trela raznes strashilishche v kloch'ya. Zabryzgannyj krov'yu, Norton nakonec spustilsya na zemlyu. Strah ustupil mesto ego obychnoj sentimental'nosti po otnosheniyu k prirode i vsemu zhivomu. - Zachem ty ubil etu zhivotinu? - s uprekom skazal on. - Nado bylo tol'ko popugat' ee. Mozhet, ona nichego plohogo ne imela v vidu. - Ty rehnulsya? Na planete bemov nado vnachale strelyat', a potom uzhe sprashivat', kto eto byl. Darsten uverenno zashagal vpered v pervuyu popavshuyusya storonu. Gerojskim vzorom on sharil po okrestnostyam v poiskah vrazheskogo kosmicheskogo korablya, kotoryj mozhno ugnat'. K sozhaleniyu, nichego ugonyabel'nogo poblizosti ne nablyudalos'. Norton ponuro plelsya za Darstenom. Vokrug byla udivitel'naya nevedomaya rastitel'nost'. Vot by zaderzhat'sya i rassmotret' vse horoshen'ko! Odnako pilot reshitel'no shagal vpered, ignoriruya prirodnuyu ekzotiku. Mezhdu vysokimi kustami na beregu nebol'shogo ozerca shevel'nulos' chto-to sero-zelenoe i bol'shoe, velichinoj s bujvola. Darsten vyhvatil blaster. - Ne strelyaj! - kriknul Norton, no bylo uzhe pozdno. Kuski myasa razletelis' po okrestnym kustam. - Ne raspuskaj nyuni, artist, - ogryznulsya Darsten. - Nam nekogda razglyadyvat' prirodu i sprashivat' u kazhdoj zveryushki, dobraya ona ili net. Do nochi nuzhno ubrat'sya otsyuda! - Zdes' nikogda ne byvaet nastoyashchej nochi, - skazal Norton. - Kompaktnaya sharovaya galaktika. Slishkom mnogo zvezd vokrug. - Gra-amotnyj! - fyrknul Darsten. - A ne pora li nam perekusit', mister gramotej? Prezhde chem Norton uspel chto-libo skazat', Darsten podoshel k blizhajshemu derevu, protyanul ruku i shvatil visyashchij na vetke myasistyj appetitnyj krasnyj plod. Plod zashipel na Darstena i plyunul emu v lico korichnevym sokom. Pilot provorno otskochil, odnako neskol'ko korichnevyh kapel' vse zhe ugodili na ego kombinezon - i prozhgli v nem poldyuzhiny dyrochek. Darsten obizhenno shmygnul nosom i zayavil: - Ne znayu, kak ty, artist, no ya eshche ne progolodalsya po-nastoyashchemu. Perekusim popozzhe. Na opushke leska oni obnaruzhili vrytuyu v zemlyu massivnuyu hrustal'nuyu kolonnu. - |to chto za hrenovina? - udivilsya Darsten. Prezhde chem Norton uspel shvatit' ego za ruku, pilot postuchal po hrustalyu rukoyatkoj blastera. Ostorozhnost' odnogo v kotoryj raz ne pospevala za oprometchivost'yu drugogo. Kolonna zavibrirovala i trizhdy vspyhnula, slovno ogromnaya vrytaya v zemlyu lampochka. Zatem ona stala pomigivat' - uzhe ne tak yarko. - Unosim nogi, - skazal Darsten. V etom sluchae Norton i ne dumal perechit'. CHerez minutu na gorizonte voznik kruglyj letatel'nyj apparat. Eshche cherez neskol'ko sekund stalo yasno, chto on na polnoj skorosti letit v ih storonu. - Patrul'nyj kosmolet! - kriknul Darsten na begu. - Davaj k toj roshchice na sklone holma. Nado spryatat'sya. - Hrustal'naya kolonna, vne somneniya, signal'naya stanciya! - kriknul v otvet Norton. - Teper' oni znayut, gde my! Nam hana. Sami sebya ugrobili! Ran'she chem zemlyane dobezhali do roshchicy, ih ozhidal vtoroj, i ne menee chrevatyj posledstviyami syurpriz: iz-za holma navstrechu vydvinulos' nechto pohozhee na ispolinskogo hishchnogo dinozavra. Zver' napominal kuznechika - kakim on dolzhen kazat'sya murav'yu. Zelenoe chudishche bylo vysotoj so slona, tol'ko vdvoe dlinnee. Takoj sozhret desyat' Nortonov i pyat' Darstenov - i dazhe ne pochuvstvuet! Zuby v ego krovozhadno razverstoj pasti napominali zaostrennye kol'ya. Podobnogo roda zveryugi zaglatyvayut dobychu celikom, a zatem medlenno drobyat u sebya v zheludke i perevarivayut. Droblenie proishodit tak: muskulistye stenki zheludka vorochayut smolodu zaglochennye ogromnye kamni i razmerenno kolotyat imi proglochennuyu dobychu. Norton zhivo predstavil sebe, kak zveryuga sperva nasadit ego na kol svoego zuba, a potom zaglotnet - i nachnet pobivat' kamnyami v svoej utrobe. Itak, vperedi chudishche, kotoroe prigotovilos' k pryzhku. Szadi - besshumno pikiruyushchij na nih bemovskij patrul'nyj korabl'. Dogulyalis'! Ili, tochnee skazat', otgulyalis'! Hrabryj Darsten vyhvatil blaster i napravil ego na chudishche. Odnogo zaryada hvatit kak raz na to, chtoby opalit' zveryuge bok i privesti ee v yarost'. Hotya byt' zatoptannym v etoj situacii po-svoemu bolee priyatnaya perspektiva!.. Norton vybil oruzhie iz ruki pilota, shvatil ego za shivorot i ottashchil v storonu - za shirokij oranzhevyj stvol ogromnogo dereva. I vovremya! Zveryuga prygnula - i moguchej grud'yu vrezalas' v bemovskij kosmolet, kotoryj zahodil na posadku. CHudishche ruhnulo zamertvo. A kosmolet vrezalsya v zemlyu, propahav v nej mnogoyardovuyu borozdu. Odnako vneshnih priznakov povrezhdeniya ne bylo. - Vpered! - kriknul Darsten. - Pogodi, tam bemy! - My ih perestrelyaem! - skazal Darsten, hvatayas' za koburu. Tut on vspomnil, chto ego blaster, vybityj Nortonom, zateryalsya gde-to v trave. Darsten mahnul rukoj i dobavil: - My ih, gadov, golymi rukami peredushim! Ne uspeli oni podbezhat' k kosmoletu, kak v ego boku raspahnulsya lyuk, otkuda poyavilis' shchupal'ca bema. Darsten nedolgo dumaya shvatil odno shchupal'ce, energichnym ryvkom vytashchil bema iz