, nazvavshij sebya znamenitym doktorom Bedokurom. |to, po-svoemu, vpolne spravedlivo. Kak by tam ni bylo, menya polozhili v "bol'nicu" na "obsledovanie". Ocherednoe zaklyuchenie vnov' aktivizirovalo moj sindrom pobega, i ya opyat' stal sposoben dejstvovat'. Posle Tyazhelogo Pohoda ih steny i ohrana byli detskoj igroj. Aton s cinichnym vidom nablyudal za nim. - Esli vy znali, chto svoboda budet stoit' vam dushevnogo zdorov'ya, zachem vy borolis' za nee? Bedokur shiroko ulybnulsya. - Eshche odno romanticheskoe pomeshatel'stvo. My polagaem, chto problemu lichnosti mozhno likvidirovat' posredstvom ee ponimaniya - kak budto dlya togo, chtoby podnyat' goru, cheloveku dostatochno podumat', chto ona tyazhela. Net, ponimanie - ne sinonimichno resheniyu. YA lechu k svobode, kak motylek k sveche, i nichto stol' nesushchestvennoe, kak Razum, ne svernet menya v storonu. Aton podumal o sobstvennom oprometchivom stremlenii soedinit'sya s min'onetkoj: ee alye volosy - strast', chernye - smert'. Razum - kak on mog nadeyat'sya preodolet' razverstuyu holodnuyu i mrachnuyu pustotu, poteryu iscelennoj pesni, razbitoj rakoviny? Motyl'ku bol'no, poskol'ku ego kryl'ya prevratilis' v pepel, no on eshche ne ponyal, chto bol'she ne mozhet letat'. Kakoj smes'yu metafor sumeet on sebya proanalizirovat'? Gusenica, polzushchaya v ad? - No teper' vy zdorovy i svobodny. - "Ne pohozhe". - Ni to, ni drugoe ne estestvenno, - skazal Bedokur. - Vprochem, da: teper' u menya bol'she zdorov'ya i svobody, chem kogda-libo, i vot ih-to ya vam i predlagayu. - Svoboda i zdorov'e - v _H_t_o_n_e_? |kaya chush'? - skazal Aton i prigotovilsya k dejstviyam. - Neuzheli vy polagali, - skazal Bedokur na udivlenie spokojno, - chto mozhno brosit' vyzov legkim i zheludku Htona i ne byt' podotchetnym mozgu? - Vashemu bogu ya ne podotcheten. YA vyigral svoyu svobodu. - Eshche net, - skazal Bedokur. - Hton pozhaloval vam otsrochku prigovora. Vy ee ne zavoevali. Slova zvuchali ochen' znakomo. Kak mnogo, sil voobrazhalo, chto oni upravlyayut ego zhizn'yu? Ili oni vsego-navsego voobrazhaemy? - Kak vy zametili, - prodolzhil Bedokur, - my ochen' pohozhi. Po normal'nym standartam ya bezumen. Lish' poruchenie ot Htona sohranyaet moe ravnovesie. Hton zabotitsya obo mne nekim sposobom, kotoryj vy skoro pojmete. No vy... - YA byl osuzhden kak dushevnobol'noj prestupnik, - priznalsya Aton. - Na Hvee etot termin eshche v mode. No vse eto bylo do smerti min'onetki. Sejchas ya v polnom poryadke. - Lozhnost' etogo zayavleniya tut zhe porazila ego. Hvei ego bol'she ne Lyubili, a eto znachilo, chto on sovershenno isporchen, nevazhno, soznaet on prichinu etogo ili net. Podozrevala li Kokena? Ne potomu li ona derzhalas' ot nego na rasstoyanii? Pochemu zhe v takom sluchae ona vse vremya zabotilas' o ego tele? Zachem poslala pobedit' "zlodeya"? Slishkom mnogoe nerazreshimo. No on sovershil by odnu veshch' radi nee, radi lyubvi, kotoruyu, po ego mneniyu, on oshchushchal, hotya ponimal, chto teper' eto melkaya egoisticheskaya veshch' - lyubov', nedostojnaya ee. On by sdelal ej podnoshenie, poskol'ku ona, pohozhe, etogo hotela: bezzhiznennoe telo Bedokura. - Vashe lichnoe bezumie proizrastaet iz biologicheskoj pochvy, - skazal Bedokur. - Ono neizlechimo. Svoyu nasledstvennost' vam ne peredelat'. Vy i dal'she budete sadistski ubivat', potomu chto min'on v vas zhazhdet telepaticheskogo naslazhdeniya ot boli nevinnyh zhertv. Vy i dal'she budete zabyvat' svoi prestupleniya, potomu chto chelovek v vas ne mozhet prinyat' prestupnyh naslazhdenij, kotoryh trebuet vashe vtoroe YA. Vy i dal'she budete opravdyvat' reshenie teh, kto nalozhil zapret na Min'on, nenavidya sebya bol'she, chem kogo-libo, - i po pravu. O da - teper' vy znaete o svoem bezumii, ne tak li, min'on? - YA ubival, - skazal Aton, - no ne sadistski. Moi postupki ishodyat iz spravedlivosti i miloserdiya. YA - ne himera. Bedokur ne smyagchilsya. - YA ne govoryu o chestnyh ubijstvah, min'on. Konechno, v Htone ubivat' poroj neobhodimo. I ne vashi oshibki ya imeyu v vidu: devushku na Idillii, mest' min'onetke, peshchernuyu zhenshchinu. Vy pytalis' ih vseh ubit', no prebyvaete v takom razdore s samim soboj, chto ne sposobny dejstvenno ni lyubit', ni nenavidet'. Net, ne eti postupki. No vspomnite odin osobyj sluchaj: svoego druzhka Vloma. (Da, moj bog rasskazyvaet mne vse.) Vy utverzhdali o svoej nevinovnosti, potomu chto formal'no ne prolili ego krovi. Zato vy predali nizhnie peshchery i opozorili ego, i podstavili ego pod kazn'. I byli tam, podslushivaya, kogda pridet himera. Vasha chuvstvitel'nost' min'ona ulovila dikij umishko podkradyvavshejsya himery, i vy ponyali, chto ona idet za Vlomom. Vy mogli pozvat' lyudej i spasti ego - no ne sdelali etogo. Vy byli tam, smakuya ego bol', kogda himera napala, i po-prezhnemu ne dali signal trevogi. Tol'ko ego predsmertnyj krik prizval ostal'nyh - slishkom pozdno. Vot chto vy delali v Htone, i ne edinozhdy! Vy ispol'zovali himeru dlya udovletvoreniya svoej zverinoj strasti. |to i est' vasha spravedlivost'? Vasha... normal'nost'? Aton