mogu s nim spravit'sya,- progovoril on. - Pochemu net? Ved' poka mednyj braslet nahoditsya u tebya na noge, Vsadnik budet znat', chto imenno ty ego loshad'. Esli ty snimesh' braslet, on mozhet podumat', chto ty drugaya loshad', prosto pohozhaya na sbezhavshego ot nego konya, osobenno esli my tebya perekrasim, dopustim, v kakuyu-nibud' temnuyu mast'! No neozhidanno dnevnoj kon' vozrazil, prichem vozrazhenie ego bylo propitano kakoj-to osoboj logikoj: - Esli ya voobshche snimu etot braslet, i lyudi iz Mandenii menya pojmayut, to im srazu stanet yasno, chto ya dezertir, i togda oni pustyat menya na kolbasu; esli zhe oni menya pojmayut, a braslet ostanetsya u menya na noge, to oni mogut podumat', chto ya prosto poteryalsya, i potomu ne nakazhut menya slishkom zhestoko! Grandi utverditel'no kivnul: - Dlya tvoego urovnya myshleniya eto vovse neplohaya mysl'. Znachit, dlya tebya etot kusok medi svoego roda strahovka. Ochevidno, oni mogut podumat', chto ty slishkom glup dlya togo, chtoby dogadat'sya sbezhat' ot nih, i tot fakt, chto ty ne ubezhish' pri ih priblizhenii, tol'ko podtverdit etu uverennost'! - |to tak,- soglasno kivnul dnevnoj kon'. On, okazyvaetsya, vovse ne byl tak glup! - Da,- snova zagovoril Grandi,- no vot esli ty budesh' vozit' Ikeboda i lyudi iz Mandenii potom vse-taki tebya pojmayut, oni mogut podumat', chto my pojmali tebya i zastavili vozit' svoego cheloveka. Oni reshat, chto ty ne vernulsya k nim potomu, chto ne mog bezhat' ot nas! |to ved' tozhe neplohaya strahovka! Dnevnoj kon' prizadumalsya; ochevidno, mysl' eta pokazalas' emu zdravoj.- A etot vash zhitel' Mandenii, on pol'zuetsya shporami ili net? - nastorozhenno sprosil on. - Net, ved' Ikebod uzhe pozhiloj chelovek i do etogo emu ni razu v zhizni ne prihodilos' ezdit' na loshadi. Emu sluchalos' ezdit' verhom na kentavre, da i to tol'ko potomu, chto u nego est' drug, kentavr po imeni Arnol'd, no ved' loshad' i kentavr - eto daleko ne odno i to zhe. Tebe pridetsya ezdit' ochen' ostorozhno, chtoby Ikebod sluchajno ne svalilsya s tvoej spiny! Kon' stal obdumyvat' eto predlozhenie - ono vrode by ne soderzhalo nichego ugrozhayushchego ego bezopasnosti.- Vy eto ser'ezno? - na vsyakij sluchaj peresprosil on. - U nas v Ksante voobshche ne znayut, chto takoe shpory. Lyudi ezdyat na zhivotnyh po ih sobstvennomu soglasiyu. Vot, posmotri, Ajmbri vozit menya, poskol'ku znaet, chto ya ne mogu peredvigat'sya s takoj skorost'yu, kak ona. No razve pri etom ty vidish' uzdechku u nee vo rtu? V konce koncov strah belogo konya rasseyalsya pod naporom logiki golema, i on soglasilsya vozit' Ikeboda pri uslovii, chto emu ne pridetsya napryamuyu stalkivat'sya s lyud'mi iz Mandenii.- YA dazhe ne hochu videt' etih mandenijcev,- skazal dnevnoj kon',- esli ya uvizhu ih, to oni mogut zametit' menya, esli oni zametyat menya, oni nepremenno pogonyatsya za mnoj i mogut menya pojmat'! - No ved' ty mozhesh' spokojno ubezhat' ot nih! - vozrazil golem. - Da, no oni mogut pronzit' menya svoimi strelami! Poetomu-to ya i ne hochu priblizhat'sya k nim! - Dostatochno razumno! - soglasilsya Grandi. Oni vybralis' iz Baobaba, zahvatili s soboj arhivariusa i napravilis' na sever. Vyshlo imenno tak, kak i predpolagal Grandi: u Ikeboda sovershenno ne bylo opyta verhovoj ezdy, i poetomu on, chtoby ne upast' so spiny belogo konya, mertvoj hvatkoj vcepilsya v ego grivu. No postepenno on privyk i dazhe pozvolyal sebe nemnogo rasslabit'sya, da i belyj kon' tozhe svyksya s obstanovkoj, poskol'ku vezti na spine cheloveka i pri etom ne chuvstvovat' sily uzdechki i shpor bylo sovsem drugoe delo. Poetomu vskore puteshestvenniki pribavili skorosti. Teper' Ajmbri osoznala i eshche odnu storonu sovmestnyh dejstvij v kollektive. Ona vezla na sebe Hameleon, o sushchestvovanii kotoroj dnevnoj kon' do etogo ne podozreval. Pri ih prodvizhenii na sever dnevnoj kon' brosal na prekrasnuyu Hameleon lyubopytnye vzglyady, i Ajmbri stalo yasno, chto oni mogli by ne poteryat' stol'ko vremeni, esli by s nimi vnutr' Baobaba poshla Hameleon i imenno ona ugovorila by belogo konya poehat' s nimi v ekspediciyu - u nee eto navernyaka poluchilos' by namnogo bystree. Dnevnoj kon' okazalsya velikolepnym skakunom - zhivotnaya sila i vynoslivost' s lihvoj kompensirovali nedostatok uma, poetomu Ajmbri ispytyvala k nemu smeshannye chuvstva. Ona byla v vostorge ot ego teloslozheniya, no skudoumie Belogo privodilo ee v uzhas. Vprochem, dumala Ajmbri, ona obozhala Hameleon, hotya ta tozhe ne blistala umom. Hotya, mozhet, i potomu, chto Hameleon byla chelovekom, a ne zhivotnym. No, s drugoj storony, prisutstvie prekrasnogo konya napominalo Ajmbri o neobhodimosti vozmozhnogo prodolzheniya roda, kogda dlya etogo nastupit pora. Kogda ona byla nochnoj kobylkoj, to ona byla bessmertnoj i takaya mysl' ej nikogda ne prihodila v golovu. No teper' ona byla obyknovennym zhivotnym, poetomu vse zakony material'nogo mira rasprostranyalis' i na nee. Teper' ej navernyaka pridetsya staret' i dazhe v konce koncov umeret', i poetomu tam, v mire nochi, nikto uzhe ne budet vmesto nee vypolnyat' ee rabotu i ne sohranit ee imya za morem na