z antiveshchestva, kotoraya zhivet vspyat' vo vremeni, to ee proshloe - eto budushchee moej Vselennoj. Logichno? Logichno! I chto zhe ya uvidel cherez milliard let? CHto Vselennaya szhalas' - i namnogo! Znachit, ya dvigayus' ne v budushchee, a v proshloe moej Vselennoj. I stalo byt', galaktika iz antiveshchestva - chush' sobach'ya. YA nahozhus' v mire, kotoryj zhivet v normal'nom napravlenii! Umom-to ya i ran'she ponimal, chto galaktika iz antiveshchestva - vran'e Satany. Odnako serdcem nadeyalsya, chto eto pravda. Ved' mne tak hotelos' imet' mir, v kotorom ya smogu sushchestvovat' normal'no - dazhe buduchi Hronosom... Slovom, ya ubedilsya v tom, chto vse eto byla sataninskaya illyuziya. I kak tol'ko ya poveril v eto okonchatel'no, ya okazalsya na Zemle i uvidel eti zhalkie dekoracii... A vy rasskazali pravdu ostal'nym? - Net. - Skazat' im? - Ne nado. Zachem trevozhit' ih dushi? Vse ravno oni budut vynuzhdeny igrat' roli - tol'ko stanut pri etom skuchat' i muchit'sya. - Smogu li ya eshche raz pobyvat' u vas - teper', kogda ya uzhe znayu?.. Inogda ved' priyatno pozhit' vnutri fantazii... - My s vami zhivem v raznyh napravleniyah. I poetomu u vas ves'ma ogranichennye vozmozhnosti dlya poseshcheniya. Ved' nas neobhodimo predvaritel'no instruktirovat' pered kazhdym novym poseshcheniem, potomu chto kazhdyj raz vy poyavlyaetes' do svoego predydushchego vizita. A vskore my voobshche vyzhivem iz ramok vremeni vashego prebyvaniya na postu Hronosa, i togda vy smozhete byvat' zdes' lish' v vide besplotnogo duha. Norton byl do nekotoroj stepeni shokirovan etim otkrytiem. V golove s trudom ukladyvalos', chto tri ego priklyucheniya v etoj real'nosti proishodili v obratnom poryadke: posle segodnyashnego budet priklyuchenie s Alikornom i tol'ko potom - volnuyushchee puteshestvie s Darstenom na Igolochke i shvatka s bemom. Voistinu on chuzhak v etom chuzhom mire! - V takom sluchae ya dolzhen rasproshchat'sya s vami vser'ez, - skazal Norton. - Spasibo, Bema, za bescennyj sovet. - YA tol'ko igrala svoyu rol' - po zaranee izvestnym zakonam, - otvetila Bema. - Vy pobedili potomu, chto soobrazili vybrat' v sovetchiki imenno menya. - Tak ili inache, mne bylo by priyatno chislit' vas sredi svoih druzej. - Ne somnevajtes', ya v chisle vashih druzej, - skazala Bema. - Hotya sredi predstavitelej vashego vida druzej u menya raz-dva i obchelsya. S chuzhih slov ya znayu, chto vy okazhete mne ogromnuyu uslugu. - Kakuyu uslugu? - Nu, v tret'em priklyuchenii. Odin kosmoletchik zahochet ubit' menya, a vy menya, detenysha, spasete. Vo vremya instruktazha mne na eto usilenno namekali. - A-a, nu da, nu da, - kivnul Norton, smushchenno pripominaya, chto on dejstvitel'no ugovoril Darstena vzyat' na sebya zaboty o sirote. Odnako on ne zabyl i togo, kto imenno sdelal Bemu sirotoj. Igra igroj, a planetku-to tak pri etom shandarahnuli, chto ona popolam... - ZHal', chto ya ne mogu vyzvolit' vas iz vsego etogo i zabrat' s soboj... - |to kak raz v vashih silah, Hronos, odnako lisheno smysla. V etoj real'nosti ya sdelala dlya vas vse, chto mogla, i nashi vzaimootnosheniya ponevole ischerpany. No esli ya pokinu etu real'nost' - kto pozabotitsya o Darstene? A kogda mne pokazhetsya, chto vremya prishlo, ya i sama sumeyu vybrat'sya otsyuda. Pohozhe, eto bylo ee okonchatel'noe reshenie. Norton pechal'no vzdohnul i promolvil, pozhimaya shchupal'ce Bemy: - V takom sluchae proshchajte, moj drug! Vsled za etim on podoshel k Darstenu. - Bat, - skazal on, - ya obnaruzhil sposob vernut'sya na svoyu rodnuyu planetu, kotoraya nazyvaetsya Zemlya. Spasibo tebe, chto ty pomog mne - riskuya sobstvennoj zhizn'yu! Ty nastoyashchij geroj! ZHelayu tebe uspeha i novyh podvigov! - Bros', starik, eto mura, - otozvalsya Darsten s zastenchivoj ulybkoj. - Kakie mogut byt' spasiby mezhdu koreshami!.. Tak ty chto, bol'she syuda ne vernesh'sya? V kakom-to smysle Nortonu suzhdeno bylo vernut'sya - ved' vse eto v budushchem Darstena: i znakomstvo s zemlyaninom, i ih sovmestnye priklyucheniya na planete bemov... No nado bylo smotret' pravde v glaza, i Norton otvetil: - Da, ya bol'she ne vernus'. Pozabot'sya ob |ksel'sii. Ne davaj ee v obidu. - Zametano! - obradovalsya Darsten. - Ty zh menya znaesh'! Za mnoj kak za kamennoj stenoj! Norton obratilsya k Alikornu: - Spasibo. Bez vashej pomoshchi ya by ne vykrutilsya. Alikorn zarzhal, velichavo vzmahnul hvostom i smushchenno zahlopal kryl'yami. Zatem on nezhno tknulsya vlazhnymi goryachimi gubami v uho Nortona, budto hotel skazat': "Dobrogo puti, slavnyj chelovek". Teper' prishlo vremya poproshchat'sya s |ksel'siej. Norton obnyal ee i poceloval. V ee ob®yatiyah bylo kak v Rayu. Hotya sama ona bol'she tyagotela k Adu. Uvy, i s etoj prekrasnoj zhenshchinoj Nortonu suzhdeno rasstat'sya - i rasstat'sya navsegda... |ksel'siya nezhno ulybnulas' emu skvoz' slezy. Ona tozhe ponimala, chto eto ih poslednij poceluj. Norton nashel dver' na zadnike, izobrazhavshem kusty, i vyshel von. Za nim okazalas' stena s ogromnymi bukvami: "Satanfil'm". Velik, odnako. Satana, esli u nego dazhe svoj Gollivud imeetsya: s akterami i rezhisserami i gigantskimi dorogimi