lagalis' v takom tesnom sosedstve, chto tam, iz-za obiliya sveta, caril vechnyj den'. Odnako do etogo gustonaselennogo zvezdami centra Norton tak i ne doletel. Daleko pered soboj on uvidel kosmicheskuyu stanciyu v vide gigantskogo kolesa, na obode kotorogo bylo "priparkovano" mnozhestvo krohotnyh kosmicheskih korablej. Nortona neslo pryamo k etomu ispolinskomu kolesu. Odnako on ne boyalsya stolknoveniya, ibo chuvstvoval, kak kto-to ili chto-to zabotlivo snizhaet skorost' ego dvizheniya. Na podlete k stancii Norton obnaruzhil, chto on zabluzhdalsya naschet razmera kosmicheskih korablej. Ego sbila s tolku chudovishchnaya velichina kol'ca. Korabli okazalis' vnushitel'nyh razmerov - i ochen' raznye! Odni igloobraznye, drugie yajcepodobnye, tret'i pohozhi na sosiski, a chetvertye po forme napominali zabroshennye v dalekij kosmos zemnye esmincy, drednouty i avianoscy - shodstvo dovershali groznye ryady pushek i bronya. CHerez neskol'ko mgnovenij on ochutilsya vnutri odnogo iz teh kosmoletov, chto pohodili na gigantskie igly. Skvoz' obshivku on proletel besprepyatstvenno, slovno prizrak skvoz' stenu. Myagko opustilsya na pol dovol'no prostornogo pomeshcheniya i oglyadelsya. Pohozhe, eto byla kabina upravleniya. Iz shirokogo illyuminatora otkryvalsya potryasayushchij vid: metallicheskaya bokovina stancii, para blizhajshih kosmoletov - i miriady zvezd na temnom barhate kosmosa. Tot zhe fantasticheskij pejzazh byl i na mnogochislennyh ekranah pul'ta upravleniya. Iz kresla pilota emu navstrechu podnyalsya muzhchina srednih let - vysokij podzharyj blondin s grubovatoj, no priyatnoj vneshnost'yu neotesannogo parnya iz prerii. Na poyase u nego boltalas' kobura s blasterom. Okinuv Nortona medlennym ocenivayushchim vzglyadom, on lenivo, vrastyazhku proiznes: - Stal-byt', ty moj pilot-pomoshchnik? Vid u tebya ne to chtob ochen' gerojskij. A beloj prostynej zachem obmotalsya, artist? Ty hot' raz blaster v rukah derzhal? Norton schel za luchshee otvetit' chestnym "net". Hotel by on znat', vo chto ego vtravil kovarnyj Satana! - A chem zhe ty nameren vyshibat' duh iz etih zasrancev? - Kakih zasrancev? - Nu, bemov. - Kakih bemov? - Nu ty sovsem plohoj, artist! YA pro pucheglazyh monstrov. Oni norovyat zavoevat' galaktiku geniev. A genii nanyali nas, chtob my ochistili ot etoj nechisti ihnij uchastok kosmosa. Vo vremya poslednego rejda moego pomoshchnika shpoknuli. Vot mne i prislali zamenu - kak i obeshchalis'. - Prostodushno osklabivshis', pilot dobavil: - Pravda, ya guby raskatal, chto prishlyut telku. - Telku? - Nu, babu. Ty, artist, mozhet, srodu ne derzhal zhivoj baby v rukah - tak zhe, kak i blaster? Ob®yasnyayu - eto takaya shtuchka s figuroj, kak u toj figoviny s peskom, kotoruyu ty derzhish' v ruke. Tol'ko ya hotel shtuchku pomolozhe, s goryachej krov'yu i chtob ne umnichala. - ZHal' razocharovyvat' vas, - skazal Norton. - YA, kak vidite, ne molodaya krasotka. Da i vo vseh prochih otnosheniyah nikak vam ne podhozhu: upravlyat' kosmicheskim korablem ne umeyu, pro bemov i pro geniev vpervye slyshu. - Vot tak vsegda - prishlyut lish' by prislat'! - v serdcah voskliknul pilot. - Sejchas ya im pokazhu, pochem funt izyuma! On zastuchal pal'cami po klavisham pul'ta upravleniya. Norton zametil pod ego nogtyami traurnye poloski. Na samom bol'shom ekrane poyavilas' neobychnogo vida golova. Formoj ona napominala konusoobraznyj vafel'nyj stakanchik s bol'shim sharikom morozhenogo: chrezvychajno uzkoe lico, podborodok "gvozdikom" - i gigantskoe vmestilishche dlya mozga, pod svodami kotorogo moglo by pomestit'sya po men'shej mere dva mozga obychnogo cheloveka. Na lysom kak kolenka ogromnom cherepe vzduvalis' pul'siruyushchie veny, slovno seromu veshchestvu bylo vse ravno tesno i ono raspiralo golovu iznutri. Norton bez truda dogadalsya, chto pered nim predstavitel' rasy geniev. Vot on, pechal'nyj v svoem velikolepii venec evolyucii cheloveka: tshchedushnaya obez'yanka s licom v ladoshku i mozgom pochishche komp'yutera. Olicetvorennaya mysl' shevel'nula gubami i tiho shelestnula: - Da? Pohozhe, i golosovye svyazki geniev poluatrofirovalis' za kompaniyu s ostal'nym telom. - Govorit Bat Darsten, ser! - ryavknul pilot. - YAvilsya moj novyj pomoshchnik. Bozhitsya, chto nikogda ne vodil kosmicheskie korabli, pro bemov i slyhom ne slyshal, a iz blastera strelyat' ne umeet. Da i vyglyadit kak baba, hotya, k sozhaleniyu, ne baba. Togo, kto ego ko mne poslal, ya by hotel poslat' na stol'ko bukv, skol'ko u nego izvilin v golove, a ih u nego ot sily tri! YA trebuyu nastoyashchego pomoshchnika... i predpochtitel'nej zhenskogo pola! Otvetom emu byl vyalyj shepot: - Oshibki net, Darsten. Kompetentnost' Nortona, naznachennogo k vam vtorym pilotom, ne podlezhit somneniyu. |to okonchatel'no vzbelenilo Bata Darstena. - Da on sovsem zheltorotyj! Po rozhe vidno, chto etot tip i kozyavki ne obidit, a vy hotite, chtob on na bemov ohotilsya! Mne takoj pomoshchnik ne podhodit! - Nam on podhodit, - upryamo vozrazil genij. Fioletovye veny na ego cherepe vzdulis' huzhe prezhnego. - A esli on vam podhodit, ser, to i zasun'te ego sebe v zadnicu! - ryavknul