opalo, slovno kust bur'yana, i vskore pogaslo sovsem. Neznakomec opisal v vozduhe krug rukoj. Kusok prostranstva v kruge vypal, slovno vyrezannaya bumaga, i ottuda dohnulo plamenem, budto iz ogromnoj pechi. - Ad zastupil tebe dorogu! Ne sujsya v to, chego ne ponimaesh'. Zejn tozhe opisal krug levoj rukoj, zakryv proem svoim plashchom. Proem ischez. - Kakogo d'yavola! Kto ty, chto smeesh' sovat'sya mne pod nogi so svoimi durackimi tryukami? - On ugrozhayushche vskinul kosu. - Tebe ne stoit vstavat' na puti u Smerti, bud' ty dazhe sam D'yavol! Lico cheloveka vnezapno oplavilos', i iz-pod tayushchej ploti prostupili ognennye cherty Knyazya T'my. - YA i est' sam D'yavol, Smert'! Na mig Zejn ustrashilsya i shagnul nazad: - Razve ty mozhesh' pokidat' Ad? - YA mogu poyavlyat'sya vezde, gde zahochu! - voskliknul Satana, i po chertam ego kak by probezhala volna plameni. - Ibo Zlo iznachal'no prisutstvuet v lyuboj chelovecheskoj deyatel'nosti. Sklonis' zhe predo mnoyu, ne smej protivit'sya mne, ibo eto bespolezno. Ty proigral. Zejna ohvatila neuverennost'. Emu bez truda udalos' spravit'sya s zemnymi i adskimi prispeshnikami Satany, no udastsya li vystoyat' pered samim Satanoj?.. On oglyanulsya i uvidel Lunu, po-prezhnemu privyazannuyu k stulu. Podle nee stoyali troe gromil. Odin iz nih derzhal yashchik s elektrodami, kotorymi ee pytali. Zejna zahlestnul novyj priliv yarosti. - Togda ya raspravlyus' s toboj tozhe! - voskliknul Zejn, snova oborachivayas' k Satane. Knyaz' T'my nasmeshlivo uhmyl'nulsya: - So Mnoyu? I kak zhe ty sobiraesh'sya eto sdelat'? Tvoya magiya ostavila tebya. Ty vsego lish' chelovek. - Ostavila? Ty govoril tak i ran'she, no eto bylo i ostalos' lozh'yu. YA ne poluchil podtverzhdeniya iz CHistilishcha. Kon' blednyj pri mne, moi volshebnye kamni i plashch - tozhe. U tebya net nichego, krome lzhi, o Otec Lzhi! Ty hochesh' skazat', chto sposoben po svoej prihoti lishit' menya sily? - Zejn shagnul k D'yavolu. - |to ne v tvoej vlasti. Satana! Smert' neprikosnovenna, kak i dolzhno byt', chtoby ty i podobnye tebe ne mogli ej pomeshat'. Tam, gde pravit Smert', Povelitelyu Muh mesta net. Zejn snova shagnul vpered: - Tak chto proch' s dorogi, Satana, i uvedi svoih podonkov. Ne prepyatstvuj mne bolee v vypolnenii moej missii, ne to ya obrushu na tebya vsyu svoyu moshch'! Satana hmyknul, i ego roga zasvetilis'. - Vsego lish' mesyac nazad ty byl odnim iz zhalkih lyudishek, zhivushchih ot poluchki do poluchki. Plashch i kosa eshche ne delayut nichtozhestvo znachitel'noj figuroj. Ty mnogo vozomnil o sebe - no ya v dva scheta postavlyu tebya na mesto! Ty blefuesh', smertnyj! Vmesto otveta Zejn vzmahnul kosoj, celyas' v nogi i hvost Satane. Knyaz' Zla pospeshno otskochil nazad. On shchelknul pal'cami, i v lico Zejnu poletel shar, bryzzhushchij iskrami. - Glupec! Poznaj zhe silu gneva Satany! Zejn stoyal nepodvizhno, dazhe ne pytayas' uvernut'sya ot shara. SHar zavis pered nim, yarko polyhaya. Zejnu pokazalos', budto on zaglyanul v samoe serdce Ada, no zhara on ne oshchutil. Vskore shar poblek i ischez, ne prichiniv emu