lyuka i otshvyrnul ego na neskol'ko futov ot kosmoleta. - Za mnoj, artist! - kriknul Darsten, provorno yurknuv v lyuk. Norton rvanul za nim, no tut osharashennyj bem prishel v sebya i obvil shchupal'cem ego nogu. - Bat! - zhalobno vzvyl Norton. Darsten poyavilsya v lyuke s kakoj-to zhelezkoj v ruke. - Smelee, artist! - skazal on, protyagivaya Nortonu levuyu ruku. Pravoj rukoj on prinyalsya molotit' zhelezkoj po shchupal'cam i po golove bema. Tot oslabil hvatku - i cherez paru sekund Norton okazalsya v kosmolete. Darsten shustro zakryl lyuk. - Nam podfartilo, - skazal on. - V korable byl tol'ko odin bem, hotya kolymaga rasschitana na pyateryh. Darsten sel v kreslo pilota. Nesmotrya na prichudlivuyu formu, eto bylo vse-taki kreslo. I ruchki upravleniya, nesmotrya na opredelennuyu neobychnost', byli vse-taki ruchkami upravleniya. V konechnom schete, podumal Norton, eti bemy ne tak uzh sil'no otlichayutsya ot nas. - Slava Bogu, chto menya kogda-to uchili upravlyat' bemovskimi posudinami, - skazal Darsten. - Sadis' v kreslo i pristegnis'. Otchalivaem! - Smotri, vtoroj patrul'nyj korabl'! - Vizhu. Darsten pokrutil kakie-to ruchki, vzglyanul na ekran i nazhal bol'shuyu chernuyu knopku. SHar ognya - i vtoroj bemovskij kosmolet rassypalsya na chasti. - Zachem ty eto sdelal? - vozmutilsya Norton i nravouchitel'no dobavil: - My na planete bemov - i nehorosho ubivat' hozyaev pochem zrya... Dazhe esli oni ne ochen' gostepriimnye. - Horoshij bem - mertvyj bem, - vozrazil Darsten. Oni uzhe leteli - stremitel'no nabiraya vysotu. Okonchatel'no oshchutiv sebya v bezopasnosti, Norton prodolzhal filosofstvovat': - Vot esli by ty poblizhe poznakomilsya s bemami, ty navernyaka obnaruzhil by, do kakoj stepeni oni pohozhi na nas! Oni svobodno razgovarivayut na nashem yazyke, im nravyatsya nashi zhenshchiny, oni dyshat tem zhe vozduhom, chto i my. Byt' mozhet, vsya eta vojna - chistoe nedorazumenie... Darsten pochesal zatylok i skazal: - YA nikogda ne smotrel na delo s etoj storony. A vprochem, s bemom, esli on v oblike appetitnoj devicy, ya by ne bez udovol'stviya poznakomilsya poblizhe! Norton vozmushchenno fyrknul: opyat' Darsten svernul na svoyu lyubimuyu temu! Tem vremenem korabl' pokinul verhnie sloi atmosfery planety bemov i bystro udalyalsya ot nee. Vskore planeta stala nebol'shim sharikom vdaleke. - YA dumayu, pora, - skazal Darsten, otkryl kakuyu-to kryshku na paneli upravleniya i nazhal sidevshuyu pod nej krasnuyu knopku. - Pora - chto? - sprosil Norton. - Raznesti ihnyuyu planetu vdrebezgi. - Raznesti planetu vdrebezgi? - uzhasnulsya Norton. - Ty v svoem ume? - A razve ne dlya etogo nash flot priletal syuda? U nih ne poluchilos' - tak ya sdelayu. - No esli bemy dejstvitel'no takie plohie, razve ne luchshe prosto zavoevat' ih planetu, chtoby ispol'zovat' ee prirodnye resursy? S pobezhdennymi bemami my zaklyuchim mirnyj dogovor - i oni perestanut bespokoit' lyudej rejdami. A sami oni - po dobroj vole ili v kachestve kontribucii - mogli by nauchit' nas menyat' formu tela! - Da-a, ya ob etom kak-to ne podumal, - priznalsya Darsten. - No teper' uzh nichego ne vorotish'. Bomba uzhe letit - vot-vot budet bol'shoj babah. - CHto za bomba? - Na bortu etogo kosmoleta byla bombochka, kotoroj dostatochno dlya togo, chtoby unichtozhit' celuyu planetu... Aga, rvanulo. Glyadi-ka, artist, planeta popolam. Da-a, zrelishche eshche to! Horoshie bombochki umeli delat' eti bemy, kosmos im puhom. - A zachem ih kosmolety byli vooruzheny takimi strashnymi bombami? Darsten pozhal plechami: - Dolzhno byt', hoteli nashu planetu unichtozhit'. Ne bylo u nih artista, kotoryj posovetoval by im poblizhe poznakomit'sya s lyud'mi. Norton, potryasennyj gibel'yu celoj ekosistemy, naselennoj razumnymi sushchestvami, ne mog propustit' mimo ushej kolkost' pilota. - I chto zhe ty, Bat, dumaesh'... - yadovito nachal on i tut zhe oseksya. - CHto eto takoe? Bat, ty tol'ko posmotri! Iz kormovogo otseka, perebiraya krohotnymi shchupal'cami, k nim napravlyalsya malen'kij bem. - Gde moj papa? - zhalobno propishchal on. - Ish', takaya kroha, a uzhe govorit po-nashemu! - udivilsya Norton. - |to ego poslednie slova! - ryavknul Darsten i privychno potyanulsya za blasterom. Ne najdya oruzhiya na obychnom meste, on zasharil glazami v poiskah tyazhelogo predmeta. - Pogodi! - zakrichal Norton. - |to zhe rebenok! - |to ne rebenok! |to monstrenok! Vyrastet v monstra - i primetsya ubivat' lyudej! Papochka vzyal ego s soboj na patrulirovanie, chtoby priuchat' k krovi. - A mozhet, prosto doma ne s kem ostavit' bylo? Ne smej, Bat! Polozhi ognetushitel' na mesto! Ty zhe geroj! A nastoyashchie geroi tak ne postupayut. - A kak postupayut nastoyashchie geroi? - Oni ne obizhayut detishek pogibshih vragov. Oni ih uteshayut, kormyat, a potom usynovlyayut. Vot kak postupayut nastoyashchie geroi. - Ty dumaesh'... - rasteryanno protyanul Bat, opuskaya uzhe zanesennyj ognetushitel'. - Vot etogo... usynovit'? - Byt' geroem - tyazhelaya rabota, Bat. I ne vsegda priyatnaya. Darsten hmyknul i pochesal zatylok. - Ladno, ditenok, zhivi, - skazal on. - A chem zhe mne ego nakormit'? CHto kasaetsya uteshenij - sam probuj, artist, u tebya yazyk bez kostej... Norton laskovo ulybnulsya bemchiku: - Vidish' li, malysh... No v eto mgnovenie nevedomaya sila vynula Nortona iz kresla i plavno protashchila skvoz' obolochku Igolochki. On okazalsya v otkrytom kosmose - i stal nabirat' skorost'. Nikakogo fizicheskogo neudobstva etot process ne prichinil. Mimo snova poneslis' zvezdy i zvezdnye skopleniya. Norton ponyal, chto ego vozvrashchayut na Zemlyu. Probnoe puteshestvie podoshlo k koncu. 