ubila otnyud' ne nasledstvennaya bolezn'. - A ya i ne govoril, chto vse chleny nashego roda umirayut ot etoj bolezni. Odnako ona zatailas' v moih genah. Norton nachal dogadyvat'sya. Teper' i on stal mrachnee tuchi. - To est'... - Da, druzhishche, ya uvidel yavstvennye priznaki bolezni. Mal'chik obrechen. - Da bros', Gavejn! Malysh tak i pyshet zdorov'em! Orlin samym tshchatel'nym obrazom sledit za ego sostoyaniem... - Nasha rodovaya bolezn' ne proyavlyaetsya u novorozhdennogo. Ona kak by napolovinu psihicheskaya: sperva zatragivaet i koverkaet soznanie, a uzh tol'ko zatem sperva kalechit, a potom i ubivaet telo. |ta bolezn' - proklyatie vo vseh smyslah: ee zhertva obrechena na korotkuyu zhizn' i na vechnye muki v Adu. Nikakoj doktor ne raspoznaet ee - tem bolee v nashe vremya, kogda vrachi tak skepticheski otnosyatsya ko vsemu sverh®estestvennomu. Nyneshnie lekari v svoej gordyne polagayut, chto im izvestno vse, a to, chego ne pokazyvayut ih mudrenye pribory... nu, togo prosto ne sushchestvuet. A dejstvitel'nost' hitree priborov... Gavejn dosadlivo peredernul plechami. Pohozhe, on ne lomal komediyu, a i vpryam' razlichil rokovye simptomy - ili uveril sebya, chto vidit ih. - Ty govorish', eta bolezn' ili ubivaet v nezhnom vozraste, ili miluet, - poteryanno probormotal Norton. - No esli ty oshibaesh'sya naschet yavnyh priznakov... vozmozhno, Gavejnchik proskochit opasnyj vozrast - i vse budet v poryadke... Ved' tak? - Da, bolezn' ubivaet tol'ko detej. Isklyuchitel'no detej. No kogda poyavlyayutsya pervye simptomy, ochevidnye dlya doktorov, uzhe pozdno, rebenok obrechen. Ne isklyucheno, chto pozdno lechit' mladenca s podobnoj nasledstvennoj patologiej uzhe v pervuyu zhe sekundu posle rozhdeniya. Bolezn' neizlechima, neotvratima. ZHertva taet, taet - i vse, konec... |to kak gnienie dereva iznutri... - Ne somnevayus', chto sovremennaya medicina i sovremennaya magiya... Gavejn mrachno tryahnul golovoj. - Net, - skazal on. - CHtoby spasti moego starshego brata, pereprobovali vse. I tem ne menee on skonchalsya v vozraste semi let. Mne bylo togda chetyre goda, no ya horosho pomnyu... - Gavejn snova mrachno tryahnul golovoj i gorestno zaprichital: - Oh-oh-oh, ne stoilo mne sovat'sya ne v svoe delo, ne stoilo popustu izvrashchat' zakony prirody. YA vse isportil, ya vse izgadil! Ne budet teper' u menya naslednika! O gore mne, gore, gore!.. Gavejn stal rvat' na sebe volosy. Hotya so storony etot tragicheskij zhest v ispolnenii prizraka vyglyadel dostatochno komichno, Nortonu bylo ne do smeha. Somnitel'no, chto Gavejn ego durachit. Vyhodit, situaciya i vpryam' zhutkovataya... Tut Nortona vdrug osenilo. - Otchego by nam ne posovetovat'sya s ZHimchikom! - voskliknul on. - A nu kak on znaet otvet! - CHto eshche za ZHimchik? - Moj dobryj drug. Norton prikosnulsya k kol'cu, chtoby razbudit' ego, hotya ne byl uveren, chto metallicheskaya zmejka kogda-libo spit. - ZHimchik, otpravlyajsya k malen'komu Gavejnu. YA hochu znat', bolen li on toj smertel'noj bolezn'yu, kotoraya peredaetsya iz pokoleniya v pokolenie v rodu Gavejna. ZHimchik ozhil, soskol'znul na pol s ego pal'ca i upolz v spal'nyu. Prizrak s interesom prosledil za metamorfozoj kol'ca v zhivuyu izumrudnuyu zmeyu. - Gde ty razdobyl etu shtukovinu? Ona ne yavlyaetsya chast'yu moih sokrovishch. - |to kol'co dala mne tvoya supruga. V nagradu za rebenka. Gavejn brezglivo peredernul plechami. - YAsno, - skazal on. - S teh por kak menya ukokoshila reptiliya, ya ih vseh na duh ne perenoshu - i krupnyh, i melkih... A etot gad polzuchij ne ukusit li chasom rebenka? - Net-net. On ego dazhe ne napugaet. Prosto vzglyanet na malysha i vernetsya. CHerez neskol'ko mgnovenij ZHimchik poyavilsya iz spal'ni, zapolz na podstavlennuyu ruku, obvilsya vokrug pal'ca i snova prevratilsya v metallicheskoe kol'co. - Malen'kij Gavejn bolen? - sprosil Norton. ZHim. U Nortona v zhivote poholodelo ot uzhasa. - Ty uveren? ZHim. - Kak dolgo on prozhivet? Skol'ko let? ZHim. - Tol'ko odin god? - osharashenno peresprosil Norton. ZHim. - Itak, on otvechaet - tol'ko odin god? - hmuro skazal Gavejn. - Da, imenno tak, - s tyazhelym serdcem podtverdil Norton. - Razumeetsya, ZHimchik mozhet i oshibat'sya... On ne silen v matematike. - Uvy, on prav. YA videl nedvusmyslennye priznaki zabolevaniya. A skol'ko prozhivet mal'chik - uzhe nevazhno. God ili sem' let - kakaya raznica, esli emu vse ravno suzhdeno umeret'... Prizrak snova zashagal po kovru s yarost'yu zverya v kletke. - Oh uzh eta Zelenaya Matushka! - voskliknul on cherez nekotoroe vremya. - Ved', nebos', znala, staruha chertova! Vse zaranee znala! Mne by, bolvanu, srazu soobrazit', kogda ona s takoj gotovnost'yu vzyalas' okazat' mne uslugu! Kak zhe do menya ne doshlo, chto ona nesprosta tak razdobrilas'!.. - Poslushaj, eti inkarnacii, o kotoryh ty stol'ko govoril, oni... oni otnosyatsya k silam Zla? - Ogul'no pro nih nichego skazat' nel'zya. Satana - voploshchenie Zla. Bog - voploshchenie Dobra. Bol'shinstvo zhe inkarnacij kak by nejtral'ny. Hotya, po-moemu, bol'shinstvo otnositsya bolee blagozhelatel'no k Dobru... ili po krajnej mere k sushchestvuyushchemu