krajnej mere teper' u Zejna poyavilsya bescennyj talisman,  kotoryj  sdelaet
ego millionerom.  Bogachu  nichego  ne  stoit  zapoluchit'  lyubuyu  zhenshchinu  i
obladat' eyu, poka  ne  nadoest,  ili,  na  hudoj  konec,  kupit'  pokornuyu
rabynyu-androida libo volshebnuyu soblaznitel'nicu-nimfu. Zachem emu  kakaya-to
Anzhelika!
   Zejn izo vseh  sil  pytalsya  ubedit'  sebya  v  etom,  chtoby  preodolet'
otchayanie.
   Da, on upryamyj kapriznyj osel, vozomnivshij sebya estetom i  al'truistom.
Skol'ko raz ego blagie  poryvy  oborachivalis'  vo  zlo  i  emu  samomu,  i
blizkim! Tak on poteryal mat', lyubimuyu zhenshchinu, vlez  v  dolgi.  Prekrasnyh
namerenij nedostatochno, nado umet' ih osushchestvlyat'.
   U Zejna ne ostalos'  deneg  dazhe  na  metro,  tol'ko  medyashka,  dobytaya
talismanom. Kak on doberetsya domoj? Ispol'zovat' kamen'  bogatstva  zdes',
na bezlyudnoj temnoj  ulice,  Zejn  boyalsya.  Vecherom  po  gorodu  boltaetsya
stol'ko podozritel'nyh tipov!.. On szhal zavetnoe sokrovishche, zasunul ruku v
karman i napravilsya k kvartalu dlya bednyh.
   Dolgij put' raspolagaet k razdum'yam - zabyvaesh' ob ustalosti. No nichego
obodryayushchego v golovu ne prihodilo. Segodnya, v epohu sosushchestvovaniya  nauki
i magii, kogda lyudi imeyut vozmozhnost' pol'zovat'sya  reaktivnymi  lajnerami
ili kovrami-samoletami, on  puteshestvuet  drevnejshim  sposobom:  na  svoih
dvoih!
   Konechno, eti otrasli znaniya  razvivalis'  s  nezapamyatnyh  vremen  (chto
prineslo malo  pol'zy  obnishchavshim  neudachnikam  vrode  Zejna).  Odnako  do
N'yutona ih fundamental'nye  osnovy  po-nastoyashchemu  ne  izuchali.  V  pervyj
period svoej deyatel'nosti  velikij  uchenyj  sdelal  dlya  nauki,  navernoe,
bol'she, chem kto-libo drugoj. Pozdnee on tak  zhe  obogatil  chelovechestvo  v
oblasti magii. I vse zhe po prichinam, ostavshimsya dlya Zejna  neyasnymi  -  on
nikogda ne otlichalsya prilezhaniem, - snachala progress byl dostignut lish'  v
tochnyh naukah.
   Tol'ko otnositel'no nedavno  proizoshel  neveroyatnyj  proryv  v  oblasti
prikladnoj magii. Do proshlogo stoletiya ni nauka,  ni  magiya  ne  okazyvali
osobogo vliyaniya na  razvitie  obshchestva,  v  kotorom  sushchestvovali  stojkie
predrassudki. Nauke udalos' preodolet' ih pervoj. A  sejchas  stremitel'noe
sovershenstvovanie magii vernulo k zhizni mnogih vymershih chudovishch,  naprimer
drakonov. Nikto ne  znal,  kakim  okazhetsya  rezul'tat  sopernichestva  dvuh
sposobov sovershenstvovaniya civilizacii.
   Zamorosil melkij  dozhd',  vozmozhno,  iz  ogromnogo  oblaka,  v  kotorom
pryatalsya vozdushnyj torgovyj centr. On, konechno, ne  osvezhit  vozduh  i  ne
smoet pyl' s ulic, prosto prevratit ee v zhidkuyu gryaz',  tak  chto  pridetsya
hlyupat' po merzkoj skol'zkoj zhizhe. Mashiny ignorirovali svetofory, kakim-to
chudom izbegaya stolknovenij -  vprochem,  voditelyam  skoree  vsego  pomogali
antiavarijnye  chary,  v  obyazatel'nom   poryadke   nakladyvaemye   na   vse
transportnye sredstva.
   Smerkalos'. Ulicy opusteli. V takoe vremya  v  etoj  chasti  goroda  lyudi
staralis' ne gulyat' bez osoboj neobhodimosti. Steny staryh domov  vycveli,
stav   odnoobrazno-serymi.   Rajon   prozvali   Gorod   Prizraka,    zdes'
dejstvitel'no s nastupleniem temnoty inogda poyavlyalos' prividenie devushki.
Luchshe ne vstrechat' ee, potomu chto...
   A vot i ona!  Po  trotuaru  zagremeli  derevyannye  kolesa  tachki.  Zejn
otstupil v ten' u pod®ezda, chtoby ne potrevozhit' bednyazhku.
   CHelovek  mozhet   smotret'   na   zhitelya   potustoronnego   mira,   dazhe
sfotografirovat', no vot esli poslednij uvidit nas s vami...
   Molli Meloun katila po ulice svoyu ruchnuyu telezhku,  doverhu  napolnennuyu
mollyuskami. Geroinya znamenitoj irlandskoj ballady, nesmotrya na lohmot'ya, v
kotorye prevratilos' ee plat'e, i tyazhelye derevyannye bashmaki,  byla  ochen'
horoshen'koj. ZHenshchiny schitayut,  chto  vysokie  kabluki  i  nejlonovye  chulki
delayut ih neotrazimymi, no takie nozhki, kak u Molli,  prekrasno  vyglyadeli
bez vsyakih uhishchrenij.
   - Mollyuski, mollyuski! Pokupajte, dobrye lyudi! - naraspev prizyvala ona.
- ZHivye mollyuski!
   Zejn usmehnulsya, ego nastroenie nemnogo uluchshilos'. Vozmozhno,  to,  chem
torgovala devushka, bylo zhivym, no ona sama davno skonchalas'. Prividenie  s
pomoshch'yu zaklinaniya vyzvali iz Irlandii stoletie  nazad,  chtoby  proslavit'
Kil'varo. SHum vokrug novoj  dostoprimechatel'nosti  bystro  soshel  na  net;
prizrakov s teh por razvelos' mnogo, i oni vsem nadoeli.  Otcy  goroda  ni
razu ne pobespokoilis' o svoej potustoronnej sobstvennosti. Zaklinanie  ne
annulirovali, poetomu Molli vse tak zhe katila svoyu telezhku po ulicam, hotya
Kil'varo ne  byl  portovym  gorodom.  Vprochem,  poyavlyalas'  ona  lish'  pri
opredelennyh obstoyatel'stvah.
   - Nu-ka, zamri  na  meste!  -  razdalsya  chej-to  grubyj  golos.  -  |to
ograblenie! Ograblenie, ponyala?
   Ot ispuga Molli tihon'ko vskriknula.
   - Ne trogajte menya, dobryj ser! - umolyayushche proiznesla devushka.
   - Ne dergajsya, mne nuzhna tol'ko tvoya tachka,  -  prorychal  grabitel'.  -
Antikvar otvalit za nee paru  dollarov.  Kak  raz  hvatit  na  dvuhdnevnoe
zaklinanie schast'ya. - Nogoj grabitel'  pnul  telezhku;  v  gryaznuyu  stochnuyu
kanavu posypalis' mollyuski.