vreda. Maska Smerti zashchishchala nadezhno. - |to ty blefuesh'. Lukavyj! Satana usmehnulsya: - Kak otvazhno ty derzhish'sya, smertnyj! Razmahivaesh' volshebnoj kosoj, kutaesh'sya v volshebnyj plashch i ezdish' na volshebnom kone!.. No ved' eto vsego lish' orudiya tvoej dolzhnosti! Bez nih ty nichto! - I snova ty lzhesh', - otvetil Zejn. - Net u tebya nado mnoj vlasti! On polozhil kosu i snyal svoj plashch. - Net! - kriknula Luna iz kresla. - Satana obmanyvaet tebya! Ne pozvolyaj emu lishit' tebya magicheskoj sily, Zejn! Teper' uzhe ne emu, a ej nedostavalo very. Zejn ulybnulsya i shvyrnul plashch nazem', potom snyal bashmaki i sorval s sebya perchatki i kamni. - Ty voistinu glupec! - nasmeshlivo voskliknul Satana. - CHto zh, proverit' netrudno! - otvetil Zejn. - Podozhdi minutku, i ty ubedish'sya v sile Smerti. On medlenno podnyal ruku i ukazal pal'cem na D'yavola. Satana otshatnulsya: - CHto za gluposti! YA mogu unichtozhit' tebya, tol'ko glazom morgnuv! - Tak sdelaj zhe eto! - skazal Zejn. - Ibo ya nameren vyrvat' tvoyu dushu odnim dvizheniem svoego pal'ca! On vskinul ruku povyshe. Satana otstupil eshche na shag: - Glupec! YA prosto ne hochu unizhat' tvoego dostoinstva! - Kak lyubezno s tvoej storony. Lukavyj! I Zejn chut' naklonilsya vpered, ukazyvaya pal'cem na zhivot Satany. D'yavol ischez. Zejn obernulsya i uvidel, kak Knyaz' T'my voznik u nego za spinoj. - Hochesh' zajti szadi, Satana? Dumaesh', eto uluchshit tvoe polozhenie? CHto zh, Lyucifer, bej! Ne nado bol'she shchadit' moi chuvstva. Uniz' menya. Ubej Smert', poka ona uyazvima. YA dazhe povernus' k tebe spinoj, daby oblegchit' tvoyu zadachu. I on snova otvernulsya. Satana vzdohnul: - Ty pobedil. Smert'. Ty dogadalsya, chto ya obmanyvayu tebya, i zastavil menya sdat'sya. Ty nakonec vpolne osoznal svoyu silu. - Da? Nado zhe, kakaya novost', - skazal Zejn, podnimaya plashch i vnov' oblachayas'. - A nel'zya li sprosit', - osvedomilsya Satana bez malejshego sarkazma, - kak voploshcheniyu u voploshcheniya - chto imenno podskazalo tebe dogadku? - Pyatyj risunok linij, - otvetil Zejn. - A, intuitivnoe myshlenie! - tut zhe soobrazil Satana. - Da, ono moglo tebe pomoch'. - YA osoznal, chto, esli by ty mog vmeshat'sya v dela Smerti ili pomeshat' Smerti vypolnyat' svoi obyazannosti, ty davno by eto sdelal. I nikakoj magicheskij plashch ne ostanovil by tebya, voploshchenie Zla, olicetvorenie chernoj magii, ch'ya koldovskaya sila prevoshodit silu vseh prochih zhitelej Zemli. Znachit, eto svojstvo samoj moej dolzhnosti, a ne ee atributov. Smert' dolzhna byt' neuyazvima, eto zhe ochevidno! Dazhe Bog, voploshchenie Dobra, ne mog nichego so mnoj podelat', kogda ya otkazalsya vypolnyat' svoi obyazannosti. Delami Smerti pravit lish' sama Smert'. A znachit, ty ne v silah spravit'sya so mnoj. YA ne mogu obosnovat' eto logicheski; ya prosto znayu, chto eto tak. YA veryu v svoyu dolzhnost'. Satana kivnul: - |to dejstvitel'no tak. I s etoj veroj nichego ne mog podelat' dazhe ya. No esli by ty izbral drugoj put', ty okazalsya by bessilen predo Mnoj. Tvoya sila ustupaet moej, ibo