ifony, konechno, ne boyalis' loshadej, no pochuyali, chto pered nimi ne obychnyj kon' i luchshe derzhat'sya ot nego podal'she. Zejn ne hotel ostat'sya bez svoego zashchitnika, no Mort ne smozhet vojti vnutr', tak chto devat'sya nekuda. A esli oni napadut, chem otbivat'sya? On oglyadelsya. K sedlu bylo chto-to pritorocheno. Zejn izuchil strannyj predmet - dlinnoe izognutoe drevko s dvumya korotkimi ruchkami, raspolozhennymi perpendikulyarno drug drugu. On vzyalsya za nih. Negromkij shchelchok, blesk stali. Kosa s vykidnym lezviem! Zejn poluchil koe-kakie navyki obrashcheniya s nej eshche v shkole, na prakticheskih zanyatiyah po starinnym metodam zemledeliya. Nekotorye magicheskie rasteniya teryali svoi svojstva, kogda ih ubirali s pomoshch'yu sovremennyh mashin, poetomu poroj vse eshche ispol'zovalis' drevnie sel'skohozyajstvennye prisposobleniya. No odno delo - znat', chto takoe kosa, kak eyu rabotat', i sovsem drugoe - ispol'zovat' dlya ustrasheniya ili ubijstva. I vse zhe, derzha ee v rukah, Zejn pochemu-to ne somnevalsya v svoih silah. Zdes' chuvstvovalas' magiya; esli pridetsya tugo, volshebstvo pomozhet emu, prigodyatsya i poluchennye v detstve navyki. V konce koncov, kosa izdavna associiruetsya so Smert'yu, sobirayushchej svoyu strashnuyu zhatvu. Zejn speshilsya. Teper' on pochuvstvoval sebya nastoyashchim Tanatosom. On spravitsya! Ostalos' tridcat' sekund. Zejn bystro zashagal k domu. Grifony raspravili kryl'ya i vstali na dyby, podobno geral'dicheskim zveryam so starinnyh gerbov. Na perednih lapah, slovno kinzhaly, blesnuli krivye kogti, shchelknuli klyuvy, poslyshalos' gluhoe rychanie. Zejn nadvinul kapyushon i podnyal kosu. Grifony otpryanuli; on prodolzhal uverenno idti vpered, sledya za groznymi protivnikami skvoz' uzkuyu prorez' v zacharovannoj tkani. Poluchilos'! Tvari ne boyalis' nikogo na svete, no, kak i vse smertnye sushchestva, trepetali pered voploshcheniem nebytiya. Stoilo im uvidet', kto narushil pokoj hozyaina doma, i oni otstupili. Zejn voshel v gostinuyu; v etot moment poslednie sekundy istekli. V udobnom kresle s podlokotnikami sidel blagoobraznyj starik. - Podozhdi, Tanatos, - proiznes on spokojno. - YA hotel by pobesedovat' s toboj. - Vremya ne zhdet, - vozrazil Zejn, uzhe ne udivlyayas', chto ego uvideli. YAsno, chto kazhdyj, kto dejstvitel'no etogo hochet, mozhet govorit' s voploshcheniem Smerti. Starik ulybnulsya: - Dolzhen predupredit', chto pered toboj mag vysshego, tridcat' vtorogo ranga, imya kotorogo dlya tebya ostanetsya tajnoj, ibo moe iskusstvo skroet ego. YA mogu borot'sya s toboj - da, dazhe s toboj, inkarnaciya! - pravda, nedolgo. No ya hochu tol'ko pogovorit'. Otlozhi oruzhie, predostav' mne vsego neskol'ko lishnih minut, i za takuyu malost' ty poluchish' nechto neizmerimo bolee cennoe. - Hotite podkupit' Smert'? - Zejn razozlilsya, odnako emu lyubopytno bylo uslyshat' predlozhenie tainstvennogo klienta. On slozhil lezvie, postavil kosu vozle dveri. - Interesno, chem zhe? - YA uzhe dal tebe bol'she, chem ty mozhesh' voobrazit'. Ladno, pustoe... Pozvol' mne izlozhit' sut' sdelki. Ostanovi chasy, i esli posle pyati minut besedy ne zahochesh' prodolzhat' razgovor, ya bez malejshego soprotivleniya pozvolyu zabrat' svoyu dushu. Vzamen ya predostavlyayu tebe vozmozhnost' poluchit' moyu doch'. Slova starika nichut' ne vdohnovili Zejna. On do sih por eshche ne zabyl o prekrasnoj Anzhelike, kotoruyu tak nelepo poteryal. Proklyatyj torgash! - Zachem Tanatosu obyknovennaya zhenshchina? - Za maskoj inkarnacii skryvaetsya obyknovennyj muzhchina. Dazhe samaya prilezhnaya Smert' ne mozhet sushchestvovat' odnoj lish' rabotoj. - Kak ya dolzhen otnosit'sya k cheloveku, kotoryj predlagaet svoyu doch', kak prostitutku, za neskol'ko lishnih minut zhizni? - Zejna perepolnyalo prezrenie. - Tem bolee esli uchest', chto on prodaet edinstvennoe chado tomu, kto ubil sobstvennuyu mat', - podhvatil mag. Zejn ostanovil otschet vremeni. - Horosho, pokazyvajte svoj tovar, - gluho proiznes on. - YA pozovu ee, - otozvalsya sobesednik i postuchal sognutym pal'cem po podlokotniku. Razdalsya melodichnyj zvuk, slovno starik pozvonil v malen'kij kolokol'chik. Zejn smutilsya. On vovse ne eto imel v vidu! No on schel za luchshee promolchat'. Mag okazalsya krepkim oreshkom: horosho podgotovilsya k vstreche, sumel uznat' vse sekrety Zejna. Neponyatno, zachem klientu ponadobilos' vovlekat' v svoi dela doch', no, v konce koncov, kakoe emu delo! Vozmozhno, ona tak neprivlekatel'na, chto drugih shansov poluchit' kavalera u nee poprostu net. V gostinuyu voshla devushka let dvadcati. Ona byla obnazhena; skruchennye v puchok volosy spryatany pod rezinovoj shapochkoj. Navernoe, tol'ko chto vylezla iz vanny. Strojnoe, gibkoe telo, nichego sverh®estestvennogo. Dovol'no privlekatel'na, no nikak ne krasavica. - CHto sluchilos', otec? - osvedomilas' ona myagkim priyatnym golosom. - Luna, ya predlozhil nashemu gostyu tvoe serdce, - skazal mag, pokazav na Zejna. Devushka nedoumenno oglyadelas' po storonam: - Kakomu gostyu? My odni! - Ty mozhesh' ego uvidet', esli postaraesh'sya. Poznakom'sya: novaya Smert'. - Smert'! - voskliknula ona ispuganno. - Tak