Lune, esli tol'ko u nee ne poyavitsya ocharovatel'nyj zherebenok. Obitateli material'nogo mira vynuzhdeny byli davat' potomstvo, chtoby sohranit' svoj rod, i ej teper' pridetsya delat' to zhe samoe. Teper' Ajmbri pochuvstvovala, chto ona i sama hotela etogo. No v to zhe vremya ej hotelos' proizvesti na svet ocharovatel'nogo i umnogo zherebenka. Dnevnoj kon' tozhe byl ocharovatelen, no vot tol'ko s intellektom dela u nego obstoyalo ne vpolne horosho. Takim obrazom, dlya vozmozhnogo zherebenka kon' mog dat' tol'ko polovinu svoih kachestv. Hotya dnevnoj kon' byl, po-vidimomu, edinstvennoj loshad'yu v Ksante, luchshe bylo ne vstupat' s nim v svyaz', a poiskat' kogo-to bolee podhodyashchego iz konej, obitayushchih v gorah. Hotya pri etom Ajmbri osoznavala, chto sdelat' eto budet neveroyatno trudno. Takim obrazom, vozmozhnost' vybora byla rezko ogranichena i prinyatie sootvetstvuyushchego resheniya na etot schet bylo rezko zatrudneno. No nuzhno li ono voobshche, eto samoe reshenie? Esli priroda davala znat' o sebe, to ona, Ajmbri, kak material'noe sozdanie, teper' uzhe nichego ne smogla by sdelat' protiv etoj prirody, i togda ej podhodil lyuboj kon', okazavshijsya by poblizosti. Priroda vozobladala nad volej razuma, mozhet byt', eto bylo dazhe k luchshemu. U lyudej eto bylo inache: oni mogli proizvodit' potomstvo v lyuboe vremya, no slozhnost' ih prirody vylivalas' v to, chto oni v konce koncov obnaruzhivali, chto oni ili soshlis' ne s tem chelovekom, ili zhe proizveli na svet sovsem ne togo, kogo hoteli, ili voobshche ni s kem ne soshlis' i nikogo, sootvetstvenno, ne proizveli. Mozhet byt', potomu-to loshadi i sil'nee, i umnee lyudej. No voobshche-to lyudi v obshchem plane gorazdo umnee loshadej, mozhet byt', potomu, chto u lyudej muzhchina dolzhen perehitrit' i v konce koncov zavoevat' serdce zhenshchiny, ili zhe umnaya zhenshchina postepenno oputyvaet muzhchinu i privyazyvaet ego k sebe semejnymi uzami. |to horosho prodemonstrirovala svad'ba, kotoraya sostoyalas' v tu noch' na kladbishche zombi! Princ Dor delal vse vozmozhnoe, chtoby izbezhat' semejnoj zhizni, no svoboda manevra u nego byla ogranichena. I potomu Ajmbri nemedlenno dolzhna nachat' kontrolirovat' svoi emocii, inache ej grozit poyavlenie na svet glupogo, besputnogo zherebenka. Poetomu, kak tol'ko priroda dast o sebe znat', Ajmbri nuzhno budet derzhat'sya ot dnevnogo konya podal'she. Po schast'yu, eto ne proizojdet cherez paru nedel' - na eto u nee budet dostatochno vremeni. Nakonec oni dobralis' do Provala, kotoryj razdelyal severnuyu i yuzhnuyu chasti Ksanta. Malo kto znal ob etom kan'one, poskol'ku na nem lezhalo osoboe zaklyat'e, stiravshee iz pamyati lyudej vsyakoe ponyatie ob etom meste, k tomu zhe na kartah Ksanta etot kan'on nikogda ne izobrazhalsya. Poskol'ku oni vypolnyali dannoe korolem zadanie, to oni imeli pravo vospol'zovat'sya volshebnym nevidimym mostom, soedinyavshim oba berega kan'ona. Most etot byl prednaznachen kak raz tol'ko dlya izbrannyh, kotorye znali i ob etom kan'one. Ajmbri zhe, poskol'ku ona byla nochnoj kobylkoj i volshebstvo, i sila zaklyatij pochti ne dejstvovali na nee, tozhe znala ob etom kan'one i moste cherez nego. No dnevnoj kon' byl ne na shutku obespokoen: - CHto-to ya ne vizhu zdes' nikakogo mosta! - upryamo povtoryal on. - Tak nikto iz nas ne vidit mosta, on ved' nevidimyj! - uspokoila ego Ajmbri. CHtoby uspokoit' konya, ona yavila pered nim scenku, v kotoroj byl pokazan etot most - mahina, spletennaya iz serebristoj provoloki, pohozhej na tolstuyu pautinu. Kogda Ajmbri eshche byla nochnoj kobylkoj i dostavlyala snovideniya, ona znala ob etom moste, da i eshche o dvuh podobnyh, no nikogda imi ne pol'zovalas', tak zhe, kak ne pol'zovalas' okol'nymi putyami cherez i vozle etogo kan'ona. Ona horosho byla osvedomlena o nalichii etih mostov, ob ih razmerah, a takzhe o tom, chto v etot kan'on luchshe ne spuskat'sya, poskol'ku tam zhivet drakon. |to byl osobennyj drakon - on byl povelitelem etoj propasti, protiv nego ne dejstvovalo ni odno volshebnoe zaklinanie. Odnako sam on vse zhe ohranyalsya zaklyat'em - nikto ne znal ne tol'ko pro most, no i pro etogo drakona. Takim obrazom, drakon chasten'ko imel vozmozhnost' pozhivit'sya - neostorozhnye putniki slishkom pozdno uznavali o ego sushchestvovanii. - Ne bojsya, dnevnoj kon',- uspokoil ego Ikebod,- mne kak-to prihodilos' peresekat' etot kan'on. Naskol'ko ya znayu, v strane, gde my s toboj rodilis', lyudi ne veryat v volshebnye sily, no tut magiya - takaya zhe real'nost', kak, skazhem, u nas v Mandenii mehanika. Poetomu peresekat' kan'on sovsem ne strashno! Podbodrennyj etimi slovami, i k tomu zhe pomnya, chto Ikebod, nesmotrya na svoe mandenijskoe proishozhdenie, vse zhe ne glupec i tozhe hochet ostavat'sya nevredimym, dnevnoj kon' ostorozhno shagnul vsled za Ajmbri navstrechu propasti.