miroporyadku. CHto zhe kasaetsya Prirody, ili Gei, ili Zemli-Materi, to ona... ona prosto nepredskazuemaya. Esli ee chem-to razozlish' - zhdi bol'shoj bedy. No zagvozdka v tom, chto ne vsegda znaesh', kogda i chem ty ee razozlil. Poroj ona - sama dobrota, i togda dary ee blagostny; a inogda takoe otmochit, takoe otchubuchit!.. O-o, bud' moya volya, ya by ee, kargu zlobnuyu... Vsyu zagrobnuyu zhizn' mne otravila, vse v moej dushe perekoverkala!.. Norton vozderzhalsya ot kommentariev. Pro sebya on podumal, chto esli personificirovannaya Priroda sushchestvuet, to ej trudnovato derzhat' v pamyati vse detali nasledstvennosti odnogo iz millionov i millionov detej, kotorym predstoit rodit'sya na Zemle. Vozmozhno, dobraya starushka i ne hotela nasolit' Gavejnu. Byt' mozhet, tut prosto nedosmotr s ee storony... No Gavejn sejchas byl v takom voinstvennom nastroenii, chto dovody v pol'zu Matushki Gei ne prishlis' by emu po vkusu. Poetomu Norton, vyderzhav pauzu, zagovoril o drugom. - V lyubom sluchae, - skazal on, - my dolzhny pokazat' rebenka medicinskim svetilam. Dazhe esli oni bessil'ny ego spasti - popytat'sya sleduet. V medicine sluchayutsya neozhidannye proryvy - poroj bolezni, byvshie smertel'nymi pri zhizni odnogo pokoleniya, stanovyatsya izlechimymi pri zhizni sleduyushchego. Doktoru, kotoryj sledit za zdorov'em Orlin i mladenca, stoilo by izuchit' istoriyu bolezni tvoego brata i sravnit' simptomy. Organizuesh'? - Ladno, - ugryumo soglasilsya Gavejn. - Tol'ko Orlin postavish' v izvestnost' ty. - |to mozhet sdelat' doktor. - Mozhet - v stile etih samouverennyh rebyat. Nekotorye doktora lyubyat pokrasovat'sya - v ushcherb chelovechnosti... Poslushaj, Norton, dazhe ya, chelovek grubyj i k santimentam ne sklonnyj, - dazhe ya ponimayu, chto u tebya eto luchshe poluchitsya. Nortonu vspomnilos' chudo v belom halate, kotoroe, shelestya rezinovymi perchatkami, osharashilo ego aforistichnym "Tak zabavnee". On vzdohnul i soglasilsya s Gavejnom. Prizrak nezamedlitel'no ischez. Norton udruchenno poplelsya na kuhnyu k Orlin. Ponachalu ona poprostu ne poverila ego slovam. Odnako semejnyj doktor, osnovyvayas' na istoriyah bolezni drugih chlenov roda Gavejna, provel predel'no tshchatel'noe obsledovanie mladenca - s primeneniem novejshih metodov diagnostiki, v tom chisle i magicheskoj. Ego vyvod byl neuteshitel'nym. Orlin prishlos' poverit'. I togda ona ozlobilas' na vseh i vsya. Ona voznenavidela i Gavejna, i Prirodu, i Nortona, i samu sebya. V golove ee rozhdalis' neveroyatnejshie plany, kak spasti malen'kogo Gavejna. Ona gotova byla zaklyuchit' sdelku s lyubymi silami Sveta ili T'my, lish' by uberech' mladenca. Uvy, kak i sledovalo ozhidat', vse ee polubezumnye prozhekty ne dali nikakogo rezul'tata. Togda Orlin vpala v polnoe unynie, blizkoe k prostracii. Nichto ne moglo uteshit' ee. Da i Norton byl ne v luchshem sostoyanii. Emu ostavalos' lish' bezdeyatel'no i tupo nablyudat' so storony, kak stremitel'no uhudshaetsya zdorov'e rebenka, i bezradostno konstatirovat', chto Gavejn prav i bolezn' stanovitsya s kazhdym novym pokoleniem bezzhalostnee i bystrotechnoe. Poskol'ku teper' stalo sovershenno ochevidno, chto lyubov' Orlin k rebenku byla mnogokratno sil'nee ee lyubvi k "zamestitelyu muzha", to i v roli uteshitelya Norton poterpel gorestnoe fiasko. Materinskoe nachalo v Orlin bylo namnogo sil'nee "zhenskogo", to est' ona byla ot prirody luchshej mater'yu, chem lyubovnicej i zhenoj. Nortonu prihodilos' smirit'sya s tem, chto on zanimaet podcherknuto vtorostepennoe mesto v ee zhizni. CHto kasaetsya prizraka... tot on prosto ischez. Razvyazka nastupila v predskazannoe vremya: mladenec umer, nemnogo ne dozhiv do goda. Oni zhdali neizbezhnogo, no okazalis' ne gotovy k nemu. Vse svershilos' vnezapno i stremitel'no. Orlin, vsya v chernom, chasami sidela u kolybeli so strashno ishudavshim umirayushchim mal'chikom. Kazalos', i ona stoit odnoj nogoj v mogile: za eti mesyacy ona istayala, stala ten'yu toj krasavicy, v kotoruyu Norton nekogda vlyubilsya s pervogo vzglyada. I medicina, i magiya okazalis' bessil'ny. Norton i Orlin bespomoshchno prisutstvovali pri postepennom umiranii malen'kogo Gavejna. |to bylo dusherazdirayushchee zrelishche. A potom prishla smert'. Prishla v bukval'nom smysle - personificirovannaya. |to byl muzhchina v chernom odeyanii, s nakinutym na golovu ogromnym kapyushonom. Orlin uvidela ego pervoj i sdavlenno vskriknula, starayas' rukami prikryt', zashchitit' mladenca. Nezvanyj gost' pomedlil u kolybeli, i Norton nashel v sebe muzhestvo popristal'nee rassmotret' ego. V pervyj moment gospodin Smert' byl poluprozrachnym prizrakom, no postepenno on obrel illyuzornuyu telesnost'. - Poslushajte, - voskliknul Norton, - zachem vam eto nuzhno? Zachem vy eto delaete? Kto vy takoj, chto pozvolyaete sebe prichinyat' lyudyam takoe gore? Mrachnyj prishelec povernulsya k nemu. Norton razglyadel to, chto bylo pod kapyushonom: nikakogo lica, lish' golyj cherep s pustymi glaznicami. - Skorblyu, chto vynuzhden tak postupat', - skazal chernyj chelovek neozhidanno myagkim i proniknovennym golosom. - YA - Tanatos. Moj dolg - zabirat' dushi teh, chej zhiznennyj srok istek. - Vy - inkarnaciya Smerti? - Da. - I vam po dushe pohishchat' iz zhizni nevinnyh mladencev? CHernyj kapyushon Tanatosa povernulsya sperva v storonu Orlin, zatem v storonu kolybeli. Nakonec pustye glaznicy snova ustavilis' na Nortona. Tanatos pripodnyal shirokij rukav, pod kotorym okazalis' massivnye chernye chasy. ZHutkij palec skeleta, bez kozhi i myasa, tronul ciferblat, posle chego Tanatos skazal. - Smertnyj, my mozhem pobesedovat' neskol'ko minut. Prosleduj za mnoj. Norton vziral na mrachnuyu figuru s pochteniem, k kotoromu primeshivalis' i strah, i nenavist'. Rasskazam Gavejna ob inkarnaciyah Norton nikogda do konca ne veril - esli oni i sushchestvuyut, dumal on, to eto kakie-to slozhnye mistifikacii. I vot pered nim Tanatos, i trudno osparivat' to, chto vidyat tvoi sobstvennye glaza... Kak ni udivitel'no, voploshchenie smerti ne pokazalos' emu besserdechnym i ravnodushnym. Byt' mozhet, etim mozhno kak-to vospol'zovat'sya?.. Tanatos i Norton vyshli iz komnaty. Orlin dazhe ne poshevelilas'. Ona zastyla vozle kolybeli, vse tak zhe prostiraya ishudalye ruki nad rebenkom - v isstuplennoj popytke zashchitit' ego. Vid bezuteshnoj materi byl strashen. Sputannye i poteryavshie blesk volosy, kosti lica pugayushche obtyanuty kozhej... Lish' ee ogromnye glaza ostavalis' prekrasny. Kazalos', chto ona bol'she ne dyshit. Kazalos', chto vremya v komnate ostanovilos'... Norton so svoim strashnym sputnikom vyshel iz apartamentov Gavejna. V koridore stoyal kon' blednyj, statnyj krasavec. Kak ni stranno, Norton otchego-to niskol'ko ne udivilsya, uvidev ego. Tanatos vskochil na konya, a Norton bez kolebanij sel u nego za spinoj. Skakun rvanul vpered. Nechuvstvitel'no pronicaya steny, kon' proskakal zdanie naskvoz' i nachal perebirat' kopytami v vozduhe - pri etom vsadniki ne pochuvstvovali nikakoj peremeny. CHerez neskol'ko mgnovenij oni, slovno po nevidimoj naklonnoj doroge, dobralis' do blizhajshego obshirnogo parka. Tanatos i Norton speshilis' na lesnoj polyane i priseli dlya besedy na stvol povalennogo dereva. Kon' blednyj shchipal travku v storone. Norton byl spokoen. Neizvestno pochemu, razgovor so skeletom uzhe ne kazalsya emu iz ryada von vyhodyashchim sobytiem. On byl ves' sosredotochen na teme peregovorov. - Hochu vvesti vas v kurs dela otnositel'no rebenka, - skazal Tanatos. - Sej mladenec, vopreki ochevidnomu, otnyud' ne nevinnyj. On v ravnovesii. Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu? - Ne ochen'. Vy ego chto - vzveshivali? Nortonu pokazalos', chto cherep ulybnulsya, - hotya kakaya mozhet byt' ulybka pri otsutstvii lica? - Da, v opredelennom smysle ya ego vzveshival, - skazal Tanatos. - Tochnee, ego besplotnuyu dushu. U menya est' osobennye vesy dlya sortirovki dush. Esli zlye postupki cheloveka pereveshivayut dobrye, ya otsylayu ego v Ad. Esli naoborot - to v Raj. |to pravda, chto chelovek obladaet svobodnoj volej i prizhiznennym povedeniem opredelyaet svoj zhrebij za grobom. Odnako nekotorye dushi nahodyatsya v ravnovesii, to est' nakopili v sebe k momentu smerti ravnoe kolichestvo dobra i zla. Takih ya otsylayu v CHistilishche. - Vy hotite skazat', chto Raj, Ad i CHistilishche ne plod vymysla, a sovershenno real'nye mesta? - Net, eto ne real'nye mesta, - otvetil Tanatos. - |to skoree real'nye sostoyaniya. Raj, Ad i CHistilishche, ravno kak i nekotorye iz inkarnacij, sushchestvuyut isklyuchitel'no v nashej kul'ture, blagodarya dostatochno sil'noj vere v nih. V drugih kul'turah inye sistemy. I u menya ochen' malo klientov v etih drugih kul'turah, gde preobladayut drugie verovaniya i gde smert' imeet inoe olicetvorenie. - Izvinite, no ya-to nikogda ne veril ni v Raj, ni v Ad, ni v inkarnacii! - voskliknul Norton. - Soznatel'no - byt' mozhet. Odnako sposobny li vy poruchit'sya za to, chto taitsya v sokrovennyh glubinah vashej dushi? Skazhite, vy verite v Dobro i Zlo i v svobodu vybora? Vazhnejshij vopros! I ochen' kstati! - Ostavim menya, - skazal Norton. - Rebenok... otkuda vzyat'sya zlu v ego dushe? On nikomu ne prichinil vreda. Naoborot, on - zhertva nedobryh obstoyatel'stv, sozdannyh drugimi... kotorye sposobny bolee ili menee soznatel'no verit' v Dobro i Zlo i svobodno vybirat' mezhdu nimi! - Verno. Matushka Geya ves'ma i ves'ma sozhaleet o tom, chto proizoshlo. Po dosadnomu nedosmotru ee dar Gavejnu okazalsya s iz®yanom. Kogda ona obnaruzhila svoyu oshibku, bylo uzhe pozdno chto-libo menyat'. Matushka Geya ne v silah prestupat' sobstvennye zakony - ona mozhet lish' izredka razdvigat' ih ramki... Ona neimoverno mogucha, no u nee takoe neveroyatnoe kolichestvo del! Vidya smertnogo, kotoryj za grobom tak istovo staraetsya stat' luchshe, nezheli on byl pri zhizni. Zelenaya Mat' umililas' i zahotela okazat' emu uslugu. Iz-za bol'shoj zanyatosti ona ne do konca vnikla vo vse obstoyatel'stva dela - vot i vyshel dosadnyj konfuz. Da, inkarnaciyam tozhe sluchaetsya sovershat' oshibki - i dazhe gorshie, chem oshibki smertnyh. - Horosh "konfuz"! On stoit chelovecheskoj zhizni! - vozmushchenno voskliknul Norton. - Gavejnu budet dan vtoroj shans, - zayavil