tno:
ona opasaetsya, chto esli zhizn' ego prodolzhitsya, to uzhe na  storone  Satany.
|to, kak nichto drugoe, ubedilo Zejna v  ee  podlinnosti.  -  Vprochem,  sam
uvidish'. V Adu.
   - Uvizhu. A nit' Luny, chto s nej?
   V  rukah  Sud'by  poyavilas'  drugaya  nit',   kotoruyu   ta   vnimatel'no
rassmatrivala.
   - Tozhe ochen' zaputana.
   - Satana obeshchal otpustit' ee, esli za vremya ekskursii  emu  ne  udastsya
menya ubedit'.
   Sud'ba prishchurilas', podnesya nit' blizhe k glazam.
   - Nichego ne pojmu - slishkom mnogo pomeh. |to skoree vsego uvertka. Bud'
ostorozhen. On skazal kogda?
   - To est'?
   - Kogda on sobiraetsya ee otpustit' - srazu ili v techenie stoletiya?
   Serdce Zejna upalo.
   - Net.
   - Kogda pozhelaesh', - vmeshalsya Satana.
   - Ne veritsya, - skazala Sud'ba. - On skol'zkij, kak ugor'.  I  vse  zhe,
navernoe, stoit spustit'sya v Ad i uvidet' vse, chto udastsya uvidet'.
   - Ne nanyat' li mne provodnika? - slabo poshutil Zejn.
   - Obyazatel'no, - ser'ezno otvetila Sud'ba.
   Tut uzhe ne do shutok.
   - Kto mozhet byt' gidom v podobnoj ekskursii? Nikto iz zhivushchih, a  sredi
mertvyh u menya malovato znakomyh... - Zejn  zamolk,  pripominaya.  -  Molli
Meloun! Prizrak rybnoj torgovki! Mozhet, ona?..
   Guby Sud'by skrivilis' - ne to prezritel'no, ne to odobritel'no.
   - Znayu ya etu oborvashku. Ona sebe na ume, ditya stochnoj kanavy.
   -  Sovershenno  ne  ponimayu,  zachem  vse  eti  slozhnosti  iz-za  obychnoj
progulki? - posetoval Satana.
   - Vot tol'ko gde ee iskat'? - sprosil Zejn. - YAsno, chto ni v Adu, ni na
Nebesah Molli byt' ne mozhet.
   - Ona ne zafiksirovana, - poyasnila Sud'ba, - hotya bol'shinstvo ee druzej
v Adu. Kogda  Molli  umerla,  to  ne  pozhelala  ih  pokinut',  odnako  dlya
Preispodnej ona slishkom horosha. Tak chto  poka  prosto  brodit  po  ulicam.
Navernoe, so vremenem ustanet i pozvolit sebe podnyat'sya na Nebesa, a  poka
ona sposobna besprepyatstvenno spuskat'sya v Ad.
   - My nichego ne v silah s nej podelat', - proburchal Satana.
   - No i zapretit' ej prihodit' vy tozhe ne mozhete, - konstatiroval  Zejn.
- Iz-za ee vernosti vashim zaklyuchennym. Pust' ona idet so mnoj.
   - Sejchas ya ee dostavlyu, - skazala Sud'ba, pryacha ulybku.
   Dym vokrug Satany sgustilsya, odnako on po-prezhnemu molchal.
   Tut poyavilsya prizrak.
   - Ty opyat' sobralsya posmotret' okrestnosti, Smert'? A gde zhe  ta,  komu
naznacheno svidanie?
   - Luna nikogda  ne  uvidit  Ada,  -  otrezal  Zejn.  -  Satana  pytalsya
ugovorit' menya zabrat' ee dushu,  no  esli  ona  umret,  to  otpravitsya  na
Nebesa. Esli zhe ego plan ne srabotaet, mozhet byt', on ostavit ee v pokoe.
   Molli mrachno glyanula na Knyazya Zla.
   - Kogda ves' Ad vymerznet, - burknula ona.
   Satana ustalo ulybnulsya - emu mnogo raz dovodilos' slyshat' etu frazu.
   - Prispeshniki Lukavogo vmeshivayutsya v zemnye dela, zastavlyayut pravitelej
vvodit' zakony, sposobstvuyushchie proizvodstvu oruzhiya i spirtnogo, potomu chto
p'yanyj voditel', da i prosto nedovol'nyj chelovek v goryachke mozhet ne tol'ko
sam ugodit' do sroka v Ad, no i utyanut' za soboj drugih.
   - O, sovsem naoborot! - voskliknul Satana.  -  YA  staralsya  provesti  v
zakonodatel'nom  plane  zapret  na  takie   antiobshchestvennye   veshchi,   kak
pornografiya i azartnye igry...
   - Lish' zatem, chtoby policiya rylas' v knizhnyh magazinah i  ohotilas'  na
kartezhnikov, vmesto togo chtoby  zanimat'sya  ulichnymi  prestupnikami.  Tebe
sovershenno ni k chemu, chtoby lyudi chitali i razvlekalis',  sidya  doma.  Tebe
nado, chtoby lyudi shatalis' po ulicam i tam, ustalye i terzaemye  strastyami,
tvorili nastoyashchee zlo.
   Zejn podumal, chto u Molli, kotoraya pogibla  na  ulice  sovsem  molodoj,
svoi schety s Satanoj.
   - Provodish' menya v Ad, Molli? Ty mogla by zajti provedat' druzej...
   - S radost'yu, Smert', - prosiyala Molli. -  Ego  Zakonnost'  vsyakij  raz
uchinyaet zhutkuyu bumazhnuyu volokitu, kogda ya prihozhu povidat'sya  s  druz'yami.
Mozhet, na etot raz ne stanet...
   - CHto zh, togda poshli, - zlobno brosil Satana.
   On  dvinulsya  vpered  i  tolknul  teleekran  so  svoej  storony.  |kran
raspahnulsya, slovno steklyannaya dver'.
   - Proshu v gostinuyu.
   Molli protyanula Zejnu ruku:
   - Prosto vyjdi iz tela. Smert'. Sejchas ty sam sebe klient.
   Zejn s somneniem vzyal ee za ruku.  Oshchushcheniya  byli  zabavnymi  -  slovno
rozhdaesh'sya zanovo. Zejn podnyalsya i, obernuvshis', uvidel sebya,  sidyashchego  v
kresle, budto spyashchego ili mertvogo. Dusha pokinula telo.
   - Sperva chuvstvuesh' sebya stranno, - uspokoila ego Molli.  -  Let  cherez
desyat' privykaesh'. Pojdem, - i potashchila ego k televizoru.
   Oni razom shagnuli vnutr' bez vsyakogo truda. Dushi  sami  po  sebe  legko
menyali formu, hotya ni tonkim, ni  poluprozrachnym,  kak  dushi,  kotorye  on
derzhal v rukah, Zejn sebya  ne  chuvstvoval.  Sam  sebe  on  kazalsya  vpolne
normal'nym.
   Oni ochutilis' v  pomeshchenii,  napominayushchem  kotel'nuyu.  Vokrug  polyhali
raskrytye topki. Dym hodil volnami, ne  davaya  nichego  razglyadet'.  Vozduh
obzhigal.
   - Dobro pozhalovat' v Ad, Smert', - skazal Satana, protyagivaya ruku. Ruka
byla krasnoj i cheshujchatoj, s dlinnymi kogtyami.
   Zejn  pokolebalsya,  potom  shagnul  vpered  i  pozhal  ruku.  Zdes'  nado
derzhat'sya kak mozhno vezhlivee.
   Ruka byla goryachej, no ne obzhigala.
