula nevesta,- eto budet nezabyvaemoe snovidenie! Kakoj-to golos ehidno proiznes: - |j, paren', pered tem kak zasnut', tebe pridetsya ser'ezno potrudit'sya! - Zatknis' ty! - razdrazhenno brosila Ajrin i tut zhe, povernuvshis' k Doru, proiznesla: - Pojdem dal'she, milyj! My pochti prishli! - Kuda prishli? - ne ponyal princ. - Ne ver' ej,- razdalsya golos otkuda-to iz zemli,- eto lovushka! Ajrin zlobno topnula nogoj, i zemlya zastonala snova, na sej raz kak budto by ot boli. - YA hochu, chtoby ty nemedlenno rasskazala mne obo vsem, nad chem ty tak dolgo trudilas',- skazal Dor svoej narechennoj.- Da i voobshche, dlya chego ty menya syuda pritashchila? - Vot imenno: dlya chego? - teper' etot golos razdalsya iz obychnogo kuska suhogo dereva, kotoryj valyalsya u nih pod nogami. Ajrin yarostno udarila po nemu nogoj, i derevyashku otbrosilo daleko v rov s vodoj. Pochti tut zhe razdalos' zvuchnoe chavkan'e - po-vidimomu, kakoe-nibud' chudovishche, sidevshee vo rvu, prinyalo etot kusok dereva v temnote za kusok myasa i reshilo ne upustit' vozmozhnosti pozhivit'sya. - YA vse-taki schitayu, chto u tebya est' na to pravo - znat' obo vsem! - medlenno progovorila Ajrin, kogda oni stupili na granicu kladbishcha. CHtoby izlishne ne vpechatlyat' novobrachnyh, koroleva Iris na vremya sdelala gostej nevidimymi. Tem vremenem Ajrin prodolzhala: - YA podgotovila nashe begstvo! - CHto ty podgotovila? - Begstvo, idiot! - razdalsya tem vremenem tot zhe golos, no teper' on ishodil iz mogil'nogo kamnya.- Begi otsyuda, inache ty pogib! Ajrin stuknula kulakom po kamnyu, i golos tut zhe smolk. S vidu moglo pokazat'sya, chto u etoj damy bogatyj opyt obshcheniya s govoryashchimi predmetami. - Tak vot, dorogoj,- snova obratilas' ona k zhenihu,- my dolzhny bezhat' otsyuda. My potihon'ku pokinem eto mesto i pozhenimsya! A srazu posle svad'by nas ozhidaet takaya velikolepnaya noch'! - Pochemu velikolepnaya? - ne ponyal princ.- Tak ty, navernoe, podgotovila dlya menya myagkuyu i bogato otdelannuyu podushku? Teper' Ajrin shlepnula neponimayushchego zheniha, pri vide etogo u vseh prisutstvuyushchih vyrvalsya vzdoh udivleniya. Tem vremenem nevesta razdrazhenno poyasnila: - YA budu ryadom s toboj, podushka tut sovershenno ni pri chem! I perestan' zadavat' mne glupye voprosy - ya znayu, chto ty ne tak naiven, kak kazhesh'sya. Ty eshche uvidish', kakaya ya strastnaya i laskovaya, esli zahochu! - O-o-o! - teper' golos razdalsya iz sklepa,- v etoj zhenshchine ne tak malo tepla i nezhnosti, da i voobshche!!! - K tomu zhe,- vozrazil narechennoj Dor,- my dazhe eshche ne dogovorilis' o dne, kogda my vse eto smozhem ustroit'! - Vot potomu-to my i bezhim otsyuda! Krome togo, segodnya zhe my stanem muzhem i zhenoj, eshche do togo, kak kto-to uznaet ob etom. Tak chto ne nuzhno nikakih glupyh vyhodok! |to delo nuzhno zavershit' kak mozhno skoree! - Da, no... Ajrin tut zhe strastno pocelovala molodogo cheloveka: - Milyj, neuzheli u tebya est' kakie-to vozrazheniya protiv moego plana? Dor, po-vidimomu moral'no paralizovannyj etim poceluem, umolk. - Kak milo, nezhno nevesta obrashchaetsya s nim! - prosheptal tem vremenem Ikebod na uho Ajmbri. V eto vremya molodye podoshli k sklepu.- Zombi-prokurator! Gde zhe vy? - pozvala Ajrin. Tem vremenem poyavilsya zombi, ispolnyavshij obyazannosti registratora brakosochetaniya. V ruke on derzhal vse tot zhe tolstennyj foliant. Ostal'nye prisutstvovavshie na ceremonii zombi medlenno stali prevrashchat'sya v mrachnye teni, kotorye temnymi sgustkami vydelyalis' na fone blednogo lunnogo sveta. - Neuzheli etot zombi osvyatit nash brak? - bezvol'no sprosil Dor.- No ne budet li eto gubitel'no dlya nashego soyuza? - Ha-ha, ne smeshi menya! - gromko voskliknula Ajrin. V podtverzhdenie svoih slov ona tryahnula golovoj, pri etom ee zelenye volosy perelivalis' v lunnom svete.- K tomu zhe eto edinstvennoe oficial'noe lico, kotoroe ya mogla priglasit' na nashu ceremoniyu vtajne ot mamy! Tut otkuda-to iz gushchi gostej snova razdalsya nepochtitel'nyj smeshok. Ajrin poglyadela na tolpu sobravshihsya: - Dorogie moi zombi! - progovorila ona strannym tonom.- Mozhno bylo i ne sobirat'sya tut v takom kolichestve. Kstati, svideteli gotovy pristupit' k svoim obyazannostyam? - YA i ne znal,- skazal Dor,- chto zdes' pohoroneno takoe kolichestvo etih zombi! - Oni vse ne otsyuda, durak! - snova razdalsya golos iz sklepa,- oni... - Molchat'! - vlastno kriknula koroleva Zombi. Ajrin nastorozhilas': - CHto-to znakomyj golos, gde zhe ya ego slyshala? - Estestvenno, ty slyshala ego,- opyat' byl otvet iz sklepa.- Slyshala, i ne raz! Posle etih slov iz sklepa vyrvalsya klub chernogo dyma i sverknula yarkaya molniya, ochevidno, v dokazatel'stvo pravoty vsego vysheskazannogo. - Vse eto nemnogo nereal'no,- skazal Dor, ukazyvaya pal'cem na chernyj dym. K Ajrin vernulos' prezhnee hladnokrovie: - A chem tebya smeshat eti zombi? Oni voobshche obozhayut vse eti speceffekty. Vprochem, ne obrashchaj na nih vnimaniya! Tem vremenem glavnyj zombi raskryl svoj foliant. Ottuda vypala stranica - kniga byla takaya zhe vethaya, kak i ee hozyain. - O, u menya serdce oblivaetsya krov'yu, kogda ya vizhu, chto kto- to varvarski obrashchaetsya s knigami! - progovorila Ikebod. - Minutku, ne speshite! - vdrug tverdo skazal Dor.