ko ni edinoj travinki ni ryadom, ni v teni etih paporotnikov. Slovno na druguyu planetu popal! Norton soshel s holmika i predprinyal nebol'shuyu ekskursiyu po okrestnostyam. Splosh' neznakomye vidy rastenij. Tol'ko vdaleke on razlichil el'. I nikakoj zhivotnoj zhizni. Razumeetsya, zveri mogli spryatat'sya, zaslyshav shagi cheloveka. No hot' kakuyu-nibud' kozyavku v vozduhe ili na list'yah on dolzhen byl uvidet'! Pohozhe, eto dejstvitel'no drugaya planeta. Vporu predpolozhit', chto Pesochnye CHasy peremestili ego ne vo vremeni, a v prostranstve. - ZHimchik, CHasy srabotali nepravil'no? ZHim-zhim. - Oni peremestili menya vo vremeni? ZHim. - V kakom napravlenii? Vpered? ZHim. ZHim. ZHim. Vot tebe i raz! CHem ZHimchiku ne ponravilsya etot vopros? A vprochem, ego rasteryannost' legko ob®yasnit': chto ponimat' pod slovom "vpered"? Ved' Norton zhivet nazad: u nego i u ostal'nogo mira raznye "vpered". Vopros v novoj formulirovke prozvuchal tak: - CHasy peremestili menya v budushchee ostal'nogo mira? Holodok probezhal po spine Nortona pri mysli, chto eto tak. Neznakomyj mir bez mlekopitayushchih, bez nasekomyh. I eto budushchee Zemli? Kakaya zhe katastrofa proizoshla: mirovaya vojna ili chto-to drugoe? ZHimchik uspokoil ego dvumya szhatiyami, oboznachayushchimi "net". - Znachit, ya popal v svoe budushchee - to bish' v proshloe ostal'nogo mira? ZHim. Nu, teper' vse ponyatno. Pesochnye CHasy otschityvayut vremya v napravlenii ego zhizni. I komanda "v budushchee" dlya nih ravnosil'na komande "v proshloe". Otnyne nado krepko dumat' pered kazhdym myslennym prikazom - chtoby ne dopuskat' opasnyh nedorazumenij. Na skol'ko zhe let v proshloe on uglubilsya? Goroda i v pomine net, on eshche ne postroen. Esli sudit' po neobychnoj i devstvennoj prirode, to Nortona protashchilo na dobryj desyatok stoletij nazad. - Na skol'ko let v proshloe ya uglubilsya? ZHim. ZHim. ZHim. - YA tak ponimayu, eto oboznachaet ne tri goda, a tol'ko tvoyu nesposobnost' otvetit' s pomoshch'yu "da" ili "net"? Luchshe sprosit' o kolichestve stoletij? ZHim... zhim, zhim, zhim. |to chto-to noven'koe! CHetyre zhima v otvet na vopros, trebuyushchij prostogo "da" ili "net"! Odnako posle pervogo "zhima" byla pauza. Stalo byt', signal raspadaetsya na dva i ego nado rasshifrovat' tak: "da", "ne mogu otvetit'". - Znachit, stoletiya - eto uzhe blizhe k istine, chem gody, no eshche ne to? ZHim. CHto zh, ih vzaimoponimanie s ZHimchikom prodolzhaet rasti! - Ladno. Kak naschet tysyacheletij? CHetyre "zhima" - s pauzoj posle pervogo. Uh ty! V hod poshli krutye cifry! - Milliony let? CHetyre "zhima". Itak, cifry ne krutye, a chertovski krutye! - Sotni millionov let? ZHim. - Skol'ko? ZHim-zhim. - Primerno dvesti millionov let... |poha dinozavrov? ZHim. - A gde zhe oni sami? Vprochem, net, vopros otmenyaetsya. Prirodu ya lyublyu, no paleontologiyu znayu ploho. Esli poskresti v pamyati, to eto, pohozhe, triasovyj period. Nu da, ya mog by i ran'she dogadat'sya! Travy i cvety eshche ne poyavilis', uzhe est' sagovniki, pal'my i hvojnye derev'ya. Formuliruyu vopros po-novomu: est' zdes' dinozavry - ili tochnee, ih blizhajshie predki, tak skazat' protodinozavry? ZHim. - Voobshche-to est', no neobyazatel'no ryadom... Stalo byt', esli ya probudu zdes' dostatochno dolgo i ne spesha proshvyrnus' po okruge, to nepremenno vstrechu protodinozavrov - razumeetsya, esli ne otgonyu ih zapahom ili shumom. |to verno? ZHim. Tut Norton obratil vnimanie, chto veter otsutstvuet i ni odin paporotnik ne kolyshetsya. Dazhe esli on zadeval rukoj vaji - ogromnye list'ya paporotnikov, - to i v etom sluchae oni ne shevelilis'. Ruka prohodila skvoz' vaji, slovno on byl prizrakom. - A-a, ponyatno! - voskliknul Norton. - Vremya zastylo! YA uzhe videl etot fokus v ispolnenii Tanatosa! Poskol'ku ya teper' Hronos, to i ya mogu delat' podobnye tryuki! YA kriknul Pesochnym CHasam "stop!", i oni vosprinyali prikaz bukval'no. Oni ostanovili vremya v toj ego tochke, gde ya nahodilsya. Norton pokosilsya na CHasy. Pesok - sejchas chernyj - vse tak zhe struilsya vniz. Znachit, ego vremya shlo, hotya dlya okruzhayushchego mira ono ostanovilos'. - Itak, pochernenie peska oboznachaet, chto vremya ostanovilos' dlya vsego mira - za vychetom menya, - skazal Norton, razmyshlyaya vsluh. ZHim... zhim, zhim, zhim. Eshche odno uslozhnennoe "da". Luchshe proyasnit' dannyj vopros do konca. ZHimchik ne boltliv i golos sprosta ne podaet. - Sejchas mir nahoditsya v sostoyanii absolyutnoj nepodvizhnosti? - sprosil Norton. ZHim... zhim, zhim, zhim. - |to tol'ko kazhetsya, chto mir v sostoyanii absolyutnoj nepodvizhnosti? ZHim. CHto zh, tut est' zdravoe nachalo. Bylo by dazhe stranno, esli by Hronos mog boltat'sya iz konca v konec vechnosti i po svoej vole na neopredelennyj srok "vyrubat'" vremya to tam, to zdes'. Nuzhno, tak skazat', hot' chto-to ostavit' Bogu... Po vsej veroyatnosti, i Tanatos ne ostanavlival vremya vo Vselennoj, a tol'ko sozdaval ubeditel'nuyu vidimost' takoj ostanovki. Vprochem, chem eta illyuziya huzhe real'nosti, esli ee mozhno ispol'zovat' v prakticheskih celyah? Mozhet stat'sya, razmyshlyal Norton dal'she, ya