dekoraciyami... Hotelos' by znat', kakoj procent v massovom prokate sostavlyayut sdelannye na etoj studii fil'my? Tak ili inache. Lukavomu ne udalos' provesti ego. V konce koncov Norton-Hronos raspoznal illyuziyu, vyrvalsya iz nee i teper' gotov k reshayushchemu boyu s Satanoj. CHto by Otec vsyacheskoj lzhi ni zadumyval - Norton gotov srazit'sya s nim i rasstroit' ego kovarnye plany! Norton povelel pesku v Pesochnyh CHasah stat' zheltym i vernulsya k sebe v CHistilishche. Kak otradno okazat'sya doma posle stol'kih izmatyvayushchih priklyuchenij! Kakoj zdes' pokoj i uyut! Odnako bylo ne do otdyha. Predstoyalo razgadat', chto zamyshlyaet Satana. Ved' nedarom zhe emu ponadobilos' udalit' Hronosa na takoj dolgij srok. - Opovestite, pozhalujsta, Lahesis, - poprosil Norton dvoreckogo, - chto ya hotel by peregovorit' s nej kak mozhno bystree. - Budet sdelano bezotlagatel'no, ser. Ne proshlo i pary minut, kak pered Nortonom voznikla Lahesis. - U vas kakie-to dela ko mne? - skazala ona. - YA k vashim uslugam. - YA otsutstvoval na protyazhenii neskol'kih chasov. Pohozhe, Satana chto-to zatevaet. YA vernulsya, chtoby vosprepyatstvovat' ego planam. Vy sluchajno ne v kurse, chto imenno zatevaet etot negodyaj? Lahesis udivlenno ustavilas' na nego: - S kakoj stati Satane chto-to zatevat'? Ego vpolne ustraivaet nyneshnee polozhenie del. - Vy shutite? Razve vam ne izvestno, chto on rvetsya k politicheskoj vlasti na Zemle?! - Pomilujte, da u nego vse uzhe shvacheno. Delo, kak govoritsya, na mazi. I on prosto zhdet, kogda vlast' svalitsya emu v ruki, kak spelyj plod. - Delo na mazi? - ispuganno vskrichal Norton. - Kakim obrazom on dobilsya svoego? Kogda? - Nu, po moim nityam ya ne mogu prosledit' istochniki ego pobedy vplot' do mel'chajshih detalej. Skazhu tol'ko odno: reshayushchego uspeha on dob'etsya cherez dva goda, vo vremya sud'bonosnogo golosovaniya v Kongresse. Ego storonniki oderzhat pobedu s nichtozhnym, i vse zhe dostatochnym perevesom v golosah. Dalee sobytiya budut razvivat'sya po narastayushchej - i vskore satanisty budut pravit' vsem mirom, malo-pomalu prevrashchaya Zemlyu v Ad. Tak chto Satana tol'ko posmeivaetsya i zhdet svoego chasa. Zachem emu suetit'sya i stroit' kakie-to kozni? - No poslushajte, a kak zhe Luna? Ona ved' ego ne podderzhit... - Kto-kto? - Luna. Tol'ko ne prikidyvajtes', chto ne znaete ee! Vy kak-to stranno vedete sebya segodnya! YA govoryu o senatore po imeni Luna Kaftan - o vozlyublennoj Tanatosa. - A-a... Kogda vy nazvali polnoe imya, ya vspomnila. Da, eta zhenshchina dejstvitel'no zhivet s Tanatosom, no ona ne imeet nikakogo otnosheniya k politike. Ona vladelica lavki "CHechevichnaya pohlebka" v Kil'varo. - Kak, ona ne senator? - vse eshche ne verya svoim usham, peresprosil Norton. - I nikogda im ne byla. Vy, ochevidno, familiyu pereputali. Da, pohozhe, dela sovsem plohi. Lahesis smotrela na Nortona s takim iskrennim nedoumeniem, chto u nego holodok probezhal po spine. CHto zhe tut stryaslos'... i kak daleko prostirayutsya proizoshedshie krutye izmeneniya? - Da, ya ne inache kak familii pereputal, - probormotal Norton. - Izvinite, chto popustu vas potrevozhil... - Pochemu zhe popustu! - koketlivo proiznesla inkarnaciya Sud'by, prevrashchayas' v appetitnuyu Kloto, na kotoroj ne bylo nichego, krome poluprozrachnogo pen'yuara. - SHalunishka, tebe vovse ne obyazatel'no iskat' povod dlya vstrechi. Tol'ko skazhi - i ya prilechu, polnaya zhelaniya... |togo sejchas tol'ko ne hvatalo! Ne to nynche nastroenie... - Prosti, Kloto, - skazal Norton, muchitel'no krasneya, - no mne dejstvitel'no nuzhna byla tol'ko spravka... Davaj v drugoj raz. YA v takom zamote... - Budto u menya del malo! - obizhenno voskliknula Kloto. - No radi tebya ya gotova byla postavit' rabotu na vtoroe mesto - lish' by dostavit' tebe udovol'stvie!.. Neblagodarnyj! I ona, k velikomu oblegcheniyu Nortona, mgnovenno ischezla. Emu pokazalos', chto posle sebya ona ostavila oblachko negodovaniya - podobnoe oblachku sery, kotoroe v podobnyh sluchayah ostavlyaet ischeznuvshij Satana. Itak, Luna ne yavlyaetsya senatorom! Stalo byt'. Satana nanes udar - i ego udar dostig celi. Dlya etogo nuzhno bylo proniknut' v proshloe. No kak zhe on spravilsya - bez pomoshchi Hronosa? Norton srochno peremestilsya v Kil'varo i postuchal v dver' prinadlezhavshego Lune osobnyaka. Grifony ne nakinulis' na nego - znachit, uznali. Luna byla doma. - Dobro pozhalovat', Hronos! - radostno privetstvovala ona ego. - K sozhaleniyu, Tanatosa sejchas net. - YA nenadolgo. Mne nuzhno koe-chto vyyasnit'. - Gotova pomoch'. Zahodite. Okazavshis' v gostinoj, Norton ne stal tratit' vremya na svetskie predisloviya. On sprosil napryamuyu: - Poslushajte, eto pravda, chto vy ne senator? - YA? Senator? - nedoumenno peresprosila Luna i rassmeyalas'. - Da ya otrodyas' nikakogo politicheskogo posta ne zanimala! Pravda, vosemnadcat' let nazad ya risknula vystavit' svoyu kandidaturu na vyborah v Kongress. I potom lokti kusala - menya tak prokatili! A uzh skol'ko gryazi na menya togda vylili moi soperniki, r'yanye storonniki Satany! YA potom godami otmyvalas'! - Vosemnadcat' let nazad? - Norton