   - Nikogda ne videli nichego podobnogo? - ozhivlenno zagovoril Knyaz'  Zla.
Vblizi ego udalos'  razglyadet'  poluchshe.  Roga  byli  bol'she,  chem  sperva
pokazalis', i blesteli, slovno  otpolirovannye.  Vo  rtu  siyali  klyki,  a
volosy byli podobny  yazykam  plameni.  -  Proklyatye  dushi  napravlyayutsya  v
otopitel'nyj centr Ada, gde i trudyatsya, iskupaya grehi.
   Zejn osmotrelsya. Lyudi s lopatami kidali ugol' v topku. ZHar byl uzhasen -
ot polnogo sgoraniya tela zashchishchali tol'ko asbestovye  fartuki.  Zejn  znal,
chto dushi pochti ne soderzhat veshchestva,  no,  poskol'ku  on  sejchas  sam  byl
dushoj, oni kazalis' emu vpolne material'nymi.
   - Zachem? - sprosil on. - YA ponimayu. Ad nado otaplivat', no podachu  uglya
vpolne mozhno bylo sdelat' avtomaticheskoj.
   - Zdes' nahodyatsya dushi teh, kto zloupotreblyal sluzhebnym  polozheniem,  -
poyasnil Satana.  -  V  svoe  vremya  oni  zanimali  otvetstvennye  posty  v
promyshlennosti, v stroitel'nyh kompaniyah i tak dalee.  Vmesto  togo  chtoby
zabotit'sya ob udobstve  potrebitelej,  oni  ispol'zovali  svoih  klientov,
otkazyvayas' ot modernizacii, dazhe znaya, chto v itoge stradayut lyudi.  Teper'
oni iskupayut grehi, trudyas' v  teh  samyh  primitivnyh  usloviyah,  kotorye
navyazyvali drugim.
   Zejn vnimatel'no izuchil rabotayushchih. V ego kvartire na Zemle - on  togda
eshche ne byl Smert'yu - zimoj inogda stoyal zhutkij holod. Zejn podozreval, chto
hozyain kvartiry poluchal nemaluyu vygodu, ekonomya na toplive. Teper' on  mog
ocenit', kak razumno Satana vse ustroil.
   - Kak zhe oni iskupayut grehi? Nuzhno nakidyvat'  tochnoe  kolichestvo  tonn
uglya, tak, chto li? Skol'ko eto prodolzhaetsya, i chto proishodit s  tem,  kto
uzhe rasplatilsya s dolgami?
   - Velikolepnyj vopros! - Satana ves' zasiyal v neveroyatnom ozhivlenii.  -
Epitim'ya nakladyvaetsya strogo individual'no.  Grubo  govorya,  kazhdaya  dusha
dolzhna ispit' do konca vse to stradanie, chto prichinila komu-libo v techenie
zhizni - do teh por ona truditsya. |to trebuet vremeni. Samo soboj,  est'  i
neispravimye dushi. Uchityvaetsya ved' ne tol'ko rabota, no i poziciya,  tochka
zreniya. Dusha dolzhna iskrenne raskayat'sya v sodeyannom  zle.  Lyubaya  dusha  so
vremenem mozhet ochistit'sya i stat' gotovoj k otpravleniyu na Nebesa.
   - Znachit, dushi ne vechno prebyvayut v Adu? - Zejn ochen' udivilsya.
   - Net, konechno! - snova rassypalsya smehom Satana. -  Ad  -  vsego  lish'
organizaciya, svoego roda ispravitel'naya koloniya dlya teh dush,  chto  slishkom
cherny dlya CHistilishcha. Zlobu ili bezrazlichie nevozmozhno vylechit'  myagkost'yu.
A zdes' u  nas  est'  special'nye  mehanizmy,  sposobnye  vypryamit'  samye
iskorezhennye dushi. Uveryayu vas, so vremenem lyubaya dusha  gotova  otpravit'sya
na Nebesa - ona stanovitsya dostatochno dobra. YA professional  i  ne  vypushchu
nikogo do vremeni! - Lico Satany pri  etom  imelo  d'yavol'ski  blagorodnyj
vid.
   A ved' ego schitayut padshim angelom, podumalos' Zejnu.  Vozmozhno,  chto-to
angel'skoe v nem ostalos'.
   - A kak naschet oshibok v kancelyarii? Vozmozhny ved' nevol'nye promashki.
   - O net, tol'ko ne pod moim nachalom. Dayu absolyutnuyu garantiyu:  ni  odna
nepravednaya dusha otsyuda ne vyjdet.
   Vse eto vremya Molli gde-to lazila. Teper' ona vernulas' k Zejnu.
   - Iz zdeshnih ya nikogo ne znayu. Poshli, zaglyanem k irlandcam.
   No Satana uzhe povel ih v drugie  kraya.  On  raspahnul  dver',  i  pered
posetitelyami otkrylas' sumrachnaya i  tumannaya  mestnost',  gde  bylo  polno
lyudej v lohmot'yah. Muzhchiny, zhenshchiny, deti vseh ras i  narodov  brodili  po
besplodnoj ravnine.
   - Rastochiteli, - ob®yasnil Satana. - Vybrasyvali horoshuyu pishchu, znaya, chto
v mire polno golodnyh. Teper' golodayut sami. Te, chto  promatyvali  den'gi,
teper' vladeyut lish' tem, chto nahodyat na ulice - chto vybrosili drugie.  Te,
chto portili odezhdu radi legkomyslennoj mody,  teper'  cenyat  svoi  obnoski
kuda bol'she, chem vse svoi prezhnie  dorogostoyashchie  odeyaniya.  Vse,  chto  oni
promotali v zhizni, im nadlezhit sejchas sberech'. A zapasy u  nih  tut  bolee
chem skudnye.
   Kartina proizvela na Zejna sil'noe vpechatlenie.  Kogda-to,  vspomnilos'
emu, v obshchestvennom tualete - ne  magicheskom,  on  ne  doveryal  magicheskoj
sanitarii, kak nekotorye ne  doveryayut  modnym  teper'  kuklam  vudu  -  on
podoshel k yashchiku s tualetnoj bumagoj i bukval'no vzvyl  ot  boli  v  zadnem
prohode, glyadya, kak neznakomyj chelovek vperedi sgreb poslednie tri listika
i vybrosil ih, ne ispol'zovav. Zejn tak i  vskipel,  glyadya  na  bezdushnogo
rastochitelya,  odnako  promolchal:  chelovek  byl  krupnogo  teloslozheniya   i
agressivno nastroen. Teper' zhe Zejn ispytal slovno by mstitel'nuyu  radost'
- ih dejstvitel'no nado tak nakazyvat'.
   - Vidite, Ad okazyvaet vse vidy uslug! - zalivalsya Satana. -  Nam  ved'
vovse ni k chemu, chtoby neotesannye tranzhiry rastashchili Nebesa po kusochkam.
   - Zdes' u menya tozhe znakomyh net, - probormotala Molli. - Znaesh',  eto,
navernoe, primerno-pokazatel'naya chast', a ne sam Ad.
   - Pochemu by tebe ne poiskat' svoih druzej? - posovetoval  Satana.  -  YA
lichno ponyal, chto  ty  hotela  soprovozhdat'  Smert',  no  esli  uzh  ty  tak
nastroena zanimat'sya sobstvennymi delishkami...
   - Poshli  teper'  v  Irlandskuyu  sekciyu.  -  Kazhetsya,  prizrak  sobralsya
buntovat'.
   - Est' kuda bolee prosveshchennye mesta.  Ne  ponimayu,  pochemu  my  dolzhny
podchinyat'sya stremleniyam neobuzdannogo irlandskogo nrava.