nahozhus' v kakom-to uskorennom dvizhenii otnositel'no mira, i poetomu on kazhetsya mne nepodvizhnym... On vzglyanul na ciferblat svoih naruchnyh chasov. Oni ostanovilis'. Vryad li eto mehanicheskaya polomka. CHto zhe proishodit? Ved' on ne ostanovilsya, a chasy sostavlyayut chast' ego mira, to est' chast' neostanovlennogo mira. On prilozhil chasy k uhu. Tikayut! On vytyanul ruku pered soboj - i sekundnaya strelka snova zamerla. |ksperimental'nym putem Norton vyyasnil, chto na rasstoyanii menee futa ot ego grudi chasy idut i pokazyvayut ego vremya. Na rasstoyanii bolee futa ot ego grudi oni ostanavlivayutsya, pokazyvaya "zastylost'" vremeni ostal'nogo mira. Cennoe otkrytie! Ego vlast' nad okruzhayushchim prostranstvom ogranichena etim futom ot sobstvennogo tela. Po suti, on zaklyuchen v dostatochno tesnyj nevidimyj kokon s prozrachnymi stenkami. CHto zh, razumno. On peremeshchaetsya vo vremeni v etoj nepronicaemoj obolochke, slovno v chereschur prostornom skafandre, i blagodarya etomu nichego ne prihvatyvaet s soboj iz okruzhayushchego mira. Dal'nejshie opyty pokazali, chto u kokona est' vidimye predely. Belaya hlamida Hronosa generirovala chto-to vrode edva primetnogo tumana, na kotoryj Norton prezhde ne obrashchal osobogo vnimaniya. |tot slabyj tuman okruzhal ego telo kak oblachko shirinoj primerno v odin fut. Norton vdrug pripomnil, chto ego naruchnye chasy shli v obratnuyu storonu, kogda on smotrel na nih v predydushchij raz. Teper' on znal ob®yasnenie: on derzhal chasy slishkom daleko ot svoej grudi, i oni pokazyvali vremya ostal'nogo mira. Dlya Nortona, vnutri ego kokona, sekundnaya strelka dvigalas' v pravil'nom napravlenii, to est' vremya shlo vpered. Norton prodolzhal razmyshlyat' vsluh: - Itak, pochernenie peska oboznachaet ostanovku mirovogo vremeni, kotoraya mozhet kosnut'sya i menya, esli ya togo pozhelayu. Kosnut'sya, pravda, kosvenno - moya vytyanutaya ruka popadaet v ostanovlennyj mir, no krov' v nej ne ostanavlivaetsya i ne nachinaet tech' v protivopolozhnom napravlenii. Zato moi naruchnye chasy reagiruyut na izmenenie. Stalo byt', tut rech' o nekoem kompromissnom sostoyanii... ZHim. - Spasibo, ZHimchik, za tvoi svoevremennye podskazki. YA uzhasno rad, chto u menya est' takoj velikolepnyj sovetchik! Zelenoe kol'co-zmejka ne stalo szhimat' emu palec - ono lish' potemnelo, kak by vyrazhaya udovol'stvie ot komplimenta. Mysli Nortona obratilis' k drugomu faktu. - Kogda pesok stanovitsya golubym - eto oboznachaet uskorennoe dvizhenie skvoz' vremya? ZHim. - Takim obrazom, pesok izmeneniem cveta tochno informiruet menya o proishodyashchem. No kak ya sumel perenestis' za dvesti millionov let do nashej ery? |to daleko za predelami soroka let moej gryadushchej "zhizni naiznanku". Net-net, ZHimchik, ne speshi s tremya "zhimami", ya sejchas vse soobrazhu... Itak, ya zdes'. No zdes' ya besploten - chto-to vrode prizraka. Ni k chemu ya ne mogu prikosnut'sya po-nastoyashchemu. I nado polagat', ni edinoe sushchestvo ne mozhet prikosnut'sya ko mne, a vozmozhno, dazhe i zametit' menya. Slovom, vse eto pohozhe na ob®emnoe kino: okruzhayushchij mir dlya menya ne bolee chem trehmernaya kartinka, vnutri kotoroj ya mogu peremeshchat'sya. CHto kasaetsya obitatelej etoj trehmernoj kartinki, to oni i vovse ne vedayut o moem prisutstvii. Norton dvinulsya vpered. Vyshagivaya mezhdu gigantskimi paporotnikami, on prodolzhal filosofstvovat': - Pohozhe, ya volen puteshestvovat' vzad i vpered po reke vremeni, odnako bessilen chto-libo sdelat'. |ti puteshestviya nosyat harakter oznakomitel'noj ekskursii: poglyadet' mozhno, a potrogat' - net. I tol'ko vnutri teh soroka let, chto mne otpushcheny, ya mogu byt' chem-to bol'shim, nezheli turist so svyazannymi za spinoj rukami. V predelah svoego zhiznennogo sroka ya v sostoyanii vozdejstvovat' na mir... Esli, konechno, soobrazhu, kak eto delaetsya! ZHim. - Ladno, koe-chto my vyyasnili. A teper' pora vosvoyasi. Norton sosredotochilsya i myslenno proiznes: "Obratno v iznachal'nuyu tochku. No ne tak stremitel'no". Obychnoe svechenie Pesochnyh CHasy stalo bolee nasyshchennym, a pesok iz chernogo stal rozovym. Mir prishel v dvizhenie. Solnce provorno zashlo. Nastupila noch', kotoraya cherez minutu zakonchilas'. Sutki proch'! Pri dnevnom svete Norton zametil poblizosti kakoe-to zhivotnoe, no ono mel'knulo s takoj skorost'yu, chto on ego tolkom ne razglyadel - kakaya-to srednih razmerov reptiliya. V real'nosti dinozavr shestvoval mimo nego horoshih polchasa, no dlya letyashchego skvoz' vremya Nortona oni szhalis' v paru sekund. V lihom tempe proshel liven', i v tom zhe nesurazno bystrom tempe vysohli mokrye list'ya. Temp dvizheniya narastal. Svet i t'ma cheredovalis' v uskorennom tempe. Nochi byli kak zatemnenie v fil'mah na zare kino. Norton videl kak derev'ya rastut, stareyut i ischezayut. Vremena goda menyalis', no nastoyashchih holodov nikogda ne nastupalo. "Bystree", - prikazal on. Cvet peska v CHasah iz rozovogo prevratilsya v temno-rozovyj. Mir vne nortonovskogo kokona mnogokratno uskoril svoe dvizhenie. Teper' molodoe derevce nepodaleku ot Nortona vyroslo i ruhnulo ot starosti za