- Ajrin, ty zamanila menya syuda special'no! YA vovse ne sobirayus' zhenit'sya pryamo sejchas! - Neuzheli? Togda chto prikazhesh' delat'? Mozhet, mne sejchas luchshe vyjti zamuzh za odnogo iz etih zombi? - |to vse kakaya-to chepuha! - skazal Dor. Ajrin srazu pritihla, bylo zametno, chto ona byla v rasteryannosti. Vnezapno plechi ee zadrozhali, i slezy hlynuli potokom iz glaz. Koroleva Zombi prishla ej na vyruchku: ona proizvela kakie-to manipulyacii, i Dora srazu kak podmenili.- Nu ladno, nu, horosho! - zabormotal on. Ajrin sudorozhno zaklyuchila molodogo cheloveka v ob®yatiya i pokryla ego poceluyami, chto proizvelo na publiku dolzhnoe vpechatlenie - po ryadam sobravshihsya prokatilsya pochtitel'nyj shepot. Dazhe, kazalos' by, beschuvstvennye zombi i te byli ochen' tronuty. Kogda Ajrin nemnogo uspokoilas', Dor osvobodilsya iz ee ob®yatij i nemnogo otoshel ot nee. - Vysokoklassnaya rabota! - voshishchenno voskliknul Ikebod.- |ta devushka masterski vladeet iskusstvom zhenskih char! Glavnyj zombi tozhe probormotal chto-to, no eto byli ne ochen' vezhlivye slova. S nim voobshche byli odni strannosti: u nego otsutstvoval yazyk, da i chital on po knige, v kotoroj ne bylo stranic, pustye glaznicy ego nichego ne vyrazhali. - YA soglasna! - vdrug proiznesla tverdo Ajrin. Zombi probormotal snova nechto nevrazumitel'noe, glyanuv v knigu v ocherednoj raz. - On soglasen! - snova skazala Ajrin, tolkaya pri etom Dora loktem. Zombi stal zakanchivat' svadebnuyu rech', pokazyvaya pri etom ryad napolovinu vyshcherblennyh zubov. - Teper' vot eto! - proiznesla Ajrin, dostavaya otkuda-to persten' s kamnem takoj velichiny, chto, kazalos', ego svet ozaryaet vse kladbishche.- Dor, naden' mne eto na palec. Da ne na etot, idiot, a vot syuda! Dor sdelal kak emu skazali, i lunnyj kamen' zasiyal na pal'ce nevesty. - Nu, teper' my muzh i zhena,- torzhestvenno skazala Ajrin.- Poceluj zhe menya! Dor poceloval ee, no kak-to neuverenno. Prisutstvuyushchie razrazilis' aplodismentami. Tem vremenem fal'shivye kartinki, naveyannye korolevoj, stali ischezat' odna za drugoj, i gosti yavili to, chem oni byli na samom dele - dvor kladbishcha byl do otkaza zapolnen zombi. Ajrin posmotrela na gostej, i glaza ee rasshirilis'.- Mama! - istoshno kriknula ona,- ty dopustila oshibku! - Svadebnye ugoshchen'ya servirovany v bal'nom zale zamka! - ob®yavila tem vremenem koroleva.- Molodye, podojdite-ka ko mne, korolya nel'zya zastavlyat' zhdat' slishkom dolgo! Dor byl ochen' udivlen: - Vy chto zhe, zastavili korolya Trenta raznosit' nam kushan'ya? - Konechno zhe net, milyj moj Dor,- otvetila koroleva Iris,- za vsem etim ya lichno prosledila eshche vchera. K sozhaleniyu, moj muzh ne zahotel prinimat' uchastiya vo vsem etom. No ya tem ne menee uverena, chto on zahochet lichno pozdravit' vas! - Snachala on dolzhen pozdravit' menya! - skazala Ajrin.- Dor teper' nakonec-to budet ser'eznym! - Edinstvennyj chestnyj chelovek na ves' zamok! - voskliknul Dor, no on sejchas uzhe ne kazalsya slishkom udruchennym.- Na korolya ya vsegda mogu polozhit'sya! - Nu vot, nakonec-to ty zhenat,- skazala Doru koroleva Iris,- a teper' nado zakusit', poka vse svezhen'koe i goryachee, a to potom kushan'ya stanut nevkusnymi! Zato zombi ozhivilis', uslyshav obryvok razgovora - kak raz o nevkusnyh kushan'yah. Vskore prisutstvuyushchie stali perehodit' cherez rov, sonnye obitateli kotorogo, chudovishcha, izdavali predosteregayushchee rychanie, kotorogo, vprochem, sejchas nikto ne boyalsya. Pryamo na trave beleli nakrytye stoly, ustavlennye napitkami i zakuskami. Ajmbri napravilas' k stoliku, na kotorom stoyali napitki. No ona ne sobiralas' nichego pit' - vse-taki eti napitki byli prednaznacheny dlya lyudej, a ko vsemu chelovecheskomu ona byla ravnodushna. Zato Ikebod, kotoryj sledoval za nej, priderzhivalsya protivopolozhnogo mneniya.- YA lyublyu sytno zakusit',- soobshchil on kobylke,- k tomu zhe, potolstet' - moya davnyaya, no, k sozhaleniyu, neosushchestvimaya mechta. |j, kobylka, chto ty delaesh', ostorozhnee! - A chto ya takogo delayu? - Ty lyagaesh'sya! - YA tebya ne kasalas'! - vozrazila Ajmbri. - No ch'ya zhe noga togda tak bol'no proshlas' po mne? - Arhivarius stal razglyadyvat' bol'noe mesto.- Da, dejstvitel'no, tut otpechatok sandalii, a ty obuvi ne nosish'! - K tomu zhe, esli by ya tebya lyagnula, to ty okazalsya by na Lune i tam izuchal by morya,- poshutila Ajmbri. Ikebod stuknul sebya po golove: - Da, eto pravda. Dolzhno byt', mne pokazalos'! - i on oprokinul sebe v rot soderzhimoe blizhajshego kuvshina. Vnezapno on podprygnul: - Kto-to opyat' lyagnul menya! CHto eto? Ved' tut vrode by nekomu lyagat'sya? Ajmbri vdrug dogadalas': - Nu-ka, daj-ka mne ponyuhat' eto tvoe pojlo! Ikebod neponimayushche protyanul ej posudinu. Ajmbri vdohnula - i tut zhe chto-to vrode udara proshlo po ee telu i zaglohlo gde-to v hvoste.