vspominal... Hton, gde ego pohot' k boli usililas' zaklyucheniem. Lyudi, smert' kotoryh on smakoval; chudovishchnye pytki nad nimi sushchestva, kotorye on mog ostanovit', no ne ostanavlival, poka oni istekali krov'yu. Grehovnyj vostorg, chto strashil ego; pochti religioznaya radost', zavershaemaya sudorogami naslazhdeniya, kogda nastupala predsmertnaya agoniya. On vspomnil sud na Hvee: eksperty svidetel'stvovali, chto ego otklonenie bylo biologicheskim, a ne psihicheskim i chto ono neizlechimo. CHto ego ne ub'yut, no i ne vypustyat - radi bezopasnosti chelovechestva - na svobodu. CHto dazhe polnaya promyvka lichnosti ne udalit zapretnye pobuzhdeniya. On vspomnil prigovor: Hton. Osobennosti min'ona proyavilis' u nego v zrelosti, no kakoe-to vremya byli celikom napravleny na poisk min'onetki. Kogda ee vliyanie oslablo, nachalsya uzhas. Ego lyubov' k Kokene stala poslednej bor'boj v nem chelovecheskih kachestv - proigrannoj bor'boj. Hveya vse znala. Ee ne bylo s nim v period ego bezumiya. Ona lyubila togo, kem on byl ran'she; no kogda posle Htona on kosnulsya ee rukoj smerti... - Po etoj prichine, - skazal Bedokur, - vy i vernetes' v Hton. Tam vy budete v bezopasnosti i ot sobrata-cheloveka, ibo vy vne zakona, i ot samogo sebya, Hton luchshe podderzhit vashe dushevnoe zdorov'e, chem vy sami. Hton budet vashim bogom, a vy i ya stanem brat'yami - vsegda v bezopasnosti, vsegda svobodny. |to iskushalo. Aton uvidel, chto vsya ego vzroslaya zhizn' byla razrushitel'nym koshmarom strasti i boli, zarazhavshim vse, chego on kasalsya. Min'onetka byla chast'yu etogo koshmara - estestvennoj i nepremennoj. No Kokena... dlya nee bylo by luchshe, postupi on s zhestokost'yu min'ona i vyshvyrni ee iz svoej zhizni. Ej bylo by luchshe, s sebe podobnymi. Lyubov', kotoruyu on zarodil v nej, nashla by samoe prekrasnoe voploshchenie v potere. No min'onetka umerla, chtoby dat' emu chelovecheskoe podobie. Ona ego prekrasno znala, znala o ego svyazi s Htonom i vo vseuslyshan'e vyskazyvalas' protiv nee. Zloba i Kokena, min'onetka i chelovecheskaya zhenshchina, ego pervaya i vtoraya lyubov' - oni byli ne sopernicy, a iskrennie sotrudnicy v dele na ego blago. Oni ponyali, chto u Atona est' shans, i obe postavili na nego svoyu zhizn'. Mog li on teper' ih predat'? Vozmozhno, obe oshibalis' - no oni verili v ego vyzdorovlenie, i radi nih on obyazan pojti na krajnost', otkazat'sya ot legkih putej. On ne v silah byl zacherknut' svoi prestupleniya, bezhav ot zhizni. On obyazan byl zhit', chtoby iskupit' vinu, chtoby kak-to uravnovesit' chashi vesov. On dolzhen byl vstretit'sya licom k licu s tem, kem on byl i chto sdelal - i iskat' puti ispravleniya. |to i est' nastoyashchaya bitva: protiv kapitulyacii, tak privlekatel'no predlozhennoj doktorom Bedokurom. - Net, - skazal Aton. Vyrazhenie lica Bedokura izmenilos'. - YA pokazhu vam, kto vy takoj, - hriplo progovoril on. Zuby torchali iz ego rta, kak u peshchernoj salamandry. - Vy shematiziruete, vy chereschur obol'shchaetes' nadezhdami na svoyu gryadushchuyu pravednost'. No vashe istinnoe zhelanie ostalos' prezhnim - ubit' sebya, ibo vam izvestno, chto vy - souchastnik v prestuplenii protiv svoej kul'tury. Vy pytalis' svalit' vinu na min'onetku, no dejstvovali-to imenno vy! Da vy i sami znaete, chto ya imeyu v vidu, min'on. Otnoshenie Atona, poka on slushal, neulovimo menyalos'. Sejchas on byl na grani vzryva i ne mog ni priostanovit' ego, ni pereterpet'. Lezvie Bedokura bylo nastorozhe. Obuchenie v kosmose nauchilo Atona priemam protiv nozha - no ne v ruke bezumnogo hirurga. Normal'nyh refleksov zdes' nedostatochno. Bedokur prodolzhal: - Vy ochen' udobno dlya sebya zabyli svoi krovosmesitel'nye strasti. Ne dvigat'sya! - prohripel on, edva Aton poshevelilsya. - YA ne budu ubivat' vas, poka v vas nuzhdaetsya Hton, no ne nadejtes' na polnuyu bezboleznennost' moej hirurgii. |to byla poslednyaya popytka Bedokura. Mog li on otkazat'sya ot nee? On byl d'yavol'ski umen. - Tam v kosmotele, - nastojchivo zasheptal Bedokur. - Kogda vy eto sdelali. Kogda min'onetka byla naedine s vami, i vy znali, kto ona. - Blestyashchie linzy sverkali v okruzhenii zelenogo mercaniya, kak raz nad napravlennym lezviem. - _K_o_g_d_a _v_y _i_z_n_a_s_i_l_o_v_a_l_i _s_v_o_yu s_o_b_s_t_v_e_n_n_u_yu _m_a_... Nozh upal na pol - min'on nanes udar s siloj i skorost'yu telepatii. Bedokur ustavilsya na utrachennuyu veshch' - voploshchennaya himera. - Moli svoego boga pomoch'! - prosheptala ona; goryachie zuby obnazheny, kogti ryadom s vykativshimisya glaznymi yablokami, gotovye vyrvat' ih iz glaznic. - On pomozhet tebe umeret'. Posledovala nemaya scena - molodoj voin i staryj. Posle chego himera ischezla. Aton, ne trogaya Bedokura, dal emu upast'. - YA ne tot, kem byl, - skazal Aton, - i ya nikogda ne byl f_i_z_i_ch_e_s_k_o_j_ himeroj. Vy iskazhaete to, chego ne ponimaete. No ya ne ub'yu vas za eto. Bedokur lezhal tam, gde upal - u nog Atona. V nem ne bylo nichego ugrozhayushchego - prosto ustalyj starik. - Vy srazili svoyu himeru, - skazal on. - Srazil. - Utrom