8. KLOTO V chistilishchnyh apartamentah ego podzhidal Satana. - Nu kak, Hronos, ponravilos' priklyuchen'ice? - osvedomilsya on. Norton neskol'ko mgnovenij prihodil v sebya, zatem otvetil: - Da-a, znatnoe bylo puteshestvie! Ne predpolagal, chto vy obladaete takoj silishchej! - Koe-chto umeem, - skromno potupilsya Knyaz' T'my. - Odno mne neponyatno: zhivya vspyat', ya dolzhen - vne svoego zhilishcha v CHistilishche - prilagat' soznatel'nye usiliya, chtoby obshchat'sya s normal'nymi lyud'mi. A v galaktike geniev nikakih oslozhnenij s protivotokom vremeni ne vozniklo. Ochen' stranno! - A vy smekalistyj! - skazal Satana. - Pravil'no podmetili. - No v chem prichina? Otec Lzhi dobrodushno ulybnulsya: - |lementarno, moj drug Norton. Vy pobyvali v sharovoj galaktike klassa AV. - CHto znachit "AV"? - Anti-Veshchestvo. To est' postroennaya iz antichastic materiya. Mozhet, pomnite iz fiziki: v yadre atoma AV protony i nejtrony imeyut zaryad, protivopolozhnyj obychnomu. Slovom, mir iz AV - eto kak by mir naiznanku. Tam i vremya techet vspyat'. Neudivitel'no, chto vy prishlis' ko dvoru. - Pro antiveshchestvo ya koe-chto slyshal. Pogodite, a kak naschet mgnovennoj annigilyacii pri soprikosnovenii s obychnoj materiej? - Vse verno. Kontakt dvuh vidov materii privodit k nepriyatnostyam. Odnako sharovaya galaktika geniev vrashchaetsya vokrug nashej, nigde s nej ne soprikasayas'. - Krajne lyubopytno! No ya ved' tol'ko zhivu vspyat', a sostoyu-to ya iz obychnogo veshchestva. Teoreticheski, stoilo mne kosnut'sya kraeshka toj sharovoj AV-galaktiki - pyh! i proshchaj, Norton! - Ne zabyvajte, Hronos, vy - sluchaj osobyj. Ochen' osobyj. Malo togo, chto vy yavlyaetes' inkarnaciej, - vy ne otnosites' k dyuzhinnym inkarnaciyam. Vy - Povelitel' Vremeni. I zakonam fiziki inogda prihoditsya delat' vam malen'kie poblazhki. - Priyatno eto slyshat'... No kasatel'no etih geniev... da i tamoshnih lyudej voobshche... kak mogla sovershenno samostoyatel'no vozniknut' civilizaciya tochno takih zhe sushchestv... s takim zhe yazykom? - |tot fenomen izvesten i nazyvaetsya v uchenom mire konvergentnoj evolyuciej, - s solidnym vidom poyasnil Satana. - Pri beskonechnom obilii mirov vo Vselennoj nekotorye iz nih razvivayutsya chut' li ne kak bliznecy... A soglasites', ya vam premilen'kij podarochek prepodnes! YA gotov prokatit' vas vo mnozhestvo drugih udivitel'nyh mest. - "Premilen'kij podarochek"! YA tam chut'-chut' ne pogib. - "CHut'-chut'" ne v schet. Ne dumayu, chto vam grozilo podlinnoe neschast'e. Buduchi inkarnaciej, vy neuyazvimy. - Bem hotel menya sozhrat', - skazal Norton i yadovito dobavil: - Ochevidno, on ne znal, chto ya inkarnaciya. - Bem? A-a, nu da, vspomnil. Poteshnoe sushchestvo. Tol'ko vy naprasno tak boyalis'. Ni pri kakom povorote sobytij ni edinyj volos ne upal by s vashej golovy. Esli b delo doshlo do krajnosti, vash vizit byl by avtomaticheski prervan. Mog li ya pozvolit', chtob tamoshnie aborigeny zakusili poslannym mnoyu turistom? Vy ploho dumaete obo mne! - Kak mne bylo dogadat'sya? - provorchal Norton. - Mogli by i predupredit'! Odnako on ne slishkom rasserdilsya na Satanu. Esli b tot predupredil, chto ekspediciya ne opasnej poezdki v Disnejlend, Norton ne ispytal by takih ostryh chuvstv v sharovoj AV-galaktike. Odnako risk dlya zhizni - ne glavnaya primanka v puteshestviyah, i Norton uzhe mechtal o novyh mezhzvezdnyh stranstviyah. - A chto eshche vy mozhete mne predlozhit'? - prostodushno osvedomilsya on. - Vsya Vselennaya k vashim uslugam! - Satana kartinno vzmahnul rukami. - I v nej prud prudi AV-galaktik, gde vam budet osobenno komfortno. Nekotorye iz etih galaktik strogo podchinyayutsya vsem zakonam fiziki. Drugie zhivut isklyuchitel'no po magicheskim zakonam. A tret'i pohozhi na Solnechnuyu sistemu, gde fizika i magiya spokojno uzhivayutsya. Mogu predlozhit' effektnyj tur po Tumannosti Volshebnogo Fonarya... Beschislennye chudesa - v obmen na pustyakovuyu uslugu s vashej storony. |ti slova vernuli Nortona k real'nosti. Velik soblazn, no polnost'yu doverit'sya Satane... net, k etomu Norton vse eshche ne byl gotov! A s drugoj storony, vse galaktiki, vse neizvedannye planety i nevidannye kul'tury - i dazhe bez problem iz-za zhizni vspyat'!.. Teper', kogda Norton znal, chto emu nichego, v sushchnosti, ne grozilo, on s udovol'stviem vspominal svoe priklyuchenie s Batom Darstenom i bemami. Emu nichego ne stoit vernut'sya v tu sharovuyu galaktiku i upotrebit' mogushchestvo Hronosa na to, chtoby vovremya shvatit' za ruku Darstena i ne dat' emu sbrosit' rokovuyu bombu na planetu bemov! Takoe blagoe delo! No nichego iz etogo ne osushchestvitsya, esli on upretsya i ne