Pirs |ntoni. Na kone blednom ----------------------------------------------------------------------- Piers Anthony. On a Pale Horse (1983) ("Incarnations of Immortality" #1). Per. - R.SHitfar. Izd. "Polyaris", 1997 ("Miry Pirsa |ntoni"). OCR & spellcheck by HarryFan, 14 December 2001 ----------------------------------------------------------------------- 1. VESHCHIJ KAMENX - A eto - smert', - otchetlivo proiznes vladelec lavki, demonstriruya nezamyslovatoe zolotoe kol'co s yarko-krasnym rubinom, sverkavshim mnozhestvom granej. - Horoshij kamen', i dovol'no bol'shoj - celyj karat. Zejn vzdrognul i motnul golovoj: - Spasibo, mne takogo ne nado! Ego sobesednik snishoditel'no ulybnulsya. Podobnoe vyrazhenie na lice hozyain lavki yavno priberegal dlya koleblyushchihsya prostakov, kotoryh nado raskrutit', chtoby oni ne ushli s pustymi rukami. On byl elegantno odet, no vpechatlenie portil boleznenno-zheltovatyj cvet kozhi; tak vyglyadyat lyudi, redko vyhodyashchie na solnce. - Vy menya nepravil'no ponyali, uvazhaemyj ser. |tot velikolepnyj kamen' ne prinosit gibel' svoemu vladel'cu. Sovsem naoborot, on pomogaet izbezhat' ee! Zejna slova torgovca ne uspokoili. - Togda pochemu on nazyvaetsya... - Kamnem smerti? - I snova protivnaya snishoditel'naya usmeshka - opytnyj delec uspokaivaet nervnogo podozritel'nogo pokupatelya. - On vsego lish' izveshchaet togo, kto ego nosit, o blizosti konchiny. CHem bol'she i bystree rubin temneet, tem sil'nee i yavstvennee opasnost'. A znachit, u vas budet massa vremeni, chtoby izbezhat' ee. - No ved' eto paradoks! - Zejn videl reklamu takih kolec - kak pravilo, stoili oni ochen' i ochen' nedeshevo, - odnako vsegda schital, chto ih magicheskie svojstva - skoree plod bujnoj fantazii sozdatelej rolikov, chem real'nost'. - Esli predskazanie ne sbyvaetsya, togda... - Nikakih paradoksov, ser, - golos prodavca zvuchal po-professional'nomu ubeditel'no. - Prosto svoevremennoe preduprezhdenie o smertel'noj ugroze. Trudno najti bolee cennogo pomoshchnika. CHto mozhet byt' dorozhe zhizni, verno? - Esli ona stoit togo, chtoby dorozhit' eyu, - mrachno proburchal Zejn. On proizvodil vpechatlenie neprimetnogo i dovol'no nevzrachnogo molodogo cheloveka. Lico, slovno lunki, useivali sledy ot ugrej, protiv kotoryh okazalis' bessil'ny i medicina, i magiya. Bleklo-kashtanovye volosy vsegda vyglyadeli rastrepannymi, a zuby, vopreki mode, byli nerovnymi. Klassicheskij ipohondrik. - Predpolozhim, rubin potemneet, ya postroyu zhizn' po-drugomu, i so mnoj nichego ne proizojdet. Mozhet, mne pomog kamen', a mozhet, i net. CHto, esli on prosto menyaet cvet? Takih elementarnyh zaklinanij skol'ko ugodno! Kak vy dokazhete, chto predskazanie sbylos'? A esli, skazhem, vash talisman vovremya ne predupredit ob opasnosti i ya umru, to uzhe nikomu ne pozhaluyus' na obman. YA ved' budu na tom svete! - Zejn rasseyanno poskreb shcheku. - Esli kol'co ne srabotaet, kak ya smogu poluchit' kompensaciyu? - Vy mne ne doveryaete? - Vladelec lavki nahmurilsya, demonstriruya, chto pokupatel' oskorbil ego v luchshih chuvstvah. Emu bylo let sorok s nebol'shim, i, nesmotrya na nezdorovyj cvet kozhi, on kazalsya dovol'no impozantnym. Blagodarya prostomu zaklinaniyu tshchatel'no ulozhennye volnistye kashtanovye volosy vsegda vyglyadeli tak, slovno on tol'ko chto pobyval u parikmahera. - U menya ves'ma respektabel'nyj salon. Uveryayu vas, vse zdes' podlinnoe! - V "Otkroveniyah Ioanna" skazano, chto Smert' - vsadnik na kone blednom, za kotorym sleduet Ad, - proiznes Zejn, poddavshis' mrachnomu nastroeniyu. On yavno pital kakoe-to izvrashchennoe pristrastie k etoj teme. - Neuzheli obychnyj cvetnoj kameshek sposoben tak prosto ostanovit' vsepobezhdayushchuyu silu razrusheniya? A poskol'ku zdes' proverit' chto-to ochen' slozhno, vryad li talisman prineset real'nuyu pol'zu vladel'cu. Ved' ubedit'sya v sile kol'ca mozhno lish' odnim sposobom: kogda rubin potemneet, nichego ne predprinimat'. Esli on vse predskazyvaet pravil'no, ty obrechen, a esli net - stal zhertvoj naduvatel'stva. Stalo byt', kak by delo ni obernulos', pokupatel' proigryvaet v lyubom sluchae. SHansov na pobedu nikakih. YA uzhe igral v takie igry. Net, s menya hvatit! - Horosho. YA dam vam vozmozhnost' ubedit'sya, chto nikakogo obmana tut net, - zayavil hozyain. Otmetiv prisushchuyu posetitelyu boleznennuyu vpechatlitel'nost', on reshil, chto naporistost' prineset uspeh i est' smysl povozit'sya. - Vy pravy, v podobnyh delah polezno proyavlyat' nedoverie. Takogo, kak vy, nel'zya provesti, podsunuv fal'shivku. Prover'te ego sami. - Besplatno? - Zejn pozhal plechami, staratel'no izobrazhaya polnoe bezrazlichie. - Boyus', na samom dele vash kamen' stoit stol'ko zhe, skol'ko demonstraciya ego fantasticheskih dostoinstv. Na sej raz ulybka hozyaina byla iskrennej. Kak rybka ni staralas' uskol'znut', ona vot-vot popadetsya na kryuchok - klienty, kotorye ne sobirayutsya nichego pokupat', ne utruzhdayut sebya rassuzhdeniyami i sporami. Torgovec otkryl steklyannyj stend, zagovorennyj protiv vorov, vytashchil kol'co i protyanul potencial'nomu pokupatelyu. Uhmyl'nuvshis', Zejn vzyal talisman