Darsten. No tut proizoshlo nechto strannoe. Nalitymi krov'yu malen'kimi glazkami rebenka-starichka genij pristal'no ustavilsya na razbushevavshegosya pilota. CHerez sekundu volosy pilota vdrug vstali dybom, i ot ego cherepa stal podnimat'sya to li dym, to li par. Darsten zaprygal, slovno zmeej ukushennyj, i stal molotit' sebya ladonyami po golove. - Horosho, horosho! - zhalobno zakrichal on. - Vy pravy, ser, etot sukin syn imenno to, chto mne nuzhno. Kak-nibud' spravimsya... - YA rad, chto nashi mneniya sovpali, - proiznes genij, oboznachil ulybku na svoih tonkih vyalyh gubah - i ischez s ekrana. - CHto proizoshlo? - vstrevozhenno osvedomilsya Norton, glyadya na potemnevshuyu makushku Darstena, volosy na kotoroj zakucheryavilis', slovno opalennye. - Telepnul menya, gad parshivyj! - obizhenno skazal Darsten, polivaya sebe makushku holodnoj vodoj. - Kogda im perechat, oni zlyatsya i telepinayutsya. - Tele... pinayutsya? - Ty durak ili prikidyvaesh'sya? Tol'ko ne govori mne, chto i pro ihnyuyu telepatiyu ni hrena ne znaesh'! Ty s kakoj luny svalilsya, bratok? |tih geniev soplej pereshibesh'. Mozgi na kur'ih nozhkah! Zato mozgi u nih - strashnee, chem kuvaldy u restorannogo vyshibaly. Telepatyat, telekinezyat i voobshche telegadyat. Burkaly nastavyat - i zazhigayut chto hosh'... Nu ty menya i podstavil, artist! - On vzdybil i podzheg vashi volosy isklyuchitel'no siloj mysli? - Ty zhe sam videl, artist! - No ved' ego zdes' ne bylo! Vash genij sidit gde-to daleko, vnutri stancii-kolesa. - Oshibaesh'sya. On u sebya na planete. Genii ne stroyat zhilishch v otkrytom kosmose - schitayut ih chertovski uyazvimymi. Da i zachem im motat'sya mezhdu zvezdami, esli dlya ih mysli lyuboe rasstoyanie - plevoe delo! Koli genij, sidyuchi u sebya na planete, uglyadel tebya gde-to v kosmose i zahotel rassmotret' poblizhe, emu nichego ne stoit sdernut' tebya s neba. A esli by moj shef, kotorogo ty tol'ko chto videl, rassvirepel vser'ez, to emu ostanovit' moe serdce - kak mne dva pal'ca obos... - No esli genii tak volshebno sil'ny, - udivlenno perebil ego Norton, - to zachem im nuzhny naemniki? Mogli by i sami ostanovit' serdca u vseh bemov! - Oho-ho-ho, - unylo vzdohnul Bat, - ty i vpryam' sovsem zheltorotyj! Ladno, raz uzh mne ot tebya ne izbavit'sya, vvedu tebya v kurs dela. Hot' ty i zadnica, no pri sluchae, mozhet, i prikroesh' menya. |tu sharovuyu galaktiku geniyam prihoditsya delit' s bemami, kotorye tut nedavnie prishel'cy. Let dvesti oni zhili ryadom mirkom da ladkom - mesta tut, sam ponimaesh', do i bol'she. A v poslednee vremya bemov slovno podmenili: grabyat planety, gde zhivut lyudi, nasiluyut zhenshchin, pozhirayut muzhchin, ubivayut i kalechat detej. Vzdumali zavladet' vsej galaktikoj. Genii bezvylazno sidyat v svoih podzemnyh kletushkah, i bemy do nih eshche ne dobralis'. No genii ne mogut bez lyudej - oni im nuzhny dlya raznyh nadobnostej, a potomu eti sil'nomozgovitye revnostno zabotyatsya o sohrannosti chelovecheskogo pogolov'ya. Na bemov, uzh ya ne znayu pochemu, telekinez i prochaya telepetrushka ne dejstvuyut. Vot genii i vynuzhdeny nanimat' otchayannyh rebyat vrode menya, chtob te istreblyali pucheglazyh starym dobrym sposobom. Platyat horosho. K tomu zhe ya etih bemov na duh ne perenoshu. Obozhayu ih rasstrelivat' - bah! bah! bah! Kak podumayu, chto odno iz etih strashilishch s glazami na verevochkah, kak u nasekomyh, mozhet moej sestre yubku zadrat', tak golymi rukami gotov ih dushit'!.. A sejchas my nakanune bol'shogo rejda na planetu bemov - oh i poteshimsya v etoj ih bemlyandii! Zadadim zharu paskudam! Koe-chto proyasnyalos'. Odnako ne vse. - Esli eti bemy i vpryam' chudishcha s glazami "na verevochkah", - skazal Norton, - to ih metabolizm dolzhen korennym obrazom otlichat'sya ot chelovecheskogo! - A on i otlichaetsya, - otozvalsya Darsten. - |ta dryan' s vidu - nechto srednee mezhdu gigantskim zhukom i karakaticej. Vsya v slizi, i u kazhdoj tvari po neskol'ko glaz i dyuzhina shchupalec vmesto nog! - Ih polovye organy ne mogut ne otlichat'sya ot chelovecheskih! - voskliknul Norton. - Vryad li bemy sposobny vstupat' v polovoj kontakt s zhenshchinami. |to iz oblasti skazok! - Ne znayu, ya k ihnej intimnoj anatomii ne priglyadyvalsya, - skazal Darsten, lenivo pochesyvaya zatylok. - Nekogda mne vrubat'sya v ihnyuyu anatomiyu - uvidel i strelyaj, poka on tebya ne sozhral... No eto obshcheizvestnyj fakt, chto oni gonyayutsya za nashimi babami. Osobenno koli telka v odnom bikini. YA sam videl sotni fotografij. Esli b ne otchayannye kosmicheskie geroi vrode menya, eti bemy pereportili by vseh nashih devochek! A bez devochek, sam ponimaesh'... Bem ee napugaet, a ty ee dogonish' - i prigolubish'... - Posle zadumchivoj pauzy pilot dobavil: - YA vsegda govoril, chto baby - dury. Begayut ot nas tochno tak zhe, kak ot bemov. Ego monolog prerval voj sireny. Na pul'te upravleniya zamigali krasnye ogon'ki. - Nachalos'! - radostno voskliknul Darsten. - Boevaya trevoga! Otchalivaem na bitvu veka! Sadis', artist, v kreslo vtorogo pilota. Budesh' uchit'sya na hodu. Norton sel, kuda emu bylo ukazano. U ego zhivota