ya vozvrashchayus' v Hton. Vy svobodny. Aton podoshel k lyuku i, raspahnuv ego, nogami nashchupyval stupen'ki. - Pozvol'te mne skazat' po-prostomu, - skazal Bedokur, priostanavlivaya spusk Atona. - Hton zhelaet ot vas sluzhby, a ne smerti. Nikto na vas ne obizhaetsya. Hton pomozhet vam pobedit' v drugoj bitve. - Net. - Togda poslushajte. Esli by menya lyubila takaya zhenshchina, kak Kokena, Hton byl by mne ne nuzhen. Odinnadcat' mesyacev nazad ona slomala mne ruku - ya ne znal, chto ona vladeet boevym iskusstvom - etu zhenshchinu vy ne smozhete zamenit'. Vy poteryaete ee, esli ne... Aton sprygnul na zemlyu i poshel proch'. - Podumajte, podumajte o date! - krichal vsled Bedokur. - I o hvee! Inache... Ego golos zateryalsya vdali. VOSEMNADCATX Doktor Bedokur, nyneshnij vyrazitel' voli Htona, pochti dokazal, chto Aton bezhal lish' telom; no zhertvoprinoshenie min'onetki i zabota docheri CHetvertogo narushili ravnovesie i pomogli civilizovannomu cheloveku v nem pobedit'. Ego probudili slishkom rano; eshche nemnogo vremeni - i on stal by soznavat' boleznennye istiny, kotorye on ne videl, oslepiv sebya. Slepota ne reshila problem |dipa, kak i ritual'noe osleplenie zhertv ne reshalo problem u muzhchin Min'ona. Aton byl oderzhim slepotoj - fizicheskoj i duhovnoj. Eshche nemnogo, i Bedokur voobshche ne smog by probudit' umirayushchuyu himeru. Ona byla skryta - slishkom skryta. V chem smysl etoj prezhdevremennoj bitvy? Neuzheli Kokena hotela ego porazheniya? Net, somnevat'sya v ee pobuzhdeniyah bylo nevozmozhno. Kokena dobra, ona lyubit ego gorazdo sil'nee, chem on togo zasluzhivaet. Imenno emu vsyakij raz chego-to ne hvatalo. On otverg ih pomolvku do togo, kak vstretil Kokenu. Stolknul ee s gory, ubil hveyu. Podumaj o hvee i o date. CHto za tainstvennoe soobshchenie peredal Bedokur? Kak vse-taki malo on znal Kokenu! Kratkoe vremya, provedennoe s nej na Idillii, bylo schastlivejshim v ego zhizni. Esli by on sumel togda ostat'sya s nej, a ne presledovat' svoi navyazchivoe idei! On znal, chto u nego mnogo obshchego s docher'yu CHetvertogo. Ee vospitanie, estestvenno, bylo shozhim s vospitaniem syna Pyatogo. Ona - intellektual'naya hveyanka vysshego sosloviya na planete, gde o demokratii i znat' ne znali; ona, kak nebo ot zemli, daleka ot devushek poslednih Dinastij. Prelestnaya rakovina! Pochemu on nikogda ne zaglyadyval vnutr'? Kak prekrasen vybor Avreliya! "_P_o_d_u_m_a_j_ o _h_v_e_e_..." No ved' hveya umerla. Vsya ego zhizn' byla koshmarom, krome Kokeny - no hveya prigovorila i ee. Neuzheli on vyigral bitvu za budushchee lish' dlya togo, chtoby provesti ego v odinochestve? "_P_o_d_u_m_a_j_ o _d_a_t_e_..." Datoj byl Vtoroj Mesyac, $ 403: nichem ne otlichimyj ot lyuboyu mesyaca i lyubogo goda na uravnoveshennoj Hvee - planete bez vremen goda. Kakaya-to zagadka bez otgadki... V hvee zhe byl opredelennyj smysl. Bedokur mog ne znat' o poslednem epizode s hveej, ibo tot proizoshel vsego za chas do ih stolknoveniya. No on znal, chto eto _p_r_o_i_z_o_j_d_e_t_, kogda by Aton ni kosnulsya cvetka. I predupredil, chto Kokena budet poteryana, esli ne... Aton uzhe sozhalel o svoem prenebrezhenii k poslanniku Htona. CHto takogo bylo v hvee, kotoraya mogla spasti Kokenu dlya nedostojnogo ee cheloveka? Svojstvo, kotoroe mog predskazat' znayushchij tretij? "_P_o_d_u_m_a_j_..." Aton dumal. Bystrym shagom on dvigalsya po znakomoj s detstva mestnosti. Vdyhal slabyj zapah pocarapannyh stvolov derev'ev, razvorochennoj zemli, vyrvannyh sornyakov, dikih lesnyh cvetov. Videl chernye ochertaniya vysokih derev'ev na fone zvezdnogo neba i slyshal yarostnuyu nochnuyu draku huliganov-podrostkov. V nem vskolyhnulis' vospominaniya: melochi zhizni, obretshie ves lish' potomu, chto oni byli nevesomy. Zapah suhoj listvy, dunovenie veterka - vse chudesnoe otodvigalos' po mere vzrosleniya v storonu. Sejchas on minuet to mesto, gde vstretil min'onetku, gde poluchil v podarok dikorastushchuyu hveyu. Min'onetka sorvala ee, a on, znavshij slishkom mnogo dlya semi let, ne pozvolyal ej eto sdelat'. "Hveya - tol'ko dlya muzhchin!" - utverzhdal on, i ona podarila ee emu, i hveya byla u nego do samoj pomolvki. Byla i posle, ibo ona ne stala by zhit' u zhenshchiny, kotoraya ego ne lyubila. Hveya lyubila svoego hozyaina i ne protivilas' ego vozlyublennoj do teh por, poka prodolzhalas' lyubov', i poka on byl dostoin lyubvi. Min'onetka sorvala ee. Min'onetka! Hveya vybrala ee! _M_i_n_'_o_n_e_t_k_a_ byla ee hozyajkoj! Vnezapno vse soshlos'. On lyubil ee, vernee, ego krov' min'ona lyubila ee dostatochno, chtoby sohranit' rastenie. V konce koncov, eto ona byla dostojna, a ne svyazannoe s nej zlo. Hveya otzyvalas' na iskrennie chuvstva i ne zamechala izvrashchenij. Nenavist', kotoruyu, po mneniyu Atona, on oshchushchal pozdnee k min'onetke, byla lozhnoj nenavist'yu. Hveyu ne vvesti v zabluzhdenie. Smert' min'onetki zabrala s soboj ne tol'ko zluyu himeru, no i dobruyu hveyu - vot tol'ko hveya, kotoroj vladela vozlyublennaya vozlyublennogo, ne znala, chto predmet lyubvi umer. Kokena videla