   - Da nu! - voskliknula Molli, pokazyvaya svoj neobuzdannyj nrav.
   Satana mezhdu tem posmotrel kuda-to mimo nee, slovno razglyadyval  nechto,
nevidimoe dlya vseh ostal'nyh.
   - Vot, naprimer, Adskaya Kuhnya,  -  i  on  raspahnul  dver'  v  ogromnuyu
komnatu, gde tolstye povara zharili,  varili  i  smeshivali  napitki.  Zdes'
stoyal takoj snogsshibatel'nyj aromat, chto Zejn tut  zhe  pochuvstvoval  samyj
zverskij golod, hotya poel sovsem nedavno.
   - Poprobujte aperitiv!
   Pered nimi voznik elegantnyj oficiant s  podnosom.  Knyaz'  Zla  vzyal  s
podnosa iskryashchijsya bokal i protyanul Zejnu.
   - Ne  trozh'!  -  vskrichala  Molli.  -  Vsyakij,  kto  s®est  ili  vyp'et
chto-nibud' v Adu, nikogda otsyuda ne vyberetsya!
   U Satany popolzli vniz ugolki rta, lico stalo porazitel'no pechal'nym.
   - Ne dumal, chto ty nastol'ko sueverna, rybeshka. Zdes', v  Adu,  lovushki
mne ni k chemu. Lyudi prihodyat syuda, potomu chto dushi ih obremenyaet greh.
   - A kak zhe Persefona i shest' granatovyh zeren? - nastaivala Molli.
   - YA byl by tebe ochen' blagodaren, esli by ty  ne  lezla  v  moyu  lichnuyu
zhizn', - oborval ee Satana, i na  koncah  ego  rogov  vspyhnuli  malen'kie
iskry. - Zerna byli lish' predlogom dlya soblyudeniya  prilichij  v  glazah  ee
despoticheskoj matushki.
   - CHego radi takaya roskosh'? - Irlandskoe upryamstvo  Molli  tak  i  lezlo
naruzhu. - Nikogo iz moih druzej, chto tut sidyat, nichem podobnym ne kormili,
ya uverena. YA zdes' i ran'she byvala, i tebe eto izvestno.
   - Ty malo gde pobyvala, kolyuchka, - otvetil Satana. -  Tebe  ne  uvidet'
ves' Ad, i dazhe chast' vsego zamysla ty postich' ne v sostoyanii.
   - Vot eto-to i zhalost'! -  voskliknula  Molli.  -  Ty  chto-to  pryachesh',
merzavec, da eshche i ne govorish', dlya chego vsya eta eda!
   - Dlya personala, konechno, oborvanka neschastnaya! - SHkura Satany zaalela,
iz nozdrej klubami povalil  dym.  -  Oni  zasluzhivayut  osobogo  obrashcheniya:
izyskannaya kuhnya, napitki, razvlecheniya...
   Po manoveniyu ruki Satany pered nimi voznik hor: pyshnotelye nagie devicy
druzhno pritopyvali nogami.
   - Vse eto ya budu rad predlozhit' vam v CHistilishche, Smert'. Moi  povara  i
devushki posleduyut za vami tuda.
   - U menya est' prisluga. Doma, - napomnil Zejn.
   -  Ah  net,  eto  sovsem  ne  to.  Vy  nikogda  ne  probovali  podobnyh
delikatesov. Takih shedevrov sam Bahus  ni  razu  ne  otvedal.  Moj  lichnyj
portnoj sotvorit dlya vas takoe odeyanie, o  kotorom  Solomon  v  mimoletnoj
slave svoej i mechtat' ne mog. A dlya nochnyh  zabav  k  vashim  uslugam  sama
koroleva lyubvi i naslazhdenij Isida...
   - Staryj Gad razdaet vzyatki! - vozmutilas' Molli. - Da komu ona  nuzhna,
tvoya Isida, eta neryaha, kogda u nego est' takaya zhenshchina, kak Luna!
   Zejn snova vernulsya k dejstvitel'nosti. Ego budto oslepil vid tancuyushchih
devic, no Luna - eto vse, chto emu nuzhno. Kakoe schast'e, chto ryadom Molli!
   - Konechno, - Satana govoril myagko, hotya zhar ot nego shel takoj, chto ves'
on byl okutan oblakom para, - dlya vydayushchihsya lichnostej vozmozhny  i  drugie
formy razvlechenij. V  Adu  est'  prevoshodnaya  biblioteka.  Mnogie  trudy,
sobrannye tam, sozdany avtorami uzhe posle smerti  i  dostupny  dlya  chteniya
tol'ko v "Adskom literaturnom  prilozhenii".  To  zhe  kasaetsya  zhivopisi  i
muzyki. Ne ugodno li - pozdnejshee fortepiannoe tvorchestvo SHopena.
   Voshititel'naya muzyka napolnila komnatu. Zejn  pochuvstvoval,  kak  dusha
ego vozvyshaetsya ot izyskannyh zvukov.
   - A nu slezaj ottuda! - Molli uhvatila Zejna za lodyzhku.
   Zejn glyanul vniz. On medlenno plyl po napravleniyu k potolku!  Sejchas  u
nego ne bylo tela, kotoroe uderzhalo by ego vnizu,  tak  chto  volna  muzyki
bukval'no podhvatila dushu i ponesla vverh.
   - Zachem ty predlagaesh' mne vse eto,  Satana?  -  pointeresovalsya  Zejn,
snova okazyvayas' na polu. - YA zdes' tol'ko za tem, chtoby vyslushat' tebya.
   - Vsego lish' druzheskij zhest - v koi-to veki vypala vozmozhnost'  sdelat'
drugu priyatnoe.
   - Smert' tebe ne drug, Staryj ty CHert! - razozlilas' Molli.
   Satana snova ulybnulsya - pohozhe, takova byla ego zashchitnaya reakciya.
   - Razumeetsya, Smert'  -  delovoj  partner,  odnako  eto  ne  povod  dlya
skandala.
   - Hochu v Irlandskij kvartal! -  Molli  opyat'  prinyalas'  nastaivat'  na
svoem.
   Zejn vzdohnul. Razdrazhenie Satany emu bylo vpolne ponyatno.
   -  Davaj-ka  tuda  shodim,  Lyucifer.  -  D'yavol  kazalsya  poroj   ochen'
chuvstvitel'nym, no ogorchat' Molli tozhe ne hotelos'. - Provedaem ee druzej,
a potom dosmotrim vse ostal'noe.
   Ego namereniya naschet Luny ne izmenilis', hotya mel'knula mysl', chto bylo
by neploho koe v chem sotrudnichat' s Satanoj.
   - Nu konechno! - Satana yavlyal soboj  poistine  bozheskoe  miloserdie.  On
raspahnul dver' naruzhu, i posetiteli ochutilis' v gorodskih trushchobah.
   Stoyala surovaya zima. Sneg vilsya v vozduhe i zabival i bez togo  gryaznuyu
ulicu gnusnoj slyakot'yu. Krest'yane  v  tyazheloj  gruboj  odezhde  lopatami  i
metlami vygrebali iz stochnyh kanav ryb'i golovy i prochij hlam.
   - |to razoriteli, - poyasnil Satana. - Teper' oni kruglyj god  trudyatsya,
ustranyaya ves' tot besporyadok, kotoryj tvorili v  zhizni.  Im  nado  sdelat'
ulicu sovsem chistoj - takoj, kakoj ona byla, prezhde chem oni ee ispoganili.
Uvy - besporyadok vechen.
