m samym podcherkivaya znachimost' korolevskoj vlasti, chto bylo tak vazhno dlya togo, chtoby Ksant sohranil-taki svoe sushchestvovanie! - U Ksanta dolzhen byt' korol', kotoryj umeet obrashchat'sya s volshebnymi silami! - progovoril kentavr.- Samo opredelenie "volshebnik" zvuchit dovol'no neponyatno. V moem ponimanii, sila volshebstva namnogo prevoshodit magicheskuyu silu obychnogo cheloveka. Konechno, tut vse ochen' otnositel'no, tem bolee, chto pri otsutstvii takih talantov korolevskaya mantiya s koronoj dolzhny dostat'sya tomu, kto vladeet hot' kakim-to iskusstvom magii! - Soglasen! - zayavil Roland. - A v slozhivshejsya situacii tvoj sobstvennyj talant stanovitsya... - O net, ne stoit,- yarostno zaprotestoval Roland,- ya vizhu neobhodimost' vyyavlyat' i razvivat' novye talanty dlya obreteniya imi statusa volshebnika, chtoby koroli v nashej strane ne issyakli, i ya odobryayu takoe reshenie. No sam ya slishkom star dlya togo, chtoby nadevat' koronu! Kakoj on umnyj, podumala Ajmbri. Nu konechno zhe, Ksant dolzhen vybirat' svoih korolej imenno etim prostym metodom! A kakoe ostroe vospriyatie bylo u Arnol'da, i kak verno i tochno on sposobstvoval razresheniyu krizisa v volshebnom korolevstve! |to bylo osobenno vazhno eshche i potomu, chto posle kratkogo carstvovaniya kentavra Arnol'da, soglasno prorochestvu volshebnika Hamfri, na korolevskij tron Ksanta dolzhny byli vstupit' poocheredno eshche chetyre korolya! Esli sejchas vovremya ne izbrat' korolem kentavra, to v strane nepremenno nachnetsya haos! - Da, imenno tak, ya imeyu v vidu talanty molodyh! Vot, k primeru, Ajrin uzhe dolzhna nami rassmatrivat'sya kak volshebnica, tem bolee, chto ona uzhe smogla dostich' koe-kakih uspehov v etom dele, k tomu zhe mnogih volshebnikov, kotorye etim prezhde zanimalis', teper' s nami uzhe net. - |to verno,- soglasilsya Roland,- lichno ya eshche ran'she prishel k vyvodu, chto Ajrin sleduet prichislit' k razryadu volshebnic, a teper' ee talant v etoj oblasti priobretaet osoboe znachenie. No, k sozhaleniyu, dlya korolevskoj vlasti eto ne imeet real'nogo znacheniya, poskol'ku Ajrin - vse-taki zhenshchina, a put' zhenshchinam na prestol u nas zakazan! V dannyj moment koroleva Ajrin nahodilas' vmeste s Hameleon naverhu, ryadom s ih neschastnymi muzh'yami, i Ajmbri znala, chto esli by sejchas Ajrin uslyshala, kakoj povorot prinyal etot razgovor, to ona ochen' zainteresovalas' by im. Vo vsyakom sluchae, koroleva Iris vosprinimala vse proiznosimoe s vidimym udovol'stviem. - A sleduet li prinimat' za fakt to, chto sila volshebnicy slabee sily volshebnika? - poslyshalsya neskol'ko vitievato sostavlennyj vopros Arnol'da. - Ni v koem sluchae! - brosila koroleva Iris. Bylo vidno, chto vopros starogo kentavra zatronul bol'nuyu dlya nee temu. - Imenno, ni v koem sluchae,- otozvalsya i Roland, milo ulybayas'. - V takom sluchae, my dolzhny soglasit'sya s tem, chto eto razlichie nosit vse-taki neskol'ko dekorativnyj ottenok,- zaklyuchil Arnol'd,- po suti, volshebnica - eto tot zhe volshebnik, tol'ko zhenskogo roda! - |to verno,- vesko podtverdil Roland,- tochnee, koldun'ya. V konce koncov, vsya eta terminologiya - ne stol' vazhna, glavnoe vse-taki ne eto. Sejchas ne vremya govorit' o predrassudkah. - Predrassudki! - voskliknul Arnol'd.- No tut vsya koncepciya pererastaet v bol'shuyu problemu. K primeru, moj rod, kentavry, nespravedlivo, s predrassudkami otnositsya k praktike magii, i mne lichno prishlos' ispytat' eto na sobstvennoj shkure. A vy, lyudi, vsegda predvzyato sudite o zhenshchinah! - Net, nikoim obrazom,- zhivo vozrazil Roland,- my vsegda uvazhaem, cenim i staraemsya zashchishchat' nashih zhenshchin! - I v to zhe vy sistematicheski ih diskriminiruete! - My sovsem ne... - I vse-taki vy delaete imenno eto! - na odnom dyhanii gnevno vypalila Iris. - Menya so vseh storon popravlyayut,- smushchenno zaulybalsya kentavr,- no ved' v Ksante vse ravno net sushchestvennogo razlichiya mezhdu lyud'mi raznyh polov! - Horosho! - skazal Roland. Po ego licu bylo vidno, chto on ponyal sejchas nechto takoe, chego ne ponyali ni Ajmbri, ni koroleva Iris. - V takom sluchae, mne chto-to neponyatno,- prodolzhal Arnol'd,- pochemu zhenshchina, dazhe esli ee talant i sposobnost' k volshebstvu obshchepriznanny, ne mozhet pretendovat' na zvanie edinovlastnoj korolevy Ksanta? Koroleva Iris, uslyshav eto, dazhe dyshat' perestala. Ajmbri, uloviv hod mysli starogo kentavra, yavila pered nimi scenku, kotoraya predstavlyala soboj spletenie sverkayushchih molnij. Dlya chego tol'ko on zateyal etu boltovnyu! Roland kak-to stranno posmotrel na kentavra i vdrug rassmeyalsya: - No tebe vse-taki pridetsya priznat' tot fakt, chto eshche s drevnejshih vremen korolevskij tron Ksanta mozhet byt' unasledovan tol'ko licom muzhskogo pola! - YA horosho ponimayu eto! No ved' v zakone napisano prosto "Korol'", a kto skazal, chto pod slovom "korol'" ponimaetsya imenno muzhchina? - YA chto-to ne pripominayu, chtoby eto bylo gde-to special'no ogovoreno,- priznalsya Roland,- ya mogu tol'ko lish' predpolagat', chto zakon etot ukazyvaet na muzhchinu kak edinstvennogo vozmozhnogo