--------------------
Pirs |ntoni. Hton ("Aton" #1).
Per. - S.Hrenov.
Piers Anthony.
Chthon (1967) ("Aton" #1).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
HTON - sushchestvitel'noe ot "htonicheskij", imeyushchij
otnoshenie k podzemnomu miru, preispodnej; proishodit ot
grecheskogo "chthon" - "zemlya". 1. Podzemnaya tyur'ma dlya
neispravimyh, mestonahozhdenie zasekrecheno. 2. Granatovyj
rudnik.
"|nciklopediya sektora", $398
V Rayu, vy slyshali, net brakov...
Dzhon Krou Rensom, "Kanatohodcy"
Sverhnovaya Faktorial
Vspyshka zvezdy stol' vseohvatyvayushchaya i molnienosnaya,
chto svet otstaet na veka.
Nasha scena: Sverhnovaya zhizni.
Ona razrastaetsya ot mikrokosma - do planety
|onami;
Ot planety - do vselennoj
Vekami;
Ee dlitel'nost' - obratnaya funkciya ee velichiny.
$
Paragraf, simvolicheskaya
Data poyavleniya na svet cheloveka: ryvok k zvezdam.
Vse, proisshedshee do etogo, - drevnost'.
Numeruyut novye goda: Paragraf 1, paragraf 100 itak dalee;
Obshchayutsya na mudrenom galakticheskom yazyke -
Hotya udobstva razgovornogo yazyka sohranyayutsya.
Izmenyayut dlya nuzhd kosmosa chelovecheskie geny,
No skryvayut strannye otkloneniya. Sozdayut mify o teh...
Dinastiya Pyatyh
Pyatyj rang sredi Semej-osnovatelej Hvei,
Zaselivshih mir-sad v $ 9
V poiskah svoego zapredel'nogo raya.
No Pyatyh skosil oznob v $ 305.
V starshem pokolenii ostayutsya dve linii:
Avrelij ($ 348-402), obruchennyj s odnoj iz docherej Desyatyh;
Veniamin ($ 352-460), holostoj;
Nadezhdy etoj vysokorodnoj Dinastii dolzhen opravdat'
syn Avreliya:
Aton ($ 374-400)
Aton - agonist;
Aton - protagonist;
Osparivavshij znanie prirody zla;
Osuzhdennyj za eto.
Aton - poka tvoe telo umiraet v temnice, dusha zhivet vne ee;
No oba sut' odno; smert' otrazhaet zhizn'.
Vse, perezhivaemoe zdes', imeet parallel' v inom sushchestvovan'e
Sejchas
V proshlom
I v gryadushchem.
Aton, Aton - ditya solnca -
Sojdi, sojdi zhe v nash podzemnyj mir:
My nuzhdaemsya v proklyatyh.
$ 400
V kabine bylo zharko. Aton oblizal solenye guby. Pot stekal po shee i
propityval grubuyu tyuremnuyu rubahu. Na glyancevoj oblozhke knigi, kotoruyu
derzhal v rukah, on razglyadel temnovolosogo svezhevybritogo muzhchinu.
"Normal'nye cherty, srednij rost - razve ya pohozh na prestupnika? Razve
ya, - dumal on, - razve ya?.."
Ne vazhno. Hton byl tyur'moj proklyatyh, i chelovek, pomeshchennyj syuda,
spravedlivo ili net, byl proklyat. YUridicheski proklyat i yuridicheski mertv:
iz Htona nikto ne bezhal.
Tyur'ma yavlyala soboj obshirnuyu estestvennuyu polost' gluboko pod
poverhnost'yu zasekrechennoj planety, naveki skrytuyu ot zvezd. Tam ne bylo
ni kamer, ni ohrany: zhivye otbrosy chelovecheskoj imperii gnili sredi
nemyslimogo bogatstva. Ibo Hton byl granatovym rudnikom; umerennaya
cennost' otdel'nyh kamnej perekryvalas' ih ogromnym kolichestvom. Rezhim na
etom predpriyatii takov: kazhdye dvadcat' chetyre chasa spuskalsya edinstvennyj
lift, zagruzhennyj edoj. Podnimalsya on s neskol'kimi sotnyami granatov. Esli
cennost' kamnej byla nedostatochnoj, sleduyushchaya partiya edy stanovilas'
men'she.
Aton predstavlyal Hton imenno takim, kakim mog predstavit' ego lyuboj
svobodnyj chelovek. Teper' predstoyalo izuchit' obratnuyu, nizhnyuyu storonu.
Tesnaya klet' drozhala, vymatyvaya napryagshiesya vnutrennosti, i Aton
pokachivalsya v takt dvizheniyu. Vdyhaya sobstvennuyu von', on chuvstvoval, chto
stanovitsya vse zharche.
"Razve ya mechtayu o nevozmozhnom? - dumal on. - Razve glupo verit'
sluham o vozmozhnosti pobega? Vozvrashchenie iz smerti. Svoboda. Veroyatno,
dazhe... Zavershenie?"
Spusk prekratilsya. Dver' otvorilas' v revushchuyu t'mu. Hlynula udushlivaya
zhara. Pot naskvoz' propital legkuyu odezhdu.
Znaya, chto vybora net, Aton shagnul vo mrak.
- V storonu! - prooral emu v uho chej-to golos.
Grubye ruki s siloj tolknuli. On vyvalilsya na seredinu peshchery - kniga
pod myshkoj - edva razlichaya figury lyudej, snovavshih mezhdu nim i osveshchennym
liftom.
Oni rabotali molcha, vtroem, vytaskivaya korziny i razmeshchaya ih u
blizhajshej steny. Kogda lift opustel, oni berezhno vnesli vnutr' malen'kie
metallicheskie shkatulki-grobiki. "Granaty", - soobrazil Aton. Lyudi byli
roslymi, borodatymi, dlinnovolosymi i nagimi, i u kazhdogo na spine visel
kakoj-to sklizkij meshok. Kartina pri tusklom svete byla grotesknoj, oni
napominali Atonu gorbatyh gnomov.
Odin iz nih zahlopnul dver' i otklyuchil svet. SHum v pomeshchenii byl
takoj sil'nyj, chto Aton ne uslyhal, kak podnimaetsya lift, no dogadalsya,
chto edinstvennaya ego svyaz' s vneshnim mirom oborvana. Teper' on nahodilsya
vo vlasti Htona.
V konce koncov, i zdes' byl svet - shipyashchee zelenovatoe svechenie,
ispuskaemoe stenami i potolkom, kotorye slovno by tleli. Postepenno glaza
prisposobilis'. On mog orientirovat'sya.
K nemu podoshli lyudi.
- Novichok? Imya?
- Aton Pyatyj.
- Pyatyj?
- Ne nravitsya, ne esh'.
Repliku prinyali vo vnimanie, ocenivaya ego: tak staya volkov ocenivaet
chuzhaka.
- Ladno, Pyatyj, - slushaj i motaj na us. Zdes' vnizu my ne zadaem
voprosov. I ne otvechaem na nih. Nam vse ravno, pochemu tebya poslali syuda,
tol'ko ne delaj etogo vpred'. Ne sozdavaj nepriyatnosti, delaj svoe delo i
protyanesh'. Ponyal?
Oni zhdali reakcii surovo, po-volch'i.
- Gde ya...
Odin iz nih shagnul vpered, vzmahnul otkrytoj ladon'yu. Aton
avtomaticheski blokiroval udar predplech'em. No opozdal na mgnovenie, udar
prishelsya v uho - dostatochno sil'nyj, chtob v golove zagudelo.
On otshatnulsya.
- CHto?..
- Ne lez' kuda ne nado. Dvazhdy ne povtoryaem.
Aton, vse eshche zloj, otstupil. Kakoe-to mgnovenie on razmyshlyal o
sdache. CHto oznachalo by draku protiv troih. |togo-to oni i hoteli? No,
nesmotrya na narastavshij gnev, on ponimal, chto sovet vernyj. Ne sozdavat'
nepriyatnosti - po krajnej mere, poka ne uznaesh', chto k chemu. Net smysla
nachinat' s draki. Dlya nee vremya eshche budet. On kivnul.
- Molodec, - skazal muzhchina i rassmeyalsya. - Pomni - my vse umrem
vmeste!
Ostal'nye zagogotali i poshli zabirat' korziny. Aton zapomnit ih.
- Odin sovet, - vpolne druzhelyubno skazal, minuya ego, odin iz nih. -
Razden'sya, kak my. ZHarko.
Vse ushli, ostaviv Atona odnogo. Mozhno li im verit'? On znal, chto v
Htone est' zhenshchiny, no v tyur'me bez ohrany i svyazi s okruzhayushchim mirom
uslovnosti dolzhny byli davno podchinit'sya udushayushchej zhare. Nenormal'nye
nravy dolzhny gospodstvovat' - esli nad nim ne podshutili.
Aton oglyadelsya. Peshchera kruglaya, steny nerovnye, no yavno obrabotannye.
Kamen', pokrytyj svecheniem. Davnym-davno kakaya-to razvedgruppa izuchila eti
peshchery ili, po krajnej mere, dostatochnoe ih kolichestvo, chtoby obnaruzhit'
granaty i ustanovit', chto vyhoda otsyuda net. On zadumalsya, mestnyj li
zdes' vozduh ili ego kak-to syuda nakachivayut: nalichie vozduha kazalos'
yavleniem skoree narochitym, chem sluchajnym.
Navernyaka etot uzhasnyj zhar dolgo ne vyderzhat'.
Nastoyashchaya pech'-dushegubka. Est', veroyatno, i bolee prohladnye peshchery,
inache ne vyzhit'. On skinul mokruyu ot pota odezhdu, vzyal knigu i vyshel iz
peshchery. Po puti ostorozhno kosnulsya steny: ona byla goryachej, no ne pylala,
a zelenovataya sliz' neskol'ko sekund prodolzhala svetit'sya na ego pal'cah.
Ochevidno, zhar v peshchere proistekal ne ot himicheskih reakcij.
Aton okazalsya v korotkom tunnele. Emu govorili, chto Hton sostoit iz
labirinta lavovyh kanalov, i rassudkom on ponimal, chto oni voznikli mnogo
vekov nazad, no v eto trudno bylo poverit': dal'nij konec tunnelya
pul'siroval zharom, a rev stanovilsya vse gromche, slovno pervobytnye sily
po-prezhnemu nahodilis' v dvizhenii. Odnako drugogo puti ne bylo.
Nakonec on voshel v bol'shoj poperechnyj tunnel' diametrom metra v tri -
i srazu zhe byl vpechatan v gladkuyu stenu vozdushnym potokom. Veter v
zamknutyh peshcherah? On-to i byl istochnikom shuma; no otkuda zdes' takoj
skvoznyak? Ego znanij ob infernal'noj oblasti bylo yavno nedostatochno.
Aton sobralsya s silami i voshel v vozdushnyj potok, pozvoliv tomu vesti
ego telo po tunnelyu. V stenah nichego osobennogo, krome svecheniya; tunnel'
pochti kruglyj. Mogla li ego prokopat' i obrabotat' za neschetnye gody
vozdushnaya eroziya? Hton stanovilsya vse bolee strannym.
Pronizyvayushchij veter - metrov desyat' v sekundu, esli ne bol'she -
priyatno ohlazhdal ego medlenno shagayushchee telo, otvechaya otchasti na vopros o
vyzhivanii. I tut zhe on oshchutil posledstvie vetra: obezvozhivanie. Nuzhna voda
i kak mozhno bystree, poka telo sovsem ne issohlo. Gde-to dolzhny byt' lyudi
i zapasy vody.
Odnoj rukoj priderzhivayas' za stenu, Aton medlenno dvigalsya vpered, no
vnezapno vvalilsya v kakoj-to proem. Veter stih, zato zhara vernulas';
raduyas' peremene, Aton reshil idti vniz. Prohod byl malen'kij, chut' vyshe
ego rosta, i vel v peshcheru, vrode toj, kuda on popal pervonachal'no. Tupik.
On poshel bylo nazad, no vdrug so strahom ponyal, chto v peshchere on ne
odin. Poslyshalos' bormotanie, kto-to zashevelilsya, ch'ya-to figura podnyalas'
s nerovnogo pola. Ona dvinulas' k nemu, soblaznitel'naya i slegka pugayushchaya,
vyzyvaya v pamyati smutnyj oblik iz proshlogo: krasota i uzhas odnovremenno,
slishkom iskushayushchie i slishkom boleznennye, chtoby otnosit'sya k nim
bespristrastno. Zavyvaniya vetra, kazalos', prevratilis' v zloveshchuyu muzyku.
"Pesnya... - podumal on, - zhutkaya prervannaya pesnya, melodiya smerti... Ili
eto moj demon, moj sukkub, s usmeshkoj lishayushchij menya vsego chelovecheskogo?"
Figura zagovorila zhenskim golosom - chut' slashchavym, no
obvorozhitel'nym.
- Ty hochesh' polyubit' menya? - sprosila ona.
Teper' Aton razglyadel ochertaniya obnazhennogo zhenskogo tela. Soznavaya
svoyu nezashchishchennost', on pri ee priblizhenii, slovno shchit, vystavil vpered
knigu. On ne znal ee namerenij, ona zhe otshvyrnula knigu i skol'znula v
kol'co ego ruk. ZHenshchina stupala uverenno; v etom polumrake ona
orientirovalas' yavno luchshe, chem Aton.
- Polyubi, - skazala ona. - Polyubi Lazu. - Ee golye grudi prizhalis' k
ego zhivotu. On boyalsya zhenshchinu i mnimogo shodstva. Pochuvstvovav, kak
napryaglos' ee telo, Aton otpryanul nazad. Ruka zhenshchiny rvanulas' sverhu
vniz: ostryj kamen', zazhatyj v kulake, slegka pocarapal emu shcheku. Ne
proshlo eshche i chasa, a na nego napali uzhe dvazhdy.
- Togda umri, ublyudok! - zakrichala ona. - Umri, umri...
Ona poperhnulas', zashlas' kashlem i otbezhala k dal'nej stene, gde
svernulas' v drozhashchij komok. Aton po-prezhnemu slyshal iskazhennyj shepot:
"Umri, umri..." Neuzheli ona sobiralas' ego ubit'?
On otstupil v tunnel'. Laza uslyshala zvuki i tut zhe vskochila.
- Ty hochesh' polyubit' menya? - sprosila ona tem zhe golosom, chto i
prezhde.
Glavnyj tunnel' vse tyanulsya i tyanulsya, peresekaya mnogochislennye
arkady. Nekotorye iz nih kazalis' pustymi; iz drugih donosilsya neponyatnyj
shum, sopen'e i skrezhet. Aton bystro minoval ih.
Ego vela zhazhda. ZHestokij veter bil v spinu, lishaya poslednej vlagi. On
snyal bashmaki, chtoby dat' potnym nogam podyshat'. I dvinulsya dal'she.
Nakonec zvuk golosov privlek ego v bol'shuyu peshcheru. Veter stih,
razletevshis' po obshirnomu prostranstvu, a shum umen'shilsya. Oglushennye
chuvstva Atona prihodili v sebya. Zdes' okazalos' neskol'ko chelovek, oni
rabotali i vyalo peregovarivalis'. V centre zala vozvyshalos' massivnoe
metallicheskoe ustrojstvo na kolesah, v verhnej chasti kotorogo nahodilsya
val s rukoyatkami. Dva cheloveka tolkali rukoyatki i medlenno, slovno
zhernova, vrashchali ustrojstvo. U steny sideli na kortochkah eshche dvoe i
vyrezali tonkimi lezviyami kakie-to malen'kie predmeta Muzhchina za nimi
kidal kameshki v korziny. Vse byli golymi.
Ryadom s nim stoyala dorodnaya, pochti bezvolosaya zhenshchina, kotoraya totchas
zhe zametila voshedshego.
- Novichok? - sprosila ona, ispol'zuya to zhe privetstvie. - Opyat'
nepriyatnost'?
- Aton Pyatyj.
- Ty verno prishel, - skazala ona. - Vse prihodyat k Mehovoj Matushke.
Ona rassmeyalas' neponimayushchemu vzglyadu Atona.
- |to potomu, chto ya zaveduyu mehami. Meh tebe ponadobitsya, chtob ne
ssohnut'sya. Vot.
Ona podoshla k mehanizmu. Muzhchiny prervali dvizheniya, pozvoliv ej snyat'
s truby sboku meshok. Ona protyanula ego Atonu.
- Tvoj meh. Ni za chto ne zahochesh' s nim rasstat'sya!
Aton mashinal'no vzyal meh. Tot byl sdelan iz kakogo-to krepkogo
materiala, vesil kilogrammov vosem' i imel lyamki. Tol'ko teper' on
razglyadel, chto vse nosyat takie meshki - edinstvennyj predmet tualeta. No
kakovo ih naznachenie?
Mehovaya Matushka vzyala pustoj meshok i povesila ego na trubu. Muzhchiny
vozobnovili rabotu. Meh nachal medlenno napolnyat'sya.
Aton ponyal.
- Voda! - voskliknul on, podnes uzkoe gorlyshko meha k gubam i zhadno
otpil. ZHidkost' byla sravnitel'no holodnaya i voshititel'naya na vkus.
ZHenshchina vzglyanula s odobreniem.
- Podorozhe lyubyh granatov, - skazala ona. - My osazhdaem vodu v
kondensatnom bake, i vse dovol'ny. I potomu vse za staruyu Matushku.
Aton prinyal informaciyu k svedeniyu. Kakaya by podzemnaya ierarhiya zdes'
ni sushchestvovala, u etoj zhenshchiny imelas' vlast'.
Ona prinyalas' predstavlyat' ostal'nyh.
- Narod, vot Pyatyj. |ti dvoe - moi tolkachi, eta smena - ZHid i Kozel.
Vot tam starik SHahmatist. On delaet iz lomanyh granatov shahmaty i koe-chto
eshche. Krasivye veshchicy.
Vnov' udivivshis', Aton kivnul. Naverhu eti figurki stoili celoe
sostoyanie, kak iz-za materiala, tak i iz-za raboty. Hudozhnik okazalsya
sedym starikom, kotoryj sidel na kortochkah i kovyryal pognutym nozhom.
- Ego Podmasterka... Oni ponimayut drug druga.
Podmaster'em byla devushka chut' starshe dvadcati, simpatichnaya i horosho
slozhennaya. Atonu zahotelos' uznat', za kakoe prestuplenie ona okazalas' v
takom vozraste v Htone. On predstavil, chto ih "ponimanie" ublazhalo skoree
starikovskoe tshcheslavie, chem ego romanticheskuyu udal'. Dobroe imya, veroyatno,
zdes' samoe vazhnoe - nado zapomnit'.
Mehovaya Matushka podvela ego k muzhchine s korzinami.
- Schetovod, - skazala ona. - Otlichno schitaet, nametannyj glaz na
granaty. Ne perech' emu. - Schetovod sortiroval kameshki po cvetu: v kazhdoj
korzinke raznye ottenki krasnogo i korichnevogo, edva razlichimye pri plohom
osveshchenii. Simpatichnaya devushka sortirovala granaty po razmeru. - |to
Kretinka, - skazala Matushka. - Ee zovut Kristinka-Kretinka. - Devushka
podnyala glaza i hihiknula.
- U kazhdogo svoya rabota, - zaklyuchila Matushka. - Ty pohodi tut
nemnogo, Pyatyj, osvojsya, my tebya k chemu-nibud' pristroim. Ne toropis'. -
Potom negromko dobavila: - Ty prines kakoj-nibud' instrument?
- Instrument?
Ee zorkij vzglyad upal na knigu. Zrya by ona etot vopros ne zadala.
Aton otkryl knigu.
- DZL, - skazal on. - Kniga. Mne razreshili vsego odnu veshch'.
Matushka otvernulas' s molchalivym otvrashcheniem.
Takovy byli obstoyatel'stva. Privyknuv k zhare i vetru, nauchivshis'
opredelyat' dorogu v perepletenii tunnelej po zvuku i vidu, Aton nashel
tyuremnuyu zhizn' na udivlenie legkoj. CHereschur legkoj - v ih polozhenii moglo
i ne sushchestvovat' postoyannoj tyagi k pobegu. Obitateli byli dovol'ny, on -
net. Pridetsya iskat' katalizator.
Peshchery prostiralis' vniz do beskonechnosti. Granaty postupali
otkuda-to snizu dlya sortirovki i obmena s vneshnim mirom. Ceny naznachalis'
dalekie ot istinnoj stoimosti dragocennyh kamnej. Iskusstvennye kamni
prevoshodili ih po kachestvu, no im ne dostavalo privkusa durnoj slavy. |ti
zhe dobyvalis' proklyatymi rukami, proishodili iz zhutkogo Htona. Patologiya
prityagivaet cheloveka.
Aton schel polozhenie uznikov neob®yasnimym. |to navernyaka hudshaya tyur'ma
v chelovecheskom sektore galaktiki, sozdannaya dlya dushevnobol'nyh
prestupnikov i neispravimyh izvrashchencev - dlya vseh teh, kogo obshchestvo ne
moglo ni izlechit', ni ignorirovat'. Hton risovalsya izvne obitel'yu
nepreryvnyh bujstv i orgij, izoshchrennyh pytok i sadizma.
Vmesto etogo Aton otkryl grubovatoe, no tihoe soobshchestvo, chleny
kotorogo sledovali pravilu: ne sozdavat' nepriyatnosti. Podlinnye
sumasshedshie byli izolirovany v peshcherah, ih opekali dobrovol'nye strazhi.
Teh, kto byl ne opasen, predostavlyali samim sebe.
Dazhe normal'nye lyudi vryad li by ustroilis' luchshe. Prestupniki li oni
na samom dele? Esli net, to pochemu prinimayut svoyu uchast' s takoj
legkost'yu? Navernyaka zdes' imelsya kakoj-to sokrovennyj element, svyazuyushchaya
sila. CHtoby dejstvovat', Atonu neobhodimo bylo ee postich'.
- Aton.
Golos - teplyj, chut' hriplovatyj.
On perestal grezit', uvidev Kristinu v vyzyvayushchej poze. Ona uzhe ne
hihikala. Ee vzglyad zaderzhivalsya na nem, kogda by oni ne vstrechalis'. No
dazhe znaya ob etom, Aton chuvstvoval, chto dolzhen storonit'sya zhenshchin, poka ne
razgadany ostal'nye tajny. ZHenshchina gde ugodno sozdast nepriyatnosti.
Ona podoshla k nemu, vystaviv grud'.
- YA - ne Laza, Aton, - skazala ona, operediv ego mysl'. - S toboj
nichego ne sluchitsya. Mozhesh' podojti poblizhe.
Aton ne shelohnulsya.
- ZHenshchina Schetovoda?
- Schetovod znaet, gde ya. On vsegda znaet, kto gde. - Ona podoshla k
nemu vplotnuyu, myagkaya i gibkaya, kak koshka. - Davno u tebya byla zhenshchina,
Aton?
Odin-nol' v ee pol'zu. Slishkom davno. On izuchal poryadok veshchej v
kosmose, no s kosmosom teper' - vse; vozmozhno, navsegda. Sudya po vsemu,
ona skazala o Schetovode pravdu. Tot dazhe mog poslat' ee v vide druzheskogo
zhesta.
Kristina povernulas' k nemu spinoj i otoshla. Uverennaya v tom, chto ej
udalos' zavladet' ego vnimaniem, ona nachala tancevat', ritmichno
podprygivaya i pokachivayas' - nastol'ko soblaznitel'no, chto Aton otlozhil
knigu k stene i poshel za nej.
Ona hihiknula i otbezhala. Igraya v zamyslovatye pryatki rukami i telom,
ona privela ego k bokovomu prohodu. Aton ostorozhno zaglyanul tuda, no
nikogo ne uvidel.
Kristina dotronulas' do nego. On pojmal ee i prizhal vmeste s mehom k
stene. Ih guby soedinilis' v pocelue, okrashennom strast'yu, zatem ona
vyrvalas' i ottancevala na seredinu peshchery. Ee glaza goreli.
Aton posledoval za nej, otrezaya vyhod i zagonyaya ee v nishu, ona s
udovol'stviem uvorachivalas'.
Kogda Kristina uvidela, chto pojmana, ona prinyalas' napevat' kakuyu-to
melodiyu. Zaklyuchitel'naya ulovka: nevinnyj, bezrazlichnyj napev, budto ona
odna. |to dolzhno bylo podvignut' ego na poslednij shag.
Vmesto etogo ego otbrosilo nazad, i ves' pyl v odin mig uletuchilsya.
Zvuchala prervannaya pesnya!
Kristina uvidela: chto-to ne tak.
- V chem delo, Aton?
On otvernulsya:
- Uhodi, Kretinka. Ty sovsem ne ta zhenshchina, kotoruyu ya hochu.
Potryasennaya i razgnevannaya ona ubezhala. Aton prislushalsya k zvuku ee
shagov - shlepan'e bosyh nog v zavyvayushchem vetre. Oni skladyvalis' v melodiyu
prervannoj pesni.
"Zloba, - podumal on. - O Zloba, neuzheli ty nikogda menya ne
ostavish'?"
|to byl, konechno, son, no lish' Aton znal eto. Uvlechennyj illyuzornym
soblaznom, on po gluposti obo vsem zabyl. V ego soznanii on ne stoyal odin
v tunnele, zhenshchina v gneve ne ubegala. Bylo porazhenie, da, no ne polnoe.
Kogda oni poshli po mrachnomu tunnelyu, Kristina vzyala ego za ruku.
Svetlaya bluzka i temnaya yubka govorili o ee figure luchshe vsyakoj nagoty.
- Lyuba, - skazal on, - ya hochu izvinit'sya za sluchivsheesya. No ty dolzhna
ponyat', kakuyu bol' prichinyaet mne eta pesnya. Kogda...
Ona potashchila ego za lokot'. Skvoz' kurtku on chuvstvoval nezhnoe
prikosnovenie ee pal'cev.
- Menya zovut Kristina, - skazala ona.
Oni svernuli v bokovoj tunnel'. Postepenno rasshiryayas', on vel vniz.
- Tvoj interes ko mne zastal menya vrasploh, - prodolzhal on, soznavaya
neuklyuzhest' svoego ob®yasneniya. - YA nikogda ne dumal o tebe kak o zhenshchine,
Lyuba.
- Pochemu ty zovesh' menya "Lyuba"? - sprosila ona. - Vzglyani na menya,
Aton. YA Kristina. Kretinka-Kristinka, peshchernaya devushka.
On posmotrel na nee.
- Vozmozhno, - skazal on. - YA ne priznal tebya odetoj.
- Spasibo.
On provel ee k kreslu i sel ryadom.
- YA ne dumal, chto v Htone est' takoe. U nas na "Iokaste" byl teatr
dlya komandy, no ya ni razu tuda ne hodil...
Aton rasteryanno zamolk. Ee ruka kosnulas' ego paha i rasstegnula
zastezhku bryuk. Potom pal'cy pronikli vnutr', dvinulis' vniz, v poiskah
togo, chto tam skryvaetsya. On poproboval vosprotivit'sya, no tut obernulis'
lyudi v sosednih kreslah, i chtoby ne vystavlyat' sebya napokaz, emu prishlos'
umolknut'.
Na bol'shom ekrane poyavilas' figura. Aton sosredotochil vnimanie na
ekrane. Po krutoj trope vzbiralsya chelovek; sil'nyj muzhchina v antichnom
odeyanii; molodoj muzhchina, oblachennyj v nispadayushchie skladki neopredelennogo
cveta. Vsego odin muzhchina, no ispolnennyj glubokogo smysla. Doroga pozadi
nego uhodila po kamenistomu, mshistomu sklonu - neobyknovenno
privlekatel'nyj pejzazh.
Kartina smenilas' drugoj. Na perednem plane vidnelsya rezkij obryv s
pugayushchim namekom na glubinu. Tropa podnimalas', slovno shla cherez pereval:
v pole zreniya vydelyalsya pokatyj holm, a okruzhayushchij pejzazh stushevalsya. Dvoe
muzhchin, podnyavshis' po raznym sklonam i vstretivshis' na vershine, stoyali
licom drug k drugu. Sprava - sil'nyj molodoj chelovek iz predydushchej
kartiny; sleva - pozhiloj muzhchina v takom zhe odeyanii. Oni to li besedovali,
to li sporili. Ruka starika byla podnyata v povelitel'nom zheste.
Tretij kadr bolee dinamichnyj: telo yunoshi iskrivleno v yarostnom
dvizhenii, ruki raskinuty, lico iskazheno. Pozhiloj muzhchina zavis nad
propast'yu - on raskinul ruki, slovno po-ptich'i ottalkivalsya ot vozduha -
no ne letel, a padal. U nih proizoshla ssora, spor, vozmozhno, stychka za
pravo projti pervomu. Kak znat', esli obrazy obryvochny i besslovesny? No
vse bylo soversheno - i bespovorotno. Daleko vnizu nahodilos' nevidimoe
glazu uzkoe ruslo reki - Aton udivilsya, otkuda on eto znal.
Eshche odna kartina, vryad li svyazannaya s predydushchimi: ogromnoe zhivotnoe
s moguchimi slozhennymi kryl'yami i chuvstvennoj grud'yu zreloj zhenshchiny. Rot
voprositel'no priotkryt, slovno zagadyvaet zagadku, i vse.
Nevyrazimyj uzhas ohvatil Atona, pristup toshnoty ot otvrashcheniya k
chudovishchu skrutil zheludok i brosil v zhar.
Vskore oshchushcheniya peremenilis'. On glyanul vniz i uvidel, chto k nemu
bezzhalostno, slovno kleshchi, tyanetsya zhenskaya ruka. Net, eto byl shnur -
zmeepodobnyj, krovavo-krasnyj v polumrake - svyazyvayushchij ih zhivoty. On
videl zhenskoe lico, ne lico Lazy, kotoraya ubila by ego, a drugoe lico,
neveroyatno prelestnoe i zloe.
Aton popytalsya osvobodit'sya, no ne smog sdvinut'sya s mesta. Strashnuyu
dushevnuyu bol' prichinyalo rastyazhenie uprugoj svyazki, kotoroe izvlekalo ego
koren' proch' iz ploti. Vnezapno iz etoj boli vyrvalas' melodiya, i on
poznal, nakonec, zavershenie.
Aton prosnulsya ot zvuka priblizhayushchihsya shagov, oblivayas' holodnym
potom, drozha i ponimaya, chto on obyazan vybrat'sya iz Htona.
- Pyatyj.
Na etot raz golos prinadlezhal muzhchine. Kristine ne ponadobilos' mnogo
vremeni, chtoby nayabednichat'. On obernulsya i uvidel Schetovoda s dvumya
dyuzhimi pomoshchnikami.
- YA ne dotragivalsya do nee, - soobshchil Aton.
Schetovod byl surov.
- Znayu. Poetomu ya zdes'.
Aton nastorozhenno vzglyanul na dvuh drugih. On ponyal ih zadachu i uznal
odnogo iz nih.
- Potomu chto Kretinka stroila mne glazki?
- Otchasti, - bez obinyakov zayavil Schetovod. - Ona ne dolzhna etogo
delat'. No ty-to ee otverg.
- Ne hotel nepriyatnostej.
- Ne hotel! - vzorvalsya Schetovod. - Proklyatyj chuzhak! Ty vystavil menya
na posmeshishche vsemu Htonu, kak budto moya devushka ne stoit togo, chtoby s nej
perespat'. Pristavaya k nej, ty mog, v konce koncov, chego-to dobit'sya. Esli
ty etogo ne hotel, mog by srazu skazat' "Net", no net zhe, ty...
- Vse ne tak. YA hotel ee, no...
Glaza Schetovoda ocenivali:
- "No"?.. CHego ty boyalsya? Snaruzhi nikto tebya bol'she ne uvidit. Teper'
ty zhivesh' po-nashemu. Nikakih ceremonij, nikakih dvusmyslennostej. Ona
hotela tebya, i ya razreshil ej razvlech'sya. Zdes' vnizu ty ne smozhesh' zachat'
ublyudkov, esli eto tebya tak bespokoit. V nashem klimate vse k chertu
ottorgaetsya.
- YA znal. YA...
- Iz-za tebya, Pyatyj, ya poteryal lico. Est' tol'ko odin sposob vernut'
ego.
- Ne tol'ko... - nachal Aton, no Schetovod uzhe dal signal, i dvoe
muzhchin priblizilis' k nemu. Oba muskulistye, odin iz chisla vstrechavshih u
lifta. Oba sbrosili meha.
Aton uvidel, chto razumnogo puti k otstupleniyu net. On oblizal guby,
no meh snimat' ne stal. V samom li dele on hotel ob®yasnit'?
Vremya. Koordinaciya. Reshenie. Aton prygnul. Pervyj poluchil bosoj nogoj
v solnechnoe spletenie, ne uspev nichego osoznat', i nachal padat', szhimayas'
v komok. Ne uspel on kosnut'sya zemli, kak Aton zanyalsya ego sputnikom -
zapustil trenirovannuyu ladon' vo vsklokochennuyu borodu i stremitel'no
dernul vniz. Mozolistye kostyashki pal'cev svobodnoj ruki gluho hrustnuli o
zatylok protivnika.
Pervyj bez soznaniya bespomoshchno k chemu-to tyanulsya. Drugoj umiral s
prolomlennym cherepom. Vse zanyalo ot sily chetyre sekundy.
Porazhennyj Schetovod potupilsya.
- Kosmogard, - skazal on.
- Ty zhe sam hotel, chtob vse bez obmana, - Aton chuvstvoval, chto
zasluzhil ego uvazhenie. - YA hotel ob®yasnit'.
Schetovod ottashchil muzhchin i vernulsya odin.
- Horosho. YA ne mogu svodit' s toboj schety takim obrazom. YA znayu
tol'ko odnogo cheloveka, kotoryj deretsya tak zhe, no on... nedosyagaem.
- Kosmogard? - s interesom sprosil Aton.
- Krellevod.
Atonu hotelos' by ego uvidet'. CHleny gil'dii, vyrashchivayushchej
smertonosnuyu travu krell', kul'tivirovali drevnee iskusstvo karate -
kara-ate, boj bez oruzhiya - v inom napravlenii, nezheli ih kosmicheskie
sobrat'ya. I te, i drugie nanosili udar, chtoby otklyuchit', iskalechit' ili
ubit'; no za udarom kosmogarda skryvalas' ubijstvennaya moshch', a za udarom
krellevoda - nauka smerti. Kakaya shkola vyshe? |tot vopros, po ego
svedeniyam, nikogda ne zadavali.
- Gde on?
- Vnizu, ego zovut Starshoj.
Schetovod smenil temu.
- YA priznayu svoe porazhenie i zabudu o nem. No ya hochu znat' odnu veshch',
hotya eto ne sovsem moe delo. Gotov s toboj obmenyat'sya.
Aton ponyal vazhnost' predlozheniya - v takom-to meste, gde informaciya
cenitsya dorozhe sobstvennosti.
- YA tozhe hochu koe-chto znat', - skazal on. - CHestnye otvety?
No tut zhe ponyal, chto vopros oshibochnyj. CHelovek, moshennichavshij s
informaciej, dolgo by zdes' ne prozhil.
- Davaj zadavat' voprosy, - skazal Schetovod. - Sdelka zaklyuchena.
- Ustrojstvo Htona.
- Prichina, po kotoroj ty ee otverg.
Aton s zapozdaniem ponyal, pochemu Schetovod oborval ego ob®yasnenie. On
ne mog dopustit' svobodnogo znaniya. Proshche srazu zhe vyzvat'
nedobrozhelatel'stvo, chem potom rasputyvat' klubok. |to byl chestnyj
chelovek, v stile Htona.
- Otvet mozhet tebe ne ponravit'sya, - skazal Aton.
- YA hochu nachistotu.
Oni pereglyanulis' i kivnuli.
- Tebe kazhetsya, zdes' slishkom tiho? - izdaleka nachal Schetovod. - Ne
udivitel'no. |to tol'ko chast' Htona - luchshaya ego chast'. Primernye
zaklyuchennye: bezvrednye nevrotiki, politicheskie, predskazuemye
sumasshedshie. U nas legkaya zhizn', potomu chto my izbrany, znaem drug druga,
i my - vysshaya instanciya. No vnizu... tuda put' est', a nazad net. Vseh, s
kem my ne mozhem spravit'sya, brosayut v dyru i zabyvayut o nih. Tam-to i
nahoditsya rudnik; my spuskaem vniz edu, a oni posylayut naverh dobytye
granaty.
- Tyur'ma v tyur'me!
- Verno. Snaruzhi dumayut, chto my vse - odna bol'shaya neschastnaya sem'ya,
zanyataya drakami i dobychej. Mozhet, vnizu tak i est'. Ne znayu. No nam
nravitsya, chto zdes' tiho, i my postupaem s shahtoj tak zhe, kak vneshnij mir
s nami: net granatov - net pishchi. Nam pervym dostaetsya eda; i nam ne
prihoditsya mnogo rabotat', razve chto dlya podderzhaniya privychnogo hoda
veshchej. My ne mozhem vybrat'sya - no zhivem, v obshchem, neploho. Poroj spuskayut
novichka, vrode tebya, eto na vremya raznoobrazit zhizn', poka my ne stavim
ego na mesto.
- Ne vybrat'sya, - skazal Aton.
- Nashi peshchery zaperty. |to uderzhivaet nas vnutri, a chudovishch -
snaruzhi. Vnizu... nikto ne znaet, gde zakanchivayutsya tunneli i chto v nih.
Neissledovannye peshchery! Edinstvennaya nadezhda na pobeg. Inache govorya -
stolknut'sya s tyur'moj, kotoroj strashatsya samye otpetye zaklyuchennye,
smeshat'sya s lyud'mi, slishkom porochnymi, chtoby prinimat' kakie-libo
nravstvennye zaprety. Nichego drugogo ne ostavalos'.
- Naschet Kretinki, - skazal Aton, delaya svoj hod i znaya prodolzhenie.
- Ne pri chem ni ona, ni ty. Ona - slavnaya devushka; ya by ovladel ej, esli
by mog. No chto-to ostanovilo menya, chto-to, s chem mne ne sovladat'.
- Ostanovilo kosmogarda v takoj interesnyj moment? Strannyj ty
chelovek! Ty i tvoya proklyataya kniga.
Aton proiznes slovo, prigovorivshee ego:
- Min'onetka.
Schetovod ustavilsya na nego:
- YA slyshal ob etom. Skazki... ty hochesh' skazat', chto vstrechal ee? Oni
v samom dele sushchestvuyut?
Aton ne otvetil. Schetovod otstupil.
- YA slyshal o tom, chto oni delayut. O muzhchinah, kotorye... - ego golos,
do etogo druzhelyubnyj, stal bezuchastnym. - Nepriyatnost' v tebe. A ya poslal
k tebe Kretinku.
Schetovod prinyal reshenie:
- YA ne hochu znat' bol'she. Ty ne nash, Pyatyj. Ty dolzhen spustit'sya
vniz. Menya ne volnuet, skol'ko lyudej ty ub'esh': s nami ty ne ostanesh'sya.
Takoj reakcii Aton i ozhidal.
- Nikakih ubijstv, - skazal on. - YA poshel.
$ 381
Hveya byla pastoral'nym mirom bez pastoral'nyh zhivotnyh. Ee nevysokie
gory i tihie doliny ne trebovali bor'by. Postrojki ne zapolnyali vsyu
poverhnost', lish' neskol'ko uglovatyh ob®ektov chelovecheskoj civilizacii
urodovali estestvennyj pejzazh. Naselenie bylo nebol'shoe i izbrannoe, ono
edva by zapolnilo samyj malen'kij iz gorodov megapolisnoj Zemli. Osnovnoe
zanyatie bylo odno, kak i predmet eksporta: hvei.
Malen'kij mal'chik brodil po krugovym polyam Dinastii Pyatyh, starayas'
ne nastupat' na zelenye cvety, tyanuvshiesya k nemu. Slishkom yunyj, chtoby ih
vyrashchivat', on mog byt' lish' ih drugom. Rasteniya vokrug nego vystupali
sovokupnoj lichnost'yu, pochti osyazaemoj auroj, kotoraya laskala ego,
uspokaivala...
Vchera emu ispolnilos' sem' let, i on vse eshche blagogovel pered etim
chudom - ocherednoj god tak vnezapno svalilsya na nego. Na vos'mom godu zhizni
planeta stala men'she, i on hotel issledovat' ee vdol' i poperek i osvoit'
novye izmereniya.
V rukah on nes bol'shoj tyazhelyj predmet - podarok na den' rozhdeniya.
|to byla kniga v losnyashchemsya vodonepronicaemom pereplete, s blestyashchej
metallicheskoj zastezhkoj, snabzhennoj cifrovym zamkom. Vitievatye bukvy na
oblozhke glasili: DZL, a nizhe ot ruki bylo pripisano ego imya: ATON PYATYJ.
Devstvennyj les Hvei podstupal k samym sadam, derev'ya byli menee
vospriimchivy k nastroeniyu cheloveka, chem vyrashchivaemye rasteniya, no tak zhe
druzhelyubny. Mal'chik voshel v ten' lesa, oglyanuvshis' naposledok na dom
svoego otca, Avreliya, daleko za polem. Aton postoyal u novoj sadovoj
besedki, postroennoj v etom godu, zastenchivo poglyadyvaya na vysokuyu
ostrokonechnuyu kryshu i obdumyvaya chereschur ogromnye dlya nego mysli. Potom
zaglyanul za besedku, gde goryachee chernoe shosse izvivalos' v storonu
kosmoporta - asfal't, vedushchij za ego mal'chisheskie gorizonty.
V etu minutu zadumchivosti poslyshalis' zvuki muzyki, nesomye slabym
vetrom, - slishkom vozdushnye, chtoby byt' real'nymi. Mal'chik ostanovilsya i
prislushalsya, - on povorachival golovu to tuda, to syuda, ulavlivaya napev,
ego muzykal'nyj sluh byl nerazvit, no ne poddat'sya neotrazimoj krasote
melodii bylo nevozmozhno.
Pesnya podnimalas' i opuskalas' prizrachnymi zavyvaniyami - tonchajshaya
melodiya, ispolnyaemaya na kakom-to skazochnom instrumente. V nej byli i treli
ptic, i zhurchanie neprimetnogo ruchejka, i izyashchnye zvuki poluzabytyh melodij
drevnih trubadurov. Atonu vspomnilas' muzyka, v kotoroj pozdnee on uznal
"Zelenye rukava" i "Rimskie fontany", a takzhe bolee starye i novye veshchi -
i on byl ocharovan.
Pesnya prervalas' nezakonchennoj. Semiletnij mal'chik zabyl obo vseh
delah, ohvachennyj zhelaniem uslyshat' okonchanie. On obyazatel'no dolzhen ego
uslyshat'.
Volnuyushchaya melodiya poslyshalas' opyat', i on, prizhav k grudi ogromnuyu
knigu, poshel vsled za svoim lyubopytstvom v les. Ocharovanie roslo, vse
krepche ceplyayas' za ego razum; prekrasnee etoj veshchi on eshche ne slyshal...
Gromadnye derev'ya sami, kazalos', reagirovali na pesnyu, zamiraya i pozvolyaya
ej plyt' mezh nimi. Aton dotragivalsya do stvolov, hrabrilsya, kogda prohodil
mimo bezdonnogo lesnogo kolodca (on boyalsya ego chernoj glubiny), i shel
dal'she.
Teper' on razlichal muzyku bolee otchetlivo, no ona zavela ego v
neznakomuyu chast' lesa. Poslyshalsya zhenskij golos, v kotorom ugadyvalis'
obertony obeshchaniya i vostorga. Emu v kontrapunkt akkompanirovali izyashchnye
arpedzhio nezhnozvuchnogo strunnogo instrumenta. ZHenshchina pela pesnyu, i smysl
edva slyshnyh slov vpolne sootvetstvoval nastroeniyu lesa i dnya.
Aton vyshel na polyanu i zaglyanul za vysokie paporotniki, vzdymavshiesya
vdol' ee kraya. Zdes' on uvidel lesnuyu nimfu - moloduyu zhenshchinu takoj
potryasayushchej i izyskannoj krasoty, chto dazhe rebenok, edva pereshagnuvshij
rubezh semi let, smog ponyat', chto na ego planete podobnyh ej net.
Zavorozhennyj, on smotrel i slushal.
Nimfa pochuvstvovala chuzhoe prisutstvie v paporotnike i zamolchala.
"Net!" - hotelos' kriknut' emu, kogda pesnya prervalas' posredi pripeva, no
ona uzhe otlozhila instrument.
- Podojdi ko mne, molodoj chelovek, - skazala nimfa otchetlivo, no
negromko. Neozhidanno obnaruzhennyj, on robko napravilsya k nej.
- Kak tebya zovut? - sprosila ona.
- Aton Pyatyj, - otvetil on, gordyj svoim zvuchnym imenem. - Vchera mne
ispolnilos' sem'.
- Sem', - povtorila ona, zastaviv ego pochuvstvovat', chto eto i vpryam'
solidnyj vozrast. - A chto ty nesesh'? - sprosila ona, dotronuvshis' do knigi
i ulybnuvshis'.
- |to moya kniga, - skazal on so skromnym tshcheslaviem. - Na nej moe
imya.
- Mozhno vzglyanut'?
Aton sdelal shag nazad:
- Ona moya!
Nimfa vzglyanula na nego, i mal'chik ustydilsya svoego egoizma.
- Ona zaperta, - ob®yasnil on.
- A ty umeesh' chitat', Aton?
On hotel ob®yasnit', chto zaglavnye bukvy DZL oznachayut
"Drevnezemlyanskaya literatura", a ostal'nye - ego sobstvennoe imya v znak
togo, chto kniga prinadlezhit emu. No kogda mal'chik vstretil ee glubokij
molchalivyj vzglyad, slova zastryali v ego gorle.
- Ona zaperta.
- Nikto ne dolzhen znat' shifr, - skazala nimfa. - No ya zakroyu glaza, i
ty otkroesh' ee sam.
Ona zakryla glaza, ee cherty byli spokojny i sovershenny, kak u
izvayaniya, i Aton, pochuvstvovav, chto emu doveryayut, niskol'ko ne smutilsya.
On prinyalsya vozit'sya s zamkom, nabiraya nedavno vyuchennyj nabor cifr.
Zastezhka shchelknula i raspahnulas', pokazalis' tonirovannye listy.
Pri etom zvuke ee glaza otkrylis', i vzglyad snova upal na nego -
teplyj i yasnyj, kak luch solnca. Mal'chik sunul tom v ee zhdushchie ruki i so
strahom nablyudal, kak ona perelistyvaet tonkie stranicy.
- Prekrasnaya kniga, Aton! - pohvalila ona, i on ot gordosti zardelsya.
- Ty dolzhen vyuchit' starinnyj yazyk - anglijskij, a eto nelegko, poskol'ku
simvoly v nem ne vsegda sootvetstvuyut slovam. Oni ne tak yasny, kak v
galakticheskom. Kak dumaesh', smozhesh'?
- Ne znayu.
Ona ulybnulas'.
- Smozhesh', esli zahochesh', - ona nashla kakoe to mesto i razgladila
list. - Sejchas ty rebenok, Aton, no eta kniga budet dlya tebya mnogoe
znachit'. Vot kak Vordsvort govorit o bessmertii detstva:
O radost'! V nashem peple
ZHizn' teplitsya eshche,
Priroda pomnit vechno,
CHto migom uteklo.
Aton slushal, ne ponimaya.
- Zvuchit tumanno, - skazala nimfa, - poskol'ku _t_v_o_i_ simvoly ne
vpolne sovpadayut s simvolami poeta. No kogda ty nachnesh' shvatyvat' sut',
yazyk poezii stanet dlya tebya pryamym putem k istine. Ty pojmesh' ego, Aton,
veroyatno, kogda tebe ispolnitsya dva raza po sem'. Kem, interesno, ty
stanesh' togda, chto budesh' delat'?
- YA budu vyrashchivat' hvei, - skazal on.
- Rasskazhi mne o hveyah.
I Aton rasskazal o zelenyh cvetah, rastushchih na polyah v ozhidanii
lyubvi, i o tom, chto kogda chelovek sryvaet cvetok, tot lyubit ego i ostaetsya
zelenym, poka chelovek zhiv, i ne mozhet perezhit' ego otsutstviya, i chto kogda
vladelec cvetka vzrosleet i sobiraetsya zhenit'sya, on otdaet hveyu svoej
suzhenoj, i cvetok zhivet, esli ona lyubit ego, i umiraet, esli ee lyubov'
neiskrenna, a esli cvetok ne umiraet, oni zhenyatsya, i muzh zabiraet cvetok
obratno i nikogda uzhe bol'she ne proveryaet ee lyubov', i chto hvei rastut
tol'ko na Hvee, planete, nazvannoj v ih chest', ili, vozmozhno, naoborot, i
chto ih rassylayut po vsemu chelovecheskomu sektoru galaktiki, potomu chto
lyudi, gde by oni ni zhili, hotyat znat', chto oni lyubimy.
- Verno, - skazala nimfa, kogda u mal'chika prervalos' dyhanie. -
Lyubov' - samaya muchitel'naya veshch' na svete. No skazhi mne, molodoj chelovek,
neuzheli ty v samom dele znaesh', chto eto takoe?
- Net, - priznalsya on, ibo ego krasnorechivye slova byli povtoreniem
rasskazov vzroslyh. On zadumalsya, verno li on rasslyshal ee opredelenie
lyubvi.
Potom ona skazala emu nechto, ves'ma neobychnoe.
- Posmotri na menya. Posmotri, Aton, i skazhi, chto ya prekrasna.
Mal'chik poslushno posmotrel ej v lico, no uvidel lish' temno-zelenye
glaza i volosy - ogon' i dym, goryashchie i kruzhashchiesya na vetru.
- Da, - skazal on, nahodya v etom neozhidannoe udovol'stvie. - Ty
prekrasna, kak plamya nad vodoj, kogda otec vyzhigaet vesnoj boloto.
Nimfa rassmeyalas' s legkim otzvukom nedavnej muzyki, vosprinyav
kompliment bukval'no.
- Pozhaluj, ya i v samom dele takova, - soglasilas' ona. Potom
protyanula ruku i podnyala holodnymi pal'cami ego podborodok, tak chto on eshche
raz posmotrel ej v glaza. Vozdejstvie bylo gipnoticheskim. - Ty nikogda ne
uvidish' takoj prekrasnoj zhenshchiny, kak ya, - skazala ona, i on ponyal, chto
vynuzhden ej bezuslovno poverit' i, pokuda zhiv, ne smozhet osporit' ee slov.
Ona otpustila ego.
- Skazhi, - sprosila ona, - skazhi mne - tebya kogda-nibud' celovali?
- Kogda k nam v gosti prihodit moya tetka, ona celuet menya, - skazal
Aton, morshcha nos.
- YA pohozha na tvoyu tetku?
On posmotrel na nee. V patriarhal'noj genealogii Hvei s zhenshchinami
pochti ne schitalis', a vneshnost' sester otca byla dovol'no nevzrachnoj.
- Net.
- Togda ya sejchas poceluyu tebya.
Nimfa snova dotronulas' pal'cami do ego podborodka, a druguyu ruku
polozhila na makushku, nakloniv golovu chut' v storonu. Derzha ego tak, ona
nezhno pocelovala ego v guby.
Semiletnij Aton ne znal, chto delat'. "YA nichego ne oshchutil", - govoril
on sebe vposledstvii, vnov' i vnov' perezhivaya etot mig, no ponyat' eto
"nichego" on ne mog.
- Tebya ran'she tak celovali?
- Net.
Ona oslepitel'no ulybnulas'.
- Nikto, nikto ne poceluet tebya tak... nikogda.
Vzglyad nimfy upal na kroshechnoe rastenie u ee nog.
- Ono tozhe prekrasno, - skazala ona, protyagivaya k nemu ruki.
Aton rezko zagovoril:
- |to zhe hveya! Dikaya hveya.
- Mne ne pozvoleno ee sorvat'?
- Ne pozvolena, - skazal on, bessoznatel'no podrazhaya ee vyboru slov.
- Hveya - tol'ko dlya muzhchin. YA uzhe tebe govoril.
Ona snova rassmeyalas'.
- Do teh por, poka oni lyubimy, - ona sorvala cvetok. - Smotri!
Smotri, ona ne vyanet v moej ruke. YA dayu ee tebe v podarok, i ona budet
lyubit' tebya i ostavat'sya s toboj, poka ty budesh' pomnit' moyu pesnyu.
- YA ne znayu tvoej pesij.
Oka votknula zelenyj stebel' emu v volosy.
- Ty dolzhen prijti ko mne eshche raz i vyuchit' ee, - ruki nimfy legli na
plechi mal'chika, razvorachivaya ego krugom. - Idi, idi zhe, ne oglyadyvajsya.
Aton poshel, smushchennyj i vostorzhennyj odnovremenno.
On vernulsya na sleduyushchij den', no polyana byla pusta. Lesnaya nimfa
ischezla i zabrala s soboj pesnyu. On vspominal ee, pytayas' vosstanovit'
melodiyu, no voznikali lish' mimoletnye obryvki. Aton dotronulsya do pnya, na
kotorom ona sidela, zhelaya uznat', sohranilos' li v nem ee teplo. Potom
nachal somnevat'sya, sushchestvovala li ona voobshche, no ne smog izbavit'sya ot
videniya nimfy. Ona razgovarivala s nim, ona pocelovala ego, ona podarila
emu hveyu i chast' pesni; vospominanie bylo neobychnym, sil'nym i
tainstvennym.
V posleduyushchie dni Aton prodolzhal poseshchat' polyanu v lesu, nadeyas'
najti hot' kakoj-to namek na muzyku. V konce koncov on perestal delat' eto
i sdalsya bolee unylomu miru dejstvitel'nosti - pochti sdalsya.
Blizhajshie sosedi zhili v doline, v pyati kilometrah ot nih. Oni
prinadlezhali k odnoj iz vetvej nizkorodnoj Dinastii Vosem'desyat-Pervyh,
kotorye vozdelyvali neplodorodnuyu zemlyu i delali eto ne slishkom userdno.
Avrelij nikogda o nih ne vspominal. Aton ne znal ob ih sushchestvovanii do
teh por, poka nimfa kosvenno ne poznakomila ego s det'mi
Vosem'desyat-Pervyh.
Posle togo, kak i desyatoe poseshchenie lesa nichego ne dalo, odolevaemyj
odinochestvom Aton vynuzhden byl predpolozhit', chto prekrasnaya zhenshchina ushla
navsegda (sdelat' eto bylo emu legche, chem schitat' dvuznachnye chisla s
pomoshch'yu vsego-navsego desyati pal'cev), ili zhe nachat' ee poiski v drugih
mestah. On vybral poslednee. Navernyaka ona _g_d_e_-_t_o_ byla, i
estestvenno bylo issledovat' dlinnuyu ravninu, poskol'ku gulyat' po goryachemu
chernomu shosse emu zapreshchali. Ego tetka vsegda pribyvala na aeromobile
ottuda, peresekaya ravninu, i poka on ne predstavlyal sebe ee
mestozhitel'stvo v prostranstve, da i ne zhelal ego poseshchat', eto pribavilo
logiki ego resheniyu.
Vooruzhennyj uvesistoj DZL on otpravilsya v put' i zashagal po
udivitel'nym polyam, mimo izvilistyh potokov i pereleskov. Predstavshij
pered nim mir okazalsya obshirnee, chem on predvkushal, no Aton perekladyval
tyazheluyu knigu iz ruki v ruku, inogda otdyhal, prikazyval nogam ne
strashit'sya nemyslimyh rasstoyanij i, nakonec, okazalsya u granicy
Vosem'desyat-Pervyh.
Tam on vstretil ne nimfu, kotoruyu iskal, a mal'chikov-bliznecov svoego
vozrasta, Leshu i Lenyu, i ih mladshuyu sestrenku Lyubu. Tak zavyazalas' druzhba,
dlivshayasya rovno sem' let.
- Smotrite, u nego hveya! - zakrichal Lesha, zametiv celeustremlennogo
putnika.
Deti Vosem'desyat-Pervyh okruzhili Atona, kotoryj otreagiroval na
interes k ego znaku otlichiya so snishoditel'noj hmurost'yu.
- A pochemu u vas net? - sprosil on.
Lenya zamyalsya:
- YA proboval. Ona umerla.
- A gde ty vzyal svoyu? - zadal vopros Lesha.
Aton ob®yasnil, chto krasivaya lesnaya zhenshchina podarila emu cvetok na
den' rozhdeniya i chto teper' on ee ishchet.
- Nu, i vrat' ty master! - zavistlivo proiznes Lenya. - A ty mozhesh'
sdelat' bombu?
- My delaem bombu! - voskliknula malen'kaya Lyuba.
Lenya hlopnul ee po goloj spine.
- Bez devchonok, - proiznes on. - |to muzhskoe delo.
- Aga, - skazal Lesha.
- Aga, - otozvalsya Aton, hotya bomba byla emu neinteresna. - Tol'ko
mne nuzhno bezopasnoe mesto dlya knigi. V nej Slovesnaya Zemlya [Aton na sluh
vosprinyal familiyu Wordsworth kak Words-Earth].
- |to vrode bagrovogo peska? - pointeresovalsya Lesha. - Mozhet,
ispol'zovat' ee dlya bomby?
- Net! Slovesnaya Zemlya - poet. On pishet v rifmu o teplom peple. "O
radost'! V nashem peple..."
- Komu eto nado? - skazal Lenya. - _N_a_s_t_o_ya_shch_i_e_ muzhchiny delayut
bomby.
Zatem oni spryatalis' vtroem v ukrytii bliznecov - skrytoj v gustom
kustarnike zemlyanke vozle zagona dlya svinej. Oni masterili bombu iz kamnej
i raznocvetnogo peska. Lenya slyshal, chto smes' sery (kotoruyu oni uznavali
po zheltomu cvetu) i kalijnoj soli vzryvaetsya, esli brosit' ee dostatochno
sil'no. No pochemu-to smes' ne vzryvalas'.
- Navernyaka iz-za soli, - skazal Lenya. - |to obychnyj belyj pesok. A
nam nuzhna _n_a_s_t_o_ya_shch_a_ya_ sol'.
Lyuba, vertevshayasya vozle zemlyanki, ne upustila blagopriyatnogo sluchaya.
- YA mogu dostat'!
Vskore ona vernulas' s solonkoj, kotoruyu stashchila iz kuhni, no ne
otdavala ee mal'chikam do teh por, poka oni ne poobeshchali prinyat' ee v igru.
Ostavshuyusya chast' dnya ona pristavala k Atonu, poroj vyzyvaya u nego
otvrashchenie. Ona byla v gryazi s nog do golovy, a ee dlinnye chernye kosy vse
vremya lezli v bombu.
Proshli gody. Nachalos' obuchenie. Aton uznal ob istorii i obychayah svoej
planety i o velikoj Dinastii Pyatyh. On nauchilsya chitat' na trudnom drevnem
yazyke i s izumleniem probiralsya skvoz' ogromnyj tekst DZL. Schital on
teper' kuda dal'she, chem do desyati, i proizvodil s chislami raznye dejstviya.
On znal K-shkalu temperatur i $-shkalu vremeni. On nachal dolgoe uchenichestvo
v hveevedenii.
Svoe svobodnoe vremya, teper' bolee redkoe, Aton provodil, v osnovnom,
na hutore Vosem'desyat-Pervyh. Mal'chishki brosili zanimat'sya bomboj i
pereshli k drugim zateyam. Leshu i Lenyu ne obyazyvali poluchat' ob®em znanij,
trebuemyj ot syna Pyatogo, i ucheba u nih shla gorazdo legche. Lyuba nikogda ne
otkazyvalas' ot svoej privyazannosti k Atonu. Bliznecy zhe to i delo ego
draznili "Poceluj ee, i ona prineset soli. _K_r_e_p_k_o_j_ soli". No on
vosprinimal Lyubu kak sestru, kotoroj u nego nikogda ne bylo, i
dovol'stvovalsya tem, chto dergal ee za kosy, dostatochno sil'no, vprochem,
chtoby ona vela sebya kak sleduet. A vremya neulovimo vozdejstvovalo na vseh.
Vyrashchivanie nezhnyh zelenyh cvetov predstavlyalo soboj slozhnoe delo:
smes' nauki, iskusstva i haraktera. Vskore stalo ochevidno, chto u Atona k
etomu prizvanie. Rasteniya, za kotorymi on uhazhival, byli krupnee i
krasivee ostal'nyh, a ego opytnye uchastki cveli vovsyu. Budushchee hveevoda
kazalos' emu garantirovannym.
Byl i drugoj varianta professiya mehanika. Aton nauchilsya upravlyat'
aeromobilem Pyatyh, tochno opredelyaya koordinaty planety na geograficheskom
noniuse mashiny. Lokacionnaya setka byla razmechena v standartnyh edinicah
dlya vostochnogo skloneniya i nordovoj raznosti shirot s nalozhennoj noniusnoj
shkaloj, vyvodyashchej iz fokusa vse, krome pravil'nogo pokazaniya. Zdes' Aton
stolknulsya s bezmernymi trudnostyami. Emu, pohozhe, ne hvatalo tyagi k
mehanike, po krajnej mere, v takom vozraste. "Tol'ko ne hodi na Flot, -
preduprezhdal domashnij uchitel'. - Tam iz tebya obyazatel'no sdelayut
mashinista. U nih zhutkaya sposobnost' vybirat' dlya raboty sovershenno ne teh
lyudej". No, osvoiv tehniku, Aton nachal uvazhat' ee. CHto-to radostnoe bylo v
mgnovennom fokusirovanii posle neskonchaemyh popytok.
"Veroyatno, - dumal on, - krasotu fokusirovaniya mozhno ocenit' tol'ko
p_o_t_o_m_u_, chto ona voznikaet posle bor'by".
Odno prodolzhalo zatumanivat' vybor sud'by: ne pokidayushchij ego obraz
lesnoj nimfy. Poka ostavalas' eta tajna, Aton ne mog verit' v sebya vpolne.
Kogda on, oblivayas' potom pod zharkim solncem, rabotal v pole na propolke
sornyakov (on dumal, chto eto krell', hotya krell' namnogo opasnee),
prervannaya pesnya zvuchala v ego golove - nastojchivaya i muchitel'naya. Otkuda
prishla nimfa? Zachem? CHto ona hotela ot malen'kogo mal'chika?
Postepenno vozrast smazal vospominanie. Ostavalos' lish' yadro
neudovletvoreniya, pridavavshee Atonu chut' neuravnoveshennosti i zastavlyavshee
gadat', pravda li, chto zhizn' v roli hveevoda - luchshaya iz vozmozhnyh? Odnako
chto eshche moglo byt'?
Emu ispolnilos' chetyrnadcat' let. On peresazhival sazhency hvej vozle
granicy usad'by, kogda izdali poslyshalas' znakomaya melodiya. Ruki u nego
zadrozhali. Neuzheli ona... neuzheli ona vernulas' nakonec na polyanu?
On ostavil cvety i to begom, to sderzhivaya sebya posledoval za
volshebnym zvukom. Vozbuzhdenie burlilo v nem, poka on kruzhil po lesu u
zabroshennogo kolodca. Neuzheli eto nimfa? Neuzheli ona zovet ego?
Aton prishel na polyanu, ne izmenivshuyusya, esli verit' ego pamyati, za
sem' let. Nimfa byla tam! Ona byla tam, ona sidela i pela; ee legkie
pal'cy perebirali struny malen'kogo instrumenta - inomiryanskoj
shestistrunnoj lyutni - kotoraya zvuchala voistinu zavorazhivayushche. Prezhnij
obraz v dushe Atona poblednel pered dejstvitel'nost'yu. Les, polyana, dazhe
vozduh vokrug byli prekrasny.
On stoyal na krayu polyany, vpityvaya ee prisutstvie. Kazalos', lish'
mgnovenie proshlo s teh por, kak on stoyal zdes' vpervye; vremya odinokoj
mechty - mgnovenie i vechnost'. Ona ne izmenilas' - on zhe povzroslel na sem'
let. I teper' on videl ne tol'ko to, chto videl semiletnim rebenkom.
Na nej bylo poluprozrachnoe v luchah solnca svetlo-zelenoe plat'e so
shnurovkoj na life - na Hvee takih ne nosili. Ee lico, blednoe i chistoe,
obramlyali velikolepnye volosy - potok temno-krasnogo i issinya-chernogo v
obvorozhitel'nom soyuze. V figure byla izyashchnaya cel'nost' - ne chuvstvennaya,
ne hrupkaya. Ee vneshnost' yavlyala soboj soedinenie protivopolozhnostej, o
poiske kotorogo Aton nikogda soznatel'no ne dumal. Ogon' i voda, obychnye
vragi, sovmeshchalis' zdes' v rezkom fokuse, napodobie peresecheniya shkal
noniusa.
Aton stoyal slovno v transe i v vostorge ot etogo zrelishcha zabyl o
vremeni i o sebe.
Nimfa, kak i ran'she, zametila ego i oborvala pesnyu.
- Aton, Aton, idi ko mne!
Ona ego uznala? Podrostok stoyal pered prekrasnoj zhenshchinoj smushchennyj,
zardevshijsya ot pervyh nelovkih muzhskih pobuzhdenij. Ona byla zhelaniem
muzhchiny, ee prisutstvie delalo ego bol'shim i grubym, Aton oshchushchal na svoih
ladonyah zemlyu, a na rubahe - pot. On ne mog ostat'sya, on ne mog ujti.
- CHetyrnadcat', - skazala ona, vkladyvaya v eto slovo nekoe
volshebstvo. - CHetyrnadcat'. Ty uzhe vyshe menya. - Ona podnyalas', raspuskayas'
kak cvetok, chtoby podtverdit', chto eto pravda. - I nosish' moyu hveyu, -
prodolzhala ona, protyagivaya ruku k ego volosam. Cvetok leg na ee ladon',
zelenye lepestki byli temnee plat'ya. - Ty podarish' ee mne, Aton?
On molcha tarashchil glaza, ne v silah vosprinyat' vopros.
- Eshche rano, slishkom rano, - skazala ona. - YA ne voz'mu ee, Aton. Ne
sejchas. - Ona zametila ego obvetrennye pustye ruki. - A gde zhe tvoya kniga?
- YA rabotal v pole...
- Ah, da, - podhvatila ona, pokachivaya v rukah hveyu. - Tebe dva raza
po sem', i ty teper' hveevod. A pomnish' li ty...
- "Ukazaniya na bessmertie" Vil'yama Vordsvorta, - vypalil on,
porazhennyj svoim gromkim golosom.
Ona shvatila ego za ruku, szhala ee.
- Ne zabyvaj nikogda, Aton, kak chudno byt' rebenkom. V tebe est' ta
bessmertnaya chastica sveta, tot luch solnca, v chest' kotorogo tebya nazvali.
Ty dolzhen leleyat' etu iskru i nikogda ne davat' ej pogasnut', nezavisimo
ot svoego vozrasta.
- Da, - skazal on, ne v silah skazat' nichego bol'she.
Nimfa podnesla hveyu k shcheke.
- Skazhi mne, skazhi snova, Aton, - razve ya ne prekrasna?
On zaglyanul v cherno-zelenuyu glubinu ee glaz i rasteryalsya.
- Da, - skazal on. - Lesnoj pozhar i tihij omut. Ty topish' menya v
ogne...
Ee smeh byl otzvukom goryashchih svechej i lesnyh potokov.
- Neuzheli ya tak opasna?
"Neotrazimoe sozdanie, - podumal on. - Ty igraesh' mnoj, a ya
bespomoshchen".
Podojdya k nemu vplotnuyu, nimfa podnyala ruki, chtoby popravit' hveyu v
ego volosah. Legkij zapah ee tela odurmanil ego. Ona - vnevremenna, ona -
sovershenstvo.
- Ty ne nashel ni odnoj zhenshchiny, kotoraya sravnilas' by so mnoj, -
progovorila ona.
Sporit' bylo bespolezno: dazhe ee tshcheslavie voshititel'no. Ni odna
smertnaya ne mogla sopernichat' s ee velikolepiem.
- Ty ne dolzhen menya zabyvat', - skazala ona. - YA poceluyu tebya eshche
raz.
Aton stoyal, opustiv ruki, prikovannyj k zemle, pobaivayas', chto esli
poshevelit hot' odnim muskulom, to upadet. Lesnaya zhenshchina vzyala ego
holodnymi pal'cami za lokti; slaboe prikosnovenie vyzvalo v nem drozh' - ot
napryazhennyh plech do szhatyh kulakov. Ona potyanulas' gubami, privodya ego v
radostnyj vostorg. Poceluj: zhelanie i dosada zahlestnuli ego dushu.
Tonchajshaya pautina oputala vse ego telo. Lish' golos sohranil svoyu
volyu.
- Zavtra ty opyat' ischeznesh', - uslyshal on sobstvennye slova.
Ona otpustila ego.
- Idi, idi zhe. Kogda najdesh' menya snova, ty budesh' gotov.
- No ya dazhe ne znayu tvoego imeni.
Nimfa mahnula rukoj, i vatnye nogi razvernuli ego i uveli s polyany.