i ostorozhno nadel na samyj konchik bol'shogo pal'ca. - Nu vot. Esli tol'ko mne sejchas ne ugrozhaet kakaya-nibud' smertel'naya opasnost', kak my ubedimsya... On oborval sebya na poluslove: kamen' srazu nachal temnet'! YArko-alyj cvet smenilsya bordovym, rubin potusknel, stal matovo-temnym, pochti chernym. Porazhennyj, Zejn na mgnovenie zabyl, gde nahoditsya. Smert'... Neotvyaznoe chuvstvo viny za gibel' blizkogo cheloveka presledovalo ego s teh por, kak ne stalo materi. On brosil vzglyad na levuyu ruku. Palec gorel, budto sverkayushchaya kaplya krovi prozhgla kozhu. Pered glazami vozniklo ee lico, s kotorogo uzhe sterlas' grimasa boli. Kak on mog zabyt' takoe? - Vnezapnaya konchina cherez neskol'ko chasov! - oshelomlenno voskliknul hozyain lavki. - Kamen' stal sovsem chernym! Ni razu ne videl, chtoby on tak bystro temnel! Zejn prishel v sebya. Net, on prosto ne imeet prava verit' talismanu! - CHto zh, raz v blizhajshee vremya menya ne stanet, kamen' smerti mne uzhe ni k chemu. - Sovsem naoborot, uvazhaemyj ser! - nastojchivo zagovoril torgovec. - Moe kol'co dast vam vozmozhnost' brosit' vyzov sud'be! Podumajte o tom, kak mozhno izmenit' svoyu zhizn', i esli cvet vernetsya, vy na vernom puti. Vy v sostoyanii spastis'! No chtoby otvesti smert', neobhodimo imet' pri sebe etot unikal'nyj veshchij kamen'. On stanet vashim neizmennym sputnikom i vernym pomoshchnikom. V protivnom sluchae segodnya vy umrete! Takim prorochestvom nel'zya prenebregat'! Talisman yasno ukazyvaet na blizost' neminuemoj gibeli! Zejn zakolebalsya. Teper' on smotrel na kamen' s nevol'nym uvazheniem. Znachit, vse eto ne prosto boltovnya! Rubin dejstvitel'no preduprezhdaet ob opasnosti. No, nadev kol'co, on dumal o smerti; mozhet byt', talisman izmenil cvet, otreagirovav na nastroenie svoego vremennogo vladel'ca? Prostye i deshevye zaklinaniya-indikatory emocij dazhe ne zasluzhivayut, chtoby ih nazyvali magicheskimi. Navernoe, sushchestvuet massa melkih hitrostej, sposobnyh zamorochit' golovu takim, kak on, prostakam. I vse-taki... - Skol'ko vy za nego hotite? - Kak dorogo mozhno ocenit' zhizn'? - V glazah vladel'ca lavki poyavilsya hishchnyj blesk. - Nu, esli kamen' ne oshibaetsya, moya sejchas stoit ne bol'she dvuh centov, - mrachno otozvalsya Zejn. Odnako, hotya v golose molodogo cheloveka zvuchala beznadezhnost', serdce ego uchashchenno bilos', ne zhelaya ostanovit'sya naveki. - Horosho, dva centa. V minutu. - Prodavec gotovilsya nanesti poslednij udar. - No vam skazochno povezlo! Segodnya etot prekrasnyj kamen' s neveroyatnymi svojstvami mozhno kupit' so skidkoj v pyat'desyat procentov! YA prodam ego vsego za cent v minutu. Summa vklyuchaet besplatnoe obsluzhivanie do istecheniya sroka garantii, procenty, a takzhe... - Skol'ko poluchaetsya za mesyac? - Zejn chuvstvoval, chto, pomimo voli, poddaetsya nazhimu. Vladelec lavki vynul karmannyj kal'kulyator i stal toroplivo nazhimat' na knopki. - CHetyresta tridcat' dva dollara. Zejn ostolbenel. On ozhidal, chto summa okazhetsya vnushitel'noj, no takoe!.. Za eti den'gi sem'ya mozhet kupit' neplohoj dom. - Kak dolgo on budet rabotat'? - Pyatnadcat' let ili chut' men'she. - CHut' men'she? - Esli kamen' dast sboj, vam vyplatyat kompensaciyu. - Nu razumeetsya! - hmyknul Zejn. "Sboj", to est' oshibka talismana, oznachal smert' vladel'ca. Predpriimchivye torgovcy namerevalis' zarabotat', dazhe esli kamen' smerti ne v silah zashchitit' hozyaina. Zejn bystro prikinul v ume, skol'ko stoyat uslugi magicheskogo rubina za vremya ego sluzhby. Vsego pridetsya zaplatit' chut' bol'she semidesyati pyati tysyach! Summa vnushitel'naya, ochen' vnushitel'naya! Kamen' byl v bukval'nom smysle dorozhe zhizni - po krajnej mere, zhizn' samogo Zejna sejchas stoila neizmerimo men'she... On molcha protyanul kol'co prodavcu. Edva tot vzyal ego, kak rubin vernul sebe prezhnij krovavo-krasnyj cvet i stal prozrachnym. Prekrasnyj kamen', dazhe esli u nego net nikakih magicheskih svojstv. - CHto eshche vy mozhete predlozhit'? - Nesmotrya na nedavnee potryasenie, Zejn hotel najti chto-to, sposobnoe emu pomoch'. - Lyubov'! - s gotovnost'yu otozvalsya hozyain lavki i izvlek otkuda-to takoe zhe zolotoe kol'co, ukrashennoe golubym matovym sapfirom. Zejn osmotrel kamen'. - Lyubov'? Kak v kakoj-nibud' myl'noj opere, chto li? Romanticheskoe znakomstvo? Devushka, vnezapnaya strast', a potom svad'ba? - Da, chto-to v etom rode. Luchezarnaya ulybka prodavca zametno potusknela. Ochevidno, neudachnyj pervyj zahod ser'ezno pokolebal ego entuziazm. Komu ponravitsya, esli rybka soskol'znet s kryuchka! Novyj kamen' skoree vsego stoil ne tak dorogo, a stalo byt', men'she vozmozhnaya pribyl'. - Kamen' svetleet, kogda poyavlyaetsya shans zavyazat' roman. Znaete, sapfir po himicheskomu sostavu prakticheski nichem ne otlichaetsya ot rubina, no, poskol'ku on ne takoj redkij, stoit gorazdo deshevle. Vygoda nalico! Talisman privedet vas k devushke vashej mechty. Zejn nedoverchivo pokachal golovoj: - Razve mozhno najti sebe paru s pomoshch'yu kakogo-to podobiya kompasa? V takih delah nel'zya ignorirovat' social'nye aspekty i tem bolee problemu