faktom i vovse ne svidetel'stvoval o ego isporchennosti. Neobhodimo izmenit' opredelenie v storonu bol'shej realistichnosti. No, konechno zhe, Zejn byl bessilen. On vsego lish' Smert' i vypolnyaet svoyu rabotu. - CHert by pobral etu rabotu! - otryvisto vyrugalsya Zejn. - Pochemu ya dolzhen uchastvovat' v tom, chto schitayu nepravil'nym? Priroda pokazala emu drugoj aspekt svoej moshchi, vernuv k zhizni devushku, umershuyu vo vremya tanca. Smert' ne byla okonchatel'noj. Ne mozhet li i etot mal'chik byt' otvergnut podobnym zhe obrazom? Zejn podumal o tom sostoyanii, v kotorom sejchas nahoditsya telo mal'chika, o sgorevshej kozhe, i sodrognulsya. Vozvrashchat' dushu v takoe telo bessmyslenno! A chto, esli obratit'sya k Hronosu? Mozhet byt', inkarnaciya vremeni sposobna pomestit' ego v tot moment, kogda pozhar eshche ne nachalsya, i on predupredit mal'chika, chtoby... - Otvezi menya k Hronosu, - prikazal Zejn Mortu, ostanavlivaya tajmer. Velikolepnyj zherebec zamedlil shag, potom ostanovilsya na pole i prinyalsya pastis'. Sbityj s tolku Zejn oglyadelsya vokrug: - YA ne vizhu... - Togda obernis'. Smert', - razdalsya golos Vremeni. Golosu vtorilo nekoe eho, budto slyshno bylo, kak sypletsya pesok v pesochnyh chasah. Zejn obernulsya. U nego za spinoj stoyal Hronos v belom odeyanii. - Mne nuzhna tvoya pomoshch', - skazal Zejn. - Mne nuzhno, chtoby ty proyavil svoyu silu, esli eto ne privedet k paradoksu. - U menya est' sila, i ya lyublyu paradoksy, - otvetil Hronos. - YA tol'ko chto zabral dushu mal'chika, - poyasnil Zejn, pokazyvaya dushu. - YA hochu vernut' ee, prichem tak, chtoby u nego poyavilas' vozmozhnost' popravit' svoj zhiznennyj balans. Mozhesh' li ty eto ustroit'? - Dostav' menya na mesto, i ya dam tebe vremya, - spokojno skazal Hronos. - |to pravda, chto voploshcheniyam nebezopasno vmeshivat'sya v dela drug druga, no tebe ya mogu okazat' pomoshch' - my s toboj pri neobhodimosti dejstvuem sovmestno. Kak vse okazalos' prosto!.. Hronos sel na konya pozadi Zejna, i Mort vzletel. - Teper', kogda my polnost'yu ograzhdeny konem blednym, - skazal Hronos, - ob®yasni, chto ty na samom dele ot menya hochesh'. - Ograzhdeny? - peresprosil Zejn. - Ty imeesh' v vidu, chto zdes' nas nikto ne mozhet podslushat', dazhe?.. - Ne proiznosi eto imya, chtoby ne naklikat' ego, - predostereg Hronos. - Mort zashchishchaet tebya luchshe, chem ty sam dumaesh', no nichto ne zashchitit ot gluposti. - Nu da, konechno, - nedovol'no soglasilsya Zejn. - Ty nashel horoshij predlog dlya togo, chtoby prijti ko mne, tak chto u nego ne budet prichin dlya podozrenij. Zejn ob etom ne dumal, kogda shel syuda, no i v samom dele ne proch' byl rassprosit' Hronosa. - Kogda ya interesovalsya u komp'yutera CHistilishcha statusom Luny Kaftan, on pomestil na ekrane tvoj simvol. - Ochen' lyubopytnyj sluchaj, - skazal Hronos, nekotoroe vremya pomolchav, slovno pripominal podrobnosti. - Sud'ba preduprezhdala menya, chto ona zametila ochen' mnogoznachitel'nye niti. Primerno cherez dvadcat' let Luna Kaftan stanet orudiem... - No ona zhe cherez mesyac umret! - voskliknul Zejn. - |to tak, - soglasilsya Hronos. - Togda kakim obrazom ona mozhet?.. - Istoriya izmenchiva. Esli Luna Kaftan budet zhiva, ona zajmetsya politikoj... - No ona hudozhnica! - Uinston CHerchill' tozhe byl chelovekom iskusstva, a Adol'f Gitler uchilsya zhivopisi. Artisticheskij sklad haraktera ne prepyatstvuet politicheskoj dejstvitel'nosti. Zejn podumal o CHerchille i Gitlere, o dvuh liderah, protivostoyavshih drug drugu vo vremya vtoroj mirovoj vojny mezhdu soyuznikami i stranami Osi, kogda v hod shla i magiya, i nauka, i vse zakonchilos' pervym yadernym vzryvom. Zejnu ne ponravilas' eta associaciya. YAdernoe oruzhie v sostoyanii unichtozhit' vse zhivoe! - Znachit, esli Luna ostanetsya zhiva - a takaya veroyatnost' sushchestvuet, - ona zajmetsya politikoj i?.. - I stanet instrumentom, sorvavshim popytku Bezymyannogo vnedrit' samogo nenavistnogo iz ego stavlennikov v vysshie politicheskie sfery Soedinennyh SHtatov Ameriki. - No zachem emu... etoj sushchnosti zhelat' politicheskoj vlasti? - sprosil sbityj s tolku Zejn. - Ved' ego carstvo ne ot mira sego. - Kak i carstvo drugoj sushchnosti. Ni odin iz nih ne kontroliruet polnost'yu predmet spora i pole srazheniya - mir zhivyh, - hotya kazhdyj izvlekaet ottuda sredstva k sushchestvovaniyu. Esli vyrazhat'sya yazykom deneg, mir - kapital, a pokidayushchie ego dushi - procenty s etogo kapitala. Vazhno, skol'ko dush poluchaet kazhdyj iz nih. Sejchas pobedu oderzhivaet tot, chto naverhu, no real'nye peremeny v orientacii zhivushchih, proyavivshiesya posle massovogo uhoda v Vechnost', mogut smestit' balans sil k nadiru. Togda... - Menya eto malo volnuet, - skazal Zejn, pozhav plechami. - Ty govorish', Luna predotvratit izmenenie balansa? - Da - esli budet zhiva. - Teper' ya ponimayu, pochemu koe-kto zhelaet ee smerti! - Pohozhe na to. Mort dobralsya do N'yu-Jorka i ostanovilsya pered goryashchim zdaniem, kotoroe uzhe prevratilos' v tleyushchie ruiny. Pozharnye priehali slishkom pozdno, kak zachastuyu sluchalos' v etom rajone, i potushili pozhar pri pomoshchi