ili o svoem uhode, ono umen'shilos'. Vy byli iskrenni. - Da, ya ne obmanshchik, - unylo soglasilsya Norton. - Gavejn hochet, chtoby ya dejstvoval kak nanyatyj zherebec i, sdelav delo, tut zhe ushel. Poka ya ne videl vas, mne kazalos', chto ya spravlyus' s etoj zadachej. No teper' eto nevozmozhno. - YA znayu, - tiho progovorila Orlin. - Vy postupaete pravil'no. - Da. A eto oznachaet, chto mne sleduet ujti pryamo sejchas. - Net! - voskliknula Orlin. - Pozhalujsta, Norton, ne uhodite! YA govorila vam, chto ne vynesu... - No zavtra vy vse ravno ostanetes' odna, esli ya budu dejstvovat', kak togo hochet Gavejn. - Gavejn idiot, - rezko skazala Orlin. - On ne znaet samogo vazhnogo v etom dele. Segodnya ya ne mogu zaberemenet' dazhe pri iskusstvennom oplodotvorenii. Segodnya nepodhodyashchij den' mesyaca. Da i bud' on podhodyashchim, net nikakoj garantii, chto beremennost' nastupit s pervogo raza. Edinstvennyj vyhod - prodolzhat' popytki do teh por, poka sootvetstvuyushchie testy ne podtverdyat beremennost', a eto mozhet zanyat' neskol'ko mesyacev. - Konechno, vy pravy, - razvel rukami Norton. - YA takoj zhe glupec, kak i on. - Nu tak soobshchite emu eto nemedlenno, - skazala Orlin. - Ego nastojchivost' tol'ko vse zatyagivaet. Dayu vam dve minuty. - No togda ya dolzhen budu ostat'sya na... - Neskol'ko mesyacev, - zakonchila frazu Orlin. - Vy vozrazhaete? - Net! - voskliknul Norton. On sam udivilsya ohvativshemu ego chuvstvu. - Togda skazhite emu eto. On perestanet pristavat' k vam, i my obretem pokoj. - Ona razvernulas' i vyshla iz komnaty. Snova poyavilsya Gavejn. - YA vse slyshal. Megera prava. Nu da ladno. YA predprimu puteshestvie vokrug sveta. Ty ostanesh'sya zdes', poka ne budet polnoj uverennosti. - A kak naschet togo, chto ya budu pol'zovat'sya vashim pomest'em? - |to bylo skazano v gneve. Prinoshu svoi izvineniya. YA hochu, chtoby ty ostalsya. Dogovorilis'? - Da, - vzdohnul Norton. - No snachala ya nauchu tebya ubivat' drakonov. - Takova byla predpolagaemaya plata, - skazal Norton. - No my ne dumali, chto eto zajmet tak mnogo vremeni. Davaj vmesto etogo schitat' platoj moe prozhivanie i stolovanie zdes'. Gavejn ulybnulsya, mahnul rukoj i ischez. V komnatu vernulas' Orlin. - Vse v poryadke? - Da. Gavejn soglasilsya. On ushel. - Vy uvereny? - Nu, ya ne mogu byt' uveren. No on skazal, chto otpravlyaetsya v krugosvetnoe puteshestvie - vidimo, ponyal, chto skoree dostignet svoej celi, esli na nekotoroe vremya ischeznet. - Da. YA nikogda ne byla v vostorge ot mysli, chto on budet nablyudat' za nami. V konce koncov... - On ne mozhet nahodit'sya s vami v odnoj komnate i ne mozhet videt' skvoz' steny. Tak chto esli vy zakroete... - |to kakoe-to uteshenie, - skazala Orlin. - YA... mne ne sleduet govorit' takoe... Mozhet byt', vy hotite zanyat'sya etim sejchas? Imenno etogo priglasheniya ozhidal Norton. I sam udivilsya, kogda otklonil ego. - V etom net smysla. Ved' segodnya nepodhodyashchij den'... - Vy ne hotite... zanyat'sya etim prosto dlya razvlecheniya? Norton zakolebalsya. - S lyuboj drugoj zhenshchinoj, pohozhej na vas, ya byl by rad zanyat'sya etim. CHto i delal - prezhde. No sejchas eto ne razvlechenie. |to delo. YA ne mogu najti drugoe opravdanie. - Pochemu? Norton ustavilsya v pol: - YA nikogda ne smogu zhenit'sya na vas. - Vy hotite slishkom mnogogo. - Da, vidimo, tak. YA nikogda ran'she ne zadumyvalsya nad etim, odnako teper'... Orlin proshlas' po komnate. - Mne kazhetsya, eto to, chto otvrashchalo menya ot drugih prihodivshih muzhchin. Ih svechenie i v samom dele bylo ochen' slabym, no bud' u kogo-nibud' iz nih i sil'noe svechenie, ono ne ponravilos' by mne - ved' oni hoteli tol'ko seksa, za kotoryj ne nuzhno platit'. YA ne prostitutka, a bud' ya eyu, to ne otdavalas' by muzhchinam bez platy. Ne mogu sojtis' s muzhchinoj, esli on ravnodushen ko mne. - No muzhchina, kotoryj k vam neravnodushen, ne zahochet blizosti na takih usloviyah. - Poslushajte, - neozhidanno skazala Orlin, - mnozhestvo muzhchin sohranyayut odnu i tu zhe lyubovnicu, uspev smenit' neskol'ko zhen: ved' imenno lyubovnicu lyubyat po-nastoyashchemu. Osvyashchennye zakonom otnosheniya ne stol' uzh vazhny. Mozhet byt', vam voobshche ne sleduet uhodit' ot menya? - YA puteshestvennik. Nikogda ne ostayus' nadolgo v odnom meste. - A esli zhenshchina zahochet puteshestvovat' vmeste s vami? - Poka ni odna ne zahotela. I vy ved' privyazany k svoemu pomest'yu. - Net. YA dolzhna lish' dat' zhizn' nasledniku etogo pomest'ya, a potom smogu puteshestvovat' s kem zahochu. Kakoe schast'e! - My i dnya ne znaem drug druga. - Konechno, iz etogo mozhet nichego ne poluchit'sya, - bystro skazala Orlin. - Prosto mne kazhetsya, chto vy sposobny lyubit' menya, esli zahotite. YA znayu, chto sposobna polyubit' vas. - Da prebudet so mnoj milost' Gospodnya, - medlenno proiznes Norton. - YA hochu lyubit' vas. Orlin protyanula Nortonu kakoj-to predmet: - Primite eto v znak nashej nezakonnoj, no vozmozhnoj v budushchem lyubvi. |to bylo kol'co v forme zelenoj zmejki. Golova zmejki byla slegka pripodnyata, zamenyaya soboj dragocennyj kamen'. Glaza siyali - ochevidno, eto