avitsya, kogda menya derzhat za mal'chika i duryat pochem zrya - i pri etom ispol'zuyut na potrebu Zlu! - Vy... vy cheloveka ubili! Moj sluga hotel spasti pochtennogo senatora ot glupoj smerti, a vy podsunuli emu otravu! Da vas povesit' malo! A slugu svoego ya sgnoyu v adskih topyah za to, chto on polenilsya i ne dozhdalsya rezul'tata. On smylsya - i tut vas nelegkaya prinesla! - Senator dolzhen byl umeret' glupoj smert'yu - tak bylo zapisano v Knige Sudeb, - hladnokrovno otozvalsya Norton. - YA prosto ne pozvolil vam vtorgnut'sya v proshloe i sputat' niti, kotorymi rasporyazhaetsya trehlikaya gospozha Sud'ba! - YA etogo tak ne ostavlyu! - procedil Satana. - Vy mne za eto zaplatite! Odnako Norton byl syt po gorlo obshcheniem s Vragom CHelovecheskim. - Provalivajte-ka v svoj Ad, lyubeznyj! - skazal on. Plamya polyhnulo iz ushej Satany. On podnyal kulak s yavnym namereniem napast'. Norton, pomnya o svoej neuyazvimosti blagodarya chudesnomu plashchu Hronosa, prezritel'no skrivil guby: - Nu udar'te menya! - Net, prostak, ya prilozhu tebya inache! - v yarosti proshipel Satana i s bokserskoj snorovkoj napravil svoj kulak v storonu podborodka vraga. - Ty u menya okazhesh'sya v takom nokdaune, iz kotorogo ne budet vozvrata! Norton instinktivno nyrnul vniz, hotya i znal, chto kulak Satany ne mozhet prichinit' emu vreda, ibo dazhe pered vrode by nezashchishchennym podborodkom ego ruka upretsya v magicheskuyu prozrachnuyu stenu. Odnako Satana i ne imel v vidu obychnuyu muzhskuyu razborku so slomannymi nosami. Iz kostyashek ego kulaka na Nortona prysnulo gustym bystro rastekshimsya dymom - i na mgnovenie tot oslep. Provorno vystupiv iz klubov dyma, Norton obnaruzhil, chto stoit na znakomoj poverhnosti zelenoj planety, a v sotne yardov ot nego - kosmolet, tot samyj, chto oni s Darstenom umyknuli u bemov. Proklyat'e, on opyat' v galaktike, sostoyashchej iz antiveshchestva! - CHtob ty provalilsya, gad hvostatyj! - zaprichital Norton. - Kak zhe on umudrilsya vyperet' menya syuda? On ne mog eto sdelat' bez moego vnutrennego soglasiya! ZHim. ZHim. ZHim. Norton pechal'no usmehnulsya: - Slava Bogu, hotya ty so mnoj, moj vernyj druzhok. ZHimchik, ty v kurse, kakim obrazom ya mogu sejchas zhe vernut'sya domoj? ZHim. ZHim. ZHim. - Ty ne vpolne uveren? No ya-to byl ubezhden v tom, chto Satana nichego ne v silah mne sdelat' bez moego yavnogo ili tajnogo soglasiya! ZHim. - YA ni snom ni duhom ne vinovat! I v myslyah ne derzhal syuda vernut'sya! ZHim-zhim. Norton byl ozadachen. ZHimchik soglashaetsya s nim ili net? - Ty hochesh' skazat', chto ya taki dal soglasie na puteshestvie syuda, tol'ko bessoznatel'no? ZHim. - Na sej raz ty oshibaesh'sya! CHto imenno moglo prityagivat' menya syuda? Zdes' net nichego takogo... Tut on uvidel skachushchego k nemu po vozduhu Alikorna s voshititel'no krasivoj molodoj zhenshchinoj na spine. |ksel'siya! O, kak ona prekrasna! ZHim. Norton vzdohnul. Emu stalo stydno. - Izvini, ZHimchik. Ty kak vsegda prav... |ksel'siya byla ne tol'ko mila i horosha soboj. Oni zhili v odnom vremennom napravlenii, a znachit, imeli vozmozhnost' vstrechat'sya kak normal'nye lyudi. On ustal gonyat'sya za nedostupnym schast'em. A s etoj zhenshchinoj u nego mogli zavyazat'sya prochnye i dolgie otnosheniya. - Tak, vyhodit, eto ne sharovaya AV-galaktika, - probormotal Norton. - |to Tumannost' Volshebnogo Fonarya. Tozhe neplohoe mesto dlya dushevnogo otdyha. ZHim-zhim. - Naschet otdyha ty ne soglasen? Po-tvoemu, Satana zateyal ocherednuyu gadost'? ZHim. - I opyat' zaslal menya kuda podal'she, chtoby ya ne vertelsya pod nogami i ne mog razrushit' ego plany? ZHim. - V takom sluchae ya nemedlenno vozvrashchayus'! ZHim. ZHim. ZHim. Alikorn opustilsya na zemlyu. |ksel'siya sprygnula s edinoroga i pomchalas' k Nortonu. Na etot raz na nej bylo beloe poluprozrachnoe plat'e s ogromnym vyrezom. On zalyubovalsya begushchej polunagoj krasavicej. Da, syuda stoilo vernut'sya... - Ah, ser Norton! - voskliknula |ksel'siya, ostanavlivayas' ryadom. Kazalos', ej stoilo bol'shogo truda ne brosit'sya emu na sheyu. Ona tyazhelo dyshala - to li zapyhalas', to li byla v strashnom volnenii. Ee roskoshnaya grud' appetitno vzdymalas'. - YA ne uspela po-nastoyashchemu poblagodarit' vas za doblestnuyu pomoshch': vernuvshis', ya vas ne zastala. YA obyskala vsyu planetu - tshchetno. - Nu-u, ya... No tut ona ne vyderzhala i vse-taki obnyala ego - poryvisto i strastno. - I vot nakonec ya obrela vas! Krasavica pocelovala ego v guby - oshchushchenie bylo takim sladostnym, chto u Nortona edva nogi ne podkosilis'. - Spasibo vam, ogromnoe spasibo! - proshchebetala |ksel'siya, prodolzhaya ego obnimat'. - Ne stoit blagodarnosti, - skazal siyayushchij Norton. Tem ne menee on nashel v sebe sily otorvat'sya ot devushki i dobavil: - Uvy, ya dolzhen opyat' pokinut' vas, potomu chto... Tuchka naletela na ee prelestnoe lichiko. Naduv gubki, ona obizhenno sprosila: - Ty dolzhen pokinut' menya? - U menya neotlozhnye dela na drugoj planete - na moej rodnoj Zemle... Iz glaz |ksel'sii nemedlenno polilis' slezy. - No, ser Norton, ya stol'ko vsego hotela pokazat' vam na nashej