byl vkonec osharashen. - Da-a, real'nost' izmenilas' tak, kak mne i ne snilos'... - Vy ne ogorchajtes'. SHut s nej, s politikoj. YA ni o chem ne zhaleyu. |to bylo davno. YA uzh i pozabyla o togdashnih obidah! - Stalo byt'. Satana otpravil v proshloe eshche odnogo besa - i tot dovel do konca svoe chernoe delo. No kak on umudrilsya zaslat' tuda svoego holuya bez moej pomoshchi? - Vy hotite skazat', chto eto byli pryamye proiski D'yavola? I bez ego vmeshatel'stva ya stala by senatorom? - Imenno eto ya i imeyu v vidu! - voskliknul Norton. - Skazhu vam bol'she: vy stali by toj skaloj, o kotoruyu razbilis' by ego plany povergnut' k svoim stopam vsyu Vselennuyu! A teper' chelovechestvo obrecheno... No net, ya budu borot'sya! YA ne sdamsya! Nachnu s togo, chto vyyasnyu, kakim obrazom Satana uhitrilsya vystroit' novuyu real'nost'. Bez etogo znaniya mne ne pomeshat' ego planam. - Vy gadaete, kak bes mog proniknut' v proshloe bez vashego vedoma? - zadumchivo sprosila Luna. - Poprobuyu vam pomoch'. Ona podoshla k komodu i vynula iz yashchika odin iz svoih volshebnyh kamnej. - Vot, voz'mite. |tot kamen' - detektor Zla. On chutko reagiruet na prisutstvie vsego, chto hot' kak-to svyazano s Satanoj. - Tut Luna podoshla k Nortonu vplotnuyu - i kamen' v ee ruke vdrug slabo zamercal. - |-e, da u vas i vpryam' byl ili ochen' skoro budet kontakt so Zlom. Mozhno predpolozhit', chto bes prikasalsya k vashemu telu... Hotya sejchas vokrug vas chisto. Ona sluchajno povela rukoj v storonu Pesochnyh CHasov - i kamen' zamigal yarche. - Pohozhe, bes priladilsya - ili priladitsya - k vashim CHasam! - poyasnila Luna. - Ochevidno, magiya sdelala besa nevidimkoj, - udruchenno konstatiroval Norton. No tut on polnost'yu ocenil ves' uzhas etogo otkrytiya i poblednel. - Bozhe! Vyhodit, bes postoyanno byl so mnoj! A ya proshvyrnulsya v proshloe na milliard let! Kak on mog doverit'sya Beme, kotoraya rabotaet na Satanu? Kak on klyunul na ee lozhnuyu iskrennost': deskat', ya sushchestvo postoronnee! I v rezul'tate eta dryan' so shchupal'cami laskovo podtolknula ego imenno k tomu, chego hotel Satana. A tot hotel odnogo: chtoby Norton sovershil puteshestvie v proshloe - i zabralsya v nego kak mozhno glubzhe. - YA vozil besa chut' li ne k nachalu nachal! - zaprichital Norton. - Ah, idiot, idiot... - Ne korite sebya. Tut lyuboj mog oprostovolosit'sya. Bes ne sposoben stat' nevidimym. No on sposoben stat' razmerom s bulavochnuyu igolku, a to i men'she. Tak chto s vami mogla puteshestvovat' sotnya besov - nalipnuv na CHasy v vide pylinok. I vse eti besy byli vol'ny soskakivat' s CHasov na raznyh otrezkah vashego puteshestviya. - Vot uzh uteshili tak uteshili! - prostonal Norton, hvatayas' za golovu. - Znachit, ya rassypal sotnyu-druguyu besov po vsemu proshlomu?! Horosh! Horosh zhe ya! Pomolchav, on gorestno promolvil: - Itak, Satana opyat' perehitril menya. - V etom on neprevzojdennyj master. - YA dolzhen vernut'sya i vse perekroit' obratno. YA vse ulazhu... - ne slishkom ubezhdenno probormotal Norton. - Somnevayus', chto u vas chto-libo poluchitsya, - so vzdohom vozrazila Luna. - Vo-pervyh, besov vy obronili v raznyh vremenah neschitannoe mnozhestvo. Satana dolzhen byl uchest' opyt neudachnoj ekspedicii v proshloe svoego pervogo demona. Ne somnevayus', chto on reshil bit' navernyaka i poslal celoe voinstvo vmeste s vami. A vo-vtoryh, zakon o tret'em lishnem pochti polnost'yu svyazyvaet vam ruki. - CHto zhe mne delat'? Ne sidet' zhe sidnem! - Ne znayu. Byt' mozhet, Tanatos chto-to del'noe posovetuet. Ili Lahesis? - Govoril ya s Lahesis. Pohozhe, v novoj real'nosti inkarnacii tozhe stali drugimi. Ona vovse ne gorit zhelaniem borot'sya s Satanoj. Ona zaranee smirilas' s porazheniem. I nichego ne znaet o prichinah rokovyh izmenenij. - Znaet tol'ko Satana... - No kak zastavit' ego raskryt' svoyu tajnu? - A vy s Marsom ne besedovali? - S inkarnaciej Vojny? Net, ya s nim neznakom. - Kol' skoro u nas vojna s Satanoj - pochemu by vam ne peregovorit' s samym bol'shim specialistom v ratnom dele? Norton mrachno usmehnulsya: - Zvuchit zamanchivo. Tol'ko kak i gde ya etogo Marsa otyshchu? Luna protyanula emu vtoroj volshebnyj kamen'. - Nastroen na Marsa, - skazala ona. - Nachnet svetit'sya vse sil'nee i sil'nee po mere priblizheniya k etoj inkarnacii. Norton prinyal podarok so slovami blagodarnosti. On popristal'nej vzglyanul na Lunu. I umna, i horosha soboj. A kakoe chuvstvo sobstvennogo dostoinstva, kakaya elegantnost'. Pust' ona i ego rovesnica - no dast vpered sto ochkov mnogim yunym vertihvostkam... Opyat' zanyla staraya rana: nikogda ne imet' emu, v otlichie ot Tanatosa, dolgih i prochnyh otnoshenij s zhenshchinoj prekrasnoj vo vseh otnosheniyah... A vprochem, zhalet' sebya bylo nekogda. Rabota predstoyala ogromnaya. I Norton bol'she chem kogda-libo oshchushchal svoe nevezhestvo: malo eshche on znaet ob inkarnaciyah i o svoih sobstvennyh vozmozhnostyah. Vojnu s Satanoj prihoditsya vesti to naobum, to naugad... A devat'sya nekuda - stavki slishkom veliki... - Eshche raz spasibo, Luna, - skazal Norton. - I vsego dobrogo! On sdelal medlennyj povorot na meste i zasek