   Molli shnyryala vokrug v poiskah druzej. Odnogo nakonec nashla.
   - SHon! - zaorala ona. - Sto let tebya ne videla!
   CHelovek prerval rabotu:
   - Molli Meloun, solnyshko! Kogda zh ty umerla? Vot uzh  ne  dumal  uvidet'
tebya zdes'! I vremya tebya ne izmenilo.
   - Da ya pomerla ot lihoradki i vse  svoi  prelesti  zabrala  s  soboj  v
mogilu.
   Starik ocenivayushche oglyadel ee:
   - CHto pravda, to pravda, detka. Nu ty i shtuchka byla! Samaya krasivaya  iz
vsej ulichnoj oravy. Uzh ya dumal, godam k shestnadcati byt' tebe babushkoj.
   - YA staralas', da ono von kak vyshlo,  -  Molli  ulybnulas'.  -  Pohozhe,
posle togo chto etot sladkogolosyj tip so  mnoj  sdelal,  pojdet  moya  dusha
pryamo v Preispodnyuyu.
   - Tol'ko ne tvoya dusha, detka. Ty  ved'  byla  kak  petuniya  na  lukovoj
gryadke - vsegda dobra k tem, kto huzhe tebya. Do chego zhal',  chto  ty  umerla
tak rano!
   - Kak s toboj tut obrashchayutsya, SHon? - dopytyvalas' Molli.
   - Nesladko tut, kak vidish'. My vse skrebem, skrebem, a etoj dryani konca
net. Da eshche vot stuzha...
   - A razve ty ne iskupil svoj greh? Ty ved' tut uzhe dolgo - dol'she,  chem
prozhil. Da ty durnym i ne byl nikogda, tol'ko pobuzit' lyubil.
   SHon poskreb v zatylke:
   - Ne znayu,  devochka.  Oni  tam  chego-to  schitali,  i,  pohozhe,  mne  ne
vybrat'sya. Vrode kak neispravimyj ya...
   - U tebya perchatka vot porvalas', - skazala Molli  zabotlivo.  -  Daj  ya
pochinyu, - i potyanulas' k ego ruke.
   - Oh net, miss, ne nado, - starik otdernul ruku. - YA uzh  obojdus'.  Mne
rabotat' nado, - i snova stal bez tolku kovyryat' lopatoj mokryj sneg.
   - Nu kak znaesh', - lico u Molli bylo ozabochennoe.
   - Vidite, - snova zaulybalsya Satana, - poryadki u nas v Adu surovye,  no
spravedlivye. Tem, kto ne hochet menyat'sya v zhizni,  posle  smerti  pridetsya
tugo. No, v konce koncov, nastojchivost' i tverdost' svoe delo sdelayut.
   - Da, vizhu, - Zejn kivnul, - eto, pozhaluj, vpolne razumno.
   On ne dogovoril, potomu chto Molli, spotknuvshis', naletela  na  nego,  a
on, v svoyu ochered', tolknul kogo-to iz rabochih. Stolknovenie  bylo  vpolne
oshchutimym.  Ruka  Zejna  shvatilas'   za   chto-to,   pytayas'   vosstanovit'
ravnovesie, i pal'cy pochuvstvovali nagoe chelovecheskoe telo.
   -  Oh,  prostite,  -  izvinilsya  on  pered  tem,  kogo  tolknul,  -   ya
poskol'znulsya.
   - Krivonogoe ditya pomojki, - proburchal Satana.
   - Da ladno, - grubo skazal  paren',  poplotnee  zapahivaya  svoe  dranoe
pal'to. - Davajte valite otsyuda i ne meshajte rabotat'.
   Satana otkryl sleduyushchuyu dver', i oni shagnuli v  prekrasno  obstavlennuyu
komnatu.
   - Itak, vy ponimaete, chto net neobhodimosti razrushat' sistemu?
   - Soglasen, - skazal Zejn, - hotya po-prezhnemu  ne  vizhu  prichin  prezhde
vremeni lishat' Lunu zhizni. YA poka podozhdu.
   - Samo soboj, - s gotovnost'yu skazal Satana. - Kogda zhe vy  rassmotrite
vse tochki zreniya, polagayu, vy pojmete, chto ya prav.
   Tut on snova otkryl dver', i Zejn s Molli voshli v Dom Smerti,  pryamo  v
gostinuyu. Dver' za nimi zahlopnulas', snova stav teleekranom.
   Zejn priblizilsya k svoemu  nepodvizhnomu  telu,  vhodya  v  sebya,  zanovo
oshchutil soedinenie dushi i tela. Tut on otkryl glaza - opyat' vo  ploti.  Vot
eto oblegchenie!
   - YA velyu svoim slugam pozabotit'sya o vas, -  skazal  Satana  s  ekrana.
Zatem on ischez, a ego mesto zanyala obychnaya programma novostej.



        12. IGRA V PARADOKSY

   Molli sidela u Zejna na kolenyah, polozhiv ruki emu na plechi  i  legon'ko
kasayas' gubami ego pravogo uha. Tak blizko... Zejn chuvstvoval, chto ot  nee
chut'-chut' pahnet ustricami. Ona sovsem nichego ne vesila.
   - |j, vot eto delat' ne obyazatel'no, - Zejn  soprotivlyalsya,  sovershenno
sbityj s tolku.
   - No dolzhna zhe ya otblagodarit' tebya za to, chto ty vzyal menya s soboj,  -
skazala Molli. - Vstretila starogo druga...
   Zejn zamer v ee ob®yatiyah. V konce koncov, chto mozhet sdelat'  prividenie
tomu, kto vo ploti?
   - Rad pomoch', Molli. Ty teper' mozhesh' vernut'sya...
   Ee besplotnye guby budto slabym veterkom tronuli ego uho.
   - Smert', - zasheptala ona nastojchivo, - prezhde chem  Satana  opyat'  syuda
vlezet, ya dolzhna skazat' tebe...
   - CHto?
   - Tiho, net-net, ne dergajsya. Ulybnis',  pokazhi,  chto  ty  rasslabilsya.
Satana podglyadyvaet. On i dal'she pozvolit mne laskat' tebya, potomu chto emu
nuzhno, chtoby ty pereklyuchilsya s Luny na kogo-nibud' eshche. Vot, teper' ya tozhe
vo ploti - chuvstvuesh'?
   Koleni Zejna teper' pochuvstvovali tyazhest' ee tela.
   - Ty vzyal menya v provodniki. Tak vot, teper' ya  tebya  povedu.  Dover'sya
mne, Smert', eto vazhno.
   Stol' rezkaya smena povedeniya izumila Zejna.  On  ulybnulsya  i  zastavil
svoe telo rasslabit'sya. Na dele Molli - vsego lish' ocharovatel'nyj prizrak,
byt' ryadom s nej sovsem ne trudno, hotya  Zejn  chuvstvoval  sebya  chut'-chut'
vinovatym iz-za togo, chto eto ne Luna.
   - Kogda ya kosnulas' SHona, na ego  ruke  ne  bylo  perchatki,  -  shepnula
Molli, prihvativ gubami ego uho.
   Zejn popytalsya zagovorit', no ona prizhala palec k ego gubam.
   - Oni vse bez odezhdy tam, v Adu. Golye, v snegu...  |to  ne  nakazanie,
eto - pytka.
   Zejn  snova  pytalsya  vozrazit',  odnako   devushka,   uspokaivaya   ego,
demonstrativno rasstegnula bluzku, priotkryla grud', slovno by  soblaznyaya.
Ot nee dejstvitel'no  pahlo  morem.  Zejn  pochemu-to  vspomnil  otpusk  na
vulkanicheskom ostrove v Tihom okeane.
