on. Odnako v konce koncov on sdalsya: esli ne uchit'sya vladet' mechom, kurs drakonoborstva priobretaet chereschur umozritel'nyj harakter! Mech byl dostavlen pryamo v tot les, gde Norton obosnovalsya nadolgo. Oruzhie bylo zagovorennym, no oni s Gavejnom ignorirovali ego volshebnye svojstva, i Norton poluchal neobhodimuyu praktiku v polnom ob®eme. Proshlo neskol'ko mesyacev. Zlaya toska malo-pomalu otpuskala Nortona. Obshchestvo prizraka ne Bog vest' kakaya roskosh', a vse zhe ono otvlekalo ot chernyh myslej - vkupe s dolgimi i utomitel'nymi zanyatiyami s mechom. Odnazhdy ego novopriobretennoe iskusstvo spaslo emu zhizn'. Norton neskol'ko nedel' byl bel'mom na glazu u pary zlostnyh brakon'erov, potomu chto shugal ih pri vsyakom udobnom sluchae. Vyvedennye iz sebya ego notaciyami, negodyai nakinulis' na Nortona s nozhami. Tut on vyhvatil mech i pokazal im neskol'ko effektnyh priemov, posle chego protivnikov kak vetrom sdulo. Eshche by! On vzmahom mecha srezal u kazhdogo po kloku volos na golove i prigrozil othvatit' im nosy, esli oni budut prodolzhat' v tom zhe duhe. Ne buduchi chelovekom agressivnym, Norton vse zhe vozgordilsya svoim podvigom. Esli kto i vyvodil ego iz sebya, tak eto lyudi, ne uvazhayushchie dikuyu prirodu. Nesmotrya na nyneshnee obilie zelenyh nasazhdenij, po-nastoyashchemu netronutyh ugolkov prirody tak malo! Norton akkuratno ulozhil otsechennye pryadi volos v yashchichek - chtoby peredat' policii. Tam volosy proanaliziruyut i migom opredelyat po gennomu kodu, komu oni prinadlezhat. Uzhe k vecheru oboih brakon'erov scapayut. Esli eto ne pervoe ih prestuplenie protiv dikoj prirody (a po vsemu vidno, chto eti rebyata recidivisty), to prigovor budet ves'ma surov. Skazhem, lesofobnoe zaklyatie, posle kotorogo eti tipy i na pushechnyj vystrel ne podojdut k lesu - on budet dlya nih chto vypivka dlya togo, kto zakodirovan protiv alkogolya. I drugoe nakazanie vpolne podojdet dlya pakostnikov: musoroednyj zagovor. Tot, na kogo nalozheno podobnoe zaklyatie, gadit' v lesu i v gorode ne perestanet, no neodolimaya sila zastavit ego vernut'sya i sozhrat' ostavlennyj musor. Slomaet paru zubov na konservnoj banke, proglotit kilogramm bananovoj kozhury - migom priuchitsya k chistote! Gavejn vremenami otluchalsya za svezhimi novostyami o tom, kak protekaet beremennost' ego zheny. V odin prekrasnyj den' on radostno soobshchil, chto Lajla rodila prelestnuyu zdorovuyu dochku. Konechno, on zhdal syna, no luchshe smirit'sya s etim i ne gnevit' svoimi zhalobami Prirodu. Rozhdenie devochki - nailuchshee dokazatel'stvo togo, chto Gavejn stal pain'koj i bol'she ne sovalsya v estestvennyj hod veshchej, hotya ochen' dazhe mog... - Sleduyushchim nepremenno roditsya mal'chik, - zayavil prizrak. - I on nasleduet vse moi nesmetnye bogatstva! Sam znaesh', pravo pervorodstva - svyatoe pravo... Norton ravnodushno pozhal plechami. Emu vse eto bylo do lampochki. - Da, kstati, postel' Lajly nynche pustuet, - kak by mezhdu prochim zametil Gavejn. - Esli zhelaesh' - to milosti prosim... Dlya dorogogo druga... - Net, - otrezal Norton... odnako ne tak reshitel'no, kak mnogo-mnogo mesyacev nazad. V konce koncov, uzhe bol'she goda proshlo posle konchiny Orlin. V lesu ono, konechno, zdorovo i zdorovo... a vse-taki net-net da i potyanet k gorodskim udobstvam i k teplym zhenskim telesam... Byvalyj voin i hitrec, Gavejn ulovil notku kolebaniya v golose druga i vybral taktiku nenavyazchivogo davleniya. - Delo, konechno, tvoe, - skazal on. - No ya by na tvoem meste prosto vzglyanul razok. Pover' mne, Lajla - eto velichestvennoe sooruzhenie prirody. Proporcii, ponimaesh' li... K tomu zhe i chuvstvennaya... Brodit tam odna v treh desyatkah komnat i skuchaet: hochetsya kogo-nibud' prigolubit' - a nekogo... - Aga, isskuchalas' vsya, - hmyknul Norton. - Muzhchin v gorode - do i bol'she! Nebos', ih u nee celaya rota! - SHtanov krugom mnogo, eto verno. No takogo, kak ty - gde zh ona takogo najdet? Da i ya predpochel by tebya v roli otca moego syna. Tvoj otprysk vyros by ves' v tebya - stal by velikim zashchitnikom prirody... A pri teh sredstvah, chto on unasleduet, on by mnogoe sumel na etom velikom poprishche!.. Norton podumal, podumal - i soglasilsya. Mahnul rukoj i skazal: - Ladno. Vzglyanut' - vzglyanu, a kak uzh tam potom - nichego ne obeshchayu. Oni doshli do blizhajshej ustanovki perebrosa materii i cherez sekundu okazalis' v gorode, gde nahodilis' osnovnye apartamenty Gavejna. Kak transport perebros materii - ves'ma dorogoe udovol'stvie. No esli za eto balovstvo platit rasporyaditel' gavejnovskoj sobstvennosti - otchego by i ne ispol'zovat' sie chudo dvadcat' pervogo veka! Zatem Norton i Gavejn proehali na neskol'kih eskalatorah, podnyalis' na lifte i pribyli na mesto. V apartamentah vse bylo kak i prezhde. No dazhe vid vhodnoj dveri bol'no udaril Nortona po nervam. Imenno zdes' on vpervye uvidel Orlin. Vot eta vot dver' otkrylas', i na poroge stoyala ona... - YA, sam znaesh', nikak ne mogu... - izvinyayushchimsya golosom nachal Gavejn. - Nu da, pomnyu. Ty ne mozhesh' nahodit'sya v odnoj komnate s nej. A ona tebya ne vidit i ne slyshit i dazhe