Tanatos. - Geya, soznavaya svoyu vinu, reshila kompensirovat' promah. Ona uzhe peregovorila s Kloto, odnoj iz bogin' Sud'by, i oni prishli k soglasheniyu. - Rebenok vyzdoroveet? - Net, mladenec beznadezhen. Gavejnu budet darovana vozmozhnost' zhenit'sya vtorichno, i na etot raz bolee udachno. U Nortona holodok probezhal po spine. - ZHenit'sya vtorichno? - peresprosil on. - Stalo byt', on razvedetsya s Orlin? - Net. - Znachit, ona rodit emu vtorogo rebenka? Ne ponimayu... On chto - dolzhen vtorichno zhenit'sya na Orlin? - U Orlin ne budet vtorogo rebenka. Bol'shaya chast' zla, v kotorom povinen etot mladenec, imenno v tom i sostoit, chto on - prichina bezvremennoj smerti sobstvennoj materi. - Bezvremennoj smerti? - v uzhase peresprosil Norton. - Mne gor'ko soobshchat' eto vam, no takov neizbezhnyj hod veshchej. Byt' mozhet, vam budet legche, esli vy uznaete vsyu podopleku sobytij. Vy neprichastny k etoj drame. Vsya tyazhest' viny - na rebenke. - No rebenok nichego durnogo ne sdelal! - Rebenok vot-vot umret. I etim ub'et svoyu mat'. - Rebenok ne vybiral - umirat' ili zhit'! |to nespravedlivo! - Esli tak, to, znachit, greh otca leg bremenem na nevinnuyu dushu syna. Ne vmeshajsya Geya, rebenok byl by zdorov. U vas, Norton, otlichnye geny. - Ne somnevayus', - s gorech'yu otozvalsya Norton. - V moem rodu splosh' zdorovyaki i dolgozhiteli... I vse zhe v etom perebrose greha est' chto-to nelepoe, beschestnoe. Ved' otec rebenka kak by ya... - YA ne smeyu skazat', chto sistema, kotoroj ya sluzhu, ideal'na, - myagko vozrazil Tanatos. - No izmenit' nichego nel'zya. Vy absolyutno ni v chem ne vinovaty - ni po otnosheniyu k rebenku, ni po otnosheniyu k ego materi. Vy dolzhny ponyat', chto zagrobnaya sud'ba rebenka poka do konca neyasna, togda kak put' materi ocheviden - v Raj. Ona - chistoe, dobroe sushchestvo. Takoj ona byla v radosti, takoj ostalas' i v gore. Ee bezvremennaya konchina ot toski - nedobryj postupok po otnosheniyu k blizkim, no sie maloe zlo ne povredit ee zapredel'noj sud'be... YA nadeyus', chto polnoe znanie vseh obstoyatel'stv izbavit vas ot nenuzhnyh stradanij. Vy horoshij chelovek i prozhivete vsyu zhizn' v soyuze s Dobrom, esli vyjdete s neiskoverkannoj dushoj iz gornila etogo ispytaniya. - Kak trogatel'no, chto Smert' zabotitsya o moem nravstvennom komforte! - voskliknul Norton s gor'koj usmeshkoj. - Vy ob®yavlyaete, chto moj rebenok... to est' rebenok Gavejna dolzhen umeret'. Vy ob®yavlyaete, chto moya lyubimaya zhenshchina dolzhna umeret'. I pri etom vy predlagaete mne vse ponyat', na vse naplevat', rasslabit'sya i naslazhdat'sya zhizn'yu! CHego radi vy zateyali ves' etot razgovor? Stoilo li tak napryagat' sebya? - Potomu chto ya ne lyublyu bessmyslennye stradaniya, - naiser'eznejshim tonom otvetil Tanatos. - Smert' est' neizbezhnost', koej ne dano izbezhat' ni edinomu zhivomu sushchestvu. YA za vsyakim pridu v svoe vremya. I eto spravedlivo, potomu chto venec pravednoj zhizni - pravednaya smert'. Odnako sami po sebe obstoyatel'stva smerti mogut byt' raznymi. YA reshitel'no predpochitayu ne usugublyat' eti obstoyatel'stva izlishnej zhestokost'yu. A znachit, ne dolzhno dlit' sverh mery agoniyu umirayushchego ili, naoborot, kakim-libo obrazom ukorachivat' srok zhizni, otpushchennyj cheloveku Atropos. - Atropos? - |to tret'ya iz voploshchenij Sud'by, odnoj iz vazhnejshih inkarnacij. Kloto pryadet nit' chelovecheskoj zhizni, Lahesis, tak skazat', opredelyaet ee okras, nu a Atropos v naznachennyj chas obrezaet etu nit'. Smert' cheloveka lozhitsya tyazhkim bremenem na dushi teh, komu on byl dorog. Poetomu znachitel'naya chast' moih zabot - ne o mertvyh, a o zhivyh, takih, kak vy. YA ispytyvayu sostradanie k smertnym, potomu chto im dejstvitel'no prihoditsya poroj ochen' i ochen' nelegko. - Sostradanie! - nasmeshlivo peredraznil Norton. - Da, v eto trudno poverit', eshche trudnej eto ponyat' i prinyat', no Smert' iskrenne sochuvstvuet smertnym. Norton nashel v sebe muzhestvo pristal'no vglyadet'sya v pustye glaznicy cherepa. CHto-to podskazyvalo emu - eto zhutkoe nechto, etot strashnyj Tanatos i v samom dele sposoben na sostradanie. On pytaetsya uvrachevat' ranu, kotoruyu zhe sam i nanosit. V konce koncov Tanatos lish' ispolnitel' chuzhoj, nevedomoj voli... No eta chuzhaya, nevedomaya volya... net, Nortonu ona ne nravitsya! - I eto vse? - ne bez razdrazheniya sprosil Norton. - Vy potratili stol'ko svoego dragocennogo vremeni na to, chtoby izbavit' menya ot ugryzenij sovesti? - Razve na eto ne stoit potratit' vremya? - vozrazil Tanatos. - A vprochem, ya i sekundy ne poteryal, potomu chto vremya stoit na meste. - Znakomym zhestom on podnyal shirokij rukav i pokazal massivnye chernye chasy. - YA kosnulsya ih - i ostanovil vremya, chtoby imet' vozmozhnost' bez speshki pobesedovat' s vami. - Spasibo, - skazal Norton. Posle vsego, chto proizoshlo, emu uzhe ne stoilo truda poverit' v ostanovlennoe vremya. On pripomnil strannuyu okamenelost' Orlin, kogda on vmeste s Tanatosom pokidal komnatu, gde lezhal umirayushchij mladenec. Da i les byl kak zacharovannyj - nichto v nem ne dvigalos', krome nih samih i