sovmestimosti... - Kamen' lyubvi uchityvaet eto, ser. On vzveshivaet ves' kompleks faktorov i, ishodya iz obshchego znamenatelya, orientiruet vas edinstvenno vernym obrazom. Dejstvuya na svoj strah i risk, vy riskuete oshibit'sya, sdelat' neudachnyj vybor so vsemi vytekayushchimi posledstviyami. |to mozhet obernut'sya tragediej. Moj talisman predotvratit bedu. - No ved' chasto voznikayut ne odna, a neskol'ko prekrasnyh vozmozhnostej, - vozrazil Zejn. - Neuzheli obychnyj dragocennyj kamen' sposoben vybrat' nailuchshij variant? - Vse zavisit ot obstoyatel'stv, uvazhaemyj ser. Est' zhenshchiny, kotorye stanut ideal'noj sputnicej zhizni lyubogo. Oni krasivy, talantlivy, umny, sposobny hranit' vernost'. Kazhdyj muzhchina mechtaet o takoj. Uvy, podobnoe sokrovishche v svoe vremya navernyaka razglyadel i smog zapoluchit' kakoj-nibud' schastlivchik, drug detstva, tak chto prakticheski vse podobnye devushki uzhe blagopoluchno vyshli zamuzh. Sushchestvuyut te ili inye prichiny, kak by umen'shayushchie privlekatel'nost'; skazhem, bolezn' ili ser'eznye problemy v sem'e. Kamnyu lyubvi otkryto vse. On obrashchaet vnimanie vladel'ca lish' na naibolee dostojnuyu iz dostupnyh v dannyj moment dam. Oshibka isklyuchena. Prosto povernite kol'co tak, chtoby sapfir zasiyal v polnuyu silu, i on, kak magnit, privedet vas k celi. Vy ne budete razocharovany! Prodavec protyanul Zejnu novyj talisman: - Besplatnaya demonstraciya sposobnostej kamnya. Poprobujte! - Nu, ne znayu... Esli poluchitsya tak zhe, kak v proshlyj raz... - No ved' eto lyubov'! Kak tut mozhno ostat'sya v ubytke? Zejn vzdohnul i vzyal kol'co. Da, krasivyj kamen', nichego ne skazhesh', vdvoe bol'she rubina. Ego vozmozhnosti ne mogut ne zaintrigovat'. Nastoyashchee lyubovnoe priklyuchenie - kakoj muzhchina ne mechtaet o takom! Kak tol'ko Zejn prikosnulsya k talismanu, sapfir nachal svetlet' i stal prozrachnym, kak yasnoe nebo. I vnov' serdce szhala staraya bol'. Lyubov'... Eshche odin greh, ne dayushchij pokoya do sih por. Kogda-to on vstretil devushku. U nee bylo vse - dobrota, um, privlekatel'nost'. Ona hotela svyazat' s nim svoyu sud'bu. Devushka emu nravilas', navernoe, dazhe ne prosto nravilas', i ona nesomnenno lyubila ego. Slishkom pylko lyubila. Edinstvennyj minus, hotya ego okazalos' dostatochno... - Ideal'nyj roman ne pozzhe chem cherez chas! - V golose prodavca slyshalis' iskrennee izumlenie i zavist'. Zejn otvleksya ot svoih myslej. - Da vy nastoyashchij schastlivchik, uvazhaemyj ser! Nikogda ne videl, chtoby kamen' svetilsya tak yarko! Ideal'nyj roman? No ved' v ego zhizni uzhe bylo takoe. Otkuda talismanu znat', chto imenno emu nuzhno? Zejn vernul kol'co: - Mne ochen' zhal', ya ne mogu sebe eto pozvolit'. - Ne mozhete pozvolit' sebe najti svoe schast'e? - Vladelec lavki vsem svoim vidom vyrazil krajnee nedoumenie. - Lyubov'yu syt ne budesh'. Sobesednik nakonec soobrazil, chto k chemu. V glazah ego poyavilsya holodnyj blesk. - Znachit, vas ne udovletvoryaet material'noe polozhenie? Zejn gluboko vzdohnul: - Da. Navernoe, ya tol'ko zrya trachu zdes' vremya i morochu vam golovu. On povernulsya k vyhodu. Vladelec shvatil molodogo cheloveka za ruku. Strah upustit' svoj shans zastavil ego zabyt' o solidnosti. - Postojte! U menya est' imenno to, chto vam nuzhno! - No ya ne smogu zaplatit' za tovar! - Smozhete, uvazhaemyj ser. Zejn osvobodilsya. - Znaete, pochemu kamen' smerti pochernel, kogda ya nadel ego? Potomu chto ochen' skoro ya umru ot goloda! Sam ne znayu, kak ya okazalsya zdes'. Prosto shel kuda glaza glyadyat... Na samom dele mne ne po karmanu dazhe samyj deshevyj iz etih talismanov. Prostite, chto nevol'no vvel vas v zabluzhdenie. - Ni v koem sluchae, uvazhaemyj ser! YA povesil nad vhodom kamen' prodazh. Kogda vy poyavilis', on stal svetit'sya. Vy obyazatel'no chto-nibud' zdes' kupite! - Prodavec toroplivo shvatil odin iz vystavlennyh na stende obrazcov. - Vot to, chto vam nuzhno! - Vy, navernoe, ne ponyali. U menya net ni grosha! - |to kamen' bogatstva! - To est'? - On reshit vse problemy s den'gami. Ubedites' sami! - No ved'... Nevziraya na protesty, prodavec zastavil Zejna vzyat' kamen'. Tot prodavalsya bez opravy. Ogromnyj, bol'she sta karat, zvezdchatyj sapfir, odnako ochen' nizkogo kachestva. Cvet kolebalsya ot dymchato-serogo do mutno-korichnevogo, koe-gde vidnelis' melkie chernye vkrapleniya, a koncentricheskie krugi delali ego pohozhim na mishen'. Zato zvezda v seredine prosto zavorazhivala; shest' ee tonkih luchej, slovno dlinnye pal'cy, ohvatyvali oval'nyj talisman, a centr, gde oni shodilis', budto paril nad blestyashchej otshlifovannoj poverhnost'yu. Zejn potryas golovoj, morgnul, pytayas' izbavit'sya ot navazhdeniya... Net, emu ne pochudilos'. Zvezda dejstvitel'no navisala nad sapfirom: kamen' i vpryam' obladal magicheskoj siloj! - Soglasen, on ne ochen'-to krasiv, no moj tovar cenitsya ne stol'ko za vneshnij vid, skol'ko za fantasticheskie svojstva, - proiznes prodavec. - Talisman dejstvuet ne huzhe teh, silu kotoryh vy uzhe proverili, hotya u nego neskol'ko inye sposobnosti. Imenno takoj pomoshchnik vam sejchas neobhodim. Bescennyj ekzemplyar! - YA