napravlenie v moment, kogda Marsov kamen' chut'-chut' zasvetilsya. Pesok pozheltel po komande hozyaina, i cherez neskol'ko sekund Norton uzhe nessya nad Zemlej - tuda, gde nahodilas' inkarnaciya Vojny. Marsa on nashel v gorah Srednej Azii, gde shla ozhestochennaya vojna. Norton ne obratil vnimaniya, chto eto za strana i kto s kem srazhaetsya. Emu bylo vazhno odno - peregovorit' s Marsom. Kraem glaza on videl, chto na gornyh perevalah tankam protivostoyat drakony. Nauka protiv magii! Prichem voyuyushchie storony byli do strannosti pohozhi. Malopodvizhnye na krutyh i uzkih dorogah tyazhelye tanki plevalis' ognem v storonu drakonov. Nepovorotlivye zhirnye ogromnye drakony plevalis' ognem v storonu tankov. V vozduhe provornye drakonchiki ronyalis' za yurkimi vertoletami i otvechali sharom ognya iz pasti na kazhdyj pyh rakety iz-pod metallicheskogo bryuha. Boj shel ozhestochennyj - i, pohozhe, pri pochti polnom ravenstve sil. Mars, prizemistyj krepysh v zastirannoj forme cveta haki, sidel na vershine gory i, pristaviv k glazam binokl', s zhivym interesom nablyudal za proishodyashchim. Norton slegka opeshil: on ozhidal uvidet' giganta v drevnegrecheskih dospehah s orlinym vzglyadom. No volshebnyj kamen' svetilsya, kak stosvechovaya lampochka, podtverzhdaya, chto eto i est' groznaya inkarnaciya Vojny. Norton opustilsya ryadom s Marsom i perevel sebya v rezhim normal'nogo vremeni. - Dobryj den', - predel'no vezhlivym tonom nachal on. - Izvinite za bespokojstvo. Vas ne zatrudnit udelit' mne neskol'ko minut? Korotyshka v haki otnyal binokl' ot glaz i nedovol'no ustavilsya na prishel'ca. No, uvidev belyj plashch i Pesochnye CHasy, srazu podobrel. - A-a, Hronos, - skazal on. - Zdraviya zhelayu! Kak zhe mne ne najti nemnozhko vremeni dlya Povelitelya Vremeni! Pered vremenem i Mars kapituliruet! Ha-ha! Horosho skazano, da? Tak chto u tebya? Dokladaj bez etih, bez ceremoniev. My zhe, mozhno skazat', starye boevye tovarishchi. - |-e... prostite, ya vstrechayus' s vami vpervye. - T'fu ty, sovsem iz golovy von! - skazal Mars, s chuvstvom pozhimaya ruku Nortona. - Ty ved' u nas zh... o, pardon, spinoj vpered marshiruesh' po vremeni! I, vyhodit, ty nynche salaga, pervogodok. Oh-ho-ho, chudny dela tvoi. Gospodi. Togda, znachit, davaj znakomit'sya. CHto vojna est' dvigatel' progressa i chelovechestvu neobhodima - pro eto ya segodnya tolkovat' ne budu. Ty mne obychno v takih sluchayah komandoval: hvatit, ushi vyanut. Da, my s toboj byli na druzheskoj noge, Hronos. Tak chto ty i sejchas so mnoj ne robej. YA ne kakaya-nibud' shkura barabannaya. YA s ponyatiem. - Ochen' priyatno uznat', chto my s toboj byli na druzheskoj noge, - neskol'ko smushchenno proiznes Norton. - YA... ya, vidish' li, eshche ne nauchilsya kak sleduet marshirovat' po vremeni... e-e... zadom napered. I iskrenne tronut tem, chto bol'shinstvo inkarnacij ko mne tak snishoditel'ny i proyavlyayut stol'ko ponimaniya... - Nu i zhituha u tebya, druzhishche, ne pozaviduyu! - perebil ego Mars. - |to chto zhe poluchaetsya? U tebya, nebos', i v posteli vse shivorot-navyvorot? Ty konchaesh', a ona tol'ko nachinaet? Norton zakashlyalsya i pokrasnel. Dazhe vo vremya krajne pikantnyh peregovorov s prizrakom Gavejnom k ego shchekam ne stol'ko krovi prilivalo! - Da, ty prav, - skazal on. - Byt' Hronosom - nelegkoe delo. Vo vseh otnosheniyah nelegkoe... Kstati, o trudnostyah. Mne nuzhen tvoj sovet. Razumeetsya, esli u tebya est' vremya... Mars obvel pole bitvy prishchurennym vzorom: - Ne bud' u menya vremeni, ty by skomandoval Vselennoj: "Na meste shagom marsh" - i vseh delov. Ili net, bol'she pohozhe na "stoyat'! smirno!" CHtob vremya kak horoshij soldat pered generalom: stoit navytyazhku, est glazami i ne shelohnetsya! - Tak chto, ostanovit' vremya? - sprosil Norton. - Ne nado. Tut boj mestnogo znacheniya. Budu prosto poglyadyvat' vremya ot vremeni. Vykladyvaj svoi problemy. Norton toroplivo izlozhil situaciyu, zakonchiv slovami: - ...a poskol'ku rech' idet o polnomasshtabnoj bitve s Satanoj, to Lune prishlo v golovu, chto nam ne pomeshaet sovet specialista nomer odin v oblasti vojny, to est' tvoj. Mars velichavo kivnul. - Voevyval ya s Satanoj, sluchalos', - solidno skazal on, snimaya zelenuyu shapku i platkom vytiraya vspotevshuyu lysinu. - I skazhu tebe, kak drugu, bival menya etot hitryj paskudnik. Eshche kak bival... Lukavogo na krivoj ne ob®edesh' i odnoj siloj ne voz'mesh'. Protivnik tebe dostalsya znatnyj. Koroche, raportuyu: kakim sovkom schistit' to, chto ego chertyaka v proshlom nagadil, - ne mogu znat'. Vremya - ne moj teatr dejstvij, i tut ya strateg plohoj. Norton priunyl. - Ne veshat' golovu, Hronos! - prodolzhal Mars. - Mogu dat' obshchij sovet po global'noj strategii bitvy. - Obshchij tak obshchij, - so vzdohom soglasilsya Norton. - A vdrug da i prigoditsya. - Nachinaj s rekognoscirovki - chtob znat', kakoj moshch'yu vrag raspolagaet. I togda uzhe dumaj, gde ego samoe slaboe mesto i kuda nanesti koncentrirovannyj udar. Bez etogo propadesh', esli protivnik prevoshodit tebya v zhivoj sile ili v oruzhii. Ataka v pravil'nom meste i v pravil'noe vremya - eto glavnoe! Ne