on sam  ne  pereodeval  mertveca.
Navernoe,  Sud'ba  vse  ustroila,  kogda  on  eshche  ne  prishel  v  sebya  ot
potryaseniya.
   - Mister Zejn! Vam ploho? -  Sosedka  pospeshila  k  nepodvizhnomu  telu,
minovav novuyu Smert', slovno nevidimku. - Gospodi, da vy mertvy!
   - Ves'ma pohozhe, - mrachno proiznes Zejn. Pri  vide  perekoshennogo  lica
sosedki na nego vnov' nakatila volna uzhasa. On hotel pokonchit' s soboj,  a
vmesto etogo otnyal zhizn' u neznakomogo cheloveka. Ubijca!
   To, chto proizoshlo srazu posle tragedii, do takoj stepeni oshelomilo, chto
on prosto ne  uspel  osmyslit'  i  po-nastoyashchemu  prochuvstvovat'  strashnuyu
istinu. Sejchas vse vstalo na svoi mesta, i Zejna proshib holodnyj pot.  Da,
mnogo plohogo sovershil on ran'she, no to, chto natvoril  segodnya...  Segodnya
on stal ubijcej!
   Nu, esli chestno, on ne v pervyj raz otnyal zhizn'. No  togda  byl  osobyj
sluchaj, a ego mat'... Zejn prognal ot sebya etu mysl'. Da, on neset na sebe
bremya viny, beschislennye nespravedlivosti i nevzgody sdelali ego cherstvym,
no ne...
   Uslyshav, chto skazal Zejn, sosedka srazu povernulas' k nemu. Teper'  ona
ego zametila.
   - O, gospodin policejskij! - skazala ona.  -  Slava  Bogu,  vy  prishli!
Mister Zejn mertv! Boyus', chto eto bylo samoubijstvo. YA uslyshala vystrel, a
on ne otvechal...
   Interesno, pochemu ona tak dolgo zhdala, prezhde chem nachala suetit'sya? Vse
proizoshlo polchasa nazad.  Ochevidno,  rovno  stol'ko  potrebovalos',  chtoby
lyubopytstvo razygralos' nastol'ko, chto peresililo strah.
   - Da, ya vizhu, blagodaryu vas, - vazhno  proiznes  Zejn,  nahmurivshis'.  -
Teper' ya zajmus' etim delom. Mozhete byt' svobodny!
   - Nu, slava Bogu! - dama isparilas'.
   On pozvolil sebe rasslabit'sya.  Znachit,  Sud'ba  govorila  ser'ezno:  v
svoej "rabochej" odezhde on stanovilsya nezametnym. Sosedka  prinyala  ego  za
policejskogo, to est' za togo, kogo bol'she  vsego  hotela  uvidet'  zdes'.
Skoro ona rasskazhet ob etom ostal'nym zhil'cam.
   Zejn vyshel iz komnaty, minoval uzkij koridor i spustilsya k  vyhodu.  Na
ulice navernyaka zhdet mashina. Po doroge on eshche raz vspomnil o  predskazanii
kamnya smerti, s kotorogo nachalos' ego udivitel'noe priklyuchenie.  Formal'no
ono sbylos', odnako itog okazalsya sovershenno  neozhidannym.  Talisman  lish'
predskazal ego skoruyu vstrechu so Smert'yu, no v rezul'tate  Zejn  sam  stal
Tanatosom. Vmesto togo chtoby pogibnut', on poluchil  vechnuyu  zhizn'.  Vechnaya
problema s prorochestvami - oni ukazyvayut na nekij fakt, ne  raskryvaya  ego
istinnogo znacheniya.
   On ostanovilsya na poroge. Otkuda takaya  uverennost',  chto  zdes'  stoit
mashina? Nikto emu ne govoril o takom, a svoej u Zejna nikogda ne bylo,  da
i otkuda ona mogla poyavit'sya u nishchego! On pochemu-to reshil,  chto  u  Smerti
est' kakoe-to sredstvo peredvizheniya.
   Dejstvitel'no,  kak  Tanatos  dobiraetsya  do  svoih  klientov?  Obychnym
sposobom - na avtomobile,  naprimer,  ili  priletaet,  poteshno  razmahivaya
rukami, budto kryl'yami? Kak by tam ni bylo, teper' on dolzhen delat' to  zhe
samoe.
   Zejn  netoroplivo  osmotrelsya  -  ponachalu  v  temnote  trudno   chto-to
razglyadet'. CHto zh, predpolozheniya okazalis' vernymi! Vozle  pod®ezda  stoyal
limuzin  neopredelennogo  cveta,  akkuratno  priparkovannyj   na   stoyanke
domovladel'ca. Esli by tot uvidel takoe bezobrazie, strashno vozmutilsya  by
i  potreboval  otbuksirovat'  narushitelya.   No   po   strannomu   stecheniyu
obstoyatel'stv hozyain segodnya  kuda-to  ushel.  Navernoe,  udacha  vsegda  na
storone... kak tam ih nazyvala Sud'ba? -  inkarnacij.  Dejstvitel'no,  kak
mogla  Smert'  rabotat',  esli  by  ee  zastavili  podchinyat'sya   pravilam,
pridumannym dlya smertnyh!
   Zejn ponyal, chto on - novyj vladelec mashiny, potomu  chto  fary  limuzina
srazu  prizyvno  zamigali.  CHto  zh,  najti  "atributy",  neobhodimye   dlya
vypolneniya ego novyh  obyazannostej,  ne  tak  uzh  trudno.  Mozhet,  on  zrya
volnuetsya i sama rabota okazhetsya vovse ne slozhnoj?
   On podoshel k avtomobilyu. Vmesto  nomernogo  znaka  krasovalas'  nadpis'
"MORT". Tak vot o chem govorila  Sud'ba!  Zejn  pochemu-to  reshil,  chto  ego
pomoshchnik - zhivoe sushchestvo, a ne obychnaya  mashina.  Na  bampere  krasovalas'
naklejka: "SMERTX - |TO SPOSOB PRIRODY ZASTAVITX VAS PRITORMOZITX". CHto zh,
verno!
   On otkryl dver' i zabralsya v roskoshnuyu kabinu.
   Takogo komforta i elegantnoj roskoshi Zejnu eshche ne  prihodilos'  videt'.
Kazhdaya meloch' produmana,  vse  govorit  o  vysochajshem  urovne  ispolneniya.
Kresla  obity   nastoyashchej   krokodilovoj   kozhej,   metallicheskie   detali
hromirovany. Dazhe  do  togo,  kak  sozdateli  osnastili  mashinu  podobnymi
izlishestvami,  ona  stoila  ne  men'she  tridcati  pyati  tysyach.   Zejn   ne
predstavlyal sebe, kak osmelitsya vesti takoe chudo...
   CHasy zamercali, privlekaya vnimanie hozyaina. Oni dejstvovali skoree  kak
magicheskij talisman, hotya pokazyvali tochnoe vremya:  pyat'  minut  devyatogo.
Zejn priglyadelsya. Krome  dvuh  svetyashchihsya  strelok  teper'  po  ciferblatu
popolzla tret'ya - bol'shaya, krasnogo cveta,  -  kotoraya  ran'she  ostavalas'
nepodvizhnoj. Neponyatno, zachem ona  voobshche?  Sekundy  otschityvalis'  sleva,
sprava nahodilis' okoshki dlya chisla i dnya nedeli.