- Tak ya i dumala,- pokrovitel'stvenno skazala ona,- eto dovol'no redkij napitok, on prigotovlyaetsya iz yagod sandalovogo dereva. Potomu ty i chuvstvuesh' eti udary! - Sandalovoe derevo,- v razdum'e progovoril arhivarius,- teper' mne vse ponyatno. On nalil sebe napitka iz drugogo kuvshina: - |to vrode by chto-to drugoe. CHto-to bescvetnoe, no zato shipuchee! On podnes kubok k gubam, chut' pomedlil, i ne oshchutiv ocherednogo udara nogoj, oprokinul soderzhimoe kubka v glotku. Pered ego glazami oboznachilis' kakie-to siyayushchie reshetki.- Vypustite menya otsyuda! - v uzhase zakrichal on, nichego ne soobrazhaya ot straha. Ajmbri bystro prosunula kopyta pod reshetku i sognula neskol'ko prut'ev. Ispugannyj Ikebod, razryvaya na sebe odezhdu ob ostrye zheleznye zazubriny i sdiraya kozhu na rukah, vybralsya naruzhu.- |to chto, tozhe svojstvo napitka? - razdrazhenno brosil on. Ajmbri podnyala valyavshuyusya emkost' iz-pod napitka i podnesla ee k svoim chuvstvennym nozdryam: - Da, ty snova ugadal. |to special'naya smes', i nazyvaetsya ona "tyur'ma". - Vprochem, mne nuzhno bylo ponyat' eto srazu! - prohripel zhitel' Mandenii, no vse-taki ne prekratil ispytyvat' sud'bu. On nalil sebe eshche kakogo-to napitka, othlebnul s ogromnoj ostorozhnost'yu, zatem, pomedliv, sdelal glubokij glotok, snova podozhdal, a potom odnim mahom osushil kubok.- Horosho poshlo! - voskliknul on. Vdrug on zatryassya. Sunuv ruku za bort svoego kamzola, on vytashchil ottuda igral'nuyu kartu. Vtoraya vyskochila u nego iz rukava, a tret'ya vyvalilas' iz levoj shtaniny. Ajmbri teper' uzhe s bezrazlichnym vidom ponyuhala kubok.- Ne udivitel'no,- burknula ona,- etot napitok nazyvaetsya "shuler"! - Vse eto mne nachinaet nadoedat',- progovoril Ikebod.- Ajmbri, ty ne okazhesh' mne uslugu, vybrav dlya menya kakoj-nibud' otnositel'no bezopasnyj napitok! Ajmbri reshila pomoch' emu. Ona poshla vdol' dlinnogo stola, prinyuhivayas' k napitkam, no ne ostanovilas' poka ni na odnom. No Ikebod sam sdelal vybor. - |to chto za pojlo? - Iyun'skij Pryuss! - YA, pozhaluj, poprobuyu! Nazvanie eto napominaet mne o Rodine. V toj chasti strany, gde ya zhivu, kak raz stoit iyun'skaya pogoda! V eto vremya k nim podoshla Hameleon.- CHto za velikolepnaya svad'ba! - voshitilas' ona, delikatno podmigivaya.- YA byla tak tronuta, chto dazhe rasplakalas'! Ona potyanulas' k napitkam. - Podozhdi! - kriknuli Ikebod i Ajmbri odnovremenno. |to byla kakaya-to neizvestnaya smes'. No Hameleon uzhe uspela proglotit' nekotoroe kolichestvo pit'ya. Ochevidno, ona zhazhdala kak mozhno skoree vospolnit' vlagu, vyshedshuyu iz nee vmeste so slezami umileniya. Vnezapno nogi ee nachali pogruzhat'sya v zemlyu.- O, koshmar,- voskliknula ona,- ya kazhetsya, hlebnula "potopa". Pomogite, ya tonu! Ajmbri i Ikebod uhvatilis' za ee odezhdu, ne davaya ej pogruzhat'sya.- YA ne hotel by pokazat'sya nevezhlivym i rugat' korolevu, kotoraya, bez somneniya, potratila ujmu vremeni i sil, chtoby organizovat' takoj pir, no vse-taki eti nebol'shie shutki tozhe ne vsegda umestny! Tem vremenem koroleva Iris sama podoshla k nim.- Nu kak, poprobovali chto-nibud' iz napitkov? - zabotlivo osvedomilas' ona. Ona byla odeta v splosh' unizannuyu dragocennostyami korolevskuyu mantiyu (hotya, vozmozhno, eto bylo lish' illyuziej). Koroleva mezhdu tem prodolzhala: - Esli vy uzhe chego-nibud' ispili, to, ya dumayu, ne skoro zabudete, kak oni original'ny! YA ispol'zovala etu vozmozhnost', chtoby prodemonstrirovat' gostyam, chto my mozhem pozvolit' sebe! Vse troe - Ajmbri, Hameleon i Ikebod - druzhno kivnuli v znak soglasiya - ved' napitki dejstvitel'no ne skoro zabudutsya. Tem vremenem koroleva vybrala kakoj-to kuvshin i nalila nemnogo napitka sebe. Zatem, podnesya ryumku k gubam, krasivym zhestom osushila ryumku. Ocherednoj effekt tut zhe dal znat' o sebe, razveyav opticheskij obman i predstaviv dragocennuyu mantiyu tem, chem ona byla na samom dele - istrepannym domashnim halatom. - CHto za fokusy? - teper' uzhe razdrazhena byla sama Iris. - |to tozhe neobychnyj napitok, kotoryj v sostoyanii razveyat' lyubuyu illyuziyu i kotoryj tozhe ne skoro zabudetsya,- probormotal Ikebod. On byl otomshchen! - Ne bud' zlopamyatnym, zhitel' Mandenii! - skazala s ulybkoj koroleva.- CHto v etom kuvshine? Ajmbri ponyuhala: - Vechnye chernila! - Vechnye chernila! - voshitilas' koroleva,- znachit, lyubaya podpis' na lyuboj bumage ostanetsya nestiraemoj i nesmyvaemoj? Nu togda pochemu etot kuvshin postavili syuda vmeste s napitkami? Ikebod nalil sebe eshche odnu ryumochku napitka iz sapozhnogo dereva.- Poprobujte luchshe vot etogo, vashe velichestvo,- predlozhil on,- etot napitok proizvel na menya neizgladimoe vpechatlenie! Koroleva prinyuhalas' k napitku. Vnezapno ee brosilo vpered tak, budto kto-to dal ej szadi moshchnogo pinka.- |tot sovsem ne to, chego by ya zhelala! Zdes' chto-to ne tak! - v beshenstve kriknula ona.