slyshali v peshcherah ran'she. |to byl topot stroya - mnozhestvo nog, shagavshih v takt. Vse pereglyanulis', vocarilos' obshchee molchanie. Obuchennaya armiya - zdes'? Lakaya chush'? Verhnie peshchery ne mogli organizovat' poiskovoj partii - oni ne sumeli by obespechit' ee proviantom na takoj dolgij put'. Esli vyhod na poverhnost' blizko, zdes' mogli okazat'sya lyudi, i oni, konechno zhe, mogli idti stroem, _n_o _n_e _o_t_t_u_d_a_, _o_t_k_u_d_a _p_r_i_sh_e_l o_t_r_ya_d_ z_a_k_l_yu_ch_e_n_n_y_h_? Topot razdavalsya vse nastojchivee, priblizhayas' po tunnelyu k peshchere, - razmerennyj ritm s narastayushchej gromkost'yu. Vot chto, chem by ono ni bylo, gnalo pered soboj drugih zhivotnyh? Teper' vse v kupole slyshali topot. Spyashchih rastolkali, i oni trevozhno prislushivalis' k zvuku, kotorogo ne mogli ponyat'. - Hton Velikij? - voskliknul strazh, v uzhase otstupaya. Marshiruyushchij zvuk vozrastal. Tot, kto marshiroval, ogibal poslednij povorot, hotya lyudi v kupole po-prezhnemu ego ne videli. Nakonec on poyavilsya. Gigantskaya shutovskaya golova vysunulas' iz tunnelya. U nee byli ogromnye fasetochnye glaza i usy tolshchinoj s palec i dlinoj v polmetra. Golova medlenno povorachivalas', osmatrivaya sobravshihsya; topot stih. Zatem dvinulas' vpered - v ih ubezhishche. Golova vzhimalas' v uzkuyu sheyu. Sledom vylezlo telo: prizemistyj gorb, opirayushchijsya na dve tolstye nogi, kotorye ryvkami podnimalis' i opuskalis'. Lyudi poblizosti ispuganno otshatnulis', osvobozhdaya mesto. Telo suzhalos' v hvost diametrom santimetrov pyat'. Zatem, k vseobshchemu izumleniyu, poyavilos' vtoroe telo, pohozhee na pervoe. Tret'e, chetvertoe! CHudovishche sostoyalo iz segmentov! Teper' lyudi, okazavshiesya pered golovoj, v uzhase otstupali nazad, otchayanno stremyas' ubezhat', no ne nahodili mesta dlya otstupleniya. Nekotorye pri neumolimom priblizhenii tvari prygali v vodu. Vseobshchaya svalka nachalas', kogda teh, kto ne umel plavat' ili boyalsya, grubo stolknuli s vystupa, chtoby dat' prohod gusenice. Aton i Starshoj stoyali blizhe vseh k gromadnoj golove. Topor Starshogo byl nagotove, no pokuda on vybiral, kak otstupat', a ne kak napadat'. Eshche ne bylo dostatochno izvestno, chto eto za zver'. Na vystup vysypala tolpa. Zdes' i ran'she-to mesta ne hvatalo, a dlina chudovishcha byla znachitel'na. Desyat', pyatnadcat' tel... no poyavlyalis' vse novye segmenty, poka ono ne zanyalo pochti chetvert' okruzhnosti. Kogda zhe ono konchitsya? Aton zametil, chto poslednie chasti gusenicy byli besformenny, groteskny - dazhe po sravneniyu s predydushchimi. Oni uzhe ne byli edinoobrazny, ih ob®edinyalo lish' sinhronnoe dvizhenie nog. U nekotoryh segmentov imelis' lishnie konechnosti, kotorye bez vsyakoj pol'zy svisali s bokov i boltalis'. U nekotoryh, pohozhe, byli smorshchennye golovy, slovno oni prinadlezhali k raznym vidam. Odin segment vyglyadel sovsem po-chelovecheski. Kakaya nelepost'! Aton otstupal ot gromadnoj golovy. Kak zhe ona pitalas'? Na perednej chasti rta ne bylo vidno, a segmenty nahodilis' v polozhenii, neudobnom dlya priema pishchi. Oni vse poyavlyalis' i poyavlyalis', zanimaya vsyu shirinu vystupa. Teper' stalo ponyatno, dlya kogo vyrublena udobnaya dorozhka. Lyudi lezli drug na druga i, v bezumnyh popytkah bezhat', padali v vodu. Te zhe, kto uderzhalsya na nogah, stolpilis' na uchastke menee polukruga - a tvar' vse nastupala. Samye udalennye ot urodlivoj golovy segmenty byli stranno smorshcheny, slovno iz nih vysosali vse soki. "Esli ee ohvatyvaet golod, - podumal Aton, - on dvizhetsya ot hvosta k golove". Nakonec ona pokazalas' vsya celikom. Razdalsya obshchij vzdoh oblegcheniya: vseh v vodu tvar' ne zagnala. Poslednij ee segment zakanchivalsya igloobraznym zhalom, vystupavshim metra na poltora. Nad carivshim durdomom razdalsya vopl'. Vse nevol'no obernulis'. Vnimanie kazhdogo bylo prikovano k gusenice, i razvitie sobytij v ozere proshlo nezamechennym. Medlenno podnimayas' iz glubiny, tam poyavilos' sushchestvo, pohozhee na kita. Ono zapolnilo ozero ot kraya i do kraya; neob®yatnoe telo puhloj chernoj meduzy v tridcat' metrov velichinoj! Poslednie kapli skatilis' s ee vypukloj voshchenoj poverhnosti, obnaruzhiv ogromnoe krugloe otverstie: rot. Teper' Aton raspoznal ee - dejstvitel'no meduza, no razrosshayasya do nebyvalyh razmerov. On sil'no podozreval, chto ona plotoyadna. Tela kamneedok ischezli gde-to v stoke reki, odnako neposredstvennyh dokazatel'stv poka ne bylo. Dokazatel'stvo ne zastavilo sebya dolgo zhdat'. Rot razinulsya shire, obnazhaya belesyj vnutrennij kanal, izrygayushchij penu, puzyri i zheltye zheludochnye ispareniya. Vysunulsya trubchatyj yazyk. On vybrosilsya pochti vslepuyu, zatem shlepnul po telu zhenshchiny, plavayushchej v vode, i vtyanul ee. Mezhdu tem gusenica tozhe zanyalas' delom. Golova vozvyshalas' u vyhoda vody, a hvost otrezal vhod i pyatilsya vdol' protivopolozhnogo berega. Moshchnaya igla gusenicy pugala lyudej kuda bol'she, chem ee golova. Vnezapno hvost vyskochil, udlinivshis' na dobryh poltora metra. On pronzil blizhajshego muzhchinu, durashlivo