byli almazy. - No u menya net nichego, chto ya mog by dat' vam v otvet! - Net, est'. Dajte mne samogo sebya. |to imelo opredelennyj smysl. Ona, kak zamuzhnyaya zhenshchina, ne mogla po-nastoyashchemu otdat' sebya emu. No on mog eto sdelat'. U nee byl mertvyj muzh; sejchas ona hotela zhivogo muzhchinu. Muzhchinu, kotoryj byl by k nej neravnodushen. Norton vzyal kol'co i nadel ego na srednij palec levoj ruki. Kol'co okazalos' vporu, slovno bylo sdelano dlya nego. - A teper'... - proiznesla Orlin. - V etom ochen' malo logiki, - predupredil on. - YA znayu. Delaj so mnoj, chto hochesh'. Norton zasmeyalsya. On vzyal Orlin na ruki i pones v gostinuyu. Pocelovav, posadil ee ryadom s golovolomkoj. - ZHenshchina, ya hochu kartinku! - Kak prikazhete, gospodin! - zasmeyalas' Orlin. Oni sklonilis' nad golovolomkoj. 3. TANATOS CHto proizoshlo zatem, ves'ma i ves'ma napominalo samyj nastoyashchij medovyj mesyac. Pervye dni oni zanimalis' lyubov'yu tak chasto, kak tol'ko pozvolyali fizicheskie sily. A v promezhutkah - otdyhali za golovolomkami. Pokonchiv s odnoj, bralis' za druguyu. Takoe vot priyatnoe odnoobrazie. Vprochem, izredka parochka vybiralas' na ekskursii po gavejnovskim vladeniyam - apartamenty, gde oni zhili, byli lish' maloj chast'yu ego sobstvennosti. V etom zhe neboskrebe prizrak imel eshche neskol'ko roskoshnyh mnogourovnevyh kvartir, a takzhe vladel tennisnym kortom v shikarnom sportivnom klube. V restorane etogo kluba u Gavejna byl svoj postoyannyj stolik. Emu prinadlezhala znachitel'naya chast' parka na kryshe, a takzhe chastnyj peremestitel' materii na odnom iz podzemnyh etazhej. V tennis prizrak, konechno zhe, ne igral i korty priobrel po podskazke kogo-to iz svoih finansovyh sovetnikov - vygodnoe vlozhenie deneg. Zato i Norton, i Orlin byli vpolne snosnymi tennisistami i s udovol'stviem chasami igrali drug s drugom. Oni izumitel'no smotrelis' na ploshchadke: on - zakalennyj malyj v horoshej sportivnoj forme, ona - strojnaya i muskulistaya krasavica. Nel'zya nazvat' opredelennyj den' i chas, kogda on eto ponyal, odnako cherez korotkoe vremya Norton osoznal, chto on ne prosto vlyublen, a lyubit, i lyubit vser'ez. CHto kasaetsya Orlin, to vsluh devushka ni razu ne priznalas' v lyubvi. Odnako Norton drugogo i ne ozhidal: ved' formal'no ona byla suprugoj prizraka i po-svoemu hranila emu vernost'. CHto slova! Ved' na dele Orlin celikom i polnost'yu prinadlezhala Nortonu - razve etogo ne dostatochno? Slovno zabotlivaya zhena, Orlin hlopotala na kuhne, daby nakormit' lyubimogo muzhchinu. Ona ohotno sovershala vmeste s Nortonom dolgie progulki po parkam i vizzhala ot vostorga, kogda oni zamechali v vetvyah dereva neznakomuyu ptichku i brali ee na mushku fotoruzh'ya. Noch'yu ona bezropotno vskal'zyvala v ego spal'nyj meshok - emu, zavzyatomu stranniku, pretila shirokaya roskoshnaya postel'. Slovom, vstret' on takuyu zhenshchinu pri inyh obstoyatel'stvah, on by zhenilsya bez malejshego kolebaniya. Razumeetsya, vremya ot vremeni oni ssorilis' - eshche odin priznak normal'noj sem'i. No mirilis' bystro i zloby drug na druga ne taili - tozhe priznak normal'noj sem'i. Vo vremya korotkih razmolvok Nortonu i v golovu ne prihodilo, chto on svobodnaya ptica i v lyuboj moment volen idti na vse chetyre storony. Pohozhe, i Orlin, dazhe v serdcah, ni razu ne podumala o tom, chto ej proshche prostogo ukazat' emu na dver'. Koroche govorya, hot' oni i ne zvalis' muzhem i zhenoj, odnako zhili kak muzh i zhena. Kol'co, podarok Orlin, okazalos' ne bez sekreta. Ono obladalo magicheskimi svojstvami. Kakimi imenno i kak etimi svojstvami pol'zovat'sya - etogo Orlin ne pozhelala otkryt'. Draznya ego, ona zayavila: - CHto za zhenshchina bez zagadki!.. Poskol'ku moe telo bol'she ne tajna dlya tebya, pust' hotya by kol'co sohranit svoi sekrety. |ti slova ne mogli ne podhlestnut' ego lyubopytstvo. Odnako, pri vsej ego zaintrigovannosti, Norton ne imel vozmozhnosti srazu zhe pristupit' k razgadke etoj golovolomki. Orlin tut zhe vtyanula ego v vihr' sovmestnyh razvlechenij. Sperva oni smotreli novejshie golograficheskie hity, potom plavali v nevesomosti, a zatem proshvyrnulis' na Veneru, gde u Gavejna takzhe imelas' nedvizhimost'. Tut-to i stalo ponyatno, otkuda eti voshititel'no vkusnye svezhie venerianskie griby, kotorymi Orlin balovala ego vo vremya ih trapez! Vprochem, kosmicheskaya progulka proizvela na Nortona ne slishkom bol'shoe vpechatlenie: gavejnovskie apartamenty na Venere otlichalis' ot zemnyh lish' otsutstviem okon. Za tolstennym steklom edinstvennogo illyuminatora bushevala neskonchaemaya venerianskaya burya - zrelishche v dostatochnoj stepeni tosklivoe. |tot vid iz okoshka da eshche izmenenie sily tyazhesti - vot i vsya raznica s Zemlej. Stoilo li radi takogo peremeshchat'sya!.. Vidya razocharovanie Nortona, Orlin pereklyuchila ego vnimanie na sebya. Koketlivo zagolyaya to odnu, to druguyu chast' svoego prelestnogo tela, ona bez truda razzadorila Nortona. Posle igrivoj begotni po komnatam, oni okazalis' na polu odnoj iz nih... Dolgo li, korotko li, nakonec oni ugomonilis'. Orlin sladko zasnula. A Nortonu vdrug