otchasti somnevaetsya v tvoem sushchestvovanii. Norton mog tol'ko gadat', kakaya sila zainteresovana v tom, chtoby prizrak byl nevidim dlya sobstvennoj suprugi. CH'ya zlaya, ili dobraya, ili prichudlivo-bessmyslennaya volya stroit etakie kozni? Mogla li videt' Lajla svoego supruga do svad'by? Stal li on nevidim v moment, kogda ona otvetila "da" na vopros svyashchennika? I kakoj smysl v etom prinuditel'nom pryatan'e Gavejna ot suprugi? Puti sverh®estestvennogo voistinu neispovedimy. Poroj ono kazhetsya takim bestolkovym, a ego vpechatlyayushchie chudesa vyglyadyat takimi neuklyuzhimi navorotami... A rassprosit' Gavejna podrobnee obo vsem etom Nortonu bylo kak-to nelovko. V lesu Norton slegka odichal, i sejchas, nazhav na knopku zvonka, on ispytal chuvstvo vpervye prishedshego na svidanie zastenchivogo podrostka. "Sorok let duraku, a vse smushchaesh'sya", - nevol'no podumal on. Za dver'yu poslyshalis' shagi. Nebol'shaya zaderzhka - vidimo, ego izobrazhenie na ekrane ohrannoj sistemy podverglos' izucheniyu. Zatem dver' raspahnulas'. Pered nim stoyala Lajla. - O-o, vy Norton! Kak priyatno! YA uznala vas - ya videla vashu fotografiyu! |to bylo skazano s mnogoznachitel'nym pridyhaniem. CHto i govorit', Lajla i vpryam' okazalas' znojnoj zhenshchinoj. Na vkus Nortona ona byla dazhe chereschur znojnoj. CHtoby ne skazat' - sovsem korova. Pohozhe, vo vremya beremennosti ona pribavila desyatok-drugoj kilogramm, a zatem ne pozabotilas' izbavit'sya ot nih. Orlin i v poslednij mesyac beremennosti umudryalas' vyglyadet' strojnoj. A eta... ekie lyazhki, i zhivot puzyrem. Vprochem, poka chto Lajlu eshche mozhno bylo nazvat' pod nastroenie soblaznitel'noj pyshkoj, no eshche kilogramm-drugoj - i ona plavno spolzet v kategoriyu "slonih" i "tolstomyasyh". Vprochem, izbytok zhira - delo desyatoe. Glavnoe, chto ego otvrashchalo ot Lajly, - v ego glazah ona byla tut vrode samozvanogo okkupanta. Ona zanyala mesto Orlin. Umom Norton ponimal, chto Lajla zdes' po pravu, chto ona "rabotaet" na Gavejna, chto ona preuspela v tom, v chem Orlin poterpela fiasko, - rodila zdorovogo i zhiznesposobnogo rebenka, hotya s polom i vyshla nekotoraya promashka. Lajla zasluzhivala vsyacheskogo uvazheniya... No serdcem Norton ne byl sposoben prinyat' ee. K etoj zhenshchine on ne smog by prikosnut'sya, ne chuvstvuya predatel'stva po otnosheniyu k Orlin. Oshchushchaya sebya grubiyanom i hamom, on molcha razvernulsya i poshel proch'. CHto by ni sluchilos', syuda on bol'she nikogda ne pridet. Emu syuda nel'zya. On byl nastignut Gavejnom v ocherednoj raz uzhe na Marse. Norton, v legkom kosmicheskom kombinezone i s zapasom kisloroda za spinoj, sovershal probezhku po holodnoj pustyne, pokrytoj melkim krasnym peskom. Vnezapno ryadom iz nichego sotkalsya znakomyj prizrak. Ni v kakom kislorode on, estestvenno, ne nuzhdalsya i odet byl sovsem ne po-marsianski - v sorochke s otkrytym vorotom. Skol'ko Norton ego pomnil, prizrak vsegda byl v etoj sorochke. A ubit on byl v pancire. Pochemu zhe sorochka? U prizrakov imeetsya svoj garderob? No v takom sluchae - pochemu zhe etot garderob takoj bednyj? - Zdes' nichto ne razvlekaet glaz, - skazal Gavejn. - Krugom pesok, pesok, pesok. Odna raznica, chto krasnyj. CHego radi tebya syuda zaneslo? - Potomu chto ot Zemli daleko, - serdito otozvalsya Norton. - I k tomu zhe ya lyuboznatel'nyj. - A v-tret'ih, tut men'she veroyatnost', chto ya najdu tebya. Tak? - A hotya by i tak! - Gotov posporit', ty polagal, chto mne slabo do tebya dobrat'sya - ved' mezhplanetnye puteshestviya prizrakam ne po zubam. Magiya bessil'na pered kosmicheskimi rasstoyaniyami. - Nu, polagal. - O chem ty ne podumal, tak eto o sverhmoshchnom peremestitele materii - on chast' moego bogatstva. Nu, tot, kotoryj v podvale. Orlin navernyaka tebe pokazyvala. YA zdes' ne blagodarya magii, a blagodarya nauke. - Vek zhivi - vek uchis'. - Tol'ko durakom ne pomri. Glupo begat' ot menya, Norton. Vidish', ya opyat' tebya nashel. - Vizhu, chto nashel. A teper' dvigaj vosvoyasi. - Vezhlivyj malyj, nechego skazat'! Rano mne otchalivat'. - Gavejn, kakogo rozhna tebe ot menya nuzhno? Rebenka tebe rodili. Esli mal'chika net, to devochka stanet naslednicej - zakon nichego protiv ne govorit. Pochemu by tebe ne ugomonit'sya i ne podat'sya v Raj? Govoryat, priyatnoe mestechko. - Nu, poka chto Raj garantirovan mne ne na vse sto procentov... - A pust' by i v kakoe mesto poploshe. Vse ravno luchshe, chem slonyat'sya bessil'nym i besplotnym duhom po Zemle i podkladyvat' svoih zhen pod raznyh muzhikov. Gavejn neopredelenno peredernul plechami. - Otchasti rezonno, otchasti net, - skazal on. - No pokuda mne nikak nel'zya pokinut' Zemlyu. Naslednika muzhskogo pola net - stalo byt', glavnoe delo ne zakoncheno. I eto s moej storony ne oglyadka na yuridicheskie shtuchki-zakoryuchki. |to lichnoe. Hochu imet' naslednika-mal'chishku! Hochu i budu ego imet'! - V takom sluchae ne trat' vremya na menya. Najdi svoej korove drugogo byka. - Est' uzhe, est'. No eto, sam ponimaesh', bystro ne delaetsya... - CHto zh poluchaetsya? Ty po novoj eshche devyat' mesyacev budesh' kantovat'sya vozle menya? - Ne