er' ne interesovali. On byl razdrazhen - tem, chto ego smogli tak legko vozbudit' i otvergnut'. No skazannoe bylo pravdoj: vzaimoponimanie ne trebovalo togo, chtoby raskryvat' bolee glubokie motivy. Vozniklo svoego roda ravnovesie. Sledovalo ego sohranyat'. Ona naklonilas' k nemu, opyat' soblaznyaya ego. CHto s nej? Prishlos' priznat', chto ona dejstvuet na nego vozbuzhdayushche: zhelanie vozobnovilos'. S etoj zhenshchinoj shutki plohi. On nikogda eshche ne popadal v podobnuyu peredelku, nikogda ne byl tak vospriimchiv. Na etot raz on otkazyvaetsya igrat' v ee igru; bol'she on ee ne poceluet. - CHto eto, - sprosila ona, - v tvoih volosah? V voprose byla korotkaya zaminka, obespokoivshaya ego. Mojna hotela skazat' chto-to eshche ili, vozmozhno, skazat' po-inomu. Emu kazalos', chto legkaya delannost' ee rechi - sledstvie ee oficial'nogo polozheniya, no teper'-to ona ne igrala rol' Kapitana, a iskusstvennost' ostalas'. On vynul iz volos cvetok. - |to hveya. Dlya zhizni ej nuzhny vozduh i lyubov' - lyubov' k ee sputniku. Esli otnyat' ee u menya, ona umret. Mojna vzyala cvetok s ladoni. - YA slyshala skazku o hvee, - probormotala ona, rassmatrivaya rastenie. - Ocharovatel'no. Aton opyat' pochuvstvoval besprichinnoe razdrazhenie. Do sego dnya on i sam dumal, chto tafisy - vydumka. Neudivitel'no, chto lyudi ne verili v unikal'nye svojstva hvei. - Sejchas pokazhu, - skazal on, zabiraya cvetok. On polozhil ego na stol i otoshel. Kakoe-to mgnovenie hveya cvela, zatem lepestki ee stali vyanut'. Aton bystro podoshel i vzyal cvetok: k hvee vernulis' sily, ona vnov' stala zelenoj i svezhej. - Ne skazka. Glaza Kapitana siyali. - Kakaya obvorozhitel'naya svyaz', - voskliknula ona. - Ee dala tebe mat'? CHelyust' Atona napryaglas': - Net. Mojna, ulybayas', kosnulas' ego ruki: - YA prichinila tebe bol'? - Net! No pod ee ponimayushchim vzglyadom on ispytyval potrebnost' opravdat'sya. - Moj otec, - skazal on, - zhenilsya na devushke iz Dinastii Desyatyh. Oni prozhili vmeste dva goda, i hvei cveli kak nikogda. Ona byla dobraya, ochen' ego lyubila i umerla pri rodah. Mojna polozhila ladon' emu na ruku. - Mne nezachem eto znat', Aton. No sejchas emu nado bylo vyskazat'sya. - Posle chego Avrelij otpravilsya v kosmos. Ego dvoyurodnyj brat Veniamin Pyatyj prismatrival za hozyajstvom, tak chto hvei ne pogibli. Avrelij puteshestvoval v dal'nih ugolkah galaktiki, starayas' zabyt'sya. Iz-za neispravnosti ego korabl' prichalil k neizvestnoj planete. Otec... polyubil mestnuyu devushku i vzyal ee s soboj. On privez ee na Hveyu. Mojna vsmatrivalas' v ego bespokojnye glaza: - Net neobhodimosti... - Ona zhila s nim vsego odin god... i brosila ego. Skoree vsego, vernulas' na svoyu gluhuyu lesistuyu planetu. Avrelij bol'she ne puteshestvoval; on vyrashchival v odinochestve hvei i vospityval menya. - No ona dala emu sily prodolzhat'... - Ona ne lyubila ego! - zakrichal Aton, otbrosiv ruku Mojny. - Ona ego brosila. Ni odna doch' Hvei tak by ne postupila. U menya _n_e _b_y_l_o materi - ni rodnoj, ni machehi. - Vozmozhno, ona brosila ego _p_o_t_o_m_u_, chto lyubila, - skazala Mojna. - Ty sposoben eto ponyat'? - Net, - Aton podnyal ruku, slovno sobirayas' ee udarit'. - Esli ya kogda-nibud' vstrechu etu zhenshchinu, ya ee ub'yu. YA podtverzhdayu svoe proishozhdenie ot Dinastii Desyatyh. Ot dostojnoj zhenshchiny. Desyatoj! - Kakie strastnye slova! - Kapitan postaralas' smenit' temu. - CHerez tridcat' shest' chasov ya pokazhu tebe, kuda vezut tafisov. A teper' bystro uhodi. I Aton ushel. SHESTX CHerez chetyre smeny v gruzovom otseke Aton i Kapitan peretaskivali yashchiki s tafisami v planetarnyj chelnok. - Kto-nibud' eshche letit? - sprosil on. - Nikogo. Aton zavershal rabotu molcha. |ta udivitel'naya zhenshchina skoro raskroet emu svoi karty. Po-vidimomu, ona sama vymyla za eto vremya otsek. Povrezhdennye yashchiki byli pereupakovany. Malen'kij chelnok vyletel v ten' materinskogo sudna. V illyuminatore poyavilis' nemigayushchie dalekie zvezdy. Poka Kapitan zanimalas' upravleniem, Aton rasseyanno rassmatrival ih, pytayas' dogadat'sya, v kakoj chasti galaktiki oni nahodyatsya. - Kogda ya byl kosmogardom, - skazal on, podrazumevaya gody, provedennye na Voennom Flote, - ya nauchilsya ne smotret' na zvezdy. Esli glyadet' na nih slishkom dolgo, oni mogut prozhech' dyrki v setchatke. Mojna fyrknula: - Kogda ya okazalas' v kosmose, prezhde vsego ya nauchilas' otlichat' fakty ot fikcii. Aton zasmeyalsya. CHelnok, obognuv korabl', okazalsya na solnce. Na illyuminator opustilsya chehol, zashchishchayushchij ot zhestkoj radiacii, orientirovat'sya prihodilos' teper' po ekranu. Kapitan napravila malen'kij chelnok s orbity v atmosferu. - |to zastava Ksesta, - skazala ona. - YA do sih por ne nauchilsya otlichat' fakty ot fikcii. Razve _e_s_t_' takie sushchestva, kak ksestiane? - Ksesty. Vse v kosmose sushchestvuet, esli puteshestvovat' dostatochno daleko, - skazala ona. - Ksesty redko obshchayutsya s chelovecheskimi mirami, no oni, veroyatno, samyj sil'nyj