blednogo konya. Hot' by odin listochek trepyhnulsya, hot' by odna ten' shelohnulas'! I oblaka slovno vmerzli v nebo. Za razgovorom Norton ne obrashchal vnimaniya na vse eto. Teper' zhe on s yasnost'yu videl mogushchestvo sverh®estestvennyh sil. - Naverno, udobno imet' takie chasiki i rasporyazhat'sya vremenem po svoemu kaprizu, - ne bez ironii zametil on. - Nu, u vas est' prisposoblenie pokruche, - skazal Tanatos. - Kak raz eto i stalo vtoroj prichinoj, pobudivshej menya otlozhit' dela radi vstrechi s vami. - Vtoroj prichinoj? A kakaya zhe pervaya? - To, chto vy sumeli pochuvstvovat' i uvidet' menya. Ochen' nemnogie lyudi iz teh, kogo sud'ba umirayushchego ne zatragivaet napryamuyu, sposobny zametit' priblizhenie Smerti. - |to tak estestvenno! - s zharom voskliknul Norton. - YA lyublyu Orlin. I vse, chto zatragivaet ee, blizko i moemu serdcu! - Vy dokazali eto tem, chto uvideli menya. A ya v svoyu ochered' uvidel... vashe kol'co. Norton rasseyanno pokosilsya na svoyu levuyu ruku. - A-a, nu da, - skazal on. - |to ZHimchik, podarok Orlin. - Mozhno tol'ko divu davat'sya, - zametil Tanatos, - kakoj sily volshebnyj zaryad vlozhen v takuyu fityul'ku! Tot, kogo vy nazyvaete "ZHimchikom", imeet demonicheskuyu prirodu i pochti tak zhe star, kak sama Vechnost'. - No on ne prinadlezhit k silam T'my! - goryacho vozrazil Norton. - Kakim zhe obrazom on mozhet imet' demonicheskuyu prirodu? - Demony, kak i lyudi, byvayut raznymi. |tot demon horoshij - pokuda on ispravno sluzhit Dobru. Bol'shaya udacha - imet' podobnogo slugu. Esli on dejstvitel'no podchinyaetsya vam, schitajte sebya schastlivchikom. Takoj povorot razgovora okazalsya nastol'ko neozhidannym, chto mysli Nortona na nekotoroe vremya otvleklis' ot glavnoj, tragicheskoj temy ih besedy. - ZHimchik, - obratilsya on k kol'cu, - skazhi mne, Tanatos dejstvitel'no tot, kem on sebya nazyvaet? ZHim. ZHim. ZHim. - Znachit, tebe nuzhno sperva proverit' eto? Kakim obrazom? Pritronut'sya k nemu? ZHim. - Vy ne budete vozrazhat'? - sprosil Norton Tanatosa. Tanatos motnul cherepom - deskat', izvol'te. - Pristupaj, ZHimchik. ZHimchik soskol'znul s ruki hozyaina i bystro popolz v storonu chernoj figury v kapyushone. Tanatos sdelal nechto strannoe. On potyanul bezmyasye kostyashki svoej levoj ruki - i snyal ih. |to okazalsya prosto risunok poverh tonkoj perchatki. A pod perchatkoj byla normal'naya ruka - iz ploti i krovi. Dazhe s gryaz'yu pod nogtyami. Tanatos protyanul ruku v storonu ZHimchika, kotoryj bystro liznul ee, kak budto probuya na vkus. Zatem zmejka shustro vernulas' na bezymyannyj palec hozyaina. A Tanatos tem vremenem snova nadel na levuyu ruku oblegayushchuyu perchatku - i ego ruka opyat' prevratilas' v zhutkovatuyu konechnost' skeleta. Dazhe teper', znaya sekret i vnimatel'no priglyadyvayas', Norton ne mog razlichit' obman. On pochemu-to byl uveren, chto i na oshchup' ruka Tanatosa okazalas' by rukoj skeleta. - Nu tak chto? - sprosil Norton u ZHimchika, kogda tot ugomonilsya na ego pal'ce i prevratilsya v kol'co. - Tanatos nastoyashchij? ZHim. - I vse, chto on mne govorit, - pravda? ZHim. - On iz chisla horoshih? ZHim. |togo bylo dostatochno. ZHimchiku Norton doveryal. - Prezhde ya ne ochen'-to veril v vas - prosto byl zaintrigovan vashej tainstvennoj personoj, - prostodushno skazal Norton. - Teper' ya ubedilsya, chto vy dejstvitel'no Tanatos... YA iskrenne blagodaren vam za dobroe otnoshenie ko mne... No vse ravno popytayus' spasti Orlin! - V etom net nichego neozhidannogo dlya menya. Takova uzh vasha natura. Blagodarya takim upryamcam, kak vy, mir stanovitsya luchshe. Tanatos podnyalsya s povalennogo stvola, na kotorom oni sideli, i mrachno protyanul ruku svoemu sobesedniku. Vkonec ozadachennyj Norton tozhe vstal i pozhal ruku Smerti. Na oshchup' eto dejstvitel'no byla ruka skeleta. - Mort! - kliknul Tanatos svoego konya. Tot srazu zhe priblizilsya k hozyainu. Tanatos i Norton vskochili na chudesnogo skakuna i stremitel'no prodelali obratnyj put' - po vozduhu i zatem skvoz' steny neboskreba. Na etot raz Norton byl bolee vnimatelen i zametil okamenelost' lyudej vo vseh koridorah i komnatah. Osoboe vpechatlenie na nego proizvel odin paren' v sportivnom zale - vremya ostanovilos' v tot moment, kogda gimnast delal sal'to-mortale. I tak i visel v vozduhe, sognuvshis' v tri pogibeli - luchshee dokazatel'stvo togo, chto Tanatos i vpryam' "zamorozil" vremya! I eto legkim prikosnoveniem k ciferblatu svoih magicheskih chasov!.. Kakim neveroyatnym mogushchestvom obladaet inkarnaciya Smerti, esli ej, daby prosto poboltat' so smertnym, nichego ne stoit ostanovit' hod vremeni - pohodya, nebrezhnym zhestom shahmatista, sdelavshego svoj hod! Nakonec kon' blednyj ostanovilsya v apartamentah Gavejna - v komnate, gde umiral mladenec. Tanatos i Norton speshilis'. Orlin, slovno mramornaya statuya, ostavalas' v prezhnej poze - zashchishchaya rukami rebenka. Tanatos vnov' kosnulsya ciferblata svoih chasov. Naposledok Norton skazal: - |-e... spasibo... za vse... Obrashchennye k Smerti slova blagodarnosti prozvuchali dovol'no neuklyuzhe. Norton niskol'ko ne smirilsya s bessmyslennoj