- Ne bojsya, smelee vpered,- uspokoil ego Grandi,- ty ne svalish'sya vniz! Tut perila s obeih storon! Tol'ko v centre ih net, tam prolom. On obrazovalsya, kogda bezmozglaya garpiya vrezalas' v most i snesla chast' peril! Uslyshav eto, dnevnoj kon' tut zhe ostanovilsya, kak vkopannyj, poskol'ku on sejchas kak raz podhodil k seredine mosta. Golem zasmeyalsya. - Ne slushaj ego,- skazala Ajmbri,- prosto u Grandi takoe svoeobraznoe chuvstvo yumora! K dnevnomu konyu vernulos' prezhnee samoobladanie. On kinul nedovol'nyj vzglyad na Grandi, zapryadav pri etom ushami. Kon' uronil na nevidimyj nastil mosta kusok navoza - tak on vyrazil svoe otnoshenie k Grandi. Poistine etot golem obladal volshebnym darom nazhivat' sebe vsyudu vragov! Blagopoluchno perebravshis' cherez kan'on, puteshestvenniki napravilis' dal'she na sever. Im vse eshche predstoyalo projti l'vinuyu dolyu puti, i oni ponyali, chto eto rasstoyanie oni ne smogut pokryt' za ostatok dnya. Mestnost' stala bolee peresechennoj, i im to i delo prihodilos' vzbirat'sya na nebol'shie holmy i spuskat'sya s nih. Severnyj Ksant v otlichie ot central'noj chasti ne byl tak gusto zaselen, poetomu eta mestnost' byla menee obzhitoj. Horosho nakatannaya, no edinstvennaya tut doroga vela k Severnoj Derevne, iz kotoroj byl rodom Bink, muzh Hameleon. No ekspediciya reshila ne zahodit' ni v kakie seleniya i voobshche izbegat' vstrech s kem-libo, chtoby sohranit' inkognito, poskol'ku Ikebod predupredil, chto zhiteli Mandenii imeli obychaj zasylat' v naselennye punkty svoih shpionov, kotorye raznyuhivali obstanovku. Poetomu puteshestvenniki oboshli derevnyu s vostoka, probivshis' cherez gustoj les, kotorym splosh' zaros severnyj Ksant. Postepenno chashcha stala redet', potom les postepenno nachal perehodit' v kustarnik. No zato pochva stala bolee trudnoprohodimoj, poetomu s rysi im prishlos' perejti na shag, no i kazhdyj shag davalsya teper' nelegko! Obe loshadi vspoteli i to i delo fyrkali ot natugi. Hameleon i Ikebod, neprivychnye k takim trudnym perehodam, s izmuchennym vidom sideli na spinah loshadej, dazhe neugomonnyj golem i tot pritih, sidya pered Hameleon na spine Ajmbri, chtoby emu udobnee bylo derzhat'sya za grivu nochnoj kobylki. Trudnoe puteshestvie utomilo dazhe ego. V dovershenie vsego, golod tozhe stal davat' o sebe znat'. Vo vremya takih dlinnyh perehodov loshadyam nuzhno mnogo pastis', no mnogo li travy uhvatish' vo vremya bega rys'yu? Im obyazatel'no nuzhno budet najti podhodyashchee pole i vvolyu popastis' tam! Zdes', na etih holmah, horoshej travy ne bylo, k tomu zhe i vody tozhe ne bylo nigde vidno. - Mozhet, my vse-taki svernem chut' zapadnee, k severnoj derevne,- predlozhil Grandi,- mestnost' tam namnogo luchshe, my bystree doberemsya do celi! - Da, no eto tozhe otnimet u nas vremya, k tomu zhe nas mogut zametit',- vozrazil Ikebod,- tak chto trudno govorit' o tom, chto luchshe! Ajmbri vdrug nastorozhilas'. Ej prihodilos' byvat' i tut, no ochen' redko, poskol'ku raz eta mestnost' byla slabonaselennaya, to i zakazov na sny bylo nemnogo.- Gde-to tut est' neskol'ko ozer, a berega ih pokryty sochnoj travoj! - soobshchila ona ostal'nym.- YA vot tol'ko ne pomnyu, gde eto tochno nahoditsya. No mestnye rasteniya i zhivotnye navernyaka eto znayut, ya v etom uverena! Pri etom ona vstryahnula grivoj, chtoby rasshevelit' Grandi, kotoryj, kazalos', ne obratil na ee slova nikakogo vnimaniya. - Neuzheli,- vstrepenulsya golem,- sejchas my eto proverim! On nachal besedovat' s kustarnikami, cherez kotorye puteshestvenniki v etot moment s bol'shim trudom prodiralis'. Nakonec kakaya-to muha podtverdila slova Ajmbri i ukazala, gde tochno nahodyatsya ozera. No muha eta takzhe predupredila ih, chto im nuzhno opasat'sya zhivushchego vozle ozer sfinksa, kotoryj uzhe celuyu nedelyu osobenno agressiven, poskol'ku poluchil sil'nyj solnechnyj udar. - My dolzhny boyat'sya kakogo-to Sfinksa,- razocharovanno protyanula Hameleon,- a ya-to dumala, chto v pervuyu ochered' my dolzhny osteregat'sya Vsadnika! - |to dejstvitel'no cennyj sovet,- zarzhal vdrug dnevnoj kon',- vy dazhe ne predstavlyaete sebe, kakie ostrye u nego shpory! - Uzh Ajmbri-to znaet! - voskliknul Grandi,- hotya ya nikak ne mogu ponyat', dlya chego komu-to nuzhno delat' dyrki v bokah zhivoj loshadi! CHto za chudovishche etot Vsadnik? Dnevnoj kon' ne ochen' zhaloval Grandi, no tut on smyagchilsya: - |to chudovishche v chelovecheskom oblich'e,- poyasnil on. - SHpory - eto nastoyashchee orudie pytki,- podtverdil Ikebod,- pochuyav silu etih shpor, obychnaya loshad' sdelaet vse, chto ej prikazhut. SHpory - eto samoe strashnoe, luchshij sposob dazhe prosto ustrashit' loshad'! Dnevnoj kon' soglasno kivnul i s uvazheniem posmotrel na arhivariusa. Bylo chto-to raspolagayushchee v etom obrazovannom cheloveke, i dazhe kon' na minutu zabyl, chto eto zhitel' Mandenii. Ajmbri tozhe ne mogla zabyt' shpor: - Dazhe samyj malen'kij ukol imi podoben ukusu zmei! - No na tvoih bokah ya ne vizhu nikakih rubcov i shramov,- skazal Grandi belomu konyu. - YA davno nauchilsya ugadyvat' volyu Vsadnika do togo, kak on sam vyrazit ee,- poyasnil kon',- k tomu zhe on ne ochen' chasto kolol menya shporami. No pojmaj on menya sejchas, posle togo, kak ya ubezhal ot nego, eto bylo by uzhasno. Mne kazhetsya, chto togda vsya moya shkura budet pokryta krovavymi rubcami! Ajmbri predstavila sebe na mgnoven'e belye boka konya, pokrytye aloj