   - No, dobryj ser!  -  zaprotestovala  Molli.  -  |to  moe  edinstvennoe
propitanie! Mne nuzhna tachka, chtoby vozit' svoj  tovar,  inache  ya  umru  ot
goloda! - Za  sto  let  irlandskij  akcent  sgladilsya,  devushka  nabralas'
sovremennyh vyrazhenij, no v takom naryade ee nel'zya sputat' ni s kem.
   - Da ty uzhe sdohla, zamarashka poganaya! - Grabitel' grubo ottolknul ee.
   Takogo Zejn vyterpet'  ne  smog.  On  ne  ispytyval  osobyh  chuvstv  po
otnosheniyu k privideniyam, a etogo dazhe  slegka  opasalsya,  odnako  spokojno
nablyudat', kak oskorblyayut zhenshchinu!.. On vyshel iz svoego ukrytiya.
   - A nu, ostav' ee v pokoe!
   Grabitel' razvernulsya i  napravil  pistolet  na  Zejna.  Tot  mgnovenno
otreagiroval na ugrozu, izo vseh sil udariv  po  ruke,  szhimavshej  oruzhie.
Zejn ne otlichalsya osobennoj hrabrost'yu, ne umel drat'sya, no soznaval,  chto
sejchas, chtoby spasti sebya i Molli, nado dejstvovat', i dejstvovat' bystro.
Bezrassudstvo zamenilo smelost' i opyt.
   Progremel vystrel. Molli vzvizgnula. Zejn otnyal pistolet u napadavshego.
   - Voz'mi tachku, -  skomandoval  on,  napraviv  oruzhie  na  neudachlivogo
gromilu. Zejn ne mog ponyat',  otkuda  vzyalis'  reshitel'nost'  i  bystrota.
Sejchas ego dolzhno tryasti ot nervnogo stressa posle stychki. No  vozmushchenie,
kotoroe on ispytal, kogda grabitel' podnyal  ruku  na  simvol  goroda,  ego
talisman,  vyvelo  molodogo  cheloveka  iz  obychnogo  sostoyaniya,  zastavilo
postupit' vopreki harakteru. - Skladyvaj mollyuski obratno.
   - Da ty chto,  sovsem...  -  nachal  bylo  oshalevshij  grabitel',  odnako,
vzglyanuv na perekoshennoe lico Zejna, podchinilsya. On stal molcha podbirat' i
nelovko ukladyvat' na tachku mokrye, pokrytye gryaz'yu rakushki.
   - A teper' ubirajsya otsyuda.
   Tot stal bylo sporit', no palec Zejna leg na spuskovoj  kryuchok.  Bandit
povernulsya i bystro zashagal proch'.
   Tol'ko  sejchas  Zejn  zametil,  chto  obidchik  Molli  ranen.  Po  odezhde
rasteklos' aloe pyatno. Emu nuzhen vrach, no takoj tip vryad  li  obratitsya  v
bol'nicu, ved' on riskuet privlech' vnimanie policii. On mozhet  umeret'  ot
poteri krovi... Vprochem, osoboj zhalosti Zejn ne ispytyval.
   Molodoj chelovek zasunul revol'ver v karman.  Pravda,  strelyat'  emu  ni
razu ne dovodilos', no Zejn reshil, chto,  esli  ne  nazhimat'  na  spuskovoj
kryuchok, nichego ne sluchitsya.
   Sejchas on uzhe raskaivalsya v svoej  zhestokosti.  Zejn  vsegda  perezhival
posle nedolgih pristupov yarosti.
   - Mne ochen' zhal', chto tak poluchilos', - obratilsya on k Molli. -  U  nas
horoshij gorod, odnako zdes', kak i vezde, est' svoi vyrodki.
   -  Ne  znayu,  kak  vas  otblagodarit',  moj  spasitel'!  -  voskliknulo
prividenie. - Vy tak galantny i dobry.
   - YA? Da chto vy! Prosto ne mogu spokojno smotret', kak obizhayut  zhenshchinu,
osobenno takuyu krasivuyu i znamenituyu. CHestno govorya, esli  bylo  by  vremya
podumat', vryad li by ya posmel vmeshat'sya.
   Vozmozhno, kakuyu-to rol' sygrala poterya  Anzheliki.  CHto  zh,  on  dokazal
sebe, chto chego-to stoit.
   - Byt' mozhet, esli  vy  sochtete  menya  dostojnoj  vnimaniya...  -  Molli
raspahnula svoyu raznocvetnuyu koftu i gluboko vdohnula. - YA prizrak,  no  v
takie chasy priobretayu plot'.
   Da, ee formy poistine dostojny vnimaniya! Devushka umerla sovsem  molodoj
i naveki sohranila svezhest' i prelest' yunosti. No gor'kie  vospominaniya  o
poteryannoj lyubvi priglushili vozbuzhdenie. Krome togo, esli on primet  takuyu
platu, to budet ne mnogim blagorodnee ee obidchika.
   - Spasibo tebe, Molli,  ty  ochen'  privlekatel'na.  Prosto  ya  ne  hochu
pol'zovat'sya situaciej. Tam, v zagrobnom mire, u tebya, navernoe, est' svoj
dom, muzh.
   - Net, blagorodnyj ser, muzha do  sih  por  net,  -  grustno  proiznesla
devushka. - U nas tak malo dostojnyh muzhchin. Uvy, mne...
   V etot moment iz-za ugla pokazalsya avtomobil'.  Slepyashchij  svet  far  na
mgnovenie prevratil noch' v den', i Molli  ischezla.  Prizraki  ne  vynosili
sovremennoj tehniki.
   Avtomobil'  proehal  mimo,  zabryzgav  Zejna   gryaz'yu.   Vokrug   snova
vocarilas' temnota, no devushka ne vozvrashchalas'. Privideniya nepredskazuemy,
a potryasenie ot vnezapnogo yarkogo sveta, navernoe, zastavit Molli poiskat'
rajon pospokojnee. Nemnogo razocharovannyj, Zejn otpravilsya domoj.
   Na dveri ego ubogogo zhilishcha viselo preduprezhdenie o  vyselenii.  On  ne
zaplatil  za  zhil'e  vovremya,  i  hozyain  srazu  prinyal  mery.  Hotya   ego
domovladelec - po sravneniyu s drugimi predstavitelyami etogo  osobogo  vida
dvunogih - sohranil ostatki sovesti: dal Zejnu dvadcat' chetyre chasa, chtoby
ubrat'sya von ili najti den'gi.
   Vot tut  i  prigoditsya  kamen'  bogatstva!  Talisman  dolzhen  uchityvat'
bedstvennoe polozhenie vladel'ca. Skoro on dobudet stol'ko deneg, chto  Zejn
ne tol'ko rasschitaetsya s hozyainom lachugi, no i najdet sebe mesto poluchshe!
   Molodoj chelovek dostal kamen'.
   On uzhe ne vyglyadel tak vpechatlyayushche. Navernoe, vinovato osveshchenie. Kakaya
raznica? Ved' zaklinanie rabotalo!
   - Ishchi! - skomandoval Zejn i, prikryv glaza, podumal o sundukah, doverhu
napolnennyh zolotom...
   Zvezda otdelilas' ot kamnya i poplyla v vozduhe, slovno prizrachnyj pauk.
   Ona podletela k polurazvalivshemusya massivnomu shkafu i pronikla za nego.
   Ne obrashchaya vnimaniya na  protestuyushchij  skrip,  Zejn  otodvinul  shkaf  ot
steny. Zvezda opustilas' na pol.  Zejn  prosunul  ruku  v  shchel',  posharil.