vspomnilos' kol'co. Samoe vremya razobrat'sya s ego svojstvami! On potyanul magicheskoe kol'co bol'shim i ukazatel'nym pal'cami, chtoby snyat' ego. Ne tut-to bylo! Podarok Orlin okazalsya s norovom. Obychno kol'co sidelo vrode by svobodno: kogda Norton v rasseyannosti trogal ego, ono s legkost'yu skol'zilo vverh-vniz po pal'cu. Odnako na namerenie snyat' ego podarok Orlin reagiroval vsegda odinakovo: budto prirastal k kozhe. CHem sil'nee Norton tyanul kol'co, tem pushche ono upiralos'. On proboval i tak, i syak - ni v kakuyu! Togda on napravilsya v vannuyu komnatu i namylil palec - ul'trazvukovoj dezinficiruyushchij dush sdelal mylo perezhitkom proshlogo, no v bogatyh domah ono sohranilos' kak priznak shika. "Perezhitok proshlogo" ne srabotal. Norton prinyalsya hitroumno ottyagivat' kozhu, chtoby prodvigat' kol'co k koncu pal'ca millimetr za millimetrom. Nikakogo rezul'tata. Nachinaya zavodit'sya, on procedil skvoz' zuby: - Vidat', eta hrenovina zagovorena na prilipanie! - Ty oshibaesh'sya, moj milyj, - provorkovala za ego spinoj Orlin. Ot neozhidannosti Norton vzdrognul i vinovato kryaknul. Srazhayas' s magicheskoj shtukovinoj, on byl gluh ko vsemu ostal'nomu. Dovol'naya tem, chto ej udalos' podkrast'sya nezametno, Orlin veselo rassmeyalas' i pocelovala ego - on byl takoj zabavnyj v svoej rasteryannosti. Na ee poceluj, konechno zhe, nel'zya bylo ne otvetit'. Poceluj za poceluem... Slovom, o kol'ce Norton vspomnil tol'ko cherez tri dnya. Usloviem braka s prizrakom bylo ideal'noe zdorov'e suprugi - ej predstoyalo rodit' krepkogo naslednika. Poetomu Orlin ezhenedel'no poseshchala doktora - zhenshchina shchepetil'naya, ona nikogda ne mankirovala svoimi obyazannostyami. Vo vremya ocherednogo vizita Orlin k doktoru Norton nakonec ostalsya naedine s soboj - v holle vozle vrachebnogo kabineta. On zadumchivo ustavilsya na zagadochnoe kol'co, vypolnennoe v forme zmejki. Kazalos', krohotnye glaza-brilliantiki otvetno tarashchatsya na nego. - Stalo byt', tebe predpisano ne rasstavat'sya s hozyainom, - vsluh podumal Norton. - K etomu i svodyatsya tvoi magicheskie sposobnosti? Tut on chut' bylo ne podskochil na kresle. Kol'co zapul'sirovalo v otvet - ono dvazhdy szhalos', delikatno sdavlivaya kozhu ego pal'ca! Vo vrachebnyh hollah vsegda est' kakaya-nibud' sledyashchaya apparatura, poetomu Norton vynuzhden byl kontrolirovat' svoi vneshnie reakcii. Sdelav narochito derevyannoe lico, on lihoradochno soobrazhal, kak sleduet klassificirovat' proisshedshee. "I chto eto ya tak razvolnovalsya? - dumal on. - Nado polagat', prosto pomereshchilos'..." Starayas' ne shevelit' gubami, on tihon'ko sprosil: - Kolechko, ty li eto sdelalo? Otvetom posluzhilo odno uverennoe sokrashchenie magicheskoj zmejki. Kozha na ego pal'ce byla szhata krepko, no ne do boli. Tak-tak, koe-chto nachinaet proyasnyat'sya. On na pravil'nom puti! - Ty menya ponimaesh'? - opyat'-taki skvoz' zuby sprosil Norton. Novoe szhatie kol'ca. Korotkoe, no vnyatnoe. - Ty otvechaesh' na vopros tem, chto szhimaesh'sya? Snova szhalos'. - Odin zhim oboznachaet "da", a dva - "net". YA pravil'no ugadal? ZHim. - A ty szhimaesh'sya kogda-nibud' trizhdy? ZHim. - Kogda imenno? Na etot raz kol'co stisnulo kozhu ego pal'ca trizhdy. - |to ne otvet na moj vopros! - prosheptal Norton. - CHto oboznachayut tri szhatiya? ZHim. ZHim. ZHim. Norton zadumalsya. - Gm-m... Gm-m... Itak, ty otvechaesh' tol'ko "da" ili "net". A tri szhatiya... tri szhatiya oboznachayut, chto ty ne mozhesh' otvetit' posredstvom "da" ili "net"? YA prav? ZHim. - Takim obrazom, tri szhatiya govoryat o tom, chto otvet tebe ne izvesten ili ty ne mozhesh' otvetit' prostym "da" ili "net". Pravil'no? ZHim. - Stalo byt', esli ya zadayu vopros, na kotoryj nel'zya otvetit' odnoznachnym "da" ili odnoznachnym "net", ty vsegda szhimaesh'sya trizhdy? ZHim-zhim. Dvazhdy? No pochemu? |to ved' oznachaet "net". A on ozhidal otvet "da". Esli kol'co ne v sostoyanii otvetit' posredstvom "da" ili "net", ono vsegda szhimaetsya trizhdy. Logichno? Logichno. I eto otchasti podtverzhdeno predydushchim otvetom. Pochemu zhe on poluchil "net", kogda nemnogo inache sformuliroval tot zhe vopros? Norton zadumalsya, v chem zhe oshibka. Nakonec ego osenilo. - Kogda otvetom yavlyaetsya cifra, togda kolichestvo szhatij oboznachaet cifru. Pravil'no? ZHim. - Aga! Zamechatel'no! Nu-ka, skazhi mne, skol'ko budet trizhdy sem'. ZHim. Odno-edinstvennoe. Vot eto nomer! I kak zhe eto ponimat'?.. - YA ser'ezno, - shepnul Norton. - Daj mne, pozhalujsta, otvet na postavlennyj vopros. Skol'ko budet trizhdy sem'? Pauza. Potom tri szhatiya podryad. - Kolechko, eto nepravil'nyj otvet! CHto proishodit? ZHim. ZHim. ZHim. - Gm... Pogodi, ty hochesh' skazat', chto ty ne sil'no v matematike? ZHIM! Norton dovol'no ulybnulsya: - A-a, yasnen'ko. Nu da ladno, u kazhdogo svoi nedostatki. Ne stesnyajsya. No voobshche-to schitat' ty umeesh'? ZHim. - Skol'ko u menya pal'cev? Desyat' szhatij. Norton snova ulybnulsya i tihon'ko skazal: - Pohozhe, kolechko, ya nachal tebya ponimat'. U tebya est' eshche kakie-nibud' sposobnosti? ZHim. - Ty prosto ne v silah rasskazat' mne