   Tem vremenem tainstvennaya strelka minovala poludennuyu  otmetku,  a  ta,
chto nahodilas' na  miniatyurnom  ciferblate,  peredvinulas'  s  devyatki  na
vos'merku. Sudya po vsemu, eto sekundomer, no  ved'  shel  obratnyj  otschet!
Vprochem, krasnaya tozhe dvigalas' protiv hoda. V chem tut delo?
   Tajmer obratnogo otscheta! CHasy soobshchali: ostaetsya men'she vos'mi  minut,
chtoby chto-to sdelat' ili pribyt' kuda-to. No chto imenno ot nego trebuetsya?
   Ot napryazheniya Zejn pokrylsya holodnym potom. Postydnaya slabost'! Kto  on
na samom dele - moguchij vsadnik na blednom kone  ili  slabonervnyj  nytik?
Nado izvlech' svoyu pervuyu dushu!
   Tut Zejn razozlilsya. Razve on  prosil  prinyat'  ego  na  takuyu  rabotu?
Nikomu i nichego on ne dolzhen! Tol'ko  iz-za  chistogo  sovpadeniya  prishlos'
stat' voploshcheniem Smerti.
   Vprochem, sovpadeniya li? Esli zhenshchina,  kotoraya  nazvala  sebya  Lahesis,
dejstvitel'no byla Sud'boj,  to  navernyaka  issledovala  nit'  ego  zhizni;
imenno ona privela ego k takomu finalu  i  sdelala  eto  namerenno.  Togda
milaya dama fakticheski ubila predydushchuyu  Smert',  ubila  rukami  Zejna!  No
pochemu, zachem?
   CHasy nastojchivo posverkivali. Ostavalos' shest' minut. Zejn  ponyatiya  ne
imel, chto proizojdet, esli on opozdaet, no na sobstvennom opyte  ubedilsya,
chto  tak;  nazyvaemye  inkarnacii  pletut  svoi  intrigi,  kak  zapravskie
politiki.  S  podobnymi   tipami   opasno   svyazyvat'sya.   Vozmozhno,   ego
predshestvennik otkazalsya chto-to  sdelat',  i  Sud'ba  reshila  ego  ubrat'.
Nepohozhe bylo, chto  ee  potryasla  konchina  kollegi.  Esli  Zejn  otkazhetsya
vypolnyat' blagopriobretennye obyazannosti, s nim mogut postupit' tak zhe. On
ponyatiya ne imel, chto soboj predstavlyaet novaya rabota, zato tochno znal, chto
ne hochet vnezapno umeret'! Poetomu poka nado vhodit' v  sut'  dela,  potom
zhe, ne toropyas', osmyslit' vse.
   Da, a instrukciya, o kotoroj upominala Sud'ba?  Ee  nigde  ne  vidno,  a
vremeni na poiski uzhe ne ostalos'. Vozmozhno, byvshij Tanatos poteryal ee let
edak sto nazad.
   Zejn vzyalsya za baranku, postavil nogu na pedal' akseleratora. Gde  klyuch
zazhiganiya? Neuzheli ostalsya u mertveca?
   Zejn sodrognulsya. Pust' on podchinilsya  obstoyatel'stvam,  shel  po  puti,
kotoryj vybrali dlya nego drugie, no vozvrashchat'sya k nachalu svoego strashnogo
puteshestviya ne hotelos'. On  obsledoval  pribornuyu  panel',  nadeyas',  chto
problema otpadet - sejchas mnogie mashiny upravlyalis'  s  pomoshch'yu  magii,  a
magicheskie  predmety  osnashchali  mehanicheskimi  detalyami.  Posle  nedolgogo
poiska Zejn nashel obyknovennuyu knopku, na kotoroj znachilos' "VKL/VYKL",  i
nazhal na nee.
   Avtomobil' mgnovenno ozhil. Panel'  osvetilas',  zaigralo  radio,  remni
bezopasnosti  myagko  obhvatili  plechi.  V  ele  slyshnom   gudenii   motora
ugadyvalas' skrytaya moshch'. Mechta lyubogo voditelya!
   Nu chto zh, bud' chto budet!.. Zejn vklyuchil zadnyuyu peredachu  i  vyehal  so
stoyanki. Mashina shla izumitel'no  rovno,  slovno  zhivoe  sushchestvo  ugadyvaya
malejshee zhelanie togo, kto sidel za rulem. Da, Smert'  zhila  otnyud'  ne  v
spartanskih usloviyah!
   Preduprezhdayushche zapishchal zummer, zerkalo zadnego vida zamigalo - tam bylo
prepyatstvie. Zagorazhivayushchaya dorogu mashina promchalas' mimo, Zejn dal zadnij
hod i vyehal na ulicu. Avtomobil' po-prezhnemu  dvigalsya  plavno,  vypolnyaya
vse manevry tak tochno i akkuratno, kak budto chital ego  mysli.  Hotya  Zejn
sovsem ne razbiralsya v mashinah, on ponyal, chto stal  vladel'cem  unikal'noj
modeli. Ego avtomobil' dast sto ochkov vpered lyubomu kovru.  Smert'  prosto
kupalas' v roskoshi!.. Odnako ego  predshestvennik  stal  trupom,  a  ubijca
unasledoval vse eto vmeste s delom.
   On pereklyuchil peredachu i ostorozhno dvinulsya vpered,  prinoravlivayas'  k
mashine, legko vlilsya v obshchij potok transporta. Okna i zerkala obespechivali
prevoshodnyj krugovoj obzor, a kolesa, kazalos', katilis' sami.  Vozmozhno,
avtomobil' Smerti okutyvali chary, predohranyayushchie ot stolknovenij. Tak  ili
inache, Zejn upravlyal  im  neizmerimo  luchshe,  chem  sledovalo  ozhidat':  za
poslednie neskol'ko let on ni razu ne sadilsya za rul'.
   On brosil vzglyad na chasy. Ostalos' tol'ko chetyre minuty. Kuda ehat'?
   Zejn oglyadelsya. Sejchas  mashina  dvigalas'  na  zapad.  No  kak  uznat',
pravil'no on vybral napravlenie ili net? Kakim obrazom Smert' nahodit svoi
zhertvy?
   ZHertvy? ZHutkoe ponyatie! Sud'ba  ispol'zovala  slovo  "klienty";  zvuchit
namnogo luchshe.
   Nu, terminy - ne samoe vazhnoe. Glavnoe, kak ih razyskat'? Vnezapno Zejn
vspomnil, chto v plashche est' karmany;  vo  vnutrennem  on  nashchupal  kakoj-to
predmet i izvlek ego, prodolzhaya vesti mashinu.
   Braslet so slomannoj duzhkoj. Poetomu, navernoe, predshestvennik ne nosil
ego na ruke. Kak  vidno,  eks-Tanatos  voobshche  ne  otlichalsya  vnimaniem  i
akkuratnost'yu. No dlya chego nuzhno obychnoe ukrashenie?
   V braslet byli vstavleny tri  kamnya.  Samyj  bol'shoj,  oranzhevo-zheltyj,
pohozhij na nastoyashchij koshachij glaz, slovno  sledil  za  Zejnom.  Srednij  -
rozovyj, ego peresekala liniya, imevshaya chto-to vrode  strelki-ukazatelya  na
konce. Poslednij, bledno-zelenyj kvarc, vozmozhno, s primes'yu titana,  imel
pryamougol'nuyu formu. Ego nemnogo portili vkrapleniya, chetko vydelyavshiesya na
poverhnosti: odno svetloe, drugoe - chernoe. Krome togo,  v  glubine  kamnya
zmeilis' kakie-to izvilistye linii.