nechelovecheskij faktor v nashej oblasti galaktiki. Okazyvaetsya, oni veryat v formulu "zhivi sam i davaj zhit' drugim", i my im ne nuzhny. No eta zastava gorazdo blizhe k chelovecheskim torgovym putyam, chem k ih sobstvennym, i poetomu oni soglasilis' imet' s nami delo. "Iokasta" - odin iz korablej, vypolnyayushchih ih zakazy. - |to _o_n_i_ edyat tafisov? - Vozmozhno. Ili vyrashchivayut ih v kachestve domashnih zhivotnyh. Trudno skazat'. Vo vsyakom sluchae, tovar zakazali oni. Oni horosho platyat, a ih reputaciya prevoshodna. Aton pokachal golovoj: - Kazhdyj raz, kogda ya dumayu, chto privyk k kosmosu, on vnov' menya udivlyaet. Esli tak mnogo mifov okazyvayutsya pravdoj... - On ne dokonchil frazu, zadumavshis' o min'onetke. Mojna brosila na nego beglyj vzglyad: - No est' odna slozhnost'... - Estestvenno. Poetomu-to i pozvali mashinista Pyatogo. - U ksestov net ponyatiya pola. Oni s bol'shim trudom vosprinimayut chelovecheskij organizm. Torgovcy preuspeli v chastnyh voprosah, no nedorazumeniya ostayutsya. Ksesty schitayut, chto dva tela, muzhskoe i zhenskoe, sostavlyayut odno slozhnoe chelovecheskoe sushchestvo. - Neuzheli? - Razum ksestov ne ulavlivaet ottenki, - ona pomrachnela. - Protokol trebuet, chtoby v kachestve Kapitana prisutstvovala ya lichno. No dlya nih... - Vy vsego-navsego polkapitana! - Aton hlopnul sebya po kolenu. - Priskorbnoe narushenie etiketa. - Sovershenno verno. Po chelovecheskim merkam ksesty byli neveliki i, ishodya iz zemnoj sily tyazhesti, vesili men'she soroka kilogrammov. Zdes', odnako, ih ves sostavlyal lish' chetvert' zemnogo. Vosem' tonkih otrostkov, razdelennyh na falangi, othodilo ot ih sharoobraznyh tel. Obshchat'sya s nimi prihodilos' posredstvom galakticheskih znakov; dlya ksestov zvukov ne sushchestvuet. Po proshestvii delovoj chasti protokol predpolagal razvlechenie gostej v techenie strogo opredelennogo vremeni i obmen podarkami. Ksesty byli polutelepatami, sposobnymi reagirovat' neposredstvenno na chuvstva, a ne na smysl, i schitali, chto chest', okazyvaemaya gostyu, avtomaticheski ocenivaetsya vsemi lyud'mi. Kapitan Mojna podarila im neskol'ko ballonov s kislorodom - veshchestvom, neobhodimym dlya nih tak zhe, kak i dlya cheloveka, a oni v svoyu ochered' priglasili hudozhnika - sdelat' portret CHeloveka. Nezadolgo do etogo predstavitel' ksestov zastryal na ih lyubimoj zagadke o binarnoj prirode cheloveka. - Dva vida, chtoby sozdat' odnogo CHeloveka? - prosignalil on. - Odin vid, dva pola, - otvetil Aton. - Da, da. Muzhchina odnogo vida. ZHenshchina - drugogo. - Net, net, muzhchina i zhenshchina odnogo vida. - Odnogo celogo? - prosignalilo bespoloe sushchestvo. Eshche odin termin dlya ih ponimaniya krovnogo rodstva. - Net, slishkom blizko, - nachal bylo Aton, no ostanovilsya. Kapitan Mojna s poluulybkoj nablyudala za ih razgovorom, no ne vstupala v nego. - Nikak ne pojmu! - zakonchil smushchennyj ksest. - Ogon' i voda smeshivayutsya, chtoby sozdat' CHeloveka. Neizbezhno razrushenie - no eto uzhe vasha problema. Davajte luchshe pogovorim o torgovle. Hozyaeva ponimali, chto lyudyam neobhodim son. Im otveli prostornye pokoi: spal'nyu s tualetnymi i kuhonnymi priborami, spal'nymi prinadlezhnostyami, krovat'yu. - Otlichno, - skazal on. - Kto ee zajmet? - YA, - tverdo otvetila kapitan Mojna. - Vam ne kazhetsya, chto ee nuzhno delit'? - Net. - A esli ya pozhaluyus' hozyaevam? - Protokol zapreshchaet... Mozhesh' vyjti, poka ya prigotovlyus' ko snu. - No gde zhe budu spat' ya? - Kogda vernesh'sya, postelesh' sebe na polu. Vernuvshis', on uvidel, chto Mojna sidit na krovati v nochnoj rubashke, prozrachnee kotoroj on eshche ne videl. Igra, pohozhe, prodolzhalas', i Mojna neploho k nej podgotovilas'. Izumitel'nye zhenskie okruglosti, skryvaemye kapitanskoj formoj, stali sovsem ochevidnymi i nesomnennymi. Ona intrigovala i rasstraivala ego plany, a emu ne nravilos', chto ona prekrasno eto ponimaet. Aton sel na kraj krovati. - V chem vash sekret, Kapitan? U vas telo molodoj devushki - no vam navernyaka let pyat'desyat. - Gody v kosmose letyat bystro, - skazala Mojna. Na nej byla shapochka, skryvayushchaya volosy. - Ne nastol'ko zhe bystro! - Ostav' zhenshchine ee tajny, i, vozmozhno, ona ostavit tebe tvoi. Zdes' byl kakoj-to namek. - CHto vam izvestno o moih tajnah? Mojna naklonilas' vpered, pozvoliv prostyne spolzti do poyasa, a rubashke obtyanut' figuru. - Reestr dividendov. Ty ispol'zoval ego, chtoby proverit' vseh zhenshchin v komande korablya. Ty ishchesh' kakuyu-to zhenshchinu. Ona znala. Vnezapno emu zahotelos' rasskazat' ej ob etom, raskryt' svoj sekret, vot uzhe chetyre goda brosavshij ego, s planety na planetu, s korablya na korabl'. Udruchayushchaya i razocharovyvayushchaya tshchetnost' etogo poiska, etih slozhnyh proverok ukradennyh spiskov passazhirov i reestrov dividendov radi poddel'noj nimfy privnesli v ego dushu razrushitel'noe stradanie. Vynesti ego bylo nelegko. Slovno rebenok, on okazalsya v ee rukah, prizhimayas' golovoj k ee grudi. Ona krepko obnyala