rano? - Moya dorogaya devochka, ne bojsya, on prishel za mnoj, i vskore nam pridetsya pokinut' tebya. Prezhde chem obuchit' molodogo cheloveka lyubovnomu zaklinaniyu s tvoim imenem, mne hotelos' vas poznakomit'. Devushka, prishchurivshis', posmotrela na Zejna. Ona uvidela ego! - No ved' ya ne odeta! - CHto zh, togda nakin' na sebya chto-nibud', prihoroshis', - zayavil starik. Sudya po vsemu, ego sovershenno ne volnovalo, chto doch' stoit goloj pered posetitelem. - YA hochu, chtoby ty proizvela na nego vpechatlenie. - Kak skazhesh', otec, - pokorno kivnula devushka. - YA eshche ne vstrechala muzhchinu, kotorogo ne sumela by ocharovat'. Somnevayus', pravda, chto moj soyuz s takim, kak Tanatos, stanet schastlivym. Ona povernulas' i vyshla, plavno pokachivaya bedrami. Soblaznitel'no, odnako nichego osobennogo... I mag, i ego doch' otlichalis' izryadnym samomneniem. Neuzheli oni i vpryam' voobrazili, chto v sostoyanii kupit' Smert' s pomoshch'yu takih nemudrenyh sredstv? A mozhet, ne novye obyazannosti, a navsegda vrezavshijsya v pamyat' oblik prekrasnoj Anzheliki otvratil ego ot drugih zhenshchin? - YA dolzhen soobshchit' vot chto, - otryvisto proiznes mag. - Sushchestvuet ves'ma opasnyj plan opredelennyh sil, predstavlyayushchij smertel'nuyu ugrozu dlya moej docheri. Do sih por ya zashchishchal ee, no teper', kak ty ponimaesh', ne smogu. Poetomu proshu tebya pozabotit'sya o nej. - YA, navernoe, ploho rasslyshal. Kazhetsya, tol'ko chto vy predlagali mne blagosklonnost' svoej docheri v obmen na lishnie pyat' minut zhizni. Mag rassmeyalsya: - CHto zh, nemnogo cinichno, zato spravedlivo. Dejstvitel'no, ya slegka shitril. Raschet prost. Klyunesh' na primanku - krasivuyu zhenshchinu - i postepenno privyazhesh'sya k nej. A ty - ideal'nyj ohrannik! - No ya ved' Smert'! YA ne smogu obespechit' ee bezopasnost'! - Zejn nervnichal. Ego snova hotyat vtravit' v kakuyu-to nepriyatnuyu istoriyu. - Naprotiv, ty, i tol'ko ty sposoben spasti ee, - nastaival sobesednik. - Kogda ya s pomoshch'yu chernoj magii uznal o zagovore i ponyal, chto on napravlen protiv docheri, srazu stal iskat' ideal'nogo telohranitelya, kotoryj spravitsya luchshe menya. YA zabrosil vse, isportil zdorov'e, no v konce koncov nashel takogo cheloveka. Tebya. - Menya? Kak Tanatos ya sposoben ustroit' kak raz to, chto vy pytaetes' predotvratit'. Nu a prostoj smertnyj po imeni Zejn voobshche ne v sostoyanii chto-libo sdelat'. Vy ne mozhete ne znat' etogo! - Da, yarkoj lichnost'yu tebya ne nazovesh', - kivnul mag. - I vse zhe ty obladaesh' unikal'nymi kachestvami, blagodarya kotorym dolzhen razrushit' zloveshchie plany... Nam ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto, stav inkarnaciej, ty izmenish'sya i v konce koncov obretesh' cherty, kotoryh sejchas lishen. Zejna nastorozhila poslednyaya fraza starika. - Vy chto-to znaete o tom, kak ya stal novoj Smert'yu? - Imenno ya ubedil Sud'bu ustroit' tak, chtoby dolzhnost' dostalas' tebe. - Ubedili Sud'bu?.. - Kazhetsya, ty do sih por ne osoznal, kakuyu rol' prizvan sygrat'. - Nu pochemu zhe, kazhdyj kogda-nibud' umret, tak chto... - Verno. No podumaj, v principe lyuboj mozhet bolee ili menee uspeshno rabotat' na tvoej dolzhnosti. Tem ne menee, ishodya iz slozhivshejsya situacii, vybrali imenno tebya! - Nichego ne ponimayu! Vse proizoshlo sovershenno sluchajno. Nikto menya ne vybiral... Zejn oborval frazu: v komnatu vnov' voshla doch' maga. Teper' Luna byla odeta, chto sdelalo ee namnogo bolee privlekatel'noj i dazhe soblaznitel'noj. Ona raspustila volosy, iskusno nalozhila makiyazh. Vsego neskol'ko shtrihov - i kakoj effekt! Prekrasnye temno-kashtanovye lokony, spuskavshiesya do plech, blesteli tak, slovno sdelany iz shelka. Zejn ne somnevalsya, chto devushka ispol'zovala luchshee kosmeticheskoe zaklinanie. Stranno, ran'she on ne zametil, kakie u nee udivitel'nye glaza: ogromnye, temno-serye, kak ozera ili kak volshebnaya sherst' ego blednogo skakuna. Ona nemnogo podrumyanila shcheki; mezhdu yarkimi lepestkami pripuhlyh chuvstvennyh gub blestela rovnaya belaya poloska zubov. Kamni v ser'gah otbrasyvali raznocvetnye bliki, i na gladkoj kozhe sverkali sotni ogon'kov. S toj zhe tshchatel'nost'yu devushka podobrala naryad. Seraya bluza s dlinnymi rukavami myagko podcherkivala liniyu plech i vydelyala byust, tak chto on kazalsya bol'she. Taliyu plotno ohvatyval ukrashennyj kamnyami shirokij poyas - ochevidno, levitacionnyj. Korichnevaya, k tonu volos, yubka oblegala strojnye nogi. Zejn nikogda ne dumal, chto miniatyurnaya hrupkaya zhenshchina mozhet vyglyadet' tak effektno: elegantno i volnuyushche-seksual'no odnovremenno. Dazhe nozhki, obutye v izyashchnye zelenye tapochki s krylyshkami, kak u nochnoj "lunnoj" babochki - ee tezki, - byli prelestny. Na shee blestela izyashchnaya zolotaya cepochka; v centre ee, uyutno primostivshis' v lozhbinke mezhdu grudej, krasovalsya bol'shoj lunnyj kamen'. Takie talismany menyali svechenie v zavisimosti ot faz sputnika Zemli, vsegda schitavshegosya olicetvoreniem nepostoyannogo zhenskogo nachala. Luna ne hvastalas'! Ona stala prosto neotrazimoj i mogla sejchas sopernichat' s lyuboj fotomodel'yu. Ne