zashchelknulis' avtomaticheskie zazhimy bezopasnosti. Sekundoj pozzhe Darsten uzhe otchalil korabl' ot Kolesa. - A sejchas ne nalozhi v shtany, artist, - naputstvoval pilot. - YA perevozhu svoyu kolymagu v rezhim nevesomosti - tak udobnej manevrirovat'. I srazu zhe Norton oshchutil utratu vesa - ne bud' zazhimov bezopasnosti, on by legko vyporhnul iz kresla vo vremya odnogo iz rezkih povorotov. Zatem Nortona prizhalo k spinke - korabl' nachal nabirat' skorost'. Sudya po peregruzke, nemaloj moshchnost'yu obladaet eta "kolymaga", kotoruyu on myslenno okrestil bolee nezhno: "Igolochka"! Pogloshchennyj pilotirovaniem korablya, Darsten vremya ot vremeni brosal koe-kakie sovety: - Pro bemov zapomni eshche odno - tak, na vsyakij sluchaj: oni umeyut menyat' formu. - CHto-chto? - CHto slyshal. |ti bestii sposobny prinyat' formu chego ugodno. Poetomu, esli somnevaesh'sya, pali bez razmyshlenij. A ne to pozdno budet. - "Pali!" - ogryznulsya Norton. - U menya i blastera-to net!.. A mozhet, i horosho. YA by sgoryacha ulozhil kogo-nibud' iz nashih. Net, ya ne hochu riskovat'! - Da, v pylu boya vsyakoe byvaet, - soglasilsya Darsten. - Vot tak i pogib moj naparnichek - nu, kotoryj do tebya. Vyskochil on iz-za ugla, a mne ne glyanulsya cvet ego lica - uzh bol'no zelenyj. Nu ya i babahnul v nego. A on, kak potom uznalos', v tot den' zhivotom mayalsya, s®el chego-to ne to - vot i hodil zelenyj... - Vy... vy ubili svoego pomoshchnika? - voskliknul oshelomlennyj Norton. Belobrysyj pilot s obgoreloj makushkoj shmygnul nosom i pozhal plechami. - YA byl v polnoj uverennosti, chto eto bem, - skazal on. - Nichego ne podelaesh'. Takie malen'kie konfuzy chasten'ko sluchayutsya s temi, u kogo ruka vsegda na kobure. Norton nervno zamorgal, dolgo molcha erzal v kresle i nakonec proronil: - Iskrenne nadeyus', chto v hode nyneshnej voennoj kampanii vy izbezhite podobnogo malen'kogo konfuza. - Kak znat', kak znat'... - bodro otozvalsya Darsten. - Ne robej, artist! Nas tut tol'ko dvoe na etoj kolymage. Esli uvidish' kogo tret'ego - znachit, eto bem. - A otkuda izvestno, chto my sami ne bemy? To est' ya hochu skazat', chto vizhu vas v pervyj raz i u menya net nikakoj uverennosti... Tut vsya glubina sobstvennogo teoreticheskogo zamechaniya doshla do Nortona, i ego proshib holodnyj pot. On opaslivo pokosilsya na pilota. Tot veselo uhmylyalsya: - Nu ty i artist! - Vprochem, vam tozhe nichego obo mne neizvestno! - prodolzhal filosofstvovat' Norton. - YA vpolne mogu okazat'sya bemom! Darsten na sekundu zadumalsya. Potom ego ruka metnulas' k kobure. Norton tak i okamenel ot uzhasa. K schast'yu, uzhe s blasterom v ladoni, kovboj-kosmonavt razdumal strelyat' i skazal, derzha vtorogo pilota na mushke: - A my sejchas eto proverim. |j, Bryakalka! V kabinu upravleniya - bryak! bryak! bryak! - voshel robot. Tak vyshagivat' v nevesomosti mozhno tol'ko s magnitami v podoshvah. - Zvali, ser? - osvedomilsya on skripuchim golosom. - Prover'-ka etogo tipa po imeni Norton. CHelovek on ili bem? Bryakalka podoshel k nemu na rasstoyanie odnogo futa. Vmesto golovy u robota bylo chto-to vrode televizora. Sejchas na ekrane poyavilos' nekotoroe podobie glaz, kotorye vnimatel'no osmotreli Nortona. Zatem iz serediny ekrana vdrug vyskochil korotkij shlang s dvumya dyrkami. |tim shlangom Bryakalka obnyuhal vtorogo pilota. Zatem na ekrane poyavilsya rot, kotoryj proiznes: - Skazhite "a". Ogoroshennyj Norton gromko skazal "A-a-a-a!" i v serdcah pokazal robotu yazyk - kak doktoru. Dernulo zhe ego filosofstvovat' naschet togo, kak raspoznat' bema! Bezoruzhnyj, zazhat na kresle, kak yagnenok mezhdu nogami u myasnika... I esli Bryakalka oshibetsya naschet nego i bryaknet, chto on bem... Iz pravogo boka golovy-televizora vyskochilo chto-to vrode uha i prislushalos' k nortonovskomu "A-aa-a!" - Eshche razok! - prikazal robot. - A-A-A-A! - obrechenno provyl Norton. Glaza Bryakalki soshlis' u nesushchestvuyushchej perenosicy. Robot naglyadnym obrazom myslil. Kogda elektronnye mozgi nadolgo zadumyvayutsya - dobra ne zhdi. - |to sushchestvo - chelovek, gomo sapiens, - nakonec provozglasil Bryakalka. Norton oblegchenno vzdohnul. No tut robot dobavil: - Veroyatnost' - 98,35%. Plyus-minus tri procenta. - Plyus-minus tri procenta? - s delannoj bodrost'yu peresprosil Norton. - |to znachit, ya chelovek na 95,35% ili dazhe na 101,35%. Ochen' dazhe neplohoj rezul'tat! - Cifry vernye, - skripuche podtverdil Bryakalka. Lukavo blesnuv glazami, Norton prikazal: - A teper', Bryakalka, prover' mistera Darstena! - Ne zaryvajsya, artist! YA pro sebya znayu, kto ya takoj! Ty ne smeesh'!.. Odnako robot uzhe obnyuhal ego i obronil trebovatel'noe "Skazhite "a". Sporit' s Bryakalkoj v podobnoj situacii bylo smertel'no opasno, i Darsten pokorno protyanul "a-a-a-a-a!" - odnovremenno pokazyvaya kulak zheltorotomu nasmeshniku. - |to sushchestvo - chelovek, gomo sapiens, - nakonec provozglasil Bryakalka. - Veroyatnost' - 96 procentov rovno. Plyus-minus tri procenta. - Ka-ak? - obizhenno vzrevel Darsten. - YA, po-tvoemu, na dva procenta menee chelovek, chem etot pentyuh? - Ego ruka mashinal'no