vypolnit pros'bu Satany... to est' sataninskuyu pros'bu! Odnako otchego by ne doslushat' Satanu do konca... a tam vidno budet! - Rasskazhite popodrobnej o suti etoj "pustyakovoj uslugi", - skazal Norton. - Izvol'te. YA hochu pomoch' odnomu cheloveku, kotoryj dvadcat' let tomu nazad provoronil svoe schast'e. On sdelal vsego lish' odin oshibochnyj vybor, kotoryj navsegda zahlopnul pered nim vorota v blistatel'noe i dolgoe budushchee. A tak on pokolotilsya, pokolotilsya v zhizni - i prezhdevremenno umer. Sovershi on pravil'nyj vybor, ego zhdala by lyubov' krasivoj zhenshchiny, naslednicy ogromnogo sostoyaniya, s kotoroj on zhil by dolgo i schastlivo. Mne sovestno za to, chto sluchilos'. Ved' eto ya naprokaznichal i organizoval tak, chtob on oshibsya v vybore. Teper' hochu zagladit' svoyu vinu. Moj pomoshchnik vse ob®yasnit etomu cheloveku i posovetuet izbezhat' oshibki. - Vam sovestno? - nedoverchivo proiznes Norton. - Pozvol'te usomnit'sya. YA snova povtoryu svoj vopros: s kakoj stati Knyaz' T'my tak nastojchivo hochet sotvorit' Dobro? Satana obezoruzhivayushche ulybnulsya. - Kollega, - voskliknul on, - i u menya est' svoi lyubimchiki! YA starayus' nagrazhdat' teh, kto pomogaet mne. YA chertovski shchedr po otnosheniyu k tem, kto umeet mne ugodit'! CHelovek, o kotorom my govorim, posle svoej smerti tak menya ublazhil, tak poradoval, chto ya zhelayu sdelat' emu po-nastoyashchemu cennyj podarok. Bedolage, kotoryj na zemle tol'ko muchilsya i ni na chto horoshee nikogda ne nadeyalsya, ya podaryu drugoj variant sud'by - gody i gody spokojnogo schast'ya! |tot variant ego sud'by zakonchitsya tem, chto on voznesetsya v Raj, i ya ego v etom sluchae naveki poteryayu. Gotov i na eto pojti, lish' by shchedro otblagodarit' ego i vypolnit' svoe obeshchanie. Norton mog tol'ko gadat', skol'ko pravdy v slovah Satany. Odnako gibloe eto delo - pytat'sya pojmat' na vran'e Otca Lzhi! - Nazovite mne adres - tochnye vremennye i prostranstvennye koordinaty, - suho skazal Norton. - Pozhalujsta! - voskliknul Satana i protyanul emu svitok, na kotorom krov'yu byl akkuratno zapisan "adres". "Kil'varo. Lavochka "CHechevichnaya pohlebka", prochital Norton. - A imya? - sprosil on, podnimaya golovu ot svitka. Satana lukavo pochesal zatylok: - A razve ya ne govoril, kak ego zovut? Kakoj ya osel! Ego zovut... t'fu ty, imya vyletelo iz golovy! Kakaya dosada! U menya takaya prorva klientov!.. No mozhete ne somnevat'sya - do nashej sleduyushchej vstrechi moj pomoshchnik obyazatel'no vyyasnit neobhodimoe imya. Esli zahotite zagodya proverit' vse sami, vam ne sostavit truda najti etot magazin... - Ladno, - nehotya soglasilsya Norton. - Poka nichego ne obeshchayu. Esli hot' chto-nibud' v etoj sdelke vyzovet somnenie... - Bylo by glupo s moej storony pytat'sya obmanut' stol' pronicatel'nogo kollegu! - skazal Satana. Tut on podnyal palec, slovno o chem-to v poslednij moment vspomnil: - Poka ya budu vyyasnyat' imya, vam mozhet chto-libo ponadobit'sya ili u vas mogut vozniknut' kakie-to voprosy. Pozvol'te mne pozabotit'sya o tom, chtoby v sluchae nuzhdy vy mogli s legkost'yu svyazat'sya so mnoj. - On vystavil pered soboj otkrytuyu ladon', i na nej sotkalos' iz vozduha chto-to vrode shejnoj cepochki s amuletom. Protyagivaya ee Nortonu, Satana skazal: - Tol'ko dun'te vot v etu shtuchku - i ya tut kak tut. Gotov v lyuboe vremya dnya i nochi vyruchit' vas iz lyubogo zatrudneniya. - Da chto vy, net nikakoj nuzhdy... - zaprotestoval Norton. - Berite, berite! Pri blizhajshem rassmotrenii to, chto Satana sunul emu v ruku, okazalos' zolotoj cepochkoj, na kotoroj visel krohotnyj polyj rog s mednym obodkom na rastrube. Vezhlivost' prinudila Nortona nadet' amulet na sheyu. Razumeetsya, on ni pri kakih usloviyah ne stanet zvat' na pomoshch' Satanu. Odnako stoit li obizhat' Knyazya T'my reshitel'nym otkazom? Pust' sebe rog visit na shee. A pol'zovat'sya on im ne stanet. ZHimchik dvazhdy pochti bol'no szhal palec hozyaina, Vidno, on byl protiv prinyatiya chego by to ni bylo ot Satany. Odnako Norton proignoriroval mnenie kol'ca. Uzh ochen' ne hotelos' idti na otkrytyj konflikt s Knyazem T'my! Satana vstal, vezhlivo kivnul i so slovami "Do vstrechi, ser!" mgnovenno ischez, ostaviv po sebe legkij dymok i edva ulovimyj zapah sery. Ne uspel Norton sobrat'sya s myslyami, kak v dver' postuchal dvoreckij i ob®yavil o prihode novogo gostya. - Kto? - ne bez razdrazheniya sprosil Norton. Ne to chtoby on fizicheski ustal za vremya svoih kosmicheskih priklyuchenij, no sluchilos' tak mnogo dikovinnogo, chto hotelos' pobyt' naedine s soboj i osmyslit' vse proisshedshee. - Kloto, ser. - Kto takoj? - |to ona, ser. Kloto - odin iz likov Sud'by. - Ah da, verno! - voskliknul Norton. On horosho zapomnil roskoshnoe telo samoj moloden'koj iz treh ipostasej Sud'by. A vot imya kak-to ne zapalo v pamyat'. - Priglasite ee syuda. CHerez neskol'ko mgnovenij Kloto, yunaya i prelestnaya, vporhnula v komnatu. Na sej raz raspushchennye volosy chudnymi volnami lezhali na ee pryamoj spine. Obtyanutaya goluben'kim perelivchatym plat'em s glubokim dekol'te, ona smotrelas' tak appetitno, chto Norton zastyl s otkrytym