   - Pover' mne, Smert'! YA podozrevala i ran'she, no mne  ne  pozvolyali  ih
kasat'sya, dazhe podhodit' blizko ne davali;  ego  prispeshniki  povsyudu.  Na
etot raz ya kosnulas' SHona i teper' znayu navernyaka.  YA  potomu  i  tolknula
tebya na togo parnya. Ego odezhda - vsego lish' illyuziya, razve net?
   Zejn s udivleniem vspomnil, chto ego ruka kosnulas'  gologo  tela,  hotya
chelovek vyglyadel odetym. Sama mysl' o tom, chto dushi  nuzhdayutsya  v  odezhde,
prizrachnoj odezhde, byla strannoj, no, esli uchest', chto rech' idet  ob  Ade,
vse priobretaet kakoj-to mrachnyj smysl.
   - Da...
   YUbka Molli soskol'znula  vniz,  obnazhiv  bedra,  a  bluzka  eshche  bol'she
rasstegnulas'. Zejnu stalo ponyatno, pochemu SHon reshil,  chto  k  shestnadcati
ona stanet babushkoj. Meloun umerla v etom vozraste, no ee  telo  pobuzhdalo
muzhchin k aktivnym dejstviyam. Devushki v Irlandii rascvetayut rano i pyshno.
   - Ty tozhe teper' znaesh'. Smert', Otec Lzhi obmanul tebya. On ne  pytaetsya
ispravit' dushi. On naveki poraboshchaet ih. On  nikogo  ne  vypustit.  Ty  ne
dolzhen verit' ni odnomu ego slovu.
   Vyvod byl oshelomlyayushchim. Esli Satana  solgal  o  svoih  deyaniyah  v  Adu,
sposoben li on  voobshche  skazat'  hot'  slovo  pravdy?  Esli  on  vovse  ne
zanimaetsya ispravleniem dush, to kakim ego delam pomeshaet Luna - zhivaya Luna
- cherez dvadcat' let? Itak, esli  Ad  ne  ochishchaet  dushi,  a  Satana  zanyat
vozvedeniem sobstvennoj imperii, to ego  stremlenie  unichtozhit'  Lunu  eshche
bolee podozritel'no. Ni pri kakih usloviyah Smerti  nel'zya  sotrudnichat'  s
Knyazem Zla.
   - Spasibo, Molli. Ty otlichno vypolnila svoyu zadachu. YA zapomnyu.
   - Begi otsyuda nemedlenno, begi k Mortu,  on  sumeet  tebya  zashchitit'.  YA
znayu, kak Satana dejstvuet. Sejchas ego prihvostni shturmuyut tvoj dom, chtoby
zastavit' tebya prinyat' ego storonu.
   - Pohozhe na to. - Zejn podnyalsya, i Molli tozhe vstala,  opyat'  stanovyas'
nevesomoj. Zejn napravilsya k dveri.
   - Vasha trapeza gotova, ser! - Gromila v povarskom kolpake vstretil  ego
na vyhode. |to byl ne ego povar.
   - YA  otdam  ej  dolzhnoe  -  v  svoe  vremya,  -  skazal  Zejn,  starayas'
protisnut'sya mimo.
   Zdes',  v  CHistilishche,  Molli  pri  obychnyh  obstoyatel'stvah  ostavalas'
besplotnoj, odnako etot  zdorovyak  byl  stol'  zhe  materialen,  kak  kusok
govyadiny.
   - No trapeza gotova uzhe sejchas.
   Povar polozhil tyazhelennuyu ruku Zejnu na plecho.
   - Spasibo, v drugoj raz.  -  Zejn  izvernulsya,  osvobozhdayas'  ot  stol'
nedruzhelyubnyh ob®yatij.
   - YA uveren, vy peredumaete, ser. - Zejn pochuvstvoval, kak ego  shvatili
za plecho.
   Razdrazhenie i strannaya trevoga zastavili Zejna zaglyanut' povaru v lico.
A poskol'ku on vse eshche byl v forme,  on  znal,  chto  chelovek  vidit  cherep
vmesto golovy.
   - Ty hot' znaesh', k komu prikasaesh'sya? - sprosil on mrachno.
   Gromila  pobelel,  kak  lyuboj,  kto  vidit  Masku  Smerti,  no  ostalsya
nepodvizhen.
   - YA uzhe mertv. Ty nichego mne ne sdelaesh'.
   Togda pochemu zhe on poblednel? Zejn podnyal pravuyu ruku. Kamni u nego  na
zapyast'e siyali. Zejn vzyal cheloveka  za  podborodok  i  pripodnyal.  Telo  s
gotovnost'yu poshlo vverh, stanovyas' tonkim, kak cellofan,  -  vse-taki  eto
byla dusha.
   Zejn slozhil ee vdvoe, zatem vchetvero, nakonec skatal ee v shar i shvyrnul
skvoz' pol - obratno v Preispodnyuyu.
   I tut zhe zamer v izumlenii.
   Teper' vse stalo yasno - eto ved' Smert' vedet  dushu  v  Vechnost'.  Esli
obdumanno upravlyat' dushoj, to on sposoben peremeshchat' ee, kuda zahochet.
   - Zamechatel'noe zrelishche, - proburchala Molli.
   -  Pozhaluj,  tebe  tozhe  luchshe  vybrat'sya  otsyuda,  -  skazal  Zejn.  -
Prisluzhniki Satany mogut prinyat'sya i za tebya.
   - Ochen' trudno uderzhat' prividenie protiv ego voli, - proiznesla Molli,
ischezaya iz vidu.
   - Eshche raz spasibo za pomoshch'! - kriknul Zejn. - Ty otkryla mne glaza!
   - Mozhesh' na menya rasschityvat',  Smert',  -  doletel  ee  shepot,  slovno
dyhanie vetra. Teper' on byl odin.
   Zejn shagnul k dveri  i  obnaruzhil  voistinu  carstvennuyu  i  prekrasnuyu
zhenshchinu, odezhda kotoroj  sostoyala  iz  mnozhestva  detalej,  soedinennyh  v
hudozhestvennom besporyadke.
   - YA - Elena Troyanskaya! - zayavila ona.
   Iz istorij i legend Zejn,  konechno,  znal  o  deyaniyah  etoj  znamenitoj
zhenshchiny. Ee krasota byla prichinoj togo, chto v  zhestokoj  vojne  soshlis'  v
drevnosti grecheskie i troyanskie vojska.
   Teper' Elena v pryamom smysle slova byla orudiem v rukah Satany.
   - Tak ty u Knyazya Lzhi rabotaesh'  devochkoj  po  vyzovu?  -  brosil  Zejn,
proskol'znuv mimo nee.
   - Molyu tebya! - ona shvatila ego za ruku. - Ty ne znaesh', kakovo  eto  -
perezhit' sebya na tri tysyachi let! Ty i  predstavit'  sebe  ne  mozhesh',  chto
delaet Povelitel' Muh s zhenshchinami, kotorye emu ne ugodili.
   Vopreki sobstvennym rassuzhdeniyam, Zejna  tronula  ee  mol'ba.  Bednyazhka
mertva uzhe tri tysyachi let, no ona divnoe sozdanie.
   - YA ne  zhelayu  tebe  zla,  Elena.  YA  lish'  nameren  vyrvat'  u  Satany
prekrasnuyu zhivuyu zhenshchinu.
   Elena vzglyanula  na  nego.  Slezy  zatumanili  ee  prekrasnye  glaza  i
potekli, ostavlyaya sledy na shchekah. Lico gost'i stalo medlenno szhimat'sya,  a
telo prevrashchat'sya v besformennuyu massu. Vsya ona stala oblakom para,  a  ee
dusha rinulas' vniz, skvoz' pol, navstrechu tomu, chego ona tak boyalas'.