o nih, da? ZHim. - No esli ya dogadayus' o nih i zadam vopros, ty nichego ot menya ne utaish'. Tak? ZHim. - Otlichno! Norton opyat' nadolgo zadumalsya. V igrah na ugadyvanie on nikogda ne byl silen. No esli kolichestvo voprosov ne ogranicheno i vremya terpit, to poprobovat' mozhno. |to po-svoemu ves'ma i ves'ma uvlekatel'no! No tut vernulas' Orlin i prervala ego razmyshleniya. - Uvy i ah, - skazala ona, - poka chto ya ne beremenna. Nevziraya na vse tvoi neustannye trudy. YA dazhe ne znayu, ogorchat'sya etomu ili radovat'sya. Doktor hochet osmotret' tebya. - Menya? - udivlenno sprosil Norton. ZHim. Tut on izumilsya eshche bol'she. Ochevidno, teper', kogda on "razbudil" kol'co, ono budet otvechat' na vse ego zadannye vsluh voprosy. - Doktor hochet ubedit'sya, chto ty nebesploden, - poyasnila Orlin. - A-a, ponyatno... Razumeetsya, eto vpolne estestvennoe trebovanie k "zamestitelyu supruga" - byt' sposobnym oplodotvorit' zhenshchinu... A vdrug u Nortona s etim osechka? I chto zhe togda - on navsegda rasstanetsya s lyubimoj? - Nu idi zhe, - skazala Orlin. - Ona zhdet tebya. - Ona? ZHim. Orlin rassmeyalas': - V stol' ser'eznom voprose ya predpochitayu doverit'sya zhenshchine. - No ya by predpochel muzhchinu, - probormotal Norton. Zabavlyayas' ot dushi, Orlin skazala s pritvornoj zhalost'yu: - Bednyazhka, kak ty vlip. Odnako devat'sya nekuda. Rasslab'sya i poluchaj udovol'stvie. - Da uzh, kakoe tam... - provorchal Norton. No upirat'sya bylo by smeshno, i on obrechenno vzyalsya za dvernuyu ruchku. Vrach, strogogo vida zhenshchina srednih let, nachala s prikaza: - Razdevajsya, synok. - Poslushajte, ya... Glyadya na vspyhnuvshie shcheki Nortona, doktorsha nagradila ego holodnoj ulybkoj i osvedomilas': - Polagaesh', neobhodimo prisutstvie sanitara, daby on prosledil, chtoby tvoemu celomudriyu ne byl nanesen ushcherb? Mogu priglasit'. - O net, spasibo. No... - Molodoj chelovek, eto samyj chto ni na est' zauryadnyj medosmotr. Pover' mne, ya etogo dobra videla stol'ko - ty sebe i predstavit' ne mozhesh'! V etom on ne somnevalsya. I vse-taki... A potom, kakoj on ej "molodoj chelovek" - emu uzhe pod sorok... Odnako bol'she sporit' on ne stal i, podchinyayas' surovoj neobhodimosti, styanul s sebya shtany. Zasim doktorsha, s bystrotoj fokusnika, prodelala vse polozhennoe v takih sluchayah: smerila temperaturu i davlenie krovi, proverila zrenie i sluh, zastavila Nortona vysunut' yazyk i skazat' "a-a-a", postuchala molotochkom po kolenyam, a takzhe ispolnila eshche neskol'ko vpolne zagadochnyh nomerov s bolee tainstvennymi instrumentami. Nakonec delo doshlo i do samogo nepriyatnogo. - A teper', pozhalujsta, i trusy. On szhal zuby i pokorilsya. Ved' zhenshchinam sluchaetsya terpet' osmotr vracha-muzhchiny, vot i ty terpi obratnuyu situaciyu. Doktorsha tknula ego pal'cem v pah s odnoj storony i velela pokashlyat'. On podchinilsya. Palec pogruzilsya v pah s drugoj storony, i snova Nortonu bylo vedeno pokashlyat'. Posle etogo doktorsha privychno-lovkim zhestom nadela rezinovye perchatki. - Nu-ka, synok, nagnis'. Obopris' rukami o kraj kushetki. - Poslushajte, a ne sushchestvuet li bolee sovremennogo metoda?.. - Tak kuda zabavnee, - otrezala doktorsha. On dosadlivo kryaknul i nagnulsya nad kushetkoj, otklyachiv golyj zad. Doktorsha tknula pal'cem v banku s chem-to zhirnym, a potom prodelala s Nortonom tu operaciyu, vspominaya kotoruyu vse muzhchiny govoryat tol'ko odno: "Brr-rrr!" - |j, vy tam polegche! - vzmolilsya Norton. - Ne erzaj. Terpi. Nado vzyat' obrazchik tvoih hvostatyh. CHerez neskol'ko mgnovenij ona poluchila to, chto hotela, i udalilas' s probirkoj v laboratoriyu. Norton nakonec poluchil vozmozhnost' odet'sya i prijti v sebya. I vse eto unizhenie edinstvenno radi togo, chtoby udostoverit'sya... Tut ego zapozdalo osenilo. - Poslushaj, kolechko, - skazal on, - mozhet zhenshchina zaberemenet' ot menya ili net? ZHim. Ah ty, oh ty! Vot chto znachit ne soobrazit' vovremya! Bud' u nego mozgi poprovornej, ne prishlos' by projti cherez etu merzopakost' s rezinovoj perchatkoj! |-eh, ot durnoj golovy zadnice pokoya net! A vprochem, vryad li by doktorsha poverila v avtoritetnost' medicinskogo suzhdeniya kakogo-to kolechka... Mezhdu tem kol'co ne sovralo: ego spermatozoidy okazalis' splosh' krepyshi-igrunchiki, provornye i v dolzhnom kolichestve. Norton mog tol'ko gadat', kakim obrazom kol'co provedalo ob etom fakte. Sama po sebe sposobnost' volshebnym obrazom otvechat' na voprosy hozyaina otnyud' ne predpolagaet nalichie absolyutnogo vsevedeniya. Hotya u magii stol'ko raznyh form i stepenej... Norton vyshel v holl, gde ego podzhidala Orlin - s lukavejshej ulybkoj na lice. - Ty znala, chto ya v poryadke! - nakinulsya on na nee. - Znala! Znala! - Razumeetsya. Inache vokrug tebya ne bylo by takogo siyaniya. - Tak kakogo zhe d'yavola ty napravila menya k etoj izuvershe v belom halate? Orlin nachala bylo izlagat' ser'eznye rezony, kotorye pobudili ee... No tut ona ne vyderzhala i prosto rashohotalas'. Oh uzh eti milye krasavicy! Vsegda gotovy shchedro podelit'sya s muzhchinoj tem funtom liha, kotoryj Eva poluchila vmesto suhogo