nado zabyvat', chto pered nim doch' mogushchestvennogo volshebnika. Vse, chto on sejchas vidit i chuvstvuet, - navernyaka illyuziya. Vypolnyaya volyu otca, devushka pribegla k magicheskim sredstvam. No Zejn vse ravno ne mog ne voshishchat'sya. On slovno smotrel na nee drugimi glazami. Tak dragocennyj kamen' zachastuyu kazhetsya tuskloj steklyashkoj, no vot ego kosnulsya luch sveta, i on zasverkal, zavorazhivaya svoej nezemnoj krasotoj. Udivitel'no: kogda ona predstala pered nim obnazhennoj, Zejn ne smog razglyadet' ee po-nastoyashchemu. Dazhe Anzhelika ne sposobna sravnit'sya... - Potancevat' dlya vas? - proiznesla devushka s manyashchej ulybkoj. - Dazhe ne veritsya, - probormotal Zejn. - Pochemu? - V ee golose poslyshalis' ozornye notki. - Polno, vy ved' videli menya razdetoj! Zejn pokachal golovoj: - Ne veritsya, chto takuyu, kak vy, zaprosto predlagayut nichem ne primechatel'noj lichnosti vrode menya. - O net, tebe ee ne daryat, - vmeshalsya mag. - Lunu eshche nuzhno zavoevat', i eto budet ne prosto! YA dayu tebe foru, tak skazat'. - Ne hochu nikogo zavoevyvat'! - V Zejne snova prosnulis' podozreniya. Hitryj starik tol'ko chto predlagal gorazdo bol'she, no, uvidev, kakoe vpechatlenie proizvela Luna, srazu pomenyal usloviya. Nel'zya pozvolit' soboj manipulirovat'! - Kak ugodno. Kamen' lyubvi lezhit tam. - Mag ukazal na nebol'shoj goluboj talisman. - Takimi shtukami ya ne pol'zuyus'! - rezko otvetil Zejn. Zachem tol'ko on vstretil Anzheliku! Skol'kih perezhivanij udalos' by izbezhat'! - Ty, navernoe, nepravil'no ponyal, - skazal mag. - Pered toboj ne obychnyj talisman, pokazyvayushchij, gde vladelec mozhet vstretit' svoyu lyubov'; on sam ee vyzyvaet. Voz'mi ego, posmotri na predmet tvoej strasti, i v nej srazu probuditsya otvetnoe chuvstvo. Takie kamni ne prodayutsya v kakoj-nibud' lavchonke! Da, eto ne deshevka, kotoroj torgoval hozyain "CHechevichnoj pohlebki"! Stoit sdelat' tak, kak skazal mag, i Luna stanet ego poslushnoj raboj. Vremya zaklinaniya navernyaka ogranicheno; inache kak izbavit'sya ot nadoevshej zhenshchiny? V lyubom sluchae obladatel' kamnya poluchaet ogromnuyu vlast' nad lyubym, stoit tol'ko pozhelat'. Kak otnosit'sya k cheloveku, kotoryj predlagaet podvergnut' takomu vozdejstviyu sobstvennuyu doch'? A Luna, znaya vse, spokojno zhdet, kogda proizojdet nadrugatel'stvo! CHto podumat' o nej? - Net, spasibo. Devushka slegka naklonila golovu - pohozhe, v znak odobreniya. Neuzheli eto proverka? Mag skazal, chto ee blagosklonnost' pridetsya zavoevat', a pribegat' k pomoshchi kamnya - nechestnyj priem. Skoree vsego talisman vyzyval strast', a ne lyubov'. V lyubom sluchae Zejn vybral by vtoroe. Starik povernulsya: - Vremya ne zhdet: prodlevayushchee zhizn' zaklinanie slabeet, a ya ne mogu primenit' eshche odno. - Ne mozhete? - podozritel'no sprosil Zejn. - Pochemu? Razve vashego iskusstva nedostatochno... - CHarodejstvo kak narkotik - prityagivaet k sebe snova i snova. Belaya magiya, kotoraya tak populyarna sejchas, bezvredna, no so vremenem mozhet privesti k znakomstvu s bolee mogushchestvennoj - chernoj, a ona shag za shagom utyazhelyaet dushu grehom i v konce koncov obrekaet ee na vechnye muki. Vse malo-mal'ski ser'eznye specialisty ispol'zuyut nechistoe iskusstvo iz-za neischerpaemyh vozmozhnostej i vlasti, kotoruyu ono daet. YA uzhe obrek sebya na adskoe plamya i ne mogu usugublyat' polozhenie. - No sootnoshenie dobra i zla u vas ravnoe, inache ne ponadobilas' by moya pomoshch'! - Formal'no, da. YA dolzhen byl pogovorit' s toboj. A drugogo sposoba vyzvat' voploshchenie Smerti, ne privlekaya vnimaniya togo, kogo nel'zya nazvat', net. - Togo, kogo nel'zya... - Ne proiznosi ego imya, on srazu pochuvstvuet eto! Moi chary skryvayut nas, no stoit emu obratit' syuda svoj vzor, i nichto uzhe ne pomozhet. Razgovor dolzhen ostat'sya v tajne. CHto so mnoj proizojdet potom, nevazhno. Glavnoe, kak mozhno dol'she izbegat' Ada, inache moj plan provalitsya. Tot, ch'e imya nel'zya nazvat', issleduet mysli vseh, kto k nemu postupaet. CHtoby ne vozniklo nikakih podozrenij, nasha vstrecha dolzhna vyglyadet' kak obychnyj vizit Tanatosa k klientu. - Vy organizovali sobstvennuyu smert' tol'ko dlya togo, chtoby pogovorit' so mnoj, ne privlekaya vnimaniya Sa... nekoej vysshej sily? I eto uchityvaya, chto imenno vy ubedili Sud'bu ustroit' menya na dolzhnost'? - Da, situaciya so storony dejstvitel'no vyglyadit zabavno. No zatevaetsya adskaya intriga, stavki ochen' vysoki, tak chto prihoditsya mnogim zhertvovat'... - Naprimer, svoej zhizn'yu i neporochnost'yu docheri? Luna ulybnulas', ne vykazav nikakoj obidy: - Da, uzh takov otec. Vot pochemu on stal velikim magom, pered iskusstvom kotorogo preklonyayutsya dazhe inkarnacii. V poslednem Zejn ne somnevalsya. - Kakaya intriga? - |togo ya raskryt' tebe sejchas ne vprave, - otvetil starik. - Kak zhe ya pomogu, esli ne znayu, chego vy hotite? - YA uzhe skazal: spasti svoyu doch'. - Strannyj sposob vy izbrali! - Zejn tknul pal'cem v kamen' lyubvi. - To, chto vy prosite, - navernyaka lish' predlog, za kotorym skryvayutsya kakie-to hitrye plany. CHego vy dobivaetes' na samom dele? Mag opustil glaza, kak