prekrasnoj planete! Norton byl ne proch' uvidet' to, chto ona mogla by emu pokazat'. Odnako on na gor'kom opyte ubedilsya v kovarstve Satany. Vremeni teryat' nel'zya. - YA s radost'yu prinimayu vashe predlozhenie vse mne pokazat'... no davajte otlozhim do drugogo raza. - "Do drugogo raza"! - tak i vskipela |ksel'siya. Ona vyrvalas' iz ego ob®yatij i nadmenno zayavila: - Nikakogo drugogo raza ne budet, esli kakie-to glupye dela dlya vas vazhnee, chem moe obshchestvo! Devushka reshitel'no zashagala proch' - obratno k Alikornu. Norton byl ogorchen takim reprimandom i zasemenil za nej, prigovarivaya: - Pogodite, |ksel'siya. YA vovse ne hotel obidet' vas! Zachem nam rasstavat'sya v ssore? U menya dejstvitel'no vazhnye dela... - Kto ya takaya, chtoby vy tratili vremya na izvineniya peredo mnoj? - delanno unizhennym tonom skazala |ksel'siya, ostanavlivayas' vozle edinoroga. - Stupajte na svoyu Zemlyu - navernoe, vas tam zhdet kakaya-nibud' zaznoba. Vot pust' ona i pytaet svoyu udachu s vami! - Nikakoj drugoj zhenshchiny ne sushchestvuet! - zaprotestoval Norton. Konechno, on lyubil Orlin. I u nego byla Kloto. No kakoj muzhchina vspominaet o takih pustyakah, kogda v dvuh shagah ot nego krasavica v poluprozrachnom odeyanii s dekol'te do samyh soskov! - Znachit, vy ostanetes'? - tak i prosiyala |ksel'siya. Skazat' "net" bylo vyshe ego sil! Da i velika li beda, esli on ostanetsya... na chasok-drugoj! Ili dazhe na denek-drugoj... ZHim-zhim. - Zatknis', - tiho shepnul on ZHimchiku. |ksel'siya udivlenno vskinula brovi. - |to ya ne vam, - pospeshno skazal Norton. - A-a, eto vy so svoim kolechkom razgovarivaete! - dogadalas' smekalistaya |ksel'siya. - Pomnyu, pomnyu vashego ZHimchika. Strannoe sushchestvo. I horoshij sovetchik. On govorit, chto ya vam ne para? Ved' tak? - Net, chto vy! - s entuziazmom solgal Norton. - Prosto ZHimchik napominaet mne, chto na Zemle sluchitsya velikaya katastrofa, esli ya nemedlenno ne vernus'. |ksel'siya vnezapno smyagchilas': - Ser Norton, prostite menya, durochku. |to vse moj vzdornyj harakter. YA ne dolzhna byla tak sryvat'sya. Esli doma vas zhdut ser'eznye dela - mne nichego ne ostaetsya, krome kak skrepit' serdechko i terpelivo zhdat' vashego vozvrashcheniya. Edva li ya syuda vernus', podumal Norton. Esli mne udastsya sorvat' plany Satany, on vryad li vozymeet zhelanie organizovat' mne novoe uveselitel'noe puteshestvie v Tumannost' Volshebnogo Fonarya! Reshitel'no otmahnuvshis' ot etoj pechal'noj mysli, Norton skazal: - Spasibo za ponimanie, |ksel'siya. Vsej dushoj hochu ostat'sya s vami, no - uvy i ah! - ne mogu mankirovat' dolzhnostnymi obyazannostyami... Do svidaniya. On sosredotochilsya na zhelanii vernut'sya domoj. No nichego ne sluchilos'. On stoyal vse na toj zhe zelenoj planete. |ksel'siya s lyubopytstvom nablyudala za nim. Ochevidno, ego popytka vyglyadela so storony dovol'no komichno. - Ne inache kak obratnoj dorogi najti ne mozhete? - ne bez yada v golose sprosila kapriznaya krasavica. Do Nortona nakonec doshlo, chto syuda on pribyl ne po svoej vole, hot' i ne protiv svoego zhelaniya. Znachit, i dlya vozvrashcheniya neobhodima chuzhaya volya. - Pohozhe, vy pravy, - udruchenno skazal Norton i pokrasnel. - YA vrode kak zabludilsya... Za ego spinoj chto-to shchelknulo. |to raspahnulsya lyuk stoyashchego nepodaleku bemovskogo kosmoleta, o prisutstvii kotorogo Nortonu do sih por bylo nekogda vspominat'. Iz lyuka pokazalsya muzhchina. Ba! Da eto zhe Bat Darsten! Znakomyj golos proiznes, smakuya kazhdoe slovo: - Kak priyatno vybrat'sya na svet Bozhij i srazu zhe uvidet' klassnuyu feminu! Vsled za pilotom iz korablya vyvalilsya bemchik - tot samyj, kotorogo Darsten sperva osirotil, a potom usynovil. Bemchik nemnogo podros, no sohranyal milyj vid, prisushchij detenysham dazhe samyh strashnyh monstrov. Vprochem, okazavshis' na zemle, bemchik pochti srazu zhe prinyal vid robocikla - robota-motocikla. Darsten osedlal robocikl i pokatil v storonu Nortona, |ksel'sii i Alikorna. Edinorog nastorozhenno zahlopal kryl'yami, a |ksel'siya vyhvatila nozh. - Uspokojtes', - pospeshno skazal Norton, - eto moi druz'ya. Znakom'tes'. Bat Darsten, besstrashnyj pilot, kosmicheskij rycar' bez straha i upreka. I malen'kij bem, kotorogo on usynovil. Bat, razreshi tebe predstavit' |ksel'siyu i Alikorna. Darsten sprygnul s robocikla i galantno poklonilsya v storonu |ksel'sii: - Mamzel'! Moe pochtenie! - Zatem on povernulsya k Nortonu i solidno popravil ego: - Ne usynovil, a "udocheril". Najdenysh zhenskogo pola. |to ne bem, a Bema. Ona prelest', ne pravda li? Kak raz v etot moment Bema priobrela svoj estestvennyj vid: chto-to vrode poluprikrytogo temnym pancirem prodolgovatogo puzyrya so shchupal'cami i s ogromnymi glazami nasekomogo na korotkih nozhkah. Alikorn pri vide nebyvalogo sushchestva fyrknul i popyatilsya. |ksel'siya vzvizgnula ot straha. Norton pospeshil vmeshat'sya: - Ne pugajtes'. Bema horoshaya. Hotya i vyglyadit neskol'ko neobychno. Oni s Darstenom - bezobidnye geroi "kosmicheskoj opery". Tut on oseksya. Za obiliem vpechatlenij on tol'ko sejchas osoznal vsyu nesoobraznost' prisutstviya Darstena