pajka pri izgnanii iz raya. Nu nichego, on s etoj shutnicej rano ili pozdno pokvitaetsya. Za nim ne zarzhaveet! Posleduyushchie dni byli fejerverkom sovmestnyh razvlechenij, za kotorymi Norton i Orlin, vprochem, ne zabyvali ispravno i chasto trudit'sya na nive ispolneniya gavejnovskogo trebovaniya - do poteri dyhaniya i do sed'mogo pota. Lish' cherez nedelyu Norton uluchil neskol'ko minut dlya razgovora s kol'com, da i to lish' potomu, chto Orlin vzdumalos' prinyat' vannu po starinnoj metode - s vodoj i myl'noj penoj. V kazhdoj iz besschetnogo kolichestva gavejnovskih spalen imelsya sovremennyj ul'trazvukovoj dush - bez bryzg i myla. No zhenshchiny sushchestva strannye - otchego-to lyubyat popleskat'sya v vode, ponezhit'sya v pene... Govorya po sovesti, Norton i sam byl by ne proch' popleskat'sya v vode i ponezhit'sya v pene. No eto kak-to ne po-muzhski. Pustoe balovstvo... Kak tol'ko Orlin udalilas' v vannuyu komnatu, Norton myslenno ubavil zvuk ob®emnovizora, po kotoromu peredavali poslednie novosti, i predalsya obshcheniyu s kol'com. Fonom etoj besedy byli parlamentskie vesti. Kazalos', diktor sidit pryamo v komnate i, obrashchayas' neposredstvenno k Nortonu, govorit: - Predstavitel' frakcii Satany priznal, chto na etot raz im ne udalos' preodolet' prezidentskoe veto, no oni nadeyutsya sdelat' eto v samoe blizhajshee vremya. Rech' idet lish' o neskol'kih dopolnitel'nyh golosah. Dostatochno malejshego raskola v ryadah pravyashchej... - Kolechko, - skazal Norton, - ya by hotel pogovorit' s toboj. Kstati, est' u tebya imya? ZHim-zhim. - A hochesh' imet'? ZHim. - Pogodi, sejchas chto-nibud' pridumaem. Ty u nas kol'co so zmejkoj. Moj palec dlya tebya kak stvol... ili kak krolik dlya udava. I ty moj bednyj palec davish' i davish'... Aga, nashel! Udavchik. Net, luchshe ZHimchik. Ty u nas ne davish', a zhmesh'. Itak, nravitsya imya ZHimchik? ZHIM!!! Bylo ochevidno, chto pridumka ochen' i ochen' ponravilas'. - Nu i prekrasno, ZHimchik! Ty - ischad'e CHernoj Magii? ZHim-zhim. - Ty proizvedenie Beloj Magii? ZHim. Kol'co mozhet i vrat'. Esli ono produkt CHernoj Magii, to emu nichego ne stoit solgat'. Odnako Norton byl sklonen verit' ZHimchiku. Ne v haraktere Orlin pol'zovat'sya predmetami, kotorye srabotany Zlymi Silami. V chem, v chem, a uzh v etom on mozhet ne somnevat'sya! Ono. A pochemu, sobstvenno govorya, ono? - ZHimchik, a ty, kstati, kakogo pola? ZHim. ZHim. ZHim. - Ah, prosti! Sejchas sformuliruyu pravil'no. Ty muzhchina? ZHim. - Vot i slavno. Znachit, imya ZHimchik tebe dejstvitel'no podhodit. Teper' sleduyushchij vopros. Esli ya pravil'no ponyal, u tebya est' i drugie udivitel'nye sposobnosti? ZHim. Teper' nado bylo kakim-to obrazom vytyanut' iz nego nuzhnuyu informaciyu. Norton provorno soobrazhal, kak vystroit' seriyu voprosov, chtoby dobit'sya neobhodimogo otveta. - Kakimi eshche sposobnostyami ty oblada... Tvoi volshebnye osobennosti v tom, chto ty sposoben delat', ili v tom, kto ty takoj? Itak, v tom, chto ty sposoben delat'? ZHim. - V tom, kto ty takoj? ZHim. - Stalo byt', i v tom i v drugom? ZHim. Zamechatel'no. Ochen' lyubopytnoe sushchestvo! Kstati, ono odushevlennoe ili net? ZHimchik podtverdil obe chasti etogo voprosa. On i odushevlennyj, i neodushevlennyj odnovremenno. - Ty umeesh' prinimat' druguyu formu? ZHim. - Ty mozhesh' izmenit'sya po moej pros'be? ZHim. - Poslushaj, - vostorzhenno vskrichal Norton, - ved' ty sposoben stat' nastoyashchej zmeej! ZHim. Norton stal obmozgovyvat' uslyshannoe. Kakie preimushchestva daet takoj vot ZHimchik svoemu vladel'cu? Poluchaetsya, brilliantovoglazyj druzhok po prikazu gotov stat' zhivym i sprygnut' s pal'ca... A on, durak, vse norovil ego snyat' siloj, togda kak bylo dostatochno lyubezno poprosit' kol'co pokinut' ruku!.. Teper', vooruzhennyj novym znaniem, on mozhet posylat' kol'co na razvedku: deskat', smotajsya i poglyadi, a potom vozvrashchajsya dlya doklada na moj palec i otvechaj svoimi szhatiyami na rassprosy! Norton pochesal zatylok, zatem nedobro uhmyl'nulsya i povelel: - ZHimchik! Idi i posmotri, chto delaet Orlin. Tol'ko s ochen' blizkogo rasstoyaniya posmotri! Kol'co migom podchinilos'. Ono vdrug nalilos' yarkim izumrudnym svetom i prevratilos' v nastoyashchuyu krohotnuyu zmejku. Mel'knuv hvostom, eta krohotnaya zmejka shustro spolzla s hozyajskogo pal'ca i shlepnulas' na pol, stremitel'no utolshchivshis' i udlinivshis'. V novom oblike ZHimchik imel dlinu v pyat'-shest' dyujmov. Esli on i byl strashen, to ne razmerami, a svoej energiej i provorstvom. Norton i ahnut' ne uspel, kak ZHimchik uzhe upolz v vannuyu komnatu. Ne proshlo i minuty, kak ottuda razdalsya dikij vizg. CHerez neskol'ko sekund ZHimchik vernulsya. Na ego shkurke koe-gde vidnelas' myl'naya pena. Norton podstavil ruku - zmejka obvilas' vokrug ego pal'ca i opyat' prevratilas' v metallicheskoe kolechko v forme zmei. Tochnee, v mokroe metallicheskoe kolechko v forme zmei. - Ona tebya videla? ZHim. - Ty byl sovsem ryadom s nej? ZHim. - Ona zavizzhala? ZHim. - I stala pleskat' na tebya vodoj s myl'noj penoj? ZHim. - Hochesh' dobavit' k etomu eshche chto-nibud'? V etot moment