   Vryad li on smozhet ponyat', kak pol'zovat'sya nahodkoj. A  chasy  neumolimo
tikali. Ostalos' tol'ko dve minuty. Vremeni  na  razdum'ya  uzhe  net!  Zejn
svernul za ugol, sluchajno brosil vzglyad na braslet i uvidel,  chto  strelka
na poverhnosti rozovogo kamnya teper' ukazyvaet v druguyu storonu! Na  samom
dele ne miniatyurnyj kompas, a avtomobil' izmenil napravlenie. Stalo  byt',
ehat' nado na severo-zapad.
   Zejn vklinilsya na skorostnuyu polosu shosse. Kakoj-to voditel' vozmushchenno
zagudel, no byl vynuzhden ustupit' mesto.  On  snova  povernul,  i  strelka
nemedlenno  otreagirovala.  Da,  nikakoj  oshibki;   imenno   tak   Tanatos
opredelyaet, kuda dolzhen ehat'.
   Zejn povernul na sever, potom snova na  vostok,  postoyanno  sveryayas'  s
kamnem. Strelka ne dvigalas', zato "koshachij glaz" stal uvelichivat'sya, yavno
pokazyvaya, chto cel' stanovitsya vse blizhe i blizhe.
   I vse zhe, esli predpolozhit', chto razmer zavisit ot rasstoyaniya,  kotoroe
ostalos'  preodolet',  Zejn  ni  za  chto  ne  uspeet  vovremya.  |to  ochen'
bespokoilo  ego.  Schitaetsya  opozdanie  u  inkarnacij  takim  zhe   tyazhelym
prostupkom, kak i otkaz ot vypolneniya raboty, ili net?
   Zejn eshche  raz  svernul.  Tretij  kamen',  zelenyj,  zametno  posvetlel.
Pochemu? On snova krutanul rul'. Na pribornoj  paneli  zagorelas'  kakaya-to
knopka. Provedem eksperiment? On rezko izmenil napravlenie, ignoriruya  hor
protestuyushchih gudkov, i nazhal na nee.
   Mashinu dernulo. Siluety zdanij  rasplylis',  slovno  mashina  letela  so
sverhzvukovoj  skorost'yu  nad  Zemlej.  CHerez  neskol'ko   mgnovenij   vse
prekratilos', vokrug snova voznikli gorodskie ulicy.
   Porazhennyj, Zejn oglyadelsya po storonam i srazu ponyal, chto perenessya  na
severo-zapad, za  mnogie  kilometry  ot  Kil'varo,  vozmozhno,  cherez  ves'
kontinent, i mog okazat'sya dazhe v Ankoridzhe - bol'shom portovom gorode.
   Vremeni, chtoby vyyasnit' eto tochno, uzhe ne  bylo.  Udlinennyj  zrachok  v
centre oranzhevogo kamnya rezko uvelichilsya,  temnaya  i  svetlaya  otmetki  na
zelenom kvarce slilis' voedino, a chasy  pokazyvali,  chto  ostalas'  tol'ko
minuta. Cel' sovsem ryadom!
   Prezhnie somneniya v svoih  silah  razveyalis'.  Zejn  malo-pomalu  uchilsya
pol'zovat'sya atributami  Smerti  i  uzhe  znal,  chto  esli  "koshachij  glaz"
zapolnit vsyu poverhnost' kamnya, znachit, on dobralsya do  nuzhnogo  mesta.  I
kogda strelka na rozovom talismane nachala vrashchat'sya,  hotya  on  nikuda  ne
svorachival, Zejn ponyal, chto puteshestvie zakoncheno. Slava  Bogu,  on  uspel
vovremya: ostalos' vsego tridcat' sekund. Glaz stal ogromnym, ukazatel'  na
"kompase" opisyval polnyj krug. No zdes' obyknovennyj perekrestok!
   Neuzheli lozhnyj vyzov?
   On pritormozil i, sbityj s tolku, napravil mashinu  k  obochine.  Prezhnie
somneniya snova nachali terzat' dushu.
   Ukazatel' zamer. Sudya  po  tomu,  kuda  on  teper'  napravlen,  sleduet
vernut'sya nazad. Nelepica!
   Bol'shaya krasnaya strelka na chasah ostanovilas' na poludennoj otmetke.
   Vnezapno razdalsya grohot. Na perekrestke proizoshla avariya. Delaya  levyj
povorot, nebol'shoj gruzovik na polnom hodu stolknulsya s idushchej so  srednej
skorost'yu kroshechnoj yaponskoj malolitrazhkoj.
   Zejn zaglushil motor, ne  dumaya  o  tom,  mozhno  li  zdes'  parkovat'sya,
vyskochil iz mashiny i pospeshil k mestu proisshestviya.
   Voditelya gruzovika oglushilo, odnako on ser'ezno  ne  postradal.  A  vot
zhenshchine v malen'kom  avtomobile  povezlo  kuda  men'she.  Ogromnyj  oskolok
vetrovogo stekla (reklama  uveryala,  chto  nikakaya  sila  ne  sposobna  ego
razbit') vonzilsya ej v gorlo. Iz rany, zalivaya pribornuyu  dosku,  hlestala
krov', no neschastnaya vse eshche byla zhiva.
   Oshelomlennyj, Zejn zastyl. On videl, chto zhenshchinu ne spasti, no chto  emu
delat'?
   Vokrug, skripya tormozami, ostanavlivalis' mashiny,  prizemlyalis'  kovry,
postepenno sobiralas' tolpa.
   V  glazah  zhenshchiny,  uzhe  nachinayushchih  steklenet',   poyavilsya   problesk
soznaniya.  Uvidev  Smert',  ee  zrachki  suzilis',  stav  kroshechnymi,   kak
bulavochnye golovki. Ona popytalas' zakrichat', no ne smogla.
   Kto-to slegka podtolknul ego. Ot neozhidannosti  Zejn  vzdrognul.  Ryadom
stoyala Sud'ba.
   - Ne muchaj ee. Smert', - skazala ona. - Skoree delaj svoe delo.
   - No neschastnaya eshche zhiva!
   - Ona pokinet etot mir tol'ko posle togo,  kak  ty  izvlechesh'  dushu  iz
tela. Uzhasnaya agoniya budet tyanut'sya, poka ty ne izbavish' ee ot muchenij. To
zhe samoe proishodit sejchas  s  ostal'nymi  klientami.  Tak  chto  ne  tyani,
Tanatos, vypolnyaj svoi obyazannosti.
   Zejn  neuverenno  shagnul  k  iskorezhennoj  grude  zheleza,   v   kotoruyu
prevratilas' malolitrazhka. ZHenshchina ne otryvala ot  nego  rasshirivshihsya  ot
uzhasa glaz, sledila za kazhdym  dvizheniem.  Vozmozhno,  ona  uzhe  ne  videla
nichego vokrug, krome priblizhayushchejsya smerti. Zejn horosho  pomnil,  kak  eto
strashno. No on do sih por ne znal, kak prekratit' ee stradaniya i pozvolit'
navsegda uspokoit'sya.
   Odezhda razorvana oskolkom, propahavshim telo ot pravoj grudi do shei, tak
chto plot' prevratilas'  v  krovavoe  mesivo.  Strashnoe  ispytanie,  i  ego
neobhodimo prekratit' kak mozhno bystree. Odnako zhenshchina iz  poslednih  sil
pytalas' soprotivlyat'sya.  Otgonyaya  smert',  neschastnaya  vytyanula  zdorovuyu
levuyu  ruku,  slovno  prinadlezhavshuyu  drugomu  cheloveku,  tak  rezko   ona
kontrastirovala s izurodovannym tulovishchem. Nikogda eshche Zejn ne videl takih
fizicheskih i dushevnyh stradanij. Dazhe kogda umirala ego mat'...