i Bemy v Tumannosti Volshebnogo Fonarya. - Pogodite, zdes' kakoe-to nedorazumenie! - voskliknul Norton. - Ved' my nahodimsya vnutri fentezi! A vy - geroi "kosmicheskoj opery"! - Fentezi-shmentezi! - provorchal Darsten. - Nas zasosalo v iskrivlennoe prostranstvo i shvyrnulo chert znaet kuda. Vot my i prizemlilis' na pervoj popavshejsya zelenoj planete. Nado pochinit' korabl'. CHto kasaetsya moej Bemy... Konechno, ona nemnogo pohozha na tuhloe yajco, kotoroe upalo na asfal't s tret'ego etazha. No eto ne meshaet ej byt' vpolne simpatichnym sushchestvom. Voobshche, bemy, okazyvaetsya, ne takie uzh i plohie, esli uznaesh' ih poblizhe. Ty k nim po-dobromu - i oni k tebe po-dobromu. Slovom, chem nam ne zhilos' vnutri odnoj galaktiki!.. No ty-to chto tut delaesh', artist? Ni s togo ni s sego ischez iz korablya... YA reshil, chto eto genij teleportnul tebya kuda podal'she. - Ty pochti ugadal, - soglasilsya Norton, ne zhelaya vdavat'sya v ob®yasneniya. - A teper' ya... nu, slovom, teper' menya teleportirovali syuda. Tebya, Bat, zaneslo v mir, gde dejstvuet magiya - tochno tak zhe, kak i u menya na rodnoj Zemle. U nas s |ksel'siej bylo sovmestnoe priklyuchenie... Darsten okinul krasavicu s golovy do nog zhadnym vzglyadom i prisvistnul: - Da-a, artist, ya by sam ne otkazalsya poimet' takoe priklyuchenie - i ne odin raz. - CHtob u tebya yazyk otsoh, kretin neotesannyj! - serdito otozvalas' |ksel'siya. - Poslushaj, ty, potaskuha gologrudaya... - ne ostalsya v dolgu Darsten. - |j-ej, rebyata, potishe na povorotah! - vskrichal Norton. Odnako ego nikto ne slushal. |ksel'siya, razmahivaya nozhom, nastupala na pilota. Tot vyhvatil blaster i gotovilsya palit'. Alikorn v svoyu ochered' atakoval Bemu, kotoraya prevratilas' v ogromnuyu tochilku dlya karandashej i norovila osedlat' ego rog. - Stoya-a-a-t'! - zaoral ne svoim golosom Norton, gotovyj uzhe pribegnut' k Pesochnym CHasam i zamorozit' vremya. Vse zamerli. - Tak, - uzhe spokojnej skazal Norton, - davajte usvoim, chto my iz dvuh raznyh mirov... - Vzglyanuv na pucheglazuyu Bemu, on popravilsya: - ...iz treh raznyh mirov. Nashi vzglyady i ponyatiya ochen' raznyatsya. I tem ne menee davajte proyavlyat' terpimost' i zhit' druzhno. |ksel'siya graciozno peredernula plechikami. - Vam, ser Norton, ya ni v chem ne mogu otkazat', - otvetstvovala ona. - Esli neobhodimo, ya budu bezropotno snosit' prisutstvie etogo mezhzvezdnogo debila. Pilot osklabilsya: - YA ne protiv etoj grubiyanki. Tol'ko pust' sis'ki pomen'she vyvalivaet, a to ya zvereyu... - Horosho, dogovorilis'. I oba sledite za rech'yu - chtob bol'she nikakogo tram-tara-rama! Ob®yasnite Beme i Alikornu, chto u nas pakt o nenapadenii. - Bemochka, - obratilas' |ksel'siya k pucheglazoj malyshke, - my s toboj zhenshchiny i obshchij yazyk najdem. YA iskrenne sochuvstvuyu tebe: eto tyazhkaya sud'ba - postoyanno obshchat'sya s takim kre... s takim nerazumnym molodym chelovekom. - Alikorn, - skazal Darsten edinorogu, serdito poglyadyvaya na |ksel'siyu, - esli ty nauchilsya vynosit' etu svarlivuyu gadi... to est' etu nepokladistuyu devicu, to uzh so mnoj ty kak-nibud' da poladish'. Kogda nedorazumenie nakonec bylo ulazheno, Norton obratilsya k pilotu: - Mozhet byt', ty pomozhesh' mne, Bat? YA dolzhen srochno vernut'sya na svoyu rodnuyu planetu, no ne znayu, kak eto sdelat'. Ne posobit li mne v etom kto-nibud' iz geniev? Tebe ne slozhno peregovorit' so svoim nachal'nikom? Pilot byl polnost'yu pogruzhen v sozercanie dekol'te |ksel'sii, kotoraya naklonilas', chtoby pogladit' Bemu. - Da-a-arsten! - A? CHto? Da plevoe delo! Ty, znachit, domoj. A ya tut s etoj kukolkoj... |ksel'siya uzhe otkryla rot, chtoby dostojno otvetit', odnako Norton ne dal ej vyskazat'sya. - Zakonchiv neobhodimuyu rabotu, - strogo otrezal on, - ya syuda vernus'. - Ladno, delo hozyajskoe, - bez osobogo entuziazma soglasilsya Darsten. - Vernesh'sya tak vernesh'sya. Pilot i Norton napravilis' k kosmoletu, zabralis' v nego i seli za pul't upravleniya. - Moj drug Norton sosluzhil vam v svoe vremya bol'shuyu sluzhbu, - skazal Darsten poyavivshemusya na ekrane geniyu. - Teper' on prosit ob otvetnoj lyubeznosti. On hochet... - My ne obmenivaemsya lyubeznostyami, - skripuche otvetila konusoobraznaya golova. - My zaklyuchaem sdelki. - CHto zh, - skazal Norton, - ya mogu i sdelku zaklyuchit'. A poka chto mne nuzhna konsul'taciya. Genij mrachno ustavilsya na nego. Norton pochuvstvoval zhar v makushke. On provorno prikryl golovu svoim volshebnym plashchom - i oshchutil priyatnuyu prohladu. Glaza geniya serdito okruglilis'. - Vy neuyazvimy dlya moej sily! - pochti obizhenno skazal on. - YA prosto ne iz vashej galaktiki, - primiritel'no otvetil Norton, ne zhelaya vdavat'sya v podrobnosti. - YA prinimal uchastie v ekspedicii protiv bemov. Byl pomoshchnikom Darstena. Mozhete proverit' v svoih arhivah. - Arhivy mogut lgat'. Vdrug vy bemovskij shpion? Po krajnej mere sejchas vy govorite so mnoj iz vrazheskogo kosmoleta. - |to trofejnyj korabl', - poyasnil Darsten. - Tak chego vy hotite? - obratilsya genij k Nortonu. - Mne nuzhno srochno na rodnuyu planetu. Dostav'te menya