zlo perezhivaet smert'. - Priznayu, - kivnul Zejn. - Odnako my soshlis' na moej territorii - ya imeyu v vidu ne material'noe mestoraspolozhenie. Tak chto tebe menya bol'she ne obmanut'. - Ty byl chelovekom, vypolnyayushchim dolzhnost', - skazal Satana. - Teper' zhe ty sam stal etoj dolzhnost'yu. - Da. - A kto povedal tebe o razlichnyh sposobah myshleniya? - Priroda, - otvetil Zejn, lish' teper' osoznav vsyu glubinu ee dvusmyslennyh sovetov. - Oh uzh eta Zelenaya Mat'! - s otvrashcheniem provorchal Satana. I isparilsya. Zejn podoshel k Lune. - Ubirajtes', vy, ublyudki! - skazal on gromilam. Te pospeshno povinovalis'. - No kak tebe eto udalos'? - sprosila Luna, kogda Zejn otvyazal devushku i nabrosil ej na plechi svoj plashch, chtoby skryt' ee nagotu. - Ved' sil'nee Satany net nikogo, krome razve chto samogo Boga. Zejn ponyal, chto Luna ne ulovila vseh podrobnostej ego spora s Knyazem T'my. Ona vse eshche schitala ego, Zejna, obychnym chelovekom... Da on i byl chelovekom, lyubyashchim zhenshchinu. - Byt' sil'nym ne znachit byt' vsemogushchim, - ob®yasnil Zejn. - Voploshchenij sem', a ne pyat', esli vklyuchit' v ih chislo Dobro i Zlo - Boga i D'yavola. I nel'zya skazat' navernyaka, chto odno voploshchenie prevoshodit drugoe v celom, zato kazhdoe iz voploshchenij prevoshodit vse prochie v svoej eparhii. Smert' ne v silah vliyat' na to, kak Satana pravit Adom, skol' by porochno ni bylo eto pravlenie, no i Satana ne mozhet vliyat' na deyatel'nost' Smerti. I ni odno iz voploshchenij ne sposobno napryamuyu prichinit' vred drugomu voploshcheniyu, razve chto to samo predostavit emu takuyu vozmozhnost' - prednamerenno, po nevezhestvu libo po nebrezhnosti. Stoilo mne eto osoznat', po-nastoyashchemu v eto poverit' i ponyat', chto iz etogo sleduet, - i Satana utratil vlast' nado mnoj. Zejn ulybnulsya: - I nad toboj tozhe. Teper' my otpravimsya v CHistilishche: nado udostoverit'sya, chto Satana bol'she na tebya ne pretenduet. A potom ya snova voz'mus' za rabotu. - Ty genij, Zejn! - voskliknula Luna. - Stoilo tebe uyasnit' situaciyu - i dazhe sam Satana ne smog protivostoyat' tebe! Teper' ya vizhu, kak mudro postupil moj otec, poruchiv menya tebe. Prosti, chto ne verila v tebya tak, kak ty veril v menya! Ona i ne znala, kak slaba byla ego vera do togo, kak na nego snizoshlo ozarenie! - Da, ya nadeyalsya, chto Satana ne smozhet protivostoyat' mne, - priznalsya Zejn. Luna ustavilas' na nego: - Nadeyalsya? Ty hochesh' skazat', chto ty ne byl uveren? - Razve mozhno byt' uverennym v naitii? Ved' zdes' net pryamoj svyazi mezhdu voprosom i otvetom. Udostoverit'sya v vernosti otveta nel'zya, ne proveriv ego. - Znachit, ty dobrovol'no otkazalsya ot vsej svoej magii i brosil vyzov Satane, ne buduchi uveren v pobede? - Da, tak, - smushchenno priznalsya Zejn. - Zejn! No ved' eto samyj otvazhnyj postupok, o kakom mne dovodilos' slyshat'! - YA reshilsya na eto v otchayanii, kogda ponyal, chto v igru vstupil Satana sobstvennoj personoj. Esli by byl drugoj vyhod... - YA i ran'she dumala, chto mogu vlyubit'sya v tebya, - promolvila Luna. - Teper' ya