pretendenta na tron Ksanta dlya udobstva i chetkosti tolkovaniya. No ya vse-taki schitayu, chto i zhenshchina, esli ona obladaet neobhodimymi dlya togo znaniyami, tozhe mozhet vzojti na tron! - Mne priyatno slyshat', chto tvoe tolkovanie sovpadaet s moim ponimaniem etogo zakona,- obradovanno progovoril Arnol'd. I Roland, i Arnol'd ponimali, chto tol'ko chto oni razreshili etu zagadku i sposobstvovali razresheniyu mogushchih vozniknut' v budushchem sporov, poskol'ku opasnost', navisshaya nad Ksantom, razom zaslonila vse problemy, kotorye sejchas uzhe kazalis' nichego ne znachashchimi pustyakami. - V takom sluchae,- torzhestvenno nachal Arnol'd,- ya, obladaya vsej polnotoj vlasti v korolevstve Ksant, s vedoma i odobreniya Soveta Starejshin, s etogo momenta izmenyayu pravila nasledovaniya korolevskogo trona v nashej strane. Otnyne tron mozhet nasledovat'sya licom, kak muzhskogo tak i zhenskogo pola, znakomym s volshebstvom i charodejstvom,- tut kentavr na minutu prervalsya, chtoby nabrat' v grud' pobol'she vozduha i pri etom posmotrel na Iris skvoz' stekla svoih ochkov.- A takzhe ya ob®yavlyayu, chto v sluchae neobhodimosti volshebnica Iris vprave unasledovat' tron posle menya, a volshebnica Ajrin posle volshebnicy Iris, esli togo potrebuyut skladyvayushchiesya obstoyatel'stva! |to delaetsya v celyah skorejshego razresheniya voznikshego krizisa. Roland snova vezhlivo ulybnulsya: - YA odobryayu to, chto vse my tol'ko chto slyshali. YA polagayu, chto u menya est' sejchas polnoe pravo govorit' ot imeni Soveta Starejshin! Koroleva Iris snova vzdohnula. Ee lico stalo vdrug puncovym. V vozduhe vokrug sobravshihsya zakolyhalis' krohotnye yazychki plameni - illyuziya, kotoruyu koroleva neproizvol'no naveyala, byla svoeobraznym vyhodom chuvstvu, kotoroe Iris dikimi usiliyami voli do sih por v sebe podavlyala. Teper', kogda muchivshij ee "polovoj vopros" tak bystro i okonchatel'no razreshilsya, koroleva oblegchenno progovorila: - Korol' Arnol'd, vas mozhno uvazhat' i preklonyat'sya pered vami uzhe tol'ko za to, chto vy sejchas sdelali! Arnol'd spokojno pozhal plechami: - Vash muzh vsegda horosho ko mne otnosilsya. On teplo prinyal menya i pozabotilsya o moej dal'nejshej sud'be, kogda moi soplemenniki izgnali menya iz svoih ryadov. Da i sami vy vsegda byli predupreditel'ny ko mne. No ya dolzhen priznat', chto moj postupok byl prodiktovan ne stol'ko blagodarnost'yu, skol'ko zdravym smyslom. Odnako teper' my s vami chastichno v raschete. - Da, eto tak, vashe velichestvo! - voskliknula Iris s siyayushchimi glazami. V etot moment ona byla pohozha na ocharovatel'nuyu moloduyu zhenshchinu, k primeru, na svoyu doch', i na etot raz Ajmbri vovse ne schitala, chto eto bylo ocherednoj illyuziej korolevy. Arnol'd tem vremenem povernulsya k Ajmbri. - A teper' mne nuzhno poobshchat'sya s toboj, nochnaya kobylka! YA, konechno, ponimayu, chto ty ustala... - Tak zhe, kak i vy, vashe velichestvo! - otvetila Ajmbri. - V takom sluchae davaj vse sdelaem po-bystromu, chtoby my eshche uspeli otdohnut' pered tem, kak syuda yavyatsya moi sobrat'ya! - predlozhil Arnol'd. - Da, konechno, ya soglasen! - pospeshno otvetila Ajmbri, ne ponimaya, chto imenno imeet v vidu korol'. Polety mysli Arnol'da uzhe ne raz ozadachivali nochnuyu kobylku, i ona byla uverena, chto iz Arnol'da poluchitsya pervoklassnyj korol', hot' vnutri Ksanta on i ne mog primenit' svoih magicheskih sposobnostej. Oba oni tem vremenem udalilis' v otdel'nuyu komnatu, kotoraya svoim raspolozheniem - vdaleke ot vseh vhodov i dverej - slovno by byla prednaznachena dlya vedeniya takih besed. Ajmbri snova myslenno pointeresovalas', pochemu eto Arnol'd vse derzhit v takom sekrete, ved' i drugih, naprimer, korolevu Iris, tozhe bylo by neploho derzhat' v kurse vseh sobytij. - Ne kazhetsya li tebe strannym, chto korol' Bink, kotoryj schitalsya neuyazvimym dlya volshebnyh char, vse-taki pal zhertvoj zaklyat'ya, kotoroe nalozhil na nego Vsadnik? - nachal Arnol'd. - Da,- soglasilas' Ajmbri,- on i v tot raz dolzhen byl byt' neuyazvimym dlya koldovstva! I on sam byl v etom uveren! A um ego rabotal s porazitel'noj tochnost'yu i logikoj. On hotel, chtoby Vsadnik priblizilsya k nemu, a potom... - Znachit, on vse-taki ne byl nastol'ko uzh neuyazvim! - zametil korol'.- No pochemu vse tak proizoshlo? - Posle bitvy s Hasbinbadom on byl ochen' utomlen i vdobavok eshche i ranen. K tomu zhe on pytalsya dojti do mosta, a eto tozhe ochen' dal'nyaya doroga. Mozhet byt', iz-za vsego etogo ego volshebnyj dar tozhe oslabel! - YA chto-to somnevayus' v etom. Ego talant byl odnim iz samyh moguchih i neodolimyh v Ksante, hotya o nalichii etogo talanta voobshche malo kto znal! - No vse-taki talant etot okazalsya nesposoben zashchitit' ego ot etoj napasti! - No togda vot chto - mozhet li byt' tak, chto v dejstvitel'nosti Bink ostalsya cel i nevredim? Ajmbri glyanula na stenu, za kotoroj nahodilis' pokoi, gde lezhali poteryavshie rassudok koroli. - YA chto-to nichego ne ponimayu,- pozhalovalas' ona.