zaklinaniya, perekryvayushchego dostup vozduha k ognyu. Teper' oni izvlekali iz ruin tela pogibshih. Te, kto ucelel, eshche ne opravilis' ot potryaseniya. Zrelishche bylo pechal'noe. Hronos perevernul svoi pesochnye chasy. Vnezapno vremya zastylo, kak eto proizoshlo, kogda Zejn nazhal na central'nuyu knopku tajmera. Kluby dyma povisli na meste, a lyudi zamerli, obrazovav skul'pturnye gruppy. Tol'ko Hronos, Zejn i Mort sohranili sposobnost' dvigat'sya. Potom strujka peska zastruilas' iz nizhnej chashki chasov v verhnyuyu. |to vovse ne bylo pohozhe na to, chto chasy perevernuli, pomestili v antigravitacionnoe pole ili nalozhili na nih zaklyatie levitacii. Prosto vremya dvinulos' vspyat'; pesok podnimalsya s holmika vnizu, strujka ego suzhalas', prohodya skvoz' tonen'koe gorlyshko, i popadala v verhnyuyu chast'. Zejn byl ocharovan. Strujka peska potekla bystree, kuda bystree, chem eto mogla by ob®yasnit' lyubaya estestvennaya prichina. Uroven' peska v verhnej polovinke chasov oshchutimo povysilsya. No vnimanie Zejna bylo prikovano k tomu, chto proishodilo vokrug. Stoyashchie lyudi stremitel'no zakruzhilis' i pospeshno razbezhalis' spinami vpered. Pozharnye tak zhe pospeshno nabilis' v svoyu mashinu i dali zadnij hod. Vnezapno zabushevalo vyrvavsheesya iz-pod kontrolya plamya. No eto byl neobychnyj pozhar - ogromnye oranzhevo-zheltye yazyki ognya vtyagivalis' obratno v okna i dveri. Dym sobralsya s beskrajnego nochnogo neba, klubami ponessya vniz i vpitalsya v plamya. ZHil'cy, pyatyas', podoshli poblizhe k zdaniyu, nesya v rukah predmety mebeli, odezhdu ili edu. Nekotorye spinoj vpered nachali prygat' v ogon', ih lica vyrazhali sil'nejshee vozbuzhdenie. Vse proishodilo s utroennoj ili uchetverennoj skorost'yu. Vskore plamya oslabelo, vtyagivayas' v zdanie, ischezla poslednyaya strujka dyma. Okna snova stali celymi - oskolki vzleteli i prevratilis' v stekla, - i ogon' skrylsya vnutri. Vremya zamedlilos', zatem ostanovilos', zatem opyat' dvinulos'. Pesok vnov' potek iz verhnej poloviny chasov v nizhnyuyu, uzhe s normal'noj skorost'yu. - U tebya dve minuty, Smert', - skazal Hronos, speshivayas'. - Pol'zujsya na zdorov'e. Zejn eshche sekundu izumlenno smotrel na eto proyavlenie moshchi Hronosa. Kak mozhet kto-libo protivostoyat' voploshcheniyu, kotoroe sposobno obrashchat' vspyat' proizoshedshie sobytiya? Zejn sprygnul s konya i pomchalsya k dveri. Ta byla zaperta, no otkrylas' ot ego tolchka. Zejn vzbezhal po lestnice v komnatu mal'chika, chuvstvuya ego dushu v svoej sumke. Ona po-prezhnemu u nego ili obratnyj hod vremeni vernul ee v telo? Ego, Zejna, etot revers ne kosnulsya; on ne poteryal nichego iz svoego opyta, no mal'chik byl uchastnikom sobytij, tak chto dusha, navernoe, vernulas' k nemu. Tak chto zhe proizoshlo na samom dele? Zejn zapustil ruku v sumku i obnaruzhil, chto dusha nahoditsya tam. Vprochem, ona nemedlenno vyrvalas' u nego iz ruki i poletela vpered. Kogda Zejn uvidel spyashchego mal'chika, dusha pogruzilas' v telo i skrylas' iz vidu. Zejn vstal nad krovat'yu. - Prosypajsya! - kriknul on. - Prosypajsya, ili umresh'! Mal'chik prosnulsya i uvidel mayachivshij nad nim prizrak Smerti. On zakrichal, metnulsya v storonu i skatilsya s krovati, potom vskochil i brosilsya k otkrytomu oknu. Zejn prygnul emu napererez. Stoilo li spasat' mal'chishku iz ognya lish' dlya togo, chtoby tot ot ispuga sovershil samoubijstvennyj pryzhok iz okna? Zejn popytalsya vmeshat'sya v rabotu Sud'by, i rezul'tat byl spornym - razve chto Sud'ba znala ob etom dele i ne vozrazhala. Zejn raskinul ruki - ruki skeleta - i pregradil mal'chiku put'. - Otkazhis' ot etoj zhenshchiny, - skazal on, pomnya o grehe, kotoryj dovel mal'chishku do takogo kriticheskogo polozheniya. - Idi i zhivi pravedno. Mal'chik izumlenno posmotrel na Zejna, potom v uzhase popyatilsya. Otkuda-to potyanulo dymom. Nachinalsya pozhar. - Proch' otsyuda! - kriknul Zejn. - Begi na ulicu. ZHivi - i pomni. Mal'chik pustilsya nautek, i mgnovenie spustya ego kriki razbudili drugih zhil'cov. - Vstavajte! Vstavajte! YA videl Smert'! Nastoyashchuyu Smert'! Bezhim na ulicu! |to podejstvovalo. Vskore zhil'cy, spasayas' ot ognya, tolpoj sbezhali po lestnicam i vyskochili naruzhu, unosya v ohapkah svoe imushchestvo. Mnogie iz teh, kto pri pervom prokruchivanii etih sobytij umerli, pri pereigryvanii ostalis' zhivy. Mal'chik dejstvitel'no ih spas. Zejn proshel mezhdu lyud'mi, nikem ne zamechennyj. On vernulsya tuda, gde ostavil konya, i hotel poblagodarit' Hronosa, no tot uzhe ischez. CHto zh, vozmozhno, u Vremeni byli drugie dela. Pridetsya poblagodarit' Hronosa pri sleduyushchej vstreche. Vozmozhno, on tozhe sumeet okazat' emu kakuyu-nibud' uslugu. A teper' emu nuzhno zanyat'sya svoimi delami. Zejn vklyuchil tajmer i nastroil ego na klienta, kotorogo on na nekotoroe vremya otlozhil. Zejn prorabotal ves' den', likvidiruya otstavanie, no mysli ego byli zanyaty Lunoj i ee sud'boj. Teper' on znal: Satana hochet oborvat' zhizn' devushki do sroka, chtoby v budushchem ona emu ne pomeshala. Bolee togo, ostal'nym inkarnaciyam eto izvestno. No nikto iz nih ne popytalsya chto-nibud' predprinyat'! To li oni byli bessil'ny