To, chto do sih por zanimalo lish' prazdnoe voobrazhenie, nyne stalo
krajne neobhodimym. Umonastroenie Atona izmenilos'. I esli do probuzhdeniya
lesnoj nimfoj on interesovalsya zhenshchinami lish' umozritel'no, to teper'
obdumyval programmu samoobrazovaniya, kotoraya vyvela by ego za predely,
opredelyaemye uchitelem. On sazhal hvei, pogloshchennyj svoimi myslyami -
rasteniya vse ravno cveli vovsyu - i obdumyval puti i sredstva.
Aton s neterpeniem dozhdalsya priblizheniya sumerek i pospeshil po
znakomoj tropinke na hutor Vosem'desyat-Pervyh. Tropa gusto zarosla dikimi
cvetami, napominaya o redkih poseshcheniyah hutora. Kogda on v poslednij raz
smeyalsya i vozilsya s nepohozhimi bliznecami Leshej i Lenej? Kogda lovil v
igre malen'kuyu Lyubu, soznavaya svoyu muzhskuyu pristrastnost'? Detskie igry
otoshli v storonu, voznikli statusnye bar'ery. Razve ne prihodil on vo
vremena neudovletvorennosti i tysyachi voprosov, chtoby obsuzhdat' ih s
druz'yami i sostavlyat' vsevozmozhnye plany? Bliznecy byli iskushennee ego.
Muzhskie razgovory s nimi snimali otchuzhdennost' i somneniya. Staraya druzhba
oslablyala nevyrazimoe volnenie, kotoroe on ispytyval.
Iz temnoty vyros dom Vosem'desyat-Pervyh: uzkie pryamougol'niki sveta
za zakrytymi stavnyami. Aton obognul svinarnik; ego poyavlenie vyzvalo
bezrazlichnoe hryukan'e. Teplyj zhivotnyj zapah shchekotal nozdri. On oboshel dom
i postuchal v okno bliznecov uslovnym stukom.
Otveta ne posledovalo. On sunul palec za stavni, chut' priotkryl ih i
zaglyanul vnutr'. Komnata byla pusta.
V tshchetnom gneve on udaril kulakom po stene. Gde oni? Kak oni smeli
ujti, esli on hotel s nimi pogovorit'? Znaya, chto vedet sebya nerazumno i
vysokomerno, Aton rasserdilsya eshche bol'she. On prekrasno znal, chto v zhizni
mal'chishek byli, krome nego, i drugie interesy, k tomu zhe s ego poslednego
poseshcheniya proshli mesyacy, no eti besspornye istiny lish' razdrazhali. CHto
delat'?
Vdrug stavni na okne slegka razoshlis', yarkij svet upal na kusty i
protyanulsya luchom v vechernee nebo. Aton pospeshil k oknu, no tut zhe
ostanovilsya. |to mog byt' kto-nibud' iz roditelej. Oni, veroyatno, luchshe
soznavali raznicu v statuse Dinastij i ne hoteli nepriyatnostej ot
mogushchestvennogo Avreliya, ne odobryavshego druzhbu detej. Aton zhdal, zataiv
dyhanie. Vysunulas' golova: chernye, kak smol', kontury, nerazlichimye
cherty. Na podokonnik upala dlinnaya kosa s zheltym bantom.
- Lyuba!
Ona povernula golovu, vsmatrivayas' v temnotu.
- |to ty, Aton?
On nyrnul v l'yushchijsya svet, shvatil kosu i rezko dernul.
- Oj, - preuvelichenno vskriknula ona. Ona shvatila ego za ruku i
razzhala pal'cy. - YAsnoe delo - Aton. Bez truda uznayu nashego slyuntyaya.
On vstal, chtoby zaglyanut' ej pryamo v lico:
- |to ya-to slyuntyaj?
Ee lico bylo sovsem blizko. Spokojnye glaza s chernymi ot teni
zrachkami smotreli s neozhidannoj glubinoj.
- Potomu chto slyunyavish' moi volosy...
Aton ne zametil igry slov. Pytayas' podavit' smushchenie, on potyanulsya
vpered i kosnulsya gubami ee gub.
Prikosnovenie bylo ochen' slabym, no eto neprednamerennoe dejstvie
udivilo i ego, i ee. Lyuba vsegda byla obuzoj, pomehoj v muzhskih delah,
mladshej sestrenkoj. Ee neskryvaemyj interes k Atonu vyzyval u nego
podcherknutoe razdrazhenie, poskol'ku on ne byl sposoben otkryto vykazat'
svoe nedovol'stvo. On ozhestochalsya, serdilsya na sebya, no ne mog pridumat'
nichego drugogo.
Net, eto byla ne lesnaya nimfa. Ih guby, hotya i otvechali drug drugu,
ne byli obucheny. Im ne hvatalo utonchennosti. Nikakogo volshebstva - on
vsego-navsego celoval Lyubu i ne vstrechal otpora. Aton kolebalsya, ne
prervat'sya li.
Nakonec ona sama oborvala poceluj, podnyala golovu i perevela dyhanie.
- Dlya soli slishkom pozdno, - skazala ona. - Bombu ty uzhe vzorval.
- YA iskal bliznecov.
On ne sumel otvetit' ostroumno. Ili on i pravda iskal etu devushku?
|ta mysl' ogorchila ego.
Lyuba kivnula, odna kosa skol'znula po ego licu.
- YA tak i dumala. Oni naverhu igrayut s otcom v shashki. Hochesh', pozovu
kogo-nibud'?
- V shashki? Oba? - sprosil Aton, starayas' prodolzhit' razgovor i
uladit' smutnyj, no sil'nyj vnutrennij konflikt.
- Na paru. Vse vremya proigryvayut. Len'ku eto besit.
Aton nichego ne skazal Molchanie zatyanulos' - neuklyuzhee, nelovkoe.
Nikto iz nih ne dvigalsya.
Nakonec on protyanul ej ruku, pozvolyaya samoj istolkovat' vlozhennyj v
etot zhest smysl, i ne uverennyj, chto on voobshche est'.
- Ladno, - skazala Lyuba, prinyav, kazalos', kakoe-to reshenie. Ona
vzyala ego za ruku i, opershis' na nee, zaprygnula na podokonnika krepkie
bedra prosvechivali skvoz' yubku, vyzyvaya v ien vinovatoe vozbuzhdenie.
- Podozhdi minutu, - skazala ona i snova sprygnula v komnatu.
Neuzheli peredumala? Razocharovanie cheredovalos' v nem s oblegcheniem.
No cherez mig svet pogas, i Lyuba vernulas'.
- Pust' dumayut, budto ya splyu.
Aton pomog ej vylezti. On obhvatil ee obeimi rukami za taliyu, chut'
vyshe beder, i snyal s vysokogo podokonnika. Lyuba okazalas' tyazhelee, chem on
dumal, i oni chut' ne upali, kogda ee nogi kosnulis' zemli. Rostom ona byla
s nego.
Oni proshli mimo svinarnika i okazalis' na znakomoj dorozhke, po
molchalivomu soglasiyu vybrav eto napravlenie. Golova u Atona shla krugom.
|to kazalos' neveroyatnym, no ona byla devushkoj, v tele kotoroj
zavyazyvalas' zhenstvennost'. On vsegda ej nravilsya, i teper' Lyuba reshila
vyrazit' svoyu priyazn' bolee neposredstvenno.
Oni ochutilis' ryadom so staroj zemlyankoj. Kusty zakryvali vhod, no
vnutri, pohozhe, vse ostavalos' po-prezhnemu. Aton zalez pervym, ostorozhno
oshchupyvaya v sgustivshejsya temnote zemlyu: zdes' mogli byt' yashchericy. Otbrosil
neskol'ko repejnikov.
Lyuba molcha sledovala za nim. Sejchas oni nemnogo poboltayut, i ona, kak
vsegda, poprobuet priblizit'sya k nemu, a on ottolknet ee, a ona vstryahnet
golovoj i hihiknet...
Ona nashla v temnote ego golovu, povernula i prizhalas' gubami k ego
gubam. On podnyal ruki, chtoby ottolknut' ee, no oni kosnulis' ee grudi i
otdernulis'. Ne preryvaya poceluya, ona shvatila ego za rubahu i plotnee
prizhalas' k nemu.
Oni prervali poceluj, i ona legla na spinu ochertaniya ee tela stali
zametny po mere togo, kak glaza privykali k temnote.
- YA dumala, ty prosto draznilsya - ran'she, - skazala ona. - A sejchas
ved' net? To est'...
- Net, - skazal Aton, ne vpolne uverennyj, ne izdevaetsya li ona nad
nim.
- Kazhetsya, ya vsyu zhizn' zhdala, chtoby ty eto sdelal. Nakonec-to!
Imela li ona v vidu poceluj? Naskol'ko bylo vozmozhno, Aton izuchal ee.
Na nej byla letnyaya bluzka, slegka toporshchivshayasya na grudi, i temnaya yubka,
slivayushchayasya s zemlej. Ona sbrosila tapki, ee stupaya beleli vo mrake.
- YA mog by eshche, - skazal on, pobaivayas', chto ona rasserditsya, hotya
ran'she ne obrashchal na takie veshchi vnimaniya.
- Aton, - probormotala ona. - Delaj vse, chto hochesh'. Ty... - ee golos
sorvalsya, slovno ona ispugalas', chto skazala slishkom mnogo.
- Lyuba, ya nikogda bol'she ne budu smeyat'sya nad toboj, - vygovoril on,
pytayas' spravit'sya s vozbuzhdeniem, kotorogo ne ponimal i kotoromu, v
obshchem, ne doveryal. Sejchas on byl uveren: ona etogo hotela. No znala li ona
navernyaka, k chemu privedet ee zhelanie?
- Ty nikogda ne smeyalsya nado mnoj, Aton. Pravda. YA ne serdilas'.
On polozhil ruku ej na bluzku i ostorozhno dotronulsya do grudi. Ona ne
vozrazhala. On gladil ee s interesom, no bez udovol'stviya, potomu chto,
nesmotrya na bravadu, boyalsya sdelat' chto-libo bol'shee. Potom ostorozhno
vysvobodil bluzku iz-pod poyasa.
- Ty ne protiv, esli ya?..
- Vse, chto hochesh', Aton. Ni o chem ne sprashivaj. - Ona sela. On snyal
ej bluzku cherez golovu i uvidel, kak podnyalis' ee malen'kie grudi, kogda
ona vskinula ruki. Lifchika na nej ne bylo.
Aton nakryl odnu grud' ladon'yu i, oshchutiv, kakaya ona nezhnaya, bol'shim
pal'cem stal laskat' sosok. Ne ubiraya ruku, on privlek Lyubu k sebe i snova
poceloval. Na sej raz eto byl ogon'. On vysunul yazyk, chtoby vkusit' ee
sladost'.
Lyuba medlenno otkinulas', i on potyanulsya za nej, celuya shcheku, sheyu,
grud'. Ona zapustila pal'cy v ego volosy.
- Sol'... zachem ona? - chut' slyshno sprosila ona.
Aton zabyl ostorozhnost' i polozhil ruku ej na koleno, chut' nizhe yubki.
Lyubiny nogi slegka razdvinulis', i ego ruka skol'znula s kolena na
vnutrennyuyu storonu bedra. Plot' byla gladkaya i goryachaya.
Ego ohvatil trevozhnyj trepet. Ona pozvolila emu slishkom mnogo, predel
li eto? Esli on dolzhen razdet'sya, raz uzh posmel, ne ubezhit li ona i ne
rasskazhet li vse roditelyam?
Ego ruka prodolzhala dvizhenie, minuya rubezhi, kotorye ran'she on edva
smel sebe predstavit', i vnezapno dostigla soedineniya ee nog. Trusikov na
nej ne bylo. Drozha ot napryazheniya i vozbuzhdeniya, on prodolzhil dvizhenie - i
obnaruzhil vdrug gustuyu vlagu.
"Krov'! - podumal on, potryasennyj. - YA narushil dozvolennoe, ya
prichinil ej bol', u nee poshla krov'!"
On ubral ruku i leg ryadom s nej; stuk ego serdca napolnil zemlyanku.
"CHto ya nadelal!" - koril on sebya.
Im ovladeli videniya posledstvij. Poruganie Vosem'desyat-Pervyh, pozor
Pyatym. "Zachem ty eto sdelal, rasputnyj yunosha! - skazhut oni. - Razve ty ne
znaesh', chto nikogda-nikogda ne dolzhen dotragivat'sya do devushki v _e_t_o_m
meste?" Neuzheli pridetsya vezti ee v bol'nicu?
Ego strast' umerla, ubitaya prestupleniem. Glaza ustavilis' na tusklyj
uzor vetvej kustarnika v zvezdnom nebe - takom zhe holodnom, kak szhimavshij
ego serdce strah. "CHto ya nadelal... chto... ej vsego trinadcat' let!"
Ruka Lyuby kosnulas' ego:
- Aton?
On pripodnyalsya:
- Klyanus', ya ne hotel...
- CHto s toboj? - sprosila ona, povorachivayas' i vsmatrivayas' v ego
lico.
Razve ona ne _z_n_a_l_a_?
- Krov'. Tam krov'.
Ona ustavilas' na nego:
- Krov'? O chem ty govorish'?
- Tam... mezhdu... ya ee pochuvstvoval. YA ne hotel...
- Ty s uma soshel! - vnezapno ona hihiknula. - _K_r_o_v_'_? Ty nikogda
ran'she etogo ne delal?
Aton podnyal golovu i obnaruzhil ee zharkie grudi u sebya pod
podborodkom.
- Ran'she?
- Ty nichego ne znaesh'! - voskliknula ona - bespechnoe ditya,
voznessheesya nad probuzhdayushchejsya zhenshchinoj. - V samom dele, ne znaesh'? Nu i
nu! A ya dumala, ty sovsem bol'shoj mal'chik.
Aton s®ezhilsya ot yarostnogo styda, ne v silah skazat' ni slova.
Vnezapno Lyuba vnov' stala zhenshchinoj.
- Izvini, Aton. Konechno, mnogoe tebe neizvestno. YA pokazhu tebe,
kak...
No on uzhe polz ot nee na chetveren'kah i, edva vybralsya naruzhu, pod
nochnoe nebo, rinulsya proch', potryasennyj i smushchennyj.
Aton prevratilsya v statnogo, samouverennogo na vid molodogo cheloveka
dvadcati let. On nikomu ne soobshchal o svoih planah; na Hvee samo soboj
razumelos', chto otprysk vysokorodnoj Dinastii budet vozdelyvat' polya otca.
Nakonec, ego prizvali, chto, kak on znal, rano ili pozdno dolzhno bylo
proizojti.
Gostinaya v dome Avreliya byla prostornoj i uyutnoj. Vnushitel'noe
derevyannoe kreslo s pryamoj spinkoj, pochti tron, vozvyshalos' v uglu
naprotiv vhoda; vzglyad voshedshego upiralsya v etu zloveshchuyu relikviyu. U
dal'nej steny stoyal obityj plyushem divan, no pol'zovalis' im redko. Na
stene nad divanom visela cvetnaya fotografiya simpatichnoj molodoj zhenshchiny
Dolores Desyataya, umershaya dvadcat' s lishnim let tomu nazad pri rodah. Aton
ne mog smotret' na etu fotografiyu bez chuvstva glubokoj i boleznennoj viny,
smeshannoj s sovsem drugim chuvstvom, kotoroe ne nahodil tochnogo imeni.
Avrelij Pyatyj byl star: namnogo blizhe k smerti, chem treboval ego
vozrast. Bud' on zdorov, on ostavalsya by sil'nym muzhchinoj,
celeustremlennym i reshitel'nym, sposobnym prozhit' eshche let pyat'desyat; no on
ne byl zdorov i sohranil lish' silu rassudka. Slishkom dolgo podstavlyal on
svoe telo zaraznomu vesennemu bolotu ("vesennemu" tol'ko uslovno na
bezsezonnoj Hvee), i ego porazila neizlechimaya - v dannom meste - rzha.
Avrelij, ostavayas' takim, kakov on est', otkazalsya ot dlitel'nogo lecheniya
na dalekoj Zemle, vdali ot svoej usad'by. On lish' odnazhdy pokidal planetu
i poklyalsya ne delat' etogo vpred': teper' on umiral za svoyu klyatvu. Aton,
proslyshav koe-chto o predshestvuyushchih obstoyatel'stvah, smirilsya s etoj
klyatvoj, hotya nikogda ne nakladyval ee na sebya. Osobenno blizki oni s
otcom ne byli.
Avrelij mog porabotat' eshche goda tri i prozhit' pyat'. Govoril on
medlenno i bystro ustaval. Ot nego ostalas' lish' skorlupa byloj molodosti.
Hvei podpuskali ego, no bez radosti; slishkom mnogo bolota proniklo v nego,
anafema dlya nezhnyh cvetov. On byl izmozhden: kazalos', ploti mezhdu visyashchej
kozhej i hrupkimi kostyami pochti ne bylo.
- Aton, - proiznes iznoshennyj chelovek. - Skoro...
Aton stoyal ryadom s otcom, ne ozhidaya nikakogo udovol'stviya ot
razgovora, no ponimaya, chto tot dolzhen proizojti. V ih otnosheniyah bylo
mnogo pechal'nogo, i kazhdyj videl pechal' v drugom, ponimaya, chto ona eshche ne
dostigla nadira. Oni vlachili obshchij krest i ne mogli sbrosit' ego do samoj
smerti.
- Skoro ty budesh' vyrashchivat' hvei sam, - skazal Avrelij so vsej
ubezhdennost'yu, na kakuyu byl sposoben, zhalkij v ee podrazumevaemoj
somnitel'nosti. - Skoro tebe pridetsya vzyat' sebe zhenu.
Vot ono - uslovie, kotorogo Aton boyalsya. Hveevodstvo bylo ne
edinstvennym zanyatiem. Smert' docheri Desyatyh, zheny Avreliya, povredila
posevam Pyatyh, i lish' stremitel'nyj uspeh Atona predotvratil by ih polnuyu
gibel'. Dlya hvej neobhodim ustojchivyj dushevnyj klimat, a zdes' ego ne
bylo. Uspeshnoe hozyajstvo velos' sem'ej, i braki ochen' tshchatel'no
obdumyvalis'. Vopros byl slishkom vazhnym, chtoby doveryat' ego reshenie
nezreloj molodezhi.
- Kto ona?
Avrelij ulybnulsya, vosprinyav vopros kak znak soglasiya.
- Tret'ya doch' starshego CHetvertogo, - otvetil on.
CHetvertyj, starshij. V samom dele, udachnyj brak. Avreliyu est' chem
gordit'sya. Obladateli Pervyh familij predpochitali imet' synovej dlya
prodolzheniya roda, no opekali docherej, starayas' vydat' ih zamuzh kak mozhno
vygodnee. Byvali sluchai, kogda vysokorodnye docheri voobshche otkazyvalis'
vstupit' v brak, tol'ko by ne uronit' polozheniya. Rang Pyatyh byl
blagopriyatnym, no bol'shinstvo docherej na vydan'e bylo nizhe ih, a vyshe -
schitannye edinicy. Neobhodimy byli slozhnye peregovory.
Ponimaya, chto ego vozrazhenie ni k chemu ne privedet, Aton pochuvstvoval
vnezapnuyu bol'. Inomiryane schitali Dinastii Hvei ravnodushnym i holodnymi, i
otchasti tak ono i bylo, no v predely formal'noj struktury chelovecheskie
svyazi okazyvalis' ochen' krepkimi. Aton ochen' redko govoril s otcom, i
otnosheniya mezhdu nimi byli neobychny dazhe dlya ih uklada zhizni, no ego nichut'
ne udivilo, chto Avrelij potratil mnogo usilij na ustroenie vygodnogo braka
dlya svoego syna. Rod ne dolzhen utratit' svoej slavy, i Aton - edinstvennyj
muzhchina iz Pyatyh, kto mog ee sohranit'.
- Net.
Avrelij prodolzhal:
- S horoshej zhenoj hvei budut u tebya rasti. Hozyajstvo budet
procvetat'...
On prervalsya. Otvet Atona doshel do nego. On zakryl ustalye glaza,
otgorazhivayas' ot boli.
- YA dolzhen vzyat' druguyu, - zayavil Aton.
Starik ne pytalsya sporit' v otkrytuyu.
- Ona sil'naya i krasivaya, - skazal on. - YA videl ee. Na vsej Hvee net
pary luchshe vas. Ona nichut' ne pohozha na... opustivshihsya neryah iz poslednih
Dinastij. Ty by... ee polyubil.
Aton opustil golovu, stydyas' za sebya i za otca. Avrelij nikogda v
zhizni ne unizhalsya do pros'by, no sejchas, pohozhe, byl k etomu blizok.
- Ona - pesnya, prervannaya pesnya v lesu, - skazal Aton, pytayas'
ob®yasnit' to, chto ob®yasnit' nevozmozhno. Neuzheli on boyalsya svyazi s mestnoj
devushkoj? On tut zhe otbrosil etu mysl'. - Ona pocelovala menya i podarila
mne hveyu, ya ne mogu lyubit' druguyu.
Avrelij zastyl. Do etogo Aton ne govoril emu o lesnoj nimfe. Brachnye
obryady sredi Dinastij ne otricali neobhodimosti lyubvi; skoree dazhe
nastaivali na nej. Ritual s hveej ee garantiroval. Aton ne mog zhenit'sya
bez otcovskogo odobreniya, no i ne obyazan byl brat' zhenshchinu, kotoruyu ne
lyubil.
- Pokazhi ee mne, - skazal nakonec Avrelij. Na bol'shee on soglasit'sya
ne mog. Esli by Aton privel svoyu nimfu domoj, otec ee by odobril; esli
net, dlya Atona bylo delom chesti soglasit'sya na vybrannuyu otcom nevestu.
Dvadcat' odin god, i muzyka, po kotoroj on toskoval, prozvuchala
vnov'. Ona byla vozdushna i prizrachna, no dostatochno otchetliva dlya ego
zhazhdushchego sluha. Aton pospeshil k lesu, peresekaya polya kak mozhno bystrej,
no ne prichinyaya hveyam vreda.
Avrelij pomahal emu rukoj s sosednego polya. On byl ne v silah
rabotat' ezhednevno, no na etot raz okazalsya v pole. On hotel poznakomit'sya
s nimfoj, i Aton, v sushchnosti, soglasilsya. Sgoraya ot neterpeniya, Aton zhdal,
poka otec dogonit ego.
|to byla ta samaya prervannaya pesnya, dazhe derev'ya sklonyavshaya svoim
ocharovaniem. Ona razrastalas' - lyutnya i soprano, - budorazha krov' Atona,
velikim obeshchaniem. Na sej raz, na sej raz...
Pesnya oborvalas'.
Aton probezhal mimo kolodca, ostaviv Avreliya pozadi. Vorvalsya na
polyanu.
Slishkom pozdno. Polyana byla pusta.
Aton zamer nepodvizhno, starayas' razlichit' zvuki ee uhoda, no ne
uslyshal nichego, krome shagov otca. Ona ushla.
Zadyhayas' i poshatyvayas', podoshel Avrelij. Ego glaza obezhali polyanu,
ostanavlivayas' na pne, zemle, derev'yah. On ukazal rukoj.
S odnoj storony gnilogo pnya suhaya listva byla otkinuta, obnazhiv
poristuyu glinu. Na nej kakim-to ostrym predmetom toroplivo i koryavo byli
nachertany znaki.
Aton vglyadelsya.
- Z-L-O-B-A, - prochital on po bukvam. - CHto eto znachit?
Avrelij opustilsya na pen', razglyadyvaya zagadochnye bukvy. Ego dyhanie
stalo nerovnym, ruki zatryaslis'; Aton s ostavshimsya bez otveta sostradaniem
ponyal, chto bystraya hod'ba usilila ego lihoradku.
- YA ne byl uveren, - prosheptal Avrelij strannym izvinyayushchimsya tonom.
Aton voprositel'no posmotrel na nego.
Avrelij otorval vzglyad ot zemli i s trudom proiznes:
- |to klejmo min'onetki.
Vzvolnovannyj i porazhennyj ischeznoveniem nimfy, Aton vzglyanul na nebo
Hvei. CHto ee napugalo? Dejstvitel'no li ona - sozdanie, ne prednaznachennoe
dlya glaz skeptika?
- Min'onetka?
- Kogda chelovek otpravilsya v kosmos, on vzyal s soboj svoi legendy, -
skazal Avrelij. - Kak i sam chelovek, oni menyalis', no ih assortiment
ostavalsya odin i tot zhe. Ty slyshal ob uzhasnyh tafisah, pozhirayushchih
kosmokorabli bez ostatka; o ksestskih lyudyah-paukah, ch'i pautinnye kartiny
vyzyvayut obman chuvstv; o zhivom ade Htona, gde vysshee bogatstvo i uzhas
tvoryat vechnuyu lyubov'. A eto... legenda o min'onetke. Min'onetka - sirena,
bessmertnaya feya neskazannoj krasoty i velichiya, sposobnaya postich'
sokrovennuyu strast' muzhchiny. Neschasten tot, kto polyubit ee... esli mozhno
nazvat' lyubov'yu ocharovanie, vyzvannoe ee prelest'yu. Govoryat... govoryat,
esli muzhchina smozhet sderzhat' svoi chuvstva i vyrvat' ee poceluj, togda
min'onetka polyubit ego - i eto strashnejshaya sud'ba iz vseh.
Stol' dlinnogo i iskrennego monologa Aton iz ust otca eshche ne slyshal.
- No ona byla zdes'. |to... eto nepravda.
Avrelij sidel nepodvizhno, krepko zakryv glaza.
- Nel'zya, Aton, otnosit'sya k legendam s prenebrezheniem. Min'onetka
byla zdes'. Zloba... ona prihodila za toboj...
- Blagodaryu, - razdrazhenno oborval ego Aton. - |tot duh, etot
prizrak, etot mif prihodil zabrat' malen'kogo mal'chika, kotoryj verit, v
nego...
- Popytajsya ponyat', synok...
- YA vse ponimayu! Zdes' byla devushka, da... devushka, igrayushchaya v svoi
igry, razukrashennaya i artistichnaya, gotovaya ocharovat' sel'skogo mal'chishku
prostaka...
- Net, Aton. Dolzhen tebe skazat', chto ona...
- K chertu tvoi ob®yasneniya! - vzorvalsya Aton, ne obrashchaya vnimaniya na
bol', iskazivshuyu otcovskoe lico. - YA ne hochu, chtoby ty zashchishchal ni moyu
glupost', ni pohotlivye pozy kakoj-to inomiryanskoj sireny. Krasivaya
zhenshchina ne sblizitsya s nevinnym derevenskim mal'chishkoj... esli, konechno,
ona ne namerena zavlech' ego i posmeyat'sya nad ego telyach'ej naivnost'yu i
neopytnost'yu...
No poka Aton gremel mechami pered bespomoshchnym otcom, on podspudno
postigal mrachnuyu istinu: on lyubil lesnuyu nimfu, nevazhno, kto ona i chto
sdelala. Ryadom s nej vse zhenshchiny kazalis' tryapichnymi kuklami s
podrisovannymi ulybkami i nakladnymi grudyami, s glupym hihikan'em i
otvratitel'nymi vydeleniyami. |togo bylo dostatochno; tak ili inache, nimfa
razbila skorlupu ego sushchestvovaniya. On dolzhen pokinut' Hveyu. On otpravitsya
v kosmos, najdet ee i tochno ustanovit, kto ona takaya. CHetyrnadcat' let
toski prosto tak ne otbrosit': dazhe esli Dinastiya - Pyatye, a chelovek -
Aton. I na sej raz on vstretitsya licom k licu s nej, licom k licu s
istinoj.
Avrelij, takoj razgovorchivyj neskol'ko minut nazad, sidel teper'
nepodvizhno. Ego bila lihoradka. Byl li eto poslednij pristup? Net, chelovek
zhil. Ostavalas' li v sile obuslovlennaya pomolvka ego syna? Da, ona dolzhna
proizojti... no nuzhno podozhdat'.
- Esli ya vernus', - skazal Aton.
Starik ne razygryval smyateniya.
- My budem zhdat' tebya, hvei i ya, - soglasilsya Avrelij, otkryv nakonec
glaza.
* CHASTX VTORAYA. GRANAT *
$ 400
CHerveobrazno izvivayas' v kamne, peshchernye tunneli veli vse nizhe i
nizhe. Goryachaya lava davnym-davno proburavila zdes' eti soty; zazhataya vnutri
planety ona to i delo vyryvalas' naruzhu, ostavlyaya za soboj beskonechnye
kanaly.
"Kak mozhet byt' vse zaperto, - dumal Aton, - esli veter tak legko
nositsya po peshcheram? Navernyaka goryachij potok otkuda-to ishodit i gde-to
obretaet svobodu. A gde ubegaet veter, mozhet ubezhat' i chelovek".
No na sil'noj uzkoj spine Schetovoda, napolovinu skrytoj mehom, otveta
ne bylo. Rassprashivat' bespolezno. Dazhe v etoj tyur'me-mogile upominanie o
min'onetke vyzyvaet strah i nenavist'. V nizhnih peshcherah bezopasnee voobshche
ne zavodit' o nej razgovor.
V samom nizu na ploskom kamne sidit strazh. Ryadom s nim byl zakreplen
tolstyj kanat, privyazannyj k bol'shoj korzine. Schetovod zagovoril, i strazh
podnyalsya. Vdvoem oni ottashchili kamen' v storonu, i Aton uvidel dyru: eto i
est' vhod v nizhnie peshchery.
Schetovod brosil tuda korzinu, i verevka upolzla vsled za nej. Aton
zalez v dyru, uhvatilsya za kanat i, zazhav knigu mezhdu nog, na rukah stal
spuskat'sya v inoj mir. Poslednij vzglyad na lico, smotrevshee sverhu: "Uvizhu
li ya tebya snova, suevernyj vyskochka? Ne pohozhe".
On dvigalsya ostorozhno, s trudom uderzhivaya ravnovesie iz-za meha,
napolnennogo vodoj, i knigi i lishennyj vozmozhnosti glyanut' vniz.
Dejstvitel'no li zdes' mesto vysadki, ili ego obmannym putem otpravili
pryamo v pech'? Glupec li on, doverivshijsya cheloveku, ch'ya devushka...
Metrah v desyati ot dyry on kosnulsya nogami pola. Kanat i korzina
vzvilis' vverh, edva on ih otpustil. Kamen' vernulsya na staroe mesto, i vo
vtoroj raz Aton okazalsya v nevedomom adu.
Po krajnej mere, zdes' byl svet - takie zhe fosforesciruyushchie steny.
Byl i veter; on bessoznatel'no borolsya s nim na kanate. Nizhnie peshchery, v
konce koncov, obitaemy.
- Vot granat. Derzhi.
Aton obernulsya k govorivshemu. Roslyj muzhchina, santimetrov na sem'
vyshe ego. Ego telo, hotya i sklonnoe k polnote, vpechatlyalo muskulaturoj; na
pleche on derzhal tyazhelyj oboyudoostryj topor. Lico obramlyali mohnatye volosy
i boroda kashtanovogo cveta.
Aton podnyal ruku, chtoby pojmat' broshennyj emu blesnuvshij kameshek.
Ochen' krasivyj krasnyj poluprozrachnyj kristall: granat. Aton zhdal.
- Budesh' rabotat' v Granatkinom rudnike. Esli chto ne tak, ya
razberus'. Menya zovut Starshoj. Poshli.
Tot samyj krellevod, o kotorom upominal Schetovod. Aton poshel sledom,
nablyudaya za dvizheniyami etogo cheloveka. Vryad li on mog byt' dostojnym
sopernikom Atona v drake. Veroyatno, ego rasslabila slava. Ili topor - kak
on umudrilsya vzyat' ego s soboj? - obespechival nezasluzhennuyu bezopasnost'.
Vremya pokazhet; Aton reshil derzhat'sya podal'she ot nepriyatnostej, poka ne
razuznaet polozhenie del. Informaciya gorazdo vazhnee fizicheskoj pobedy.
Znanie so vremenem stanet vlast'yu.
I... pobegom?
Po mere togo, kak tunnel' rasshiryalsya, veter stihal. U steny na
kortochkah sidela chudovishchno gorbataya zhenshchina; no eto byl ne gorb, a vsego
lish' meh s vodoj. Ona raskladyvala na kuchki edu - chernyj hleb, solenoe
myaso, prochuyu pishchu, prislannuyu sverhu, - i zavorachivala ee v dlinnye
gryaznye tryapka V Htone volnovali ne sanitarnye usloviya (zdes' ne boleli),
a obezvozhivanie. Uvidev ih, zhenshchina vstala.
- Tebe chelovek, - skazal Starshoj. On obernulsya k Atonu: - Daj
Granatke kamen'.
V drugoj raz Aton ulybnulsya by. On protyanul kamen', i Granatka, vzyav
ego, prinyalas' razglyadyvat'. Krepkaya, gibkaya zhenshchina, slishkom krupnaya,
chtoby byt' milovidnoj. Pri luchshem osveshchenii ee volosy mogli by byt'
svetlymi. Ona podnyala odin iz svertkov i vruchila emu.
- Bot tak, - skazal Starshoj. - Odin granat, odin svertok. Kondensator
tam; kruti sebe skol'ko nado, - on pokazal mesto v konce zala.
Aton razglyadel v nishe ustrojstvo.
- Vremya tozhe tvoe, tol'ko ne lez' na chuzhuyu territoriyu, - Starshoj
otoshel v storonu.
Granatka mahnula rukoj, i Aton posledoval za nej v bokovuyu peshcheru.
Ona podvela ego k iscarapannomu i izrezannomu uchastku steny. Tam i
ostavila.
Aton oglyadelsya. Po obe storony rabotali muzhchiny i zhenshchiny, udaryaya
ostrymi kamnyami po stene na urovne lica. Nekotorye kopalis' golymi rukami
v oblomkah. Koe-kto spal. Dvoe sideli i zhevali, izredka peregovarivayas'.
Mesto edva li bezumnoe.
Aton obsledoval stenu. Granatov ne bylo vidno. On stal razbivat'
otpavshie kuski tyazhelym kamnem, no vskore ponyal, chto tak raskroshit vse
granaty. Nuzhno rabotat' ochen' ostorozhno.
On nashel vyemku dlya DZL i obeda, vzyal ostryj kamen' i postuchal na
probu posredi uchastka. V nagradu poluchil oblako pyli i peska. Skol'ko
zdes' umerlo ot silikoza? On otkinul golovu i poproboval eshche raz. Tak ne
vidno, chto delaesh'. Mozhno razdrobit' cennyj kamen' do togo, kak ego
zametish'. Dobyvanie granatov okazalos' ne takim uzh prostym delom.
Na sosednem uchastke malen'kij zhilistyj chelovechek nablyudal za
proishodivshim s legkoj ulybkoj, rastyanuvshej cherty ego lica.
- Znaesh' sposob luchshe? - sprosil podavlennyj Aton.
CHelovechek podoshel k nemu. On zabral u Atona kamen', pristavil k stene
i tiho postuchal po nemu svoim kamnem. Poverhnost' nachala skalyvat'sya s
minimal'nym soprotivleniem. On naklonilsya i sdul pyl', derzha lico so
storony vetra ot skola. Potom vernul Atonu instrument i poshel vosvoyasi.
Aton snachala podozritel'no otnessya k takomu poucheniyu. Razve zdes' ne
samye svirepye iz zaklyuchennyh? No postepenno osvoil novyj sposob.
CHerez chas besplodnogo skobleniya on poshel est'. Pishcha na vkus byla
zamechatel'naya. On napolnil meh vodoj i snova prinyalsya trudit'sya nad svoim
plastom.
Proshlo neskol'ko chasov. Aton vyskoblil otverstie prilichnyh razmerov,
no ne obnaruzhil i sleda granatov. Vyboiny, ostavshiesya ot dobytyh ranee
kamnej, slovno nasmehalis' nad nim. Ego vozmushchala sposobnost' neizvestnogo
cheloveka, preuspevavshego tam, gde Atona presledovala neudacha. On nachal
ponimat', pochemu drugie starateli ne bespokoyat ego: dobycha propitaniya -
slishkom vazhnoe delo. |to byl vymatyvayushchij, otuplyayushchij trud, ot kotorogo
voznikali sudorogi v rukah i dereveneli nogi. On zakryl glaza i uvidel
pustuyu, ryabuyu, bezzhalostnuyu stenu; kogda otkryl, v nih poyavilas' rez', vse
zatumanilos'.
Nakonec nachalsya vseobshchij ishod, i Aton dvinulsya vsled za vsemi,
nadeyas' dobyt' svedeniya o zdeshnih poryadkah. On, dobralsya do kontory
Granatoj, gde ta raspredelyala svertki. Lyudi vystroilis' v ochered', chtoby
obmenyat' kamni na edu.
Aton, estestvenno, prishel s pustymi rukami.
Granatka ne prinyala nikakih ob®yasnenij. Net granata, net pishchi.
- Tol'ko bez slyunej, Pyatyj! - razdrazhenno skazala ona. - Ty noven'kij
i dolzhen nauchit'sya rabotat' vnizu kak sleduet. Za nichto i poluchish' nichto.
Luchshe idi poishchi kamen'.
Aton ushel, ustalyj i rasserzhennyj. Ego ruki byli v ssadinah i
mozolyah, legkie zabity pyl'yu. On byl goloden, pustaya stena ne
obnadezhivala.
Podoshel ego malen'kij sosed: zhestkie chernye volosy, blestyashchie chernye
glaza.
- Bez edy? - Aton kivnul. - Slushaj, priyatel', ona ne dast tebe est',
esli ty ne dobudesh' kamen'. Nado najti granat.
Atona novost' ne vpechatlila.
- Znayu, - prorychal on. - Zabyl vykopat'.
CHelovechek doveritel'no ponizil golos:
- Nu, tak slushaj, esli ya vrode kak sdelayu tebe odolzhenie, ty budesh'
mne priyatelem? Zovut menya Vlom. Esli ya vrode kak dam tebe kamen'...
Aton okinul ego nedoverchivym vzglyadom. "CHto eshche za novosti? CHelovek
rabolepno gorit zhelaniem emu pomoch'. A vdrug on izvrashchenec?.."
- Net, ya ne takoj, - voskliknul Vlom.
Aton zametil pro sebya, chto nado byt' ostorozhnee v vyrazheniyah.
Neterpelivost' cheloveka kazalas' iskrennej. Tak chego zhe on hotel? Obshcheniya
ili zashchity? Ili on pariya? Ne opasna li druzhba s nim?
V zheludke u Atona zaurchalo. CHelovechek mog prigodit'sya, esli u nego
est' granaty. Zashchita - poleznyj tovar.
- Vozmozhno, - skazal on i nazval svoe imya.
Vlom sunul gryaznyj palec v rot i vytashchil sverkayushchij kameshek. Aton s
trudom oderzhal udivlenie. Hotya gde eshche nagomu cheloveku hranit' v
bezopasnosti poludragocennye kamni?
- Vot, - skazal Vlom, protyagivaya vlazhnyj granat. - U menya odin
lishnij. Shodi i poluchi svertok. Potom vozvrashchajsya syuda. Zapomni, ya sdelal
tebe odolzhenie.
CHerez minutu Aton prines kamen' Granatke. Ta vzyala ego i
podozritel'no osmotrela.
- Pozdravlyayu s dobychej! - priznala ona s neohotoj i pihnula emu nogoj
poslednij svertok. - Beri, chto ostalos'.
Aton otoshel, na hodu ego raskryvaya. Tkan' razvernulas' i upala -
pustaya.
- Tut nichego net, - skazal on, pokazyvaya tryapku.
- YA zabyla predupredit' vas, sudar': vy slegka opozdali. Eda
konchilas'. - Ona povernulas' k nemu spinoj.
- No moj granat... ty vzyala granat!
Ona dazhe ne obernulas':
- Tem huzhe. Vozvrat zapreshchen.
Aton podavil zhelanie shvatit' ee za sputannye volosy i protashchit' po
ostrym kamnyam. Neumestnost' situacii porazila ego: vot on, sovershenno
golyj, stoit naprotiv obnazhennoj zhenshchiny, i samoe goryachee ego zhelanie -
vybit' ej zuby!
No on ne posmel. On ne byl uveren, chto Starshoj ne vstretit ego
odnogo, v sluchae chego on ne dal by otpora zhestokoj ierarhii. Sila tolpy
mogla by ego unichtozhit'. Pobeg vazhnee siyuminutnoj mesti.
On ne mog otomstit' fizicheski. No bylo i drugoe oruzhie. Ne raz eshche
pozhaleet Granatka, chto nazhila sebe vraga.
Sushchestvoval nekij nyuh na granaty - dar, pozvolyavshij odnim s
legkost'yu, pochti po naitiyu, otyskivat' kamni, v to vremya kak drugie
koryachilis' celyj den' (po vremeni Htona) i ostavalis' golodnymi. Vlom
takim nyuhom obladal. Kazalos', on nosom chuet dragocennuyu dobychu, a ego
zhazhda k sokrovishcham byla neutolima. Aton razvival etot dar, on bol'she ne
hodil golodnyj, hotya zapas ego granatov nikogda ne byl bol'shim. Kazhdyj
ustraival sebe tajnik, i tot zhe Vlom regulyarno rabotal v rudnike skoree
dlya vida, chem po neobhodimosti. CHelovek, nahodivshij granaty slishkom
bystro, mog stat' nepopulyarnym, i on so svoim tajnikom podvergalsya
opasnosti so storony golodnyh. Vskore stalo yasno, chto Vlom nesprosta
zaruchilsya druzhboj takogo cheloveka, kak Aton.
V nizhnih peshcherah trudilos' mnogo raznyh lyudej. Ne vse iz zaklyuchennyh
byli psihicheski zdorovy, no esli osobennosti ih haraktera byli izvestny,
zhizn' shla svoim cheredom. Zaklyuchennye dralis', odnako vsegda po
neobhodimosti, a ne radi razvlecheniya; v obshchem, oni ustupali bezumiyu i
ostavalis' v storone ot nepriyatnostej, esli ih ne hoteli.
Na fone odnoobraznogo poiska granatov vydelyalsya odin chelovek. On byl
zameten prezhde vsego potomu, chto, yavlyaya soboj yavno nevyzhivayushchij tip,
prekrasno vyzhil. |to byl chrezvychajno tuchnyj Pervocveta umnyj, nachitannyj,
zhizneradostnyj chelovek s zolotymi rukami, no s polnym otsutstviem dara
staratelya i vechnyj neudachnik. On vyzhival, zanimayas' posrednichestvom i
dobyvaya granaty ne iz kamnya, a iz lyudej.
- Goluboj granat mne nuzhen tak zhe, kak lyubov' Lazy, - izrek tolstyak
Pervocvet vo vremya pereryva. Ostal'nye razinuli rty, popavshis' na udochku.
- Cvetik, Cvetik... ty znaesh', chto _t_a_k_o_e_ goluboj granat? -
nedoverchivo sprosil Vlom. - A ty znaesh', chto goluboj granat _d_e_l_a_e_t s
chelovekom?
Vse stolpilis' vokrug, predvkushal spektakl'.
- YA znayu, chto on delaet s chelovekom, - skazal Pervocvet. - On ubivaet
ego tak bystra chto himere ne sobrat' i kusochkov.
"Himera" - nazvanie smertel'nogo hishchnika pogranichnyh peshcher, kotorogo
nikto iz zhivyh ne videl.
- YA risknul by, - skazal odin muzhchina. - Dostan' mne takoj granat.
Aton polyubopytstvoval:
- Nikogda ne slyshal o golubyh granatah.
- O, Pyaterochka, - skazal Vlom, protalkivayas' v seredinu gruppy. -
Pozvol' izlozhit' zhitejskie fakty. Tebe izvestny malen'kie granaty, kotorye
my nahodim, - krasnye, inogda korichnevye. No est' i drugie kameshki,
kotorye my vylavlivaem ne tak chasto. Bolee cennye. Esli ty vrode kak
dostanesh' chernyj, ty poluchaesh' u staroj suki Granatki pajku na nedelyu, a
to i bol'she. A esli dobudesh' kusok belogo nefrita chistoj vody... nu,
stariku SHahmatistu ochen' nuzhny naverhu takie shtuki, i, esli poshlesh' emu
vestochku, on dostanet dlya tebya chto-nibud' stoyashchee. Polna suma takogo
der'ma, i iskat' bol'shee ne nado.
- Nu, eto vse - melkaya rybeshka. Vot razzhivesh'sya golubym granatom -
poluchaj bilet na svobodu.
Interes Atona rezko vozros. Vlom zhe poprostu razvlekal sam sebya. On
pochesal golovu.
- Aga. Tebya otpustyat. Ty bol'she ne nakazan. Svoboden kak ptica na
belom svete.
Ostal'nye kivnuli, soglashayas' i razdelyaya obshchuyu mechtu.
- No vy nikogda ne uvidite goluboj granat, - skazala kakaya-to
zhenshchina.
- Verno, - podderzhal drugoj. - Nikto iz nas ne videl goluboj granat.
I ne uvidit. Nikto.
- Vresh'! - zakrichal Vlom.
- Sam vresh'! - serdito vykriknula zhenshchina.
U nee byli tonkie cherty lica i temnye volosy, nispadavshie na spinu. V
nizhnej tyur'me bylo malo simpatichnyh zhenshchin, no eta kazalas' imenno takoj;
ona po-prezhnemu vyglyadela obmanchivo molodoj i svezhej.
- Sejchas protknu tvoi glazenki v cherepushku! - prodolzhala ona.
Vlom s®ezhilsya bylo ot straha, no tut zhe smelo otstupil nazad:
- Zdes' moj priyatel' Pyaterka. On tebe zadast.
Aton ne vosprinyal ugrozu zhenshchiny bukval'no. No eto bylo tak; nogti u
nee - kak kogti. Teper' ona, ocenivaya, oglyadela ego.
- Nu, s nim-to ya spravlyus', - protyanula ona. Potom vzdohnula, kachnuv
krasivoj grud'yu. - Kak naschet etogo, sudar'?
|ti slova tozhe prozvuchali bukval'no i ves'ma zavlekatel'no. No sejchas
ne do togo. Aton vernulsya k teme razgovora:
- CHto smertonosnogo v golubom granate. Cvetik?
- Tak tvoya familiya Pyatyj, - razmyshlyal Pervocvet vsluh, slovno tol'ko
chto uznal. - Znaesh', pyaterka - eto magicheskoe chislo. Opasnoe chislo. Five -
edinstvennoe imya, izvestnoe mne, kotoroe perevodit sebya v sebya.
- O chem ty? - ne ponyal Vlom.
Pervocvet protyanul k nemu puhluyu ladon'.
Vlom borolsya s lyubopytstvom, no nedolgo. On vyplyunul malen'kij granat
i otdal Pervocvetu. Dlya nego Vlom byl cennym klientom.
- Nauka numerologiya, - skazal Pervocvet, i lyudi vokrug rasselis'
poudobnee. - U kazhdoj cifry ot 1 do 9 svoj zvuk. Vy skladyvaete glasnye -
A eto 1, pervaya bukva drevnego anglijskogo alfavita, E - 5, pyataya, i tak
dalee... Vy skladyvaete ih vse, poka ne poluchite chislo. U kazhdoj svoe
vliyanie: 1 - nachalo, 2 - zamedlenie, i tak dalee.
- A pyat'?
- Proiznesi po bukvam. F - I - V - E. I ravnyaetsya 9, E - 5. Slozhi,
poluchitsya 14. Ono slishkom bol'shoe, poetomu slozhi edinicu s chetverkoj i
poluchish' 5.
Lico Vloma posvetlelo.
- Pyatyj est' 5! - voskliknul on s vostorgom pervootkryvatelya.
Kto-to zahohotal, no Vlom etogo ne zametil. On perevodil by lyudej v
cifry celymi dnyami. I vdrug otrezvel:
- Tak govorish', pyaterka opasna?
- Polna neozhidannostej. Pyaterka mozhet nezhdanno-negadanno prinesti
schast'e... ili vnezapnuyu smert'. Nuzhno vnimatel'no sledit' za ee
postupkami.
Aton v ocherednoj raz perevel razgovor:
- Ty govoril ob osobom granate.
Pervocvet uselsya poudobnee. On zhdal. Ostal'nye posmeivalis': teper'
platit' Atonu.
- Posmotrim na eto delo tak, - skazal Pervocvet, poluchiv kameshek. -
Goluboj granat ochen' dorog. Nastol'ko dorog, chto chelovek mog by vykupit'
sebya im na svobodu. Vpolne dostojnaya cena. Vozmozhno, golubyh granatov
voobshche ne sushchestvuet, i vlasti schitayut, chto nahodyatsya v bezopasnosti; a
mozhet, eto hitryj sposob dat' vsem ponyat', chto net takoj shtuki, kak otmena
prigovora. No esli _e_s_t_'_ takaya shtuka - v smysle, goluboj granat - to
on namnogo dorozhe i lyubogo zaklyuchennogo, i dazhe zakona. Sejchas vse my
zdes' prestupniki...
- YA net, - zaoral Vlom. - YA ne prestupnik. Menya...
- VLOMILI! - prokrichali vse horom.
- Nu da, - skazal zadetyj za zhivoe Vlom.
- ...prestupniki, posazhennye syuda na vsyu svoyu ostavshuyusya
protivoestestvennuyu zhizn'. I kazhdyj bol'she vsego na svete hochet otsyuda
vybrat'sya. Zdes' net nikogo, u kogo voobshche est' takoj shans, esli on boitsya
predprinyat' Tyazhelyj Pohod. Ne schitaya togo, komu poschastlivitsya najti
goluboj granat. Esli by sejchas u menya v ruke byl goluboj granat, vot
zdes', - on vystavil zazhatyj kulak, - ya by skazal: "Gospoda, evrika, i
proshchajte!.."
Pal'cy ego, kazalos' by, sluchajno razdvinulis': v ladoni mel'knulo
chto-to goluboe. Vse smotreli v molchalivom potryasenii.
Pervocvet nachal podnimat'sya:
- Nu chto zh, menya zhdet svoboda! - veselo propel on. - Proshchajte...
navsegda!
V to zhe mgnovenie na nego upali tri tela: dvoe muzhchin i zhenshchina
brosilis' odnovremenno. Odin iz nih shvatil otkinutuyu ruku i razzhal kulak.
Ottuda vypal kusok goluboj tryapki.
Ego molcha otpustili, vyrazhenie alchnosti pokinulo ih lica. Pervocvet s
trudom podnyalsya, potiraya ruku.
- Vozmozhno, teper' vy menya ponyali, - skazal on. - Vy ne smozhete
osvobodit'sya, esli ne izvestite o svoem golubom granate. A kogda vy eto
sdelaete...
Granatka byla s Atonom bezzhalostna. Ona oskorblyala ego vsyakij raz,
kogda videla, i ne upuskala sluchaya navredit' emu. Eda dostavalas' Atonu s
trudom. Granatka utverzhdala, chto ego kamni slishkom maly ili s treshchinoj,
ili prosto otricala, chto on uzhe dal ej granat, trebuya za odin svertok dva
i dazhe tri kamnya.
Aton vot eto prinimal. On nikogda s nej ne sporil i blagodaril za
pishchu, slovno ona delala emu odolzhenie. Kogda Granatka na nego krichala, on
molchal. Vremenami on podhodil k nej bez osobogo povoda, prosto posidet' i
poslushat' ee kriki.
Vlom etogo ne ponimal.
- Zachem ty krutish'sya vozle nee? - nedoverchivo sprashival on. - Von
skol'ko bab luchshe: s otlichnoj figuroj, s priyatnym golosom - i vse oni
polozhili na tebya glaz. CHert voz'mi, Pyaterka, v samom dele. Naprimer, ta
smazlivaya devka s chernymi volosami. Zachem valyat' duraka s samoj bol'shoj
sukoj na rudnike?
Aton ne otvechal.
Granatka postepenno stanovilas' vse bolee vspyl'chivoj. Ne raz udaryala
ego kulakom ili nogoj. CHto-to dovodilo ee do yarosti. Aton vosprinimal eto
nevozmutimo, poroj dazhe s ulybkoj.
V Htone ne bylo ni dnya, ni nochi, no zaklyuchennye voshli v opredelennyj
rezhim raboty i otdyha, sootvetstvuyushchij regulyarnoj vydache edy. Bol'shinstvo
lyudej rabotalo soobshcha, hotya uchastki byli individual'nye, posle chego vse
rashodilis' spat' po svoim noram. Aton vybral sobstvennye chasy raboty, i
raz sluchilos', chto Granatka podoshla k nemu, kogda on rabotal odin, vyrubaya
neobyknovenno krupnyj kamen'.
Ona tut zhe prinyalas' ego rugat'.
- Rabotaj, gryaznyj ublyudok! - zakrichala ona, kogda on priostanovilsya,
vezhlivo k nej povernuvshis'. Aton lish' ulybnulsya - v peshcherah, chto i
govorit', vse byli gryazny. Myt'e ogranichivalos' vozdejstviem peska i
vetra. Obychnoe opredelenie, otnosyashcheesya ne tol'ko k fizicheskomu sostoyaniyu.
- Zdes' ne kurort.
- Znayu, dorogaya.
Ona shiroko otkryla rot. Poteryav dar rechi ot gneva, podobrala kamen' i
udarila im po granatu. Mel'kom glyanuv na oblomki, Aton krepko shvatil ee.
- Kazhetsya, ty poluchila platu, - skazal on s novymi notkami v golose.
- Teper' tvoj chered okazat' uslugu.
Ona nabrosilas' na nego. On vybil da ee ruki kamen' i brosil Granatku
na pol peshchery. Aton byl gorazdo sil'nee ee - ego geny proishodili iz
modificirovannogo nabora kolonii Hvei, gde byla bol'shaya sila tyazhesti.
Bystrye udary po nervnym uzlam zastavili ee zastyt' ot boli: Granatka
ostavalas' v chuvstvah i polnom soznanii, no ne mogla poshevelit' ni rukoj,
aj nogoj.
Nakonec ona ponyala, chto proishodit, i prinyalas' yarostno borot'sya, no
podelat' nichego ne mogla. Prervannoj pesni, chtoby ostanovit' ego, tut ne
bylo, a Granatka ne imela dlya zashchity ni odezhdy, ni opyta.
Vse slozhilos' v ego pol'zu, i on ee otpustil. Granatka pokovylyala
proch', shepotom rugayas' i ne znaya, kak plakat'. Aton byl uveren, chto ona
nikomu o sluchivshemsya ne skazhet: stydna byla ee zabytaya rol', kotoruyu ona
vnov' sygrala, a to, chto on vlastvoval nad nej v lyubom smysle etogo slova.
Kogda on otbrasyval v storonu krovavo-krasnye oskolki razbitogo
granata, u nego v pamyati vyplyl obraz Zloby. "YA ne poluchil nikakogo
udovol'stviya, - podumal on, - dazhe ot bor'by".
- Pyatyj, Pyaterka, ty dolzhen pojti so mnoj pryamo sejchas! - Vlom byl
neveroyatno vzvolnovan. - Ty dolzhen pojti, dolzhen uvidet', ty dolzhen.
Vlom legko vozbuzhdalsya po melocham, no tut yavno bylo chto-to
nezauryadnoe. Aton poshel.
Vlom vel ego navstrechu vetru, proch' ot obitaemyh peshcher.
- YA issledoval, - ob®yasnyal on, zadyhayas'. - Iskal koe-chto...
Iskal on dovol'no daleko. Aton rad byl sluchayu razvedat' udalennye
oblasti: ran'she ne nahodilos' predloga. Sila vetra vozrastala po mere
hod'by, zhar yarostno oveval ih lica. Oni chasto ostanavlivalis', chtoby
hlebnut' vody.
Puteshestvie kazalos' beskonechnym. CHerez chas, soprotivlyayas'
vozrastayushchemu davleniyu, oni popali v pyshushchij zharom potok. Nakonec Vlom
ostanovilsya.
- Za tem uglom, - vydohnul on. - Vysun' ostorozhno golovu i uvidish'.
Ucepivshis' za nerovnosti steny, Aton povinovalsya. ZHara i veter
usililis', glaza nachali bolet' i slezit'sya. On podumal mimohodom, no uzhe
ne v pervyj raz, o vozmozhnom proishozhdenii podzemnogo pekla. On, veroyatno,
nikogda etogo ne uznaete tajna zashchishchena sobstvennoj temperaturoj.
Peshchera vperedi byla kak lyubaya drugaya - s vysokim potolkom i tunnelem
v dal'nem konce, v kotorom hishchno vyl veter. Svechenie ot sten bylo zdes'
yarche i neskol'ko inoe. Prichinoj tomu mogli byt' usilivshayasya zhara i
zavihreniya vozduha - vprochem, po puti syuda svechenie postepenno
umen'shalos'. Krome etoj zagadki Aton nichego udivitel'nogo ne obnaruzhil.
CHto-to ostanovilo ego vzglyad. Aton priglyadelsya k potolku. Iz dlinnyh
treshchin kapala voda i na letu isparyalas' v goryachem vetre. Vot otkuda
postupala vlaga dlya kondensatorov. |to isparenie, veroyatno, vyzyvalo
znachitel'noe ohlazhdenie vozduha, edinstvennoe, pozhaluj, chto delalo peshchery
vynosimymi dlya cheloveka.
- Na pol! Posmotri na pol! - zakrichal Vlom pryamo v uho.
Aton s trudom sosredotochil zatumanivshijsya vzglyad.
U dal'nej steny peshchery, na uglu uhodyashchego tunnelya mercal
odin-edinstvennyj goluboj granat. Oni otstupili v nishu, chtob obsudit'
polozhenie.
- YA videl, - skazal Aton. - Videl. No vspomni preduprezhdenie
Cvetika...
Vlom chut' ne priplyasyval ot vozbuzhdeniya:
- Mne naplevat', chto skazal Tolstyak. YA dolzhen zapoluchit' etot kamen'.
- Luchshe ostavit'. Ty nikogda ne vynesesh' ego iz Htona. |to kamen'
smerti.
Vlom razdrazhenno obernulsya k nemu:
- Hochesh', chtob ya ego ostavil, chtoby zabrat' samomu. Dumaesh' sam
svalit' - sil'nee vseh. Znayu ya tebya...
Aton posmotrel na nego sverhu vniz.
- Izvini, priyatel', - skazal malen'kij chelovechek. - YA znayu, ty -
drugoj. No poslushaj... ya dolzhen ego zapoluchit'. Dolzhen.
Aton nichego na eto ne skazal.
- Poslushaj, - Vlom v otchayanii nachal opyat'. - YA vrode kak ne
prestupnik, kak vse ostal'nye. Nichego ne imeyu protiv tebya, Pyaterochka. Ne
znayu, chto ty natvoril. No menya vlomili. Nespravedlivo, chto ya zdes'. YA
dolzhen vybrat'sya.
"Durak, - podumal Aton, - razve ty ne ponimaesh', chto zdes' tebe
luchshe, chem gde-libo na vole? Tvoj sobstvennyj razum vlomil tebya i
podstavil pod samoubijstvo".
Zametiv, chto ego tovarishch gluboko zadumalsya, Vlom zagovoril bystree:
- Ne to, budto... ne to, chto vrode kak lyuboj uznaet, chto on u menya. YA
spryachu ego v meh, a potom najdu sluchaj poslat' vestochku. Schetovod naverhu
ne obzhulit...
"Ty otdash' svoe serdce himere", - podumal Aton.
Nakonec Aton prishel k resheniyu:
- Ladno. Kto pojdet ego dostavat'?
Vopros byl umestnyj. Oni prizhalis' k stene ryadom s povorotom, vse
sil'nee oshchushchaya zhar, pronosyashchijsya mimo, i vpolne ponimaya, naskol'ko huzhe po
tu storonu vodyanoj zavesy. Zapas pit'ya byl na ishode. CHtoby dostich'
golubogo granata i vernut'sya, nuzhen ochen' vynoslivyj chelovek.
No Vlom ne unyval.
- Vot pochemu ty mne nuzhen, - priznalsya on. - YA vsyako dolzhen byl
skazat' tebe, Pyatyj, priyatel', no. - Esli ya sam pobegu za nim, do kamnya ya
dobegu. No vdrug ne dobegu, togda nuzhen kto-to, chtob ottashchit' menya nazad.
Pomni, ya sdelal tebe odolzhenie...
"Ty ne dolzhen byl delat' eto odolzhenie. Plata za neostorozhnost' -
smert'".
- Kazhetsya, ya slyshal etot dovod ran'she, - skazal Aton. - No esli ty
nastol'ko glup, chto pojdesh' za kamnem, ya ne menee glup, chtoby tebya
vyvoloch'. Ne luchshe li zanyat'sya etim, poka my ne ispeklis'?
- Spasibo, priyatel', - prostodushno otvetil Vlom.
On rinulsya vpered s otvagoj, oprovergayushchej ego reputaciyu. Aton videl,
kak goryachij vihr' pripechatal ego k stene. Vlom zakryl lico rukoj i
dvinulsya vpered. Peremeshchayas' vdol' steny, on okazalsya vne osnovnogo
potoka, no ego dvizhenie bylo po-prezhnemu muchitel'no medlennym. On
naklonyalsya vpered, soprotivlyayas' vetru i ostorozhno perestavlyaya nogi. Kozha
na ego rukah pokrasnela ot zhary.
Nakonec on dostig ugla dal'nego tonnelya. Zdes' veter zatih, ogibaya
krohotnuyu vpadinu, obrazovannuyu vystupavshim vozle vhoda kamnem. Aton
ponimal, chto napravlennyj vozdushnyj potok pered vhodom v tunnel' uzhasen.
Tam-to i lezhit granat, pojmannyj nebol'shoj rytvinoj. Dolzhno byt',
prikatilsya syuda iz drugoj peshchery; vozmozhno, mnogo let nazad.
Vlom sunul na probu ruku v potok i bystro ubral. Zdes' bylo
po-nastoyashchemu goryacho. Kapli s potolka ischezali na vetru v neskol'kih
metrah ot etogo mesta. Sobravshis' dlya reshayushchej popytki. Vlom brosilsya za
golubym granatom.
Aton uvidel, kak potok podhvatil chelovecheskoe telo i otbrosil ego v
storonu. Vlom oshchutil strashnuyu bol', no odna ego ruka szhimala granat. U
Vloma byl goluboj bilet v gibel'.
On pokatilsya po vetru, starayas' vybrat'sya iz potoka v bokovoe
ubezhishche. No ego usiliya byli slaby, sluchajny, zabity bol'yu, a vskore i
voobshche soshli na net. On poteryal soznanie. Bylo yasno, chto zhit' emu ostalos'
nedolgo.
Aton rvanulsya v peshcheru. Sil'nyj veter podhvatil ego i otkinul k
blizhnej stene. On opustilsya na chetveren'ki, prizhal golovu k plechu i popolz
k lezhashchemu Vlomu. Koleni na gladkoj poverhnosti skol'zili, a central'nyj
potok ne otpuskal. Dyshat' bylo tyazhelo.
Aton leg nichkom i popolz dal'she. Oj bol'she ne smotrel, kuda polzet,
poskol'ku veter bil po telu i golove; ego glaza ne vynesli by takogo
davleniya. Aton vslepuyu vybral napravlenie, golovoj rassekaya zhar. On ne
znal, kogda dobralsya do tela.
Soobraziv, chto perepolzaet cherez ruku Vloma, Aton uhvatilsya za nee i
popytalsya povernut' nazad. V glazah potemnelo ot boli, kogda on ih otkryl;
uzh luchshe byt' slepym. On ne mog perevernut'sya, derzhas' za ruku. Prishlos'
sest'.
Poryv vetra vnov' podhvatil ego i oprokinul. Na kakoj-to kratkij mig
ego glaza shiroko raskrylis', i on uvidel muchitel'nuyu, no otchetlivuyu
kartinu peshchery pozadi golubogo granata. Potom opyat' upal nichkom - nogi po
potoku, pal'cy na nogah v voldyryah, ruki tashchat Vloma za ruku - i popolz,
izvivayas', kak slepoj vysohshij cherv', proch' ot pechi.
On pochuvstvoval, chto vypolzaet iz adskogo grota, no ne zapomnil
nichego, chto s nim sluchilos' posle togo, kak on zaglyanul v dal'nyuyu peshcheru.
Vozmozhno, on otchasti nahodilsya bez soznaniya i polz instinktivno. Aton
obernulsya, chtoby posmotret' na ruku, v kotoruyu vcepilsya, i obnaruzhil, chto
Vlom vse eshche k nej prisoedinen. Drugaya ego ruka po-prezhnemu szhimala
granat.
Aton lihoradochno glotnul vody iz meha, ostavlennogo v nishe, zatem
prilozhil obe ruki ko rtu, chtoby ne dat' bescennoj zhidkosti izrygnut'sya.
Ego meh byl teper' pust; on nashel meh Vloma i vlil ostatki v nichego ne
soznayushchego tovarishcha. |to bylo neobhodimo - voldyri i sinyaki pokryvali vse
ego telo.
"Pochemu my ne dogadalis' perelit' vodu v odin meh, a drugoj
ispol'zovat' kak shchit?" - podumal on, slishkom utomlennyj dlya togo, chtoby na
sebya serdit'sya.
Vlom, nakonec, prishel v sebya.
- Nado vybirat'sya otsyuda, - prohripel on.
Szhimaya svoe sokrovishche, on povis na Atone, i oni, shatayas', pobreli po
tunnelyu.
Sily vernulis' k nim, kogda suhovej smyagchilsya rasstoyaniem. Veter
oslab i ohladilsya, ih dvizhenie uskorilos'. Veter podtalkival ih v spinu.
CHerez polchasa oni uzhe podhodili k domu.
No eto, okazyvaetsya, bylo eshche ne vse. Vlom zatormozil u krutogo
spuska:
- Pyatyj, smotri!
Malen'koe chudovishche peregorodilo dorogu. ZHivotnye v Htone redkost', i
chelovek ih pochti ne vidit, no oni sushchestvuyut i neizmenno uzhasny. Himery -
hudshie iz nih, odnako est' i inye strashilishcha. |to napominalo yashchericu
dlinoj santimetrov dvadcat', krasnuyu, kak granat. Gluboko posazhennye zlye
glazki goreli ognem, morshchinistaya chelyust' otkidyvalas' i zahlopyvalas' v
napryazhennyh spazmah.
- Salamandra! - prosheptal Vlom.
Aton slyshal o nih. Miniatyurnye ognennye yashchericy naselyali navetrennye
peshchery. Oni byli stremitel'ny, merzki, mogli vysoko prygat', a ih
krohotnye chelyusti vydelyali smertel'nyj yad. Legkaya carapina, odna kaplya na
obozhzhennoj kozhe - i vse koncheno.
- Ee nado obojti, - skazal Aton.
- Kak? Opyat' nazad?
Salamandra ne dala im vremeni na obsuzhdeniya. Ona rvanulas' vpered,
ceplyaya tolstymi nozhkami za kamni. Na vid neuklyuzhaya, ona delala dobryh pyat'
kilometrov v chas protiv vetra.
Aton i Vlom molcha povernulis' i pobezhali po tunnelyu. Veter hlestal s
novoj siloj, tolkaya lyudej nazad. YAshcherica presledovala ih so zloveshchej
nastojchivost'yu, otstavaya, no ne slishkom. Bylo ochevidno, chto ona sposobna
bezhat' dol'she izmuchennyh lyudej. Oshchushchenie pritoka sil, vyzvannoe
puteshestviem po vetru, bylo obmanchivym.
Obychno chelovek obgonyal salamandru, poskol'ku ee skorost' byla men'she
i, v obshchem, ne zavisela ot vetra. No Aton i Vlom popalis' v neudachnom
meste i ne imeli ni prostranstva, ni sil dlya begstva. Odnako i zhdat' bylo
bezrassudno: golye ruki i nogi - plohaya zashchita ot vysoko prygayushchego i
kusayushchegosya zverya. Prohod slishkom uzok, oruzhiya net. O, topor Starshogo!
Vlom upal na zemlyu.
- YA - vse, - vydohnul on. - Bol'she ne mogu.
Aton poproboval pomoch' emu, no sam slishkom ustal, chtoby chto-to
sdelat'. Salamandra priblizhalas'. Priklyuchenie v peshchere golubogo granata
otnyalo u oboih chereschur mnogo sil.
- Bespolezno, - skazal Vlom. - Ostaetsya odno. - S chrezvychajnym
usiliem on protyanul goluboj granat. - U tebya metkaya ruka?
Aton ne stal sporit', vzyal sverkayushchij kamen', ostorozhno vzvesil ego v
ruke i shvyrnul v priblizhayushchuyusya salamandru.
On pricelilsya slishkom nizko. Kamen' udarilsya pryamo pered zverem i
raskololsya popolam. Odin kusok pereletel cherez golovu salamandry, drugoj
popal v tulovishche, otbrosiv ee na neskol'ko santimetrov v storonu.
Salamandra mstitel'no nabrosilas' na oblomok, somknula na nem chelyusti.
Aton i Vlom ne stali zhdat' konca. Ponyatno, chto sdelaet kusok granata
s ukusivshimi ego zubami. Oni pereprygnuli cherez malen'koe chudovishche i
pobezhali po prohodu v bezopasnoe mesto.