   On naklonilsya, tak i ne reshiv, chto nado sdelat'. Ego ruka  dolzhna  byla
natolknut'sya na zapyast'e umirayushchej, no, k izumleniyu  Zejna,  legko  proshla
skvoz' ee plot'! On pronik v golovu i nashchupal chto-to myagkoe,  napominayushchee
pautinu.
   Zejn  otpryanul;  za  pal'cami  tyanulas'  kakaya-to  prozrachnaya  raduzhnaya
plenka, pohozhaya na myl'nyj puzyr' ili sliz'.  Ohvachennyj  otvrashcheniem,  on
popytalsya stryahnut' ee na zemlyu, no ona namertvo pristala k  ladoni.  Zejn
stal otdirat' ee drugoj rukoj, vse eshche szhimavshej braslet.
   - Stydis',  Smert'!  -  osuzhdayushche  proiznesla  Lahesis.  -  Nel'zya  tak
izmyvat'sya nad dushoj.
   Tak eto dusha!.. V glazah u  Zejna  pomutnelo,  slovno  on  sam  vot-vot
lishitsya zhizni. On otpryanul; lohmot'ya prevratilis'  v  upruguyu  serebristuyu
nit',  no  ne  pokidali  isterzannuyu  plot',  slovno  ne  zhelaya   navsegda
rasstavat'sya s zemnoj obolochkoj.
   Vnezapno s legkim treskom oni otdelilis' ot tela. Zejn  derzhal  plenku,
pohozhuyu na sbroshennuyu zmeinuyu kozhu. ZHenshchina nakonec byla mertva.  Na  lice
zastyla grimasa boli i  uzhasa.  Smert'  zabrala  dushu  i  izbavila  ee  ot
stradanij. Vse koncheno.
   Ili ne vse?
   - CHto teper'? - sprosil Zejn Sud'bu.  Ego  bila  drozh',  on  chuvstvoval
toshnotu i golovokruzhenie.
   - Akkuratno skladyvaesh' dushu,  opuskaesh'  v  sumku  i  otpravlyaesh'sya  k
sleduyushchemu  klientu.  A  kogda  poyavitsya  vozmozhnost'  sdelat'   nebol'shoj
pereryv, opredelish', kuda ee sleduet napravit'.
   - Kuda napravit'? - Pered glazami vse eshche  stoyala  strashnaya  kartina  -
zalitaya  krov'yu  odezhda,  rasshirivshiesya  ot  straha  glaza,  izurodovannaya
plot'... Zejn ploho soobrazhal.
   - Da, na Nebesa ili v Ad.
   - Kak ya mogu ocenivat' dushi?!
   - Mozhesh' i dolzhen! Postarajsya porezhe oshibat'sya. - Sud'ba udalilas'.
   Zejn  ustavilsya  na  perelivayushchiesya  poluprozrachnye   obryvki.   Vokrug
suetilis' lyudi, no nikto dazhe ne vzglyanul v ego storonu. Fakticheski sejchas
on ostalsya sovsem odin...
   On stal neuklyuzhe skladyvat'  tonchajshij  material,  slovno  obyknovennuyu
prostynyu. Sdelat' eto akkuratno meshali razorvannye kraya,  no  Zejn  uporno
trudilsya, i nakonec usiliya  uvenchalis'  otnositel'nym  uspehom.  Poluchilsya
ochen' malen'kij i legkij svertok; kazalos', dusha voobshche nevesoma. V  odnom
iz neob®yatnyh karmanov plashcha okazalas' polotnyanaya  sumka;  v  nee  Zejn  i
zapihnul svoj pervyj trofej. Ruki tryaslis', pered glazami  vse  kruzhilos'.
Esli by ego sejchas vyvernulo naiznanku, srazu polegchalo by.  K  sozhaleniyu,
on do sih por nichego ne el. Pervyj blin - komom... No provalit'sya do takoj
stepeni!
   Pribyla policiya, "skoraya pomoshch'", vokrug suetilis' lyudi. Trup  vytashchili
iz  iskorezhennogo  avtomobilya.  Oprashivali  svidetelej,  odnako  na  Zejna
vnimaniya ne obrashchali. Teper' on ponimal:  nikto  ne  potrevozhit  Tanatosa,
poka on sam togo ne pozhelaet.
   Itak, on obsluzhil pervogo klienta. Da, rabota sdelana iz ruk von ploho.
Ispugal umirayushchuyu, prodlil ee agoniyu, a potom chut' ne  razodral  v  kloch'ya
dushu. Ne ochen'-to blestyashchee nachalo, chto i govorit'!
   CHasy snova zamigali, krasnaya  strelka  nachala  dvigat'sya.  Sem'  minut,
chtoby dobrat'sya do novogo klienta.
   - Luchshe by ya sam okochurilsya! - probormotal Zejn ugryumo. Hotya v  glubine
dushi ponimal, chto vse eto tol'ko slova. Takaya zhizn',  konechno,  uzhasna,  i
to, chto prihoditsya delat', - tozhe, no vse-taki smert' gorazdo strashnee!
   Tak ili inache, vybora emu ne predostavili.  Zejn  toroplivo  zashagal  k
svoej mashine.  On  ne  znal,  kak  chasto  pridetsya  "ezdit'  po  vyzovam".
Ochevidno, poka shel process peredachi  dolzhnosti,  esli  tak  mozhno  nazvat'
nedavnie sobytiya, nakopilas'  massa  nereshennyh  del.  S  drugoj  storony,
Sud'ba mogla ustroit' tak, chto vse proizoshlo, kogda obrazovalsya pereryv  v
rabote.
   On opredelil, kuda ehat', i pustilsya v put'. Kak tol'ko zelenyj  kamen'
zamercal, Zejn kosnulsya znakomoj  knopki  na  pribornoj  doske,  i  mashina
pereshla na sverhzvukovuyu skorost'. Na etot raz on popal kuda-to na yug. Kak
tol'ko  vokrug  voznikli  ulicy  neznakomogo  goroda,   Zejn   ispol'zoval
talismany-orientiry. Vse shlo, kak v pervyj raz. Ego  vnezapnogo  poyavleniya
nikto ne zametil.
   Zejnu, konechno, ne nravilos' eto zanyatie, no poka on ne znal, stoit  li
otkazyvat'sya ot  nego.  Skol'ko  by  eshche  prishlos'  stradat'  zhenshchine,  ne
osvobodi on ee dushu? Strashno dazhe podumat'...
   Mashina stremitel'no dvigalas' po ulice,  legko  manevriruya  v  dorozhnom
potoke; upravlyat' eyu bylo odno udovol'stvie! Sleduya  ukazaniyam  kamnej  na
braslete, Zejn uzhe pochti dobralsya do celi.
   Gde on okazalsya? Mozhet, v YUzhnoj Amerike,  skazhem,  v  Brazilii?  Net  -
vperedi pokazalos' zdanie  Central'noj  bol'nicy  Feniksa,  shtat  Arizona.
Vyhodit, on zdorovo oshibsya v svoih raschetah. Nu  nichego,  vremeni  na  to,
chtoby nauchit'sya pravil'no orientirovat'sya, predostatochno!
   On priparkoval mashinu na stoyanke dlya posetitelej, nadvinul  kapyushon  na
lico i otpravilsya v palatu, na kotoruyu ukazyvali talismany.