chislom, a umeniem! - Ne chislom, a umeniem! - bez osobogo entuziazma povtoril Norton. - Polyubujsya na etih pridurkov! - voskliknul Mars, serditym zhestom pokazyvaya na okrestnye gory, gde kipel strashnyj boj. - Lobovoe stolknovenie ravnyh sil! Bessmyslennaya bojnya. Skol'ko zhivotnyh i tehniki ugrobyat bez nadobnosti! A esli b kazhdaya storona podoshla k vojne po-nastoyashchemu professional'no... - Mars dosadlivo kryaknul i plyunul. - Koroche, glyadet' protivno, kogda lyubitel' puskaet krov' lyubitelyu. Vojna - delo ser'eznoe, a oni samu ideyu poganyat... Vzyat' tvoj sluchaj. Protiv tebya - professional iz professionalov, genij obmana, prah ego poberi! I tvoj protivnik uzhe pobedil. A ty, znachit, hochesh' posle draki kulakami pomahat' - i porazhenie prevratit' v pobedu. Zadacha slozhnaya. - Amin', - unylo ulybnulsya Norton. - No ty, Hronos, ved' tozhe paren' ne promah. Est' u tebya koe-kakie silenki. I nemalye. Vot ty imi i ne prenebregaj. U tebya zhe oruzhie, kakogo ni u kogo bol'she net! A ty kisnesh'! - CHto ty imeesh' v vidu? Vmesto otveta Mars vnezapno vyhvatil otkuda-to iz-za spiny ogromnyj mech, razmahnulsya - i snes by Nortonu golovu, esli by tot instinktivno ne zashchitilsya edinstvennym, chto bylo v ego rukah, - Pesochnymi CHasami. Mech otskochil ot nih kak ot tankovoj broni! Norton posmotrel na CHasy. Ni carapiny. Mars s dovol'noj uhmylkoj pryatal svoj mech. - Ty... ty menya chut' ne ubil! - vozmushchenno vskrichal Norton. - A esli by u menya reakciya byla pomedlennee? - Esli b u tebya reakciya byla pomedlennee - znachit, ty ne soldat, - otrezal Mars. - Togda tebe i zhit' nezachem... Nu tak vot, slushaj dal'she. Moj mech - vsem mecham mech. Nichto v mire ne mozhet protivostoyat' emu. On metrovuyu stal' rezhet kak maslo. No i tvoi CHasy - predmet neshutochnyj. Slovom, lobovoe stolknovenie ravnyh sil. I ni odna ne mozhet vzyat' verh. Mech ne razrubit CHasy. A CHasy ne povredyat Mech. No esli primenit' moj mech s umom da s taktikoj - nichto pered ego moshch'yu ne ustoit. Tochno tak zhe, kak pered moshch'yu tvoih CHasov. I dazhe Satana, esli obnaruzhit' uyazvimoe mesto v ego oborone, okazhetsya bessilen protiv etih volshebnyh instrumentov. Takoj zhe moshch'yu, k primeru, obladayut Niti Sud'by ili Kosa Tanatosa. No povtoryayu: udar dolzhen prijtis' v slaboe mesto oborony! Tol'ko hitrost'yu Satana pobedil tebya. I tol'ko hitrost'yu pobedil on i menya - ved' ya tozhe vosstaval protiv ego plana dorvat'sya do politicheskoj vlasti na Zemle! - Vse tak, no... - Otstavit' razgovor, kursant Hronos! - osadil ego Mars, smyagchaya grubost' lukavoj ulybkoj. On dostal planshet i ruchku. - Itak, zapisyvaem, chto my imeem. V mire est' pyat' po-nastoyashchemu moguchih sil. |to, kak izvestno iz fiziki, tak nazyvaemye fundamental'nye vzaimodejstviya. Pishem ih v poryadke ubyvaniya sily: SILXNOE VZAIMODEJSTVIE |LEKTROMAGNITNOE SLABOE GRAVITACIONNOE MAGICHESKOE Esli pervuyu silu dlya udobstva prinyat' za edinicu, ili 10^0, to ostal'nye vyrazhayutsya tak: 10^-3, 10^-5, 10^-38, 10^-41. - Pogodi, - voskliknul Norton, - vsya Vselennaya ne razvalivaetsya lish' blagodarya gravitacionnoj sile! |ta sila dominiruet vo Vselennoj! A ty ee stavish' posle treh prochih! Nu a esli govorit' o magii... - Da, - otozvalsya Mars s hitroj uhmylkoj, - na pervyj vzglyad sravnitel'naya slabost' gravitacii kazhetsya strannoj. No nedarom govoritsya v Biblii, chto pervye stanut poslednimi i poslednie pervymi. Ves' sekret v radiuse dejstviya. Sil'noe vzaimodejstvie, chempion sredi prochih, rabotaet na rasstoyanii diametra odnogo nejtrona. Esli drugoj nejtron hotya by na jotu dal'she, emu sovershenno naplevat' na etu silu; proletit mimo posvistyvaya i dazhe uhom ne povedet. Blagodarya sil'nomu vzaimodejstviyu scementirovany mel'chajshie kirpichiki materii. No my na svoem, makroskopicheskom urovne sovershenno ne chuvstvuem etoj sily. A to, chto nazyvaetsya slabym vzaimodejstviem, imeet i vovse smehotvornyj radius dejstviya - v sto raz men'she diametra odnogo nejtrona. No raspad, obuslovlennyj imenno etoj siloj, privodit k yadernomu vzryvu i letal'nomu radioizlucheniyu. |lektromagnitnoe vozdejstvie po moshchi stoit poseredinke mezhdu sil'nym i slabym. Zato radius ego dejstviya beskonechen - i poetomu my, na svoem makrourovne, sposobny dostatochno legko vosprinimat' ego. Esli by po manoveniyu kakogo-to zlogo volshebnika elektromagnitnoe vozdejstvie vdrug vzyalo i ischezlo - nasha sovremennaya civilizaciya prosto razvalilas' by. My by ostalis' bez radio, bez televideniya, bez komp'yuterov i bez mnogogo drugogo! Mars mahnul rukoj v storonu proishodyashchego pered nimi na zemle i v vozduhe ozhestochennogo i, po ego slovam, bessmyslennogo srazheniya. - K primeru, tehnika, - prodolzhil on. - Ischezni vdrug elektromagnetizm - i motory tankov vmig zaglohnut. Odnako u etoj chudesnoj sily est' sushchestvennoe ogranichenie: ona vozdejstvuet tol'ko na zaryazhennye chasticy. Samoe moguchee elektromagnitnoe pole bessil'no protiv dereva ili chelovecheskoj ploti. Takim obrazom, elektromagnitnoe vozdejstvie, imeya neogranichennyj radius dejstviya, imeet drugoe sushchestvennoe