pomeshat' vole Satany, to li ih eto ne volnovalo. A pochemu, sobstvenno, eto dolzhno bylo ih volnovat'? Esli kto i vmeshaetsya v delo, tak tol'ko on sam. No poka chto Zejn nichego ne mog pridumat'. Dazhe zanyat'sya ee perehodom on ne mog, ved' dusha devushki byla obrechena popast' v Ad. Esli by u Luny ostavalos' bol'she vremeni dlya togo, chtoby vosstanovit' balans i spasti svoyu dushu... Mozhet li on vozzvat' k Bogu? Zejn somnevalsya - Bog, vse eshche uvazhaya Konvenciyu o nevmeshatel'stve, redko prinimal uchastie v delah zhivushchih. Obmanom zanimalsya tol'ko Satana - a Satana vryad li otkliknetsya na mol'bu otkazat'sya ot svoih usilij. Zejn pochuvstvoval, kak v nem podnimaetsya gnev. Vyigraet li Satana bozhestvennuyu vojnu blagodarya tomu, chto on pribegaet k obmanu, a Bog - net? Odnako esli Bog smozhet protivostoyat' Satane, lish' pribegnuv k obmanu, to On sam stanet zlym i Zlo odoleet. Bog ne mozhet byt' podverzhen porche! Sledovatel'no, eto dejstvie ne mozhet ishodit' ot Boga. Zejn upravilsya so svoim spiskom i reshil navestit' Lunu. Devushka ne pol'zovalas' kamnyami-pomoshchnikami. Znanie togo, chto ona proklyata i ee zhdet blizkaya smert', vzyalo svoyu mrachnuyu dan'; lico Luny bylo blednym, na nem prostupili morshchinki, volosy prevratilis' v sputannuyu kopnu, pod glazami zalegli teni. Devushka byla nenakrashena, da v etom i ne bylo smysla - ona yavno plakala. U Zejna perehvatilo dyhanie - on ponyal, chto lyubit ee. On obnyal Lunu i prizhal k sebe. Emu hotelos' uspokoit' ee, odnako on znal, chto emu nechego predlozhit' Lune, krome svoej boli. Zejn poceloval devushku; ona otstranilas'. - Ne nado, - skazala ona, znaya, k chemu on klonit. - Ne nado? - Kamni govoryat - net. Zejna malo bespokoilo, chto tam govoryat kamni, no on ne hotel ni v chem narushat' ee volyu. - Togda pozvol' mne derzhat' tebya za ruku. Vmesto otveta Luna prinyalas' napevat' kakuyu-to melodiyu. Zejn namorshchil lob: - YA chto-to ne to sdelal? Po licu Luny promel'knula ulybka, na mgnovenie osvetiv ee krasotu. - |to prosto narodnaya pesnya. Izvini. YA po rasseyannosti ne zametila, chto poyu vsluh. YA sejchas v plohoj forme - kamni ne mogut spravit'sya s gorem, oni lish' ottyagivayut ego, tak chto inogda prihoditsya stradat' za vse razom. V lyubom sluchae hochetsya ispytyvat' estestvennye chuvstva, kogda rech' idet o moem otce ili obo mne. - A chto za narodnaya pesnya? Luna sdelala znak, oznachavshij "sejchas pokazhu", potom vyshla na seredinu komnaty i zapela: - YA poteryayu tebya, poteryayu; ya dolzhen vzyat' tebya za ruku. ...YA dolzhen tancevat' s toboj. ...My vse budem tancevat' s toboj. Oni nikogda bol'she ne uvidyatsya, potomu chto ona umret!.. Prilipchivaya melodiya, no navevaet slishkom mrachnye mysli. Luna dejstvitel'no byla rasstroena, a Zejn ne mog oblegchit' ee gore. - YA poteryayu tebya, poteryayu, - snova zapela Luna. - Tak pozvol' zhe mne kruzhit'sya v tance... Luna izyashchno zakruzhilas', i ee yubka vsporhnula volnami. A Zejnu vspomnilas' devushka-kaleka, okazavshayasya plennicej magicheskih tufelek. Luna tancevala prekrasno, no v ee tance ne bylo nastoyashchej radosti. Zejn nereshitel'no shagnul k Lune. Ona snova propela pervyj kuplet, potom zavela pripev: "My vse budem kruzhit'sya..." Na etot raz Zejn prisoedinilsya k ee tancu. Potom pojmal Lunu za ruku i povel ee k kushetke. Oni pochti chas prosideli molcha, derzhas' za ruki, i za eto vremya rascvetayushchaya v Zejne lyubov' k Lune pronikla vo vse pory ego sushchestva. Devushka, kotoruyu napravil k nemu kamen' lyubvi, byla vydumannoj, a Luna - nastoyashchej. Kak on smozhet zhit' bez nee? - YA pojdu s toboj, - neozhidanno skazal Zejn. Luna slabo ulybnulas': - Nemnogoe posmeli by predlozhit' takoe, i ya blagodarna tebe za eto. No ty ne dolzhen popast' v Ad... - Eshche kak dolzhen - ya narushayu zakony, kotorym obyazan podchinyat'sya, nahodyas' v etoj dolzhnosti! - Ty narushaesh' ih v luchshuyu storonu. No dazhe esli ty dejstvitel'no vskorosti umresh' i popadesh' v Ad, Satana ne dast nam byt' vmeste i, konechno, ne pozvolit mne uvidet'sya s otcom. Ad sushchestvuet dlya togo, chtoby v nem stradali. - Tvoj otec ne v Adu. On v CHistilishche, zasluzhivaet svoe spasenie. - No est' li dlya nego vozmozhnost' popast' na Nebesa? - Konechno, est'! On ved' horoshij chelovek! Luna ulybnulas': - Spasibo tebe. V dolzhnoe vremya Zejn pokinul Lunu. Teper' on eshche sil'nee hotel spasti ee, eshche sil'nee, chem ran'she, hotya do sih por ne znal, kak eto sdelat'. On - vsego lish' Smert', dolzhnostnoe lico. Ne emu opredelyat' pravil'nost' podbora klientov - a Luna dazhe ne byla ego klientom. Poka chto ne byla. No, chert voz'mi, Satana pribegnul k obmanu! I eto nespravedlivo! Neuzheli v Vechnosti net spravedlivosti? V kakoj sud mozhno poslat' apellyaciyu, predstavit' podlinnye dokumenty? Zejn vyklyuchil tajmer. Mort, ne dozhidayas' prikaza, povernul v CHistilishche - kon' znal, chego hochet hozyain. - Nu konechno, Smert', vy vprave podat' peticiyu, - skazala devushka-sekretarsha v administrativnom korpuse CHistilishcha. - Ona budet rassmotrena Sovetom Bessmertnyh na sleduyushchem zasedanii, i komitet