   SHagaya po koridoram, Zejn ne mog izbavit'sya ot nepriyatnogo oshchushcheniya.  On
ne lyubil  bol'nicy,  osobenno  s  teh  por  kak  slegla  mat'.  Nichego  ne
podelaesh', Smerti navernyaka prihoditsya  chasto  naveshchat'  takie  zavedeniya.
Skol'ko lyudej provodyat zdes' svoi poslednie chasy!
   Hotya on yavilsya  v  neurochnyj  chas,  personal  ne  obrashchal  vnimaniya  na
posetitelya.  Ochevidno,  ego  prinimali  za  vracha  ili  sanitara.  CHto  zh,
vozmozhno, oni ne tak uzh daleki ot istiny. Vo  vsyakom  sluchae,  ego  rabota
gorazdo vazhnee!
   Zejn razyskal klienta - starika, lezhavshego  v  palate  vmeste  s  tremya
takimi zhe pozhilymi pacientami. Kazhdogo oputyvali kakie-to trubki, provoda,
soedinennye s mudrenoj apparaturoj. Ochevidno, beznadezhnye sluchai.
   Gospodi, kak on nenavidit vse eto! Zejn s velikim udovol'stviem  sbezhal
by otsyuda.
   On  opasalsya,  chto  poyavlenie  Tanatosa  sil'no  ispugaet  klienta,  no
ostat'sya nezamechennym tut nikak nel'zya. V dovershenie vsego on prishel rano:
ostavalos' eshche dve minuty.
   Na sej raz Zejn reshil dejstvovat'  pryamo.  V  konce  koncov,  srabotat'
huzhe, chem v proshlyj  raz,  prosto  nevozmozhno.  On  reshitel'no  podoshel  k
krovati:
   - Privet.
   Slovo prozvuchalo kak-to stranno, slovno ego povtorili vtoroj raz.
   Poskol'ku ni odin iz bol'nyh ne otreagiroval,  Zejn  reshil  posmotret',
otkuda ishodit zvuk. V karmane lezhala ser'ga, kotoruyu  on  vzyal  u  svoego
predshestvennika. Neuzheli delo v nej?
   - Privet, - povtoril on. Da, vse verno.
   Starik medlenno povernulsya k nemu i s trudom proiznes:
   - Nu nakonec-to! YA uzh zazhdalsya tebya, Smert'!
   On govoril na drugom yazyke, no Zejn ego prekrasno ponimal,  potomu  chto
kroshechnaya dragocennost', kotoruyu on derzhal  na  ladoni,  povtoryala  kazhdoe
slovo po-anglijski. Magicheskij sinhronnyj perevodchik!
   V samom dele, bez nego  Tanatosu  nikak  ne  obojtis',  ved'  emu  nado
postoyanno puteshestvovat' po vsemu zemnomu  sharu.  Zejn  toroplivo  zasunul
ser'gu v uho;  kogda  vydastsya  svobodnoe  vremya,  sleduet  podumat',  kak
pristroit' ee poudobnee. Uvlechennyj svoim malen'kim otkrytiem, on zabyl  o
rabote.
   Vo vzglyade klienta chitalos' oblegchenie. Stranno!
   - Vy zhdali menya? Ne boites'?
   - ZHdal? YA ishchu tebya uzhe celyh  polgoda!  Boyus'?  Ha!  YA  uzh  reshil,  chto
nikogda ne vyrvus' iz etoj kletki!
   - Vy o gospitale? Po-moemu, zdes' ne tak ploho.
   - O svoem tele.
   YAsno...  A  ser'ga,  okazyvaetsya,  pomogaet  ne  tol'ko   emu,   no   i
sobesedniku. Klient prekrasno ponimal Zejna.
   - Znachit, vy hotite umeret'?
   Starik iskosa posmotrel na nego:
   - CHto, synok, noven'kij, verno?
   Ot neozhidannosti Zejn chut' ne poperhnulsya.
   - Otkuda vy znaete?
   Ego sobesednik rastyanul beskrovnye guby v ulybke:
   - Odnazhdy ya uzhe stolknulsya so Smert'yu. Tot byl starshe vas -  na  cherepe
gorazdo bol'she morshchin. Zrelishche tak potryaslo menya, chto ya kak by voskres,  i
operaciya, vopreki vsem prognozam, proshla uspeshno. Na pervyj raz  proneslo.
A vot sejchas...
   - YA znayu, kak strashno  uvidet'  takoe.  -  Pered  glazami  Zejna  snova
vozniklo iskazhennoe lico materi.
   - V to vremya mne ochen' hotelos' zhit', i eto pridalo sil. No sejchas  vse
skverno, ochen' skverno. Medicina, magiya - nichto ne pomogaet.  CHtoby  snyat'
bol', prihoditsya postoyanno ispol'zovat' sredstva, ot  kotoryh  otklyuchaetsya
mozg, - poslednee delo! Dumayu, dlya takih, kak ya, smert' - prosto perehod k
inoj forme sushchestvovaniya, gde dushu ne obremenyaet telo. Govoryat,  nekotorye
dazhe ne osoznayut, kogda prekrashchayut dyshat'. Mne-to vse  ravno,  kak  otdat'
koncy, lish' by bol' prekratilas'. Za zhizn' ya uzhe ne ceplyayus', gotov  ujti.
Nadeyus', ty znaesh' svoe delo.
   Zejn vzglyanul na chasy. Za razgovorom on ne zametil, chto upustil  nuzhnoe
vremya i opozdal na celuyu minutu!
   - YA tozhe na eto nadeyus'. YA besedoval s vami dol'she, chem sledovalo.
   Starik snova ulybnulsya:
   - Ty menya podderzhal. Smert'. I dal nebol'shuyu  otsrochku.  Hochesh'  sovet?
Esli kogda-nibud' uvidish', chto chelovek uzhe ne zhelaet zhit',  osvobodi  ego!
Navernoe, mne pora...
   Zejn snova vspomnil mat'.
   - YA tak i postupil odnazhdy, - vpolgolosa proiznes on.  -  Kazhdyj  imeet
pravo ujti iz zhizni, kogda zahochet. Tak ya schitayu. Hotya mnogie nazovut  eto
ubijstvom.
   - Da, - kivnul klient. - No oni prosto duraki! -  Neozhidanno  ego  lico
iskazilos' ot boli. - Pora, Smert', - prosheptal on, zadyhayas'.  -  Skoree,
skoree!
   Zejn protyanul ruku. Ego pal'cy proshli  skvoz'  plot'  i  dotyanulis'  do
shelkovistoj pautinki - dushi. Na sej raz  udalos'  akkuratno  vytashchit'  ee.
Glaza klienta potuskneli, starik nakonec poluchil to, chto hotel.
   Ostal'nye obitateli  palaty  nikak  ne  otreagirovali.  To  li  oni  ne
soobrazili, kto prishel navestit' ih tovarishcha po neschast'yu, to  li  ponyali,
chto bedolaga uzhe umer i nezachem zvat' sestru.
   Zejn slozhil dushu i opustil ee v sumku. On spravilsya s  zadachej  namnogo
luchshe,  chem  v  pervyj  raz.  Da  i  chuvstvoval  sebya  teper'   sovershenno
po-drugomu, soznavaya, chto  sdelal  dobroe  delo,  izbavil  neschastnogo  ot
lishnih stradanij. Vozmozhno, v podobnoj rabote est' i svetlye storony.