Pal'cy nashchupali  chto-to  holodnoe,  metallicheskoe.  On  s  trudom  vykatil
monetku naruzhu i razglyadel dobychu. Potertyj pyaticentovik.
   CHto zh, neploho dlya nachala! Talisman ukazal  na  to,  chto  lezhalo  blizhe
vsego. Teper' pora najti nastoyashchie den'gi.
   Zvezda vernulas' v kamen'.
   - Ishchi! - snova prikazal Zejn, predstaviv sebe podval  banka,  lomyashchijsya
ot serebra.
   Ona stala podnimat'sya, no medlennee, kak budto  predydushchaya  popytka  ee
utomila. Lenivo proplyla po komnate i bessil'no ruhnula v shchel'  pola.  Tam
vidnelsya desyaticentovik. S pomoshch'yu  kuhonnogo  nozha  Zejn  izvlek  monetu.
Medyashka byla pokryta tolstym sloem gryazi - navernoe, valyalas' tut ne  odin
god. Kak tol'ko molodoj  chelovek  vzyal  monetku,  zvezda  yurknula,  slovno
myshka, v svoyu kamennuyu norku.
   Znachit, ona vozobnovlyaet poiski tol'ko posle togo, kak hozyain  izvlechet
ocherednuyu nahodku.  Ne  ochen'-to  udobno!  Esli  pod  rassypannoj  meloch'yu
zakopan kakoj-nibud' klad, pridetsya snachala podobrat' vse monetki, a potom
zanyat'sya krupnoj dobychej.
   Zejn sdelal vtoruyu popytku:
   - Ishchi! Na etot raz  najdi  mne  chto-nibud'  poluchshe,  naprimer  zolotoj
dublon ili ochen' redkuyu i cennuyu monetu. Hvatit podsovyvat' vsyakuyu dryan'.
   Zvezda  medlenno  i  neohotno  podchinilas'  prikazu.  Zaklinanie   yavno
istoshchaetsya  pri  chastom  ispol'zovanii.   Navernoe,   trebovalos'   vremya,
neskol'ko  chasov  ili   sutki,   chtoby   magicheskie   svojstva   talismana
vosstanovilis'.  |to  tozhe  ochen'  neudobno,  hotya  sejchas  Zejna   vpolne
udovletvorila by odna-edinstvennaya, no  po-nastoyashchemu  cennaya  nahodka.  A
potom pust' kamen' otdyhaet skol'ko hochet!
   Zvezda dostigla vyhoda i nereshitel'no zamerla. Szhimaya  kamen'  v  ruke,
Zejn otkryl dver' i pozvolil ej vyplyt' naruzhu. Nado nadeyat'sya,  chto  etot
svetyashchijsya pauk ne poteryaetsya, inache  on  vmeste  s  lyuboj,  samoj  cennoj
dobychej, sovershenno bespolezen.
   Zaklinanie yavno zakanchivalo svoe dejstvie. Zejn potratil  uzhe  dvadcat'
minut, a nashel vsego pyatnadcat' centov,  ne  schitaya  penni  iz  lavki.  Ne
gusto, tak dazhe s dolgami ne rasplatish'sya!
   Zvezda skol'znula v koridor, prizhalas' k  polu.  Tam,  v  plotnom  sloe
gryazi, lezhalo vidavshee vidy  penni.  Zejn  podnyal  ego,  i  zvezda  ustalo
vernulas' v kamen'. Vot tebe i klad!
   Zejn proshel v  komnatu  i  podytozhil.  Kamen'  bogatstva  dejstvitel'no
nahodil  den'gi,  odnako  lish'  zhalkie  groshi.  Esli  tak  pojdet  dal'she,
ponadobitsya vsya noch', chtoby  naskresti  paru  dollarov,  da  i  zvezda  ne
vyderzhit. Ona i sejchas edva polzaet.
   Konechno, talisman dejstvoval, no kak? Tol'ko sejchas do Zejna doshlo, chto
on poluchil v sushchnosti bespoleznuyu dikovinku. Sapfir "reagiroval" na  lyubye
den'gi, ne prinadlezhashchie nikomu, no pochti vse oni - zhalkaya meloch', kotoruyu
lyudi, uroniv, chasto dazhe ne udosuzhivalis' podnyat'. Konechno, esli by gde-to
ryadom lezhal kusok zolota, kamen' ukazal by na nego,  no  vokrug  rassypany
odni  medyaki.  Poprobujte  predstavit'  sebe  slitok,  lezhashchij  na  ulice!
Teoreticheski  kamen'  bogatstva  sposoben  najti  tysyachi  dollarov,  no  v
real'noj zhizni eto tak zhe plodotvorno, kak dobycha zolota iz morskoj  vody.
Zatraty budut namnogo bol'she, chem pribyl'!
   Molodoj  chelovek  oglyadel  komnatu,  zastavlennuyu   oborudovaniem   dlya
hudozhestvennoj fotografii. On mechtal prinadlezhat' k miru iskusstva. Zejn i
vpryam' obladal chertami, prisushchimi predstavitelyam artisticheskoj bogemy, no,
ne imeya zadatkov hudozhnika ili skul'ptora, zanyalsya  fotografiej.  On  umel
cenit' prekrasnoe, a kamera  pozvolyala  zapechatlet'  estestvennuyu  krasotu
mira.
   Uvy,  v  Kil'varo  vse  interesnoe  uzhe   obessmertili   drugie.   Dazhe
simpatichnyj prizrak, vstrechennyj segodnya, ne izbezhal vnimaniya ego  kolleg.
Nepravda,  chto  prividenie  nel'zya  sfotografirovat'.   Molli,   naprimer,
prinimala effektnye pozy, uvidev nacelennuyu na nee kameru;  pri  etom  ona
chasten'ko uslazhdala sluh zhelayushchih peniem  svoej  lyubimoj  pesni,  osobenno
vydelyaya  frazu  "Gde  devushki  tak  horoshi".  K  sozhaleniyu,  poluchennye  v
zagrobnom   mire   specificheskie   osobennosti   ne   pozvolyali   bednyazhke
pol'zovat'sya zasluzhennoj populyarnost'yu.
   I vse-taki Zejnu udalos' najti svoyu  nishu.  On  osvoil  tak  nazyvaemuyu
tehniku Kirlian, uluchshennuyu magicheskimi priemami.  No  v  poslednee  vremya
voznikli problemy so sprosom, i vse nadezhdy na udachu isparilis'. Dlya  togo
chtoby  prodolzhat'  rabotu,  trebovalos'  novejshee  dorogoe   oborudovanie.
Otchasti eto zastavilo ego pozhertvovat' poslednim  dollarom,  chtoby  nanyat'
kover i posetit' vozdushnyj torgovyj centr - podobnye pereletnye  pticy  ne
slishkom dolgo zaderzhivalis' na odnom meste, mgnovenno ischezaya, kak  tol'ko
mestnaya  policiya  nachinala  po-nastoyashchemu  meshat'  biznesu.  Zejn   boyalsya
opozdat'.
   Itak, on zverski goloden, a edy v dome net. CHerez sutki ego vybrosyat na
ulicu, no idti nekuda. Nado srochno dobyvat' den'gi, odnako Zejn  prekrasno
ponimal, chto sobrat' nuzhnuyu summu ne udastsya.
   On opustil glaza na ogromnyj sapfir, zazhatyj v  ruke.  Poprobovat'  eshche
raz? CHto eshche ostaetsya delat'?
   - Za rabotu! Najdi mne kakoe-nibud' skazochnoe sokrovishche!