dernulas' k kobure blastera. - Soglasno rezul'tatu analiza, - ravnodushno utochnil robot, - Norton na dva celyh i tridcat' pyat' desyatyh procenta bolee chelovek, chem vy. - Poshla von, zhestyanka glupaya! - zavopil Darsten, i robot zabryakal proch'. Ochevidno, slovosochetanie "zhestyanka glupaya" on slyshal ne v pervyj raz, potomu chto ono ne postavilo ego v tupik. Darsten i posle etogo prodolzhal negodovat': - V blizhajshem kosmoportu prodam ego k chertovoj materi i najmu na eti den'gi pilotessochku! Ot nee hotya by budet tolk. I ona ne skazhet, chto ya muzhchina tol'ko na devyanosto shest' procentov! - Dumayu, vam budet polezno nauchit' menya upravlyat' korablem, - proiznes Norton, chastichno radi togo, chtoby otvlech' Darstena ot incidenta s robotom. - Malo li chto mozhet sluchit'sya. - SHutish'! - vozmutilsya Darsten. - YA tri goda gryz granit nauki, prezhde chem sel za ruchki upravlenie svoego pervogo korablya. I pochti migom prevratil ego v grudu metalloloma. Posle chego uchilsya eshche dva goda! - Esli ya sovsem nichego ne budu umet', - stoyal na svoem Norton, - to budu tol'ko obuzoj. Nauchite hotya by signal bedstviya podavat'! - Ladno, prepodam tebe elementarnyj kurs obrashcheniya s korablem, - procedil Darsten. - |to zajmet desyat' minut... plyus-minus tri procenta! Samoe smeshnoe, chto obuchenie i v samom dele zanyalo lish' desyat' minut. Spravlyat'sya s "Igolochkoj" bylo ne slozhnee, chem s avtomobilem. Tyani ili tolkaj ruchku upravleniya, zapomni desyatok knopok da umej zhat' na gashetku, kogda cel' popadet v perekrest'e linij na ekrane. Ob ostal'nom pozabotitsya avtopilot ili, na hudoj konec, Bryakalka. Slovom, ne nuzhno imet' sem' pyadej vo lbu, chtoby upravlyat' takim neslozhnym apparatom, kak "Igolochka". Kak zhe Darsten uhitrilsya ugrobit' na obuchenie v kosmicheskoj akademii celyh pyat' let? Neskol'ko pravil'no zadannyh voprosov vyveli ego na chistuyu vodu. Do ruchek li upravleniya bylo Darstenu, kogda u nego v glazah ryabilo ot nozhek! Darsten vzahleb rasskazyval o svoih priklyucheniyah s raznymi "cypochkami", "lapochkami" i "telochkami". Tem vremenem kosmicheskij flot, razvernutyj v boevoj poryadok, na ogromnoj skorosti dvigalsya k vrazheskoj planete. Zvezdy v illyuminatore kazalis' proletayushchimi mimo zolotymi muhami. Nad pul'tom upravleniya vspyhnulo krasnoe tablo. - Ah ty, chert! - voskliknul Darsten. - Pryamo na nas idut bemovskie voennye korabli. Ot boya ne uklonit'sya. CHtob im pusto bylo! - A ya slyshal, chto vy obozhaete rasstrelivat' bemov - bah! bah! bah! Darsten priosanilsya, shmygnul nosom i skazal: - Nu da! Spasibo, chto napomnil. Izdaleka bemovskie korabli napominali ogromnye valuny. Oni rassypalis' po gorizontu, berya v kleshchi flot svoih vragov. Vskore posle sblizheniya obshchij boj raspalsya na massu duelej. Odin iz bemovskih valunov voznik sovsem ryadom s Igolochkoj. Ego orudijnye porty skladyvalis' v risunok, napominavshij ogromnye fasetochnye glaza gigantskogo nasekomogo. Zalp byl seriej kartinnyh vspyshek po levomu bortu. - V nas strelyayut! |ti sukiny deti v nas strelyayut! - tonom obizhennogo rebenka vskrichal Darsten. - YA takogo hamskogo povedeniya ne poterplyu! YA ot vas, rebyatki, mokroe mesto ostavlyu! So zverskim vyrazheniem lica on vzyal vrazheskij korabl' pod pricel i s osterveneniem nazhal na gashetku. YArkij luch pronzil prostranstvo pered nimi, i Norton uvidel, kak temnyj valun polyhnul i besshumno rassypalsya na chasti. Vakuum gasit zvuki, poetomu vzryva oni ne slyshali. - Tak vam, tvari poganye! - v vostorge zakrichal Darsten. No k nim napravlyalsya drugoj bemovskij valun, poplevyvaya v ih storonu vspyshkami iz orudijnyh portov. Darsten sovershil stremitel'nyj manevr, vyshel iz zony ognya vrazheskogo korablya, horoshen'ko pricelilsya - i raznes etot valun tak zhe effektno, kak i pervyj. Norton vzglyanul na tot ekran, gde otslezhivalas' obstanovka pozadi Igolochki. - Bat, u nas na hvoste!.. - ispuganno voskliknul on. - |ti rebyata tvoi, Norton, - otozvalsya Darsten. - YA dolzhen sledit' za tem, chto vperedi. Razberis' s nimi sam. Norton razvernul lazernuyu pushku na korme v storonu protivnika, pricelilsya i vystrelil. Mimo! Bemovskij korabl' stremitel'no priblizhalsya. Eshche nemnogo, i on rasstrelyaet ih prakticheski v upor. Ruki Nortona drozhali, po lbu struilsya pot. Kak tol'ko protivnik okazalsya v kreste okulyara, on nazhal na gashetku s takoj siloj, chto palec zanyl. |to byl poslednij shans. Luch udaril po obshivke bemovskogo korablya - i tot prevratilsya v rassypayushchijsya shar ognya. Norton oblegchenno vzdohnul i vyter pot so lba. - YA ih udelal, Bart! - radostno zakrichal on, povorachivayas' k pilotu. - YA ih ude... On oseksya. K kreslu Darstena, znojno pokachivaya bedrami, podhodila snogsshibatel'noj krasoty devushka v obtyagivayushchem kombinezone. - Privet, koshechka! - voskliknul Darsten, pozhiraya ee glazami. - Otkuda ty, prelestnoe ditya? - YA pribyla na zamenu vashemu robotu, - angel'skim, pevuchim goloskom otvetila devushka i odarila oboih muzhchin belozuboj koketlivoj ulybkoj. - Polnost'yu k vashim uslugam. Darsten strel'nul