Pirs |ntoni. S mechom krovavym ----------------------------------------------------------------------- Piers Anthony. Wielding a Red Sword (1986) ("Incarnations of Immortality" #4). Per. - S.Anisimov. Izd. "Polyaris", 1997 ("Miry Pirsa |ntoni"). OCR & spellcheck by HarryFan, 20 December 2001 ----------------------------------------------------------------------- 1. MIM Vystupala brodyachaya truppa iz teh, chto ezdyat po derevnyam, sushchestvuya na broshennye im rupii. Zdes' byl i prikovannyj cep'yu drakon, vypuskavshij iz nosa dym, a inogda, po special'nomu signalu hozyaina, dazhe ogon', i garpiya v kletke, hlopavshaya kryl'yami i izrygavshaya bran' na zritelej, i rusalka v chane, kotoraya mogla za umerennuyu platu vysunut' golovu iz vody i pocelovat' zhelayushchego. Obychnyj sostav, nichego osobo vpechatlyayushchego, no detishek oni ochen' zabavlyali. Drakon byl staryj i dryablyj, garpiya - bezobraznaya, a rusalka, hotya i dovol'no milovidnaya, sudya po vsemu, ne govorila na mestnom narechii. S drugoj storony, ih predstavleniya byli neprityazatel'ny i deshevy, tak chto tolpa sobiralas' mnogochislennaya. CHelovek, vnimatel'no nablyudavshij za vystupleniem, ne obladal osobymi primetami. Nemnogo nizhe srednego rosta, v vygorevshej seroj nakidke, molchalivyj. Ochevidno, na lice u nego byli kakie-to bolyachki, poskol'ku lico skryvali gryaznye binty, iz-pod kotoryh vidnelis' lish' glaza, nos da rot. On imel znak kasty shudr (*1), hotya vneshne pohodil na ar'yu (*2). Poskol'ku nikto iz "dvazhdy rozhdennyh" (*3) ne stal by po sobstvennoj vole obshchat'sya s bolee nizkimi "odnazhdy rozhdennymi" torgovcami ili raznoj chern'yu, to prihodilos' verit' znaku kasty. Razumeetsya, yuridicheski kasty davno uprazdneny v bol'shinstve rajonov Indii. No zakon daleko ne vsegda otrazhaet dejstvitel'nost'. CHtoby ubedit'sya v etom, dostatochno posmotret' na reakciyu cheloveka, sluchajno kosnuvshegosya parii. Predstavlenie uzhe bylo v polnom razgare. Fokusnik prodelyval na scene vsevozmozhnye nomera, zastavlyaya duhov poyavlyat'sya v klubah dyma i izvlekaya iz kotelka ptic. Odna iz ptichek uronila kaplyu na golovu zritelya, chto vyzvalo ego gromkoe vozmushchenie. V otvet fokusnik manoveniem ruki prevratil pticu v sverkayushchuyu zolotuyu monetu, upavshuyu i pokativshuyusya pod nogi obizhennomu zevake. Tot hotel bylo pojmat' monetu, no ona obernulas' yadovitoj zmeej, zashipela i prygnula na zritelya, chto vyzvalo hohot tolpy. Otlichnye fokusy! Potom vystupala ekzoticheskaya tancovshchica, kolyhavshayasya v obshchestve gigantskogo pitona. Ee nomer byl otchasti hudozhestvennym, no po preimushchestvu eroticheskim, poetomu muzhchin sredi zritelej zametno pribavilos'. Piton razinul past' i zaglotil levuyu ruku artistki. Tanec prodolzhalsya, a reptiliya pozhrala za rukoj golovu, a posle i vse telo ispolnitel'nicy. Pod grom aplodismentov v pasti ischezli nogi, i zmeya tyazhelo zapolzla obratno v kletku, poluskrytuyu zanavesom. Teper' na malen'kuyu scenu vyshla porazitel'no krasivaya molodaya zhenshchina s arfoj. U nee byla ochen' blednaya, pochti chto belaya kozha i medovogo cveta volosy. ZHenshchina sela i nachala igrat' i pet' na anglijskom yazyke, kotoryj obychno, hotya i ne vsegda, v toj oblasti ponimali. |to bylo chto-to noven'koe, i auditoriya pritihla. Slova i muzyka polilis' i zahvatili slushayushchih. V pesne bylo nechto takoe, chto prikovyvalo vseobshchee vnimanie, dazhe teh, kto ne ponimal slov. Sozdavalos' vpechatlenie, budto ogromnyj orkestr akkompaniruet bozhestvennomu horu, - hotya eto byla odna-edinstvennaya