tuda. - Vy chuzhak, poetomu ya ne mogu chitat' vashi mysli. O kakoj planete idet rech'? Norton s grehom popolam ob®yasnil, gde nahoditsya Zemlya. Tol'ko genij i mog razobrat'sya v ego sbivchivyh ob®yasneniyah. - Tak, nashel, - nakonec ob®yavila konicheskaya golova. - Otsyuda do vashej Zemli pyat'desyat sem' tysyach svetovyh let. Znaete, skol'ko psihicheskoj energii nado zatratit' na peremeshchenie vas tuda? - YA dumayu, mnogo. - "Mnogo" - eto slabo skazano! V obmen ya potrebuyu ot vas ravnocennuyu uslugu. - CHto imenno? - nastorozhenno sprosil Norton. - V dannyj moment vy nahodites' v mire trehzvezdochnoj fentezi, gde obitaet Zlaya Volshebnica. - Uzhe net, - skazal Norton. - My unichtozhili ee. - V volshebnom carstve gibel' ne yavlyaetsya permanentnym sobytiem. Na vsyakij sluchaj genij bystro prosmotrel svoi arhivnye fajly. - Vse pravil'no, vy sumeli vyvesti ee iz stroya na dva chasa. Zatem ona prishla v sebya. No za eto vremya ona koe-chego lishilas' iz svoego sostoyaniya. - Da, Alikorna, - podtverdil Norton. - A takzhe amuleta, s pomoshch'yu kotorogo my byli v kurse vseh ee del. Teper' etim amuletom vladeet ee moguchaya sestra - Zlejshaya Volshebnica. A Nortonu - po prostote dushevnoj - mnilos', chto zlee toj Zloj Volshebnicy, chto on vstrechal, na svete i byt' ne mozhet! Okazyvaetsya, imeetsya sestrichka s eshche hudshim nravom! - Dobud'te mne etot amulet. Nortonu trebovanie ne ponravilos'. - Vy menya vtravlyaete v riskovannoe predpriyatie, - skazal on. - |ta megera vryad li po dobroj vole otdast svoyu dobychu! - Potomu ya i posylayu vas. Otnimite amulet - i ya tut zhe otpravlyu vas na Zemlyu. - No eto mozhet zanyat' ujmu vremeni, a vremeni u menya kak raz i net! K tomu zhe po hodu dela menya mogut ubit' ili prevratit' v zhabu... - Vremeni u vas budet eshche men'she, esli vy stanete tratit' ego na-spory so mnoj. Bystrej nachnete - bystrej zakonchite. Norton vzdohnul. Devat'sya nekuda! - Horosho, - skazal on. - YA poprobuyu. |kran pogas. Vyjdya iz kosmoleta, Norton obratilsya k |ksel'sii: - Pohozhe, menya ozadachili odnim porucheniem, ot kotorogo mne ne otvertet'sya. Vy, chasom, ne znaete, gde obitaet Zlejshaya Volshebnica? - Da vy shutite! - voskliknula |ksel'siya. - Kto zhe, buduchi v zdravom ume, otpravitsya k nej v gosti? - Mne nuzhno otnyat' u nee odin amulet. I chem bystree - tem luchshe. Skazhite, gde nahoditsya ee zamok, i ya tut zhe otpravlyus' v put'. - Tol'ko bezrassudnyj geroj ili kruglyj durak mozhet sunut'sya v logovo Zlejshej Volshebnicy! - vskrichala |ksel'siya, gorestno zalamyvaya ruki. - Ne znayu, kto ya, geroj ili durak, no idti-pridetsya. - Odnogo ya vas ne pushchu, ser Norton! - reshitel'no zayavila |ksel'siya. - YA otpravlyus' vmeste s vami. - I ya, - vstryal Darsten. - Ty byl so mnoj v lihuyu godinu, poetomu ya ne mogu brosit' tebya v bede. - Druz'ya, - skazal Norton, - podumajte o tom, kakoj strashnoj opasnosti vy sebya podvergnete! Ne hochu, chtoby vy riskovali zhizn'yu iz-za menya! - Ty pomogal nam, - uporstvovala |ksel'siya, grud' kotoroj zhivopisno vzdymalas' ot volneniya, - i teper' prishel chas nam pomogat' tebe. - Ugu, - podtverdil Darsten. - Spasibo vam oboim, - skazal rastrogannyj Norton. |ksel'siya dala primernoe napravlenie, i bemovskij kosmolet pod upravleniem Darstena, obletev polplanety, prizemlilsya vozle zamka. Na hozyajku Alikorna, kotoraya znala lish' magicheskie prisposobleniya i s tehnikoj znakoma ne byla, strannyj letatel'nyj apparat proizvel bol'shoe vpechatlenie. CHto kasaetsya edinoroga, to on lish' prezritel'no fyrkal - ne isklyucheno, chto ot zavisti. Nepristupnoe logovo Zlejshej Volshebnicy bylo mrachnym, maloprivetlivym zamkom srednevekovogo tipa - temnye massivnye bashni, napolnennyj vodoj rov i pod®emnyj most. Po stene progulivalsya v kachestve strazha volk i vremya ot vremeni zaunyvno vyl - to li ot skuki, to li dlya ostrastki nezhelannyh gostej. Vprochem, putnikov poblizosti ne nablyudalos'. Norton s druz'yami vyshel iz kosmoleta i priblizilsya k pod®emnomu mostu. Nad vorotami on uvidel tablichku s krupnymi chernymi bukvami: "OSTAVX NADEZHDU". Norton nervno sglotnul i skazal svoim sputnikam: - Nu, druz'ya, dal'she ya pojdu odin. |ksel'siya ispodlob'ya posmotrela na zamok. Poblednela ona eshche togda, kogda uvidela etu chernuyu groznuyu gromadu iz illyuminatora kosmoleta. Teper' ona stoyala zelenaya. - YA... ya pojdu s vami, - vydavila iz sebya krasavica. - I ya s toboj, artist, - s delannoj bodrost'yu skazal Darsten. No glaza u nego kak-to stranno begali. Vozmozhno, ran'she on nadeyalsya, chto |ksel'siya otpustit Nortona odnogo. Teper' zhe otstupat' bylo nelovko. - Mne chto fentezi-shmentezi, chto magiya-figagiya - ya ih vseh perebabahayu! YA ih vseh perezhuchu, pereshtuchu i pereb'yuchu! - On ih vseh pere-ere! - peredraznila ego |ksel'siya. - Glyadi, kak by tebya samogo ne pere-ere! Vse rassmeyalis', dazhe Darsten. Zatem vse kak-to razom zamolchali. Norton hotel bylo eshche raz povtorit', chto pojdet odin. No shestoe chuvstvo podskazalo emu, chto ego sputniki uzhe perekatyvayut na yazyke "nu ladno, esli ty tak nastaivaesh'..." Poetomu on pospeshno