glazami na svoego pomoshchnika: - Slushaj, artist, sdaetsya mne, chto u tebya byli kakie-to dela v kormovom otseke. Samoe vremya imi zanyat'sya. - No... no otkuda vzyat'sya zamene? - skazal nemnogo rasteryavshijsya Norton. - My v otkrytom kosmose, i nikto k nam ne prishvartovyvalsya! - Ba! - voskliknul Darsten, hlopnuv sebya po lbu. - A ved' ty prav, Norton! Kak ya sam ob etom ne podumal! Kiska, a skazhi-ka nam, kakim takim obrazom ty ochutilas' na nashej kolymage? - Samym estestvennym, - s ocharovatel'noj ulybkoj otozvalas' devica. - Menya teleportiroval odin iz geniev. Tak chem ya mogu vam pomoch', komandir? - Vidish', Norton, vse raz®yasnilos', - s dovol'nym hohotkom zayavil Darsten. - A teper' duj-ka poskoree na kormu. I ne zabud' prikryt' za soboyu lyuk. - Pogodi, - skazal Norton s napryazhennoj ulybkoj, - ya dolzhen poblagodarit' nashego dobrogo geniya, kotoryj prislal nam takuyu voshititel'nuyu pomoshchnicu. On probezhalsya pal'cami po klavisham, chtoby svyazat'sya s komandovaniem. Vo vremya desyatiminutnogo uroka Darsten nauchil ego i etomu. Tem vremenem pilot osvobodilsya ot zazhimov bezopasnosti i vzmyl nad kreslom. Vo vremya boya korabl' predpochtitel'nee derzhat' v rezhime nevesomosti. Sejchas Darsten pozabyl obo vsem - i o boe, i o tom, chto dlya ego blizhajshih celej udobnej pereklyuchit' "kolymagu" v rezhim normal'noj sily tyazhesti. CHtoby ostanovit' svoj polet, on uhvatilsya za plecho devicy, kotoraya krepko stoyala na nogah. Zatem on podmignul ej i kivnul v storonu kormy. Devica ponimayushche ulybnulas' i zashagala v storonu lyuka, vedushchego v zadnyuyu chast' korablya. Darsten, cepko derzhavshijsya za ee plecho, poplyl sledom, kak vozdushnyj shar na verevochke. Na ekrane pered Nortonom voznikla strashnovataya golova geniya. - YA slushayu, Norton, - proshelestela ona. - Ser, razreshite sprosit', eto vy teleportirovali moloduyu zhenshchinu na nash korabl'? - Razumeetsya, net. Idet boj! A mne izvestno iz dos'e, chto pilot Darsten zabyvaet obo vsem na svete pri malejshem plotskom iskushenii. Dos'e ne oshibaetsya! - s gorech'yu konstatiroval pro sebya Norton. Vsluh on skazal: - No zdes' u nas zhenshchina! Genij nahmurilsya: - Da, teper' ya i sam udostoverilsya. U vas na bortu chuzhak. I on neuyazvim dlya moej sily. Nemedlenno unichtozh'te ego! |kran pogas. Itak, odin iz bemov, umeyushchih iskusno izmenyat' formu, sumel proniknut' na Igolochku! Kakoj koshmar! Legko geniyu prikazyvat': unichtozh'te! Dlya etogo nuzhno imet' hot' kakuyu-libo unichtozhalku. Edinstvennyj blaster utashchil s soboj Darsten. Perspektiva rukopashnogo boya s bemom Norton sovsem ne ulybalas'! On bystro oglyadelsya v poiskah kakogo-nibud' oruzhiya. Nichego luchshe, chem ognetushitel', ne nashlos'. Shvativ dlinnyj metallicheskij ballon, Norton poplyl na kormu. Pereklyuchit' korabl' v rezhim normal'nogo vesa on ne mog - zabyl, na kakie knopki nado nazhat'. Dvigat'sya v nevesomosti okazalos' celym iskusstvom. Kosmoletchiki dolzhny postoyanno nosit' bashmaki s magnitami, serdito podumal Norton posle togo, kak paru raz udarilsya o steny. Bashmaki s magnitami! Takie byli u Bryakalki. Po slovam etoj devicy, ona pribyla na zamenu robotu. Naskol'ko bylo izvestno Nortonu, teleportaciya ne podvlastna bemam. U nih tol'ko odno udivitel'noe kachestvo: umenie pridavat' svoemu telu lyubye vidimye formy. Sledovatel'no, bem mog proniknut' na korabl' tol'ko do vyleta. Poluchaetsya, chto ih Bryakalka na samom dele yavlyalsya zataivshimsya do pory do vremeni bemom! Ryadom s kakoj opasnost'yu oni nahodilis' na protyazhenii vsego poleta! Nakonec Norton koe-kak dobralsya do lyuka, otkryl ego i vplyl v kormovoj otsek. Tam on zastal pikantnuyu scenu. Darsten zakanchival staskivat' s sebya letnyj kombinezon, a devica, vyvaliv naruzhu golye grudi, stoyala nepodaleku i razvratno hihikala. - Stoj, Bat! - zakrichal Norton, potryasaya ognetushitelem v ruke. - Zdes' chuzhak! Darsten provorno oglyadelsya. - Gde chuzhak? - sprosil on. - Ty rehnulsya, artist, tut net nikakih postoronnih. - ZHenshchina! - kriknul Norton. - Na samom dele eto bem! - Postydis'! - voskliknula devica, vpravlyaya grudi obratno v glubiny svoego kombinezona. - Obvinyat' v takom chestnuyu devushku! Batik, tvoyu lapochku obizhayut!.. - Ty, artist, govori da ne zagovarivajsya! - nasupilsya Darsten. - Ne obizhaj moyu lapochku! Norton tarashchilsya na devicu v poiskah kakogo-libo priznaka togo, chto na samom dele ona - lipkoe pucheglazoe chudishche s dyuzhinoj shchupalec. Uvy, ni malejshego nameka. Esli verit' glazam... - Ona hodit v nevesomosti! - nakonec vskrichal on, vspomniv svoj glavnyj argument. - My s toboj letaem, a ona hodit! Devica s dosadoj ustavilas' na svoi nogi. - Proklyat'e! - skazala ona. - Tak glupo prokolot'sya! Darsten glupo razinul rot. V sleduyushchij moment devica s yarostnym voplem atakovala Nortona. Emu nichego ne stoilo zashchitit'sya. On nahodilsya v udobnoj pozicii: odnoj rukoj krepko derzhalsya za poruchen', a nogami kasalsya pola. V drugoj ruke u nego byl ognetushitel'. Imeya upor, on dazhe v nevesomosti mog nanesti smertel'nyj udar. Umom on