ogranichenie. A vot gravitaciya, tozhe imeyushchaya neogranichennyj radius dejstviya, vozdejstvuet na lyubuyu materiyu. I poetomu, pri formal'no nichtozhno maloj sile, gravitaciya v kosmicheskih masshtabah igraet glavenstvuyushchuyu rol', ibo ona nigde ne zakanchivaetsya, beskonechno nakaplivaetsya i vozdejstvuet na vse. - YA videl gravitaciyu v dejstvii, - skazal Norton, vspominaya chernye dyry, kotorye pravyat Vselennoj. Ved' chernaya dyra - eto chto-to vrode bezdonnogo gravitacionnogo kolodca. - Sila effektivnaya! - Vot imenno: sila effektivnaya! Smeshno sravnivat' silu tigra i murav'ya. No million murav'ev, dejstvuya slazhenno, mogut ubit' tigra. Vot i gravitaciya kopitsya i kopitsya - poka ne dostigaet takoj velichiny, chto lyubogo "tigra" sposobna posramit'! Otsyuda vyvod, otnosyashchijsya napryamuyu k nashemu razgovoru: imenno effektivnost' sily - samoe glavnoe v lyuboj vojne. - Da, ne sporyu, - vyalo soglasilsya Norton. Argumentaciya Marsa ego ne slishkom uvlekala. Poluchaetsya, esli ego Pesochnye CHasy - "tigr", to besy iz voinstva Satany - tot samyj rokovoj million murav'ev... - No ty upomyanul eshche i magiyu... - Ona v tysyachu raz slabee gravitacii. Nastol'ko "hilaya", chto dolgoe vremya uchenye vovse otricali ee sushchestvovanie. Kishka byla tonka ee ulovit'! - Tut Mars hohotnul, dovol'nyj svoim chuvstvom yumora. - |ti uchenye lobotryasy iskali magiyu na urovne odnoj molekuly. A magicheskie silenki odnoj molekuly takie zhalkie, chto do nih nichem ne doshchupaesh'sya. Est' u magicheskogo vozdejstviya eshche odin nedostatok, pomimo hilosti. Radius ego dejstviya - desyat' v sed'moj stepeni. To est' primerno diametr Zemli. Poetomu magiya zemlyan - eto nash mezhdusobojchik, potomu kak ona vozdejstvuet tol'ko na zemlyan i ne bespokoit okruzhayushchij kosmos. Itak, magicheskaya sila slaba i imeet dostatochno ogranichennyj radius dejstviya. V etom poslednem i kroetsya razgadka ee neobychajnoj effektivnosti. Ona nakaplivaetsya v nebol'shom ob®eme. Kazhdyj kubicheskij kilometr atmosfery Zemli nasyshchen sverhkoncentrirovannoj magiej! Vspomni nevinnye solnechnye zajchiki, kotorye prozhigayut dyry v dereve, esli solnechnye luchi sobrat' v puchok pri pomoshchi uvelichitel'nogo stekla! Slovom, v itoge magicheskie sily okazyvayutsya pokruche gravitacii! Horoshaya porciya yadrenoj magii - s koncentraciej poryadka 10^42 - rasshcheplyaet yadro atoma bez vsyakogo vzryva. Imenno tak alhimiki poluchayut zoloto iz svinca! Ta zhe horoshaya porciya magii i drugie chudesa mozhet tvorit'. Skazhem, zatknut' "chernuyu dyru". No tol'ko malen'kuyu! Ne daj Bog sunut'sya s magiej k bol'shoj "chernoj dyre"! Vse ravno chto minu solominkoj shchekotat' - tak dolbanet, chto kishki po vetkam. Magiony nado pushchat' s umom! - Magiony? - nedoumenno peresprosil Norton. - Sil'noe vozdejstvie proishodit blagodarya glyuonam. Slaboe - blagodarya bozonam. |lektromagnitnoe - blagodarya fotonam, a gravitacionnoe - blagodarya gravitonam. Nu a dohlyachki-magionchiki otvechayut za rabotu magii. No kogda v kazhdom kubicheskom millimetre po desyat' divizij magionov - tut nado vybrasyvat' belyj flag! Ponyal? - Ne to chtoby ochen', - priznalsya Norton. Trudno bylo srazu proglotit' vse eti glyuony-bozony, shchedro sdobrennye soldafonskim yumorkom. - Ne drejf'! Moe delo - silovye resheniya. Poetomu v tom, chto kasaetsya sily i ee primeneniya, ya lyubogo akademika za poyas zatknu! Ty zapomni odno: vremya - eto sila! Tvoi Pesochnye CHasy umeyut tak koncentrirovat' magiony vokrug sebya, chto tebe sam CHert ne strashen! U tebya, druzhishche, v rukah orudie takoj ubijstvennoj sily, s kotorym i protiv Satany v ohotku voevat'! Konechno, esli znat', kak eto tvoe oruzhie primenyat'... - Vot imenno! Esli znat'! - s gor'koj ulybkoj voskliknul Norton. - A ty, chasom, ne podskazhesh', kak zhe mne primenit' moe supersokrovishche? Mars razvel rukami: - Ne mogu znat'. Vremya ne po moej chasti. Mogu tol'ko obodrit' tebya i povtorit': moj analiz sushchestvuyushchih v mire sil pokazyvaet, chto u tebya v rukah velichajshaya iz nih! Zapomni, Hronos, boris' i ni pri kakih usloviyah ne sdavajsya - i togda rano ili pozdno ty nepremenno oderzhish' pobedu. U tebya oruzhie, protiv kotorogo Satana bessilen. On - Goliaf. Ty - David. Pobeda budet za toboj! - Ladno, poprobuyu. Spasibo za sovet. I proshchaj. Obratno v CHistilishche Norton letel s tyazhelym chuvstvom. Esli by na budushchij boj prinimali stavki, on by postavil skoree na Goliafa, chem na Davida... Mars vykazal uverennost' v konechnoj pobede Hronosa. Naskol'ko veren takoj prognoz? Dazhe esli Voyaka iz voyak ne oshibaetsya naschet neimovernoj sily CHasov - chto tolku v nih, koli Nortonu nevdomek, kak ih primenit' protiv Satany. Daj trehletnemu rebenku nastoyashchuyu pushku - stanet li on ot etogo sil'nee? V CHistilishche pervymi slovami dvoreckogo bylo soobshchenie, chto hozyaina podzhidaet posetitel'. I tut zhe voshel Satana. - Podite von, Vel'zevul! - v serdcah zakrichal Norton. - O-lya-lya! - voskliknul Satana s lyubeznoj ulybkoj. - Nikakogo politesa! Razve mozhno tak grubo s kollegoj! U vas est' prichina serdit'sya na