   Zvezda, slovno istochennyj bolezn'yu chelovek, ochen' medlenno podnyalas'  v
vozduh, mgnovenie spustya zadrozhala -  i  ruhnula  v  svoe  lozhe.  Dejstvie
zaklinaniya konchilos'!
   Da i na chto sposoben kamen'? Obogatit' hozyaina eshche na paru medyakov?
   Podobno  Isavu,  otdavshemu  pervorodstvo  za  chechevichnuyu  pohlebku,  on
promenyal svoj edinstvennyj shans nachat' novuyu zhizn' na etu pustyshku. I hotya
formal'no usloviya sdelki byli soblyudeny,  na  samom  dele  Zejna  poprostu
naduli. Ved' on mog vstretit' Anzheliku i bez kamnya lyubvi!
   - Durak, pustogolovyj bolvan! - proklinal sebya molodoj chelovek.
   On  zashagal  po  komnate,  pytayas'  pridumat'  kakoj-nibud'  vyhod   iz
situacii. Net, nichego ne prihodit v golovu. Polozhenie  beznadezhno.  S  toj
minuty kak Zejn soglasilsya na predlozhenie torgovca, vse shlo po  naklonnoj.
Vechno on iz-za svoej proklyatoj impul'sivnosti snachala  chto-to  sdelaet,  a
potom sam rashlebyvaet posledstviya. I vot zakonomernyj itog! Dazhe esli  by
udalos' najti nemnogo  melochi  i  zaplatit'  domovladel'cu,  na  chto  zhit'
dal'she?  Ni  deneg,  ni  vozmozhnosti  vstretit'  devushku,  samoj   sud'boj
prednaznachennuyu emu...
   Vot chto muchaet bol'she vsego! Ukradennoe schast'e! Sejchas Zejnu kazalos',
chto on beznadezhno vlyubilsya v zhivoe voploshchenie vseh ego nadezhd  i  zhelanij.
Takie, kak ona, sdelav vybor, ne izmenyayut, otdayut sebya vsyu,  bez  ostatka,
svoemu izbranniku, i etot bescennyj dar dostalsya naglomu samozvancu...
   Dazhe  esli  bessovestnyj  torgovec  sejchas  vnezapno  umret,   Anzhelika
navsegda poteryana dlya Zejna. Zachem prodolzhat' bessmyslennoe sushchestvovanie?
   On  vnov'  vzglyanul  na  kamen'.  Mutnyj,  merzkogo  bleklo-korichnevogo
ottenka, s mnozhestvom chernyh vkraplenij i treshchin. Otvratitel'noj, kak  ego
hozyain, takoj zhe nenuzhnyj, bespoleznyj, kak sam Zejn.
   CHtoby dat' vyhod ohvativshemu dushu otchayaniyu, molodoj chelovek  s  razmahu
udaril sebya po bedru. V karmane  chto-to  lezhalo.  Otobrannyj  u  grabitelya
pistolet!
   Zejn vytashchil ego, osmotrel. V ognestrel'nom oruzhii on ne razbiralsya, no
tut, kazhetsya, vse ochen' prosto. Odnoj puli v magazine ne hvatalo. Mehanizm
uzhe doslal ee v patronnik; dostatochno slegka nazhat' na spuskovoj kryuchok, i
progremit vystrel. Nado lish' prilozhit' dulo k visku, i...
   On  vspomnil  pervyj  iz   predlozhennyh   emu   v   lavke   talismanov,
predskazavshij, chto vremennyj vladelec skoro  umret.  Rokovoj  chas  nastal.
Kamen'  lyubvi  ispravno  rabotal;  net  osnovanij   somnevat'sya   v   sile
magicheskogo rubina. Ved', chto ni govori,  dazhe  dostavshayasya  emu  pustyshka
koe-kak dejstvuet. CHerez neskol'ko minut emu suzhdeno pogibnut'.
   Zejn medlenno  podnyal  oruzhie.  CHto  zh,  navernoe,  nichego  drugogo  ne
ostaetsya. Luchshe ujti iz zhizni dostojno, chem vlachit' zhalkoe  sushchestvovanie,
skitayas' po gryaznym zakoulkam. Schitalos', chto vstrecha s privideniem  Molli
- durnaya primeta, znak skoroj gibeli. Primi Zejn predlozhenie prizraka,  on
uzhe stal by zhitelem potustoronnego mira. Takova plata za lyubov'  mertveca.
Vozmozhno, milaya devushka nichego ob etom ne znala, no ona tak  hotela  vyjti
zamuzh! Obnaruzhiv, chto muzhchina, szhimavshij ee v ob®yatiyah, prevratilsya v...
   Prizrak sposoben zametit' lish' togo, kto skoro sam lishitsya zhizni. Lyuboj
mozhet skol'ko ugodno glazet' na Molli, no esli prividenie uvidit cheloveka,
znachit, tot nedolgo zaderzhitsya na etom svete. ZHelayushchie udostoverit'sya, chto
im ne grozit smert', skazhem, ot kakoj-to bolezni, nahodili Molli  i,  esli
devushka prohodila mimo, spokojno  shli  domoj  v  polnoj  uverennosti,  chto
boyat'sya nechego. Vse eto pochemu-to vyskochilo iz golovy vo vremya  vstrechi  s
Molli - vozmozhno, ot  volneniya.  Skoree  vsego  grabitel',  kotorogo  ona,
nesomnenno, videla, ne vyzhivet.
   Vse shoditsya! Ne sumev prozhit' zhizn' kak sleduet, nado po krajnej  mere
proyavit' muzhestvo i dostojno ujti. Ne  tyanut',  inache  srabotaet  instinkt
samosohraneniya.  Bystraya  bezboleznennaya  smert'.  Nu,  po  krajnej  mere,
bystraya...
   Ubediv sebya, Zejn reshitel'no podnes oruzhie k golove. Pristavil  dulo  k
pravomu uhu, chtoby ne prevrashchat' lico v krovavoe mesivo. Vse. Pora.
   Palec, lezhashchij na spuskovom kryuchke, napryagsya, no Zejn medlil.
   V etot moment v komnatu kto-to voshel.
   Molodoj chelovek srazu zamer. CHto  delat'?  Bystree  pokonchit'  schety  s
zhizn'yu, poka ne pomeshali, ili podozhdat', nadeyas' na chudo?  Vdrug  Anzhelika
peredumala  i  reshila  najti  ego?  Kakaya   glupost'!..   A   mozhet,   eto
domovladelec?
   Zejn ne ugadal. Neizvestnyj byl oblachen v temnyj plashch,  golova  zakryta
shirokim kapyushonom. On besshumno  prikryl  dver'  i  povernulsya  k  molodomu
cheloveku.
   Pod nepronicaemo-chernoj tkan'yu skryvalsya golyj  cherep.  Vmesto  glaz  -
ziyayushchie provaly.
   Sama Smert' yavilas', chtoby zabrat' ego.
   Zejn popytalsya zakrichat',  no  ne  smog.  Poproboval  razognut'  palec,
lezhashchij na kurke, no tot slovno onemel.  Kazalos',  vremya  zamedlilo  svoj
beg. Emu uzhe ne ostanovit' togo, chto predopredeleno.
   Odnako, uvidev pered soboj  zrimoe  voploshchenie  nebytiya,  Zejn  poteryal
vsyakoe  zhelanie  pokonchit'  schety  s  zhizn'yu.  Palec,  ignoriruya   prikazy
rassudka, napryagsya, no muskuly ruki vse eshche povinovalis' svoemu hozyainu. V
poslednij moment Zejn otvel oruzhie  v  storonu.  Dulo  utknulos'  pryamo  v
cherep, ne prikrytyj kapyushonom, i v etot moment progremel vystrel.