zamahnuvshegosya oblomkom kamnya, voshel emu tochno v zhivot i vyshel iz spiny. Muzhchina zhutko zavereshchal i zatih, no telo ego derzhalos' stojmya na ostrie. ZHalo sokratilos', podtolknuv trup k zavershayushchemu segmentu gusenicy. "Kakaya zhutkaya moshch'! - podumal Aton. - ZHalo protaranilo vnutrennosti, myshcy, pozvonochnik i vyshlo naruzhu". Posle chego chast' trupa otvratitel'no vernulas' k zhizni. Golova i ruki muzhchiny vyalo povisli, no ego nogi podhvatili razmerennyj ritm segmentov. Drugih segmentov. Hvost vyletel vnov', nastignuv begushchuyu zhenshchinu. Ostrie proshilo ej spinu i vyshlo iz zhivota. Kak i pervaya zhertva, zhenshchina poteryala soznanie ili umerla; kak i pervaya, ona otdala svoi nizhnie konechnosti bezostanovochnomu ritmu marsha. Aton osoznal, nakonec, uzhasnuyu prirodu etoj lovushki. To, chto kazalos' nevinnym pribezhishchem, v dejstvitel'nosti, sluzhilo mestom odnovremennoj kormezhki dvuh samyh hishchnyh obitatelej Htona. ZHertva mogla vybrat' svoego ubijcu - ne bolee togo. Celyj otryad zabralsya v lovushku i chuvstvoval sebya v nej kak doma. Teper' ne bylo vremeni dumat', prikidyvat', izuchat'. Gusenica vklyuchala v sebya novye segmenty kak popalo - zadom, peredom, bokom, slozhennye popolam - kak im dovelos' vstretit' pronzayushchij hvost. Kitomeduza neuklyuzhe vsasyvala vseh, kto upal, nyrnul ili byl sbroshen v vodu. Ona mogla pozvolit' sebe neuklyuzhest'. Priem pishchi zajmet nemalo vremeni - no v ee nalichii ona byla uverena. 14 Starshoj vzyalsya za rukovodstvo. Uhvativ dvumya rukami topor i toporishchem rastalkivaya lyudej, on raschistil mesto i shagnul vpered - na poedinok s golovoj gusenicy. Aton posledoval za nim, dogadavshis' o ego namerenii. Starshoj vstal v boevuyu stojku i razmahnulsya - zaigrali myshcy na ego spine. Lezvie topora voshlo v rezinovuyu mordu gusenicy. Iz rany potekla zelenaya vyazkaya zhidkost'. Tvar' izdala otchayannoe shipenie kakim-to klapanom za torchashchimi usami i otstupila. Dvizhenie perednih nog volnoj probezhalo k hvostu. Starshoj udaril eshche raz, celyas' v vypuchennye glaza, no gusenica morgnula. Morgnula: blestyashchie prut'ya iz pokrytoj metallom kosti izognulis' nad glazami zashchitnoj maskoj. Ona ne ispol'zovala golovu v shvatke, no, tem ne menee, umela zashchishchat' ee ot dobychi, posmevshej soprotivlyat'sya. Takoe gruboe oruzhie, kak topor, moglo ee razve chto vspugnut', no ne ubit'. Starshoj udaryal snova i snova, porazhaya kraya raznocvetnoj golovy, i ona pyatilas' vse dal'she. Vo pri etom nastupal hvost, a eto bylo gorazdo huzhe. Krug pochti zamknulsya, dlinnoe telo gusenicy prostiralos' neumolimo i bespredel'no. - My dolzhny ubit' ee ili prognat' proch', - zakrichal Aton. - Ili stolknut' v vodu. Dlya chudovishcha eto oznachalo by konec. Gusenica tonet i raspleskivaet vodu shagayushchimi nogami; kitomeduza davitsya neskonchaemym kuskom, kotoryj ej ne proglotit'. Pogibnut obe. Na samom dele vse bylo ne tak. Soglasovannoe napadenie otryada vygnalo by gusenicu. Lyudi mogli by okruzhit' ee i, shvativ beschislennye nogi snizu, stolknut' s vystupa; ili zhe vzobrat'sya k nej na spinu i otpihnut' ot steny. Da - ee mozhno pobedit'. No ne ispugannoj tolpoj. Neobhodimoj organizovannosti iz-za obshchej paniki ne dostich'. YAvnyj, ochevidnyj pobeg - lish' on mobilizoval by orushchih lyudej. - Reka! - zakrichal Aton, ukazyvaya na burlyashchee otverstie. Starshoj uslyhal ego sredi shuma i oglyanulsya. Ponyav mysl', on otstupil k beregu i vstal nastorozhe, gotovyj pomeshat' nastupleniyu gusenicy. - Tuda! - zavopil Starshoj, ukazyvaya vniz. - TUDA! - Kakoj-to muzhchina uvidel znak i prygnul v melkovod'e mezhdu gorbom kitomeduzy i kraem ozera. To plyvya, to shagaya po poristoj ploti, on proshlepal k slivu i nyrnul. Potok vody protolknul ego vnutr'. Pauza: zatem eshche odin muzhchina ischez iz vida do togo, kak vodyanoe chudovishche ego obnaruzhilo. Posle nego zhenshchina, a ostal'nye tem vremenem vystroilis' v ochered', predpochitaya nevedomuyu dorogu vidimym uzhasam. SHestym chelovekom v dyre okazalsya Pervocvet. On vesil, po ego sobstvennym slovam, sto vosem' kilogrammov. Slishkom pozdno obnaruzhilos', chto ego tusha velika dlya dyry. Golova i plechi ischezli v nej, drygayushchiesya nogi - net. - Vytashchite ottuda etogo ublyudka! - zaorali obezumevshie lyudi. Golova i hvost gusenicy nachali nastupat', vytyagivayas' iz tela. Vodyanoe chudovishche sharilo yazykom vblizi dyry. Esli pomehu bystro ne ubrat', vse pogibnut. Aton prygnul v vodu i shvatil dergayushchuyusya nogu. On nashchupal kamen', upersya v nego i napryagsya, no voda s siloj davila na tolstoe telo, vzhimaya ego v dyru. Aton smenil taktiku: on poproboval protolknut' ego, no i eto emu ne udalos', telo ne dvigalos' ni tuda, ni obratno. Pohozhe, vytashchit' Pervocveta nevozmozhno. Starshoj glyanul vniz s mrachnym licom. Golova gusenicy nahodilas' nedaleko ot otverstiya, no prohod k nemu eshche ostavalsya. - Ne teryaj vremeni! - ryavknul Starshoj. - Pusti. Aton otplyl, poglyadyvaya na SHevelivshijsya pozadi nego yazyk. Starshoj prav - vremeni v obrez. SHiroko rasstaviv nogi. Starshoj rezko mahnul toporom. On udaril po torchashchej iz dyry nizhnej chasti tela. Polnye nogi Pervocveta perestali dergat'sya. Starshoj vzmahnul eshche raz, glubzhe vrubayas' v ranu, slovno valil derevo. Okrashivaya vodu, obil'no hlynula krov'. "Tvoyu li smert' ya oshchushchayu sejchas, starina?" Tolstyj yazyk kitomeduzy pochuyal krov' i podobralsya blizhe. CHtob izbezhat' ego. Aton otchayanno poplyl proch'; skol'zkij holodnyj yazyk shlepnul ego po noge, obvil bedro, no iskal on ne Atona. Opredeliv istochnik priyatnogo vkusa, on liznul razrublennoe telo, obvilsya vokrug. Starshoj, nablyudavshij za nim, nametil udar, chtoby otrubit' yazyk. - Ne nado! - zakrichal Aton. - Ostanovis'! Sbityj s tolku, Starshoj zameshkalsya. Snachala on sobiralsya razrubit' telo Pervocveta na chasti, kotorye mogli by proskochit' cherez dyru i takim obrazom otkryt' prohod. No esli byla al'ternativa... Ogromnyj yazyk napryagsya. CHudovishche pripodnyalos'. S hlyupayushchim zvukom zhirnaya krasnaya kucha pokinula dyru i poplyla ko rtu kitomeduzy. Golova Pervocveta bezvol'no boltalas', kak by kivaya Atonu. Voda rvanulas' vniz neistovym vodovorotom. Put' byl svoboden. Kitomeduza ih spasla. Aton prygal odnim iz poslednih. Kogda podoshla ego ochered', on vdrug pochuvstvoval irracional'nyj strah. Kuda vel put' pobega? Kak uverit' sebya, chto etot shag menee opasen, chem zhutkie al'ternativy pozadi? No, chtoby osvobodit' etot prohod, umer Pervocvet: i nichego ne ostavalos', kak lezt' tuda zhe. Aton nyrnul s otkrytymi glazami i rassmotrel prohod, poka tot vsasyval ego. Voda tolkala, prodvigala Atona vpered; dyhaniya ne hvatalo. Edva steny nachali rasshiryat'sya, on moshchnymi grebkami vyplyl na poverhnost'. Slishkom rano - on stuknulsya golovoj o nizkij potolok i pochti bez soznaniya poplyl po burnomu potoku. CHerez sekundu ch'ya-to sil'naya ruka shvatila ego za volosy i vytashchila golovu iz vody, chtoby on smog otdyshat'sya. Kogda v golove proyasnilos', Aton ponyal, naskol'ko svoevremennoj byla pomoshch' - vperedi revel vodopad. Otplevyvaya rozovatuyu vodu, on vybralsya na bereg. Tol'ko teper' uznal svoego spasitelya: Granatku. Bol'shinstvo spaslos' takim zhe obrazom. Drugih otneslo k vodopadu. Kogda stalo yasno, chto bol'she nikto ne poyavitsya, oni nachali spuskat'sya po prichudlivym skal'nym obrazovaniyam k bol'shomu ozeru v shesti metrah nizhe vodopada. Ozero bylo polno lyudej. Te, kto ne postradal, uzhe vybralis' na bereg. Ne umevshie plavat' diko i bescel'no bilis' v vode. Nekotorye uzhe i ne bilis'. Granatka pervoj vzyalas' za delo. Ona podcepila za nogu barahtavshuyusya poblizosti zhenshchinu i vytashchila tu na melkovod'e. Potom otpravilas' za drugoj. Plavala ona prevoshodno. Te, kto byl v silah, posledovali ee primeru. Vskore vytashchili vse tela. No strashnaya poshlina byla oplachena. Sto shest'desyat chelovek voshli pod tihij kupol peshchery: sejchas zdes' stoyalo tridcat' vosem'. Eshche semero byli slishkom plohi, chtoby idti; ih pridetsya umertvit' - gumannym udarom topora. Nizhe po techeniyu razdalsya krik. Ustalye golovy povernulis', chtoby uznat', kakaya eshche grozit opasnost'. No eto byl krik otkrytiya. Na ploskoj glybe vozvyshalas' piramida iz kamnej - proizvedenie razuma. Ryadom nacarapana bukva "B" i strela, ukazyvayushchaya vniz po techeniyu. Tropa doktora Bedokura. 15 Dal'she bylo legche. Vyzhilo devyatnadcat' muzhchin i devyatnadcat' zhenshchin: samye dostojnye, po opredeleniyu prirody, iz obitatelej nizhnih peshcher. Umen'shivshis' chislenno, otryad stal upravlyaemym i dejstvennym, a predpriyatie v celom - bolee uvlekatel'nym i menee gryaznym. Vozduh byl svezh, voda chista, temperatura nizka. Znaki Bedokura poyavlyalis' cherez ravnye promezhutki, ukazyvaya vniz po techeniyu. Kak on doshel tak daleko odin, im nikogda ne uznat'; no on yavno sdelal eto, prebyvaya v zdravom ume - i etogo bylo dostatochno. - Kak on vyglyadel? - sprosil Aton Granatku, kogda oni perelezali cherez grudu kamennyh izvayanij. - Ochen' umnyj, - skazala ona. - Malen'kij i hitryj. Slabye glaza, no za nimi um, kak skal'pel'. On prigodilsya emu dlya pobega... - No esli on dobralsya tak daleko, chto svelo ego s uma? - Navernoe, uvidel himeru. Lyudi prodolzhali ischezat' - prichem odni muzhchiny - bez sleda. Predpolagalos', chto himera po prezhnemu presleduet otryad (kak ona proshla cherez kupol'nuyu peshcheru?) i nastigaet neostorozhnyh. Nepreryvnyj shum reki zaglushal otdalennye kriki. Pohod prodolzhalsya. Reka rasshirilas', pitaemaya pritokami, kotorye ih bol'she ne interesovali, i pri etom rasshiryalis' i okruzhayushchie ee peshchery. Tunneli-vozduhoduvki propali. Vmesto nih otryad shel cherez skal'nye obrazovaniya, vodyanye otstojniki i razmyvy, lesa drevoobraznyh stalagmitov i peshchery iz belyh kristallov. Poroj reka raspadalas' na neskol'ko rukavov, petlyaya sredi sochlenennyh svodov s temnymi potolkami i neopredelimymi granicami, i vnov' soedinyalas'. Nakonec ona razdalas' do razmerov shirokogo ozera s medlennym techeniem. Otryad shel po levomu