- Vse ravno ne vyshlo by nichego horoshego, - skazal Aton, kogda oni
zamedlili shag; on ponimal, kak chuvstvuet sebya Vlom, utrativshij trofej. -
On ne nastoyashchij. Granaty tak ne lomayutsya.
- My mogli by brosit' meh, - skazal Vlom.
Vtoroj raz razum Atona predal ego v kriticheskih obstoyatel'stvah, oba
raza ispol'zovanie mehov umen'shalo risk. Brosit' ih na yashchericu, nakryt'
hotya by na mig - chto uderzhalo lyudej ot etoj popytki?
Teper' granata ne bylo. Goluboj granat, kotoryj tak i ne smog by dat'
svobodu, razve chto kakim-to hitroumnym sposobom. Peshchery vzbuntovalis' by,
uznav o granate; nikakaya sobstvennost' ne byla by v bezopasnosti pered
licom takogo soblazna.
- Luchshe ne govorit'... - skazal on.
- Kto mne poverit?
Tajna budet na vremya sohranena.
"A kak naschet bol'shej tajny? - sprosil sebya Aton. - Toj, chto mogla by
poudit' takoj haos, kotoryj razrushil by oba mira Htona? Nuzhno li
rasskazyvat', chto ya uvidel mel'kom v dal'nej peshchere, kogda menya
perekuvyrnul veter?
Ili eto dolzhno ostavat'sya sokrytym: celyj tunnel' v ryadah blestyashchih
golubyh kristallov?"
$ 398
- Mashinista Pyatogo v Sed'moj gruzovoj otsek. Avariya.
Aton vyklyuchil mashinu i shvatil rubahu, tehnik mahnul emu rukoj:
- |to Kapitan! Imeet prioritet.
"Pochemu ya dolzhen podskakivat', kogda zovet Kapitan? - podumal Aton. -
YA uzhe ne na Voennom Flote. Za tri goda menya nauchili tam dvum veshcham:
mashinam i boevomu edinoborstvu. Teper' mne dvadcat' chetyre, i ya
po-prezhnemu ishchu zhenshchinu - svoyu lyubimuyu stervu, s takoj legkost'yu
obvorozhivshuyu menya v lesu. YA ne dolzhen podskakivat' ni iz-za kogo, krome
nee".
On voshel v blizhajshuyu transkabinu, pristegnulsya v ozhidavshej kapsule,
nabral kod Sed'mogo otseka. Kogda apparat nachal dvizhenie po marshrutu, on
nazhal knopku "PRIORITET" i vcepilsya v podlokotniki.
"Menya, v konce koncov, sdelali mashinistom. Mne prishlos' sovershit'
sdelku, chtoby puteshestvovat' po kosmosu, a eto oznachalo - podchinit'sya
tomu, chto predlagal Voennyj Flot. Ispepelyaemyj lyubov'yu, ya zhdal nabora. No
ya nauchilsya tomu, kak najti etu kovarnuyu zhenshchinu, o da!"
Zakrytaya kapsula vtyanulas' v vakuumnyj tunnel' i nabrala skorost'.
Zashchelkali vnutrennie rele, prokladyvaya transkabine kurs v labirinte,
indikatory vspyhivali na peresecheniyah i pri prohozhdenii vstrechnogo
transporta. Kosmokorabl' v miniatyure, dvigayushchijsya po skrytoj seti, kak
"Iokasta" dvigalas' po seti zvezd. Dlya kapsuly sten ne sushchestvovalo: ona
dostigala lyubogo mesta v schitannye mgnoveniya. Ibo bol'shoj korabl'...
$-privod - pravil'nee SS (sverhsvetovoj privod) - otkrytie kotorogo
otmetilo ryvok cheloveka v kosmos, sravnimyj so vspyshkoj sverhnovoj zvezdy,
byl ves'ma effektivnym, no nauchno neob®yasnimym. Professor Fitl, kak
glasila ironicheskaya legenda, otkryl ego v bassejne u sebya na dache: kogda
voda vmestila ego pogruzivshuyusya tushu, a pereletevshee cherez zabor yabloko
upalo emu na golovu. Stoyavshij na kromke bassejna magnitofon vklyuchilsya na
klyuchevye slova "dvizhenie" i "tyagotenie", i doslovno zapisal posleduyushchuyu
rech'. Zapisannyj otryvok, byl otredaktirovan robotom-sekretarem, umelo
opustivshim chastye bogohul'stva i upominaniya sosednih mal'chishek, i otoslan
v tehnicheskij byulleten', robot-redaktor kotorogo napechatal ego
stenograficheskij otchet. Pyatnadcat' nezavisimyh issledovatel'skih firm
pytalis' skonstruirovat' opisannoe v otchete ustrojstvo. Dvenadcat' sdalis'
v techenie goda, dve otkryli shal'nye pobochnye effekty i zabyli o
pervonachal'noj zadache, a v pyatnadcatoj neumelyj robot-sluzhashchij neverno
pripayal diod, i ona vydala $.
Ponachalu ustrojstvo bylo vosprinyato kak svoego roda vechnyj dvigatel'.
Ono bylo ubogo, gromozdko i stremilos' dvigat'sya krugami, serdito zavyvaya.
Professor Fitl podpisal yarostnoe zayavlenie, gde treboval unichtozhit'
upomyanutyj ob®ekt. Na ispytaniyah v kosmose ego skorost' vozrosla v techenie
chasa s santimetra do metra v sekundu. Za sleduyushchij chas ustrojstvo nabralo
skorost' v naskol'ko raz bol'shuyu. Potom razognalos' tak, chto usledit' za
nim smogli tol'ko pribory. Nakonec, voobshche propalo: opredelennoj im samim
orbity ne pokinulo, no ischezlo.
Vernee pochti ischezlo: pribory fiksirovali cherenkovskoe izluchenie -
sled, ostavlyaemyj impul'som, skorost' kotorogo prevyshaet skorost' sveta v
dannoj srede. Sredoj v dannom sluchae byl, v sushchnosti, absolyutnyj vakuum.
Professor Fitl zabral zayavlenie nazad i proyavil aktivnyj interes k
sobstvennomu detishchu. Posle chego legenda utrachivaet vsyakuyu zhivost', cenzura
nakryla plotnym pokrovom vse pechatnye otchety. Hodili sluhi, chto
$-ustrojstvo, raz zapushchennoe, cherpalo energiyu iz neizvestnogo istochnika -
nekuyu neogranichennuyu prirodnuyu silu, chto korabli stroilis' na osnove
bol'shih $-ustrojstv i posylalis' v preddveriya ada, kuda dazhe svet ne
pronikal, buduchi slishkom grubym; chto ne vse korabli vernulis' nazad; chto v
otdalennom kosmicheskom prostranstve ili ne-prostranstve obitali zlye duhi.
Iz vsego etogo i voznik standartnyj $-korabl' - sudno s komandoj v
tysyachi chelovek i moshchnost'yu, dostavlyayushchej ego kuda ugodno. Odnim iz takih
korablej byla "Iokasta", skorost' kotoroj podchinyalas' logarifmicheskomu
zakonu. CHtoby opredelit' skorost', vyrazhennuyu v kilometrah v chas,
dostatochno kolichestvo chasov, v techenie kotoryh korabl' uskoryalsya,
postavit' pokazatelem stepeni chisla 10. Naprimer, esli korabel'nye $-chasy
pokazyvayut 2, eto oznachalo, chto privod rabotaet dva chasa i skorost'
korablya ravnyaetsya 10^2 ili sto kilometrov v chas.
"O da, - dumal Aton, poka kapsula nakrenyalas' i povorachivala, -
$-korabl' medlenno nachinaet dvizhenie. No uzhe v 9,03 po korabel'nym chasam
ego skorost' prevyshaet skorost' sveta - 300.000 kilometrov v sekundu, a v
13 dostigaet skorosti odin svetovoj god v chas. 16 - signal k tormozheniyu,
poskol'ku samostoyatel'no privod otklyuchaetsya tol'ko posle togo, kak na
chasah poyavitsya eto chislo - bolee vysokaya skorost', chem 10^16 kilometrov v
sekundu, vybrosila by korabl' iz galaktiki. Poltora dnya (po ob®ektivnomu
zemnomu vremeni) dostatochno "Iokaste" dlya dostizheniya lyuboj tochki
galaktiki".
Dvizhenie kapsuly zamedlilos', i um Atona vernulsya k prakticheskim
voprosam. On proshel cherez zatvor, vosstanavlivayushchij normal'noe davlenie.
Ego poezdka, nevazhno, v metrah ili svetovyh gody, zavershilas'.
Kapitan Mojna s neterpeniem ego ozhidala. Aton nikogda ne vstrechalsya s
nej lichno, no ne uznat' ee bylo nel'zya. Priyatnaya zhenshchina v forme torgovogo
flota, neopredelennogo vozrasta, priglazhennaya i strogaya. Guby pochti
bescvetny; volosy zapravleny pod shapochku i skryty shlemom. Na lice ni
malejshego sleda dvadcatichetyrehletnego razrushitel'nogo vozdejstviya
kosmosa. Komanda ne lyubila ee ot vsego serdca: ona sama userdno vzrashchivala
etu nelyubov'. Pochemu ona odna? Pri avarii vse pomoshchniki kapitana dolzhny
bespomoshchno snovat' vokrug nee. I chto ona delaet v temnom gruzovom otseke?
- Pyatyj, - skazala ona bez vstupleniya, - ohladitel' Sed'mogo ne
dejstvuet. U nas ne bol'she tridcati minut.
Aton napravilsya za nej v otsek:
- Kapitan, kazhetsya, vy vyzvali ne togo cheloveka. YA - mashinist.
Ona privychnym dvizheniem otkryla shkafchik i vynula komplekt
kosmokostyumov.
- YA vyzvala _t_o_g_o_ cheloveka.
- Poslushajte, ya ne mogu pochinit' sistemu ohlazhdeniya, dazhe esli mne
pristavyat k gorlu...
Kapitan povernulas' i shvatila ego svoej tonkoj rukoj za rubahu. Ona
dernula zastezhki, sunula ruku emu za pazuhu i vytashchila iz vnutrennego
karmana krohotnuyu knizhechku.
Aton byl u nee v rukah. Obvinenie stoilo by emu dvuh let tyur'my i
pozhiznennogo zapreta na rabotu v kosmose. Reestr dividendov torgovogo
korablya yavlyalsya sekretnym dokumentom.
- Vy - kapitan, Kapitan, - skazal on.
Ona shvyrnula emu kostyum:
- Nadevaj.
On zameshkalsya. Ego tolstyj kombinezon ne vlez by v legkij kostyum.
Kapitan mgnovenno ponyala ego mysl':
- Razdevajsya. My ne mozhem tratit' vremya na blagopristojnost'.
Ne otdelyaya slov ot dela, ona skinula sobstvennuyu formu - minimum
nizhnego bel'ya tol'ko podcherkival otlichno slozhennuyu figuru - i bystro
vlezla v kosmokostyum.
Aton sdelal to zhe samoe, vse eshche ne ponimaya, chto ot nego trebuetsya.
Ona tut zhe razreshila ego somneniya.
- U nas minut dvadcat', ne bol'she, my ne mozhem riskovat'. Nuzhno
peretashchit' gruz iz Sed'mogo otseka v Vos'moj, tam dejstvuet mehanizm
ohlazhdeniya. Poka eto vozmozhno, budem rabotat' vdvoem, potom ya prikroyu tebya
gidrantom. Ne teryaj vremeni, no i ne tryasi osobenno yashchiki. Davaj nachinat'.
- Prikroete menya gidrantom?.. _CH_t_o_ v _e_t_o_m _o_t_s_e_k_e_?
Ona vzyala odnu iz korobok.
- Turlingskie afisy.
Korobka v ego rukah zadrozhala, kogda do nego doshel smysl slov.
Tafisy! Pozhirateli korablej!
Vo vremya raboty kapitan Mojna ob®yasnila polozhenie del.
- |to nasekomye, lichinki. Na mnogih planetah schitayutsya delikatesom.
Ih nado perevozit' zhivymi, nizkaya temperatura derzhit ih v spyachke. Kogda
tepleet, oni prosypayutsya i nachinayut vse zhrat'. Snachala sobstvennuyu
upakovku, potom gruzy. Potom vse ostal'noe, vklyuchaya komandu. Ih ne
ostanovit'; so vremenem oni pozhirayut dazhe metall. Neobhodimo soderzhat' ih
v holode i pokoe. Sejchas na chasah 13. Za bort ih sbrosit' ne udastsya.
|to bylo yavnoe preumen'shenie. Pokinut' korabl', dvizhushchijsya bystree
sveta, fizicheski nevozmozhno. Okruzhayushchej vselennoj dlya nego prosto ne
sushchestvuet. Pyat' chasov zamedleniya vernuli by ih v dosvetovuyu oblast'...
esli by golod tafisov vyderzhal tak dolgo. A ekonomicheskie i politicheskie
posledstviya...
- |to legal'nyj gruz?
- Ne bud' naivnym! Pochemu togda ya poslala za toboj?
V samom dele, pochemu. Okazyvaetsya, Kapitan - bezzhalostnaya delyachka.
Strogo govorya, nikakaya mezhzvezdnaya torgovlya ne byla nelegal'noj, poskol'ku
ni odna planeta ne mogla navyazat' svoi zakony vne neposredstvennoj sfery
svoego vliyaniya, tak chto nikakogo pravovedeniya v bol'shom masshtabe formal'no
ne sushchestvovalo. No opredelennyj svod zakonov voznik i tverdo
podderzhivalsya, a politicheskie sistemy mirov byli dostatochno shodnymi,
chtoby pooshchryat' puteshestviya i torgovlyu, v chastnosti, mezhdu temi planetami,
chto gordilis' svoim dobrym imenem. Zakon sektora i policejskie sily
sektora sushchestvovali lish' nominal'no; sama ideya takoj vlasti trevozhila
nezavisimye kolonii namnogo bol'she, chem prestupnoe povedenie.
Odnako narushenie nepisanogo zakona karalos' zaneseniem vinovnogo v
"chernyj spisok" vo mnogih procvetayushchih mirah, ni odin torgovyj korabl' ne
mog sebe etogo pozvolit'. U Kapitana byl povod dlya sekretnosti.
Polovinu korobok perenesli bez priklyuchenij. Nakonec nachalos'.
Korobka, kotoruyu nes Aton, vzbuhla. Poverhnost' ispeshchrili bulavochnye
prokoly, potom sledy kogtej. Ego tyazhelye perchatki bezoshibochno
otreagirovali na dvizhenie vnutri, posle chego naruzhu pokazalis' belye
rogatye lichinki. Tafisy prosnulis'.
Aton kakoj-to mig eshche smotrel na artropodov s nazhdachnoj poverhnost'yu,
zatem brosil korobku. Ona tut zhe razletelas' i zapenilas' sklizkimi
tel'cami. Lichinki bezoshibochno ego uchuyali i dvinulis' beloj volnoj po polu.
- Maska! - kriknula szadi Mojna.
On zastegnul ee vovremya: potok zamorazhivayushchej peny uzhe byl napravlen
na pol. Ona povernula gidrant na nego. Teper' on ponyal, zachem nuzhny
kostyumy. Ne bud' zashchity, pena ubila by lyudej za neskol'ko minut.
Lichinki na polu sverilis' i zatihli, pogruzivshis' v sostoyanie spyachki.
No uzhe korezhilis' ostal'nye korobki.
- Bystrej! - uslyshal on golos Kapitana v naushnikah poverh shuma
vozduhoobmena. - YA mogu nakryvat' srazu tol'ko odnu.
Um i telo otvrashchali Atona ot soprikosnoveniya, no on slishkom horosho
ponimal posledstviya promedleniya. Podobrav upavshuyu korobku, on poves ee v
holodil'nyj otsek. Mojna stoyala u dverej i neprestanno polivala ego penoj,
okatyvaya zaodno slozhennye v Sed'mom otseke korobki. Zamorozhennye tafisy
neopasny - no granica tonka. Esli gidrant vdrug slomaetsya...
Aton speshil.
On chistilsya v kayute Kapitana. On ne mog pozvolit' sebe rassprosov o
haraktere raboty v Sed'mom otseke, a zabytaya vtoropyah forma propitalas'
penoj. Sushchestvovali, konechno, i drugie temy, kotorye nado bylo obsudit',
prezhde chem rasstat'sya.
Aton vyshel iz vannoj i obnaruzhil, chto kapitan Mojna polulezhit
pereodetaya v obychnoe plat'e. Ee volosy Siyaj raspushcheny i nispadali tusklym
kashtanovymi pryadyami. Ona vyglyadela molodoj, slishkom molodoj dlya teh
samoobladaniya i sily, kotorye on videl. Vneshnij vid obmanchiv; ona
dejstvitel'no krepka, i vperedi ozhidaetsya nelegkij poedinok. Bylo by
riskovanno poverit' ee poze i pozvolit' sebe rasslabit'sya.
Aton prikinul svoj aktiv: on sosluzhil ej sluzhbu, kotoraya spasla
korabl', i obladal informaciej, kotoraya vynudila by ee ujti iz torgovogo
flota v otstavku. No ona po-prezhnemu kapitan, nadelena kapitanskoj vlast'yu
i imeet protiv nego uliki. Pat, esli odin iz nih ne sovershit oshibki. I ne
poteryaet samoobladaniya.
- Sadis', Aton, - skazala ona, ukazyvaya na divan ryadom s soboj.
Ee golos byl nezhnym, pochti muzykal'nym. On srazu zhe ponyal, chto ona s
nim igraet. To, chto on - ee podruchnyj, ej nedostatochno? Ili ona
hladnokrovno ispol'zuet seksual'nuyu privlekatel'nost' dlya usileniya svoej
pozicii? Do kakogo predela?
- Sistema dolej, - skazala Mojna, delaya pervyj hod, - samyj udobnyj
sposob bespristrastnogo voznagrazhdeniya uchastnikov torgovogo rejsa.
Da, eto tak. Sistema zaimstvovana iz praktiki drevnih kitoboev na
Zemle. CHleny kitobojnoj komandy poluchali vmesto platy opredelennuyu chast'
pribyli. Pyatidesyataya dolya predstavlyala soboj pyatidesyatuyu chast' celogo, i
tak dalee. Dazhe dvadcatitysyachnaya dolya mogla obernut'sya vnushitel'noj
summoj, esli rejs okazyvalsya udachnym. Kazhdyj chlen komandy byl
zainteresovan v ekonomicheskom uspehe vsego predpriyatiya.
Aton kivnul i vospol'zovalsya aktivnoj zashchitoj:
- Perevozka tafisov, uveren, dolzhna horosho oplachivat'sya.
Mojna ulybnulas':
- Vladel'cy berut sebe vtoruyu dolyu - polovinu pribyli.
- A kakuyu dolyu beret Tafis?
Mojna otkazalas' ustupit' iniciativu:
- Doli na "Iokaste" vklyuchayut chetyrehtysyachnuyu dlya novichka...
- Dvuhtysyachnuyu dlya opytnogo mashinista, - skazal Aton, podvigayas'
blizhe. - No inogda byvayut ochen' opasnye dezhurstva...
- CHastichnye dividendy dolzhny rasschityvat'sya v kazhdom portu...
- A holodil'niki proveryat'sya...
- ...v tom sluchae, esli chlen komandy uvol'nyaetsya i trebuet svoyu
dolyu...
- ...ili esli etu dolyu trebuyut ego blizkie rodstvenniki...
Glaza u Mojny byli serye, pochti zelenye.
- Poetomu reestr dividendov - ischerpyvayushchij spravochnik, opisyvayushchij
kazhdogo cheloveka na korable.
- I ves' legal'nyj gruz. - Volosy u nee, pohozhe, stali yarche, s mednym
otlivom.
- Nalichie reestra u postoronnego lica yavlyaetsya prestupleniem.
- Ravno kak i nahozhdenie na bortu lichinok, - zakonchil Aton.
Ee guby byli krepko szhaty.
- Odnako... - nachala ona.
Aton poceloval ee.
On sdelal hitroumnyj hod, soznavaya svoyu vlast' nad etoj zhenshchinoj, i
gotov byl dostich' molchalivogo vzaimoponimaniya lyubym neobhodimym znakom. On
ponimal, chto rech' idet o chem-to bol'shee nezheli vzaimnye obyazatel'stva:
nikto ne mog pozvolit' drugomu vystupit' s osuzhdayushchimi namereniyami. No eto
byli vsego-navsego rassudochnye kozni radi vyzhivaniya. Na dushevnom urovne
vse opredelyalos' ego besplodnym poiskom min'onetki - esli ona
dejstvitel'no sushchestvovala. On vosprinimal kapitana Mojnu kak pomehu, a ne
kak zhenshchinu.
No kogda ih guby soedinilis', strannyj ogon' ob®yal ego. To, chto
kazalos' rasschitannym iskusstvom, obernulos' real'noj strast'yu. On hotel
ee kak zhenshchinu.
Mojna otstranyalas'.
- Zachem ty eto sdelal? - sprosila ona.
Aton podavil rasstrojstvo ot vnezapnogo otkaza i reshil istolkovat'
vopros kak delovoj.
- Reestr dividendov? Budem schitat', chto prichina takaya zhe, chto i u
kontrabandy tafisami.
Debaty ego teper' ne interesovali. On byl razdrazhen - tem, chto ego
smogli tak legko vozbudit' i otvergnut'. No skazannoe bylo pravdoj:
vzaimoponimanie ne trebovalo togo, chtoby raskryvat' bolee glubokie motivy.
Vozniklo svoego roda ravnovesie. Sledovalo ego sohranyat'.
Ona naklonilas' k nemu, opyat' soblaznyaya ego. CHto s nej? Prishlos'
priznat', chto ona dejstvuet na nego vozbuzhdayushche: zhelanie vozobnovilos'. S
etoj zhenshchinoj shutki plohi. On nikogda eshche ne popadal v podobnuyu peredelku,
nikogda ne byl tak vospriimchiv. Na etot raz on otkazyvaetsya igrat' v ee
igru; bol'she on ee ne poceluet.
- CHto eto, - sprosila ona, - v tvoih volosah?
V voprose byla korotkaya zaminka, obespokoivshaya ego. Mojna hotela
skazat' chto-to eshche ili, vozmozhno, skazat' po-inomu. Emu kazalos', chto
legkaya delannost' ee rechi - sledstvie ee oficial'nogo polozheniya, no
teper'-to ona ne igrala rol' Kapitana, a iskusstvennost' ostalas'.
On vynul iz volos cvetok.
- |to hveya. Dlya zhizni ej nuzhny vozduh i lyubov' - lyubov' k ee
sputniku. Esli otnyat' ee u menya, ona umret.
Mojna vzyala cvetok s ladoni.
- YA slyshala skazku o hvee, - probormotala ona, rassmatrivaya rastenie.
- Ocharovatel'no.
Aton opyat' pochuvstvoval besprichinnoe razdrazhenie. Do sego dnya on i
sam dumal, chto tafisy - vydumka. Neudivitel'no, chto lyudi ne verili v
unikal'nye svojstva hvei.
- Sejchas pokazhu, - skazal on, zabiraya cvetok. On polozhil ego na stol
i otoshel.
Kakoe-to mgnovenie hveya cvela, zatem lepestki ee stali vyanut'. Aton
bystro podoshel i vzyal cvetok: k hvee vernulis' sily, ona vnov' stala
zelenoj i svezhej.
- Ne skazka.
Glaza Kapitana siyali.
- Kakaya obvorozhitel'naya svyaz', - voskliknula ona. - Ee dala tebe
mat'?
CHelyust' Atona napryaglas':
- Net.
Mojna, ulybayas', kosnulas' ego ruki:
- YA prichinila tebe bol'?
- Net!
No pod ee ponimayushchim vzglyadom on ispytyval potrebnost' opravdat'sya.
- Moj otec, - skazal on, - zhenilsya na devushke iz Dinastii Desyatyh.
Oni prozhili vmeste dva goda, i hvei cveli kak nikogda. Ona byla dobraya,
ochen' ego lyubila i umerla pri rodah.
Mojna polozhila ladon' emu na ruku.
- Mne nezachem eto znat', Aton.
No sejchas emu nado bylo vyskazat'sya.
- Posle chego Avrelij otpravilsya v kosmos. Ego dvoyurodnyj brat
Veniamin Pyatyj prismatrival za hozyajstvom, tak chto hvei ne pogibli.
Avrelij puteshestvoval v dal'nih ugolkah galaktiki, starayas' zabyt'sya.
Iz-za neispravnosti ego korabl' prichalil k neizvestnoj planete. Otec...
polyubil mestnuyu devushku i vzyal ee s soboj. On privez ee na Hveyu.
Mojna vsmatrivalas' v ego bespokojnye glaza:
- Net neobhodimosti...
- Ona zhila s nim vsego odin god... i brosila ego. Skoree vsego,
vernulas' na svoyu gluhuyu lesistuyu planetu. Avrelij bol'she ne
puteshestvoval; on vyrashchival v odinochestve hvei i vospityval menya.
- No ona dala emu sily prodolzhat'...
- Ona ne lyubila ego! - zakrichal Aton, otbrosiv ruku Mojny. - Ona ego
brosila. Ni odna doch' Hvei tak by ne postupila. U menya _n_e _b_y_l_o
materi - ni rodnoj, ni machehi.
- Vozmozhno, ona brosila ego _p_o_t_o_m_u_, chto lyubila, - skazala
Mojna. - Ty sposoben eto ponyat'?
- Net, - Aton podnyal ruku, slovno sobirayas' ee udarit'. - Esli ya
kogda-nibud' vstrechu etu zhenshchinu, ya ee ub'yu. YA podtverzhdayu svoe
proishozhdenie ot Dinastii Desyatyh. Ot dostojnoj zhenshchiny. Desyatoj!
- Kakie strastnye slova! - Kapitan postaralas' smenit' temu. - CHerez
tridcat' shest' chasov ya pokazhu tebe, kuda vezut tafisov. A teper' bystro
uhodi.
I Aton ushel.
CHerez chetyre smeny v gruzovom otseke Aton i Kapitan peretaskivali
yashchiki s tafisami v planetarnyj chelnok.
- Kto-nibud' eshche letit? - sprosil on.
- Nikogo.
Aton zavershal rabotu molcha. |ta udivitel'naya zhenshchina skoro raskroet
emu svoi karty. Po-vidimomu, ona sama vymyla za eto vremya otsek.
Povrezhdennye yashchiki byli pereupakovany.
Malen'kij chelnok vyletel v ten' materinskogo sudna. V illyuminatore
poyavilis' nemigayushchie dalekie zvezdy. Poka Kapitan zanimalas' upravleniem,
Aton rasseyanno rassmatrival ih, pytayas' dogadat'sya, v kakoj chasti
galaktiki oni nahodyatsya.
- Kogda ya byl kosmogardom, - skazal on, podrazumevaya gody,
provedennye na Voennom Flote, - ya nauchilsya ne smotret' na zvezdy. Esli
glyadet' na nih slishkom dolgo, oni mogut prozhech' dyrki v setchatke.
Mojna fyrknula:
- Kogda ya okazalas' v kosmose, prezhde vsego ya nauchilas' otlichat'
fakty ot fikcii.
Aton zasmeyalsya. CHelnok, obognuv korabl', okazalsya na solnce. Na
illyuminator opustilsya chehol, zashchishchayushchij ot zhestkoj radiacii,
orientirovat'sya prihodilos' teper' po ekranu. Kapitan napravila malen'kij
chelnok s orbity v atmosferu.
- |to zastava Ksesta, - skazala ona.
- YA do sih por ne nauchilsya otlichat' fakty ot fikcii. Razve _e_s_t_'
takie sushchestva, kak ksestiane?
- Ksesty. Vse v kosmose sushchestvuet, esli puteshestvovat' dostatochno
daleko, - skazala ona. - Ksesty redko obshchayutsya s chelovecheskimi mirami, no
oni, veroyatno, samyj sil'nyj nechelovecheskij faktor v nashej oblasti
galaktiki. Okazyvaetsya, oni veryat v formulu "zhivi sam i davaj zhit'
drugim", i my im ne nuzhny. No eta zastava gorazdo blizhe k chelovecheskim
torgovym putyam, chem k ih sobstvennym, i poetomu oni soglasilis' imet' s
nami delo. "Iokasta" - odin iz korablej, vypolnyayushchih ih zakazy.
- |to _o_n_i_ edyat tafisov?
- Vozmozhno. Ili vyrashchivayut ih v kachestve domashnih zhivotnyh. Trudno
skazat'. Vo vsyakom sluchae, tovar zakazali oni. Oni horosho platyat, a ih
reputaciya prevoshodna.
Aton pokachal golovoj:
- Kazhdyj raz, kogda ya dumayu, chto privyk k kosmosu, on vnov' menya
udivlyaet. Esli tak mnogo mifov okazyvayutsya pravdoj... - On ne dokonchil
frazu, zadumavshis' o min'onetke.
Mojna brosila na nego beglyj vzglyad:
- No est' odna slozhnost'...
- Estestvenno. Poetomu-to i pozvali mashinista Pyatogo.
- U ksestov net ponyatiya pola. Oni s bol'shim trudom vosprinimayut
chelovecheskij organizm. Torgovcy preuspeli v chastnyh voprosah, no
nedorazumeniya ostayutsya. Ksesty schitayut, chto dva tela, muzhskoe i zhenskoe,
sostavlyayut odno slozhnoe chelovecheskoe sushchestvo.
- Neuzheli?
- Razum ksestov ne ulavlivaet ottenki, - ona pomrachnela. - Protokol
trebuet, chtoby v kachestve Kapitana prisutstvovala ya lichno. No dlya nih...
- Vy vsego-navsego polkapitana! - Aton hlopnul sebya po kolenu. -
Priskorbnoe narushenie etiketa.
- Sovershenno verno.
Po chelovecheskim merkam ksesty byli neveliki i, ishodya iz zemnoj sily
tyazhesti, vesili men'she soroka kilogrammov. Zdes', odnako, ih ves sostavlyal
lish' chetvert' zemnogo. Vosem' tonkih otrostkov, razdelennyh na falangi,
othodilo ot ih sharoobraznyh tel. Obshchat'sya s nimi prihodilos' posredstvom
galakticheskih znakov; dlya ksestov zvukov ne sushchestvuet.
Po proshestvii delovoj chasti protokol predpolagal razvlechenie gostej v
techenie strogo opredelennogo vremeni i obmen podarkami. Ksesty byli
polutelepatami, sposobnymi reagirovat' neposredstvenno na chuvstva, a ne na
smysl, i schitali, chto chest', okazyvaemaya gostyu, avtomaticheski ocenivaetsya
vsemi lyud'mi. Kapitan Mojna podarila im neskol'ko ballonov s kislorodom -
veshchestvom, neobhodimym dlya nih tak zhe, kak i dlya cheloveka, a oni v svoyu
ochered' priglasili hudozhnika - sdelat' portret CHeloveka.
Nezadolgo do etogo predstavitel' ksestov zastryal na ih lyubimoj
zagadke o binarnoj prirode cheloveka.
- Dva vida, chtoby sozdat' odnogo CHeloveka? - prosignalil on.
- Odin vid, dva pola, - otvetil Aton.
- Da, da. Muzhchina odnogo vida. ZHenshchina - drugogo.
- Net, net, muzhchina i zhenshchina odnogo vida.
- Odnogo celogo? - prosignalilo bespoloe sushchestvo.
Eshche odin termin dlya ih ponimaniya krovnogo rodstva.
- Net, slishkom blizko, - nachal bylo Aton, no ostanovilsya.
Kapitan Mojna s poluulybkoj nablyudala za ih razgovorom, no ne
vstupala v nego.
- Nikak ne pojmu! - zakonchil smushchennyj ksest. - Ogon' i voda
smeshivayutsya, chtoby sozdat' CHeloveka. Neizbezhno razrushenie - no eto uzhe
vasha problema. Davajte luchshe pogovorim o torgovle.
Hozyaeva ponimali, chto lyudyam neobhodim son. Im otveli prostornye
pokoi: spal'nyu s tualetnymi i kuhonnymi priborami, spal'nymi
prinadlezhnostyami, krovat'yu.
- Otlichno, - skazal on. - Kto ee zajmet?
- YA, - tverdo otvetila kapitan Mojna.
- Vam ne kazhetsya, chto ee nuzhno delit'?
- Net.
- A esli ya pozhaluyus' hozyaevam?
- Protokol zapreshchaet... Mozhesh' vyjti, poka ya prigotovlyus' ko snu.
- No gde zhe budu spat' ya?
- Kogda vernesh'sya, postelesh' sebe na polu.
Vernuvshis', on uvidel, chto Mojna sidit na krovati v nochnoj rubashke,
prozrachnee kotoroj on eshche ne videl. Igra, pohozhe, prodolzhalas', i Mojna
neploho k nej podgotovilas'. Izumitel'nye zhenskie okruglosti, skryvaemye
kapitanskoj formoj, stali sovsem ochevidnymi i nesomnennymi. Ona
intrigovala i rasstraivala ego plany, a emu ne nravilos', chto ona
prekrasno eto ponimaet.
Aton sel na kraj krovati.
- V chem vash sekret, Kapitan? U vas telo molodoj devushki - no vam
navernyaka let pyat'desyat.
- Gody v kosmose letyat bystro, - skazala Mojna. Na nej byla shapochka,
skryvayushchaya volosy.
- Ne nastol'ko zhe bystro!
- Ostav' zhenshchine ee tajny, i, vozmozhno, ona ostavit tebe tvoi.
Zdes' byl kakoj-to namek.
- CHto vam izvestno o moih tajnah?
Mojna naklonilas' vpered, pozvoliv prostyne spolzti do poyasa, a
rubashke obtyanut' figuru.
- Reestr dividendov. Ty ispol'zoval ego, chtoby proverit' vseh zhenshchin
v komande korablya. Ty ishchesh' kakuyu-to zhenshchinu.
Ona znala. Vnezapno emu zahotelos' rasskazat' ej ob etom, raskryt'
svoj sekret, vot uzhe chetyre goda brosavshij ego, s planety na planetu, s
korablya na korabl'. Udruchayushchaya i razocharovyvayushchaya tshchetnost' etogo poiska,
etih slozhnyh proverok ukradennyh spiskov passazhirov i reestrov dividendov
radi poddel'noj nimfy privnesli v ego dushu razrushitel'noe stradanie.
Vynesti ego bylo nelegko.
Slovno rebenok, on okazalsya v ee rukah, prizhimayas' golovoj k ee
grudi. Ona krepko obnyala ego, i postepenno toska i muka ego pamyati
uneslis' proch'.
- YA vlyublen v illyuziyu, - prosheptal Aton. - V lesu poyushchaya devushka
nachala so mnoj lyubovnuyu igru, i ya ne uspokoyus', poka pesnya ne budet
zavershena. Mne nuzhno ee najti, dazhe esli ya znayu...
- Kto ona? - myagko sprosila Mojna.
Vnov' bol' nahlynula na nego - more otchayaniya, kotoroe on slishkom
dolgo sderzhival.
- Ona nazvala sebya Zloboj, - skazal on, - no skoree vsego, eto
allegoriya. Imya sireny, min'onetki, kotoraya zhivet tem, chto izvodit muzhchinu.
Pod etoj maskoj ona podarila mne hveyu. Esli ona sushchestvuet, ya propal; esli
net, vsya moya zhizn' byla snom, hrupkim koshmarom.
Mojna naklonilas' i, obzhigaya ognen, pocelovala ego v guby.
- Ty tak sil'no ee lyubish', Aton?
- YA lyublyu ee! YA ee nenavizhu! Ona dolzhna stat' moej!
Mojna pocelovala ego v shcheku, v veki.
- A drugaya zhenshchina? Drugaya lyubov'?
- Net! Do teh por, poka ne zakonchitsya pesnya... Do teh por, poka ya ne
uznayu to, chto ne znaet nikto, chto ne soobshchaet ni odna kniga... O Bozhe, chto
by ya ni sdelal radi lyubvi Zloby... tol'ko by okazat'sya ryadom s nej.
Ona prodolzhala obnimat' ego, i cherez neskol'ko minut on, kak i byl
odetyj, zasnul.
- |to bylo tak sladostno, tak sladostno, - uslyshal on v polusne ee
golos.
Peregovory o torgovle zavershilis' na sleduyushchij den', i Aton s
Kapitanom byli gotovy k vozvrashcheniyu na "Iokastu".
- Blagodarim tebya, CHelovek, - prosignalil predstavitel' ksestov. -
Teper' primi ot nas v podarok tvoj portret.
Oni vynesli bol'shuyu zavernutuyu ramu. Aton udivilsya, kogda eto
hudozhnik uspel vypolnit' rabotu, poskol'ku ni on, ni Kapitan emu ne
pozirovali. Razve chto manera byla ochen' sub®ektivnoj...
Portret razvernuli. |to i vpryam' byla pautina; raznocvetnye niti
opletali pustuyu ramu, peresekayas' pod vsevozmozhnymi uglami, i nekim
koldovskim sposobom obrazovyvali v vozduhe trehmernyj uzor. Ponachalu on
nichego ne oznachal, zatem, kogda chuvstva Atona nachali otvechat' smyslu
kartiny, zamanivavshej vnutr' iskusnymi prekrasnymi nityami, celoe popalo v
fokus - voznikla tainstvennaya kartina nekoj sceny v lesu.
Na nej byli dva cheloveka, ozhivshie posredstvom volshebstva ksestov:
pohozhie, no strannym obrazom protivopolozhnye - potryasayushchej krasoty zhenshchina
s volosami kak yarostnyj ogon' i malen'kij mal'chik s ogromnoj knigoj v ruke
i s neskryvaemym udivleniem na lice.
Aton, slovno zagipnotizirovannyj, ustavilsya na kartinu.
- |to... my dvoe?
- Nashe iskusstvo nelegko ob®yasnit', - soobshchil ksest. - My ne ponimaem
istinnoj prirody CHeloveka. My sdelali tvoj portret tak, kak ty uvidel dve
- Muzhskuyu i ZHenskuyu - chasti svoego sushchestva, kogda vpervye postig ih.
Nadeemsya, dlya tebya eto cenno.
Aton medlenno povernulsya k kapitanu Mojne. On uvidel slezy,
blesnuvshie v glubine temno-zelenyh glaz.
- Veroyatno, ej _p_r_i_sh_l_o_s_'_ spryatat'sya, - skazala ona. -
Lyubov'... lyubov' etogo muzhchiny stoila by ej vsego; s obychnoj tochki zreniya,
vsego.
Ona medlenno podnesla ruku k shapochke i snyala.
Ognennaya lavina skatilas' ej na plechi.
Aton kosnulsya zhivogo plameni ee volos.
- Ty! - proiznes on.
* CHASTX TRETXYA. OZNOB *
$ 400
Pervocvet buhnulsya ryadom s Atonom, ot ego ogromnogo tela valil par.
- YA pytalsya, - skazal on grustno. - Pytalsya... no prosto _n_e
m_o_g_u_ celikom izvlech' granat iz toj nichejnoj steny. Takoj vot ya
nevezuchij!
- Takoj vot ty tolstyj! - druzhelyubno probormotal Vlom s drugoj
storony. - Tvoe puzo tebya obzhulivaet. Horosho, chto mozhesh' eshche
u_v_i_d_e_t_'_ granat...
- YA by ego dostal, esli by mog razglyadet' skvoz' pot, - skazal
Pervocvet, protiraya glaza. Vozmozhno, nasmeshki Vloma zadevali ego, no on
etogo ne pokazyval. - U menya provornye pal'cy, no eta zhara... inogda ya
mechtayu o pristupe oznoba.
- Oznoba! YA o nem slyhal. Na etot raz, Cvetik, ty ne poluchish' ot menya
ni kamnya. Oznob ubil by tebya.
Glaza Pervocveta suzilis'. Aton sidel, ne shevelyas', ibo znal, chto
etot chelovek nikogda ne popytaetsya sam najti granat, esli ego zapasy ne na
ishode, i chto on pochuyal vygodnuyu vstrechu. Kogda Pervocvet golodal,
razvlecheniya narushali monotonnost' tyuremnoj zhizni, a Vlom, narabotav na
neskol'ko pajkov posle neudachi s golubym granatom, navernyaka byl gotov
sygrat' snova.
- Ty uveren, chto dostatochno znaesh' ob oznobe? - vezhlivo sprosil
Pervocvet.
- CHto tut znat'? - Vlom kovyryal slomannyj nogot' na noge. - Moj
druzhok umer ot nego, protyanul nogi - eto ya znayu. On okazalsya po svoim
delam na odnoj plachete i ne podozreval, chto tam svirepstvuet oznob. Ne
ponyal, chto i u nego samogo oznob, poka ne stalo slishkom pozdno. Navernyaka
ya podhvatil etu shtuku ot nego, a ved' mne ne shodit' k vrachu, kak emu. On
vse holodel, holodel - i umer.
- Na Hvee, moej rodine, byla epidemiya v 306-om, - skazal Aton,
poskol'ku zametil po nekotorym priznakam, chto Vlom uzhe na kryuchke i
zaplatit dan'. - Ona nachalas' v pervyj mesyac goda. Moj pradedushka Pyatyj
okazalsya posle nee sirotoj. Skosilo tret' planety.
- Znachit, pandemiya, a ne epidemiya, - skazal Pervocvet. - Ona, esli
hotite znat', proishodit regulyarno raz v 98 let, i primerno polovina mirov
chelovecheskogo sektora uzhe postradala ot oznoba. A vam izvestno, chto on ne
zarazen? I chto sejchas ot nego stradaet sama Zemlya?
Vlom molchal pered stol' iskusno postavlennymi voprosami, no nakonec
prekratil soprotivlenie. Ego slabost' byla v tom, chto on terpet' ne mog,
kogda kto-to znaet nechto, chego ne znaet on, dazhe esli v etom znanii dlya
nego net nikakoj korysti.
- Ty zdes' dol'she menya! - voskliknul on. - Ty ne mozhesh' nichego znat'
o Zemle.
Pervocvet uselsya poudobnee:
- Zato ya koe-chto znayu ob oznobe, - i samodovol'no umolk.
- YA tozhe znayu pro oznob. Moj drug umer ot nego. Esli by nashelsya vrach,
kotoryj napichkal by ego lekarstvami...
- Ot oznoba net lecheniya, - skazal Pervocvet.
Aton pri etom pomrachnel.
- Vresh', - neubeditel'no proiznes Vlom. - Kuchu lyudej spasli. Dazhe
teh, kto prohodil s nim dva dnya.
- Lecheniya ot nego net.
Posle otchayannyh oboronitel'nyh dejstvij Vlom lishilsya nakonec granata,
vokrug nih sobralas' auditoriya, i polilsya potok novostej.
- CHelovek, - skazal Pervocvet, govorya tiho i zastavlyaya slushatelej
rassest'sya, - obognal svet, chtoby nasadit' kolonii v sotnyah i tysyachah
svetovyh let ot svoego doma. No oznob pojmal ego vrasploh. V $ 25
novehon'kaya koloniya v 700 svetovyh godah ot Zemli k centru galaktiki (ne
buchu utochnyat' ee galakticheskie koordinaty: prigoditsya eshche dlya odnogo
granata) soobshchila o pervom sluchae. Molodoj rabochij sel'hozbrigady prishel v
bol'nicu s zhalobami na vnezapnuyu lihoradku. Ona dlilas' kakih-to dve
minuty, priznalsya paren', no navernyaka on chem-to zabolel. Vrach primenil
termoshchup, temperatury ne obnaruzhil i otpravil parnya nazad v pole.
Kolonizaciya - tyazhkaya rabota, lenivyh togda ne balovali. Sluchaj byl zanesen
v kartoteku i zabyt.
- Pyat' dnej spustya (po zemnomu vremeni, konechno - etot granat na
sravnitel'nuyu hronologiyu ne tyanet) tot paren' vernulsya k vrachu s zapiskoj
ot brigadira: proizvoditel'nost' nizkaya, v rabote nebrezhen. V chem delo?
Vrach opyat' tknul shchupom i snova ne obnaruzhil temperatury - naoborot,
temperatura tela nizhe normy - i otoslal ego v disbrigadu.
- Proshlo eshche tri dnya. Na etot raz zhertvu privel drug. Nevozmozhno bylo
zastavit' ego rabotat'. Paren' prebyval v blagodushnom stupore, slovno
p'yanyj, hotya uzhe dva dnya ne pritragivalsya k samogonke. K tomu zhe on
sovershenno perestal est'. Priyatel' bol'nogo upomyanul, chto vremenami i sam
chuvstvuet holod. Kak budto holodnyj vozdushnyj tok obrushivaetsya na nego i
zastavlyaet drozhat', hotya so storony etogo ne vidno. A uzhe cherez minutu
chuvstvuesh' sebya otlichno, dazhe luchshe, chem ran'she, no... Vrach mashinal'no
provel nad nim shchupom, temperatury ne obnaruzhil i otpustil, sdelav eshche odnu
zapis' v kartoteke (ibo eto byl opytnyj vrach), a neradivogo rabotnika vzyal
pod nablyudenie.
- Temperatura ego tela byla 297" K i postoyanno padala. Nebyvaloe
otklonenie ot normy, ravnoj dlya cheloveka 310" K, vracha, estestvenno,
zainteresovalo. U parnya ne bylo ni odnogo boleznennogo simptoma, kotoryj
sootnosilsya by s oznobom; chto imenno vyzyvalo ego, tak i ostavalos'
tajnoj. Vskore pacient umer, i etot fakt byl sootvetstvennym obrazom
zafiksirovan. Istoriyu bolezni poslali obychnymi kanalami na Zemlyu, gde ona
zateryalas' sredi kancelyarskih otchetov i byla zabyta.
- Mezhdu tem s oznobom dostavili eshche troih, vklyuchaya priyatelya umershego.
Nikto iz nih ne byl bolen, - to est', ni u kogo ne bylo temperatury - no
vrach uzhe soobrazil, chto problema trebuet metodov, kotorymi on ne vladeet,
- to est', ser'eznogo issledovaniya - i, ostaviv dvuh poterpevshih dlya
nablyudeniya, tret'ego srochno otpravil na Zemlyu. Tot byl perehvachen
obrazcovoj karantinnoj stanciej, zaderzhan dlya sootvetstvuyushchej obrabotki i
umer nezadolgo do togo, kak o nem uvedomili dezhurnogo medicinskogo
rabotnika. Dlya vydachi svidetel'stva o smerti byla provedena Standartnaya
Operacionnaya Procedura. Vskrytie vyyasnilo prichinu: nepravil'noe
funkcionirovanie tkanej vsledstvie nedostatochnoj temperatury. Estestvennyj
mehanizm regulirovaniya vyshel iz stroya. Prichiny zhe etogo _v_y_h_o_d_a_ tak
i ne opredelili.
- Mesyac spustya bolee poloviny dvuhtysyachnogo sostava upomyanutoj
kolonii umerlo, ostal'nye umirali. Planetu zakryli na karantin. Zemlya
posylala tuda kapsuly s prodovol'stviem, zapisyvaya ih stoimost' na schet
kolonii, no otkazyvalas' prinimat' iz poseleniya kogo-libo ili chto-libo.
CHerez tridcat' shest' dnej posle vspyshki - oficial'no zaregistrirovannoj po
dnyu ishodnoj lihoradki pervoj zhertvy - eshche desyat' chelovek nachali stradat'
ot oznoba i privodit' svoi dela v poryadok, kazhdyj soglasno so svoim
polozheniem i veroispovedaniem. No novyh sluchaev oznoba ne otmetili ni
nazavtra, ni v posleduyushchie dni. Vse desyatero vyzdoroveli, a epidemiya (tak
ee togda nazyvali) prekratilas' tak zhe tainstvenno, kak i nachalas'.
Koloniya nahodilas' pod karantinom pyat' let, i dolg ee dostig za eti gody
takih razmerov, chto dlya ego pogasheniya potrebovalos' by stoletie, no o nem
kak budto zabyli.
- Pyatnadcat' let spustya oznob razrazilsya snova, na etot raz v
kolonii, otstoyavshej ot pervoj na dvadcat' pyat' svetovyh let. |pidemiya
razvivalas' shodnym obrazom, za isklyucheniem togo, chto cherez neskol'ko
chasov posle pervoj smerti vlasti bditel'no zahlopnuli karantin. Polovina
kolonistov smertel'no zarazilas' v techenie tridcati shesti dnej, ostal'nye
ostalis' zhivy. Odnako nikakoj infekcii vyyavleno ne bylo, i chelovechestvo
druzhno s oblegcheniem vzdohnulo.
- V pervom $-veke po povodu oznoba razgorelis' zharkie spory. CHto eto
takoe? Kak on rasprostranyaetsya? Na pervyj vopros udovletvoritel'nogo
otveta nikto ne dal. Na vtoroj - ih bylo neskol'ko. Odna mnogochislennaya
gruppa polagala, chto oznob imeet volnovuyu prirodu i peredaetsya so
skorost'yu sveta; eto svoego roda luchi smerti, zahlestyvayushchie celye planety
i peremeshchayushchiesya cherez opredelennyj promezhutok vremeni k drugim. |tu
teoriyu nazvali volnovoj. Drugaya vliyatel'naya gruppa zayavila, chto zarazhenie
peredaetsya cherez lichnyj kontakt, posredstvom nekoego virusa, bystro, a
imenno za tridcat' shest' dnej, mutiruyushchego do bezvrednogo sostoyaniya. |ta
teoriya poluchila nazvanie korpuskulyarnoj.
- Ot volnovikov trebovali otvetit', kakim obrazom volne, dvigavshejsya
so skorost'yu sveta, udavalos' preodolet' dvadcat' pyat' svetovyh let za
dvadcat' let. Oni ob®yasnyali eto tak: smertonosnyj luch ishodil iz kakoj-to
tret'ej tochki, raspolozhennoj na dvadcat' svetovyh let blizhe k pervoj
zarazhennoj kolonii, chem ko vtoroj. Volnoviki s neterpeniem podzhidali,
kogda zarazitsya tret'ya koloniya, chtoby metodom triangulyacii vychislit'
istochnik. Ot korpuskulistov oni, v svoyu ochered', trebovali ob®yasnit',
pochemu ni odin chlen bazirovavshejsya na Lune karantinnoj partii ne zabolel,
hotya mnogie iz nih, poka ne osoznali grozivshej im opasnosti, byli
podverzheny risku. I pochemu oznob, esli on v samom dele neuklonno
mutiroval, ne oslabeval plavno do polnogo ischeznoveniya. Otvet
korpuskulistov byl takov: karantinnye eksperty soblyudali chrezvychajnuyu
ostorozhnost', potomu i izbezhali zarazheniya oznobom. CHto zhe kasaetsya
postepennogo prekrashcheniya oznoba, to simptomaticheski eto ne proyavlyalos', a
kogda virus-prichina oslabeval nastol'ko, chto peresekal porog
dejstvennosti, estestvennye zashchitnye mehanizmy okazyvalis' sposobny emu
protivostoyat'.
- Pyat' let spustya obe teorii podverglis' ser'eznomu ispytaniyu. Byla
porazhena tret'ya koloniya... No poskol'ku vrach na nej byl zanyat izdaniem
nauchnyh traktatov, obyazatel'nyh dlya prodvizheniya po sluzhbe i podderzhaniya na
urovne sovremennyh medicinskih teorij, on ne sumel raspoznat' oznob, poka
ne umerlo neskol'ko chelovek. Zarazhennye kolonisty k etomu vremeni uspeli
posetit' pyat' planet, vklyuchaya Zemlyu. Lunnuyu karantinnuyu stanciyu oni
oboshli. Odnako vne porazhennoj kolonii ne bylo otmecheno ni odnogo sluchaya,
hotya bol'nye puteshestvenniki preterpevali oznob i umirali v obshchestvennyh
klinikah. Korpuskulisty tuzhilis' ob®yasnit' paradoksy i ne mogli. Odnoj iz
zhertv oznoba stala populyarnaya devushka po vyzovu, prodolzhavshaya svoyu
praktiku do teh por, poka ee klienty ne pozhalovalis' na ee bukval'nuyu
holodnost'. Ona umerla, vse ee klienty ostalis' v zhivyh. Korpuskulyarnaya
teoriya byla podorvana.
- Volnoviki s zharom nabrosilis' na tret'yu koordinatu i vychislili
preslovutyj istochnik zarazheniya. Tret'ya tochka nahodilas' v semidesyati treh
svetovyh godah ot pervoj, ee mestopolozhenie opredelili elementarno i
nemedlenno otpravili tuda korabl' s ekspertami. Oni nashli lish' pustoj
kosmos - esli istochnik i byl, on davno smestilsya. Rasserzhennye
korpuskulisty ne zamedlili ukazat', chto mezhdu tak nazyvaemoj ishodnoj
tochkoj i zarazhennymi planetami nahodilos' izryadnoe kolichestvo
nezarazivshihsya kolonij. Kakim obrazom oni izbezhali tragicheskoj uchasti?
Neuzheli volna dejstvovala vyborochno? No v lyubom sluchae, dvizhenie lucha,
porazivshego tret'yu koloniyu, teper' mozhno bylo ustanovit' posredstvom
ekstrapolyacii. Dobrovol'cy pomestili sebya pryamo na ego puti... i ne
zarazilis'. Takim obrazom byla oprovergnuta i teoriya volnovikov.
- SHlo vremya, a tajna usugublyalas'. Bylo opustosheno eshche neskol'ko
kolonij, odnako lyubaya zhertva, vyvezennaya v techenie dnya posle poyavleniya
pervogo simptoma, obyazatel'no vyzdoravlivala. Esli oznob zarazen, pochemu
vremya i mesto nakladyvayut takie ogranicheniya? Esli eto volna, pochemu mnogie
ee izbezhali?
- Postepenno poyavilis' dopolnitel'nye otvety. Nastal den'
kompromissa. Da, oznob peremeshchalsya volnoobrazno so skorost'yu sveta, no eta
volna ne byla ni edinichna, ni lokal'na. Sushchestvovalo mnozhestvo voln s
amplitudoj primerno v svetovoj mesyac, otstoyashchih drug ot druga na devyanosto
vosem' svetovyh let. Peresechenie lyuboj volnoj lyuboj kolonii vyzyvalo v nej
pandemiyu do teh por, poka volna ne prohodila. No v etoj volne,
okazyvaetsya, prisutstvovali besporyadochno dvizhushchiesya chasticy infekcii,
porazhavshie isklyuchitel'no po zakonu bol'shih chisel. Sushchestvoval
gipoteticheskij pitatel'nyj efir, kotoryj sposobstvoval progressu bolezni,
esli zhertvu vovremya ne vyvozili iz ego polya. Kak i v sluchae s efirom
starodavnih vremen, on ne obnaruzhivalsya priborami, a soobshchal o svoem
prisutstvii lish' smertyami.
- Istochnikom oznoba okazalos' ne chto inoe, kak centr galaktiki.
Sushchestvovali promezhutochnye razumnye formy zhizni mezhdu chelovekom i etim
centrom, takzhe stradavshie ot teh ili inyh raznovidnostej oznoba, i vskore
stalo ponyatno, chto dal'nejshie issledovaniya bespolezny. Obshchaya polosa
impul'sa oznoba byla dlinoj v dvadcat' tysyach svetovyh let, a ego istochnik
byl unichtozhen davnym-davno otmershimi vidami. Oznob byl iskusstvennogo
proishozhdeniya; bol'she o nem nichego ne bylo izvestno.
- Mezhdu tem otdel'nye volny byli naneseny na, karty i postroeny ih
grafiki. Bogatye lyudi perebiralis' v kriticheskij mesyac na drugie planety,
a bol'shinstvo prosto ozhidalo epidemiyu i vyvozilo porazhennyh iz polya
dejstviya, esli vovremya ih nahodilo. Ogromnoe chislo lyudej uznavali ob
epidemii slishkom pozdno.
- A Zemlya, - zakonchil Pervocvet, - perenaselennaya Zemlya so mnogimi
milliardami lyudej, kotoryh nado transportirovat', ne sposobna nichego
podelat', krome kak zhdat', kogda udarit pervaya volna. Sejchas samoe vremya:
god $ 400. YA rad, chto menya tam net.
Tolpa razoshlas'. Pervocvet brosil svet na opasnost', no gluboko v
dushe oznob pugal kazhdogo. Ved' ni odin zaklyuchennyj ne znal, gde raspolozhen
Hton.
Oznob mog razrazit'sya hot' zavtra.
- |j, Pyaterka, priyatel'... znaesh', chto sejchas otchudila Granatka? -
vorvalsya s novostyami Vlom.
- Mogu dogadat'sya, - Aton otlozhil rabotu i sel.
Vloma poneslo dal'she:
- Dala mne pajku prosto tak. YA protyanul ej granat, a ona ne vzyala.
Sunula edu i ushla, tochno vo sne. Nikogda ne pomnyu takoj nebrezhnosti.
Poka Vlom el, Aton prislonilsya k stene, stiraya gryaz' s ruk.
- |to ne nebrezhnost'.
Vlom zagovoril s polnym rtom:
- No ona zhe nikogda ne brala... po-tvoemu, ona sdelala eto namerenno?
Aton kivnul.
- Svihnulas', navernoe, esli delaet takie veshchi. Ved' ona nenavidit
menya nachti tok zhe, kak i tebya.
- Da? - sprosil Aton. "Nenavist' - interesnaya veshch'. YA nenavizhu
min'onetku..."
Prervav ih razgovor, poyavilas' Granatka:
- Est' kamen'? - hriplo sprosila ona u Atona.
On molcha protyanul kamen'. Ona vzyala i brosila na zemlyu svertok.
Vlom smotrel ej vsled, poka ona ne skrylas' iz vidu.
- Bozhe Katorzhnyj! Nikogda takogo ne vidyval! Ona, podobrela k tebe,
Pyatyj.
Aton razvernul paket.
No chelovechek vse eshche byl smushchen:
- U nee net prichiny delat' odolzhenie _m_n_e_. YA ne zhenskij idol.
Pochemu ona ne dala pajku prosto tak _t_e_b_e_?
Atonu prishlos' ob®yasnyat' to, chto drugoj ponyal by i sam, Vlom ne
poveril.
- V smysle, ona ne hochet pokazat', chto nezhna k tebe, i vypleskivaet
eto na menya? Potomu chto ya tvoj priyatel' i vse ravno ni o chem ne
dogadyvayus'?
- Primerno tak.
- No v etom net smysla! Nikakogo.
Na vseobshchee obozrenie vnesli napolovinu ob®edennyj trup. CHelovek
zabrel v odinochku slishkom daleko. Vozmozhno, iskal granaty ili vyhod iz
nizhnih peshcher. Poyavilas' himera. Pomoshch' podospela cherez desyat' minut posle
predsmertnogo krika, to est' cherez pyat' minut posle ego smerti. ZHivot i
vnutrennosti byli razodrany i s®edeny, glaza i yazyk ischezli. Na polu
peshchery, gde byl najden trup, ostalis' dlinnye temnye polosy: eto himera
slizala vytekshuyu krov'.
- Lishnee mne napominanie nikogda ne otpravlyat'sya v Tyazhelyj Pohod, -
sentimental'no progovoril Pervocvet. - YA slishkom lakomyj kusochek, chtob
podvergat'sya takomu risku.
CHernovolosaya krasavica koso vzglyanula na nego.
- Do moego sluha donositsya koe-chto pohuzhe, chem Tyazhelyj Pohod, -
zayavila ona. - V etom eshche nikto ne razobralsya. Ty tozhe mozhesh' uslyshat' voj
lyudej-zverej, chto kogda-to byli lyud'mi, vrode nas.
- Oni zhivy? - sprosil Pervocvet, lyubezno podhvatyvaya ee repliku.
- Ne-et... no voyut.
Razdalsya obshchij smeh. |to byla staraya shutka, i ne bez nameka na
dostovernost'.
"Moj shans, - podumal Aton. - Sejchas, poka eto vyglyadit estestvennym.
Simulirovat' somneniya, no vyvedat'".
- YA slyshal, chto kto-to vybralsya, - skazal on.
Vlom tut zhe podhvatil:
- Kto-to vybralsya? Kto-to sovershil Tyazhelyj Pohod?
- Naruzhu dolzhen byt' put', - skazal Pervocvet. - Esli by najti ego!
G_d_e_-_t_o_ dolzhna napast' himera.
- Mozhet, eti samye zhivotnye nikogda i ne napadayut, - skazala
temnovolosaya zhenshchina.
Aton tak i ne znal ee imeni. So vremeni pervogo spora, ona im ochen'
interesovalas', no osteregalas' igrat' v otkrytuyu. Boyalas' Granatka... ili
prosto byla umnee. Ona ne byla emu bezrazlichna: ee sposobnost' raskidyvat'
volosy v svoego roda plat'e namekalo na chuvstvennost' odezhdy. Nichto tak ne
bespolo, ponyal on zdes', kak nagota.
- Mozhet, i net nikakih zverej, - prodolzhala ona. - My ni odnogo ne
videli.
- YA videl salamandru... - nachal bylo Vlom, no oseksya.
- Salamandru, da, - skazal Pervocvet. - No zdes' rech' o cheloveke,
uvidevshem i vyzhivshem. Potomu-to my i govorim "himera", voobrazhaemoe
chudovishche. No klyanus' Htonom, dlya nas _e_t_o_ - ne tol'ko voobrazhenie. -
Ego vzglyad probezhal po trupu.
- Naruzhu vybralsya nekij doktor, - rassuditel'no prodolzhal Aton. - On
sovershenno obezumel... no obrel svobodu.
Golovy povernulis' v ego storonu. Razgovory prekratilis'.
- D_o_k_t_o_r_? - vydohnul Pervocvet.
Aton protyanul ruku za granatom, i vse rassmeyalis'.
- Kazhetsya, pyat' let nazad. Tak i ne vyyasnili, kak on umudrilsya
bezhat'. Ego pomestili v psihbol'nicu.
- Bedokur! - kriknul kto-to.
- On klyalsya, chto vybralsya...
- Znachit, est' tropinka...
- Ty v etom uveren? - sprosil Pervocvet. - Pomnish' imya?
"Pomnyu li ya imya, kotoroe tak ostorozhno vytyanul iz tyuremnogo
bibliotekarya, znaya, chto ono mozhet menya osvobodit'?"
- Ne Bedokur, - skazal on. - CHto-to vrode Karl Bedeker, doktor
mediciny. Konechno, ego lishili diploma, kogda otpravili vniz.
- Ugu, - soglasilsya Vlom. - Rasstrigli.
- YA znal ego, - zayavil Pervocvet. - Pochti zabyl. My, konechno zhe,
nikogda ne nazyvali ego nastoyashchim imenem. On probyl okolo mesyaca, potom
otpravilsya proch' s doktorskim sakvoyazhem. On skazal, chto protorit dlya vseh
tropku, esli u nas kishka ne tonka, chtoby pojti sledom. Takoj malen'kij
myagkij tipchik. My znali, chto daleko on ne ujdet.
- Pochemu vy ego otpustili? - sprosila zhenshchina. - Ved' on doktor.
- Zdes', vnizu, ne boleyut, - ob®yasnil Pervocvet. - My
sterilizovany... Veroyatno, vliyanie zhary. A smert', kak pravilo,
skoropostizhna. I eshche on byl slishkom obidchiv. Malen'kij, no to, chto on mog
sdelat'...
- Neudivitel'no, - skazal Aton. - Znaete, za chto ego poslali vniz?
Pervocvet oborval ego:
- Ne slishkom li mnogo voprosov? My zdes' staraemsya ob etom ne
sprashivat'. Ne nashe delo.
- No tropa sushchestvuet, - proiznes, smakuya, Vlom.
- Tropa v psihbol'nicu, - ukazal Pervocvet. - To zhe samoe, chto
smert'.
- No tropa...
Volshebnoe slovo vyletelo. Aton znaya, chto ono razletitsya po peshcheram,
kak goryachij veter. Dokazatel'stvo... dokazatel'stvo puti na volyu. Teper'
oni ne obretut pokoya do teh por, poka ne najdut etu tropu.
CHerez desyat' paek Starshoj sozval sobranie. Poskol'ku eda razdavalas'
kazhdye dvenadcat' chasov ili okolo togo, v zavisimosti ot grafika dvizheniya
lifta sverhu, eto oznachalo po vneshnemu vremeni pyat' dnej. Perevodit' v
dni, po mneniyu Atona, bylo delom bessmyslennym: korotkie promezhutki
vremeni otmeryalis' pajkami. Sem'sot paek - okolo goda.
- Navernoe, chto-to vazhnoe, - skazal Vlom, kogda vse sobralis'. -
Ran'she my ni razu ne shodilis' vsej tolpoj.
Aton propustil ego zamechanie mimo ushej, vpervye dosmatrivaya ves'
lichnyj sostav nizhnego Htona. Pohozhe, zdes' nahodilis' sotni chelovek,
prichem zhenshchin gorazdo bol'she, chem muzhchin. Bol'shinstvo prishlo iz drugih
granatovyh rudnikov - ran'she on ih nikogda ne videl. Vysokie, nizkie,
kosmatye, krivye, statnye, dryahlye: kazhdyj - lichnost', kazhdyj osuzhden
obshchestvom i sobrat'yami po tyur'me. Zdes' prisutstvovalo vysshee sredotochie
zla.
Kazhdyj byl unikalen. Aton privyk k svoemu uzkomu krugu, slovno im
ogranichivalos' vse, chto nuzhno znat' o peshchernom obshchestve - no lyudej,
kotoryh on znal, vybral sluchaj, a ne namerenie, i potomu oni byli
tipichnymi predstavitelyami Htona. Starshoj, Granatka, Vlom, Pervocvet,
chernovolosaya - ozhestochennye i vspyl'chivye, da. No razve zlye?
"Esli zdes' i est' zlo, - dumal on, - ya ego ne videl. Zlo - v
min'onetke. Zlo - vo mne".
Starshoj vyshel na seredinu prostornoj peshchery, derzha na pleche topor. On
vzobralsya na nebol'shuyu grudu kamnej. Peresechenie poludyuzhiny drevnih
gromadnyh tunnelej nad nim svidetel'stvovalo ob istorii vozniknoveniya
zdeshnih struktur. Skol'ko raz raskalyvalsya kamen', chtoby obrazovat' etu
putanicu? Stol'ko zhe, skol'ko raskalyvalis' chelovecheskie dushi, chtoby
obrazovat' etu tolpu. Veter zavihryalsya, vyryvayas' iz neskol'kih tunnelej,
to i delo vzdymaya nebol'shie pylevye smerchi, kotorye v svoyu ochered' s revom
vsasyvalis' v zherla drugih kanalov. |ta peshchera, otrazhavshaya sushchnost'
podzemnoj moshchi, - samoe podhodyashchee mesto dlya sobranij.
Starshoj zychno kriknul, podtverzhdaya svoi prityazaniya na prilichestvuyushchee
glavaryu vnimanie. Krik ehom pronessya po prohodam i smeshalsya so zvukom
vetra. Eshche raz Aton besstrastno oglyadel etogo cheloveka. Boltovnya
prekratilas'.
- Sverhu nam obeshchayut surovye vremena, - progovoril Starshoj bez
predislovij. - Trebuyut bol'she granatov.
Razdalsya vseobshchij hohot.
- My dadim ublyudkam vse, chto pozhelayut! - s izdevkoj kriknul kto-to.
- Im nado budet dlya etogo lish' spustit'sya k nam! - zakonchila kakaya-to
zhenshchina.
Starshoj ne smeyalsya.
- |to vser'ez. Oni urezayut nashi pajki.
Teper', ropot stal serditym.
- Oni ne imeyut prava!
- Imeyut, - zaveril Starshoj. - Tak vot. Kazhdyj iz vas dolzhen teper'
davat' tri kamnya za dve pajki!
- No stol'ko nam ne dobyt'!
Aton oglyadelsya i uvidel lica, izmozhdennye vnezapnym strahom. Nastupit
golod.
- Pochemu? - vykriknul Pervocvet. Nekotorye zlobno fyrknuli: vot kto
pervym postradaet ot oskudeniya rynka. - CHto na nih nashlo?
- Potomu chto oni svihnulis', - skazal Starshoj. - Im prishla durackaya
mysl', chto vnizu est' goluboj granat...
- Schetovodu izvestno, chto takoj shtuki net. CHto s nim?
- Schetovod klyanetsya, chto u nego est' dokazatel'stvo.
Vlom glyanul na Atona i naklonilsya k nemu:
- Ty nikomu ne govoril?..
Aton zamotal golovoj:
- Ni slova.
"Zlo vo mne", - podumal on.
- YA tozhe. YA vernulsya nazad, kogda salamandra ushla, i nashel odin iz
kuskov. Veroyatno, drugoj ona s®ela. YA podumal o tvoih s Cvetikom slovah, i
nichego ne stal govorit'.
Starshoj prodolzhal:
- Schetovod peredaet, chto oni budut urezat' pajki do teh por, poka ne
poluchat goluboj granat. Sleduyushchie desyat' paek budet dva kamnya za...
- Hton Velikij! Menya tochno ub'yut, esli uznayut, chto u menya est'
granat... - prosheptal Vlom. Ego telo napryaglos' i podragivalo. - Kto-to,
verno, nashel drugoj.