krov'yu, i sodrognulas', do togo eto bylo strashno. - Tak ono i est',- podytozhil Ikebod,- u cheloveka ne mnogo sposobov obshcheniya s zhivotnymi. No vse ravno v Ksante vse eto ne tak, zdes' zhivotnye eshche kak-to mogut pri neobhodimosti zashchitit' sebya! - Konechno, esli eti zhivotnye - drakony, zmei, l'vy ili garpii! - so smehom zametil Grandi. Oni stali vzbirat'sya na pologij, lishennyj rastitel'nosti holm, kotoryj pregrazhdal im put' na sever. CHerez nekotoroe vremya na ih puti snova vstretilis' plotoyadnye rasteniya, kotorye v ocherednoj raz zamedlili i uslozhnili ih put'. No skoro opasnye zarosli ostalis' pozadi, i puteshestvenniki pozvolili sebe nemnogo rasslabit'sya, tem bolee, chto po vsem priznakam srazu za holmom dolzhno bylo nahodit'sya odno iz ozhidaemyh ozer. Kopyta loshadej provalivalis' v suhuyu krasnovatuyu pochvu, porosshuyu tut redkoj hudosochnoj travoj zheltovatogo ottenka. Oni stali spuskat'sya s holma, chto bylo namnogo legche pod®ema. Zemlya tut byla bolee plotnaya i razogretaya solncem. Vnezapno poslyshalsya kakoj-to svist, i v vozduhe zakruzhilis' kakie-to prutiki. Hameleon istoshno vzvizgnula, obe loshadi vstali na dyby i ispuganno zahrapeli. - Letuchie zmei! - voskliknul v uzhase Grandi.- Otgonyajte ih! YA slyshal o nih: ne vzdumajte k nim prikasat'sya - nekotorye ekzemplyary chrezvychajno yadovity! Zagovarivat' s nimi voobshche bespolezno: oni ponimayut tol'ko shchelchok bicha! Hameleon i Ikebod imeli pri sebe horoshie palki, kotorye oni vylomali sebe vo vremya prohoda cherez les. Teper' oni ispol'zovali eti palki dlya togo, chtoby otgonyat' imi nazojlivyh tvarej. Oni razmahivali palkami po storonam, starayas' otognat' zmej, kotorye, zloveshche shipya i razevaya pasti, ugrozhayushche nosilis' v vozduhe. Po razmeru oni byli nebol'shimi, no smertel'no yadovitymi mogli byt' vpolne, o chem uzhe predupredil Grandi. Ajmbri kak mogla uvorachivalas' ot zmej, izbegaya dazhe prikosnoveniya s omerzitel'nymi sozdaniyami. Dve zmei, krasnaya i zelenaya, proneslis' mimo, promahnuvshis', no zheltaya vpilas' kobylke v perednyuyu nogu. Ajmbri, nagnuv golovu, shvatila zmeyu i razorvala ee zubami, no ranki, ostavlennye zubami zmei, nesterpimo boleli. Da, kogda ona byla nochnoj kobylkoj, ej ne prihodilos' dazhe dumat' o tom, chto takie zmei mogut sushchestvovat'! Eshche neskol'ko ryvkov - i oni vybralis' iz roya zmej, kotorye, kak okazalos', umeli letat' ne slishkom bystro, poskol'ku, kak izvestno, ot vozduha nel'zya tak zhe horosho ottolknut'sya, kak ot zemli. A puteshestvenniki tem vremenem stali vzbirat'sya na sleduyushchij holm. - Voobshche stranno, kak-to neobychno, chto i Nochnoj Kon', i volshebnik Hamfri dali odno i to zhe preduprezhdenie,- rasseyanno narushil tishinu Ikebod. Sejchas on govoril o predstoyashchih opasnostyah, trevozha tovarishchej po ekspedicii: - Poskol'ku etot Vsadnik, po vsej vidimosti, vozhd' vtorgshihsya iz Mandenii lyudej, to zhiteli Ksanta dolzhny i bez togo osteregat'sya ego. No k chemu togda vydavat' ochevidnye veshchi za prorochestvo? - A ya ved' tozhe popalas' na udochku etogo vsadnika,- soznalas' Ajmbri,- ya togda napravlyalas' v zamok Rugna, no vovremya ne smogla raspoznat' Vsadnika. Esli by dnevnoj kon' ne vyruchil menya togda... - YA ne mog dopustit', chtoby takaya milaya kobylka nahodilas' vo vlasti etogo chudovishcha,- otvetil dnevnoj kon',- no mne bylo ochen' strashno podhodit' k lageryu zhitelej Mandenii! - Togda ty sovsem nikogo ne boyalsya, ya ne zametila v tebe ni teni straha,- pol'stila emu Ajmbri. - Spasibo,- otozvalsya Belyj,- no ya dejstvitel'no tol'ko s vidu bolee smelyj, chem ya est' na samom dele! Priznanie eto bylo pohozhe na pravdu. Strah dnevnogo konya pered zhitelyami Mandenii byl prosto panicheskim. Ajmbri videla, chto kon' ochen' boitsya snova okazat'sya v rukah byvshego hozyaina. No esli vse eto ne prinimat' vo vnimanie, to v ostal'nom kon' vyglyadel ochen' muzhestvennym, chemu ves'ma sposobstvovali muskulistoe telo, belaya atlasnaya kozha, razvevayushchayasya griva i pyshnyj hvost. Ajmbri priznalas' sebe samoj, chto ryadom s dnevnym konem bylo dazhe v kakoj-to stepeni priyatno nahodit'sya. Eshche ryvok - i oni preodoleli vershinu holma. Ottuda, s vershiny, otkrylas' velichestvennaya kartina strany Ksant vo vsej ee krasote i velichii, pohozhaya na raspisannyj yarkimi i sochnymi kraskami dragocennyj kover. Esli oglyanut'sya nazad, to s vershiny mozhno bylo zametit' chernevshuyu tochku Provala. Esli posmotret' na zapad, to mozhno bylo razlichit' podnimayushchiesya vverh stolby dyma - eto goreli ochagi v Severnoj Derevne, tam, vidimo, prigotovlyali sejchas pishchu. - Ozero! Von ono! - radostno voskliknul Ikebod.- Von, okruzheno zelen'yu! Dlya konej tam navernyaka najdetsya sochnaya trava, a dlya teh, kto pitaetsya ne loshadinoj edoj, tam est' kakie-nibud' plody. Tam my i ostanovimsya na noch'! |to bylo by neploho, protiv etogo nikto ne vozrazhal.