uzhe pytalsya vam ob®yasnit', chto ne smogu... - YA skazal "bescennyj", uvazhaemyj ser! Ego nel'zya priobresti za dollary. - Nu da, ved' kamen' sam ih prinosit, - kivnul Zejn, vnov' zaintrigovannyj situaciej. - Imenno! On dast vam stol'ko deneg, skol'ko potrebuetsya - teoreticheski mozhet obogashchat' vladel'ca na tysyachu dollarov ezhednevno. - Opyat' u vas poluchaetsya paradoks. Zachem togda prodavat' takoe sokrovishche? Ostav'te ego sebe, i vse tut! Vladelec lavki nahmurilsya: - Dolzhen priznat'sya, podobnoe iskushenie ne raz poseshchalo menya. No togda ya narushu nashi pravila i dolzhen budu ponesti nakazanie. Esli mne pridet v golovu ispol'zovat' kakoj-nibud' iz vystavlennyh zdes' chudodejstvennyh talismanov, drugie perestanut rabotat'. Po krajnej mere ya ne smogu na nih polagat'sya. Oni annuliruyut vozdejstvie drug druga. Poetomu ya ochen' ostorozhno i redko pol'zuyus' takimi sredstvami, ne schitaya kamnya prodazh, bez kotorogo rabota prosto ne pojdet. Moj dohod sostavlyayut komissionnye. Nichem inym ya ne pol'zuyus'. Zejn obdumal ego slova. Vladelec lavki mozhet skryvat', chto ego tovar "zaryazhen" s pomoshch'yu chernoj magii, to est' talismany pomogayut D'yavolu poluchit' dushi ih vladel'cev. Torgovcy narkotikami chasto sami ne upotreblyayut takovye, chtoby ih plot' i dushu ne razrushilo zel'e, kotorym oni radi nazhivy travyat drugih. A ved' chernaya magiya gorazdo strashnee, chem travka. CHto zh, po krajnej mere takoe vpolne logichno. Torgovcy redko sami pol'zuyutsya svoim tovarom. - Horosho, togda kak vy ocenivaete kamen'? - Obratite vnimanie, kak chetko vydelyaetsya tut zvezda, - proiznes hozyain lavki. - Kogda vy obrashchaetes' k magicheskim sposobnostyam talismana, ona podnimaetsya v vozduh i ne vozvrashchaetsya na svoe mesto, poka ne ispolnit to, chto ej prednachertano. Mozhno legko opredelit', kogda kamen' "rabotaet". Torgovec yavno uklonyalsya ot pryamogo otveta na vopros. - Da, esli on i vpravdu sposoben rabotat', - rezko proiznes Zejn. Vladelec lavki reshil, chto na sej raz sdelka mozhet sostoyat'sya. - Besplatnaya demonstraciya! Smotrite na kamen' i dumajte o den'gah. Vot i vse, chto nuzhno, chtoby talisman nachal dejstvovat'. Zejn sosredotochil vse vnimanie na sapfire. CHerez neskol'ko mgnovenij zvezda dejstvitel'no "vsporhnula" s kamnya i, svesiv luchi, tochno lapki, medlenno obletela komnatu. Magiya dejstvuet! Pered glazami vnov' vstali kartiny nedavnego proshlogo. Ruletka, bezuderzhnyj azart, pushchennye na veter den'gi... Kakim zhe on byl idiotom! Neudivitel'no, chto sejchas on okazalsya pochti nishchim. Esli by tol'ko... Zvezda podletela k noge Zejna. Molodoj chelovek nevol'no otstupil, odnako talisman slovno presledoval ego. - Smotrite vnimatel'no, kuda on ukazyvaet, - proiznes prodavec. - A esli kamen' privedet k chuzhomu bumazhniku? Sobesednik sdelal vid, chto predpolozhenie ego shokirovalo. - Nu chto vy! On ukazyvaet lish' na den'gi, kotorye mozhno poluchit' sovershenno chestnym putem! Nikakih mahinacij ili, upasi Gospodi, vorovstva! |to sostavnaya chast' magicheskoj formuly. V konce koncov, veshchi, o kotoryh vy govorili, u nas presleduyutsya zakonom. FSKK - Federal'naya sluzhba kontrolya za koldovstvom - proveryaet signaly o zloupotrebleniyah... - A signaly ob ispol'zovanii chernoj magii? Hozyain lavki staratel'no izobrazil uzhas: - Uvazhaemyj, ya nikogda ni pri kakih obstoyatel'stvah ne stanu pribegat' k zapretnym metodam! Moi zaklinaniya - chistejshaya belaya magiya! Zachem narushat' zakony Bozheskie i chelovecheskie? - CHernye kolduny priznayut tol'ko svoi pravila, - probormotal Zejn. - Net, net! - voskliknul torgovec. - Vse tovary v etom salone proshli proverku na sootvetstvie normam. Mne vydan sertifikat, udostoveryayushchij, chto v formulah talismanov ispol'zovana tol'ko belaya magiya. Vprochem, Zejn znal, chto cena takogo sertifikata pryamo proporcional'na stepeni poryadochnosti i nepodkupnosti chinovnika, kotoryj ee vydal. Belaya magiya ne priemlet obmana, ved' ee istochnik - sam Gospod', no chernaya chasto maskiruetsya pod nee. Estestvenno, porodivshaya ee sila, Satana - Otec Lzhi, stremitsya perehitrit' lyudej, vsuchit' svoj tovar pod chuzhoj markoj. Neposvyashchennomu poroj byvaet trudno provesti chetkuyu gran' mezhdu dvumya protivopolozhnymi vidami koldovstva. Konechno, mozhno otdat' kamen' bogatstva na ocenku specialistu, kotoryj opredelit, krome vsego prochego, ispol'zovalas' li pri ego sozdanii chernaya magiya. Odnako, vo-pervyh, pridetsya zaplatit' nemalye den'gi, a vo-vtoryh, nado snachala kupit' kol'co. Esli rezul'taty proverki okazhutsya neuteshitel'nymi, pokupatel' vse ravno proigraet! Tem vremenem zvezda dobralas' do botinka Zejna i zamerla, slovno ozhidaya chego-to. - Pripodnimite nogu, ser, - posovetoval prodavec. On povinovalsya, i talisman, slovno nasekomoe, skol'znul po polu. Stranno! Ohvachennyj lyubopytstvom, molodoj chelovek priglyadelsya. K snoshennoj podmetke prilipla monetka. Zvezda prinikla k nej, obhvativ luchami nahodku. Zejn otkovyrnul mednyj pens, i ona tut zhe vernulas' na svoe mesto, v sapfir. Srabotalo! Kak i govoril prodavec, kamen' ukazal