Aton podumal: "Himera - vrag, kotorogo ne vidish'".
- ...Oni ego ne zapoluchat! - revel Starshoj. - Mne eto _n_e
n_r_a_v_i_t_s_ya_, kak i vam. Oni dumayut, chto voz'mut nas izmorom... - On
sdelal pauzu. Ego golos ponizilsya. - No u menya est' plan.
Peshchera pritihla.
- Dovol'no nam torgovat'sya s etimi slabakami - lyubimchikami Lazy! -
prodolzhal on. - Oni slishkom dolgo gospodstvuyut nad nami. A rabotu-to
delaem my. Teper' my nastupim im na mozol'. My pomenyaemsya mestami?
On sdelal pauzu, chtoby uleglos' smyatenie. Perevorot! Ran'she takuyu
vozmozhnost' nikogda ne vosprinimali vser'ez.
- Vo-pervyh, nado podkupit' strazha u dyry. Sejchas nado porazmyslit'
kak sleduet i ponyat', chto na nego podejstvuet. Vozmozhno, zhenshchina, sverhu
ili snizu, - ego vzglyad mel'knul po chernym pryadyam, vyzyvayushche skryvayushchim
grud' znakomoj Atonu zhenshchiny, - ili podlovim ego na chem-nibud' drugom.
Nado organizovat' komitet, kotoryj by etim zanyalsya. Sleduyushchee - plan
napadeniya. Po-moemu, nado zaslat' naverh pyat'-shest' muzhikov pozdorovee.
Pust' priderzhat etih pridurkov, esli te pochuyut chto-to prezhde, chem my budem
gotovy. Kak tol'ko oni po-tihomu obosnuyutsya, my budem kak mozhno bystree
podnimat' ostal'nyh. Vnizu nikto ne ostanetsya. Kogda vyberemsya, pervym
delom zahvatim kondensator. Bez vody oni bystro slomayutsya. Sleduyushchaya cel'
- lift; oni postarayutsya ego raskoloshmatit', chtoby my vse podohli. Nas ne
volnuyut urody v otdel'nyh peshcherah; ostavim ih v pokoe, oni ne zametyat
proisshedshego. Kak tol'ko zahvatim vlast', otpravim pridurkov sverhu vniz -
pust' dobyvayut granaty. A esli oni najdut golubye...
Starshoj prodolzhal, utochnyaya plan v atmosfere rastushchego vozbuzhdeniya. On
demonstriroval svojstva, delavshie ego glavarem: ne tol'ko fizicheskaya sila,
no i disciplinirovannost', praktichnost', entuziazm i bezzhalostnost'.
- No pomnite - takoj perevorot opasen. V sluchae neudachi oni umoryat
nas golodom. Kazhdogo. I togda ostanetsya odno: Tyazhelyj Pohod...
- Posle perevorota, - skazal Vlom, chut' ne priplyasyvaya ot
vozbuzhdeniya, - posle togo, kak my voz'mem vlast', znaete, chem ya zajmus'?
Ostal'nye okruzhili ego, predvkushaya obsuzhdenie velichestvennyh planov.
V rudnike sobralos' chelovek dvenadcat', ne sposobnyh sosredotochit'sya na
rabote. Den' perevorota priblizhalsya; naznachit' ego dolzhen byl Podkupochnyj
Komitet.
- Shvachu starika SHahmatista za ego seduyu kozlinuyu borodenku i budu
krutit' do teh por, poka on ne nauchit menya igrat' v etu igru.
- Luchshe popytat' schast'ya s malen'koj Podmasterkoj, - poshutil kto-to.
- Sporyu, ona obuchit tebya igre bystree, chem on.
- Net, - Vlom byl nepreklonen. - |to dolzhen byt' sam SHahmatist, i
nikto drugoj. My rasstavim figury i sygraem pered vsem Htonom, a kogda ya
razgromlyu ego, Hton uznaet, chto ya mozgovityj i nikogda nichego ne delal
nepravil'no.
U nih dostalo takta ne zasmeyat'sya. U kazhdogo bylo svoe tajnoe
zhelanie, otkryv kotoroe, mnogie vyglyadeli by dovol'no nelepo.
Svoe slovo skazal i Pervocvet:
- Ne uveren, chto voobshche prolezu cherez etu dyru, - proburchal on, i vse
ulybnulis' vmeste s nim: dyra byla metr v diametre. - No esli verevka ne
lopnet, kogda menya potashchat naverh, a pol ne provalitsya, otchego by togda...
- Znayu! - vstryal kto-to. - On hochet stat' glavnym krutil'shchikom na
kondensatore!
- CHtob pohudet'!
- Mehovoj Matushke eto ponravitsya.
- CHto ponravitsya?
Pervocvet terpelivo zhdal, kogda vse zatihnut:
- Otchego by togda ne pojti v peshcheru k Laze? U menya, sami znaete, ruki
lovkie, - oni znali, - i kogda ona podojdet ko mne s kamennym nozhom,
otchego by ne vyrvat' ego u nee, a potom...
Vse podalis' vpered:
- Potom...
- Smyt'sya s nim, Cvetik!
- Potom ya ustroyu ej to, o chem ona davno mechtaet, prichem tak, chto ona
nikogda menya ne zabudet!
- CHto imenno, Cvetik?
- YA zaplachu za razreshenie posmotret', Cvetik!
- Ne volnujtes'... posmotrite, - skazal kto to. - Odin granat za odin
raz.
Smeh usililsya. Vlom obernulsya k Atonu:
- A chto sdelaesh' ty, Pyaterka? Kakoj u tebya plan?
Aton oglyadelsya. On ozhidal ot Pervocveta neozhidannogo oborota, no tot
razocharoval ego bezdarnoj razvyazkoj.
Granatka tiho stoyala s krayu. U nee, kazalos', tozhe byli somneniya
naschet perevorota. On pochuvstvoval zhelanie sdelat' ej bol'no.
- U Schetovoda est' devchonka. Kretinka-Kristinka, - skazal on. -
Znaete? Ona odnazhdy zaigryvala so mnoj, no ya byl zanyat. Na etot raz,
dumayu, vse budet inache. - Vse sdvinulis' poblizhe. - Horoshen'kaya, da. Vy ne
vidali takoj krasavicy. Samo sovershenstvo. Ot ee volos mozhno sojti s uma,
kogda ona lyubit; glaza cherno-zelenye, slovno glubiny okeana. Kak hveya, ona
cvetet tol'ko togda... - On uvidel ozadachennye vzglyady. "CHto-to ne tak? Ih
smutila fantaziya o prostoj peshchernoj devushke?" On pozhal plechami, ne
volnuyas' bol'she o tom, chto oni podumayut. Perevorot ne udastsya. -
Nakonec-to ya nashel ee. Ona byla naryazhena kak chelovek, no kogda ya
razoblachil ee, ej prishlos' pryatat'sya ot lyudej. YA privez ee v domik na
asteroide...
- Kak chelovek? - sprosil Vlom s ozadachennym vyrazheniem lica. -
Kretinka?
- Veroyatno, ee vid vklyuchaet chelovecheskuyu prirodu. Geneticheskaya
modifikaciyam no ona vyglyadela kak chelovek - nastol'ko bozhestvenna. Legendy
pripisyvayut ej udivitel'nye sposobnosti, i nekotorye iz legend... verny.
Pravda, ona ne dostigla bessmertiya, no, kazhetsya, ona - polutelepatka.
- Mozhet chitat' mysli?
- Ne znayu. |to mnogoe by ob®yasnilo. Vot pochemu ee postupki tak
paradoksal'ny. Ona zastavlyala menya delat' uzhasnye veshchi. YA lyubil ee, kogda,
iskal, no voznenavidel, kogda nashel. Ona unichtozhila menya. YA ne posmel dat'
ej hveyu...
- Zelenyj cvetochek, chto nosyat nekotorye lyudi? Nikogda ne videl.
- Nakonec, ya brosil ee i vernulsya domoj. YA skazal Avreliyu, chto zhenyus'
na docheri CHetvertogo, esli tol'ko smogu izlechit'sya ot... ot Zloby. On byl
tak schastliv, chto edva ne skonchalsya. A do etogo umiral ot unyniya, s trudom
proderzhalsya do moego vozvrashcheniya. On otpravil menya na odnu znamenituyu
uedinennuyu planetu.
Aton podnyal glaza i uvidel, chto Granatka vnimatel'no slushaet. O nej
on sovershenno zabyl. Na mig on zasomnevalsya: "Imeyu li ya pravo muchit' etu
zhenshchinu? Ne dolzhen li, na hudoj konec, predupredit' ee? Zloba, Zloba - ty
sdelala menya chudovishchem! Ty zastavlyaesh' menya pretvoryat' v zhizn' tvoe imya, i
ot etogo nikuda ne det'sya".
Odnako Granatka vyglyadela skoree zadumchivoj, chem vzvolnovannoj, a
ostal'nye molchali. V chem delo?
Gromkie kriki perekryli zvuk vetra. Lyudi pobezhali:
- Vremya! Vremya! Strazha podkupili! Perevorota Vremya? Perevorot
nachalsya! Nachalos'!
Tunneli, vedushchie k perehodnoj peshchere, napolnilis' vozbuzhdennymi
lyud'mi. Vse vzglyady ustremilis' k krohotnoj dyre v potolke na vysote
desyati metrov, edinstvennoj svyazi mezhdu dvumya mirami. V drugih mestah
kamen' byl nastol'ko tverd i tolst, chto probit'sya cherez nego bez tyazhelyh
orudij bylo nevozmozhno.
Verhnie peshchery zaperty, no u zapora - odno slaboe mesto, a imenno
strazh na "nochnoj" vahte. Aton ne znal, chto tomu posulili, no Starshoj
vsegda derzhal slovo, i strazhu garantirovali by bezopasnost' na vsyu zhizn'.
Dostatochno bylo opustit' verevku i otojti.
Tyazhelaya plita nachala medlenno-medlenno sdvigat'sya. Temnaya dyra
zazyvno svetilas' s toj storony zelenym mercaniem - dver' v udachu. No
nich'e lico tam ne poyavilos'. Ni zvuka sverhu, krome gromkogo skrezheta
kamnya.
Pauza; zatem voznikla raskruchivayushchayasya iz buhty verevka. Ona byla bez
korziny i poetomu opuskalas', volnoobrazno izvivayas'. Rastrepannyj konec
verevki povis, ne kasayas' pola, i boltalsya nevol'nym priglasheniem.
Starshoj udovletvorenno promychal. Naznachennyj otryad vtorzheniya
vystroilsya v centre peshchery. Aton - vtorym. Vazhnee vsego bylo umenie
zabrat'sya bystro i tiho i sberech' sily dlya vozmozhnoj nemedlennoj shvatki.
Pervyj muzhchina s korotkimi iskalechennymi nogami, no neimoverno
sil'nymi rukami, shagnul vpered i dernul za verevku. Ta slegka podalas', no
derzhalas': ona byla zakreplena. "Dernul, slovno devchonku za kosu", -
nadumal Aton.
Muzhchina uhvatilsya za verevku i umelo potashchil sebya v vozduh. Aton
videl, chto Starshoj vnimatel'no nablyudaet za nim, potryahivaya golovoj.
"Volnuesh'sya, krellevod? - podumal on. - Tozhe pomnish' pro um Schetovoda?"
Muzhchina bystro vzobralsya naverh, podtyagivayas' na rukah i zahvatyvaya
nogoj izgib verevki pri redkih ostanovkah. On ucepilsya rukami za kraj
otverstiya i napryag muskuly, protaskivaya golovu i plechi. Aton derzhalsya za
verevku, ne delaya poka nikakih dvizhenij.
Sverhu poslyshalsya sdavlennyj krik. Nogi naverhu podzhalis', muzhchina
vypustil kraj, kogda, kazalos', vot-vot zavershit pod®em. On spolz v dyru i
tyazhelo upal na nizhnij pol.
Starshoj tut zhe ego podnyal, no eto uzhe ne imelo znacheniya. Gorlo
muzhchiny bylo akkuratno pererezano.
Natyazhenie verevki oslablo. Upalo vtoroe telo.
|to byl podkuplennyj strazh. Verevka petlej obvivalas' vokrug shei.
On-to i posluzhil yakorem, ves pervogo vtorgshegosya zadushil predatelya.
Perevorot ne okazalsya dlya Schetovoda neozhidannost'yu.
"Ty dolzhen byl znat', - podumal Aton, - chto Schetovod ugadaet takoj
hod. On ne sadist i ne durak, u nego est' opredelennye prichiny dlya svoih
dejstvij, i on gotov k lyubym posledstviyam. V konce koncov ty uznaesh', chto
byl predatel', i predpolozhish', chto podkuplen odin iz vashej sobstvennoj
shajki. Uznav teper', chto um Schetovoda takoj zhe pronicatel'nyj, kak i
vsegda, ty zapodozrish', chto goluboj granat _e_s_t_'_ na samom dele. Ty
budesh' iskat' i neutomimo doprashivat' kazhdogo muzhchinu i kazhduyu zhenshchinu - i
na dne Vlomova meha dlya vody najdesh' goluboj oskolok.
Vlom budet vykrikivat' istoriyu otkrytiya i poteri granata. On
obratitsya ko mne za podtverzhdeniem, no ya priznayus', chto v upomyanutoe vremya
zanimalsya Granatkoj. Ona soglasitsya, ubezhdaya sebya, chto inache zapodozrili
by ee, i stremyas' vyzvat' revnost' u chernovolosoj. Vlom izvesten kak
bol'shoj obmanshchik, no ty pozvolish' dovesti tebya do mesta, gde, po ego
slovam, on nashel granat, i tam nichego ne okazhetsya, a on ne budet znat',
chto dokazatel'stvo pryamo pod rukoj.
- YA etogo ne delal, - zavopit on nakonec. - Menya vlomili! Menya
vlomili!
A ty uzhe eto slyshal.
Uzniki verhnih peshcher ne smyagchatsya. Oni zahotyat vyyasnit', otkuda
vzyalsya pervyj oskolok, i uznat', dejstvitel'no li est' takoj rudnik.
Poskol'ku vy otkazalis' chestno vesti delo so Schetovodom, on zamorit vas
golodom i sdelaet nizhnie peshchery bezopasnymi dlya issledovatelej sverhu. A
my predprimem Tyazhelyj Pohod.
O da, predprimem".
$ 399
Idilliya: solnechnaya uedinennaya planeta. Pal'my i eli rosli zdes'
ryadom, posle togo kak ostorozhnoe prikosnovenie geneticheskoj modifikacii
prigladilo prirodu, zastavilo ee ulybat'sya. Golubye vody iskrilis' u
podnozhiya seryh gor, belosnezhnye oblaka osenyali mirnye dereven'ki.
Aton mashinal'no proshel proceduru registracii - ego mysli byli
sosredotocheny na zhenshchine, kotoruyu on priletel zabyt'. On prenebreg
oznakomitel'noj ekskursiej. Krasoty samobytnogo raya ego ne interesovali,
nakonec on okazalsya na krasivoj dache - domike, okruzhennom cvetnikami i
izvivayushchejsya izgorod'yu, - bez ponyatiya, kak eto proizoshlo.
"Prelestnaya planeta, - s gorech'yu podumal on. - No nikogda ne stanet
tak prelestna, kak Zloba. Zloba - menya dolzhno bylo predupredit' tvoe imya.
No ya byl slep ko vsemu, krome tvoej krasoty; ya byl gluh k otcovskim
slovam. YA mayalsya detskoj mechtoj. A kogda nashel tebya..."
On osmotrel cvetniki. Ne buduchi silen v sadovodstve, krome osobogo
iskusstva vyrashchivaniya hvej, Aton ponyal, chto nachat' emu ne s chego. Da eto i
ne vazhno: dazhe samye prekrasnye nachinaniya vryad li by podejstvovali na ego
razrushitel'nuyu strast' k min'onetke.
"Min'onetka. Kogda posle igry v Kapitana ya, nakonec, obnaruzhil tebya
sredi ksestov... bylo ne udivitel'no, chto eti druzhelyubnye inomiryane
smutilis'. Oni uvideli, chto ty dejstvitel'no min'onetka - strannyj otprysk
cheloveka, a ne podrazhanie emu, a ya tem vremenem pytalsya obratit' ih
vnimanie na svoe nevedenie. I oni pokazali mne vse, chto mogli, a ya uvez
tebya v ukromnyj kosmotel' i tam postig chudovishchnoe zlo tvoej prirody".
Predostavlennyj na etom kurorte samomu sebe, Aton ponyal, chto zhizn'
prodolzhaetsya. On prazdno izuchil sad, razgadyvaya ochevidnye zagadki
kustarnikov, i v konce koncov vernulsya v svetlyj kottedzh. Neestestvenno
krugloe zahodyashchee solnce prosvechivalo skvoz' plyvushchie oblaka. V vozduhe
parili zapahi kuhni.
"_T_o_g_d_a_, razbityj, ya slushal tebya, Avrelij. No ty, v sushchnosti,
nichego mne ne skazal, lish' poslal na Idilliyu, chtoby ya otdohnul i zabyl.
Zabyl Zlobu".
Vojdya v domik, Aton obnaruzhil na stene drevnie gravyury na
botanicheskie temy, parket iz psevdososny i starinnye ruchki na dveryah s
petlyami. "Takoj dom byl u Vordsvorta!" - podumal on. V kamine bol'shoj
komnaty yarko pylal ogon': teni ot uzornoj zheleznoj reshetki trepetali na
kamennom uchastke polya. Vdrug on uslyshal shum v pomeshchenii, kotoroe prinyal za
kuhnyu. V dome kto-to byl.
On proshel skvoz' arku. Arku? Znachit, eto ne bylo namerennoj poddelkoj
"pod starinu". I uvidel ee: izyashchnuyu, svetlovolosuyu, umeluyu.
- CHto vy zdes' delaete? - sprosil on. - "Tebe-to kakaya raznica,
Aton?"
Ona s ulybkoj obernulas':
- Zdes' moe mesto.
- No mne skazali, chto eto moj dom, - provorchal on.
- Da, - ona podoshla k nemu i pokazala serebryanyj braslet na levom
zapyast'e. - V obychayah Idillii otpravlyat' rabov na sluzhbu k gospodam. Poka
vy zdes', ya prinadlezhu vam, i da zdravstvuet eta planeta, dobro
pozhalovat'! - Ona sdelala reverans.
Atona eto ne ubedilo:
- CHto-to takoe upominalos'. No ya dumal, budet privratnik... sluga.
- Oni obsluzhivayut dam.
- Vot kak!
Idilliya, eto slishkom vopiyushche.
Ona vzyala ego za ruku, provela k kaminu s nezhnoj nastojchivost'yu,
isklyuchitel'nym pravom rabov, i usadila za uzhin. Aton vosprinyal situaciyu s
somnitel'nym udovol'stviem. Nikogda eshche zhenshchiny tak o nem ne zabotilis', i
ego otnoshenie, snachala dvojstvennoe, bystro stalo polozhitel'nym. V obshchem,
zadumka interesnaya.
- Kak zvat' rabynyu? - sprosil on.
- Po imeni, - bojko otvetila ona. - Kokena.
Aton polez v tolstuyu kartoteku, sostavlennuyu mnogo let nazad ego
uchitelem.
- Stroitel'nyj kamen' iz koralla? |to tvoya tema - tverdost' i
zhestkost'?..
- Nekogda na Zemle, - skazala ona, - zhili krohotnye morskie mollyuski
s krasochnymi rakovinami, kotoryh kollekcionirovali. Oni nazyvalis'...
- Ponyatno. I chto zhe milaya rakushka posovetuet smushchennomu serdcu? -
sprosil ej, i podumal: "Ona pytaetsya ugozhdat'... otchego by tebe ne
otgorodit'sya eyu, Aton?"
- Vecherom v derevne tancy, - skazala ona, yavno propustiv v voprose
namek. - Esli vam eto dostavit udovol'stvie...
- Mne nichto ne dostavit udovol'stvie, Kokena, - otvetil on, no pri
etom ulybnulsya.
Tancy byli krasochny. Ih ustroili v teplom derevyannom ambare - po
uglam zapah sena, pod stropilami vorob'inye gnezda. Girlyandy flazhkov
svisali s balok; svetlyj sidr sochilsya iz-pod pressa, ustanovlennogo
posredi ambara. Otchayanno ulybavshiesya lyudi vhodili i vyhodili v
soprovozhdenii svoih horosho osvedomlennyh rabov i rabyn'. Aton zametil, chto
slishkom chasto skvoz' ih radostnye lichiny prosvechivala bor'ba s vnutrennej
mukoj.
On vypil sidra i nashel ego ves'ma krepkim. Nesmotrya na yavnuyu
svezhest', napitok byl terpkim, pretyashchim... Veroyatno, estestvennuyu
fermentaciyu iskusstvenno usilili. Ili modificirovali sort yablok. Sidr
vyzyval v voobrazhenii krohotnye derevca s ogromnymi plodami, i kazhdoe
gromadnoe yabloko tait v sebe legendarnye 40". Dusha Atona stala chista, i on
ponyal, chto smeh prebyvaet dazhe v grusti.
- Nachinaem?
Zaigrali dva usatyh, ochen' pohozhih muzykanta: odin na skripke, drugoj
na ob®emistoj trehryadke. V pomeshchenii vocarilos' vesel'e. Pary,
sostavivshiesya s krayu, vihrem neslis' v seredinu i obrazovyvali
nepravil'nye kvadraty. Damy rezko opravlyali shirokie yubki i brali pod ruku
vazhnyh kavalerov.
Aton zagovoril s Kokenoj:
- Kak zdes' poluchit' partnershu?
Pal'cy muzykanta vse bystree begali po chernym i belym knopkam
garmoni, vse sil'nee razduvalis' mehi.
- Nuzhno projti cherez zal k odnoj iz sidyashchih dam, vezhlivo poklonit'sya
i isprosit' pozvoleniya na ee obshchestvo v tance.
- A kogo vybrat'? - sprosil on, oglyadyvaya zhenin. Belye nizhnie yubki
kruzhilis' vokrug beder, otbrasyvaya zabavnye teni.
Kokena pripodnyala brov':
- Vkusy klientov, ne prinyato obsuzhdat'... No, esli ya ne oshibayus',
tret'ya devica sprava privlekaet opredelennogo roda muzhchin i k tomu zhe
prevoshodno tancuet...
Aton posmotrel na zhenshchinu, kotoraya veselo boltala s sosedkoj i tol'ko
chto naklonilas', chtoby popravit' tuflyu. Dekol'te otkryvalo krasivuyu grud'.
Malen'kie stupni, dlinnye raspushchennye volosy.
- Net! - skazal on s bol'shim nazhimom, chem podobalo. - Ryzhie volosy
nikuda ne godyatsya.
Kokena ugodlivo ukazala drugoj variant. Na etot raz volosy okazalis'
kashtanovye i ne takie dlinnye. Dama stoyala v storone so stakanom sidra,
slegka pokachivayas' pod muzyku. V konce pripeva ona pritopnula, ves'ma
soblaznitel'no kachnuv grud'yu i yagodicami.
- Net... u nee zelenye glaza. - Shodstva pochti ne bylo; Aton muchilsya
ot grusti, ego vozbuzhdenie usilivalos' vinom.
Usomnivshis' v tom, chto Aton govorit ser'ezno, Kokena vzglyanula na
nego. Glaza u nee byli golubye.
- Pojdem, - skazal on, ne v silah ob®yasnit' svoe nastroenie. - YA
predpochitayu svoyu rabynyu.
I oni poshli tancevat'. U devushki byli provornye nogi, ee legko bylo
vesti; na minutu gruz upal s ego dushi, otstupil na polshaga. Oni tancevali,
kruzhilis', vertelis', ee yubki soblaznitel'no vzdymalis', no dushevnaya
tyagost' soprovozhdala ih. Ryady rashodilis' i sblizhalis'; muzhchiny vstrechali
svoih partnersh v centre, klanyalis' im, otstavali, snova podhodili, i pary
veselo kruzhilis'. Pravaya ruka k pravoj ruke, levaya k levoj, partner
vstrechaet devushku kasaniem bedra i s ulybkoj propuskaet ee nazad. O,
sverkayushchij vzglyad! Kakoe chudo eto vol'noe dvizhenie vmesto zauchennoj
figury! Kakoj mgnovennyj vostorg, zaostrennyj usmeshkoj, - ibo eti
intriguyushchie ulybki i zhesty byli pusty, lisheny lyubvi.
"Zloba, o Zloba, o Zloba, pochemu ty menya predala?"
Byla polnoch', kogda utomlennyj Aton gotovilsya v kottedzhe ko snu.
Videnie roslo i bilos' teper' o rakovinu ego golovy, razryvaya mozg, dovleya
nad ego ustalost'yu. |to bylo lico Zloby, ulybayushcheesya, opustoshayushchee,
odnovremenno prekrasnee i uzhasnee lyubogo prizraka. Ogon' probezhal v ee
volosah i zazheg ego zhelanie.
- Kokena! - pozval on, i ta zastenchivo voshla, odetaya v nochnuyu
rubashku. - YA segodnya ne mogu usnut'. Ty pogovorish' so mnoj?
- Ponimayu, - skazala ona.
- Mne hotelos' by znat'... - I poka on govoril, muchitel'noe videnie
raspalos'. - Ty kogda-nibud' byla vlyublena, Kokena?
- Net.
- Lyudi dumayut o lyubvi kak o chem-to romantichnom, kak o schast'e, o
chude. Lyubov' yakoby dolzhna vozvyshat' cheloveka, delat' ego sil'nym i dobrym.
Ty videla takuyu knigu - DZL? - Ona kivnula. - No oni ne pravy. Lyubov' -
samoe strashnoe oruzhie, izvestnoe chelovechestvu. Ona mozhet skrutit'
cheloveka, svyazat' v tugoj uzel, poka ego krov' ne vytechet na kamenistuyu
dejstvitel'nost', poka on ne issohnet i ne prevratitsya v sheluhu. Esli ty
kogda-nibud' stanesh' iskat' zlo, nachinaj s lyubvi... YA ne dolzhen govorit'
eto zhenshchine?
- YA rabynya, - skazala Kokena.
On vnimatel'no posmotrel na nee.
- Govorish', chto rabynya. No tol'ko li rabynya? Razve v tebe net
zhenshchiny? Kogda ty dvigaesh'sya v tance, milaya rakushka... Esli, by ya poprosil
tebya razdet'sya peredo mnoj...
- Idilliya obyazana zashchishchat' svoyu sobstvennost', - skazala ona. - YA ne
razdenus'.
Aton ulybnulsya:
- |to lish' primer. Ty ne tol'ko rabynya. Skazhi, Kokena, ty prodaesh'sya?
Mogu li ya priobresti tebya i uvezti s soboj, kuda zahochu?
- Raby ne prodayutsya. Oni na vremya predostavlyayutsya gospodam i v
opredelennyh predelah okazyvayut im uslugi.
- V opredelennyh predelah... Kazhetsya, rakovina zakryta, - skazal
Aton. - Tem huzhe... no zato chestno. YA hotel by, chtoby kak mozhno bol'she
zhenshchin stalo rabynyami i kak mozhno bol'she rabyn' - zhenshchinami...
Aton hodil na vecherinki, tanceval, smotrel bezrazlichnye emu
teatral'nye postanovki i bezdumno flirtoval s zhenshchinami. Dnem on kupalsya,
uchastvoval v antichnyh sportivnyh igrah, ezdil na pikniki; noch'yu o nem
zabotilas' Kokena, rastiraya spinu maslami. On govoril s nej, oblegchaya dushu
i s udivleniem zamechaya, kak slabeyut vospominaniya o Zlobe pri razgovore
o... Zlobe. On rasskazyval Kokene stol'ko, skol'ko mog vspomnit', to est'
bol'she, chem komu-libo, poskol'ku stal otnosit'sya v nej kak k rabyne, a ne
kak k zhenshchine.
No etogo bylo malo. Zloba to i delo vtorgalas' v ego dushu, vyzyvaya
neutolimoe zhelanie, bezmernuyu bol'. On mog skryt'sya ot nee na chas, no
ubezhat' ne mog.
- |to vse, chestno govorya, sovsem menya ne razvlekaet, - priznalsya on
nakonec. - Nuzhno chto-to takoe, chto uvlechet menya nadolgo, a ne na minutu.
I Kokena, kak vsegda, predlozhila.
- Ne poprobovat' li voshozhdenie na gory? - sprosila ona. - |to
nelegkij vid sporta, otnimayushchij mnogo dnej i sil. Zdes' on ne opasen, i u
nego est' svoi dostoinstva.
- Ty napominaesh' mne, nezhnaya rakushka, chto luchshee lekarstvo ot
somnenij - rabota, - skazal Aton. - Zamechatel'naya viktorianskaya mysl' iz
DZL. No esli ty sovetuesh', ya poprobuyu. Do sih por ty zabotilas' obo mne
izumitel'no.
- YA najdu provodnika, - skazala Kokena.
- Daleko iskat' ne pridetsya, - skazal on v otvet. - Ili ty dumaesh',
mne ponravitsya, chto v moe otsutstvie tebya rastlit kakoj-nibud' gospodin?
Kokena ulybnulas', i na sleduyushchij den' oni uzhe shagali vdol' lesistoj
podoshvy blizhajshej gory. Po obe storony tropinki podnimalis' v'yushchiesya
paporotniki v rost cheloveka; pahuchie veneriny bashmachki byli vporu samoj
Venere. Ispolinskie dozhdeviki, podobno vulkanam, vybrasyvali pri malejshem
prikosnovenii dymovuyu zavesu. Vyshe poyavilsya molochaj vperemeshku s
karlikovoj sekvojej. Bol'shie i malen'kie, cvetushchie i plodonosyashchie,
estestvennye i modificirovannye rasteniya Idillii pred®yavlyali sebya cheloveku
na odobrenie.
Aton ostanovilsya pered gibkoj krasnoj yashchericej, zastyvshej na valune.
Ona dovol'no osmyslenno glyadela na nego. "My eshche vstretimsya, tvoj rod i
moj", - slovno by govorila ona, i Aton, zasmeyavshis', shlepnul po kamnyu
rukoj, posle chego ona yurknula v bezopasnoe mesto.
Kokena, kakoj by hrupkoj ona ni kazalas', nesla ryukzak i spal'nyj
meshok i shagala s Atonom noga v nogu. Atona ee vynoslivost' izumlyala.
Oni rano ostanovilis' na prival, eshche do togo, kak sklon gory skrylsya
v teni, i Kokena prigotovila uzhin. Aton vglyadelsya v temnuyu vodu rechki, gde
oni mylis', i uvidel gromadnuyu norku. On kak raz sobiralsya smahnut' s ruki
prutik, no vovremya ostanovilsya: eto bylo nasekomoe - trostochka dlinoj
santimetrov sem', nastol'ko nepodvizhnaya, chto kazalas' mertvoj. Ego
potyanulo brosit' ee v vodu i posmotret', shvatit li ee rybina, no, pojmav
na sebe vzglyad Kokeny, on ustydilsya. Otkuda u nego etot pozyv prichinit'
bol', muchenie nevinnomu nasekomomu? On peresadil trostochku na listik i
pronablyudal, kak ona netoroplivo upolzaet.
V nochnom vozduhe ne bylo nikakih kusachih tvarej. Aton s Kokenoj spali
bok o bok v dvojnom spal'nom meshke na pahuchej posteli iz paporotnika.
Posredi nochi Aton prosnulsya ot krika sovy i posmotrel na spyashchuyu rabynyu.
Svetlaya pryad' volos padala ej na lico. Krasota Kokeny byla pochti
klassicheskaya. Atona porazilo, chto on mog ocenit' ee krasotu bez vsyakih
zadnih myslej, eto bylo dlya nego chem-to novym...
Utrennij solnechnyj svet struilsya mezhdu derev'ev, a oni uzhe shagali
sredi elej, pal'm i dubov. Naslazhdat'sya lesom sledovalo ne spesha, no Atonu
bylo ne do nego. On pytalsya razognat' svoi dumy fizicheskoj nagruzkoj.
Kokena pospevala za nim bez zhalob, hotya put' stanovilsya vse kruche.
Tropinka petlyala mezh tolstyh mshistyh kornej. Aton udvoil usiliya,
podnimayas' v goru, kak oderzhimyj, poka ne zanyli myshcy na nogah i ne
zakruzhilas' golova. Rabynya molcha i ne otstavaya shla sledom.
Atonu stalo lyubopytno. Detstvo na Hvee pri sile tyazhesti procentov na
pyatnadcat' bol'she, chem zemnaya, garantirovalo emu silu. Genetiki v
laboratorii ukrepili ego telo za mnogo pokolenij do togo, kak on rodilsya.
Pri obychnom tyagotenii on mog sovershat' podvigi, kotorye izumili by
neposvyashchennogo, a gody, provedennye v kosmose, ego vynoslivosti pochti ne
oslabili. Ni odin normal'nyj muzhchina ne mog sravnit'sya so stojkost'yu
modificirovannogo, a sredi zhenshchin lish' udivitel'naya min'onetka obladala
shodnoj moshch'yu. Nezhnyj mir udovol'stvij, podobnyj etomu, - ne to mesto, gde
mozhno najti po-nastoyashchemu vynoslivuyu zhenshchinu.
Na vtoroj vecher, vysoko na sklone, gde dul holodnyj poryvistyj veter,
Aton izobrazil bol'shuyu ustalost', nezheli oshchushchal. On upal i, pritvorivshis'
spyashchim, stal nezametno nablyudat' za Kokenoj.
Ta bez priznakov yavnogo utomleniya prinyalas' gotovit' edu, hotya
dvizheniya ee neskol'ko zamedlilis'. Glyanuv v storonu Atona i ubedivshis',
chto on krepko spit, ona podoshla, povernula ego v bolee udobnuyu pozu i
podlozhila pod golovu podushku iz mha, budit' ego ona ne pytalas'.
CHto sdelalo devushku takoj vynoslivoj? Ona davnym-davno dolzhna byla
upast' ot iznemozheniya. No ona ne tol'ko ostavalas' s nim, no i vypolnyala
vsyu neobhodimuyu rabotu. Ne proizoshla li i ona ot modificirovannogo roda?
Dejstvitel'no li rabynya na Idillii bez vsyakih pomeh sochetaet preimushchestva
zheny i tyazhelovoza?
Aton sel, potyanulsya, proter kak by zaspannye glaza. Net smysla
propuskat' uzhin. Zavtra on opredelit, naskol'ko ona vynosliva.
Doroga stanovilas' vse bolee krutoj i nerovnoj. Aton ne obrashchal
nikakogo vnimaniya na otkryvshijsya vnizu vid ili na poyavlyavshihsya zhivotnyh -
bobra, gornogo kozla, cherepahu, kotorye s lyubopytstvom vzirali na negoden
vybral samyj trudnyj pod®em i vzbiralsya s maksimal'noj skorost'yu. Kokena
stala dlya nego vyzovom: on obyazan opredelit' predel ee vynoslivosti. Ego
ne pokidal interes k tomu, s chem zhe on sostyazaetsya, i voshishchalo
sopernichestvo s zhenshchinoj, kotoraya dolzhna vsego-navsego vypolnyat' ego volyu.
Na ishode dnya, istekaya potom, on stal podozrevat', chto dostig predela
svoih vozmozhnostej. Devushka ni o chem ne sprashivala. Ona byla svedushcha v
iskusstve voshozhdeniya; ee skupye dvizheniya sberegali sily, i ona
rashodovala ih kuda men'she, chem on. "Navernyaka, - podumal on, - ona
soprovozhdala po etim sklonam mnogih gospod". |ta mysl' pochemu-to ego
trevozhila.
Nakonec oni vyshli k navisshemu vystupu, gde zubchataya skala vzdymalas'
nad poverhnost'yu pochvy na dobryh pyatnadcat' metrov, a zatem otstupala pod
pokrov kustarnika. Skala neshiroka, ee legko obognut' - no Aton etogo ne
hotel. Pust' budet proverka dlya Kokeny! Gody na Voennom Flote nauchili ego
lazat' po kanatu; pod®em zdes' trudnyj, no dlya nego posil'nyj. A vot dlya
zhenshchiny so slaboj muskulaturoj i nedostatkom praktiki pod®em byl neodolim.
Aton nakinul petlyu na nizhnij vystup metrah v shesti ot osnovaniya
skaly. Tot dostatochno velik, chtoby na nego vstat', i posluzhit ploshchadkoj
dlya dal'nejshego pod®ema. Aton bystro polez naverh, upirayas' nogami v pochti
otvesnuyu skalu. Priyatno bylo chuvstvovat' znakomoe napryazhenie.
On zabralsya naverh, proveril verevku i stal zhdat' Kokenu. I ona
podnyalas', perebiraya rukami i upirayas' nogami, kak i on. Ryukzak na spine
yavno meshal ej uderzhivat' ravnovesie i sozdaval drugie slozhnosti, no ona ne
skazala ni slova.
Aton zakinul verevku za samyj verhnij vystup i zatyanul pokrepche.
Nelegkij budet pod®em - metrov sem', ne men'she, prichem gora uhodila vniz
pod uglom tak, chto verevka visela svobodno. Na etot raz uperet'sya nogami o
skalu ne udastsya.
Aton polez vverh. Pod®em byl ochen' neprost. S opozdaniem on osoznal,
chto est' raznica mezhdu pod®emom pri polovinnoj, sile tyazhesti v
kosmokorable i protivoborstvom s ryukzakom na plechah normal'nomu tyagoteniyu.
Sil, kotorye Aton tak shchedro rashodoval na proshlyj pod®em, teper' ne
hvatalo; on okazalsya slishkom rastochitelen. Nado bylo podnyat' ryukzaki
otdel'no... i zakrepit' strahovku, chtoby predotvratit' sluchajnoe padenie.
Zapasnaya verevka bespolezno visela na remne.
No snizu na Atona smotrela devushka, i on byl silen. On dostig
verhnego vystupa i, raduyas' pobede, zabralsya na nego. Ustup byl nadezhnyj,
na nem mozhno bylo zakrepit' vtoruyu verevku. On razmotal zapasku i sdelal
petlyu.
Kokena uzhe nachala pod®em. Lezha nichkom - golova i plechi za kraem skaly
- on uvidel, chto ego dogadka verna. Ona ne privykla k podobnym uprazhneniyam
i ne znala malen'kih hitrostej verevki. Takie zanyatiya - ne dlya zhenshchin, ee
raskachivalo, to vykidyvaya na fon kustarnikov i derev'ev, to pochti udaryaya o
nerovnosti kamnya. Ona ochen' ustala, no prodolzhala karabkat'sya.
Metra cherez chetyre Kokena ostanovilas'. Kazhetsya, ona dostigla nakonec
predela. Aton, mrachno udovletvorennyj, uzhe sobiralsya kriknut' ej, chtoby
ona spustilas' i vybrala drugoj put'.
Tol'ko sejchas on uvidel, do kakoj stepeni ona ustala. Ee malen'kie
onemevshie ruki skol'znuli po verevke. Daleko vnizu pod ee opuskayushchejsya
figuroj prostiralas' kamenistaya ravnina: padenie oznachalo smert'.
Ne dumaya, Aton zahlestnul petlyu za vystup i brosilsya s nego vniz.
Refleks kosmogarda: nemedlennoe dejstvie bez myslej o lichnoj opasnosti. On
prosto vypustil vystup iz ruk; ryukzak, po-prezhnemu visevshij na nem, rvanul
po podmyshkam. Na polovine otvesnogo sklona uprugaya verevka, za kotoruyu on
derzhalsya, ostanovila ego s takoj siloj, chto sodrala kozhu s ladonej i edva
ne razzhala ih. Sorvannye myshcy ruk i plech dadut znat' o sebe zavtra.
Aton boltalsya chut' nizhe devushki. Kak tol'ko ta okonchatel'no razzhala
ladoni, on vytyanul ruku i, obhvativ ee za taliyu, grubo podtyanul k sebe.
Pochti teryaya soznanie ot ustalosti, ona prizhalas' k nemu.
Pytayas' uderzhat' dvojnoj ves plyus ryukzaki, odnoj natuzhennoj rukoj
derzhas' za verevku, Aton tem ne menee obratil vnimanie, hotya eto i bylo do
koshmarnogo neumestno, kakoe gibkoe i nezhnoe telo on obnimaet. Ne schitaya
pervogo vechera na tancah, on nikogda ne obnimal ee; ego dazhe kak-to
udivilo, chto ona nastol'ko zhenstvenna.
Mezhdu tem refleks kosmogarda vnov' vzyal verh. Ego ladon' razzhalas' i
medlenno, no vse zhe sdiraya kozhu, zaskol'zila po verevke. On tverdo
prizemlilsya na nizhnij vystup i polozhil Kokenu na shirokuyu ploshchadku. Kogda
Aton opustilsya na koleni ryadom s nej, ee ruka obvila ego sheyu i prityanula k
sebe.
- Ty sil'nyj, sil'nyj, - prosheptala Kokena, ne otkryvaya glaz. -
Sil'nee menya.
Posle chego ruka bezvol'no upala; ona poteryala soznanie.
Ee slova podbodrili ego. On ponimal, chto oni iskrenni. CHto by ni bylo
ran'she. Kokena uvidela v nem teper' muzhchinu, a ne iznezhennogo gospodina.
|togo, veroyatno, on i dobivalsya. S neskryvaemym udovol'stviem on stal
delat' to, chto ran'she delala dlya nego ona. Ulozhil ee poudobnee, razyskal v
ryukzake edu. Posle obmotal bintom okrovavlennuyu ruku, skinul ryukzaki k
podnozhiyu skaly i spustilsya sam, chtoby ustroit' mesto dlya privala.
Tol'ko kogda oba byli vnizu, on pozvolil ej smazat' i perebintovat'
emu ruku. Kokena vnov' okazalas' na svoem meste, i eto emu po-prezhnemu
nravilos' - krome togo, s priyatnym potryaseniem on soobrazil, chto Zloba na
kakoe-to vremya sovershenno vypala iz ego golovy i chto est' mnozhestvo
bezotlagatel'nyh veshchej, o kotoryh emu nado pozabotit'sya.
Pervymi slovami Kokeny v tot vecher, pod pesnyu odinokogo sverchka, byli
izvineniya:
- Prostite, chto ne smogla ostat'sya s vami, gospodin Pyatyj. YA ne
sobiralas'...
- Bol'she nikogda ne nazyvaj menya tak, - skazal on, preryvaya ee. - YA
chelovek, a ne titul: glupyj chelovek, edva ne pogubivshij tebya.
- Da, Aton, - skazala Kokena. - Tol'ko na Idillii nikto ne umiraet. -
Ona vstala. - Menya zhdet rabota.
Aton shvatil ee za lodyzhku i prityanul k sebe:
- Sdelaesh' zavtra. A sejchas budesh' spokojno otdyhat', inache ya tebya
pobranyu. Pochemu ty ne skazala mne, chto ustala?
Ona gorestno ulybnulas':
- U rabyni ne dolzhno byt' lichnyh problem. Ih dostatochno u gospod.
Aton v dushe poblednel, uslyshav pro gospod. Znachit, mezhdu nimi rovno
nichego ne izmenilos'.
- Ty byla rabynej vsyu zhizn'?
Eshche odna gor'kaya ulybka:
- Konechno, net. Nikto ne rozhdaetsya dlya rabstva. Sushchestvuyut
konvencii... YA popala syuda edinstvenno vozmozhnym sposobom: dobrovol'no.
- Dobrovol'no!
- |to horoshee mesto. Prishlos' vyzhdat' dlinnuyu ochered'. Otbor ochen'
strogij.
- YA eto zametil, - skazal Aton, lyubuyas' ee figuroj.
Kokena, bessoznatel'no zashchishchayas', vystavila pered soboj ruki.
- YA rabynya inogo roda i ne hotela by, chtoby vy govorili obo mne v
takih vyrazheniyah.
- Izvini, - skazal Aton s raskayaniem, - no ya - muzhchina. I moi
vyrazheniya otchasti opredelila ty sama. Razve u tebya ne sluchayutsya poroj
nepriyatnosti s muzhchinami v takih vot uedinennyh mestah?
- Sluchayutsya, - priznalas' ona. - No my obucheny zashchishchat' sebya.
Aton podumal o nekotoryh izvestnyh emu priemah.
- Dazhe ot kosmogardov?
- V osobennosti, ot kosmogardov.
On rassmeyalsya:
- Gordost' ne pozvolyaet mne v eto poverit', no imenno takoj ty kie
ochen' nravish'sya.
Kokena rassmeyalas' vmeste s nim, i on oshchutil v svoem tele priliv
tepla. No na zadnem plane mayachil neumirayushchij obraz Zloby.
On popytalsya otognat' ego:
- Ty udivitel'no sil'na dlya zhenshchiny, Kokena. Otkuda ty rodom?
- YA ne dolzhna govorit'...
Vnezapno v etom ne okazalos' nuzhdy.
- Hveya! - voskliknul on. - Takih zhenshchin, kak ty, net bol'she nigde v
galaktike. Lish' na moej rodnoj planete.
S etim otkrytiem ego interes k nej rascvel i utratil vsyakuyu
prazdnost' - esli ona voobshche kogda-libo byla.
- Nazovi svoyu Dinastiyu!
- Pozhalujsta, ne nado.
Aton shchelknul pal'cami:
- CHetvertaya? - sprosil on, i ej prishlos' kivnut'. - Mne sledovalo
dogadat'sya. Zamysly Avreliya vsegda bezuprechny. On klyalsya, chto ustroit
prekrasnejshij brak - i on eto sdelal, nesomnenno sdelal. YA by polyubil
tebya.
Vyrazhenie ee lica ne izmenilos', no on pochuvstvoval, chto chem-to ee
obidel.
- YA govoril o proshlom, - neubeditel'no proiznes on, odnako vred uzhe
byl nanesen. - |to byla pesnya, prervannaya pesnya. Ona vela menya, i ya ne mog
svernut' v storonu. Teper' ya kak ryba na kryuchke; ya mogu priznat' lish' to,
chto moglo by sluchit'sya.
- Vy upominali ob etom ran'she.
"Da, konechno... ya rasskazal vse, ne znaya, komu govoryu. Ne znaya!"
- Kak ty syuda popala? - sprosil Aton, chtoby skryt' smushchenie.
- YA nikogda ne videla cheloveka, za kotorogo dolzhna vyjti zamuzh, i ne
znala ego imeni, - skazala ona pochti neslyshno. - No ya... ya voznenavidela
ego, kogda on opozoril moyu Dinastiyu. On otverg menya bez edinoj vstrechi...
a Dinastii ne rastorgayut soyuz. YA ne mogla tam ostavat'sya.
Aton popytalsya vzyat' ee za ruku, no ona uvernulas'.
- YA ne znal. "Tret'ya doch' Starshego CHetvertogo" - eto lish'
oboznachenie, a ne lichnost'.
- U rabyn' tozhe est' proshloe, - skazala ona. - No ono ne v schet.
- Ty navernyaka znala! My vstretilis' ne sluchajno.
- Net. Lico i imya byli mne neznakomy. Poka vy ne zagovorili o
proshlom, i ya ne nachala ponimat'. Dinastii ne smogli predstavit' nas
formal'no...
- I ty ne skazala ni slova. Ni slova!
Aton ne byl goloden, no nervno vynul iz ryukzaka sudok-samogrev i
prinyalsya est'. Kokena posledovala ego primeru: tol'ko v ee rukah okazalsya
zamorozhennyj paket. Aton ponimal, chto eta simvolika sluchajna, no risknul
sdelat' eshche odnu popytku.
- Davaj zabudem vse, chto proizoshlo mezhdu nami, - skazal on. - |to...
Slishkom mnogo nuzhno preodolet'. Slishkom mnogo styda. Davaj nachnem vse
snachala. YA hochu znat' o _t_e_b_e_ vse.
Kokena ne otvechala.
- Nu, pozhalujsta!
Ona kolebalas':
- Rabynya ne mozhet...
- K chertu rabynyu! Ty - zhenshchina, na kotoroj ya dolzhen byl zhenit'sya, i ya
hochu _z_n_a_t_'_.
Ona molcha pokachala golovoj.
Razdrazhennyj Aton rasteryanno smotrel na nee. Ran'she ona nepokornoj ne
kazalas' - no ran'she on i ne rassprashival ee o sebe. Veroyatno,
obstoyatel'stva otmenili uslovnosti. Esli ne...
- Poslushaj, - skazal on. - Ty govorila mne, chto na Idillii ne
umirayut. |to ved' skazano ne radi krasnogo slovca, a? |to dolzhno oznachat',
chto za klientami vse vremya nablyudayut... i ne tol'ko ih vernye raby. Za
nami sejchas sledyat?
Kokena opustila glaza.
- I esli b ya ne pojmal tebya na skale, kakaya nibud' shtukovina
vyskochila by iz kamnya, tknulas' v menya mehanicheskim nosom i utashchila
tebya... Otvechaj!
- CHto-to vrode etogo.
- A esli by ty skazala hot' slovo, tebya ponizili by do vygulivaniya
sobak?
- Nekotorye sobaki ochen' mily.
- Nu, esli ty nastaivaesh' na takoj gluposti, ya prosto obyazan snova
vskarabkat'sya na etu skalu, prygnut' vniz i zastavit' etu shtuku pojmat'
m_e_n_ya_ v vozduhe. Gde byla by _t_o_g_d_a_ tvoya cennaya rabota?
- Pozhalujsta, - prosheptala ona.
- Nado bylo vzyat' DZL, - pechal'no vozrazil on. - "Imej my, krome
mira, vremya..."
- Vozmozhno, ya zastenchiva, - skazala Kokena na etot raz s kakim-to
voodushevleniem, - no ya ne vasha...
Ona lezhala na list'yah, volosy utopali v nih. Aton leg ryadok, opershis'
na lokot'. On uhvatil pryad' ee volos.
- YA slishkom bystro izbavilsya ot uslovnostej i, uvy, ocenil ogromnuyu
mudrost' vybora starshih.
- Net, - skazala ona. - Tot pozor davno zabyt.
- YA iskuplyu ego. YA obeshchayu zhenit'sya na docheri CHetvertogo...
- Net!
Rakovina zakrylas'.
Pod®em stal teper' bolee netoroplivym. Po mere togo, kak oni
priblizhalis' k vershine, vnizu razvorachivalas' velichestvennaya perspektiva.
Aton dolzhen byl priznat', chto chuvstvuet sebya luchshe, chem kogda by to ni
bylo. Bodryj vid i spokojnaya sila haraktera Kokeny sochetalis' s krasotoj
pejzazha, vnov' prevrashchaya zhizn' v dostojnoe sobytie.
Emu bylo zhalko, chto oni dostigli vershiny. On, kak i prezhde, predpochel
by voshozhdenie: ne ostanavlivayas', ne dumaya, ne stalkivayas' so slozhnostyami
zhizni po tu storonu gory, lish' vdyhat' pahuchij veterok da slyshat' suhoj
hrust pod nogami. Zloveshchaya ten' Zloby nenadolgo umen'shilas'. Naskol'ko
sil'nee stalo sejchas zhivoe videnie Kokeny - bezyskusno bojkaya, ona ni o
chem ne sprashivala, lish' korotkie lokony podprygivali pri hod'be.
V poryve chuvstv Aton obnyal ee. Ona nahmurilas', no ne skinula ego
ruku. Poslednij otrezok do vershiny oni proshli vmeste.
Aton ozhidal kakogo-to osobogo vida, no otkryvshijsya ego vzoru pejzazh
prevzoshel vse ozhidaniya. Gora okazalas' ne odinochnoj, a dvojnoj: krupnaya
rasshchelina razdelyala ee poloviny, kruto spuskayas' na polkilometra i
prevrashchayas' v uzkoe ushchel'e mezhdu nimi. Sklony s obeih storon byli pochti
otvesny. On otoshel na shag s otvrashcheniem k svoej tyage k propasti.
- Kogda-to, - skazala Kokena, trevozhno uderzhivaya ravnovesie u kraya, -
zdes' bylo pole i ruchej...
- Ruchej?
- Malen'kaya rechka. A pole - eto ploskaya mestnost'.
- Bol'she ne budu perebivat', - soglasilsya on.
- Davnym-davno iz zemli podnyalas' gora. No ruchej byl starshe i ne
potesnilsya. On razrezal vzdymavshuyusya glybu. Vskore - cherez kakuyu-nibud'
paru geologicheskih epoh - gore eto nadoelo. Ona stala podnimat'sya bystree,
i reka ne smogla ee poborot'. Reka sdalas' i, v konce koncov, obognula
goru. I vot rezul'tat: ruslo na kilometr vyshe reki, a u gory dva pika.
- Esli b ya byl rekoj, - skazal Aton, - ya by proburavilsya _s_k_v_o_z_'
etu vyskochku.
- I pozhalel by ob etom. Reka pytalas' eto sdelat', na beregu ozera
est' otverstie, vedushchee v podnozhie gory. No voda, vhodya s odnoj storony, s
drugoj ne vyhodit. Tak chto bol'shaya chast' reki otstupila i derzhitsya
podal'she ot etogo mesta.
- YA ee ne vinyu. Horosho, chto vovremya predupredila; ty uberegla menya ot
bol'shih nepriyatnostej.
Aton stoyal pozadi nee, nablyudaya, kak veter iz rasshcheliny otkidyvaet
nazad ee volosy i terebit pohodnuyu yubku.
- Pesnya ischezla, - skazal on.
Kokena medlenno povernulas':
- Aton.
"Rakovina raskrylas', - podumal on. - Lish' ot prikosnoveniya istinnoj
lyubvi".
On netoroplivo vynul hveyu iz svoih volos i votknul ej v prichesku.
Kokena radostno ulybalas', ee glaza siyali. Oni stoyali na rasstoyanii
vytyanutoj ruki, molcha vsmatrivayas' drug v druga i v hveyu.
Potom ona okazalas' v ego ob®yatiyah, vshlipnula u nego na pleche.
- Aton, Aton, obnimi menya. Ty - pervyj...
On prizhal ee k sebe, ispytyvaya chuvstvo, kotoroe nakonec-to bylo
estestvennym, a ne zlokachestvennym.
Ona otstupila na shag, rezko vyrisovyvayas' na fone utrennego neba. Ona
vsya luchilas'.
- Tak novo, - skazala ona. - Tak prekrasno. Poceluj menya, Aton, chtoby
ya poverila...
On polozhil ruki ej na plechi i medlenno prityanul k sebe. Kogda ee lico
priblizilos', pered nim budto by proplylo oblako. Mercayushchee, tayushchee...
...I eto bylo lico min'onetki. Volosy cveta zhivogo plameni obramlyali
ego, perepletayas' v zmeinom velikolepii. CHerno-zelenye glaza zaglyadyvali v
ego glaza. Alye guby priotkrylis'.
- Poceluj menya, Aton...
- Net! - zakrichal on. Ego mechta o svobode lopnula. On otgorodilsya ot
prizraka rukoj, chtoby ne videt' peremenchivyh glaz, i v uzhase ottolknul
ego.
I ostalsya stoyat' na gore odin, okutannyj melodiej...
Lyubov' postroila dvorec
Na gnili i der'me.
Vil'yam Batler Jets, "Razgovor
Bezumnoj Dzhenni s episkopom"
|to ne nash narod.
Vselennaya v ego ponimanii byla chista:
YArkie nezapyatnannye solnca otmetali kruzhivshuyusya pyl',
Vechno skaplivalis' tumannosti - poka odna iz nih
ne lishalas' milosti.
Nasha galaktika bol'na:
Ona gniet s yadra, razlagaetsya na chasti, gnoitsya
s otvratitel'nym zlovon'em,
Porazhennaya predel'nym uzhasom:
ZHizn'yu.
Iz etogo bolota podnimaetsya nebyvalaya parodiya na razum,
Posvyashchayushchij sebya velikomu moru poryadka,
Zarazhayushchij kazhduyu chasticu.
U nego neskol'ko lichin, no nas interesuet blizhajshaya:
CHelovek.
|to ne nash narod.
Vrag - chelovek.
|to zlo dolzhno byt' vycherknuto, galaktika sterilizovana.
Da ne ostanetsya ni sleda gryazi.
Odnako nedug zashel daleko;
U infekcii bol'she vozmozhnostej, chem u nas.
Prezhdevremennost' oznachaet proval.
My upravlyaem sobstvennymi izmeneniyami: my umny i iskusny.
My nabiraem agentov chelovecheskogo roka iz ih zhe ryadov.
My otbiraem individuuma i priruchaem ego, chtoby on
sootvetstvoval nashej celi.
|to sushchestvo dushevno nezdorovo
(Kak govorit ego kul'tura),
Ono ideal'no:
Aton.
Aton mechtaet o soyuze.
Aton zhelaet ob®yat' krasotu.
Aton stremitsya ubit' zlo...
Aton, Aton, ditya zabluzhden'ya,
"CHestnost' i podlost' drug drugu srodni".
Sila tvoya vyrastaet iz zla.
Posmotri na svoi isprazhnen'ya;
Obmazh' lico istinoj,
Zabud' prityazan'ya;
Vernis'.
Ibo eto ne tvoj narod...
A my ne ih bog.
* CHASTX CHETVERTAYA. MINXON *
$ 401
Bylo svetlo, oslepitel'no svetlo, dazhe v gustoj teni. Aton zabyl, kak
mnogo estestvennogo sveta rastochalos' na otkrytom vozduhe. Zapah voli byl
povsyudu - sochnyj i vozbuzhdayushchij. Byl den', i bylo teplo - ne suhovej
peshcher, a svezhij dushistyj veter.
Svoboda! Koshmar teper' pozadi, ego dolgoe osuzhdenie zakonchilos'.
Bezumnoe zlo peshcher rastvoryalos' v proshlom, ostaviv lish' togo Atona,
kotoryj zavoeval svobodu, - Atona ochishchennogo, Atona neporochnogo.
Zdes' byli derev'ya, i travy, i golaya pochva. CHelovek, pokorivshij Hton
i ne soshedshij s uma, upal na koleni ne v blagodarstvennoj molitve, no dlya
togo, chtoby fizicheski dotronut'sya do vnov' yavlennogo chuda. Ego blednye
pal'cy zarylis' v myagkuyu zemlyu, naslazhdenie probezhalo vverh po rukam; on
podnes gorst' ko rtu, chtoby na vkus oshchutit' zelen' i prelye list'ya.
"V prirode net gryazi, - podumal on. - I net uzhasa, krome togo, chto
beret nachalo v chelovecheskoj dushe".
On katalsya po zemle, oburevaemyj radost'yu uznavaniya. On znal etu
planetu - slovno ne bylo mrachnoj interlyudii mezhdu ego ubijstvom lyubvi
Kokeny i tepereshnim chudom, slovno ne bylo v promezhutke Htona kak rasplaty
za prestuplenie.
"YA lyubil tebya, milaya rakushka. No eto byla moya vtoraya lyubov' - slabee
pervoj. I vot tak ya tebya osvobodil".
Posle poludnya kakoj-to shum vyvel ego iz zadumchivosti. A vybralsya on
utrom. Ego vnimanie sfokusirovalos': zvuk byl rezul'tatom dejstviya
drevnego strelkovogo mehanizma... Vystrel. Mal'chikom on ego slyshal -
kto-to... ohotilsya.
Mnogoobeshchayushchie associacii. CHelovek, u kotorogo byli stol' drevnie
vkusy, mog pozvolit' sebe i lichnyj korabl'. Pohozhe, on byl ekscentrikom,
nelyudimym odinochkoj.
No esli eto chastnyj ohotnichij zapovednik, kak teper' emu kazalos',
Atona podsteregala pryamaya opasnost'. Zdes' mogli soderzhat'sya
mnogochislennye ekzoticheskie hishchniki. On sglupil, zabyv o bditel'nosti lish'
potomu, chto osvobodilsya.
Luchshe vsego nemedlenno zahvatit' ohotnika i vzyat' ego korabl'. |to
reshilo by vopros peredvizheniya, poskol'ku emu nado pokinut' planetu, skryv
svoyu lichnost' ot mestnyh vlastej.
Dvigayas' kak mozhno tishe, Aton napravilsya k istochniku zvuka. On privyk
k kamennomu polu peshcher, i ego nogi posle vechno sumerechnyh perehodov stali
gruby i nechuvstvitel'ny. Hrupkie prutiki gromoglasno treshchali, budto
zashchishchayas' kakim-to volshebnym sposobom. Navernyaka ego priblizhenie bylo
slyshno za kilometr!
On reshil sam dozhdat'sya cheloveka, nadeyas', chto bluzhdaniya privedut togo
v predely dosyagaemosti. Kakoj dosyagaemosti? U Atona ne bylo oruzhiya, a
sluchaj vryad li podvel by neznakomca na rasstoyanie vytyanutoj ruki. Aton vse
eshche myslil po-peshchernomu.
On prinyalsya tihon'ko nashchupyvat' kameshki i sobirat' ih v kuchku vozle
nog. On stoyal za tonkij krasnovatym derevom, slishkom tonkim, chtoby skryt'
cheloveka, no udobnym dlya broska iz-za nego. Strelyali vsego odin raz -
veroyatno, dlya trenirovki ili po oshibke. Vozmozhno, strelok nervnichal.
Horosho.
Aton shvyrnul samyj bol'shoj kamen' iz kuchki po vysokoj duge, tak chtoby
tot ne zadel pri vzlete vetvej. Kamen' shumno upal metrah v pyatidesyati ot
ego dereva, v storone ot ohotnika. Issleduya eto yavlenie, chelovek dolzhen
projti ryadom s Atonom. Pervyj brosok dolzhen byt' kak mozhno bolee tochnym:
metatel'noe oruzhie, sootvetstvuyushchim obrazom ispol'zovannoe, tak zhe
smertonosno, kak nozh.
Priblizhayas', namechennaya zhertva chto-to fal'shivo nasvistyvala. Neuzheli
glupec ozhidaet, chto sumeet takim obrazom vysledit' zverya? Net nikakogo
smysla obsuzhdat' chto-libo s podobnym idiotom. Luchshe prosto ubit' ego i po
sledam najti korabl'. Aton mog upravlyat' lyuboj standartnoj model'yu.
Svist stanovilsya vse gromche. Aton podnyal ruku, poudobnee zazhav v
kulake kamen'. Raskryt'sya pridetsya mgnovenno: slishkom opasno celit'sya lish'
na zvuk.
Svist prekratilsya.
- Dolzhen vam dolozhit', - proiznes skripuchij golos, - chto moya
staromodnaya vintovka snabzhena staromodnym teploulavlivatelem. Esli u vas
hvatit uma, dejstvujte soobrazno uslyshannomu.
Derevo koe-kak prikrylo by Atona. Ohotnik ne posmeet podojti slishkom
blizko i vryad li chego-nibud' dob'etsya, hodya vokrug. No i Aton uzhe ne
nadeyalsya vzyat' nad nim verh, poskol'ku poteryal preimushchestvo neozhidannosti.
Pridetsya vstupit' v peregovory.
- Uma hvatit, - otozvalsya on. - Peremirie.
- YA budu derzhat' ruzh'e nagotove, - soglasilsya golos, - stol'ko,
skol'ko, na moj vzglyad, budet nuzhno. Vprochem, ya ne ochen' metkij strelok -
skoree ugozhu v zhivot, chem v serdce.
Preduprezhdenie bylo dostatochno yasnym: chelovek vystrelit, chtoby
iskalechit' ego, a ne ubit'.
Aton prinyal preduprezhdenie i prezhde, chem vyjti iz-za dereva, vybrosil
kamen'. U nego ne bylo zhelaniya ispytyvat' tochnost' "ne ochen' metkogo"
strelka, kotoryj okazalsya ne tak glup, kak ozhidalos'.
Ohotnik okazalsya nizen'kim shchuplym chelovekom srednih let. Malen'kie,
ochen' yasnye glaza vydelyalis' na morshchinistom zheltovatom lice. Ruki tozhe
zheltye, kozha obtyagivaet suhozhiliya, nogti - nerovnye i dlinnye. No vintovku
eti ruki derzhat naizgotovku, i ona svoim chernym dulom vperilas' Atonu
pryamo v zhivot. |togo cheloveka nikak nel'zya bylo otnesti k iznezhennym
lyubitelyam.
Ohotnik tozhe priglyadyvalsya k Atonu.
- Kogda vozvrashchaesh'sya k prirode, estestvenno, vyhodish' v chem mat'
rodila, - skazal on nakonec.
Aton vnezapno vspomnil: snaruzhi vse _o_d_e_v_a_yu_t_s_ya_, a on posle
peshcher byl nag. Volosy u nego gryaznye, dlinnye, boroda s zaputavshimisya
travinkami dostigala grudi. Kozha mertvecki blednaya, za isklyucheniem teh
mest, kuda v®elas' pyl'.
- U vas vid begleca, - prodolzhil chelovek. - YA hochu znat', pochemu vam
ne prishlo na um chestno vstupit' v peregovory, vmesto glupejshej popytki
podkaraulit' vooruzhennogo cheloveka. Veroyatno, ya dolzhen nemedlenno prinesti
vas v zhertvu, prezhde chem vy vospol'zuetes' svoim shansom.
CHelovek igral so svoej dobychej. On ne mog podozrevat' ob istinnom
polozhenii Atona, tak kak snaruzhi nikto ne znal o mestonahozhdenii tyur'my.
Nikto, krome samogo Atona. Esli by chelovek zapodozril eto, on totchas by
ego zastrelil.
Ili eshche zastrelit? On nablyudal za Atonom, poglazhivaya pugayushche cepkimi
pal'cami polirovannyj priklad vintovki. Podozrevaet li on, chto u Htona
zdes' vyhod? Ili zhe znaet prirodu nevinnoj peshchery, vedushchej vo vnutrennosti
planety, no nuzhdaetsya v vysshem dokazatel'stve... dokazatel'stve, kotoroe
ubilo by ego zadolgo do togo, kak on smog vernut'sya na poverhnost'? A chto
esli on ishchet sejchas ne zapovednyh zverej, no odno-edinstvennoe sushchestvo,
kotoroe povedalo by emu tajnu nevoobrazimogo bogatstva i bezopasno provelo
by v Hton?
S kakim beskonechnym spokojstviem prochesyval on etot les iz goda v
god, razyskivaya... Atona?
Takomu cheloveku nadlezhit umeret'.
- Kak vizhu, vy ponimaete, - skazal ohotnik. - Vy pojdete so mnoj v
peshcheru i dokazhete svoe proishozhdenie ottuda... ili umrete. Neobhodimo li
dokazyvat' moyu sposobnost' zastavit' vas dejstvovat'?
- U vas net takoj sposobnosti, - zayavil Aton, ne stremyas' otricat'
to, chto chelovek, pohozhe, znal. - Vy ne doveryaete mne i budete v moej
vlasti... tam.
CHelovek ulybnulsya tak, chto dazhe Aton poholodel.
- Vy nedostatochno horosho menya znaete.
Lish' odnazhdy Aton proigryval v edinoborstve i pochti ne znal straha,
no sejchas on boyalsya etogo cheloveka. On podnes ruku ko rtu i vyplyunul
granat.
Glaza drugogo ponimayushche suzilis'.
- YA mog by peresmotret' svoi slova pered licom vashego dovoda. Eshche
est'?
Aton kivnul.
- Spryatany v lesu?
Kivok.
- Vashi kamni mogut, v konce koncov, privesti menya v unynie, poskol'ku
za nimi ya i prishel. Vy znaete, chto takoe kodovyj korabl'?
Aton znal. Nikto ne mog upravlyat' kodovym korablem, krome
zaregistrirovannogo vladel'ca. Vse mehanizmy avtomaticheski blokirovalis',
esli ih vklyuchal chuzhak, ne znavshij koda. Takoj korabl' emu ne zapoluchit'.
- Mne nuzhno bol'she, chem neskol'ko granatov, kotorye vy smogli
vynesti, - skazal chelovek. - Mne nuzhny _r_u_d_n_i_k_i_. V dannyj moment
mne dostatochno dokazatel'stva, chto vy mozhete provesti menya k nim. Vy ego
dali. My s vami budem souchastnikami... so vremenem ves'ma bogatymi.
- Kak mne vas nazyvat', souchastnik? - sprosil Aton.
Malen'kij korabl' plyl po kosmosu, tumannyj sharik planety Htona
medlenno umen'shalsya pozadi. Vidya ego na ekrane, Aton vspomnil o mnimom
nesootvetstvii razgona do vtoroj kosmicheskoj skorosti i tormozheniya do
galakticheskoj normy uzhe vne polya tyagoteniya planety. No eto bylo neobhodimo
dlya perehoda k $-privodu. Tri chasa nazad oni dvigalis' so skorost'yu
kilometr v chas otnositel'no normal'nogo dvizheniya etoj chasti galaktiki, i,
kazalos', padali na nezavisimo ot nih vrashchavshuyusya planetu. Teper' skorost'
byla v tysyachu raz bol'she, a vskore oni peregonyat vse dostizhimoe
posredstvom himicheskih reakcij. $-privod, konechno zhe, nel'zya ispol'zovat'
na poverhnosti planety, poskol'ku nachal'naya traektoriya byla by v etom
sluchae sil'no iskazhena.