   Otdacha  byla  takoj  sil'noj,  chto  emu  pokazalos',   budto   pistolet
vzorvalsya.
   Pulya popala v samyj centr cherepa.
   Iz rany hlynula krov'. Zakutannyj v plashch skelet ruhnul na pol.
   Zejn stoyal nad nim, porazhennyj uzhasom. On tol'ko chto ubil Smert'!



        2. VOPROSY I OTVETY

   Dver' snova otkrylas'. Na etot raz poyavilas' neznakomaya zhenshchina srednih
let. Ona vzglyanula na bezzhiznennoe telo i odobritel'no promolvila:
   - Otlichno.
   Zejn posmotrel na nee dikimi glazami:
   - YA ubil Smert'!
   - Imenno. I sejchas dolzhny zanyat' ego mesto.
   - YA... CHto?!
   Mysli putalis', Zejn s trudom soobrazhal.
   - Vy teper' budete vypolnyat' ego obyazannosti,  -  terpelivo  prodolzhila
neznakomka. - Tak u nas  prinyato.  Tot,  kto  unichtozhaet  Smert',  sam  eyu
stanovitsya.
   - Nakazanie... - Zejn izo vseh sil  pytalsya  ulovit'  smysl  togo,  chto
uslyshal.
   - Gospodi, konechno, net! Sluchivsheesya voobshche nel'zya  nazvat'  ubijstvom.
Obychnaya samooborona. Libo vy ego, libo on vas, tak skazat'. Odnako  teper'
pridetsya zanyat' ego mesto i trudit'sya ne pokladaya ruk!
   - No ya nichego ne znayu...
   -  Nichego,  nauchites'  v  processe  raboty.  My   vse   tak   nachinali.
Opredelennye zaklinaniya  pomogut  osvoit'sya,  ne  nadelat'  slishkom  mnogo
oshibok, hotya najti svoe mesto vy dolzhny sami.
   ZHenshchina naklonilas' i stala  staskivat'  s  bezzhiznennogo  tela  chernyj
plashch.
   - Pomogite mne, pozhalujsta. U nas ne tak uzh mnogo vremeni, da i pachkat'
krov'yu formennuyu odezhdu ne goditsya!
   - Kto vy? - Proishodyashchee kazalos' koshmarnym snom, no  Zejn  smog  vzyat'
sebya v ruki.
   - V dannyj moment - Lahesis. Nemolodaya i  ne  osobenno  privlekatel'naya
zhenshchina.  -  Dejstvitel'no,  lico  neznakomki  pokryvala  set'   morshchinok,
skruchennye v tugoj puchok volosy vremya uzhe  obescvetilo.  Ona  byla  slegka
polnovata, no dvigalas' legko i uverenno. - YA  opredelyayu  dlinu  nitej.  A
sejchas, pripodnimite-ka ego, ne hochu porvat' tkan'.
   Zejn, vnutrenne sodrognuvshis', podchinilsya.
   - Kakaya Lahesis? CHto eshche za niti? Zachem vy prishli?
   Neznakomka vzdohnula:
   - CHto zh, dumayu, vy vprave trebovat', chtoby vas posvyatili v  sut'  dela.
Snimajte s nego plashch, a ya ob®yasnyu koe-kakie detali.  Ne  vse,  konechno,  u
menya est' svoi professional'nye sekrety, tak zhe, kak i u vas. Vy eto skoro
obnaruzhite. Lahesis - voploshchenie Sud'by v srednem vozraste. Ona...
   - Sud'by?
   - Vryad li nash razgovor prineset pol'zu, esli vy budete  postoyanno  menya
perebivat'. - V golose zhenshchiny poslyshalis' metallicheskie notki. Sejchas ona
pohodila na stroguyu uchitel'nicu.
   - Izvinite, - probormotal Zejn. Mozhet, vse eto prosto son?
   - A teper' - botinki.  Oni  predohranyayut  ot  zhary,  holoda,  radiacii,
nepronicaemy dlya lyubogo inorodnogo tela, i prochee, i prochee. Tak zhe, kak i
plashch. Vy vsegda dolzhny nosit' ih vo vremya raboty, inache  stanete  uyazvimy,
kak prostoj smertnyj. Takogo ne dolzhno sluchit'sya.
   Vash predshestvennik v poslednee vremya chasto proyavlyal bespechnost' i,  kak
vidite, poplatilsya  za  podobnoe  otnoshenie  k  sobstvennoj  bezopasnosti.
Stoilo nadvinut' kapyushon na lico, i pulya  ne  prichinila  by  emu  nikakogo
vreda. Nikogda ne teryajte bditel'nosti! U vas  dlya  etogo  gorazdo  bol'she
prichin, chem u nego.
   - No...
   - Bessmyslennye vosklicaniya meshayut mne ne men'she, chem voprosy.
   Zejn zamolchal. V etoj zhenshchine s vneshnost'yu obychnoj domohozyajki, kotoraya
vozitsya s det'mi i stoit u plity, oshchushchalas' kakaya-to pugayushchaya sila.  Takaya
spravitsya s samym trudnym podrostkom!
   - YA - Sud'ba, u menya tri ipostasi, -  prodolzhila  Lahesis,  ubedivshis',
chto replika vozymela dejstvie. - YA opredelyayu dlinu nitej zhizni. Moya zadacha
- prosledit', chtoby vy kak mozhno bystree pristupili k vypolneniyu sluzhebnyh
obyazannostej. Ochen' vazhno, chtoby na svoem postu vy preuspeli bol'she, chem v
kachestve prostogo smertnogo. A sejchas, pozhalujsta, vstan'te tak,  chtoby  ya
mogla nadet' na vas plashch.
   Zejn vypryamilsya. Hotya tkan' ne byla  tyazheloj,  chuvstvovalos',  chto  ona
gorazdo plotnee i massivnee, chem vyglyadit.  Strannaya  zhenshchina  govorila  o
magii;  po  krajnej  mere  odeyanie  Smerti  slovno  sotkano   iz   chistogo
volshebstva!
   - Kazhetsya, sidit normal'no. A teper' botinki. Kstati, oni, krome  vsego
prochego, pozvolyat vam hodit' po vode. Nichto ne dolzhno  meshat'  Tanatosu  v
ego nelegkom trude.
   - Nelepica kakaya-to! YA tol'ko chto hotel zastrelit'sya, vmesto etogo stal
ubijcej...
   - Da-da. Mne prishlos'  osobenno  tshchatel'no  otmerit'  dlinu  niti...  S
formal'noj tochki zreniya vy mertvy. Smotrite!
   Lahesis perevernula bezzhiznennoe telo.
   Znakomoe  lico!..  Zejn  sodrognulsya.  |to  zhe   on   sam,   tol'ko   s
prostrelennoj golovoj!
   - Vy budete zanimat'sya svoim delom do teh por, poka v  odin  prekrasnyj
den' ne zabudete ob  ostorozhnosti  i  ne  pozvolite  klientu  zanyat'  vashe
mesto...
   - Ili poka ne umru ot starosti, - prodolzhil za nee Zejn.