budto obdumyval otvet. - Togo zhe, chto i lyuboj malo-mal'ski uvazhayushchij sebya chelovek: soznavat', chto zhizn' proshla ne naprasno, chto ya hot' nenamnogo obogatil Vselennuyu. Ispol'zovanie chernoj magii nastol'ko uvelichilo kolichestvo zla v dushe, chto docheri prishlos' vzyat' na sebya chast' grehov otca, inache ya by otpravilsya pryamikom v Ad i nasha vstrecha ne sostoyalas'. Teper' ej tozhe grozyat vechnye muki. No esli moj plan srabotaet, u Luny ostanetsya dostatochno vremeni, chtoby ispravit' polozhenie i popast' v Raj. - Ona smogla prinyat' chast' vashih grehov? - udivilsya Zejn. - YA dumal, chto takoe nevozmozhno, kazhdyj otvechaet za sobstvennye zlye dela. - Tak ono i est'. Odnako vysshaya magiya pomogaet obojti eto pravilo. Sejchas u nas ravnoe sootnoshenie dobra i zla. Zejn snova posmotrel na devushku. Na lice ee ne bylo zametno i teni poroka. On oblegchenno vzdohnul. Ved' grehi, otyagotivshie dushu, sotvorila ne ona. Nravstvennaya krasota dovol'no redko soputstvuet fizicheskoj; Luna obladala i tem i drugim. Devushka sklonilas' nad starikom, pocelovala ego: - Pora, otec. YA nikogda ne najdu ravnogo tebe. - Potom vypryamilas' i pristal'no posmotrela na Zejna. - Smert', delaj svoe delo, - skazala ona i otvernulas'. On snova zapustil tajmer. Mag zaprokinul golovu, telo ego izognulos' v agonii. Zejn podoshel k umirayushchemu, izvlek dushu, bystro slozhil ee i spryatal v sumku. Vse eshche ne glyadya na nego, Luna proiznesla: - Otec dogovorilsya s vami. YA vypolnyu ego volyu, ne pribegaya k pomoshchi kamnya lyubvi. Vy, ya dumayu, sami ponimaete, chto osoboj radosti po etomu povodu ya ne ispytyvayu. YA vas provozhu. CHasy uzhe pokazyvali, skol'ko minut ostalos' do vstrechi s ocherednym klientom, no Zejn ne toropilsya ujti. - Tol'ko chto umer vash otec, kotorogo, sudya po vsemu, vy ochen' lyubili, - izumlenno proiznes on. - Kak mozhno sejchas govorit' o podobnyh veshchah? Gde vashe gore? Devushka ostanovilas', no ne stala oborachivat'sya. - YA postuplyu tak, kak velel otec, potomu chto doveryayu emu bol'she, chem lyubomu drugomu. Osoznav, chto on skoro umret, ya aktivirovala zaranee prigotovlennoe im zaklinanie. A eshche nadela talisman, kotoryj priglushaet chuvstva. Kogda vy ujdete, ya snimu ego i ne ispol'zuyu snova, poka dushevnye muki ne stanut nevynosimymi. Tak budet prodolzhat'sya, poka ya ne svyknus' s tem, chto ego net. No moe gore ostanetsya so mnoj; ya ne sobirayus' delit' ego s vami. Zejn pokachal golovoj, osharashennyj takim ob®yasneniem: - Nikogda ne schital sebya ideal'nym chelovekom ili horoshej Smert'yu. V osnovnom ya dovol'stvovalsya tem, chto ne trebovalo osobyh usilij. Sovsem nedavno kak poslednij durak upustil vozmozhnost' zhenit'sya na prekrasnoj devushke, kotoraya... - Vse ustroila Sud'ba po pros'be otca, - prervala ego rassuzhdeniya Luna. - Tak chto ne terzajtes', tut vy ni pri chem. Tak, znachit, i eto ne sluchajnost'! Neveroyatno! - Vot i sejchas sobirayus' postupit' kak idiot. Naskol'ko ya znayu, vash otec mne nichem ne obyazan. V lyubom sluchae ya ne zasluzhivayu takoj zhertvy s vashej storony i ne hochu... Luna nakonec povernulas' k nemu. Ee krasota oslepila Zejna. Glaza kak temnye zhemchuzhiny... Ona obladaet unikal'nym darom proizvodit' vpechatlenie! - Da, razumeetsya, vy pravy. Vam ne nuzhen fal'shivyj ekstaz. Vospol'zujtes' kamnem lyubvi - i poluchite nastoyashchuyu strast'. YA sovershenno naprasno pytalas' izbezhat' etogo. Esli hotite, ya tozhe primenyu ego, i vashi kolebaniya ischeznut. - Vy menya nepravil'no ponyali! - vozmushchenno voskliknul Zejn. - YA ne zasluzhivayu vnimaniya i tem bolee lyubvi zhenshchiny, podobnoj vam. Zaberite talisman, ya ne sobirayus' nasilovat' vashu volyu! Ran'she ya, navernoe, poddalsya by iskusheniyu, no Tanatos, prizvannyj igrat' vazhnuyu rol' v mirozdanii, ne vprave porochit' svoj post. Ne hochu meshat' vam v takoe vremya. On povernulsya k dveri, v dushe klyanya sebya za upryamstvo. Vsya scena neharakterna dlya nego; nado bylo prosto vospol'zovat'sya predstavivshejsya vozmozhnost'yu! - No pochemu? - proiznesla devushka. Oni zamerli, stoya spinoj drug k drugu. Mezhdu nimi rasprostersya na stule mertvyj mag. Zejn i sam zadaval sebe tot zhe vopros. On razglagol'stvoval o vazhnosti svoej raboty, no sovsem nedavno pytalsya izbavit'sya ot nee. Gde tut smysl? - Poslushajte, kak raz takie zhenshchiny mne nravyatsya. Da chto ya govoryu, vy ponravites' lyubomu! Hoteli proizvesti vpechatlenie? CHto zh, vam eto udalos'. V pervyj raz - to est' kogda ya uvidel vas gol... V obshchem, togda ya ne ochen'-to vdohnovilsya, zato sejchas vy - voploshchenie vsego, o chem tol'ko mozhno mechtat'. No... Navernoe, delo v tom, chto skazal vash otec. Pomnite? YA tozhe hochu, poka eshche ne pozdno, ostavit' svoj sled, sdelat' chto-to vazhnoe, po krajnej mere kak inkarnaciya. Kazhdyj dolzhen k chemu-to stremit'sya, prinosit' pol'zu, inache kakoj smysl v sushchestvovanii? Ran'she mne eto ne udavalos', poetomu, ochevidno, ya tak bystro prishel k resheniyu pokonchit' s soboj. YA starayus' horosho delat' svoe delo, chtoby ubedit' sebya, chto sposoben hot' na chto-to stoyashchee. Vospol'zovat'sya