beregu. Vodu priostanavlival krutoj utes metrov pyatnadcati v shirinu, vygibavshijsya vverhu v trehmernyj labirint. Bereg byl rovnyj, s plyazhem iz belogo peska. Samo ozero ostavalos' chistym i holodnym - naslazhdenie dlya kupayushchihsya, no na odnom iz znakov Bedokura stoyal cherep so skreshchennymi kostyami. Oni prinyali ego na veru. Vnov' peshchery Htona yavlyali svoyu krasotu i pokoj. No na sej raz v raj nikto ne veril. Otkrytaya tropa postepenno suzhalas' po mere togo, kak stena priblizhalas' k ozeru. Stena s drugoj storony otstupala, ostavlyaya mesto dlya plyazha na tom beregu. Berega pomenyalis' svoimi ochertaniyami - ili, skoree, reka prosto perenesla ruslo k blizhnej stene. Nakonec oni podoshli k znaku, ukazyvayushchemu na vodu. Pora perepravlyat'sya na drugoj bereg. No na seredine reki oni uvideli belyj burun ot bol'shogo rechnogo zhivotnogo. Sled, kotoryj soputstvoval im v techenie neskol'kih perehodov. Izobretatel'nyj Bedokur mog prigotovit' himikaty, chtoby otpugnut' tvar'. Otryadu prihodilos' iskat' drugie sposoby. Starshoj dolgo ne razmyshlyal: - ZHrebij! Podoshla Granatka. - Znayu, chego ty hochesh', - skazala ona mrachno. - YA soglasna. YA horosho plavayu. Starshoj ottolknul ee. - A ne sobirayus' tebya ni o chem prosit'! ZHrebij. Ona ne dvigalas'. - Ty ne smeesh' bol'she razbrasyvat'sya muzhchinami. YA horosho plavayu. YA soglasna. Starshoj dolgo izuchal ee. Potom otvernulsya. - Ostan'sya zdes', - kinul on cherez plecho. - Pyatyj, pojdem so mnoj. Aton otpravilsya s nim podal'she ot otryada, tuda, gde stena rezko izgibalas', ostavlyaya na beregu otkrytoe mesto. - YA hochu potolkovat' s toboj, Pyatyj, - skazal Starshoj, kladya topor u vody i snimaya ostal'noe oruzhie. Aton, znaya, chto gryadet, slozhil svoi kamennye orudiya. - U kazhdogo iz vseh nas - svoya prichina, po kotoroj on okazalsya vnizu, - prodolzhal Starshoj. - Ni odin iz nas ne vprave sudit' drugih. No sejchas my dolzhny prinyat' reshenie. - On stoyal, upershis' rukami v boka. Ego myshcy, bolee krepkie, chem pered pohodom, slegka blesteli ot pota. - Ne znayu, iz-za chego ty syuda popal pne sprashivayu ob etom. - Vsego-navsego standartnaya lyubeznost': sluh ob Atonovoj min'onetke hodil uzhe davno. - No posle togo, kak my pokinuli rudniki, ty vyzval bol'she nepriyatnostej, chem desyatok lyudej iz otryada. Ty lovkij, krepkij - no ya tebya raskusil. YA davnym-davno ponyal tebya. Bud' moya volya, ya privyazal by k kamnyu primankoj dlya himery tebya, a ne togo ispugannogo chelovechka, u kotorogo na krupnye opasnosti kishka byla tonka. Ty dolzhen byl zastryat' v toj dyre i poluchit' udar toporom, a ne edinstvennyj chelovek s mozgami, sposobnyj nas vyvesti. Ty poplyvesh' po reke v odinochku. Starshoj vovse ne byl nevezhestven, kak polagal Aton. Naskol'ko sil'ny byli ego podozreniya? - Ty obvinyaesh' menya v prestuplenii Vloma? - YA - chelovek prostoj, - skazal Starshoj. - YA ne znayu, chto tvoritsya v lyudskih umah, i mne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby vse eto ponyat'. No ya uveren, chto Vlom i pal'cem by ne tronul svoego edinstvennogo priyatelya. On ukazal by na svoego zlejshego vraga, chtoby spasti vinovnogo druga. No on n_e _z_n_a_l_, kto vzyal vtoruyu polovinu golubogo granata. On reshil, chto ty nevinoven, poskol'ku vinoven byl on. Vlom nadeyalsya, chto ty predostavish' emu alibi, no ty etogo ne sdelal, i eto oznachalo ego konec. U tebya byla odna prichina tak ego vlomit'. Ty ponimal, chto my ni iz kogo ne vytyanem priznaniya, potomu chto oni nikogda etogo ne delali: vtorye polgranata podobral _t_y_ i sunul ih v korzinu dlya Schetovoda. Predatel' - ty! Tugodum Starshoj kaznil Vloma do togo, kak ponyal pravdu - i teper' dolzhen byl priznat' svoyu oshibku. - Ochen' zhal', - s sochuvstviem proiznes Aton. - Ty veshaesh' na menya i vinu za smert' Pervocveta? - Ty hiter! - Starshoj ostavil bez vnimaniya ironiyu Atona. - Rasschital, chto delo konchitsya Tyazhelym Pohodom, a etogo-to tebe i nado bylo. Drugie umirali vmesto tebya. Ty ne osilil by pohod v odinochku. Vse, kto zdes' umer, umerli iz-za tebya. - Dazhe zhertvy himery? - Kogda my uslyshali krik Vloma, tebya poblizosti ne okazalos'. Togda-to ya i nachal razmyshlyat'. Ty yavilsya s toj storony tunnelya. Himera dolzhna byla projti mimo tebya. No ty nichego ne skazal! Ty hotel smerti Vloma, chtoby on nichego ne sboltnul, ved' emu, vozmozhno, kto-nibud' by i poveril. - Tochno! Koldun'ya-min'onetka nadelila menya isterichnoj siloj. YA mogu v mgnovenie oka ubit' golymi rukami. Mogu shvatit' cheloveka za zhily na shee i razodrat' ih. Mogu zasunut' pal'cy emu pod rebra i vyrvat' grudnuyu kletku. Mogu vospol'zovat'sya dlinnymi nogtyami, po-koshach'i vpivayas' v lico svoej dobychi, mogu lomat' shei i otkruchivat' golovy. Mogu tochno vosproizvodit' porezy i carapiny, ostavlyaemye kogtyami zhivotnogo, a takzhe poluszhevannye, polurvanye sledy napadeniya. U menya v tajnike est' special'nye prisposobleniya, chtoby podrazhat' sledam prizrachnoj himery, i delayu ya eto v schitannye sekundy. YA ne sumel protashchit' eti prisposobleniya