Glaza cheloveka zatumanilis' ot voprosa Atona, vydavaya polyarizovannye
kontaktnye linzy.
- Imenno tak, - skazal on.
- "Souchastnik"? Kak vam ugodno. Menya zovut Aton Pyatyj. Vy dolzhny
ponyat', chto nikakaya sila ne mozhet vernut' menya v Hton, poka ya ne zakonchu
svoi dela snaruzhi. Dokazhite, chto sposobny pomoch' mne v etom, prezhde chem
doverite sotrudnichestvo v vashih zateyah. - "Kakim napyshchennym molokososom ya
emu kazhus'... No na princip vzaimnogo nedoveriya polagat'sya nel'zya", -
podumal on.
- Ponyal. Kogda vy uznaete, chto ya predlagayu, vy s ohotoj
prisoedinites' ko mne. Vremya poka terpit, i ya k vashim uslugam.
No mrachnaya tajna cheloveka ostavalas' Atona ne interesovali bogatstva
Htona, i u nego ne bylo namereniya tuda vozvrashchat'sya, no on ne mog
riskovat' ubit' ili brosit' Souchastnika, poka ne uznal bol'she o
sposobnostyah etogo cheloveka. Delo sledovalo vesti, ne prichinyaya drug drugu
vreda.
- YA kuplyu u vas odnu planetu, - skazal Aton, imeya v vidu, chto vylozhit
eshche odin granat za informaciyu o ee mestopolozhenii i za perelet tuda.
Souchastnik polez za Katalogom Sektora, po velichine i oformleniyu s
poteryannuyu Atonovu DZL.
- On ohvatyvaet bol'shuyu chast' chelovecheskogo sektora - okolo dvuh
millionov zvezd. YA nikogda ne proshu platy za obshchedostupnuyu informaciyu.
Aton vzyal knigu, no ne raskryl ee.
- YA ne mogu vospol'zovat'sya katalogom.
- Vy ne znaete Galakticheskih Koordinat? YA dumal, vy - kosmogard. |ta
sistema - do-$, na mnogo stoletij starshe. No sushchestvuyut zhe karty.
- YA znayu etu sistemu. No vryad li planeta, kotoraya mne nuzhna, tuda
zanesena.
- Konechno, net. |to katalog zvezd. Vam pridetsya ispol'zovat'
podsektornye efemeridy dlya orbit planet. No zachem bespokoit'sya? Vam
vydadut informaciyu, kogda vy vojdete v sistemu.
- |to zapretnaya planeta, - ugryumo skazal Aton.
Souchastnik opyat' posmotrel na nego, i, kogda smestilis' linzy, zrachki
mgnovenno obescvetilis'.
- Dejstvitel'no, problema. Znaete, kuda nado letet' v pervuyu ochered'?
Aton znal.
Zemlya: dom chelovechestva i ego legend na protyazhenii vremeni v desyat' s
lishnim tysyach raz bol'she vremeni prebyvaniya etogo roda v kosmicheskom
prostranstve; planeta, kazhdyj zvezdnyj god posylavshaya v kosmos sto
millionov chelovek i naselenie kotoroj pri etom ne umen'shalos' - poka
katastrofa oznoba ne nalozhila de facto karantin na materinskij mir. Odin
mesyac - i sterto sorok procentov vseh zhitelej, neobhodimo primenyat'
termoyadernye bomby, chtoby kremirovat' gory trupov. No dazhe posle etogo na
Zemle ostaetsya naselenie bol'shee, chem vo vsej ostal'noj imperii vmeste
vzyatoj, i po-prezhnemu ee susha, morya i atmosfera nabity skopleniyami zhivoj
ploti.
Dazhe oznobu ne reshit' problemy perenaseleniya.
No u Zemli - vlast'. Ona - neprelozhnaya carica milliardov kubicheskih
parsekov kosmicheskogo prostranstva: ne za schet voennoj, ekonomicheskoj ili
nravstvennoj moshchi, no za schet prevoshodstva znaniya. Zdes' imelas'
informaciya, nahodivshayasya za predelami obychnogo voobrazheniya, - nastol'ko
podrobnaya i obshirnaya, chto odno ee hranenie i katalogizaciya zanimali sily
nebol'shogo kontinenta. Zdes' nahodilas' Biblioteka Sektora.
Nemyslimyj kompleks predstavlyal soboj sistemu komp'yuterov, vydavavshih
lyubuyu izvestnuyu informaciyu lyubomu cheloveku za dolyu sekundy. Dostatochno
vojti v kabinku i vyskazat' svoe zhelanie.
Esli eta informaciya ne byla pod zapretom.
No sushchestvovali eshche "stellazhi" - vseob®emlyushchie toma pechatnoj
dokumentacii, interesovavshie edva li odnogo iz tysyachi i sohranyavshiesya v
silu drevnej privychki, nesmotrya na vozrastavshee protivodejstvie.
Kogda-nibud' prirost chislennosti naseleniya unichtozhit etot chudovishchnyj
perezhitok. Poka zhe on sohranyalsya. Predannye starozhily soderzhali arhivy v
prazdnom sovershenstve, i interes sluzhil edinstvennym kriteriem dopuska k
nim. Zemlya, v konce koncov, byla svobodnoj i podderzhivala pravo kazhdoj
lichnosti na tyagu k znaniyam i otkrytiyam nastol'ko, naskol'ko mogli
pozvolit' chelovecheskaya reshitel'nost' i izobretatel'nost'. Informaciya
nahodilas' tam v polnom ob®eme, tol'ko najti nuzhnuyu bylo neprosto. Samo
neudobstvo stellazhej sozdavalo nekotoroe preimushchestvo: arhivy byli slishkom
gromozdki, chtoby izymat' zasekrechennuyu informaciyu vyborochno. Iz®yat' ee vsyu
bylo prakticheski nevozmozhno.
Stellazhi zanimali kubicheskie kilometry prostranstva. Nikogda Aton ne
vstrechalsya s pomeshcheniyami takih razmerov: dvesti ryadov dlinnyh nizkih
koridorov, kazhdyj ot pola do potolka zapolnen s obeih storon tolstymi
tomami, kazhdyj tyanulsya tak daleko, chto steny, kazalos', shodyatsya. Na
ravnyh rasstoyaniyah polki preryvalis', sozdavaya dopolnitel'nye prohody i
vydelyaya uchastki, stakkato dlin kotoryh takzhe vdavlivalos' v beskonechno
udalennuyu tochku. Aton predstavil sebe, chto mozhno uvidet' tyaguchij izgib
planety na urovne pola i chto v dejstvitel'nosti koridory ogranichivaet
gorizont.
"Sam Hton utrachivaet noviznu posle etih koridorov. Sklonyatsya li
kogda-nibud' tvoreniya prirody, - podumal on, - pered tvoreniyami cheloveka?"
No s chego nachat'? Kazhdyj tom razmerom s DZL - sorok millionov slov.
Kazhdaya polka plotno zastavlena, lish' koe-gde pustye mesta: desyat' knig v
metre, shest' volok v stene, dve steny v koridore. Trehmetrovaya sekciya
odnogo koridora soderzhit 360 knig - bolee chetyrnadcati millionov slov.
Aton ne chital bystro ni po-galakticheski, ni po-anglijski. Za celyj
den' napryazhennyh usilij on usvoit nebol'shuyu chast' odnogo toma. On mozhet
provesti zdes' desyatiletiya, no kak by on ni speshil, prochitaet do konca
lish' dolyu togo, chto na vidu. Esli on budet lish' prolistyvat' knigi, on
riskuet propustit' rokovoe slovo.
On nachal ponimat', pochemu eti shkafy ne zapreshcheny. Lish' po bezumnoj
oshibke chelovek sposoben natolknut'sya na opasnuyu informaciyu - esli,
konechno, on opoznaet ee, kogda uvidit. Dejstvenno pol'zovat'sya bibliotekoj
mozhno tol'ko s pomoshch'yu komp'yutera.
Souchastnik, nahodivshijsya vsegda ryadom, ispytuyushche posmotrel na Atona.
- Vy ran'she nikogda ne videli biblioteki?
- Dumal, chto videl.
Tam sushchestvovali bibliotekari, vyslushivavshie vopros i brosavshiesya
proch', chtoby kakim-to neulovimym obrazom porodit' pachku knig. Zdes' ih ne
vidno.
- Togda primite sovet. Vy prishli k stellazham ne _ch_i_t_a_t_'_, tochno
tak zhe, kak otpravlyaetes' v kosmos ne lyubovat'sya vakuumom. Vy issleduete.
Vyyasnyaete koordinaty i berete kurs (sejchas ya govoryu o kosmose) i
prenebregaete tem, chto vas ne interesuet. Vy ne smozhete opredelit'
mestopolozhenie planety, chitaya vslepuyu, tochno tak zhe, kak ne smogli by
sdelat' eto, vyglyadyvaya v illyuminator. Prezhde vsego nuzhen katalog,
b_i_b_l_i_o_t_e_ch_n_y_j_ katalog. Vam neobhodimo opredelit' sekciyu
biblioteki, kotoraya vam, nuzhna, zatem knigu. Sejchas vy dazhe ne znaete, gde
vy nahodites', hotya kakoe-to vremya mne kazalos', chto u vashih bluzhdanij
est' cel'. Voz'mite kakuyu nibud' knigu. Vzglyanite na nee.
Aton molcha povinovalsya.
- |to issledovaniya |dipova kompleksa, - skazal Aton. - Sobranie
rabot. - On sdelal pauzu. - Zachem celaya kniga protivorechivyh tolkovanij?
Sorok millionov...
- I, veroyatno, ni odin iz avtorov po-nastoyashchemu ego ne ponimaet, -
rezko proiznes Souchastnik. - _M_y_-_t_o_ uzh tochno. Vy pozvolili plutayushchim
nogam privesti sebya k sekcii i knige, ne imeyushchim nikakogo vozmozhnogo
otnosheniya k zagadke, kotoruyu vy dolzhny razgadat'. CHto vy, po-vashemu,
delali?
- Polagayu, eto dejstvitel'no bespolezno, - rasseyanno skazal Aton. On
postavil knigu na mesto, ego ruka, kazalos', neohotno rasstaetsya s nej.
Neozhidanno prozvuchal melodichnyj akkord, i mezhdu polkami zamigala
lampochka.
- Obrashchaj vnimanie na to, chto delaesh'! - prikriknul Souchastnik. - Ne
to mesto.
Aton bystro vynul knigu i nashel pravil'nyj zazor. Signal trevogi
prekratilsya, no poblizosti uzhe poslyshalis' tyazhelye shagi. Ih zvuk
soprovozhdalsya zatrudnennym dyhaniem.
- CHto s vami?
Aton vzyal sebya v ruki.
- CHto-to... chto-to zhutkoe. Pamyat'. - Ego lico priobrelo prezhnij cvet.
- YA ne... kazhus' sebe samim soboj. - Vse ego telo tryaslos'.
Iz-za ugla vyshel tolstyj borodatyj chelovek. Na nem byla shapochka s
emblemoj Biblioteki Sektora i nomerom 14.
- Nebol'shaya nepriyatnost', gospoda?
U nego byl lyubopytnyj akcent. Vskore Aton ponyal v chem delo: eto zhe
mestnyj zemnoj anglijskij v ustah cheloveka, rodivshegosya zdes'.
- Oshibka, - otvetil Souchastnik. - Izvinite, chto pobespokoili.
Sluzhitel' nevolil, ochevidno ne riskuya bol'she doveryat' knigi
beznadzornoj nebrezhnosti. On byl star, morshchiny proglyadyvali na ego polnyh
shchekah, tyl'nye storony mertvenno blednyh ruk pohodili na rel'efnye karty.
- Vam pomoch'?
- Da, - skazal Aton. - YA ishchu planetu.
- V biblioteke?
Aton pokorno ulybnulsya.
- Ona nazyvaetsya Minion.
Proreagiruet li sluzhitel'?
Hranitel' N_14 zadumchivo podnyal svoyu okladistuyu borodu:
- Mignon [rezeda (fr., angl.)]. Verno, odna iz cvetochnyh planet.
- Ne dumayu, - skazal Aton, no posmotrel na sluzhitelya s probuzhdayushchimsya
uvazheniem. Takaya planeta Mignon byla, on videl ee v efemeridah, kogda
iskal druguyu. U vseh planet etoj sistemy byli cvetochnye imena.
- O... slovo znakomoe. Vam izvestno, chto nash shrift - min'on? [Minion
(angl.) takzhe oznachaet "lyubimec", "stavlennik"] Sem' punktov - 2,53 mm...
Aton otricatel'no pokachal golovoj:
- |to planeta. Obitaemaya. No ya ne znayu nazvaniya svetila.
- My ee najdem. Katalog, |nciklopediya, efemeridy... ne volnujtes', my
ee najdem!
Nomer 14 govoril so sderzhannym vozbuzhdeniem i samouverennost'yu,
slovno zabyl istochnik voprosa. |to stalo ego sobstvennoj problemoj, i on
ne uspokoitsya, poka Ne reshit ee. Aton ulybnulsya prostodushiyu hranitelya.
- Konechno, pod zapretom? - sprosil tot.
Aton nahmurilsya ego prozorlivosti.
- Vozmozhno. CHestno govorya, ya lish' slyshal o nej, no ne nashel v obychnyh
spiskah...
- Da. I vy ne mozhete ispol'zovat' komp'yuter, potomu chto on fiksiruet
vse podozritel'nye zakazy. Personal stellazhej bezvreden, emu mozhno
doveryat'. V osnovnom.
Prosil li sluzhitel' vzyatku za molchanie? Ili pytalsya vytyanut'
dopolnitel'nuyu informaciyu, chtoby nasytit' svoe lyubopytstvo? Kakovy ego
usloviya? Oni sledovali za nim po beskonechnym prohodam, im bylo ne po sebe.
Potom perebralis' v kakie-to shirokie koridory. Vdol' odnoj steny
stoyal ryad kabin, kazhdaya so stolom i skam'ej poseredine. Nomer 14 zavel ih
v odnu iz kabin, a sam otpravilsya v katalog.
Aton posmotrel na Souchastnika. "Mozhno li emu doveryat'?" - sprosil ego
vzglyad. "Prihoditsya", - otvechalo vyrazhenie lica Souchastnika.
Nomer 14 vernulsya s rukami polnymi knig i malen'kim yashchichkom. On
razlozhil vse na stole.
- Vam pridetsya dostich' zapretnoj planety - ne trevozh'tes', eto
chastnye kabiny - okol'nym putem, - bodro skazal on. - Svetilo, konechno,
dolzhno byt' v spiskah, poskol'ku vryad li mozhno skryt' zvezdu, ignoriruya
ee, no mozhet ne okazat'sya svidetel'stva ego svyazi s iskomoj planetoj. Vot
katalog vseh zvezd v Sektore Zemli. Esli trebuemoe svetilo nahoditsya v nem
- a my vynuzhdeny predpolozhit', chto eto tak, ibo v galaktike sotni tysyach
sektorov, bol'shinstvo iz kotoryh neveroyatno chuzhdy - to ono navernyaka syuda
zaneseno. |tot spravochnik ne vydelyaet prigodnye dlya zhizni planety, no ih
netrudno ustanovit': drevnie issledovateli tak ili inache nazyvali
obitaemye planety, a prochim prisvaivali nomera. Davali imena i tem
planetam, chto predstavlyali kakoj-to osobyj interes. Inymi slovami, _v_s_e
obitaemye planety nazvany, hotya ne vse nazvannye planety prigodny dlya
zhizni. Vy sledite za moej mysl'yu?
Aton i Souchastnik kivnuli. Razve etot chelovek _k_o_g_d_a_-_l_i_b_o
kazalsya nevezhestvennym ili naivnym?
- |to prihodit s godami, - skazal nomer 14 v otvet na nevyskazannoe
zamechanie. - Horoshij bibliotekar' nahodit knigu, dazhe kogda zahodit v
tupik komp'yuter. - On ulybnulsya, davaya ponyat', chto slegka preuvelichivaet,
i zanyalsya yashchichkom. Tot zamercal, a ego torec zasvetilsya. - YA sobirayus'
sproecirovat' kartu sektora, - skazal on. - Vy, konechno, znakomy s etoj
sistemoj - belyj cvet dlya blizhnih zvezd, krasnoe smeshchenie dlya dal'nih? A
vy slyshali anekdot pro navigatora-dal'tonika? Ochen' zhal'. Naskol'ko vy
ponimaete, na takoj vseob®emlyushchej kartine mozhno pokazat' tol'ko
ustanovlennye navigacionnye mayaki. CHerez minutu my perejdem k bolee
podrobnym kartam.
On dotronulsya do paneli, i voznikla zaputannaya set', svyazyvayushchaya
zvezdy udivitel'nym uzorom. Aton s bol'yu vspomnil zhivopis' ksestov:
vozmozhno, eto i est' istochnik ih iskusstva.
- |to kartina, pokazyvayushchaya puti issledovanij, - skazal nomer 14. -
Bol'shinstvu lyudej kak to ne prihodit v golovu, chto vse obitaemye planety
byli kem-to otkryty. U nas hranyatsya otchety vseh pervyh ekspedicij. My
sumeem poluchit' prekrasnoe predstavlenie o raspolozhenii vashej planety,
esli vy otvetite na neskol'ko voprosov. Ona zaselena?
- Da, - skazal Aton, zavorozhennyj stremitel'nost'yu, s kotoroj nachalsya
poisk. - Po-moemu, uzhe neskol'ko stoletij.
- Prekrasno! |to isklyuchaet novye kolonii, daleko obognavshie po chislu
obzhitye. - Kartinka smenilas', i bol'shaya chast' nitchatogo uzora ischezla. -
Granica ustanovlena na $ 100 - kak vidite, kartina menee zaputannaya.
Ispol'zuya ee, my dolzhny sokratit' spisok kandidatov do neskol'kih tysyach. U
vas est' kakie-nibud' navigacionnye dannye?
- Net. Planeta mozhet byt' gde ugodno.
- Planeta mozhet byt' tol'ko tam, gde ona _n_a_h_o_d_i_t_s_ya_. Mestnye
zhiteli modificirovany?
- Navernyaka. Po krajnej mere, zhenshchiny imeyut reputaciyu...
- O! |to opyat'-taki umen'shaet kolichestvo. Vy, sluchajno, ne znaete,
p_o_ch_e_m_u_ ona pod zapretom?
- Lish' legenda. ZHenshchiny ottuda - sireny, kotorye zhivut vechno.
Govoryat, chto... chto lyubit' ih ubijstvenno.
- O! - voskliknul nomer 14, nastorazhivayas'. - Vy vlyubilis' v odnu iz
siren! Nadeyus', chto, k vashemu schast'yu, eta legenda lzhet. Dazhe obychnaya
zhenshchina dostatochno skverna. No dopustim, chto gennaya inzheneriya odarila
mestnyh zhitelej dolgoletiem, chto, bezuslovno, moglo stat' osnovaniem dlya
zapreta. Zemlya perenaselena dazhe sejchas, i proshlo mnogo let posle prinyatiya
ukaza o tom, chto kolonizaciyu sleduet osushchestvlyat' posredstvom vyvoza lyudej
s rodnoj planety; estestvennyj prirost naseleniya za schet dolgoletiya
poricaetsya.
- Zemlya ne mozhet predpisyvat'... - nachal Souchastnik. Do etogo on
spokojno izuchal proekciyu.
Nomer 14 pozhal plechami:
- Bud' po-vashemu. Vo planeta, tek ne menee, vne obrashcheniya. |to eshche
bol'she suzhaet diapazon, ibo dolgoletie primerno na pyat'desyat let mladshe $.
S nim schitalis' zadolgo do togo, kak ono stalo kommercheski osushchestvimo -
ponimaete li, durnye pobochnye effekty - a desyat' let spustya zakon
slomalsya. Ili, kak glasit neoficial'nyj evfemizm, i vy eto otmetili. Zemlya
ne mozhet predpisyvat'.
- Desyat' let, - skazal Souchastnik. - S $ 70 po $ 80.
Kartina vnov' smenilas', i teper' karta uvelichilas', a puti smenilis'
yarkimi otmetkami kolonij.
- Modificirovannyh kolonij na etot period nemnogo. Kak vidite, okolo
sotni. Mozhno prosmotret' kazhduyu iz nih v kataloge, bud' my uvereny, chto on
perechislyaet vse planety. No planety, k sozhaleniyu, ne yavlyayutsya
navigacionnymi pomehami, kak zvezdy. Uveren, my zrya poteryaem vremya.
- A spisok kolonij est'?
- Zapretnyh v nem net. Oni prosto ne upominayutsya, po krajnej mere, po
nazvaniyu, a esli i est', to ne v sovremennyh tomah. U nas ne hvataet
mesta, chtoby hranit' ezhegodnye izdaniya; v staryh knigah, vyshedshih do
zapreta, vasha planeta, vozmozhno, upominaetsya, odnako oni spisany stoletiya
tomu nazad. Mozhno najti ee metodoyu isklyucheniya... no esli v spiske bol'she
odnoj zapretnoj planety, my ne uznaem navernyaka, kotoraya iz nih vasha.
Souchastnik zanimalsya katalogom.
- Dajte mne tom |nciklopedii Sektora so slovom "Punkt", - skazal on.
- "Punkt"? Kak ugodno, - soglasilsya nomer 14. - No zvezdy v Ciklop ne
vneseny.
CHerez minutu oni pogruzilis' v tekst.
"Punkt, Ionafan R., zvezdnyj razvedchik, $ 41-154", - prochital
Souchastnik. - Vozmozhno, eto nash chelovek.
- Pervootkryvatel' Punkta, odnoj iz zvezd v nashem spiske, - skazal
nomer 14. - Veroyatno, ego pervaya "prigodnaya dlya zhizni", poskol'ku on
nazval ee svoim imenem. No chto zastavilo vas podumat'...
- YA sleduyu vashemu sovetu, - skazal Souchastnik. - Reshayu problemu
okol'nym putem. Obychnyj put' samoe bol'shee vvedet nas v opredelennyj krug,
ibo, kak vy ukazali, zapretnuyu planetu mogli Pronumerovat', slovno ona
neobitaemaya, ili voobshche iz®yat', lishiv nas vsyakih sledov. Klyuch k resheniyu -
v omonime. - On nashel mesto i gromko prochital: - "Punkt - drevnyaya edinica
izmereniya shrifta... v dyujme sem'desyat dva punkta..."
- Ne ponimayu...
- Voz'mite katalog i prochtite nazvannye planety Punkta.
Sbityj s tolku nomer 14 raskryl knigu:
- Pervye dve - bezymyannye; zatem |kscel'sior, Diamant, Perl...
ponimayu! |to zhe razmery shriftov!
- Prodolzhajte.
- Perl, Nonparel', Petit, Borges, |lita. Vse.
Souchastnik siyal:
- Vy svereny, chto ne propustili odnu?
- O! SHrift, kotoryj zdes' ispol'zovan...
- Min'on? - voskliknul Aton. - Sem' punktov!
- Sed'maya planeta, - prosheptal Souchastnik.
- Prihoditsya priznat' u issledovatelya chuvstvo individual'nosti, -
skazal Souchastnik. - I yumora. Ionafan R. Punkt, veroyatno, podpisal chastnyj
kontrakt na zaselenie neskol'kih pervyh prigodnyh k zhizni mirov, kotorye
on otkroet, i predchuvstvoval nepriyatnosti, esli by Zemlya za chto-nibud'
ucepilas'. On ne sobiralsya pozvolyat' takoj erunde, kak zapret, vycherknut'
odnu iz ego planet.
Svoimi otlogimi zelenymi gorami i otsutstviem promyshlennosti Min'on
napomnil emu Hveyu. Korabl', ukrytyj na gluhoj polyane, kazalsya chem-to
inorodnym devstvennoj planete.
Aton shel po peresechennoj mestnosti, poka ne natknulsya na pyl'nuyu
dorogu, kotoraya, kak pokazala predvaritel'naya razvedka s vozduha, vela v
blizhajshuyu derevushku. Souchastnik pozvolil emu puteshestvovat' v odinochku -
nevozmozhno bylo bezhat' s zapretnoj planety kak-to inache, chem on pribyl.
Min'on okazalsya zaholust'em: ego zhiteli, konechno, znali o galakticheskoj
tehnologii, no ne v sostoyanii byli eyu vospol'zovat'sya. Nakazanie bylo
zhestokim.
Pokazalis' pervye dopotopnye lachugi. Oni byli sdelany iz gliny i
solomy, no vyglyadeli ochen' uyutno, a zapah, prisushchij bukolicheskim
poseleniyam, pochti otsutstvoval. |to oznachalo, chto mestnye zhiteli
chistoplotny. Oni brodili vokrug - skoree lyudi, chem gumanoidy, - ne obrashchaya
na chuzhestranca nikakogo vnimaniya. Modifikaciya ne vyzvala nikakih
nepriyatnyh izmenenij - vo vsyakom sluchae, vidimyh: nizkoroslye mrachno
nahmurennye muzhchiny, oblachennye v korotkie odezhdy, vysokie zhenshchiny - v
parandzhah, skryvayushchih vse telo.
Navstrechu emu do doroge shla para. Muzhchina s rovno podstrizhennoj
borodoj i v nabedrennoj povyazke byl na dobryh pyatnadcat' santimetrov nizhe
sputnicy, no, pohozhe, chuvstvoval sebya dostatochno uverenno. ZHenshchina
poshatyvalas' pod tyazhest'yu ogromnogo tyuka, kotoryj vkupe s meshavshej
dvizheniyam parandzhoj grozil v lyuboj mig svalit' ee na zemlyu.
Aton postoronilsya, davaya im projti. Emu pokazalos', chto pod tyazhelymi
skladkami zhara osobenno nevynosima; i v samom dele, zhenshchina pokachivalas'
pri hod'be. Ee noga stupila na kamen', ona poshatnulas' i chut' ne upala.
Kogda ona popytalas' uderzhat' ravnovesie, tyazhelyj tyuk zadel muzhchinu.
CHelovechek razdrazhenno zagovoril na neponyatnom Atonu dialekte, no v
ego slovah netrudno bylo raspoznat' zaboristoe rugatel'stvo. Muzhchina
zashelsya v gneve i udaril zhenshchinu po licu. Ona upala, tyuk vypal iz ruk i
pokatilsya po doroge k nogam Atona.
Poka zhenshchina pytalas' podnyat'sya, muzhchina eshche raz vyrugalsya i sil'no
pnul ee noroj. Aton nikogda ne vstrechal stol' podlogo nrava. ZHenshchina ne
izdala ni zvuka, a lish' bystro opustilas' na chetveren'ki, chtoby podnyat'
tyuk. Shvativ tyazhelyj svertok, ona, shatayas', vstala. Muzhchina izlival cherez
dorogu plotnyj potok odnoslozhnyh slov.
Oni poshli dal'she, tak i ne udostoiv chuzhaka vnimaniem.
Prohodya po derevne, Aton zametil, chto nikto iz muzhchin nichego ne
delaet. Rabotali odni zhenshchiny - i ves'ma userdno.
Kakoj-to starik stoyal v odinochestve, prislonivshis' k derevu na krayu
glavnoj ploshchadi. Aton obratilsya k nemu na galakticheskom yazyke znakov:
- Gde mozhet ostanovit'sya chuzhestranec?
Starik oglyadel ego i prozhestikuliroval:
- U tebya est' zhenshchina?
Simvol v dejstvitel'nosti oznachal "dvizhimoe imushchestvo zhenskogo pola".
Aton podumal o Zlobe.
- Net.
- Ty prishel v blagopriyatnoe vremya. Mozhesh' vzyat' segodnya vecherom dom i
zhenu Rozovogo Utesa.
Aton zameshkalsya. Obychai v galaktike raznoobrazny, no luchshe
doskonal'no ponyat' polozhenie del i lish' togda prinimat' na sebya opasnye
obyazatel'stva.
- Rozovyj Utes kuda-to uehal?
Starik pokazal na ploshchad'. Aton uvidel to, chto proglyadel ran'she:
muzhchinu, privyazannogo k bol'shomu vertikal'nomu kamnyu, i zloveshchie orudiya,
razlozhennye pered nim na pomoste.
- Kazn'? Prestupnik?
- Net.
- ZHertvoprinoshenie?
- Net.
- Togda pochemu on svyazan?
- On byl neostorozhen.
- ? (Znak rasteryannosti.)
- On vlyubilsya v svoyu zhenu.
- (Rasteryannost'.) Za eto ego budut pytat'?
Starik posmotrel emu v glaza:
- |to obryad miloserdiya.
Aton ne ostalsya na obryade s uchastiem neostorozhnogo Rozovogo Utesa. On
poobeshchal vskore vernut'sya i otpravilsya brodit' po okrestnostyam, pytayas'
razgadat' tajnu etogo naroda. Oficial'no i v fol'klore oni mogli
proizvodit' vpechatlenie chudovishch - no gde zhe etot uzhas, postavivshij
galaktiku v bezvyhodnoe polozhenie? CHto oznachaet odnoznachnoe osuzhdenie
torgovli i informacii? Poka ya videl neveroyatno patriarhal'noe obshchestvo,
gde zhenshchina byla dovedena do takoj pokornosti, chto dazhe lyubov' k nej
ob®yavlyalas' prestupleniem.
No somneniya ostavalis'. Sredi etih zhenshchin Min'ona, zakutannyh v
parandzhi - on ne mog dumat' o nih kak o "min'onetkah" - nevozmozhno bylo
uznat' lico ili kakuyu-to osobennuyu chertu. Odnako chto-to v nih bylo
trevozhno znakomym.
On otbrosil etu mysl'. Konechno, shodstvo bylo. Ved' Zloba rodilas'
zdes'.
U derevenskogo kolodca zhenshchina napolnyala bol'shoj kozhanyj burdyuk. Ona
zavyazala ego sverhu remnem i, poshatyvayas' ot tyazhesti, zabrosila sebe na
plecho.
Aton zagorodil ej dorogu, predlagaya vzyat' sosud. On delal eto ne iz
rycarskih pobuzhdenij, a lish' dlya togo, chtoby uznat' o nej chut' bol'she.
ZHenshchina otpryanula v storonu.
- YA hochu pomoch', - prosignalil Aton. On dotyanulsya do burdyuka i
shvatil remen', no ona tak bystro otklonilas' nazad, chto pod nego popal
ugolok vuali. I vual' spolzla s lica.
Aton ustavilsya na nee. |to byla Zloba.
On dal ej ujti. Rassudkom on ponimal, chto Zloby na planete net. Dazhe
esli by ona byla, veroyatnost' sluchajnoj vstrechi s nej byla nichtozhna. Posle
togo, chto on pytalsya sdelat' davnym-davno, i pochti iz®yataya iz pamyati, ona
ne mogla vnov' iskushat' ego u kolodca. On vspomnil mnimuyu peremenu v lice
docheri CHetvertogo i kartinu, chto uvidel v gromadnoj gazovoj rasshcheline
Htona. Ne vsegda mozhno doveryat' svoemu zreniyu.
No esli eto ne ocherednoe bredovoe videnie...
Eshche odna zhenshchina spuskalas' po trope. On podoshel k nej, predlozhil
pomoch' i tut zhe grubo otkinul vual'. Opyat' lico Zloby? Net - glaza ne tak
gluboki, volosy menee ognenny. Vycvetshaya Zloba. CHto eto znachit?
Do sih por on kolebalsya, soblyudaya mestnye obychai, no teper' dolzhen
vse uznat'. Kto bezumen - on ili planeta?
Dve zhenshchiny shli ryadom po doroge, vlacha neizbezhnye noshi. Aton
zagorodil im put' i s muchitel'nym predvkusheniem sorval vuali s obeih.
Odinakovye lica vstretili ego vzglyad. U kazhdoj - dlinnyj potok
ognennyh volos i temno-zelenye glaza. Bliznecy - otrazheniya ego
vozlyublennoj.
- Kto vy? - zakrichal on vsluh i znakami.
Emu otvetila dvojnaya ulybka razrushitel'noj krasoty.
- Menya zovut Bol', - prosignalila odna.
- ZHut' - moe imya, - soobshchila drugaya.
Nakonec Aton ponyal.
K vecheru obryad miloserdiya byl sovershen. Bezzvuchno visel vypotroshennyj
trup, medlenno uletuchivalas' von' ot sgorevshih vnutrennostej. Pustye
glaznicy Rozovogo Utesa vzirali na druzej, sidevshih na dushistoj trave
ploshchadi, - oni okazali emu uslugu i teper' otdyhali.
Aton stoyal na krayu ploshchadi, ne sovsem ponimaya, v chem smysl etogo
ne-sadizma. Rozovogo Utesa nikto ne porical - prosto nuzhno bylo ochistit'
ego ot nizkih chuvstv. Nesomnenno, poslednij ostatok lyubvi byl vyrvan s
krov'yu do togo, kak on umer. Teper' prekrasnye min'onetki, otbrosiv vuali,
vostorzhenno peli horom - izumitel'nym horom - zaklyuchitel'nyj gimn obryada.
Aton zatrepetal ot zvukov etoj pesni. S samogo detstva on ne ispytyval
takogo ocharovaniya - hotya pod ego poverhnost'yu tailas' neuyutnaya
inomiryanskaya gorech'.
Muzhchiny Min'ona, nahmurivshis', sideli otdel'noj gruppoj. "Ponimayu, -
podumal Aton. - Vy ispolnili vynuzhdennyj spektakl' i teper' serdites', chto
ponadobilos' vashe iskusstvo, serdites' na svoih krasavic-zhenshchin, na svoe
obshchestvo. Vy vsegda serdites'".
Nakonec min'onetki nadeli vuali i prisoedinilis' k svoim hozyaevam.
Hmurye vzglyady i proklyatiya rastvorilis' v sumerkah. "Navernyaka eti zhenshchiny
rady pri udobnom sluchae pokinut' planetu, chtoby sluzhit' normal'nym
muzhchinam. No pobuzhdeniya Zloby vryad li byli stol' ordinarny".
Odna zhenshchina molcha stoyala pered trupom v molitvennoj poze. Aton
podoshel szadi i vzyal ee za ruku. |to byla vdova Rozovogo Utesa.
Ona privela ego v hizhinu na okraine i pokorno otstupila v storonu,
propuskaya pervym. Ona vosprinyala peremenu bez malejshego soprotivleniya i
udivleniya. U nee byl muzhchina, kotoryj ee lyubil; teper' muzhchina, kotoryj ee
ne lyubit. Vot i vse.
Temnoe prostranstvo pahlo svezhim senom. Glaza privykli k mraku, i
okazalos', chto komnata prostornee, chem mozhno bylo podumat' - ochen' chistaya
i uyutno obstavlennaya. U zadnej steny raspolagalas' lezhanka iz myagkoj
travy, po shirine godnaya dlya dvoih. Ryadom, na nizkom stolike, lezhali
vzbitye podushki, svecha i plet'.
- YA goloden, - vlastno prozhestikuliroval Aton, i zhenshchina prinesla emu
hleb i vodu. On serdito otshvyrnul edu, i ona vyshla, chtoby zamenit' ee. - YA
ustal, - pozhalovalsya on, i ona nezhno razdela ego i povela k lezhanke.
Polozhila ego i umelo popravila podushki.
Min'onetka pokorna, min'onetka sil'na.
Razum Atona s uzhasom pripomnil shodnuyu scenu. On ne hotel ee
vspominat', no nichego ne mog s soboj podelat'. Kogda-to davno on okazalsya
naedine s zhenshchinoj, s min'onetkoj. No togda on razdevalsya sam.
- Skazhi svoe imya, - emu nuzhno unichtozhit' vospominanie.
- Nevzgoda, - prosignalila ona v otvet.
Emu pokazalos': "Zloba". On opyat' uvidel zamknutyj puzyr' zhilishcha na
asteroide - kosmotel'. Oni vdvoem prishvartovali chelnok, pereshli iz
korabel'nogo shlyuza vo vhodnoj i dal'she v roskoshnye pokoi. On totchas zhe
snyal plotno oblegayushchij zashchitnyj kostyum, obnazhivshis' pered nej v polumrake.
Zloba byla spokojna i flegmatichna - i edva li napominala to iskryashcheesya
sushchestvo, chto on pohitil nedavno s zastavy Ksesta. Razdevat'sya ona ne
stala.
- Hochesh' znat' moe imya? - "Bessmyslennyj razgovor, edva vidimyj v
nastupavshej nochi. Kak ubit' eto zhutkoe vospominanie?"
Nevzgoda otvetila:
- Esli hozyainu eto dostavit udovol'stvie.
- CHert! - vzorvalsya on, brosiv vzglyad na vual' i obnaruzhiv pustuyu
masku kosmokostyuma, skryvavshego ee krasotu. - Rabolepnaya pustyshka! U tebya
est' hot' odno sobstvennoe zhelanie?
On govoril vsluh, zabyvaya signalit'; on znal, chto nikto iz mestnyh
ego ne pojmet. No Nevzgoda otreagirovala blazhennoj ulybkoj, zametnoj dazhe
skvoz' temnuyu vual'.
Serdityj i vstrevozhennyj, on sorval vual'. Popalsya li on...
Volosy u nee byli tusklye, glaza - serye. Nevzgoda napominala skoree
Kapitana, chem nimfu. Ona prodolzhala ulybat'sya, no uzhe bezuchastno.
"YA glupec, - podumal on. - Esli by ona ponyala moi slova, to ona by ne
ulybalas'. |to i vpryam' mestnaya devushka, vospitannaya otvechat' na grubost'
vinovatoj ulybkoj.
Odnako muzhchinu, lyubivshego ee, zamuchali do smerti".
- Mozhesh' zvat' menya "Kamennoe Serdce", - skazal on, podlazhivayas' pod
ochevidnyj obychaj planety. On vse eshche serdilsya, kak, veroyatno, serdilis'
vse mestnye muzhchiny... na zhenshchinu, na obshchestvo, kotoroe ona predstavlyala,
na ego merzkuyu i ugryumuyu tajnu. |ta situaciya vsplyvet v zhutkih
vospominaniyah, buduchi nespravedlivo pohozhej.
- Pochemu ty nekrasiva? - teper' on byl namerenno zol, i ego
razdrazhenie obernulos' na samogo sebya. - "Gnev porozhdaet gnev?"
Nevzgoda lish' ulybalas'.
- Snimi odezhdu, - prikazal on. On edva razlichal ee v temnote. -
Snachala zazhgi svechu. YA hochu tebya _v_i_d_e_t_'_.
Ona vyalo povinovalas'.
Ee telo bylo velikolepno. Dlinnye volosy nispadali na plechi i
prekrasno vyleplennye grudi, a ego vzglyad sledoval za skladkoj
kosmokostyuma, kogda tot soskol'znul s uzkoj talii i shirokih beder. Naedine
s nej, sovershenno naedine, vpervye...
"_N_o _e_t_o _zh_e _v_o_s_p_o_m_i_n_a_n_i_e_! - podumal on. - _YA
s_m_o_t_r_yu _n_a _N_e_v_z_g_o_d_u_, _a _n_e _n_a _Z_l_o_b_u_! _N_e _n_a
Z_l_o_b_u_. _N_e_..."
Net, ne poddannyj kakoj-libo planety, no zdes', v neprelozhnoj
uedinennosti kosmotelya - platnogo vremennogo zhilishcha novobrachnyh i bogatyh
kosmicheskih puteshestvennikov. Roskoshnoe mesto, roskoshnoe telo, nakonec-to
okovy snyaty.
"_N_e_v_z_g_o_d_a_!"
"YA lyublyu tebya, Zloba, i ty - moya".
"Nevzgoda!"
"Pochemu ty ne otvechaesh', Zloba?"
"Vospominanie..."
"Pochemu molchish'?"
"Zloba..."
"Pochemu otodvigaesh'sya? Ty bol'na? Zloba, Zloba..."
No ona byla luchezarno zdorova, volosy ee vse goreli i goreli, glaza
nikogda ne byli tak gluboki; estestvennaya, normal'naya, ne schitaya togo, chto
ona, kazalos', znat' ego ne znaet.
"Pogovori so mnoj!"
Ona molchala. CHto za nevidimaya ruka nalozhila na nee chary, lishila dara
rechi v chas torzhestva? CHto eto - postgipnoticheskoe sostoyanie ili prikaza
otdannyj nevedomym vragom radi ego unichtozheniyam Ne ego li dolg vyrvat'
sejchas ee, spyashchuyu krasavicu, iz etogo sostoyaniya odnim-edinstvennym zharkim
poceluem?
Aton poceloval ee, no ona ne probudilas'. Ee guby byli myagki,
bezotvetny.
Ili trebuetsya bol'shee usilie? Dolzhen li on ovladet' eyu?
A ved' on eshche ne podaril ej hveyu!
On podnyal min'onetku - odna ruka pod ee plechom, drugaya pod myshkoj - i
perenes bezvol'noe telo na divan.
"_N_e_v_z_g_o_d_a_!" S zhutkim potryaseniem Aton vernulsya v nastoyashchee.
Nevzgoda lezhala na solomennom tyufyake, nagaya i prekrasnaya, otkrytaya ego
laskam. On dumal, chto Zloba - edinstvennaya v svoem rode, no vot pered nim
ee kopiya, odna iz desyatkov tol'ko v etoj derevne, i soten, tysyach na
planete. On oshibochno prinyal standartnye priznaki vida za krasotu, vsyu
zhizn' obmanyvaya svoi chuvstva.
Nevzgoda vnov' ulybnulas', izognuvshis' ot udovol'stviya. Kak stranno,
chto eta zhenshchina, kotoruyu on v obshchem-to ne zhelaet, tak chutko reagiruet na
ego nebrezhnoe prikosnovenie, togda kak Zloba...
"Zloba... - eto amneziya?" Ona ne vykazyvala ni bespokojstva, ni
trevogi, ni smushcheniya. Videla ego, priznavala - no kak mebel', a ne kak
muzhchinu. Ona ne prebyvala v stupore, no i ne prikosnulas' k nemu, kogda
podvinulas'.
Mogla li lyubov' min'onetki oslabnut'? Ili ee voobshche ne bylo? Ee
plamennye volosy i bezdonnye glaza otricali i to, i drugoe. Ee lyubov'
sil'na. Ona prednaznachalas' emu; min'onetka nikogda by ne poshla s nim bez
lyubvi.
V kosmose ona byla neveroyatno sposobnym kapitanom. Bez veskoj prichiny
ona ne sdelala by nichego. Dolzhen byt' motiv. Znala li ona chto-to, chego ne
znal on? CHto-to, chego ne mogla emu skazat'?
Pered Atonom promel'knulo videnie prosten'koj dramy. V chulane
skryvaetsya prestupnik s pistoletom v ruke, gotovyj vot-vot pohitit' i
obeschestit' geroinyu. V dveryah - ee lyubimyj: sil'nyj, krasivyj, umnyj. No
esli ona dast znat' o svoem predpochtenii, lyubimyj umret pervym. Ona
vynuzhdena molchat' i kak-to znakami peredat' emu, chto skryvayushchijsya nezvanyj
gost' ne ostanovitsya ni pered chem. Esli ona sumeet tajkom peredat' eto
izvestie, zadacha reshena.
Zloba lezhala neprikrytaya - ruki vniz, nogi slegka razdvinuty -
izumitel'no prekrasnaya. Dyshala ona rovno, glaza byli zakryty.
Gde zhe zlodej? Na navesnom zamke vidnelas' plomba vladel'ca. Zdes' ne
moglo byt' tret'ego, na etom zabroshennom bezvozdushnom asteroide, kuda
kislorod byl podan pered samym ih poyavleniem. Ne moglo byt' ni tajnogo
podslushivayushchego ustrojstva, ni distancionnogo upravleniya. V pervuyu ochered'
vladel'cy prodavali uedinennost'. "V KOSMOTELE VY MOZHETE RASSCHITYVATX NA
UEDINENIE", - reklamirovala firma, i u nee imelis' sredstva dlya zashchity
svoego dobrogo imeni.
Zloba lezhala bez dvizheniya. Tajna glubzhe, chem... Aton ne mog
zanimat'sya lyubov'yu s kukloj. Ego sbili s tolku.
Vmeshalsya dushevnyj cenzor. Vospominanie prervalos'. S oblegcheniem
perenes on vse vnimanie na Nevzgodu.
Pri sveche ee volosy zablesteli. |ta zhenshchina, esli on ponimal znaki,
uzhe uchilas' ego lyubit' - a on lish' obrugal ee. Vnezapno on pochuvstvoval
ugryzeniya sovesti, teploe chuvstvo k ee stradaniyam.
Nevzgoda otpryanula.
Na etot raz on ne signalil, ne govoril, no ona otreagirovala.
Min'onetka byla telepatkoj! On podozreval ob etom i ran'she, pochemu zhe
vdrug zabyl? Ona mogla chitat' ego mysli ili, na hudoj konec, chuvstva i
otvechat' na nih, a ne na slova.
Tol'ko odno kazalos' strannym.
Aton sobral vse svoi dushevnye sily i obrushil na nee, kak tol'ko mog,
potok svireposti, nenavisti i gneva.
Neozhidannaya radost' osvetila ee cherty. Ona privstala, shvatila ego za
plechi, prizhalas' k nemu i strastno pocelovala.
CHuvstva u nee perevernuty! Ego nenavist' - ee lyubov'!
Vse sovpadalo: zlodejstva nizkoroslogo cheloveka na doroge - otvet na
lyuboe razdrazhenie muzhchiny. A Zloba... ona zhe byla vozbuzhdena, kogda on
serdilsya ili toskoval, i holodna, kogda on byl nastroen romantichno.
Neudivitel'no, chto poladit' s nej bylo nevozmozhno.
Nevzgoda lezhala ryadom s nim, ee volosy blesteli. On udaril ee.
Min'onetka kachnulas' ot udara, oslepitel'no ulybayas'. On shvatil ee
plamennye pryadi i grubo potashchil k sebe, porazhaya ee nenavist'yu. Nevzgoda
podskochila, chtoby vstretit' ego dikij poceluj. On sil'no prikusil ej gubu,
kak emu pokazalos', do krovi; ona zastonala ot udovol'stviya, no krovi ne
bylo.
Aton shvatil rukoj ee sheyu i ostorozhno sdavil. U nego v ume voznik
obraz nezhnyh polej hvej - zhdushchaya, l'yushchayasya cherez kraj lyubov', samozabvenno
zhazhdushchaya svoego predmeta.
Nevzgoda vykruchivalas' i borolas', ee lico iskazilo stradanie.
- Da, - skazal on, - tebe bol'no, ved' tak? Naskol'ko bylo by
bol'nee, esli by lyubil tebya ya sam, a ne tol'ko hveya?
U min'onetki vyrvalsya sdavlennyj krik.
Aton derzhal ee krepko, hotya ona ochen' sil'no vyryvalas'.
- Vot vidish', Nevzgoda, - ya kuda bol'shij sadist, chem ty dumala. YA
znayu, chto tebe bol'no nahodit'sya ryadom s lyubov'yu - i prichinyayu tebe bol'
tem, chto lyublyu tebya. I ty dolzhna s radost'yu vernut' lyubov' muzhchiny,
kotoryj delaet tebe bol'no.
Ona prekratila bor'bu i smushchenno posmotrela na nego. Ona ne ponimala
proiznosimyh slov, no ih nastroenie bylo razrushitel'nym.
- YA pozhaleyu tebya, - prodolzhal Aton, ne vypuskaya ee. - YA poshchazhu tebya,
ibo moya lyubimaya menya ne poshchadila. Poskol'ku ya ne mogu neposredstvenno
vosprinimat' tvoi chuvstva, kak ty moi. Poskol'ku ty ne sposobna postich'
paradoksal'nyj sklad svoego haraktera. Poskol'ku ya ponimayu iskrennost'
tvoih namerenij i neobhodimost' tvoego vdovstva. Poskol'ku hochu sdelat'
tebya schastlivoj na to korotkoe vremya, chto otpushcheno mne. YA nagrazhu tebya,
vyplesnuv ves' svoj gnev, kotoryj vyzvala vo mne tvoya sestra. YA ub'yu tebya,
Nevzgoda!
On derzhal golovu Nevzgody v svoih sil'nyh ladonyah, uhvativ pal'cami
ushi, i povorachival ee. Min'onetka ulybalas'. Ego myshcy napryaglis' - on
pytalsya medlenno svernut' ej sheyu. Ona celikom otdalas' etoj roskoshi,
nevzgoda napominala kuklu - myagkaya, podatlivaya i neveroyatno uprugaya
vnutri. Atona ohvatila yarost', i on pogruzil ee golovoj v lezhanku, slovno
sobirayas' zakopat' v travu.
Davnym-davno izmozhdennyj, on osoznal, chto golyh ruk, kak by umely oni
ni byli, nedostatochno, chtoby ubit' min'onetku. Ona - sozdanie kary, ona
dlya nee sotvorena, ona naslazhdaetsya eyu.
Proigrav, Aton otdyhal; ee teploe telo prizhalos' k nemu s laskoj i
lyubov'yu. On ne v silah byl ochistit'sya ot togo, chto nahodilos' v nem.
A nozh protknet etu hrupkuyu na vid plot'? On boyalsya uznat'. Staraya
plet' ne ostavlyala na ee tele sledov.
No imelis' i drugie tajny. Vse min'onetki slovno byli otlity v
odnoj-edinstvennoj forme; vse izvrashchenno reagirovali na sadistskuyu lyubov',
togda kak muzhchiny kazalis' normal'nymi. On ne videl eshche staruh. Neuzheli
oni vse molody?
- Kak dolgo vy zhivete, Nevzgoda? - na etot raz Aton sprosil zhestami.
Ona otvetila:
- Net predela...
- Vy bessmertny?
- Net.
- Kak zhe vy umiraete?
- Kogda bol' ochen' sil'na, ona ubivaet.
"A nasha lyubov' - vasha bol', - podumal on. - Poka muzhchina nenavidit
vas, vy zhivete i stanovites' vse prekrasnee, i vashi volosy pylayut. No
kogda on dobr, kogda lyubit, vy umiraete.
Odnako umer Rozovyj Utes, a ne ego zhena".
- Ty znaesh' smysl lyubvi? - sprosil on.
- O da, eto moe sushchestvovanie. YA lyublyu...
- Ty lyubila Rozovogo Utesa?
- Da... snachala on byl horoshij. No u nas ne bylo syna. Potom ego dusha
vyvernulas', i on stal prichinyat' mne stradanie. YA zastavila by ego vnov'
polyubit' menya, esli b ego ne zabrali.
Konechno. Min'onetka krepka. Ona by ne ugasla v obychnoj zhenskoj
bespomoshchnosti. Esli muzhchina "obizhaet" ee, ona staraetsya izbavit'sya ot
boli, vosstanavlivaya ego iznachal'nuyu ustanovku. Ona sdelaet vse vozmozhnoe,
chtoby zastavit' ego, v ponimanii muzhchiny, ee nenavidet'. Muzhchiny Min'ona
vryad li pozvolili by eto. Liniya mezhdu lyubov'yu i nenavist'yu kazhetsya komu-to
tonkoj, no mozhet byt' ustrashayushche shirokoj - shirokoj kak bezdna Htona. Ibo
kto znaet, kak eti zhutkie chuvstva proyavyat sebya do togo, kak ostanovyatsya na
izbrannom predmete?
Muzhchiny Min'ona mudry. Oni ponimayut, chto pod opasnym fakelom
neupravlyaemyh chuvstv nakaplivaetsya razrushitel'nyj sloj. Oni sovershayut
neobhodimyj i miloserdnyj shag i gasyat ogon' do togo, kak min'onetka
nachinaet dejstvovat'. Oni po-svoemu dobry - oni pytayutsya vernut' muzhchine
estestvennuyu nenavist' do togo, kak on umer, chtoby on unes ee s soboj v
mir svoih duhov.
Civilizaciya bol'shoj galaktiki ne tak mudra. Ona vidit miloserdie v
vozderzhanii ot smerti. Ona priznaet vrozhdennuyu opasnost' lyubvi min'onetki,
no predpochitaet otpravlyat' zhertvu v vechnuyu tyur'mu Htona, a ne ispolnyat'
prigovor neposredstvenno.
No dazhe Hton ne soderzhit v sebe zla etoj lyubvi. A skol'ko lyudej tam
umerlo?
Pochemu Zloba vyshla v galaktiku? Kak? CHto zastavilo ee iskat' Atona?
Zachem ona soblaznila ego yunosheskuyu lyubov' - lyubov', kotoraya dolzhna byla
muchit' min'onetku s samogo nachala? Bez Atona Zlobe bylo gorazdo luchshe, a
pri ee vysokom polozhenii na Torgovom Flote i bezopasnee. Ili v rodnom
mire, gde vse muzhchiny ee ponimali.
Mozg Atona znal otvet, no ne soobshchal ego soznaniyu. Ona skazala emu,
tam...
- Nevzgoda, lyubov' vozovogo Utesa, do togo kak on izmenilsya, byla
sil'nee moej?
- Net, Kamennoe Serdce. Tvoya lyubov' sil'nee. Sil'nee, chem u lyubogo
muzhchiny.
"Potomu chto ya iz galaktiki. Potomu chto ya predstavitel' vida, ne
prisposoblennogo k min'onetkam. CHto za redkoe naslazhdenie, kogda zhenshchina s
etoj planety bezhit v galaktiku, gde lyuboj muzhchina vosprinimaet svoi
chuvstva so vsej naivnost'yu. Gde, bez znaniya o telepaticheskoj svyazi, kazhdyj
neotchetlivyj ottenok razdrazheniya i boli prituplyaet ego voobrazhenie.
Da, moi dushevnye dvizheniya sil'ny. CHuvstvitel'nye hvei ulavlivali ih i
rosli v detstve radi menya, i Zloba ponyala moi vozmozhnosti - i chto-to, eshche
- kogda sluchajno vstretila v tom pastoral'nom mire malen'kogo mal'chika.
Ona sovershila zhertvoprinoshenie, nakinula na mal'chika izyashchnuyu set' i
otpravila ego proch', poka raspustivsheesya chuvstvo ne stalo dlya nee slishkom
sil'nym. Zloba znala, chto togda moya lyubov' byla eshche ne dlya nee, hotya ona
tyagostno ee iskushala. YA byl bezobidnym razvlecheniem, migom predvkusheniya,
polem, ne gotovym dlya zhatvy.
Do teh por, poka ya ne nashel ee, nastol'ko izmotannyj krusheniyami i
somneniyami besplodnogo poiska, chto ona ne v silah byla mne protivostoyat'.
Ona pytalas' smakovat' menya tajkom, blizkaya, no skrytnaya, poka kartina
ksesta ne razoblachila Kapitana i ne raskryla min'onetku.
...I obrekla nas oboih".
- Nu chto zh, Nevzgoda, - skazal on. - YA odaryu tebya sejchas takoj
lyubov'yu, o kotoroj ty i mechtat' ne smela.
$ 400
Devyanosto devyat' muzhchin i sto sorok dve zhenshchiny nachali ustrashayushchij
Tyazhelyj Pohod. Ne so smelost'yu i otvagoj, ne reshitel'no i bespovorotno v
poiskah svoej sud'by, no ispugannye, otchayavshiesya, gonimye - gonimye
nesomnennym znaniem ob ostavlennyh pozadi golode i mukah.
Perevorot v nizhnih peshcherah byl predan, i kazhdomu prihodilos' platit'
cenu neudachi. Pishchu iz verhnih peshcher bol'she ne opuskali. U lyudej Schetovoda
dostatochnye zapasy, mnozhestvo dragocennyh kamnej bylo nakopleno imenno na
etot sluchaj: oni ne smyagchatsya.
Oskolok golubogo granata Vloma mog by vyigrat' im vremya, stan' o nem
izvestno poran'she. Vmesto etogo, on rokovym obrazom zasvidetel'stvoval,
chto oni otricayut to, chto predvoditeli verhnih peshcher pochitayut za istinu.
Pered licom etogo fakta u perevorota ne bylo shansa: on okazalsya lish'
udobnym predlogom, chtoby unichtozhit' vse naselenie preispodnej.
Pohod nachinali s oshchushcheniem navisshej nad nimi sud'by. Nikto ne
somnevalsya, chto bol'shinstvo vskore umret - i ne svoej smert'yu.
Ih vela za soboj legenda o doktore Bedokure. On otpravilsya pyat' let
nazad - samodel'nyj ryukzak i snaryazhenie privyazany k zhilistomu telu, v ruke
ostryj kamen'. On ischez v strane himery, i bol'she o nem ne slyshali - poka
Aton ne prines vest', chto on prorvalsya. Bedokur poyavilsya s obratnoj
storony zdravoyu smysla - no moglo li ego bezumie zarazit' dvesti sorok
odnogo svedushchego i umelogo puteshestvennika? Oni dvigalis' po ego marshrutu,
vyiskivali ego sledy, seli te voobshche sushchestvovali; vo vtoroj raz budet
legche.
Konechno zhe, oni oshibalis'.
Aton v techenie desyati chasov shagal vperedi otryada po prostornym
peshcheram i tunnelyam, kotorye neznachitel'no, no postoyanno podnimalis' vverh.
Steny rasstupalis' v storony, potolki stanovilis' vyshe; a kogda
prostranstvo rasshiryaetsya, veter stanovitsya slabee i prohladnee.
Puteshestvie prevrashchalos' v pochti priyatnuyu progulku. Esli by ne otsutstvie
edy, vneshnie peshchery byli by namnogo luchshe dlya chelovecheskogo prebyvaniya,
chem uzhe izvestnye.
Oni otdyhali chasov shest', v ih golodnyh zheludkah urchalo. Strazhu ne
vystavlyali. Prihodilos' dvigat'sya vsem vmeste, zhutkie podzemnye tvari ne
riskovali priblizitsya k takomu bol'shomu otryadu. I vse zhe oni nadeyalis' na
napadenie - dejstvuya soobshcha, mozhno ubit' dazhe himeru, v tele kotoroj
navernyaka najdetsya myaso. Golod ostanovit puteshestvie v samom nachale, esli
ne budet obnaruzheno chto-nibud' s®edobnoe. Bedokur navernyaka dostaval v
peshcherah propitanie.
Na tret'em perehode ot istoshcheniya i goloda svalilis' pervye lyudi. Ih
tshchatel'no razdelali i s®eli.
Aton stoyal v smyatennoj tolpe, kogda Starshoj pokazyval, kak eto
delaetsya on otrubil toporom eshche teplye konechnosti, drugie muzhchiny ottashchili
ih ot torsa. Bryznula krov', pokryla lezvie topora, pobilas' na kamennyj
pol i, gusteya, otvratitel'no potekla po trope. Pervocvet razvel koster iz
neskol'kih staryh mehov; dym i von' byli toshnotvorny, myaso obgoralo,
padalo v ogon' i voobshche gotovilos' ploho. Vposledstvii oni budut
dovol'stvovat'sya syroj pishchej.
Topor Starshogo prodolzhal rabotu, razdelyvaya konechnosti na malen'kie
kuski i raschlenyaya tulovishche. Pod konec v hod poshli nozhi i kamni.
- Kto goloden, esh'te, - skazal Starshoj.
V pervyj raz eto sdelali nemnogie. Godnye kuski zavernuli v
ostavshiesya meha i otdali ugryumym nosil'shchikam, poskol'ku Starshoj myaso
vybrasyvat' zapretil. Kosti i prochie otbrosy ostavili himere. CHerez
neskol'ko perehodov vse bol'she i bol'she lyudej sdavalos' - i davilos' syrym
myasom, predpochitaya ego golodnoj smerti.
CHerez nekotoroe vremya vse vyzhivshie eli - tak skazat', po opredeleniyu.
Osobo shchepetil'nyh zabirala smert'.
SHCHepetil'nost' - ne dlya Tyazhelogo Pohoda.
Vo vremya chetvertogo perehoda nachalis' napadeniya. Otstavshie gromko
krichali, zatem ih nahodili s vyvorochennymi kishkami. Dlya sbora prigodnyh
ostatkov sostavili brigadu uborshchikov. No do osnovnogo otryada himera ne
dobiralas' i ostavalas' dlya nego nevidimoj.
Na chetvertoj nochevke Starshoj nashel zanyatie predatelyu. On privyazal
Vloma k vystupu nedaleko ot privala.
- Kogda uvidish' himeru, krichi, - posovetoval on. - Esli hochesh', spi.
Aton slushal.
- ...znayu, ya greshen. YA vse vremya vral. Aton - hitryj, on vral tol'ko
kogda nado. Soobrazil, navernoe, chto, esli by uznali, povyazali by oboih.
Interesno, kto zhe nashel vtoroj oskolok golubogo granata? Kto-to podobral
ego i otoslal v dyru. A ya teper' rasplachivayus' za vse moe melkoe vran'e.
Potomu chto ya ne v silah otvazhit'sya na nastoyashchuyu lozh', hotya ona - chast'
menya. No ya znayu, chto dolzhen platit', i edinstvennyj sposob dlya etogo -
svalivat' vse, kak on, na kogo-nibud' drugogo, vrode Granatki. YA dolzhen
nesti nakazanie za lozh', kotoroj ne bylo, i nadeyat'sya, chto eto sdelaet
dobrom tu lozh', kotoraya byla i kotoruyu ya ne sposoben otmenit'.
- Kto eto? YA slyshu tebya, tebe ne spryatat'sya, ya prekrasno slyshu. Ne
nado menya durachit'. YA slyshu... postup' tvoih nog i... rev tvoego dyhaniya,
shurshanie tvoego hvosta i...
Sdavlennye kriki zastavili pribezhat' lyudej. Oni zastyli, sderzhivaya
toshnotu, pri vide togo, chto ostalos' ot Vloma. Krov' kapala iz pustyh
glaznic i izo rta, gde kogda-to byl yazyk, tekla mezh razorvannyh nog.
Starshoj osmotrel eshche zhivoe telo, vzvesil v ruke topor i odnim udarom
razrubil Vlomu shejnye pozvonki.
- YA sdelal emu chutok legche, - slovno izvinyayas' za slabost',
progovoril on.
Drugoj muzhchina otvyazal trup ot vystupa.
- Ne eto li i otlichaet lyudej ot himery, - skazal on. - My ubivaem
prezhde, chem sozhrat' samye lakomye kusochki.
"Da? - hotelos' sprosit' Atonu. - V samom dele?"
V nachale shestogo perehoda otryad vyshel k reke - veroyatno, kilometrah v
sta ot nachala puti. Uzkaya, no glubokaya i bystraya vodyanaya struya peresekala
peshcheru, obrazuya nebol'shuyu rasshchelinu. Pervaya reka, kotoruyu oni videli v
Htone, i vyglyadela ona, pozhaluj, sverh®estestvenno.
- ZHrebij, - skazal Starshoj. - Esli my smozhem ee pit'...
Dostali i peremeshali granaty. Proceduroj zapravlyal Pervocvet. Poka
Starshoj stroil vseh v ochered', on sunul obe ruki v meh s kamnyami, vynul
dva szhatyh kulaka, protyanul ih v lico pervomu podoshedshemu - surovogo vida
zhenshchine. Ona shlepnula po levomu kulaku. Tam lezhal obychnyj krasnyj granat.
ZHenshchina vzyala ego, nadmenno brosila obratno v meh i nevozmutimo otoshla v
storonu.
Pervocvet opustil pustuyu ruku v meshok i snova vytashchil ee szhatoj.
Sleduyushchij v ocheredi snova vybral levyj kulak: vtoroj krasnyj granat. On s
oblegcheniem ushel.
Aton byl tret'im. On vybral tu zhe ruku - emu dostalsya rokovoj goluboj
oblomok.
- Odin est', - skazal Starshoj. - Nado by eshche odnogo, chtoby navernyaka.
Iz ocheredi vystupila zhenshchina. |to byla Granatka.
- YA pojdu, - skazala ona. - Bez vsyakogo zhrebiya.
Starshoj nahmurilsya, no perechit' ne stal.
Ochered' rasseyalas' - do pervoj podobnoj situacii. Granaty ubrali.
Starshoj ukazal na vodu.
- Pejte! - prikazal on. - Skol'ko smozhete. I napolnite meha. - On
obratilsya k ostal'nym: - Ostanemsya s kondensatorom. My eshche ne uvereny.
Preduprezhdenie bylo izlishnim. Voda mogla okazat'sya yadovitoj, v nej
mogli vodit'sya kakie-nibud' krohotnye, tvari, ubivayushchie cheloveka, ili
bol'shie, podkaraulivayushchie, kogda on neostorozhno vojdet v vodu. Hton
nikogda ne byl bezopasen.
Aton i Granatka pili. Voda ne byla holodna, no po sravneniyu s
izvlekaemoj iz vozduha - svezha i priyatna. Esli oni ostanutsya v zhivyh,
ostal'nye pojmut, chto istochnik bezvreden.
- Pojdem vdol' reki, - predlozhil Pervocvet, - togda nam ne
ponadobitsya kondensator. I meha.
Starshoj vzglyanul na nego:
- Vverh ili vniz po techeniyu?
Pervocvet razvel rukami:
- Ponimayu tvoyu mysl'.
- Zato ya ne ponimayu! - vmeshalas' chernovolosaya znakomaya Atona. - My
pojdem vverh po techeniyu, u nas budet voda, i my podnimemsya naverh. CHto-to
ne tak?
- Esli my pojdem vverh, - spokojno ob®yasnil Pervocvet, - to rano ili
pozdno vyjdem k sloyu poristogo kamnya. Skvoz' nego prosachivaetsya vlaga i
kapaet vniz, poka ee ne sobiraetsya dostatochno, chtoby stat' potokom.
- V takom sluchae pojdem vniz! - skazala chernovolosaya zhenshchina s
narochitym bezrazlichiem.
- Kak skoro, po-tvoemu, my doberemsya do poverhnosti, esli pojdem
v_n_i_z_?
Ona s nedoveriem posmotrela na nego:
- Tolstyj bochonok! My dolzhny idti ili tuda, ili tuda.
- My pojdem peshcherami, - skazal Starshoj, otmetaya ee dovod. - Peshchery
podnimayutsya, a veter v nih dokazyvaet, chto oni _k_u_d_a_-_t_o_ vedut.
Otryad, uzhe ne stol' mnogochislennyj, kak prezhde, pereshel reku vbrod i
dvinulsya dal'she. Tunneli prodolzhali podnimat'sya i rasshiryat'sya. Svechenie na
stenah umen'shilos', vocarilsya polumrak; szadi i speredi na kolonnu vse
nastojchivee napadali nevidimye hishchniki. Aton i Granatka shagali ryadom
gde-to posredi, no poodal' ot ostal'nyh. Takoe polozhenie ne bylo
sluchajnym: proba vody okazhetsya ni k chemu, esli oni stanut dobychej himery.
Oba okazalis' v vygodnoj situacii: poka ne istechet izryadnoe vremya, nikto k
nim ne priblizitsya. Bolezn', raznosimaya vodoj, bez truda nashla by slabye
organizmy...
- Ty menya bol'she ne proklinaesh', Granatka, - zametil Aton.
- Net smysla, Aton. YA proigrala.
- Zachem zhe ty prikryla menya? - yazvitel'no sprosil on.
Ona zakryla glaza, dvigayas' na zvuk shagov, kak teper' mog delat'
lyuboj. Vopros ne nuzhdalsya v otvete, no ona zagovorila radi drugogo:
- Potomu chto ty pohozh na _n_e_g_o_. - Pervoe ee upominanie o zhizni do
Htona. - Ne vneshnost'yu, a svoim kamennym serdcem. V takih muzhikah, v takih
demonah, kak ty, net zhalosti, tol'ko cel'.
- Ty lyubila ego i ubila, potomu chto on razlyubil tebya, - skazal Aton.
- A teper' lyubish' menya.
- Snachala ya pytalas' s etim borot'sya. YA s pervogo vzglyada ponyala, kto
ty takoj.
"O, Zloba, Zloba, neuzheli ty nasmehaesh'sya nado mnoj i nad etoj
odinokoj zhenshchinoj? Pochemu ya dolzhen prichinyat' ej bol'?"
- Razve ty ne znaesh', chto ya nikogda ne stanu tvoim? Nikogda ne
poceluyu tebya? Nikogda ne polyublyu?
- Znayu, - skazala ona.
- Ty i menya sobiraesh'sya ubit'?
Ona prodolzhala idti, no govorit' uzhe ne mogla.
- Ili na sej raz sebya?
Mest' byla edkaya, no eto ego ne volnovalo. Granatka - lish' peshka v
ego igre. Ona obespechila emu alibi v dele s golubym granatom, podtverdiv,
chto v eto vremya oni zanimalis' lyubov'yu. |to bylo skoree priyatnym
vospominaniem, nezheli istinoj: on iznasiloval ee i obnaruzhil v nej
zhelanie. Teper' Granatka delila vinu za smert' Vloma i znala eto.
- Ne ubezhat', - skazal on to li sebe, to li ej. - YA pytalsya vyrvat'sya
iz-pod ee vlasti, vo ona nastigla menya na rasstoyanii mnogih svetovyh let.
"Zachem ya soobshchayu svoi tajny etoj zhenshchine? - gadal on. - V samom li
dele ya iznasiloval Granatku iz mesti ili prosto potomu, chto nuzhdalsya v
kontraste i sobstvennosti - dazhe v Htone? Ponimayu li ya svoi pobuzhdeniya?"