naznachit... - Kogda sostoitsya sleduyushchee zasedanie? Sekretarsha zaglyanula v vechnyj kalendar': - CHerez desyat' zemnyh dnej. - No oshibka proishodit sejchas! - voskliknul Zejn. - CHerez desyat' dnej mozhet byt' pozdno! - Pravila ustanavlivayu ne ya, - otvetila sekretarsha tem razdrazhennym tonom, kotorym chinovniki dayut ponyat' posetitelyam, chto te mogut byt' svobodny. Zejn vzdohnul. Byurokraty povsyudu odinakovy! On zapolnil zayavlenie i ostavil ego sekretarshe. Mozhet, eshche uspeet... Luna obrechena na smert' v techenie mesyaca, a iz etogo mesyaca proshlo tol'ko pyat' dnej. SHansy na proigrysh - desyat' k dvadcati pyati, i pyatnadcat' k dvadcati pyati - shansy na vyigrysh. V obshchem, poka sootnoshenie v ego pol'zu. Zejna ochen' bespokoilo, chto budet delat' Satana. 10. GORYACHIJ DYM Zejn zasnul v svoem osobnyake, ne obrashchaya vnimaniya na privychnuyu voznyu slug, a na sleduyushchij den' rano vstal i otpravilsya na rabotu. Poskol'ku emu kazalos', chto on nichem ne mozhet pomoch' Lune, poka peticiya ne budet rassmotrena, to popytalsya otvlech'sya ot myslej, zagruziv sebya rabotoj. No tak uzh slozhilos', chto na etot raz spisok u nego byl nebol'shim. Zejn bystro zabral dvuh klientov, potom obnaruzhil, chto u nego eshche celyh polchasa do sleduyushchego. Prihodit' ran'she ne imelo smysla, odnako Zejnu nuzhno bylo chem-to zanyat'sya, poetomu on opredelil napravlenie i napravil konya blednogo po ukazannomu adresu. Nastoyashchij medvezhij ugol na zapade Nevady, samogo malonaselennogo rajona Soedinennyh SHtatov - samogo malonaselennogo i samogo maloprisposoblennogo dlya zhizni. Kamni priveli Zejna v odin iz gluhih rajonov, v besplodnuyu pustosh'. ZHivopisnye gory Goryachego Dyma, nazvannye tak v chest' zhivushchih tam drakonov, byli izryty norami svirepyh reptilij. Koe-kakaya rastitel'nost' ucelela, no eto ne imelo znacheniya dlya drakonov - te byli plotoyadnymi i k tomu zhe predpochitali nezhnoe myaso devstvennic. Bol'shej chast'yu drakony ryskali po okruge, ohotyas' na zhivotnyh, odnako lyubili pobalovat'sya i chelovechinkoj, kogda ee mozhno bylo dobyt'. Na samom dele... Na samom dele teper' Zejn vspomnil, chto v etih mestah obosnovalis' drakonopoklonniki, storonniki kul'ta, ozabochennogo blagosostoyaniem ognedyshashchih ekzoticheskih sushchestv. Drakonopoklonniki pribegali k energichnym zakulisnym mahinaciyam v Kongresse, prepyatstvuya sozdaniyu v etom rajone kurortov, ferm s sistemoj irrigacii i raketnyh ustanovok, napiraya na to, chto vid drakonov s Goryachego Dyma ne obitaet bol'she nigde, i esli ne pozvolit' im zhit' svobodno, drakony budut obrecheny na vymiranie, - a oni i tak uzhe nahodilis' na grani vymiraniya k tomu vremeni, kogda ih obnaruzhili. K schast'yu, eto otkrytie bylo sdelano chelovekom, kotorogo interesovali redkie formy zhizni. Esli by drakonov obnaruzhili mestnye ohotniki ili poselency, drakony byli by pogolovno istrebleny i nikto by ne poveril, chto oni voobshche kogda-to sushchestvovali. Drakonopoklonniki vyigrali neskol'ko iskov, a shirokaya obshchestvennost' kak raz s bol'shim vnimaniem otnosilas' k zashchite okruzhayushchej sredy, tak chto drakonov po bol'shej chasti nikto ne trogal. No im po-prezhnemu nuzhno bylo est', i devstvennicy vseh vidov pol'zovalis' bol'shim sprosom. Drakonopoklonniki postoyanno podyskivali novye zhertvy. CHelovecheskie zhertvoprinosheniya yavlyalis' protivozakonnymi, no za etim bylo trudno usledit', a u vlastej shtata postoyanno ne hvatalo personala. Vskore posle togo kak Zejn pribyl na mesto, gde emu predstoyala vstrecha s klientom, on uvidel horoshen'kuyu, ochen' ispugannuyu devushku, edva dostigshuyu brachnogo vozrasta. Devushka nahodilas' v kletke. Lyudi, sidyashchie vokrug kostra, yavno rasschityvali dymom primanit' drakona. Zejn ne znal, kakim obrazom drakonopoklonniki pojmali etu devushku, no ona yavno byla obrechena. Emu sledovalo zabrat' dushu bednyazhki posle togo, kak ee telo sozhret drakon. |to proizojdet cherez dvadcat' pyat' minut, esli tol'ko on ne pridumaet, kak spasti devushku. Zejn podoshel k kletke i zagovoril s prednaznachennoj v zhertvu devstvennicej. - Kak oni tebya syuda zatashchili? - sprosil on, podozrevaya, chto devushka odurmanena narkotikami. Ona perestala vshlipyvat' i posmotrela na Zejna, yavno ne uznavaya ego. |to bylo stranno - obychno klienty srazu chuvstvovali prisutstvie Smerti. - Po doroge, ser. - YA imel v vidu, eto proizoshlo nasil'no? Tebya pohitili? Esli da, to... U devushki zadrozhali guby. - Net, ser. YA prishla syuda po s-svoej vole. - Ty znaesh', chto tebe ugotovano? - Byt' proglochennoj drakonom, - otvetila devushka, i ee glaza snova napolnilis' slezami. - YA dazhe ne stala prinimat' narkotiki, chtoby zabyt'sya, - drakon pochuvstvuet raznicu vo vkuse. Poluchaetsya, drakony chuvstvitel'ny i k devstvennosti uma! |to byla dejstvitel'no zhestokaya razvyazka. - No pochemu ty soglasilas'?! - Moya... moya sem'ya... zadolzhala... Teper' devushka rasstroilas' okonchatel'no i ne mogla uzhe govorit' dal'she. Itak, devushka prishla syuda po svoej vole - yakoby po svoej: reshila zaplatit' soboyu dolgi svoej sem'i. Takoj kontrakt imel zakonnuyu