- Ego ved' zakoldovali! - Tak ty polagaesh', chto eto zaklyat'e bylo gubitel'nym? A esli vzyat' i predpolozhit', chto osobogo vreda ot nego vse-taki net? V takom sluchae, Bink ne byl sposoben protivostoyat' emu! - No togda...- Ajmbri ne nashla v sebe sil dovesti etu mysl' do konca. - Davaj posmotrim na etu problemu pod drugim uglom,- predlozhil Arnol'd.- Mne prishlo v golovu, chto vse simptomy, kotorye poyavlyayutsya u zakoldovannyh korolej, kak dve kapli vody pohozhi na simptomy, kotorye poyavlyayutsya u lyudej, sluchajno zaglyanuvshih v tykvu! - Da! - udivlenno protyanula Ajmbri i vdrug spohvatilas': - A pri chem zhe tut tykva? - Teper' poprobuj na minutu predstavit' sebe, chto Vsadnik mozhet ustroit' vidimuyu svyaz' mezhdu dvumya tochkami. Odna tochka - eto glaz korolya, a drugaya - dyrka v tykvennoj kozhice. |to mozhet privesti k effektu gipnoza? Ajmbri byla udivlena: - Da, ya dumayu, chto eto vozmozhno! - V takom sluchae ya znayu, gde nam nuzhno iskat' poteryannyh nami korolej,- s zharom voskliknul Arnol'd.- A ty, sluchajno, ne hochesh' etim zanyat'sya? - Da, konechno! - smushchenno voskliknula nochnaya kobylka, rugaya sebya za to, chto ne razglyadela etogo ochevidnogo fakta ran'she. Ved' ona pervaya mogla vse eto ponyat'! - V takom sluchae, snachala stupaj, otdohni. Kogda naberesh'sya sil, otpravlyajsya v tykvu i provedi tam svoe rassledovanie. Krome tebya eto bol'she nikto ne mozhet sdelat'! - YA otpravlyus' tuda pryamo sejchas! - voskliknula Ajmbri.- Esli koroli vse eshche tam... - Da, no my vse ravno poka ne znaem, kak vyzvolit' ih ottuda,- ostudil ee pyl kentavr,- k tomu zhe nel'zya polagat'sya na eto predpolozhenie, poskol'ku ono vse ravno poka ne dokazano. Imenno poetomu ya nichego ne stal soobshchat' i bez togo rasstroennym rodstvennikam - zachem beredit' ih rany? Budet luchshe ne obnadezhivat' ih ran'she vremeni. Ajmbri vse ponyala: - YA nichego nikomu ne skazhu, poka my vse sami ne uznaem! No ya tozhe dolzhna zanyat'sya etim vplotnuyu! A otdohnut' ya vpolne mogu i posle togo, kak vse razuznayu i soobshchu tebe,- tut kobylka vyshla iz komnaty cherez dver', chtoby v sosednej komnate ee ne zametili i ne stroili izlishnih dogadok otnositel'no vyrazheniya ee mordy. - Kak eto prekrasno s tvoej storony! - donessya do nee naposledok golos Arnol'da. Vyhodya, Ajmbri stolknulas' s Ikebodom. Arhivarius kak raz sobiralsya vojti. Ochevidno, korol' Arnol'd vyzval i ego tozhe dlya kakoj-to soderzhatel'noj besedy. Ajmbri prekrasno ponyala, pochemu imenno arhivarius potrebovalsya sejchas staromu kentavru - ved' tut, v Ksante, on byl ego luchshim drugom. K tomu zhe u nih byli primerno odinakovye interesy i naklonnosti, oba oni prekrasno znali Mandeniyu. Nikto iz zhitelej Ksanta vse ravno ne smog by luchshe Ikeboda posovetovat' korolyu chto-to takoe, chto okazalo by vozdejstvie na samuyu slabuyu storonu zavoevatelej. Poprivetstvovav drug druga v dveryah i ne imeya vremeni na bolee dlitel'nuyu besedu, Ajmbri i Ikebod razoshlis'. Dobravshis' do blizhajshej k zamku plantacii gigantskih tykv, nochnaya kobylka momental'no pogruzilas' v Mir Nochi. Sejchas ona byla odna, i potomu raznye nochnye chudovishcha ne stali tratit' sil na ee zapugivanie, znaya, chto eto vse ravno ne prineset im pol'zy. Sejchas Ajmbri derzhala kurs na rezidenciyu Nochnogo Konya. Nochnoj Kon' uzhe ozhidal ee. - Tebe uzhe davno bylo pora yavit'sya ko mne! - rasserzhenno fyrknul kon', yarostnym hrapom vskolyhnuv travu.- Kakaya ty svyaznaya, esli ty eshche ni razu ne yavilas' otchitat'sya o tom, chto uspela sdelat'! - Menya poslal syuda korol' Arnol'd,- ispuganno progovorila Ajmbri,- za eto korotkoe vremya mnogoe uspelo proizojti, a potomu on sam... - K chertu vse eto, kobylka! Kakie u tebya voprosy? Zadavaj! - A ne sluchilos' li so vsemi prezhnimi korolyami Ksanta chego- nibud' takogo... - Vot eto drugoe delo! - progovoril Kon' delovym tonom, i vdrug otkuda ni voz'mis' pered nimi poyavilas' stena. Nochnoj kon' kak ni v chem ne byvalo proshel skvoz' etu stenu, i Ajmbri pokorno posledovala za nim. Oni ochutilis' v monumental'no oformlennom, ubrannom v harakternom dlya Ksanta stile zale. Vse koroli sideli tam. Tochnee govorya, eto byli ih dvojniki, kotorye, odnako, obladali razumom. Korol' Trent, oblokotivshis' na podlokotnik kresla, igral v karty s volshebnikom Hamfri i Povelitelem Zombi. Korol' Dor milo shchebetal s mebel'yu, a nedavno pribyvshij korol' Bink spal na kushetke, nabirayas', po-vidimomu, sil. - No s nimi tut vse v poryadke! - porazhenno voskliknula Ajmbri. - Oni sidyat tut, v tykve, zhivye i zdorovye! A pochemu ty ne poslal kakuyu-nibud' nochnuyu kobylku, chtoby ona obo vsem nas izvestila i posovetovala, chto nam nuzhno delat' dal'she? - |to nam ne razreshaetsya,- otvetil Nochnoj Kon',- rasskazat', chto sluchitsya v budushchem, znachit poprostu im prenebrech' ili vzyat' na sebya rol' provodnika toj informacii, kotoraya pozdnee dolzhna do vas dojti po estestvennym kanalam. Ty i byla nashim estestvennym kanalom, vsyu informaciyu do zhitelej Ksanta my predpolagali dovodit' cherez tebya. K tomu zhe u nas vse ravno ne bylo inogo vyhoda, chtoby kak-to razreshit' slozhivshuyu situaciyu bez vmeshatel'stva sverh®estestvennyh sil, poetomu