   - O net, starost' vam ne  grozit,  kak  i  gibel',  esli,  konechno,  ne
dopustite oshibok. Sprosite lyubogo smertnogo, o chem on mechtaet, i navernyaka
uslyshite: "ZHit' vechno". Trudno pridumat' bol'shuyu glupost'! V svoe vremya vy
smozhete osoznat' osobuyu cennost' togo, chto  nesete  lyudyam.  Velichajshee  iz
vseh darovannyh cheloveku prav - ne  zemnoe  sushchestvovanie,  a  vozmozhnost'
umeret'.
   - YA ne ponimayu...
   - ZHizn' - prosto instinkt samosohraneniya v dejstvii. Priroda ispol'zuet
ego, chtoby postoyanno podstegivat' nas; esli ona pozvolit svoim  podopechnym
rasslabit'sya, chelovechestvo kak  biologicheskij  vid  ischeznet.  |to  vechnoe
bremya, a ne blago.
   - No esli ya ne sostaryus'...
   -  Hronos  priostanavlivaet  estestvennoe  techenie  vremeni  dlya   vseh
predstavitelej vysshih  sil,  i  v  pervuyu  ochered'  dlya  nas,  inkarnacij,
voploshchenij vechnyh nachal. Kogda-nibud' vy umrete, no  do  etogo  mgnoveniya,
skol'ko by dnej, let ili vekov ni proshlo, budete vyglyadet' tochno  tak  zhe,
kak sejchas. - Lahesis podvela ego k zerkalu.
   - Predstaviteli vysshih sil? - Otchayavshis' ponyat', vo chto ego  vtyagivayut,
Zejn pytalsya po krajnej mere uyasnit' detali. - Inkarnacii?
   - Voploshcheniya vechnyh nachal: Vremya - Hronos, Smert' - Tanatos,  Sud'ba  v
treh ipostasyah, Vojna - Mars i Priroda - nasha  Zelenaya  Mat'.  Rabotaem  s
lyud'mi, za dushi kotoryh boryutsya vysshie sily, no ne podchinyaemsya  poslednim.
Esli by my umirali, kak nashi klienty, to prishlos' by dumat' o tom, kuda my
popadem posle konchiny. Nalico lichnaya zainteresovannost',  chto  v  konechnom
itoge narushaet ravnovesie, predusmotrennoe  Konvenciej  mezhdu  Gospodom  i
Satanoj.  No   my   bessmertny,   a   sledovatel'no,   obladaem   real'noj
nezavisimost'yu ot glavnyh vedomstv.  Esli  my  perestanem  vypolnyat'  svoi
obyazannosti, vozniknet haos.
   - Svoi obyazannosti, - povtoril molodoj chelovek preryvayushchimsya golosom. -
Poslushajte, ya ne ubijca! Po krajnej mere do sih por im ne byl.
   Sud'ba molcha posmotrela  na  nego.  Neozhidanno  Zejn  osoznal,  chto  ej
izvestno vse, v tom chisle i pravda o tom, chto sluchilos' s  mater'yu.  Snova
privychnaya bol' i chuvstvo vsepogloshchayushchej viny szhali serdce... No Lahesis ne
stala napominat' emu o staryh grehah.
   - Konechno, net, - soglasilas' ona, glyadya na rasprostertoe na polu telo.
- |to vsego lish' neudachnaya popytka pokonchit' schety s zhizn'yu.  Uspokojtes',
Tanatos nikogo ne ubivaet! On lish' zabiraet dushi teh  umirayushchih  klientov,
dal'nejshaya uchast' kotoryh ostaetsya neyasnoj - inache oni  budut  poteryany  i
stanut vechno brodit' neprikayannymi.
   Nakonec-to neznakomka pereshla ot neyasnyh obshchih rassuzhdenij k bolee  ili
menee  konkretnym  voprosam!  Zejn   reshilsya   vozrazit'   svoej   strogoj
sobesednice:
   - No na Zemle pyat' milliardov zhitelej! Kazhdyj god umiraet primerno  sto
millionov. Poluchaetsya,  chto  ya  dolzhen  zabirat'  v  raznyh  chastyah  sveta
neskol'ko dush v sekundu. |to nevozmozhno!
   - Vernee, nevypolnimo. Posmotrite-ka horoshen'ko na svoe otrazhenie.
   On  povinovalsya.  Iz  zerkala  na  nego  glyadel,  otvesiv  chelyust'   ot
izumleniya, prikrytyj kapyushonom cherep. Na meste ruk  i  nog  beleli  kosti.
Zejn prevratilsya v skelet, nastoyashchego vsadnika na kone blednom!
   - V etoj rabochej  odezhde  vy,  razumeetsya,  nevidimy  dlya  bol'shinstva.
Smert' sposobny zametit' tol'ko klienty i te, kto blizok k nim  po  svoemu
emocional'nomu sostoyaniyu, a takzhe istinno veruyushchie lyudi. Dlya ostal'nyh  vy
poprostu ischeznete, poka sami ne privlechete ih vnimanie.
   - No ved' ya stal skeletom! Prohozhie budut padat' v obmorok!
   - Navernoe, ya nepravil'no vyrazilas'. Vy ischeznete ne v pryamom  smysle,
a kak obshchestvennaya edinica. Smertnye, konechno, zametyat vas, no ih rassudok
poprostu proignoriruet  informaciyu.  Lyudi  ne  pridadut  vstreche  nikakogo
znacheniya i srazu zhe zabudut ob uvidennom.
   No zapomnite: stoit snyat' odeyanie  Smerti,  i  vse  osobye  sposobnosti
ischezayut. Vy vnov' stanovites' uyazvimym, srazu nachinaete staret'. Tak  chto
ne sovetuyu slishkom chasto, tak skazat', menyat' svoyu rol'.
   - A zachem takoe Smerti?
   ZHenshchina chut' ulybnulas':
   - Vam naskuchit obshchestvo sebe podobnyh. Govoryat, moya yunaya ipostas' Kloto
dovol'no privlekatel'na.
   Vnezapno  Lahesis  stala  molodoj  i  krasivoj  -  potryasayushchaya  figura,
molochno-belaya  kozha,  volosy  takogo  zolotisto-yantarnogo  ottenka,   chto,
kazalos', v polut'me komnaty ee golovku okruzhaet  nimb.  Tol'ko  glaza  ne
izmenilis': pronizyvayushchij vzglyad, ot kotorogo srazu stanovilos' neuyutno.
   No cherez neskol'ko soten - a mozhet, i desyatkov -  let  dazhe  obshchenie  s
takoj, kak  ona,  perestanet  prinosit'  udovletvorenie.  Tak  chto  inogda
polezno provodit' dosug sredi smertnyh.
   Zejn poproboval predstavit' sebe, kakoj nemyslimo  dolgij  srok  dolzhen
projti, chtoby ego presytila svyaz' s  takoj  krasavicej.  CHto  i  govorit',
priyatnaya tema dlya razmyshlenij... Vprochem, pridetsya otlozhit' eto do  luchshih
vremen.
   On vernulsya k volnovavshej ego probleme:
   - Kak sposoben odin-edinstvennyj chelovek,  vernee,  voploshchenie  Smerti,
zabirat' neskol'ko dush v sekundu? Poka my s vami beseduem, na Zemle umerli
sotni lyudej! YA ved' nichego ne delal, a  moj  predshestvennik  yavno  lishilsya
takoj vozmozhnosti, - Zejn ukazal na nepodvizhnoe telo.
   - YA vizhu, pridetsya ob®yasnit' podrobnee. - Sud'ba vnov'  prevratilas'  v
nemoloduyu damu i prisela na luchshij stul Zejna. Okinula vzglyadom  stol,  na
kotorom lezhal zlopoluchnyj sapfir. - A,  priobreli  po  deshevke,  chtoby  ne
muchit'sya, kogda ponadobitsya meloch' dlya telefona?