silu, pri uslovii, chto vse bylo bez obmana. Mozhno ne somnevat'sya, chto drakonopoklonniki zaplatili horoshuyu cenu, vzyav bednuyu devushku v uplatu dolgov ee sem'i. S etim nichego bylo nel'zya podelat'. Po krajnej mere bednyazhku nado vypustit' iz kletki - eto sovershenno nenuzhnoe unizhenie. No edva Zejn vzyalsya za zamok, kak devushka zaprotestovala: - Ser, mne bylo obeshchano, chto menya nikto ne lishit devstvennosti do... do... Drakonopoklonniki predusmotreli dazhe eto! Konechno, poskol'ku sushchestvoval sposob sdelat' devushku neprigodnoj dlya zhertvoprinosheniya, oni hoteli byt' uverennymi, chto kto-nibud' v poslednij moment ne okazhet ej takuyu milost'. Vozduh zamercal, i ryadom s kletkoj poyavilas' ukutannaya v plashch figura. - YA zajmu tvoe mesto, dorogaya, - proiznes zhenskij golos. Zejn podprygnul. |tot golos byl emu znakom. - Luna! Luna povernulas' k nemu: - O, a ya i ne dumala, chto ty budesh' zdes'! - |to moya rabota! - voskliknul Zejn. - YA dolzhen zabrat' dushu devushki, kogda... - On oseksya. - Ty ne mozhesh' zanyat' ee mesto! Ty ne... Luna spokojno posmotrela na Zejna: - Ne - chto? - Drakony Goryachego Dyma yavlyayutsya vymirayushchim vidom potomu, chto oni pitayutsya devstvennicami, - ne ochen' ubeditel'no proiznes Zejn. Luna mrachno usmehnulas': - Anatomicheski ya devstvennica. - No... - Demon navyazal svoyu volyu moemu umu i zapyatnal moyu dushu, - poyasnila Luna. - YA predpochla by, chtoby on iznasiloval menya fizicheski, no on ne mozhet sdelat' etogo, poka moya dusha ne voshla v ego carstvo. YA proklyata, ya zhertva fizicheskogo nasiliya, hotya moe telo celomudrenno. Ot etogo ob®yasneniya Zejn pochuvstvoval sebya neuyutno. - YA podal peticiyu o peresmotre tvoego prigovora. On nezakonen. Nenazyvaemyj hochet ubrat' tebya so svoej dorogi. YA uveren, chto prigovor budet otmenen, odnako do zasedaniya eshche desyat' dnej. Esli ty ujdesh' sejchas... Luna pechal'no pokachala golovoj: - Kamni pokazyvayut, chto moe vremya istechet segodnya. Potomu ya reshila po krajnej mere sdelat' svoj uhod dlya kogo-nibud' poleznym. YA navela spravki v Byuro obmena dobrymi delami, i menya napravili syuda. |ta neschastnaya, ni v chem ne povinnaya devushka... - Luna posmotrela na devushku v kletke, kotoraya glyadela na vse eto v izumlennom molchanii, - reshilas' pozhertvovat' zhizn'yu radi blagodenstviya svoej sem'i - ona nepremenno popadet na Nebesa, no eto proizojdet ne sejchas. Zdes', na Zemle, est' mnogo lyudej, kotoryh ona smozhet sdelat' schastlivymi. - S chego ty vzyala, chto ona navernyaka popadet na Nebesa? - sprosil Zejn. - Prover' sam. YA uverena, chto ona horoshaya devushka. Zejn posmotrel na svoi kamni dlya proverki dush. Kamen' greha ostavalsya tusklym, hotya vse ostal'nye yarko svetilis'. - Ona bezgreshna! - voskliknul Zejn. - Kak togda moglo sluchit'sya, chto menya vyzvali lichno zabrat' ee dushu? - Potomu chto umeret' dolzhen kto-to drugoj, a ne ona, - skazala Luna s mnogoznachitel'noj ulybkoj. - Ty polagal, chto eto budet zhertva, zapertaya v kletku, no... Zejn s uzhasom posmotrel na Lunu: - Ty sobiraesh'sya zanyat' ee mesto! Ty... - Ne govori glupostej. YA idu v Ad sobstvennym putem. To, chto ty zdes' prisutstvuesh', - prostoe sovpadenie. Moya dusha ne nuzhdaetsya v tvoej pomoshchi. YA nadeyalas', chto vse proizojdet bystro i chisto i ty dazhe ne uznaesh'. Drakonopoklonniki zashevelilis'. - Vse gotovo! - ob®yavil horosho odetyj pozhiloj muzhchina. - Nash radar zasek priblizhayushchegosya drakona! On dostal klyuch i otkryl kletku, vypuskaya devushku. - YA zamenyu ee, - skazala Luna. - Menya prislalo Byuro obmena dobrymi delami. Otpustite devushku, ona ispolnila svoj dolg. - A otkuda nam znat', chto vy podhodite? - sprosil muzhchina. - Drakony ochen' rasstraivayutsya, kogda im predlagayut tovar, pobyvavshij v upotreblenii. - Vasha poroda mozhet unyuhat' devstvennicu s desyati metrov, - ogryznulas' Luna. - YA znayu, chto ya podhozhu. Muzhchina prezritel'no fyrknul: - Nu da, fiziologicheski vy devstvennica. U vas vid cheloveka, kotorogo zhestoko poimeli, i vse zhe... - On pokachal golovoj, sbityj s tolku svoej oshibkoj. - Ladno. My otpustim etu devushku, kak tol'ko drakon budet udovletvoren. - Ni kapli ne somnevayus' v vashem slove, - skazala Luna. - Moj drug za etim prosledit. Muzhchina posmotrel na Zejna, slovno tol'ko chto ego zametil. Zejn vernul vzglyad, znaya, chto pered nim on predstal v vide Smerti. - Nu konechno, - probormotal drakonopoklonnik, kotoromu yavno stalo ne po sebe. - YA uveren, chto vse budet v poryadke. Esli zhertva ne odurmanena narkotikami i ee telo celomudrenno, drakona ne volnuet, naskol'ko opustosheno soznanie. - Muzhchina povernulsya k svoemu sputniku, kotoryj nes razukrashennyj larec. Otkryl larec, dostal ottuda sverkayushchij serebryanyj nozh i vruchil ego Lune. - Vy mozhete pytat'sya zashchitit' sebya tol'ko vot etim. Nikakoj magii i nikakogo ognestrel'nogo oruzhiya. Esli vam udastsya otpugnut' drakona, budet schitat'sya, chto vash dolg ispolnen i vy svobodny. - No nozhichkom dlya chistki yablok ognedyshashchee chudovishche ne otpugnesh'! - skazala Luna. - Pravil'no. |to vsego