ya predpochel ostat'sya v storone i dat' sobytiyam razvivat'sya svoim cheredom. Vse, chto ya mog sdelat' dlya Ksanta bez ushcherba ego budushchemu - eto predupredit' vseh zablagovremenno o Vsadnike! Ajmbri prezritel'no fyrknula: - No eto kaplya v more, eto pochti nichego ne menyaet! - Tak ono i est'. No i budushchee takim obrazom zatronuto ne bylo, potomu chto lyudi kak pravilo ne veryat ili starayutsya ne verit' tomu, chto im govoryat o budushchem. Budushchee ya ne zatronul, poskol'ku vse pechal'noe, chto ozhidaet Ksant, ya utail. Teper', kogda iz igry vsyakij raz vybyvaet ocherednoj korol', net smysla utaivat' kakuyu-to informaciyu. Novyj zhe korol' smozhet vyigrat' vremya i predprinyat' chto-to dlya spaseniya svoego korolevstva. YA ostavlyayu pravo vybora za toboj.- Kon' zamolchal, delaya mnogoznachitel'nuyu pauzu: - No vse zhe, osteregajsya Vsadnika! - YA i tak uzhe sama ostorozhnost', kogda slyshu o nem! - voskliknula Ajmbri. No Nochnoj Kon' tem vremenem snova proshel cherez stenu i ischez, ostaviv Ajmbri naedine s neponyatnym chuvstvom, chto ona upustila iz vidu nechto vazhnoe, takoe, chto davno uzhe dolzhno bylo privlech' ee vnimanie. No chto takogo ona mogla pomnit' krome togo, chto ej nado ne popast'sya v ruki Vsadnika i ni za chto ne verit' emu ni pri kakih obstoyatel'stvah? Tem vremenem troe monarhov za kartochnym stolom sopostavlyali rezul'taty svoej igry. Hamfri, kotorogo vsegda schitali vseznajkoj, byl, estestvenno, vperedi vseh. Ego vyigrysh byl dejstvitel'no ochevidnym - ustricy, pirozhnye, kotlety i raznaya drugaya sned' gorkami gromozdilis' vozle volshebnika. Zakonchiv podschety, vse troe razom povernulis' k Ajmbri: - Nu, chto tam noven'kogo v Ksante? - vezhlivo-bezrazlichno osvedomilsya korol' Trent takim tonom, kak budto sprashival o chem-to ochen' obydennom. - Vashe velichestvo,- neuverenno nachala Ajmbri, vse eshche potryasennaya uvidennym,- vy hotite, chtoby ya rasskazala vam vse, chto proizoshlo v vashe otsutstvie? - O net, tol'ko to, chto sluchilos' posle togo, kak Bink prisoedinilsya k nam. To, chto proizoshlo do etogo, my uzhe davno vse znaem. Togda Ajmbri bystren'ko sostavila i yavila novuyu scenku, v kotoroj byli pokazany poiski korolya Binka, vozvrashchenie v zamok Rugna, vosshestvie na korolevskij tron kentavra Arnol'da, reshenie novogo korolya nemnogo izmenit' poryadok prestolonaslediya i, nakonec, naznachenie korolev Iris i Ajrin preemnicami korolya Arnol'da. - CHudesno,- voskliknul povelitel' Zombi,- nakonec-to nashelsya hot' odin kentavr, obladayushchij zdravym smyslom! - Takim obrazom, ostaetsya eshche dva korolya, tochnee korolevy, kotorye smenyat Arnol'da,- progovoril v razdum'e Hamfri,- a vsego ih, kak my znaem, dolzhno byt' desyat'. No kto zhe togda ostavshiesya dva? V razgovor vstupil i molchavshij do sih por korol' Dor: - Temnyj kon' znaet, no tol'ko ni za chto ne proboltaetsya! - No on kak raz i dolzhen umalchivat' ob etom,- skazal Povelitel' Zombi,- my dolzhny eto sami vychislit'. Tol'ko togda my nakonec-to smozhem razorvat' etu proklyatuyu cep' i spasti Ksant! - Mozhno kak-to snova dostavit' vas obratno v Ksant? - sprosila Ajmbri. - |to nevozmozhno do teh por, poka Vsadnik razgulivaet na svobode,- poyasnil Hamfri,- mne kazhetsya, chto edinstvennyj sposob zastavit' etogo cheloveka prekratit' zakoldovyvat' lyudej - eto poprostu unichtozhit' ego, no dazhe on uzhe ne v sostoyanii izmenit' togo, chto natvoril. Ego talant ogranichen kakimi-to ramkami, on odnostoronnij, kak odnostoronnee dvizhenie na doroge. On ne volshebnik v polnom smysle etogo slova! - No, tem ne menee, skol'ko zla on nam vsem prichinil i prodolzhaet prichinyat'! - voskliknul Povelitel' Zombi,- do teh por, poka budet sushchestvovat' hot' odna tykva, ego sila ne issyaknet. Mozhet byt', nam prosto vezlo, chto Vsadnik do sih por ne prihodil k nam! - Veroyatno, Vsadnik i sam nichego ne znaet o tykvah,- predpolozhil Hamfri,- ved' malo kto iz lyudej ob etom voobshche podozrevaet! - O, eti tykvy! - vdrug voskliknula porazhennaya uzhasom Ajmbri.- YA ved' sama vse rasskazala emu o tykvah. Po men'shej mere, on znaet o sushchestvovanii Mira Nochi. Sam on vnachale prinyal tykvy za odno iz chudes Ksanta, no ya sama rasskazala emu o tykve, i mozhno skazat', chto imenno ya sposobstvovala tomu, chto vse koroli Ksanta okazalis' v tykve! - Takie veshchi sluchayutsya dovol'no chasto,- filosofski zametil korol' Trent,- tebe bylo porucheno dostavit' soobshchenie, i ty ego v konce koncov dostavila, a stepen' opasnosti prosto nedoocenila. No, Ajmbri, etu opasnost' my vse ne vosprinimali vser'ez. Ty vela sebya glupo, no ne bolee, chem my vse, inache by my ne okazalis' tut. A ty uzhe vse ravno uspela sdelat' mnogo dobryh del, i kazhetsya, chto Nochnoj Kon' ochen' toboj dovolen i dazhe schitaet, chto imenno ty sama i est' tot samyj klyuch k spaseniyu Ksanta! - YA? - iskrenne udivilas' Ajmbri. - Da, ty, tol'ko my ne znaem, kakim obrazom ty sumeesh' sdelat' eto,- skazal Hamfri,- eto tot samyj nebol'shoj, no vazhnyj kusochek informacii, neznanie kotorogo nalozhilos' na moyu sobstvennuyu neprostitel'nuyu glupost'. Mozhet byt', tebe, kak svyaznoj mezhdu Ksantom i Mirom Nochi, budet so vremenem dostupna lyubaya informaciya. A ya hochu peredat' s toboj, chtoby nashi zheny za nas ne ochen' bespokoilis', my ih lyubim i pomnim! Dor rassmeyalsya: - A moya zhenushka navernyaka skazhet "nu i skatert'yu emu doroga!" YA ved' posle nashej svad'by tak i ne okazal ej dostatochnogo vnimaniya! - Da, perezhivat' slishkom dolgo ona ne stanet! - vmeshalsya korol' Trent.