mertvuyu min'onetku, no ne soobrazila, chto eto - hozyajka hvei, a hveya prinyala ee nevinnuyu veru za svoyu sobstvennuyu. Sushchnost' hvei byla lyubov', a ne razum. Dazhe ee yasnoe suzhdenie o dostojnosti - obmanchivo. Ona lyubila muzhchinu, kotoryj, v svoej osnove, lyubil samogo sebya, i otvergala togo, kto voistinu sebya nenavidel. Esli by dazhe hveya prinadlezhala Atonu, ona by vse ravno umerla. No on ne byl osuzhden. Hveya umerla, ibo on znal sud'bu min'onetki i znal o ee svyazi s hveej, hotya i ne soznaval etogo. Kogda hveya vernulas' k nemu i ego znaniyu, ej prishlos' umeret'. Aton mog by vzyat' vtoruyu hveyu i podarit' ee Kokene. |ta by ne umerla. On uzhe videl dom. V okne gorel neyarkij svet. Ego prodolzhali muchit' somneniya. Pochemu Kokena poslala ego ran'she vremeni? Pochemu otkazyvalas' prikosnut'sya k nemu? Posle togo, kak ona posvyatila tri goda zhizni zabotam ob umirayushchem otce i slishkom zhivuchem syne, pered samym koncom svoih muchenij... - pochemu ona plakala? "_P_o_d_u_m_a_j_ o _d_a_t_e_..." Da, data byla prezhdevremennoj. No _p_o_ch_e_m_u_? Bedokur navernyaka chto-to imel v vidu. Aton podoshel k domu i bez promedleniya otvoril dver'. Kakoj-to neznakomyj chelovek obernulsya emu navstrechu - roslyj muzhchina let pyatidesyati, v rascvete sil, s ser'eznoj vneshnost'yu i natruzhennymi rukami. V ego povedenii ugadyvalas' sila - nenavyazchivaya, no nepokolebimaya. |to ego dyadya - Veniamin Pyatyj, kotorogo on pochti zabyl. - Gde ty byl, Aton? - strogo sprosil Veniamin. Ego golos byl neveroyatno pohozh na golos Avreliya. Pozadi nego na divane lezhala zhenskaya figura. - Kokena! - voskliknul Aton, v neuvazhitel'noj speshke minuya Veniamina. Kokena ne shevelilas'. Ee svetlye volosy bezvol'no padali s kraya divana, pochti kasayas' pola. - Kokena... ya podaryu tebe druguyu hveyu... - Slishkom pozdno, molodoj chelovek, - skazal Veniamin. Aton ne obrashchal na nego vnimaniya. - Kokena, Kokena - ya vyigral srazhenie! Zlodej pobezhden. - Ee veki drognuli, no ona ne proiznesla ni slova. - Kokena! - Aton polozhil ej na ruku ladon'. Ruka byla holodna. "_P_o_d_u_m_a_j_ o _d_a_t_e_... |to byl god i mesyac oznoba. Oznob! Ona umirala, projdya tochku vozvrata". - Ty dumal, plemyannik, chto ee lyubov' slabee, - probormotal Veniamin, - potomu chto ona protekaet rovno? Aton nakonec ponyal. Oznob porazil Hveyu v pervom mesyace $ 305 i, sootvetstvenno, ozhidalsya vnov' vo vtorom mesyace $ 403. Kokena eto prekrasno znala, kak znal vsyakij obitatel' Hvei, i mogla pokinut' planetu - ne bud' u nee na rukah v sushchnosti invalida. Vne planety ne bylo mesta, gde ona mogla by spryatat' Atona, - ne udalos' by izbezhat' tshchatel'noj proverki sluzhashchih karantina, kotoroj vse eshche podvergali kazhdyj korabl', pokidavshij obrechennuyu planetu. Kokena ostalas', riskuya zabolet' oznobom, - i proigrala! Vmesto togo chtoby pokinut' Hveyu k novomu nachalu bolezni. Kokena ostalas' uhazhivat' za nim i vynuzhdena byla razbudit' ego, tak kak odin by on ne prosnulsya - bespomoshchnyj, s pomrachennym soznaniem, a to by i prosto umer ot narkotikov bez prismotra. Net, ee lyubov' ne byla slabee. Kokena hotela, chtoby on vyigral svobodu, poka ona zhiva i podderzhivaet ego. Oznob. Aton opoznal by oznob srazu, kosnuvshis' ee, ibo vo vremya ih razgovora bolezn' zashla uzhe slishkom daleko. Kokene navernyaka stoilo bol'shih usilij ne teryat' soznanie i nastraivat' ego na poedinok, smysl kotorogo ona sama ne vpolne ponimala. I vot poedinok zavershen, ee rol' sygrana - i ona prekratila bor'bu. Esli, konechno, ne sdelala etogo ran'she, kogda uvidela, chto hveya umerla. Aton neskonchaemo dolgo stoyal pered Kokenoj na kolenyah i, vzyav v ladon' ee ruku, smotrel v spokojnoe lico. Znala li ona, chto v tretij raz on ee ne predal? Slezy navernulis' emu na glaza, kogda holod peretek iz ee ruki v ego ruku, v ego duh. "Moya lyubov' k tebe, - dumal on, - moya lyubov' k tebe ne slabee. Vse, chto ran'she ty delila s min'onetkoj, prinadlezhit teper' tebe odnoj. Moya vtoraya lyubov' sil'nee pervoj". Ona lezhala bez dvizhenij. Aton, srazhennyj, opustil golovu. - Cena svobody slishkom velika, - probormotal on. Razdalsya nastojchivyj stuk v dver'. - |to Hton, - skazal Aton Veniaminu, ne skryvaya bolee svoyu polutelepatiyu. Voshel Bedokur i srazu zhe napravilsya k umirayushchej devushke. - Konchena, - progovoril on. Aton kivnul. Poslednyaya zagadka Bedokura byla razgadana. Nastupil chered Atona prinesti sebya v zhertvu. - YA budu molit'sya vashemu bogu, - skazal on Bedokuru, - esli tol'ko ona vyzhivet. Bedokur odobritel'no kivnul: - My dolzhny otpravit'sya nemedlenno. Aton vstal, podsunul ruki pod okochenevshee telo Kokeny i podnyal ee. On pones ee k dveri. Veniamin ne dvinulsya s mesta. - Kazhetsya, ty prodal svoyu dushu, - skazal on. Aton shagnul v noch'. Nad golovoj svetili yarkie zvezdy - zvezdy, kotoryh on bol'she ne uvidit. - "Umer'te svet svoj zolotoj!" - tiho procitiroval on. - "Moya vozlyublennaya spit!.." $ 400 16 V peshcherah bylo tiho, ni malejshego veterka. Dazhe techenie