to chtoby ugadal. Vidish' li, ya chuvstvuyu nekotoruyu otvetstvennost' za tebya... - Ty? Otvetstvennost'? Za menya? - Da, za tebya. Kto, kak ne ya, vtravil tebya v etu istoriyu, iz kotoroj ty vyshel ten'yu sebya prezhnego? YA pritashchil tebya k Orlin. YA ispoganil nasledstvennost' rebenka. Takim obrazom, ya tebya voznes - i ya zhe tebya shmyaknul ob zemlyu. I ne mne vinit' tebya za to, chto ty po syu poru takoj grustnyj i hamish' mne pochem zrya. - CHto bylo, to proshlo, - skazal Norton. - Kak govoritsya, kto staroe pomyanet, tomu glaz von. YA zhe znayu, chto v tvoih postupkah ne bylo zlogo umysla. - Ne bylo, ne bylo. A gruz na dushe vse-taki ostalsya. - Kak prizrak mozhet imet' gruz na dushe? YA polagal, chto prizrak - eto golaya dusha, to est' dusha bez tela. - Hot' dusha-to i golaya, da ne sklizkaya, - lukavo usmehnulsya Gavejn. - Vot gruz-to i ne skatyvaetsya. Davit on na menya, davit. I vniz tyanet, v storonu Ada. - No ved' uzhe resheno, chto tebe v Raj! - Na chas smerti tak ono i bylo, - poyasnil Gavejn. - No pereves dobra vo mne byl samyj minimal'nyj. Pomnish' biblejskoe "legche verblyudu projti skvoz' igol'noe uho, nezheli bogatomu vojti v Carstvo Nebesnoe"? Pri zhizni ya byl chelovekom chesti, darom chto ty ne odobryaesh' moe remeslo. I ya byl v dushe bol'she dobrym, nezheli zlym. Tochnee govorya, chut'-chut' bolee dobrym, nezheli zlym. No potom, kogda ya polunevol'no otravil tvoyu zhizn', zlo vdrug stalo pereveshivat'. - Stranno, - skazal Norton. - Do sih por ya schital, chto smert', obrazno govorya, zakryvaet vse scheta i posle konchiny nikak nel'zya dobavit' k uzhe sdelannym ni novyh grehov, ni novyh dobryh postupkov. V protivnom sluchae dushi, obrechennye na geennu ognennuyu, posle smerti bralis' by za um i sovershali massu dobryh postupkov - tak skazat', kopili ochki. A v itoge oni vse voznosilis' by v Raj - darom chto pri zhizni greshili na polnuyu katushku! - To, chto smert' zakryvaet scheta, ochen' blizko k istine, - soglasilsya Gavejn i nachal terpelivo ob®yasnyat': - Nadele vse neskol'ko slozhnee. Dostojnye Raya rano ili pozdno tam i okazhutsya. No prezhde im pridetsya na protyazhenii neskol'kih tysyacheletij vlachit' samoe zhalkoe sushchestvovanie - poka oni ne iskupyat svoi prizhiznennye grehi (ibo est' oni dazhe u pravednikov!). Postupki za grobom imeyut lish' odnu millionnuyu vesa prizhiznennyh postupkov. Inymi slovami, tam, gde zhivomu dostatochno odnogo dobrogo dela, pokojniku nado sotvorit' million dobryh del! Vot pochemu dlya vsyakogo cheloveka bolee praktichno zhit' bezgreshno - ne upovaya na to, chto posle smerti on chto-to naverstaet. No prizraki - kategoriya osobaya, ravno kak i inkarnacii. Oni kak by zastryali v promezhutochnom sostoyanii: dlya Raya oni plohi, dlya Ada - slishkom horoshi. Esli oni vtorgayutsya v dela zhivyh, to im zaschityvaetsya polozhitel'nyj ili otricatel'nyj rezul'tat podobnogo vmeshatel'stva. Kogda ya zakrutil syuzhet vokrug svoego naslednika, ya otlichno soznaval, chem riskuyu. Bol'shinstvo dush, rasstavshis' s telom, stanovyatsya vdrug malodushnymi i robeyut sovershat' kakie-libo smelye postupki. Poetomu-to v mire tak malo prizrakov, ibo prizrak - eto dusha, kotoruyu ne smutila poterya tela, dusha, kotoraya reshila energichno dejstvovat' v novyh usloviyah. YA iz teh, kto, okazavshis' na tom svete, ne zahotel stushevat'sya. Ved' ya i pri zhizni ne byl robkogo desyatka! A glavnoe, moya idefiks - prodolzhenie roda. YA pomeshan na zhelanii imet' naslednika. |to bylo dvigatelem vseh moih postupkov posle smerti... Nu i v itoge ya nalomal drov. Esli ya ne ispravlyu prichinennyj tebe vred, to mne pryamoj put' v Ad. V poslednee vremya Nortona neskol'ko ozadachivalo i nastorazhivalo vidimoe beskorystie prizraka. Teper' stalo yasno, otchego Gavejn tak hlopochet vokrug nego. Normal'nyj egoizm. - Iskrenne sochuvstvuyu tomu, chto ty ugodish' v Ad, - skazal Norton. - Odnako drov ty dejstvitel'no nalomal. Sdelannogo ne vorotish'. Esli by ya poznakomilsya s Orlin pri drugih obstoyatel'stvah! Esli by vse ne zakonchilos' tak pechal'no... Ne utruzhdaj sebya, tebe menya nichem ne uteshit'. Stupaj v Ad. - Esli by ty poznakomilsya s Orlin pri drugih obstoyatel'stvah? - voskliknul Gavejn. - Poslushaj, a ved' eto ideya! YA znal, chto smogu chem-nibud' zacepit' tvoj interes! A naschet Orlin ya uzhe podumal - i dazhe pobesedoval s Kloto. Ona nichego protiv ne imeet. Esli pozhelaesh'... - Pozhelayu chego? Prizrak priosanilsya. - Mne prishlo v golovu, - skazal on, - chto tebe by ponravilos' proshvyrnut'sya nazad vo vremeni i poznakomit'sya s Orlin do ee svad'by so mnoj. Razumeetsya, tut est' odno krohotnoe zatrudnen'ice... - Znayu ya tvoe "krohotnoe zatrudnen'ice"! Tak vlyapaesh'sya, chto ne otmyt'sya! - Ne voroti nos! YA govoryu ob unikal'noj vozmozhnosti! Takoe byvaet raz v zhizni! A potom, chto ty teryaesh'? CHto tebya zhdet na Zemle? - Da, na Zemle menya nichto ne zhdet, - soglasilsya Norton. - Poetomu-to ya i pritashchilsya na Mars. - Da net, ya hochu skazat', kakoe u tebya budushchee? Norton ostanovilsya kak vkopannyj v oblachke krasnoj pyli. Iz-za men'shej sily tyazhesti