- Moya doch' - eto sam ognennyj temperament, podobno moej zhene. O zhena! O Iris! Hamfri udivlenno pripodnyal brovi: - Trent, posle dvadcati pyati let uzhe ne vremya govorit' o polnokrovnoj supruzheskoj zhizni! A proshlym syt ne budesh'! Tut Ajmbri vdrug vspomnila, kak sil'no korol' Trent lyubil svoyu zhenu, ostavshuyusya v Mandenii, i tu pechal', kotoruyu eto vposledstvii vyzyvalo u Iris, kotoroj suzhdeno bylo stat' korolevoj. - Mozhet byt', i pozdno puskat'sya v takie otkroveniya, no eto vse-taki pravda. Da, konechno, nado zhit' nastoyashchim i ne voroshit' proshloe. Iris chudnaya zhenshchina, ya cenyu ee,- korol' Trent snova perenes svoe vnimanie na Ajmbri,- pozhalujsta, dostav' etu novost', milaya Ajmbri! Ajmbri radostno soglasilas'. Zatem ona povernulas' k Hamfri. - Kak udalos' Vsadniku dobrat'sya do vas s Binkom?- pointeresovalas' ona.- Vy ved' ego raspoznali, poetomu dolzhny byli znat', kak vovremya ostanovit' ego, a Bink vdobavok, naskol'ko ya znayu, neuyazvim dlya raznyh char! - Kak raz eto i bylo, ochevidno, moej oshibkoj ili po krajnej mere ee chast'yu,- priznalsya Hamfri,- ya udelil slishkom mnogo vnimaniya raskladyvaniyu sklyanok s moimi zaklyat'yami i za etim zanyatiem sovershenno ne zametil, kak on voshel vnutr' stvola Baobaba. YA tol'ko podnyal glaza, a on uzhe stoit peredo mnoj. Edinstvennoe, chto ya uspel - eto bystro proiznesti ego imya, prezhde chem on kinulsya na menya. Esli by ya byl nacheku, kak eto i nadlezhalo sdelat', to ya uzhe derzhal by togda nagotove ves' Mir Volshebstva! - i volshebnik pristyzhenno pokachal golovoj. - A kogda on prishel? - sprosila Ajmbri. - YA zhe uzhe skazal, chto ya ni na chto ne obrashchal vnimaniya, no ya dumayu, chto ochen' skoro posle togo, kak vy s dnevnym konem ushli. On, dolzhno byt', skryvalsya gde-to nepodaleku, vyzhidaya moment, kogda ya ostanus' naedine. Kakov projdoha! - A Bink? On-to kak... - Bink ne byl zakoldovan! Magiya tut sovershenno ni pri chem,- otozvalsya Hamfri, podtverzhdaya predpolozhenie Arnol'da,- on byl vsego-navsego poslan v inuyu sistemu izmereniya, kak i my vse. A chto, my sostavili tut dovol'no miluyu kompaniyu! Vidish', kak inogda mozhet povernut'sya talant takogo cheloveka, kak Vsadnik! Ajmbri stala razmyshlyat' nad tem, chto ne davalo ej pokoya uzhe togda, kogda ona vezla telo korolya Binka v zamok Rugna. Dar Binka byt' neuyazvimym okazalsya vse-taki dostatochno sil'no preuvelichennym, ved' nesmotrya na nekotoryj immunitet k volshebnym silam, Bink byl ochen' uyazvim dlya obychnoj fizicheskoj opasnosti, pokuda on byl korolem. A takim obrazom, opasnost' grozila i vsemu Ksantu. Po krajnej mere, mozhno bylo skazat', chto nyneshnee zaklyuchenie Binka v tykve pozvolilo korolyu Arnol'du razgadat' etu zagadku! - CHem ya mogu vam pomoch'? - pointeresovalas' Ajmbri. - Delaj tol'ko to, chto ty sobiralas' delat',- posovetoval povelitel' Zombi,- tvoe delo - podderzhivat' svyaz'. Izvesti nashih zhen o tom, chto my tut nahodimsya. Mozhet byt', my eshche smozhem posovetovat' chto-to vazhnoe dlya vedeniya vojny. Tol'ko daj nam znat', chto ocherednomu korolyu ponadobitsya nash sovet - i my migom ego dadim. - Ili koroleve,- vstavila Ajmbri,- sleduyushchej po ocheredi dolzhna pravit' koroleva Iris! Vse koroli razom pereglyanulis'. - My sejchas bol'she ne chuvstvuem tak ostro vashu situaciyu,- vezhlivo proiznes Hamfri,- mozhet byt', budet luchshe poruchit' vse dela po upravleniyu gosudarstvom etomu kentavru. YA dumayu, chto on dovol'no svedushch vo vseh etih delah i prekrasno s nimi spravitsya! - Peredaj moim materi i zhene, chto ya lyublyu ih,- pechal'no skazal Dor,- tak i skazhi! - On kak-to zhalko ulybnulsya: - A otca ya izveshchu obo vsem sam! - pri etom on kivnul na vse eshche spyashchego Binka. Ajmbri teplo poproshchalas' so vsemi korolyami i bystro uneslas' iz Mira Nochi. Ajmbri priskakala v zamok Rugna gde-to okolo polunochi. Koe- kto iz nahodivshihsya v nem spal, no v osnovnom vse bodrstvovali. No dlya Ajmbri eto bylo ne vazhno - ona yavila privezennye s soboj novosti odnovremenno i spyashchim i bodrstvuyushchim: - Vse koroli nahodyatsya vnutri tykvy! S nimi vse v poryadke! Oni zhelayut nam vsego nailuchshego i veryat v nas! Te, kto ne spal, obstupili Ajmbri so vseh storon, te zhe, kto spal, razom probudilis'. Sejchas Ajmbri byla v centre vnimaniya. Ona bystro povtorila vse, chto slyshala v tykve, vklyuchaya to, chto korol' Trent peredal Iris. U korolevy Iris byl osharashennyj vid. - Neuzheli on mog takoe skazat'? - nedoverchivo proiznesla ona. - Teper' vremya zhit' nastoyashchim, a vy ego zhena! - otvetila nochnaya kobylka. - O, Bozhe moj! - voskliknula Ajrin.