ni kapli ne somnevayus'. - Na samom dele v konechnom schete ya eto sdelal ne iz lyubvi, - skazal Zejn. - Lyubov' sovetovala dat' tebe umeret' i otpravit'sya na Nebesa, chtoby ty bol'she ne ispytyvala stradanij. No mne nuzhno bylo, chtoby ty ostalas' v zhivyh - radi toj roli, kotoruyu tebe suzhdeno sygrat' v spasenii chelovechestva ot Satany dvadcat' let spustya. - Da, - soglasilas' Luna. - Teper' ya uverena, chto nikogda ne poddamsya Satane. YA slishkom horosho ego znayu. Ona pomolchala, glyadya v lico Zejnu. - I eshche odno... Zejn smotrel na devushku. Pytki ne slomili ee duha. Telo ee, nesomnenno, eshche ne opravilos', i vse zhe Luna byla oslepitel'no prekrasna. - Da? Luna obvila ego sheyu rukami i pocelovala ego s neozhidannoj strastnost'yu. - |ti dvadcat' let, poka ne nastupit moj chered... - skazala ona. - My s toboj... - ZHizn' i Smert', - soglasilsya Zejn. I oni vmeste seli na Morta i ochutilis' v CHistilishche. Oni pribyli k Domu Smerti, i Zejn provel Lunu vnutr'. Ona byla smertnoj, no Zejn otkuda-to znal, chto teper' imeet pravo vvesti ee k sebe. On mozhet vzyat' ee s soboj kuda ugodno - zhivoj. Teper' ona - oficial'no priznannaya Deva Smerti. Oni ustroilis' na divane v gostinoj i vklyuchili televizor. - Sudebnoe razbiratel'stvo, nachatoe po hodatajstvu Smerti, otmeneno, - soobshchil diktor s ekrana. - Spornyj vopros byl razreshen chestnym obrazom, - diktor usmehnulsya. - Hodyat sluhi, chto roga u Knyazya T'my do sih por dymyatsya. - Vot eto ya i hotel proverit', - skazal Zejn. - Da, Luna, ty dejstvitel'no ne umresh' ran'she naznachennogo tebe sroka. Teper' ya mogu vernut'sya k svoej rabote. - Da, tak budet luchshe, - probormotala Luna. - Ved' sejchas stradayut tysyachi lyudej. Im dejstvitel'no nuzhna tvoya pomoshch'. - Nichego, ya poproshu Hronosa perenesti menya v proshloe, chtoby vovremya izbavit' ih ot stradanij. Smertnye dazhe ne zametyat moego otsutstviya. - Sejchas mnogie stroyat predpolozheniya po povodu budushchego statusa novoj Smerti, - prodolzhal tem vremenem diktor. - On bukval'no postavil svoyu dolzhnost' s nog na golovu, chto vyzvalo ser'eznye otgoloski kak na Nebesah, tak i v Adu. My sprashivali mneniya Boga i Satany, no ni tot ni drugoj ne soizvolili otvetit'. Zejn pokachal golovoj so smeshannym sozhaleniem i voshishcheniem: - Odnako zhe, provornye reportery u nas v CHistilishche! - Po-moemu, poroj dazhe slishkom provornye. - Kak interesno! - voskliknula Luna. - A ya i ne podozrevala, chto ty takaya vazhnaya figura v glazah Vechnosti. - Vovse ne takaya vazhnaya. Prosto programma novostej individual'na. YA uveren, chto vsem prochim voploshcheniyam tozhe soobshchayut te novosti, kotorye kasayutsya ih lichno. Mozhno vyklyuchit', - skazal Zejn, vstal i podoshel k televizoru. - Odnako, - prodolzhal diktor, - nam udalos' oprosit' neskol'kih svidetelej, mnenie kotoryh budet sushchestvennym v ocenke togo, kak vela sebya novaya Smert' vo vremya ispytatel'nogo sroka. Ruka Zejna zastyla, ne kosnuvshis' knopki. - Kakih eshche svidetelej? - Inkarnacii trebuyut osobogo k sebe otnosheniya, - poyasnil