lish' zhest, kotorogo ot nas trebuet Komissiya chestnoj igry. Estestvenno, my ne hotim, chtoby drakonu byl prichinen vred. Hotya teoreticheski eto vozmozhno. Luna pozhala plechami: - Tak ili inache, ya prishla syuda, chtoby umeret'. Esli menya ne s®est drakon, znachit, sluchitsya chto-nibud' eshche. Ona vzyala nozh. Na gorizonte, nad gorami Goryachego Dyma poyavilos' pyatnyshko. - Vnimanie! On priblizhaetsya! - ob®yavil muzhchina, na lice kotorogo poyavilos' vyrazhenie blagogovejnogo straha. Navernyaka on ne raz videl drakonov, no on pochital reptilij, a drakony byli vladykami carstva reptilij. - Zdes' dolzhna ostat'sya tol'ko prednaznachennaya dlya nego devushka, inache drakon povernet obratno. Oni stali puglivymi s teh por, kak v nedobrye prezhnie vremena sportsmeny ohotilis' na nih s bazukami. - Nepriyatnye vospominaniya zastavili muzhchinu nahmurit'sya. - Luna... - proiznes Zejn, ne nahodya slov, sposobnyh vyrazit' ego chuvstva. - Pozvol' mne hotya by ujti tak, kak ya hochu, - myagko skazala Luna. - Mne mozhet ne predstavit'sya drugoj takoj vozmozhnosti. - No ya lyublyu tebya! - Veryu, - kivnula Luna. - Vozmozhno, v svoe vremya ya otvetila by tebe tem zhe, esli by ne obezumela ot gorya. No pohozhe, chto etomu ne byvat'. Navernoe, moj otec sobiralsya privit' mne lyubov' k tebe, odnako takogo on ne predvidel. Luna povernulas' k drakonu; tot uzhe znachitel'no priblizilsya. Ostal'nye prisutstvuyushchie otstupili v ukrytiya, otkuda mozhno bylo nablyudat' za proishodyashchim. Tam nahodilas' dazhe komanda kinoshnikov - peredacha "Drakon protiv devushki" byla populyarnoj mestnoj dostoprimechatel'nost'yu. - Srok tvoej zhizni poddelan! - kriknul Zejn. - Bezymyannyj lzhet! Tebe polagalos' prozhit' dolguyu zhizn' i pomeshat' emu, kogda on polezet v politiku, potomu on reshil unichtozhit' tebya! Ty ne dolzhna umirat'! Luna bystro obernulas', vstala na cypochki i pocelovala Zejna. - |to tak pohozhe na tebya, Zejn, - skazat' mne takoe. Razberis'. Mozhet, esli ty ubedish'sya, chto eto pravda, ty sumeesh' izbavit' moyu dushu ot Ada, i ya prisoedinyus' k otcu v CHistilishche. |to bylo by horosho. Potom Luna povernulas' i reshitel'no poshla navstrechu priblizhayushchemusya drakonu. Zejn smotrel, kak idet devushka, ne v silah predotvratit' neschast'e, zanesennoe v spisok. Ona byla prava: tak ili inache, etot raund Satana vyigral. Luna vyplakalas', primirilas' s sud'boj i postupila velikodushno. Ona byla horoshim chelovekom, chto by tam ni glasili oficial'nye dokumenty! On lyubil ee - i imenno poetomu ne mog vmeshat'sya. Luna sama vybrala, chto ej delat'. Zejn posmotrel na tajmer. Ostavalos' chetyre minuty. Skoro on najdet svoego klienta, kem by tot ni byl, - no sperva on dolzhen uvidet', chto zdes' proizojdet, pust' dazhe eto navsegda lishit ego radosti. U Zejna eshche bylo vremya popytat'sya predotvratit' to, chto on men'she vsego hotel licezret'. No vmeshivat'sya nel'zya. Luna vybrala sposob svoej konchiny, i eto byl dostojnyj sposob. Luchshee, chto Zejn mog dlya nee sdelat' - hotya slovo "luchshee" tut zvuchalo zloj nasmeshkoj, - eto pozvolit' ej byt' razorvannoj na kuski drakonom. Sil'no uvelichivshijsya v razmerah drakon sdelal krug nad polem, osmotrelsya i poshel na posadku. Drakony Goryachego Dyma byli ne samymi bol'shimi iz drakon'ego plemeni, no ognennoe dyhanie delalo ih opasnymi protivnikami. Za zhertvoj priletela drakoniha, samka s perelivchato-seroj cheshuej. Na spine u drakonihi, mezhdu bol'shimi kozhistymi kryl'yami, nahodilos' edinstvennoe, prikrytoe bronej yajco. Iz ukrytiya razdalis' vozglasy, i Zejn uvidel, kak kinooperator pospeshno vskidyvaet kameru. YAjco oznachalo vozmozhnost' poyavleniya drakonchika, prodolzhatelya roda; konechno zhe, drakonopoklonnikam eto bylo ochen' interesno! Oni budut nablyudat' za etim yajcom i drakonchikom, kotoryj dolzhen iz nego vylupit'sya. Oni mogut pometit' yajco i sledit' za migraciej drakonov. Konechno, ne isklyucheno, chto kakoj-nibud' brakon'er vzdumaet poohotit'sya na drakonchika, poka tot eshche ne vyros - eshche odna prichina, po kotoroj drakony stali vymirayushchim vidom. Zejn mog by dazhe posochuvstvovat' bedstvennomu polozheniyu drakonov, esli by v pishchu etoj drakonihe ne byla prednaznachena Luna. Luna ostanovilas' v centre pustynnoj doliny, nervno szhimaya v ruke nozh. Zejn uvidel, chto ona ne nadela nikakih dragocennostej, uvazhaya zapret na magiyu. U nee doma navernyaka byli kamni, sposobnye prevratit' drakona v oblachko para! Odnako Luna reshila sygrat' svoyu rol' chestno. Ona sbrosila plashch, pod kotorym okazalos' struyashcheesya beloe plat'e, volosy blesteli pod solncem, slovno med'. Ona byla samoj prekrasnoj devushkoj, kakuyu tol'ko mozhno sebe predstavit'. No Zejn znal, chto on neob®ektiven - on lyubit ee. |to bezumie! Kak on mozhet zhdat', poka drakon sozhret Lunu, i dazhe ne popytat'sya ee spasti? Razumom Zejn smirilsya, i tem ne menee ego chuvstva negodovali. Dolzhen byt' kakoj-to drugoj put'! Drugoj put' k chemu? Esli Luna ne umret sejchas, ona umret kak-nibud' inache - i, vozmozhno, kuda hudshej smert'yu. Teper' Zejn ponyal, chto Satana ni za chto ne pozvolit ej prozhit' eti