Eshche dva perehoda priveli ih v ogromnye peshchery. Potolki skryvalis'
vysoko vo mrake, a shirinoj tunneli byli v desyatki metrov. Veter napominal
slabyj shepot i stal sovsem prohladnym: v Htone eto privodilo v
zameshatel'stvo. Vozniklo oshchushchenie, predvkushenie: bol'she peshchery
prodolzhat'sya ne mogut. Postoyannyj pod®em dolzhen privesti otryad k
poverhnosti.
Vnezapno steny razdvinulis'. Lyudi zamerli na kromke pered ogromnoj
propast'yu - nastol'ko shirokoj, chto dal'nij ee kraj teryalsya v temnote, i
nastol'ko glubokoj, chto zvuk ot padeniya broshennogo kamnya ne byl slyshen.
Dvesti muzhchin i zhenshchin stolpilis' v trevoge na krayu propasti: dal'she
puti ne bylo.
- Zazhgite fakel, - ryavknul Starshoj.
Zazhgli goloveshku, ispuskavshuyu zheltyj svet s davno zabytoj yarkost'yu.
Vytyanuv ee v ruke. Starshoj vstal na kraj i posmotrel vniz.
- Tak goret' ne dolzhno, - probormotal kto to. - Slishkom yarko.
- Otkuda ty znaesh'? - vozrazil drugoj. - Ved' ty ne videl nastoyashchij
svet uzhe tri goda, ne tak li?
Kogda fakel podnyali, obnaruzhilsya potolok peshchery. On okazalsya nizhe,
chem dumal Aton, na rasstoyanii metrov pyatnadcati: glyby visyachih poristyh
obrazovanij, napominayushchih morskoe dno, iz kotoryh struilis' vniz potoki
mutnogo para. Kartina byla dovol'no zloveshchej. CHto eto za par, kotoryj
tyazhelee vozduha? No dal'nij kraj po-prezhnemu ne byl viden, a glubina, kuda
opuskalsya par, - skryvalas' v temnote.
Starshoj kriknul. |ho vernulos' cherez desyat' sekund.
- Est' odin sposob opredelit', naskol'ko gluboka eta shtuka, -
predlozhil kakoj-to muzhchina.
Starshoj ulybnulsya.
- Net! - voskliknul Pervocvet, tyazhelo podprygnuv, chtoby ostanovit'
ego. No opozdal. Starshoj brosil fakel v potok para. Pervocvet smotrel na
nego s uzhasom. - |to gaz, durak! - kriknul on. - Sejchas zagoritsya.
Otryad kak zavorozhennyj nablyudal za letyashchim vniz fakelom. Padaya, on
razgoralsya vse yarche i ozaryal krutuyu stenu u nih pod nogami. YArkost' byla
neveroyatnoj; fakel stal kak by maloj sverhnovoj zvezdoj. Teper' on
otrazhalsya ot belesogo oblaka, zapolnyavshego dno rasshcheliny. Blizhnyaya stena
nichem ne vydelyalas'.
Fakel upal v oblako. Bezzvuchno, kak zarnica, vspyhnul svet i ischez.
Zatem posledovala eshche odna vspyshka, otkryvshaya v neonovom svete velichie
Htona.
Aton glyanul vniz i uvidel na fone ognya i propasti manyashchee lico Zloby.
"Poceluj menya! - molcha govorila ona. - Vot obratnaya storona pesni".
Sil'nye ruki ottashchili ego nazad.
- Neuzheli ty hochesh' tak glupo umeret'? - prosheptala Granatka.
Nakonec svechenie pogaslo, i propast' snova potemnela.
- Nedostatochnaya plotnost', - progovoril Pervocvet, oblivayas' holodnym
potom. - Slava Htonu, ty ne vzorval nas vseh k chertu. Ty znaesh', chto eto
takoe?
Starshoj vosprinyal zamechanie:
- CHto?
- Krugovorot ognya, - skazal Pervocvet. Desyatki lic ustavilis' na
nego. - Smotrite, s potolka spuskaetsya par, svoego roda prirodnyj gaz, i
skaplivaetsya v ozere na dne. Veroyatno, sushchestvuet mnozhestvo ushchelij i
treshchin, otsasyvayushchih smes' k plameni. Kilometry trub, napodobie teh, po
kotorym dvigalis' my, tol'ko gorazdo glubzhe. Vse v celom - gromadnaya
payal'naya lampa (esli vy pomnite starinnyj termin), vybrasyvayushchaya ogon' i
peregretyj vozduh s drugogo konca i nagrevayushchaya peshchery. Po mere svoego
dvizheniya i rasshireniya vozduh ohlazhdaetsya, snova popadaet syuda i omyvaet
eti nasyshchennye obrazovaniya sverhu, pogloshchaya toplivo.
- Vse-to ty znaesh', - v izumlenii proiznes Starshoj.
|to oznachalo, kak ponyal Aton, zamknutyj krug. Vodyanye pary, kislorod,
goryuchee prosachivalis' skvoz' poristyj kamen', a fizicheskogo vyhoda ne
bylo. Ubezhat' zdes' nevozmozhno, dazhe esli by oni sumeli perebrat'sya cherez
propast'. Skvoznyak vel v nikuda, oni po-prezhnemu ostavalis' v lovushke.
Otryad spal: muzhchiny i zhenshchiny, rastyanuvshis' na polu vo vsevozmozhnyh
pozah, nabiralis' sil i smelosti dlya vozvrashcheniya nazad, k reke. "Utrom"
nesposobnye ili ne zhelayushchie prodolzhat' pohod budut ubity i zagotovleny na
myaso: takov byl zavedennyj poryadok, i poka dlya ego podderzhaniya zhrebiya ne
trebovalos'. Neskol'ko dobrovol'cev stoyali na strazhe, hotya pri nyneshnem
povorote sobytij himera uzhasa uzhe ne vyzyvala. Esli by ona prishla, pervyj
zhe krik vyzval by dikuyu pogonyu - za ee myasom.
Granatka ne spala. Ona molcha i nepodvizhno stoyala nad otvesnym
sklonom. Ee krupnoe telo za vremya golodnogo pohoda zametno pohudelo.
Vskore ono stanet sovsem toshchim - no poka u nee prekrasnaya figura.
Aton podoshel k nej szadi:
- YA mog by tebya tolknut'. - "Konchitsya li eto kogda-nibud'?"
- Po-moemu, voda bezopasna, - skazala ona.
- Povernis'.
Granatka obernulas' s ugryumoj poluulybkoj. Aton polozhil ej ruku na
klyuchicu, kasayas' pal'cami shei, ladon' posredi grudi. Slegka nadavil.
- Tvoe telo upadet v etu mglu, - skazal on. - Snachala budet
kuvyrkat'sya, potom udaritsya o dno, i ni odin zvuk ne dostignet ushej,
cheloveka, a ono budet lezhat' tam lyubovnicej kamnya i gaza, poka sovsem ne
sgniet i ne vozgonitsya v pishchu zhertvennogo plameni. Pogrebal'nyj koster dlya
Granatki. Tebe nravitsya?
- My oba pili, i nichego ne sluchilis'. Horoshaya voda.
- Vozmozhno, snachala ya ovladeyu toboj, - razmyshlyal on. - Zatem ty
dolzhna budesh' umeret'. Vse, chego ya kasayus', dolzhno umeret'.
- Da.
On slegka tolknul ee, no Granatka ne uklonilas'.
- Pozadi tebya gluboko, - skazal on. - Kak v kolodce.
- YA nikogda ne znal navernyaka, kak ona puteshestvovala, - govoril
Aton. Ego ruka skol'znula vniz, chtoby szhat' ee grud', no prodolzhala
uderzhivat' Granatku u kraya. - YA ostavil ee na asteroide, zaper v
kosmotele, a sam ugnal chelnok, tak chto ej prihodilos' ili ostavat'sya tam,
ili raskryt' svoe mestopolozhenie vneshnemu miru. YA otpravilsya domoj, potom
- na Idilliyu, no kakim-to nepostizhimym obrazom ona ne pokidala menya... i ya
vnov' nashel ee na Hvee. Oda byla v lesu so svoej pesnej - pesnej, kotoruyu
ona tak i ne zavershila. Togda ya ponyal, chto dolzhen ee ubit'.
Bosye nogi Granatoj stoyali na samoj kromke.
- No tam, v okrestnostyah usad'by, ne bylo ni skaly, ni gory.
Ponimaesh', eto dolzhno bylo proizojti kak-to po-osobomu. YA privel ee k
lesnomu kolodcu - uzkomu i glubokomu. Pust' paden'e ub'et ee, kak ubilo
ono moyu vtoruyu lyubov', kak razbilo rakovinu.
On shagnul blizhe i, sognuv lokti, polozhil ruki ej na plechi.
- Ibo smert' prevrashchaet lyubov' v illyuziyu. "Poceluj menya, Aton", -
skazala ona tam na gore, tam u kolodca. A potom voznikla pesnya. - On
tryahnul ee: - Skazhi tak i ty.
Glaza Granatki byli zakryty.
- Poceluj menya, Aton.
Smert' byla k nej tak zhe blizka, kak i ego guby.
- Prestuplenie, etot buton fantazii, dolzhen rascvesti v real'nosti. YA
kosnulsya ee gub. - On ostorozhno poceloval Granatku. - I shvyrnul...
Aton grubo pripodnyal Granatku, i ee nogi otorvalis' ot kraya. Ona
kolyhnulas' nad propast'yu i ruhnula vmeste s nim na pol. Aton gladil ee
volosy.
- I ona skazala: "YA znala, chto ty ne smozhesh' etogo sdelat', Aton, -
ne smozhesh' v real'nosti". I ya ne smog. Ibo lyubov' prevratila smert' v
illyuziyu.
On obnimal ee, nepodvizhnuyu i onemevshuyu.
- O tebe, Granatka, net pesni, - skazal on. - No esli b ya lyubil tebya,
pesnya by voznikla, i ty by pogibla, ibo mnoj pravit lish' min'onetka.
- Min'onetka, - prosheptala Granatka.
On obnimal ee, ugadyvaya strah.
- A moya planeta, moj dom, moya Hveya prodali menya Htonu, potomu chto ya
ee lyubil. Teper' ya vozvrashchayus'.
- My vse umrem, Aton.
- Prover', u menya net vybora, - skazal on, poceloval eshche raz v lico,
v grud' - i ushel.
"Tyazhelyj Pohod, - dumal Aton, - izvlek nas iz mira bushuyushchih vetrov, v
kotorom my tak dolgo prebyvali, ne dogadyvayas', naskol'ko on uyuten. Pohod
pokazal nam mir serdceviny pechi, gde rodivshiesya gazy brosayut svoyu moshch' v
obshirnuyu sistemu, podobno samoj Zemle, bez malejshih poslablenij i
sostradaniya, chtoby sgoret' bystro i yarko i vernut'sya, nakonec,
obessilennymi lish' dlya togo, chtoby vnov' vozrodit'sya i sgoret'. A sejchas
Pohod otkryvaet nam poslednyuyu iz moguchih stihij - mir vody".
Aton stoyal na beregu reki, zadumchivo glyadya v nee. "Ran'she oni ee
otvergli, budet li ona teper', kak zhenshchina, mstit' im?"
Otryad nahodilsya v neskol'kih kilometrah otsyuda, nizhe po techeniyu, a
dvoe muzhchin otpravilis' v razvedku - odin vverh po techeniyu, drugoj vniz.
Kazhdyj ostavit za soboj znaki, otmechaya svoyu tropu; otryad posleduet za tem,
kto ne vernetsya. |to logichno: kakoj chelovek, obretya svobodu, posmeet
vernut'sya v peshchery? Kto risknet poteryat' nadezhnyj put' i povernet nazad?
Lish' neudacha zastavit ego vernut'sya k sobrat'yam.
Tak Aton okazalsya naedine s istokom, poskol'ku ego pozyv k pobegu byl
samym sil'nym. On byl vooruzhen, imel pri sebe meshok s sochnym krasnym myasom
i chuvstvoval, chto Bedokur ubezhal imenno etim putem. Gde-to najdetsya ego
metka.
U vody svechenie stalo yarche. Aton naklonilsya, chtob obmaknut' pal'cy v
chistuyu zhidkost' i kosnut'sya siyayushchej granicy u svoih nog. Poverhnost' tropy
byla rovnoj i chut' skol'zkoj. Pri hod'be on ostavlyal na temnom kamne
pyatna, slovno davil v®evshiesya v nego rasteniya. Zelenoe mercanie
probivalos' skvoz' tolshchu vody, s syurrealisticheskoj krasotoj otbrasyvalo
emu v lico svoj svet.
Vdol' odnogo berega tyanulsya uzkij ustup, svoego roda prorublennaya
tropinka v pyat'desyat santimetrov shirinoj, prilepivshayasya k otvesnoj stene.
Aton priderzhivalsya ee, eto bylo na udivlenie udobno. Inache prishlos' by
probirat'sya po poyas v vode protiv bystrogo techeniya, doveryaya golye nogi
neizvestnym rechnym tvaryam.
On vybral etot put', hotya i ne doveryal emu. Nikogda eshche Hton ne
predlagal variant, kotoryj vosprinimalsya by kak bezopasnyj. Po tropinke
navernyaka kto-to hodil, i etot kto-to navernyaka byl vragom. Aton dvigalsya
bystro, no ne potomu, chto speshil, - hotya eto moglo byt' i tak, esli
rasstoyanie do poverhnosti ostavalos' veliko - a dlya togo, chtoby narushit'
plany chudovishcha, presleduyushchego ego szadi. Ili napast' vrasploh na kogo-to,
pritaivshegosya vperedi.
Projdeny kilometry, i - nichego. Nikakih zlobnyh peshchernyh zverej na
puti. Nikakih vnezapnyh obryvov. Tropa tyanulas' rovnaya i tverdaya, ryadom
spokojno tekla voda. Nakonec steny razdalis', pozvoliv reke, perelit'sya
cherez mramornye berega i zalit' pochti vsyu peshcheru. Tropa, vprochem,
sohranilas', prodolzhaya izvivat'sya vdol' kamennoj reki, mezhdu redkih
zavalov.
Peshchery stali raznoobraznee. Poyavilis' stalaktity - bol'shie kamennye
sosul'ki, nacelivshiesya v pol, i stalagmity, vystavlyayushchie im navstrechu svoi
chudovishchnye zuby. Reka obrazovyvala to shumnye porogi, to tihie zavodi sredi
otpolirovannogo kamnya uspokaivayushchih ottenkov. Myagkij svet, otrazhennyj
vodoj i gladkim kamnem, pridaval vsemu sverh®estestvennuyu prelest'.
Aton zamedlil shag, porazhennyj neznakomoj obstanovkoj, kak esli by ego
vzvolnovala krasota neizvestnoj zhenshchiny. Vetra v peshcherah ne bylo, i ego
otsutstvie slegka trevozhilo. Okruzhayushchie peshchery rasshiryalis', suzhalis' i
vnov' rasshiryalis' v zmeepodobnom ritme - s kovrami iz skol'zkih kamnej i
stenami, pokrytymi gobelenami iz mineralov. Vnushitel'no vozvyshalis'
kolonny kamennyj les, razmykavshijsya lish' pered petlyavshej rekoj i rovnoj
tropoj, po kotoroj shel Aton.
Ochen' podozritel'no! |to vovse ne tot smertonosnyj podzemnyj mir,
kotoryj on znal. Gde salamandry i himery? Gde hozyain tropy? Gde krasnye
zuby i kogti?
Dvizhenie! Aton shvatil oblomok kamnya i nachal podkradyvat'sya. Ved'
esli eto sushchestvo ne ubezhit, ono samo vskore stanet podkradyvat'sya k nemu.
Za kamennymi zavesami on mel'kom uvidel ego: ogromnoe volosatoe telo,
sedoe.
Volosatoe? V peshcherah?
Znak togo, chto vyhod blizok?
Vskore on smog razglyadet' zhivotnoe bez pomeh - ono vovse ne bylo
volosatym. Gromadnaya yashcherica, kamneteska, a ne plotoyadnoe zhivotnoe; ona
shchelkala po stene zdorovennymi zubami i pozhirala zelenoe svechenie. Skoree
vsego, bezobidnaya. Navernyaka himera ohotilas' na _k_o_g_o_-_t_o_, do togo
kak otkryla cheloveka.
Aton podoshel k nej szadi, vyiskivaya uyazvimuyu tochku pod cheshujkami.
Tvar' byla bol'shaya, s cheloveka; ona stoyala na zadnih lapah, opershis'
perednimi o stenu. YAshcherica ne povernulas': to li ne uslyshala Atona, to li
ne raspoznala v nem opasnosti.
Aton votknul samodel'noe lezvie pod pravuyu perednyuyu lapu yashchericy,
tuda, gde cheshujki byli ton'she. Ono s legkost'yu voshlo v myagkuyu plot'.
Kamneteska, nichego ne ponimaya, bezzvuchno upala, shvativshis' za ranu
kogtyami drugoj lapy. Ona tupo razdirala sebya, pytayas' unyat' bol', a Aton,
tyazhelo dysha, stoyal i nablyudal za nej. Nemnogo spustya on vyrezal ej glaza i
ushel. Kogda on uhodil, kamneteska eshche trepyhalas' i razmazyvala krov' po
zelenomu kamnyu.
Steny vnov' sdvinulis', reka i tropa stali prezhnimi. Na etot raz on
uvidel na dne reki kakih-to tvarej: bezglazyh, slovno iz reziny, s
izvivayushchimisya vo vse storony plavnikami. Nakonec-to vodyanaya zhizn'!
Eshche neskol'ko kilometrov projdeno bez priklyuchenij. Vnezapno tunnel'
prervalsya. Voda, padaya iz vysokoj vertikal'noj shahty, penilas' v kruglom
ozerce i vytekala v ruslo, vdol' kotorogo on shel. Tropa ogibala ozero i
kruglym hodom uhodila v kamennuyu stenu.
On zaglyanul v etot rezko obryvavshijsya tunnel' i nichego ne uvidel.
Potom prilozhil k stene uho i uslyshal otdalennyj stuk, bienie ch'ego-to
serdca. Kto-to tam byl. Kto-to ochen' bol'shoj.
Aton glyanul v ozero i gluboko vnizu uvidel strannuyu sharovidnuyu
meduzu, v metr diametrom, pokachivavshuyusya v vyboine kak raz pod vodopadom.
On zaprokinul golovu i uvidel... svet. Solnechnyj svet.
Steny shahty byli ne obrabotany. Otdel'nye sloi predstavlyali soboj
koncentricheskie krugi. Nekotorye iz nih vypirali iz steny na neskol'ko
santimetrov, priblizhayas' k zerkal'nomu stolbu padayushchej vody. Odna storona
byla sravnitel'no gladkoj, slovno voda kogda-to razmyla ee nachisto, no s
kazhdoj storony mezhdu stenoj i vodoj ostavalos' santimetrov po tridcat'.
Aton snyal meh dlya vody - nelepuyu obuzu pri takih obstoyatel'stvah -
ostavil ego vmeste s prochimi veshchami i prigotovilsya k samomu slozhnomu
voshozhdeniyu v zhizni.
SHahta byla diametrom okolo metra i, pohozhe, slegka rasshiryalas'
kverhu. Aton prizhalsya k gladkoj storone, raskinul ruki polukrugom,
upershis' v stenu na urovne plech, i podnyal nogu, chtoby uperet' ee o
protivopolozhnuyu stenu. Potom upersya drugoj nogoj i stal medlenno
podnimat'sya, tak chtoby stolb vody bezvredno struilsya mezhdu ego
rasstavlennymi nogami. On otzhalsya rukami ot steny i pripodnyalsya, posle
chego sdelal dva krohotnyh shazhka po dal'nej stene. I tak snova i snova,
prodvigayas' kazhdyj raz santimetrov po pyat'.
Pod®em ponachalu ne byl truden, no vperedi predstoyal dlinnyj put'.
Aton reshil ne berech' sily, poskol'ku dazhe otdyh v takom polozhenii byl
utomitelen. Esli on sumeet bystro dostich' verha, tam on najdet vozmozhnost'
dlya otdyha. Esli zhe ne doberetsya tuda srazu, ustalost' voobshche pomeshaet emu
podnyat'sya.
On uskoril dvizhenie, do boli upirayas' spinoj o kamen'; myshcy ego nog
napryagalis', rasslablyalis' i vnov' napryagalis'. Pervymi stali ustavat'
ruki, i on povernul ih ladonyami vniz, izognuv tak, chtoby mozhno bylo
prodvigat'sya vverh; on obdiral sebe lokti, odnako eto malo ego bespokoilo.
Ustalost' narastala, no Aton prodolzhal pod®em. Ego glaza ne
otryvalis' ot nepodvizhnogo vodyanogo stolba, nahodivshegosya pod samoj rukoj,
pozvolyaya ego glubinam sebya gipnotizirovat'. Emu hotelos' otpustit' stenu,
na mgnovenie obhvatit' etu sovershennuyu formu i, celuya ee gladkuyu i chistuyu
poverhnost', s®ehat' po nej vniz. Vnezapno on oshchutil zhazhdu: sil'nee, chem
kogda-libo v zhizni, do uzhasa nevynosimuyu - a holodnaya struya u samogo lica
izvodila yazyk i gorlo tantalovymi mukami.
"Odin glotok, - ponyal on, - i vse koncheno". Iskal-to on chashu smerti,
kotoroj lishili ego vozduh i ogon', i nikogda ne nahodil ee tak
voshititel'no blizko, kak sejchas.
Smert'. Pochemu on ubil kamnetesku? |to byl akt chistogo sadizma, i on
im naslazhdalsya. Pochemu? Pochemu on hotel umeret'? CHto s nim?
V zerkale pered nim zasiyali peremenchivye glaza Zloby, namekaya na
otvet, kotoryj on ne smel ponyat'. Ona byla v ogne; ona byla v vode. Uzniki
Htona pravy, chto strashilis' ego. On vlyublen v zlo.
No moshch' oblika Zloby ego podderzhivala. Ran'she on ne mog ubit' predmet
svoego straha, tak sil'ny byli uzy detstva. No posle tyagot Htona u nego
budut sily, i on sdelaet to, chto neobhodimo sdelat'.
Vo-pervyh, on razgadaet tajnu min'onetki, otpravivshis' na ee rodnuyu
planetu, o kotoroj rasskazal, poluchiv za eto granat, Pervocvet. Min'on -
zapretnaya planeta, mestopolozhenie kotoroj, kak i Htona, hranilos' v tajne
- iz-za ee smertonosnyh zhitelej. Net - oni byli lyud'mi, no gennaya
inzheneriya vyzvala neponyatnye processy v rakovine chelovecheskogo tela i
sdelala ih menee pohozhimi na osnovu vida, chem mnogie nechelovecheskie rasy.
Net, Pervocvet utverzhdal, chto ne znaet, chto sluchilos' s ee obitatelyami, i
vdrug ushel, kak budto rassprosy Atona vyzyvali u nego otvrashchenie. Bol'she
Pervocvet s Atonom ne razgovarival; i nikto ne razgovarival, krome
nemnogoslovnogo Starshogo da Granatki. No ved' sam-to on ne s Min'ona. On
tol'ko hotel znat'. CHto v nem ottalkivalo etih grubyh zaklyuchennyh?
Pochemu on ubil kamnetesku? |to Zloba nuzhdalas' v ubijstve. On - vrag
min'onetki, i bol'she nichej. Ne schitaya etoj strasti, on nadelen svobodoj
voli.
"I kazhdyj v tyur'me samogo sebya pochti ubezhden v svobode", skazal
drevnij poet Oden v pamyatnyh glubinah DZL, kotoraya sejchas hranitsya u
Granatki. "Pochti ubezhden!"
Nakonec Aton dostig pochti samoj vershiny. Beskonechnye tunneli zhdali
ego v dvadcati metrah vnizu i, kazhetsya, zhdali tshchetno. Eshche poltora metra
vverh, i solnechnyj svet zahlestnul ego lico, solnechnyj svet vperemezhku s
l'yushchejsya vodoj. Zelenyj svet ischez, ne v silah vstretit'sya licom k licu s
solncem: ono bylo yarche, namnogo yarche, chem za vsyu ego zhizn' - v lyubom iz
obitaemyh mirov.
Okazhetsya li on bespomoshchnym pered siyaniem svobody? Aton zhdal,
vsmatrivayas' v nego, zastavlyaya svoi glaza privyknut' prezhde, chem dvinut'sya
dal'she.
Ego golova podnyalas' nad kraem, i vsego v polumetre ot sebya on uvidel
poverhnost' planety. ZHerlo peshchery sovpadalo so sverkavshej poverhnost'yu
vody, zasasyvaya ee vniz. V nej otrazhalos' derevo - pal'ma. Zapah svezhego
vozduha bujno bil v nos.
Iz vody, obrazuya kupol, podnimalis' sozdannye chelovekom stalagmity:
stal'nye prut'ya. Sovershennaya tyur'ma: zvuk vodopada zaglushit lyubuyu popytku
pozvat' na pomoshch', dazhe esli uho ne prinadlezhit tyuremnomu strazhu. Prut'ya,
konechno zhe, ne poddadutsya nazhimu. Lyubaya popytka vylomat' ili izognut' ih
vyzovet signal trevogi. Ustanovlennye vnutri peshchery oni ne pozvolyali
delat' znaki komu-libo; voda, vtekayushchaya vnutr', ne vyneset vest' naruzhu.
Pochti ubezhden.
|to ne vyhod iz Htona. |to pajka Tantala.
Spuska Aton ne pomnil. On obnaruzhil, chto lezhit na uzkoj trope s bol'yu
v plechah, spine, bedrah. Ssadiny goreli po vsemu pozvonochniku i na
stupnyah. Kakoe-to slovo vertelos' u nego v golove, otdavayas' ehom v
tunnelyah mozga. On sosredotochilsya, i ono vozniklo: ruchej.
I vdrug on s dostovernost'yu, otricavshej sovpadenie, uznal istinnoe
lico poverhnosti Htona, obnaruzhil ego poeticheskuyu allegoriyu i ironiyu
svoego otrinutogo iskupleniya. "CHto mozhet nahodit'sya nad adom, kak ne raj?
Verno, verno, - govoril on samomu sebe, - chto menya otvergli vnizu, ved'
menya brosili tuda sverhu. Tyur'ma samogo sebya eshche ne gotova k svobode".
Aton okunul ruku v holodnuyu vodu i obter lob. On znal etu vodu, etu
reku, etot ruchej, chto vtekal s odnoj storony gory - i nikogda ne vytekal s
drugoj.
* CHASTX PYATAYA. MINXONETKA *
$ 402
Min'onetka ne sprashivala, kak on osvobodilsya. Estestvenno, chto u
nego, kak i u nee, bylo dlya etogo dostatochno sposobov. Oni gulyali vdvoem
po lesu Hvei, po ih mestu vstrechi, i osenyavshie ih tolstostvol'nye derev'ya
s radost'yu vosprinimali igru ih chuvstv.
Lesnaya nimfa yavilas' vo vsem velikolepii; ee volosy plameneli na fone
svetlo-zelenogo plat'ya. Legkie nogi stupali po suhoj listve starodavnih
let, a pal'cy s vostorgom szhimali ego ruku. Ona skazala, i on davno eto
priznal, chto ne mozhet byt' zhenshchiny, sravnimoj s nej. Otzvuk prervannoj
pesni okruzhal ee: muchenie, voshishchenie, sushchnost', kvintessenciya...
- A u tebya v Htone byla zhenshchina? - sprosila ona, igrivo soznavaya, chto
lyubaya smertnaya - vsego lish' statuetka.
Aton pytalsya vspomnit', predstavit' sebe druguyu zhenshchinu, lyubuyu
druguyu; v prisutstvii Zloby eto bylo nevozmozhno.
- Ne pomnyu.
- Ty izmenilsya, - skazala ona. - Ty izmenilsya, Aton, i eto delo ruk
zhenshchiny. Rasskazhi.
- U menya byla min'onetka.
Ee pal'cy napryaglis'. Nikogda ran'she on ne videl ee udivlennoj. Ona
molchala.
- Da, - skazal on. - No u nee ne bylo pesni. - Vot i vse, ni
ob®yasneniya, ni monologi ne nuzhny. Nevzgoda zabyta posle edinstvennoj nochi
strannogo romana. Ni vneshnost', ni priroda min'onetki ne sluzhili osnovoj
ego lyubvi - lish' zhenshchina detskogo videniya, rodivshaya muzyku i volshebstvo
ego yunosti. O radost'!..
Les konchilsya, otkryv asfal'tirovannoe shosse - goryachie chernye volny
katilis' v okean. Vdali nad shosse podnimalsya kosmochelnok, gotovyj k poletu
dlya stykovki. Carstvo issledovanij i puteshestvij, voennyh i torgovyh
flotov. Kazalos', min'onetka shagaet ryadom s nim v forme: simpatichnaya,
umelaya, surovaya, besposhchadnaya, zhenstvennaya.
- Bol'she nikakogo kosmosa, Kapitan?
- Nikakogo, Mashinist.
- Ty mogla by vernut'sya, kogda ya otpravilsya v Hton.
Ona uverenno pokachala golovoj:
- Prostodushnye ksesty znali, a sluh v kosmose rasprostranyaetsya
bystro. Dlya min'onetki smertel'no opasno razgulivat' v otkrytuyu sredi
muzhchin. I...
- I?..
Zloba umolkla, i etogo bylo dostatochno. Kosmotel'...
Oni peresekli chernyj zhar, vyshli v pole hvej, otcovskoe pole, i poshli
sredi molodyh rastenij, kotorye, kak i on, tyanulis' k predmetu svoej
lyubvi. Nebo nad nimi otstupalo pered opuskayushchimisya tuchami; zarozhdalas'
letnyaya groza.
Iz lesa na kosmokorabl': Aton vspomnil pervoe puteshestvie - on so
svoej hveej v poiskah lyubvi. Togda on nashel korabl' ugrozhayushchim, pohozhim na
drakona, chej hvost, odnazhdy uhvativshi, vryad li otpustish'.
Pochemu ona prishla v tot pervyj den' novogo goda k nemu, hotya v pole
ee dejstviya byli vse muzhchiny kosmosa? Mogla li byt' sluchajnost'yu ta
iskusnaya vstrecha, na kotoroj ona ocharovala ego muzykoj, podarila hveyu,
pocelovala i navsegda privyazala k sebe?
Pochemu ona skryvalas' ot nego, raz ego lyubov' byla pojmana? Pochemu
prinyala oblik Kapitana, ponimaya, kakim mukam ego podvergaet? Sejchas, posle
opyta s Nevzgodoj, on znal otvet. No dazhe eto ne ob®yasnyalo polnost'yu
sluchaj v kosmotele - neschastnyj sluchaj, obnaruzhivshij osnovopolagayushchee zlo
v ee prirode i zastavivshij ego bezhat'. Zlo, vyrazhayushcheesya ne v chuvstve,
net.
Sushchestvovalo molchalivoe soglashenie, togda...
Togda...
Zamok ego pamyati otkrylsya, i on nakonec ponyal, chto za uzhas ne
podpuskal ego k sebe tri goda. Esli... esli min'onetka byla zlom, znachit
zlom byl i on.
- Ty pytalas' zashchitit' mestnuyu devushku - tu, chto brosila moego otca!
- voskliknul on - sejchas i v proshlom kosmotelya.
Sejchas i v proshlom min'onetka ne smogla nichego otvetit'.
- Kogda ty otpravilas' v kosmos? - sprosil on. Oni ostavili hvei
pozadi i sideli v staroj sadovoj besedke - ostrokonechnoj kryshe na chetyreh
krepkih stolbah. Dyhanie priblizhayushchejsya grozy proniklo k nim cherez
otsutstvuyushchie steny, vyzvalo legkij oznob.
Dushevnyj oznob usililsya, kogda Aton nevernymi shagami priblizilsya k
istine, kotoruyu otvergal ego rassudok. Oni oba v zamknutom prostranstve
vrode etogo, borolis' za ponimanie vopreki soprotivleniyu lichnosti. Nikogda
eshche Aton ne ispytyval stol' moshchnogo konflikta kul'tur.
- YA znayu otvet, - prodolzhal on. - Znayu, kogda ty otpravilas' v
kosmos. YA prochel datu v reestre dividendov "Iokasty". Ty postupila v
torgovyj flot na dolzhnost' korabel'nogo kancelyarista v nachale $ 375. Pyat'
let spustya perevelas' na "Iokastu" v kachestve chlena torgovogo soveta,
nesmotrya na mnozhestvo vygodnyh predlozhenij s drugih korablej, i ustroila
tak, chto na sleduyushchij god "Iokasta" vstala na remont nad Hveej. No sut' v
tom, chto ty otpravilas' v kosmos cherez neskol'ko mesyacev posle moego
rozhdeniya. Zachem tebe ponadobilsya opredelennyj korabl' i grafik zadolgo do
togo, kak ty stala im komandovat', menee vazhno, chem tvoya prezhnyaya istoriya.
Gde ty byla do $ 375? Kak tebya zvali? Reestr etogo ne soobshchaet.
Zloba ne shelohnulas' - ni v besedke, ni v kosmotele.
- Ty byla na Hvee, - skazal Aton, i ona ne stala eto otricat'. - Ty
znala Avreliya posle togo, kak skonchalas' ego zhena iz Dinastii Desyatyh.
Znala obo mne. I... znala svoyu sootechestvennicu, na kotoroj on zhenilsya.
Devushku s Min'ona. Ty horosho ee znala.
Zloba sidela nepodvizhno, pristal'no glyadya na nego.
- Na samom dele, - skazal on s nepomernym usiliem, - ty i byla toj
devushkoj!
Oni sideli naedine s tem, chto oba znali i o chem nikogda ne govorili.
- Toj, kotoraya brosila moego otca. Machehoj, kotoruyu ya poklyalsya ubit'.
"O, Zloba, ya mog by prostit' tebya posle togo, kak uznal tvoyu prirodu.
No eto ne to zlo, kotoroe ya iskal. Ne tot uzhas, chto ottalkival menya ot
tebya".
- ZHenshchina Desyatyh umerla za dva goda do moego rozhdeniya, - skazal
Aton, priznavaya etu istinu v pervyj - i vtoroj - raz v svoej zhizni. - U
nee rodilsya mertvyj rebenok. U menya ne bylo machehi.
- Da, - skazala ona, prervav nakonec molchanie. - Da, Aton... YA - tvoya
mat'.
V prohladnoj teni besedki oni smotreli na pole hvej. V eto vremya tam
nikto ne rabotal, no rasteniya byli zdorovy. Kto-to, obladavshij velikoj
lyubov'yu, zabotilsya o nih, kak Avrelij uzhe ne mog, i v dushe Aton raspoznal
etu maneru.
- Pochemu ty ne skazala mne togda, v pervyj raz? - sprosil Aton. -
Do... kosmotelya. - I uzhe znal otvet: edinstvennyj togda, dvojnoj sejchas.
Ona byla ego mater'yu. Kak mogla ona skazat' muzhchine, polagavshemu, chto on
ee lyubovnik, o tom... da i chto mogla ona skazat' emu, tak potryasayushche
pereputavshemu ee lyubov'? Odnako kak smela ona brosit' ego, ee syna?
Aton licemeril. Ona mogla by sdelat' eto vo vremya ih pervoj vstrechi v
lesu... no on, slishkom yunyj, chtoby ponyat' vsyu slozhnost' polozheniya, poshel
by k Avreliyu i vse razrushil. Otec eshche pytalsya vernut' ee, i on byl v
silah. Kogda zhe on uznal...
A vtoroj raz v lesu Aton byl dostatochno vzroslym, chtoby uvidet' v
etoj chudnoj zhenshchine chastichku togo, chto videl ego otec. Aton, kak pokazali
sobytiya, tozhe byl v silah.
Tak licemerno rassuzhdal on v kosmotele, zagnannyj v vynuzhdennoe
ukrytie za fasadom razuma. On togda i vpryam' ne ponimal i podozreval, chto
ne ponimaet, i byl bezmerno vstrevozhen mnimym udovletvoreniem.
Teper' on ponyal vtoruyu, bolee vazhnuyu, prichinu i nedostatki
obshchestvennyh uslovnostej. Ibo dlya min'onetki naslazhdenie bylo bol'yu, a
bol' - naslazhdeniem. Ona otkliknulas' na Avreliya, gostya svoego mira,
razryvaemogo toskoj i nenavist'yu k sebe - potomu chto ego syn ubil ego
vozlyublennuyu. Min'onetka polyubila Avreliya, najdya neotrazimymi ego uzhasnuyu
vinu i oshchushchenie predatel'stva. On nosil traur po docheri Desyatogo, odnako
nashel Zlobu privlekatel'noj i strashno porical sebya za eto. Takim obrazom,
on pokoril ee i, ne vedaya o tom, sdalsya sam.
Zloba prinyala obryady ego kul'tury, malo znachivshie dlya chuvstvennyh
telepatov, no bez obmena hveej, poskol'ku ego vina ne mogla pozvolit' etot
znak chesti. Ona uletela s nim, naslazhdayas' ego trevozhnoj radost'yu po
povodu zapreta, kotoryj on narushil. Ni odin iz nih ne znal togda prichiny
zapreta.
Na Hvee ona zaberemenela. Kogda oni uznali drug druga luchshe, ego bol'
oslabla, i postepenno on polyubil ee bez chuvstva viny. Ona ponyala grozivshuyu
im opasnost', no slishkom pozdno. Zloba rodila emu rebenka i brosila ego,
tak kak v bolee prodolzhitel'noj sovmestnoj zhizni ih oboih ozhidali by
bol'shie mucheniya. Ee neumiravshaya lyubov' unichtozhila by ego prosto potomu,
chto Zloba byla takova, kak est', potomu chto ona lyubila ego po-svoemu i ne
mogla zastavit' sebya prichinit' emu bol' tak, kak trebuet ee kul'tura.
Muzhchina s Min'ona vse ponyal by, no tol'ko ne Avrelij.
Ee syn vyros v takoj nenavisti k pamyati neputevoj materi, chto
otkazalsya priznavat' fakty i predpochel vospominaniya lish' o toj materi, o
kotoroj hotel vspominat'. Nikto ne smog by skazat' Atonu istinu
zablagovremenno. On byl slep.
Bolee togo: te samye bol' i gnev, kotorye on pestoval, darili ej
naslazhdenie, ibo ona byla min'onetkoj. Dazhe v rebenke, ne znavshem ee, ona
mogla najti nenavist' - ideal'noe chuvstvo dlya ee vida. O da, ona
pocelovala mal'chika, voshishchennaya ego smushcheniem, i otoslala domoj do togo,
kak eto chudesnoe chuvstvo potuskneet. Kogda Zloba vstretila ego
chetyrnadcatiletnego, ona povtorila poceluj ot viny i podavlennosti ot
mysli o tom, chto on delaet ploho, bylo dostatochno.
Aton nashel ee na bortu tshchatel'no vybrannoj "Iokasty" (tol'ko teper'
on ponyal, chto eto byl znak, prizvannyj napravit' ego k nej, kogda on
stanet dostatochno zrelym) - i ee trudnosti usugubilis'. On poyavilsya
slishkom bystro, no byl polon bezmerno privlekatel'noj podavlennosti, i ona
ne smogla uderzhat'sya. Igra prodolzhilas', vtyagivaya ee eshche glubzhe: ego strah
pered gruzom tafisov, holodnyj gnev iz-za togo sredstva dostizheniya celi,
kotoroe dalo ej obnaruzhenie u nego reestra dividendov, gore iz-za zhenshchiny,
kotoruyu on, kak dumal, poteryal. Poka umel'cy-ksesty, sami polutelepaty, ne
raskryli ee hitrost' i ne sdelali bespomoshchnoj pered naivnoj lyubov'yu svoego
syna.
Zloba sbezhala s nim, tak kak soprotivlyat'sya bylo bespolezno, a ee
polozhenie na torgovom flote vse ravno bylo utracheno. Ona sbezhala s nim,
hotya po-prezhnemu ne znala, kak spravit'sya s gryadushchim krizisom. Ona ne
mogla skazat' emu pravdu, ibo lishilas' by ego navsegda, no ne mogla i
pokorit'sya strastnomu ob®yatiyu, kotoroe bylo u nego na ume. Ona ne mogla
ostat'sya i ne mogla ujti.
I v rezul'tate, na bespovorotnoj tochke - molchanie. Tol'ko tak mogla
ona uderzhat' ego vblizi, no na nekotorom rasstoyanii, poka poyavitsya
kakaya-nibud' drugaya, bolee prodolzhitel'naya vozmozhnost'.
Tak rassuzhdal Aton - sejchas, a ne v proshlom - i obnaruzhil, chto dazhe
eto eshche ne vse. Voobrazhenie otchayanno borolos', uderzhivaya ego ot polnogo
osoznaniya. Dusha vycherkivala iz pamyati ves' epizod stol'ko, skol'ko mogla,
a sejchas s neohotoj sdavala pozicii. Emu neobhodimo otkryt' zlo, znaya, chto
ono sushchestvuet, znaya, chto on nedostatochno eshche zrel, chtoby protivostoyat'
emu.
|pizod v kosmotele ne byl zavershen. Im oboim prihodilos' razygryvat'
ego, v proshlom i nastoyashchem, poka ne raskroetsya vsya podopleka ego muchenij.
Tajnoe stalo yavnym: Aton vlyublen v svoyu mat'. "Nachni s etogo i
vernis' nazad. Perezhivi vnov'... esli smozhesh'".
Nazad... Tak kak ona znala, chto on vernetsya, on reagiroval na
izvestie s tosklivoj nereshitel'nost'yu. To, o chem on mechtal, ne moglo
proizojti. Ego milye chuvstva, kakimi oni mogli pokazat'sya ee vospriyatiyu i
kotorye zastavlyali blestet' ee voshititel'nye volosy, byli pustoj
roskosh'yu. On ujdet i nikogda bol'she s nej ne vstretitsya. Obojdetsya bez
nee.
Kak malo on ponimal min'onetku!
Skinuv kosmokostyum, obnazhennaya. Zloba pozvala ego.
- Aton, - skazala ona. Krasota ee byla absolyutna.
On podoshel k nej, kak delal vsegda, smushchennyj svoimi myslyami i
situaciej. Emu bol'no teryat' ee, ibo s pervoj vstrechi v lesu ona - kak
zhenshchina - zhila v ego lyubyashchem voobrazhenii.
- Aton, - povtorila ona. - Na Min'one, - v kosmotele on vpervye
uslyshal nazvanie ee rodnoj planety, i nazvanie eto ostalos' s nim, - na
Min'one kul'tura ne pohozha na vashu. YA byla neprava, chto sbezhala s
inomiryaninom, no togda ya byla moloda i ne ponimala... - Znakomym dvizheniem
ona vzyala ego za ruki. - Aton... na Min'one zhenshchiny zhivut dolgo, vo mnogo
raz dol'she muzhchin. Min'onetka perezhivaet svoego pervogo supruga, dazhe esli
ego vskore ne kaznyat, a zatem prinadlezhit ego blizhajshemu rodstvenniku po
krovi. Emu ona rozhaet eshche odnogo syna, a tomu - eshche odnogo, iz odnogo
pokoleniya v drugoe, poka, nakonec, ne stanovitsya slishkom staroj i ne
rozhaet doch' Takov nash put'.
Aton molcha opustilsya pered nej na koleni, ego ruki - ee plenniki. O
chem ona pytalas' emu rasskazat'?
- Aton, ty napolovinu min'on, ty - moya krov'.
Uzhas nachal ohvatyvat' ego, togda.
- Ty - moya mat'...
- Da. Vot pochemu vse tak poluchilos'. Vot prichina, po kotoroj ya prishla
k tebe eshche mal'chiku, v les i podarila muzyku i hveyu - chtoby v dushe ty
uznal to, chego ne mog postich' iz knigi. CHto ty - min'on, rozhdennyj dlya
min'onetki. Ty dolzhen eto sdelat', a posle tebya tvoj syn, ibo takova tvoya
kul'tura i tvoya krov' - krov' min'ona.
Soprotivlyayas' tomu, chto, kak on uzhe znal, bylo pravdoj, Aton ispytal
kolossal'noe potryasenie. Ibo hotya kul'tura, kotoruyu on ponimal, strogo eto
zapreshchala, on, v perevernutom vide sootvetstvuya chuvstvam Zloby - o chem
togda ne znal - vyros s veroj, chto Zloba - samaya zhelannaya iz zhenshchin.
Poskol'ku oni s nej, soglasno ego nepolnym znaniyam, ne byli
rodstvennikami.
Teper' on znal, chto Zloba - po ego sobstvennym ubezhdeniyam, kotorye
byli osnovopolagayushchimi - zapretna. I on nashel ee...
Po-prezhnemu samoj neotrazimoj i zhelannoj zhenshchinoj, kakuyu tol'ko mog
voobrazit'. Ona predlozhila emu sebya - i on fizicheski zahotel ee sil'nee,
chem kogda-libo. CHto i raz®yarilo ego bol'she vsego.
- Do sih por, - skazala ona, - ty ne byl gotov, Aton. Mne prishlos'
dolgo zhdat', chtoby pobedit' tebya. - Zloba lezhala na divane, velikolepnaya v
svoem spokojstvii, prizhav ego k sebe. ZHivoe plamya ee volos razmetalos' vo
vse storony: na lico i plechi, na izumitel'nuyu grud', vysvechivaya ee telo.
CHerno zelenye glaza, blizkie kak nikogda, byli bezdonny.
- Tak dolgo, - skazala ona. - Tak prelestno. Poceluj menya, Aton, i
pridi ko mne. Sejchas, Aton... sejchas!
Den' byl vetrenyj. Oni vmeste vstali, pokinuli besedku i poshli
navstrechu vetru.
- Zachem v kosmotele ty pozvolila mne otkryt' tvoyu sushchnost'? - sprosil
Aton. - Tomu, chego ty hotela, legche bylo sluchit'sya, esli by ya ne znal.
- Aton, - skazala ona, s nezhnym uprekom pokachivaya golovoj. - Razve ty
ne byl na Min'one? Razve ne videl, chto delaet s min'onetkoj lyubov', tvoya
lyubov'?
On pozvolil sebe zabyt'.
- Tvoya lyubov' ubila by menya, kak i lyubov' tvoego otca, esli b ona
byla takoj, kakoj ty ee voobrazil, kogda uhazhival za mnoj, - ob®yasnila
Zloba. - Lish' znanie istiny moglo zastavit' tebya osuzhdat' menya. Lish'
posredstvom etogo - po-tvoemu, otricatel'nogo - chuvstva ty mog dostich'
menya fizicheski. Ty dolzhen byl znat'.
Aton srazu ne smog otvetit'. Ona dolgo zhdala - no ih vstrecha
proizoshla slishkom rano.
- Smert' i lyubov' dlya nas vsegda svyazany, - skazal on, ne glyadya na
nee. - Smert' illyuzii, lyubov' k boli. Mne prihodilos' dumat', chto ty -
voploshchenie zla, i ty zastavlyala menya verit' v eto. No moe soprotivlenie
okazalos' sil'nee zhelaniya. V konce koncov, ya ostavil tebya.
- Razve, Aton?
Doroga stala kruche, no veter stih. On pomogal ej podnimat'sya, hotya
ona v etom ne nuzhdalas'. Ih razgovor smolk, kogda ona, po-vidimomu, vnov'
preobrazilas', chtoby prisoedinit'sya k odinokomu shestviyu ego vospominanij.
Teper' ona nesla ryukzak, a v ee svetlyh volosah trepetal veterok. Na
zapyast'e pobleskival serebryanyj braslet.
Aton pochuvstvoval durnotu, zahotev vnezapno uznat', byla li
interlyudiya s horoshen'koj rabynej, vtoraya lyubov', zhalobno nadeyavshayasya
srazit'sya s pervoj, - lyubov', kotoraya spasla by ego ot Htona, esli by on
sumel na nee otvetit'. Byla li Kokena voobshche real'noj lichnost'yu? Ili
vsego-navsego eshche odnim plodom ego voobrazheniya? Teryal li on v samom dele
kogda-libo vernost' min'onetke?
"Tema rakoviny! Byla li ty chast'yu prervannoj pesni? Byla li moya mechta
tshchetna dazhe togda? Dazhe togda...
Nichto ne umiraet na Idillii - krome nadezhdy".
Oni nahodilis' na vershine holma, zamenyavshego goru. Aton zabyl
somneniya. Pod navisshimi oblakami vid byl prekrasen, yarok osobym cvetom
rannih sumerek. Rakovina, pesnya - bespolezno ponimat'...
- YA lyublyu tebya! - zakrichal on i otkuda-to izdali uslyshal svoj golos.
- YA lyublyu tebya... - i vnov' ego chuvstvo bylo iskrennim i sil'nym.
Volosy Zloby byli alymi; oni byli chernymi; oni izvivalis' ot boli, i
ona upala, kak i dolzhna byla upast', zhestoko porazhennaya. Grom vzorval
nebo, i les, i pole, i lyubov'; poshel dozhd', zalivaya vse vokrug i maraya. I
melodiyu, chto on lyubil, smylo i vsosalo v pochvu.
Posle Aton katilsya, kuvyrkayas' i podskakivaya, po sklonu holma,
potryasennyj nechayanno nanesennym udarom, hvatayas' za pesnyu i nahodya lish'
gryaz' i vydrannuyu travu. Lyubov' - zapretna. On nikogda ne obladal ni odnoj
zhenshchinoj radi lyubvi, lish' radi boleznennoj celi. Vsegda pesnya kromsala
lyubov' - a teper' on byl po tu storonu pesni; on ee poteryal, prerval
navsegda... i holodnaya voda, livshayasya na lico, zatoplyala ego.
Dozhd' prekratilsya - cherez chas ili cherez sekundu, a Aton lezhal v
bolote u podnozhiya holma ryadom s vonyuchim prudom, ezhegodno plodivshim
otvratitel'nyh golovastikov i smertel'nuyu rzhu. U drugogo sklona lezhalo
telo - nagoe, prelestnoe, no ne mertvoe, vovse ne mertvoe. S temnoj
poverhnosti pruda podnimalos' zelenoe svechenie, svechenie Htona, otbrasyvaya
skol'zkie teni i vydavaya zloveshchuyu ryab' u berega.
Atona razdirali podavlennye vospominaniya, ukazaniya na uzhas i zhutkoe
ubijstvo. On byl zdes' ran'she. On byl...
Nemertvoe telo potyanulos', volosy u nego byli ni svetlymi, ni
ognennymi, no chem-to mokrym, neopredelennogo cveta. Ochertaniya tela byli ne
bozhestvennymi, a prosto zhenskimi. ZHenshchina shla k nemu, ogibaya temnyj prud,
po uzkomu beregu.
Aton tozhe vstal na beregu, ne v silah otojti ot zlovonnogo kraya. Net
sposoba izbezhat' ee, krome kak bespomoshchno ustremit'sya po etomu koshmarnomu
puti, ne starayas' ponyat' svoj ispug. On ne spodobilsya dazhe na eto; prosto
stoyal i nablyudal, kak ona medlenno priblizhaetsya k nemu svoimi malen'kimi,
no tyazhelymi shagami. On nablyudal, kak vsled za pervym shag v shag shestvuet ee
vtoroe telo, a za nim tret'e: mnozhestvo otvratitel'nyh tel...
Uzhas prazdnoval pobedu. On brosilsya ot pruda - prolivnoj dozhd' stoyal
stenoj, izognuvshis' nad golovoj smutnym kupolom, kotoryj emu ne probit'.
Ne vyrvat'sya.
Aton vzglyanul v prud, i emu pokazalos', chto tam ne dlinnye vodorosli,
a yazyki. Odin - bol'she i blizhe prochih: tolstyj kruglyj yazyk, slepo
podnimavshijsya v poiskah ploti. Vskore on ego pochuet i ustremitsya k nemu.
Aton, poskal'zyvayas', pobezhal. No s protivopolozhnoj storony
priblizhalos' chto-to eshche - plotnoe i gorizontal'noe, kakoe-to ostrie... i
vyhoda ne bylo.
Aton prislonilsya spinoj k nenadezhnoj stene, podnyal glaza k kruglomu
kupolu vverhu i zastavil sebya dumat'. Mysli byli nechetkie i neyasnye,
rassudok tyanulsya k pishche i, davyas' toshnotvornost'yu okruzhayushchego, vse zhe
chto-to perevarival, daby sohranit' utekayushchie sily i zastavit' mir zastyt'
hotya by na mgnovenie.
"|tot tupik, etot uzhas - kakim-to obrazom est' moe sobstvennoe
sozdanie. On ne mozhet byt' real'nym v fizicheskom smysle. Lish' v Htone
takoe sushchestvuet bukval'no.
Moj razum oblachil svoe smyatenie v pugayushchuyu allegoriyu, kak delal i
ran'she. On dovel moj dushevnyj konflikt do krajnosti, vynuzhdaya menya ili
razreshit' ego, ili perestat' pritvoryat'sya normal'nym. YA stoyu na beregu
zastojnogo pruda, v nem net nikakih chudovishch i nikakoj steny vokrug; est'
tol'ko zarozhdayushchayasya rzha i nepreryvnyj liven'. Net nikakih razmnozhivshihsya
figur, priblizhayushchihsya ko mne, ni strashnogo ostriya s drugoj storony pruda;
tol'ko zhenshchina, kotoruyu ya lyublyu, a dolzhen nenavidet', soblaznitel'naya
min'onetka".
No _k_o_n_f_l_i_k_t_, naskol'ko on znal, realen; pora prinyat' reshenie
- chem by ni byli sostavlyayushchie etogo konflikta i chto by eto reshenie ni
znachilo. On pojman pautinoj, spletennoj davnym-davno, eshche togda, kogda
posledoval v les za chut' slyshnoj melodiej i stal ee rabom. Za vsyu zhizn' on
ne mog ni zavershit' ee, ni izbezhat'. Sam Hton ne reshil etoj problemy.
Teper' prihoditsya samomu sozercat' otvratitel'nye al'ternativy i prinimat'
na sebya tyagoty vybora.
SHestvuyushchie zhenshchiny - eto Zloba vo vseh ee ipostasyah: vezdesushchaya, no
nesposobnaya prinyat' obychnuyu lyubov'. Ego normal'noe chuvstvo bylo mechom,
napravlennym na min'onetku. Dolzhen li on srazit' ee svoej lyubov'yu?
Ili on dolzhen zhdat', kogda s drugoj storony priblizitsya uzhasnoe
ostrie: besstydnaya izvrashchennost' ih svyazi? Nasazhennyj na nego, on stal by
istochnikom postoyannoj nenavisti, min'onom - ego samost' i cel'nost' byli
by pohoroneny v sadizme. _O_n_a_ by togda rascvela; ee pesnya zavershilas'
by. No on...
Aton vsmatrivalsya v zacvetshuyu vodu i videl tam neprestannoe dvizhenie,
slyshal, kak vblizi hlyupaet gibkij yazyk. Mozhno izbezhat' vybora, brosivshis'
v puchinu etoj voploshchennoj merzosti. Zaraznye niti slizi zamarali by ego
kozhu i otpechatali na nej sledy zlovonnoj rzhi, kotoruyu podhvatil ego otec.
|to by ne bylo miloserdno.
ZHiv li eshche Avrelij? Aton ne znal.
Dolzhna najtis' kakaya-to drugaya al'ternativa. Kakoj-to vyhod,
osvobozhdavshij ego ili, na hudoj konec, otkladyvayushchij vybor. Kanal, sliv iz
pruda - kakoj-to zasasyvayushchij stok, vedushchij v nevedomoe, pobeg,
oblegchenie. Smozhet li on ego najti?
Kogda Aton osoznal potrebnost' v nem, tot sushchestvoval: proem v
nevedomoe. On mog vesti k smerti ili k eshche bolee merzkomu vyboru, chem te,
ot kotoryh on bezhal. Raz sdelav shag, ego uzhe nel'zya otmenit', kak nel'zya
obratit' vspyat' vodopad. Aton medlil.
- Avrelij umer, - proiznesla sovsem ryadom min'onetka. Ona
pochuvstvovala, chto starik skonchalsya, pobezhdennyj nakonec podlinnym
bolotnym chudovishchem - rzhoj. Aton i sam oshchutil poteryu, snyatie chuvstvennyh
peregorodok v polutelepatii, obladanie kotoroj ran'she ne podozreval. |to
zhe chuvstvo navodilo na mrachnuyu mysl', chto on sam, hotya i neprednamerenno,
sygral opredelennuyu rol' v smerti otca. Vylo li reshenie, kotoroe on
prinyal, vseohvatyvayushchim? YAvlyalos' li ono cenoj ego pobega?
Prizvannyj teper' neyasnymi obstoyatel'stvami, on sdelal shag,
otkazyvayas' utochnyat', chemu ravnyaetsya strashnaya cena. On projdet po granice
dushevnogo zdorov'ya - radi ugasayushchej nadezhdy, kotoruyu ta predlagala.
Vodovorot zasosal Atona, ego nakryla temnaya udushayushchaya volna, unosivshaya
ego, v konce koncov, k...
Aton okazalsya na poverhnosti asteroida kosmotelya - bezzashchitnyj mezhdu
ego glyboj i bezmernost'yu kosmosa. Bezzashchitnyj, poskol'ku skala eta byla
bezvidna, a noch' temna: prityazhenie ne uspokaivalo ego v svoih ob®yatiyah,
atmosfera ne laskala plotno oblegayushchij kostyum. Tol'ko staticheskoe dejstvie
botinok ustanavlivalo slabyj kontakt s krohotnoj planetkoj, svyazav ih do
teh por, poka on ne ottolknetsya srazu dvumya nogami. Poka ne podprygnet.
On oglyadelsya, ispytyvaya vnutrennij trepet ot etogo isklyuchitel'nogo i
po-svoemu priyatnogo stolknoveniya s nezhivoj prirodoj. Pozadi nahodilsya shlyuz
kosmotelya, vedushchij k chelnoku, na kotorom on sobiralsya uletet', a takzhe v
plyushevye pokoi - k predlozheniyu, kotoroe on ne mog prinyat'. Nevazhno, chto
ona skazala i kto ona takaya, - ona zapretna. On dolzhen bezhat' ot nee. No
snachala progulka po asteroidu, chtoby uspokoit'sya.
Vperedi - pochti polnoe odinochestvo, a imenno v nem on tak nuzhdalsya.
Ocheviden byl kontrast mezhdu vozmozhnostyami cheloveka, peresekavshego sejchas
glybu, na kotoroj on ne mog zhit': ego izmerimymi dostizheniyami i bezmernym
uedineniem.
Asteroid byl ploskim oskolkom kakogo-to bol'shogo nebesnogo tela: on
napominal o drevnih dnyah Doma-Zemli, kogda zapugannye, prikovannye k svoej
planete predki dumali, chto ih mir ploskij. Oni byli by pravy, zhivi oni
zdes'.
Bezvidnaya plita byla pustynna, kak i pejzazh ego zhizni. Vokrug nochnoj
ee storony sverkali zvezdy, obeshchaya volnenie, priklyucheniya i uyut v okruzhenii
ih velikogo mnozhestva, esli tol'ko voznikala vozmozhnost' podstupit' k ih
naseleniyu. Odnako on uzhe _b_y_v_a_l_ v dal'nih sistemah, stradal ot ih
efemernyh obeshchanij i obnaruzhival, chto serdce ego po-prezhnemu odinoko.
SHirokie shagi nesli ego telo cherez plato, no odna noga vsegda kasalas'
poverhnosti; on stremilsya k krayu ravniny, ot kotorogo, kak ubezhdal
prozrachnyj vakuum, ego otdelyalo neskol'ko kilometrov. Ravnina zavershalas'
obryvom, kromka kroshechnoj planety vyrisovyvalas' na fone zvezd tonkim
perevernutym siluetom. Aton brositsya v zabyt'e, chtoby vechno padat' skvoz'
razverstye prostranstva svoego besplodnogo razuma, v kotorom nakonec-to
proizoshlo nekoe podajte zachatiya.
Slishkom bystro on dostig etoj granicy. Ego dusha otkladyvala popytku.
"Moya plot', - podumal on s gor'kim yumorom, - hochet, no moj duh slab".
Tolchok, obmanchivyj pri otsutstvii prityazheniya, pones ego dal'she. On
obognul oblomannyj kraj, i bashmaki ego prilipli k pochve tak zhe krepko, kak
ego duh - k besplodnoj zhizni. Asteroid byl tonok; s etoj storony edva li
tridcati metrov v tolshchinu. Zazubrennyj iskromsannyj sloj obnazhal svoyu ranu
- zdes' ego vyrvali iz materinskogo tela i shvyrnuli v zabvenie vechnost'
tomu nazad. S kakoj zhutkoj bol'yu nachal on svoi skitaniya - odin, sovershenno
odin!
Aton nagnulsya i nashel okamenelost': krupnyj, bol'she ladoni, listok,
vdavlennyj v kamen'. Ostanki zhivogo sushchestva, bolee prelestnogo v svoej
smerti, chem v zhizni. Ibo krasota ego ne ugasnet, sushchnost' nikogda ne
umret.
Pal'cy v perchatkah laskali tverdye zubcy zatyanuvshegosya tovarishchestva.
Budet li okamenevshij Aton puteshestvovat' po kosmosu s takim zhe
bezrazlichnym bleskom?
"Smert'! Gde tvoe..."
CHtoby stryahnut' eto nastroenie, on nachal vzbirat'sya na solnechnuyu
storonu asteroida. Listok navernyaka ros kogda-to pod solncem. Esli by
udalos' vojti v byloj raj etoj okamenelosti, uvidet' trepeshchushchuyu listvu,
kosnut'sya moguchego dereva?.. Pustit' vspyat' metronom materii, razreshit'
vse somneniya v nezhnom sliyanii istokov zhizni.
Pri priblizhenii k solnechnoj storone vysvetilis' izlomy gorizonta. Eshche
odin tolchok, za vtoroj ugol...
Aton kupalsya v teplom siyanii solnca; svet, vsyudu svet, izgonyavshij
vsyakuyu t'mu i vsyakie somneniya. Zashchitnyj mehanizm kostyuma mgnovenno
skompensiroval perepad temperatur. Aton osmotrelsya i uvidel atmosferu,
sverkayushchie v nej pary, a na zemle - rasteniya s krupnymi zelenymi list'yami.
"Dlya menya eta strana roskoshna i prelestna, vypuklosti holmov vysokij
izyashchny, doliny mezhdu nimi myagko zakrugleny v ozhidanii..."
Aton vstryahnulsya, germetichnyj kostyum sdvinulsya vmeste s nim, kak
vtoraya kozha. CHto s nim? Zdes' ved' net atmosfery; znachit, ne mozhet byt'
derev'ev, poezii. Golyj kusok skaly, kruzhashchijsya po orbite vokrug
pronumerovannoj zvezdy. Gallyucinaciya daleko ne bezopasna. Esli on i vpryam'
zabudet, gde nahoditsya, smert' grubo emu ob etom napomnit.
"Tam vnizu, za tomyashchimisya gorami, gde blestyat tihie vody, menya zhdet
istochnik zhizni, v to vremya kak ya..."
Potryasennyj Aton vnov' povernul i zashagal k okamenelosti u kraya
planety. Kakim-to obrazom on mashinal'no proshel po doline dal'she,
ubayukannyj namekom na neistovyj vostorg, kotoromu on ne smel otdat'sya.
CHto-to ugovarivalo ego, soblaznyalo, tashchilo vpered na nevoobrazimoe
svidanie.
Za gorami byli vody, gustye i teplye, kak svezheprolitaya krov'.
- Lyuba! - zakrichal on. - Ujdi iz moego voobrazheniya! - "YA bezhal ot
tvoej zhestokosti desyat' let nazad; ya edva pomnyu tebya; eto ne tvoe mesto; ya
boyus' togo, chto ty simvoliziruesh': eto prikosnovenie krovi k moej ruke,
zvuk smeha v moih ushah. Ty skazhesh', chto eto - ne krov'... ne krov', no
blazhenstvo, podarennoe moim chetyrnadcati godam..."
Tyazhelo dysha, Aton povernul eshche raz, zhelaya obresti predmetnost'
kamennogo listka. |to byla kriticheskaya tochka. Do sih por on upravlyal
soboj.
Dejstvitel'nost' prishla v sebya, yaviv konicheskie obnazheniya porody,
kotorye on uzhe minoval ran'she, i otbrasyvaemye imi v luchah dalekoyu solnca
mercayushchie teni. Poka on nablyudal za nimi, teni oplyvali, zatumanivalis'.
Holmy zeleneli, istochaya blazhenstvo.
Pered nim lezhalo izognutoe pole, kotoroe velo vniz, v dolinu, ukrytuyu
sredi nezhnyh okruglyh utesov. Tam pritailos' ukromnoe ozero, bolee
volnuyushchee, bolee zovushchee, chem mirazh v pustyne. Naslazhdenie, kotoroe ono
skryvalo v svoih glubinah, bolee ne ottalkivalo Atona. Ego krov' pela ot
potrebnosti nasladit'sya etoj zhidkost'yu, polnost'yu v nee pogruzit'sya. On
ushel ot nee; on vernetsya k nej.
Net! No videnie uzhe proniklo vnutr' i pochti na net svelo ego
soprotivlenie; ostalos' lish' slaboe priglushennoe vozrazhenie, zvenevshee
gde-to daleko pozadi. V chetyrnadcat' shagov dostig on ozera, no zameshkalsya,
boyas' perejti bezymyannyj rubezh v sebe. Voda manila, zvala ego, no
kroshechnaya oskoplennaya sovest', proklyataya gde-to pozadi zatverdevshego
listka, molila ego ne zhertvovat' tem, kem on byl, radi togo, kem on
stanet. Ot napryazheniya ego lico pokrylos' potom. Aton znal, chto ishod
predreshen, no vse eshche borolsya, zhelaya sohranit' obrazy byloj nevinnosti.
Ego ruka medlenno podnyalas', chtoby rasstegnut' remni na shleme. Razve
kostyum ego sobstvennyj? Zastezhki otkryty, plomby sorvany, shlem sletel s
golovy. No on ne umer! K nemu vorvalsya vozduh doliny - muskusnyj i
sladkij, ozhivlyayushchij svoej svezhest'yu i zapahom cvetov. Vskore ostatki
nenuzhnogo kostyuma byli sbrosheny, nagim on vbezhal v vodu.
Eshche raz gasnushchee somnenie pytalos' uderzhat' ego: somnenie, vpolne
dozvolennoe, ibo zahvatchik chuvstvoval sebya v bezopasnosti. Soprotivlenie
priyatno vozbuzhdalo, pridavaya postupku nekij losk, gospodstvuyushchee chuvstvo
po-koshach'i igralo s ego robkoj sovest'yu i davalo ej volyu dumat', chto ona
vol'na. Atona obuyalo chuvstvo neminuemogo zaversheniya. Prikosnovenie vody k
golym nogam elektrizovalo telo. On bol'she ne videl etu zhidkost'. Lish'
plot' vedala o nej, sladostrastno skol'zivshej po ego shchikolotkam,
okutyvavshej ih v zarozhdayushcheesya naslazhdenie: ponachalu razdrazhayushchee, no
sladostnoe pod konec.
V Atone voznikal osnovopolagayushchij smysl - edinstvennoe vyrazhenie
kotorogo dolzhno byt' pagubno sil'nym tolchkom, stol' moshchnym, chto sdvinet
gory i oplodotvorit ozero...
Teplo podnimalos' vse vyshe, okutyvaya goleni, koleni, bedra; ono
ritmichno omyvalo telo, nezhnymi kasaniyami vytyagivaya iz nego glubochajshuyu
silu. Priliv neuklonno vozrastal, vtyagivaya ego v vospominanie o yunosheskoj
ruke, puteshestvuyushchej vverh pod devich'ej yubkoj i kasayushchejsya zapretnogo
soedineniya. No na sej raz lipkost' nichut' ne trevozhila; burnaya strast'
uvlekla Atona vverh i vnutr'.
Dve shkaly - ploti i zhidkosti - slilis' pod nalozhennym obrazom
noniusa, okazavshis' v fokuse pered ego zakrytymi glazami. Ne v silah bolee
sderzhat' sebya, Aton pogruzilsya v vodu celikom. Voda, mestnost', vselennaya
zveneli ot ego narastavshego zhelaniya, a iz glubin ego samyh sokrovennyh
prityazanij yavilas' sushchnost' zhidkoj sredy: voshodyashchaya, kruzhashchayasya,
podvlastnaya gromadnomu davleniyu, vlamyvayushchayasya moshchnym uraganom i, nakonec,
vzryvayushchayasya v muchitel'nom naslazhdenii, kotoroe izmozhdaet plot', sokrushaet
kosti i nasyshchaet duh po tu storonu vremeni. V Rayu, vy slyshali... Lyubov'
postroila... O radost'! radost'! radost'!
Kakaya-to sila izvne podkinula ego, podnyala skvoz' vzdymavshiesya potoki
muki vysoko-vysoko k svetu. |to byla ee ruka - teplo na ego ladoni -
uvodivshaya ot zabveniya, k kotoromu vela Atona dvojstvennaya strast'. Temnyj
bog zhdal v konechnoj tochke; sushchestvo, dlya kotorogo strast' i vina - lish'
orudiya; bog, kotoromu normal'nyj chelovek ne mog by sluzhit'.