na "nich'i" den'gi, vzyat' kotorye mozhno, ne narushiv zakon. Konechno, summa nichtozhnaya, no vryad li v takoj lavke pokupateli chasto teryayut nalichnost'... Vazhno to, chto on ubedilsya v dejstvennosti zaklinaniya. Kakie tut otkryvayutsya vozmozhnosti! Rasplatit'sya s dolgami, sdelat' svoe sushchestvovanie namnogo bolee snosnym. Spastis' ot nishchety i goloda i, kto znaet, mozhet, dazhe najti lyubov'? Dlya bogatogo ved' eto ne problema! Gospodi, neuzheli on nakonec osvoboditsya ot tyazhkogo bremeni bednosti? - Skol'ko? - sprosil Zejn, boyas' uslyshat' otvet. - YA ponimayu, chto rasplachivat'sya pridetsya ne den'gami... Vladelec usmehnulsya, uverennyj, chto teper'-to nakonec sdelka sostoitsya: - Net, konechno, v dannom sluchae den'gi menya ne ustraivayut. YA hochu vzamen koe-chto ne menee cennoe. Zejn pochemu-to ne somnevalsya: emu ne ponravitsya to, chto on sejchas uslyshit. No kak by tam ni bylo, kamen' bogatstva neobhodim! Nevazhno dazhe, ispol'zovalas' pri ego sozdanii chernaya magiya ili net. Kto ob etom uznaet? - CHto zhe vam togda nuzhno? - Vozmozhnost' poznakomit'sya s devushkoj moej mechty. - Prodavec obliznul peresohshie guby, vpervye vykazav nervoznost', neprisushchuyu cheloveku ego professii. - Kamen' lyubvi yasno pokazal, chto primerno cherez chas vam suzhdeno vstretit' svoyu izbrannicu. - No ved' ya ne sobirayus' pokupat' talisman, a stalo byt', romanticheskoe znakomstvo ne sostoitsya. - Verno, odnako vmesto vas ee mozhet vstretit' kto-to drugoj. Zejn snishoditel'no posmotrel na sobesednika - kak emu hochetsya najti ideal'nuyu sputnicu zhizni! - Ved' vy vladelec kamnya. CHto vam meshaet samomu isprobovat' ego magicheskuyu silu? Zachem ponadobilsya ya? - Bez vas nikak ne obojtis', uvazhaemyj ser, - bystro proiznes hozyain magazina. - YA zhe govoril, chto ne mogu sam ispol'zovat' talismany - eto pagubno povliyaet na biznes. No dazhe esli ya i reshus', v obozrimom budushchem mne vse ravno ne suzhdeno najti lyubov'. Mne predstoit dolgaya zhizn', ya dovolen svoim polozheniem, no v lichnom plane - vy menya ponimaete? - polnaya neopredelennost'. YA by mnogoe otdal, chtoby poznakomit'sya s horoshej devushkoj, kotoroj mozhno doveryat', kotoroj nuzhny ot menya ne tol'ko den'gi. Imenno takoj, kak ta, s kotoroj vy segodnya vstretilis' by, kupi vy sejchas kamen' lyubvi i ispol'zuj k svoej vyashchej vygode. - Vy tol'ko chto skazali, chto sami ne pribegaete k uslugam talismanov, kotorymi torguete, - nedoverchivo proiznes Zejn, - odnako, kazhetsya, otlichno osvedomleny o svoem budushchem. - Est' inye sposoby uznat', chto tebe suzhdeno, - neohotno otozvalsya sobesednik. - YA regulyarno obrashchayus' k goroskopam i predskazaniyam; vse oni govoryat, chto mne povezet v biznese, no ne v lyubvi. - Kak zhe moi potencial'nye vozmozhnosti prinesut pol'zu vam? Vy ved' znaete, chto ne obretete schastlivoj lyubvi? - Nichego podobnogo! U menya ne budet svoego shansa, no ya mogu vospol'zovat'sya vashim - esli, konechno, my dogovorimsya. CHelovek sposoben perehitrit' svoyu sud'bu. ZHenshchina prednaznachena dlya vas, odnako mozhet dostat'sya i mne. Po tomu, kak sejchas vel sebya talisman, vidno, chto ona prekrasno podhodit raznym tipam muzhchin, v tom chisle i takomu, kak ya. Ves'ma privlekatel'naya osoba... privlekatel'naya vo mnogih otnosheniyah. I hotya ona ne takoj ideal'nyj variant dlya menya, kak dlya vas, vse ravno podobnuyu vozmozhnost' upuskat' prosto greshno. Ved' prochnymi byvayut ne tol'ko soyuzy, kotorye, tak skazat', zaklyuchayutsya na nebesah, pravda? - |to vash kamen', - upryamo povtoril Zejn. - Ispol'zujte ego sami. Naneset uron torgovle? CHto zh, radi lichnogo schast'ya stoit pozhertvovat' biznesom. Vy ved' tak hotite najti istinnuyu lyubov'... Predchuvstvie, chto sejchas on poteryaet chto-to ochen' cennoe, ne davalo pokoya. Mozhet, vse-taki nado vospol'zovat'sya uslugami talismana? Esli to, chto ego ozhidaet, i vpravdu tak zamanchivo... Imenno etogo ot nego i zhdet hozyain lavki. On sobiraetsya vsuchit' nepomerno dorogoj kamen', tak chto i sam Zejn, i ego budushchaya zhena stanut dolzhnikami lovkogo del'ca do konca zhizni. Poetomu nado ne poddavat'sya i otvergat' somnitel'noe soglashenie, kotoroe emu tak lovko pytayutsya navyazat'. No v to zhe vremya on budet vsyacheski podygryvat' hozyainu v ego stremlenii najti nastoyashchuyu lyubov'. Zejn vsegda lyubil igry podobnogo roda, kogda nado ispol'zovat' ne muskuly, a razum; on voobshche pital sklonnost' k intellektual'nym zanyatiyam. Do togo kak zhizn' poshla naperekosyak, on poluchil prilichnoe obrazovanie, lyubil iskusstvo, poeziyu. No vse usiliya poshli nasmarku, prirodnye dannye ostalis' nevostrebovannymi. - Kamen' dejstvitel'no moj, odnako shans najti lyubov' s ego pomoshch'yu est' tol'ko u vas, - torgovec kazalsya absolyutno iskrennim. - Dazhe esli by ya reshilsya pozhertvovat' svoim polozheniem - a ya ne gotov k takomu, - to vse ravno ne smog by ispol'zovat' kamen'. Vam, i tol'ko vam prednaznacheno sud'boj vstretit'sya s devushkoj. YA tut prosto ni pri chem. Ne tak-to prosto izmenit' svoe budushchee. - Priskorbno. - Na samom dele Zejn ne ispytyval ni