poyavilas' koe-kak zavernutaya v polotence raz®yarennaya Orlin - polugolaya, mokraya, s myl'noj penoj na plechah i grudi. - CHtob podobnyh vyhodok bol'she nikogda ne bylo! - serdito skazala ona, obrashchayas' k kol'cu. Norton rashohotalsya. On byl otomshchen. No tut Orlin serdito ruhnula na nego, i on tozhe okazalsya ves' v myl'noj pene. - Ah ty protivnyj! Stoilo mne dat' tebe chut'-chut' vremeni - i ty soobrazil, kak pol'zovat'sya kol'com! Protivnyj! Protivnyj! - vozmushchenno prigovarivala ona, smahivaya penu so svoej grudi emu v glaza. Slava Bogu, pena okazalas' ne edkoj, v protivnom sluchae Nortonu prishlos' by solono! - Zapomni, esli ty eshche raz natravish' kol'co na menya, ya vas oboih utoplyu v myl'noj pene! - ZHal', chto ya ne podpustil zmejku toj doktorshe! To-to byla by poteha! Pozzhe Norton vyyasnil, chto ZHimchik prevrashchaetsya ne prosto v zmeyu, a v zmeyu yadovituyu. Pravda, ego yad ne yavlyaetsya smertel'nym dlya takogo krupnogo sushchestva, kak chelovek. Odnako ukushennyj ZHimchikom tyazhelo zabolevaet na neskol'ko chasov - da tak, chto i ne chaet vyzhit'! Vprochem, bez prikaza ZHimchik nikogo ne capnet. Na vosstanovlenie yada nuzhny sutki. Stalo byt', teoreticheski oruzhie zmejki mozhno ispol'zovat' tol'ko odin raz v den'. Uznav eto, Norton skazal kol'cu: - Lyubopytno. Odnako u menya net vragov. Poetomu my s toboj nikogo kusat' ne budem. I tem ne menee bol'shoe schast'e, chto Norton uznal pro yadovitye zuby ZHimchika s opozdaniem. Nortonovskoe privychnoe chelovekolyubie moglo dat' osechku v tot gnusnyj moment, kogda doktorsha smazyvala palec v rezinovoj perchatke! Orlin eshche dolgo bushevala po povodu incidenta v vannoj komnate. Ne to chtoby ona slishkom perepugalas' - ej bylo dosadno, chto Norton tak bystro razgadal sekret kol'ca. Kak tol'ko ona uspokoilas', Norton stal pristavat' k nej s voprosom, otkuda u nee vzyalos' eto udivitel'noe kolechko. V itoge on uznal, chto kol'co prinadlezhit sem'e Orlin na protyazhenii mnogih i mnogih pokolenij: perehodit ot roditelej k detyam, ot supruga k suprugu. - No eto znachit, chto kol'co dolzhno perejti k tvoemu rebenku! - voskliknul Norton. - YA ved' formal'no ne yavlyayus' tvoim suprugom! - CHto mne formal'nosti! - vozrazila Orlin. - YA... YA tebya... Nu, ty mne po dushe, Norton... I mne hochetsya, chtoby kol'co bylo u tebya. - V takom sluchae ya ochen' schastliv, chto ono u menya, - skazal Norton, nezhno celuya svoyu podrugu. V sleduyushchem mesyace ona nakonec zaberemenela. Ee povedenie vpechatlyayushche izmenilos': umen'shilas' strast' k razvlecheniyam, Orlin stala zavzyatoj domosedkoj, dumala i govorila lish' o predstoyashchem pribavlenii v sem'e. Odnako ona sochla nuzhnym predupredit' Nortona: - Ne vzdumaj pokinut' menya! Teper' ty mne nuzhen bol'she prezhnego! Naskol'ko on ej nuzhen teper' - v etom Norton uveren ne byl. Zato on tochno znal, chto ona neobhodima emu, chto on bez nee ne mozhet. On leleyal nadezhdu, chto posle rozhdeniya zakonnogo naslednika vse malo-pomalu vernetsya na krugi svoya: Orlin stanet prezhnej neposedlivoj rezvushkoj, oni smogut vmeste stranstvovat'... No esli vdrug nichego ne budet prezhnim... chto zh, v lyubom sluchae on svyazan s Orlin nerazryvnymi uzami. Pust' i ne po zakonu, no po krovi-to on budet otcom! Formal'no ne imeya nikakih obyazatel'stv po otnosheniyu k rebenku, razve on smozhet zapretit' sebe lyubit' malysha? Nikogda prezhde Norton i v strashnom sne ne predstavlyal sebya v roli obrazcovogo "skuchnogo" sem'yanina. Pohozhe, on gluboko oshibalsya. Teper' on nahodil v sebe vse nuzhnoe dlya etoj roli. Kogda Orlin skazala, chto on ej neobhodim, chto on dolzhen ostat'sya, emu i v golovu ne prishlo sporit'. Norton podchinilsya s radost'yu i s gotovnost'yu. Po suti, on byl soderzhankoj muzhskogo pola, zhil za schet svoej polusuprugi. No, podobno bol'shinstvu soderzhanok zhenskogo pola, on ne tyagotilsya svoim zavisimym polozheniem i otnyud' ne rvalsya na svobodu. Vremya shlo, i Orlin neuklonno rasshiryalas' v poyase. K Nortonu malo-pomalu pereshli edva li ne vse nehitrye domashnie obyazannosti. On ne vorchal i ne soprotivlyalsya. Mozhno bylo tol'ko divu davat'sya, glyadya na peremeny v ego haraktere! Pokornaya domashnyaya loshadka, bez vsyakogo zhelaniya zakusit' udila i rvanut' v preriyu. Kak vidno, ishodivshee ot nego siyanie skazalo pravdu o glubinnoj prirode ego haraktera: on okazalsya vernym drugom dlya Orlin, nezhnym i zabotlivym. S povsednevnymi domashnimi hlopotami takaya bogataya dama mogla by spravit'sya i sama. Ej bylo dorogo otnoshenie Nortona, ego neizmennaya emocional'naya podderzhka. On byl stenoj, na kotoruyu mozhno vsegda operet'sya. K bol'shomu oblegcheniyu Nortona, prizrak ne ob®yavlyalsya. CHto kasaetsya vtorogo soprikosnoveniya s volshebstvom, to interes Nortona k ZHimchiku okazalsya nedolgovechnym. SHpionit' bylo ne za kem. Voprosov, na kotorye trebovalis' by mudrye otvety kol'ca, tozhe kak-to ne voznikalo. Poetomu so vremenem hozyain perestal bespokoit' ZHimchika, i tot stal tem, chem byl iznachal'no, - ukrasheniem na ruke. S uchetom progressiruyushchej beremennosti oni vse