rtom, nemnogo oshchushchaya sebya Batom Darstenom i s trudom uderzhivayas' ot voshishchennogo: "Kakaya femina!" - Privet, Hronos! Gotov k novomu rabochemu dnyu? - Da ya segodnya vrode by dostatochno porabotal... - Sejchas utro vashego dnya i vecher moego. My s vami rabotali zavtra, to est' vchera po vashim chasam. Segodnya my eshche ne rabotali. - Uzhe utro? - udivilsya Norton. - Delo v tom, chto vchera vecherom ko mne yavilsya v gosti Satana, kotoryj lyubezno otpravil menya na ekskursiyu v odnu antigalaktiku... - I skol'ko vy tam probyli? - Mne pokazalos', chto ne bol'she chasa. No eto chisto sub®ektivnoe vpechatlenie. Perelety iz konca v konec nashej Galaktiki dolzhny byli zanyat' kakoe-to vremya - dazhe nevziraya na sataninskuyu skorost' moego peremeshcheniya. Satana tol'ko chto ushel... stalo byt', ya otluchalsya na celuyu noch'! - Knyaz' T'my - master illyuzij, - skazala Kloto. - Emu nichego ne stoit sdelat' tak, chto mgnovenie pokazhetsya vechnost'yu, a vechnost' - mgnoveniem. Konechno, eto ne bolee chem obman chuvstv. Tol'ko vy sposobny po-nastoyashchemu upravlyat' vremenem. No sataninskie illyuzii obladayut velikoj ubeditel'nost'yu i velikoj privlekatel'nost'yu... - Da, teper' ochevidno, chto ya proputeshestvoval celuyu noch'. Satana prosit ob odnoj usluge... - O, ne doveryajte emu! - vzvolnovanno voskliknula Kloto. - Sredi inkarnacij on samyj uzhasnyj i kovarnyj. On neprestanno stroit kakie-to kozni! - A ya i ne nameren prinimat' za chistuyu monetu vse, chto on mne govorit. No Lukavyj sdelal mne priyatnyj podarok - i bylo by nevezhlivo prosto ukazat' emu na dver'. Ot togo, chto ya ego vyslushayu, bol'shoj bedy ne budet. - Ladno, vmeshivat'sya ne stanu, - skazala Kloto. - Tol'ko i vy menya ne vmeshivajte v svoi otnosheniya s Satanoj. Ochevidno, kazhdyj iz nas mozhet lish' na sobstvennom gor'kom opyte nauchit'sya tomu, chto luchshe ne imet' reshitel'no nikakih del s Otcom Lzhi. A teper' - za rabotu. Vy v kurse, kak pri pomoshchi Pesochnyh CHasov schityvat' informaciyu s konkretnoj zhiznennoj niti? - Eshche net. - YA uzhe znayu, chto vchera vy budete s legkost'yu spravlyat'sya s etoj zadachej. A eto znachit, chto segodnya vy horosho usvoite material. Kloto prinyalas' vtolkovyvat' emu, kak orientirovat'sya mezhdu nityami, kak najti nuzhnuyu i tak dalee. Norton pytalsya slushat' vnimatel'no, odnako ego gluboko dekol'tirovannaya uchitel'nica to i delo naklonyalas' nad nityami, kotorye ona dlya naglyadnosti raspyalila na ego rukah. I pri kazhdom naklone u Nortona sluchalsya ostryj pristup rasseyannosti. Nachalo niti, ob®yasnyala Kloto, sootvetstvuet rozhdeniyu smertnogo. Uzelkami otmecheno kazhdoe klyuchevoe sobytie zhizni. Obrezannyj konec svidetel'stvuet o smerti. Hronos i Sud'ba zanimayutsya lish' osobymi sluchayami i sledyat za ogranichennym kolichestvom nitej. Vsyu rutinnuyu rabotu s milliardami nitej vypolnyayut shtatnye sotrudniki vedomstva Vremeni i vedomstva Sud'by. Malo-pomalu, v promezhutkah mezhdu naklonami Kloto, Norton privykal razbirat'sya v chuzhih zhiznyah pri pomoshchi svoih CHasov. Okazalos', v kazhdoj ih peschinke nahoditsya klyuch k informacii ob odnom konkretnom cheloveke. Obrazno govorya, zhiznennaya nit' - chto-to vrode dlinnoj zapisi, a peschinka - vrode fonarika, s pomoshch'yu kotorogo ee mozhno prochitat' v temnoj komnate. Norton stal smotret' na CHasy s eshche bol'shim uvazheniem, kogda ponyal, chto kazhdaya peschinka v nih - eto kak by otdel'nyj chelovek. Kak neprivychno - imet' vozmozhnost' derzhat' v svoej vytyanutoj ruke vse chelovechestvo! CHerez neskol'kih chasov Kloto ustalo vzdohnula, zevnula, potyanulas', opravila plat'e na grudi i veselo skazala: - Horoshen'kogo ponemnogu. Ot raboty, govoryat, i muhi dohnut. Vsled za etim ona poryvisto obnyala ego. Norton tak i obmer. - CHto eto znachit? - dovol'no glupo sprosil on. - Ah, prosti, tak hochetsya obnyat' tebya! - voskliknula Kloto. - Mne tak stranno, chto ty oshchushchaesh' sebya kak chuzhoj po otnosheniyu ko mne... posle vsego, chto mezhdu nami bylo... Norton nelovko molchal. - Odnako nachat'... ili prodolzhit' nikogda ne pozdno! - skazala Kloto, laskovo poglazhivaya ego po volosam. - Ne bojsya, durachok! U nego golova krugom shla ot blizosti ee tela, ot molodogo aromata. On byl ne protiv nachat'... ili prodolzhit'. No chto-to uderzhivalo ego. - Dumaesh', pochemu ya yavilas' segodnya v obraze Kloto? Potomu chto dlya molodogo cheloveka ya... - Lyubovnica? Vy ot Lahesis znaete etu pogovorku? A vprochem, vy zhe s nej... Kloto prervala ego strastnym poceluem. Odnako Norton pri pervoj zhe vozmozhnosti vyrvalsya iz ee ob®yatij. Da, ona horosha soboj i budorazhit ego krov', no vospominaniya ob Orlin vse eshche sil'ny. On ne gotov izmenit' ej s novoj zhenshchinoj!.. - YA ne molodoj chelovek, - suho proiznes on. - I vas prakticheski ne znayu. Kloto rashohotalas'. Pohozhe, takoj reprimand ee niskol'ko ne smutil. - YA vizhu, kak ty ves' drozhish' ot zhelaniya, - skazala ona. - I vo vremya nashego uroka ya chuvstvovala tvoj vzglyad u sebya za pazuhoj. Tak chto zhe tebya uderzhivaet? - YA ne iz teh kobelej, kotorym nevazhno kogda i s kem... Kloto