voskliknul: - Spasibo, druz'ya! Ogromnoe vam spasibo. Vmeste - ono veselej. - Nu konechno! - skazala |ksel'siya i gromko vzdohnula. - A kak zhe! - skazal Darsten i vzdohnul chutochku potishe. - Pravil'no, - skazala Bema s ochen'-ochen' malen'kim vzdohom. Alikorn nichego ne skazal, tol'ko povel svoimi bol'shimi mokrymi gubami i zhalobno zarzhal. Pyaterka druzej dvinulas' vpered. Vo glave gruppy shel Norton, chut' sleva i szadi - |ksel'siya, srazu za ee spinoj - nasuplennyj Darsten, a zatem, chut' pootstav, dvigalis' Bema v forme robota na kolesikah i Alikorn - eti dvoe, pohozhe, neploho sdruzhilis'. Vorota byli otkryty, most spushchen. Zahodi kto hochet! Pohozhe, obe sestry byli uvereny v sebe i ne boyalis' prishel'cev. Ne vyruchi ego v poslednij moment ZHimchik, Zlaya Volshebnica tak by i prikonchila Nortona. Vospominanie ob etom ne pridavalo bodrosti. Esli tak solono prishlos' so zloj koldun'ej - kakovo budet so zlejshej? Norton ostanovilsya na mostu, a s nim i vsya kompaniya. - ZHimchik, pravil'no li ya sejchas postupayu? ZHim. ZHim. ZHim. Takoj otvet Nortonu sovsem ne ponravilsya. ZHimchik kak by govoril: mozhesh' idti, a mozhesh' i ne idti. No zazrya prohodit' cherez vorota, nad kotorymi napisano "OSTAVX NADEZHDU", sovsem ne hotelos'... - A pravil'no li to, chto ya vzyalsya dobyt' amulet? ZHim. ZHim. ZHim. |h, kakaya moroka voznikaet iz-za togo, chto ZHimchik ne umeet razgovarivat'! Norton pochesal zatylok, nikakih horoshih voprosov ne pridumal, dosadlivo kryaknul i skazal: - Po krajnej mere predupredi, kogda ya stanu delat' chto-to ne tak. ZHim. Norton reshitel'nymi shagami preodolel poslednie neskol'ko yardov do vorot. Pod glubokoj temnoj arkoj stoyala mogil'naya tishina. K tomu zhe i pahlo svezherazrytoj zemlej - kak na kladbishche. - |ge-gej! - kriknul Darsten. - Est' tut kto? Otvetom byl to li svist vetra za uglom, to li dalekij slabyj hrip kogo-to v agonii. |ksel'siya vsya drozhala. Odezhki na nej bylo ne to chtob ochen' mnogo, da i pod arkoj bylo nezharko. No devushku tryaslo yavno ne ot holoda. Druz'ya proshli skvoz' tolshchu ogromnoj nadvratnoj bashni i popali ne vo dvor zamka, a v dlinnyj koridor. Zdes' bylo sovsem temno - kak govoritsya, hot' glaz vykoli. - Hotya by svechku imet'! - zhalobno skazala |ksel'siya. - Vot i sotvori svechku, - otozvalsya Norton. - Naskol'ko ya pomnyu, ty mozhesh' delat' po odnomu volshebstvu v den'. V temnote razdalos' radostnoe sopenie - i cherez paru sekund v rukah |ksel'sii poyavilas' dlinnaya uzhe zazhzhennaya svecha. - Uh ty! - skazal Darsten. - Pryamo kak v skazke! No luchshe by vy soorudili iz nichego lazernyj flyuoroskop - chtob videt' skvoz' steny. My by v mig nashli etu proklyatuyu amuletinu. |ksel'siya prezritel'no peredernula plechikami: "Lazernyj flyuoroskop"! |tu zaum' ona ne ponimaet i ponimat' ne hochet! Odnako Norton uzhe pozhalel o svoem pospeshnom sovete. Svecha v etih usloviyah byla nenadezhnym drugom. Kakoj-nibud' monstr nachnet s togo, chto zaduet ee, i togda... Emu bylo ne tak strashno za sebya, skol'ko za |ksel'siyu. Vizga ne oberesh'sya! No delo bylo sdelano - |ksel'siya mozhet tvorit' chudesa lish' po odnomu v den'. K tomu zhe kak by on ej ob®yasnil, chto takoe fonarik na batarejkah? V ee mire ponyatiya ne imeyut ob elektrichestve. Teper' gruppu vozglavlyal Alikorn. Vo-pervyh, buduchi zhivotnym volshebnym, on byl neuyazvim dlya bol'shinstva opasnostej, kotorye mogla naslat' Zlejshaya Volshebnica; i, vo-vtoryh, u nego imelos' otmennoe oruzhie - rog vo lbu, kotorym on umel pol'zovat'sya i kak rapiroj i kak dubinkoj. Vsled za Alikornom shla |ksel'siya so svechoj v ruke. Vremenami tonkoe plat'e krasavicy prosvechivalo, i idushchij szadi Norton mog naslazhdat'sya otchetlivymi konturami ee izyashchnyh nozhek. |to bylo ochen' nekstati, potomu chto priyatnoe zrelishche otvlekalo ego ot glavnogo. Za Nortonom sledovali Darsten i Bema. Inoplanetyanka, pohozhe, ochen' horosho videla v temnote. V ee fasetochnyh glazishchah svet ot svechi rassypalsya na tysyachu ogon'kov. |ti glazishchi nichego ne dolzhny proglyadet', dumalos' Nortonu, i na dushe u nego stanovilos' spokojnee. Syroj i uzkij koridor vel kuda-to v samoe serdce zamka. Ot glavnogo koridora napravo i nalevo otvetvlyalos' mnozhestvo bokovyh galerej. Nastoyashchij labirint! I vot koridor zakonchilsya - razvilkoj. - Kuda nam idti dal'she? Napravo ili nalevo? - nakonec sprosil Norton u ZHimchika. ZHim. ZHim. ZHim. |to nachinalo razdrazhat'! - U tebya teper' chto - bol'she net sobstvennogo mneniya? ZHim. - Hochesh' skazat', chto ya nepravil'no zadayu vopros? ZHim. Norton vzdohnul. Kto znaet, vozmozhno, v drugoj den' i pri drugih obstoyatel'stvah on by i pridumal vernye voprosy. No sejchas, v mrachnom labirinte, kogda on utomlen vsem, chto proishodilo do etogo... net, nichego umnogo v golovu ne prihodit! - A mozhet, nam razdelit'sya? - sprosil Darsten. - Net! - razom voskliknuli Norton i |ksel'siya. Oni pomnili, kak ih kogda-to razluchili v zamke Zloj Volshebnicy. |to byl strashnyj opyt. Darsten pozhal plechami: - Kak vam budet ugodno. Togda nado vybrat' napravlenie. Norton naobum tknul rukoj