neskol'ko sekund. Na samom dele ono prosushchestvovalo let sto, ne men'she. Odnako sotnya millionov let - eto chertova ujma vremeni! Norton voochiyu ubedilsya v etom. Esli on budet peremeshchat'sya v takom zhe tempe, to obratnyj put' zajmet neskol'ko let! Poetomu Norton skomandoval: "Polnyj vpered!" - i mir vokrug prevratilsya v gudyashchuyu seruyu massu. Tut Norton vdrug soobrazil, chto za vremya progulki sredi triasovskoj rastitel'nosti on dovol'no daleko ushel ot mesta, kuda byl dostavlen svoej "mashinoj vremeni". Znachit, i v svoem vremeni on okazhetsya na takom zhe rasstoyanii ot tochki starta. I mozhno tol'ko gadat', chto nahoditsya v meste ego vozvrashcheniya! Polbedy, esli eto komnata vnutri zdaniya. A esli eto stena? Byt' s razgona vmazannym v betonnyj blok - brrr! No prezhde chem on uspel kak-to ispravit' svoyu oshibku, mir vokrug obrel ochertaniya i zatverdel. Norton stoyal na znakomom perekrest'e kamennogo "X", a ryadom nahodilis' dve znakomye muzhskie figury. Hotya Norton i pochuvstvoval nemaloe oblegchenie ot togo, chto puteshestvie zakonchilos' blagopoluchno, on ne uderzhalsya ot pochti obizhennogo vosklicaniya: - Kak zhe tak? YA ved' ushel ot etogo mesta! ZHim. ZHim. ZHim. I snova Norton samostoyatel'no soobrazil, v chem tut sekret. Nikuda on ne uhodil ot etogo mesta! Buduchi vne teh soroka let, kotorymi ochercheny predely ego vlasti, on nikak ne sposoben vliyat' na mir, a stalo byt', i na sebya. Govorya proshche, on nichego ne mozhet delat' v teh vremenah, kotorye emu nepodvlastny. V tom chisle i real'no peremeshchat'sya s mesta na mesto. Ego peshaya progulka po triasovskomu lesu podobna progulke nashej teni na zakate, kogda ona mozhet fantasticheski udlinit'sya i dotyanut'sya do stolba v sotne shagov ot nas. No my-to pri etom i ne sdvinulis' s mesta... Inoe delo, esli Norton otpravitsya vsego lish' na god-drugoj vpered. Pri etom on ostanetsya v predelah podvlastnogo emu vremeni i budet peremeshchat'sya real'no. Sleduet nauchit'sya ostorozhnosti! Na sej raz srabotala zalozhennaya v sistemu zashchita ot duraka, i ego glupost' ne privela k bede. No tak mozhet byt' ne vsegda. - Ladno, zhiv-zdorov - i na tom spasibo, - skazal Norton. - Vo vsyakom sluchae ya malo-pomalu uchus' pol'zovat'sya Pesochnymi CHasami! ZHim. - Odnako ya do sih por ne znayu, v chem sostoit moya rabota i kak mne vstupat' v kontakt s lyud'mi. A ty znaesh', ZHimchik? ZHim-zhim. - Tak ya i dumal. Ty mnogo-mnogoznajka, no ne vseznajka. U tebya net opyta obrashcheniya s Pesochnymi CHasami. CHto zh, pridetsya samostoyatel'no lomat' mozgi. Zadacha pered nim stoyala slozhnaya. No i perspektiva otkryvalas' grandioznaya. Vozmozhnost' puteshestvovat' ne tol'ko v prostranstve, no i vo vremeni - razve eto ne venec mechtanij dlya pytlivogo uma i dlya serdca, vlyublennogo v stranstviya? Norton vzglyanul na CHasy, pesok v kotoryh snova tusklo serebrilsya. K nastoyashchemu momentu on uzhe razgadal, chto znachit belyj cvet peska, a takzhe goluboj, chernyj i krasnyj. Poslednij oznachaet vozvrashchenie skvoz' tolshchu vremeni - chto-to vrode krasnogo smeshcheniya v astronomii. Ego ottenki - ot rozovogo do malinovogo - govoryat o skorosti vozvratnogo dvizheniya. Teper' by vyyasnit', prinimaet li pesok drugie cveta i chto oni oznachayut! Tem vremenem dve muzhskie figury, pyatyas', othodili vse dal'she i dal'she ot kamennogo "X". Zrelishche bylo zanyatnoe, i Norton provozhal ih vzglyadom, pokuda oni ne propali iz vidu. Nakonec on ostalsya odin. Gavejn i tot Norton prishli syuda za pyatnadcat' minut do poyavleniya Hronosa. Sledovatel'no, eti pyatnadcat' minut istekli. On prozhil chetvert' chasa zdes', a u nih chetvert' chasa otmotalos' nazad. Znachit, ego razmyshleniya i puteshestvie v epohu dinozavrov vkupe zanyali vsego lish' pyatnadcat' minut. Kakim obrazom on ulozhilsya v takoj neznachitel'nyj srok - eto vopros vtoroj. Vopros nasushchnyj: chto emu delat' teper', kogda on ostalsya odin-odineshenek? Ruka zatekla postoyanno derzhat' Pesochnye CHasy, i Norton postavil ih na zemlyu. Potom zalozhil ruki za spinu i prinyalsya energichno vyhazhivat' po krugu, kak kogda-to Gavejn v minuty sil'nogo volneniya. Dejstvitel'no li on hochet prinyat' gruz otvetstvennosti, sopryazhennoj s postom Hronosa? Dejstvitel'no li gotov k oshelomlyayushchim slozhnostyam etoj raboty? Idya na povodu u sobstvennogo lyubopytstva, Norton legkomyslenno pozvolil vtravit' sebya vo vse eto. Teper' on videl real'nyj masshtab problem, kotorye on na sebya vzvalil. Prizrak byl prav: takoj shans ne kazhdomu vypadaet. No i ne kazhdyj sposoben spravit'sya s takimi grandioznymi zadachami... V konce koncov, eshche ne pozdno perevernut' Pesochnye CHasy, vernut'sya k ishodnomu momentu, spryatat' v karman samolyubie i otkazat'sya ot dolzhnosti Hronosa. Navernyaka syshchetsya drugoj zhelayushchij, bolee podgotovlennyj i bolee reshitel'nyj... Hochesh' ty etogo ili net? Norton ostanovilsya i poiskal glazami Pesochnye CHasy. Oni stoyali ryadom - na rasstoyanii protyanutoj ruki. Kak eto poluchilos'? Ved' on vrode by daleko otoshel ot nih... Norton provorno otbezhal metrov na dvadcat' ot CHasov i