- Uh, chto budet, kogda posle svad'by ya razberus' s tem, kto gotovil eti napitki! Vse eto podmena! Nado bylo ponimat' eti slova tak, chto koroleva ne vinovata v tom, chto vse napitki s syurprizami. Hameleon dazhe oblegchenno vzdohnula. Pomolchav, koroleva povernulas' vbok: - O, Hameleon, dorogaya moya! YA hotela sprosit' tebya, ne videla li ty poblizosti moego supruga? CHto-to mne kazhetsya, chto ego tut net! Ty ne pomozhesh' mne razyskat' ego? - Konechno, vashe vysochestvo! - s gotovnost'yu soglasilas' Hameleon.- Mozhet, i ty, Ajmbri, pojdesh' so mnoj? Vdrug on gde- nibud' v temnoj komnate, mozhet, meditiruet? - K tomu zhe,- pripomnila Ajmbri,- nam nado peredat' emu to samoe poslanie: beregites' Vsadnika ili razorvite cep'! - Esli by my eshche znali, chto eto za cep' takaya! - skazala Hameleon.- CHto-to ya nigde ne vidala zdes' nikakih cepej! - YA pojdu s vami,- skazal Ikebod,- ya obozhayu vsyakie tajny! Oni obyskali vse pomeshcheniya, raspolozhennye v nizhnih etazhah zamka, no korol' kak v vodu kanul.- A mozhet, on naverhu, v biblioteke? - predpolozhil Ikebod.- Tam dovol'no ukromnoe mestechko, k tomu zhe korol' ochen' nachitannyj chelovek, on navernyaka tam! - Da, on dejstvitel'no chasten'ko navedyvaetsya tuda! - podtverdila Hameleon. Oni podnyalis' po lestnice i napravilis' k biblioteke. Vozle nih prinyalsya letat' kakoj-to duh, no edva Ajmbri prigotovilas' naslat' na nego kakoe-nibud' snovidenie, on tut zhe isparilsya. Esli by ona ne byla zanyata v tot moment, to obyazatel'no rassprosila by etogo duha, gde mozhno otyskat' Dzhordana, poskol'ku ona vse eshche ne ispolnila obeshchaniya, dannogo duhu zabroshennogo doma tam, v tykve,- peredat' privet ego drugu Dzhordanu. Dver' v biblioteku okazalas' zakryta. Ikebod vezhlivo postuchal v nee - bez otveta. Togda on pozval korolya.- Boyus', chto korolya tam net,- podytozhil arhivarius.- Voobshche-to nevezhlivo vhodit' v chuzhuyu komnatu, kotoraya vdobavok zaperta, no vse-taki nam sleduet ubedit'sya, chto korolya tam net! Vse soglasilis' s etoj ideej. Ostorozhno priotkryv dver', oni zaglyanuli v komnatu. Tam bylo tiho i temno. - Zdes' est' volshebnaya lampa, kotoraya zazhigaetsya nazhatiem raspolozhennoj vozle dveri knopki,- soobshchila Hameleon.- Nado nashchupat' ee. Vskore eto ej udalos', i cherez mgnoven'e yarkij svet zalil komnatu. Korol' Trent sidel za stolom, utknuvshis' v lezhashchuyu pered nim otkrytuyu knigu. - Vashe velichestvo,- gromko skazala Hameleon,- my prishli soobshchit' vam, chto... - CHto-to tut ne tak,- perebil ee Ikebod,- korol' sovsem ne shevelitsya! Oni podoshli k korolyu. On sidel sovershenno nepodvizhno, slovno ne zamechaya ih. |to bylo ochen' stranno, tem bolee, chto korol' Trent byl ochen' ostorozhen i vnimatelen, kak, vprochem, i podobaet oblechennomu takoj vlast'yu cheloveku. Ajmbri popytalas' proniknut' v mozg korolya posredstvom snovideniya. No naprasno - mozg nikak ne reagiroval na posylaemye eyu signaly.- On pogib! - konstatirovala Ajmbri,- ego mozg bol'she ne funkcioniruet! Vse troe s uzhasom smotreli na Trenta. Ksant ostalsya bez korolya. Glava 5. Sfinks i triton K utru v strane uzhe ustanovilas' novaya vlast'. Korol' Trent byl preprovozhden v svoyu spal'nyu, poskol'ku on poteryal rassudok i uzhe ni na chto ne godilsya. Princ Dor prinyal vlast' v strane na sebya. On oblachilsya v korolevskuyu mantiyu i zanyal podobayushchee emu mesto na trone. Vse bylo zakonno - Dor byl vpolne zakonnym naslednikom, a Ksantu nemedlenno nuzhen byl novyj korol'. Za odnu lish' noch' Dor prevratilsya iz holostogo princa v zhenatogo korolya. Hotya vse eto dolzhno bylo kak-to otrazit'sya na molodom cheloveke, poka nikto ne mog zametit' etih peremen. Posle zavtraka Dor sobral sovet gosudarstvennyh chinovnikov. Zolotaya korona sidela na ego golove kak-to nelovko, da i korolevskaya mantiya neuklyuzhe visela na nem. Ved' vse eti veshchi byli izgotovleny special'no dlya korolya Trenta, cheloveka krupnogo slozheniya, a otdat' eti simvoly vlasti masteram na peredelku Dor ne reshilsya - vdrug korol' Trent eshche vyzdoroveet i togda emu snova ponadobyatsya eti atributy korolevskoj vlasti. Temnye krugi pod glazami novogo korolya govorili, chto on provel bessonnuyu noch'. Vprochem, korolevskie sovetniki tozhe ne somknuli glaz - rezkoe izmenenie situacii ot veseloj svad'by do umopomeshatel'stva korolya dokonalo i ih. K tomu zhe oni schitali sebya takzhe vinovatymi v sluchivshemsya: ved' kogda korol' poteryal rassudok, nikogo iz nih ryadom s nim ne bylo, zato vse druzhno veselilis' bok o bok s zombi. Netrudno bylo dogadat'sya, chto eti dva sobytiya neponyatnym obrazom svyazany mezhdu soboj. Ochevidno, novoispechennaya koroleva Ajrin tozhe podozrevala eto - v etu noch' ona obrela muzha, no lishilas' otca. - V zamke Rugna chto-to ne tak! - nachal soveshchanie korol' Dor. V ego golose bylo bol'she tverdosti, chem v lice. Koroleva Ajrin stoyala vozle nego, tochno gotovaya podhvatit' supruga, esli on vdrug upadet. Ee glaza byli krasnymi, prichem yavno ne iz-za kosmetiki ili zanyatij magiej. Da, ona soznavala, chto bedstvie, postigshee ee otca, obyazyvalo ee smenit' na postu korolevy rodnuyu mat', i etogo ona edva li hotela. Iris, teper' uzhe byvshaya koroleva, neotluchno nahodilas' v spal'ne u posteli bol'nogo supruga, lichno uhazhivaya za nim. Nikto tak i ne znal, chto zhe dejstvitel'no sluchilos' s korolem, no Ksantu ugrozhalo vtorzhenie lyudej iz Mandenii, i potomu ne vremya bylo mnogo dumat' o bolezni starogo korolya. Tem vremenem v zale, gde prohodil korolevskij sovet, korol' Dor povernulsya k chernoj grifel'noj doske, na kotoroj byla staratel'no vycherchena karta Ksanta. Ona byla ochen' podrobnoj - kazhdaya derevnya, ostrov Kentavrov, prohod cherez gory i drugie vazhnye detali byli tshchatel'no vyvedeny i razukrasheny.