- No mestnost' holmistaya, nasha skorost' nevelika, my ne smozhem do nastupleniya temnoty dobrat'sya do mesta, gde nahoditsya eto ozero! - skazal Grandi. - No ya mogu poskakat' bystro, minuya eti prepyatstviya,- uspokoila ego Ajmbri,- ty dazhe ne pochuvstvuesh', chto pod nogami u menya kakie-to kochki. YA mogu skakat' bystro, esli znayu i vizhu tochno, kuda ya skachu! - CHudno! - voskliknul golem. Ajmbri poneslas' s mesta v kar'er, spuskayas' s holma, i vnezapno spotknulas'. Hameleon i Grandi pereleteli cherez ee golovu, i vse troe kubarem pokatilis' vniz. Oni tak i katilis', poka ne ochutilis' v loshchine u podnozhiya holma. Grandi pervym vskochil na nogi, otryahivaya so svoej odezhdy krasnovatuyu pyl' i suhuyu travu.- CHto s toboj, konyaga? - sprosil on Ajmbri.- Ty chto, ne tuda nogu postavila? - Moe koleno kak-to podognulos',- smushchenno otvetila Ajmbri,- pervyj raz v zhizni takoj sluchaj! K nej podoshla Hameleon. Dazhe takaya, v pyli i so sputannymi volosami, ona vyglyadela privlekatel'no. Ved' ne vsegda tak sluchaetsya, chto s vozrastom zhenshchiny stanovyatsya menee privlekatel'nymi, Hameleon byla kak raz takim isklyucheniem. Ona oshchupala koleno Ajmbri: - Bolit? Ajmbri vstala, operlas' na nogu, kotoraya podvela ee, i tut zhe v iznemozhenii snova povalilas' na zemlyu. S kolenom yavno chto-to bylo ne v poryadke! Hameleon stala s ser'eznym vidom izuchat' carapinu na kolene Ajmbri - mozhno bylo dazhe podumat', chto eto mat', bespokoyashchayasya za zdorov'e svoego rebenka. Hameleon ne byla vrachom, no dlya togo, chtoby opredelit' stepen' opasnosti rany, ne trebovalos' bol'shogo vrachebnogo opyta, dostatochno bylo odnogo lish' predstavleniya o ranah, nanosimyh presmykayushchimisya.- Da, tebya dejstvitel'no uzhalila zmeya,- podytozhila Hameleon,- i porazhennoe mesto vse opuhlo! Tem vremenem, ostorozhno spustivshis' po sklonu holma, k nim podoshel dnevnoj kon'.- Tebya kto-to ukusil? - ozabochenno sprosil on. - Aga, znachit, eto byli vse-taki yadovitye zmei,- zaklyuchil Grandi,- no pochemu ty ne skazala ob etom nam? YA posproshal by kogo-nibud', i protivoyadie navernyaka by nashlos'! - Loshadi ne zhaluyutsya! - obizhenno skazala Ajmbri. Nikogda prezhde zmeya ne kusala ee, poetomu ona ne osoznavala vsej ser'eznosti situacii. Da, zmeya uzhalila ee, da, noga bolela, no kobylka dumala, chto bol' potom projdet sama soboj. Po mere ih prodvizheniya bol' vrode by dejstvitel'no nemnogo utihla, no padenie s holma obostrilo to, chto vyzval etot ukus - onemenie porazhennoj nogi. Teper' koleno sovershenno ne slushalos'. - YA povezu vseh troih,- reshitel'no skazal belyj kon',- ya podnimu ih, nichego strashnogo! Posle korotkogo soveshchaniya oni tak i postupili. Hotya belyj kon' posle dolgogo puteshestviya byl ves' v myle, sily eshche ne pokinuli ego okonchatel'no, on byl v sostoyanii nesti takoj gruz. Hameleon i Grandi vzobralis' na spinu Belogo, gde uzhe sidel Ikebod. Teper' delo bylo za Ajmbri - ona dolzhna byla podnyat'sya na nogi. Kobylka operlas' na zdorovuyu perednyuyu nogu i sdelala popytku podnyat'sya. No porazhennaya levaya noga po-prezhnemu ne slushalas'; edinstvennoe, chto ostavalos' delat' - eto derzhat' nogu na vesu i kovylyat' v takom polozhenii. - Mozhet byt',- skazal Ikebod,- nam sleduet izgotovit' dlya tebya shinu. Togda ty smozhesh' nemnogo vypryamit' koleno i takim obrazom perenesti chast' vesa na etu nogu, togda i ustavat' ty budesh' men'she! |to bylo ves'ma zdravoe predlozhenie. Poka Ajmbri razmyshlyala nad svoej sud'boj, ee tovarishchi rassypalis' po okrestnostyam, podyskivaya podhodyashchij material. Hameleon nabrela na kakoj-to kust, vetvi kotorogo byli vpolne podhodyashchim dlya togo, chtoby iz nih sdelali shinu. Ikebod soskochil so spiny loshadi, podoshel k kustu, shvatil odnu vetku i prinyalsya tyanut' ee na sebya. Vetka okazalas' dostatochno prochnoj - ona treshchala, no lomat'sya ne zhelala. - Srezh' ee! - posovetoval Grandi. U Hameleon byl pri sebe otlichnyj ostryj nozh. Ajmbri dazhe ne znala, chto u Hameleon bylo s soboj holodnoe oruzhie - eta bezzashchitnaya zhenshchina okazalas' ne stol' bezzashchitnoj. Dlya kobylki bylo tol'ko zagadkoj, gde zhenshchina mogla derzhat' etu veshch' nikem nezamechennoj. Hameleon podoshla k kustu, shvatila vetku rukoj i udarila ostrym lezviem po kore. Vdrug zemlya zatryaslas'. Razdalsya gluhoj rokot. Hameleon opustila ruku s nozhom, udivlenno oglyadyvayas'. - |tot shum,- zametil Grandi,- nichego osobennogo ne oznachaet, esli ne schitat' togo, chto mozhet nachat'sya zemletryasenie. Uzh luchshe ubrat'sya otsyuda podobru-pozdorovu! - Zemletryasenie ne mozhet nachat'sya prosto tak! - vozrazil Ikebod.- |to ser'eznoe prirodnoe yavlenie. Obychno zemletryasenie byvaet sledstviem dvizheniya plastov, kotorye nahodyatsya gluboko pod zemlej. Snova razdalsya rokot, na etot raz uzhe blizhe k nim i bolee otchetlivyj.- Ne mozhet byt', chtoby takoe proishodilo v Ksante,- skazal golem,- eto strannoe zemletryasenie, voznikaet neizvestno ot chego. U nas ved' volshebnaya strana, dazhe o zemletryaseniyah my mozhem uznat' zaranee! Arhivarius uzhe ne slushal ego - on staralsya sohranit' ravnovesie, chtoby ne upast' vo vremya ocherednogo tolchka.