ponimal, kto pered nim i chto nado delat'. No u nego ruka ne podnyalas' nanesti udar ognetushitelem. Trudno vot tak, ni s togo ni s sego, za zdorovo zhivesh', zamochit' devushku metallicheskoj polumetrovoj duroj! On poteryal dragocennuyu sekundu. Devica vybila ognetushitel' iz ego ruki i vcepilas' emu v gorlo. Teper' Norton osoznal vsyu ser'eznost' shvatki i gor'ko pozhalel o svoej neumestnoj delikatnosti. Darsten byl zanyat tem, chto suetlivo natyagival obratno kombinezon i vozilsya s molniyami. Ot etogo pridurka pomoshchi ne dozhdesh'sya! Hotelos' kriknut': bros' ty svoj kombinezon i golym plyvi na pomoshch'! No gorlo sdavlivali moguchie ruki devicy-oborotnya. - Podumat' tol'ko, ya chut' bylo ne poceloval etu tvar'! - prigovarival Darsten, v desyatyj raz dergaya zaklinivshuyu molniyu. - Ot odnoj etoj mysli menya vot-vot vyrvet! Nortonu udalos' otodrat' ruki oborotnya ot svoego gorla. No esli odin protivnik tverdo stoit na polu, a drugoj bespomoshchnym vozdushnym sharikom plavaet v vozduhe, to ishod shvatki ocheviden. Bem krepko derzhal ego za ruki. Ne imeya ni malejshego upora, Norton boltalsya v vozduhe i mog tol'ko bessil'no skrezhetat' zubami i bessmyslenno dergat'sya. Tem vremenem pod nim proishodila zhutkaya metamorfoza: devica medlenno izmenyala formu i stanovilas' toj samoj gadkoj tvar'yu, kotoruyu Darsten sovsem nedavno opisyval s brezglivoj minoj na lice. Lico krasavicy rasplylos' v gustuyu korichnevuyu massu, a voshititel'nye grudi raspolzlis' v chto-to vrode temnogo kostnogo pancirya. Ee ruki, ne oslablyaya hvatki, prevratilis' v chetyre shchupal'ca. Ostatkami rta na ostatkah lica ona, prezhnim vorkuyushchim goloskom, skazala: - Vot pogodi, sejchas otrashchu nastoyashchie zuby - i sozhru tebya. I dejstvitel'no, v meste, gde prezhde byli ee klyuchicy, nachinala formirovat'sya ogromnaya past' s zubami vdvoe krupnee volch'ih. Darsten, rugayas' sebe pod nos i ne glyadya v storonu bema i Nortona, prodolzhal kopat'sya s molniyami. Ego kobura s blasterom valyalas' v dal'nem konce otseka. Itak, na skoruyu pomoshch' pilota nadeyat'sya ne prihodilos'. Bem molcha rastil zuby. Otchayavshijsya Norton molcha zastyl v ego shchupal'cah. Voznikla strannaya i nesterpimaya pauza. - Kak zhe ty popala na bort, svoloch' lipkaya? - sprosil Norton, kotoromu ne hotelos' umirat' molchkom. Lico bema okonchatel'no prevratilos' v zheleobraznuyu massu, poetomu otvet prozvuchal uzhe iz pasti. Novyj golos merzkoj tvari okazalsya pod stat' ee novomu obliku: strannoe basistoe vereshchanie. Norton s trudom razbiral otdel'nye slova. - Ne otvlekaj. Zuby medlennej rastut, esli ya boltayu! - Net, ty mne skazhi, bem proklyatyj, kak zhe ty okazalsya na bortu? - nastaival Norton. Prostodushnoe priznanie bema neobychajno stimulirovalo ego zhelanie zavyazat' dialog so svoim gryadushchim ubijcej. - "Kak", "kak"! Probralsya tajkom v kosmoportu. - I mnogo vashih lazutchikov na drugih nashih korablyah? - Izvini, eto sekretnaya informaciya. - Kak ya ee razglashu, esli ty menya vot-vot sozhresh'?! - Verno, ne razglasish'. No shtuka v tom, chto informaciya sekretnaya - dlya menya. YA nichego ne znayu. A tvar'-to umom ne bleshchet! Norton sypal novymi voprosami, s otchayaniem poglyadyvaya na Darstena, kotoryj uzhe zashnurovyval bashmaki. - A pochemu ty ne prikonchil nas srazu, kogda byl v oblike robota i ne vyzyval ni malejshego podozreniya? - S dvoimi svyazyvat'sya riskovanno. A glavnoe, ya planiroval s®est' vas po ocheredi. Sperva Darstena, a potom tebya. Esli ya proglochu srazu dvoih, menya budet puchit'. Bylo netrudno dogadat'sya, pochemu takaya zheleobraznaya tvar' izbegaet skopleniya gazov v kishechnike. - No pri starte, kogda my byli zazhaty dlya bezopasnosti v svoih kreslah, ty mog by prespokojno otobedat' Darstenom. A menya ogloushit' chem-nibud' i ostavit' na uzhin. Na novoj yajceobraznoj golove bema uzhe vyrosli tri glaza na nozhkah. Teper' vse tri tupo ustavilis' na Nortona. - Vot tak da-a! - zadumchivo protyanul bem. - A ya i ne podumal. CHto zh ty mne ran'she-to ne podskazal! - Ty mog sozhrat' Darstena i vchera, kogda on nahodilsya v korable odin. - On muzhchina vidnyj, k tomu zhe i prostak... Bem ne zakonchil svoej mysli. Odnako Norton vse ponyal i byl ves'ma shokirovan. - Ty hochesh' skazat'... - CHelovecheskih samok ya pereproboval bez scheta. A s samcami ya eshche ni razu. Lyubopytno. Gde zhe chertov Darsten? Ponimaet li etot oluh, kakoj opasnosti on izbezhal? A vprochem, izbezhal li? Pokonchiv s Nortonom, bem poluchit polnuyu svobodu shchupalec i smozhet zanyat'sya seksual'nymi eksperimentami s pilotom. - No kak eto vozmozhno? - vozmushchenno skazal Norton. - Vy zhe sushchestva sovsem drugogo vida! - Sovsem drugogo, - soglasilsya bem. - A chto nekotorye iz vas delayut s sobakami? To-to. My tozhe lyubim raznoobrazie... Nu vot. Zubki gotovy. Pristupim. Nikakoj novyj vopros ne prihodil v golovu Nortonu. Da i vremya chinnoj besedy, pohozhe, zakonchilos'. Poetomu on zavopil chto bylo mochi: - Na pomoshch', Bat! Na pomoshch'! Sejchas menya sozhrut! - Derzhis'! U menya tut uzelok na shnurke... - Bat! Plyun' ty na bashmaki! YA