zhestokost'yu proishodyashchego. Odnako teper' on po krajnej mere ne vinil vo vsem Tanatosa. Otvetom na blagodarnost' byl torzhestvennyj kivok demona v chernom. Vremya vozobnovilo svoj beg. Tanatos shagnul k kolybeli i potyanulsya za rebenkom. Glyadya na nego okruglivshimisya ot uzhasa glazami, Orlin pronzitel'no zakrichala: - Net! Net! Proch', Smert'! On tebe ne dostanetsya! Ruka Tanatosa na mgnovenie zamerla. - Kroshka stradaet, - skazal on. - YA osvobozhu ego ot boli. - Net! U nas est' lekarstva dlya oblegcheniya boli! Orlin hotela v gneve ottolknut' Tanatosa, no ruki ee pronzili pustotu, kak esli by on byl prizrakom. |to dlya Nortona on byl "plotnym" sushchestvom, no ne dlya nee. - Smert' prihodit v polozhennyj srok - i srok prishel, - s pechal'yu v golose vozrazil Tanatos. - Ved' vy ne hotite dlit' ego stradaniya, pravda? - Tut on stremitel'no naklonilsya k rebenku i vyhvatil ego dushu iz tela - v rukah Smerti mel'knulo chto-to prozrachnoe, neopredelennoj formy. Dyhanie mladenca preseklos', lichiko vdrug obmyaklo i naveki zastylo - s takim vyrazheniem, budto malen'kij Gavejn nakonec ispytal neskazannoe oblegchenie. Orlin bez soznaniya ruhnula na pol. Tanatos obernulsya k Nortonu. - Kak mne ni zhal', - skazal on, - no eto moj dolg. On slozhil zabrannuyu u mladenca dushu i akkuratno spryatal ee v svoyu chernuyu sumu. Posle chego vyshel von, vedya pod uzdcy svoego konya. Norton byl sam ne svoj ot gorya. S mogil'nym holodom v dushe on podhvatil s pola beschuvstvennoe telo Orlin i polozhil ego na divan. Kakoj legkoj okazalas' ego lyubimaya! Muki poslednih mesyacev do poslednej stepeni istochili ee zdorov'e. Zatem on sdelal neobhodimyj telefonnyj zvonok i soobshchil o smerti. Devushka na ekrane videotelefona delovito kivnula. Dlya nee eto rutina. Ona ne mozhet pochuvstvovat' tot zhe uzhas, kotoryj... Kogda vse dovol'no dolgie formal'nosti byli zakoncheny, Norton otklyuchil svyaz' i vernulsya k Orlin. Teper' prishlo vremya samogo vazhnogo. Vnutri ego vse onemelo, odnako on byl v silah chuvstvovat' i myslit' i teper' lihoradochno dumal, chto skazhet Orlin, kogda ta ochnetsya. Nakonec ona ochnulas', i on srazu skazal ej, chto rebenok umer. Bylo by nelepo pribegat' k evfemizmam. - YA znayu, Norton, - ustalo skazala ona. - Prosti menya... u menya est' koe-kakie dela... I ona ushla v svoyu spal'nyu. Kak - i eto vse? On ne mog poverit', chto ih sovmestnoe perezhivanie gorya svedetsya k vymuchennomu "ya znayu" i "prosti menya". V sleduyushchie dni Orlin ostavalas' takoj zhe stranno spokojnoj. Ona vyglyadela prosto ustaloj. Ispravno hlopotala po domu i kasatel'no pohoron. Norton udivlyalsya ee samoobladaniyu. Neuzheli Tanatos pereocenil glubinu gorya Orlin? Byt' mozhet, cherez kakoe-to vremya ona dejstvitel'no uspokoitsya - i oni budut snova schastlivy vdvoem... A potom smogut zachat' novogo rebenka, zdorovogo, zhiznesposobnogo... I u vsej etoj gavejnovskoj sobstvennosti nakonec poyavitsya naslednik. Uverennost' Nortona v schastlivom ishode vozrastala izo dnya v den'. A cherez desyat' dnej posle smerti mal'chika Orlin otravilas'. Ee bumagi okazalis' v polnom poryadke. V eti desyat' dnej ona pozabotilas' o tom, chtoby posle ee smerti ne vozniklo nikakih problem: rasporyadilas' kasatel'no svoej lichnoj ne slishkom bol'shoj sobstvennosti, a takzhe naschet pohoron. Ona ne hotela, chtoby ee smert' dostavila kakie-libo hlopoty blizkim lyudyam. Orlin sidela u pianino, uroniv golovu na klavishi. Kak tol'ko Norton uvidel ee, on ponyal, chto ona sygrala poslednyuyu v svoej zhizni melodiyu. Ona nikak ne poproshchalas' s nim. I v etom ne bylo zhestokosti. Prosto ona znala, chto on popytaetsya vosprepyatstvovat' ee resheniyu, a ona vse ravno osushchestvit svoe namerenie ujti iz zhizni. Ona delikatno ogradila Nortona ot etoj zaklyuchitel'noj besplodnoj bor'by... 4. HRONOS Teper' Norton osoznal, chto Orlin nikogda po-nastoyashchemu ne lyubila ego. Dlya nee v ih otnosheniyah byl slishkom silen privkus nezakonnosti. Poetomu vsyu silu svoej lyubvi ona perenesla na rebenka. Orlin lyubila lish' malen'kogo Gavejna - i nikogo bol'she. Norton byl dlya nee sredstvom vypolnit' vzyatoe na sebya obyazatel'stvo - rodit' zakonnomu suprugu naslednika. To, chto Norton okazalsya k tomu zhe zamechatel'nym lyubovnikom i drugom, prosto dobavilo priyatnosti v process "sozidaniya" rebenka. Vozmozhno, ej i pomereshchilos' na kakoe-to vremya, chto ona dejstvitel'no lyubit Nortona, odnako v itoge istina vyshla naruzhu. Esli by ona po-nastoyashchemu lyubila ego, ona by ne postupila tak. Est' grustnaya ironiya, dumal Norton, v tom, s kakoj tshchatel'nost'yu Orlin podoshla k vyboru budushchego fakticheskogo otca - vsya eta magiya, mnogoznachitel'noe siyanie vokrug cheloveka, perebor kandidatov... i vse poshlo psu pod hvost iz-za neozhidannogo, nepredskazuemogo povorota sobytij. Sud'ba udarila Orlin ne iz-za togo ugla, iz-za kotorogo ona opasalas' udara. Beda prishla ne ot "zamestitelya supruga", a ot samogo supruga, kotoryj vmeshalsya v estestvennyj hod sobytij i, pust' i s samymi luchshimi namereniyami, izvratil ego. Gavejn okazalsya ponevole otvetstvennym za