- Vse mozhet byt'! - skazal on, balansiruya rukami. Hameleon tem vremenem snova udarila nozhom po vetke. No tolku bylo nemnogo - nesmotrya na ostrotu lezviya, zarubki byli nebol'shie, tak kak drevesina byla neveroyatno zhestkoj. Eshche udar - i iz zarubki potekla gustaya krasnaya zhidkost'.- Interesno, chto eto za rastenie,- skazal Grandi i izdal kakie-to strannye zvuki, yavno zagovarivaya s kustom, no otveta, k ego udivleniyu, ne bylo. - Mozhet byt', teper' my smozhem prosto otlomit' etu vetku! - skazal Ikebod, chuvstvuya sebya nelovko. On s siloj hryastnul vetku o koleno. Vnezapno razvesistye tol'ko chto vetvi podnyalis' kverhu. V zemle, pryamo u nih pod nogami, poyavilas' shirokaya shchel', v kotoroj oboznachilas' kakaya-to steklovidnaya massa, pokrytaya set'yu belyh, chernyh i korichnevyh prozhilok. |to bylo pohozhe na otpolirovannyj kusok skaly. - Da eto zhe glaz! - voskliknul Grandi. Ikebod, svisaya s vetki, s uzhasom glyadel v ciklopicheskij glaz.- Dlya chego eto holmu vdrug glaz? - v uzhase zakrichal on.- I kto eto menya povesil syuda? - |to zhe veko,- dogadalsya golem,- i kak eto ya ran'she ne ponyal! A eto resnica! Vot v chem delo! |to sovsem ne rastenie! Tak vot pochemu ono ne otvechalo na moi voprosy! YA pytalsya razgovarivat' s glazom zhivotnogo! Estestvenno, chto otvetov ya ne poluchil - gde vy videli, chtoby resnicy mogli razgovarivat'! Ikebod tem vremenem upal s verhnej resnicy na nizhnyuyu. Vo vremya padeniya ego noga sluchajno ugodila pryamo v etot uzhasnyj glaz. Glaz morgnul, veko opustilos', podobno reshetke v vorotah kreposti. Ikebod momental'no vskochil na nogi i otbezhal ot strashnogo mesta. - Sadis' skoree na konya! - kriknul emu Grandi.- Nuzhno kak mozhno skoree bezhat' otsyuda! Vse troe bystro zaprygnuli na spinu belomu konyu, kotoryj vskach' brosilsya proch'. Ajmbri kovylyala vsled za nimi. Tut Ajmbri osenilo: - Sfinks! - vskrichala ona.- Ved' eto zhe sfinks! - A ved' nas preduprezhdali derzhat'sya ot nego podal'she,- skazal Grandi,- kak obychno, my popali v samuyu gushchu opasnosti, sovershenno o nej ne podozrevaya! Zemlya tem vremenem snova ugrozhayushche zatryaslas'. CHudovishchnyh razmerov lico sfinksa otkrylo ogromnuyu past', iz kotoroj, podobnyj smertonosnomu uraganu, vyrvalsya zverinyj ryk - Esli bol'no, tak zarychish'! - prokrichal golem. - O, radi Boga,- provorchal Ikebod,- glupye shutki sejchas neumestny! - No ved' ves' Ksant - odna bol'shaya shutka,- vozrazil Grandi,- vsyudu, kuda by ty ni stupil, vezde ty natykaesh'sya na nesuraznost'! - Ili natykaesh'sya na nechto inoe! - zametila Hameleon, yavno namekaya na loshadinyj navoz. Tem vremenem dnevnoj kon' poskakal po dergayushchejsya shcheke ispolina po napravleniyu k ego plechu. No sfinks v gneve stal podnimat' golovu, i spusk, takim obrazom, stal prakticheski nevozmozhen, tak kak shcheka stala teper' perpendikulyarna plechu. A tot krasnovato-rozovyj holm, po kotoromu oni vzbiralis', byl ne chem inym, kak porazhennoj makushkoj velikana. Dolzhno byt', kazhdyj udar loshadinogo kopyta razdrazhal sfinksa, no po- nastoyashchemu on razozlilsya tol'ko togda, kogda puteshestvenniki pokusilis' na ego resnicu. - Ajmbri! - pozvala kobylku Hameleon, zametiv, chto ee szadi ne bylo. - Idite vpered! - otozvalas' Ajmbri.- YA idu sledom, ne bespokojtes'! No, konechno zhe, ona ne mogla idti za nimi dostatochno bystro vsego lish' na treh nogah, tem bolee, chto lico sfinksa tryaslos'. Vnezapno Ajmbri upala i pokatilas' v napravlenii pasti chudovishcha, kotoroe v etot moment kak raz delalo vdoh. Kobylka sdelala otchayannyj ryvok i izbezhala uchasti byt' proglochennoj, no eto bylo eshche ne vse, tak kak ona pokatilas' po shcheke v tom napravlenii, otkuda tol'ko chto prishla. Teper' rot velikana razdelyal ee s druz'yami. Novaya opasnost' grozila ej: na etot raz eto byl krater uha sfinksa. No Ajmbri reshila ostat'sya tam - po krajnej mere uho ne moglo proglotit' ee. No chto sluchilos' s ee druz'yami? Sfinks mog zaprosto zametit' i proglotit' ih. Ved' oni ostalis' na opasnoj polovine lica, kotoruyu videl glaz sfinksa! Zatem ej v golovu prishla ideya. Ajmbri mobilizovala vse svoe voobrazhenie i naslala na sfinksa scenku, kotoraya naveyala na nego obstanovku uyuta i rasslablyayushchego komforta. Voobshche-to kobylka ne byla specialistom v snah takogo roda, poskol'ku ej prihodilos' imet' delo sovsem s inymi snami! No ved' teper' ona obladala polovinkoj dushi, i eto byla dobraya dusha, ona pomogla kobylke sdelat' etot son maksimal'no priyatnym dlya monstra. Medlenno razdrazhennoe chudovishche uspokoilos'. Son izobrazhal zelenuyu luzhajku, v luchah nezhnogo solnca rezvilis' malen'kie sfinksy. Obozhzhennuyu solnechnymi luchami makushku nezhno obduval myagkij prohladnyj veterok, natertoe nazojlivymi puteshestvennikami veko bol'she ne zudelo - chego tam tol'ko ne bylo, ne son, a pryamo mechta! Glaza sfinksa zakrylis', i rychanie prekratilos'. Ajmbri, vospol'zovavshis' momentom, ostorozhno vylezla iz ogromnogo uha i stala spuskat'sya na nastoyashchuyu zemlyu. No kopyta ee snova stali razdrazhat' chuvstvitel'nuyu kozhu chudishcha, i snova ono stalo prosypat'sya. Ved' son etot byl iskusstvennym, poetomu sfinks ne slishkom krepko zasnul, lyuboj slabyj shum i to mog