- ZHiteli Mandenii peresekli vot etot peresheek,- tknul v kartu Dor nebol'shoj ukazkoj,- oni prodvigayutsya na yugo-vostok, vse smetaya na svoem puti. No poka my ne znaem, kakie imenno eto zhiteli Mandenii, kak oni vooruzheny, kakova ih chislennost'. Korol' Trent zanimalsya sborom informacii, no ya dumayu, chto i on znal daleko ne vse. YA posovetuyus' s volshebnikom Hamfri, no na eto ujdet vremya, k tomu zhe u nas net pod rukami volshebnogo zerkala, pri pomoshchi kotorogo mozhno srazu svyazat'sya s ego zamkom! To zerkalo, kotoroe est', tresnulo, no my postaraemsya spravit'sya s etim zatrudneniem. Vse teper' zavisit ot nas samih! Ajmbri snova vspomnila, chto chut' ne zabyla.- Vashe velichestvo,- kriknula ona,- volshebnik Hamfri peredal koe-chto lichno dlya korolya! V etoj sumatohe my vse pozabyvali! - Vykladyvajte, chto tam u vas! - ustalo skazal Dor. - Ono zvuchit - "osteregajtes' Vsadnika". YA uzhe govorila eto korolyu Trentu. A vtoroe soobshchenie zvuchit tak - "razorvite cep'!" Brovi Dora popolzli vverh ot udivleniya. V razdum'e on zapustil ruku v volosy i vz®eroshil ih. Esli by ne korona na ego golove, Dora legko mozhno bylo by prinyat' za kakogo-nibud' puteshestvennika.- Nichego ne ponimayu! - bespomoshchno proiznes on. - Mozhet byt', moj bednyj papa ponyal by, chto tut k chemu,- probormotala Ajrin,- on mog by pobesedovat' s etim Dobrym Volshebnikom. Mozhet byt', pod cep'yu podrazumevaetsya cep', kotoraya hranitsya v oruzhejnoj komnate. Esli razorvat' etu cep', na volyu vyjdet zaklyuchennaya v nej magicheskaya sila. - Inogda zaputannye otvety Hamfri porozhdayut bol'she sumatohi i vnimaniya k sebe, chem togo zasluzhivayut,- provorchal Dor,- i pochemu by emu prosto ne yavit'sya syuda i ne poyasnit', chto on imeet v vidu? - Mozhet, ya poprobuyu ob®yasnit' vse eto? - vnezapno podal golos mandeniec Ikebod.- Mozhet, Hamfri schitaet, chto on i tak govorit dostatochno prostym yazykom - ved' on znaet bol'she, chem my vse vmeste vzyatye. K tomu zhe lyuboe prorochestvo, esli ono chereschur konkretno, nikogda ne sbyvaetsya. Ego luchshe tolkovat' ne sejchas, a posle, na fone razvorachivayushchihsya sobytij. - Mozhet byt', ty prav! - skazal Dor.- Ili sam Hamfri prosto sostarilsya i uzhe bol'she ne v sostoyanii davat' vernye otvety. Esli v oruzhejnoj komnate etoj cepi net, to nam pridetsya tut zhe prinyat' vyzov i vstupit' v vojnu. Pervoe, chto my dolzhny sdelat', eto poluchit' samuyu tochnuyu i svezhuyu informaciyu. Nam nuzhno poslat' nadezhnyh razvedchikov, kotorye mogut bezukoriznenno vypolnit' etu zadachu! - YA podojdu dlya etogo? - sprosila Hameleon. Korol' ulybnulsya: - Dazhe korol' ne vprave posylat' svoyu mat' na takoe opasnoe zadanie! Ajmbri obmenyalas' mnogoznachitel'nymi vzglyadami s Ikebodom. Oni reshili, chto, govorya takoe o svoej materi, Dor na samom dele imel v vidu, chto sejchas Hameleon luchshe ostat'sya doma, poskol'ku ona prebyvala v stadii osoboj tuposti, chto v razvedke sovershenno ne godilos'.- Krome togo,- opyat' razdalsya golos korolya,- ty ved' ne v sostoyanii bystro peredvigat'sya! - YA imela v vidu sebya i Ajmbri,- vozrazila Hameleon,- s nej lyuboj chelovek mozhet chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti! - Ah, da, nochnaya kobylka,- protyanul Dor.- Pravda li to, chto ty mozhesh' dvigat'sya so skorost'yu mysli? - Da, korol', - otvetila Ajmbri,- no tol'ko v tom sluchae, esli ya pol'zuyus' tykvoj i esli eto proishodit noch'yu! - No ty v sostoyanii ohranyat' moyu mat' dazhe dnem? - Da, vashe velichestvo! Korol' Dor vzvolnovanno stal merit' shagami komnatu, ego odeyanie neuklyuzhe zakolyhalos': - Vse eto mne ne ochen' nravitsya, no drugogo vyhoda net, svezhaya informaciya nam nuzhna. Vdobavok, ya polnost'yu doveryayu svoej materi. K tomu zhe ya poshlyu eshche golema Grandi, chtoby on porassprosil derev'ya, travy i zverej. YA, v svoyu ochered', oproshu kamni, esli... - Ty dolzhen ostavat'sya zdes' i pravit'! - skazala molchavshaya do sih por Ajrin, szhimaya ego ruku. - Da, eto tak, hotya v gruppu razvedchikov nado by obyazatel'no vklyuchit' znatoka kamnej, kotoryj by razobralsya, chto k chemu. Ochen' vazhno zaranee uznat' chego zhe nam ozhidat'. Ved' zhiteli Mandenii sovsem neodinakovy! Ikebod vyrazitel'no kashlyanul: - Vashe velichestvo! Osmelyus' skazat', chto ya nemnogo razbirayus' v zhitelyah Mandenii, poskol'ku ya sam po rozhdeniyu mandeniec. YA byl by schastliv tozhe otpravit'sya na eto zadanie i prilozhit' svoi sily dlya ego vypolneniya! Dor prizadumalsya.