Bog, kotoromu sluzhil by Aton, esli by ves' podtekst pritchi ob
asteroide dostig ego soznaniya.
Dozhd' konchilsya, chudovishcha i zamknutye steny ischezli. Solnechnyj svet
padal ne na razbituyu kolonnu, kak on otchasti ozhidal, a na mercavshuyu v
sumerkah mestnost': radostnuyu, zelenuyu i udivitel'no privlekatel'nuyu.
- Ty... pobedil, - skazala Zloba, vybiraya ne sovsem tochnoe slovo. No
ona byla zhenshchinoj lesa, nimfoj lyubvi. - YA ne mogu pozvolit' tebe ujti
tuda, k stol' velikomu zlu. - _O_n_a_ govorila o zle ne o tom, chto oni
sdelali v kosmotele, no o boge, kotoromu on dolzhen byl sluzhit'. O boge,
predlozhivshem emu svyatilishche.
Fantasmagoriya zakonchilas'. Prizraki, kem by oni ni byli, ischezli, i
Zloba vnov' stala netronutym glyancem grez Atona. Vernulas' prekrasnaya dama
detstva; predmet vsej ego lyubvi nikogda bolee ne budet zamutnen.
Ego chistye chuvstva okruzhili ee so vseh storon. On poceloval ee,
uslyshav nakonec zavershenie melodii. Nikogda ego lyubov' ne byla tak sil'na.
On pochuvstvoval, kak holodeyut ee guby. Ona byla mertva.
$ 400
Vniz po reke: ona opyat' prevratilas' v izvilistuyu, burnuyu stremninu,
steny s obeih storon sdvinulis', obrazovav uzkij tunnel'. No tropka
tyanulas' dal'she nad urovnem vody, dostatochno shirokaya, chtoby po nej proshla
kolonna lyudej.
Starshoj shagal vperedi, vysmatrivaya otmetki cheloveka, poshedshego na
razvedku i ne vernuvshegosya.
- Esli eshche suzitsya, - skazal on, - pridetsya plyt'.
Nikto ne otozvalsya. Plyt' zdes' bylo opasno. Lyuboe neostorozhnoe
dvizhenie otpravilo by bespomoshchnoe telo po techeniyu cherez vozmozhnye porogi,
v past' k rechnym hishchnikam ili eshche komu-nibud', stoyavshemu nagotove dlya
zashchity nedobrogo imeni Tyazhelogo Pohoda. Pri peshem perehode oni chuvstvovali
hotya by chastichnuyu bezopasnost', i kazhdyj povorot, otkryvavshij vzoru
prodolzhenie puti, vstrechalsya vzdohom oblegcheniya.
Tunnel' byl dostatochno vysokim, chtoby roslyj muzhchina shel, ne
sgibayas', no ochen' uzkim. Tropinka zanimala chetvert' osnovaniya, bystraya
reka - vse ostal'noe, stena to i delo grozila stolknut' bespechnogo putnika
v vodu. Tak prodolzhalos' kilometr za kilometrom: tunnel' vel vniz.
Vernulsya Aton i s neohotoj dolozhil: sverhu vyhoda net, lish'
nepreodolimyj vodopad. O drugom tunnele, za vodopadom, on ne skazal.
Zaglyanuv v nego, on uslyshal otdalennyj stuk i oshchutil ugrozu, kotoruyu
nevozmozhno vstretit' licom k licu. _K_a_k_ on eto ponyal, skazat' on ne
mog, no byl v etom uveren.
Malo kto schital, chto shansov vniz po reke bol'she - no Starshoj pooshchryal
ih istericheskuyu nadezhdu. Vozmozhno peresechenie s drugim potokom, ruslo
kotorogo _m_o_g_l_o_ vyvesti na poverhnost'. Ved' v konce koncov, peshchernye
tvari _g_d_e_-_t_o_ voshli, a Bedokur vybralsya. Gde eshche on mog projti,
kakie zdes'? Esli by on ostavil znak!
Vnezapno vse konchilos'. Za poslednim suzheniem, s pochti sovershennym
dvernym proemom, tunnel' rezko rasshirilsya. Vse stolpilis' v krasivoj
kupoloobraznoj peshchere s bol'shim ozerom poseredine.
Ozero bylo tridcati metrov v poperechnike, a kupol v verhnej tochke
dostigal metrov pyatnadcati. Tainstvennyj put' ogibal ozero po vystupu
shirinoj s polmetra, v kakom-to metre nad poverhnost'yu vody. Steny nad
vystupom i pod nim byli otvesnye ili naklonyalis' vnutr'; ih ne portili ni
vyboiny, ni treshchiny. Golyj chelovek ne smog vzobrat'sya s tropki vverh. Na
protivopolozhnoj storone ozera vystup postepenno snizhalsya do urovnya vody.
Tam vidnelsya verh otverstiya okolo polumetra v poperechnike, v kotoroe zhadno
vvergalas' voda.
Ozero bylo glubokim. Zelenoe svechenie vidnelos' na glubine neskol'kih
metrov i teryalos' gde-to v chernyh glubinah. Voda byla holodnoj; zhrebij
opredelit pervyh kandidatov dlya myt'ya i plavan'ya.
Otryad raspolozhilsya vokrug ozera. Starshoj postavil u vhoda strazha i
razreshil vsem otdyhat'. Muzhchiny i zhenshchiny sideli, kak deti, na beregu,
boltali nogami v vode i shutili. Vpervye za vremya Pohoda vocarilas'
bezzabotnaya atmosfera. Okazalos', zhrebij ne nuzhen: lyudi, pochti zabyvshie,
chto takoe plavat', rezvilis' s neskryvaemoj radost'yu.
No Atonu bylo pochemu-to ne po sebe. V otlichie ot drugih on chuvstvoval
pozadi ogromnuyu opasnost'. Ona voznikla v tunnele za vodopadom i poslala
bienie svoego serdca za nim, vniz vo reke. Ego dusha tainstvennym obrazom
ugadyvala ee golod, ee kolossal'nyj appetit: ne tol'ko na edu. Opasnost'
nahodilas' v kilometrah otsyuda, medlenno priblizhayas'. Ona priblizhalas'.
Gde zhe vyhod? Peshchera voznikla, dolzhno byt', pri pod®eme gigantskogo
puzyrya gaza - davno, vo vremena rasplavlennogo Htona, - pojmannogo
postepennym ohlazhdeniem i otverdeniem okruzhayushchej porody. Potom ee nashla
reka, probilas' vnutr', zapolnila i probila sebe vyhod |to oznachalo, chto
vtorogo vyhoda gluboko pod vodoj net, inache peshchera ne byla by zapolnena.
Potok, vyhodyashchij cherez vidimoe otverstie, sudya po vsemu, vpolne
sootvetstvoval vhodyashchemu.
Nyryat' v etot stok bylo riskovanno. Obuzdat' zavihryavsheesya techenie ne
udastsya, chelovek okazhetsya bespomoshchnym - kak eto navernyaka sluchilos' s
pervym razvedchikom, ibo on ischez.
Konechno, dlinnaya verevka ot dyry v verhnie peshchery, prihvachennaya s
soboj, vyderzhala by cheloveka - esli on sumeet vnizu dyshat'. No razve oni
byli uvereny, chto tam, za pechat'yu vody, _e_s_t_' vozduh?
Vremya letelo, i esli kto-to i razdelyal somneniya Atona, to ih ne
vykazyval. Dazhe Starshoj bezmyatezhno otdyhal, nablyudaya, kak plavaet
Granatka. Muzhchiny nyryali gluboko v vodu v poiskah ryby ili drugoj vodnoj
zhivnosti, no vyplyvali s pustymi rukami. Kto-to spal, ustroivshis' u steny;
to i delo sosed v shutku ustraival emu holodnuyu vannu.
Kazalos', v etom kupole Hton priblizhalsya k estestvennomu rayu.
No Aton v raj ne veril. On nyrnul na pyat' metrov, na desyat',
nastol'ko gluboko, naskol'ko mog, i ne obnaruzhil dna. Vynyrivaya, on vzyal
chut' v storonu, i ego podhvatil vodovorot. CHerez sekundu on minoval
vodovorot, celyj i nevredimyj, no vstrevozhennyj. Oshchushchenie navisshej ugrozy
stalo ostree. A chto esli vtoroj stok vnizu byl?
On podplyl k protivopolozhnomu beregu, derzhas' podal'she ot zavihrenij
u vidimoyu vyhoda. Zdes' tozhe imelos' nebol'shoe techenie. Inymi slovami,
podvodnyj potok po vsemu perimetru ozera. |to bylo zloveshche: otkuda on v
pochti stoyachej vode?
Razve tol'ko kto-to krupnyj podnimaetsya snizu, otsasyvaya vodu ot
kraev.
Starshoj nablyudal za nim. Aton ukazal na bereg, i tot kivnul. On tozhe
zametil.
Ostal'nym nichego ne skazali. Kakoj smysl podnimat' trevogu, poka
opasnost' neizvestna - esli opasnost' voobshche sushchestvuet? No neobhodimo
bylo nemedlenno issledovat' stok. On mozhet skoro ponadobit'sya.
Poslyshalsya krik strazha u vhoda. Kto-to napal!
"Znachit, eto ne tol'ko voobrazhenie, - podumal Aton. - Moya dusha ne
utratila svyazi s dejstvitel'nost'yu".
Shvatka, hriplyj vozglas - i dva tela upali v ozero. Odno iz nih -
strazh: nevredimyj, on podplyl k beregu i vnov' vskarabkalsya na tropu.
Drugoe - cheshujchataya kamneedka, ranenaya i umirayushchaya.
Naskol'ko Aton znal, eti tvari ne byli plotoyadnymi. Slishkom
medlitel'nye, oni nikogda ne priblizhalis' k cheloveku, tak kak legko
stanovilis' ego dobychej. CHto sluchilos' s etoj kamneedkoj?
Poyavilos' vtoroe zhivotnoe, potom tret'e... Ozero pokryvalos' trupami,
po mere togo kak neuklyuzhie tvari naparyvalis' na kamennye nozhi lyudej. CHto
ih syuda gnalo?
Starshoj podoshel k Atonu, stoyavshemu u vhoda.
- Poslushaj, - skazal on.
Daleko vverh po tunnelyu poslyshalsya novyj shum - ne pohozhij ni na odin,
kotoryj oni slyshali v peshcherah ran'she. |to byl topot stroya - mnozhestvo nog,
shagavshih v takt.
Vse pereglyanulis', vocarilos' obshchee molchanie. Obuchennaya armiya -
zdes'? Lakaya chush'? Verhnie peshchery ne mogli organizovat' poiskovoj partii -
oni ne sumeli by obespechit' ee proviantom na takoj dolgij put'. Esli vyhod
na poverhnost' blizko, zdes' mogli okazat'sya lyudi, i oni, konechno zhe,
mogli idti stroem, _n_o _n_e _o_t_t_u_d_a_, _o_t_k_u_d_a _p_r_i_sh_e_l
o_t_r_ya_d_ z_a_k_l_yu_ch_e_n_n_y_h_?
Topot razdavalsya vse nastojchivee, priblizhayas' po tunnelyu k peshchere, -
razmerennyj ritm s narastayushchej gromkost'yu. Vot chto, chem by ono ni bylo,
gnalo pered soboj drugih zhivotnyh?
Teper' vse v kupole slyshali topot. Spyashchih rastolkali, i oni trevozhno
prislushivalis' k zvuku, kotorogo ne mogli ponyat'.
- Hton Velikij? - voskliknul strazh, v uzhase otstupaya. Marshiruyushchij
zvuk vozrastal. Tot, kto marshiroval, ogibal poslednij povorot, hotya lyudi v
kupole po-prezhnemu ego ne videli.
Nakonec on poyavilsya. Gigantskaya shutovskaya golova vysunulas' iz
tunnelya. U nee byli ogromnye fasetochnye glaza i usy tolshchinoj s palec i
dlinoj v polmetra. Golova medlenno povorachivalas', osmatrivaya sobravshihsya;
topot stih. Zatem dvinulas' vpered - v ih ubezhishche.
Golova vzhimalas' v uzkuyu sheyu. Sledom vylezlo telo: prizemistyj gorb,
opirayushchijsya na dve tolstye nogi, kotorye ryvkami podnimalis' i opuskalis'.
Lyudi poblizosti ispuganno otshatnulis', osvobozhdaya mesto.
Telo suzhalos' v hvost diametrom santimetrov pyat'. Zatem, k vseobshchemu
izumleniyu, poyavilos' vtoroe telo, pohozhee na pervoe. Tret'e, chetvertoe!
CHudovishche sostoyalo iz segmentov!
Teper' lyudi, okazavshiesya pered golovoj, v uzhase otstupali nazad,
otchayanno stremyas' ubezhat', no ne nahodili mesta dlya otstupleniya. Nekotorye
pri neumolimom priblizhenii tvari prygali v vodu.
Vseobshchaya svalka nachalas', kogda teh, kto ne umel plavat' ili boyalsya,
grubo stolknuli s vystupa, chtoby dat' prohod gusenice. Aton i Starshoj
stoyali blizhe vseh k gromadnoj golove. Topor Starshogo byl nagotove, no
pokuda on vybiral, kak otstupat', a ne kak napadat'. Eshche ne bylo
dostatochno izvestno, chto eto za zver'.
Na vystup vysypala tolpa. Zdes' i ran'she-to mesta ne hvatalo, a dlina
chudovishcha byla znachitel'na. Desyat', pyatnadcat' tel... no poyavlyalis' vse
novye segmenty, poka ono ne zanyalo pochti chetvert' okruzhnosti. Kogda zhe ono
konchitsya?
Aton zametil, chto poslednie chasti gusenicy byli besformenny,
groteskny - dazhe po sravneniyu s predydushchimi. Oni uzhe ne byli edinoobrazny,
ih ob®edinyalo lish' sinhronnoe dvizhenie nog. U nekotoryh segmentov imelis'
lishnie konechnosti, kotorye bez vsyakoj pol'zy svisali s bokov i boltalis'.
U nekotoryh, pohozhe, byli smorshchennye golovy, slovno oni prinadlezhali k
raznym vidam.
Odin segment vyglyadel sovsem po-chelovecheski.
Kakaya nelepost'! Aton otstupal ot gromadnoj golovy.
Kak zhe ona pitalas'? Na perednej chasti rta ne bylo vidno, a segmenty
nahodilis' v polozhenii, neudobnom dlya priema pishchi. Oni vse poyavlyalis' i
poyavlyalis', zanimaya vsyu shirinu vystupa. Teper' stalo ponyatno, dlya kogo
vyrublena udobnaya dorozhka.
Lyudi lezli drug na druga i, v bezumnyh popytkah bezhat', padali v
vodu. Te zhe, kto uderzhalsya na nogah, stolpilis' na uchastke menee polukruga
- a tvar' vse nastupala. Samye udalennye ot urodlivoj golovy segmenty byli
stranno smorshcheny, slovno iz nih vysosali vse soki. "Esli ee ohvatyvaet
golod, - podumal Aton, - on dvizhetsya ot hvosta k golove".
Nakonec ona pokazalas' vsya celikom. Razdalsya obshchij vzdoh oblegcheniya:
vseh v vodu tvar' ne zagnala.
Poslednij ee segment zakanchivalsya igloobraznym zhalom, vystupavshim
metra na poltora.
Nad carivshim durdomom razdalsya vopl'. Vse nevol'no obernulis'.
Vnimanie kazhdogo bylo prikovano k gusenice, i razvitie sobytij v ozere
proshlo nezamechennym.
Medlenno podnimayas' iz glubiny, tam poyavilos' sushchestvo, pohozhee na
kita. Ono zapolnilo ozero ot kraya i do kraya; neob®yatnoe telo puhloj chernoj
meduzy v tridcat' metrov velichinoj! Poslednie kapli skatilis' s ee
vypukloj voshchenoj poverhnosti, obnaruzhiv ogromnoe krugloe otverstie: rot.
Teper' Aton raspoznal ee - dejstvitel'no meduza, no razrosshayasya do
nebyvalyh razmerov. On sil'no podozreval, chto ona plotoyadna. Tela
kamneedok ischezli gde-to v stoke reki, odnako neposredstvennyh
dokazatel'stv poka ne bylo.
Dokazatel'stvo ne zastavilo sebya dolgo zhdat'. Rot razinulsya shire,
obnazhaya belesyj vnutrennij kanal, izrygayushchij penu, puzyri i zheltye
zheludochnye ispareniya. Vysunulsya trubchatyj yazyk. On vybrosilsya pochti
vslepuyu, zatem shlepnul po telu zhenshchiny, plavayushchej v vode, i vtyanul ee.
Mezhdu tem gusenica tozhe zanyalas' delom. Golova vozvyshalas' u vyhoda
vody, a hvost otrezal vhod i pyatilsya vdol' protivopolozhnogo berega.
Moshchnaya igla gusenicy pugala lyudej kuda bol'she, chem ee golova.
Vnezapno hvost vyskochil, udlinivshis' na dobryh poltora metra. On pronzil
blizhajshego muzhchinu, durashlivo zamahnuvshegosya oblomkom kamnya, voshel emu
tochno v zhivot i vyshel iz spiny. Muzhchina zhutko zavereshchal i zatih, no telo
ego derzhalos' stojmya na ostrie. ZHalo sokratilos', podtolknuv trup k
zavershayushchemu segmentu gusenicy.
"Kakaya zhutkaya moshch'! - podumal Aton. - ZHalo protaranilo vnutrennosti,
myshcy, pozvonochnik i vyshlo naruzhu".
Posle chego chast' trupa otvratitel'no vernulas' k zhizni. Golova i ruki
muzhchiny vyalo povisli, no ego nogi podhvatili razmerennyj ritm segmentov.
Drugih segmentov.
Hvost vyletel vnov', nastignuv begushchuyu zhenshchinu. Ostrie proshilo ej
spinu i vyshlo iz zhivota. Kak i pervaya zhertva, zhenshchina poteryala soznanie
ili umerla; kak i pervaya, ona otdala svoi nizhnie konechnosti
bezostanovochnomu ritmu marsha.
Aton osoznal, nakonec, uzhasnuyu prirodu etoj lovushki. To, chto kazalos'
nevinnym pribezhishchem, v dejstvitel'nosti, sluzhilo mestom odnovremennoj
kormezhki dvuh samyh hishchnyh obitatelej Htona. ZHertva mogla vybrat' svoego
ubijcu - ne bolee togo.
Celyj otryad zabralsya v lovushku i chuvstvoval sebya v nej kak doma.
Teper' ne bylo vremeni dumat', prikidyvat', izuchat'. Gusenica vklyuchala v
sebya novye segmenty kak popalo - zadom, peredom, bokom, slozhennye popolam
- kak im dovelos' vstretit' pronzayushchij hvost. Kitomeduza neuklyuzhe
vsasyvala vseh, kto upal, nyrnul ili byl sbroshen v vodu. Ona mogla
pozvolit' sebe neuklyuzhest'. Priem pishchi zajmet nemalo vremeni - no v ee
nalichii ona byla uverena.
Starshoj vzyalsya za rukovodstvo. Uhvativ dvumya rukami topor i toporishchem
rastalkivaya lyudej, on raschistil mesto i shagnul vpered - na poedinok s
golovoj gusenicy. Aton posledoval za nim, dogadavshis' o ego namerenii.
Starshoj vstal v boevuyu stojku i razmahnulsya - zaigrali myshcy na ego
spine. Lezvie topora voshlo v rezinovuyu mordu gusenicy. Iz rany potekla
zelenaya vyazkaya zhidkost'. Tvar' izdala otchayannoe shipenie kakim-to klapanom
za torchashchimi usami i otstupila. Dvizhenie perednih nog volnoj probezhalo k
hvostu. Starshoj udaril eshche raz, celyas' v vypuchennye glaza, no gusenica
morgnula.
Morgnula: blestyashchie prut'ya iz pokrytoj metallom kosti izognulis' nad
glazami zashchitnoj maskoj. Ona ne ispol'zovala golovu v shvatke, no, tem ne
menee, umela zashchishchat' ee ot dobychi, posmevshej soprotivlyat'sya. Takoe gruboe
oruzhie, kak topor, moglo ee razve chto vspugnut', no ne ubit'.
Starshoj udaryal snova i snova, porazhaya kraya raznocvetnoj golovy, i ona
pyatilas' vse dal'she. Vo pri etom nastupal hvost, a eto bylo gorazdo huzhe.
Krug pochti zamknulsya, dlinnoe telo gusenicy prostiralos' neumolimo i
bespredel'no.
- My dolzhny ubit' ee ili prognat' proch', - zakrichal Aton. - Ili
stolknut' v vodu.
Dlya chudovishcha eto oznachalo by konec. Gusenica tonet i raspleskivaet
vodu shagayushchimi nogami; kitomeduza davitsya neskonchaemym kuskom, kotoryj ej
ne proglotit'. Pogibnut obe.
Na samom dele vse bylo ne tak. Soglasovannoe napadenie otryada vygnalo
by gusenicu. Lyudi mogli by okruzhit' ee i, shvativ beschislennye nogi snizu,
stolknut' s vystupa; ili zhe vzobrat'sya k nej na spinu i otpihnut' ot
steny. Da - ee mozhno pobedit'. No ne ispugannoj tolpoj. Neobhodimoj
organizovannosti iz-za obshchej paniki ne dostich'. YAvnyj, ochevidnyj pobeg -
lish' on mobilizoval by orushchih lyudej.
- Reka! - zakrichal Aton, ukazyvaya na burlyashchee otverstie. Starshoj
uslyhal ego sredi shuma i oglyanulsya. Ponyav mysl', on otstupil k beregu i
vstal nastorozhe, gotovyj pomeshat' nastupleniyu gusenicy.
- Tuda! - zavopil Starshoj, ukazyvaya vniz. - TUDA! - Kakoj-to muzhchina
uvidel znak i prygnul v melkovod'e mezhdu gorbom kitomeduzy i kraem ozera.
To plyvya, to shagaya po poristoj ploti, on proshlepal k slivu i nyrnul. Potok
vody protolknul ego vnutr'.
Pauza: zatem eshche odin muzhchina ischez iz vida do togo, kak vodyanoe
chudovishche ego obnaruzhilo. Posle nego zhenshchina, a ostal'nye tem vremenem
vystroilis' v ochered', predpochitaya nevedomuyu dorogu vidimym uzhasam.
SHestym chelovekom v dyre okazalsya Pervocvet. On vesil, po ego
sobstvennym slovam, sto vosem' kilogrammov. Slishkom pozdno obnaruzhilos',
chto ego tusha velika dlya dyry. Golova i plechi ischezli v nej, drygayushchiesya
nogi - net.
- Vytashchite ottuda etogo ublyudka! - zaorali obezumevshie lyudi. Golova i
hvost gusenicy nachali nastupat', vytyagivayas' iz tela. Vodyanoe chudovishche
sharilo yazykom vblizi dyry. Esli pomehu bystro ne ubrat', vse pogibnut.
Aton prygnul v vodu i shvatil dergayushchuyusya nogu. On nashchupal kamen',
upersya v nego i napryagsya, no voda s siloj davila na tolstoe telo, vzhimaya
ego v dyru. Aton smenil taktiku: on poproboval protolknut' ego, no i eto
emu ne udalos', telo ne dvigalos' ni tuda, ni obratno. Pohozhe, vytashchit'
Pervocveta nevozmozhno.
Starshoj glyanul vniz s mrachnym licom. Golova gusenicy nahodilas'
nedaleko ot otverstiya, no prohod k nemu eshche ostavalsya.
- Ne teryaj vremeni! - ryavknul Starshoj. - Pusti.
Aton otplyl, poglyadyvaya na SHevelivshijsya pozadi nego yazyk. Starshoj
prav - vremeni v obrez.
SHiroko rasstaviv nogi. Starshoj rezko mahnul toporom. On udaril po
torchashchej iz dyry nizhnej chasti tela. Polnye nogi Pervocveta perestali
dergat'sya. Starshoj vzmahnul eshche raz, glubzhe vrubayas' v ranu, slovno valil
derevo. Okrashivaya vodu, obil'no hlynula krov'.
"Tvoyu li smert' ya oshchushchayu sejchas, starina?"
Tolstyj yazyk kitomeduzy pochuyal krov' i podobralsya blizhe. CHtob
izbezhat' ego. Aton otchayanno poplyl proch'; skol'zkij holodnyj yazyk shlepnul
ego po noge, obvil bedro, no iskal on ne Atona. Opredeliv istochnik
priyatnogo vkusa, on liznul razrublennoe telo, obvilsya vokrug. Starshoj,
nablyudavshij za nim, nametil udar, chtoby otrubit' yazyk.
- Ne nado! - zakrichal Aton. - Ostanovis'!
Sbityj s tolku, Starshoj zameshkalsya. Snachala on sobiralsya razrubit'
telo Pervocveta na chasti, kotorye mogli by proskochit' cherez dyru i takim
obrazom otkryt' prohod. No esli byla al'ternativa...
Ogromnyj yazyk napryagsya. CHudovishche pripodnyalos'. S hlyupayushchim zvukom
zhirnaya krasnaya kucha pokinula dyru i poplyla ko rtu kitomeduzy. Golova
Pervocveta bezvol'no boltalas', kak by kivaya Atonu.
Voda rvanulas' vniz neistovym vodovorotom. Put' byl svoboden.
Kitomeduza ih spasla.
Aton prygal odnim iz poslednih. Kogda podoshla ego ochered', on vdrug
pochuvstvoval irracional'nyj strah. Kuda vel put' pobega? Kak uverit' sebya,
chto etot shag menee opasen, chem zhutkie al'ternativy pozadi? No, chtoby
osvobodit' etot prohod, umer Pervocvet: i nichego ne ostavalos', kak lezt'
tuda zhe.
Aton nyrnul s otkrytymi glazami i rassmotrel prohod, poka tot
vsasyval ego. Voda tolkala, prodvigala Atona vpered; dyhaniya ne hvatalo.
Edva steny nachali rasshiryat'sya, on moshchnymi grebkami vyplyl na poverhnost'.
Slishkom rano - on stuknulsya golovoj o nizkij potolok i pochti bez
soznaniya poplyl po burnomu potoku. CHerez sekundu ch'ya-to sil'naya ruka
shvatila ego za volosy i vytashchila golovu iz vody, chtoby on smog
otdyshat'sya. Kogda v golove proyasnilos', Aton ponyal, naskol'ko
svoevremennoj byla pomoshch' - vperedi revel vodopad.
Otplevyvaya rozovatuyu vodu, on vybralsya na bereg. Tol'ko teper' uznal
svoego spasitelya: Granatku.
Bol'shinstvo spaslos' takim zhe obrazom. Drugih otneslo k vodopadu.
Kogda stalo yasno, chto bol'she nikto ne poyavitsya, oni nachali spuskat'sya po
prichudlivym skal'nym obrazovaniyam k bol'shomu ozeru v shesti metrah nizhe
vodopada.
Ozero bylo polno lyudej. Te, kto ne postradal, uzhe vybralis' na bereg.
Ne umevshie plavat' diko i bescel'no bilis' v vode. Nekotorye uzhe i ne
bilis'.
Granatka pervoj vzyalas' za delo. Ona podcepila za nogu barahtavshuyusya
poblizosti zhenshchinu i vytashchila tu na melkovod'e. Potom otpravilas' za
drugoj. Plavala ona prevoshodno.
Te, kto byl v silah, posledovali ee primeru. Vskore vytashchili vse
tela. No strashnaya poshlina byla oplachena.
Sto shest'desyat chelovek voshli pod tihij kupol peshchery: sejchas zdes'
stoyalo tridcat' vosem'. Eshche semero byli slishkom plohi, chtoby idti; ih
pridetsya umertvit' - gumannym udarom topora.
Nizhe po techeniyu razdalsya krik. Ustalye golovy povernulis', chtoby
uznat', kakaya eshche grozit opasnost'. No eto byl krik otkrytiya.
Na ploskoj glybe vozvyshalas' piramida iz kamnej - proizvedenie
razuma. Ryadom nacarapana bukva "B" i strela, ukazyvayushchaya vniz po techeniyu.
Tropa doktora Bedokura.
Dal'she bylo legche. Vyzhilo devyatnadcat' muzhchin i devyatnadcat' zhenshchin:
samye dostojnye, po opredeleniyu prirody, iz obitatelej nizhnih peshcher.
Umen'shivshis' chislenno, otryad stal upravlyaemym i dejstvennym, a predpriyatie
v celom - bolee uvlekatel'nym i menee gryaznym. Vozduh byl svezh, voda
chista, temperatura nizka.
Znaki Bedokura poyavlyalis' cherez ravnye promezhutki, ukazyvaya vniz po
techeniyu. Kak on doshel tak daleko odin, im nikogda ne uznat'; no on yavno
sdelal eto, prebyvaya v zdravom ume - i etogo bylo dostatochno.
- Kak on vyglyadel? - sprosil Aton Granatku, kogda oni perelezali
cherez grudu kamennyh izvayanij.
- Ochen' umnyj, - skazala ona. - Malen'kij i hitryj. Slabye glaza, no
za nimi um, kak skal'pel'. On prigodilsya emu dlya pobega...
- No esli on dobralsya tak daleko, chto svelo ego s uma?
- Navernoe, uvidel himeru.
Lyudi prodolzhali ischezat' - prichem odni muzhchiny - bez sleda.
Predpolagalos', chto himera po prezhnemu presleduet otryad (kak ona proshla
cherez kupol'nuyu peshcheru?) i nastigaet neostorozhnyh. Nepreryvnyj shum reki
zaglushal otdalennye kriki.
Pohod prodolzhalsya. Reka rasshirilas', pitaemaya pritokami, kotorye ih
bol'she ne interesovali, i pri etom rasshiryalis' i okruzhayushchie ee peshchery.
Tunneli-vozduhoduvki propali. Vmesto nih otryad shel cherez skal'nye
obrazovaniya, vodyanye otstojniki i razmyvy, lesa drevoobraznyh stalagmitov
i peshchery iz belyh kristallov. Poroj reka raspadalas' na neskol'ko rukavov,
petlyaya sredi sochlenennyh svodov s temnymi potolkami i neopredelimymi
granicami, i vnov' soedinyalas'.
Nakonec ona razdalas' do razmerov shirokogo ozera s medlennym
techeniem. Otryad shel po levomu beregu. Vodu priostanavlival krutoj utes
metrov pyatnadcati v shirinu, vygibavshijsya vverhu v trehmernyj labirint.
Bereg byl rovnyj, s plyazhem iz belogo peska. Samo ozero ostavalos' chistym i
holodnym - naslazhdenie dlya kupayushchihsya, no na odnom iz znakov Bedokura
stoyal cherep so skreshchennymi kostyami. Oni prinyali ego na veru.
Vnov' peshchery Htona yavlyali svoyu krasotu i pokoj. No na sej raz v raj
nikto ne veril.
Otkrytaya tropa postepenno suzhalas' po mere togo, kak stena
priblizhalas' k ozeru. Stena s drugoj storony otstupala, ostavlyaya mesto dlya
plyazha na tom beregu. Berega pomenyalis' svoimi ochertaniyami - ili, skoree,
reka prosto perenesla ruslo k blizhnej stene.
Nakonec oni podoshli k znaku, ukazyvayushchemu na vodu. Pora
perepravlyat'sya na drugoj bereg.
No na seredine reki oni uvideli belyj burun ot bol'shogo rechnogo
zhivotnogo. Sled, kotoryj soputstvoval im v techenie neskol'kih perehodov.
Izobretatel'nyj Bedokur mog prigotovit' himikaty, chtoby otpugnut' tvar'.
Otryadu prihodilos' iskat' drugie sposoby.
Starshoj dolgo ne razmyshlyal:
- ZHrebij!
Podoshla Granatka.
- Znayu, chego ty hochesh', - skazala ona mrachno. - YA soglasna. YA horosho
plavayu.
Starshoj ottolknul ee.
- A ne sobirayus' tebya ni o chem prosit'! ZHrebij.
Ona ne dvigalas'.
- Ty ne smeesh' bol'she razbrasyvat'sya muzhchinami. YA horosho plavayu. YA
soglasna.
Starshoj dolgo izuchal ee. Potom otvernulsya.
- Ostan'sya zdes', - kinul on cherez plecho. - Pyatyj, pojdem so mnoj.
Aton otpravilsya s nim podal'she ot otryada, tuda, gde stena rezko
izgibalas', ostavlyaya na beregu otkrytoe mesto.
- YA hochu potolkovat' s toboj, Pyatyj, - skazal Starshoj, kladya topor u
vody i snimaya ostal'noe oruzhie. Aton, znaya, chto gryadet, slozhil svoi
kamennye orudiya.
- U kazhdogo iz vseh nas - svoya prichina, po kotoroj on okazalsya vnizu,
- prodolzhal Starshoj. - Ni odin iz nas ne vprave sudit' drugih. No sejchas
my dolzhny prinyat' reshenie. - On stoyal, upershis' rukami v boka. Ego myshcy,
bolee krepkie, chem pered pohodom, slegka blesteli ot pota. - Ne znayu,
iz-za chego ty syuda popal pne sprashivayu ob etom. - Vsego-navsego
standartnaya lyubeznost': sluh ob Atonovoj min'onetke hodil uzhe davno. - No
posle togo, kak my pokinuli rudniki, ty vyzval bol'she nepriyatnostej, chem
desyatok lyudej iz otryada. Ty lovkij, krepkij - no ya tebya raskusil. YA
davnym-davno ponyal tebya. Bud' moya volya, ya privyazal by k kamnyu primankoj
dlya himery tebya, a ne togo ispugannogo chelovechka, u kotorogo na krupnye
opasnosti kishka byla tonka. Ty dolzhen byl zastryat' v toj dyre i poluchit'
udar toporom, a ne edinstvennyj chelovek s mozgami, sposobnyj nas vyvesti.
Ty poplyvesh' po reke v odinochku.
Starshoj vovse ne byl nevezhestven, kak polagal Aton. Naskol'ko sil'ny
byli ego podozreniya?
- Ty obvinyaesh' menya v prestuplenii Vloma?
- YA - chelovek prostoj, - skazal Starshoj. - YA ne znayu, chto tvoritsya v
lyudskih umah, i mne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby vse eto ponyat'. No ya
uveren, chto Vlom i pal'cem by ne tronul svoego edinstvennogo priyatelya. On
ukazal by na svoego zlejshego vraga, chtoby spasti vinovnogo druga. No on
n_e _z_n_a_l_, kto vzyal vtoruyu polovinu golubogo granata. On reshil, chto ty
nevinoven, poskol'ku vinoven byl on. Vlom nadeyalsya, chto ty predostavish'
emu alibi, no ty etogo ne sdelal, i eto oznachalo ego konec. U tebya byla
odna prichina tak ego vlomit'. Ty ponimal, chto my ni iz kogo ne vytyanem
priznaniya, potomu chto oni nikogda etogo ne delali: vtorye polgranata
podobral _t_y_ i sunul ih v korzinu dlya Schetovoda. Predatel' - ty!
Tugodum Starshoj kaznil Vloma do togo, kak ponyal pravdu - i teper'
dolzhen byl priznat' svoyu oshibku.
- Ochen' zhal', - s sochuvstviem proiznes Aton. - Ty veshaesh' na menya i
vinu za smert' Pervocveta?
- Ty hiter! - Starshoj ostavil bez vnimaniya ironiyu Atona. - Rasschital,
chto delo konchitsya Tyazhelym Pohodom, a etogo-to tebe i nado bylo. Drugie
umirali vmesto tebya. Ty ne osilil by pohod v odinochku. Vse, kto zdes'
umer, umerli iz-za tebya.
- Dazhe zhertvy himery?
- Kogda my uslyshali krik Vloma, tebya poblizosti ne okazalos'.
Togda-to ya i nachal razmyshlyat'. Ty yavilsya s toj storony tunnelya. Himera
dolzhna byla projti mimo tebya. No ty nichego ne skazal! Ty hotel smerti
Vloma, chtoby on nichego ne sboltnul, ved' emu, vozmozhno, kto-nibud' by i
poveril.
- Tochno! Koldun'ya-min'onetka nadelila menya isterichnoj siloj. YA mogu v
mgnovenie oka ubit' golymi rukami. Mogu shvatit' cheloveka za zhily na shee i
razodrat' ih. Mogu zasunut' pal'cy emu pod rebra i vyrvat' grudnuyu kletku.
Mogu vospol'zovat'sya dlinnymi nogtyami, po-koshach'i vpivayas' v lico svoej
dobychi, mogu lomat' shei i otkruchivat' golovy. Mogu tochno vosproizvodit'
porezy i carapiny, ostavlyaemye kogtyami zhivotnogo, a takzhe poluszhevannye,
polurvanye sledy napadeniya. U menya v tajnike est' special'nye
prisposobleniya, chtoby podrazhat' sledam prizrachnoj himery, i delayu ya eto v
schitannye sekundy. YA ne sumel protashchit' eti prisposobleniya vniz i potomu
izgotovil ih sam, v tajnoj laboratorii, gde u menya imeetsya krepkij
metallicheskij press i nebol'shaya domennaya pech' dlya plavki zheleznoj rudy.
Kamen', sam ponimaesh', dlya etogo neudoben. YA probil dyru na poverhnost',
chtoby nezametno vypuskat' dym i gar'. To i delo prihodilos' podnimat'sya
vverh i otgonyat' ot dyry rotozeev, potomu chto ya ne hotel, chtoby kto-to
soval nos v moi lichnye dela. Moya laboratoriya zvukonepronicaema, chtoby
nikto ne slyshal grohot. A eshche u menya est' sobstvennaya zheleznaya doroga,
parallel'naya nashemu puti v Tyazhelom Pohode, tak chto ya mogu podvozit' svoi
orudiya vsyakij raz, kogda voznikaet nuzhda v ocherednoj kazni. U menya est'
osobye ustrojstva dlya unichtozheniya krovavyh sledov, i, konechno zhe, ya noshu
zakryvayushchuyu vse telo odezhdu, napodobie kosmokostyuma, uberegayushchuyu ot
krovavyh bryzg; ya snimayu ee i pryachu, ostavayas' nagim, i nikto ne mozhet
raspoznat', chto ya sdelal. Ved' mne nuzhno nemedlenno prisoedinit'sya k
otryadu, chtoby nikto ne zametil moego otsutstviya, kogda razdaetsya pervyj
krik zhertvy. Dolzhen priznat'sya, chto s Vlomom ya nemnogo zameshkalsya, no vse
ravno sdelal vse v luchshem vide. Vsego neskol'ko sekund. CHem ne ohota? Esli
by ty znal, kak eto uvlekatel'no...
Starshoj prodolzhal, ne tronutyj navyazchivym sarkazmom Atona:
- YA vizhu, chto ty sdelal s Granatkoj. Ona - grubaya baba, no ne
zasluzhivaet togo, kak ty s nej obhodish'sya. Nichem ne mogu pomoch' v
ostal'nom. No s nej ty vse uladish'.
"Da, prishlo vremya resheniya".
- Ty v etom uveren?
- Uveren, - podtverdil Starshoj. - Est' odna shtuka, kotoruyu mozhet
sdelat' hveevod. Granatka dolzhna umeret', no pust' ona umret schastlivoj.
Ty pozovesh' ee po-horoshemu, privedesh' kuda-nibud', gde vas nikto ne
uvidit, sochinish' ej vsyu tu chush', na kotoruyu pokupayutsya baby, i vse s nej
uladish'. Pust' ona poluchit to, chto vpolne zasluzhila. Ostal'nye budut
otdyhat' i gotovit'sya k pereprave.
Aton vnimatel'no posmotrel na nego. Starshoj govoril ser'ezno.
- Dumaesh', ona etomu poverit? - on gotov uzhe byl sdat'sya.
- Ona poverit tomu, vo chto hochet verit'. YA prekrasno ee znayu. I ty ej
v etom pomozhesh'. Kogda nado, ty - otlichnyj boltun, - Starshoj pozvolil sebe
legkuyu ulybku. - Pochemu ona torchit na tebe, mne ne ponyat'. No radi tebya
ona gotova na vse. Sdelaesh' vse kak nado i do konca... ili na etot raz
budesh' primankoj _t_y_, a ne ona. Esli ne verish' mne...
Aton ne veril. Privyknuv ne preduprezhdat', on razvernulsya i nanes
udar bosoj nogoj so vsem smertonosnym umeniem svoego boevogo iskusstva.
Krellevod zapozdal s nravoucheniem.
Rebro stal'noj ladoni otmelo vypad Atona v storonu. Kazalos', Starshoj
chut' shevel'nulsya, a uzhe provel boevoj priem. Ego mozolistaya stupnya udarila
po drugoj noge Atona snizu. Sila boleznennogo padeniya na kamennyj pol byla
udvoena vesom Starshogo. Pod tonkim sloem ostavshegosya zhira krellevod byl
tverd, kak stena peshchery. Svobodnaya ruka zazhala golovu Atona, moshchnaya ladon'
uhvatila ruku v mertvyj zamok. Pal'cy nashchupali chelyust'.
Aton diko rvanulsya. Zaoral. Vzryv nevynosimoj boli v gorle, nevol'nyj
i bespoleznyj ryvok iz uderzhivayushchih ego ruk, vopyashchij mrak nad mirom.
Posle legkogo prikosnoveniya stal'nyh pal'cev k skrytomu nervnomu
centru, mir vernulsya k nemu na udivlenie nereal'nyj. Golos myagko sprosil:
- Detka zadumal poigrat'?
Starshoj otpustil ego, ostavayas' nastorozhe.
- Skazhi Granatke, chto my dralis' iz-za nee, i ty pobedil, -
posovetoval on. - Ne hochu, chtoby ty vyglyadel potrepannym, kosmogard
vse-taki. - Starshoj prodolzhal nastaivat' na svoem.
Tak oni razygrali vtroem scenu zhertvoprinosheniya Granatoj:
Starshoj zhdal s obmotannym verevkoj kulakom, znaya, chto lyubovnye zvuki
poddel'ny, hotya ego sostradanie ohotno sdelalo by ih istinnymi;
Aton smutno obnaruzhival, chto poznanie smerti porozhdaet melodiyu, a
melodiya - udivitel'no real'nuyu strast';
Granatka prinimala dobrovol'nuyu smert' kak edinstvennyj sposob
vyzvat' etu strast' i, veroyatno, na kakoj-to mig podlinnuyu lyubov' i
preodolet' svoi nevzgody.
A belyj burun zhdal...
* CHASTX SHESTAYA. HTON *
$ 403
Aton medlenno prihodil v sebya. Kalendar' na protivopolozhnoj stene
komnaty byl otkryt na Vtorom Mesyace, $ 403 - pochti cherez god posle
zapavshego v pamyat' uzhasa. On poceloval min'onetku, i... pochti god!
"Gde ya byl? CHto delal v etot promezhutok?"
On oglyadelsya. Pervym predmetom v uyutnoj komnate, privlekshim ego
vnimanie, bylo derevyannoe kreslo s tverdoj spinkoj: moshchnoe kreslo Avreliya,
ohranyavshee vyhod. Naprotiv stoyal plyushevyj divan, tozhe slishkom znakomyj -
divan, kotoryj on vsegda vosprinimal kak materinskij. Nad nim po-prezhnemu
visel portret docheri Desyatogo v rame, ne vyzyvavshij nyne nikakoj viny.
Ryadom s nim...
Ryadom s nim visela pautinnaya kartina hudozhnika-ksesta: mat' i syn.
Aton vykinul iz golovy komnatu i stal rassmatrivat' sebya. Na nem byla
svetlaya rubaha, chistyj kombinezon i myagkie sapogi hveevoda: tot, kto ego
odeval, znal kak. Mog li on pri podobnoj amnezii odet'sya tak sam?
V sosednej komnate kto-to nahodilsya. Avrelij? Net, on umer, tak zhe
kak umerla lesnaya nimfa, kak umerli vse, kto zabotilsya o nem. Kto zanimal
dom pyatogo? Postup' byla legkoj, znakomoj.
- Tema rakoviny? - voskliknul on, vnezapno obradovavshis', ochen'
obradovavshis'. On dumal, chto ona tozhe mertva, esli ona voobshche sushchestvovala
vne ego grez. On ubil ee - no eto byla simvolicheskaya kazn', otrechenie ot
vtoroj lyubvi, a teper' simvolika ischezla.
Ona voshla v komnatu: volosy byli dlinnee, chem v vospominaniyah
chetyrehletnej davnosti, i otsvechivali serebrom na fone zelenoj hvei v
poludennom solnechnom svete. Izyashchnye cherty lica tverdy, na zapyast'e -
nichego.
Na Idillii ne sushchestvovalo fizicheskoj smerti, i oni oba znali ob
etom. Odnako on stolknul ee s gory v moment vostorga. Ona ne byla
telepatkoj i ne mogla znat', chto ego postupok oznachal otrechenie ne ot nee,
a ot min'onetki. Dlya Kokeny eto byl ego vtoroj otkaz... no trepeshchushchaya
hveya, kotoruyu ona po prezhnemu nosila, pokazyvala, chto ee lyubov' k nemu ne
oslabevaet.
Byt' dostojnym takoj zhenshchina...
- Doch' CHetvertogo, - skazal on, - ya lyublyu tebya.
Ona podnyala glaza:
- Aton?
On s trudom vstal. V svoem tele on pochuvstvoval silu - znachit, on ne
provel ves' god v posteli.
- Kokena, ty menya ne uznaesh'?
Ona vnimatel'no na nego posmotrela.
- Aton, - povtorila ona, nakonec, ulybnuvshis'.
On shagnul k nej. Ona otstupila.
- Pozhalujsta, ne dotragivajsya do menya, Aton.
- Kokena, _p_o_ch_e_m_u_?
Ona stoyala za shirokim kreslom Avreliya.
- Vse mozhet byt' ne takim, kakim ty eto pomnish', Aton.
On vernulsya k svoemu stulu i sel.
- Razve moi mechty oshibalis', milaya rakushka? Ved' na Idillii nikto ne
umiraet?
- Net, Aton, net - ne to. No tebya... ne bylo... dolgoe vremya. YA
dolzhna byt' uverena.
- V _ch_e_m_ uverena? - sprosil on. - Min'onetka mertva, a ya lyublyu
tebya. YA lyubil tebya s samogo nachala, no poka ya ne pobedil min'onetku...
- Aton, pozvol' mne, pozhalujsta, skazat'. Tebe budet tyazhelo, a
vremeni ne tak mnogo.
Ee rassudochnost' izumila ego.
- Kokena!
Ona ne obratila vnimaniya na ego vosklicanie i zagovorila chut'
bystree, chem ran'she, slovno chitaya lekciyu.
- YA hodila v les do togo, kak ty osvobodilsya iz Htona, i govorila s
min'onetkoj, govorila so Zloboj. YA pokazala ej hveyu, kotoruyu nosila, a ona
vzyala ee i pokazala, chto lyubit tebya tak zhe, kak i ya.
- Ona lyubila po-svoemu, - skazal Aton.
- Ona byla prelestna. YA ulavlivala vashe semejnoe shodstvo. Ona
rasskazala o tebe vse, chto mne sledovalo znat', i ya smogla pozabotit'sya o
tebe vo vremya tvoego vyzdorovleniya. Ona predupredila menya, chto iz Htona
yavitsya nekij zlodej i chto ya dolzhna zashchitit' tebya ot nego. Ona skazala...
ona skazala, chto vskore ujdet, i ostavila mne pesnyu.
- Pesnyu!
- Ona hotela, chtoby ty byl schastliv, Aton, no videla, chto krov'
min'ona razrushaet tebya, a zlodej iz Htona zhdet, chto ot tebya ostanetsya. Ona
podarila tebya mne, Aton, ty ne pobedil etu velikolepnuyu zhenshchinu!
Mysl' ob etom uzhasnula ego.
- Vse eto... sluchilos' _d_o _t_o_g_o_, kak ya bezhal iz Htona?
- My lyubili tebya, Aton.
- Zloba _z_n_a_l_a_, chto ona umret?
- Da. Ee imya v ponyatiyah ee kul'tury oznachaet "Sostradanie", i ona
lyubila tvoego otca nastol'ko, chto ostavila ego, a tebya nastol'ko, chto
umerla radi tebya. Kogda Avrelij uvidel, kak ty idesh' s nej po polyam, on
ponyal vse i prekratil svoyu dolguyu bor'bu s bolotnoj rzhoj. Vskore umerla i
ona. Priehal brat Pyatogo, i my pohoronili Avreliya v lesu ryadom s nej.
- Pesnya, - vygovoril Aton, ne v silah bolee sosredotochit'sya.
Kokena mel'kom vzglyanula na nego.
- Mne prishlos' razbudit' tebya... rano, - skazala ona. - Pesnya... -
Ona reshilas': - Vot pesnya.
Ona zapela, i eto byla melodiya ego detstva. Golosu Koheny ne
dostavalo bogatstva golosa min'onetki, no sejchas eto ne imelo znacheniya.
Ved' eto byla ta samaya _p_e_s_n_ya_.
Ona propela ee do konca, no chudo ischezlo.
- Pesnya ne prervana, - skazal on, tol'ko teper' ponimaya, chto ee
istinnaya privlekatel'nost' - ne v samoj melodii, a v tom, chto ona ne
zavershena - tochno takimi byli i ego otnosheniya s min'onetkoj. Ne pesnya,
n_o_ p_r_e_r_v_a_n_n_o_s_t_'_ vlekla ego za soboj. Pochemu on ne ponimal
etogo ran'she?
Kokena pristal'no nablyudala za nim.
- Teper', Aton, pesnya dlya tebya nichego ne znachit?
- Izvini, - skazal on, ponimaya, chto eto vyrazhenie neumestno. - Ty
mogla by izbavit' sebya ot nepriyatnostej.
- Net, net, - skazala ona s bolee yasnoj ulybkoj. - Vse horosho.
Znachit, min'on v tebe umer. Ty opyat' vyzdoroveesh', esli tol'ko...
|ti tainstvennye nameki razdrazhali ego.
- Esli tol'ko _ch_t_o_? CHto eshche za "vyzdorovlenie" i kakoj takoj
"zlodej"? Gde ya byl i chto delal ves' etot god? Pochemu ty ne podpuskaesh'
menya k sebe? Pochemu tebe voobshche prishlos' budit' menya? YA spal?
- Teper' ya mogu tebe skazat', - Kokena oboshla kreslo i sela v nego,
poodal' ot Atona. - Polumin'on, poluchelovek, ty ne mog zhit' ni v odnom iz
dvuh mirov. Zloba predupredila menya o strashnyh posledstviyah, esli by ty
bezhal do razresheniya etogo konflikta. No posle togo, kak ona prinesla sebya
v zhertvu, ty obezumel i ryskal po lesu v dikom slepom gneve. Tvoj dyadya -
Veniamin - vytashchil tebya iz aeromobilya i privel ko mne. Prishlos'
vospol'zovat'sya narkoticheskimi preparatami. My ne smeli izveshchat' vlasti,
inache tebya vydali by Htonu. My podderzhivali tvoj razum pustym do teh por,
poka ty ne vyzdorovel. Min'onetka preduprezhdala menya, chto mozhet projti dva
goda do togo, kak potryasenie ot ee smerti ostavit tvoyu dushu i ty snova
stanesh' normal'nym chelovekom. My znali, chto, vse eto vremya my dolzhny
uderzhivat' tebya ot deyatel'nosti. No...
- Narkotiki! Celyj god?
- Bol'she nichego ne ostavalos'. Dobavlyali v pishchu. Veniamin vel
hozyajstvo, ya emu pomogala i uhazhivala za toboj. Ty, Aton, stal rasteniem -
vot pochemu sejchas ya ne mogu k tebe privyknut'. YA vodila tebya na
progulki...
- Kak zver'ka na povodke!
- Podrobnost' pro vygulivanie sobak! - ogryznulas' ona. - Pozhalujsta,
daj mne zakonchit'. My skryvali tvoe prisutstvie, no odin zlodej, pohozhe,
eto znal. Ego bog - telepat, sil'nee min'onetki. |tot zlodej prihodil za
toboj, utverzhdaya, chto otnyne ty prinadlezhish' Htonu. On znal... ochen'
mnogoe. On skazal, chto tol'ko v Htone ty v bezopasnosti, chto bog Htona
vosstanovit tvoj razum. On pytalsya zabrat' tebya.
- Poslannik iz Htona? - Aton nedoumeval.
- Hvei ego ne lyubyat, - skazala Kokena, slovno eto snimalo vopros -
kak, veroyatno, i bylo. - YA... ya sdelala emu bol'no, i on ubralsya. Teper'
sidit v kosmokorable i dozhidaetsya tvoego probuzhdeniya. Govorit, chto ty
pridesh' k nemu, kogda vernesh'sya v soznanie. YA ego boyus'. Tebe pridetsya
vstretit'sya s nim do togo, kak ty k etomu gotov, ya slishkom rano prekratila
davat' tebe lekarstva.
- Konchilsya zapas? - Atona ne radovala ni odna iz sostavlyayushchih ego
strannogo polozheniya.
- Net, - bol'she ona nichego ne skazala, a vmesto etogo ukazala na
dver'. On podchinilsya ee zhestu.
Opuskalas' noch', nad sumrachnym gorizontom vidnelis' oblaka - pepel na
nebe. On nikogda ne videl svoyu rodinu bolee prekrasnoj.
"O radost'! - podumal on. - V nashem..."
- Ty dolzhen pojti k nemu, - nastaivala Kokena. - Tebe pridetsya
srazit'sya segodnya noch'yu, poka est' vremya. Pozhalujsta, idi.
Aton smotrel na nee, rasseyanno otmechaya ee prelestnuyu blednost'.
- Srazit'sya? Zachem? YA nichego o nem ne znayu, ob etom "zlodee". CHto za
speshka? Pochemu ty molchish'?
- Proshu tebya, - skazala ona, i na shchekah ee blesnuli slezy.
- Pozvol' mne kosnut'sya moej hvei, - skazal on, vyigryvaya vremya,
chtoby ponyat' tajnu. Kokena stoyala nepodvizhno, kak kukla, poka on vynimal
cvetok iz ee volos: znak lyubvi, kotoryj emu pridetsya postoyanno priruchat',
kogda oni pozhenyatsya. Kokena lyubila ego stranno, takimi mogli pokazat'sya i
ee postupki; no hveya podtverzhdala ee lyubov'. Sejchas ona dejstvovala tak zhe
neob®yasnimo, kak davnym-davno min'onetka v kosmotele. Byli li prichiny ee
postupkov tak zhe obosnovanny?
Hveya na ego ladoni zavyala i umerla.
"CHas ubyvaniya lyubvi nas posetil", - podumal on porazhennyj. No
poteryannaya DZL teper' ne uteshit.
Kogo hveya ne mozhet lyubit'...
Aton ustavilsya na bessil'nuyu zelenuyu vetochku. Ona osudila ego kak
nedostojnogo byt' lyubimym, i prosit' ni o chem bylo nel'zya. Neuzheli vse ego
stremleniya nashli v etom svoe zavershenie?
Oblaka tuskneli v gasnuvshem svete: zola na nebe.
Ohladevshaya Kokena ne skazala emu, gde iskat' zlodeya, no Aton
celeustremlenno shagal po polyam v znakomom napravlenii. Tri kilometra
hod'by v sumerkah priveli ego k chernomu siluetu korablya Htona.
|tot chelovek zhdal ego pochti god - ne kak ruka pravosudiya, no kak
poslannik boga. Sila Kokeny ottolknula ego. Kokena ne preuvelichivala,
kogda govorila - davnym-davno, kogda ee lyubov' tol'ko zarozhdalas' - o
svoej sposobnosti pobezhdat' napadavshih muzhchin. No ej ne dano pokorit' moshch'
Htona, stoyavshuyu za spinoj poslannika. |to udel samogo Atona.
On ni v koem sluchae ne sobiralsya vernut'sya v tyur'mu.
Zamok ne byl zapert. Glupec, pozabyvshij o sobstvennoj bezopasnosti!
Aton nashel trap i polez naverh.
Ego golova podnyalas' do urovnya lyuka, chto napomnilo emu proshloe
voshozhdenie i proshluyu nadezhdu. CHto-to kol'nulo ego v lico. Aton zamer,
oshchupyvaya glazami potemki.
|to byl nebol'shoj nozh s tonkim lezviem, kotoryj kto-to derzhal s
chetkost'yu hirurga. CHut' pobleskivaya, glaza sidevshego na kortochkah cheloveka
vnimatel'no sledili za nim, a Aton znal, chto sil'nye kontaktnye linzy
pozvolyayut videt' i v temnote. Nizhe - guby, slozhennye v bezzvuchnom sviste,
nemelodichnom otklonenii ot normy.
- Privet, Souchastnik, - skazal Aton.
- Souchastnikami my eshche stanem, - otvetil chelovek. - No ne takimi,
kakimi byli. Vy menya uzhe znaete. - Nozh ne shevelilsya.
- Da, - skazal Aton, stavya nogi poudobnee. - Min'on Htona, prishedshij
zabrat' menya obratno. Vovse ne sluchajnost' privela vas v dremuchie lesa
Idillii, planety Htona, chtoby najti menya i provesti cherez otkrytiya, ne
opravdavshie moej prigodnosti vashemu hozyainu. Otlichnye slova: nikto ne
ubegaet.
- Nikto, - soglasilsya chelovek, kotorogo krasnorechie Atona nichut' ne
vpechatlilo. Lezvie ne otodvinulos'.
Aton ponimal, chto otstupat' nel'zya - ni slovesno, ni fizicheski. Esli
by ego ne oburevali drugie voprosy, on by davnym-davno razglyadel
Souchastnika naskvoz'. Tot byl slishkom terpeliv, davaya emu vremya na Zemle,
na Min'one, na Hvee; on stushevyvalsya, poka Aton issledoval sobstvennuyu
prirodu. Souchastnika ne interesovali ni granaty, ni rudniki, gde ih
dobyvali; vsego lish' udobnyj predlog, chtoby usypit' podozreniya. U
Souchastnika imelsya uzhe klyuch i ot rudnikov, i ot vsego Htona.
Aton pomedlil, prezhde chem sdelat' ocherednoe zayavlenie, ne uverennyj,
zastavit li ono ubrat' nozh ili votknut' ego. Potom brosilsya s golovoj.
- Ne sluchajnost'. V samom dele, my ochen' pohozhi... doktor Bedokur!
Lezvie ischezlo.
- Vhodite, - skazal doktor.
Aton zalez v kayutu. Tesnoe zhiloe pomeshchenie ostavalos' takim zhe, kakim
on pomnil ego po neskol'kim sovmestnym puteshestviyami zapasy vody i pishchi
raspolagalis' vdol' odnoj korotkoj steny, otkidyvayushchiesya kojki - vdol'
drugoj. Lyubitel'skij korabl', prednaznachennyj dlya poletov na pikniki i
razvlekatel'nyh puteshestvij. Mesto, otvodimoe obychno dlya gruza, bylo
nezanyatym. Ploshchad' pola sostavlyala roskoshnyh vosem' kvadratnyh metrov.
Bedokur vzmahnul rukoj, i so sten zamercal myagkij zelenyj svet: svet
peshcher Htona. Aton kak budto etogo ne zametil. Souchastnik, skryvaya svoyu
lichnost', stradal ot obychnogo osveshcheniya, no teper' maska byla otbroshena.
Kakova istinnaya svyaz' mezhdu etim chelovekom i Htonom, i pochemu ran'she on
utaival svoyu istoriyu?
- CHto takoe "Miksa"? - sprosil Aton.
- Sliz'. |to bylo ne ochevidno?
- Ne v to vremya, - skazal Aton, dumaya o Htone i tamoshnih uzhasah.
"Tyazhelyj Pohod pribereg hudshee na samyj konec. Kakogo roda chelovek mog
polyubit' ego nastol'ko, chtoby zadavat' akademicheskie zagadki tem, kto idet
sledom?" - Vy znaete, skol'ko pogiblo, pytayas' bezhat'? Kak vam udalos' eto
v odinochku?
Bedokur sidel na kortochkah, prislonivshis' k stene, slovno nahodilsya v
peshcherah, po kotorym on yavno skuchal. Aton byl ubezhden, chto ego skal'pele ne
na vidu, no nagotove. Neostorozhnyj chelovek ne perezhivet opasnostej pohoda.
I normal'nyj. I ne bezumnyj.
- Bezumie v nashi dni, konechno zhe, uzakonennaya vydumka, - skazal
Bedokur, reshiv prezhde vsego razdelat'sya s podrazumevaemym voprosom. -
Biopsihicheskie metody oficial'no iskorenili etu problemu, podobno tomu,
kak lekarstva pobedili fizicheskie bolezni, za isklyucheniem oznoba i
dvuh-treh drugih. - Aton ocenil ironicheskuyu ssylku na strashnejshuyu iz vseh
boleznej - oznob. - Tem ne menee, dlya obshchestva ostaetsya neobhodimym
zatochat' v tyur'mu opredelennyh... e-e... nonkonformistov. Kogda ya okazalsya
v Htone v kachestve zaklyuchennogo, moj - pozvol'te nazvat' eto kompleksom
pobega - moj kompleks pobega aktivizirovalsya. U menya byla cel'. Pri takih
obstoyatel'stvah ya vynuzhden byl stat' normal'nym. Vy sledite za mnoj?
- Net.
Bedokur nahmurilsya.
- CHelovek, kotoryj prisposobilsya k nenormal'noj situacii, no zhivet v
"normal'nom" obshchestve, imeet tendenciyu k nevyzhivaniyu. No pomestite etogo
cheloveka v situaciyu, soobraznuyu ego lichnym sklonnostyam, i ego cherty stanut
neobhodimymi dlya vyzhivaniya, togda kak normal'nyj chelovek pogibnet. Vot
osnovaniya dlya pogovorki; chto ne bezumnomu cheloveku iz Htona ne ubezhat'.
Hton ne orientirovan na dushevnoe zdorov'e. Konechno, shansy protiv
sovmestnogo nalozheniya iskazhennyh izobrazhenij...
Aton zamotal golovoj. On ne obrashchal osobogo vnimaniya na slova,
ponimaya, chto eto lish' razgovornaya prelyudiya k gryadushchemu otchayannomu
poedinku. Emu protivostoyal zdes' takoj smertel'nyj vrag, s kakim on ne
vstrechalsya za vsyu svoyu zhizn' - iz teh, kogo prihodilos' ubivat'. Ot ih
srazheniya zaviselo budushchee Atona, hotya ishod byl neyasen. Porazhenie oznachalo
vozvrashchenie v Hton i novuyu normal'nost'; pobeda - vozvrashchenie k
pogublennym nadezhdam umershej hvei. Veroyatno, on borolsya, skoree vsego, za
sohranenie za soboj prava zapyatnat' sebya samoubijstvom.
- Bros'te rybu v vodu, i ona poplyvet, - rezko proiznes Bedokur. -
Ostav'te tu zhe rybu na sushe...
Aton kivnul, ne zhelaya prodolzhat' etu temu.
- Hton byl moej stihiej, - besposhchadno prodolzhal Bedokur. - YA prolozhil
sebe put' naruzhu. YA vyplyl. Tamoshnie chudovishcha byli nichto po sravneniyu s
chudovishchami v moej golove. No kogda ya vernulsya v mir, ya stal tonut' v
vozduhe, kak tonul i ran'she. Moe otklonenie bystro ukazalo na moe
polozhenie, i ya vnov' byl arestovan. Vtorichno menya v Hton ne otpravili,
poskol'ku reshili, chto ya vyvedu vseh. Menya nel'zya bylo ni ignorirovat'; ni
vypuskat'. Oni predpochli prilozhit' nebol'shoe celebnoe bezumie k svoemu
sobstvennomu razumu i ob®yavili, chto iz Htona ubezhat' nevozmozhno, a potomu
ya - sumasshedshij, nazvavshij sebya znamenitym doktorom Bedokurom. |to,
po-svoemu, vpolne spravedlivo. Kak by tam ni bylo, menya polozhili v
"bol'nicu" na "obsledovanie". Ocherednoe zaklyuchenie vnov' aktivizirovalo
moj sindrom pobega, i ya opyat' stal sposoben dejstvovat'. Posle Tyazhelogo
Pohoda ih steny i ohrana byli detskoj igroj.
Aton s cinichnym vidom nablyudal za nim.
- Esli vy znali, chto svoboda budet stoit' vam dushevnogo zdorov'ya,
zachem vy borolis' za nee?
Bedokur shiroko ulybnulsya.
- Eshche odno romanticheskoe pomeshatel'stvo. My polagaem, chto problemu
lichnosti mozhno likvidirovat' posredstvom ee ponimaniya - kak budto dlya
togo, chtoby podnyat' goru, cheloveku dostatochno podumat', chto ona tyazhela.
Net, ponimanie - ne sinonimichno resheniyu. YA lechu k svobode, kak motylek k
sveche, i nichto stol' nesushchestvennoe, kak Razum, ne svernet menya v storonu.
Aton podumal o sobstvennom oprometchivom stremlenii soedinit'sya s
min'onetkoj: ee alye volosy - strast', chernye - smert'. Razum - kak on mog
nadeyat'sya preodolet' razverstuyu holodnuyu i mrachnuyu pustotu, poteryu
iscelennoj pesni, razbitoj rakoviny? Motyl'ku bol'no, poskol'ku ego kryl'ya
prevratilis' v pepel, no on eshche ne ponyal, chto bol'she ne mozhet letat'.
Kakoj smes'yu metafor sumeet on sebya proanalizirovat'? Gusenica, polzushchaya v
ad?
- No teper' vy zdorovy i svobodny. - "Ne pohozhe".
- Ni to, ni drugoe ne estestvenno, - skazal Bedokur. - Vprochem, da:
teper' u menya bol'she zdorov'ya i svobody, chem kogda-libo, i vot ih-to ya vam
i predlagayu.
- Svoboda i zdorov'e - v _H_t_o_n_e_? |kaya chush'? - skazal Aton i
prigotovilsya k dejstviyam.
- Neuzheli vy polagali, - skazal Bedokur na udivlenie spokojno, - chto
mozhno brosit' vyzov legkim i zheludku Htona i ne byt' podotchetnym mozgu?
- Vashemu bogu ya ne podotcheten. YA vyigral svoyu svobodu.
- Eshche net, - skazal Bedokur. - Hton pozhaloval vam otsrochku prigovora.
Vy ee ne zavoevali.
Slova zvuchali ochen' znakomo. Kak mnogo, sil voobrazhalo, chto oni
upravlyayut ego zhizn'yu? Ili oni vsego-navsego voobrazhaemy?
- Kak vy zametili, - prodolzhil Bedokur, - my ochen' pohozhi. Po
normal'nym standartam ya bezumen. Lish' poruchenie ot Htona sohranyaet moe
ravnovesie. Hton zabotitsya obo mne nekim sposobom, kotoryj vy skoro
pojmete. No vy...
- YA byl osuzhden kak dushevnobol'noj prestupnik, - priznalsya Aton. - Na
Hvee etot termin eshche v mode. No vse eto bylo do smerti min'onetki. Sejchas
ya v polnom poryadke. - Lozhnost' etogo zayavleniya tut zhe porazila ego. Hvei
ego bol'she ne Lyubili, a eto znachilo, chto on sovershenno isporchen, nevazhno,
soznaet on prichinu etogo ili net. Podozrevala li Kokena? Ne potomu li ona
derzhalas' ot nego na rasstoyanii? Pochemu zhe v takom sluchae ona vse vremya
zabotilas' o ego tele? Zachem poslala pobedit' "zlodeya"? Slishkom mnogoe
nerazreshimo.
No on sovershil by odnu veshch' radi nee, radi lyubvi, kotoruyu, po ego
mneniyu, on oshchushchal, hotya ponimal, chto teper' eto melkaya egoisticheskaya veshch'
- lyubov', nedostojnaya ee. On by sdelal ej podnoshenie, poskol'ku ona,
pohozhe, etogo hotela: bezzhiznennoe telo Bedokura.
- Vashe lichnoe bezumie proizrastaet iz biologicheskoj pochvy, - skazal
Bedokur. - Ono neizlechimo. Svoyu nasledstvennost' vam ne peredelat'. Vy i
dal'she budete sadistski ubivat', potomu chto min'on v vas zhazhdet
telepaticheskogo naslazhdeniya ot boli nevinnyh zhertv. Vy i dal'she budete
zabyvat' svoi prestupleniya, potomu chto chelovek v vas ne mozhet prinyat'
prestupnyh naslazhdenij, kotoryh trebuet vashe vtoroe YA. Vy i dal'she budete
opravdyvat' reshenie teh, kto nalozhil zapret na Min'on, nenavidya sebya
bol'she, chem kogo-libo, - i po pravu. O da - teper' vy znaete o svoem
bezumii, ne tak li, min'on?
- YA ubival, - skazal Aton, - no ne sadistski. Moi postupki ishodyat iz
spravedlivosti i miloserdiya. YA - ne himera.
Bedokur ne smyagchilsya.