desyat' dnej, ostavshiesya do peresmotra prigovora; on perehvatit iniciativu, postaviv komissiyu pered svershivshimsya faktom. A chego eshche mozhno zhdat' ot Otca Lzhi? U Zejna net nikakoj vozmozhnosti dobit'sya peresmotra etogo dela po oficial'nym kanalam. Datu dazhe peredvinuli - vozmozhno, iz-za apellyacii, i v prednaznachennyj den' Luna sama vybrala sposob svoego uhoda. Po krajnej mere drakony ne byli zhestoki, oni ubivali umelo, ne zanimayas' bespoleznoj tratoj sil. Zejn prismotrelsya k drakonihe shesti metrov v dlinu i primerno s takim zhe razmahom kryl'ev, s telom skoree zmeinym, nezheli tuchnym - ves byl prinesen v zhertvu interesam poleta. U nee byla tol'ko odna para nog, i golova u nee byla malen'koj; na samom dele v oblike samki skvozilo chto-to ptich'e. No u ptic ne byvaet ni takih razmerov, ni takih zubov, ni kozhistyh kryl'ev, ni bronirovannoj cheshui. I pticy, i drakony proizoshli ot drevnih reptilij, hotya ih obshchie predki zhili sotnyu millionov let nazad. Primerno sem'desyat millionov let nazad pticy, mlekopitayushchie i drakony oboshli dinozavrov v gonke na vyzhivanie. Teper' mlekopitayushchie, osobenno ih razumnaya forma, stali gospodami polozheniya. I vskore drakony budut predany zabveniyu. Zejn podumal, chto esli dazhe smert' odnogo sushchestva tyazhka, to kakova zhe dolzhna byt' smert' celogo biologicheskogo vida? On podderzhival kampaniyu po spaseniyu drakonov, odnako predpochel by, chtoby etu drakonihu nakormili kem-nibud' drugim. Drakoniha raspravila kryl'ya, potom slozhila ih, obernuv vokrug tulovishcha. Nabrala vozduha, zatem vypustila plotnuyu tuchu dyma. Zejn ponyal: eto preduprezhdenie. Zahvatyvayushchie duh istorii, v kotoryh drakony prosypalis' i tut zhe nachinali dyshat' ognem, byli glupost'yu. Ognennoe dyhanie trebovalo bol'shih rashodov energii, i s nim nel'zya bylo obrashchat'sya nebrezhno. Drakony, kak i prochie reptilii, zimoj otpravlyalis' na yug libo ukladyvalis' v spyachku. Ogon' ispol'zovalsya isklyuchitel'no dlya shvatok i dlya dobychi pishchi. Drakony Goryachego Dyma dymili bol'she, chem vse prochie, a tam, gde est' drakonij dym, tam est' i drakonij ogon'. Drakoniha prinyalas' podkradyvat'sya k Lune, kotoraya nevol'no otstupila. Drakony sozdany dlya togo, chtoby ohotit'sya i ubivat' svoi zhertvy, tak chto eto nechto bol'shee, chem prostoj ritual. |ksperty tak i ne smogli vyyasnit', pochemu zhertva obyazatel'no dolzhna byt' devstvennoj. Drakony Goryachego Dyma predpochitali umirat' s golodu, no ne upotreblyali v pishchu ubituyu ne imi ili ne devstvennuyu dobychu. Naibolee pravdopodobnaya versiya o proishozhdenii etoj diety glasila, chto prichinoj ee vozniknoveniya yavilas' vspyhnuvshaya neskol'ko millionov let nazad epidemiya venericheskih zabolevanij, v kotoroj vyzhili lish' te, kotorye upotreblyali v pishchu navernyaka nezarazhennoe myaso - to est' myaso devstvennic, ne soprikasavshihsya s venericheskimi boleznyami. Drakoniha zametno prihramyvala. Odna lapa u nee bolela, hotya Zejn ne mog skazat', byla li eto travma ili magicheski vyzvannaya bol'. Inogda mestnye zhiteli radi zabavy nakladyvali proklyatie na dikih zverej. V luchshem sluchae ono sozdavalo neudobstva, v hudshem - privodilo k smerti. Drugie mestnye zhiteli ne priznavali yadovityh zaklinanij, kotorye mogli prichinit' vred prirode. Ne udivitel'no, chto eta drakoniha priletela k kormushke; ona ne mogla prokormit'sya samostoyatel'no - ved' ona nosila yajco i u nee bolela lapa. Zejn oborval svoyu mysl'. O chem on dumaet?! |ta tvar' sobiraetsya s®est' Lunu! CHem bol'she travm u drakonihi, tem luchshe! Mozhet byt', Luna v konce koncov sumeet otpugnut' chudishche svoim nozhom. Esli ona sdelaet eto, esli ona izbezhit smerti na zakonnyh osnovaniyah... Net. Sud'bu ne obmanesh'. Drakoniha ne budet povinna v smerti Luny. V etoj smerti vinovat... Vnezapno Drakoniha prygnula. Luna zatancevala vokrug nee, vsparyvaya nozhom vozduh. Devushka znala, chto smert' neizbezhna, no ne sobiralas' bezropotno ej podchinyat'sya. Ona srazhalas' za poslednie sekundy zhizni, kak tonushchij boretsya za glotok vozduha. Luna ne umela drat'sya na nozhah, hotya telo hudozhnicy dvigalos' kuda luchshe, chem telo srednego cheloveka. No kak by ni povernulis' sobytiya, drakonij ogon' svedet na net vse usiliya Luny. |ta plyaska so smert'yu byla tshchetnoj. Drakoniha nabrala pobol'she vozduha i pricelilas'. Samka yavno dostatochno razogrelas' i teper' mogla plyunut' ognem. I eto budet konec. U Luny net ni malejshego shansa! Zejn ne smog sderzhat'sya. On brosilsya napererez chudishchu. Plamya ohvatilo Zejna, no ne prichinilo emu vreda - plashch Smerti otrazil ego. - Net! - kriknula Luna. - Daj mne umeret', Zejn! Inache Satana zateet novuyu igru i mne grozit nechto hudshee! Mysl' o tom, chto smert' Luny mozhet byt' stavkoj v azartnoj igre, potryasla Zejna, hotya kogda-to on sam stavil na kon svoyu zhizn'. Poslednie gody on igral, slovno po prinuzhdeniyu, i zagnal sebya v yamu, iz kotoroj ego izvlekla tol'ko Smert'. On ne hotel snova nyryat' v omut!.. Drakoniha smotrela na Zejna, pytayas' ponyat', pochemu on ne zazharilsya. Zejn otvetil ej takim zhe pristal'nym