- Mama! Ajrin brosilas' k Iris i zaklyuchila ee v ob®yat'ya: - Ty stala chast'yu nashej sem'i! - so storony eto zamechanie zvuchalo neskol'ko stranno, no Ajmbri bez truda ulovila smysl skazannogo. Ajmbri tem vremenem udalilas' v sad, chtoby tam popastis' i otdohnut', poskol'ku poslednie dva dnya bespreryvnyh skachek i volnenij sovershenno ee utomili. Toj zhe noch'yu v zamok vozvratilas' Tandi. U nee bylo vse v poryadke, i lyubyashchij muzh ostorozhno zaklyuchil ee v ob®yatiya. Ozhidaya Tandi, on v volnenii meril zemlyu shagami i bez konca tut i tam vydiral iz zemli derev'ya pryamo s kornyami i lomal ih v melkie shchepochki. Obychno on vsegda vel sebya takim obrazom, kogda volnovalsya. No sejchas vse vrode by ustroilos', i strasti uleglis'. V nazvannoe eshche Dzheromom vremya pribylo podkreplenie kentavrov, i Ajmbri poskakala im navstrechu, chtoby provesti ih v zamok Rugna. Ponachalu ona dumala, chto etim zajmutsya CHem ili CHet, poskol'ku im vse-taki bylo legche obshchat'sya so svoimi sobrat'yami, no eto okazalos' ne tak. CHem i CHet byli kentavrami, shchedro odarennymi sposobnostyami k volshebstvu, a obychnye kentavry, kak izvestno, terpet' etogo ne mogli. CHet kak-to posetil ostrov Kentavrov, no hotya tam obrashchalis' s nim dostatochno vezhlivo, on vskore vypolnil dannoe emu poruchenie i bol'she tam nikogda ne poyavlyalsya. A v obychnom ponimanii glavnoe razlichie mezhdu volshebnymi i nevolshebnymi kentavrami bylo znachitel'nee, chem razlichie mezhdu lyud'mi iz Mandenii i lyud'mi Ksanta. Potomu-to Ajmbri, hotya kentavrom i ne byla, luchshe vsego podhodila dlya vypolneniya etogo zadaniya - ona mogla peredvigat'sya s takoj zhe skorost'yu, kak i kentavry, ona znala dorogu, k tomu zhe kentavrov sovershenno ne interesovalo otnoshenie nochnoj kobylki k volshebstvu. Kentavry otnosilis' k loshadyam dostatochno uvazhitel'no, poskol'ku prihodilis' im v kakoj-to mere rodstvennikami. Hotya vse-taki schitali obychnyh loshadej chem-to vrode nedorazvityh kentavrov. Ajmbri vstretila kentavrov na peschanom beregu. Kentavry perepravlyalis' na upravlyaemyh energiej volshebstva plotah, kotorye byli ochen' iskusno izgotovleny. Bylo ochevidno, chto kentavry niskol'ko ne stydyatsya ispol'zovat' volshebstvo tam, gde bez nego nikak ne obojtis'. Vsego kentavrov bylo rovno pyat'desyat, no zato kakih - vse kak na podbor roslye, s blistayushchim vooruzheniem i latami. No Ajmbri vse-taki s somneniem podumala, smogut li pyat'desyat kentavrov spravit'sya s tremya sotnyami zhitelej Mandenii. - My kentavry,- pervym delom skazal kobylke predvoditel', kak budto by eto moglo chto-to izmenit' ili proyasnit'. Sam vozhak pri etom ne schel nuzhnym predstavit'sya. Bylo vidno, chto kentavry slishkom samouverenny, no Ajmbri reshila ne obrashchat' na eto nikakogo vnimaniya. Kak tol'ko nastupila noch', Ajmbri povela kentavrov k zamku. - Blagodarya mudroj i svoevremennoj podderzhke i pomoshchi Ikeboda i korolevy Iris,- soobshchil Arnol'd,- my ustanovili mestonahozhdenie vtoroj chasti otryada karfagenyan. Ikebod proanaliziroval, kak zhiteli Mandenii mogli by povesti sebya v etoj situacii i kuda oni mogli by napravit'sya, a sila illyuzii Iris takova, chto ona mozhet ohvatit' ej ves' Ksant i takim obrazom svoevremenno uvidet' vragov! Kazalos', sejchas koroleva Iris iz kozhi von lezet, chtoby otblagodarit' korolya Arnol'da za to, chto on dal ej vozmozhnost' v budushchem stat' korolevoj. - S nimi nahoditsya i Vsadnik, eto k yugu ot Velikanskogo bolota. My tol'ko ne mozhem ponyat', kakim obrazom emu udalos' dobrat'sya do karfagenyan tak bystro. Dlya etogo potrebovalos' by po men'shej mere dva dnya, da i to pri uslovii, chto eto byl by zdorovyj i sil'nyj chelovek, horosho znayushchij mestnost'. No Vsadnik, dolzhno byt', peresek nenaselennuyu mestnost', chtoby poskoree tuda dobrat'sya. YA tut proveril vse po karte CHem: tam vse eti muhi, drakony, grifony, raznye karliki i velikany, ne govorya uzhe o tom, chto est' prosto neprohodimye uchastki mestnosti. Dolzhen priznat'sya, chto ya dazhe ne v sostoyanii predpolozhit', kak Vsadniku udalos' tak bystro preodolet' vse eti pregrady! Ajmbri tozhe nedoumevala. Ej prihodilos' byvat' v teh krayah, i ona prekrasno znala, kakaya mestnost' tam byla i kto ee naselyal. Tak, k primeru, Povelitel' Muh otnosilsya k svoemu delu dovol'no otvetstvenno i vsegda staralsya ne propustit' ni odnogo prohodyashchego, chtoby tot ne okazalsya iskusannym do smerti, da i drugie tamoshnie obitateli otnyud' ne otlichalis' chrezmernym mirolyubiem. - On, dolzhno byt', ispol'zoval svoi sposobnosti ostanavlivat' lyuboe ugrozhayushchee emu sushchestvo, a to i postavil pod sedlo kakogo-nibud' grifona. On ved' ochen' opytnyj naezdnik. Svoimi shporami i udilami on zastavit podchinyat'sya svoej vole kogo ugodno,- skazala Ajmbri. Uzh eto ona mogla skazat' tochno! - Tak, dolzhno byt', i proizoshlo! Po krajnej mere, zdes' on nam ne ugrozhaet! - Arnol'd kak by propustil mimo ushej to zamechanie, v kotorom govorilos', chto Vsadnik ne schitaet korolya-kentavra opasnost'yu dlya sebya, i potomu dazhe ne pytaetsya ego obezvredit', posylaya v tykvu. Ajmbri podumala pri etom, chto