opyat' rashohotalas'. Veselee prezhnego. - |to ty-to ne kobel'? Prezhde chem ty vstupil v dolzhnost' Hronosa, ya schitala informaciyu s tvoej zhiznennoj niti. I, ej-zhe-ej, monahom ty mne ne pokazalsya! Opyat' on dal vneshnosti obmanut' sebya. Kak mog on zabyt', chto za nevinnym angelochkom v golubom perelivchatom plat'e i s raspushchennoj kosoj stoit Lahesis - i Atropos. Videt' legkomyslennuyu prokazlivuyu devicu tam, gde na samom dele obitaet mnogovekovaya mudrost' i vseznanie trehlikoj mogushchestvennoj Sud'by! Snova on sel v luzhu, poddavshis' nakatu emocij! - Esli by vy chitali moyu zhizn' vnimatel'nee, - v serdcah skazal Norton, - vy by otlichno znali, chto posle vstrechi s Orlin ya kruto izmenilsya! Do nee ya byl besputnym i besshabashnym - eto pravda. No posle togo kak ya poznal nastoyashchuyu lyubov', mne pretyat sluchajnye priklyucheniya i bezdumnyj kobelyazh. - Rechi ne mal'chika, no muzha... - nasmeshlivo propela Kloto. Norton brosil na nee ispepelyayushchij vzglyad. Kloto neozhidanno stala ser'eznoj i skazala: - Horosho. Kol' skoro vospominaniya ob Orlin meshayut tebe celikom otdat'sya novoj zhizni i novoj rabote, to my, tak i byt', ne pozhaleem vremeni i otpravimsya vzglyanut' na tvoyu smertnuyu vozlyublennuyu. - My? - Tebe nichego ne stoit vzyat' menya v puteshestvie vo vremeni - tvoih magicheskih sil dlya etogo vpolne dostatochno... A vprochem, soglasna. Nedelikatno s moej storony naprashivat'sya v takoe puteshestvie. Tebe luchshe otpravit'sya v odinochku. Kloto provorno poiskala chto-to sredi svoih volos - i protyanula emu volosok, kotoryj tut zhe prevratilsya v korotkuyu nit'. - Vot zhizn' tvoej Orlin. Sam vidish', ona vtroe koroche, chem mogla by byt'. V tvoih silah vosstanovit' ee do polnoj dliny. - Tut Kloto zagadochno dobavila: - No sam ty etogo sdelat' ne smozhesh'. Vlast' tvoya ogromna, odnako ne absolyutna tam, gde ona peresekaetsya s prerogativami drugih inkarnacij... Naprav' svoi CHasy v opredelennoe mesto etoj niti - i katis' v lyubuyu tochku zhizni svoej vozlyublennoj. Norton pokosilsya na Kloto. Pohozhe, on nenarokom nazhivaet sebe smertel'nogo vraga. Ili eto tol'ko kazhetsya? Odnako vse mysli rvalis' k Orlin. On bez promedleniya prikazal pesku pogolubet' - i otpravilsya v put'. CHerez mgnovenie on uzhe pokinul svoi apartamenty v CHistilishche i mchalsya vdol' zhiznennoj niti Orlin, slovno vagonchik kabel'noj podvesnoj dorogi. Mimo pronosilis' spressovannye sobytiya poslednih let. "Medlennej!" - myslenno prikazal Norton. Teper' on razlichal v mel'kayushchih kartinkah postoyanno prisutstvuyushchuyu moloden'kuyu Orlin. On dvigalsya skvoz' vremya uzhe ne tak bystro, no vse ravno ne mog tolkom razglyadet' svoyu vozlyublennuyu. Ona izo dnya v den' hodila v odno zdanie - ochevidno, eto byla shkola. No vot zdanie vdrug stalo provorno ischezat' etazh za etazhom, nachinaya s verhnego, poka kakoj-to chelovechek pri bol'shom stechenii naroda ne zabral obratno pervyj zalozhennyj kamen' novostrojki. Orlin stala hodit' kazhdyj den' v drugoe zdanie, razmerom pomen'she, gde bylo ne tak mnogo sverstnikov. Golye derev'ya vdrug stali provorno sobirat' na svoi vetki zheltye list'ya s zemli. Ustroivshis' na vetkah, zheltye list'ya pozeleneli i stali umen'shat'sya v razmerah, poka ne prevratilis' v pervye vesennie pochki. I snova derev'ya stoyali golye. Vysokuyu travu na gazonah periodicheski kak by zasasyvalo obratno v zemlyu, potomu chto ona stanovilas' vse nizhe i nizhe. Zatem travu skashivali gazonokosilkami - i v etot moment ona opyat' stanovilas' vysokoj. Svezhevykrashennye, naryadnye steny doma, v kotorom zhila Orlin, pochti v odno mgnovenie vdrug potuskneli. Nachalsya obratnyj otschet predydushchego goda, a zatem predpredydushchego... Zacharovannyj uvidennym, Norton pozabyl, chto pora by proiznesti "stop". Nakonec on rezko opomnilsya i myslenno obronil eto zapozdaloe "stop" - naobum, ne vybiraya ni mesta, ni vremeni. On okazalsya pryamo v klassnoj komnate na uroke domovodstva. Uchitel'nica s entuziazmom pokazyvala, kak s pomoshch'yu piromagii mozhno prigotovit' yablochnyj pirog, no Orlin, horoshen'kaya i zhivaya devochka, bol'she interesovalas' boltovnej s podruzhkoj. S lukavym vidom ona chto-to bystro-bystro sheptala na uho sosedke. Zatem Norton prodvinulsya na neskol'ko let pozzhe - i nablyudal, kogda ona chitaet v svoej komnate - lezha na krovati v dzhinsah i muzhskoj sorochke (otchego zhenshchiny s rannih let tak lyubyat nosit' muzhskie sorochki?). Zvonit videotelefon - i ona shchebechet so stesnitel'nym mal'chikom. Ej let pyatnadcat'. Glaza goryat kak almazy. Ochevidno, eto pervaya vlyublennost'... Zatem on uvidel ee vosemnadcatiletnej - ona igraet v tennis s molodym chelovekom. Svezhaya, prekrasnaya - i eshche nelovkaya na korte... Norton progulivalsya po ee zhizni ne kak lyubitel' podglyadyvat'. On iskal moment, kogda mozhno vmeshat'sya v zhizn' devushki - i napravit' ee v schastlivoe ruslo, sdelat' tak, chtoby Orlin izbezhala smerti rebenka i samoubijstva. Posle dolgih razmyshlenij on reshil nachat' s proby svoih sil. On yavitsya ej, no nichego izmenyat' ne stanet. |to ego lyubimaya