   Ona vse ponyala. Elena Troyanskaya byla dobroj zhenshchinoj po svoej suti i ne
mogla predat' takuyu zhe, kak ona sama.
   Zejn vyshel iz doma v zadumchivosti. Mort zhdal ego, uzhe osedlannyj, migaya
ot neterpeniya. Zejn sel verhom i vstavil v uho kamen'-perevodchik.
   - CHto slyshno, drug moj?
   - Satana vypustil adskih psov.
   - Ne radostnaya vest'. A eto kto?
   - Demony v zverinom oblich'e. Ih dushami ty upravlyat' ne mozhesh' - eto  ne
chelovecheskie dushi.
   Zejn perevaril uslyshannoe. Pohozhe, Satana zapustil shar potyazhelee.
   - I chto mne delat'?
   - Ne mne sudit', hozyain. YA smogu zashchitit' tebya, esli  my  natknemsya  na
nih - poodinochke.
   - Oni ohotyatsya poodinochke?
   - Ne obyazatel'no.
   Zejn poholodel.
   - I skol'ko u menya vremeni?
   - Dazhe takim  sozdaniyam  nuzhno  vremya,  chtoby  dobezhat'  ot  psarni  do
CHistilishcha. Do ih poyavleniya u tebya minut pyatnadcat'.
   - Prekrasno. Est' odno neotlozhnoe delo. Davaj v Otdel registracii.
   Mort galopom rvanul cherez ravninu k zdaniyu CHistilishcha.
   - Ne zaderzhivajsya s delami, - predupredil on, - vnutr' ya s toboj  vojti
ne mogu.
   - YA vernus' eshche do togo, kak poyavyatsya psy.
   Zejn speshilsya, voshel v zdanie i, srazu  projdya  k  komp'yuteru,  vklyuchil
ego. |kran vspyhnul.
   "Privetstvuyu  tebya.  Smert'.  Informaciej,  kotoruyu  ty  ishchesh',  ya   ne
raspolagayu".
   - Gotov sporit', chto eto ne tak, - provorchal Zejn.
   "Ni odno obychnoe sozdanie ne v silah ostanovit' adskih gonchih".
   Ogo! Novosti zdes' rasprostranyayutsya mgnovenno!
   - Menya interesuet ne eto.
   |kran udivlenno zamigal:
   "No eto tebya kasaetsya".
   - Skol'ko dush bylo osvobozhdeno iz Ada?
   "Vopros ne imeet smysla. Pozhalujsta, izmeni formulirovku".
   - Da net, eto ne bessmyslica, mashina! Satana skazal, chto dushi nahodyatsya
v Adu do teh por, poka ne iskupyat sodeyannoe zlo, a zatem ih  otpuskayut  na
Nebesa. Skol'ko dush otpushcheno k dannomu momentu?
   Nastupila pauza. Nakonec komp'yuter vydal:
   "Informaciya otsutstvuet".
   - CHto ty imeesh' v vidu? V tebe zaklyuchena vsya informaciya Vechnosti.
   "Opisyvaemaya toboj situaciya ne obnaruzhena".
   Zejn zadohnulsya:
   - Za vsyu Vechnost' ni odna dusha ne vyshla iz Preispodnej?
   "Imenno".
   - Kakoj zhe vse-taki Satana neveroyatnyj lzhec! - zakrichal Zejn. -  YA  byl
uveren, chto on preuvelichivaet, no hot' kaplya pravdy dolzhna byla byt' v ego
slovah!
   "Zayavlenie ne protivorechit istine. Vselennaya bezgranichna".
   Zejn podumal.
   - To est' teoreticheski Lyucifer mozhet v budushchem vypustit' kakie-to dushi?
   "Otvet utverditel'nyj".
   - Opyat' uvertka! |to vsego lish' dopushchenie. Vechnost' ne imeet  granic  -
po opredeleniyu.
   |kran opustel. Zejn vyklyuchil terminal. On uznal vse, chto hotel.
   Zejn dogadyvalsya: Satana skryvaet ot nego, chto srok prebyvaniya  dushi  v
Adu gorazdo bol'she, chem neobhodimo dlya ochishcheniya, odnako v  real'nosti  vse
okazalos' gorazdo huzhe. Itak, bol'she nikakih kontaktov s Satanoj!
   U vhoda neterpelivo toptalsya Mort.
   - Gonchie poblizosti? - sprosil Zejn, sadyas' v sedlo.
   - Ih shest'.
   - Ty mozhesh' ubezhat' ot nih?
   - F-r-r-r. Esli bezhat' dolgo, ya mogu otorvat'sya -  vynoslivosti  u  nih
malovato, no na malyh distanciyah...
   - Spryatat'sya mozhno?
   - Net. Oni chuyut dazhe nezrimyh duhov. |to adskij poiskovyj otryad  -  kak
ot nih spryachesh'sya?
   - Est' mesto vo Vselennoj, kuda oni ne mogut posledovat' za nami?
   - Razve chto Nebesa.
   Zejn krivo usmehnulsya:
   - Davaj ne budem vtyagivat' syuda i Nebesa, ladno? Mne nado podumat'.
   - Devyanosto sekund na razmyshleniya, Smert', -  mnogoznachitel'no  obronil
zherebec.
   Zejn zadumalsya. Ego ochen' udivlyalo to, chto  on  ne  ispytyvaet  straha.
Hrabrym on ne byl.  Kurazh  i  napusknaya  bravada  zamenyali  emu  nastoyashchuyu
otvagu. No vse, chto on delal  v  poslednee  vremya  v  roli  Smerti,  pochti
izbavilo ego ot straha pered gibel'yu. Umirat'  Zejn,  konechno,  ne  hotel,
odnako zdes' bylo koe-chto povazhnee straha za sobstvennuyu  zhizn'.  Esli  on
umret sejchas, emu najdut  zamenu  i  zabastovka  prekratitsya.  Togda  Luna
pogibnet i Satana pobedit. Lunu zaberut na Nebesa,  ego,  vozmozhno,  tozhe;
mir ot etogo ne pogibnet. No kakovo budet tem, kto ostanetsya, kogda Satana
dob'etsya svoego? Vot chto na samom dele podderzhivalo Zejna.
   Adskie  gonchie,  pohozhe,  mogli  ubit'  ego  -  eto  sverh®estestvennye
chudovishcha, ih plashch Smerti ne ostanovit. Odnu tvar' on mog otpravit'  v  Ad,
kak sprovadil demona-povara, hotya ih dushi i ne  v  ego  vedenii.  Tut  ego
vozmozhnosti ogranicheny, poskol'ku porozhdeniya Satany ne vedayut straha pered
chelovekom,  voploshcheniem  Smerti.  Spryatat'sya  nevozmozhno.   Nevozmozhno   i
ubezhat'.  Bit'sya  s  nimi  bessmyslenno.  CHto  togda?  Stoyat'  i   pokorno
dozhidat'sya?
   V golove u  Zejna  vdrug  voznikla  kartinka:  pyat'  linij,  obrazuyushchih
pyatiugol'nik. Teper' on osoznal, chto  eto  znachit.  Ego  mysli  hodili  po
krugu, ni k chemu ne podvigaya, ne priblizhaya resheniya. Zejn toroplivo izmenil
risunok, vystroiv linii odnu za drugoj. Raz on ne mozhet spryatat'sya - i  ne
v silah spastis' begstvom - a pobedit' nado - znachit, pridetsya  drat'sya  -
i, sledovatel'no, nuzhno podhodyashchee oruzhie...