vlevo. ZHimchik ne vozrazil, poetomu oni dvinulis' nalevo i cherez sotnyu yardov okazalis' v ogromnom temnom zale, v dal'nem konce kotorogo svecha vyhvatila na stene chernyj pryamougol'nik - sleduyushchij koridor. No stoilo druz'yam sdelat' neskol'ko shagov, kak ZHimchik podal signal hozyainu: net!!! - Pogodite! - voskliknul Norton. - Zdes' kakaya-to opasnost'. Alikorn naklonil golovu i rogom pokazal na peresekavshuyu zal beluyu liniyu na polu. - Lovushka? Vnizu yama? - sprosil Norton. ZHim-zhim. - |to ne lovushka, - poyasnil Norton svoim druz'yam. - Odnako ZHimchik ne sovetuet nam perestupat' cherez etu liniyu. - Da poshel tvoj ZHimchik kuda podal'she, - provorchal Darsten. - CHto my kak puglivye devicy - tuda ne idi, syuda ne stupaj? YA privyk idti navstrechu opasnosti, a ne begat' ot nee! - I on reshitel'no perestupil cherez beluyu liniyu. V tot zhe moment iz protivopolozhnogo konca zala na nih ustremilas' dyuzhina ogromnyh kom'ev vonyuchej gryazi. Oni leteli v pare futov ot pola i veli sebya kak zhivye sushchestva, atakuyushchie protivnika. - O-o! Kakaya dryan'! - vzvizgnula |ksel'siya, uvorachivayas' ot vzbesivshejsya gryazi. Deva byla gotova protivostoyat' gigantskim pustym bashmakam ili letayushchim nozham. No eto - br-r-r! - Ne robejte, damochka! - voskliknul doblestnyj Darsten. - YA sejchas s nimi razberus'! On vyhvatil blaster i dvenadcat'yu metkimi vystrelami ulozhil napoval kom'ya gryazi. Vse oni rassypalis' v vozduhe. Pravda, nashi geroi okazalis' obryzgany s nog do golovy i pahli kak brodyagi, nochevavshie v kontejnere s musorom. Gruppa dvinulas' dal'she. Projdya po desyatku koridorov i sdelav desyatok povorotov, otvazhnaya pyaterka vyshla v ogromnyj temnyj zal, rassechennyj nadvoe beloj liniej na polu. Darsten plyunul, rugnulsya - i perestupil cherez liniyu. V tot zhe moment iz dal'nego konca zala na nih rvanula dyuzhina kom'ev gryazi - i Darsten opyat' lovko rasstrelyal ih. Eshche bolee mokrye i eshche bolee vonyuchie, nashi geroi stoyali prigoryunivshis' i glyadeli na svoego vozhaka. - Vpered! - prikazal Norton. I snova oni proshli po desyatku koridorov, sdelali desyatok povorotov - i okazalis' pered beloj liniej na polu v ogromnom temnom zale. Darsten pochesal zatylok i molcha perestupil cherez liniyu, uzhe derzha v ruke blaster. Snova dyuzhina kom'ev gryazi - i snova Darsten razbabahal ih za neskol'ko sekund. - Pohozhe, my kruzhim na odnom meste, - skazala |ksel'siya, stiraya platochkom lipkuyu gryaz' s lica. - ZHimchik, my hodim po krugu? - sprosil Norton. ZHim. - Proklyatyj labirint! - procedil Darsten. - ZHimchik, mozhesh' nas vyvesti iz etogo labirinta? Neuverennyj "zhim". Norton zadumchivo pozheval gubami: chto oznachayut eti kolebaniya ZHimchika? - Ladno, ne stoyat' zhe na meste, - skazal Norton. Teper' pered kazhdym povorotom on sprashival u kol'ca, kuda im povernut'. V itoge oni prishli v nebol'shuyu komnatku s odnim vyhodom. Kak tol'ko oni okazalis' tam vse, pol pod nimi stal provalivat'sya. - Ah! - vzvizgnula |ksel'siya i vcepilas' v Nortona. Darsten bessil'no razmahival blasterom. Alikorn ispuganno zafyrkal. Tol'ko Bema sohranila carstvennoe spokojstvie. No nichego strashnogo ne sluchilos'. Oni opustilis' na dva desyatka yardov - i dvizhenie pola vniz prekratilos'. - Uff! - promolvila |ksel'siya, prihodya v sebya. - Kazhetsya, eto chto-to vrode lifta. - YA byl uveren, chto ZHimchik ne mozhet zavesti nas v gibloe mesto, - skazal Norton. - No, chestno govorya, ya zdorovo ispugalsya. Vyyasnilos', chto oni popali v novyj labirint. |to bylo neuteshitel'no. Skol'ko zhe v zamke urovnej i skol'ko labirintov? I kak dolgo oni budut brodit' v temnote i tykat'sya v steny? Zdes', kak tol'ko otvazhnye geroi stupili na pervuyu plitu odnogo prostornogo zala, ih atakovali strannye sushchestva - bol'shie letayushchie po vozduhu glazastye kegel'bannye shary. |ti shary zabavnymi ne pokazalis' - oni razvivali strashnuyu skorost' i napominali pushechnye yadra. Esli by ne blaster Darstena, to oni perelomali by vse kosti nashim geroyam. No posle togo kak Darsten raznes na kuski poslednij shar, on zayavil: - Blaster speksya. Zaryady konchilis'. |to byla voistinu udruchayushchaya novost'! - ZHimchik, - skazal Norton, - pohozhe, ya dogadalsya, v chem prichina tvoih kolebanij. Ty mozhesh' provesti nas cherez vse labirinty, no v etom net nikakogo smysla, potomu chto ty ne mozhesh' vyvesti nas iz nih? YA prav? ZHim. - I chto zhe delat'? ZHim. ZHim. ZHim. Norton prigoryunilsya. Stalo byt', Zlejshej Volshebnice sovsem ne obyazatel'no ubivat' ih napryamuyu. Ee vragi prosto naveki zastrevayut v labirintah - i gibnut sami po sebe. - Nam neobhodimo vyrvat'sya iz labirinta, inache my pogibli, - skazal Norton. |to i bez ego ob®yasneniya bylo ponyatno vsem. - U menya ideya! - voskliknula Bema. Ona napravilas' k stene, prevratila svoe shchupal'ce v kistochku s kraskoj i provorno narisovala na kamne ves'ma realistichnuyu arku koridora. Zatem vyshla na seredinu zala i prevratilas' v derevyannyj shchite nadpis'yu "POVOROT". - Druz'ya, otojdite nazad, - skazal derevyannyj shchit. - A zatem nastupite na plitu, chtoby