vody prekratilos'. Ona zamerla nepodvizhno v zavodyah, slishkom melkih dlya kupan'ya. Skal'nye obrazovaniya prinyali neobychnyj ottenok - neestestvenno seryj, a grotesknaya forma rashodyashchihsya tunnelej vyzyvala otvrashchenie. Durnye predchuvstviya rosli, propitannye predchuvstviem tupika. Nekogda moguchaya reka postepenno issyakla, a uvlekatel'noe puteshestvie vydohlos'. Otryad vnov' golodal. Skoro v hod pojdet zhrebij, esli kto-to sam ne stanet dobrovol'cem, ruhnuv bez sil. Poslednyaya otmetka Bedokura nahodilas' v dvuh perehodah otsyuda. Esli v konce etogo perehoda ne najdetsya novoj, pridetsya vernut'sya po trope nazad. CHetyrnadcat' zhenshchin i shest' muzhchin perezhili tridcat' otrezkov Tyazhelogo Pohoda... Poka. Neschastnye sluchai i pereutomlenie vse eshche brali svoyu dan', i himera prodolzhala presledovat' otryad, hotya ej ochen' redko predstavlyalsya shans dlya napadeniya. Oni byli dal'she ot poverhnosti, chem kogda by to ni bylo - i mezhdu nimi i vyhodom prebyvala v ozhidanii Nemezida, svedshaya s uma Bedokura. Perehod podoshel k koncu. Vse ostanovilis' na prival, sgrudivshis' vmeste, chtoby zashchitit'sya ot zloveshchih skoplenij nevedomyh sil. |ti peshchery ispolneny ugroz. - Skol'ko zhe eshche? - pronzitel'no sprosila odna zhenshchina, obrashchayas' k mrachnym tunnelyam. Aton soglasilsya: "Kakie eshche tyagoty nuzhno vynesti, chtoby Hton nas vypustil?" Krik. Krichala odna iz zhenshchin-razvedchic. Poka otryad otdyhal, gruppy iz neskol'kih chelovek vyhodili pobrodit' po okrestnostyam. Himera nikogda ne napadala na bditel'nyj otryad. Vse sobralis' vokrug piramidy Bedokura s nacarapannym na polu soobshcheniem. Kamen' zdes' myagkij i legko rezalsya. - CHto eto znachit? Tipichnoe ukazanie na opasnost' - s cherepom, no bez skreshchennyh kostej. Pod nim odno-edinstvennoe slovo. Aton proiznes vsluh koryavye bukvy: MYXA. - Kazhetsya, medicinskij termin, - skazal on. - Miksa, - probormotal Starshoj. - Dlya menya eto nichego ne znachit. Ne pohozhe na nego ostavlyat' risunok nezakonchennym. - Esli ego chto-to ne spugnulo... - predpolozhila zhenshchina. - Ili zdes' est' kakaya-to Miksa, kotoraya ne sovsem ubivaet, - zakonchila drugaya. Oni stoyali pereglyadyvayas'. Nikto ne znaya. No odno kazalos' nesomnennym: Bedokur shutok ne lyubil, i prenebregat' ego preduprezhdeniem bylo nel'zya. - Luchshe pobystree idti dal'she, - reshil Starshoj. Vse ustali, no nikto ne vozrazhal. Zdes' opasno. CHerez chetvert' chasa, shvativshis' za gorlo i golovu, upala odna zhenshchina. Na nee nikto ne napadal, i s vidu vse bylo poryadke. Ostanovilis' dlya korotkogo obsuzhdeniya. ZHizn' v etoj tochke vozrosla v cene. Esli snova budut poteryany lyudi, malochislennyj otryad ne preodoleet ostavshiesya ispytaniya. Dolzhny byt' gruppa razvedki, gruppa ohrany i smena dlya nih, a takzhe lyudi dlya osobo nepriyatnyh zadanij. Esli poryadok ruhnet, gibeli ostavshihsya uchastyatsya. Zabota o slabyh byla chem-to novym - no neobhodimym. Oni ostanovilis' na prival i poudobnee ulozhili upavshuyu zhenshchinu. Ee tshchatel'no osmotreli. CHto s nej? Dyhanie bylo zatrudnennym, hriplym. Postepenno stala belet' kozha. Po vsemu telu vydelilas' skol'zkaya sliz', izdavavshaya zapah isprazhnenij. ZHenshchina pala zhertvoj kakoj-to bolezni - pervoj bolezni, vstretivshejsya v Htone. - Luchshe ubit' ee pryamo sejchas, - ubezhdala odna iz zhenshchin, - do togo, kak bolezn' rasprostranitsya. Starshoj obdumyval predlozhenie. - Ne stoit truda, - skazal Aton. - My vse byli ej dostupny. - Gde ona takoe podhvatila? - Ne videl nichego podobnogo. - Ostavit' ee zdes' i ubirat'sya, - kriknul kakoj-to muzhchina. V ego golose slyshalas' zarazitel'naya notka paniki. Upala vtoraya zhenshchina. - Slishkom pozdno, - skazal Starshoj. Sut' ocherednoj opasnosti oni vsegda ponimali slishkom pozdno. - Luchshe splotit'sya i borot'sya. - S kem borot'sya? - sprosil tot zhe muzhchina. Vopros byl chisto teoreticheskij: povalilas' tret'ya zhenshchina. ZHenshchiny padali odna za drugoj i lezhali s kozhej, izmazannoj belym. Kazhetsya, posle pervonachal'noj sudorogi u nih nichego ne bolelo: no otvratitel'nyj pokrov stanovilsya vse huzhe. Posle togo, kak kozhu vytirali nachisto, on voznikal zanovo i byl povsyudu. Aton, Starshoj i ostal'nye chetvero muzhchin bespomoshchno stoyali ryadom. V pohode muzhchiny bol'she riskovali i umirali chashche, da i himera, pohozhe, predpochitala ih. Teper', kogda tainstvennaya zaraza prevratila zhenshchin v mumii, schet perevernulsya. Starshoj sdelal vse, chto v ego silah. Uhvativ odnu zhenshchinu za nogi, on podtashchil ee k blizhajshej zavodi i prinyalsya otmyvat' sliz'. Kazhetsya, eto pomoglo: zhenshchina sela i stala oblivat'sya sama - medlenno, no s yavnoj pol'zoj. To zhe samoe sdelali s ostal'nymi, pogruzhaya ih v vodu, a golovu uderzhivaya za volosy na poverhnosti, poka te ne ozhivali. Krizis, kazalos', minovav. Posle chego to zhe samoe nachalos' u muzhchin. Napadenie na muzhchin, slovno v otmestku za poteryannoe zrya vremya, bylo kuda bolee yarostnym. U vseh pochti