   Zejn pochuvstvoval, chto krasneet.
   - Nu da, primerno tak, - probormotal on.
   - YA ih videla ran'she.  Takie  kamni  ochen'  nizkogo  kachestva  bol'shimi
partiyami postavlyayut iz Indii, a potom sbyvayut na  optovyh  rasprodazhah  po
pyat'desyat centov za karat. V principe eto korund, odnako  on  ne  v  silah
uderzhat' sil'noe zaklinanie. Udivitel'no, eshche  nahodyatsya  idioty,  kotorym
prohodimcy prodayut ih po cene nastoyashchih dragocennostej.
   - Da, - promyamlil Zejn, nadvigaya kapyushon, chtoby skryt' krasnoe ot styda
lico.
   - Kstati, v kachestve nedorogoj bezdelushki oni  byvayut  polezny.  Inogda
popadayutsya ekzemplyary chut' poluchshe, kotorye sposobny  dobyvat'  dollarovye
banknoty! No kazhdomu yasno, chto podobnyj kamen'  nikogda  ne  okupit  svoej
stoimosti.
   Pered glazami snova vstala prekrasnaya Anzhelika - bogataya,  chuvstvennaya,
krasivaya, predannaya...
   - Da, konechno.
   - Teper' den'gi vam ne ponadobyatsya, razve chto stanete  chasto  provodit'
dosug sredi obychnyh lyudej bez odeyaniya Smerti i progolodaetes'.  Dlya  takih
sluchaev luchshe priobresti nebol'shoj rog  izobiliya.  Dolzhna  zametit',  chto,
poka ne osvoites', svobodnogo vremeni budet ostavat'sya nemnogo.
   - YA vse eshche ne ponimayu, kakim obrazom...
   - Da, ya kak raz sobiralas' ob®yasnit' specifiku raboty. Tol'ko nichtozhnyj
procent klientov nuzhdaetsya v vashej personal'noj  pomoshchi,  chtoby  sovershit'
perehod.  Absolyutnoe  bol'shinstvo  delaet  eto  samostoyatel'no,  hotya  sam
process, bezuslovno, yavlyaetsya vyrazheniem voli  Smerti  i,  takim  obrazom,
proishodit pod vashim nepryamym kontrolem.
   - Voli Smerti?
   - Gospodi,  vy  sovsem  eshche  zelenyj!  CHto  zh,  dlya  prostoty  privedem
analogiyu. Vy ved' pochti nikogda ne kontroliruete svoe dyhanie, delaete eto
slovno avtomaticheski.  Legkie  rabotayut,  dazhe  kogda  soznanie  otdyhaet,
naprimer vo vremya sna. Ponimaete? Primerno to zhe samoe i v  nashem  sluchae.
Vlast' Smerti proyavlyaetsya ne  tol'ko  v  pryamyh  dejstviyah  s  konkretnymi
licami, ona rasprostranyaetsya na lyuboe rasstoyanie i na vseh,  kto  tak  ili
inache nahoditsya na ee popechenii. Personal'noe obsluzhivanie  klienta  mozhno
upodobit' cheloveku, kotoryj kontroliruet  svoe  dyhanie.  Esli  zhe  vy  ne
vmeshivaetes' i prosto razreshaete dushe perejti v novuyu fazu, eto napominaet
organizm,   podderzhivayushchij   svoe   sushchestvovanie   samostoyatel'no,    bez
vmeshatel'stva soznaniya.
   No kogda vy uhodite iz zhizni,  prekrashchaetsya  lyubaya  deyatel'nost'  tela.
Kogda pogibaet Tanatos, vse, chto svyazano s dejstviem  ego  voli,  vremenno
prekrashchaetsya. Nikto na Zemle ne umret, poka v etu dolzhnost' ne vstupit ego
preemnik. Naprimer, vash neudachlivyj kollega, lezhashchij zdes', na samom  dele
eshche ne v sostoyanii predstat' pered Vsevyshnim. Ego dusha nahoditsya  v  tele.
On ne mozhet umeret', poka vy ne zajmete ego mesto,  hotya  uzhe  nikogda  ne
vstanet.  Vot  pochemu  tak  vazhno  uskorit'   process.   Voobrazite,   chto
proizojdet, esli bezvlastie prodlitsya dolgo!
   - Nu, ne ponimayu, chto tut strashnogo. Esli lyudi stanut zhit' vechno...
   - Net vremeni na glupye spory! - rezko proiznesla Sud'ba. - Sejchas  vam
dostatochno znat'  odno:  pervaya  dusha,  kotoruyu  vy  izvlechete,  osvobodit
ostal'nye, i, kak ya uzhe govorila, oni  sovershat  perehod  sami,  kazhdaya  v
sootvetstvii s  otmerennym  mnoj  srokom.  YA  ustroila  tak,  chto  polchasa
promedleniya ne privedut k katastrofe, no potom niti sputayutsya i  vozniknet
uzhasnaya nerazberiha.
   - Kakih klientov, kak vy ih  nazyvaete,  ya,  to  est'  Tanatos,  dolzhen
obsluzhit' lichno? Izvinite, ya dejstvitel'no ne mogu ponyat'...
   - Vse zavisit ot sootnosheniya mezhdu dobrom i  zlom  v  konkretnoj  dushe.
Kazhdyj dobryj postupok i mysl' oblegchayut dushu, durnye dela - otyagoshchayut.  K
tomu, chto nazyvaetsya istinnoj  neporochnost'yu,  blizhe  vseh  novorozhdennyj;
tol'ko kogda u rebenka poyavlyaetsya pravo vybora, v ego postupkah  i  myslyah
mozhet ugnezdit'sya zlo. Vspomnite stroki iz stihotvoreniya Uil'yama Henli: "YA
gospodin svoej sud'by,  ya  -  kapitan  svoej  dushi"  [Uil'yam  |rnst  Henli
(1849-1903) - anglijskij poet,  kritik  i  izdatel'].  Sledovatel'no,  chem
molozhe pokojnyj, tem bol'she veroyatnost', chto ego dusha ostalas' nevinnoj i,
osvobodivshis' ot brennoj obolochki, popadet na Nebesa.  Kak  skazal  Uil'yam
Vordsvort: "Ne v  zabyt'i  kromeshnom,  ne  nagimi,  no  blagodat'yu  vechnoj
osiyany, prihodim my ot Boga v etot mir. Da, Nebesa nash dom, i pri rozhdenii
otkryty  vsem  nam  Rajskie  vrata!"  [Uil'yam  Vordsvort   (1770-1850)   -
vydayushchijsya   anglijskij   poet-romantik]   Vzrosleya,   chelovek   postoyanno
pol'zuetsya svobodoj vybora. Zlo imeet tendenciyu nakaplivat'sya, vse  bol'she
i bol'she otyagoshchaya dushi slabyh i porochnyh, poka ne pereveshivaet  polnost'yu.
Osvobozhdayas' ot tela v moment smerti, oni idut vniz,  k  svoemu  gospodinu
Satane, kak svincovye gruzila. No v nekotoryh dushah - ih ochen'  nemnogo  -
imeetsya ravnoe kolichestvo dobrogo  i  durnogo,  i  ustanavlivaetsya  polnoe
ravnovesie.  Poskol'ku  ni  odna  iz  tendencij  ne  dominiruet,  oni   ne
voznosyatsya na Nebesa, no i ne spuskayutsya v Ad, ostavayas' tam,  gde  proshlo
ih zemnoe sushchestvovanie - v mertvom tele. Imenno etoj  kategorii  i  nuzhna
pomoshch'.