kapli sochuvstviya. On ne pital simpatii k zazhitochnym gospodam, zhelayushchim priobresti eshche i lyubov'. Poprobujte najti cheloveka, kotoryj ne mechtal by poluchit' i to i drugoe! - A vy mozhete razyskat' ee. I kogda my opredelim, kto ona... - No mne ne na chto kupit' kamen'! - Zejn ne sobiralsya brat' na sebya kakie-libo obyazatel'stva. - Vy ne ponyali, uvazhaemyj ser. Vam vovse ne nuzhno nichego priobretat'. Najdite s ego pomoshch'yu tu, kotoruyu vam prednaznachila sud'ba, a vstrechus' s nej vmesto vas ya. - Ponyatno. - Do Zejna nakonec doshlo, chego ot nego hochet prodavec. Znachit, eto vse-taki ser'ezno... Nado vyyasnit', gde tut skryt podvoh. - Da, ochevidno, vash plan mozhet srabotat'. No s chego by mne okazyvat' vam takuyu krupnuyu uslugu? - Za kamen' bogatstva, - ob®yasnil vladelec lavki, ostorozhno zabiraya u Zejna bescennyj sapfir. Teper' vse vstalo na svoi mesta. On po sobstvennoj gluposti okazalsya v lovushke, nedooceniv umenie i hitrost' opytnogo delyagi. - Vy ustupite mne odin talisman za to, chto ya pomogu vam ispol'zovat' drugoj. Mne nuzhny den'gi, vam - lyubov'. - Zejn pomolchal, sobirayas' s myslyami. Ostavalsya neyasnym tol'ko odin moment. - A budet kol'co dejstvovat', esli ya ne nastoyashchij vladelec? - Talisman pomogaet lyubomu, kto ego nosit. Sobstvennost' - institut, prisushchij chelovecheskomu obshchestvu, kamen' v podobnyh uslovnostyah ne razbiraetsya. Strogo govorya, nashu sdelku voobshche nel'zya chetko zafiksirovat'. No ne bespokojtes', ya vydam svidetel'stvo ob oplate za kamen' bogatstva, esli my dogovorimsya. V podobnyh delah den'gi roli ne igrayut. Takaya vozmozhnost' daetsya raz v zhizni. - Vladelec magazina nebrezhno vypisal kvitanciyu. CHto zh, vpolne priemlemye usloviya, esli, konechno, tut vse chisto. On poluchaet kamen' bogatstva v obmen na vozmozhnost' znakomstva, kotoruyu sam zhe tol'ko chto otverg. Zejn otlichalsya impul'sivnym - mozhet byt', dazhe vzryvnym - harakterom. CHto tut razdumyvat'? - Idet! Kvitanciyu oformili za schitannye sekundy. Kamen' bogatstva (odna shtuka) peredaetsya takomu-to v kachestve uplaty za nekuyu uslugu, vyshenazvannoe lico vstupaet v prava vladeniya talismanom posle okazaniya takovoj... Zejn zasunul bumazhku v karman, vzyal kol'co, nevol'no zalyubovavshis' divnym golubym siyaniem sapfira, i napravilsya k otkrytoj dveri, skvoz' kotoruyu v polutemnoe pomeshchenie vryvalis' solnechnye luchi. YArkij svet oslepil ego. Zejn nemnogo postoyal, a kogda glaza snova stali videt' normal'no, obnaruzhil, chto stoit pryamo pered vyveskoj lavki. On priglyadelsya. "CHechevichnaya pohlebka". Kak simvolichno! V Biblii govoritsya, chto Isav prodal svoe pervorodstvo Iakovu za chechevichnuyu pohlebku... Tak, teper' posmotrim, kak dejstvuet talisman... Zejn napravlyal kol'co vo vse storony, poka kamen' ne stal pohozh na oslepitel'nuyu golubuyu zvezdochku. Znachit, nado idti na sever. Hozyain zavedeniya posledoval za nim. No svechenie postepenno ugasalo. Zejn povernul. Bespolezno - sapfir lish' slabo mercal. - Dumayu, poka holodno. Odnako ego sputnika takoe vovse ne vstrevozhilo. - Delo ne tol'ko v tom, chtoby uznat' napravlenie. Talisman ukazyvaet na specificheskoe stechenie obstoyatel'stv. Vy dolzhny dejstvovat' opredelennym obrazom, i togda sbudetsya to, chto on predskazyvaet. Kamen' ukazhet mesto vstrechi. - No raz on ne govorit mne, chto nado delat', kak togda... - Prosto gulyajte. Sledite za kol'com. Tut mozhet byt' stol'ko vsyakih variantov... - V golose vladel'ca magazina vse zhe slyshalis' trevozhnye notki. Esli ne udastsya najti devushku, sdelka, razumeetsya, ne sostoitsya. Zejn povernul napravo. On minoval pavil'on deshevyh kinoavtomatov, gde podrostki sgrudilis' vokrug staromodnyh chudovishch, ne otryvaya zhadnyh vzglyadov ot ekranov i merzko gogocha. Sudya po vsemu, ih tak privlekli vovse ne detskie komiksy. Na bol'shoj vyveske krasovalos' dovol'no nelepoe nazvanie s neprilichnym podtekstom, "Nochnye bdeniya", i byl izobrazhen parovozik, iz truby kotorogo vyryvalis' kruglen'kie oblachka dyma. - Poprobujte pojti v drugom napravlenii, - skazal torgovec. - Kamen' nikak ne reagiruet. Sejchas on uzhe yavno nervnichal. Zejn povernul i otpravilsya k lavke, otkuda tol'ko chto vyshel. Minoval ee, podoshel k knizhnomu magazinchiku. - Nikakogo rezul'tata. - Dajte-ka podumat', - otozvalsya ego sputnik, ostanavlivayas' pered vitrinoj, gde krasovalis' izdaniya po nauchnoj magii. - Kuda vy napravlyalis'? - Prosto shatalsya po ulice, ustavivshis' na vash chertov kameshek, tshchetno nadeyas' uvidet' hot' kakoj-to znak, - suho otvetil Zejn. - Vot v etom-to i problema. Nuzhno dejstvovat' celenapravlenno. Zdes' znakomstvo ne dolzhno sostoyat'sya. Vstrecha proizojdet tam, kuda vy sobiralis' otpravit'sya, kogda v pervyj raz nadeli talisman. - YA shel domoj, - nedoumenno proiznes Zejn. - Ochen' somnevayus', chto tam menya zhdet lyubov'. YA zhivu odin, v bednom rajone. - Togda idite k sebe. - S vashim kamnem? - Schitajte, chto odolzhili ego na vremya. Pojdem vmeste. Proizvedem obmen, kogda uvidim vashu damu. Zejn pozhal plechami: - Kak vam ugodno. On uzhe somnevalsya v