vniz i potomu izgotovil ih sam, v tajnoj laboratorii, gde u menya imeetsya krepkij metallicheskij press i nebol'shaya domennaya pech' dlya plavki zheleznoj rudy. Kamen', sam ponimaesh', dlya etogo neudoben. YA probil dyru na poverhnost', chtoby nezametno vypuskat' dym i gar'. To i delo prihodilos' podnimat'sya vverh i otgonyat' ot dyry rotozeev, potomu chto ya ne hotel, chtoby kto-to soval nos v moi lichnye dela. Moya laboratoriya zvukonepronicaema, chtoby nikto ne slyshal grohot. A eshche u menya est' sobstvennaya zheleznaya doroga, parallel'naya nashemu puti v Tyazhelom Pohode, tak chto ya mogu podvozit' svoi orudiya vsyakij raz, kogda voznikaet nuzhda v ocherednoj kazni. U menya est' osobye ustrojstva dlya unichtozheniya krovavyh sledov, i, konechno zhe, ya noshu zakryvayushchuyu vse telo odezhdu, napodobie kosmokostyuma, uberegayushchuyu ot krovavyh bryzg; ya snimayu ee i pryachu, ostavayas' nagim, i nikto ne mozhet raspoznat', chto ya sdelal. Ved' mne nuzhno nemedlenno prisoedinit'sya k otryadu, chtoby nikto ne zametil moego otsutstviya, kogda razdaetsya pervyj krik zhertvy. Dolzhen priznat'sya, chto s Vlomom ya nemnogo zameshkalsya, no vse ravno sdelal vse v luchshem vide. Vsego neskol'ko sekund. CHem ne ohota? Esli by ty znal, kak eto uvlekatel'no... Starshoj prodolzhal, ne tronutyj navyazchivym sarkazmom Atona: - YA vizhu, chto ty sdelal s Granatkoj. Ona - grubaya baba, no ne zasluzhivaet togo, kak ty s nej obhodish'sya. Nichem ne mogu pomoch' v ostal'nom. No s nej ty vse uladish'. "Da, prishlo vremya resheniya". - Ty v etom uveren? - Uveren, - podtverdil Starshoj. - Est' odna shtuka, kotoruyu mozhet sdelat' hveevod. Granatka dolzhna umeret', no pust' ona umret schastlivoj. Ty pozovesh' ee po-horoshemu, privedesh' kuda-nibud', gde vas nikto ne uvidit, sochinish' ej vsyu tu chush', na kotoruyu pokupayutsya baby, i vse s nej uladish'. Pust' ona poluchit to, chto vpolne zasluzhila. Ostal'nye budut otdyhat' i gotovit'sya k pereprave. Aton vnimatel'no posmotrel na nego. Starshoj govoril ser'ezno. - Dumaesh', ona etomu poverit? - on gotov uzhe byl sdat'sya. - Ona poverit tomu, vo chto hochet verit'. YA prekrasno ee znayu. I ty ej v etom pomozhesh'. Kogda nado, ty - otlichnyj boltun, - Starshoj pozvolil sebe legkuyu ulybku. - Pochemu ona torchit na tebe, mne ne ponyat'. No radi tebya ona gotova na vse. Sdelaesh' vse kak nado i do konca... ili na etot raz budesh' primankoj _t_y_, a ne ona. Esli ne verish' mne... Aton ne veril. Privyknuv ne preduprezhdat', on razvernulsya i nanes udar bosoj nogoj so vsem smertonosnym umeniem svoego boevogo iskusstva. Krellevod zapozdal s nravoucheniem. Rebro stal'noj ladoni otmelo vypad Atona v storonu. Kazalos', Starshoj chut' shevel'nulsya, a uzhe provel boevoj priem. Ego mozolistaya stupnya udarila po drugoj noge Atona snizu. Sila boleznennogo padeniya na kamennyj pol byla udvoena vesom Starshogo. Pod tonkim sloem ostavshegosya zhira krellevod byl tverd, kak stena peshchery. Svobodnaya ruka zazhala golovu Atona, moshchnaya ladon' uhvatila ruku v mertvyj zamok. Pal'cy nashchupali chelyust'. Aton diko rvanulsya. Zaoral. Vzryv nevynosimoj boli v gorle, nevol'nyj i bespoleznyj ryvok iz uderzhivayushchih ego ruk, vopyashchij mrak nad mirom. Posle legkogo prikosnoveniya stal'nyh pal'cev k skrytomu nervnomu centru, mir vernulsya k nemu na udivlenie nereal'nyj. Golos myagko sprosil: - Detka zadumal poigrat'? Starshoj otpustil ego, ostavayas' nastorozhe. - Skazhi Granatke, chto my dralis' iz-za nee, i ty pobedil, - posovetoval on. - Ne hochu, chtoby ty vyglyadel potrepannym, kosmogard vse-taki. - Starshoj prodolzhal nastaivat' na svoem. Tak oni razygrali vtroem scenu zhertvoprinosheniya Granatoj: Starshoj zhdal s obmotannym verevkoj kulakom, znaya, chto lyubovnye zvuki poddel'ny, hotya ego sostradanie ohotno sdelalo by ih istinnymi; Aton smutno obnaruzhival, chto poznanie smerti porozhdaet melodiyu, a melodiya - udivitel'no real'nuyu strast'; Granatka prinimala dobrovol'nuyu smert' kak edinstvennyj sposob vyzvat' etu strast' i, veroyatno, na kakoj-to mig podlinnuyu lyubov' i preodolet' svoi nevzgody. A belyj burun zhdal...  * CHASTX SHESTAYA. HTON *  $ 403 SHESTNADCATX Aton medlenno prihodil v sebya. Kalendar' na protivopolozhnoj stene komnaty byl otkryt na Vtorom Mesyace, $ 403 - pochti cherez god posle zapavshego v pamyat' uzhasa. On poceloval min'onetku, i... pochti god! "Gde ya byl? CHto delal v etot promezhutok?" On oglyadelsya. Pervym predmetom v uyutnoj komnate, privlekshim ego vnimanie, bylo derevyannoe kreslo s tverdoj spinkoj: moshchnoe kreslo Avreliya, ohranyavshee vyhod. Naprotiv stoyal plyushevyj divan, tozhe slishkom znakomyj - divan, kotoryj on vsegda vosprinimal kak materinskij. Nad nim po-prezhnemu visel portret docheri Desyatogo v rame, ne vyzyvavshij nyne nikakoj viny. Ryadom s nim... Ryadom s nim visela pautinnaya kartina hudozhnika-ksesta: mat' i syn. Aton vykinul iz golovy komnatu i stal rassmatrivat' sebya. Na nem byla svetlaya rubaha, chistyj kombinezon i myagkie sapogi hveevoda: tot, kto ego odeval, znal kak. Mog