pogibayu! - Da-da, sejchas. Ne mogu zhe ya razutym... - Bat, ne trus', ved' ty geroj! A geroi dolzhny brosat'sya na pomoshch' bez promedleniya! - Ah, chert! - voskliknul Darsten. - Pamyati sovsem ne stalo! YA ved' dejstvitel'no geroj! Spasibo, chto napomnil! Otshvyrnuv bashmaki, Darsten poplyl za blasterom. Razverstaya past' bema priblizhalas'. - Norton, ya nikak ne mogu pojmat' svoj blaster... Pohozhe, odin durak ub'et ego svoej tupost'yu prezhde, chem drugoj ego sozhret! Norton izvernulsya i tknul pal'cem pryamo v odin iz treh bemovskih glaz. Tvar' vzvyla ot boli. - Oj-oj-oj! Tak nechestno! - zavereshchala ona. - My tak ne dogovarivalis'! - V lyubvi i na vojne vse sredstva horoshi, - nravouchitel'no skazal Norton, vtykaya palec vo vtoroj glaz bema. - Oj-oj-oj! - gromche prezhnego zavereshchal bem, tarashcha svoj poslednij glaz. - Ah ty, padla! Nu ya tebya sejchas!.. I on tak zazhal ruki Nortona svoimi chetyr'mya shchupal'cami, chto tot ne mog i poshevelit'sya. - Raz ty takoj podlyj, ya tebya budu est' kusochkami pryamo zhivogo, - skazal bem. - Nachnu s dal'nego konca. - I on vpilsya zubami v bashmak Nortona. - ZHimchik, chto mne delat'? - zavopil Norton, vdrug vspomniv o svoem vernom druge. ZHim. ZHim. ZHim. Stalo byt', i s etoj storony pomoshchi ne dozhdat'sya... - V takom sluchae spasajsya hotya by ty, - prikazal Norton. - Begi, chtob ne okazat'sya v puze etoj tvari! ZHimchik mgnovenno prevratilsya v zmejku. Ignoriruya vse zakony prirody - i nevesomost', i to, chto v vozduhe ne na chto operet'sya, - zmejka kratchajshim putem stremitel'no dopolzla do karmana nortonovskogo kombinezona i s siloj tknulas' v nego golovoj. Pesochnye CHasy! V etom karmane ego divnye Pesochnye CHasy! Lahesis govorila, chto oni rabotayut i v splyushchennom sostoyanii. Norton velel pesku pokrasnet'. "Proch' iz etoj minuty! Nazad!" V to zhe mgnovenie on okazalsya v kosmose, vne korablya. Nemnogo pridya v sebya, on soobrazil, chto kosmicheskij korabl' ne ravnocenen planete. |to na Zemle CHasy avtomaticheski derzhat ego na tom zhe meste pri peremeshchenii vo vremeni. V dannom zhe sluchae takoj koordinacii ne proizoshlo. "Obratno!" - prikazal on - v nadezhde, chto etoj komandy budet dostatochno i CHasy sami razberutsya v ego zhelaniyah. Tak ono i vyshlo. On okazalsya vnutri Igolochki i mgnovenno ponyal, chto tragediya, iz poslednego akta kotoroj on dezertiroval, eshche ne nachalas'. "Stop!" - myslenno povelel Norton. Medlenno proplyvaya nad panel'yu upravleniya, on videl sebya i Darstena v kreslah. Norton-1 pod rukovodstvom pilota osvaival principy upravleniya Igolochkoj. Oba nikak ne reagirovali na ego prisutstvie. Sledovatel'no, on nevidimka. Skol'ko Nortonu ni tolkovali o ego vlasti nad Vremenem, on prodolzhal panicheski boyat'sya vremennyh paradoksov. Do sih por eshche ni razu ne voznikala situaciya, kotoraya mogla by zakonchit'sya kakim-nibud' dikim i bezvylaznym paradoksom. Vozmozhno, Hronos i volen igrat' so vremenem, kogda delo kasaetsya drugih lyudej. No esli rech' idet o nem samom? Nu, vmeshaetsya on v razvitie sobytij na Igolochke, a chem eto zakonchitsya? Skol'ko Nortonov v rezul'tate poluchitsya i v kakih otnosheniyah mezhdu soboj oni okazhutsya? Da, no esli ne vmeshat'sya, to bem sozhret etogo Nortona. I chto zhe togda budet so mnoj? Poka on razmyshlyal, razgorelsya boj i Norton-1 vzorval bemovskij korabl'. Kakoe glupoe i schastlivoe lico bylo u nego, kogda on vytiral pot so lba!.. A vot i sud'bonosnyj moment - iz kormovogo otseka poyavlyaetsya devica. - Privet, koshechka! Otkuda ty, prelestnoe ditya? - YA pribyla na zamenu vashemu robotu... Tak ni na chto i ne reshivshis', Norton vzdohnul i stal nablyudat' za proishodyashchim so storony. Teper' sobstvennaya reakciya na devicu pokazalas' emu zamedlennoj. On slishkom dolgo el glazami ee okruglosti, prezhde chem nachal soobrazhat', kto ona takaya i otkuda vzyalas'. Bud' u bema namerenie atakovat' nemedlenno, Norton byl by uzhe trupom. I vot nakonec Norton-1 izvolil poshevelit' serym veshchestvom. - Ona hodit v nevesomosti! - vykriknul on, obrashchayas' k pochti golomu Darstenu. - My s toboj letaem, a ona hodit! Devica s dosadoj ustavilas' na svoi nogi. - Proklyat'e! - skazala ona. - Tak glupo prokolot'sya! Pilot glupo razinul rot. V sleduyushchij moment devica s yarostnym voplem napala na togo Nortona. On vysoko podnyal ognetushitel', chtoby odnim moshchnym udarom ubit' bema. Vot ego zvezdnaya sekunda. No on upustit shans, ne posmeet udarit' zhenshchinu, poteryaet svoe edinstvennoe oruzhie, i eta "zhenshchina" bezzhalostno sozhret ego... Net nadezhdy dazhe na to, chto ee budet vposledstvii zhestoko puchit'! Nablyudavshij za etoj scenoj Norton v beshenstve, po kakomu-to naitiyu, prikazal pesku stat' chernym. Vse v kormovom otseke zastylo. Norton-1, diko vypuchiv glaza, stoyal nepodvizhno s vysoko voznesennym ognetushitelem. Oboroten' zavis v pryzhke. Darsten zamer s debil'nym vyrazheniem smazlivogo lica - okamenela i ruka, kotoraya rasteryanno pochesyvala gustuyu rastitel'nost' v nizu ego zhivota. Blaster, medlenno otletavshij v dal'nij ugol, perestal vrashchat'sya. Kak