poyavilis' shary. Ne bojtes'. Vse dolzhno poluchit'sya. Norton skepticheski motnul golovoj, no reshil podchinit'sya. Oni otoshli. Posle chego Norton nastupil na plitu. V dal'nem konce zala poyavilos' dva desyatka glazastyh kegel'bannyh sharov, kotorye pomchalis' pryamo na nashih geroev. Odnako centr zala byl peregorozhen derevyannym shchitom. SHary prochitali nadpis' "POVOROT" i... povernuli! Oni na polnoj skorosti napravilis' k fal'shivoj koridornoj arke - i stali odin za drugim na raznoj vysote vrezat'sya v stenu, prolamyvaya ee. Ne proshlo i neskol'kih sekund, kak vse shary pogibli - no v stene obrazovalsya takoj bol'shoj prolom, chto dazhe Alikorn pri nekotorom usilii smog protisnut'sya cherez nego. Za stenoj okazalsya prostornyj zal, osveshchennyj sotnej nastennyh fakelov. Steny zdes' byli suhie i gladkie. Pohozhe, iz labirinta pyaterke otvazhnyh udalos' vyrvat'sya, - do takoj stepeni vse v etom pomeshchenii otlichalos' ot togo, chto oni videli ran'she. I samoe udivitel'noe - v odnoj iz sten byli chetyre glubokie zalitye svetom nishi. V pervoj stoyal sedovlasyj i sedoborodyj starec. Vo vtoroj byla strojnaya zhenshchina srednih let v delovom kostyume. Tret'yu nishu zanimala figuristaya blondinka v bikini. A v chetvertoj nahodilsya mal'chishka let shesti s kaprizno ottopyrennymi gubami. Vse chetvero zamerli v ne ochen' estestvennyh pozah, slovno voskovye figury. Ochevidno, Zlejshaya Volshebnica obezdvizhila ih na to vremya, poka oni ej ne nuzhny. CHego ozhidat' ot etoj chetverki? - A ne mozhet li odin iz nih pomoch' mne? - sprosil Norton u ZHimchika. ZHim. - S pomoshch'yu odnogo iz nih ya sumeyu najti amulet? ZHim-zhim. Da, eto bylo by slishkom prosto. - A ty znaesh', kto imenno mne pomozhet? ZHim-zhim. Pohozhe, ZHimchiku legche razobrat'sya v putanice volshebnogo labirinta, chem v izvivah lyudskoj psihologii. A vprochem, mozhno li trebovat' ot ZHimchika absolyutnogo vsevedeniya?! Norton podoshel k starcu - odet v kol'chugu, zheleznaya korona na golove, i vyrazhenie lica donel'zya velichavoe. Ne inache kak velikij voin ili dazhe korol'! - Dobryj den', - pochtitel'no skazal Norton. Sedoborodyj starik vdrug ozhil i otvetil: - Zdravstvuj, yunosha. Ty primesh' moj dar? - Eshche ne znayu. Vy kto? I v chem sostoit predlagaemyj vami dar? - YA Ozimandiya, car' carej, - carstvennym golosom proiznes starik. - Moj dar - Vlast'. - Vlast'? - neskol'ko razocharovanno peresprosil Norton. Nikogda on ne interesovalsya vlast'yu. I Hronosom stal ne radi vlasti... a tak, iz lyubopytstva i ot otchayaniya. - Da, vlast' - luchshee, chto est' v etom mire. Ty budesh' povelevat' vsem vokrug i tvoj malejshij kapriz stanet zakonom! CHto mozhet byt' sladostnej vozmozhnosti rasporyazhat'sya sud'bami svoih poddannyh! Norton prizadumalsya. CHem vlast' pomozhet v ego situacii? Zatem on sprosil u ZHimchika: - Brat' ili ne brat'? ZHim-zhim. Odnako Norton hotel prijti k resheniyu samostoyatel'no. - Vy v sostoyanii dat' mne vlast' nad amuletom Zlejshej Volshebnicy? - sprosil on u Ozimandii. - Razumeetsya, - otvetil tot. - I vydadite mne vlast' nad vsem etim mirom? - Konechno zhe! Ladno, ne budem prinimat' reshenie sgoryacha. Norton pereshel k sleduyushchej nishe. Tam nahodilas' strogogo vida izyashchnaya dama, kotoraya budto by na prezentaciyu sobralas'. Lish' nitka bescennogo zhemchuga na shee i massivnye zolotye perstni narushali ee shodstvo s glavnym menedzherom kakoj-libo kompanii. - Dobryj den', - skazal Norton. - Zdravstvujte, yunosha, - otvetila razom ozhivshaya zhenshchina. Dalos' im eto obrashchenie - "yunosha"! V sorok let eto ne l'stit, a skoree razdrazhaet! - Vy primete moj dar? Da ili net? - naporisto sprosila delovaya osoba. Imenno takie bez problem zaklyuchayut kontrakty na postavku snegouborochnyh mashin v Afriku. - Vy ponimaete, chto konkurenciya velika i u menya est' komu predlozhit'... - Kto vy i v chem sostoit vash dar? - YA gospozha Krez, vdova znamenitogo svoim bogatstvom korolya Lidii. YA predlagayu vam Bogatstvo. Tut ona priotkryla stoyashchij ryadom s nej sunduchok, polnyj brilliantov i zolotyh monet. - Zdes' dostatochno, chtoby kupit' amulet Zlejshej Volshebnicy? - Razumeetsya. - Dostatochno, chtoby kupit' ves' zdeshnij mir? - Konechno zhe! Norton vzvolnovanno tryahnul golovoj i poshel k sleduyushchej nishe. - Privet, - skazal on device v bikini. - Privet, krasavchik! - provorkovala ona, migom ozhivaya. - YA Circeya. Pozvol' mne odarit' tebya, Moj sladkij! - V chem tvoj dar? O kovarnoj soblaznitel'nice Circee on byl naslyshan i ne byl sklonen ej doveryat'. - Beshenaya lyubov'! - voskliknula ona, sladostrastno polyhaya ochami. - YA vozvedu tebya na fantasticheskie vysoty strasti... - YAsno, yasno! - perebil Norton. - I na etih fantasticheskih vysotah ya, konechno, pozabudu pro vsyakie tam amulety i prochie melochi zhizni? - Nu da! - I perezhivu samye strastnye lyubovnye istorii vo vsem zdeshnem mire? - Nu da! Norton molcha potoptalsya naprotiv devicy v bikini, potom siloj zastavil sebya napravit'sya k sleduyushchej nishe. - Privet, - skazal on mal'chishke s kaprizno ottopyrennymi gubami. Mal'chugan ozhil. - Berete