li on pri podobnoj amnezii odet'sya tak sam? V sosednej komnate kto-to nahodilsya. Avrelij? Net, on umer, tak zhe kak umerla lesnaya nimfa, kak umerli vse, kto zabotilsya o nem. Kto zanimal dom pyatogo? Postup' byla legkoj, znakomoj. - Tema rakoviny? - voskliknul on, vnezapno obradovavshis', ochen' obradovavshis'. On dumal, chto ona tozhe mertva, esli ona voobshche sushchestvovala vne ego grez. On ubil ee - no eto byla simvolicheskaya kazn', otrechenie ot vtoroj lyubvi, a teper' simvolika ischezla. Ona voshla v komnatu: volosy byli dlinnee, chem v vospominaniyah chetyrehletnej davnosti, i otsvechivali serebrom na fone zelenoj hvei v poludennom solnechnom svete. Izyashchnye cherty lica tverdy, na zapyast'e - nichego. Na Idillii ne sushchestvovalo fizicheskoj smerti, i oni oba znali ob etom. Odnako on stolknul ee s gory v moment vostorga. Ona ne byla telepatkoj i ne mogla znat', chto ego postupok oznachal otrechenie ne ot nee, a ot min'onetki. Dlya Kokeny eto byl ego vtoroj otkaz... no trepeshchushchaya hveya, kotoruyu ona po prezhnemu nosila, pokazyvala, chto ee lyubov' k nemu ne oslabevaet. Byt' dostojnym takoj zhenshchina... - Doch' CHetvertogo, - skazal on, - ya lyublyu tebya. Ona podnyala glaza: - Aton? On s trudom vstal. V svoem tele on pochuvstvoval silu - znachit, on ne provel ves' god v posteli. - Kokena, ty menya ne uznaesh'? Ona vnimatel'no na nego posmotrela. - Aton, - povtorila ona, nakonec, ulybnuvshis'. On shagnul k nej. Ona otstupila. - Pozhalujsta, ne dotragivajsya do menya, Aton. - Kokena, _p_o_ch_e_m_u_? Ona stoyala za shirokim kreslom Avreliya. - Vse mozhet byt' ne takim, kakim ty eto pomnish', Aton. On vernulsya k svoemu stulu i sel. - Razve moi mechty oshibalis', milaya rakushka? Ved' na Idillii nikto ne umiraet? - Net, Aton, net - ne to. No tebya... ne bylo... dolgoe vremya. YA dolzhna byt' uverena. - V _ch_e_m_ uverena? - sprosil on. - Min'onetka mertva, a ya lyublyu tebya. YA lyubil tebya s samogo nachala, no poka ya ne pobedil min'onetku... - Aton, pozvol' mne, pozhalujsta, skazat'. Tebe budet tyazhelo, a vremeni ne tak mnogo. Ee rassudochnost' izumila ego. - Kokena! Ona ne obratila vnimaniya na ego vosklicanie i zagovorila chut' bystree, chem ran'she, slovno chitaya lekciyu. - YA hodila v les do togo, kak ty osvobodilsya iz Htona, i govorila s min'onetkoj, govorila so Zloboj. YA pokazala ej hveyu, kotoruyu nosila, a ona vzyala ee i pokazala, chto lyubit tebya tak zhe, kak i ya. - Ona lyubila po-svoemu, - skazal Aton. - Ona byla prelestna. YA ulavlivala vashe semejnoe shodstvo. Ona rasskazala o tebe vse, chto mne sledovalo znat', i ya smogla pozabotit'sya o tebe vo vremya tvoego vyzdorovleniya. Ona predupredila menya, chto iz Htona yavitsya nekij zlodej i chto ya dolzhna zashchitit' tebya ot nego. Ona skazala... ona skazala, chto vskore ujdet, i ostavila mne pesnyu. - Pesnyu! - Ona hotela, chtoby ty byl schastliv, Aton, no videla, chto krov' min'ona razrushaet tebya, a zlodej iz Htona zhdet, chto ot tebya ostanetsya. Ona podarila tebya mne, Aton, ty ne pobedil etu velikolepnuyu zhenshchinu! Mysl' ob etom uzhasnula ego. - Vse eto... sluchilos' _d_o _t_o_g_o_, kak ya bezhal iz Htona? - My lyubili tebya, Aton. - Zloba _z_n_a_l_a_, chto ona umret? - Da. Ee imya v ponyatiyah ee kul'tury oznachaet "Sostradanie", i ona lyubila tvoego otca nastol'ko, chto ostavila ego, a tebya nastol'ko, chto umerla radi tebya. Kogda Avrelij uvidel, kak ty idesh' s nej po polyam, on ponyal vse i prekratil svoyu dolguyu bor'bu s bolotnoj rzhoj. Vskore umerla i ona. Priehal brat Pyatogo, i my pohoronili Avreliya v lesu ryadom s nej. - Pesnya, - vygovoril Aton, ne v silah bolee sosredotochit'sya. Kokena mel'kom vzglyanula na nego. - Mne prishlos' razbudit' tebya... rano, - skazala ona. - Pesnya... - Ona reshilas': - Vot pesnya. Ona zapela, i eto byla melodiya ego detstva. Golosu Koheny ne dostavalo bogatstva golosa min'onetki, no sejchas eto ne imelo znacheniya. Ved' eto byla ta samaya _p_e_s_n_ya_. Ona propela ee do konca, no chudo ischezlo. - Pesnya ne prervana, - skazal on, tol'ko teper' ponimaya, chto ee istinnaya privlekatel'nost' - ne v samoj melodii, a v tom, chto ona ne zavershena - tochno takimi byli i ego otnosheniya s min'onetkoj. Ne pesnya, n_o_ p_r_e_r_v_a_n_n_o_s_t_'_ vlekla ego za soboj. Pochemu on ne ponimal etogo ran'she? Kokena pristal'no nablyudala za nim. - Teper', Aton, pesnya dlya tebya nichego ne znachit? - Izvini, - skazal on, ponimaya, chto eto vyrazhenie neumestno. - Ty mogla by izbavit' sebya ot nepriyatnostej. - Net, net, - skazala ona s bolee yasnoj ulybkoj. - Vse horosho. Znachit, min'on v tebe umer. Ty opyat' vyzdoroveesh', esli tol'ko... |ti tainstvennye nameki razdrazhali ego. - Esli tol'ko _ch_t_o_? CHto eshche za "vyzdorovlenie" i kakoj takoj "zlodej"? Gde ya byl i chto delal ves' etot god? Pochemu ty ne podpuskaesh' menya k sebe? Pochemu tebe voobshche prishlos' budit' menya? YA spal? - Teper' ya mogu tebe skazat', - Kokena oboshla kreslo i sela v nego, poodal' ot Atona. - Polumin'on, poluchelovek, ty ne mog zhit' ni v odnom iz