menya - ya v kurse togo, chto byla drugaya real'nost', v kotoroj my malost' povzdorili. No teper' vse proshlo i zabyto. Kak govoritsya, kto staroe pomyanet... Na samom dele ya ne takoj plohoj, kakim menya malyuyut. Tol'ko dajte mne vozmozhnost' pokazat' sebya s luchshej storony - i ubedites' v etom sami. Mogu vam srazu zhe yavit' obrazchik svoego velikodushiya i nezlobivosti. Po vzmahu sataninskoj ruki vklyuchilsya ob®emnovizor, i Norton uvidel kormyashchuyu rebenka zhenshchinu. Bozhe pravyj! Orlin! ZHivaya Orlin - i zhivoj rebenok, kotoromu bylo uzhe mnogo bol'she goda ot rodu! Satana dovol'no usmehnulsya, lyubuyas' proizvedennym effektom. Zatem skazal onemevshemu Nortonu: - V etoj dejstvitel'nosti, na kotoruyu vy tak naprasno i glupo duetes', vasha lyubimaya zhiva i zdorova, i s genami ee malysha vse v poryadke. Zdes' Geya byla bolee vnimatel'na. Rebenok vyrastet zdoroven'kim i unasleduet ogromnoe sostoyanie. Ne podumajte, chto eto illyuziya. Otpravlyajtes' k Orlin i udostover'tes' vo vsem lichno. Ona vas lyubit i zhdet. Vpered, drug moj, ne teryajte vremeni! S etimi slovami Satana ischez, ostaviv posle sebya oblachko sery. V dushe Nortona vse pelo. Orlin zhiva. I s nej radost' vernulas' v ego zhizn'! Neskol'ko mgnovenij on prosto upivalsya novost'yu, kupayas' v more schast'ya. Zatem podal golos zanuda-razum. Da, on lyubit Orlin, a ona lyubit ego. Ih rebenok zhiv, i vseh troih ozhidaet prekrasnoe budushchee. No vse eto - chistoj vody vzyatka so storony Satany. "YA tebe - polnoe schast'e. A ty - smiris' i ne rypajsya chto-libo izmenit'!" Esli Norton primet etu dejstvitel'nost', gde dlya nego est' primanka, ot kotoroj otkazat'sya vse ravno chto ruku sebe otrubit', - to v rezul'tate Satana budet absolyutnym vladykoj mira. Norton-Hronos nevol'no stal prichinoj gryadushchej pobedy D'yavola, a teper' vdobavok dolzhen stat' eshche i goryachim storonnikom sohraneniya nyneshnego polozheniya. Pohozhe, Satana priper ego k stene i vot-vot sdelaet odnim iz svoih holuev! Norton zacharovanno nablyudal za Orlin, kotoraya teper' igrala so smeyushchimsya mal'chikom. Kak on mechtal o tom, chtob ego zhelannaya byla zhiva i schastliva! Kak strastno mechtal on ob etom! I kak dolgo! I vot ego mechta osushchestvilas'. No vzamen on dolzhen prodat' dushu D'yavolu. Kakaya muka! Vse rasplylos' pered ego glazami. Razve mozhno stavit' cheloveka pered podobnym vyborom? Tol'ko Satana sposoben tak izdevat'sya nad smertnym! - Proshchaj, Orlin! - voskliknul Norton, sudorozhnym dvizheniem vyklyuchaya ob®emnovizor. Vdrug opustevshemu uglu komnaty on skazal: - YA prosto ne mogu. Ne mogu - i vse. Eshche neskol'ko minut nazad emu mnilos', chto on uzhe zabyl Orlin. No kuda tam... Da, razlyubit' on ee ne smozhet. A teper' k prezhnej muke dobavitsya novaya - i, pozhaluj, postrashnee pervoj. Otnyne Nortonu suzhdeno do groba pomnit', chto on mog vernut' ee k zhizni - i ne vernul, soznatel'no ne vernul! Mozhno li takoj cenoj zaplatit' za chistuyu sovest'? Stoit li radi vechnogo spaseniya svoej dushi gubit' lyubimuyu zhenshchinu? Esli by rech' shla o spasenii lish' ego dushi - on by ne koleblyas' predpochel Orlin. Odnako na konu bylo spasenie milliardov dush ot Ada... A vprochem, vse eti terzaniya neaktual'ny do teh por, poka on ne soobrazit, kak pereigrat' istoriyu i vernut' tu, neugodnuyu Satane real'nost'. No teper', znaya o roskoshnoj nagrade za loyal'nost', budet li on s prezhnim zharom protivostoyat' Satane? Odno delo, kogda chego-to hochet razum, i sovsem drugoe - kogda serdce. Esli serdce Nortona upretsya, to razumu budet v sto raz trudnee iskat' sredstva bor'by s Satanoj... A s drugoj storony, on uzhe prinyal reshenie. Dazhe esli on vstupit v boj s D'yavolom i proigraet, to ostanetsya vechnaya pamyat' o tom, chto v kakoj-to moment, hotya by i v dushe, on pozhertvoval lyubimoj zhenshchinoj radi principa. Znachit, princip dlya nego vazhnee lyubvi, vazhnee dazhe fizicheskogo sushchestvovaniya lyubimoj! U takogo principa - privkus chelovecheskogo myasa! O, Satana velik, voistinu velik v umenii ispol'zovat' slabosti lyudej! Malo-pomalu mysl' Nortona, utknuvshis' v tupik, priobrela drugoe napravlenie. A s kakoj stati Satana vzyal na sebya trud chto-to predlagat' Hronosu? Emu chto - svoih zabot malo? Ostalis' schitannye gody do momenta, kogda Knyaz' T'my stanet polnym vladykoj mira. Stol'ko raznyh prigotovlenij nuzhno sdelat', daby vse zadumannoe proshlo kak po maslu! I vdrug Satana, nesmotrya na sumasshedshuyu zanyatost', tratit dragocennejshee vremya na vizit k Hronosu. Neuzheli iz trogatel'nogo zhelaniya soobshchit' "kollege", chto ego lyubimaya zhiva i zdorova? Pust' duraki veryat v blagorodnye poryvy D'yavola! Norton teper' uchenyj - uzhe ne odin raz prilozhen mordoj ob stol! Ostaetsya eshche variant: Satana yavilsya pokurazhit'sya, poizdevat'sya, podraznit'. Deskat', kak ya tebya! A ty eshche i radovat'sya budesh' i v dushe menya blagodarit' - ved' v itoge tebe ne koe-chto oblomilos', a ogo-go skol'ko! No eto bylo nelepoe predpolozhenie. Satane nynche nekogda kurazhit'sya - slishkom zanyat. Ves' kurazh otlozhen na potom, kogda on dejstvitel'no podomnet