zhenshchina - i vsyakie neprodumannye i pospeshnye eksperimenty byli by sushchim prestupleniem! Dlya probnogo vizita Norton vybral vremya, kogda Orlin bylo let sem'. Vmeste so svoim klassom ona prinimala uchastie v detskom prazdnike, kotoryj proishodil v bol'shom parke. V kakoj-to moment ona reshila pogulyat' v odinochku, vtihomolku otoshla oto vseh - i tut zhe zabludilas'. Perepugannaya devchushka stoyala na razvilke asfal'tirovannoj dorozhki i gadala, v kakuyu storonu ej podat'sya. Norton, odnazhdy uzhe proletavshij mimo etogo epizoda ee zhizni, byl v kurse togo, chem eto zavershitsya: vsya v slezah, ona probluzhdaet po parku celyh tridcat' pyat' minut - celaya vechnost' v ee vozraste. V konce koncov ee vyruchit iz bedy sluzhashchij parka - on privedet ee obratno k ostal'nym detyam. Pohozhe, eto podhodyashchee vremya dlya pervogo kontakta s Orlin. Povinuyas' ego myslennomu prikazu, pesok pozelenel - Norton i devochka okazalis' sinhronizirovany vo vremeni. - Dobryj den', Orlin, - laskovo skazal Norton, ispytyvaya strannyj pristup zastenchivosti. Malyshka byla smushchena vstrechej men'she, chem vzroslyj dyadya. Ona podnyala na nego glaza i voskliknula: - Prostite, ya vas ne zametila! Kto vy, mister? Na vas takaya smeshnaya odezhda! On sovsem zabyl, chto na nem belyj siyayushchij plashch Hronosa. No kak zhe emu nazvat'sya? Slozhnovato budet ob®yasnit' krohe, kto takoj Hronos i v chem sostoyat ego obyazannosti. Tem bolee glupo predstavit'sya v kachestve ee budushchego vozlyublennogo... - YA... ya tvoj drug, - skazal Norton. - Ty znaesh', kak mne vernut'sya nazad? YA zabludilas'. - Daj podumat'. Aga, tebe nado svernut' nalevo. Pojdem vmeste. Kogda oni zashagali po allee, Orlin, svetlaya golovushka, sprosila: - A otkuda vy znaete moe imya, mister? - YA videl tebya v shkole. - Tak vy uchitel'! - voskliknula Orlin. Sudya po voshishcheniyu v ee golose, ona blagogovela pered prepodavatelyami. - Nu-u... - nachal bylo Norton, no devochka uzhe veselo umchalas' vpered, pomahivaya na begu hvostikom iz sobrannyh na zatylke volos. "YA obozhayu ee dazhe rebenkom", - vdrug podumalos' Nortonu. Sila ego privyazannosti k Orlin byla tol'ko chto yavlena vo vsej svoej polnote. I on byl neskol'ko osharashen glubinoj sobstvennogo chuvstva. Kloto spravedlivo poddela ego naschet zhenshchin. On s nimi ne ceremonilsya - menyal kak perchatki. Poka ne nashlas' odna, kotoraya budto cepyami prikovala k sebe ego dushu. Norton shel za malen'koj Orlin, myslenno sochinyaya kakie-to frazy i voprosy. Odnako razgovora ne poluchilos' - devochka uzhe uvidela svoih, radostno vskriknula i pobezhala k gruppe detishek. Vzroslye obernulis' na zvuk ee golosa. Norton provorno izmenil cvet peska i stal nevidimym. Orlin byla v bezopasnosti. On mog gordit'sya tem, chto izbavil ee ot tridcati minut ispugannogo reva i bluzhdaniya po lesu. A vzroslym emu luchshe ne pokazyvat'sya: u nih vozniknet massa voprosov k dyade v strannom belom plashche, kotoryj podbiraet devochek v pustynnyh alleyah parka. K ego ogorcheniyu, soderzhatel'noj besedy s Orlin ne poluchilos'. Devochka, konechno, ochen' bystro zabudet chudnogo cheloveka v prichudlivom belom odeyanii. Odnako dlya Nortona eta vstrecha stala poleznym opytom. On prochuvstvoval masshtab svoej sposobnosti vmeshivat'sya v zhizn' Orlin. A pravil'nye slova i pravil'nye voprosy on malo-pomalu pridumaet. K tomu zhe emu nichego ne stoit vernut'sya nazad v tu zhe tochku vremeni - i pereigrat' ih vstrechu. Opyat' Orlin budet stoyat' v rasteryannosti i gadat', v kakuyu storonu podat'sya. Opyat' pered nej vozniknet neznakomyj dyadya v belom i skazhet: "Dobryj den', Orlin!" Net, eto budet pustoj zabavoj. Tol'ko chto on uznal glavnoe: emu dostupno obshchenie s Orlin. Vremennyh paradoksov i drugih nezhelatel'nyh effektov pri etom ne voznikaet. Znachit, on poluchil zelenyj svet zanyat'sya ser'eznym delom: nachat' vnosit' dejstvitel'no sushchestvennye ispravleniya v ee zhizn'. Norton prinyalsya tshchatel'no i nespeshno izuchat' zhizn' lyubimoj, neskol'ko haotichno dvigayas' tuda i obratno vdol' niti ee bytiya. Postepenno on prosledil vse klyuchevye sobytiya ee bezburnoj zhizni vplot' do svatovstva roditelej Gavejna, ot neveroyatno soblaznitel'nogo predlozheniya kotoryh ona ne nashla v sebe sil otkazat'sya. U yunoj Orlin do braka bylo lish' odno dostatochno prodolzhitel'noe romanticheskoe priklyuchenie. SHpionya za ee vstrechami s molodym chelovekom, Norton, s odnoj storony, stydilsya togo, chto podglyadyvaet, a s drugoj storony, ne mog zastavit' sebya propustit' etot period v ee zhizni, potomu chto ispytyval ukoly revnosti. Vprochem, on znal, chto zamuzh ona vyjdet devstvennoj - i ostanetsya takovoj do vstrechi s nim. Devushka mechtatel'naya i ser'eznaya, Orlin otvergla cheredu poklonnikov. Odin byl krasiv, no glup. Drugoj umen, no beden. Tretij bogat, no grubiyan i ham. Orlin bylo trudno ugodit', a mister Samo Sovershenstvo nikak ne poyavlyalsya. I tut podvernulsya zhenih-prizrak - svoego roda surrogat mistera Samo Sovershenstvo. Nevidimomu suprugu mozhno pripisat' lyubye ideal'nye kachestva. Roditelyam Gavejna ona vsem ugodila: horoshen'kaya, smyshlenaya, chistaya dushoj i telom - i s razumnym zhelaniem zhit' v hole i pokoe, bespechno i vo vseh otnosheniyah bezbedno. Mezhdu korotkim romanom Orlin i svatovstvom roditelej Gavejna prolegal trehmesyachnyj promezhutok, kogda ee serdce bylo svobodno. Norton schel ego ideal'nym dlya svoih eksperimentov. On vybral den', kogda Orlin sidela doma odna i smotrela nudnovatyj fil'm po ob®emnovizoru. Norton ponimal, chto devushka dvadcati let otnesetsya k neznakomcu ne tak prostodushno, kak semiletnyaya devochka. Poetomu on zaranee produmal svoi repliki. Bylo vazhno ne ispugat' i ne smutit' ee - i pri etom kak mozhno men'she lgat'. Emu ne hotelos', chtob v osnove ih vzaimootnoshenij lezhalo vran'e. U nego v zapase bylo shest' chasov: otec Orlin nahodilsya v delovoj komandirovke, a mat' uehala navestit' druzej. Kogda Norton materializovalsya pered domom lyubimoj, ego pul's uchashchenno bilsya, ruki drozhali - chto-to vrode straha pered vyhodom na scenu. Odno uspokaivalo: dazhe esli on i naportachit, to v ego vole budet povtorit' vstrechu s samogo nachala - i v novom variante. Hotya bylo by luchshe ne pribegat' k dublyam, ved' tut ne kino, a zhizn', da i sam on ne nastol'ko emocional'no krepok, chtoby prozhivat' snova i snova takie sud'bonosnye sceny. On nazhal knopku zvonka. CHerez neskol'ko sekund na ekrane domofona vozniklo lico Orlin. - Izvinite, my nichego ne pokupaem, - suho ob®yavila ona. Norton ulybnulsya v kameru i skazal: - YA ne torgovec. YA rasskazchik istorij. V proshloj zhizni eti dva magicheskih slova - "rasskazchik istorij" - otkryvali emu dveri mnogih domov i davali sytnyj obed ili uzhin. On umel travit' bajki - i lyudi shchedro blagodarili ego za dostavlennoe udovol'stvie. Dazhe v vek ob®emnogo video lyudi prodolzhayut lyubit' staryj dobryj rasskaz iz ust zhivogo sobesednika. Mashiny mashinami, charodejstvo charodejstvom - a roskosh' chelovecheskogo obshcheniya tak i ostaetsya roskosh'yu! - Kak vy skazali? - udivlenno peresprosila Orlin. - YA rasskazyvayu vsyakie zanyatnye istorii. A lyudi slushayut. - Vy prodaete videozapisi rasskazov? - Net. YA prodayu rasskazy zhiv'em. Vot on ya - i ya govoryu. |to prosto. Hotite poslushat'? - Spasibo, net. Vsego dobrogo, - skazala Orlin, i ekran pogas. |tu vstrechu on zaporol. Ono i ponyatno: poryadochnaya i ostorozhnaya devushka, buduchi odna v dome, ne pustit v nego neznakomogo muzhchinu! Naprasno on upoval na svoe obayanie. On "otmotal" dejstvitel'nost' na tridcat' sekund nazad i povernul razgovor inache. - Vy prodaete videozapisi rasskazov? - sprosila Orlin. - Net, - skazal Norton. - YA zhiv'em rasskazyvayu vsyakie istorii. Naprimer, u menya est' odin o horoshen'koj devushke, kotoraya chudesno igraet na royale i dovol'no ploho - v tennis. V etoj persone Orlin uznala sebya - i byla do nekotoroj stepeni zaintrigovana. Poetomu ne uderzhalas' ot voprosa: - A chto eshche vy mozhete povedat' ob etoj devushke? - Ona obozhaet reshat' golovolomki. Lyubit progulki v parke. I mechtaet poskoree stat' mater'yu. Glaza Orlin na ekrane trevozhno okruglilis'. - Kto vy takoj? - sprosila ona. - Tol'ko bez skazok! - Esli ya skazhu pravdu, vy mne ne poverite. - A vy poprobujte - tam vidno budet. - YA - Hronos, zhivoe voploshchenie Vremeni. Orlin rassmeyalas': - Vy pravy. YA vam i vot stolechko ne veryu. - YA mogu pokazat' neskol'ko fokusov so vremenem... - Spasibo, fokusniki menya ne interesuyut. - I ekran pogas. Norton tyazhelo vzdohnul i otmotal dejstvitel'nost' na polminuty nazad. - A vy poprobujte - tam vidno budet, - skazala Orlin. - YA - vash budushchij vozlyublennyj. Posle togo, kak vy vstupite v brak s prizrakom... |to zayavlenie Orlin dazhe ne stala kommentirovat'. |kran pogas - i Norton ostanovilsya na poluslove. V tretij raz on stoyal kak oplevannyj pered dver'yu lyubimoj. Odnako bylo rano sdavat'sya! - A vy poprobujte - tam vidno budet, - skazala Orlin. Norton protyanul v storonu kamery levuyu ruku ladon'yu vverh. - ZHimchik, - skazal on, - pokazhi sebya. Kolechko prevratilos' v krohotnuyu izumrudnuyu zmeyu, kotoraya obvilas' vokrug ego levoj kisti. - Kakaya prelest'! - voskliknula Orlin. - U menya est' tochno takoe zhe kolechko. I ono tozhe umeet prevrashchat'sya v zmejku! - |to vash podarok. Prezhde eto kol'co prinadlezhalo vam. - Zachem vy govorite nepravdu? YA vam nichego ne darila! Vot moe kol'co, ono nikuda ne propalo. - I Norton uvidel na ekrane ee levuyu ruku. Norton rasteryalsya. Mozhet li ZHimchik vstretit'sya sam s soboj? A pochemu by i net? Ved' Norton imel sluchaj obshchat'sya s Nortonom vo vremya priklyucheniya v sharovoj AV-galaktike! - Vozmozhno, gde-to vo vremeni eti kol'ca vstrechayutsya i slivayutsya v odno, - skazal Norton bez osoboj nadezhdy ubedit' devushku. Orlin zadumalas'. Sudya po vyrazheniyu ee lica, ona besedovala so svoim ZHimchikom. Vnezapno dver' shchelknula i raspahnulas'. Orlin na ekrane skazala: - Kol'co govorit, chto vy horoshij chelovek. Izvinite, chto ya tak dolgo derzhala vas pered dver'yu. Podnimajtes'. Norton na vatnyh nogah dvinulsya vpered. On oshchushchal sebya tak zhe, kak pri toj davnej dejstvitel'no pervoj vstreche, kogda on