dvuh mirov. Zloba predupredila menya o strashnyh posledstviyah, esli by ty bezhal do razresheniya etogo konflikta. No posle togo, kak ona prinesla sebya v zhertvu, ty obezumel i ryskal po lesu v dikom slepom gneve. Tvoj dyadya - Veniamin - vytashchil tebya iz aeromobilya i privel ko mne. Prishlos' vospol'zovat'sya narkoticheskimi preparatami. My ne smeli izveshchat' vlasti, inache tebya vydali by Htonu. My podderzhivali tvoj razum pustym do teh por, poka ty ne vyzdorovel. Min'onetka preduprezhdala menya, chto mozhet projti dva goda do togo, kak potryasenie ot ee smerti ostavit tvoyu dushu i ty snova stanesh' normal'nym chelovekom. My znali, chto, vse eto vremya my dolzhny uderzhivat' tebya ot deyatel'nosti. No... - Narkotiki! Celyj god? - Bol'she nichego ne ostavalos'. Dobavlyali v pishchu. Veniamin vel hozyajstvo, ya emu pomogala i uhazhivala za toboj. Ty, Aton, stal rasteniem - vot pochemu sejchas ya ne mogu k tebe privyknut'. YA vodila tebya na progulki... - Kak zver'ka na povodke! - Podrobnost' pro vygulivanie sobak! - ogryznulas' ona. - Pozhalujsta, daj mne zakonchit'. My skryvali tvoe prisutstvie, no odin zlodej, pohozhe, eto znal. Ego bog - telepat, sil'nee min'onetki. |tot zlodej prihodil za toboj, utverzhdaya, chto otnyne ty prinadlezhish' Htonu. On znal... ochen' mnogoe. On skazal, chto tol'ko v Htone ty v bezopasnosti, chto bog Htona vosstanovit tvoj razum. On pytalsya zabrat' tebya. - Poslannik iz Htona? - Aton nedoumeval. - Hvei ego ne lyubyat, - skazala Kokena, slovno eto snimalo vopros - kak, veroyatno, i bylo. - YA... ya sdelala emu bol'no, i on ubralsya. Teper' sidit v kosmokorable i dozhidaetsya tvoego probuzhdeniya. Govorit, chto ty pridesh' k nemu, kogda vernesh'sya v soznanie. YA ego boyus'. Tebe pridetsya vstretit'sya s nim do togo, kak ty k etomu gotov, ya slishkom rano prekratila davat' tebe lekarstva. - Konchilsya zapas? - Atona ne radovala ni odna iz sostavlyayushchih ego strannogo polozheniya. - Net, - bol'she ona nichego ne skazala, a vmesto etogo ukazala na dver'. On podchinilsya ee zhestu. Opuskalas' noch', nad sumrachnym gorizontom vidnelis' oblaka - pepel na nebe. On nikogda ne videl svoyu rodinu bolee prekrasnoj. "O radost'! - podumal on. - V nashem..." - Ty dolzhen pojti k nemu, - nastaivala Kokena. - Tebe pridetsya srazit'sya segodnya noch'yu, poka est' vremya. Pozhalujsta, idi. Aton smotrel na nee, rasseyanno otmechaya ee prelestnuyu blednost'. - Srazit'sya? Zachem? YA nichego o nem ne znayu, ob etom "zlodee". CHto za speshka? Pochemu ty molchish'? - Proshu tebya, - skazala ona, i na shchekah ee blesnuli slezy. - Pozvol' mne kosnut'sya moej hvei, - skazal on, vyigryvaya vremya, chtoby ponyat' tajnu. Kokena stoyala nepodvizhno, kak kukla, poka on vynimal cvetok iz ee volos: znak lyubvi, kotoryj emu pridetsya postoyanno priruchat', kogda oni pozhenyatsya. Kokena lyubila ego stranno, takimi mogli pokazat'sya i ee postupki; no hveya podtverzhdala ee lyubov'. Sejchas ona dejstvovala tak zhe neob®yasnimo, kak davnym-davno min'onetka v kosmotele. Byli li prichiny ee postupkov tak zhe obosnovanny? Hveya na ego ladoni zavyala i umerla. "CHas ubyvaniya lyubvi nas posetil", - podumal on porazhennyj. No poteryannaya DZL teper' ne uteshit. Kogo hveya ne mozhet lyubit'... Aton ustavilsya na bessil'nuyu zelenuyu vetochku. Ona osudila ego kak nedostojnogo byt' lyubimym, i prosit' ni o chem bylo nel'zya. Neuzheli vse ego stremleniya nashli v etom svoe zavershenie? Oblaka tuskneli v gasnuvshem svete: zola na nebe. SEMNADCATX Ohladevshaya Kokena ne skazala emu, gde iskat' zlodeya, no Aton celeustremlenno shagal po polyam v znakomom napravlenii. Tri kilometra hod'by v sumerkah priveli ego k chernomu siluetu korablya Htona. |tot chelovek zhdal ego pochti god - ne kak ruka pravosudiya, no kak poslannik boga. Sila Kokeny ottolknula ego. Kokena ne preuvelichivala, kogda govorila - davnym-davno, kogda ee lyubov' tol'ko zarozhdalas' - o svoej sposobnosti pobezhdat' napadavshih muzhchin. No ej ne dano pokorit' moshch' Htona, stoyavshuyu za spinoj poslannika. |to udel samogo Atona. On ni v koem sluchae ne sobiralsya vernut'sya v tyur'mu. Zamok ne byl zapert. Glupec, pozabyvshij o sobstvennoj bezopasnosti! Aton nashel trap i polez naverh. Ego golova podnyalas' do urovnya lyuka, chto napomnilo emu proshloe voshozhdenie i proshluyu nadezhdu. CHto-to kol'nulo ego v lico. Aton zamer, oshchupyvaya glazami potemki. |to byl nebol'shoj nozh s tonkim lezviem, kotoryj kto-to derzhal s chetkost'yu hirurga. CHut' pobleskivaya, glaza sidevshego na kortochkah cheloveka vnimatel'no sledili za nim, a Aton znal, chto sil'nye kontaktnye linzy pozvolyayut videt' i v temnote. Nizhe - guby, slozhennye v bezzvuchnom sviste, nemelodichnom otklonenii ot normy. - Privet, Souchastnik, - skazal Aton. - Souchastnikami my eshche stanem, - otvetil chelovek. - No ne takimi, kakimi byli. Vy menya uzhe znaete. - Nozh ne shevelilsya. - Da, - skazal Aton, stavya nogi poudobnee. - Min'on Htona, prishedshij zabrat' menya obratno. Vovse ne sluchajnost' privela vas v dremuchie lesa Idillii, planety