pod sebya vsyu Vselennuyu. Itak, Satana prishel dat' vzyatku. A vzyatku prosto tak ne dayut. Ot berushchego zhdut ili kakih-to dejstvij v pol'zu dayushchego, ili bezdejstviya - opyat'-taki v pol'zu dayushchego. Tot fakt, chto Satana staraetsya dobit'sya loyal'nosti ot Hronosa ili hotya by podtochit' ego zhelanie srazhat'sya, mozhet oboznachat' lish' odno: Knyaz' T'my ne uveren do konca v svoej pobede. Inache chego emu hlopotat'? A raz Satana v svoej pobede uveren ne do konca - znachit, est' sposob ego pobedit'! Prav, trizhdy prav Mars v svoem sovete: bor'bu prekrashchat' nel'zya! Takoj znatok vojny glupost' ne podskazhet! Kak tam govoril korotyshka v haki? David i Goliaf? Pohozhe, gospodin Goliaf nervnichaet. Gospodin Goliaf somnevaetsya v absolyutnosti svoego mogushchestva. Gospodin Goliaf podzhidaet Davida v prihozhej i s lyubeznoj ulybochkoj prosit otkazat'sya ot srazheniya. "David, silach ty nash nenaglyadnyj, pozvol' mne podarit' tebe samuyu prekrasnuyu zhenshchinu, Dalilu. A vzamen ya proshu pustyak - tvoi volosy. Zachem oni tebe - cherez mesyac novye otrastut!" Konechno, Dalila - eto iz drugoj legendy, da i Orlin ne podhodit na rol' podloj soblaznitel'nicy. No sut' ostaetsya toj zhe. Satana nameren vyvesti opasnogo protivnika iz igry. Iz chego sleduet vyvod: iz igry vyhodit' ni v koem sluchae nel'zya! Stranno vse vyshlo: kogda Norton prebyval v polnom otchayanii, imenno vrag vlil v nego novye sily - tem, chto nevol'no priznal v nem moguchego i groznogo protivnika. A teper', kogda Norton nemnogo uspokoilsya i vospryanul duhom, do nego vdrug doshlo, chto Satana dal mahu so svoej vzyatkoj i v drugom otnoshenii. Podarok-to, okazyvaetsya, negoden k upotrebleniyu! Ved' Hronos kak zhil vspyat', tak i budet zhit' vspyat'. Kakoe-to vremya on smozhet vstrechat'sya s Orlin - mel'kom, razvorachivaya sebya vo vremeni s pomoshch'yu CHasov. A zatem, ochen' skoro, ona vyjdet za predely ego sroka v dolzhnosti Hronosa - i konec. Posle etogo on smozhet poseshchat' ee v obraze nevidimogo besplotnogo duha. Tak chto Satana, po suti, torzhestvenno vruchal emu korobku s vozduhom - v nadezhde, chto Norton ne srazu razvyazhet pestrye bantiki i eshche dolgo budet ostavat'sya v plenu ocherednoj d'yavol'skoj illyuzii. Odnako Norton ne mog ne vozgordit'sya tem, chto svoe strashnoe reshenie on prinyal do togo, kak osoznal illyuzornost' vzyatki. Hotya on greshen i poroyu udruchayushche glup, no est' v nem tverdaya kostochka... Konechno, zhivaya Orlin i zhivoj rebenok - eto zamechatel'no. No tak li uzh eto zamechatel'no - pri dannyh obstoyatel'stvah, v dannoj real'nosti? Kuda idet eta real'nost'? Pod pyatu Satane. Gde cherez neskol'ko let okazhutsya chudesno spasennye Orlim i Gavejn-mladshij? V zemnom Adu. CHem eto luchshe smerti? Net, vzyatka Satany sovsem gnilaya! Lyuboj dar D'yavola okazyvaetsya v itoge merzostnoj kuchej dryani! Ah, esli by kazhdyj chelovek na Zemle mog uvidet', chto imenno predlagaet im Satana, storonniki kotorogo skoro pobedyat na vyborah! Norton na sobstvennoj shkure ubedilsya v hitrosti i kovarstve Satany, kotoryj nikakih obeshchanij ne derzhit. To-to bylo by horosho, imej i vse lyudi takuyu zhe svezhuyu i chetkuyu pamyat' o sushchnosti sataninskih posulov! To-to bylo by horosho, pomni vse o tom, chto proizojdet v budushchem! Togda by u etogo budushchego ne bylo ni edinogo shansa nastupit'! Uvy, vse eto pustye mechtaniya... Ili net? Norton postavil pered soboj Pesochnye CHasy i molcha dolgo sozercal tok belogo peska. Itak, on zhivet v obratnuyu storonu - to est' iz budushchego nazad. No stoit prikazat', i CHasy sdelayut to zhe samoe dlya lyubogo drugogo. Ego moguchee orudie mozhet peremeshchat' kogo ugodno po vremeni, a esli potrebuetsya - sposobno ves' mir zastavit' neskol'ko chasov zhit' vspyat'. Da, slaben'kie magiony CHasov, sobrannye v moguchie armii, umeyut tvorit' divnye dela! Tut Mars sovershenno prav. No kak zastavit' obychnyh lyudej uvidet' sobstvennoe budushchee - to, chto eshche ne proizoshlo? Razve CHasy sposobny na takoe? ZHim. - ZHimchik! - radostno voskliknul Norton. - Opyat' ya sovsem pro tebya pozabyl! Ved' tvoj sovet nuzhen mne kak nikogda! On chut' bylo ne pustil slezu, podumav o svoej neschastnoj sud'be i o tom, chto byli u nego i druz'ya i lyubimaya zhenshchina, a v itoge vyshlo - glavnym i neizmennym tovarishchem emu byl i est' imenno ZHimchik, dobryj demon v vide kolechka-zmejki... Tut tebe i gorech', tut tebe i radost'... Da, ZHimchik - samyj vernyj drug, proshedshij skvoz' vse ispytaniya! ZHim. - Tak ty govorish', chto Pesochnye CHasy mogut pokazat' lyudyam ih budushchee? ZHim. ZHim. ZHim. Gm-m. Znachit, nado suzit' vopros i zadat' ego tochnee. - Mogut, da? No tol'ko v opredelennyh ramkah? I eti ramki - vremya moego prebyvaniya na postu Hronosa? ZHim. Odnako na svoem postu on probyl vsego neskol'ko dnej. Znachit, budushchego lyudi uvidyat s gul'kin nos - vsego lish' na neskol'ko dnej vpered. Ploho. Emu nuzhno, chtoby oni videli vpered po men'shej mere na vosemnadcat' let - imenno cherez vosemnadcat' let Satana ne dopustit Lunu k politicheskoj zhizni i nachnetsya chereda neobratimyh izm