   Do nego donessya ledenyashchij laj.  SHest'  chernyh  pyatnyshek  pokazalis'  na
gorizonte  i  stali  bystro   uvelichivat'sya   v   razmerah.   Adskie   psy
priblizhalis'.
   Oruzhie, oruzhie... chto mozhet posluzhit' oruzhiem protiv sverh®estestvennoj
tvari? Ne ego plashch i ne eti pobryakushki. Nuzhno chto-to dlya ataki.
   Pyatna  prinyali  ochertaniya  ogromnyh  buryh  sobak,  kazhdaya  v  polovinu
chelovecheskogo rosta. Glaza ih polyhali krasnym, slovno pechnye  zherla.  Oni
dvigalis' po-koshach'i, ogromnymi skachkami - metrov  po  desyat'  za  pryzhok.
Zemli adskie gonchie kasalis' sovershenno bezzvuchno. Dazhe v  otkrytoj  atake
oni staralis' dejstvovat' ispodtishka.
   Emu by sejchas horoshij mech - iz  teh,  chto  skovany,  chtoby  rubit'  bez
razboru  zhit'  i  nezhit'.  Odnako  o  tom,  gde  ego  vzyat',  dumat'  bylo
pozdnovato.  Sobaki  okruzhili  cheloveka  i  loshad'  i  zamerli,   ocenivaya
situaciyu. Nekotorye uzhe prigotovilis' k pryzhku.
   I tut vzglyad Zejna upal na kosu. Mars  kogda-to  sovetoval  emu  s  nej
pouprazhnyat'sya. On etogo ne sdelal - ego zanimali sovsem  drugie  veshchi.  No
kosit' on proboval.
   Odin iz psov prygnul.
   Zejn shvatil kosu i soskochil na zemlyu.
   Pes proletel nad ego golovoj, poteryav iz vidu cel'.  Zejn  vyigral  eshche
neskol'ko sekund. On vstryahnul kosoj,  chtoby  ogromnoe  lezvie  vstalo  na
mesto - pod nuzhnym uglom k rukoyati - i tam zakrepilos'.
   - Uhodi, Mort! - kriknul Zejn. - |to ne tvoya draka.
   Kon' blednyj ischez iz vidu.
   Zejn podnyal kosu,  chuvstvuya  ishodyashchuyu  ot  nee  chudovishchnuyu  silu.  Da,
prevoshodnoe oruzhie!
   - Nu davajte, shchenki! - kriknul on, poddavayas' ohvativshej ego yarosti,  i
smertonosnoe lezvie zasiyalo. -  Ispytajte  moyu  silu!  Dumali,  zdes'  vam
bezzashchitnaya zhertva? Davajte, vy, nochnye  tvari,  -  pered  vami  Vlastelin
Nochi. YA - Smert'!
   Pervyj pes prygnul snova,  ne  obrativ  na  slova  Zejna  ni  malejshego
vnimaniya.  Ochevidno,  chest'  ubit'  vraga  predostavlyalas'  vozhaku.   Zejn
povernul kosu lezviem vverh i podstavil ee psu.
   Sverkayushchee lezvie voshlo v golovu chudishcha i bez  malejshego  soprotivleniya
rasseklo naskvoz', do samogo hvosta. Iz  obeih  polovinok  struej  udarila
krov',  i  sobaka  izdohla.  Magicheskoe  lezvie  vpolne  uspeshno   ubivalo
magicheskih tvarej.
   Eshche dva psa - na nih proizoshedshee ne proizvelo vpechatleniya  -  prygnuli
odnovremenno s dvuh storon. Zejn vzmahnul  kosoj.  Lezvie  opisalo  zhutkij
krug i rasseklo popolam telo odnoj iz sobak, projdya cherez nego, kak skvoz'
snezhnyj vihr'. Verhnyaya polovina tulovishcha adskoj gonchej otletela v storonu,
a nizhnyaya ruhnula, istekaya krov'yu.
   Potom prishla ochered' vtorogo psa. Lezvie  naiskosok  otdelilo  perednyuyu
chast' tulovishcha ot zadnej. Vnutrennosti vyvalilis', i obe  polovinki  razom
obmyakli.
   Troe ostavshihsya sobak prizadumalis'. Teper' do nih doshlo, chto k chemu.
   - Nu, shavki? V chem  delo?  -  Zejn  uzhe  v  otkrytuyu  izdevalsya.  -  Ne
nravitsya, kogda dobycha ogryzaetsya?
   Sleduyushchij pes shagnul k Zejnu, razevaya past'. YAzyk i zuby  u  nego  byli
chernee sazhi. Iz pasti vyrvalas' struya plameni.
   Zejn odnim vzmahom snes chudovishchu golovu, i plamya tut zhe ugaslo.
   CHetvero gotovy, dvoe ostayutsya. Zejn pochuvstvoval sadnyashchuyu bol' v pravom
boku - pohozhe, struya plameni  vse-taki  prozhgla  emu  plashch.  Ogon'  adskih
gonchih byl posil'nee drakon'ego!
   - Vy s kem svyazalis', chertovy vyrodki? - kriknul Zejn, nastupaya na dvuh
ostavshihsya sobak. S lezviya kosy stekala  krov'  ih  sorodichej.  -  Reshili,
naglye tvari, chto mozhete zastupit' dorogu voploshcheniyu? Poshli von,  otrod'ya,
poka ya ne porezal vas na kuski!
   Odnogo iz psov slova Zejna ne napugali - i togda zhutkoe lezvie otrubilo
emu  vse  chetyre  lapy  razom.  Vse  eshche  ispolnennaya   reshimosti,   tvar'
oskalilas', sobirayas' izvergnut' plamya, i tut Zejn otsek ej mordu.
   - Tugo soobrazhaesh'? - svirepo garknul on. - Ujmis', a to huzhe budet!
   Pes zastyl, istekaya krov'yu.
   Zejn povernulsya k ostavshejsya sobake.
   -  Podozhmi  hvost,  parshivaya  dvornyaga!  -   prorychal   on,   popravlyaya
okrovavlennoe lezvie. - Stupaj k svoemu padshemu  hozyainu  i  peredaj  emu,
chtoby on ne poruchal muzhskuyu rabotu mladencam.
   Vkonec zapugannaya sobaka podzhala hvost i kinulas' bezhat'.
   Zejn pochuvstvoval, kak u nego drozhat koleni. On sumel eto  sdelat'!  On
ih razognal!
   Razognal? Da net, on unichtozhil  ih  s  pomoshch'yu  sily,  dannoj  emu  ego
dolzhnost'yu, toj sily, kotoroj on ran'she ne pol'zovalsya. I to, chto kogda-to
emu dovelos' kosit', sosluzhilo horoshuyu sluzhbu.
   Mort zarzhal i podbezhal k Zejnu.
   - Ty  vospol'zovalsya  sluzhebnym  polozheniem,  Smert',  -  doneslos'  iz
translyatora.
   Zejn pozhal plechami:
   - Inache bylo nel'zya. Utopayushchij hvataetsya za solominku. Esli by  u  menya
byl drugoj vyhod, ya by im vospol'zovalsya.  Noya  byl  vynuzhden  drat'sya,  i
dralsya, kak mog. Na sej raz Satana menya nedoocenil. Dumayu, bol'she on  sebe
takogo ne pozvolit.  Dumayu  takzhe,  chto  so  vremenem  ya  nauchus'  otlichno
vypolnyat' svoi obyazannosti. YA ne schitayu sebya sverhchelovekom - da ya im i ne
yavlyayus', - odnako moya rabota zasluzhivaet nailuchshego otnosheniya k sebe.