   On posmotrel na chasy. Krasnaya strelka snova  dvigalas',  no  u  nego  v
zapase celyh polchasa! Udlinennyj zrachok na oranzhevom  kamne  byl  bol'shim,
znachit, cel' gde-to nedaleko. V koi-to veki ne pridetsya speshit'.
   Zejn napravil mashinu v pustynnyj  park  za  gorodom  i  ostanovilsya  na
obochine. Otkryl sumku,  vytashchil  odnu  iz  dush,  akkuratno  razvernul  ee,
polozhil na vetrovoe steklo i ostorozhno raspravil. "Plenka"  ne  razorvana;
znachit, eto vtoroj klient.
   Perelivayushchayasya  pod  svetom  far,  dusha  predstavlyala   soboj   slozhnoe
perepletenie  svetlyh  i  matovo-temnyh  uchastkov  i  uzelkov,  obrazuyushchih
nastoyashchij labirint, slovno prednaznachalas' dlya testov, kotorye  tak  lyubyat
psihoanalitiki. Zejn s trudom otorval vzglyad ot zavorazhivayushchej  zagadochnoj
kartiny.  No  skol'ko  ee  ni  rassmatrivaj,  delu  eto  ne  pomozhet.  Kak
opredelit', v carstvo Boga ili Satany dolzhna otpravit'sya dusha?
   Strannyj obraz neozhidanno  vyplyl  iz  glubin  podsoznaniya.  Slovno  po
naitiyu, Zejn otognul  kraeshek  poluprozrachnoj  "plenki"  i  otkryl  panel'
priborov.  Predchuvstvie  ne  obmanulo:   vnutri   lezhalo   eshche   neskol'ko
talismanov. Kak tol'ko Zejn  vstupil  v  dolzhnost',  hronicheskaya  nehvatka
sredstv k sushchestvovaniyu smenilas' pereizbytkom predmetov roskoshi!
   Kamni slabo mercali. On vytashchil ih i rassmotrel. Dve gladkie polusfery:
tusklo-korichnevaya i bledno-zheltaya. Zejn slozhil ih, i oni obrazovali  krug,
nemnogo  napominavshij  sputnik  Zemli,  so  svetloj  i  temnoj  storonami.
Vozmozhno, eto byli lunnye kamni. Ponyatno, chto oni dolzhny rabotat'  vmeste,
no kak ih ispol'zovat'?
   Snova povinuyas' intuicii, on raz®edinil talismany i podnes korichnevyj k
rasprostertoj  dushe.  Tot  zamercal,  slovno  vpityvaya  ishodyashchuyu  ot  nee
emanaciyu. Zejn medlenno issledoval vsyu poverhnost'.  Kamen'  svetilsya  nad
kazhdym temnym uchastkom.
   Ponyatno!  Nastal  chered  zheltogo  talismana.  Kak  Zejn  i  dumal,   on
reagiroval na svetlye chasti.
   Itak, esli predpolozhit', chto chernoe  -  nakopivsheesya  zlo,  a  beloe  -
dobro, u nego v rukah prisposoblenie dlya ocenki neopredelivshihsya  dush.  On
sposoben teper' provodit' strogo  ob®ektivnyj  nauchnyj  analiz  s  pomoshch'yu
magicheskih priborov. Neyasno odno: kak opredelit', kakov rezul'tat?
   Vozmozhno,  akkumuliruya  informaciyu,  kamni  stanovyatsya  tyazhelee?  Togda
gde-to v mashine dolzhny byt' vesy.
   On eshche raz obsharil panel', no nichego  ne  obnaruzhil.  CHto  zh,  ostaetsya
nadeyat'sya, chto vse proyasnitsya v  nuzhnyj  moment.  Sejchas  net  vremeni  na
razdum'ya.
   Zejn  nachal  ravnomerno  vodit'  korichnevym  kamnem  po  poluprozrachnoj
plenke. Talisman otzyvalsya vspyshkoj na kazhduyu  temnuyu  oblast'.  Kogda  on
prohodil nad kakoj-to chast'yu dushi vtoroj raz, to  nikak  ne  reagiroval  -
lyuboj sovershennyj greh uchityvalsya lish' edinozhdy. Kamen' postepenno temnel,
hotya, kazhetsya, ne tyazhelel.  Vprochem,  Zejn  mog  prosto  ne  pochuvstvovat'
izmenenij.
   Kogda on zakonchil, kamen' stal pochti chernym.
   Skol'ko grehov! Interesno,  chto  imenno  on  sovershil,  no  kak  uznat'
podrobnosti? Do togo kak rak ulozhil ego v bol'nicu, klient prozhil  slozhnuyu
zhizn'. Veroyatno, bol'she Smerti znat' nichego ne polozheno.
   Zejn otlozhil temnyj  talisman,  vzyal  zheltyj.  Po  mere  togo  kak  tot
vpityval vse dobrye dela, kamen' stanovilsya vse  yarche,  a  v  konce  siyal,
budto polnaya luna.
   CHto teper'? Kak opredelit', kakoj iz dvuh izmenilsya bol'she? CHernyj stal
tyazhelee; znachit li eto, chto zlo v dushe prevaliruet? Svetlyj teper' kazalsya
namnogo  legche.  Vozmozhno,  dobro,  kotoroe  vpitala   zheltaya   polusfera,
stremitsya vosparit' k Nebesam.  Pervyj  tyanet  vniz,  v  Ad,  vtoroj  -  v
zaoblachnuyu vys', v Rajskie sady... Navernoe, nuzhno podvesti  okonchatel'nyj
itog. No kak?
   I tut Zejna osenilo. On soedinil polusfery. Oni prilipli drug k  drugu,
kak magnity, a  liniya  soprikosnoveniya  prichudlivo  izognulas',  prevrativ
okruzhnost' v simvol kitajskoj filosofii, protivopolozhnye  nachala  "in'"  i
"yan'". Issinya-chernaya i yantarno-zheltaya polovinki slilis' voedino.
   On razzhal ruku, i siyayushchij kak miniatyurnaya luna  shar  povis  v  vozduhe.
Pochti ideal'noe ravnovesie... Kuda zhe otpravitsya starik?
   Nakonec,  ochen'  medlenno,  shar  nachal  podnimat'sya.   Dobro   vse-taki
perevesilo! Zejn s trudom perevel dyhanie. On tol'ko sejchas  osoznal,  chto
volnovalsya ne stol'ko o tom, kak osvoit' svoyu  rabotu,  skol'ko  o  sud'be
simpatichnogo klienta.
   Simpatichnogo? Ne tak uzh on horosh, esli na ego  sovesti  stol'ko  durnyh
postupkov!
   Sverkayushchij shar mezhdu tem dostig  verha  kabiny  i  utknulsya  v  obivku.
Nichego strashnogo, okna zakryty, naruzhu vyletet' on ne mog.
   Teper' nado otpravit' dushu na Nebesa. Kak?
   Zejn snova otkryl pribornuyu panel'. Tam lezhal rulon prozrachnoj  klejkoj
lenty i dva paketa sharikov. Odni prosto rvalis' iz ruk, grozya uletet', kak
malen'kie rakety; drugie byli slovno nality svincom.
   Teper' vse yasno! Zejn vnov'  slozhil  dushu,  tak  chto  poluchilsya  sovsem
malen'kij svertok, obernul ego lentoj i prikrepil k legkomu shariku.  Potom
otkryl okno i vypustil dragocennuyu posylku iz ruk. Ta podnyalas' v vozduh i
cherez neskol'ko sekund skrylas' iz vidu.
   Zejn ot vsej dushi nadeyalsya, chto starik blagopoluchno doberetsya  do  Raya.