potrevozhit' ego. Po idee, sushchestvo, obladayushchee takimi gabaritami i massoj, dolzhno imet' spokojnyj nrav, kogda ono prosypaetsya, no vse zhe Ajmbri sochla za blago ne riskovat', i potomu snova vernulas' v uho. Ponyav, chto dnem pytat'sya vybrat'sya otsyuda nevozmozhno, Ajmbri sama reshila nemnogo podremat' v uhe velikana. Ona snova postaralas' naslat' na sfinksa novyj sladkij son. Po schast'yu, vse sfinksy byli bol'shimi sonyami, poetomu oni redko pozvolyali sebe brodit' po Ksantu prosto tak. Sushchestvovala dazhe legenda ob odnom sfinkse, kotoryj v poiskah tihogo mestechka otpravilsya v Mandeniyu, nashel tihoe pustynnoe mesto, kotoroe ko vsemu prochemu eshche bylo horosho progreto solncem, prileg vzdremnut', i tak i ne prosnulsya, ostavshis' lezhat' v carstvennoj poze na tysyachi let. Nevezhestvennye mestnye zhiteli reshili, chto eto obychnaya statuya i otbili sfinksu nos. A esli sfinks prosnetsya i uvidit, chto lishilsya nosa? To-to shumu budet! Tem vremenem etot sfinks stal pogruzhat'sya v dremu, tem bolee, chto sejchas nikto ne trevozhil ego - ne dergal za resnicy i ne razgulival u nego po shchekam. Ajmbri i ee druz'yam eto bylo tol'ko na ruku. Kogda Ajmbri prosnulas', bylo uzhe sovsem temno. Teper' ona mogla besprepyatstvenno vyjti otsyuda. Ee ukushennaya zmeej noga teper' bol'she ne bolela, da i neobhodimost' perenosit' na nee chast' vesa tela ischezla, poskol'ku teper', kogda krugom carila noch', kobylka poprostu mogla dematerializovat'sya. Ona vybralas' iz uha i poskakala po golove, kotoraya tem vremenem videla raznye sladkie sny. Blagopoluchno spustivshis' s golovy ispolina na zemlyu, Ajmbri, starayas' naverstat' upushchennoe vremya, poskakala k vidnevshemusya vdali ozeru, gde ostal'nye uzhe raspolozhilis' lagerem. Hameleon zametila ee pervoj.- Ajmbri, nasha milaya loshadushka,- radostno vskriknula zhenshchina,- ty zhiva, ty spaslas'! Hameleon obnyala ee, i po etomu sluchayu Ajmbri snova obrela plot', chtoby Hameleon pochuvstvovala ee telo. Da, kak horosho bylo lyubit' Hameleon, nesmotrya na ee umstvennoe razvitie, osobenno v takie priyatnye minuty! Nado polagat', chto nikto, krome, pozhaluj, kakoj-nibud' zmei, ne vozrazhal by protiv togo, chto takaya priyatnaya zhenshchina, kak Hameleon, obnyala ego! - Ona vse poryvalas' vernut'sya za toboj,- soobshchil kobylke Grandi,- no my ee uderzhivali. Ved' vse, chego ona tam dobilas' by, tak eto zastavila by nas bespokoit'sya i za nee, da i dlya tebya eto, navernoe, bylo by ne ochen' udobnym! - Moj syn, korol', velel mne prislushivat'sya k sovetam Grandi,- vinovatym golosom skazala Hameleon, hotya po licu ee bylo vidno, chto ona dovol'na, chto vse tak legko okonchilos'. - Ty postupila pravil'no,- pohvalila ee Ajmbri,- a ya spryatalas' do temnoty v uhe sfinksa, a potom poprostu dematerializovalas'! - Kazhetsya, tvoya noga zazhila! - zametil Ikebod. - Net, eto ne tak. Hotya sejchas eto ne stol' vazhno. K utru, vozmozhno, s nej budet vse v poryadke! Vsya ekspediciya stala gotovit'sya k nochlegu. Hameleon, Grandi i Ikebod usnuli, v to vremya kak obe loshadi paslis', blago travy vokrug bylo predostatochno. Ajmbri, chtoby shchipat' travu, prihodilos' snova obretat' plot', no vo vremya perezhevyvaniya takaya nadobnost' otpadala, poetomu bol'noe koleno ne tak sil'no bespokoilo ee. Tem vremenem priyatnye nochnye chasy poshli na ubyl', no bol' v kolene tozhe potihon'ku stala ischezat'. Nakonec-to yad letayushchej zmei stal utrachivat' svoyu dejstvennost'. Poutru, horoshen'ko otdohnuv, vse byli svezhimi, kak ogurchiki. Hameleon, otojdya na pochtitel'noe rasstoyanie, razdelas' i voshla v prohladnuyu vodu ozera. Ikebod taktichno otvernulsya, no Grandi stal smeyat'sya nad nimi: - Strannye vy sozdaniya, lyudi. Vy pochemu-to stydites' pokazyvat' sebya, kogda menyaete oblich'e! - Mozhet byt',- skazal arhivarius,- no u Hameleon inogda byvaet ochen' pytlivyj um, ya ochen' ego cenyu! - Tol'ko li um ty v nej cenish'? - snova s®yazvil golem. - No Hameleon proyavlyaet vse to zhe samoe, chto est' u obychnoj zhenshchiny,- zashchishchalsya Ikebod,- vse oni snachala krasivye i nevinnye, a potom stanovyatsya umnymi, no ochen' bezobraznymi! - Teper'-to ya ponimayu, pochemu tebe tak nravitsya razglyadyvat' nimf,- ne unimalsya Grandi,- uma u nih net, poetomu um ne otvlekaet tebya ot rassmatrivaniya bolee sushchestvennyh detalej ih tel! - No ya ne smotryu na ih samye sushchestvennye detali,- skazal Ikebod,- menya interesuyut tol'ko nogi! - A pochemu zhe ty togda sejchas ne smotrish' na nogi Hameleon? Oni ved' tozhe imeyut neplohuyu formu? - Hameleon moj drug i tovarishch po ekspedicii! - surovo skazal zhitel' Mandenii. - O, ya dumayu, chto ona by tol'ko poradovalas', esli by ty smotrel na nee,- golem upivalsya sobstvennym ostroumiem.