- Ikebod, ya znayu tebya uzhe pochti vosem' let. Ty otlichno potrudilsya nad issledovaniem magicheskih nauk Ksanta, k tomu zhe tvoya informaciya nam ochen' pomogla, kogda my vplotnuyu zanyalis' izucheniem Mandenii. Imenno ty pomog nam ustanovit' mestonahozhdenie, a potom spasti korolya Trenta, kogda lyudi iz Mandenii zahvatili ego. YA vsegda doveryal tebe i cenil tebya, kak i korol' Trent. Potomu ty imeesh' svobodnyj dostup ko vsem sekretam nashej strany, dazhe vhod v korolevskuyu biblioteku vsegda otkryt dlya tebya. No ty iz Mandenii, ya ne v silah prinuzhdat' tebya shpionit' za tvoimi sootechestvennikami! - No moi sootechestvenniki ne zhgut, ne grabyat, ne ubivayut lyudej! - zhivo vozrazil Ikebod.- Ne nado sudit' obo vseh lyudyah Mandenii tol'ko po zhalkoj kuchke negodyaev i golovorezov! - Imenno etoj zhalkoj kuchki golovorezov vpolne dostatochno, chtoby v Ksante kamnya na kamne ne ostalos',- otpariroval Dor.- Esli ty tak nastaivaesh', ya ne v silah otkazat' tebe. No togda tebe nuzhna podhodyashchaya loshad', sposobnaya ne otstavat' ot nochnoj kobylki, i ya ne uveren, chto my smozhem podyskat' tebe nechto podobnoe. Podoshel by kentavr, no vse oni sejchas na svoem ostrove, zanyaty ego ukrepleniem. YA videl eto sobstvennymi glazami, pover' mne, ya tol'ko chto ottuda. A poetomu... - Dnevnoj kon' podojdet? - podala vnezapno golos Ajmbri. - Dnevnoj kon'? - neponimayushche sprosil Dor. - YA vstretila ego v lesu. Sobstvenno govorya, eto kon' mandenijskoj porody, prinadlezhavshij tomu samomu Vsadniku, no on bezhal ot svoego hozyaina, a potom pomog spastis' ot nego i mne. On nenavidit etih zhitelej Mandenii. YA dumayu, chto on s radost'yu voz'metsya vozit' Ikeboda, tol'ko pri etom ni v koem sluchae nel'zya ispol'zovat' kakie-nibud' shtuki tipa shpor, osobenno esli konyu stanet izvestno, chto Ikebod mandeniec,- pri etom Ajmbri ukazala na rubcy, krasnevshie u nee na bokah, - pamyat' o vstreche so Vsadnikom. Kobylka prodolzhala: - Segodnya v polden' ya vstrechayus' s dnevnym konem vozle Baobaba. - Horosho,- skazal korol' Dor posle minutnogo obdumyvaniya,- hot' mne i ne ochen' nravitsya vsya eta speshka, s kotoroj my snaryazhaem takuyu vazhnuyu ekspediciyu, no my ne smozhem zashchitit' Ksant, poka ne vladeem polnoj informaciej. Kogda ty, Ajmbri, vstretish' dnevnogo konya, i esli on soglasitsya nam pomoch', to Ikebod budet ezdit' na nem. A ty, mama, budesh' komandovat' etoj ekspediciej. Tol'ko, pozhalujsta, ochen' tebya proshu, pochashche prislushivajsya k sovetam Grandi! Hameleon ulybnulas': - Dor, ya byla glupoj eshche do tvoego poyavleniya na svet. Poetomu ya dumayu, chto budu obyazatel'no prislushivat'sya k tomu, chto Grandi mne posovetuet! Tut-to i poyavilsya Grandi. On byl s polmetra rostom, izdali napominal obmotannyj kuskom polotna oblomok dereva (iz kotorogo on, sobstvenno, i byl sdelan), no on byl ochen' podvizhen. U kazhdogo zhitelya Ksanta byl kakoj-nibud' svoj magicheskij talant, no talant Grandi byl prosto-taki vydayushchimsya. - My prekrasno tam so vsem upravimsya,- propishchal on.- YA pozabochus' o Hameleon! - YA v tebe ne somnevayus'! - otvetil Dor. Tem vremenem Grandi stal predstavlyat'sya tovarishcham po ekspedicii: - YA nachal oberegat' Dora, kogda on eshche ne byl dazhe princem. A Hameleon ya znayu uzhe bez malogo dvadcat' pyat' let. CHego ne mogu skazat' o tebe, milaya loshadushka! Ot gneva Ajmbri zapryadala ushami. V otvet na kolkost' ona tut zhe yavila pered nim obraz otvratitel'nogo chudovishcha, kotoryj razeval zubastuyu past' yavno s namereniem proglotit' golema. - Opyat' ono! - skazal Grandi ispuganno.- Pozhaluj, ya ne prav. Ty, dolzhno byt', yavlyalas' mne v moih snah! Hameleon mirolyubivo ulybnulas', chtoby razryadit' obstanovku: - Znaesh', Grandi, eti nochnye kobylki tol'ko vo sne tak uzhasny, no nayavu eto milejshie sozdaniya! - Beregite sebya,- pechal'no progovoril korol' Dor. Sejchas on yavlyal polnuyu protivopolozhnost' tomu, chem byl nakanune vecherom. CHuvstvo otvetstvennosti za svoyu stranu sdelalo nereshitel'nogo princa nastoyashchim muzhchinoj.- Nikogo iz vas mne ne hotelos' by poteryat'! - iskrenne progovoril korol', hotya v etom zaverenii nikto i ne nuzhdalsya. - My dolzhny poproshchat'sya s korolevoj Iris! - skazala Hameleon. Ona stala podnimat'sya vverh po lestnice, Ajmbri i Grandi posledovali za nej, poskol'ku vse ravno ne znali, chem im sejchas zanyat'sya. Spal'nya korolya prevratilas' v nekoe podobie temnoj peshchery, gde s potolka svisali stalaktity, a na stenah igrali prichudlivye teni. Gde-to v glubine komnaty slyshalis' priglushennye rydaniya. Korol' Trent lezhal na svoem lozhe, dazhe v takuyu minutu polnyj dostoinstva i velichiya; ryadom s nim sidela koroleva Iris, oblachennaya v kakie-to tryapki. |to, konechno zhe, bylo opticheskim obmanom, kotoryj byl special'no sozdan korolevoj po obstanovke, no vse ravno vpechatlenie bylo ochen' sil'nym. - Vashe velichestvo,- negromko skazala Hameleon, stoya chut' poodal',- ya tol'ko hochu vam skazat', chto nam budet ochen' ne hvatat' korolya, i my sdelaem vse, chto v nashih silah, chtoby pomoch' emu! Koroleva podnyala glaza. Ona srazu zametila, kakoj krasivoj vyglyadit Hameleon, i srazu ponyala, chto za etim stoit.