eta pyl' osedala medlennej obychnogo. Burya na Marse dolzhna byt' preprotivnoj shtukoj - pri takom obilii lenivoj pyli! - Moya zhizn' skoro zakonchitsya? - napryamik sprosil Norton. Gavejn smushchenno ryl noskom bashmaka krasnuyu pyl' - ne trevozha ee. - Nu, ya by tak ne formuliroval, - bormotnul Gavejn. - Ne temni! YA etih tvoih ekivokov terpet' ne stanu. Svoej rukoj zashvyrnu tebya v Ad! - A ya dlya nego starayus'! - s uprekom voskliknul Gavejn. - Poslushaj, Norton, est' tol'ko odna persona, to est' odno nechto, kotoroe vol'no, po dolzhnosti, peremeshchat'sya vo vremeni. I ya raznyuhal, chto eta, tak skazat', persona vot-vot, tak skazat', osvobodit svoe kreslo. Otchego by tebe ne zanyat' etu vakantnuyu dolzhnost' s takoj znatnoj privilegiej! Ty chelovek dostojnyj. Kloto govorit, chto ty vpolne podojdesh'. A ona v etom doka, ee mneniyu mozhno doveryat'. Esli potoropit'sya i ne schitat' voron - nashe del'ce vygorit. - Ty odnazhdy tolkoval mne chto-to ob etoj Kloto. Napomni, kto ona takaya. - Ona odna iz bogin' Sud'by. Ih tri, tochnee, tri aspekta edinogo celogo. Kloto - ta, chto pryadet nit' chelovecheskoj zhizni. Esli ty soglasish'sya na etu rabotu, to budesh' zaprosto puteshestvovat' vo vremeni. Smozhesh' delat' chto zahochesh' i kogda zahochesh'! Pozhelaesh' - napravish'sya poglyadet' na Orlin, kogda ona byla devochkoj. Pozhelaesh' - povstrechaesh' ee semnadcatiletnej. Vozmozhno, tebe udastsya povernut' ee zhizn' tak, chto nichego etogo ne sluchitsya - ni braka so mnoj, ni mertvogo rebenka. Mne bez raznicy - ved' u menya teper' est' Lajla, kotoraya nosit pod serdcem moego naslednika. - Priroda ne dopuskaet vremennogo paradoksa. Proshloe nevozmozhno izmenit'! |to vse skazka. - Komu skazka, a komu i byl'. Hot' i odno-edinstvennoe, no est' sushchestvo, dlya kotorogo etot paradoks - semechki, potomu chto ono upravlyaet vremenem po svoemu usmotreniyu. - CHto za dolzhnost' ty mne predlagaesh'? - Tu, chto zanimaet Hronos. Inkarnaciya Vremeni. - Inkarnaciya? On chto - vrode Tanatosa? - Nu da. CHestno govorya, imenno Tanatos predlozhil tvoyu kandidaturu. On ved' s toboj imel razgovor - nebos', ty ne zabyl! Ty prishelsya emu po serdcu. On nazval tvoe imya, Matushka Priroda podderzhala... Pover' mne, Norton, pri takih pokrovitelyah mesto, schitaj, u tebya v karmane! Tol'ko voobrazi sebe: ty - novyj Hronos! Norton byl vser'ez osharashen. - A chto... chto sluchilos' s prezhnim Hronosom? - nakonec sprosil. - Nichego plohogo. On to li rozhdaetsya, to li zachinaetsya - naschet etogo ne sovsem v kurse... Koroche, osvobozhdaet mesto. Balans dobra i zla u nego v poryadke, tak chto on otpravitsya pryamikom v Raj. - Rozhdaetsya? |to chto za pritcha? YA polagal, u nego dolzhna byt' dolgaya zhizn' za plechami? - Ona i est' u nego za plechami. - Ne ponimayu. - Nu, vot eto i est' krohotnoe zatrudnen'ice, kotoroe ya upominal v nachale nashego razgovora. Vidish' li, Hronos zhivet v obratnom napravlenii. Ego rabota - sledit', chtoby v proshlom vse svershalos' pravil'no. Poetomu on zhivet navstrechu proshlomu - ot vzroslogo k rebenku. Esli ty soglasish'sya stat' ego preemnikom, ty tozhe nachnesh' zhit' vspyat' - do svoego rozhdeniya ili do zachatiya, uzh tochno ne znayu. Posle etogo ty estestvennym obrazom osvobozhdaesh' svoe mesto dlya kogo-nibud' drugogo - potomu chto prekrashchaesh' sushchestvovanie. Tebe vot-vot stuknet sorok, i vperedi tebe vryad li svetit bol'she eshche soroka let. Takim obrazom, tebe vse ravno, v kakuyu storonu zhit' - k starosti i smerti ili k mladenchestvu i rozhdeniyu. Ty nichego ne poteryaesh' v smysle kolichestva prozhityh let. Zato kakoe mesto, kakie vozmozhnosti! I glavnoe, ty snova budesh' s Orlin! Prochuvstvuj, kakoj nevidannyj shans! - Golova krugom idet... Voznikaet takaya propast' voprosov... - Tak ty ih zadaj! Ajda so mnoj. Priglyadish'sya kak sleduet. Esli tebe rabota ne glyanetsya - chto zh, tebya nikto ne prinudit vzyat' Pesochnye CHasy. - CHto za pesochnye chasy? - Simvol vlasti Hronosa. Prinimaya Pesochnye CHasy, ty vyrazhaesh' soglasie zanyat' etu dolzhnost' i rabotat' do samogo svoego rozhdeniya. Odnako nam sleduet speshit'. Put' dalekij, a ya obeshchal Kloto, chto ty pribudesh' uzhe segodnya. - Segodnya? Net, ya dolzhen sperva horoshen'ko podumat'. Resheniya takoj vazhnosti v odnochas'e ne prinimayutsya!.. YA vpervye slyshu o rabote Hronosa. Mne neobhodimo... - Smelej, druzhishche! Obdumaesh' vse po doroge. Vyzovi-ka peschanyj skuter - peshkom zamuchish'sya idti. Osharashennyj Norton pokorilsya. CHerez mikrofon v svoem shleme on vyzval po radio skuter. Poka oni zhdali marsianskij bystrolet, Norton lihoradochno soobrazhal. ZHit' vspyat', vnov' uvidet' Orlin - zhivoj i schastlivoj... Odnako on znal, chto mezhdu nimi nichego proizojti ne mozhet, ibo eto izmenilo by kurs istorii. |to obshcheizvestnaya vremennaya petlya: esli Norton vstretit Orlin do ee braka s Gavejnom i etot brak ne sostoitsya, to ne budet i vsego ostal'nogo, a znachit, Gavejn ne poshlet ego v proshloe i poetomu Norton nikogda ne vstretit i ne polyubit Orlin - nerazreshimyj paradoks v dejstvii. Narush' Norton chto-libo v proshlom - i nachalas' by otchayannaya krugovert' bessmyslicy. Stalo byt', on i ne smozhet nichego narushit'! Stalo byt', on obrechen lyubovat'sya Orlin so storony, ostavayas' dlya nee nevidimkoj... tochno takzhe, kak Gavejn! Byt' nevidimym prizrakom dlya lyubimoj - chem eto luchshe smerti? No i eto mnilos' Nortonu soblaznitel'nym variantom, ibo - est' li inoj put' povidat'sya s obozhaemoj Orlin?.. Na skutere Norton dobralsya do blizhajshej stancii perebrosa materii, gde ego uzhe davno podzhidal prizrak. Ottuda oni perepravilis' v Mars-Siti i nakonec okazalis' na Zemle. Na protyazhenii vsego puteshestviya Gavejn v prisutstvii drugih lyudej ostavalsya nevidimkoj: prizraki daleko ne vsem po serdcu. Osobenno nastorozhenno k nim otnosyatsya tamozhennye inspektora. Pri pervoj zhe vozmozhnosti Gavejn snova ob®yavilsya i dal Nortonu tochnye ukazaniya kasatel'no dal'nejshego marshruta. Konechnoj cel'yu byl poluzabroshennyj rajon odnogo prebyvayushchego v upadke goroda. Ni razvlekatel'nyh centrov, ni parkov na kryshah. Asfal't v rytvinah, ryady zhalkih odinakovyh blochnyh domov. CHuzhaku syuda luchshe ne sovat'sya, esli on ne samoubijca. Kak i sledovalo ozhidat', oni srazu zhe narvalis' na bol'shuyu gruppu agressivnogo vida parnej. Poka te priblizhalis' s namereniem vzyat' prishel'cev v kol'co, Norton zdorovo peretrusil: pri nem ne bylo oruzhiya - prizrak sorval ego s Marsa vnezapno, a po tamoshnim pustynyam bylo glupo brodit' s zagovorennym mechom! - Spokojno! - skazal Gavejn. - So mnoj ne propadesh'. - Zashchitnichek nashelsya! - serdito burknul Norton. - Ty zhe i pal'cem nikogo tronut' ne mozhesh'! Gavejn hitro usmehnulsya. V sleduyushchee mgnovenie on prevratilsya v dyuzhego policejskogo, polnost'yu ekipirovannogo dlya razgona massovyh besporyadkov: elektricheskaya dubinka, bronezhilet, shchit i vse prochee. - Podygraj mne, - shepnul prizrak. Norton ne rasteryalsya, razvernulsya k "policejskomu" i s hodu stal gromko kanyuchit': - Ser, ya zakonoposlushnyj grazhdanin, i mne sorok let! CHego zh menya pod odnu grebenku s drugimi? U vas na kogo oblava? Na pacanov, kotorye uklonyayutsya ot sluzhby v armii! Nu i lovite ih! Glyadite, vot zhe ih skol'ko - i vse prizyvnogo vozrasta, vse otlynshchiki. Gavejn grozno zamahnulsya na Nortona elektroshokom. - CHto mne tvoj vozrast? U menya raznaryadka. Nuzhnoe chislo lbov ya obyazan dostavit' - i dostavlyu. Vrezhut paru raz dubinkoj pod rebra - srazu priznaesh'sya, chto tebe kak raz vosemnadcat'... A chto do etih pacanov... - Obrashchayas' k tomu, kto vyglyadel glavarem molodezhnoj shajki, Gavejn kriknul: - |j ty, idi-ka syuda! Delo est'. Glavar' shmygnul v prosvet mezhdu domami i byl takov. Ostal'nye brosilis' vrassypnuyu. Gavejn shvatil radioperedatchik i zaoral v mikrofon: - Dlinnyj, razvorachivaj rebyat. U nas tut celaya gora pushechnogo myasa! CHerez paru sekund ulica slovno vymerla. Ni dushi. Norton veselo ulybnulsya. Gavejn, dazhe buduchi prizrakom, boec hot' kuda! Bez novyh priklyuchenij oni dobralis' do celogo kvartala razvalin na krayu goroda. Bylo stranno videt' stol'ko neispol'zovannogo prostranstva - zemlya nynche doroga! Gavejn vzglyanul na chasy, chem neskazanno udivil Nortona: tot nikak ne predpolagal, chto chasy na ruke prizraka funkcioniruyut kak nastoyashchie! - Uspeli, - skazal Gavejn. - On budet cherez chetvert' chasa. - Hronos? - Ugu. |to mesto dorogo ego serdcu, poetomu on i vybral ego dlya ceremonii peredachi Pesochnyh CHasov. - Ty hochesh' skazat', on tut rodilsya i zdes' zhe emu predstoit... - Net-net! S chego ty vzyal, chto on tut rodilsya? On rodilsya na drugom krayu sveta. - No esli on zhivet vspyat', to pokinut' zhizn', to est' rodit'sya, on dolzhen zdes'! - Nu da, on zhivet vspyat'. I ty budesh' zhit' tak zhe, esli soglasish'sya. No eto ne bukval'noe vosproizvedenie proshedshej zhizni, ne fil'm zadom-napered. Inache etot process byl by lishen pozitivnogo smysla. - Ne veryu! |to nevozmozhno. Vremennoj paradoks... - CHto ty zaladil pro paradoks! Inkarnacii - sila! Im plevat' s vysokoj bashni na vsyakie tam doksy-paradoksy. Dlya Hronosa ego zhizn' idet svoim cheredom. |to lish' dlya storonnego nablyudatelya ona raskruchivaetsya v obratnuyu storonu. - CHto-to malo veritsya! - skazal Norton. - Bessmyslica kakaya-to. U tebya koncy s koncami ne shodyatsya. Gavejn ostavil ernicheskij ton i sdelal ser'eznoe lico. - Pover' mne, nikakoj bessmyslicy. V etom absurde est' svoya sistema. Kak tol'ko ty ulovish' ee - srazu vse stanet na svoi mesta... Kloto prishlos' izryadno potrudit'sya, chtoby vyhlopotat' dlya tebya etu sinekuru. Pojmi eto i obrati vnimanie: ryadom s toboj ni odnogo drugogo kandidata! Tebe na blyudechke podnosyat shans, kotoryj drugim i ne snilsya! I lish' potomu, chto inkarnacii iskrenne sozhaleyut po povodu prokola Matushki Gei s bol'nym rebenkom. V podobnyh sluchayah oni pomogayut drug drugu zagladit' oshibku. Esli ty v poslednij moment otkazhesh'sya i otvergnesh' ih dar - budesh' durakom i neblagodarnym hamom. I k tomu zhe vseh podvedesh': gde im najti drugogo v takoj korotkij srok! - Ne tolkaj menya v spinu! - vskipel Norton. - YA v Hronosy sam ne