ego, i postepenno toska i muka ego pamyati uneslis' proch'. - YA vlyublen v illyuziyu, - prosheptal Aton. - V lesu poyushchaya devushka nachala so mnoj lyubovnuyu igru, i ya ne uspokoyus', poka pesnya ne budet zavershena. Mne nuzhno ee najti, dazhe esli ya znayu... - Kto ona? - myagko sprosila Mojna. Vnov' bol' nahlynula na nego - more otchayaniya, kotoroe on slishkom dolgo sderzhival. - Ona nazvala sebya Zloboj, - skazal on, - no skoree vsego, eto allegoriya. Imya sireny, min'onetki, kotoraya zhivet tem, chto izvodit muzhchinu. Pod etoj maskoj ona podarila mne hveyu. Esli ona sushchestvuet, ya propal; esli net, vsya moya zhizn' byla snom, hrupkim koshmarom. Mojna naklonilas' i, obzhigaya ognen, pocelovala ego v guby. - Ty tak sil'no ee lyubish', Aton? - YA lyublyu ee! YA ee nenavizhu! Ona dolzhna stat' moej! Mojna pocelovala ego v shcheku, v veki. - A drugaya zhenshchina? Drugaya lyubov'? - Net! Do teh por, poka ne zakonchitsya pesnya... Do teh por, poka ya ne uznayu to, chto ne znaet nikto, chto ne soobshchaet ni odna kniga... O Bozhe, chto by ya ni sdelal radi lyubvi Zloby... tol'ko by okazat'sya ryadom s nej. Ona prodolzhala obnimat' ego, i cherez neskol'ko minut on, kak i byl odetyj, zasnul. - |to bylo tak sladostno, tak sladostno, - uslyshal on v polusne ee golos. Peregovory o torgovle zavershilis' na sleduyushchij den', i Aton s Kapitanom byli gotovy k vozvrashcheniyu na "Iokastu". - Blagodarim tebya, CHelovek, - prosignalil predstavitel' ksestov. - Teper' primi ot nas v podarok tvoj portret. Oni vynesli bol'shuyu zavernutuyu ramu. Aton udivilsya, kogda eto hudozhnik uspel vypolnit' rabotu, poskol'ku ni on, ni Kapitan emu ne pozirovali. Razve chto manera byla ochen' sub®ektivnoj... Portret razvernuli. |to i vpryam' byla pautina; raznocvetnye niti opletali pustuyu ramu, peresekayas' pod vsevozmozhnymi uglami, i nekim koldovskim sposobom obrazovyvali v vozduhe trehmernyj uzor. Ponachalu on nichego ne oznachal, zatem, kogda chuvstva Atona nachali otvechat' smyslu kartiny, zamanivavshej vnutr' iskusnymi prekrasnymi nityami, celoe popalo v fokus - voznikla tainstvennaya kartina nekoj sceny v lesu. Na nej byli dva cheloveka, ozhivshie posredstvom volshebstva ksestov: pohozhie, no strannym obrazom protivopolozhnye - potryasayushchej krasoty zhenshchina s volosami kak yarostnyj ogon' i malen'kij mal'chik s ogromnoj knigoj v ruke i s neskryvaemym udivleniem na lice. Aton, slovno zagipnotizirovannyj, ustavilsya na kartinu. - |to... my dvoe? - Nashe iskusstvo nelegko ob®yasnit', - soobshchil ksest. - My ne ponimaem istinnoj prirody CHeloveka. My sdelali tvoj portret tak, kak ty uvidel dve - Muzhskuyu i ZHenskuyu - chasti svoego sushchestva, kogda vpervye postig ih. Nadeemsya, dlya tebya eto cenno. Aton medlenno povernulsya k kapitanu Mojne. On uvidel slezy, blesnuvshie v glubine temno-zelenyh glaz. - Veroyatno, ej _p_r_i_sh_l_o_s_'_ spryatat'sya, - skazala ona. - Lyubov'... lyubov' etogo muzhchiny stoila by ej vsego; s obychnoj tochki zreniya, vsego. Ona medlenno podnesla ruku k shapochke i snyala. Ognennaya lavina skatilas' ej na plechi. Aton kosnulsya zhivogo plameni ee volos. - Ty! - proiznes on.  * CHASTX TRETXYA. OZNOB *  $ 400 Pervocvet buhnulsya ryadom s Atonom, ot ego ogromnogo tela valil par. - YA pytalsya, - skazal on grustno. - Pytalsya... no prosto _n_e m_o_g_u_ celikom izvlech' granat iz toj nichejnoj steny. Takoj vot ya nevezuchij! - Takoj vot ty tolstyj! - druzhelyubno probormotal Vlom s drugoj storony. - Tvoe puzo tebya obzhulivaet. Horosho, chto mozhesh' eshche u_v_i_d_e_t_'_ granat... - YA by ego dostal, esli by mog razglyadet' skvoz' pot, - skazal Pervocvet, protiraya glaza. Vozmozhno, nasmeshki Vloma zadevali ego, no on etogo ne pokazyval. - U menya provornye pal'cy, no eta zhara... inogda ya mechtayu o pristupe oznoba. - Oznoba! YA o nem slyhal. Na etot raz, Cvetik, ty ne poluchish' ot menya ni kamnya. Oznob ubil by tebya. Glaza Pervocveta suzilis'. Aton sidel, ne shevelyas', ibo znal, chto etot chelovek nikogda ne popytaetsya sam najti granat, esli ego zapasy ne na ishode, i chto on pochuyal vygodnuyu vstrechu. Kogda Pervocvet golodal, razvlecheniya narushali monotonnost' tyuremnoj zhizni, a Vlom, narabotav na neskol'ko pajkov posle neudachi s golubym granatom, navernyaka byl gotov sygrat' snova. - Ty uveren, chto dostatochno znaesh' ob oznobe? - vezhlivo sprosil Pervocvet. - CHto tut znat'? - Vlom kovyryal slomannyj nogot' na noge. - Moj druzhok umer ot nego, protyanul nogi - eto ya znayu. On okazalsya po svoim delam na odnoj plachete i ne podozreval, chto tam svirepstvuet oznob. Ne ponyal, chto i u nego samogo oznob, poka ne stalo slishkom pozdno. Navernyaka ya podhvatil etu shtuku ot nego, a ved' mne ne shodit' k vrachu, kak emu. On vse holodel, holodel - i umer. - Na Hvee, moej rodine, byla epidemiya v 306-om, - skazal Aton, poskol'ku zametil po nekotorym priznakam, chto Vlom uzhe na kryuchke i zaplatit dan'. - Ona nachalas' v pervyj mesyac goda. Moj pradedushka Pyatyj