ostanovilsya. Tak i est'. Oni nahodilis' ryadom s nim - na rasstoyanii protyanutoj ruki. - On povtoril popytku udrat' ot nih. Na etot raz on ne spuskal s nih glaz. CHasy, bez ryvkov i podskokov, upryamo dvigalis' za nim. - Pohozhe, ya ne mogu ih brosit', - proiznes on vsluh. ZHim. Hotya vopros i byl chisto ritoricheskij, ZHimchik ne preminul na nego otvetit'. Norton vzyal CHasy, podnyal na fut nad zemlej i vypustil iz ruki. Oni povisli v vozduhe. On shagnul v storonu - oni posledovali za nim. Togda on poshel pryamo na nih - oni stali plavno dvigat'sya proch' ot hozyaina. Slovom, oni postoyanno derzhalis' ot nego na odinakovom rasstoyanii. Esli by CHasy eshche i vrashchalis' vokrug nego, ih shodstvo so sputnikom bylo by absolyutnym! Takaya navyazchivaya pokornost' vzbesila Nortona, kotoryj poslednie dvadcat' minut zhil na nervah. On shvatil CHasy i metnul ih v blizhajshuyu kuchu bitogo kirpicha. Pohozhe, novoyavlennyj Hronos davno iskal, na chem otvesti dushu. Odnako CHasy nikuda ne uleteli. Futah v desyati ot nego oni ostanovilis' v vozduhe i rvanuli obratno. I cherez polsekundy uzhe zavisli v fute ot hozyajskogo plecha. Skorost' ih peremeshcheniya byla tak velika, chto Norton dazhe sharahnulsya v storonu - dumal, oni nepremenno vrezhutsya v nego. No CHasy, pohozhe, ne vedali takogo neudobstva, kak inerciya. Vyhodit, eti chudo-chasiki i zahochesh' - ne poteryaesh'. Norton v serdcah skazal: - No ya ne zhelayu, chtoby eta shtukovina vsegda sledovala za mnoj, slovno cyplenok za kuricej! Lyudi budut tarashchit'sya! ZHimchik otozvalsya tremya pozhatiyami. To est': nichem delu pomoch' ne mogu. Vdrug sredi razvalin voznik novyj personazh: zhenshchina srednih let. Gavejn i tot Norton udalilis' vlevo, a ona poyavilas' sprava i reshitel'nym shagom napravilas' k nemu. V ee ruke byl shirokij rulon bumagi. Licom vpered? Ona idet licom vpered? Znachit li eto, chto ona obitatel'nica ego mira? ZHenshchina pomahala emu rukoj. Ona ego vidit! Gluboko vzvolnovannyj, Norton pomahal ej v otvet. Kak ni stranno, na eto zhenshchina nikak ne otreagirovala. - Dobryj den', - ostorozhno skazal Norton. ZHenshchina ostanovilas' v neskol'kih futah ot nego i razvernula rulon bumagi, na kotorom okazalos' napisano krupnymi bukvami: "PRIVETSTVUYU VAS, HRONOS!" - Dobryj den', - nastojchivo povtoril Norton. - A ne proshche li nam pogovorit'? Opyat' nikakoj reakcii. ZHenshchina provela ladon'yu po bumage i vse bukvy ischezli, a cherez mgnovenie poyavilis' novye slova: "MY MOZHEM OBSHCHATXSYA, TOLXKO VAM SPERVA NADO NAUCHITXSYA |TOMU". - YA probuyu! - voskliknul Norton. - No nikto menya ne vosprinimaet! Tem vremenem zhenshchina opyat' smenila slova na bumage: "YA - LAHESIS, ODNA IZ INKARNACIJ SUDXBY". Mojra! Odna iz treh bogin' Sud'by, kotoryh, soglasno novoj mode, nazyvayut inkarnaciyami! O-o, eto vazhnaya vstrecha! - YA ochen' hochu pobesedovat' s vami! - zasuetilsya Norton. - No kak? Podskazhite sposob! Vy menya slyshite? Vy menya ponimaete? Sleduyushchaya fraza na bumage neskol'ko proyasnila situaciyu. "VSE |TO YA DELAYU V OBRATNOM PORYADKE. SLEDUJTE MOIM UKAZANIYAM, I MY SUMEEM VSTUPITX V KONTAKT". Povinuyas' instinktu, Norton gromko kriknul, kak budto hotel dokrichat'sya do nee: - Da-da, ya zhdu vashih instrukcij! Teper' on s gorech'yu ubedilsya, chto ona ne vidit ego i ne slyshit, a lish' teoreticheski znaet o ego prisutstvii. |ti fokusy s listom bumagi ona prodelyvaet vslepuyu - v nadezhde, chto on smotrit i motaet na us. Esli im udastsya "vstupit' v kontakt", nado pervym delom vyyasnit', pochemu mojry tak usilenno hlopotali o ego naznachenii Hronosom. I skoree vsego poblagodarit' ih. Teper' on, pohozhe, dozrel do blagodarnosti. "HOTYA I VY, I YA - INKARNACII, VY ZHIVETE VSPYATX, A YA - V NORMALXNOM NAPRAVLENII. NAM NUZHNO SINHRONIZIROVATXSYA". - Soglasen, - mashinal'no kivnul Norton. "PESOCHNYE CHASY - POLEZNYJ INSTRUMENT. ONI VYPOLNYAYUT VASHI MYSLENNYE ZHELANIYA". - Podumaesh', Ameriku otkryla, - probormotal Norton, dovol'nyj svoej smetlivost'yu. "CHASY IMEYUT OGROMNUYU MAGICHESKUYU SILU. OSHIBKA PRI IH ISPOLXZOVANII MOZHET VYZVATX CHUDOVISHCHNYJ HAOS". - I eto ya uzhe znayu. Puteshestvie k dinozavram proshlo ne bez pol'zy. "CVET PESKA IMEET KLYUCHEVOE ZNACHENIE". - Vy mne luchshe chto-nibud' noven'koe skazhite! "PRIKAZHITE PESKU STATX NA MGNOVENIE SPERVA GOLUBYM, A POTOM ZELENYM". - S udovol'stviem, - skazal Norton, sosredotochilsya i myslenno skomandoval: - Goluboj na sekundu, zatem zelenyj. Prezhde emu ne prihodilo v golovu, chto u CHasov mozhet byt' i bolee prostoj interfejs, chem myslennye slovesnye prikazy. Vozmozhno, cveta - poodinochke i v posledovatel'nyh kombinaciyah - sposobny byt' chem-to vrode klavish komp'yutera... Serebristyj pesok na sekundu stal golubym, a potom zelenym. Norton uslyshal dobryj zhenskij golos: - Pozdravlyayu, Hronos. - Uh ty! - vskrichal on. - Teper' ya slyshu vas! Lahesis ulybnulas'. Na vid ej bylo pod pyat'desyat. SHatenka. Volosy sobrany v puchok na zatylke. Vid ustalyj, lico prorezano pervymi morshchinami. Gruznovataya figura ne vpechatlyaet. Zato glaza... O, eti glaza ne ostavlyali somneniya, chto on imeet delo