odnovremenno nachalis' sudorogi. Kozha vydelyala bystro zatverdevayushchij pot. Teper' zhenshchiny stali sestrami miloserdiya. Vskore vse porazhennye nahodilis' v zavodi, i voda priobrela molochnyj ottenok. Esli by bolezn' byla smertel'noj, umerli by vse. No Bedokur ne narisoval kosti. Aton pervym iz muzhchin prishel v sebya. Ne schitaya napryazheniya v gorle, meshavshego dyshat', boli nikakoj. Zato sil'nejshaya ustalost', zhelanie opustit' ruki i otdat'sya vole voln - stryahivaemoe, vprochem, holodnoj vodoj. Aton ispytyval otvrashchenie. Ne k nelepoj kommunal'noj vanne, a k svoej nesposobnosti soprotivlyat'sya bolezni. - Miksa! - voskliknul on. - Navernyaka ob etom i preduprezhdal Bedokur. Kakoj-to virus. ZHenshchina ryadom posmotrela na nego. Ta chernovolosaya, uzhe ne takaya simpatichnaya, kak do pohoda, no vse eshche privlekatel'naya. Pri Granatke ona ego storonilas', no Granatka skormila sebya sushchestvu pod belym burunom, poka ostal'nye v bezopasnosti pereplyvali reku, i teper' mesto bylo svobodno. "Esli by vse kogda-nibud' konchilos' tak legko, chtoby pozvolit' vdohnovennuyu rasplatu..." - Navernyaka v vozduhe, - skazala ona. - _L_u_ch_sh_e_ otsyuda ubirat'sya. "A ya tak i ne uznal ee imeni". Ozhil Starshoj. - Aga, - soglasilsya on. Dvinulis' dal'she, pytayas' bezhat' ot zarazy, kotoruyu navernyaka nesli s soboj. No daleko ne ushli. I vnov' nachalos' s zhenshchin. Na etot raz u nih podnyalas' neveroyatno vysokaya temperatura. Ni termoshchupov, ni gradusnikov ne bylo, no prostoe prikosnovenie k telu ubezhdalo, chto temperatura na neskol'ko gradusov vyshe normy. ZHar vozros do predela chelovecheskoj vynoslivosti. Potom eshche vyshe. Idti bol'she ne pytalis'. Bylo ochevidno, chto oni ne mogut ni obognat' bolezn', ni spryatat'sya ot nee. Tunnel' rasshiryalsya v kupol-puzyr', eshche odin relikt vozniknoveniya Htona, sovershenno neumestnyj v etoj chasti peshcher, zato kak raz dlya ih bespomoshchnogo polozheniya. Osnovanie na nebol'shuyu glubinu zapolneno chistoj vodoj - udobno i otnositel'no bezopasno. Vse raspolozhilis' v ozere i na beretu v ozhidanii, chto proizojdet dal'she. "V kakoj moment, - gadal Aton, - proizoshlo umopovrezhdenie? Navernyaka zhar svaril nervnye kletki svoih zhertv. Vopreki mneniyu vrachej, net predela temperature, kotoruyu mozhet vynesti telo, no _t_a_k_o_j_ zhar dejstvitel'no opasen. Po etomu li puti napravlyalos' bezumie Bedokura? Esli da, kak perehitrit' bolezn'? Mozhno li snizit' zhar, kogda bolezn' v razgare?" Aton vglyadyvalsya v vodu. Ona byla holodna; otryad nahodilsya gorazdo nizhe ognennogo kol'ca. Polnost'yu pogruzhennyj... Nahlynul zhar. Aton spolz v ozero i leg na dno, ustroivshis' tak, chtoby odno lico vystupalo nad vodoj. Nastupilo blazhennoe oblegchenie. No krov' v nem kipela, tkani klubilis'. Peklo golubogo granata vryad li bylo tak goryacho, kak eto. Aton smutno slyshal vokrug sebya plesk i bultyhanie. CHto-to proishodilo, no on boyalsya sest' i posmotret', boyalsya pokinut' vodu iz-za bessoznatel'nogo straha, chto vspyhnet, edva eto sdelaet. On dolzhen. Po kakoj-to prichine stalo trudno dyshat'. CHto-to meshalo. Aton sel, kosnulsya ladon'yu rta i obnaruzhil, chto tot zabit tolstym sloem vonyuchego kleya. Na etot raz vnutri, v nosoglotke, a ne na kozhe. V nosu neprohodimaya probka. Aton sunul palec v rot i vyskreb ottuda komok zheltoj slizi - progorkloj i tuhloj, totchas zhe zatverdevshej na vozduhe. Neudivitel'no, chto dyshat' tak trudno. Sliz' zasoryala dyhatel'nye puti, zastyvaya na nih. On popytalsya oglyadet'sya i obnaruzhil, chto takoj zhe gnoj obvolakivaet ego glaza, pochti zaleplyaya ih. S drugimi bylo to zhe samoe: s muzhchinami i s zhenshchinami - bolezn' ne razlichala bolee polov. Kogo to uzhe rvalo iz-za toshnotvornyh otlozhenij. Odin muzhchina otodral ot slizistoj obolochki ogromnyj tverdyj kusok: na nem byla krov'. Pozvolyat' gnoyu nakaplivat'sya - znachilo vybirat' mezhdu uvech'em i udush'em. A zhar neistovstvoval po-prezhnemu. Aton pogruzil lico v vodu, pytayas' izbavit'sya ot etoj merzosti. Pomoglo: kom'ya rassosalis'. On splyunul gustuyu smolu, snova, oshchutil vo rtu zlovonnuyu probku i vnov' okunulsya. Voda spasla vo vtoroj raz. Ostal'nye posledovali ego primeru. Dlya troih delat' chto-libo bylo uzhe pozdno. Nekotorye eshche kolebalis' i navernyaka vskore zadohnutsya. Pomoch' blizhnemu ni u kogo ne bylo vremeni. Kazalos', ot etogo napadeniya net zashchity - lish' vremennoe preryvanie simptomov postoyannym poloskaniem. Ozero smerdelo. - Peredvinemsya... nemnogo, - prohripel Starshoj. Oni peredvinulis', no lish' nastol'ko, chtoby okazat'sya v chistoj vode. Dazhe nedolgaya hod'ba neimoverno ih utomila. Bolezn' vysosala iz lyudej vse sily. Ona prodolzhalas' bespredel'no dolgo. K koncu pochti vse prosto perepolzali s mesta na mesto, ne v silah bolee hodit'. Sudya po chuvstvu goloda, Aton ocenil vremya so vspyshki bolezni v poltora perehoda - no sub®ektivno ono kazalos' vo mnogo raz dol'she. Nakonec nachalos' vyzdorovlenie. ZHenshchiny zaboleli ran'she i pervymi vernulis' k normal'nomu sostoyaniyu. Postepenno simptomy ischezli u vseh. Vyzhilo odinnadcat' zhenshchin i troe muzhchin. Troih iz nih bolezn' ne otpuskala: Atona, Starshogo i chernovolosuyu zhenshchinu. Uvidev eto, Aton chto-to ponyal, no tut zhe poteryal mysl', tak kak nachal borot'sya s ocherednoj volnoj golovokruzheniya i toshnoty. 