proisshedshuyu tragediyu. CHto kasaetsya samoj Orlin, to Norton s yasnost'yu videl, chto ona svoim rokovym resheniem ujti iz zhizni lish' usugubila tragediyu. Mnogie, ochen' mnogie zhenshchiny detorodnogo vozrasta, poteryav rebenka, rydayut i rvut na sebe volosy, no zatem malo-pomalu prihodyat v sebya i uteshayutsya tem, chto beremeneyut i rozhayut novogo mladenca, nahodyat v sebe sily pereborot' gore i energichno vzyat'sya za vosstanovlenie v sem'e lyubvi i schast'ya. A Orlin pozvolila sud'be slomat' sebya. Trudno uprekat' zhenshchinu v nedostatke muzhestva, i vse-taki, vse-taki... Norton ugodil v etu istoriyu sovershenno sluchajno - prizrak mog povstrechat' i drugogo dostojnogo muzhchinu. No teper' Norton ne mog vybrosit' iz dushi lyubov' k umershej zhenshchine. Kak emu zhit' dal'she? CHem uteshit'sya? Posle smerti Orlin on pokinul apartamenty Gavejna i poselilsya v lesoparke. Sejchas on zagasil koster i snova zaleg v svoem shalashe iz vetok i list'ev. Skvoz' prosvety mezh vetkami bylo vidno predsumerechnoe nebo. Norton vernulsya k svoemu izlyublennomu brodyachemu obrazu zhizni. On i ran'she stranstvoval v odinochku i spal v lesah. No teper' v etoj zhizni ne bylo prezhnej otrady. Orlin zaveshchala emu nebol'shuyu summu deneg, tak chto finansovyh problem u nego v blizhajshee vremya ne predvidelos'. V svoej predsmertnoj zapiske Orlin napisala, chto on ni v malejshej stepeni ne vinovat v smerti rebenka i dostoin pozhiznenno poluchat' nebol'shoj procent s ee doli v gavejnovskih vladeniyah. Prizrak ne stal osparivat' poslednyuyu volyu Orlin. Norton tratil eti den'gi ekonomno - da i veliki li rashody u cheloveka, kotoryj stranstvuet po lesam i spit pod derev'yami v spal'nom meshke! Snimaya den'gi so scheta, Norton vsyakij raz myslenno blagodaril Orlin: pust' ona i ne lyubila ego s toj zhe siloj, s kakoj on lyubil ee, no on byl ej po-svoemu dorog. Sgoryacha, srazu zhe posle ee samoubijstva, Norton hotel otkazat'sya ot etogo dara. No teper' on radovalsya tomu, chto uderzhalsya i ne oskorbil ee pamyat' svoim nadmennym otkazom. V prosvete vyhoda iz shalasha vnezapno voznikla chelovecheskaya figura. |to byl Gavejn. - Vot ty gde shataesh'sya! Nakonec-to ya tebya nashel! - voskliknul prizrak. - YA byl uveren, chto rano ili pozdno naskochu na tebya, esli nachnu prochesyvat' parki. - Podi proch', - probormotal Norton, ustalo zakryvaya glaza. - Tvoj bankovskij schet pomog mne suzit' rajon poiskov, - nevozmutimo prodolzhal prizrak. - YA spravilsya o tom, gde ty v poslednij raz snimal den'gi, i vychislil, v kakom imenno parke ty mozhesh' obretat'sya. No eto byla takaya moroka - iskat' tebya v obshirnom lesu! Ty zhe takoj prirodolyub i akkuratist, chto ne ostavlyaesh' nikakih sledov: ne musorish', vetok ne rubish'. Esli b ne dym kostra, ya ne uglyadel by tvoego shalasha i proletel mimo i taskalsya by po etomu lesu do samoj temnoty! - Bud' drugom, - skazal Norton, nelyubezno prikryvaya ushi rukami, - okazhi mne bol'shuyu uslugu: ne uglyadi moego shalasha i proleti mimo. Prizrak ne pozhelal obidet'sya i prodolzhal mirolyubivo: - Vidish' li, Norton, u menya k tebe novoe predlozhenie. S pervym ty spravilsya blestyashche. Ni v chem tebya upreknut' ne mogu. Norton rezko otkryl glaza. - Mne snilos', - voskliknul on, - chto ya pogublyu Orlin. I ya, chert poberi, dejstvitel'no pogubil ee! Moe videnie okazalos' prorocheskim. S moej pomoshch'yu zarodilas' zhizn', kotoraya v itoge ubila ee. Ne smej blagodarit' menya za ves' etot koshmar! - Nu-nu-nu! - uspokaivayushche proiznes Gavejn. - Ty zhe otlichno znaesh', chto na dele vse bylo sovsem ne tak. Ty svoyu chast' dogovora vypolnil bezuprechno. A ya samovol'no i neproshenno vtorgsya tuda, kuda vtorgat'sya ne imel prava. YA poluchil ser'eznyj urok. V sleduyushchij raz ne stanu sovat'sya ne v svoe delo. Norton tak i vzvilsya: - Po-tvoemu, Orlin umerla lish' dlya togo, chtoby prepodat' tebe urok! Ah ty, kamennoe serdce! Ne lyubil ee - i pomalkivaj! A ya lyubil - i stal orudiem ee smerti. Mne toshno besedovat' s toboj v tom tone, kotoryj ty mne navyazyvaesh'! I voobshche toshno s toboj besedovat'! - Poslushaj, Norton, - upryamo gnul svoe prizrak, - konchina Orlin daet mne vozmozhnost' zhenit'sya vo vtoroj raz. YA sam ili moi rodichi najdut novuyu zhenu, kotoraya podarit mne naslednika. ZHenih ya zavidnyj, vybirat' mogu. A potomu ya zhenyus' na krasivoj i odarennoj umnice - a tebe, Norton, ved' imenno takie i nravyatsya: horoshen'kie, bojkie i smyshlenye! Iz moej voli moya novaya zhena ne posmeet vystupit' - stalo byt', ona primet tebya bez razgovorov. Tak chto, davaj, Norton, sobiraj manatki, topaj obratno v moi apartamenty i zhdi tam sleduyushchuyu babenku. Norton byl vozmushchen do glubiny dushi. - Ty hot' ponimaesh', chto govorish'? Obsluzhivat' v posteli druguyu zhenshchinu? Kak do tebya ne dohodit, chto ya lyubil Orlin! I nikakaya drugaya zhenshchina mne ne nuzhna. - YA iskrenne voshishchayus' tvoej vernost'yu Orlin, - skazal podrasteryavshijsya Gavejn. - No smena vpechatlenij, novoe lico - razve eto ne luchshaya terapiya v podobnom sluchae?.. - Net! - YA znayu, chto ty chestnyj