   Nakonec-to yasno, chto ot nego trebuetsya!
   -  Tak  vot  chto  delaet  Smert'!  -  voskliknul   Zejn.   -   Sobiraet
neopredelivshiesya dushi!
   - I tshchatel'no ih proveryaet, chtoby  potom  napravit'  po  naznacheniyu,  -
zakonchila za nego Sud'ba. - Te,  chto  prebyvayut  v  ideal'nom  ravnovesii,
dolzhny dostavlyat'sya v CHistilishche, gde imi zajmutsya professionaly.
   - Znachit, ya budu izvlekat' spornye dushi?
   - Verno, a eshche oblegchat' process perehoda u vseh ostal'nyh. Snachala vam
eto pokazhetsya slozhnym, odnako al'ternativa, ya dumayu,  menee  zamanchiva.  -
Lahesis opustila glaza na bezdyhannoe telo, kotoroe  v  bukval'nom  smysle
eshche ne rasstalos' s dushoj.
   Zejn sodrognulsya:
   - No pochemu vybrali imenno menya? YA sovershenno  ne  podhozhu,  nichego  ne
umeyu! Ili vse proizoshlo sluchajno?
   Sud'ba vstala:
   - Na etot vopros ya otvechu v drugoe vremya. Ne moi bol'she zaderzhivat' vas
i meshat' rabote.
   - YA dazhe ne znayu, kak nahodit' moih... klientov.
   - Gde-to u vas dolzhna byt' podobnaya instrukciya. Mort pomozhet vam.
   - Kto takoj Mort?
   Lahesis oglyadelas':
   - Oh, chut' ne zabyla! Vam nado obyazatel'no  zabrat'  u  predshestvennika
vse atributy Smerti. Ne znayu, kak oni rabotayut, no pover'te, bez  nih  vam
ne obojtis'!
   - Atributy?
   - Nu da - magicheskie pribory, kamni...
   - Moj talisman? Ne ponimayu...
   - Da net, konechno, ne etu deshevku! Ostav'te vse, chto svyazano  s  zemnym
sushchestvovaniem, osobenno ee. Dazhe samyj  luchshij  sapfir  vryad  li  pomozhet
razbogatet', a uzh takogo nizkogo kachestva - tem bolee. Ne berite  s  soboj
starye chasy, kol'ca. Vy navsegda rasstalis' s prezhnej zhizn'yu.
   ZHenshchina napravilas' k dveri.
   - No mne eshche tak mnogo nado uznat'! - zhalobno voskliknul Zejn.
   - Togda za rabotu. Smert'! - S etimi slovami ona  zahlopnula  za  soboj
dver'.
   V otchayanii, Zejn sharil glazami po komnate. Zloveshchij vsadnik na  blednom
kone iz Apokalipsisa? Takoe dazhe predstavit' trudno!
   On  zametil  kakoe-to  mercanie.  |to  byli  chasy   na   zapyast'e   ego
predshestvennika. Massivnye, solidnye i, sudya po vsemu,  dorogie.  Podobnyj
priznak respektabel'nosti smotritsya nelepo na mertvece  s  oblikom  Zejna,
ved' on nastol'ko obnishchal, chto tak i ne vykupil svoi, deshevye.  Navernyaka,
odin iz atributov... Nado ih zabrat'!
   Zejn nagnulsya, preodolevaya otvrashchenie, stashchil chasy  s  trupa  i  nadel.
Dovol'no tyazhelye,  no  podoshli  emu  ideal'no,  kak  budto  ih  special'no
podbirali. Mercanie mgnovenno prekratilos'. CHasy yavno privlekali  vnimanie
svoego novogo vladel'ca, chtoby ih ne zabyli. Navernoe, peredayutsya vmeste s
dolzhnost'yu.  Mehanicheskie,  s  podzavodom;  ne  ochen'  krasivye,  no  yavno
nedeshevye. Cvet korpusa, estestvenno, chernyj.
   Interesno, pochemu Smert' pol'zuetsya takim arhaichnym  mehanizmom,  pust'
dazhe samogo luchshego kachestva? Razve ne udobnee elektronnye, s massoj samyh
raznyh funkcij, ili modnye sejchas miniatyurnye magicheskie  solnechnye  chasy?
Vozmozhno, prezhnij vladelec otlichalsya konservatizmom. Navernoe,  prozhil  ne
odin vek, prezhde chem dopustil promah, stoivshij emu zhizni.  Takoj  vryad  li
stanet obrashchat' vnimanie na mimoletnye veyaniya v mire smertnyh.
   Stranno,  Zejn  ne  ispytyval  sejchas  osobogo  raskayaniya.  Potryasenie,
ohvativshee ego v pervye minuty posle tragedii, ischezlo, ostalsya lish'  uzhas
ot togo, chto proizoshlo  ubijstvo,  slovno  on  uvidel  strashnuyu  scenu  po
televizoru. Vozmozhno, pugayushchaya beschuvstvennost',  bezrazlichie  ob®yasnyalos'
tem, chto Zejn predstavlyal sebe Smert' kak nechto neodushevlennoe. No ved' on
sam teper' prevratilsya v eto "nechto"!
   Eshche odin siyayushchij ogonek - ukrashenie na levom uhe trupa. Zejn nikogda by
sam ne zametil ego, mertvec lezhal, prizhavshis' shchekoj k polu. Ochevidno, odno
iz magicheskih dragocennostej, o kotoryh govorila  Sud'ba.  Prishlos'  snova
prikosnut'sya k mertvomu telu.
   Zejn vypryamilsya, razglyadyvaya nahodku. Ser'ga s  neobrabotannym  krasnym
granatom, zakruglennym s odnoj storony i  ploskim  -  s  drugoj.  Krasivyj
kamen' svetilsya, slovno kroshechnaya lampochka.
   Kak ee nadet'? Ne prokalyvat' zhe radi etogo uho!..  Podumav,  on  sunul
ser'gu v ob®emistyj karman plashcha.
   V koridore prozvuchali shagi, zatem razdalsya nastojchivyj stuk v dver'.
   - Mister Zejn, s vami vse v poryadke?
   |to byla ego pozhilaya sosedka -  dovol'no  lyubopytnaya,  no  v  ostal'nom
slavnaya zhenshchina.
   Zejn zastyl v nereshitel'nosti. CHto delat'? Esli ona vojdet...
   - Mister Zejn! - bespokojnaya sosedka povysila golos.
   - Vse v poryadke! - kriknul on v otvet.
   - Mister Zejn, ya slyshala zvuk vystrela. Pozhalujsta, otvet'te!
   - Vse v poryadke! - zaoral on vo ves' golos.
   Dver' priotkrylas'. Ona prosunula v shchel' golovu:
   - Mister Zejn, v chem delo, pochemu vy ne otvechaete? Vy dolzhny byt' doma.
YA videla, kak vy prishli. Skazhite, chto s vami? Mozhet, ranil bandit...
   - Da, ya doma! Zdes' net nikakih banditov! - krichal Zejn. -  Pozhalujsta,
uhodite!
   Nabravshis' hrabrosti, zhenshchina voshla.
   - Izvinite, no ya uverena, chto kto-to strelyal, i... -  Tut  ona  uvidela
trup, na kotorom byla odezhda Zejna, hotya