s sushchestvom neobychajnym, obladayushchim neopisuemym mogushchestvom i velichajshej tonkost'yu ponimaniya. - Teper' i ya vizhu i slyshu vas, Hronos. My sinhronizirovany. - Potomu chto pesok zelenogo cveta? - Esli posleduete so mnoj, to ya vam vse ob®yasnyu. Lahesis priblizilas' k nemu i vzyala ego ruku. |to byl strannyj, intimnyj zhest. - Hotya by na eto ya imeyu pravo posle vsego, chto bylo mezhdu nami. On rasteryanno ulybnulsya i neuklyuzhe sprosil: - A razve my... Lahesis zvonko rassmeyalas' i potyanula ego za soboj. - Konechno zhe! Konechno zhe, vy nichego ne pomnite! Vse eto budet v vashem budushchem. Vse eto bylo v moem proshlom... I poetomu ya zaviduyu vam... Vprochem, potoropimsya. Ne nuzhno bez nuzhdy zatyagivat' fazu vzaimnoj sinhronizacii - vy rastrachivaete pri etom magicheskie sily... Nu vot my i pribyli. ZHenshchina ostanovilas' vozle polurazrushennoj steny, s kotoroj svisal zasalennyj shnurok. - Derzhites' za menya krepko, Hronos! - prikazala Ona i dernula za shnurok. I v tu zhe sekundu oni ochutilis' v prostornoj komnate - skoree v nebol'shoj zale, obstavlennoj roskoshno i s horoshim vkusom. Odna stena predstavlyala soboj ogromnuyu trehmernuyu kartinu sada, v kotoryj tak i potyanulo vojti - nastol'ko real'nym on kazalsya. Nortonu vspomnilis' kartiny-golovolomki Orlin - i serdce pronzila grust'. Da, eto zhilishche bylo prekrasno. On byl by ne proch' imet' takoe! Lahesis stoyala ryadom i s interesom rassmatrivala ego, slovno tol'ko chto uvidela vpervye. - U vas prekrasnyj dom, Lahesis. - |to ne moi apartamenty, - pospeshno vozrazila ona, - a vashi. - Moi? - opeshil Norton. - |tot dom nahoditsya v CHistilishche. V ego predelah vremya techet dlya vseh v vashem napravlenii. YA vizhu, Pesochnye CHasy nastroeny na zelenyj cvet. Zdes', v vashem zhilishche, eto lishnee. |konom'te magicheskuyu energiyu Pesochnyh CHasov, nikogda ponaprasnu ne utruzhdajte ih. Vernite pesok v normal'noe sostoyanie. - CHto znachit "normal'noe"? No dostatochno emu bylo pokosit'sya na chasy, kak oni ugadali ego volyu i pesok iz zelenogo stal opyat' serebristym. - A teper', - skazala Lahesis, - podrobno rasskazhite mne o nashej vstreche i o nashem s vami razgovore. - To est'? - opeshil Norton. - Vidite li, segodnya ya vas vizhu vpervye v zhizni. YA dolzhna vstretit'sya s vami cherez dva dnya, kogda sostoitsya peredacha Pesochnyh CHasov. YA namerena obyazatel'no poyavit'sya tam posle ceremonii s listom bumagi i dat' vam neobhodimye instrukcii. Zatem ya otpravlyus' s vami v CHistilishche. Sudya po tomu, chto my s vami v CHistilishche, vse tak i proizoshlo. Norton vse eshche nichego ne ponimal. No kogda on podchinilsya nelepoj pros'be i pereskazal Lahesis vsyu ih vstrechu do mel'chajshih detalej, ona srazu zhe proyasnila situaciyu. - V moem kalendare do vashego vstupleniya v polnomochiya Hronosa - dva dnya. V vashem kalendare proshlo dva dnya posle vashego vstupleniya v polnomochiya Hronosa. Sekret v tom, chto cherez dva dnya ya poproshu vas na mgnovenie sdelat' pesok golubym, a uzh tol'ko potom - zelenym. Za to mgnovenie, poka pesok byl golubym, vy pereskochili cherez dva dnya v napravlenii svoego budushchego - i ischezli dlya menya. YA eto sdelala potomu, chto beseda nam predstoyala dolgaya, a vy prozhili vspyat' ne bolee poluchasa. Esli vy nachnete zhit' v normal'nuyu storonu v CHistilishche, to menee chem cherez polchasa dozhivete do granicy podvlastnogo vam vremeni i stanete dlya menya besplotnym i nevidimym. - |to ya uzhe i sam obnaruzhil, - vorchlivo zametil Norton. - Vot potomu-to ya poprosila vas vklyuchit' goluboj cvet peska i nemnogo prodvinut'sya v svoe budushchee - ne na chas-drugoj, a s horoshim zapasom. Norton ustalo poter viski. Takie veshchi ne srazu dohodyat. A kogda dohodyat - k nim trudno privyknut'. - Kol' skoro ya pereprygnul cherez dva dnya svoej zhizni, - skazal on, - to i vstrechayu vas dvumya dnyami ran'she. Verno? - Verno. - A pochemu vy zhdali v CHistilishche imenno segodnya? Otkuda vy znali, chto vstrecha imenno segodnya? - Nu, - ulybnulas' Lahesis, - ya v konce koncov yavlyayus' odnim iz aspektov Sud'by. I koe-chto znayu prosto potomu, chto znayu... - Ochen' vrazumitel'noe ob®yasnenie, - burknul Norton. - Poskol'ku my s vami zhivem v protivopolozhnyh napravleniyah, - prodolzhala Lahesis, - to dlya vas eto nachalo vashego sroka na postu Hronosa. Dlya nas zhe eto konec vashego prebyvaniya v ego dolzhnosti. CHerez dva dnya neopytnogo novichka Hronosa zamenit umudrennyj Hronos, kotoryj ne odin desyatok let zanimalsya svoim delom. I srazu nam vsem polegchaet. Opytnyj Hronos budet nazubok znat' vse nashe budushchee. - Odariv Nortona dolgim pristal'nym vzglyadom svoih pugayushche mudryh i pronicatel'nyh glaz, ona dobavila: - Vremya - moguchaya sila, Norton. Vy nauchites' delat' to, chto i Satane ne po plechu. Nikto ne smeet vtorgat'sya v predely kompetencii Hronosa. Vy budete sposobny menyat' real'nost' po svoemu usmotreniyu. No smotrite, kak by takoe mogushchestvo ne udarilo vam v golovu! Hotel by Norton oshchutit' hotya by millionnuyu dolyu etogo preslovutogo mogushchestva! Poka chto on chuvstvoval sebya