malyj, dobroe i chistoe serdce. Potomu-to ya i dobivayus' imenno tvoej pomoshchi. Ot tebya roditsya krepkij i nravstvenno zdorovyj mal'chik. A sam ty ne stanesh' razevat' rot na moi vladeniya. Norton snova zakryl glaza. - Provalivaj, - skazal on. - Ishchi duraka v drugom meste. - Znaesh', iz-za chego ves' syr-bor vyshel? YA otpravilsya k Gee s edinstvennoj cel'yu: prosit', chtoby rodilsya obyazatel'no mal'chik. A vo vremya razgovora bes poputal. Geya vdrug rastrogalas' i predlozhila pryamoe otcovstvo - nu kak ya mog otkazat'sya ot takoj vo vseh smyslah volshebnoj vozmozhnosti! Tak vot, teper' ya uchenyj. Zachnete devochku - ladno, ya dergat'sya ne stanu. Rozhajte devochku. Mozhete ee ostavit' i vospityvat'. Tol'ko potom zadelaete mne mal'chika, obyazatel'no. Mal'chik mne nuzhen vo kak! Klyanus', ya bol'she ne stanu vstrevat' kuda ne sleduet... - UBIRAJSYA OTSYUDA! Prizrak ogorchenno vzdohnul i zayavil: - Ladno, ladno. Tol'ko ya vse ravno vernus'. Kogda Norton cherez nekotoroe vremya otkryl glaza, Gavejna ryadom ne bylo. Odnako Norton eshche dolgo vorochalsya v svoem shalashe i ne mog zasnut'. Serdce po-prezhnemu nylo ot toski, darom chto posle smerti Orlin uzhe proshlo bol'she dvuh mesyacev. Proletelo eshche dva mesyaca, i Gavejn yavilsya opyat'. On razyskal Nortona v drugom lesu. Kolichestvo parkov i lesov v dvadcat' pervom veke uvelichilos' neimoverno - eto byl neizbezhnyj kompromiss cheloveka s prirodoj, kotoruyu on terzal slishkom dolgo. Srashchennye kryshi domov v novejshih gorodah predstavlyali soboj neskonchaemye parki. V etih zelenyh ostrovah, estestvennyh i sotvorennyh magiej, vodilis' i obychnye zveri, i fantasticheskie sushchestva. Tak chto takim lyubitelyam prirody i zavzyatym brodyagam, kak Norton, bylo gde stranstvovat'. - Nashel! - bez vsyakogo vstupleniya vozbuzhdenno zataratoril prizrak. - YA ee nashel! A uzh takaya krasavica, takaya krasavica - pryamo ne veritsya! I glavnoe, takaya seksual'naya koshechka - rehnut'sya mozhno! Zovut Lajla. Tol'ko vzglyani - i tebya na arkane ot nee ne ottashchish'... - Poshel von! - ogryznulsya Norton. - YA ved' skazal: nikakaya drugaya zhenshchina menya ne interesuet. - No nel'zya zhe beskonechno v odinochku boltat'sya po chashchobam! Uzhe, slava Bogu, chetyre mesyaca proshlo! Ty zdorovyj muzhik v samom soku - kak tebe bez zhenskogo pola? Protiv estestva idti nel'zya. S Lajloj vse na mazi - ona videla tvoyu fotografiyu, i ty ej prishelsya po dushe. CHego uzh tam - ona zaranee vlyublena v tebya po ushi. Norton, v ee ob®yatiyah ty migom zabudesh'... Vzbeshennyj Norton so vsego razmahu dal Gavejnu po nosu - uvy, kulak proshel skvoz' pustotu. - Kak ty ne pojmesh'! U menya net zhelaniya zabyt' Orlin! YA lyublyu ee. I nikogda ne perestanu lyubit'. - |to nezdorovye mysli, Norton, - ne unimalsya prizrak. - Tvoe telo v otlichnoj forme, a vot duh dosadno oslabel. Mne tvoe unynie ochen' i ochen' znakomo: sam podolgu hodil kak v vodu opushchennyj, kogda kakoj-nibud' drakon udiral ot menya zhivym i nevredimym! Tut glavnoe - vovremya vstryahnut'sya i zazhit' po-novomu... - Ni-ko-gda! - otchekanil Norton. - Najdi svoej zhene drugogo zherebca. CHto do menya, to ya pas. Gavejn osuzhdayushche zatryas golovoj: - Ty ne ponimaesh', ot chego otkazyvaesh'sya. Ona, kogda hodit, bedryshkami tak, tak, tak... - Proch'! Sgin', nechistyj duh! Razdosadovannyj prizrak pechal'no kryaknul - i tut zhe ischez. Proshlo chut' bol'she mesyaca, i Gavejn snova ob®yavilsya. Takoj zhe nastyrnyj. Teper' on dolozhil, chto otyskal zamenu Nortonu - i Lajla prinyala etogo muzhchinu. Vo-pervyh, Gavejn ne baloval ee vyborom. Vo-vtoryh, ona zhenshchina delovaya i otnositsya k situacii po-delovomu. Lajla bystro zaberemenela. Otca tut zhe iz goroda poperli - chtob pod nogami ne putalsya. Beremennost' protekaet - t'fu, t'fu, t'fu - horosho. Pohozhe, v polozhennyj srok roditsya dolgozhdannyj naslednik. A poka chto Gavejn namerevalsya prepodat' Nortonu obeshchannye uroki drakonoborstva. Tot otnekivalsya, otnekivalsya - a potom vzyal i soglasilsya. CHego ne sdelaesh', chtoby razveyat' tosku! Bylo yasno, chto prizraku hvataet blagorazumiya derzhat'sya podal'she ot svoej beremennoj zheny i ne zatevat' nikakih avral'nyh uluchshenij. No on ne do konca doveryal etoj bedrastoj Lajle i ne speshil otletet' v Raj: luchshe derzhat' sobytiya pod kontrolem do samogo konca. A chtoby izbezhat' soblazna opyat' vmeshat'sya v beremennost' zheny, Gavejnu bylo ochen' kstati zanyat'sya uvlekatel'nym delom v kompanii Nortona. Vot tak i poluchilos', chto Norton zanyalsya izucheniem iskusstva istreblyat' drakonov. Konechno, nikogo ubivat' on ne sobiralsya. No razve eto ne lyubopytno - znat' taktiku boya s fantasticheskimi sushchestvami i vse tonkosti ih nrava? - Pervo-napervo tebe nado zaimet' dobryj mech, - ob®yasnyal Gavejn. - Predpochtitel'nee - zagovorennyj. Odnako osvaivat' tehniku boya luchshe s obychnym, nevolshebnym. Tol'ko tak mozhno priobresti nastoyashchuyu snorovku. Moj starinnyj mech vpolne podojdet - rasporyaditeli moego imushchestva vydadut ego tebe po pervomu trebovaniyu. - Da ne nuzhen mne nikakoj mech! - artachilsya Nort