okazalsya posle nee sirotoj. Skosilo tret' planety. - Znachit, pandemiya, a ne epidemiya, - skazal Pervocvet. - Ona, esli hotite znat', proishodit regulyarno raz v 98 let, i primerno polovina mirov chelovecheskogo sektora uzhe postradala ot oznoba. A vam izvestno, chto on ne zarazen? I chto sejchas ot nego stradaet sama Zemlya? Vlom molchal pered stol' iskusno postavlennymi voprosami, no nakonec prekratil soprotivlenie. Ego slabost' byla v tom, chto on terpet' ne mog, kogda kto-to znaet nechto, chego ne znaet on, dazhe esli v etom znanii dlya nego net nikakoj korysti. - Ty zdes' dol'she menya! - voskliknul on. - Ty ne mozhesh' nichego znat' o Zemle. Pervocvet uselsya poudobnee: - Zato ya koe-chto znayu ob oznobe, - i samodovol'no umolk. - YA tozhe znayu pro oznob. Moj drug umer ot nego. Esli by nashelsya vrach, kotoryj napichkal by ego lekarstvami... - Ot oznoba net lecheniya, - skazal Pervocvet. Aton pri etom pomrachnel. - Vresh', - neubeditel'no proiznes Vlom. - Kuchu lyudej spasli. Dazhe teh, kto prohodil s nim dva dnya. - Lecheniya ot nego net. Posle otchayannyh oboronitel'nyh dejstvij Vlom lishilsya nakonec granata, vokrug nih sobralas' auditoriya, i polilsya potok novostej. - CHelovek, - skazal Pervocvet, govorya tiho i zastavlyaya slushatelej rassest'sya, - obognal svet, chtoby nasadit' kolonii v sotnyah i tysyachah svetovyh let ot svoego doma. No oznob pojmal ego vrasploh. V $ 25 novehon'kaya koloniya v 700 svetovyh godah ot Zemli k centru galaktiki (ne buchu utochnyat' ee galakticheskie koordinaty: prigoditsya eshche dlya odnogo granata) soobshchila o pervom sluchae. Molodoj rabochij sel'hozbrigady prishel v bol'nicu s zhalobami na vnezapnuyu lihoradku. Ona dlilas' kakih-to dve minuty, priznalsya paren', no navernyaka on chem-to zabolel. Vrach primenil termoshchup, temperatury ne obnaruzhil i otpravil parnya nazad v pole. Kolonizaciya - tyazhkaya rabota, lenivyh togda ne balovali. Sluchaj byl zanesen v kartoteku i zabyt. - Pyat' dnej spustya (po zemnomu vremeni, konechno - etot granat na sravnitel'nuyu hronologiyu ne tyanet) tot paren' vernulsya k vrachu s zapiskoj ot brigadira: proizvoditel'nost' nizkaya, v rabote nebrezhen. V chem delo? Vrach opyat' tknul shchupom i snova ne obnaruzhil temperatury - naoborot, temperatura tela nizhe normy - i otoslal ego v disbrigadu. - Proshlo eshche tri dnya. Na etot raz zhertvu privel drug. Nevozmozhno bylo zastavit' ego rabotat'. Paren' prebyval v blagodushnom stupore, slovno p'yanyj, hotya uzhe dva dnya ne pritragivalsya k samogonke. K tomu zhe on sovershenno perestal est'. Priyatel' bol'nogo upomyanul, chto vremenami i sam chuvstvuet holod. Kak budto holodnyj vozdushnyj tok obrushivaetsya na nego i zastavlyaet drozhat', hotya so storony etogo ne vidno. A uzhe cherez minutu chuvstvuesh' sebya otlichno, dazhe luchshe, chem ran'she, no... Vrach mashinal'no provel nad nim shchupom, temperatury ne obnaruzhil i otpustil, sdelav eshche odnu zapis' v kartoteke (ibo eto byl opytnyj vrach), a neradivogo rabotnika vzyal pod nablyudenie. - Temperatura ego tela byla 297" K i postoyanno padala. Nebyvaloe otklonenie ot normy, ravnoj dlya cheloveka 310" K, vracha, estestvenno, zainteresovalo. U parnya ne bylo ni odnogo boleznennogo simptoma, kotoryj sootnosilsya by s oznobom; chto imenno vyzyvalo ego, tak i ostavalos' tajnoj. Vskore pacient umer, i etot fakt byl sootvetstvennym obrazom zafiksirovan. Istoriyu bolezni poslali obychnymi kanalami na Zemlyu, gde ona zateryalas' sredi kancelyarskih otchetov i byla zabyta. - Mezhdu tem s oznobom dostavili eshche troih, vklyuchaya priyatelya umershego. Nikto iz nih ne byl bolen, - to est', ni u kogo ne bylo temperatury - no vrach uzhe soobrazil, chto problema trebuet metodov, kotorymi on ne vladeet, - to est', ser'eznogo issledovaniya - i, ostaviv dvuh poterpevshih dlya nablyudeniya, tret'ego srochno otpravil na Zemlyu. Tot byl perehvachen obrazcovoj karantinnoj stanciej, zaderzhan dlya sootvetstvuyushchej obrabotki i umer nezadolgo do togo, kak o nem uvedomili dezhurnogo medicinskogo rabotnika. Dlya vydachi svidetel'stva o smerti byla provedena Standartnaya Operacionnaya Procedura. Vskrytie vyyasnilo prichinu: nepravil'noe funkcionirovanie tkanej vsledstvie nedostatochnoj temperatury. Estestvennyj mehanizm regulirovaniya vyshel iz stroya. Prichiny zhe etogo _v_y_h_o_d_a_ tak i ne opredelili. - Mesyac spustya bolee poloviny dvuhtysyachnogo sostava upomyanutoj kolonii umerlo, ostal'nye umirali. Planetu zakryli na karantin. Zemlya posylala tuda kapsuly s prodovol'stviem, zapisyvaya ih stoimost' na schet kolonii, no otkazyvalas' prinimat' iz poseleniya kogo-libo ili chto-libo. CHerez tridcat' shest' dnej posle vspyshki - oficial'no zaregistrirovannoj po dnyu ishodnoj lihoradki pervoj zhertvy - eshche desyat' chelovek nachali stradat' ot oznoba i privodit' svoi dela v poryadok, kazhdyj soglasno so svoim polozheniem i veroispovedaniem. No novyh sluchaev oznoba ne otmetili ni nazavtra, ni v posleduyushchie dni. Vse desyatero