- YA ne govoryu o chestnyh ubijstvah, min'on. Konechno, v Htone ubivat'
poroj neobhodimo. I ne vashi oshibki ya imeyu v vidu: devushku na Idillii,
mest' min'onetke, peshchernuyu zhenshchinu. Vy pytalis' ih vseh ubit', no
prebyvaete v takom razdore s samim soboj, chto ne sposobny dejstvenno ni
lyubit', ni nenavidet'. Net, ne eti postupki. No vspomnite odin osobyj
sluchaj: svoego druzhka Vloma. (Da, moj bog rasskazyvaet mne vse.) Vy
utverzhdali o svoej nevinovnosti, potomu chto formal'no ne prolili ego
krovi. Zato vy predali nizhnie peshchery i opozorili ego, i podstavili ego pod
kazn'. I byli tam, podslushivaya, kogda pridet himera. Vasha chuvstvitel'nost'
min'ona ulovila dikij umishko podkradyvavshejsya himery, i vy ponyali, chto ona
idet za Vlomom. Vy mogli pozvat' lyudej i spasti ego - no ne sdelali etogo.
Vy byli tam, smakuya ego bol', kogda himera napala, i po-prezhnemu ne dali
signal trevogi. Tol'ko ego predsmertnyj krik prizval ostal'nyh - slishkom
pozdno. Vot chto vy delali v Htone, i ne edinozhdy! Vy ispol'zovali himeru
dlya udovletvoreniya svoej zverinoj strasti. |to i est' vasha spravedlivost'?
Vasha... normal'nost'?
Aton vspominal... Hton, gde ego pohot' k boli usililas' zaklyucheniem.
Lyudi, smert' kotoryh on smakoval; chudovishchnye pytki nad nimi sushchestva,
kotorye on mog ostanovit', no ne ostanavlival, poka oni istekali krov'yu.
Grehovnyj vostorg, chto strashil ego; pochti religioznaya radost', zavershaemaya
sudorogami naslazhdeniya, kogda nastupala predsmertnaya agoniya.
On vspomnil sud na Hvee: eksperty svidetel'stvovali, chto ego
otklonenie bylo biologicheskim, a ne psihicheskim i chto ono neizlechimo. CHto
ego ne ub'yut, no i ne vypustyat - radi bezopasnosti chelovechestva - na
svobodu. CHto dazhe polnaya promyvka lichnosti ne udalit zapretnye pobuzhdeniya.
On vspomnil prigovor: Hton.
Osobennosti min'ona proyavilis' u nego v zrelosti, no kakoe-to vremya
byli celikom napravleny na poisk min'onetki. Kogda ee vliyanie oslablo,
nachalsya uzhas. Ego lyubov' k Kokene stala poslednej bor'boj v nem
chelovecheskih kachestv - proigrannoj bor'boj.
Hveya vse znala. Ee ne bylo s nim v period ego bezumiya. Ona lyubila
togo, kem on byl ran'she; no kogda posle Htona on kosnulsya ee rukoj
smerti...
- Po etoj prichine, - skazal Bedokur, - vy i vernetes' v Hton. Tam vy
budete v bezopasnosti i ot sobrata-cheloveka, ibo vy vne zakona, i ot
samogo sebya, Hton luchshe podderzhit vashe dushevnoe zdorov'e, chem vy sami.
Hton budet vashim bogom, a vy i ya stanem brat'yami - vsegda v bezopasnosti,
vsegda svobodny.
|to iskushalo. Aton uvidel, chto vsya ego vzroslaya zhizn' byla
razrushitel'nym koshmarom strasti i boli, zarazhavshim vse, chego on kasalsya.
Min'onetka byla chast'yu etogo koshmara - estestvennoj i nepremennoj. No
Kokena... dlya nee bylo by luchshe, postupi on s zhestokost'yu min'ona i
vyshvyrni ee iz svoej zhizni. Ej bylo by luchshe, s sebe podobnymi. Lyubov',
kotoruyu on zarodil v nej, nashla by samoe prekrasnoe voploshchenie v potere.
No min'onetka umerla, chtoby dat' emu chelovecheskoe podobie. Ona ego
prekrasno znala, znala o ego svyazi s Htonom i vo vseuslyshan'e
vyskazyvalas' protiv nee. Zloba i Kokena, min'onetka i chelovecheskaya
zhenshchina, ego pervaya i vtoraya lyubov' - oni byli ne sopernicy, a iskrennie
sotrudnicy v dele na ego blago. Oni ponyali, chto u Atona est' shans, i obe
postavili na nego svoyu zhizn'. Mog li on teper' ih predat'?
Vozmozhno, obe oshibalis' - no oni verili v ego vyzdorovlenie, i radi
nih on obyazan pojti na krajnost', otkazat'sya ot legkih putej. On ne v
silah byl zacherknut' svoi prestupleniya, bezhav ot zhizni. On obyazan byl
zhit', chtoby iskupit' vinu, chtoby kak-to uravnovesit' chashi vesov. On dolzhen
byl vstretit'sya licom k licu s tem, kem on byl i chto sdelal - i iskat'
puti ispravleniya. |to i est' nastoyashchaya bitva: protiv kapitulyacii, tak
privlekatel'no predlozhennoj doktorom Bedokurom.
- Net, - skazal Aton.
Vyrazhenie lica Bedokura izmenilos'.
- YA pokazhu vam, kto vy takoj, - hriplo progovoril on. Zuby torchali iz
ego rta, kak u peshchernoj salamandry. - Vy shematiziruete, vy chereschur
obol'shchaetes' nadezhdami na svoyu gryadushchuyu pravednost'. No vashe istinnoe
zhelanie ostalos' prezhnim - ubit' sebya, ibo vam izvestno, chto vy -
souchastnik v prestuplenii protiv svoej kul'tury. Vy pytalis' svalit' vinu
na min'onetku, no dejstvovali-to imenno vy! Da vy i sami znaete, chto ya
imeyu v vidu, min'on.
Otnoshenie Atona, poka on slushal, neulovimo menyalos'. Sejchas on byl na
grani vzryva i ne mog ni priostanovit' ego, ni pereterpet'. Lezvie
Bedokura bylo nastorozhe. Obuchenie v kosmose nauchilo Atona priemam protiv
nozha - no ne v ruke bezumnogo hirurga. Normal'nyh refleksov zdes'
nedostatochno.
Bedokur prodolzhal:
- Vy ochen' udobno dlya sebya zabyli svoi krovosmesitel'nye strasti. Ne
dvigat'sya! - prohripel on, edva Aton poshevelilsya. - YA ne budu ubivat' vas,
poka v vas nuzhdaetsya Hton, no ne nadejtes' na polnuyu bezboleznennost' moej
hirurgii.
|to byla poslednyaya popytka Bedokura. Mog li on otkazat'sya ot nee? On
byl d'yavol'ski umen.
- Tam v kosmotele, - nastojchivo zasheptal Bedokur. - Kogda vy eto
sdelali. Kogda min'onetka byla naedine s vami, i vy znali, kto ona. -
Blestyashchie linzy sverkali v okruzhenii zelenogo mercaniya, kak raz nad
napravlennym lezviem. - _K_o_g_d_a _v_y _i_z_n_a_s_i_l_o_v_a_l_i _s_v_o_yu
s_o_b_s_t_v_e_n_n_u_yu _m_a_...
Nozh upal na pol - min'on nanes udar s siloj i skorost'yu telepatii.
Bedokur ustavilsya na utrachennuyu veshch' - voploshchennaya himera.
- Moli svoego boga pomoch'! - prosheptala ona; goryachie zuby obnazheny,
kogti ryadom s vykativshimisya glaznymi yablokami, gotovye vyrvat' ih iz
glaznic. - On pomozhet tebe umeret'.
Posledovala nemaya scena - molodoj voin i staryj. Posle chego himera
ischezla. Aton, ne trogaya Bedokura, dal emu upast'.
- YA ne tot, kem byl, - skazal Aton, - i ya nikogda ne byl
f_i_z_i_ch_e_s_k_o_j_ himeroj. Vy iskazhaete to, chego ne ponimaete. No ya ne
ub'yu vas za eto.
Bedokur lezhal tam, gde upal - u nog Atona. V nem ne bylo nichego
ugrozhayushchego - prosto ustalyj starik.
- Vy srazili svoyu himeru, - skazal on.
- Srazil.
- Utrom ya vozvrashchayus' v Hton. Vy svobodny.
Aton podoshel k lyuku i, raspahnuv ego, nogami nashchupyval stupen'ki.
- Pozvol'te mne skazat' po-prostomu, - skazal Bedokur,
priostanavlivaya spusk Atona. - Hton zhelaet ot vas sluzhby, a ne smerti.
Nikto na vas ne obizhaetsya. Hton pomozhet vam pobedit' v drugoj bitve.
- Net.
- Togda poslushajte. Esli by menya lyubila takaya zhenshchina, kak Kokena,
Hton byl by mne ne nuzhen. Odinnadcat' mesyacev nazad ona slomala mne ruku -
ya ne znal, chto ona vladeet boevym iskusstvom - etu zhenshchinu vy ne smozhete
zamenit'. Vy poteryaete ee, esli ne...
Aton sprygnul na zemlyu i poshel proch'.
- Podumajte, podumajte o date! - krichal vsled Bedokur. - I o hvee!
Inache...
Ego golos zateryalsya vdali.
Doktor Bedokur, nyneshnij vyrazitel' voli Htona, pochti dokazal, chto
Aton bezhal lish' telom; no zhertvoprinoshenie min'onetki i zabota docheri
CHetvertogo narushili ravnovesie i pomogli civilizovannomu cheloveku v nem
pobedit'. Ego probudili slishkom rano; eshche nemnogo vremeni - i on stal by
soznavat' boleznennye istiny, kotorye on ne videl, oslepiv sebya. Slepota
ne reshila problem |dipa, kak i ritual'noe osleplenie zhertv ne reshalo
problem u muzhchin Min'ona. Aton byl oderzhim slepotoj - fizicheskoj i
duhovnoj.
Eshche nemnogo, i Bedokur voobshche ne smog by probudit' umirayushchuyu himeru.
Ona byla skryta - slishkom skryta. V chem smysl etoj prezhdevremennoj bitvy?
Neuzheli Kokena hotela ego porazheniya?
Net, somnevat'sya v ee pobuzhdeniyah bylo nevozmozhno. Kokena dobra, ona
lyubit ego gorazdo sil'nee, chem on togo zasluzhivaet. Imenno emu vsyakij raz
chego-to ne hvatalo. On otverg ih pomolvku do togo, kak vstretil Kokenu.
Stolknul ee s gory, ubil hveyu.
Podumaj o hvee i o date. CHto za tainstvennoe soobshchenie peredal
Bedokur?
Kak vse-taki malo on znal Kokenu! Kratkoe vremya, provedennoe s nej na
Idillii, bylo schastlivejshim v ego zhizni. Esli by on sumel togda ostat'sya s
nej, a ne presledovat' svoi navyazchivoe idei! On znal, chto u nego mnogo
obshchego s docher'yu CHetvertogo. Ee vospitanie, estestvenno, bylo shozhim s
vospitaniem syna Pyatogo. Ona - intellektual'naya hveyanka vysshego sosloviya
na planete, gde o demokratii i znat' ne znali; ona, kak nebo ot zemli,
daleka ot devushek poslednih Dinastij. Prelestnaya rakovina! Pochemu on
nikogda ne zaglyadyval vnutr'? Kak prekrasen vybor Avreliya!
"_P_o_d_u_m_a_j_ o _h_v_e_e_..."
No ved' hveya umerla. Vsya ego zhizn' byla koshmarom, krome Kokeny - no
hveya prigovorila i ee. Neuzheli on vyigral bitvu za budushchee lish' dlya togo,
chtoby provesti ego v odinochestve?
"_P_o_d_u_m_a_j_ o _d_a_t_e_..."
Datoj byl Vtoroj Mesyac, $ 403: nichem ne otlichimyj ot lyuboyu mesyaca i
lyubogo goda na uravnoveshennoj Hvee - planete bez vremen goda. Kakaya-to
zagadka bez otgadki...
V hvee zhe byl opredelennyj smysl. Bedokur mog ne znat' o poslednem
epizode s hveej, ibo tot proizoshel vsego za chas do ih stolknoveniya. No on
znal, chto eto _p_r_o_i_z_o_j_d_e_t_, kogda by Aton ni kosnulsya cvetka. I
predupredil, chto Kokena budet poteryana, esli ne...
Aton uzhe sozhalel o svoem prenebrezhenii k poslanniku Htona. CHto takogo
bylo v hvee, kotoraya mogla spasti Kokenu dlya nedostojnogo ee cheloveka?
Svojstvo, kotoroe mog predskazat' znayushchij tretij?
"_P_o_d_u_m_a_j_..."
Aton dumal. Bystrym shagom on dvigalsya po znakomoj s detstva
mestnosti. Vdyhal slabyj zapah pocarapannyh stvolov derev'ev,
razvorochennoj zemli, vyrvannyh sornyakov, dikih lesnyh cvetov. Videl chernye
ochertaniya vysokih derev'ev na fone zvezdnogo neba i slyshal yarostnuyu nochnuyu
draku huliganov-podrostkov. V nem vskolyhnulis' vospominaniya: melochi
zhizni, obretshie ves lish' potomu, chto oni byli nevesomy. Zapah suhoj
listvy, dunovenie veterka - vse chudesnoe otodvigalos' po mere vzrosleniya v
storonu. Sejchas on minuet to mesto, gde vstretil min'onetku, gde poluchil v
podarok dikorastushchuyu hveyu.
Min'onetka sorvala ee, a on, znavshij slishkom mnogo dlya semi let, ne
pozvolyal ej eto sdelat'. "Hveya - tol'ko dlya muzhchin!" - utverzhdal on, i ona
podarila ee emu, i hveya byla u nego do samoj pomolvki. Byla i posle, ibo
ona ne stala by zhit' u zhenshchiny, kotoraya ego ne lyubila. Hveya lyubila svoego
hozyaina i ne protivilas' ego vozlyublennoj do teh por, poka prodolzhalas'
lyubov', i poka on byl dostoin lyubvi.
Min'onetka sorvala ee.
Min'onetka!
Hveya vybrala ee! _M_i_n_'_o_n_e_t_k_a_ byla ee hozyajkoj!
Vnezapno vse soshlos'. On lyubil ee, vernee, ego krov' min'ona lyubila
ee dostatochno, chtoby sohranit' rastenie. V konce koncov, eto ona byla
dostojna, a ne svyazannoe s nej zlo. Hveya otzyvalas' na iskrennie chuvstva i
ne zamechala izvrashchenij. Nenavist', kotoruyu, po mneniyu Atona, on oshchushchal
pozdnee k min'onetke, byla lozhnoj nenavist'yu. Hveyu ne vvesti v
zabluzhdenie.
Smert' min'onetki zabrala s soboj ne tol'ko zluyu himeru, no i dobruyu
hveyu - vot tol'ko hveya, kotoroj vladela vozlyublennaya vozlyublennogo, ne
znala, chto predmet lyubvi umer. Kokena videla mertvuyu min'onetku, no ne
soobrazila, chto eto - hozyajka hvei, a hveya prinyala ee nevinnuyu veru za
svoyu sobstvennuyu. Sushchnost' hvei byla lyubov', a ne razum. Dazhe ee yasnoe
suzhdenie o dostojnosti - obmanchivo. Ona lyubila muzhchinu, kotoryj, v svoej
osnove, lyubil samogo sebya, i otvergala togo, kto voistinu sebya nenavidel.
Esli by dazhe hveya prinadlezhala Atonu, ona by vse ravno umerla.
No on ne byl osuzhden. Hveya umerla, ibo on znal sud'bu min'onetki i
znal o ee svyazi s hveej, hotya i ne soznaval etogo. Kogda hveya vernulas' k
nemu i ego znaniyu, ej prishlos' umeret'.
Aton mog by vzyat' vtoruyu hveyu i podarit' ee Kokene. |ta by ne umerla.
On uzhe videl dom. V okne gorel neyarkij svet.
Ego prodolzhali muchit' somneniya. Pochemu Kokena poslala ego ran'she
vremeni? Pochemu otkazyvalas' prikosnut'sya k nemu? Posle togo, kak ona
posvyatila tri goda zhizni zabotam ob umirayushchem otce i slishkom zhivuchem syne,
pered samym koncom svoih muchenij... - pochemu ona plakala?
"_P_o_d_u_m_a_j_ o _d_a_t_e_..."
Da, data byla prezhdevremennoj. No _p_o_ch_e_m_u_? Bedokur navernyaka
chto-to imel v vidu.
Aton podoshel k domu i bez promedleniya otvoril dver'. Kakoj-to
neznakomyj chelovek obernulsya emu navstrechu - roslyj muzhchina let
pyatidesyati, v rascvete sil, s ser'eznoj vneshnost'yu i natruzhennymi rukami.
V ego povedenii ugadyvalas' sila - nenavyazchivaya, no nepokolebimaya. |to ego
dyadya - Veniamin Pyatyj, kotorogo on pochti zabyl.
- Gde ty byl, Aton? - strogo sprosil Veniamin.
Ego golos byl neveroyatno pohozh na golos Avreliya. Pozadi nego na
divane lezhala zhenskaya figura.
- Kokena! - voskliknul Aton, v neuvazhitel'noj speshke minuya Veniamina.
Kokena ne shevelilas'. Ee svetlye volosy bezvol'no padali s kraya divana,
pochti kasayas' pola. - Kokena... ya podaryu tebe druguyu hveyu...
- Slishkom pozdno, molodoj chelovek, - skazal Veniamin.
Aton ne obrashchal na nego vnimaniya.
- Kokena, Kokena - ya vyigral srazhenie! Zlodej pobezhden. - Ee veki
drognuli, no ona ne proiznesla ni slova. - Kokena! - Aton polozhil ej na
ruku ladon'.
Ruka byla holodna.
"_P_o_d_u_m_a_j_ o _d_a_t_e_... |to byl god i mesyac oznoba. Oznob!
Ona umirala, projdya tochku vozvrata".
- Ty dumal, plemyannik, chto ee lyubov' slabee, - probormotal Veniamin,
- potomu chto ona protekaet rovno?
Aton nakonec ponyal. Oznob porazil Hveyu v pervom mesyace $ 305 i,
sootvetstvenno, ozhidalsya vnov' vo vtorom mesyace $ 403. Kokena eto
prekrasno znala, kak znal vsyakij obitatel' Hvei, i mogla pokinut' planetu
- ne bud' u nee na rukah v sushchnosti invalida. Vne planety ne bylo mesta,
gde ona mogla by spryatat' Atona, - ne udalos' by izbezhat' tshchatel'noj
proverki sluzhashchih karantina, kotoroj vse eshche podvergali kazhdyj korabl',
pokidavshij obrechennuyu planetu. Kokena ostalas', riskuya zabolet' oznobom, -
i proigrala! Vmesto togo chtoby pokinut' Hveyu k novomu nachalu bolezni.
Kokena ostalas' uhazhivat' za nim i vynuzhdena byla razbudit' ego, tak kak
odin by on ne prosnulsya - bespomoshchnyj, s pomrachennym soznaniem, a to by i
prosto umer ot narkotikov bez prismotra.
Net, ee lyubov' ne byla slabee.
Kokena hotela, chtoby on vyigral svobodu, poka ona zhiva i podderzhivaet
ego.
Oznob. Aton opoznal by oznob srazu, kosnuvshis' ee, ibo vo vremya ih
razgovora bolezn' zashla uzhe slishkom daleko. Kokene navernyaka stoilo
bol'shih usilij ne teryat' soznanie i nastraivat' ego na poedinok, smysl
kotorogo ona sama ne vpolne ponimala. I vot poedinok zavershen, ee rol'
sygrana - i ona prekratila bor'bu.
Esli, konechno, ne sdelala etogo ran'she, kogda uvidela, chto hveya
umerla.
Aton neskonchaemo dolgo stoyal pered Kokenoj na kolenyah i, vzyav v
ladon' ee ruku, smotrel v spokojnoe lico. Znala li ona, chto v tretij raz
on ee ne predal? Slezy navernulis' emu na glaza, kogda holod peretek iz ee
ruki v ego ruku, v ego duh.
"Moya lyubov' k tebe, - dumal on, - moya lyubov' k tebe ne slabee. Vse,
chto ran'she ty delila s min'onetkoj, prinadlezhit teper' tebe odnoj. Moya
vtoraya lyubov' sil'nee pervoj".
Ona lezhala bez dvizhenij.
Aton, srazhennyj, opustil golovu.
- Cena svobody slishkom velika, - probormotal on.
Razdalsya nastojchivyj stuk v dver'.
- |to Hton, - skazal Aton Veniaminu, ne skryvaya bolee svoyu
polutelepatiyu.
Voshel Bedokur i srazu zhe napravilsya k umirayushchej devushke.
- Konchena, - progovoril on.
Aton kivnul. Poslednyaya zagadka Bedokura byla razgadana. Nastupil
chered Atona prinesti sebya v zhertvu.
- YA budu molit'sya vashemu bogu, - skazal on Bedokuru, - esli tol'ko
ona vyzhivet.
Bedokur odobritel'no kivnul:
- My dolzhny otpravit'sya nemedlenno.
Aton vstal, podsunul ruki pod okochenevshee telo Kokeny i podnyal ee. On
pones ee k dveri. Veniamin ne dvinulsya s mesta.
- Kazhetsya, ty prodal svoyu dushu, - skazal on.
Aton shagnul v noch'. Nad golovoj svetili yarkie zvezdy - zvezdy,
kotoryh on bol'she ne uvidit.
- "Umer'te svet svoj zolotoj!" - tiho procitiroval on. - "Moya
vozlyublennaya spit!.."
$ 400
V peshcherah bylo tiho, ni malejshego veterka. Dazhe techenie vody
prekratilos'. Ona zamerla nepodvizhno v zavodyah, slishkom melkih dlya
kupan'ya. Skal'nye obrazovaniya prinyali neobychnyj ottenok - neestestvenno
seryj, a grotesknaya forma rashodyashchihsya tunnelej vyzyvala otvrashchenie.
Durnye predchuvstviya rosli, propitannye predchuvstviem tupika. Nekogda
moguchaya reka postepenno issyakla, a uvlekatel'noe puteshestvie vydohlos'.
Otryad vnov' golodal. Skoro v hod pojdet zhrebij, esli kto-to sam ne stanet
dobrovol'cem, ruhnuv bez sil. Poslednyaya otmetka Bedokura nahodilas' v dvuh
perehodah otsyuda. Esli v konce etogo perehoda ne najdetsya novoj, pridetsya
vernut'sya po trope nazad.
CHetyrnadcat' zhenshchin i shest' muzhchin perezhili tridcat' otrezkov
Tyazhelogo Pohoda... Poka. Neschastnye sluchai i pereutomlenie vse eshche brali
svoyu dan', i himera prodolzhala presledovat' otryad, hotya ej ochen' redko
predstavlyalsya shans dlya napadeniya. Oni byli dal'she ot poverhnosti, chem
kogda by to ni bylo - i mezhdu nimi i vyhodom prebyvala v ozhidanii
Nemezida, svedshaya s uma Bedokura.
Perehod podoshel k koncu. Vse ostanovilis' na prival, sgrudivshis'
vmeste, chtoby zashchitit'sya ot zloveshchih skoplenij nevedomyh sil. |ti peshchery
ispolneny ugroz.
- Skol'ko zhe eshche? - pronzitel'no sprosila odna zhenshchina, obrashchayas' k
mrachnym tunnelyam. Aton soglasilsya: "Kakie eshche tyagoty nuzhno vynesti, chtoby
Hton nas vypustil?"
Krik. Krichala odna iz zhenshchin-razvedchic. Poka otryad otdyhal, gruppy iz
neskol'kih chelovek vyhodili pobrodit' po okrestnostyam. Himera nikogda ne
napadala na bditel'nyj otryad.
Vse sobralis' vokrug piramidy Bedokura s nacarapannym na polu
soobshcheniem. Kamen' zdes' myagkij i legko rezalsya.
- CHto eto znachit?
Tipichnoe ukazanie na opasnost' - s cherepom, no bez skreshchennyh kostej.
Pod nim odno-edinstvennoe slovo.
Aton proiznes vsluh koryavye bukvy: MYXA.
- Kazhetsya, medicinskij termin, - skazal on.
- Miksa, - probormotal Starshoj. - Dlya menya eto nichego ne znachit. Ne
pohozhe na nego ostavlyat' risunok nezakonchennym.
- Esli ego chto-to ne spugnulo... - predpolozhila zhenshchina.
- Ili zdes' est' kakaya-to Miksa, kotoraya ne sovsem ubivaet, -
zakonchila drugaya.
Oni stoyali pereglyadyvayas'. Nikto ne znaya. No odno kazalos'
nesomnennym: Bedokur shutok ne lyubil, i prenebregat' ego preduprezhdeniem
bylo nel'zya.
- Luchshe pobystree idti dal'she, - reshil Starshoj. Vse ustali, no nikto
ne vozrazhal. Zdes' opasno.
CHerez chetvert' chasa, shvativshis' za gorlo i golovu, upala odna
zhenshchina. Na nee nikto ne napadal, i s vidu vse bylo poryadke.
Ostanovilis' dlya korotkogo obsuzhdeniya. ZHizn' v etoj tochke vozrosla v
cene. Esli snova budut poteryany lyudi, malochislennyj otryad ne preodoleet
ostavshiesya ispytaniya. Dolzhny byt' gruppa razvedki, gruppa ohrany i smena
dlya nih, a takzhe lyudi dlya osobo nepriyatnyh zadanij. Esli poryadok ruhnet,
gibeli ostavshihsya uchastyatsya. Zabota o slabyh byla chem-to novym - no
neobhodimym.
Oni ostanovilis' na prival i poudobnee ulozhili upavshuyu zhenshchinu. Ee
tshchatel'no osmotreli. CHto s nej?
Dyhanie bylo zatrudnennym, hriplym. Postepenno stala belet' kozha. Po
vsemu telu vydelilas' skol'zkaya sliz', izdavavshaya zapah isprazhnenij.
ZHenshchina pala zhertvoj kakoj-to bolezni - pervoj bolezni, vstretivshejsya v
Htone.
- Luchshe ubit' ee pryamo sejchas, - ubezhdala odna iz zhenshchin, - do togo,
kak bolezn' rasprostranitsya.
Starshoj obdumyval predlozhenie.
- Ne stoit truda, - skazal Aton. - My vse byli ej dostupny.
- Gde ona takoe podhvatila?
- Ne videl nichego podobnogo.
- Ostavit' ee zdes' i ubirat'sya, - kriknul kakoj-to muzhchina. V ego
golose slyshalas' zarazitel'naya notka paniki.
Upala vtoraya zhenshchina.
- Slishkom pozdno, - skazal Starshoj. Sut' ocherednoj opasnosti oni
vsegda ponimali slishkom pozdno. - Luchshe splotit'sya i borot'sya.
- S kem borot'sya? - sprosil tot zhe muzhchina.
Vopros byl chisto teoreticheskij: povalilas' tret'ya zhenshchina.
ZHenshchiny padali odna za drugoj i lezhali s kozhej, izmazannoj belym.
Kazhetsya, posle pervonachal'noj sudorogi u nih nichego ne bolelo: no
otvratitel'nyj pokrov stanovilsya vse huzhe. Posle togo, kak kozhu vytirali
nachisto, on voznikal zanovo i byl povsyudu.
Aton, Starshoj i ostal'nye chetvero muzhchin bespomoshchno stoyali ryadom. V
pohode muzhchiny bol'she riskovali i umirali chashche, da i himera, pohozhe,
predpochitala ih. Teper', kogda tainstvennaya zaraza prevratila zhenshchin v
mumii, schet perevernulsya. Starshoj sdelal vse, chto v ego silah. Uhvativ
odnu zhenshchinu za nogi, on podtashchil ee k blizhajshej zavodi i prinyalsya
otmyvat' sliz'. Kazhetsya, eto pomoglo: zhenshchina sela i stala oblivat'sya sama
- medlenno, no s yavnoj pol'zoj.
To zhe samoe sdelali s ostal'nymi, pogruzhaya ih v vodu, a golovu
uderzhivaya za volosy na poverhnosti, poka te ne ozhivali. Krizis, kazalos',
minovav.
Posle chego to zhe samoe nachalos' u muzhchin.
Napadenie na muzhchin, slovno v otmestku za poteryannoe zrya vremya, bylo
kuda bolee yarostnym. U vseh pochti odnovremenno nachalis' sudorogi. Kozha
vydelyala bystro zatverdevayushchij pot. Teper' zhenshchiny stali sestrami
miloserdiya. Vskore vse porazhennye nahodilis' v zavodi, i voda priobrela
molochnyj ottenok. Esli by bolezn' byla smertel'noj, umerli by vse.
No Bedokur ne narisoval kosti.
Aton pervym iz muzhchin prishel v sebya. Ne schitaya napryazheniya v gorle,
meshavshego dyshat', boli nikakoj. Zato sil'nejshaya ustalost', zhelanie
opustit' ruki i otdat'sya vole voln - stryahivaemoe, vprochem, holodnoj
vodoj. Aton ispytyval otvrashchenie. Ne k nelepoj kommunal'noj vanne, a k
svoej nesposobnosti soprotivlyat'sya bolezni.
- Miksa! - voskliknul on. - Navernyaka ob etom i preduprezhdal Bedokur.
Kakoj-to virus.
ZHenshchina ryadom posmotrela na nego. Ta chernovolosaya, uzhe ne takaya
simpatichnaya, kak do pohoda, no vse eshche privlekatel'naya. Pri Granatke ona
ego storonilas', no Granatka skormila sebya sushchestvu pod belym burunom,
poka ostal'nye v bezopasnosti pereplyvali reku, i teper' mesto bylo
svobodno.
"Esli by vse kogda-nibud' konchilos' tak legko, chtoby pozvolit'
vdohnovennuyu rasplatu..."
- Navernyaka v vozduhe, - skazala ona. - _L_u_ch_sh_e_ otsyuda ubirat'sya.
"A ya tak i ne uznal ee imeni".
Ozhil Starshoj.
- Aga, - soglasilsya on.
Dvinulis' dal'she, pytayas' bezhat' ot zarazy, kotoruyu navernyaka nesli s
soboj. No daleko ne ushli.
I vnov' nachalos' s zhenshchin. Na etot raz u nih podnyalas' neveroyatno
vysokaya temperatura. Ni termoshchupov, ni gradusnikov ne bylo, no prostoe
prikosnovenie k telu ubezhdalo, chto temperatura na neskol'ko gradusov vyshe
normy. ZHar vozros do predela chelovecheskoj vynoslivosti. Potom eshche vyshe.
Idti bol'she ne pytalis'. Bylo ochevidno, chto oni ne mogut ni obognat'
bolezn', ni spryatat'sya ot nee. Tunnel' rasshiryalsya v kupol-puzyr', eshche odin
relikt vozniknoveniya Htona, sovershenno neumestnyj v etoj chasti peshcher, zato
kak raz dlya ih bespomoshchnogo polozheniya. Osnovanie na nebol'shuyu glubinu
zapolneno chistoj vodoj - udobno i otnositel'no bezopasno. Vse
raspolozhilis' v ozere i na beretu v ozhidanii, chto proizojdet dal'she.
"V kakoj moment, - gadal Aton, - proizoshlo umopovrezhdenie? Navernyaka
zhar svaril nervnye kletki svoih zhertv. Vopreki mneniyu vrachej, net predela
temperature, kotoruyu mozhet vynesti telo, no _t_a_k_o_j_ zhar dejstvitel'no
opasen. Po etomu li puti napravlyalos' bezumie Bedokura? Esli da, kak
perehitrit' bolezn'? Mozhno li snizit' zhar, kogda bolezn' v razgare?"
Aton vglyadyvalsya v vodu. Ona byla holodna; otryad nahodilsya gorazdo
nizhe ognennogo kol'ca. Polnost'yu pogruzhennyj...
Nahlynul zhar. Aton spolz v ozero i leg na dno, ustroivshis' tak, chtoby
odno lico vystupalo nad vodoj. Nastupilo blazhennoe oblegchenie. No krov' v
nem kipela, tkani klubilis'. Peklo golubogo granata vryad li bylo tak
goryacho, kak eto.
Aton smutno slyshal vokrug sebya plesk i bultyhanie. CHto-to
proishodilo, no on boyalsya sest' i posmotret', boyalsya pokinut' vodu iz-za
bessoznatel'nogo straha, chto vspyhnet, edva eto sdelaet.
On dolzhen. Po kakoj-to prichine stalo trudno dyshat'. CHto-to meshalo.
Aton sel, kosnulsya ladon'yu rta i obnaruzhil, chto tot zabit tolstym
sloem vonyuchego kleya. Na etot raz vnutri, v nosoglotke, a ne na kozhe. V
nosu neprohodimaya probka. Aton sunul palec v rot i vyskreb ottuda komok
zheltoj slizi - progorkloj i tuhloj, totchas zhe zatverdevshej na vozduhe.
Neudivitel'no, chto dyshat' tak trudno. Sliz' zasoryala dyhatel'nye puti,
zastyvaya na nih.
On popytalsya oglyadet'sya i obnaruzhil, chto takoj zhe gnoj obvolakivaet
ego glaza, pochti zaleplyaya ih. S drugimi bylo to zhe samoe: s muzhchinami i s
zhenshchinami - bolezn' ne razlichala bolee polov. Kogo to uzhe rvalo iz-za
toshnotvornyh otlozhenij. Odin muzhchina otodral ot slizistoj obolochki
ogromnyj tverdyj kusok: na nem byla krov'. Pozvolyat' gnoyu nakaplivat'sya -
znachilo vybirat' mezhdu uvech'em i udush'em. A zhar neistovstvoval
po-prezhnemu.
Aton pogruzil lico v vodu, pytayas' izbavit'sya ot etoj merzosti.
Pomoglo: kom'ya rassosalis'. On splyunul gustuyu smolu, snova, oshchutil vo rtu
zlovonnuyu probku i vnov' okunulsya. Voda spasla vo vtoroj raz.
Ostal'nye posledovali ego primeru. Dlya troih delat' chto-libo bylo uzhe
pozdno. Nekotorye eshche kolebalis' i navernyaka vskore zadohnutsya. Pomoch'
blizhnemu ni u kogo ne bylo vremeni. Kazalos', ot etogo napadeniya net
zashchity - lish' vremennoe preryvanie simptomov postoyannym poloskaniem.
Ozero smerdelo.
- Peredvinemsya... nemnogo, - prohripel Starshoj.
Oni peredvinulis', no lish' nastol'ko, chtoby okazat'sya v chistoj vode.
Dazhe nedolgaya hod'ba neimoverno ih utomila. Bolezn' vysosala iz lyudej vse
sily.
Ona prodolzhalas' bespredel'no dolgo. K koncu pochti vse prosto
perepolzali s mesta na mesto, ne v silah bolee hodit'. Sudya po chuvstvu
goloda, Aton ocenil vremya so vspyshki bolezni v poltora perehoda - no
sub®ektivno ono kazalos' vo mnogo raz dol'she.
Nakonec nachalos' vyzdorovlenie. ZHenshchiny zaboleli ran'she i pervymi
vernulis' k normal'nomu sostoyaniyu. Postepenno simptomy ischezli u vseh.
Vyzhilo odinnadcat' zhenshchin i troe muzhchin. Troih iz nih bolezn' ne
otpuskala: Atona, Starshogo i chernovolosuyu zhenshchinu. Uvidev eto, Aton chto-to
ponyal, no tut zhe poteryal mysl', tak kak nachal borot'sya s ocherednoj volnoj
golovokruzheniya i toshnoty.
Vyzdorovlenie: no te, kto vyzdorovel vpolne ili, po krajnej mere,
nastol'ko, chto ischezli vidimye simptomy, drugim ne pomogali. Prosto
zamerli v letargicheskom sostoyanii, ozhidaya... chego-to. I ne proiznosili ni
slova.
Nakonec prishli v sebya ostavshiesya troe i vylezli na bereg, uzhe ne
chuvstvuya zhara. Odinnadcat' stoyali poblizosti s pustymi licami i smotreli
na nih.
- Ladno, - kriknul Starshoj, hotya ego golos byl lish' ten'yu prezhnego. -
Nado idti k sleduyushchemu ozeru.
On pokazal primer, no odinnadcat' za nim ne posledovali.
- CHto s nimi? - sprosila chernovolosaya.
- Pochemu vy ne idete? - kriknul Aton.
Otveta ne bylo.
- Smotrite! - skazala zhenshchina. - Oni vedut sebya kak zombi.
V tom-to i delo. U stoyavshih lyudej, kazalos', voobshche otsutstvovala
volya. Posle tyagot pohoda Aton ih vseh horosho znal. I hotya zavzyatymi
individualistami oni ne byli, oni po-prezhnemu dolzhny byli...
Proyavilas' ego predydushchaya mysl'. Individualizm: lish' troe samyh
nezavisimyh iz ostavshihsya chlenov otryada byli sposobny teper'
peredvigat'sya. Te, kto vsegda govoril sam za sebya, kto dejstvoval na
osnovanii sobstvennyh pobuzhdenij, kto obychno treboval ob®yasnenij.
Dal'nejshie dogadki byli sorvany ocherednoj vspyshkoj bolezni. Oni
vtroem doplelis' do ozera i ruhnuli v nego, boryas' holodnoj vodoj i s
zharom, i so sliz'yu. Ostal'nye odinnadcat' tupo nablyudali za nimi i nichego
ne delali.
V goryachechnom bredu Atonu pokazalos', chto on ne v silah upravlyat'
svoim telom. Ruki reagirovali medlenno, myshcy byli vyalye, neuverennye. |to
byla gran' bolezni, kotoraya tol'ko teper' stala proyavlyat' svoj izvrashchennyj
smysl.
No mysl' o Zlobe vzbodrila ego. Ee pesnya ne zavershena. On ne dolzhen
otdyhat', poka ne obretet ee. Nichto inoe uzhe ne volnovalo. Ogon' v ego
krovi ne takoj neistovyj, kak v ee volosah; voda osvezhaet ne luchshe ee
bezdonnyh glaz. Ee lyubov' odna...
Pristup zakonchilsya. Teper' Aton chuvstvoval sebya sil'nym. Legche
soprotivlyat'sya, kogda pomnish' o celi. Dvoe drugih byli menee udachlivy. Oni
s trevogoj smotreli na nego, no podnyat'sya ne pytalis'. Pridetsya emu
pronikat' v tajnu zombi.
Desyat' zhenshchin i odin muzhchina izbezhali poslednego pristupa. Aton
napravilsya k nim.
Oni vraz otstupili - kak odin. Neuklyuzhe, hodul'no, v unison zasharkali
proch'. Nikakih somnenij: oni oderzhimy i upravlyaemy. Na sej raz eto ne
gusenica, po krajnej mere, vneshne, hotya po suti - to zhe samoe.
- Ubej ih! - prohripel Starshoj iz vody. - Oni bol'she ne lyudi.
Aton dognal edinstvennogo muzhchinu: eto byl chelovek srednego slozheniya,
vsegda userdno rabotavshij i do sih por blizkij emu po duhu.
- Ochnis', - skazal Aton, tknuv ego v plecho.
Muzhchina upal navznich' i vo ves' rost rastyanulsya na zemle. Vstat' on i
ne pytalsya.
Aton naklonilsya, chtoby poshchupat' emu pul's. CHelovek ne dyshal. Serdce
ego ne bilos'. On byl mertv.
ZHenshchiny prodolzhali otstupat'. On poshel sledom - i byl ostanovlen
tret'im pristupom - eshche bolee napryazhennym, chem ran'she. Aton s trudom
zastavil sebya dojti do blizhajshego ozera. Nogi hoteli shagat' v tom zhe
ritme, chto dvigal stroem zhenshchin. Svertyvayushchayasya vo rtu sliz' usilivala
otchayanie.
On dobralsya do vody i brosilsya v nee vniz golovoj, ni na mig ne
zadumavshis', chto mozhet utonut'. Vnov' voznikla Zloba - prelestnoe videnie
- i nenasytnaya toska po nej ne bez truda sbila zhar. |to bylo edinstvennoe,
chto ukreplyalo ego volyu k soprotivleniyu. ZHar byl tak velik, chto dolgo ego
vryad li vyderzhat'.
Vse proshlo: on neveroyatno oslab i zadyhalsya. Ryadom, ustavivshis' na
nego, stoyal oderevenevshij Starshoj s glazami, nalitymi krov'yu. Aton
ispugalsya, chto glavarya odoleli, no iz perekoshennogo rta donessya vse zhe
golos - nevnyatnyj, siplyj golos Starshogo.
- YA... ne mogu bol'she borot'sya, - skazal Starshoj. Ego ruka s trudom
opustilas' v vodu i vynula sverkayushchij topor. - Voz'mi... ubej menya, esli ya
pojdu...
Aton vzyal topor. On vstal i eshche raz poshel k ostavshimsya. ZHenshchiny opyat'
zasharkali proch', nekotorye dazhe ne uvidev ego, no mehanicheski dvigayas'
vmeste s drugimi. I vnov' udaril zhar.
On osoznal, chto zharom kto-to upravlyaet. Kogda on otoshel k ozeru, zhar
spal; kogda napravilsya k zombi, nahlynul. Prikaz byl yasnym: ostav' ih.
Aton tozhe otvetil predel'no yasno. On sosredotochil razum na
gospodstvuyushchem obraze svoej lyubvi, nedostupnoj min'onetke, i prodolzhil
nastuplenie. Svobodnoj rukoj on udaril blizhajshuyu zhenshchinu; koordinacii
dvizhenij, neobhodimoj dlya vzmaha toporom, u nego ne bylo. Ta molcha
ruhnula, kak nedavno muzhchina. Napryazhenie ot hod'by tak, veroyatno,
oslablyalo zombi, chto lyuboj tolchok byl dlya nih smertel'nym. Aton mog
ubivat' odnim udarom.
"Ubivat'?.. - podumal on. - No eto ved' te samye lyudi, s kotorymi ya
perezhil samye uzhasnye priklyucheniya v svoej zhizni. Kak ya mogu ih ubivat'?"
No on znal otvet, i razum ubezhdal ego podorvannuyu psihiku: "Ubivat'
mozhno, eti sushchestva bol'she ne lyudi. Oni otdali svoj razum i volyu Htonu,
takomu zhe kovarnomu, kak chudovishchnaya gusenica, i smert' dlya nih
miloserdna". On ponimal eto rassudkom i kakim-to obrazom chuvstvoval dushoj:
"V zombi ne ostalos' lichnosti. Ubivat' mozhno".
Nevidimoe napadenie na Atona usililos'. Ego dyhanie prervalos', v
glazah pomutnelo, no on borolsya, nastupal i pochti vslepuyu bil snova i
snova, to i delo soprikasayas' s tverdoj plot'yu. Vokrug nego bezmolvno
padali zhenshchiny. |to byla bojnya: odin udar oznachal odnu smert', a udarov
bylo mnogo.
Nakonec davlenie na nego usililos' nastol'ko, chto Aton upal. Ne v
silah podnyat'sya, on popytalsya perekatit'sya k vode. No ottolknulsya slishkom
daleko. On ustupil - ne oderzhimosti, zabveniyu.
Ustupil...
- T_v_o_ya _m_e_ch_t_a _t_shch_e_t_n_a_, - kazalos', govoril golos. -
M_i_n_'_o_n_e_t_k_a_ - _z_a_p_r_e_t_n_a_: _l_i_sh_' _k_o_g_d_a _t_y
v_d_a_l_i _o_t _n_e_e_, _t_v_o_i _ch_u_v_s_t_v_a _r_e_a_l_'_n_y_. _T_y _n_e
m_o_zh_e_sh_' _s_v_e_s_t_i _p_o_l_yu_s_a_: _o_n_i _o_b_®_e_d_i_n_ya_yu_t_s_ya
t_o_l_'_k_o_ v _n_e_s_ch_a_s_t_'_e_.
On sosredotochilsya na sploshnom zelenom, i poyavilis' list'ya i lepestki:
cvetok hvei. Guby lepestkov vnov' zagovorili:
- V _t_v_o_e_j _p_e_s_n_e _n_e_t _n_i_k_a_k_o_g_o
v_o_l_sh_e_b_s_t_v_a_. _L_i_sh_' _p_o_t_o_m_u_, _ch_t_o _o_n_a
p_r_e_r_v_a_n_a_, _o_n_a _t_e_b_ya _o_ch_a_r_o_v_y_v_a_e_t_. _L_i_sh_'
p_o_t_o_m_u_, _ch_t_o _t_v_o_ya _l_yu_b_o_v_' _n_e _z_a_v_e_r_sh_e_n_a_,
o_n_a_ p_r_o_d_o_l_zh_a_e_t_s_ya_.
- N_e_t_!
No kakim-to obrazom eto nachalo dejstvovat', predopredelenie
podnimalos' kak priliv, legko smyvaya idealisticheskie zamki iz peska. Ibo
hveya ne lgala svoemu hozyainu.
- T_y_ - _n_e _m_o_j _h_o_z_ya_i_n_. _T_y _t_o_l_'_k_o_...
Aton vybrosil iz soznaniya etot obraz, boyas' teh slov, kotorye on
mozhet skazat'. Cvetok zakolebalsya i pomerk. |to okazalos' svisavshee s
potolka obrazovanie - raskolotyj kristallicheskij stalaktit, pohozhij na
chudovishchnuyu rakovinu.
ZHenshchiny neumelymi i nelovkimi dvizheniyami obmyvali Atona v vode.
Aton otpryanul. "Oni zhe zombi!"
Topor lezhal na zoile tam, gde Aton poteryal soznanie. Sam on ne mog
dobrat'sya do vody. Neuzheli on tozhe zombi?
- Net!
Aton vskochil, vybralsya iz vody, pokovylyal k oruzhiyu. On hlopnul po
toporu rukoj, slovno opasayas', chto tot uskol'znet. Teper' on vnov'
vooruzhen; on ne zombi.
ZHenshchiny mehanicheski sledovali za nim. Aton otoshel, koleblyas' posle ih
dobrogo otnosheniya k nemu. On unichtozhal ih, pochemu zhe oni shchadyat ego?
Kto-to kosnulsya ego. Povernuvshis', Aton uvidel muzhchinu. |to byl
stoyavshij na beregu Starshoj. Kozha u nego byla chistaya. Glaza - pustye.
Aton znal, chto nuzhno delat'. On podnyal topor.
I tut zhe nachalsya pristup. Soprotivlyayas', on napryag razum i vzmahnul
potyazhelevshim vdrug toporom. Ogromnoe lezvie, slishkom tyazheloe dlya nego, s
trudom podnyalos' nad golovoj. On medlenno naklonil ego vpered, napravlyaya
udar, poka prityazhenie ne podhvatilo ego i ne obrushilo vniz. Topor zacepil
Starshogo za cherep, i tot upal, upal.
"YA vernul tebe svoj dolg i... prosti".
Moshchnyj pristup davil na nego, kak udushayushchee pokryvalo, no kogda on,
poshatyvayas', otstupil, tot vnov' oslab. Vokrug lezhali mertvye zhenshchiny;
tol'ko dve, opekavshie ego, byli zhivy. On mog ubit' i ih...
I brodit' po beskonechnym peshcheram Htona v odinochku. Neuzheli vse dolzhno
konchit'sya etim? A esli i on prevratitsya v zombi, kto togda ub'et _e_g_o_?
Tak vot kuda zavela ego lyubov' Zloby!
- Peremirie, - treskuchij golos poslyshalsya iz ozera pozadi nego. On
zabyl o chernovolosoj zhenshchine - poslednej iz neslomlennyh.
Ona vyhodila iz vody. On byl ne odin.
Ona priblizhalas' k nemu, dvigayas' uglovatoj pohodkoj oderzhimoj. Glaza
smotreli pryamo pered soboj.
Poslednij iz pokorennyh zombi shel k nemu - legkaya dobycha dlya topora
ili kulaka. CHto eto znachit?
- Peremirie, - povtoril zombi.
ZHenshchina mogla govorit'. Za polusmert'yu Miksy sushchestvovalo myshlenie!
CHerep bez skreshchennyh kostej.
Teper' ono gotovo bylo vesti peregovory.
Aton derzhal v rukah topor, ne zhelaya sovershat' dejstviya, kotoroe
ostavilo by ego v peshcherah v polnom odinochestve. Myshlenie, dazhe vrazhdebnoe,
bylo bolee priyatnym protivnikom, chem odinochestvo.
- Peremirie, - soglasilsya on.
Zombi-zhenshchina bezrazlichno ostanovilas' pered nim.
- Ne ubivaj, - skazala ona.
Hozyain zombi hotel spasti ostavshihsya pokorennyh! On predlagal sdelku.
Razum Atona issledoval vozmozhnosti.
- Kto ty? - sprosil on, ne stol'ko iz lyubopytstva, skol'ko chtoby
vyigrat' vremya dlya razmyshlenij. Mog li on sygrat' na etom i dobyt' sebe
svobodu?
Glaza zhenshchiny morgnuli. Ona otoshla, ne svodya ih s topora.
- CHto sluchilos'? - zhalobno sprosila ona. - Pochemu ty...
Ona sbrosila oderzhimost'?
- Ty ne pomnish'?
Ona uvidela dvuh zastyvshih zombi.
- YA... ya proigrala? - proiznesla ona nereshitel'no. - YA pogibla. Vsya
bol' i uzhas ischezli... no ne sovsem. YA ne sovsem... - ona zamolchala,
pokazyvaya na drugih.
Nepolnoe prevrashchenie? CHto-to zdes' ne tak. CH'im posrednikom ona
sejchas sluzhit?
ZHenshchina vypryamilas', vnov' cepeneya:
- YA - Hton.
Hton - na sej raz imya, a ne mesto. Razum Miksy.
Hton nauchilsya umerennosti. Absolyutnye zombi dlya nego bespolezny, ibo
oni teryayut sposobnost' upravlyat' svoim telom. No, ne kasayas' chelovecheskoj
voli, on vozdejstvoval na centr rechi i, veroyatno, na pamyat' i rassudok. No
kto on, sam Hton?
Aton sprosil.
Hton ne znal tochnogo otveta. Nesmotrya na sbivavshie s tolku smeny
obrazov, postepenno vyrisovalas' nadoya obshchaya kartina. Geologicheskie sily
proryli pod poverhnost'yu planety Htona peshchery - sotni i tysyachi kubicheskih
kilometrov: kanaly goryachej lavy, izvilistye vodyanye puti, gladkie
vozdushnye tunneli. Dosleduyushchie prichudy prirody podnyali i perevernuli
izoshchrennuyu strukturu, sdvigaya i razrushaya tunneli i nachinaya ves' process s
nachala. Lava tekla snova i snova, voda vyrezala sloi, podobnye sotam,
rusla rek razmyvalis', holodnye ozera osazhdalis' rasplavlennoj porodoj. V
treshchinah voznikali vsevozmozhnye kristally, oni neimoverno razrastalis',
lish' dlya togo, chtoby snova byt' pogrebennymi. Postoyannoe davlenie na nih
porozhdalo nezatuhayushchie toki, ibo nekotorye byli poluprovodnikami;
poyavlyalis' i rassypalis' diody; elektrony dvigalis' po metallicheskim
zhilam, ostavshimsya ot prezhnih processov plavki, i razryazhalis' v potokah
vody, svarivali razrushennye seti, i razgonyalis' posredstvom estestvennyh
elektromagnitov. Iskry vosplamenyali skopivshijsya gaz i vzryvali
uletuchivayushchiesya puzyri. Ustanovilas' nepreryvnaya cirkulyaciya, nagrevavshaya i
lomavshaya holodnyj kamen' i isparyavshaya prosachivayushchuyusya vlagu, i vse eto
reguliroval, menyaya rezhimy, ogon'. A kristally prodolzhali rasti i menyat'sya
v novom okruzhenii, i nekotorye iz nih preobrazovalis' v formy, kotorye
vryad li byli estestvennymi, a tok sozdaval v nih cepi i obratnye svyazi,
analogichnye sosednemu ognennomu ciklu. Nakonec, tem neopredelimym
sposobom, kakim sliz' prevrashchaetsya v zhivuyu sliz', sovershilsya perehod ot
elektricheskogo toka k soznaniyu bez posrednichestva zhizni, i byl sotvoren
razum Htona.
- CHego ty hochesh' ot nas, - sprosil ego Aton, - ot lyudej? Zachem my
tebe ponadobilis'?
ZHenshchina zapnulas', pereshla v sostoyanie zombi, i snova stala
chelovekom.
- On hochet, chtoby ya ob®yasnila to, chto u nego net... net dvizhushchihsya
chastej. |to vse... elektronika, komp'yuter. On mozhet dumat', no ne sposoben
nichego _s_d_e_l_a_t_'_, esli ne upravlyaet podvizhnymi elementami. Mestnye
zhivotnye dlya etogo ne godyatsya. Oni ne vypolnyayut slozhnyh predpisanij, a
Htonu trudno prisposobit'sya k ih nervnym sistemam. Emu nuzhny elementy,
imeyushchie... rassudok.
- U nego dva zombi, - zametil Aton. - Tri.
- Oni... bessil'ny. U nih net... trebuetsya bol'shaya sosredotochennost',
chtoby zastavit' ih tela dvigat'sya, potomu chto... cepi menee znakomy, chem u
zhivotnyh. CHuzhdy, emu nuzhny... elementy s volej.
Aton osobyh emocij ne ispytyval.
- Kakaya nynche cena na "elementy s volej"?
- Spokojstvie. Zdorov'e, - skazala ona.
Aton rassmeyalsya.
- Moi usloviya takovy: ya ne budu ubivat' to, chto ostalos' ot etih
"zdorovyh" i "spokojnyh" lyudej, esli on bezopasno provedet menya na
poverhnost'.
- Soglasen, - skazala ona.
- Soglasen? - Aton ne veril, chto vse mozhet byt' tak legko. - Hton
soglasen?
- Da.
- Pryamo sejchas? - On iskal lovushku. Otvlech' ego vnimanie, pohitit'
vseh zombi, a zatem vozobnovit' pristupy? - My pojdem vmeste - vse
chetvero, - vnes on popravku, - ili ya ub'yu ih nemedlenno.
- Na eto potrebuetsya... shest' perehodov, - otvetila ona. - Ostal'nye
ne smogut ujti tak daleko. Oni umrut.
- Ugu. YA gotov sokratit' ih nevzgody.
- Ty umresh'... esli Hton pozovet... zverya... i raskrepostit ego dushu.
Politika sily. |tot komp'yuter bystro obuchaetsya. Mog li on privesti
syuda himeru ili eto byl obman? Atonu v golovu prishla eshche odna mysl'.
- Esli Hton mozhet povelevat' zveryami, problema reshena. Puskaj on
prizovet kogo-nibud', na kom mozhno ezdit'.
Peregovory prodolzhilis'; no vskore Aton uzhe vossedal na spine
ogromnoj kamneedki, upershis' kolenyami v melkie cheshujki na ee bokah,
uhvativ rukami za tolstye shejnye skladki. YAshcherice s vsadnikom prihodilos'
peredvigat'sya na vseh chetyreh lapah, no krepkoe zhivotnoe legko vezlo ego
na sebe. Ostal'nye rasselis' shodnym obrazom. Nachalos' dolgoe puteshestvie,
ocenivaemoe pri takom sposobe peredvizheniya vsego v dva perehoda.
|to byl Legkij Pohod.
Kamneedki neslis' bystrym allyurom. Gromadnye psevdoreptilii,
osvobozhdennye na etot raz ot neposredstvennogo upravleniya Htona, delali
dobryh pyatnadcat' kilometrov v chas. Oni opalis' po labirintu odnoobraznyh
seryh peshcher. Aton ponimal, chto v odinochku on ni za chto ne nashel by puti
otsyuda. Glaza ego nachali slipat'sya, no usnut' on ne smel. On boyalsya,
prosnuvshis', obnaruzhit', chto zombi ischezli. Strannyj povorot sud'by,
sdelavshij etih obremenitel'nyh polulyudej takimi Cennymi!
Odnako zdravyj smysl podskazyval emu, chto pojmat' zombi prakticheski
nevozmozhno, esli ih skakuny uklonyatsya v storonu. Oni poteryayutsya v
neskol'ko sekund, a Hton oglushit svoe domashnee zhivotnoe i predotvratit
pogonyu. Esli zalozhniki propadut, ni o kakoj sdelke govorit' ne pridetsya.
On prebyval vo vlasti peshchernogo boga v bol'shej stepeni, chem emu kazalos'.
Aton oglyadelsya. Proshlo nemalo vremeni, ot postoyannogo napryazheniya ego
nogi sveli sudorogi. Okruzhayushchie peshchery izmenilis', i on ponyal, chto ili uzhe
spit, ili vot-vot zasnet. No zombi po-prezhnemu skakali ryadom s nim. Hton
derzhal svoe slovo. Udivitel'noe, nepravdopodobnoe razvitie sobytij! Hton
vryad li glup. Pochemu zhe on emu potakaet?
Ochevidno, u Htona byli v otnoshenii nego kakie to svoi zamysly.
Soglashenie - lish' ulovka dlya dostizheniya vremennogo sotrudnichestva. Atonu
nichego ne ostavalos', kak podygryvat' i zhdat', kogda tot pokazhet svoe...
lico.
Oni prodvigalis' po tunnelyu, napominayushchemu podhod k zalu kitomeduzy,
tol'ko s vysohshim ruslom. Pologij put' podnimalsya vse vyshe i vyshe,
izvivayas', no ne konchayas'. Aton vspomnil transsistemu kosmokorablya i na
mig zadumalsya, ne vstretitsya li im na kakom-nibud' perekrestke poperechnoe
dvizhenie. Odnako Hton otozval vseh zhivotnyh, v chastnosti, gusenic.
Proshlo eshche nekotoroe vremya, neutomimye tvari mchalis' dal'she. Vse telo
Atona nylo, no ego stremlenie k svobode podavlyalo telesnuyu bol', i on ne
prosil ostanovit'sya. Emu hotelos' razve chto znat', naskol'ko tyazheloj budet
ego bor'ba za obladanie svobodoj, kogda nastanet reshitel'nyj moment. Tak
prosto ee ne podaryat.
Vnezapno poshel dozhd'.
"My na poverhnosti! - podumal on. - Vybralis' iz peshcher! Ostanovites'
- ya hochu slezt' zdes'!"
No vremya eshche ne prishlo. |to byl pervyj perehod, i oni po-prezhnemu
nahodilis' v glubine. CHerez neskol'ko minut kamneedki skrylis' ot nepogody
pod vystupom skaly, i Aton ponyal, chto eto eshche odno chudo Htona: podzemnoe
prostranstvo nastol'ko obshirno, chto v nem sushchestvuyut raznye meteousloviya.
A mozhet byt', osadki postoyanno vypadayut s holodnogo potolka ili
prosachivayutsya sverhu iz kakoj-to reki? V lyubom sluchae, eto udivitel'no.
Zveri snova nyrnuli v dozhd', i Aton plotnee prizhalsya k mokroj spine.
CHto-to v etom dozhde ego trevozhilo. Vozniklo predchuvstvie gibeli, uzhasa i
konca lyubvi. Stranno - nikogda ran'she dozhdya on ne boyalsya.
Vzglyad natykalsya na korotkie vspyshki neobychnoj rastitel'nosti.
Mercayushchie sady, svetivshiesya zelenym i golubym, byli okruzheny pod dozhdem
klubami para.
Atonu zhalko bylo pokidat' eti mesta.
Nakonec perehod podoshel k koncu. Vsadniki s trudom speshilis', nadeyas'
otdohnut'. Atona terzal golod; on byl goloden i do nachala tainstvennoj
poezdki, a sejchas ego podtashnivalo. Ataki Miksy lishili ego poslednih sil.
Poluzhenshchina zagovorila:
- Esli hochesh', razozhgi koster; zveri - s®edobnye.
Tak vot dlya chego eshche oni byli prednaznacheny! Aton obnaruzhil, chto v
myase zombi-zhivotnyh net nichego durnogo.
Putniki raspolozhilis' na prival v neznakomyh tunnelyah-vozduhoduvkah.
Vozmozhno, oni - chast' sistemy, protivopolozhnoj toj, kotoruyu oni znali,
kogda byli zaklyuchennymi po druguyu storonu ogromnogo gazovogo ushchel'ya. Aton
zanyalsya by issledovaniem tunnelej, esli by izdavna ne znal o ego
tshchetnosti. CHto mozhno zdes' najti, krome novyh peshcher?
Vse spali: Aton - polozhiv ruku na poluzhenshchinu, ne iz telesnogo
zhelaniya, a chtoby sohranit' ee v kachestve zalozhnicy - tol'ko dlya etogo ona
i godilas'. On polagal, chto iz pokorennyh ona samaya cennaya, poskol'ku ee
razum pochti ne tronut. Predpolagaemaya sdelka budet zaklyuchena, poka u nego
vlast' vod nej. Bud' u nego drugoj sposob, on by voobshche k nej ne
prikosnulsya: mysl' o stol' chuzhdoj oderzhimosti ego ottalkivala.
"Poutru" ih zhdali svezhie "loshadi", i chetyre vsadnika vozobnovili
puteshestvie. Tunneli ostalis' pozadi, put' lezhal teper' cherez les buryh i
bescvetnyh stalagmitov. Novoe okruzhenie slegka vzvolnovalo ego: vid
drevovidnyh kolonn, vzdymavshihsya iz pola, napominal lesa ego detstva na
Hvee - vsegda druzhelyubnye, napolnennye nevyrazimymi predchuvstviyami. Aton
pochti somnevalsya, pokidat' li zashchishchavshie ego peshchery s ih vsevidyashchim bogom.
On boyalsya togo, chto mozhet obnaruzhit' snaruzhi.
On otbrosil eti mysli. Veroyatno, Hton skrytno davit na ego razum. No
nichto ne uderzhit ego na puti k min'onetke.
Na vtorom perehode zhivotnye vdrug zamedlili dvizhenie, i dvinulis'
edva li ne na cypochkah. Aton, bolee bditel'nyj, chem ran'she, podozritel'no
oglyadelsya po storonam i obnaruzhil vzdymavshuyusya tushu kakogo-to ogromnogo
spyashchego monstra. Poperek dorogi lezhal drakon podzemnogo mira s tulovishchem
slona. Oni minovali ego logovo - nedavno prorytye v kamne trehmetrovye
prohody nosili sledy ispolinskih kogtej. No zver' krepko spal, navernyaka
pod vliyaniem Htona.
Sistema peshcher byla eshche ogromnee, chem predstavlyalos' Atonu - navernyaka
velichajshee podzemnoe carstvo vo vsej galaktike. Nezavisimyj chelovek mog by
zhit' zdes' vyzyvayushche spokojno.
ZHivotnye uskorili beg. "Vernemsya k bezopasnoj skorosti", - podumal
Aton i ulybnulsya. CHudesa prodolzhalis', ih bylo bol'she, chem mog vosprinyat'
mozg za odnu skorotechnuyu poezdku. Kogda-nibud' emu pridetsya vernut'sya syuda
- issledovat' peshchery i razrabatyvat' kopi. Zdes' nesmetnye bogatstva i,
chto gorazdo vazhnee, znaniya. ZHizn', posvyashchennaya opisaniyu neischislimyh
podzemnyh sokrovishch, razve ne slavnaya zhizn'?
"Ne pytajsya otvlech' menya ot min'onetki. Ona - moya zhizn', a ne
podzemnye sokrovishcha".
Vozmozhno li vse eto kartografirovat'? Trehmernyj mir, uroven' nad
urovnem, klimat nad klimatom, izobiluyushchij raznoobraziem. Odnoj zhizni vryad
li hvatit.
CHas za chasom. Prodvizhenie zamedlilos', pod®em stal kruche. Svechenie na
stenah pomerklo i vskore sovsem propalo. Aton okazalsya vo t'me. Kamni,
shursha, katilis' v storony, vybivaemye neuklyuzhimi lapami bredushchih vslepuyu
zhivotnyh. |to bylo samoe strannoe mesto - slishkom otdalennoe, chtob
osveshchat'sya. Ono pugalo Atona. On byl bespomoshchen.
- ZHivotnye ne vynosyat dnevnogo sveta, - poslyshalsya vperedi golos
poluzhenshchiny. - My dolzhny ostanovit'sya.
Dnevnoj svet?
- Peshkom. Sleduyushchij povorot, - skazala ona. Aton uslyshal, kak ona
vmeste s zombi speshilas', i prisoedinilsya k nim. Otpushchennye zhivotnye tut
zhe ubezhali. - My ne pojdem tuda, - skazala zhenshchina. - Ty dolzhen idti odin.
Odin! K sud'be, kotoruyu zamyslil dlya nego Hton.
Bosye nogi rasshibalis' o valuny. Aton s trudom dvigalsya sredi nih,
nashchupyvaya put' vdol' sherohovatoj steny; nakonec nashel rokovoj ugol.
Povernul.
Sverhu lilsya svet - ne zelenyj, a belyj. On byl yarok i prekrasen,
togda kak blednyj peshchernyj - urodliv. Svoboda?
Aton glyanul vverh i uvidel siluet. Kakoe-to zhivotnoe hodilo mezhdu nim
i svetom - strannaya pticepodobnaya tvar' s dlinnym ostrym klyuvom, konchik
kotorogo byl slegka zagnut. Kogda tvar' raskinula kryl'ya, na nih
pokazalis' strashnye kogti; krepkie ee nogi napominali kleshni.
Himera.
|to li obeshchannaya Htonom svoboda?
Aton mog povernut' nazad, prisoedinit'sya k zombi, ostavit' mechtu.
Zabyt' min'onetku. Poklonyat'sya Htonu.
Ili napravit'sya k himere - tvari, kotoruyu on ne nadeyalsya odolet', - i
umeret' smert'yu, kotoruyu ona predlozhit. Bez glaz i vnutrennostej on prozhil
by neskol'ko mgnovenij svobody na poverhnosti planety Htona: prelestnoj
Idillii.
- YA zabyl DZL! - voskliknul Aton. - Ostavil svoyu knigu v peshcherah, gde
nachalis' pristupy Miksy. - Pridetsya vernut'sya za nej...
No vdrug on uvidel za himeroj manivshuyu ego min'onetku. I poshel k nej.
Bezzvuchno vzmahnuv ogromnymi kryl'yami, himera ischezla, a vmeste s nej
ischez i drugoj obraz. Put' byl svoboden. Hton ego vypustil.
Kak otlichit' tancora ot tanca?
Vil'yam Batler Jets, "Sredi shkol'nikov"
Da - my ego vypustili.
My pozvolili Atonu vnov' posetit' zhizn'.
On byl mertv, kogda prishel k nam, -
Govorit ego kul'tura.
No on byl ne zakonchen.
A on nuzhen nam - celikom.
My otdali ego nashemu polubezumnomu min'onu Bedokuru
I zhdali ego vozvrashchen'ya.
Aton, Aton - ty iskal zlo?
Ty pokinul svoego otca v chas nuzhdy radi presledovan'ya
lyubimoj illyuzii?
Ty otkazalsya ot iskrennej lyubvi iz-za krovosmesitel'noj strasti?
Ty predal svoih sobrat'ev vo vremya mora?
Ty, v konce koncov, sovershil sdelku s samim adom, kotoryj
simvolicheski izobrazil kak Hton?
I byl osuzhden:
Ne otcom
Ne pervoj i vtoroj lyubov'yu
Ne sobrat'yami
Ne Htonom.
Gde zlo, kotoroe ty ishchesh'?
Kak otlichish' ego ot sebya?
Kak smozhesh' osudit' sebya
Za to, chto ty takoj?
My dumali spasti iz tvoej kul'tury dobro filosofii
I unichtozhit' zlo sushchestvovan'ya;
No nahodim, chto oni drug drugu srodni.
My dumali zaverbovat' agenta po istreblen'yu,
CHtoby ochistit' nashu galaktiku ot zhizni.
No etot agent prinosit nam DZL
I draznit nash razum eticheskimi ponyat'yami.
(Do etogo my videli lish' tvoyu nezdorovuyu stihiyu.)
Kak nam otlichit' predopredelen'e zhizni ot nashego predopredelen'ya?
Ne srodni li my, drug drugu v nashih poiskah zavershen'ya?
Kak lozhno osudish' tebya
Za to, chto ty razdelyal nash ideal
So svoej perevernutoj tochki zren'ya?
Takim obrazom, my dolzhny prinyat' tebya vmeste s tvoej zhenshchinoj;
My dolzhny izgnat' iz rakoviny oznob
I nauchit'sya tomu, chto v miloserdii -
Nasha sobstvennaya sverhnovaya.
Ibo, poka izuchaem oznob, my otkryvaem chudo:
Ne estestvennoe
Ne vrednoe
Ne sluchajnoe
No vozbuzhden'e, ukorenennoe vnutri nashej galaktiki,
Prochnye vozdejstviya kotorogo na zhizn' neprednamerenny:
Signal.
Poslanie kazhdomu razumu s siloj, dostatochnoj, chtoby ponyat';
My - ne odni vo vselennoj.
Bogi-razumy zhdut otveta.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Mon, 25 Jun 2001 19:55:25 GMT