- |j, kukolka,- zakrichal on Hameleon,- ty ne protiv, esli Ikebod kraem glaza posmotrit na tebya? - Zatknis'! - zashipel Ikebod, gusto krasneya. - Smotrite skol'ko ugodno,- prokrichala Hameleon,- ya vse ravno v vode! - Vot vidish', ona po gorlo v vode,- torzhestvuyushche skazal Ikebod katayushchemusya po zemle ot smeha golemu,- poetomu vse ravno nichego ne uvidish'! Tem vremenem po vode ozera plylo chto-to, pohozhee na peshcheru, uhodivshuyu na dno. Vnezapno poyavilos' srazu neskol'ko golov. - |to tritony,- poyasnil Grandi,- derzhis' podal'she ot vody, oni mogut byt' opasny. Tem vremenem tritony - ozernye vodyanye - priblizilis' k nim s podnyatymi trezubcami. Hameleon stala bylo vyhodit' iz vody, no, zastesnyavshis', snova pogruzilas' v nee - zhenshchina ne podozrevala, chto v dannom sluchae skromnost' mozhet okazat'sya dlya nee rokovoj. Ajmbri, a za neyu i dnevnoj kon' brosilis' v vodu, chtoby zashchitit' Hameleon v sluchae opasnosti. Trojka vodyanyh vynyrnula iz vody kak raz naprotiv loshadej. - CHto za dela? - vykriknul odin.- Vy chto, prishli syuda mutit' nashe ozero? Pri etom trezubec tritona ugrozhayushche pokachivalsya, davaya ponyat', chto vse eto ne shutka. Ajmbri tut zhe naslala na nego umirotvoryayushchij son. U nee yavno stala proyavlyat'sya sklonnost' k etomu.- My vsego lish' prohozhie, my ne predstavlyaem opasnosti dlya vas,- razdavalsya v ushah vodyanyh melodichnyj golos,- k tomu zhe my ne znali, chto eto ozero prinadlezhit vam! Teper' vodyanoj vozzrilsya na Hameleon, ch'yu grud' on zametil eshche togda, kogda ona hotela vyjti iz vody.- |to yavno nimfa! - s vidom znatoka progovoril on. No neskol'ko drugih vodyanyh, teper' zhenskogo pola, vynyrnuli iz vody.- Ty chto, ne vidish', chto eto chelovek? - napustilis' oni na lyubitelya nimf.- Otstan' ot nee! Vodyanoj krivo uhmyl'nulsya: - YA dumayu, chto eti lyudi nam ne pomeshali, mozhno otpustit' ih! - Skazhi-ka,- zadal vopros Grandi, kogda strasti po ozernym vodam uleglis',- vy tut sluchajno ne znaete Sirenu? Ona eshche neskol'ko let tomu nazad obitala v odnom iz ozer etoj mestnosti? - A, polurusalka? Nu kak zhe, inogda ona k nam zaplyvaet! Ona umeet prevrashchat' svoj hvost v nogi, poetomu mozhet perehodit' po sushe mezhdu ozerami, kogda vody v nih malo i oni ne soedinyayutsya. Ona zamuzhem za Morrisom, u nih rebenok - napolovinu pohozh na mat', napolovinu chelovek. |to priyatnye lyudi! - YA davno znayu Sirenu,- soobshchil Grandi,- a ee sestra Gorgona zamuzhem za Dobrym Volshebnikom Hamfri,- golem rasslabilsya, vidya, chto u vodyanyh tozhe ischezla napryazhennost'.- A gde sejchas mozhno najti Sirenu? Mozhet byt', my navestim ee! - Oni zhivut u vodnogo kryla,- soobshchila odna iz zhen tritonov,- no ya dumayu, chto dlya vas budet nebezopasno dobirat'sya tuda. Vam pridetsya ili plyt', ili probirat'sya cherez zonu ognya! Golem pozhal plechami: - |to otsyuda my ne mozhem dobrat'sya do nih. No voobshche ideya neplohaya ! - A vy ne znaete, kakie opasnosti mogut podsteregat' nas na severe? - pointeresovalas' Ajmbri. - Drakony na sushe, rechnye monstry v vode, pticy-lyudoedy v vozduhe - obychnyj nabor,- ravnodushno soobshchil odin iz tritonov,- no esli vam udalos' probrat'sya mimo sfinksa, to togda cherez eti pregrady vy projdete i podavno! - Spasibo! My postaraemsya ne povstrechat'sya s nimi! - poblagodarila za informaciyu Ajmbri. Nakonec vse chleny ekspedicii byli gotovy, i gruppa snova vydvinulas' k severu. U Ajmbri teper' ne bylo problemy s kolenom - yad, po vsej vidimosti, rassosalsya bez osobyh posledstvij, i teper' Ajmbri, kak i prezhde, vezla na spine golema i Hameleon. Oni byli nastorozhe, starayas' vovremya zametit' drakonov, rechnyh monstrov i hishchnyh ptic, i k vecheru pribyli na mesto naznacheniya - tuda, nedaleko otkuda dolzhny byli nahodit'sya lyudi iz Mandenii. Blagodarya tomu, chto zahvatchiki uspeli uzhe poryadochno vklinit'sya vglub' Ksanta, puteshestvennikam ne prishlos' pokryvat' eshche bolee znachitel'noe rasstoyanie. ZHivotnye, kotorye bezhali vglub' Ksanta ot nadvigavshihsya lyudej iz Mandenii, soobshchili Grandi uzhasnye podrobnosti o zhestokosti zavoevatelej. Govorili, chto zahvatchiki istreblyayut na svoem puti vse zhivoe, ne ostavlyayut kamnya na kamne, oni byli stol' svirepy, chto uhitryalis' istreblyat' na svoem puti dazhe drakonov. Vidimo, dela Ksanta byli plohi. - Teper', dumayu, prishel moj chered,- skazal Ikebod,- mne nuzhno vzglyanut' na voinov vblizi, chtoby ya smog poluchit' neobhodimuyu informaciyu. Navernyaka na ih odezhde est' kakie- nibud' emblemy ili otlichitel'nye znaki, kotorye pomogut mne ustanovit', pust' i ne srazu, no potom, kogda ya vernus' k svoim knigam, chto imenno eto za zhiteli Mandenii. Po krajnej mere, ya uzhe znayu to, chto oni prishli iz epohi srednih vekov ili dazhe bolee rannej, poskol'ku u nih net ognestrel'nogo oruzhiya. |to horoshij priznak! - Ognestrel'noe oruzhie? - neponimayushche ustavilas' na nego Hameleon.- CHto eto? - |to takoe oruzhie, kotoroe ispol'zuet nechto vrode volshebnogo poroshka,- pustilsya v raz®yasneniya Ikebod.- Predstav' sebe, kak vylivaetsya iz butylki shipuchij napitok. YA vizhu, chto v Ksante nikto i ne slyhal o takom oruzhii! Ochevidno, moi sootechestvenniki poka tozhe ne izvedali etogo, raz u nih tol'ko luki,- on oglyanulsya,- ya dumayu, budet luchshe, esli ya peresyadu na Ajmbri, a Hameleon poedet na dnevnom kone. YA dumayu, chto korol' Dor yasno dal ponyat' nam, chto ego mat' ni v koem sluchae ne dolzhna podverga