   Zejn sel v sedlo, i oni otpravilis' na Zemlyu.
   - Pochemu ty ne napomnil mne o kose?
   - YA ne dumal, chto eyu mozhno  drat'sya  s  adskimi  gonchimi.  Moj  prezhnij
hozyain nikogda ne ispol'zoval ee podobnym obrazom.
   I vse zhe Mars ob etom znal!
   - Znachit, sushchestvuyut nekie iznachal'no prisushchie  dolzhnosti  vozmozhnosti,
ne  zavisyashchie  ot  togo,  kto  ispolnyaet  etu  dolzhnost',  ili  ot   togo,
pol'zovalis' li imi ran'she, - prishel k vyvodu Zejn. - Tak?
   - YA na svoej dolzhnosti  ne  pervyj,  -  fyrknul  kon'  blednyj.  -  Moi
predshestvenniki mogli videt' takoe, chto nyne skryto ot nas. YA ponyal  lish',
chto sama dolzhnost' Smerti menyaetsya v zavisimosti ot togo, kto ee zanimaet.
Zdes' sleduet byt' vnimatel'nym. Esli Smert' vstanet v polnyj rost,  nichto
vo Vselennoj ne smozhet ej pomeshat'.
   - No mne meshayut na kazhdom shagu! - vozrazil Zejn.
   - Tol'ko ne togda, kogda u tebya v rukah kosa!
   - YA byl v otchayanii, - snova povtoril Zejn.
   Vprochem,  oglyadyvayas'  na  etot  epizod,  on  ispytyval  nekuyu  mrachnuyu
gordost'. On vel sebya kak durak i vse zhe unichtozhil  vraga.  Dejstvitel'no,
esli Smert' reshitsya primenit' silu, to sila ee budet ogromna. Priroda  vse
vremya na eto namekala. Esli by on rasteryalsya pered  adskimi  gonchimi,  oni
nepremenno ego ubili by. On ne rasteryalsya -  i  psy  okazalis'  bespomoshchny
pered nim. Esli by ego predshestvennik po legkomysliyu ne prinyal  uchastiya  v
svoem sobstvennom ubijstve, on ucelel by, a Zejn otpravilsya by v Vechnost'.
   - A poslednij iz moih predshestvennikov... kakoj Smert'yu on byl? -  Zejn
znal, chto etot chelovek popal na Nebesa, no eto vovse  ne  govorilo  o  ego
kompetentnosti.
   - Sovershenno posredstvennyj tip. Mog li on  inache  tak  skoro  lishit'sya
dolzhnosti?
   - YA imeyu v vidu, kak ispolnitel'? Znayu, pod konec on stal  neostorozhen,
tem ne menee kak on rabotal? Spravlyalsya  li  so  svoim  spiskom?  Tebe  on
nravilsya?
   - So spiskom on spravlyalsya kuda luchshe tebya, - otvetil kon'. - No  ya  ne
mogu sebe pozvolit' k komu-libo privyazat'sya.
   - Znachit, kogda ya ujdu, ty ne budesh' po mne skuchat', - vzdohnul Zejn. -
CHto zh, eto dazhe k luchshemu. YA mogu ocenit' so storony i tvoyu predannost', i
tvoyu  kompetentnuyu  sluzhbu.  I  dlya  moego  preemnika  ty   tozhe   stanesh'
nezamenimym pomoshchnikom.
   Mort ne otvetil.
   Oni ochutilis' v centre Kil'varo, i Mort,  prevrativshis'  v  avtomobil',
povez Zejna k domu Luny.
   Ona vstretila ego u dverej.
   - Zejn, ya tak  volnovalas'  za  tebya!  -  v  golose  devushki  slyshalos'
oblegchenie. - Protivostoyat' Satane...
   - Nichego, ya spravlyus'. - Zejnu ne hotelos' svalivat' na nee eshche bol'shie
opaseniya za sobstvennuyu zhizn'. Konechno, Satana  prodolzhit  igru  s  novymi
silami, no, esli ob etom uznaet Luna,  ona  mozhet  sotvorit'  kakuyu-nibud'
glupost' - naprimer  popytaetsya  pokonchit'  s  soboj.  -  YA  prosto  zashel
poprosit' tebya  derzhat'sya,  chto  by  ni  proizoshlo.  I  eshche  mne  hotelos'
napomnit', chto ya tebya lyublyu.
   Luna tut zhe pereklyuchilas' na volnovavshij ee vopros:
   - Ty do sih por bastuesh'! Ty ponimaesh', chto eto znachit?
   - YA bystro uchus', - zametil Zejn. - Lyudi stradayut - eto ochen' pechal'no.
Odnako...
   - Bol'nicy zabity, - strogo proiznesla Luna. - Beznadezhnye  bol'nye  ne
mogut umeret', a novye prodolzhayut postupat' obychnym poryadkom - i eto vsego
za neskol'ko chasov. Ty predstavlyaesh', chto budet tvorit'sya cherez  neskol'ko
dnej? Tak prodolzhat'sya ne mozhet!
   - YA znayu, eto tyazhelo, - otvetil Zejn. - No drugogo vyhoda...
   - Razve ne ty raznes vsyu palatu,  chtoby  izbavit'  odnogo  cheloveka  ot
zhizni, ispolnennoj boli i beznadezhnosti? Ty zhe verish' v smert'!
   - Da, ya veryu v smert', - soglasilsya  Zejn,  zanovo  osoznav  eto.  -  YA
dejstvitel'no v nee veryu! Ona - svyashchennoe  pravo  zhivushchego,  edinstvennoe,
chto nevozmozhno otricat'. No v dannom sluchae...
   - |to ved' ne spasenie  dlya  nih,  -  bezzhalostno  prodolzhala  Luna.  -
Neschastnye   ne   zhivut   po-nastoyashchemu.   |to   vsego   lish'    prodlenie
bessmyslennogo, beznadezhnogo stradaniya.
   - Pravda, - neohotno soglasilsya Zejn. - Smert', razumeetsya, neobhodimaya
usluga dlya teh, ch'ya zhizn' podoshla k koncu. I luchshe, esli ona budet bystroj
i bezboleznennoj, hotya...
   - YA pisala kartinu, -  skazala  Luna,  ukazav  na  stoyashchij  v  gostinoj
mol'bert.
   Rabota byla vypolnena lish' chastichno - ved' devushka provela  doma  vsego
neskol'ko chasov -  i  izobrazhala  rebenka,  popavshego  pod  mashinu.  Ryadom
valyalis' ostanki ne to velosipeda, ne to magicheskogo kovrika  -  ochevidno,
malen'kij naezdnik byl slishkom neostorozhen. Zejn zametil, chto chasti mashiny
i kovrika skomponovany tak iskusno, chto  poluchivshijsya  predmet  nevozmozhno
bylo opredelit' odnoznachno; simvol, a ne chto-to konkretnoe.
   Konechno, eta kartina  otrazhala  dushevnoe  sostoyanie  Luny.  Ona  umerla
muchitel'noj smert'yu, no ostalas' zhiva - i znala,  chto  teper'  v  kakoj-to
mere otvechaet za muki teh, kto ne v sostoyanii umeret'.
   - No esli iz-za togo, chto tebya  uzhe  ne  budet  i  ty  ne  smozhesh'  ego
ostanovit', Satana priberet Zemlyu k rukam, - skazal Zejn, - milliony  dush,
kotorye mogli by popast' na Nebesa, okazhutsya obrecheny na mucheniya v Adu!  YA