Htona, chtoby najti menya i provesti cherez otkrytiya, ne opravdavshie moej prigodnosti vashemu hozyainu. Otlichnye slova: nikto ne ubegaet. - Nikto, - soglasilsya chelovek, kotorogo krasnorechie Atona nichut' ne vpechatlilo. Lezvie ne otodvinulos'. Aton ponimal, chto otstupat' nel'zya - ni slovesno, ni fizicheski. Esli by ego ne oburevali drugie voprosy, on by davnym-davno razglyadel Souchastnika naskvoz'. Tot byl slishkom terpeliv, davaya emu vremya na Zemle, na Min'one, na Hvee; on stushevyvalsya, poka Aton issledoval sobstvennuyu prirodu. Souchastnika ne interesovali ni granaty, ni rudniki, gde ih dobyvali; vsego lish' udobnyj predlog, chtoby usypit' podozreniya. U Souchastnika imelsya uzhe klyuch i ot rudnikov, i ot vsego Htona. Aton pomedlil, prezhde chem sdelat' ocherednoe zayavlenie, ne uverennyj, zastavit li ono ubrat' nozh ili votknut' ego. Potom brosilsya s golovoj. - Ne sluchajnost'. V samom dele, my ochen' pohozhi... doktor Bedokur! Lezvie ischezlo. - Vhodite, - skazal doktor. Aton zalez v kayutu. Tesnoe zhiloe pomeshchenie ostavalos' takim zhe, kakim on pomnil ego po neskol'kim sovmestnym puteshestviyami zapasy vody i pishchi raspolagalis' vdol' odnoj korotkoj steny, otkidyvayushchiesya kojki - vdol' drugoj. Lyubitel'skij korabl', prednaznachennyj dlya poletov na pikniki i razvlekatel'nyh puteshestvij. Mesto, otvodimoe obychno dlya gruza, bylo nezanyatym. Ploshchad' pola sostavlyala roskoshnyh vosem' kvadratnyh metrov. Bedokur vzmahnul rukoj, i so sten zamercal myagkij zelenyj svet: svet peshcher Htona. Aton kak budto etogo ne zametil. Souchastnik, skryvaya svoyu lichnost', stradal ot obychnogo osveshcheniya, no teper' maska byla otbroshena. Kakova istinnaya svyaz' mezhdu etim chelovekom i Htonom, i pochemu ran'she on utaival svoyu istoriyu? - CHto takoe "Miksa"? - sprosil Aton. - Sliz'. |to bylo ne ochevidno? - Ne v to vremya, - skazal Aton, dumaya o Htone i tamoshnih uzhasah. "Tyazhelyj Pohod pribereg hudshee na samyj konec. Kakogo roda chelovek mog polyubit' ego nastol'ko, chtoby zadavat' akademicheskie zagadki tem, kto idet sledom?" - Vy znaete, skol'ko pogiblo, pytayas' bezhat'? Kak vam udalos' eto v odinochku? Bedokur sidel na kortochkah, prislonivshis' k stene, slovno nahodilsya v peshcherah, po kotorym on yavno skuchal. Aton byl ubezhden, chto ego skal'pele ne na vidu, no nagotove. Neostorozhnyj chelovek ne perezhivet opasnostej pohoda. I normal'nyj. I ne bezumnyj. - Bezumie v nashi dni, konechno zhe, uzakonennaya vydumka, - skazal Bedokur, reshiv prezhde vsego razdelat'sya s podrazumevaemym voprosom. - Biopsihicheskie metody oficial'no iskorenili etu problemu, podobno tomu, kak lekarstva pobedili fizicheskie bolezni, za isklyucheniem oznoba i dvuh-treh drugih. - Aton ocenil ironicheskuyu ssylku na strashnejshuyu iz vseh boleznej - oznob. - Tem ne menee, dlya obshchestva ostaetsya neobhodimym zatochat' v tyur'mu opredelennyh... e-e... nonkonformistov. Kogda ya okazalsya v Htone v kachestve zaklyuchennogo, moj - pozvol'te nazvat' eto kompleksom pobega - moj kompleks pobega aktivizirovalsya. U menya byla cel'. Pri takih obstoyatel'stvah ya vynuzhden byl stat' normal'nym. Vy sledite za mnoj? - Net. Bedokur nahmurilsya. - CHelovek, kotoryj prisposobilsya k nenormal'noj situacii, no zhivet v "normal'nom" obshchestve, imeet tendenciyu k nevyzhivaniyu. No pomestite etogo cheloveka v situaciyu, soobraznuyu ego lichnym sklonnostyam, i ego cherty stanut neobhodimymi dlya vyzhivaniya, togda kak normal'nyj chelovek pogibnet. Vot osnovaniya dlya pogovorki; chto ne bezumnomu cheloveku iz Htona ne ubezhat'. Hton ne orientirovan na dushevnoe zdorov'e. Konechno, shansy protiv sovmestnogo nalozheniya iskazhennyh izobrazhenij... Aton zamotal golovoj. On ne obrashchal osobogo vnimaniya na slova, ponimaya, chto eto lish' razgovornaya prelyudiya k gryadushchemu otchayannomu poedinku. Emu protivostoyal zdes' takoj smertel'nyj vrag, s kakim on ne vstrechalsya za vsyu svoyu zhizn' - iz teh, kogo prihodilos' ubivat'. Ot ih srazheniya zaviselo budushchee Atona, hotya ishod byl neyasen. Porazhenie oznachalo vozvrashchenie v Hton i novuyu normal'nost'; pobeda - vozvrashchenie k pogublennym nadezhdam umershej hvei. Veroyatno, on borolsya, skoree vsego, za sohranenie za soboj prava zapyatnat' sebya samoubijstvom. - Bros'te rybu v vodu, i ona poplyvet, - rezko proiznes Bedokur. - Ostav'te tu zhe rybu na sushe... Aton kivnul, ne zhelaya prodolzhat' etu temu. - Hton byl moej stihiej, - besposhchadno prodolzhal Bedokur. - YA prolozhil sebe put' naruzhu. YA vyplyl. Tamoshnie chudovishcha byli nichto po sravneniyu s chudovishchami v moej golove. No kogda ya vernulsya v mir, ya stal tonut' v vozduhe, kak tonul i ran'she. Moe otklonenie bystro ukazalo na moe polozhenie, i ya vnov' byl arestovan. Vtorichno menya v Hton ne otpravili, poskol'ku reshili, chto ya vyvedu vseh. Menya nel'zya bylo ni ignorirovat'; ni vypuskat'. Oni predpochli prilozhit' nebol'shoe celebnoe bezumie k svoemu sobstvennomu razumu i ob®yavili, chto iz Htona ubezhat' nevozmozhno, a potomu ya - sumasshedshij