vyzdoroveli, a epidemiya (tak ee togda nazyvali) prekratilas' tak zhe tainstvenno, kak i nachalas'. Koloniya nahodilas' pod karantinom pyat' let, i dolg ee dostig za eti gody takih razmerov, chto dlya ego pogasheniya potrebovalos' by stoletie, no o nem kak budto zabyli. - Pyatnadcat' let spustya oznob razrazilsya snova, na etot raz v kolonii, otstoyavshej ot pervoj na dvadcat' pyat' svetovyh let. |pidemiya razvivalas' shodnym obrazom, za isklyucheniem togo, chto cherez neskol'ko chasov posle pervoj smerti vlasti bditel'no zahlopnuli karantin. Polovina kolonistov smertel'no zarazilas' v techenie tridcati shesti dnej, ostal'nye ostalis' zhivy. Odnako nikakoj infekcii vyyavleno ne bylo, i chelovechestvo druzhno s oblegcheniem vzdohnulo. - V pervom $-veke po povodu oznoba razgorelis' zharkie spory. CHto eto takoe? Kak on rasprostranyaetsya? Na pervyj vopros udovletvoritel'nogo otveta nikto ne dal. Na vtoroj - ih bylo neskol'ko. Odna mnogochislennaya gruppa polagala, chto oznob imeet volnovuyu prirodu i peredaetsya so skorost'yu sveta; eto svoego roda luchi smerti, zahlestyvayushchie celye planety i peremeshchayushchiesya cherez opredelennyj promezhutok vremeni k drugim. |tu teoriyu nazvali volnovoj. Drugaya vliyatel'naya gruppa zayavila, chto zarazhenie peredaetsya cherez lichnyj kontakt, posredstvom nekoego virusa, bystro, a imenno za tridcat' shest' dnej, mutiruyushchego do bezvrednogo sostoyaniya. |ta teoriya poluchila nazvanie korpuskulyarnoj. - Ot volnovikov trebovali otvetit', kakim obrazom volne, dvigavshejsya so skorost'yu sveta, udavalos' preodolet' dvadcat' pyat' svetovyh let za dvadcat' let. Oni ob®yasnyali eto tak: smertonosnyj luch ishodil iz kakoj-to tret'ej tochki, raspolozhennoj na dvadcat' svetovyh let blizhe k pervoj zarazhennoj kolonii, chem ko vtoroj. Volnoviki s neterpeniem podzhidali, kogda zarazitsya tret'ya koloniya, chtoby metodom triangulyacii vychislit' istochnik. Ot korpuskulistov oni, v svoyu ochered', trebovali ob®yasnit', pochemu ni odin chlen bazirovavshejsya na Lune karantinnoj partii ne zabolel, hotya mnogie iz nih, poka ne osoznali grozivshej im opasnosti, byli podverzheny risku. I pochemu oznob, esli on v samom dele neuklonno mutiroval, ne oslabeval plavno do polnogo ischeznoveniya. Otvet korpuskulistov byl takov: karantinnye eksperty soblyudali chrezvychajnuyu ostorozhnost', potomu i izbezhali zarazheniya oznobom. CHto zhe kasaetsya postepennogo prekrashcheniya oznoba, to simptomaticheski eto ne proyavlyalos', a kogda virus-prichina oslabeval nastol'ko, chto peresekal porog dejstvennosti, estestvennye zashchitnye mehanizmy okazyvalis' sposobny emu protivostoyat'. - Pyat' let spustya obe teorii podverglis' ser'eznomu ispytaniyu. Byla porazhena tret'ya koloniya... No poskol'ku vrach na nej byl zanyat izdaniem nauchnyh traktatov, obyazatel'nyh dlya prodvizheniya po sluzhbe i podderzhaniya na urovne sovremennyh medicinskih teorij, on ne sumel raspoznat' oznob, poka ne umerlo neskol'ko chelovek. Zarazhennye kolonisty k etomu vremeni uspeli posetit' pyat' planet, vklyuchaya Zemlyu. Lunnuyu karantinnuyu stanciyu oni oboshli. Odnako vne porazhennoj kolonii ne bylo otmecheno ni odnogo sluchaya, hotya bol'nye puteshestvenniki preterpevali oznob i umirali v obshchestvennyh klinikah. Korpuskulisty tuzhilis' ob®yasnit' paradoksy i ne mogli. Odnoj iz zhertv oznoba stala populyarnaya devushka po vyzovu, prodolzhavshaya svoyu praktiku do teh por, poka ee klienty ne pozhalovalis' na ee bukval'nuyu holodnost'. Ona umerla, vse ee klienty ostalis' v zhivyh. Korpuskulyarnaya teoriya byla podorvana. - Volnoviki s zharom nabrosilis' na tret'yu koordinatu i vychislili preslovutyj istochnik zarazheniya. Tret'ya tochka nahodilas' v semidesyati treh svetovyh godah ot pervoj, ee mestopolozhenie opredelili elementarno i nemedlenno otpravili tuda korabl' s ekspertami. Oni nashli lish' pustoj kosmos - esli istochnik i byl, on davno smestilsya. Rasserzhennye korpuskulisty ne zamedlili ukazat', chto mezhdu tak nazyvaemoj ishodnoj tochkoj i zarazhennymi planetami nahodilos' izryadnoe kolichestvo nezarazivshihsya kolonij. Kakim obrazom oni izbezhali tragicheskoj uchasti? Neuzheli volna dejstvovala vyborochno? No v lyubom sluchae, dvizhenie lucha, porazivshego tret'yu koloniyu, teper' mozhno bylo ustanovit' posredstvom ekstrapolyacii. Dobrovol'cy pomestili sebya pryamo na ego puti... i ne zarazilis'. Takim obrazom byla oprovergnuta i teoriya volnovikov. - SHlo vremya, a tajna usugublyalas'. Bylo opustosheno eshche neskol'ko kolonij, odnako lyubaya zhertva, vyvezennaya v techenie dnya posle poyavleniya pervogo simptoma, obyazatel'no vyzdoravlivala. Esli oznob zarazen, pochemu vremya i mesto nakladyvayut takie ogranicheniya? Esli eto volna, pochemu mnogie ee izbezhali? - Postepenno poyavilis' dopolnitel'nye otvety. Nastal den' kompromissa. Da, oznob peremeshchalsya volnoobrazno so skorost'yu sveta, no eta volna ne byla ni edinichna, ni lokal'na. Sushchestvovalo mnozhestvo voln s amplitudoj primerno v