17 Vyzdorovlenie: no te, kto vyzdorovel vpolne ili, po krajnej mere, nastol'ko, chto ischezli vidimye simptomy, drugim ne pomogali. Prosto zamerli v letargicheskom sostoyanii, ozhidaya... chego-to. I ne proiznosili ni slova. Nakonec prishli v sebya ostavshiesya troe i vylezli na bereg, uzhe ne chuvstvuya zhara. Odinnadcat' stoyali poblizosti s pustymi licami i smotreli na nih. - Ladno, - kriknul Starshoj, hotya ego golos byl lish' ten'yu prezhnego. - Nado idti k sleduyushchemu ozeru. On pokazal primer, no odinnadcat' za nim ne posledovali. - CHto s nimi? - sprosila chernovolosaya. - Pochemu vy ne idete? - kriknul Aton. Otveta ne bylo. - Smotrite! - skazala zhenshchina. - Oni vedut sebya kak zombi. V tom-to i delo. U stoyavshih lyudej, kazalos', voobshche otsutstvovala volya. Posle tyagot pohoda Aton ih vseh horosho znal. I hotya zavzyatymi individualistami oni ne byli, oni po-prezhnemu dolzhny byli... Proyavilas' ego predydushchaya mysl'. Individualizm: lish' troe samyh nezavisimyh iz ostavshihsya chlenov otryada byli sposobny teper' peredvigat'sya. Te, kto vsegda govoril sam za sebya, kto dejstvoval na osnovanii sobstvennyh pobuzhdenij, kto obychno treboval ob®yasnenij. Dal'nejshie dogadki byli sorvany ocherednoj vspyshkoj bolezni. Oni vtroem doplelis' do ozera i ruhnuli v nego, boryas' holodnoj vodoj i s zharom, i so sliz'yu. Ostal'nye odinnadcat' tupo nablyudali za nimi i nichego ne delali. V goryachechnom bredu Atonu pokazalos', chto on ne v silah upravlyat' svoim telom. Ruki reagirovali medlenno, myshcy byli vyalye, neuverennye. |to byla gran' bolezni, kotoraya tol'ko teper' stala proyavlyat' svoj izvrashchennyj smysl. No mysl' o Zlobe vzbodrila ego. Ee pesnya ne zavershena. On ne dolzhen otdyhat', poka ne obretet ee. Nichto inoe uzhe ne volnovalo. Ogon' v ego krovi ne takoj neistovyj, kak v ee volosah; voda osvezhaet ne luchshe ee bezdonnyh glaz. Ee lyubov' odna... Pristup zakonchilsya. Teper' Aton chuvstvoval sebya sil'nym. Legche soprotivlyat'sya, kogda pomnish' o celi. Dvoe drugih byli menee udachlivy. Oni s trevogoj smotreli na nego, no podnyat'sya ne pytalis'. Pridetsya emu pronikat' v tajnu zombi. Desyat' zhenshchin i odin muzhchina izbezhali poslednego pristupa. Aton napravilsya k nim. Oni vraz otstupili - kak odin. Neuklyuzhe, hodul'no, v unison zasharkali proch'. Nikakih somnenij: oni oderzhimy i upravlyaemy. Na sej raz eto ne gusenica, po krajnej mere, vneshne, hotya po suti - to zhe samoe. - Ubej ih! - prohripel Starshoj iz vody. - Oni bol'she ne lyudi. Aton dognal edinstvennogo muzhchinu: eto byl chelovek srednego slozheniya, vsegda userdno rabotavshij i do sih por blizkij emu po duhu. - Ochnis', - skazal Aton, tknuv ego v plecho. Muzhchina upal navznich' i vo ves' rost rastyanulsya na zemle. Vstat' on i ne pytalsya. Aton naklonilsya, chtoby poshchupat' emu pul's. CHelovek ne dyshal. Serdce ego ne bilos'. On byl mertv. ZHenshchiny prodolzhali otstupat'. On poshel sledom - i byl ostanovlen tret'im pristupom - eshche bolee napryazhennym, chem ran'she. Aton s trudom zastavil sebya dojti do blizhajshego ozera. Nogi hoteli shagat' v tom zhe ritme, chto dvigal stroem zhenshchin. Svertyvayushchayasya vo rtu sliz' usilivala otchayanie. On dobralsya do vody i brosilsya v nee vniz golovoj, ni na mig ne zadumavshis', chto mozhet utonut'. Vnov' voznikla Zloba - prelestnoe videnie - i nenasytnaya toska po nej ne bez truda sbila zhar. |to bylo edinstvennoe, chto ukreplyalo ego volyu k soprotivleniyu. ZHar byl tak velik, chto dolgo ego vryad li vyderzhat'. Vse proshlo: on neveroyatno oslab i zadyhalsya. Ryadom, ustavivshis' na nego, stoyal oderevenevshij Starshoj s glazami, nalitymi krov'yu. Aton ispugalsya, chto glavarya odoleli, no iz perekoshennogo rta donessya vse zhe golos - nevnyatnyj, siplyj golos Starshogo. - YA... ne mogu bol'she borot'sya, - skazal Starshoj. Ego ruka s trudom opustilas' v vodu i vynula sverkayushchij topor. - Voz'mi... ubej menya, esli ya pojdu... Aton vzyal topor. On vstal i eshche raz poshel k ostavshimsya. ZHenshchiny opyat' zasharkali proch', nekotorye dazhe ne uvidev ego, no mehanicheski dvigayas' vmeste s drugimi. I vnov' udaril zhar. On osoznal, chto zharom kto-to upravlyaet. Kogda on otoshel k ozeru, zhar spal; kogda napravilsya k zombi, nahlynul. Prikaz byl yasnym: ostav' ih. Aton tozhe otvetil predel'no yasno. On sosredotochil razum na gospodstvuyushchem obraze svoej lyubvi, nedostupnoj min'onetke, i prodolzhil nastuplenie. Svobodnoj rukoj on udaril blizhajshuyu zhenshchinu; koordinacii dvizhenij, neobhodimoj dlya vzmaha toporom, u nego ne bylo. Ta molcha ruhnula, kak nedavno muzhchina. Napryazhenie ot hod'by tak, veroyatno, oslablyalo zombi, chto lyuboj tolchok byl dlya nih smertel'nym. Aton