rezhe i rezhe zanimalis' postel'noj akrobatikoj. I ochen' skoro Orlin nalozhila polnyj zapret na seks: ona opasalas' navredit' rebenku. Norton poryvalsya vozobnovit' dolgie progulki po parkam, no Orlin otkazyvalas' sostavit' emu kompaniyu, a v odinochku idti ne hotelos' - emu pretilo nadolgo otluchat'sya ot nee. V rezul'tate Norton stal mnogo vremeni provodit' pered ob®emnovizorom, pristrastilsya k istoricheskim programmam. Emu obrydli peredachi o zashchite okruzhayushchej sredy: prirodu on lyubil i ne nuzhdalsya v tom, chtoby emu vnushali vdumchivoe otnoshenie k nej. Zato izuchenie istorii bylo emu po serdcu: on mog zamorit' chervyachka neposedlivosti, kotoryj zhil v ego dushe i zval v puteshestviya vo vremeni i prostranstve. Kol' skoro Norton tak prochno vlez v domashnie tapochki v apartamentah Orlin, on ponevole zadvinul v dal'nij ugol soznaniya svoyu vrozhdennuyu ohotu k chastoj peremene mest. Puteshestvie v mir istorii davalo hot' kakoj-to vyhod neuemnomu duhu stranstvij. Sverh etogo Norton zanyalsya interaktivnymi uchebnymi telekursami srazu po neskol'kim disciplinam. Osobenno ego uvlekla geografiya Zemli i planet Solnechnoj sistemy. Znat' bol'she o Marse, Venere, Merkurii!.. A kak lyubopytna astronomiya! Kakoj charuyushchij mir otkryvaetsya vnutri Mlechnogo Puti - vse eti beschislennye skopleniya galaktik... O, esli b on mog samolichno issledovat' dalekie zvezdnye miry!.. V polozhennyj srok rodilsya rebenok. Orlin tak i siyala. Ona vypolnila svoj dolg - proizvela na svet naslednika. |to byl mal'chishka-krepysh, kotoryj strannym obrazom okazalsya v bol'shej stepeni pohozh na Gavejna, chem na Nortona. Novorozhdennogo nazvali Gavejn Vtoroj. Norton neizbezhno pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Ego "rabota" zakonchena, on volen idti na vse chetyre storony... No ujti zastavit' sebya ne mog. Da i Orlin yavno ne sobiralas' progonyat' ego. - Kak tol'ko Gavejnchik podrastet nastol'ko, chto ego mozhno budet ostavlyat' s nyan'koj, my opyat' zajmemsya tem samym, priyatnym, - poobeshchala ona, igrivo ulybnuvshis'. Odnako na dele vse okazalos' ne tak prosto. Orlin nikakih nyanek k rebenku tak i ne podpustila. Ej pretila mysl', chto za ee Gavejnchikom budet uhazhivat' drugaya zhenshchina, robot-nyan'ka ili golem-nyan'ka. Obrazcovaya mat', ona vse hotela delat' sama. Ved' i sosvatali ee prizraku imenno poetomu - v uverennosti, chto iz nee poluchitsya ideal'naya mamasha. Vse pomysly Orlin sosredotochilis' na kroshke. CHuvstvo dolga ponuzhdalo ee izredka zamechat' i Nortona, i togda on poluchal chto-nibud' iz ostatkov ee vnimaniya. Konechno, govoryat, ostatki sladki. No razve ne obidno tomu, kto privyk k polnomu menyu, pitat'sya kroshkami s barskogo stola... Orlin nastoyala na tom, chto budet sama kormit' rebenka grud'yu - deskat', eto naibolee estestvennyj variant. Pelenki ona stirala tozhe sama - i vruchnuyu, potomu kak "pri mashinnoj stirke ispol'zuetsya vsyakaya himicheskaya dryan'". Kupanie - tozhe po starinke. Ul'trazvukovoj dush malyshu vreden - "ul'trazvuk mozhet povredit' ego neokrepshuyu nervnuyu sistemu". Slovom, hlopotam Orlin ne bylo konca; za vsem ona hotela prosledit' sama, i vo vsem u nee byli svoi principy. Ishodya iz sobstvennogo ponimaniya togo, kakoj dolzhna byt' ideal'naya lyubyashchaya mat', ona s lyutym entuziazmom sledovala vsem zapovedyam etoj kanonicheskoj lyubveobil'noj materi. Ne Nortonu bylo sporit' s nej - on tozhe byl storonnikom vsego estestvennogo. Hotya nekotoraya ogoltelost' bor'by Orlin za "natural'noe materinstvo" vse-taki razdrazhala ego. Prezhde vsego potomu, chto Orlin prakticheski polnost'yu ustranila Nortona iz processa uhoda za rebenkom. V apartamentah byla chertova ujma vsyakogo sovremennogo oborudovaniya, kotoroe moglo by stokratno oblegchit' hlopoty Orlin vokrug mladenca, no ona nichem ne pol'zovalas'. Norton kakim-to obrazom okazalsya chast'yu etogo nevostrebovannogo sovremennogo oborudovaniya - ego pomoshch' klassificirovalas' kak protivoestestvennaya. Vekami zhenshchiny vzrashchivali mladencev bez vmeshatel'stva muzhchin - vot i Orlin prekrasno spravitsya sama! Vnuk byl pokazan roditelyam Gavejna. Dedushka i babushka soglasno reshili, chto Gavejnchik - tochnaya kopiya svoego otca. |to rastrogalo ih do slez. Razumeetsya, Orlin poseshchala starikov bez Nortona, prisutstvie kotorogo bylo by v vysshej stepeni neumestno. Malo-pomalu Norton vpal v chernuyu melanholiyu. Konechno, eto bylo glupo. On iskrenne radovalsya schast'yu Orlin. CHto kasaetsya dvusmyslennosti sobstvennogo polozheniya, tak on o nej znal s samogo nachala. I tem ne menee ne mog obresti dushevnogo ravnovesiya v slozhivshejsya situacii. Ved' on nadeyalsya, chto rozhdenie rebenka vernet emu Orlin i ona budet prinadlezhat' emu, Nortonu, s prezhnej polnotoj. Teper' stalo ochevidno, chto mladenec ottyanul na sebya vse ee vnimanie, i eto, pohozhe, neobratimo. Norton, pokoryayas' mnogomesyachnoj privychke, prostodushno vozomnil, chto vse eto hotya by otchasti prinadlezhit emu - i vladeniya Gavejna, i rebenok, i Orlin. On privyk k roskoshnomu obrazu zhizni, privyk k postoyannomu vnimaniyu