broshennym v vodu bespomoshchnym kotenkom. Norton otmetil pro sebya, chto Lahesis nenarokom famil'yarno nazvala ego po imeni. Pohozhe, ona dejstvitel'no byla znakoma s nim v svoem proshlom - i v ego budushchem. - YA postarayus' maksimal'no dobrosovestno vypolnyat' svoi obyazannosti. U menya vopros kasatel'no CHistilishcha... - CHistilishche ne yavlyaetsya chast'yu fizicheskogo mira, - s gotovnost'yu nachala ob®yasnyat' Lahesis. - Kogda vy hotite bez speshki poobshchat'sya s kem-to, perenesite svoego sobesednika syuda, i u vas ne budet nikakih problem. - |to ya ponimayu ne do konca. - Ne smushchajtes'. SHag za shagom - vo vsem razberetes'. Takih slozhnyh i otvetstvennyh postov, kak vash nyneshnij, vo vsem mirozdanii raz, dva i obchelsya! Projdet ne odin god, prezhde chem vy usvoite vse tonkosti. K schast'yu, dlya etogo u vas dostatochno vremeni - v samom bukval'nom smysle. Vy teper' sami - Vremya. - A nel'zya li ob®yasnit' mne vse popodrobnee, - skazal Norton. - Poka chto ya oshchushchayu sebya baranom pered novymi vorotami. Lahesis rassmeyalas'. - YA zdes' imenno dlya togo, chtoby ob®yasnyat', - skazala ona i posle korotkoj pauzy koketlivo pribavila: - Po krajnej mere v etot raz... YA mnogim vam obyazana i s radost'yu pomogu vam... No sperva mne sleduet predstavit'sya vam... celikom. Norton iz lyubeznosti soglasno kivnul. Hotya on mog tol'ko gadat', chto eto takoe - "predstavit'sya celikom". On byl zagipnotizirovan uverennoj i vlastnoj maneroj sobesednicy, ee nevozmutimym vseznayushchim vzglyadom. Lahesis vyshla v centr zala i ostanovilas'. Telo zhenshchiny vnezapno kolyhnulos', budto otrazhenie v vode, kogda nabegaet bol'shaya volna. Mgnovenie - i na meste Lahesis stoyala drevnyaya staruha. Pravda, staruha elegantnaya: pochti pryamaya spina, sedye bukol'ki akkuratno zachesany, strogij naryad, sostoyashchij iz dlinnoj temnoj yubki i kruzhevnoj bluzki, na nogah - pust' i vyshedshie iz mody, no chistye i nezanoshennye botiki. Oblikom ona napominala prestareluyu aristokratku. Shodstvo dovershala arhaichnaya malen'kaya shlyapa. - Atropos, - predstavilas' staruha, delaya udarenie na pervom sloge. - YA pererezayu nit' chelovecheskoj zhizni. - A ya vsegda polagal, chto eto prerogativa Smerti! - skazal Norton. Bedolage prihodilos' udivlyat'sya razom sotne raznyh veshchej. - Tanatos zabiraet dushu. A ya opredelyayu, v kakoj imenno moment. Norton ponimayushche kivnul. Raznicu on ponyal ne okonchatel'no, odnako v dal'nejshie rassprosy ne pustilsya - ne do togo. V svoe vremya emu dovelos' videt' Tanatosa za rabotoj - i on proniksya k nemu velichajshim uvazheniem. Esli kopnut' poglubzhe, to Norton soglasilsya prinyat' Pesochnye CHasy imenno potomu, chto pered ego glazami byl primer Tanatosa, rabota kotorogo imeet mnogo obshchego s rabotoj Hronosa. Tanatos yavlyal soboj obrazec togo, chto chelovechnost' i miloserdie mozhno sohranit' na lyubom postu, - dazhe esli v tvoi obyazannosti vhodit lishit' zhizni mladenca! Blagodarya lichnoj vstreche so Smert'yu Norton perestal schitat' ee otvratitel'nym bezdushnym chudovishchem. Tem vremenem Sud'ba iz Atropos opyat' prevratilas' v Lahesis. Pered Norton stoyala znakomaya gruznovataya zhenshchina srednih let v prostornom plat'e, kotoroe otchasti skryvalo ee polnotu. - Menya zovut Lahesis, - provozglasila ona, delaya udarenie na pervom sloge i ochen' tverdo proiznosya "h". - YA otmeryayu dlinu niti chelovecheskoj zhizni. - No ya dumal, chto eto Hronos... - Hronosu podvlastno vremya, a ne zhizn', - popravila ego Lahesis. Snova raznica pokazalas' Nortonu ne sovsem ponyatnoj. I snova on predpochel ne otvlekat'sya na issledovanie etogo v dannyj moment vtorostepennogo voprosa. Lahesis podprygnula - i opustilas' na pol v oblike appetitnoj moloden'koj devushki s tochenoj figurkoj i dlinnymi raspushchennymi chernymi volosami. Na nej bylo korotkoe plat'e s glubokim dekol'te; i bedra, i grud' byli shchedro obnazheny. Na Nortona pahnulo gustym tomnym aromatom dorogih duhov. - A ya - Kloto, - skazala charovnica v korotkom plat'e. I v ee imeni udarenie prihodilos' na pervyj slog. - YA pryadu nit' chelovecheskoj zhizni. Norton prigasil zhadnyj ogon' v svoih glazah i filosofskim tonom zametil: - Do sih por ya schital, chto eto Priroda... - Net-net, - vozrazila Kloto, - Matushka Geya otvechaet za miroporyadok v celom, za obstoyatel'stva chelovecheskogo sushchestvovaniya, no ne za konkretnye zhizni. Hotya obyazannosti mnogih inkarnacij tak ili inache peresekayutsya. Govorya eto, Kloto koketlivo usmehnulas'. Krasavica yavno upivalas' tem, kakoe vpechatlenie ona proizvodit na nego. Esli by Lajla, vtoraya zhena Gavejna, vyglyadela hotya by vpolovinu tak soblaznitel'no, kogda Norton uvidel ee, sobytiya mogli by povernut'sya sovsem inache... - Vas dejstvitel'no troe? - sprosil Norton. - Vse tri takie... nepohozhie drug na druga... - Nas dejstvitel'no troe, i my - raznye ipostasi Sud'by. A chto kasaetsya nepohozhesti... Ved' nedarom govoryat, chto zhenshchina dolzhna byt' molodomu muzhchine lyubovnicej... - Tut Kloto igrivo potyanula podol plat'ya vverh, eshche bol'she zagolyaya bedro. - ...muzhchine srednih