mog ubivat' odnim udarom. "Ubivat'?.. - podumal on. - No eto ved' te samye lyudi, s kotorymi ya perezhil samye uzhasnye priklyucheniya v svoej zhizni. Kak ya mogu ih ubivat'?" No on znal otvet, i razum ubezhdal ego podorvannuyu psihiku: "Ubivat' mozhno, eti sushchestva bol'she ne lyudi. Oni otdali svoj razum i volyu Htonu, takomu zhe kovarnomu, kak chudovishchnaya gusenica, i smert' dlya nih miloserdna". On ponimal eto rassudkom i kakim-to obrazom chuvstvoval dushoj: "V zombi ne ostalos' lichnosti. Ubivat' mozhno". Nevidimoe napadenie na Atona usililos'. Ego dyhanie prervalos', v glazah pomutnelo, no on borolsya, nastupal i pochti vslepuyu bil snova i snova, to i delo soprikasayas' s tverdoj plot'yu. Vokrug nego bezmolvno padali zhenshchiny. |to byla bojnya: odin udar oznachal odnu smert', a udarov bylo mnogo. Nakonec davlenie na nego usililos' nastol'ko, chto Aton upal. Ne v silah podnyat'sya, on popytalsya perekatit'sya k vode. No ottolknulsya slishkom daleko. On ustupil - ne oderzhimosti, zabveniyu. Ustupil... - T_v_o_ya _m_e_ch_t_a _t_shch_e_t_n_a_, - kazalos', govoril golos. - M_i_n_'_o_n_e_t_k_a_ - _z_a_p_r_e_t_n_a_: _l_i_sh_' _k_o_g_d_a _t_y v_d_a_l_i _o_t _n_e_e_, _t_v_o_i _ch_u_v_s_t_v_a _r_e_a_l_'_n_y_. _T_y _n_e m_o_zh_e_sh_' _s_v_e_s_t_i _p_o_l_yu_s_a_: _o_n_i _o_b_®_e_d_i_n_ya_yu_t_s_ya t_o_l_'_k_o_ v _n_e_s_ch_a_s_t_'_e_. On sosredotochilsya na sploshnom zelenom, i poyavilis' list'ya i lepestki: cvetok hvei. Guby lepestkov vnov' zagovorili: - V _t_v_o_e_j _p_e_s_n_e _n_e_t _n_i_k_a_k_o_g_o v_o_l_sh_e_b_s_t_v_a_. _L_i_sh_' _p_o_t_o_m_u_, _ch_t_o _o_n_a p_r_e_r_v_a_n_a_, _o_n_a _t_e_b_ya _o_ch_a_r_o_v_y_v_a_e_t_. _L_i_sh_' p_o_t_o_m_u_, _ch_t_o _t_v_o_ya _l_yu_b_o_v_' _n_e _z_a_v_e_r_sh_e_n_a_, o_n_a_ p_r_o_d_o_l_zh_a_e_t_s_ya_. - N_e_t_! No kakim-to obrazom eto nachalo dejstvovat', predopredelenie podnimalos' kak priliv, legko smyvaya idealisticheskie zamki iz peska. Ibo hveya ne lgala svoemu hozyainu. - T_y_ - _n_e _m_o_j _h_o_z_ya_i_n_. _T_y _t_o_l_'_k_o_... Aton vybrosil iz soznaniya etot obraz, boyas' teh slov, kotorye on mozhet skazat'. Cvetok zakolebalsya i pomerk. |to okazalos' svisavshee s potolka obrazovanie - raskolotyj kristallicheskij stalaktit, pohozhij na chudovishchnuyu rakovinu. ZHenshchiny neumelymi i nelovkimi dvizheniyami obmyvali Atona v vode. Aton otpryanul. "Oni zhe zombi!" Topor lezhal na zoile tam, gde Aton poteryal soznanie. Sam on ne mog dobrat'sya do vody. Neuzheli on tozhe zombi? - Net! Aton vskochil, vybralsya iz vody, pokovylyal k oruzhiyu. On hlopnul po toporu rukoj, slovno opasayas', chto tot uskol'znet. Teper' on vnov' vooruzhen; on ne zombi. ZHenshchiny mehanicheski sledovali za nim. Aton otoshel, koleblyas' posle ih dobrogo otnosheniya k nemu. On unichtozhal ih, pochemu zhe oni shchadyat ego? Kto-to kosnulsya ego. Povernuvshis', Aton uvidel muzhchinu. |to byl stoyavshij na beregu Starshoj. Kozha u nego byla chistaya. Glaza - pustye. Aton znal, chto nuzhno delat'. On podnyal topor. I tut zhe nachalsya pristup. Soprotivlyayas', on napryag razum i vzmahnul potyazhelevshim vdrug toporom. Ogromnoe lezvie, slishkom tyazheloe dlya nego, s trudom podnyalos' nad golovoj. On medlenno naklonil ego vpered, napravlyaya udar, poka prityazhenie ne podhvatilo ego i ne obrushilo vniz. Topor zacepil Starshogo za cherep, i tot upal, upal. "YA vernul tebe svoj dolg i... prosti". Moshchnyj pristup davil na nego, kak udushayushchee pokryvalo, no kogda on, poshatyvayas', otstupil, tot vnov' oslab. Vokrug lezhali mertvye zhenshchiny; tol'ko dve, opekavshie ego, byli zhivy. On mog ubit' i ih... I brodit' po beskonechnym peshcheram Htona v odinochku. Neuzheli vse dolzhno konchit'sya etim? A esli i on prevratitsya v zombi, kto togda ub'et _e_g_o_? Tak vot kuda zavela ego lyubov' Zloby! - Peremirie, - treskuchij golos poslyshalsya iz ozera pozadi nego. On zabyl o chernovolosoj zhenshchine - poslednej iz neslomlennyh. Ona vyhodila iz vody. On byl ne odin. Ona priblizhalas' k nemu, dvigayas' uglovatoj pohodkoj oderzhimoj. Glaza smotreli pryamo pered soboj. Poslednij iz pokorennyh zombi shel k nemu - legkaya dobycha dlya topora ili kulaka. CHto eto znachit? - Peremirie, - povtoril zombi. ZHenshchina mogla govorit'. Za polusmert'yu Miksy sushchestvovalo myshlenie! CHerep bez skreshchennyh kostej. Teper' ono gotovo bylo vesti peregovory. 18 Aton derzhal v rukah topor, ne zhelaya sovershat' dejstviya, kotoroe ostavilo by ego v peshcherah v polnom odinochestve. Myshlenie, dazhe vrazhdebnoe, bylo bolee priyatnym protivnikom, chem odinochestvo. - Peremirie, - soglasilsya on. Zombi-zhenshchina bezrazlichno ostanovilas' pered nim. - Ne ubivaj, - skazala ona. Hozyain zombi hotel spasti ostavshihsya pokorennyh! On predlagal sdelku. Razum Atona issledoval vozmozhnosti. - Kto ty? - sprosil on, ne stol'ko iz lyubopytstva, skol'ko chtoby vyigrat' vremya dlya razmyshlenij. Mog li on sygrat' na etom i dobyt' sebe svobodu? Glaza zhenshchiny morgnuli. Ona otoshla, ne svodya ih s topora. - CHto sluchilos'? - zhalobno sprosila ona