molodoj krasivoj zhenshchiny. Teper' on so vsej ochevidnost'yu ponyal, chto eta zhizn' izbalovala ego. Ne zrya Orlin eshche v samom nachale skazala, chto on vozmechtal o slishkom mnogom. Prishla pora umerit' appetit... A tut eshche i prizrak vernulsya. Vprochem, eto byla hot' kakaya-to peremena, i Norton edva li ne obradovalsya poyavleniyu Gavejna. - Nu, druzhishche, ya dal tebe celyj god, - skazal prizrak. - CHem otchitaesh'sya? - Vse v poryadke, - otozvalsya Norton. - Teper' u tebya est' zakonnyj naslednik. - O-o! Grom i molniya! - vskrichal Gavejn i na radostyah sdelal antrasha v vozduhe. - Nakonec-to ya obrel svobodu i volen udalit'sya v Raj! Gavejna zhdet Raj? Horoshen'kaya novost'! Razdrazhenno pozhav plechami, Norton skazal: - Nu, kuda teper' napravit'sya - reshaj sam. V Raj tak v Raj... YA by na tvoem meste hotya by vzglyanul na mladenca. On sejchas v spal'ne - spit v svoej kolybel'ke. - No ya ne smogu vojti. Tam Orlin. - Naskol'ko ya znayu, ona v kuhne, stryapaet dlya rebenka. Hochet, chtoby ego pervaya tverdaya pishcha byla naivysshego kachestva. Prizrak na neskol'ko minut ischez v spal'ne. Vernulsya on mrachnee tuchi. - Mal'chishka slishkom, slishkom pohozh na menya. - Ty imeesh' chto-nibud' protiv etogo? Gavejn nervno proshelsya vzad-vpered po komnate. - Vot chto, Norton, ya dolzhen tebe koe v chem priznat'sya. Vo vremya moego godichnogo puteshestviya ya poznakomilsya s neskol'kimi zanyatnymi personami. - Obychnoe delo. Kogda puteshestvuesh', vstrechaesh'sya s raznymi interesnymi lyud'mi. S chego by mne osuzhdat' tebya za eto? YA sam zavzyatyj brodyaga. - YA poznakomilsya s inkarnaciyami. - S kem, s kem? - S inkarnaciyami. Tochnee, s dvumya iz nih. S Vojnoj i s Prirodoj. - Izvini, Gavejn, ya chto-to ne ponimayu, pro chto ty tolkuesh'. - Inkarnacii - sut' personificirovannye osnovopolagayushchie ponyatiya ili sily. Sushchestvuet ujma inkarnacij. No vazhnejshih vsego lish' neskol'ko. U nih svoya ierarhiya. Kazhdaya inkarnaciya kak by v otvete za to, chto ona olicetvoryaet... Koroche, ya vedu k tomu, chto ya imel besedu s Prirodoj, Zelenoj Matushkoj Geej, i ona poobeshchala vlozhit' moyu sushchnost' v moego naslednika. Norton ves' napryagsya. On ne mog srazu soobrazit', naskol'ko ser'ezna i chem chrevata eta informaciya. - CHto ty podrazumevaesh' pod "sushchnost'yu"? - ostorozhno osvedomilsya on. - Biologiya znaet tol'ko krovnoe rodstvo, a vse eti navoroty... Ty nikak ne mozhesh' byt' otcom rebenka Orlin - ya imeyu v vidu, v polnom smysle etogo slova. - Ha! "Biologiya"! V tom-to i delo, chto mogu... esli Priroda pozhelaet! YA nablyudal koe-chto iz togo, na chto ona sposobna. Ochen' vpechatlyayushche! Ne hotel by ya chem-nibud' rasserdit' etu pochtennuyu matronu!.. Tak vot, v kachestve isklyuchitel'noj lyubeznosti, ona dala mne slovo... - Pogodi, ty hochesh' skazat', chto vstrechalsya s podlinnym voploshcheniem Prirody, s konkretnoj personoj, kotoraya mozhet izmenit' estestvennyj hod veshchej... - Nu da! - Poluchaetsya, chto ty, blagodarya magicheskomu vmeshatel'stvu, yavlyaesh'sya krovnym otcom Gavejnchika? - Polagayu, chto tak, - kivnul prizrak. - Skazat' po sovesti, ryadom s Matushkoj Geej mne bylo ne slishkom-to uyutno. Poetomu ya pospeshil poskoree ubrat'sya i ne mog voochiyu udostoverit'sya v tom, chto ona sderzhala svoe slovo. Mne tol'ko ostaetsya verit' v ee poryadochnost'... Konechno, druzhishche, malodushno s moej storony. YA prizrak, i mne vrode kak nechego teryat'... Odnako ya zdorovo peretrusil ryadom s gospozhoj Prirodoj. Ona mozhet tako-o-o-e... da v obshchemto vse oni mogut tako-o-o-e!.. Sovsem drugoj vid sily - i takoj strashnyj! Zametno poblednevshij Gavejn ster so lba voobrazhaemyj pot. Posle pauzy on promolvil: - No vot o vneshnem shodstve ya kak-to ne podumal. - Rebenok dejstvitel'no chrezvychajno pohozh na tebya! YA polagal, eto prosto sovpadenie, paradoksal'naya igra sluchaya... - Net, eto rabota Matushki Gei. Navernoe, ona samaya sil'naya sredi zemnyh inkarnacij, hotya ya by ne hotel ssorit'sya ni s odnoj iz nih. Norton ne speshil verit' vsemu uslyshannomu. Odnako k gospozhe Prirode on otnosilsya s dolzhnym blagogoveniem. Esli inkarnaciya Prirody sushchestvuet na samom dele, ona dolzhna byt' voshititel'noj, moguchej i prekrasnoj... - A chem ty, sobstvenno govorya, ne dovolen? - sprosil on prizraka. - Matushka Geya svoe obeshchanie vypolnila. Ved' tak? Gavejn zashagal po komnate s udvoennoj yarost'yu - napominaya zverya v kletke. Imej on real'nyj chelovecheskij ves, kovru by krepko dostalos'. Nakonec on ostanovilsya, gorestno vzdohnul i skazal: - Delo v tom, chto v nashem rodu gulyaet nasledstvennaya bolezn'. Ona peredaetsya iz pokoleniya v pokolenie. Moj starshij brat umer ot nee. Poetomu-to ya i stal vladel'cem vsej etoj obshirnoj sobstvennosti. Zlodejka, sidyashchaya v nashih genah, ubivaet v rannem vozraste - redkij bol'noj dozhivaet do desyati let. A v samoe poslednee vremya ona povadilas' ukladyvat' v grob dazhe mladencev. - Pogodi, tebya-to ubil drakon! I tebe bylo bol'she desyati let, kogda ty pogib! - Menya razdavil allozavr! - Kakaya raznica! Glavnoe - tebya pog