tem, chto vy popali v trudnoe polozhenie, osobenno sejchas, pochti tak zhe ploho, kak... YA kogda-to sovershil strashnyj greh, on leg nesmyvaemym pyatnom na dushu, i... V obshchem. Smerti takoe ne pristalo, vot i vse! Postarayus' vpisat'sya v otvedennuyu mne rol', hotya, navernoe - net, navernyaka! - ispolnitel' iz menya nikudyshnyj. - Vy idete protiv voli otca, - proiznesla devushka. - On organizoval sobstvennuyu smert' tol'ko dlya togo, chtoby vy yavilis' i smogli vstretit'sya so mnoj. Sud'ba lishila vas toj zhenshchiny, chtoby u menya ne bylo sopernicy. Teper' ya vasha dolzhnica. - CHto zh, vo-pervyh, svidanie sostoyalos', tak chto on dobilsya svoego. Vo-vtoryh, vy nichego mne ne dolzhny za to, chto sdelala drugaya inkarnaciya. Veroyatno, ya perezhivayu iz-za navsegda poteryannoj lyubvi. Ili prosto razozlilsya, potomu chto chuvstvuyu sebya marionetkoj. Navernoe... Net, ne znayu. A esli vash otec oshibsya vo mne? - Vozmozhno, - kivnula Luna. - I vse zhe ya dolzhna postarat'sya vypolnit' ego volyu. Inache budu chuvstvovat' sebya vinovatoj. Davajte dogovorimsya tak: eshche odno svidanie. Idet? - Esli ya stanu chasto vstrechat'sya s vami, poyavyatsya nepozvolitel'nye zhelaniya... - Pochemu zhe nepozvolitel'nye? Stoit tol'ko zahotet', i vy ih osushchestvite. - YA ne mogu... to est' Smert' ne vprave otvlekat'sya ot svoih obyazannostej. - Togda prihodite, kogda svobodny. Ne v silah protivit'sya zhelaniyu uvidet' Lunu snova, Zejn kivnul golovoj: - Horosho. Eshche odna vstrecha. - Da. Prodolzhat' razgovor ne imelo smysla. On raspahnul dver', vzyal kosu i podoshel k konyu. - K sleduyushchemu klientu, Mort! ZHerebec vzmyl v vozduh. Blizilsya rassvet, i gryada oblakov na vostoke nachinala svetlet'. Volshebnyj skakun bezhal po mutno-belym nebesnym ostrovam, slovno po peschanym dyunam, potom snova prygnul, i oni ochutilis' tam, gde uzhe yarko siyalo solnce. No vnizu rasstilalis' beskonechnye prostory Atlantiki. Kopyta Morta chut' kasalis' vody; neobyknovennyj kon' mog skakat' po volnam! Temnaya poloska na nebe razrastalas', poka ne prevratilas' v gigantskoe oblako, kotoroe slovno slilos' s okeanom - shtorm! ZHerebec napravilsya pryamo v ego chernuyu past'. Zejn s trevogoj osmatrivalsya po storonam. On bessmerten, odeyanie zashchishchaet ego ot pul' i udarov. A utonut' Tanatos mozhet? Okean budto kipel, volny stanovilis' vse bol'she. - CHto-to mne eto ne nravitsya... Kto zamenit menya, esli ya zdes' utonu? Na samom dele poslednee obstoyatel'stvo ne volnovalo Zejna. Nevazhno, kto zajmet mesto Smerti; sejchas on ne hotel osvobozhdat' ego! No zachem on togda pytalsya ugovorit' klienta ubit' ego? CHego on dobivaetsya? Ochevidno, klyuch k razgadke - vozmozhnost' vybora. Odno delo dobrovol'no peredat' dolzhnost' opredelennomu cheloveku, i sovsem drugoe - stat' sluchajnoj zhertvoj slepoj stihii. Vot pochemu on sejchas boitsya. Na izgibe sedla zamigala malen'kaya knopka. Zejn nazhal ee, i kon' stal skorostnym katamaranom, legko skol'zivshim po ogromnym volnam. CHudesa da i tol'ko! - Molodec, Mort! Odnako shtorm razygralsya ne na shutku, i ego sudno nachalo krenit'sya. Ono umelo manevrirovalo, pytayas' obmanut' stihiyu, no okean, ochevidno, tverdo reshil zapoluchit' dobychu. - Luchshe snova stan' loshad'yu! - zakrichal Zejn, kogda, okazavshis' na grebne volny, korablik zacherpnul vody i chut' ne perevernulsya. On toroplivo nazhal na knopku, zamercavshuyu na pribornoj paneli. Mort prevratilsya v konya, skakavshego po bushuyushchemu okeanu. Zejn okazalsya prav; tak gorazdo udobnee i bezopasnee, ved' katamaran raskachivalsya, ego to i delo zalivalo. - Bez tebya ya by propal, - s trudom proiznes Zejn, izo vseh sil starayas' uderzhat'sya v sedle. Neozhidanno on uvidel klienta, yunoshu, ceplyavshegosya za kakoj-to oblomok - vse, chto ostalos' ot korablya. Tot tozhe zametil ego, slabo vzmahnul rukoj, i tut neschastnogo nakryla ocherednaya volna-velikan. - No pochemu on dolzhen umeret'? - negoduyushche voskliknul Zejn, navernyaka vyrazhaya chuvstva i svoego podopechnogo, ne sposobnogo sejchas sporit' o svoej uchasti... Mort neodobritel'no fyrknul. CHto zh, ego mozhno ponyat': s takimi trudnostyami dostavil hozyaina, chtoby tot sdelal svoe delo - izvlek dushu, - i vse nasmarku! - YA dolzhen spasti ego, - reshitel'no skazal Zejn. - Spokojno nablyudat', kak chelovek tonet, - obyknovennoe ubijstvo! Kon' molcha ostanovilsya za spinoj yunoshi. Zejn ostorozhno slez i obnaruzhil, chto, kak i ego skakun, sposoben hodit' po vode. Sud'ba govorila emu chto-to ob osobyh svojstvah obuvi, no tol'ko sejchas on prinyal ee slova vser'ez. On nagnulsya, szhal protyanutuyu ruku i vytashchil utopayushchego. Zejn spokojno stoyal na vode, a klient po-prezhnemu barahtalsya, derzhas' za nego; pal'cy Tanatosa ne pronikli skvoz' plot', potomu chto on ne pozhelal etogo. Magiya dejstvovala soobrazno obstoyatel'stvam. Odnako ih tut zhe zahlestnula volna. YUnosha skrylsya pod kipyashchej vodoj; on vot-vot otpustit ruku, i togda... Neuzheli vse naprasno? Nu net! Pridetsya ostanovit' vremya. Zejn toroplivo tknul v central'nuyu knopku na chasah. Nichego ne proizoshlo. Da, ved' knopku nado ne