vzglyadom, i Drakoniha poblednela pochti kak chelovek - ona nachala oshchushchat' ego vnutrennyuyu sushchnost'. - Ne delaj etogo! - kriknula Luna. Zejn neohotno otstupil v storonu. On znal, chto byl ne prav, kogda vmeshalsya. Drakoniha motnula golovoj, slovno stryahivaya ostatki nepriyatnogo videniya, i sosredotochila svoe vnimanie na devstvennice. Pohozhe, Zejn bol'she ne sushchestvoval dlya nih. Smerti bylo svojstvenno stanovit'sya nevidimoj dlya togo, kto ne yavlyalsya klientom. Odnako Drakoniha kolebalas' - ni odno zhivoe sushchestvo, uvidevshee prizrak Smerti, ne v sostoyanii tak legko zabyt' o nem. Dazhe kratkoe videnie Smerti moglo zastavit' cheloveka ili inoe sozdanie osoznat', chto ono smertno, i voznikalo chuvstvo trevogi. Bol'shaya chast' zhivotnyh starayutsya izbegat' podobnogo ponimaniya, i v celom im eto udaetsya kuda luchshe, chem lyudyam. |to velichajshee proklyatie cheloveka - postigat' svoyu smert' gorazdo yasnee, chem lyuboe drugoe sushchestvo. On sposoben videt' priblizhenie konca i, sootvetstvenno, stradaet dol'she. Potryasennaya Drakoniha nachala raspravlyat' kryl'ya, slovno namerevayas' uletet'. - Ne smej peredumyvat'! - kriknula Luna. - Esli ty ne s®esh' menya, to etu neschastnuyu devushku, vmesto kotoroj ya vyshla, skormyat sleduyushchemu drakonu! O-oj-oj, i pravda! Esli Luna pobedit drakonihu, i ona sama, i devushka-zhertva budut svobodny. No esli Luna tak i ne vstupit v shvatku s drakonom - iz-za vmeshatel'stva nekoej tret'ej sily vrode nego samogo, - to ee poryv propadet vpustuyu. Luna mogla by osporit' etot sluchaj, poskol'ku Drakoniha vse-taki plevalas' ognem, no ne prichinila ej vreda, odnako ona iskala dostojnoj smerti. Zejn ne mog by bol'she uvazhat' reshenie devushki, dazhe esli by ne lyubil ee. Net, ne tak! On eshche bol'she lyubil ee za eto. Luna proyavila svoyu cel'nost' i svoj harakter samym vyrazitel'nym obrazom. On, Zejn, nikogda by ne smog tak postupit'. Drakoniha vse eshche medlila. Zejn i ne znal, chto vid chelovecheskogo voploshcheniya Smerti sposoben tak potryasti zhivotnyh. Ved' Drakoniha ne dolzhna byla boyat'sya ego. Znaet li ona, kto on takoj? Luna brosilas' k chudishchu, razmahivaya nozhom. Na etot raz Drakoniha otreagirovala kak dolzhno. Ona nabrala vozduha, kachnula golovoj i vypustila struyu sinego plameni, udarivshego na dobryh tri metra, prichem ogon' pochti ne soprovozhdalsya dymom. Vozmozhno, Drakoniha medlila ne potomu, chto byla vstrevozhena, a prosto nabirala zhar. Luna uvernulas' ot ognennoj strui. Teper' ognedyshashchie zhelezy drakonihi zarabotali na polnuyu moshchnost', no struya plameni poluchilas' uzkoj, i ot nee bylo ne slishkom slozhno uvernut'sya - osobenno dlya togo, kto sledil za golovoj chudovishcha. Luna probezhala pod bokom u drakonihi, vsprygnula na rylo reptilii, iz kotorogo eshche shel dymok, i vskarabkalas' ej na spinu. Ispugannaya Drakoniha rezko motnula golovoj. Zmeevidnaya sheya byla gibkoj, i drakonihe ne sostavlyalo truda dotyanut'sya do sobstvennoj spiny. Togda Luna shvatila yajco i prizhala ego k sebe, slovno futbol'nyj myach. - Teper' davaj, zhgi menya! - kriknula ona. Konechno zhe, drakoniha ne posmela eto sdelat', ved' togda ona zazharila by svoego dragocennogo otpryska. Na mgnovenie samka zastyla v nereshitel'nosti. Reptilii hvatalo uma, chtoby ponyat' nalichie problemy, no ne hvatalo uma, chtoby najti reshenie. Tem vremenem Luna vospol'zovalas' poluchennym preimushchestvom. Devushka soskol'znula so spiny drakonihi, derzha yajco pod myshkoj. Reptiliya po-prezhnemu ne mogla na nee napast' - yajco okazalos' v roli zalozhnika. Drakonopoklonniki uvideli, chto delaet Luna. - Ostav' yajco! - zakrichal muzhchina, ispolnyavshij dolzhnost' rasporyaditelya. - Ono bescenno! Drakony ochen' redko razmnozhayutsya... Luna, pyatyas', otstupala ot drakonihi, derzha yajco pered soboj, kak shchit. Drakoniha bila hvostom i vypuskala kluby dyma, no ne napadala. - Bezrassudnoe ispol'zovanie pesticidov vredit okruzhayushchej srede, - vzyval drakonopoklonnik. - Iz-za nih skorlupa drakon'ih yaic sdelalas' hrupkoj, i mnogie razbivayutsya do togo, kak detenyshu prihodit pora vyluplyat'sya. Poka pesticidy razlagayutsya - a eto mozhet zanyat' desyatiletiya, - mnogie vidy bystro dvizhutsya k vymiraniyu. Devushka, poshchadi yajco! Luna posmotrela na yajco, podumala i kivnula. Potom ona polozhila yajco na pesok i otoshla ot nego. Zejn udivilsya. Kak eto ponimat'? Schitaetsya li, chto Luna pobedila drakona i vypolnila svoe obyazatel'stvo? Esli tak... Luna snova brosilas' na drakonihu, razmahivaya serebryanym nozhikom. Drakoniha mashinal'no vskinula golovu, otkryvaya past'. |to zhe bezumie! U Luny net shansov pobedit'!.. No vse proizoshlo tak bystro, chto Zejn ne uspel vmeshat'sya. Drakoniha, ne imeya vremeni nabrat' dostatochno zhara, chtoby ego hvatilo na horoshuyu porciyu ognya, plyunula dymom. Na mgnovenie devushka ischezla v plotnoj pelene. Luna zakrichala, i etot krik pronzil Zejna do samyh glubin ego sushchestva. Neskol'ko sekund spustya dym rasseyalsya, unesennyj proch' legkim veterkom, i Zejn, k svoemu uzhasu, ponyal, kakim goryachim on byl. Prekrasnye volosy Luny i