- Blagodaryu tebya, Hameleon,- uchtivo otvetila ona,- ya uverena, chto tvoj syn budet nastoyashchim korolem! Estestvenno, eto bylo skazano vezhlivosti radi, poskol'ku kto mog by sejchas s uverennost'yu skazat', chto Dor budet istinnym korolem, ne govorya uzhe o tom, sumeet li on hotya by otrazit' nashestvie lyudej iz Mandenii, no sejchas bylo neumestno vyrazhat' podobnye mysli slishkom yavno. Hameleon tem vremenem prodolzhala: - YA vmeste s kobylkoj Ajmbri i Grandi otpravlyayus' k severu, chtoby nablyudat' za prodvizheniem lyudej iz Mandenii! - YA uverena, chto vy otlichno spravites' s etoj zadachej,- koroleva Iris bystro opustila vzor - ee uchtivost' na etom zakonchilas'. - Do svidaniya, vashe velichestvo! - progovorila Hameleon. Koroleva kivnula v otvet. Hameleon, Ajmbri i Grandi pokinuli korolevskuyu spal'nyu i stali spuskat'sya po lestnice vniz, vo dvor. Oni sdelali neobhodimye zapasy na dorogu, izuchili kartu mestnosti, na kotoroj im predstoyalo dejstvovat', vybrali podhodyashchij marshrut i tronulis' v put'. Ajmbri derzhala kurs k mestu, gde ros Baobab, poskol'ku vremya uzhe priblizhalos' k poludnyu i ej ne hotelos' navsegda poteryat' belogo konya. Na spine kobylki vossedal Grandi, kotoryj umel razgovarivat' s lyubym zhivym sushchestvom. Za nimi, chut' pootstav, shli peshkom Ikebod i Hameleon. Baobab byl kolossal'nym derevom. On carstvenno vozvyshalsya nad okruzhayushchimi derev'yami, ego vershina byla zametna eshche izdali. Edinstvennaya strannost' etogo dereva byla v tom, chto roslo ono vverh tormashkami. Listva dereva lezhala na zemle, a uzlovatye korni tyanulis' k solncu. Prostranstvo vokrug dereva bylo pustym, vidimo, Baobabu bylo ne po vkusu tesnoe sosedstvo drugih rastenij, i on kakim-to obrazom derzhal ih na rasstoyanii. Ajmbri utknulas' nosom v listvu Baobaba. Byl li belyj kon' tut? On ved' ne utochnil, v kakoj imenno den' on pridet - potomu segodnya on mog byt' gde ugodno. Tem vremenem golem izdal kakoj-to svistyashchij zvuk. Pohozhij zvuk razdalsya otkuda-to iz samogo dereva.- Derevo govorit,- povernulsya Grandi k Ajmbri,- chto tot kon' ozhidaet nas vnutri, v gushche listvy. Ajmbri stala prodirat'sya skvoz' vetki, starayas' dobrat'sya do stvola Baobaba. Stvol starogo dereva rastreskalsya vo mnogih mestah, i cherez kazhduyu takuyu treshchinu kobylka mogla projti dostatochno spokojno. Ajmbri voshla vnutr' stvola dereva. Vnutri stvol byl pohozh na cerkov', poskol'ku verhnyaya chast' ego, podobno kolokol'ne, uhodila vvys' i teryalas' tam. Derevyannye steny nezametno perehodili v derevyannyj pol. Iznutri Baobab ne kazalsya uzhe perevernutym vverh tormashkami - mozhet byt', eto byl tozhe opticheskij obman. Kak raz poseredine etogo prostranstva i stoyal belyj kon', on ves' tak i perelivalsya beliznoj. Ego griva i hvost byli serebristo-molochnogo cveta, kopyta tozhe otlivali serebrom. Ushi ego trevozhno hodili iz storony v storonu. Poistine, eto bylo samo sovershenstvo. - Vot eto loshad' - vsem loshadyam loshad'! - skazal Grandi, lyubuyas' dnevnym konem,- i hvost ne kucyj, i mast' ne tusklaya, i plohih snov nikomu ne prinosit. Mozhet byt', zhiteli Mandenii i ne dostojny obladat' takimi loshad'mi, no zato, kak ya poglyazhu, konevody oni otmennye! Ajmbri tozhe soglasilas' s etim, nesmotrya na to, chto tut soderzhalsya yavnyj obidnyj namek na nee, osobenno to zamechanie, chto horoshih loshadej v Ksante prosto net. Edinstvennym muzhchinoj iz ee roda, kotorogo Ajmbri kogda-libo videla, byl Nochnoj Kon', kotoryj byl ee povelitelem. Ochevidno, nochnye loshadi stali vyrozhdat'sya, pora bylo vlit' v zhily ih detej novuyu, svezhuyu krov'. Vnezapno Ajmbri pojmala sebya na mysli, chto ob etom ej sovsem ne sleduet dumat'. V konce koncov, eto byla loshad' iz Mandenii, kotoraya ne prinadlezhala k ee vidu. Dnevnoj kon' tem vremenem, uvidev poputchikov, kivnul.- On govorit,- snova skazal Grandi,- podojdi, nochnaya kobylka, blizhe. On hochet rassmotret' tebya pri svete.- Golem mog by ne delat' etogo, poskol'ku Ajmbri i sama, estestvenno, mogla svobodno ponimat' yazyk loshadej. Ona shagnula vpered. Ran'she ona kak-to ne imela vozmozhnosti kak sleduet rassmotret' dnevnogo konya, teper' ona mogla delat' eto skol'ko ugodno. Osobenno yarkoe vpechatlenie na Ajmbri proizvela chetko vyrazhennaya muzhestvennost' Belogo. - Ty velikolepna, kak sama noch'! - skazal Belyj kobylke. - A ty ocharovatelen, kak den'! - otvetila komplimentom na kompliment Ajmbri. Ona ispytyvala kakuyu-to strannuyu radost' ot razgovora s nim! - Slezno proshu izvinit' menya za to, chto preryvayu vashu trogatel'nuyu besedu,- igrivo skazal Grandi,- no pomnite, chto u nas vperedi eshche polno del! Ajmbri vzdohnula. |tot chertov golem vse-taki prav! Ona bystro poyasnila dnevnomu konyu, chto ona hotela priglasit' ego s nimi v ekspediciyu. Dnevnoj kon' prizadumalsya.- Mne ne hotelos' by poyavlyat'sya vozle teh mest, gde est' zhiteli Mandenii,- skazal on nakonec,- oni snova mogut pojmat' menya! - On topnul levoj nogoj, i mednaya plastinka, kotoraya vse eshche na nej boltalas', zhalobno zazvenela.