nazhat', a vytyanut'! Tak on i sdelal. Besnuyushchijsya okean mgnovenno zamer. Kloch'ya peny, kosye strui dozhdya, buruny - vse vokrug zastylo, kak na fotografii. Vocarilas' polnaya tishina. Zejn krepche szhal ruku utopayushchego i vytashchil ego. Po-vidimomu, na Morta, Tanatosa i togo, kogo on kasalsya, ne rasprostranyalos' dejstvie magicheskih chasov. Kakuyu moguchuyu vlast' vlozhil emu v ruki Hronos! No i ona, k sozhaleniyu, uzhe ne pomozhet - klient ugasal na glazah, voda popala emu v legkie. Zejn opustil pochti bezzhiznennoe telo na krup konya licom vniz i izo vseh sil nazhal na spinu. Bespolezno. Vmeshalsya Mort. Kon' vzbryknul, podbrosiv yunoshu v vozduh. Izo rta srazu hlynula voda, neschastnyj zakashlyalsya i nachal dyshat'. Zejn pomog emu podnyat'sya. Nesostoyavshijsya klient v uzhase i nedoumenii glyadel na zakutannyj v chernyj plashch skelet. - Smert', ty ne ubila menya! Pochemu? - YA dostavlyu vas na bereg, - skazal Zejn. - Sadites' pozadi i derzhites' krepche. Oba bez truda umestilis' na shirokoj spine Morta. - Ne ponimayu... - vysokim drozhashchim ot volneniya golosom nachal yunosha. Zejn nazhal na central'nuyu knopku, i vokrug vnov' nachal bushevat' shtorm. Kon', kak na goru, podnyalsya na vershinu krutoj volny. Veter popytalsya sbrosit' sedokov, no oni uzhe ne boyalis'. - Pochemu? - vnov' sprosil spasennyj. Zejn sam ne znal, zachem sdelal eto. Na sej raz on navernyaka prevysil svoi polnomochiya i dolzhen byt' nakazan. No inache on postupit' ne mog. Skoro shtorm utih. Pokazalsya ostrov; Mort vsegda znal, kuda vezti hozyaina. Oni vybralis' na bezlyudnyj plyazh. Pustye butylki, valyayushchiesya na peske, - yavnyj priznak blizosti civilizacii, to est' turistov. YUnosha spustilsya. On stoyal na vlazhnom peske, vse eshche ne verya v spasenie ot kazavshejsya neminuemoj gibeli. - Pochemu? Ved'... Nado chto-to otvetit' emu, hotya by dlya togo, chtoby samomu sebe kak-to ob®yasnit' podobnyj postupok. - Vashej dushe grozit Ad. Postarajtes' ostatok zhizni v etom mire posvyatit' dobrym delam, chtoby izbezhat' pechal'noj uchasti v zagrobnom sushchestvovanii. Paren', priotkryv ot izumleniya rot, ustavilsya na nego. V konce dvadcatogo veka takie preduprezhdeniya nikto ne vosprinimaet vser'ez! - Proshchajte. Mort vzmyl v vozduh. Skol'ko trebuetsya zaklinanij, chtoby uberech' vsadnika ot padeniya pri takih gigantskih pryzhkah! Da, sletet' s konya na polnom skaku tak zhe trudno, kak i sletet' s dolzhnosti! Zejn povernulsya i kinul poslednij vzglyad na yunoshu, kotoryj ne otryvayas' smotrel vsled vsadniku na prekrasnom blednom kone. Pravil'no li on postupil? Navernoe, net. Vtoroj raz Zejn naperekor sud'be spasaet klienta ot ugotovannoj uchasti. Navernoe, on dejstvoval, povinuyas' ne dolgu i rassudku, a emociyam. No nichego s soboj podelat' Zejn ne mog i pri analogichnyh obstoyatel'stvah postupit tak zhe. On ne sposoben stat' besstrastnym i holodnym, kak robot. CHasy snova veli obratnyj otschet. Zejn reshitel'no nazhal na knopku "STOP", podariv ocherednomu klientu neskol'ko lishnih minut zhizni, no ne ostanavlivaya samo techenie vremeni. - Hvatit s menya! - skazal on konyu. - Hochu nemnogo peredohnut'. A u tebya est' svoe lyubimoe pastbishche? Vezi menya tuda. Mort bezropotno prinyalsya zabirat'sya vse vyshe i vyshe; stala vidna tonkaya pelena oblakov, pohodivshaya na gigantskij kontinent v beskonechnom golubom more. Kogda oni priblizilis', Zejn uvidel, chto naverhu dejstvitel'no rasstilaetsya ravnina, pokrytaya yarkoj zelenoj travoj i kustami. - Znachit, vot gde tvoe pastbishche, priyatel'! Na nebe! Kon' prizemlilsya na luzhajke i napravilsya k raskidistomu derevu, rastushchemu nepodaleku. Zejn speshilsya. - Ty budesh' ryadom, kogda ponadobish'sya? ZHerebec molcha sklonil golovu i otpravilsya shchipat' travu. Zejn zametil, chto uzdechki i sedla na nem net - poprostu ischezli, kak tol'ko v nih otpala nuzhda. On sel na travu i prislonilsya k moguchemu stvolu dereva. - CHto ya zdes' delayu? - sprosil on sebya. - Pochemu otlynivayu ot raboty? Tishina. Mort mirno passya na luzhajke nepodaleku. Polnoe umirotvorenie, lish' legkij briz shevelil strannye, slovno izrezannye kem-to list'ya dereva. Ryadom na tonchajshej serebristoj niti povis malen'kij pauchok. - CHto so mnoj proishodit, vos'minozhka? Pozhalovat'sya ne na chto: neplohaya rabota, sbor neopredelivshihsya dush. Pochemu ya idu protiv pravil, pozvolyayu im zhit'? YA ved' hotel vse delat' kak sleduet... Neuzheli ya takoj licemer? Pauk nachal rasti. CHetyre nozhki opustilis', sformirovali dve konechnosti, ostal'nye vytyanulis', prevratilis' v ruki. Bryushko szhalos', stalo vytyagivat'sya. Vosem' dikovinnyh pauch'ih organov zreniya tozhe soedinilis', sformirovav glaza i ushi. CHerez neskol'ko sekund pered Zejnom stoyala srednih let zhenshchina, derzhashchaya v vytyanutyh rukah elastichnuyu perelivayushchuyusya nit'. - My nazyvaem eto sostoyanie sindrom zapozdaloj reakcii, - proiznesla ona. - Mgnovennaya transformaciya obyknovennogo cheloveka v Bessmertnogo ne mozhet projti beznakazanno. V rezul'tate - nervnoe rasstrojstvo. Nichego, skoro projdet. - Kto vy? - Kakaya u tebya korotkaya pamyat', - shutlivo