tut-to Vsadnik uzh tochno oshibsya. Kentavry, kotorye sostavlyali otryad s ostrova Kentavrov, naotrez otkazalis' vojti v zamok Rugna. Oni raspolozhilis' v okruzhayushchih zamok sadah, sobiraya frukty i rasstavlyaya mezhdu derev'yami nebol'shie palatki. Palatki byli nuzhny im ne stol'ko dlya ukrytiya, skol'ko dlya razmeshcheniya v nih svoih zapasov edy i arsenalov. - Vy tol'ko pokazhite nam, gde nahodyatsya eti vyrodki iz Mandenii,- vysokomerno brosil vozhak kentavrov,- a utrom my vydvinemsya k etomu mestu i zhivo razdelaemsya s nimi! Ajmbri yavila pered nim podrobnuyu kartu, na kotoroj bylo pokazano raspolozhenie vojsk protivnika, poskol'ku CHem s ee bolee podrobnoj i obstoyatel'noj kartoj ne mogla dazhe priblizit'sya k tem, kto ran'she izgnal ee iz svoih ryadov. Predubezhdennoe otnoshenie obitatelej ostrova Kentavrov k ih obladayushchim magicheskimi svojstvami sobrat'yam bylo tverdym i nepokolebimym. - Tak oni na velikanskoj territorii? - sprosil kentavr udivlenno.- No ved' obitayushchie na etih bolotah velikany dostatochno nedruzhelyubny i diki, kak eto mogli zhiteli Mandenii spet'sya s nimi? - No eto ochen' upornye zhiteli Mandenii,- poyasnila Ajmbri.- Oni smogli prognat' dazhe drakona, kotoryj zhivet na dne Provala! - Kogo i gde? Aga, podumala Ajmbri, na kentavrov uzhe podejstvovalo zaklinanie, kotoroe zastavlyaet zabyt' to, chto oni uznali o Provale. - Togo samogo zhutkogo monstra iz propasti! - snova upryamo povtorila ona. No kentavr niskol'ko ne udivilsya: - Lyuboj iz nas mog by sdelat' to zhe samoe. Skoree vsego, zhiteli Mandenii zaklyuchili s tamoshnimi velikanami kakuyu-to sdelku. Vozmozhno, oni poobeshchali im chast' dobychi, esli te k nim prisoedinyatsya ili prosto pomogut! - I takoe sluchaetsya,- vezhlivo otvetila Ajmbri,- ili, k primeru, obeshchat' komu-nibud' avtonomiyu... - CHto, kobylka, ty pytaesh'sya shutit' s nami? - osvedomilsya holodno vozhak kentavrov.- Nu smotri! - Kazhetsya, terpimost' kentavrov po otnosheniyu k loshadyam vse-taki imela kakie-to svoi granicy. Korol' Arnol'd momental'no pozhaloval ostrovu Kentavrov avtonomiyu, zametiv pri etom, chto na praktike eto nichego ne znachilo, hotya kentavry, ochevidno, dumali inache. No vse ravno, eto byl kakoj-to cepkij kentavr! - Konechno zhe, net! - probormotala Ajmbri, starayas' ne pryadat' ushami i ne bit' hvostom. Ona s udovletvoreniem otmetila, chto ej vse chashche i chashche udaetsya sovladat' s soboj v nuzhnyh situaciyah. Teper' politika otkryvala dlya nochnoj kobylki novye gorizonty.- YA vse-taki dumayu, chto nam vryad li pridetsya imet' delo s kem-to eshche, krome zhitelej Mandenii. Vspomnite, kogda korol'-chelovek Ksanta iskal pomoshchi u drugih sozdanij, pochti vse otkazalis' pomoch' emu, tak kak schitali, chto oni tut sovershenno ni pri chem, pust' lyudi sami razbirayutsya. No mozhet vozniknut' nechto vrode molchalivogo soglasiya, kogda karfagenyanam razreshat projti cherez naselennuyu raznymi chudishchami territoriyu bez vsyakogo soprotivleniya so storony obitatelej etoj territorii, a lyudi iz Mandenii, v svoyu ochered', ne prichinyat etoj territorii nikakogo ushcherba. Mozhno takzhe dopustit' to, chto kakie-to sushchestva tozhe reshili prisoedinit'sya k zhitelyam Mandenii. K primeru, Vsadnik postupil imenno tak - ved' on obitatel' Ksanta, kotoryj perebezhal na storonu lyudej iz Mandenii. Kentavr pri etom plyunul daleko v storonu, vyrazhaya tem samym svoe otnoshenie k predatel'stvu lyubogo roda. - My spravimsya so vsem etim,- poobeshchal on, i Ajmbri zahotelos' verit', chto eto obeshchanie bylo ne prosto sotryaseniem vozduha.- Sejchas daj nam otdohnut', a na rassvete my vystupim! Ajmbri vozvratilas' v zamok. Hameleon uzhe prosnulas' i teper' byla nastorozhe, menee privlekatel'naya, no zato bolee umnaya, tem bolee, chto novost', prinesennaya Ajmbri, sposobstvovala ee vyhodu iz krizisa - pust' muzh i syn byli zakoldovany, no zato s nimi bylo vse v poryadke. - Poslushaj, Ajmbri, kak ty dumaesh', a ne mogla by ty dostavit' cheloveka dlya togo, chtoby on smog posetit' korolej tam, v tykve? - pointeresovalas' Hameleon. Ajmbri zadumalas', razmyshlyaya. - Dumayu, chto smogu eto sdelat'. YA kak-to ne zadumyvalas' nad etim. Kak pravilo, v tykvu vhodit dusha cheloveka, no ved' mne prihodilos' brat' s soboj vnutr' tykvy i lyudej, kogda nuzhno bylo otpravlyat'sya kuda-to ochen' daleko. YA, pozhaluj, smogu dostavit' tebya provedat' tvoih muzhchin! - O, ya sovsem ne imela v vidu lichno sebya, kogda sprosila tebya ob etom. YA imela v vidu Ajrin! - Ajrin? - Oni pozhenilis' s Dorom kak raz nakanune ego vosshestviya na prestol Ksanta, i emu prishlos' zanimat'sya svalivshimisya na nego gosudarstvennymi delami, a potom gotovit'sya k vojne i, nakonec, vesti vojska v bitvu. Emu dazhe ne udavalos' pobyt' naedine s soboj, esli ne schitat' teh momentov, kogda emu sluchalos' zasnut'. Takim obrazom, Ajrin ovdovela, mozhno skazat', dazhe do togo, kak vyshla zamuzh! Ajmbri kak-to ne dumala, chto ej pridetsya privykat' k bolee utonchennomu obrazu myshleniya zhenshchiny, poskol'ku ona privykla uzhe imet' delo s bolee simpatichnoj, no kuda menee umnoj Hameleon. No vse skazannoe sejchas bylo chistoj pravdoj. Ved' brachnoj nochi togda tak i ne bylo. Ajmbri horosho znala, chto brachnaya noch' igraet u roda chelovecheskogo daleko ne poslednyuyu rol'. |to bylo podobno polucheniyu prikaza ot prirody, signala k prodolzheniyu roda. - YA otvezu ee k Doru,- poobeshchala Ajmbri,- segodnya zhe vecherom, poka eshche chego-nibud' ne sluchilos'! Hameleon bystro sbegala i privela Ajrin.