svetovoj mesyac, otstoyashchih drug ot druga na devyanosto vosem' svetovyh let. Peresechenie lyuboj volnoj lyuboj kolonii vyzyvalo v nej pandemiyu do teh por, poka volna ne prohodila. No v etoj volne, okazyvaetsya, prisutstvovali besporyadochno dvizhushchiesya chasticy infekcii, porazhavshie isklyuchitel'no po zakonu bol'shih chisel. Sushchestvoval gipoteticheskij pitatel'nyj efir, kotoryj sposobstvoval progressu bolezni, esli zhertvu vovremya ne vyvozili iz ego polya. Kak i v sluchae s efirom starodavnih vremen, on ne obnaruzhivalsya priborami, a soobshchal o svoem prisutstvii lish' smertyami. - Istochnikom oznoba okazalos' ne chto inoe, kak centr galaktiki. Sushchestvovali promezhutochnye razumnye formy zhizni mezhdu chelovekom i etim centrom, takzhe stradavshie ot teh ili inyh raznovidnostej oznoba, i vskore stalo ponyatno, chto dal'nejshie issledovaniya bespolezny. Obshchaya polosa impul'sa oznoba byla dlinoj v dvadcat' tysyach svetovyh let, a ego istochnik byl unichtozhen davnym-davno otmershimi vidami. Oznob byl iskusstvennogo proishozhdeniya; bol'she o nem nichego ne bylo izvestno. - Mezhdu tem otdel'nye volny byli naneseny na, karty i postroeny ih grafiki. Bogatye lyudi perebiralis' v kriticheskij mesyac na drugie planety, a bol'shinstvo prosto ozhidalo epidemiyu i vyvozilo porazhennyh iz polya dejstviya, esli vovremya ih nahodilo. Ogromnoe chislo lyudej uznavali ob epidemii slishkom pozdno. - A Zemlya, - zakonchil Pervocvet, - perenaselennaya Zemlya so mnogimi milliardami lyudej, kotoryh nado transportirovat', ne sposobna nichego podelat', krome kak zhdat', kogda udarit pervaya volna. Sejchas samoe vremya: god $ 400. YA rad, chto menya tam net. Tolpa razoshlas'. Pervocvet brosil svet na opasnost', no gluboko v dushe oznob pugal kazhdogo. Ved' ni odin zaklyuchennyj ne znal, gde raspolozhen Hton. Oznob mog razrazit'sya hot' zavtra. 8 - |j, Pyaterka, priyatel'... znaesh', chto sejchas otchudila Granatka? - vorvalsya s novostyami Vlom. - Mogu dogadat'sya, - Aton otlozhil rabotu i sel. Vloma poneslo dal'she: - Dala mne pajku prosto tak. YA protyanul ej granat, a ona ne vzyala. Sunula edu i ushla, tochno vo sne. Nikogda ne pomnyu takoj nebrezhnosti. Poka Vlom el, Aton prislonilsya k stene, stiraya gryaz' s ruk. - |to ne nebrezhnost'. Vlom zagovoril s polnym rtom: - No ona zhe nikogda ne brala... po-tvoemu, ona sdelala eto namerenno? Aton kivnul. - Svihnulas', navernoe, esli delaet takie veshchi. Ved' ona nenavidit menya nachti tok zhe, kak i tebya. - Da? - sprosil Aton. "Nenavist' - interesnaya veshch'. YA nenavizhu min'onetku..." Prervav ih razgovor, poyavilas' Granatka: - Est' kamen'? - hriplo sprosila ona u Atona. On molcha protyanul kamen'. Ona vzyala i brosila na zemlyu svertok. Vlom smotrel ej vsled, poka ona ne skrylas' iz vidu. - Bozhe Katorzhnyj! Nikogda takogo ne vidyval! Ona, podobrela k tebe, Pyatyj. Aton razvernul paket. No chelovechek vse eshche byl smushchen: - U nee net prichiny delat' odolzhenie _m_n_e_. YA ne zhenskij idol. Pochemu ona ne dala pajku prosto tak _t_e_b_e_? Atonu prishlos' ob®yasnyat' to, chto drugoj ponyal by i sam, Vlom ne poveril. - V smysle, ona ne hochet pokazat', chto nezhna k tebe, i vypleskivaet eto na menya? Potomu chto ya tvoj priyatel' i vse ravno ni o chem ne dogadyvayus'? - Primerno tak. - No v etom net smysla! Nikakogo. Na vseobshchee obozrenie vnesli napolovinu ob®edennyj trup. CHelovek zabrel v odinochku slishkom daleko. Vozmozhno, iskal granaty ili vyhod iz nizhnih peshcher. Poyavilas' himera. Pomoshch' podospela cherez desyat' minut posle predsmertnogo krika, to est' cherez pyat' minut posle ego smerti. ZHivot i vnutrennosti byli razodrany i s®edeny, glaza i yazyk ischezli. Na polu peshchery, gde byl najden trup, ostalis' dlinnye temnye polosy: eto himera slizala vytekshuyu krov'. - Lishnee mne napominanie nikogda ne otpravlyat'sya v Tyazhelyj Pohod, - sentimental'no progovoril Pervocvet. - YA slishkom lakomyj kusochek, chtob podvergat'sya takomu risku. CHernovolosaya krasavica koso vzglyanula na nego. - Do moego sluha donositsya koe-chto pohuzhe, chem Tyazhelyj Pohod, - zayavila ona. - V etom eshche nikto ne razobralsya. Ty tozhe mozhesh' uslyshat' voj lyudej-zverej, chto kogda-to byli lyud'mi, vrode nas. - Oni zhivy? - sprosil Pervocvet, lyubezno podhvatyvaya ee repliku. - Ne-et... no voyut. Razdalsya obshchij smeh. |to byla staraya shutka, i ne bez nameka na dostovernost'. "Moj shans, - podumal Aton. - Sejchas, poka eto vyglyadit estestvennym. Simulirovat' somneniya, no vyvedat'". - YA slyshal, chto kto-to vybralsya, - skazal on. Vlom tut zhe podhvatil: - Kto-to vybralsya? Kto-to sovershil Tyazhelyj Pohod? - Naruzhu dolzhen byt' put', - skazal Pervocvet. - Esli by najti ego! G_d_e_-_t_o_ dolzhna napast' himera. - Mozhet, eti samye zhivotnye nikogda i ne napadayut, - skazala temnovolosaya zhenshchina. Aton tak i ne znal ee imeni. So vremeni pervogo spora, ona im ochen' interesovalas', no osteregalas' igrat' v otkrytuyu. Boyalas' Granatka... ili