Voobshche takoj primitivnyj sposob dostavki  sovsem  ne  podhodil  dlya  samoj
dragocennoj substancii na Zemle. V epohu  magicheskih  kovrov  i  roskoshnyh
avialajnerov sledovalo izobresti bolee nadezhnyj i bezopasnyj metod. No tak
rabotal ego predshestvennik; mozhet  byt',  emu,  novomu  Tanatosu,  udastsya
pridumat' chto-nibud' pooriginal'nee, kogda on osvoitsya.
   Slivshiesya v edinoe celoe  kamni  raspalis',  k  nim  vernulis'  bleklye
cveta. CHto zh, delo sdelano! Zejn polozhil ih na prezhnee mesto.
   Do sleduyushchego zadaniya ostalos' vsego desyat'  minut.  Pereryv  konchilsya,
pora v put'.
   On opredelil napravlenie  i  nazhal  na  knopku,  soobshchavshuyu  avtomobilyu
sverhzvukovuyu skorost'. Polet dlilsya namnogo dol'she, chem predydushchie.  Zejn
vyglyanul v okno. Vnizu rasstilalis' beskonechnye okeanskie  prostory.  Sudya
po pokazaniyam kompasa (on lish' sejchas razglyadel ego na  pribornoj  doske),
cel' nahoditsya na vostoke.
   Tol'ko chto na nebe mercali zvezdy, a teper' siyalo utrennee solnce. Zejn
vdrug vspomnil, chto  stal  Smert'yu  pozdnim  vecherom,  pervogo  klienta  -
neschastnuyu zhenshchinu - razyskal v polden', a kogda dobralsya do  gospitalya  v
Fenikse, snova nastupil vecher! Mir prodolzhal zhit'  po  svoim  zakonam,  no
Zejn, slovno kuznechik, pereskakival iz odnogo vremeni sutok v drugoe...
   CHerez neskol'ko mgnovenij pokazalos' poberezh'e. Avtomobil'  stal  rezko
snizhat'sya i prizemlilsya na plyazhe, uzkoj  poloskoj  opoyasyvavshem  more.  On
minoval  strojku,  gruppu  gigantskih  ul'trasovremennyh   dvadcatietazhnyh
stroenij, tusklo-korichnevye otrogi gornogo hrebta, poselok s  akkuratnymi,
slovno igrushechnymi  belymi  domikami,  uyutno  primostivshijsya  v  nebol'shoj
doline, proehal mimo olivkovoj roshchi, mirno pasushchihsya loshadej i okazalsya  v
otkrytom pole.
   Klient gde-to blizko. Stranno, pochemu nel'zya nazhat' na knopku  i  srazu
ochutit'sya  v  nuzhnom  meste?  Vozmozhno,  magicheskie  pribory  na   bol'shom
rasstoyanii ne sposobny tochno opredelit' cel'?.. Net, skoree prichina v tom,
chto poyavlenie Smerti ne dolzhno privlekat'  vnimaniya.  Vnezapnoe  poyavlenie
tainstvennoj  mashiny  vozle  mesta  katastrofy  ili  drugogo  incidenta  s
tragicheskimi posledstviyami obyazatel'no porodit  vsevozmozhnye  sluhi.  Dazhe
samaya moshchnaya magiya ne sovershenna. Tot, kto pridumyvaet pravila,  reshil  na
vsyakij sluchaj podstrahovat'sya.
   S pomoshch'yu  "koshach'ego  glaza"  i  talismana  so  strelkoj  Zejn  bystro
sorientirovalsya i pribyl dazhe ran'she sroka, imeya v zapase celuyu minutu.
   On ostanovilsya vozle polurazvalivshejsya  fermy,  okruzhennoj  zapushchennymi
polyami. Lyudi, zhivushchie zdes', navernyaka bedstvuyut.
   Zejn otkryl dver' i voshel v dom. Skazalis' starye privychki, i  on  chut'
bylo ne postuchal, no potom soobrazil, chto skoree vsego nikto  na  nego  ne
obratit vnimaniya. Zdes'  uzhe  nastupil  rassvet;  sonnye  chleny  semejstva
natykalis' drug na druga, branilis' i krichali, sharkaya po ledyanomu  polu  -
pechku eshche ne rastopili. Konechno, oni govorili na neznakomom yazyke,  odnako
ser'ga, kotoruyu Zejn tak i ne vytashchil iz uha, mgnovenno perevodila  kazhduyu
frazu. Proklinali sud'bu,  nenastnoe  promozgloe  utro,  skudnyj  zavtrak,
krysu, naglo begayushchuyu vozle stola...
   Magicheskie kamni priveli Zejna v spal'nyu. Na krovati sidela zhenshchina  i,
zakusiv gubu, pytalas' natyanut' na sebya slishkom uzkie  teplye  chulki.  Ona
zadrala nogu, sognula koleno, tak  chto  Zejnu  otkrylas'  ves'ma  intimnaya
kartina... Net, skoree uzhasnaya: vsya kozha na bedrah pokryta krasnoj  syp'yu.
Da i v ostal'nom  bednyazhka  vyglyadela  ochen'  skverno  -  na  shchekah  goryat
lihoradochnye pyatna, volosy sputany i neuhozheny, zuby gnilye.  I  hotya  eto
byla  molodaya  i  nedurno  slozhennaya  zhenshchina,  bolezn'  prevratila  ee  v
nastoyashchee strashilishche. Krugi pod zapavshimi glazami kazalis' krovopodtekami.
Net, ee i v samom dele kto-to izbil: vsyudu sinyaki i ssadiny.
   CHto zh, smert' stanet dlya takoj izbavleniem ot stradanij.
   No strelka na kamne ne pokazyvala na neschastnuyu! Ona byla napravlena  v
dal'nij ugol komnaty, gde stoyali yasli so spyashchim mladencem.
   Rebenok? Razve mozhno zabrat' nevinnuyu dushu?
   Zejn proshel mimo zhenshchiny, dazhe ne povernuvshej  golovu  v  ego  storonu,
sklonilsya nad  malen'kim  tel'cem.  Za  noch'  uzen'koe  odeyalo  spolzlo  s
rebenka, i teper' on lezhal raskrytyj, licom vniz, s posinevshej  kozhej.  Na
pelenkah rasplylos' mokroe pyatno. Neuzheli  eto  sushchestvo  dolzhno  umeret',
dazhe ne nauchivshis' govorit'?
   No kak zhe pravilo, o kotorom govorila Sud'ba? Ved'  imenno  iz-za  nego
prihoditsya "obsluzhivat'" lyudej, ch'ya sud'ba  posle  smerti  ne  opredelena!
Bol'shinstvo dush sovershali perehod bez pryamogo vmeshatel'stva Tanatosa. Lish'
tot, kto nakopil stol'ko zla, chto ego Spasenie stanovilos' problematichnym,
nuzhdalsya v personal'noj pomoshchi. Novorozhdennyj bezgreshen, poetomu ego  dusha
dolzhna napravit'sya na Nebesa. On ved' eshche ne  "kapitan  svoej  dushi",  kak
vyrazilas' Lahesis! Kakie zlye dela mog sovershit' mladenec?
   Vse verno, odnako imenno on cherez neskol'ko mgnovenij  stanet  klientom
Zejna: rebenok ugasal pryamo na glazah.
   Pora! On protyanul ruku, ostorozhno potyanul...
   Mat' byla tak pogloshchena voznej s chulkami, chto nichego ne zametila.  Zejn
proshel mimo nee i bystro pokinul mrachnoe zhilishche. On chuvstvoval  sebya  tak,
slovno sam zabolel.