- Togda,- prodolzhil kon',- mne ot nih uzh tochno potom ne ubezhat'! Ajmbri horosho ponyala, chto on imel v vidu. Esli by ego pojmali i privyazali, to u nego ne bylo by vozmozhnosti, kak u nochnoj loshadi, s prihodom nochi dematerializovat'sya i snova okazat'sya na svobode, poskol'ku on ne byl volshebnoj loshad'yu. Kak i vse sozdaniya Mandenii, on byl ogranichen ih vozmozhnostyami - vse oni ne mogli pol'zovat'sya temi preimushchestvami, kotorye daet volshebstvo. Krome togo, bol'shinstvo zhitelej Mandenii prosto-naprosto ne verili v volshebstvo, i eto bylo bol'shim ih nedostatkom. K schast'yu, v Ksante byli znakomy s magiej. Vot potomu-to gospodstvo lyudej iz Mandenii v Ksante nikogda ne dlilos' bol'she zhizni odnogo pokoleniya - pod vozdejstviem magii mandenijcy rastvoryalis' sredi naseleniya Ksanta. - A tebe i ne pridetsya podhodit' k nim,- skazal Belomu Grandi na konskom narechii,- vse, chto tebe pridetsya delat', tak eto podvozit' Ikeboda na rasstoyanie, kotoroe pozvolilo by emu horosho rassmotret' protivnika. Poskol'ku on sam iz Mandenii, to on znaet... - Iz Mandenii! - ispuganno zarzhal belyj kon', nozdri ego stali besheno razduvat'sya i glaza rasshirilis'. - Da, no on druzhestvennyj nam zhitel' Mandenii,- uspokoil ego Grandi,- emu tozhe ne nravitsya, kogda Ksant opustoshaetsya. K tomu zhe on ochen' lyubit nashih nimf! - A chem on zanimaetsya s etimi nimfami? - ozhivlenno pointeresovalas' Ajmbri. - V osnovnom razglyadyvaet ih nogi,- soobshchil golem,- on ved' slishkom staryj dlya togo, chtoby begat' za nimi. K tomu zhe ya ne uveren, chto on znaet, chto nuzhno delat' s nimfoj, dazhe esli emu kogda-nibud' udastsya pojmat' odnu iz nih, no on vse-taki lyubit mechtat'. Ty mozhesh' ego ne boyat'sya, loshadushka! - teper' uzhe golem bolee druzhelyubno razgovarival s Ajmbri. - Mozhno ego ne boyat'sya,- ehom povtorila Ajmbri,- no v lyubom sluchae eti mechty luchshe teh snov, kotorye ya dostavlyala! Tem vremenem dnevnoj kon' prinyalsya tryasti golovoj i bit' kopytami po derevyannomu polu etoj improvizirovannoj peshchery: - YA voobshche terpet' ne mogu lyudej iz Mandenii, potomu chto slishkom horosho ih znayu. Ni odnomu iz nih nel'zya doveryat'! - Ty verno govorish'! - zametil Grandi.- Ty ved' vmeste s nimi pribyl v nashu stranu. Ty mozhesh' soobshchat' nam o nih vse, chto nas mozhet zainteresovat'! Iz kakogo vremennogo izmereniya i kakoj imenno chasti Mandenii prishli eti zahvatchiki? - Vremennoe izmerenie? CHast' Mandenii? - kon' neponimayushche zahlopal glazami. - Mandeniya sushchestvuet v raznyh vremennyh izmereniyah, i ona ochen' velika,- terpelivo skazal golem,- vremennoe izmerenie naschityvaet tysyachi let, a razmery territorii namnogo znachitel'nee, chem nash Ksant. Nam nuzhno znat', iz kakoj epohi i kakoj chasti vashej strany ty pribyl syuda. Togda Ikebod sopostavit tvoj rasskaz s temi knigami o zhitelyah Mandenii, kotorye est' u nego, i togda my uzhe smozhem koe-chto uznat' o nashem protivnike! - No ya sovsem nichego ne znayu ob etom,- otvetil dnevnoj kon',- edinstvennoe, o chem ya mogu rasskazat' podrobno, tak eto o tom, kak proklyatyj Vsadnik vstavlyal mne v rot uzdechku i vonzal v bok svoi uzhasnye shpory, chtoby zastavit' menya skakat', kuda emu nuzhno! Pri etih slovah Ajmbri vshrapnula - ona horosho ponimala chuvstva svoego byvshego tovarishcha po neschast'yu. - Ne mozhet etogo byt',- vskrichal golem,- ne mogu poverit' v to, chto ty prozhil stol'ko let v Mandenii, bok o bok s nimi, i sovershenno nichego ob etom ne znaesh'! No dnevnoj kon' upryamo motnul mordoj, davaya ponyat', chto on dejstvitel'no nichego ne znaet. - Vse zhivotnye v Mandenii tak zhe glupy, kak i Hameleon sejchas,- vmeshalas' v razgovor Ajmbri,- kak zhe on mog videt' kakie-to detali iz zhizni v Mandenii, a tem bolee ih zapominat'. - Ty prava,- soglasilsya s nej Grandi,- on navernoe i govorit'-to kak sleduet ne umel do teh por, poka ne ochutilsya u nas. Zatem golem ostorozhno, edva slyshno, chtoby dnevnoj kon' ne uslyshal, prosheptal: - A ved' on mozhet i vydat' nas etim mandenijcam. On-to do konca ne osoznaet, chto eto za ekspediciya i kakoe znachenie ona dlya nas imeet! - |to dejstvitel'no tak,- pechal'no soglasilas' s nim Ajmbri,- on chertovski priyaten, no on zdes' chuzhak! K tomu zhe, podumala Ajmbri, v nem net i kapli togo uma, chto u nochnogo konya, i eto eshche bolee priskorbno. Nakonec oni snova zagovorili o predstoyashchej ekspedicii.- My dolzhny ubedit' tebya pomoch' nam,- skazal golem dnevnomu konyu,- tol'ko predstav' sebe: lyudi iz Mandenii zahvatyat nashu stranu, i togda ty uzhe nigde ne skroesh'sya ot nih. ZHiteli Mandenii budut povsyudu! |to oshelomilo Belogo: - O net, etogo ya sovsem ne zhelayu! - Konechno,- prodolzhal Grandi,- tebe nemnogo legche budet skryt'sya ot lyudej iz Mandenii, esli ty v konce koncov snimesh' s nogi etu medyashku! Dnevnoj kon' obrechenno posmotrel na svoyu perednyuyu nogu, na kotoroj vse eshche boltalsya mednyj braslet: - YA nikak ne