uspehe, no lyubopytstvo peresililo skepticizm. K tomu zhe ochen' hotelos' poluchit' zavetnyj istochnik bogatstva. Molodoj chelovek vnov' povernul i napravilsya vniz po ulice, k torgovomu centru, s pomoshch'yu magii paryashchemu v nebe nad gorodom, gde ostavil vzyatyj naprokat kover-samolet. Kamen' stal svetit'sya. Znachit, vse verno! On idet navstrechu svoej sud'be! Vprochem, svoej li? Vladelec lavki nemnogo zameshkalsya u vitriny knizhnoj lavki - ego vnimanie, kazhetsya, privlek svezhij vypusk ezhekvartal'nogo sataninskogo zhurnala "Sernye izvestiya", - zatem pospeshil za Zejnom. Oni vnov' proshli mimo pavil'ona, gde deti-pererostki s upoeniem vkushali kosmicheskij seks-boevik. Zejnu kak-to predlagali sdelat' oblozhku dlya podobnogo shedevra, no on otvetil otkazom, hotya ochen' nuzhdalsya v den'gah. On prosto ne zhelal rastrachivat' na takie veshchi svoj talant, pust' dazhe nebol'shoj. Gospodi, kak vkusno pahnet! Oni prohodili mimo magazina, torguyushchego sladostyami. Ot goloda vnezapno svelo zheludok - Zejn davno ne el. S nishchimi takoe chasten'ko byvaet... Na vitrine krasovalos' chto-to vrode emblemy zavedeniya, nastoyashchij shedevr konditerskogo iskusstva: zhenshchina s roskoshnymi formami, vyleplennaya iz ledencov. Ee soblaznitel'nye vypuklosti sdelali iz zasaharennyh dyn', prikrytyh iskusno sdelannym "pen'yuarom". Vokrug byli razlozheny ponchiki, bulochki, sladkie pirozhki, keksy, pastilki, konfety, pirozhnye. Venchali velikolepie torty, ukrashennye raznocvetnymi list'yami, cvetami, chelovecheskimi figurkami, korablikami, mashinami. Vse eto vyglyadelo i pahlo tak zamechatel'no, chto trudno bylo projti mimo. - Nado idti, - tihon'ko proiznes vladelec lavki. Zejn s trudom otorvalsya ot sozercaniya vitriny. Nichego, kogda u nego okazhetsya kamen' bogatstva, on kupit magazin i naestsya do otvala! Neozhidanno vse vokrug stalo kisel'no-mutnym. Torgovyj centr zamaskirovali pod oblako, navisshee nad gorodom. Illyuziyu sozdavali moshchnye generatory, blagodarya kotorym kluby tumana zakryvali ogromnoe sooruzhenie, no vremya ot vremeni poryv shal'nogo vetra zaduval ih vnutr'. Vprochem, vozduh togda priobretal priyatnyj cvetochnyj aromat. Oni podoshli k punktu prokata kovrov-samoletov. Nad nim razvevalsya flag s nadpis'yu: "To, chto nado!" Zejn pred®yavil obratnyj bilet zamotannomu apatichnomu sluzhitelyu, tot vytashchil ego magicheskoe sredstvo peredvizheniya iz hranilishcha. Iz potertogo vycvetshego uzen'kogo kovra, svernutogo v rulon, sypalas' pyl', no nichego luchshego Zejn ne mog sebe pozvolit'. Vladelec "CHechevichnoj pohlebki" vzyal sebe novyj, shchegolyavshij yarkimi kraskami, shirokij, s prikreplennymi k nemu podushkami. Oni vytashchili ih na special'nuyu ploshchadku, rasstelili, uselis', skrestiv nogi, pristegnulis' remnyami bezopasnosti, podali signal i vzleteli. Kover hozyaina lavki dvigalsya plavno, a vot kover Zejna, prezhde chem podchinit'sya zaklinaniyu, neskol'ko raz sil'no dernulsya. Molodoj chelovek terpet' ne mog takih shtuchek - a vdrug chertovoj tryapke vzdumaetsya vstat' na dyby v vozduhe? Povoroty tulovishcha izmenyali napravlenie, naklony zastavlyali snizhat'sya i podnimat'sya. Ustnymi komandami mozhno bylo upravlyat' skorost'yu. Zejn vybral standartnuyu srednyuyu, opasayas', chto, esli on slishkom sil'no razgonitsya, magicheskaya formula dast osechku. Krome togo, dvizhenie zdes' bylo dovol'no intensivnym; gorazdo udobnee i bezopasnee dejstvovat' tak zhe, kak vse. Zejnu nravilos' letat' na kovre, odnako on ne mog priobresti ego ili dazhe chasto brat' naprokat. Pokupka i uhod za modnym sredstvom peredvizheniya ne po karmanu takim bednyakam, kak on, a rascenki za milyu naleta rosli den' oto dnya. Inflyaciya tyazhkim bremenem legla na plechi kazhdogo. Estestvenno, ved' Satana, kotoryj bez vsyakogo somneniya pridumal ee, iz shkury von lez, chtoby Ad pokazalsya rodu chelovecheskomu ne takim strashnym, kak zhizn' na Zemle. Splosh' i ryadom emu pochti eto udavalos'... Stoilo podumat' o nechistom, i on tut kak tut! Vdol' trassy nepodvizhno viseli oblachka, i k kazhdomu byl prikreplen reklamnyj plakat: "OTPAD? BYSTREJ NAJDI OTVET: GDE |TO MOZHNO POSMOTRETX?" Za nim vidnelos' bol'shoe, v chelovecheskij rost, izobrazhenie razdevayushchejsya krasotki. V uglu krasovalsya torgovyj znak sataninskogo agentstva "Veselye d'yavolyata". Krohotnye figurki muzhskogo i zhenskogo pola derzhali simpatichnye vily. Pri etom figurka muzhskogo pola zaglyadyvala pod yubku podruzhke i doveritel'no soobshchala zritelyam: "CHto dlya nas s toboj zdorovo, dlya svyatoshi - smert'!" Vnizu yazychki plameni slivalis' v nadpis' "Adskij ogon', inkorporejted". Zejn pokachal golovoj. V reklamnom otdele Satany rabotali luchshie specialisty svoego dela, no tol'ko kruglyj durak mog poverit' takomu. "Schastlivchik", popavshij v lapy k d'yavolu i ego podruchnym, oshchutit ogon' po-nastoyashchemu, a besy i ih vily budut real'nymi. Odnako velikolepno organizovannaya propagandistskaya kompaniya v sredstvah massovoj informacii otlichalas' takim zavidnym uporstvom i tak umelo zatragivala samye primitivnye instinkty, chto zaslonyala v soznanii