let - dobroj podrugoj... - Pered Nortonom opyat' voznikla spokojnaya i mudroglazaya Lahesis, terpelivaya i chutkaya priyatnaya sobesednica. - ...i nakonec pozhilomu muzhchine - nyan'koj. - Lahesis prevratilas' v Atropos, kotoraya na etot raz byla odeta kak medicinskaya sestra, i opyat'-taki s elegantnoj konservativnost'yu. - Mne nichego ne stoit byt' lyuboj iz nih. S kem iz nas ty predpochitaesh' imet' delo? Vopros postavil Nortona v tupik. - |-e... da, pozhaluj, so srednej... v dannyj moment. Pered nim opyat' voznikla Lahesis. - YA tak i dumala, chto vy ostanovite svoj vybor na mne. Teper' s vami budu ya, hotya v proshlom... v proshlom ya byla dlya vas drugoj. - Vy hotite skazat', chto Kloto... v moem budushchem... - smushchenno prolepetal Norton. - Nu da! Vy eshche ne ispytali togo, chem ya uzhe nasladilas'. Vy byli takim proka-a-aznikom! - Lahesis tomno usmehnulas'. Norton pokrasnel. Emu zhivo predstavilos' vse, chto on mozhet prodelyvat' s Kloto v budushchem... I on pokrasnel eshche bol'she. Ochen' stranno besedovat' s zhenshchinoj, kotoraya byla s vami v posteli... a vy s nej - net! V etoj situacii i samyj besstyzhij smutitsya. - Vy znaete, - promolvil Norton, zastenchivo ulybayas', - ya nikak ne privyknu k etoj popyatnoj zhizni... Sploshnoj konfuz... I osobenno toshno ot togo, chto dlya normal'nyh lyudej ya nevidimyj besplotnyj prizrak! - |to delo popravimoe, - uspokoila ego Lahesis. - Pesochnye CHasy ne tol'ko simvol, no i orudie vashej vlasti. I ono obladaet zamechatel'nymi svojstvami! - Esli ya prikazyvayu pesku stat' zelenym, to mne stanovitsya dostupnym obshchenie s normal'nymi lyud'mi? - Pravil'no. Poka pesok zelenyj - vy zhivete sinhronno s normal'nymi lyud'mi. Mozhete delat' eto, kogda zhelaete pogovorit' s chelovekom ili s inkarnaciej. - No togda mne nichego ne stoit perenestis' na sorok let vpered, k nachalu moej estestvennoj zhizni, prikazat' pesku pozelenet' - i zhit' v normal'nom napravlenii, ostavayas' pri etom inkarnaciej Vremeni! Lahesis ulybnulas' - hot' i laskovo, no nemnogo snishoditel'no. - Ne tak vse prosto, Hronos! - skazala ona. - Prichin tomu neskol'ko. Vo-pervyh, naskol'ko mne izvestno, zapas magicheskoj energii Pesochnyh CHasov ne beskonechen - esli pesok budet zelenym dvadcat' chetyre chasa v sutki, etot zapas ischerpaetsya za neskol'ko nedel'. Vo-vtoryh, vam predstoit ser'eznaya rabota na novom postu - tol'ko zhivya vspyat', vy imeete vozmozhnost' byt' na vysote svoih raznoobraznyh i slozhnyh obyazannostej. Nu a v-tret'ih, ya prosto znayu, chto vy ne sdelaete etu pakost'... Tochnee skazat', ya znayu, chto ty ne sdelal etu pakost'... Na paru mgnovenij v ego sobesednice proglyanula igrivaya Kloto - bukval'no, potomu chto on uvidel bol'shie molodye veselye glaza igrivoj Kloto. |to ne moglo ne sbivat' s tolku. Esli Kloto ne tol'ko Lahesis, no i Atropos... to soznanie kotoroj iz nih budet... to est' bylo s nim v samye intimnye momenty? U vsej troicy takie udivitel'nye, znachitel'nye glaza... Vse eto zdorovo b'et po nervam... Muzhchina, kotoryj vhodit v plotnyj kontakt lyubogo roda s podobnoj troicej, ponevole perestaet byt' hozyainom polozheniya, stanovitsya igrushkoj v rukah srazu treh zhenshchin! Pered nim snova byla Lahesis, no Lahesis v neskol'ko igrivom nastroenii. - O, vy ne pomnite, vy nichego ne pomnite! - voskliknula ona, draznya ego. - Kakaya dosada! Posle vsego, chemu vy nauchili nevinnuyu devushku... i nichego ne pomnit'! Norton obizhenno nasupilsya i skazal: - Vernemsya luchshe k moej rabote. Vy obeshchali vvesti menya v kurs dela. Lahesis nasmeshlivo vzdohnula: - Da, ya pomnyu, vy i prezhde byli zacikleny na rabote. A vprochem, vy spravlyalis' s nej dovol'no neploho. CHto zh, ya bez promedleniya zajmus' vashim obucheniem. |to v moih interesah: nam predstoit dolgie gody rabotat' v tesnom kontakte. - Ona sdelala pauzu, sobirayas' s myslyami. - Posledovatel'nost' sobytij v chelovecheskom otdele Vselennoj nedarom nazyvaetsya hronologicheskoj. Ee ustanavlivaet i za nej sledit imenno Hronos. Sledstvie dolzhno vytekat' iz prichiny, starost' sledovat' za molodost'yu, postupok - za mysl'yu, a ne naoborot. Za poslednim tyazhelee vsego usledit'. Netrudno dogadat'sya, chto vash sposob zhit' - vspyat' - znachitel'no oblegchaet vashu zadachu. Ne bud' postoyannogo priglyada so storony Hronosa, vo Vselennoj vocarilsya by haos i Zemlya vernulas' by k svoemu sostoyaniyu do sotvoreniya, kogda ona byla "bezvidna i pusta" - prosto "t'ma nad bezdnoj". - No ya niskol'ko ne somnevalsya, chto eto vse proishodit avtomaticheski! - voskliknul Norton. - Uzh tak ustroena Vselennaya, chto za prichinoj idet sledstvie, a za mladenchestvom - yunost'. Razve eti osnovopolagayushchie zakony nuzhdayutsya v kakom-libo nadzore? - CHto zh, teper' u vas odnim naivnym verovaniem men'she. Osnovopolagayushchie zakony nuzhdayutsya v nadzore. Eshche kak nuzhdayutsya! Nichto vo Vselennoj ne proishodit samo soboj. Vse - sledstvie raboty glavnejshih inkarnacij. Zemlya vrashchaetsya vokrug Solnca lish' potomu, chto za eto kto-to otvechaet. Voda mokraya, a pesok sypuchij lish' potomu, chto za eto kto-to otvechaet. Dozhd' l'et