moj podarok? - procedil on, lenivo zhuya zhvachku. - A gde "zdravstvujte"? - Pereb'etes'. - A chto predlagaesh'? - Budete znat', gde chto najti. Ne hotite - katites' kolbaskoj. - YA sumeyu otyskat' chto ugodno v etoj galaktike iz antiveshchestva? - Mister, vy sbrendili? S chego vy vzyali, chto tut galaktika iz antiveshchestva? Nakonec-to hot' odin govorit emu pravdu! Mal'chishka podtverdil davnyuyu dogadku Nortona o tom, chto ego samym pohabnym obrazom vodyat za nos. - Hot' ty i nevospitannyj sorvanec, ya beru tvoj dar, - skazal Norton. - A na figa vam znanie, mister? Vam predlagayut vlast', babki i seks. U vas chto, krysha poehala? Idite otsyuda i ne poloshchite mne mozgi! - Skazhi, gde nahoditsya amulet Zlejshej Volshebnicy? - On vam nuzhen, kak mne dyrka v golove. - Net, on mne neobhodim! Mal'chishka s interesom ustavilsya na nego - dazhe zhevat' prekratil. - Hotite pobystree v yashchik sygrat'? - Mne nuzhen amulet dlya geniya. Poluchiv ego, genij otpravit menya obratno na moyu rodnuyu planetu. - Durak vy, mister, i ushi u vas holodnye. Kto zhe geniyam doveryaet? Oni esli ne sovrut, tak obmanut! - Vyhodit, genii nikogda ne vypolnyayut svoih obeshchanij? - Genij i vypolnennoe obeshchanie - dve veshchi nesovmestnye, - osklabilsya ne po letam mudryj mal'chishka. - Poetomu vy luchshe plyun'te na vsyu etu zateyu s poiskami amuleta. Sebe dorozhe. - I tem ne menee devat'sya mne nekuda. Nado poprobovat'. Tak gde nahoditsya amulet? - Na shee u Zlejshej Volshebnicy, gde zhe eshche? Tol'ko vam k nej ne podojti. Ona vas v zhabu prevratit. Ili v tarakana. - Slushaj, davaj svoj dar - i ne poloshchi mne mozgi! - rasserdilsya Norton. - Kak ya etim darom rasporyazhus' - uzhe moe delo! - Ona ne prevratit vas v zhabu, mister, - skazal mal'chishka. - Ona ne umeet delat' zhab iz oslov. I malen'kij zadira snova zastyl s kaprizno ottopyrennymi gubami. - |j, pogodi! - vozmushchenno kriknul Norton. No tut zhe oshchutil v golove roj neozhidannyh myslej. I, obogashchennyj novym znaniem, povernulsya k Beme: - Otojdite v storonku. Kogda oni otoshli ot ostal'nyh, Norton sprosil napryamik: - Vy znaete, kak mne vernut'sya na Zemlyu? - YA, sobstvenno govorya, dolzhna pomalkivat', - skazala Bema. - No vy mne nravites'. Vy otvergli vlast', bogatstvo i plotskuyu strast'. Vy izbrali Znanie. - Uvy, ya dolgo kolebalsya... - I vse-taki vybrali Znanie. Poetomu vy mne simpatichny, i ya vam pomogu. Delo v tom, chto vam net nuzhdy vozvrashchat'sya. Vy nikogda ne pokidali Zemlyu. I sami ob etom prekrasno znaete - s teh por kak vspomnili, chto magiya imeet ogranichennyj radius dejstviya. Prosto vy voobrazili, chto Satana obladaet kakoj-to osoboj, mezhzvezdnoj magiej. |to nepravda. - Vy hotite skazat', chto ya na Zemle - i vse proishodyashchee ne bolee chem son? - |to ne son. |to grandioznaya illyuziya, dorogoj i masshtabnyj spektakl', zateyannyj Otcom vsyakoj lzhi. U vas ne poluchaetsya vernut'sya, potomu chto vy, buduchi na Zemle, hotite vernut'sya na Zemlyu. A nuzhno odno - vyjti iz illyuzii. - I vy tozhe chast' illyuzii? - sprosil oshelomlennyj Norton. - Net, ya dejstvitel'no inoplanetnoe sushchestvo. YA iskala rabotu, i Knyaz' T'my predlozhil mne poakterstvovat' v ego postanovkah. - A ostal'nye? - Norton kivnul golovoj v storonu |ksel'sii, Darstena i Alikorna. - Ostal'nye igrayut roli - no nevedomo dlya sebya. YA - isklyuchenie, potomu chto ya iz drugoj social'no-religioznoj sistemy. Dlya menya vashi inkarnacii, dobro i zlo - polnaya chush'. U nas inye predstavleniya. Poetomu u menya immunitet protiv vashih illyuzij i magii, a vash Raj i Ad dlya menya ne bolee chem ekzoticheskie mesta, k kotorym ya ne imeyu nikakogo otnosheniya. Satana dlya menya prosto rabotodatel'. - I kak zhe mne vyrvat'sya iz illyuzii? - Poverit' v to, chto eto illyuziya, - i ona srazu rassypletsya. Srazu uvidite zhalkie dekoracii. - No sejchas ya zhe veryu, chto eto vse sataninskie fokusy! Pochemu zhe illyuziya ne rassypaetsya? - Nuzhno poverit' po-nastoyashchemu - v glubine dushi. - I chto mne nado sdelat' dlya togo, chtoby poverit' okonchatel'no? - V sleduyushchem zale vojdi v tret'yu dver' sleva. - CHto zhe sluchitsya? - Sami uvidite. Kogda zakroete za soboj etu dver', otpravlyajtes' v proshloe. Zapomnite, v proshloe! - Horosho, Bema. Spasibo za sovet. 12. MARS On vernulsya v svoe vremya. I byl slegka osharashen. Zdes' ego podzhidali Darsten, |ksel'siya, Alikorn i Bema. I vokrug byl vrode by tot zhe pejzazh. No namalevannyj na zadnike. Norton slovno popal na s®emochnuyu ploshchadku kakogo-to fantasticheskogo fil'ma, gde skrupuleznye dekoratory sozdali ugolok sovsem drugogo mira. Kazalos', chto nedavno on byl vnutri etogo fil'ma, a teper' vdrug iz geroev prevratilsya v chlena s®emochnoj brigady... Norton zhestom otozval Bemu v storonku dlya razgovora naedine. - Postupil, kak vy veleli, - skazal on. - Vy pobyvali v proshlom? - Da. Edva ya otkryl dver', na kotoruyu vy ukazali, ya vdrug ochutilsya v otkrytom kosmose. I povelel Pesochnym CHasam perenesti menya na milliard let nazad - mne vdrug zahotelos' uvidet' budushchee moej Vselennoj. Ved' esli ya vnutri galaktiki i