lyudej podlinnuyu sushchnost' Ada i ego povelitelya. Zejn sam s udovol'stviem dosmotrel by do konca process razdevaniya! Na Nebesah, gde vse pomysly chisty, takoe i v samom dele oznachaet duhovnuyu gibel'. Dazhe Satana ne vsegda lzhet. Oni uzhe pokinuli skrytyj v ogromnom oblake torgovyj centr i po spiral'nomu prohodu, otmechennomu paryashchimi v nebe ukazatelyami, spuskalis' v gorod Kil'varo. Blizilsya vecher, dvizhenie bylo ozhivlennym. Ryadom po otvedennomu dlya mehanicheskih apparatov vozdushnomu koridoru strekocha leteli neskol'ko vertoletov, a chut' podal'she kakoj-to schastlivchik garceval po vozduhu na krylatom kone. CHto zh, poluchiv kamen' bogatstva, on, vozmozhno, reshit priobresti takogo zhe skakuna. Zejnu prihodilos' ezdit' na obychnyh loshadyah, tak chto ostanetsya tol'ko izuchit', kak upravlyat' poletom. Horoshego "nazemnogo" konya mozhno kupit' primerno za tysyachu dollarov, plavayushchie "morskie" shli po pyat', a vot letayushchie stoili minimum desyat' tysyach. Oni k tomu zhe trebovali osobogo uhoda, ved' ni odno prostoe pastbishche im ne podhodilo. Na samom dele takie sozdaniya... CHej-to kover, letevshij vperedi, vnezapno nachal vibrirovat' i ostanovilsya. CHtoby ne vrezat'sya v nego, prishlos' rezko zatormozit'. I tut zhe polyhnul golubym plamenem sapfir. - |j, vy chto tam, s uma... Zejn podnyal glaza i uvidel devushku. Vse yasno. ZHenshchina v vozduhe - nastoyashchee bedstvie! Ochevidno, kak chasto sluchaetsya s predstavitel'nicami prekrasnogo pola, ona vdrug reshila poletet' v druguyu storonu, ne podumav, kak opasno vnezapno menyat' napravlenie. Ee kover prognulsya, sobralsya v skladki i stal padat'. Neznakomka v uzhase zakrichala. Neozhidanno Zejn ponyal, v chem tut delo: zakonchilos' dejstvie zaklinaniya! S takoj dorogoj, sudya po vneshnemu vidu, model'yu eto ne dolzhno bylo sluchit'sya, no kontrol' za kachestvom vo vseh sferah proizvodstva sejchas ser'ezno uhudshilsya. On sluchajno posmotrel na kol'co i na mgnovenie otvleksya ot tragedii, razvorachivayushchejsya pered glazami: sapfir siyal, slovno zvezdochka! - Moya! - hishchno vskriknul hozyain "CHechevichnoj pohlebki" i rvanul vpered. V tot moment kogda kover devushki kamnem ruhnul vniz, on sumel dotyanut'sya do nee, krepko obhvatil i vtashchil k sebe. Ne uspev kak sleduet ponyat', chto proizoshlo, Zejn poletel sledom. Tol'ko sejchas on smog kak sleduet rassmotret' neznakomku. Ochen' privlekatel'naya, pozhaluj, dazhe krasivaya. Razvevayushchayasya kopna belokuryh volos, strojnaya figurka. Vpolne mogla by pozirovat' dlya reklamnogo plakata Satany, no, v otlichie ot toj razveseloj modeli, v nej ne chuvstvovalas' porochnost'. Devushka doverchivo pril'nula vsem telom k svoemu spasitelyu i vshlipyvala, eshche ne pridya v sebya ot perezhitogo volneniya, a nezhnaya devich'ya grud' burno vzdymalas'. Zejn razglyadel, kak elegantno i modno ona odeta: pal'to iz volshebnoj norki, na shee sverkaet brilliantovoe ozherel'e. Tem vremenem kamen' lyubvi potemnel i vnov' stal matovym. Devushka prednaznachalas' emu, no teper' poteryana navsegda. On prodal ee za kamen' bogatstva. Oni dobralis' do posadochnoj ploshchadki v centre goroda. Prizemlivshis', Zejn obernulsya k hozyainu lavki. - Poznakom'tes', eto Anzhelika, - gordo ob®yavil torgovec, demonstriruya svoyu prekrasnuyu dobychu. Kak vidno, za neskol'ko minut, provedennyh vmeste, oni uspeli najti obshchij yazyk. Muzhchina spas ej zhizn', i devushka ot vsej dushi hotela ego otblagodarit' dolzhnym obrazom. - Ona prinadlezhit k semejnoj dinastii Tvinklstar. Dama lyubezno priglasila menya v svoi apartamenty na skromnyj uzhin s nektarom i ikroj. Davajte bystree obmenyaemsya talismanami i zakonchim s nashim delom. On vytashchil kamen' bogatstva i protyanul ego Zejnu. Tot molcha otdal kol'co. CHto eshche ostavalos' delat'? Vse usloviya soblyudeny. Goluboj sapfir, popav k schastlivchiku, vnov' yarko zasvetilsya. Lovkij torgovec sumel obmanut' sud'bu, sovershil, navernoe, samuyu vygodnuyu sdelku v svoej zhizni. Dostavshijsya Zejnu talisman vyglyadel bleklym i mutnym, zvezda v seredine edva proglyadyvala. On sdelal kolossal'nuyu oshibku. Nado bylo zalozhit' hot' sebya samogo, no kupit' kamen' lyubvi. A edinstvennaya doch' bogacha s legkost'yu likvidirovala by vse dolgi svoego izbrannika. Krome vsego prochego, ona prosto krasavica! On mog poluchit' lyubov' i bogatstvo v pridachu... Anzhelika krepko szhala ruku vladel'ca lavki. Ee perepolnyali emocii - blagodarnost' k svoemu spasitelyu, nezhnost'. - My dolzhny idti, - ob®yavil siyayushchij torgovec, pomahav rukoj. Oni napravilis' k stoyashchemu ryadom roskoshnomu limuzinu. Zejn zastyl na meste, glyadya im vsled. Dushu terzala bol' beznadezhnoj utraty. Kakoj zhe on idiot! Bezropotno ustupit', otkazat'sya ot svoego schast'ya! Vtorogo shansa sud'ba uzhe ne predstavit. On chuvstvoval takoe gore, slovno tol'ko chto poteryal svoyu edinstvennuyu lyubov'. Hvatit zhalet' sebya! On ved' ne v pervyj raz upuskaet prekrasnuyu vozmozhnost' ispravit' polozhenie; na ego sovesti massa grehov i rokovyh oshibok, a zhizn' on sebe uzhe davno i, ochevidno, beznadezhno isportil. Po