upreknula zhenshchina i prevratilas' v yunuyu krasavicu. Teper' on uznal ee. - Sud'ba! Gospodi, kak ya rad snova tebya videt'! - YA tebya v eto vtyanula, a stalo byt', dolzhna pomoch' blagopoluchno preodolet' samyj slozhnyj period. V sushchnosti, vse, chto trebuetsya, - prinyat' novuyu real'nost' i adaptirovat'sya k nej. Togda vse budet v poryadke. - No ya vpolne trezvo otnoshus' k tomu, chto proizoshlo! - protestuyushche voskliknul Zejn. - Prekrasno znayu svoi obyazannosti. I ne vypolnyayu ih! Vernee, ne vsegda vypolnyayu... Snachala otgovoril ot samoubijstva zhenshchinu, a teper' spas utopayushchego, vmesto togo chtoby spokojno zabrat' ego dushu. - Da, eto vse uslozhnyaet, - zadumchivo proiznesla ona. - Nikogda ne dovodilos' slyshat' o Smerti, kotoraya pomogaet lyudyam ostat'sya v zhivyh. Ne uverena, chto takie sluchai voobshche imeli mesto. Krome, pozhaluj... - Da? - K sozhaleniyu, ne mogu tebe ob etom rasskazat'. Zejn pozhal plechami: - Znachit, est' nekie obstoyatel'stva, kotorye ty ot menya skryvaesh'? - On vspomnil, chto odnazhdy ona uzhe prervala sebya na poluslove. - Uvy. V svoe vremya ty uznaesh' vse. Bespolezno pytat'sya vytyanut' u nee pravdu. - Nu ladno, mozhet, posovetuesh' chto-nibud'? - Konechno. CHtoby osvoit'sya okonchatel'no, dostav' sobrannye dushi v CHistilishche. Kogda ty pojmesh', kak rabotaet etot element nashej nebesnoj sistemy, rabota uzhe ne budet v tyagost'. - CHistilishche? YA i sam hotel tam pobyvat', da ne znayu, gde ono nahoditsya. Hronos govoril, chto tuda menya dostavit Mort, no kak... - Vot ono! - prervala ego Sud'ba. Zejn povernul golovu tuda, kuda ona ukazyvala. Za polem vozvyshalas' gruppa sovremennyh zdanij - toch'-v-toch' universitetskij kompleks. - |to i est' CHistilishche? Ne mozhet byt'! - A ty dumal, uvidish' srednevekovyj zamok, kotoryj ohranyaet drakon? - Nu uzh skoree zamok, chem eto. Ved' samo ponyatie CHistilishcha... - Sejchas dvadcatyj vek, epoha rascveta nauki i magii. CHistilishche ne otstaet ot vremeni, vprochem, kak i Raj ili Ad. Pochemu-to takoe nikogda ne prihodilo emu v golovu. - Mne nado prosto prijti i otdat' im dushi? - Tol'ko te, kotorye ne smog sam otnesti k pravednym ili grehovnym. Zejnu snova pokazalos', chto v ee slovah est' chto-to neiskrennee. - A chto tam s nimi delayut? - Prosto sortiruyut. Sam uvidish'. Nu, pora idti. Zejn zamyalsya, ne v silah izbavit'sya ot podozrenij. - Snachala otberu neslozhnye sluchai, s kotorymi razberus' sam. - Horosho. - Sud'ba prevratilas' v pauchka, tot bystro zaskol'zil po svoej serebristoj niti i ischez v gustoj listve. Zejn ves' ushel v rabotu. V itoge lish' dve dushi - mladenca i maga - tak i ne udalos' otpravit' na Nebesa libo k Satane. Pervaya, kazalos', byla nachisto lishena priznakov dobra ili zla, tak chto ee ne udavalos' proverit' s pomoshch'yu kamnej; zato vtoraya predstavlyala soboj nastol'ko slozhnoe perepletenie svetlyh i temnyh uchastkov, chto dazhe talismany okazalis' bessil'ny. Zejn zashagal k glavnomu zdaniyu CHistilishcha - massivnomu sooruzheniyu iz krasnogo kirpicha. V'yushchiesya po stenam vinogradnye lozy nemnogo ozhivlyali kartinu. Ogromnyj vhod nikem ne ohranyalsya. Zejn poplotnee zakutalsya v plashch, s trudom otkryl dver' i voshel. On uvidel obyknovennyj stol, za kotorym sidela horoshen'kaya devushka-administrator, kak dve kapli vody pohozhaya na svoih sestrichek na Zemle - milyh, no sovershenno bespoleznyh, slovno neizmennaya vaza s iskusstvennymi cvetami v ofise. - Slushayu vas? - promurlykala devushka. - YA - Smert', - proiznes on neuverenno. - Da-da, konechno. Idite po chernoj linii. Zejn opustil glaza. Po polu zmeilas' temnaya polosa. On zashagal vpered. Kakoj-to prostornyj zal, potom uzkij koridor... Nakonec Zejn okazalsya v sovershenno bezlyudnoj sovremennoj laboratorii. Vidimo, Tanatos dolzhen znat', chto delat' dal'she. On byl nemnogo razocharovan otsutstviem kakoj-libo reakcii so storony sluzhashchej. Navernoe, Smert' chasto zahodila syuda. Oglyadevshis', Zejn zametil komp'yuter. Otlichno! Na mashine otsutstvovala marka vypustivshej ego firmy, no v ostal'nom eto byla rasprostranennaya, ne ochen' moshchnaya model'. Ochevidno, luchshego i ne trebovalos'. Standartnuyu klaviaturu dopolnyali neskol'ko neizvestnyh klavish. On nazhal na knopku, i ekran zasvetilsya. Na svetlom fone voznikli yarko-zelenye bukvy: "PRIVETSTVUYU TEBYA, SMERTX. CHEM MOGU POMOCHX?" Zejn neploho umel pechatat' na mashinke i bystro nabral: "NADO ISSLEDOVATX DVE DUSHI". Slova, nabrannye krasnym shriftom, poyavilis' pod frazoj komp'yutera. Mashina ne reagirovala. On vspomnil, chto nado chetko sformulirovat' vopros ili dat' yasnyj prikaz. "CHTO MNE S NIMI DELATX?" "POLOZHI PO ODNOJ V KAZHDYJ PRIBOR". Zejn snova oglyadelsya. Vdol' sten stoyali dva dikovinnyh prisposobleniya. On hotel podnyat'sya... Komp'yuter pronzitel'no zapishchal: "KOGDA NE POLXZUESHXSYA, VYKLYUCHAJ MENYA!" Ah da. Zejn protyanul ruku k knopke, no ne stal nazhimat' na nee. On napechatal: "NEUZHELI NELXZYA OBOJTISX BEZ |TOGO?" "NEDOPUSTIMO VPUSTUYU RASHODOVATX |NERGIYU". "YA IMEL V VIDU DRUGOE. POCHEMU NA SLUCHAJ, ESLI OPERATOR UHODIT, U TEBYA NE PREDUSMOTRENA