- Dorogaya moya, Ajmbri tol'ko chto poobeshchala dostavit' tebya v odno mestechko! - zagovorshchicheskim tonom proiznesla ona. Devushka pokachala golovoj. - YA ne mogu pokinut' Dora. I ty eto znaesh'! Esli s ego telom chto-nibud' proizojdet, to togda ego dusha uzhe nikogda ne smozhet vernut'sya! Tak ona ni o chem ne podozrevala! Tem luchshe - eto budet prekrasnyj syurpriz! - YA vse-taki dumayu, chto tebe stoit poehat',- spokojno proiznesla Hameleon,- tebe ne pomeshaet nemnogo razveyat'sya i na nekotoroe vremya pokinut' zamok. Poskol'ku skoro polozhenie mozhet znachitel'no uhudshit'sya. A ya poka sama prismotryu za telom Dora! Ajrin tol'ko vzdohnula. Ona ved' nikak ne mogla otkazat' materi Dora pobyt' vozle tela ee sobstvennogo syna! - Navernoe, ty prava. YA, pozhaluj, dejstvitel'no prokachus' nemnogo! Dazhe pryamo sejchas! - ona vzobralas' na spinu nochnoj kobylki, i Ajmbri srazu tronulas'. Bylo eshche ne tak temno, poetomu Ajmbri, napravlyayas' k mestu, gde rosli tykvy, obognula lager' kentavrov. Vse ravno do nastupleniya nochi ona ne mogla spokojno vojti v tykvu. - A ty znaesh', dejstvitel'no neploho vybirat'sya inogda na otdyh,- priznalas' Ajrin, oglyadyvayas' po storonam,- mne nikogda prezhde ne prihodilos' ezdit' verhom na nochnoj kobylke. A ty dejstvitel'no umeesh' prohodit' cherez raznye prepyatstviya? - Da, eto tak, no tol'ko noch'yu! - podtverdila Ajmbri, no v podrobnosti vdavat'sya ne stala. - Mne hotelos' by poblagodarit' tebya za vse, chto ty sdelala,- prodolzhala Ajrin, poskol'ku priyatnyj vecher, ochevidno, blagotvorno povliyal na raspolozhenie ee duha,- ty kuda tol'ko uzhe ne vozila Hameleon i tak oblegchala zhizn' Dora! - My vse dolzhny delat' to, chto v nashih silah! - tut Ajmbri vdrug vspomnila, chto imenno v ee rukah lezhit spasenie Ksanta, tochnee, kak vyrazilsya Hamfri, klyuch k spaseniyu. Ah, esli by tol'ko znat', v chem eto samoe spasenie zaklyuchalos'! Esli by tol'ko ona mogla ponyat', chto imenno ej nadlezhit delat', to nachala by delat' eto sejchas zhe, i delala by eto celeustremlenno, kazhdyj den', kazhdyj chas, dobivayas' nuzhnogo rezul'tata. Bylo li etogo dostatochno? Ajmbri somnevalas'. - Da,- tem vremenem otozvalas' devushka,- YA mogla tol'ko sidet' i zhdat'. YA stol'ko raz proklinala sebya za svoyu neprostitel'nuyu glupost' - ved' davno uzhe ya mogla by vyjti zamuzh za Dora, no vse chego-to zhdala, dlya menya eto bylo nechto vrode igry. A sejchas uzhe slishkom pozdno, kak mne kazhetsya! - i Ajrin umolkla, a Ajmbri pochuvstvovala, chto devushka izo vseh sil staraetsya sderzhat'sya, chtoby nenarokom ne rasplakat'sya. Teper' uzhe ne bylo smysla i dal'she hranit' etu tajnu. - Sejchas my edem k nemu,- prosto skazala Ajmbri. - Sejchas? No ved'... - Vnutr' tykvy. Tam tvoj otec i ostal'nye koroli. |to budet nechto vrode poseshcheniya. No my obyazatel'no dolzhny vozvratit'sya v zamok do nastupleniya rassveta, inache ty tozhe ostanesh'sya v tykve vmeste s nimi! - Tak ya tozhe mogu otpravit'sya tuda? Dazhe na neskol'ko chasov? - tut do Ajrin chto-to stalo dohodit'. - Da, na neskol'ko chasov! - podtverdila Ajmbri. - A eto dejstvitel'no tak? YA hochu skazat', kak eto mozhet poluchit'sya, ved' sejchas ya obychnaya, tverdaya. A ya budu takoj, kak i koroli? Moya dusha dolzhna vyjti iz tela? - Da, chto-to vrode togo. Nekotorye sozdaniya voobshche zhivut tol'ko dushoj, a ne zabotoj o svoem tele. Kak tol'ko ya vojdu vnutr' tykvy, moe volshebstvo srabotaet, i vse budet v poryadke. Nikto krome nochnoj kobylki ne mozhet tak svobodno puteshestvovat' tuda i obratno, a takzhe te sushchestva, kotorye nahodyatsya v neposredstvennom soprikosnovenii s nochnoj kobylkoj! - V takom sluchae, nado sejchas zhe otpravlyat'sya tuda! - goryacho voskliknula Ajrin. Bylo uzhe temno. Ajmbri podoshla k mestu, gde rosli tykvy, i nyrnula v blizhajshuyu. Besprepyatstvenno projdya cherez tykvennuyu obolochku kak skvoz' stenu, oni srazu zhe ochutilis' na kladbishche, po kotoromu rashazhivali skelety. Odin iz nih poprivetstvoval Ajrin, pomahav ej rukoj, a Ajmbri tem vremenem proshla cherez novuyu stenu - eto byla stena komnaty, kotoruyu Nochnoj Kon' special'no podgotovil dlya togo, chtoby v nej mozhno bylo naveshchat' nahodyashchihsya v tykve korolej Ksanta. Koroli uzhe ozhidali ih, ochevidno, predvidya vozmozhnyj vizit. - Ajrin! - radostno voskliknul Dor, zavidya zhenu. Ajrin vezhlivo poprivetstvovala svoego otca i otca Dora, a zatem uzhe povernulas' k Doru. Ona pritvorno nahmurilas': - Ot sud'by, kak vidno, ne ujdesh' - nasha svad'ba sostoyalas' na kladbishche, i tut my tozhe vstrechaemsya na kladbishche! - Skeletam eto, kak ya poglyazhu, ne ochen' nravitsya! - probormotal Dor. - No