   V mashine on s pomoshch'yu kamnej issledoval  malen'kuyu  dushu  -  sovershenno
nepohozhuyu  na  tu,  kotoruyu  prihodilos'  rassmatrivat'  ran'she.  Strannaya
struktura,  tochnee,  polnoe  otsutstvie   takovoj.   Vmesto   prichudlivogo
spleteniya belyh i chernyh uzelkov, sostavlyayushchih svetlye i temnye uchastki, -
odinakovyj seryj cvet. Ochevidno, pri polnom  otsutstvii  zhiznennogo  opyta
dusha prosto eshche ne sformirovalas'.
   Talismany, blagodarya kotorym Zejn  reshil  sud'bu  predydushchego  klienta,
tozhe nikak ne  pomogli.  Malen'kij  shar  zavis  v  centre  salona,  slovno
kroshechnaya model' luny, otkazyvayas' podnyat'sya ili opustit'sya.
   CHto proizoshlo? Kakoe  zlo  sotvoril  mladenec?  I  kak  on  voobshche  mog
sovershit' chto by to ni bylo, prikovannyj k svoej  kolybeli,  na  popechenii
bol'noj materi?
   Otveta Zejn poka ne znal. On akkuratno  slozhil  dushu  i  opustil  ee  v
sumku.
   Krasnaya strelka vnov' nachala  dvigat'sya.  Gospodi,  kogda  nakonec  eto
konchitsya? Kogda on poluchit hotya by  nebol'shuyu  peredyshku,  chtoby  spokojno
obdumat' vse, chto s nim proizoshlo?
   Uvy, otvet naprashivalsya  sam  soboj.  Na  Zemle  kazhduyu  minutu  kto-to
umiraet, v tom chisle i te, komu nuzhno pomoch'.  Rano  ili  pozdno  sluchitsya
tak, chto klienty, zhivushchie  na  raznyh  polushariyah  planety,  dolzhny  budut
skonchat'sya v odno i to zhe vremya. I chto togda delat'?
   Zejn nachal ponimat', pochemu ego  predshestvennik  utratil  bditel'nost'.
Pri takoj speshke legko  zabyt'  ob  ostorozhnosti.  CHtoby  uspet'  vovremya,
prihoditsya ne dumat' o chastnostyah, inache mozhno opozdat'. CHto proishodit  s
Tanatosom, esli on dopuskaet slishkom bol'shoe otstavanie ot grafika?
   Zejn stal vnimatel'no razglyadyvat' chasy. S odnoj storony nahodilis' tri
knopki. Ochevidno, zdes' oni vypolnyayut te  zhe  funkcii,  chto  i  u  obychnyh
sekundomerov: odna sluzhit dlya puska i ostanovki tajmera, drugaya - dlya  ego
obnuleniya, a s pomoshch'yu vot etoj nebol'shoj, poseredine, pri  zhelanii  mozhno
ustanovit' obychnoe vremya i kalendar'.
   No ved' mehanizm kakim-to neponyatnym,  magicheskim  sposobom  nastraival
sam sebya, otklikayas' na  ishodyashchij  otkuda-to  signal.  Byt'  mozhet,  chasy
vpryamuyu svyazany s Raem, Adom ili eshche kakim-to mestom, kuda popadayut  posle
smerti dushi?
   Navernoe, tut zameshana i Sud'ba, ved' imenno ona izmeryaet  dlinu  nitej
zhizni. V lyubom sluchae Tanatos  ne  opredelyal,  kogda  proishodyat  sobytiya;
skoree naoborot, oni opredelyali ego dejstviya.  Zachem  togda  nuzhny  lishnie
knopki? CHem oni upravlyayut?
   Proverit'?
   On pochti reshilsya na eksperiment, odnako v poslednij moment  zakolebalsya
- opasno igrat' s nevedomym. Vprochem, kak  inache  uznat'  vse  premudrosti
novoj raboty? Zejn vsegda, vplot' do pochti svershivshejsya smerti, dejstvoval
pod vliyaniem nastroeniya. Tak chto nado po krajnej  mere  ostavat'sya  vernym
sebe.
   On nazhal na nizhnyuyu knopku. Nichego ne proizoshlo. Ona legko  utopilas'  v
metallicheskij korpus i vyskochila naruzhu. Mozhet, ni  s  chem  ne  soedinena?
Vovse ne obyazatel'no. Horoshij sekundomer dolzhen byt'  zashchishchen  ot  oshibok.
Byvaet, na skachkah zritel', ne  v  silah  otorvat'  vzglyada  ot  skakunov,
kotorye cherez neskol'ko mgnovenij zavershat ocherednoj zabeg, tychet  pal'cem
ne na tu knopku. Navernoe, ona sluzhit dlya kontrolya obnuleniya  i  dejstvuet
lish' v opredelennoe vremya, skazhem, tol'ko posle finisha...
   Teper'  on  nazhal  na  verhnyuyu.  SHCHelchok.  Obratnyj   otschet   mgnovenno
prekratilsya.
   Zejn  vglyadelsya.  Perestali  dvigat'sya  strelki  na  dvuh   miniatyurnyh
ciferblatah, v tom chisle bol'shaya krasnaya, pokazyvayushchaya,  skol'ko  ostalos'
zhit' ocherednomu klientu. Hotya tret'ya po-prezhnemu otschityvala sekundy. Zejn
ostanovil obratnyj otschet, a real'noe vremya teklo po-prezhnemu.
   Kak eto ponimat'?  Ot  tajmera  zaviselo,  kogda  rasstanutsya  s  dushoj
podopechnye Tanatosa. Znachit, sejchas vse oni ne  mogut  ujti  v  mir  inoj?
Trudno poverit'!..  A  razve  ne  vyglyadit  neveroyatnym  vse,  chto  s  nim
proizoshlo posle vizita k prodavcu talismanov? Sud'ba govorila,  chto,  poka
on ne pristupit k svoim obyazannostyam, ni odna dusha ne rasstanetsya s telom.
Kstati,  vot  i  otvet  na  vopros,  kazavshijsya  nerazreshimym.  Esli   ego
prisutstvie  potrebuetsya  v  dvuh   mestah   odnovremenno,   nado   prosto
"zamorozit'" smert' odnogo iz klientov, poka on budet rabotat' s drugim.
   I, konechno, ispol'zovat' etu knopku mozhno, kogda zahochetsya otdohnut': v
bukval'nom smysle otklyuchit'sya, chtoby vyspat'sya, poest' ili obdumat' chto-to
vazhnoe.
   Nu i chasiki! Oni  ne  prosto  pokazyvali,  kogda  chto-to  sluchitsya,  no
zamedlyali ili uskoryali sobytiya po zhelaniyu hozyaina.
   Do  sleduyushchego  zadaniya  ostavalos'  tol'ko  dve  minuty  dvadcat'  tri
sekundy; zelenyj kamen' pokazyval, chto klient nahoditsya  na  drugom  konce
Zemli. Tak ne goditsya! Zejn nazhal na srednyuyu  knopku,  i  strelka  tajmera
nemnogo  sdvinulas'.  Teper'  v  ego  rasporyazhenii  desyat'  minut:  vpolne
dostatochno, chtoby ne  toropyas'  dobrat'sya  do  celi.  Ego  chudo-avtomobil'
uspeet doletet' do lyubogo mesta na zemnom share.
   No  zachem  togda  nuzhen  ciferblat,  pokazyvayushchij  chasy?   Esli   vremya
sdviga