naprashivalsya! I ne chuvstvuyu sebya gotovym k etakoj rabote! Ty i sebya, i menya postavil v cejtnot - a teper' davish'. |to neporyadochno... Kstati, ty mne tak i ne otvetil, pochemu vstrechu ustroili imenno zdes'? - Da potomu chto eto memorial'nyj kompleks, posvyashchennyj Hronosu, spasitelyu mira i vse takoe. Razumeetsya, samoe podhodyashchee mesto dlya torzhestvennoj peredachi polnomochij. - Vot eto vse - memorial'nyj kompleks? - udivlenno vytarashchilsya Norton. - A ya dumal, my prosto oshiblis' adresom i zabreli na svalku stroitel'nogo musora! - Samo soboj, memorial'nyj kompleks budet zdes' v budushchem, - terpelivo prinyalsya ob®yasnyat' Gavejn, slovno Norton byl neponyatlivym rebenkom. - Ne zabyvaj, chto Hronos yavitsya iz budushchego, gde na etom meste vyrosli sovremennye zdaniya i razbit velikolepnyj park. |to velichavoe obshirnoe sooruzhenie stanet izlyublennym ugolkom gorodka dlya ego zhitelej i turisticheskoj Mekkoj. Nemudreno, chto ono tak dorogo serdcu Hronosa. Norton nervnichal vse bol'she i bol'she. - Otchego zhe Hronos eshche ne zdes'? - sprosil on hriplym ot volneniya golosom. - My boltaem uzhe minut pyat'... - Priblizhaetsya s drugoj storony. Ty uvidish' ego lish' v moment peredachi Pesochnyh CHasov. - On dvizhetsya syuda iz budushchego? - sprosil Norton, u kotorogo um za razum zahodil ot tshchetnoj popytki "vrubit'sya" v proishodyashchee. - Vse eto ne slozhno, - skazal Gavejn. - Ot tebya trebuetsya odno: vzyat' Pesochnye CHasy, kak tol'ko ty ih uvidish'. - Tut prizrak ukazal na neskol'ko kamnej, vylozhennyh v forme bukvy "X". - Oni poyavyatsya vot zdes', na perekrest'e. I s togo momenta kak ty ih voz'mesh' v ruki, budesh' rasporyazhat'sya etim simvolom v odinochku, potomu kak my s toboj srazu zhe nachnem dvigat'sya v raznyh napravleniyah. - V raznyh napravleniyah... - ehom povtoril Norton. On oshchushchal sebya idiotom, kotoryj ne sposoben sobrat'sya s myslyami, a tem bolee na chto-to reshit'sya. Bylo chuvstvo, chto ego podstavili samym svinskim obrazom. - Da, ya napravlyus' so vremenem vmeste vpered, a ty dvinesh' nazad, - poyasnil Gavejn prezhnim laskovo-snishoditel'nym tonom. - Mozhet stat'sya, ya reshu nakonec rasslabit'sya i bez promedleniya podamsya v Raj, pokuda ya chisten'kij. Esli snova zaderzhus' na Zemle, mogu opyat' vo chto-nibud' vlyapat'sya, i grehi opyat' vniz potyanut... V lyubom sluchae my s toboj bol'she nikogda ne uvidimsya. Norton vspomnil, chto prizraku neobhodimo sovershit' horoshij postupok, daby balans izmenilsya v storonu dobra i Gavejn smog vzmyt' v Raj. |to neizbezhno velo k mysli, chto pristroit' Nortona na mesto Hronosa - horoshij postupok. Esli Gavejn taki oshibsya - eto budet takoj vesomyj greh, chto s podobnym kamnem na shee on migom s®edet na zadnice v adskij kotel! Sluchis' s Nortonom v processe chto-libo nehoroshee, k tomu zhe neobratimo nehoroshee, to i Gavejn obrechen, potomu chto emu vovek ne iskupit' etoj viny. Tak brat' ili ne brat' eti chertovy Pesochnye CHasy? Pri udruchayushchem deficite tochnoj informacii ego vtravlyayut v takuyu chrevatuyu posledstviyami zateyu! Nortonu ochen' ne nravilos' byt' bychkom na verevochke, kotorogo k tomu zhe samym besceremonnym obrazom nahlestyvayut: deskat', pospeshaj! A ne na bojnyu li? - Beri, beri, ne somnevajsya! - voskliknul Gavejn, ugadyvaya ego mysli. - Pover', eta rabota sozdana dlya tebya. Matushka Geya schitaet tebya ideal'nym kandidatom, Kloto uhvatilas' za tebya obeimi rukami... - Tut prizrak oseksya. - CHto takoe? - ryavknul Norton, pushche prezhnego oburevaemyj somneniyami. - Bud' nacheku! Uzhe skoro! - progovoril Gavejn, ne spuskaya glaz s perekrest'ya kamennogo "X". - Pohozhe, prishlo vremya prostit'sya, drug! ZHelayu tebe schastlivogo proshlogo! Norton smotrel v tom zhe napravlenii, chto i prizrak. No nichego ne videl. - Eshche rano. CHerez minutu. - Tvoi chasy mogut otstavat'. - Ty mne zuby ne zagovarivaj. CHem eto ya tak mil inkarnaciyam? CHto vo mne takogo osobennogo? - Nu-u... da razve zh ya v kurse! YA vsego lish' prizrak - rylom ne vyshel znat' vsyu etu vysshuyu mehaniku... Norton smachno plyunul i zashagal proch'. - Horosho, horosho, ya vse skazhu, - ispuganno zataratoril Gavejn. - Tut rech' o Satane, kotoryj yavlyaetsya voploshcheniem Zla. On chto-to zamyslil... - YA chto - v rezul'tate ugozhu v Ad? - Net-net, ne ty! On tebya ne tronet - esli ty sam soznatel'no ili bessoznatel'no ne soglasish'sya s nim sotrudnichat'. Delo v tom, chto Satana voznamerilsya kakim-to obrazom umyknut' v Ad vseh lyudej, bez iz®yatiya. Esli ego ne ostanovit' - byt' grandioznoj bede! - Kak ya, chelovechishka, mogu ostanovit' Satanu? Kto ya takoj, chtoby srazit'sya na ravnyh s samim predvoditelem Temnyh Sil? - Vot! Vot! Uzhe! - zavopil Gavejn ne svoim golosom. Na sej raz on byl prav. Na perekrest'e kamennogo "X" stoyal vysokij muzhchina v belom odeyanii s nabroshennym na golovu kapyushonom. On voznik iz niotkuda. V rukah u nego posverkivali na solnce bol'shie steklyannye pesochnye chasy. Tak, znachit, eto pravda i Hronos dejstvitel'no pribyl iz budushchego! I on dejstvitel'no osvobozhdaet svoe mesto dlya preemnika! O, kak