diktor. - Sila ih stol' velika, chto obychnye kategorii dobra i zla k nim zachastuyu neprilozhimy. V dannom sluchae chetyre voploshcheniya priznali novuyu Smert' vpolne sootvetstvuyushchej trebovaniyam. Oni svidetel'stvuyut, chto nyneshnij ispolnyayushchij obyazannosti byl podvergnut doprosu v neoficial'noj obstanovke, i ego otvety byli priznany udovletvoritel'nymi. Voploshcheniya soglasny rabotat' s nim v techenie gryadushchego otrezka Vechnosti. - O-o! - skazal Zejn. - Eshche by im ne byt' dovol'nymi! Sami ved' vtyanuli menya vo vse eto! - No ne oni i ne moj otec izbrali tebya na etu dolzhnost', - napomnila emu Luna. - Byt' mozhet, oni somnevalis', chto ty okazhesh'sya horoshej Smert'yu. - I, dolzhno byt', ne naprasno, - vzdohnul Zejn. - Ne znayu, ne znayu... - Konechno, do teh por poka ne vynesena okonchatel'naya ocenka, nichego utverzhdat' nel'zya, - veshchal diktor, - odnako my schitaem umestnym soobshchit', chto, po-vidimomu, reshayushchee znachenie budet imet' rekomendaciya eshche odnogo vazhnogo svidetelya. - Kto by eto mog byt'? - pointeresovalas' Luna. - Navernoe, kto-to iz moih klientov... - neuverenno otvetil Zejn. - Vot on, glavnyj svidetel', tot, kto zaranee znaet, kuda tyagoteet dusha Smerti, vstupayushchej v svoyu dolzhnost' - k Nebesam ili k Adu, - prodolzhal diktor. - No kto zhe eto?! - vskrichal Zejn. I v otvet v kadre poyavilas'... morda konya blednogo. - CHto skazhete, svidetel'? - sprosil diktor. Mort zarzhal. - Da eto prosto rozygrysh! - voskliknula Luna. - Ne uveren, - vozrazil Zejn. - Mort - ne obychnyj kon'. - Vot tak-to, gospoda. Kak govoritsya, ustami loshadi... CHto? Ah da, perevod! Mort skazal, chto ego novyj hozyain proyavlyaet kachestvo, dovol'no redko vstrechayushcheesya u voploshchenij, i uzhe odno eto obrashchaet ego oshibki v preimushchestva. Dusha Zejna sklonyaetsya v storonu Nebes, i on obeshchaet stat' odnim iz samyh zamechatel'nyh lyudej, kogda-libo ispolnyavshih etu dolzhnost'. Diktor sdelal pauzu. Zejn stoyal sovershenno osharashennyj. - Pozdravlyaem vas. Smert'! My, rabotniki CHistilishcha, gordimsya tem, chto otnyne vy s nami! - Zejn! - voskliknula Luna. - Ty pobedil! - No ya ved' vsego lish' staralsya, chtoby lyudyam bylo kak mozhno legche umirat'! - skazal Zejn. - YA neskol'ko raz narushil pravila i voobshche takogo navalyal... A telekamera tem vremenem podnyalas' vverh, i v kadre voznik nebosvod, prekrasnyj kupol zemnogo neba. Mgnovenie - i den' smenilsya noch'yu, na nebe zasverkali miriady zvezd, i sonmy angelov v siyayushchih nimbah yavilis' v nem. Vse oni vezhlivo rukopleskali. Zejnu pochudilos', chto on razglyadel sredi nih svoyu mat', a drugie angely byli pohozhi na koe-kogo iz ego klientov. Kamera opustilas' vniz, yavlyaya ogni podzemnogo mira s polchishchami demonov, vysovyvayushchih svoi razdvoennye yazyki. No za spinami demonov smutno vidnelis' dushi greshnikov, tomyashchihsya v Adu, i koe-kto iz nih tajkom tozhe privetstvoval ego, podnimaya vverh bol'shoj palec. Zejn ulybnulsya. Radost' ego byla gluboka, slovno Vechnost'. - Spasibo, rebyata! - skazal on i