sverhu vniz, a ne snizu vverh... - ...lish' potomu, chto za eto kto-to otvechaet, - zacharovanno podhvatil Norton. - Delo Hronosa - tak iskusno koordinirovat' rabotu vseh inkarnacij, chtob lyudi zhili v polnoj uverennosti, chto "eto vse proishodit avtomaticheski". Postoyanno sinhronizirovat' trud mnogochislennyh inkarnacij - vot velikaya obyazannost' Hronosa! - Pobojtes' Boga! - vskrichal Norton. - YA vsego lish' chelovek, i ya odin! Kak ya mogu usledit' za vsemi sobytiyami v "chelovecheskom otdele Vselennoj"? Ot odnoj etoj mysli volosy na golove dybom vstayut! - Uspokojtes'. Vy otnyud' ne odin. U vas ogromnyj shtat rabotnikov. Oni trudyatsya zdes', v CHistilishche. Nikto i ne trebuet ot vas, chtoby vy lichno otslezhivali kazhdoe sobytie vo Vselennoj! Na to est' massa melkih sluzhashchih plyus komp'yutery i prochie prelesti dvadcat' pervogo veka - my tut srazu zhe podhvatyvaem vse tehnicheskie novshestva! I bez komp'yuterov kak-to spravlyalis', a teper' uzh i podavno... Vy, slovno ministr, prinimaete glavnejshie resheniya, a melkaya soshka ih vypolnyaet - ravno kak i rutinnye dela, o kotoryh nachal'nik poroj i vedat' ne vedaet. Pravda, v otlichie ot Zemli, zdeshnie sluzhashchie po bol'shej chasti ponimayut svoyu otvetstvennost', baklush ne b'yut i priderzhivayutsya bukvy rasporyazhenij... Poka chto vy eshche ne pristupili k svoim obyazannostyam - a mir ne razvalilsya. |to potomu, chto sotrudniki vashego vedomstva ni na mgnovenie ne preryvayut rabotu - tri smeny, dvadcat' chetyre chasa v sutki? YA uverena, chto vash predshestvennik ostavil vam komandu umelyh i predannyh rabote sotrudnikov: on ved' znal, chto novichok ne srazu vojdet v kurs dela, a Vselennoj nado funkcionirovat' ne huzhe obychnogo i v etot slozhnyj period. No teper' berite brazdy pravleniya v svoi ruki. Vy absolyutnyj vladyka svoih sluzhashchih. Vzbredet vam na um smenit' kurs vremeni vo Vselennoj na obratnyj - oni bezropotno provedut v zhizn' vash prikaz, proslediv za vsemi detalyami ego ispolneniya. - A ya mogu? YA mogu izmenit' kurs vremeni vo vsej Vselennoj? Lahesis solidno kivnula golovoj: - YA uzhe imela sluchaj ukazyvat' vam, chto vash post sopryazhen s ves'ma ser'eznymi prerogativami. Vlast' vasha ogromna. No ne dajte ej udarit' vam v golovu. I gonite proch' raznye ozornye mal'chisheskie mysli: Vremya ne igrushka. - Ladno, postarayus' derzhat' sebya v kulake... - skazal Norton. Vopros predstavlyalsya emu poka maloaktual'nym: esli on chto sejchas i oshchushchal, to ne mogushchestvo, a skoree rasteryannost'. - Tak chto zhe mne delat'? S chego nachat'? - Prezhde vsego ne derzhite na vidu Pesochnye CHasy. Zachem vam eta moroka? Popol'zovalis' - i ubrali. - YA by s radost'yu, no ot nih zhe ne otvyazhesh'sya! - Da, oni vas ni na mgnovenie ne pokinut: eto simvol i odnovremenno sredotochie vashej vlasti. Vy rasstanetes' s nimi lish' togda, kogda peredadite ih sleduyushchemu, to bish' predydushchemu Hronosu. No poka chto est' prostoj vyhod: nadavite na CHasy, oni stanut men'she - i vy smozhete polozhit' ih v karman. - Tak prosto? - Nu da. Norton postavil Pesochnye CHasy na odnu ladon', a drugoj nadavil na nih sverhu. Oni nachali plavno umen'shat'sya v razmerah. Norton byl tak zacharovan etim processom, chto perestaralsya. CHasy stali razmerom s naperstok. Norton neostorozhno nazhal eshche - i oni prevratilis' v ploskij disk, chut' pobol'she monety. Hronos-novichok ispuganno vskriknul: - YA slomal ih, da? - Oni vechnye. Ih nevozmozhno slomat' ili unichtozhit'. - No sejchas, kogda oni kak blin, kak zhe mozhet pesok... - Naskol'ko ya ponimayu, forma Pesochnyh CHasov vsegda neizmenna - kak by oni ni vyglyadeli... Kak s listom bumagi - slozhite ili ego ili skomkajte, on vse ravno budet listom bumagi i nadpis' na nem ne izmenitsya. Sejchas, kogda CHasy prevratilis' v ploskij disk, vash mir prosto stal dlya nih dvuhmernym - i pesok prodolzhaet sypat'sya. Vse otnositel'no, v tom chisle i forma. Norton pozhal plechami, dazhe ne pytayas' vniknut'. Vse eto bylo dlya nego kitajskoj gramotoj. - Znachit, oni rabotayut i v takom vide? - peresprosil on. - A kak naschet cveta peska? - Budet vse tak zhe menyat'sya po vashemu prikazu. Vasha svyaz' s CHasami nerazryvna. Ni pri kakih obstoyatel'stvah oni ne vyjdut iz vashego podchineniya. - S CHasami razobralis'. CHto dal'she? - Mne neobhodimo popravit' neskol'ko sputavshihsya zhiznennyh nitej. YA ves'ma akkuratna i ochen' vnimatel'no slezhu za nimi. Odnako net polnogo sovershenstva v etoj Vselennoj - i mne sluchaetsya nedoglyadet'. Esli vy uzhe gotovy zanyat'sya delom - davajte vmeste rasputaem neskol'ko uzelkov. - K vashim uslugam. Tol'ko vy mne podskazyvajte, chto imenno delat'. V ladoni Lahesis iz vozduha vdrug sotkalsya bloknot, polistav kotoryj ona skazala: - Podhodyashchaya problema. ZHiznennye niti dvuh chelovek pereseklis', i oni vot-vot obmenyayutsya svoimi dal'nejshimi sud'bami - nachinaya s tochki peresecheniya. Poskol'ku odnomu iz nih predstoit ochen' skoro pogibnut' v neschastnom sluchae, to v dannom sluchae ogreh osobenno neprostitelen. Lahesis zahlopnula bloknot, i tot rastvorilsya v vozduhe. Za