siyali Pesochnye CHasy - budto Svyatoj Graal'! Net, ne otrazhennym svetom, a svetom, idushchim iznutri, chudesnym svetom! Tonkaya serebristaya nit' protyagivalas' iz pochti pustogo verhnego steklyannogo sosuda v nizhnij. Bylo yasno, chto cherez neskol'ko sekund pesok issyaknet - i ispolnitsya mera vremeni. V etom zrelishche bylo chto-to gipnoticheskoe: Norton vsemi fibrami dushi oshchushchal ego transcendental'noe znachenie. Zrimaya metafora konca svershala svoyu bezzhalostnuyu rabotu. V soznanii Nortona vihrilis' somneniya i obryvki dovodov "za" i "protiv". Na chto reshit'sya - on tak i ne znal. I togda telo vzyalo otvetstvennost' na sebya. Ono shagnulo vpered, protyanulo ruku i shvatilo luchashchiesya teplym svetom Pesochnye CHasy. Figura v belom ischezla tak zhe bystro, kak i voznikla. Prosto istayala v vozduhe. No kakim-to chudesnym obrazom beloe odeyanie Hronosa v moment ego ischeznoveniya pereteklo na Nortona, i on obnaruzhil, chto stoit na perekrest'e kamennogo "X" s Pesochnymi CHasami i v beloj hlamide, a na golove u nego belyj kapyushon. I takuyu silu vdrug on v sebe oshchutil! A s nej i strannoe, neob®yasnimoe chuvstvo svobody ot vremeni. Mleya ot novyh moguchih oshchushchenij, Norton prodolzhal okamenelo stoyat' na tom zhe meste. V ruke on szhimal simvol svoej novoobretennoj vlasti i... i ne znal, chto delat' dal'she. Neizvestno otkuda donessya slabyj razdrazhennyj shepot: - Pereverni!.. Pereverni zhe!.. Ne zadumyvayas', Norton pospeshno oprokinul Pesochnye CHasy - imenno v to mgnovenie, kogda poslednyaya peschinka skol'znula vniz skvoz' gorlovinu v ih perehvate. Otnyne polnaya peska chast' byla vverhu - i peschinki zaspeshili vniz. Vot pervaya kosnulas' dna togo sosuda, kotoryj teper' stal nizhnim... I v tot zhe mig Vselennaya stala inoj. 5. LAHESIS Proshla ne odna sekunda, prezhde chem Norton, kotoryj srazu zhe instinktivno pochuvstvoval peremenu v okruzhayushchem mire, osvoilsya v novoj dejstvitel'nosti nastol'ko, chto nachal razlichat' konkretnye izmeneniya. Mudreno bylo zametit' srazu eti konkretnye izmeneniya, takie edva ulovimye - i takie oshelomlyayushchie. On stoyal sredi teh zhe grud bitogo kirpicha, i te dvoe stoyali ryadom, i veter po-prezhnemu trepal flag na kryshe blizhajshego doma. V chem zhe neporyadok? Vo-pervyh, te dvoe smotreli ne na nego, a kak by skvoz' nego. On bystro skosil glaza vniz i oglyadel sebya. Da net, on vrode by tverdyj i neprozrachnyj. Pravda, beloe odeyanie s plecha Hronosa - hiton ne hiton, plashch ne plashch - vyglyadit prichudlivo: Norton budto okutan plotnym tumanom. No eto lish' svojstvo kakoj-to nevedomoj tkani. Tak pochemu zhe eti dvoe glyadyat skvoz' nego? Tut do soznaniya Nortona nakonec doshla strannost' etogo "dvoe". Odin - Gavejn. A drugoj-to kto? Odet v marsianskij progulochnyj kombinezon... Gospodi, da eto zh ya! I kuda ya smotryu? - Privet! - kak-to robko okliknul on samogo sebya i Gavejna. No te nikak ne otozvalis'. Situaciya malo-pomalu proyasnyalas' v ego golove. Sejchas on vidit samogo sebya - kakim on byl za minutu do poyavleniya Hronosa. I, konechno, tot Norton, kotoryj zhivet vpered, ne sposoben videt' ego, zhivushchego nazad. Eshche etot flag na kryshe... Norton chuvstvoval veter, znal ego napravlenie. No flag, budto rehnuvshis', razvevalsya ne po vetru, a protiv vetra. Trudno bylo poverit', chto nad kryshej gospodstvuet drugoj veter, protivopolozhnogo napravleniya. Norton pripodnyal beluyu hlamidu Hronosa, vytashchil iz karmana svoego marsianskogo kombinezona list bumagi i vystavil ego protiv vetra. List otklonilsya, no tozhe navstrechu vetru. Norton vypustil bumagu iz ruk, i ona poletela protiv vetra - slovno losos', kotoryj podnimaetsya protiv techeniya. Ochen' stranno! CHtoby vzglyanut' na chasy, on vytyanul levuyu ruku tak, chto kist' vyskol'znula iz shirokogo belogo rukava. Sekundnaya strelka vrashchalas' v obratnom napravlenii. Stalo byt', vse chistaya pravda. Hronos i vpryam' zhivet vspyat'. Vsyu ostal'nuyu Vselennuyu Vremya neset, slovno reka shchepku. I tol'ko on odin podnimaetsya vverh, k istokam Vremeni. Flag na kryshe poloshchetsya protiv vetra potomu, chto sam veter duet obratno, to est' vozvrashchaetsya k svoemu istochniku. Tochno tak zhe i dver', kotoraya v tom mire otkryvaetsya, dlya Nortona - zakryvaetsya. S soboj proshlym Norton ne mog obshchat'sya, potomu chto tot, drugoj, zhil v svoem mirozdanii i ne umel fokusirovat' zrenie tak, chtoby razlichat' to, chto dvigaetsya protiv techeniya vremeni. Esli Norton videl sebya proshlogo i ves' tot mir, chto zhivet v normal'nom napravlenii, to lish' potomu, chto on znal o sushchestvovanii drugogo mira i vse ego chuvstva byli nastroeny na vospriyatie etogo drugogo mira... Itak, zhizn' prodolzhaetsya, no v obratnuyu storonu. No chem on dolzhen zanyat'sya teper'? Vryad li obyazannosti Hronosa zaklyuchayutsya isklyuchitel'no v beskonechnyh ahah i ohah po povodu paradoksal'nosti sobstvennogo sushchestvovaniya. Tut vzglyad Nortona upal na kol'co, podarok Orlin. Ah, durak, durak! Otchego zhe on ran'she ne posovetovalsya s ZHimchikom! Sovsem pro nego zabyl! Ladno, luchshe pozdno, chem