prosto byla umnee. Ona ne byla emu bezrazlichna: ee sposobnost' raskidyvat' volosy v svoego roda plat'e namekalo na chuvstvennost' odezhdy. Nichto tak ne bespolo, ponyal on zdes', kak nagota. - Mozhet, i net nikakih zverej, - prodolzhala ona. - My ni odnogo ne videli. - YA videl salamandru... - nachal bylo Vlom, no oseksya. - Salamandru, da, - skazal Pervocvet. - No zdes' rech' o cheloveke, uvidevshem i vyzhivshem. Potomu-to my i govorim "himera", voobrazhaemoe chudovishche. No klyanus' Htonom, dlya nas _e_t_o_ - ne tol'ko voobrazhenie. - Ego vzglyad probezhal po trupu. - Naruzhu vybralsya nekij doktor, - rassuditel'no prodolzhal Aton. - On sovershenno obezumel... no obrel svobodu. Golovy povernulis' v ego storonu. Razgovory prekratilis'. - D_o_k_t_o_r_? - vydohnul Pervocvet. Aton protyanul ruku za granatom, i vse rassmeyalis'. - Kazhetsya, pyat' let nazad. Tak i ne vyyasnili, kak on umudrilsya bezhat'. Ego pomestili v psihbol'nicu. - Bedokur! - kriknul kto-to. - On klyalsya, chto vybralsya... - Znachit, est' tropinka... - Ty v etom uveren? - sprosil Pervocvet. - Pomnish' imya? "Pomnyu li ya imya, kotoroe tak ostorozhno vytyanul iz tyuremnogo bibliotekarya, znaya, chto ono mozhet menya osvobodit'?" - Ne Bedokur, - skazal on. - CHto-to vrode Karl Bedeker, doktor mediciny. Konechno, ego lishili diploma, kogda otpravili vniz. - Ugu, - soglasilsya Vlom. - Rasstrigli. - YA znal ego, - zayavil Pervocvet. - Pochti zabyl. My, konechno zhe, nikogda ne nazyvali ego nastoyashchim imenem. On probyl okolo mesyaca, potom otpravilsya proch' s doktorskim sakvoyazhem. On skazal, chto protorit dlya vseh tropku, esli u nas kishka ne tonka, chtoby pojti sledom. Takoj malen'kij myagkij tipchik. My znali, chto daleko on ne ujdet. - Pochemu vy ego otpustili? - sprosila zhenshchina. - Ved' on doktor. - Zdes', vnizu, ne boleyut, - ob®yasnil Pervocvet. - My sterilizovany... Veroyatno, vliyanie zhary. A smert', kak pravilo, skoropostizhna. I eshche on byl slishkom obidchiv. Malen'kij, no to, chto on mog sdelat'... - Neudivitel'no, - skazal Aton. - Znaete, za chto ego poslali vniz? Pervocvet oborval ego: - Ne slishkom li mnogo voprosov? My zdes' staraemsya ob etom ne sprashivat'. Ne nashe delo. - No tropa sushchestvuet, - proiznes, smakuya, Vlom. - Tropa v psihbol'nicu, - ukazal Pervocvet. - To zhe samoe, chto smert'. - No tropa... Volshebnoe slovo vyletelo. Aton znaya, chto ono razletitsya po peshcheram, kak goryachij veter. Dokazatel'stvo... dokazatel'stvo puti na volyu. Teper' oni ne obretut pokoya do teh por, poka ne najdut etu tropu. 9 CHerez desyat' paek Starshoj sozval sobranie. Poskol'ku eda razdavalas' kazhdye dvenadcat' chasov ili okolo togo, v zavisimosti ot grafika dvizheniya lifta sverhu, eto oznachalo po vneshnemu vremeni pyat' dnej. Perevodit' v dni, po mneniyu Atona, bylo delom bessmyslennym: korotkie promezhutki vremeni otmeryalis' pajkami. Sem'sot paek - okolo goda. - Navernoe, chto-to vazhnoe, - skazal Vlom, kogda vse sobralis'. - Ran'she my ni razu ne shodilis' vsej tolpoj. Aton propustil ego zamechanie mimo ushej, vpervye dosmatrivaya ves' lichnyj sostav nizhnego Htona. Pohozhe, zdes' nahodilis' sotni chelovek, prichem zhenshchin gorazdo bol'she, chem muzhchin. Bol'shinstvo prishlo iz drugih granatovyh rudnikov - ran'she on ih nikogda ne videl. Vysokie, nizkie, kosmatye, krivye, statnye, dryahlye: kazhdyj - lichnost', kazhdyj osuzhden obshchestvom i sobrat'yami po tyur'me. Zdes' prisutstvovalo vysshee sredotochie zla. Kazhdyj byl unikalen. Aton privyk k svoemu uzkomu krugu, slovno im ogranichivalos' vse, chto nuzhno znat' o peshchernom obshchestve - no lyudej, kotoryh on znal, vybral sluchaj, a ne namerenie, i potomu oni byli tipichnymi predstavitelyami Htona. Starshoj, Granatka, Vlom, Pervocvet, chernovolosaya - ozhestochennye i vspyl'chivye, da. No razve zlye? "Esli zdes' i est' zlo, - dumal on, - ya ego ne videl. Zlo - v min'onetke. Zlo - vo mne". Starshoj vyshel na seredinu prostornoj peshchery, derzha na pleche topor. On vzobralsya na nebol'shuyu grudu kamnej. Peresechenie poludyuzhiny drevnih gromadnyh tunnelej nad nim svidetel'stvovalo ob istorii vozniknoveniya zdeshnih struktur. Skol'ko raz raskalyvalsya kamen', chtoby obrazovat' etu putanicu? Stol'ko zhe, skol'ko raskalyvalis' chelovecheskie dushi, chtoby obrazovat' etu tolpu. Veter zavihryalsya, vyryvayas' iz neskol'kih tunnelej, to i delo vzdymaya nebol'shie pylevye smerchi, kotorye v svoyu ochered' s revom vsasyvalis' v zherla drugih kanalov. |ta peshchera, otrazhavshaya sushchnost' podzemnoj moshchi, - samoe podhodyashchee mesto dlya sobranij. Starshoj zychno kriknul, podtverzhdaya svoi prityazaniya na prilichestvuyushchee glavaryu vnimanie. Krik ehom pronessya po prohodam i smeshalsya so zvukom vetra. Eshche raz Aton besstrastno oglyadel etogo cheloveka. Boltovnya prekratilas'. - Sverhu nam obeshchayut surovye vremena, - progovoril Starshoj bez predislovij. - Trebuyut bol'she granatov. Razdalsya vseobshchij hohot. - My dadim ublyudkam vse, chto