ni stranno, on ne pomnil, chto v kakoj-to moment byl "zamorozhen". A vprochem, strannogo tut nichego net. Norton-1 i ne mog zapomnit' eto sostoyanie. Ostanovlennyj ob®ekt nichego ne znaet ob ostanovke vremeni... Norton dolgo sozercal udivitel'nyj stop-kadr. Potom nereshitel'no podplyl k zastyvshemu Nortonu i tronul ego ruku s ognetushitelem. Esli by on udaril vot tak... Ruka poddalas'! V zastyvshem mire Norton byl materialen i mog dejstvovat'! Grandioznoe otkrytie. On bystro ocenil, kuda budet dvigat'sya golova oborotnya. Zatem on peredvinul ruki togo Nortona tak, chtoby ognetushitel' okazalsya v lish' odnom fute ot lba bema. Teper' sila inercii bemovskogo pryzhka sdelaet vstrechu ego golovy s kraem metallicheskogo cilindra neizbezhnoj. Norton-1 ne smozhet pokazat' sebya dzhentl'menom. Udar neizbezhen. Norton otplyl v storonu i velel pesku stat' belym. Vremya dvinulos' dal'she. Norton-1 nichego ne uspel sdelat' s ognetushitelem. On prosto derzhal ego pered soboj, a oboroten' na skorosti vrezalsya v metallicheskij cilindr. Razdalsya tresk cherepa i hlynula krov'. - CHto ty natvoril, artist! - vzrevel Darsten. - Ty ubil takuyu telku! YA tebya, gada, zadushu! Norton v uzhase smotrel na telo, rasprostertoe pered nim. - YA... ya ne hotel, - prolepetal on. - Ona sama natknulas' na ognetushitel'. YA ne sobiralsya... Bozhe, a vdrug ona nastoyashchaya zhenshchina? Horosho, chto Darstena zaderzhala voznya s molniyami, a ne to Nortonu prishlos' by solono! - Sejchas ya tebe pokazhu, artist, - prichital Darsten. - Pogodi, ya do tebya doberus', ubijca! No tut Norton ahnul i skazal: - Bat, ty tol'ko posmotri! Golova devushki, iz kotoroj na pol fontanom lilas' krov', vnezapno stala menyat' formu. CHerez neskol'ko sekund na nej vyrosli tri glaza na nozhkah... Darsten i Norton-1 zacharovanno nablyudali za strashnoj metamorfozoj. Imenno v etot moment Norton pochuvstvoval, kak moshchnaya sila potashchila ego v storonu drugogo Nortona. Op! - i oni vdrug slilis' v odno. |tot novyj Norton pomnil to, chto lish' manipulyacii so vremenem spasli emu zhizn'. Znachit, mozhno izmenit' chto-to v svoej zhizni - i sohranit' pamyat' ob etom. Ochevidno, takova velikaya privilegiya Hronosa. - Nu i dela! - vydohnul stoyashchij ryadom Darsten. Teper' na polu vmesto ocharovatel'noj devushki bylo chto-to zheleobraznoe, so mnozhestvom shchupalec. Iz zhivota etogo sushchestva vytekala chernaya zhizha. V konce koncov ostalas' tol'ko smorshchennaya shkurka, a krov' bema, sobravshis' v shariki, parila v vozduhe. - Svalivaem otsyuda, a ne to my budem s nog do golovy v etom der'me! - skazal Darsten. - Pojdem v kabinu upravleniya i vklyuchim silu tyazhesti. V perednej chasti korablya ih ozhidal drugoj strashnyj syurpriz. Nikem ne upravlyaemyj korabl' na polnoj skorosti padal na planetu bemov. Esli by Norton ne vmeshalsya v razvitie sobytij i bem sozhral by ego, to i sam lyudoed ne prozhil by dolgo, potomu chto korabl' cherez schitannye sekundy vrezalsya by v ego rodnuyu planetu. - V kreslo, naparnik! - zaoral Darsten. Oba provorno seli. SHCHelknuli zazhimy. - Nichego, nichego! - perepuganno bormotal Darsten. - YA uzhe vrubil tormoznye dvigateli. Dolzhno srabotat'... - Molodchi... Norton legon'ko potryas golovoj, malo-pomalu prihodya v sebya. On katapul'tirovalsya vmeste s kreslom i zastryal v krone ogromnogo dereva, napominavshego topol'. Nogi-ruki cely. Teper' mozhno i oglyadet'sya. Bolotistyj unylyj pejzazh. Odno uteshitel'no - pustynnyj. S sosednego dereva emu veselo mahal Darsten. Vnizu, pod nimi, dymilis' oblomki Igolochki. - Dobro pozhalovat' na planetu bemov, gori ona sinim plamenem! - kriknul pilot. Norton otvetil emu slaboj ulybkoj. Iz shchupalec odnogo bema on ugodil tuda, gde etih shchupalec ne men'she milliona. - CHto delat'-to budem? - ne bez melanholii v golose sprosil on. - Ne znayu... - bodro otvetil Darsten. Norton skis eshche bol'she. I tut ego osenilo. - Bat, ty ne zabyl, chto ty nastoyashchij geroj? - Sprashivaesh'! - A kak postupil by v podobnoj situacii nastoyashchij geroj? - lukavo osvedomilsya on. - Geroj otpravilsya by v put', umyknul u bemov kakoj-nibud' kosmicheskij korabl' - i byl by takov! |tot plan pokazalsya Nortonu fantasticheskim. Odnako sam on nichego drugogo predlozhit' ne mog. Poetomu skazal: - Nu-u? - Vpered!!! - provozglasil Darsten i pochti chto skatilsya s dereva. Norton, kryahtya i ojkaya, stal spuskat'sya so svoego vysokogo nasesta. Darsten podzhidal ego vnizu i, neterpelivo pereminayas' s nogi na nogu, pokrikival: - Davaj, davaj! Vremya ne zhdet! "Zahochu - i podozhdet!" - vorchlivo ogryzalsya pro sebya Norton, nashchupyvaya nogoj ocherednuyu vetku pod soboj. I vdrug obmer. Iz dupla na nego glyadelo pohozhee na murav'ya strashilishche - tol'ko razmerom s lisicu. Strashilishche zadumchivo povodilo zubatymi chelyustyami. Norton nervno oblizal guby. Bezhat' bylo nekuda. A padat' s takoj vysoty ne hotelos'. - Bat, tut chto-to zhivoe, zubastoe! - kriknul on. ZHivoe i zubastoe stalo medlenno vypolzat' iz dupla. - Vizhu! - kriknul Darsten. - Prigni-ka golovu. Pilot vyhvatil blaster i s pervogo zhe vys