nikogda. Nu-ka, ne podskazhet li kol'co chego-nibud' del'nogo? - ZHimchik, ty po-prezhnemu v rabochem sostoyanii? ZHim. - Kakoe oblegchenie! Tebe izvestno chto-libo o principah obratnogo dvizheniya vo vremeni? ZHim. Zamechatel'no! Teper' ostaetsya tol'ko pravil'no sformulirovat' voprosy. Naskol'ko spokojnej na dushe v takoj otchayannyj moment, kogda u tebya na pal'ce umudrennyj znaniyami drug! - Pravda, chto ya zhivu vspyat' i vizhu mir kak fil'm, kotoryj perematyvaetsya v obratnom napravlenii? ZHim. - No v takom sluchae kak ya mogu obshchat'sya s normal'nymi lyud'mi? ZHim. ZHim. ZHim. Ah da, nekorrektnyj vopros. Poprobuem inache. - Mogu li ya obshchat'sya s normal'nymi lyud'mi? ZHim. - Est' chto-to, s pomoshch'yu chego ya sumeyu osushchestvlyat' takoj kontakt? Prichem tak, chto i lyudi smogut obshchat'sya so mnoj... i videt' menya! ZHim. - |to "chto-to" - ne Pesochnye li CHasy? ZHIM!!! Stalo byt'. Pesochnye CHasy ne prosto podobie estafetnoj palochki, peredavaemoj ot odnogo ispolnyayushchego obyazannosti Hronosa drugomu. Oni imeyut vazhnoe prikladnoe znachenie. Edva li etomu stoit udivlyat'sya. Norton oglyadel simvol svoej vlasti. Ot tonkoj strujki peska ishodilo myagkoe belovatoe svechenie. Tak-tak, eta serebristaya nit' v poryadke veshchej - chasy vypolnyayut svoe estestvennoe naznachenie: otmeryayut vremya, a v konkretnom sluchae - ego oficial'nyj srok na postu Hronosa. Vperedi u Nortona - ili pozadi - chut' bol'she tridcati devyati let raboty v kachestve povelitelya Vremeni. Zatem, v den' svoego rozhdeniya, on osvobodit mesto novomu Hronosu. Perspektiva ne to chtoby ochen' vdohnovlyayushchaya, odnako Norton malo-pomalu svykalsya s nej. Men'she yasnosti bylo v tom, chem on budet zanimat'sya eti tridcat' devyat' let. Ne bit' zhe baklushi! Kakuyu by rabotu ni vypolnyal Hronos, pri etom on neizbezhno dolzhen vhodit' v kontakt s okruzhayushchim mirom. Pomogayut emu v etom Pesochnye CHasy. No kakim obrazom, chert voz'mi? Norton vnimatel'nee prezhnego osmotrel zagadochnyj instrument. Nikakih vidimyh knopok, vystupov ili rychazhkov. V processe izucheniya on perevernul chasy - i mgnovenno oshchutil... bol' ne bol', a kakoe-to total'noe izmenenie vnutri sebya - kak budto vsego ego vyvernuli naiznanku slovno perchatku. On provorno vernul chasy v prezhnee polozhenie. CHto zhe eto bylo? CHerez mgnovenie Norton dogadalsya: kol' skoro Pesochnye CHasy izmeryayut srok ego zhizni, to, perevernuv ih, on nachinaet zhit' v protivopolozhnom napravlenii. On kak by zabiraet obratno cheredu svoih postupkov. I mozhet vernut'sya k tomu momentu, kogda prinyal ot predydushchego Hronosa simvol vlasti. To est' on sposoben pereigrat' svoe nedavnee proshloe i vernut'sya v normal'nyj mir. A pugayushchee oshchushchenie, kak budto vsego ego vyvernuli naiznanku, vpolne zakonomerno: ochevidno, v moment razvorota zhizni na 180 gradusov krov' nachinaet bezhat' v obratnom napravlenii, da i vse processy v tele vypolnyayut komandu "krugom, shagom marsh!". Itak, on mozhet proyavit' svobodu voli i otpyatit'sya nazad - do kakogo momenta v svoej zhizni? Vplot' do mgnoveniya peredachi Pesochnyh CHasov? Ne prinyat' ih na etot raz - i basta!.. Net, eto trusost' i nizost'. Kak govoritsya, vzyalsya za guzh... Znachit, o begstve ne mozhet byt' i rechi. Nikogda on bol'she ne perevernet Pesochnye CHasy. Pust' ego zhizn' idet i dal'she v estestvennom, to bish' protivoestestvennom, napravlenii. Norton ostanetsya na svoem postu do konca - chto by ni zhdalo ego vperedi... - ZHimchik, - obratilsya on k kol'cu, - u Pesochnyh CHasov est' eshche i drugie vozmozhnosti? ZHim. - I eto nesmotrya na to, chto na nih net paneli upravleniya? ZHim. Voistinu bescennaya krohotnaya zmejka! Orlin sdelala emu carskij podarok, istinnuyu cenu kotorogo on osoznaet lish' postepenno. K tomu zhe eto kol'co - odno iz samyh rannih svidetel'stv ee lyubvi v nemu. Poka ZHimchik na ego pal'ce, Orlin kak by prisutstvuet ryadom - pust' i nevidimo, no postoyanno. O-o, nikogda, nikogda on ne rasstanetsya s etim vo vseh otnosheniyah bescennym kol'com! Odnako ne vremya dlya santimentov. Zajmemsya delom. - No kak zastavit' CHasy rabotat'? - voskliknul Norton. - Mne chto - nado prosto pozhelat', to est' otdat' im myslennyj prikaz? ZHim. Aga! Vopros byl zadan naobum, no popal v samuyu tochku. Itak, razgadka poluchena. "Hochu stremitel'no perenestis' v budushchee!" - torzhestvenno proiznes pro sebya Norton. Strujka peska iz serebristoj vdrug stala nebesno-goluboj. Vse vokrug prevratilos' v gudyashchuyu seruyu sploshnuyu massu. Ostavayas' na meste, on peremeshchalsya kuda-to. Prichem stremitel'no - v etom somnevat'sya ne prihodilos'. Kuda ego zaneset pri etakoj skorosti - mozhno tol'ko gadat'. "STOP!!!" - myslenno kriknul slegka perepugannyj Norton. Vnezapno mir vokrug nego ugomonilsya. Pesok v CHasah pochernel. Norton stoyal na sklone lysogo holmika. Bylo temnovato - to li potomu, chto den' klonilsya k vecheru, to li potomu, chto nebo bylo zatyanuto tuchami. Pryamo vperedi vysilos' chto-to vrode vysokoj pal'my. Sleva i sprava, skol'ko videl glaz, tyanulis' zarosli ispolinskih paporotnikov. Zeleni mnogo. Odna