pozhelayut! - s izdevkoj kriknul kto-to. - Im nado budet dlya etogo lish' spustit'sya k nam! - zakonchila kakaya-to zhenshchina. Starshoj ne smeyalsya. - |to vser'ez. Oni urezayut nashi pajki. Teper', ropot stal serditym. - Oni ne imeyut prava! - Imeyut, - zaveril Starshoj. - Tak vot. Kazhdyj iz vas dolzhen teper' davat' tri kamnya za dve pajki! - No stol'ko nam ne dobyt'! Aton oglyadelsya i uvidel lica, izmozhdennye vnezapnym strahom. Nastupit golod. - Pochemu? - vykriknul Pervocvet. Nekotorye zlobno fyrknuli: vot kto pervym postradaet ot oskudeniya rynka. - CHto na nih nashlo? - Potomu chto oni svihnulis', - skazal Starshoj. - Im prishla durackaya mysl', chto vnizu est' goluboj granat... - Schetovodu izvestno, chto takoj shtuki net. CHto s nim? - Schetovod klyanetsya, chto u nego est' dokazatel'stvo. Vlom glyanul na Atona i naklonilsya k nemu: - Ty nikomu ne govoril?.. Aton zamotal golovoj: - Ni slova. "Zlo vo mne", - podumal on. - YA tozhe. YA vernulsya nazad, kogda salamandra ushla, i nashel odin iz kuskov. Veroyatno, drugoj ona s®ela. YA podumal o tvoih s Cvetikom slovah, i nichego ne stal govorit'. Starshoj prodolzhal: - Schetovod peredaet, chto oni budut urezat' pajki do teh por, poka ne poluchat goluboj granat. Sleduyushchie desyat' paek budet dva kamnya za... - Hton Velikij! Menya tochno ub'yut, esli uznayut, chto u menya est' granat... - prosheptal Vlom. Ego telo napryaglos' i podragivalo. - Kto-to, verno, nashel drugoj. Aton podumal: "Himera - vrag, kotorogo ne vidish'". - ...Oni ego ne zapoluchat! - revel Starshoj. - Mne eto _n_e n_r_a_v_i_t_s_ya_, kak i vam. Oni dumayut, chto voz'mut nas izmorom... - On sdelal pauzu. Ego golos ponizilsya. - No u menya est' plan. Peshchera pritihla. - Dovol'no nam torgovat'sya s etimi slabakami - lyubimchikami Lazy! - prodolzhal on. - Oni slishkom dolgo gospodstvuyut nad nami. A rabotu-to delaem my. Teper' my nastupim im na mozol'. My pomenyaemsya mestami? On sdelal pauzu, chtoby uleglos' smyatenie. Perevorot! Ran'she takuyu vozmozhnost' nikogda ne vosprinimali vser'ez. - Vo-pervyh, nado podkupit' strazha u dyry. Sejchas nado porazmyslit' kak sleduet i ponyat', chto na nego podejstvuet. Vozmozhno, zhenshchina, sverhu ili snizu, - ego vzglyad mel'knul po chernym pryadyam, vyzyvayushche skryvayushchim grud' znakomoj Atonu zhenshchiny, - ili podlovim ego na chem-nibud' drugom. Nado organizovat' komitet, kotoryj by etim zanyalsya. Sleduyushchee - plan napadeniya. Po-moemu, nado zaslat' naverh pyat'-shest' muzhikov pozdorovee. Pust' priderzhat etih pridurkov, esli te pochuyut chto-to prezhde, chem my budem gotovy. Kak tol'ko oni po-tihomu obosnuyutsya, my budem kak mozhno bystree podnimat' ostal'nyh. Vnizu nikto ne ostanetsya. Kogda vyberemsya, pervym delom zahvatim kondensator. Bez vody oni bystro slomayutsya. Sleduyushchaya cel' - lift; oni postarayutsya ego raskoloshmatit', chtoby my vse podohli. Nas ne volnuyut urody v otdel'nyh peshcherah; ostavim ih v pokoe, oni ne zametyat proisshedshego. Kak tol'ko zahvatim vlast', otpravim pridurkov sverhu vniz - pust' dobyvayut granaty. A esli oni najdut golubye... Starshoj prodolzhal, utochnyaya plan v atmosfere rastushchego vozbuzhdeniya. On demonstriroval svojstva, delavshie ego glavarem: ne tol'ko fizicheskaya sila, no i disciplinirovannost', praktichnost', entuziazm i bezzhalostnost'. - No pomnite - takoj perevorot opasen. V sluchae neudachi oni umoryat nas golodom. Kazhdogo. I togda ostanetsya odno: Tyazhelyj Pohod... - Posle perevorota, - skazal Vlom, chut' ne priplyasyvaya ot vozbuzhdeniya, - posle togo, kak my voz'mem vlast', znaete, chem ya zajmus'? Ostal'nye okruzhili ego, predvkushaya obsuzhdenie velichestvennyh planov. V rudnike sobralos' chelovek dvenadcat', ne sposobnyh sosredotochit'sya na rabote. Den' perevorota priblizhalsya; naznachit' ego dolzhen byl Podkupochnyj Komitet. - Shvachu starika SHahmatista za ego seduyu kozlinuyu borodenku i budu krutit' do teh por, poka on ne nauchit menya igrat' v etu igru. - Luchshe popytat' schast'ya s malen'koj Podmasterkoj, - poshutil kto-to. - Sporyu, ona obuchit tebya igre bystree, chem on. - Net, - Vlom byl nepreklonen. - |to dolzhen byt' sam SHahmatist, i nikto drugoj. My rasstavim figury i sygraem pered vsem Htonom, a kogda ya razgromlyu ego, Hton uznaet, chto ya mozgovityj i nikogda nichego ne delal nepravil'no. U nih dostalo takta ne zasmeyat'sya. U kazhdogo bylo svoe tajnoe zhelanie, otkryv kotoroe, mnogie vyglyadeli by dovol'no nelepo. Svoe slovo skazal i Pervocvet: - Ne uveren, chto voobshche prolezu cherez etu dyru, - proburchal on, i vse ulybnulis' vmeste s nim: dyra byla metr v diametre. - No esli verevka ne lopnet, kogda menya potashchat naverh, a pol ne provalitsya, otchego by togda... - Znayu! - vstryal kto-to. - On hochet stat' glavnym krutil'shchikom na kondensatore! - CHtob pohudet'! - Mehovoj Matushke eto ponravitsya. - CHto ponravitsya? Pervocvet terpelivo zhdal, kogda vse zatihnut: - Otchego by togda ne pojti v peshcheru k Laze? U me