vyklyuchil televizor. - No mne hvatilo by blagodarnosti odnogo-edinstvennogo cheloveka... On obernulsya k Lune. - Vsegda! Naveki! - soglasilas' ona, celuya ego. - I vse zhe hotel by ya znat', chto eto za kachestvo vo mne takoe? - zadumchivo sprosil Zejn. - Vot za eto ya tebya i lyublyu! - skazala Luna. Zejn vernulsya k svoej obychnoj rabote. On uvidel mat', ohvachennuyu gorem; ta ukachivala na rukah umirayushchee ditya. Zejn toropilsya razobrat'sya s klientami - ih nakopilos' ochen' mnogo za vremya ego zabastovki - i vse zhe ne mog dopustit', chtoby skorbyashchaya mat' stradala bol'she, chem eto neobhodimo. Zejn yavilsya pered nej. - Priznaj menya, o zhenshchina! - tiho molvil on. ZHenshchina podnyala golovu - i ahnula v uzhase. - Ne bojsya menya, - skazal Zejn. - Tvoj mladenec neiscelimo bolen. On stradaet, i emu ne izbavit'sya ot stradanij, poka on zhiv. Luchshe osvobodit' ego ot bremeni bytiya. ZHenshchina protestuyushche zashevelila gubami: - Ty... Ty ne stal by tak govorit', esli by dolzhen byl umeret' kto-to iz tvoih rodnyh! - Stal by, - iskrenne otvetil Zejn. - YA otpravil v Vechnost' svoyu mat', chtoby polozhit' konec ee stradaniyam. YA ponimayu tvoe gore, i ono vpolne umestno. No tvoe ditya - nevinnaya zhertva nezakonnogo deyaniya... On ne stal govorit' o tom, chto ona i tak znala: rebenok rodilsya v rezul'tate nasil'stvennogo incesta i stradaet vrozhdennym sifilisom. - Dlya nego i dlya tebya kuda luchshe, chto emu ne pridetsya terpet' vseh uzhasov podobnoj zhizni. Ee zapavshie glaza obratilis' k nemu. ZHenshchina vpervye nachala vosprinimat' Smert' kak druga, a ne kak neotvratimoe vozmezdie. - Tak... tak i v samom dele luchshe? - Luchshe vsego ob etom skazal Semyuel' Tejlor Kolridzh, - myagko otvetil Vsadnik-Smert', protyagivaya ruku, chtoby zabrat' dushu stradayushchego mladenca. - "Tebya ne tronula ten' zla - yavilas' Smert' blagaya, i rozu v Nebo voznesla, cvesti v chertogah raya". S etimi slovami Zejn vynul kroshechnuyu dushu iz tela. On zaranee znal, chto eta dusha otpravitsya na Nebesa: teper' on luchshe razbiralsya v takih veshchah. - A ty sovsem ne takoj, kak ya dumala, - skazala zhenshchina. Kogda vse bylo koncheno, ona otchasti obrela dushevnoe ravnovesie. - V tebe est'... - ona zamyalas', podyskivaya nuzhnoe slovo, - sostradanie. Sostradanie... I vnezapno vse vstalo na mesto. Tak vot kakim kachestvom obladal Zejn! Vot chego nedostavalo vsem ego predshestvennikam! Priyatno bylo osoznat', chto vse promedleniya i narusheniya pravil, kotorye on sebe pozvolyal, na samom dele - ne prostupki, a blagie deyaniya. Ego klienty byli emu nebezrazlichny. Dazhe na etoj uzhasnoj dolzhnosti Zejn pytalsya probudit' vse luchshee, chto v nih bylo. Teper' emu ne stydno priznat'sya v etom. On znal, chto poluchil naznachenie na dolzhnost' po prichinam, ne imeyushchim nikakogo otnosheniya k ego lichnym dostoinstvam. No on preodolel ustanovlennye ramki i sejchas ponimal, chto dostoin svoego mesta. - "YAvilas' Smert' blagaya", - povtoril Zejn, ustanavlivaya chasy na sleduyushchego klienta. |ta mysl' byla emu priyatna.