FUNKCIYA SAMOVYKLYUCHENIYA? BUDET NADEZHNEE I UDOBNEE". "A TY KOGDA-NIBUDX PYTALSYA PROVESTI POLEZNOE PREDLOZHENIE CHEREZ BYUROKRATICHESKUYU SISTEMU?" Komp'yuter vyrazil spravedlivoe vozmushchenie nebesnymi poryadkami, nabrav stroku krasnym shriftom. Zejn usmehnulsya i tknul v knopku. |kran pogas. A etot komp'yuter na samom dele vovse ne obychnaya mashina! On podoshel k pervomu priboru, pohozhemu na centrifugu stiral'noj mashiny, izvlek iz sumki dushu mladenca i berezhno polozhil v priemnoe otverstie. Prisposoblenie zagudelo, s kazhdym razom narashchivaya oboroty. Dragocennaya plenka popala vo vrashchayushchijsya baraban. Tot dvigalsya vse bystree, dusha rasplastalas' po stenkam. Aga! Zlo vydelyayut centrobezhnoj siloj, chtoby potom proizvesti zamery. CHto zh, vpolne logichno. Posle ego ustraneniya dobro, ochevidno, "dobyvayut" tem zhe sposobom v drugoj centrifuge, a zatem kak-to sravnivayut rezul'taty. Odnako nichego ne proizoshlo. CHerez nekotoroe vremya mashina ostanovilas', i na poddone vnizu poyavilas' sovershenno ne izmenivshayasya dusha. Zejn podobral ee, vernulsya k komp'yuteru, vklyuchil ego i zashchelkal po klavisham. "NICHEGO NE POLUCHAETSYA. CHTO DELATX TEPERX?" "OPISHI PREDMET ISSLEDOVANIYA". "DUSHA MLADENCA. RAVNOMERNO SERAYA, BEZ OTTENKOV". "NU, NEUDIVITELXNO, - otvetil komp'yuter, proyavlyaya nesvojstvennye mashinam chuvstva. - BEZVARIANTNYJ SLUCHAJ. NAPRAVITX NA POVTORNYJ CIKL". Sovershenno neponyatno! Net, nado razobrat'sya do konca. "CHTO ZNACHIT - BEZVARIANTNYJ SLUCHAJ?" "KATEGORIYA V KLASSIFIKACII, - s gotovnost'yu proinformirovala ego mashina, vybrav dlya otveta sinij cvet. Komp'yuter yavno lyubil pouchat'. - DUSHI, KOTORYE AVTOMATICHESKI POLUCHAYUT ABSOLYUTNO RAVNYE POLOZHITELXNYE I OTRICATELXNYE POKAZATELI". Tut vse yasno. V nih porovnu dobra i zla. Kak raz s takimi i rabotal Zejn; vprochem, i sam on prinadlezhal k ih chislu. "KAK TAKOE VOZMOZHNO U NEVINNOGO MLADENCA?" "REBENOK BYL ZACHAT VO GREHE. NAPRIMER: IZNASILOVANIE, KROVOSMESHENIE, SOITIE POSREDSTVOM OBMANA ILI UGROZY. NEZHELANNYJ REBENOK PRINOSIT RODITELYAM LISHNIE ZABOTY, CHTO VEDET K VRAZHDEBNOMU OTNOSHENIYU TAKOVYH K MLADENCU. V DUSHE IZNACHALXNO ZALOZHENY RAVNYE POLOZHITELXNYE I OTRICATELXNYE POKAZATELI. TAKOE SOSTOYANIE DLITSYA, POKA ON NE POLUCHAET VOZMOZHNOSTX VYBORA. OBYCHNO NA DANNOJ STADII RAVNOVESIE NARUSHAETSYA, I ON UZHE NE YAVLYAETSYA TVOIM KLIENTOM". Znachit, vot kak obstoyalo delo. Hronos okazalsya prav. Mladenec umer ot bolezni, ne uspev hot' nemnogo vyrasti i sovershit' durnoj ili horoshij postupok. Poetomu vyzvali Tanatosa, i Zejn izvlek dushu, u kotoroj polnost'yu otsutstvoval zhiznennyj opyt. "NO ZACHEM? - napechatal on. - ZACHEM TAK POSTUPATX S REBENKOM?" "CHTOBY GARANTIROVATX PRAVO VYBORA". "NO VEDX U NEGO NE BYLO VYBORA! ON POGIB, NE USPEV SEBYA PROYAVITX!" "VOT I PRICHINA. - Komp'yuter prinyal vosklicanie za vopros. - NI ODNA DUSHA NE NAPRAVLYAETSYA K VECHNYM, NE POLUCHIV VOZMOZHNOSTX NA PROTYAZHENII OPREDELENNOGO VREMENI PUTEM SVOBODNOGO VYBORA LICHNO OPREDELITX SVOE SOOTNOSHENIE DOBRA I ZLA. SLEDOVATELXNO, OB¬EKTY, V KOTORYH UKAZANNYJ PRIZNAK OTSUTSTVUET, DOLZHNY ZADERZHIVATXSYA". Zejn nachal ponimat'. Nespravedlivo prigovarivat' kogo-to za chuzhie prostupki k vechnomu prebyvaniyu v Adu bez malejshego shansa pokazat' sebya; da i u Raya navernyaka sushchestvuyut kakie-to svoi usloviya priema! Net, podobnyj poryadok emu vse ravno ne nravitsya. Kazhdyj dolzhen otvechat' lish' za svoi grehi. Esli by Zejn tol'ko imel neobhodimye polnomochiya, obyazatel'no izmenil by parochku "kategorij" v nebesnoj klassifikacii! No takogo prava u Tanatosa net. Ne on pridumyvaet pravila. On ne Bog i ne Satana. Ego delo - podchinyat'sya predpisaniyam. I vse zhe imenno Smert' yavilas' k mladencu. Zejn chuvstvoval otvetstvennost' za ego sud'bu. "CHTO PROISHODIT, KOGDA DUSHU ZADERZHIVAYUT?" "ONA NAVSEGDA OSTAETSYA V CHISTILISHCHE". "NAVSEGDA?! - Zejn byl oshelomlen. - NO VEDX DAZHE GRESHNYE DUSHI NE SODERZHATSYA ZDESX VECHNO, VERNO?" "VERNO. GRESHNYE DUSHI NAVSEGDA OTPRAVLYAYUTSYA V AD". Dannoe obstoyatel'stvo vse menyaet! Nesomnenno, luchshe vechno torchat' v etom ugolke zagrobnogo mira, chem goret' v Adu. "CHTO ZDESX DELAYUT ZADERZHANNYE DUSHI?" "ONI UPRAVLYAYUT CHISTILISHCHEM". Ponyatno. "DEVUSHKA NA VHODE - ODNA IZ NIH?" "PRAVILXNOE UMOZAKLYUCHENIE". CHto zh, ne ochen' veselo, no i ne tak uzh ploho. Za stoletiya monotonnaya rabota chinovnika nadoedaet uzhasno. CHto podelat', zdes' nechto vrode nejtral'noj zony. Luchshe vechno prebyvat' v podveshennom sostoyanii, chem popast' v Ad. Zejn vyklyuchil komp'yuter i napravilsya ko vtoromu priboru, na hodu vytaskivaya iz sumki dushu maga. Pribor predstavlyal soboj chelovekopodobnogo robota, kotoryj sidel za stolom, zavalennym kipami bumag. Zejn pomestil dushu v priemnoe otverstie na metallicheskoj spine. Sekundu spustya mashina ozhila, zasvetilis' glaza-linzy, metallicheskie konechnosti lyazgnuli i shevel'nulis'. Robot povernul golovu i vzglyanul na Zejna. - YA uzhe mertv? - sprosil on golosom maga. - Da, - otvetil Zejn, zahvachennyj vrasploh. Ni odna iz dush ran'she s nim ne razgovarivala. - Togda gde ya?