zhenshchina i ee instrument. Nichego podobnogo eshche nikto ne slyhival, poetomu vse stoyali kak zavorozhennye. Kogda penie konchilos', vocarilas' tishina. A potom k nogam pevicy poleteli rupii, zakryvaya ee stupni prekrasnym metallicheskim bleskom. Tolpa podalas' vpered, umolyaya spet' eshche. ZHenshchina ulybnulas' i opyat' zapela. I snova vse vokrug zamerli v voshishchenii. Teper' dazhe zemledel'cy i kupcy iz kasty vajshiev prisoedinilis' k tolpe i slushali, pozabyv o svoem dostoinstve. Posle vtoroj pesni na scenu posypalsya pryamo-taki grad rupij ot etih bolee sostoyatel'nyh slushatelej. Ob aplodismentah i govorit' nechego! Muzhchina-shudra stoyal slovno gromom porazhennyj, hotya zhenshchina s arfoj uzhe ushla v svoj furgonchik i na scene vystupal drugoj artist. Sosedi tolkalis'; on nakonec ochnulsya i s otsutstvuyushchim vzglyadom otoshel v storonku. CHelovek probralsya k stene, gde naroda pochti ne bylo, i opersya ob nee. Zalez vo vnutrennij karman i dostal ottuda kol'co v vide svernuvshejsya zmejki. Nadel kolechko na mizinec i ukradkoj podnes k zabintovannomu licu. - Ona? - prosheptal on po-anglijski. Zmeevidnoe kol'co ozhilo i sdavilo mizinec odin raz. CHelovek snyal kol'co i otpravil ego v potajnoj karman. Potom nekotoroe vremya postoyal, razmyshlyaya. Kak poznakomit'sya s ocharovatel'noj i talantlivoj zhenshchinoj? Kak ona k etomu otnesetsya? On mog by poluchit' podrobnye sovety ot kol'ca, odnako predpochel samostoyatel'no otvetit' na voprosy, ibo obladanie kol'com moglo ego vydat', esli kto-nibud' uvidit. V konce koncov muzhchina dozhdalsya sumerek, kogda tolpa razoshlas' i brodyachaya truppa stala gotovit'sya k nochlegu. Togda on podoshel k furgonchiku, kuda ushla zhenshchina s arfoj, i negromko pohlopal v ladoshi, chtoby dat' o sebe znat', ne privlekaya chrezmernogo vnimaniya. Poyavilas' zhenshchina. - Da? Prekrasnye svetlye volosy sejchas byli pokryty tolstoj shal'yu, i ona pereodelas' v domashnyuyu yubku i koftu, kotorye tem ne menee ne mogli skryt' ee krasoty. Muzhchina otkryl rot, no ne skazal ni slova, a tol'ko bespomoshchno zashevelil rukami. - Prostite, - promolvila zhenshchina, - ya vizhu, vy raneny. Odnako ya ne znayu mestnogo narechiya. Vy govorite po-anglijski? CHelovek sdelal eshche odnu popytku. On zadvigal gubami, i nakonec poslyshalas' rech': - Ga-ga-ga-govoryu. Ona pristal'no posmotrela na nego i pokachala golovoj: - Vy stesnyaetes'? Ne stoit. CHto vam ugodno? Muzhchina snova s trudom zagovoril: - N-n-ne s-s-s-stesnyayus'. YA za-za-za-zaika. ZHenshchina dazhe ne ulybnulas'. - Vojdite, - priglasila ona. On voshel za nej v furgon. Vnutri bylo tesnovato, odnako vse rasstavleno tak razumno, chto ostavalos' dostatochno mesta dlya dvoih. Oni seli naprotiv drug druga. - My s vami ne znakomy, - skazala zhenshchina. - Mne nikogda ran'she ne dovodilos' vstrechat' cheloveka s takoj problemoj, kak u vas. Prostite, esli ya chto-to sdelayu ne tak. No ya ne znayu, chem mogu pomoch' vam. Muzhchina opyat' nachal vydavlivat' zvuki. Emu trebovalos' vremya, chtoby slozhit' ih v slova, odnako zhenshchina byla terpeliva i ne pytalas' perebivat' ili podskazyvat'. V sokrashchennom vide ego rech' svodilas' k sleduyushchemu: - Mne neobhodima pomoshch', chtoby pokinut' eto knyazhestvo. - Esli vy sovershili kakoe-to prestuplenie i bezhite ot pravosudiya, ya ne stanu pomogat' vam, - predupredila zhenshchina. On zaveril ee, chto ne yavlyaetsya prestupnikom; prosto emu nuzhno otbyt' inkognito. - Opyat'-taki izvinite menya, - vozrazila ona, - odnako ya dolzhna prosit' vas prikosnut'sya k moej arfe. |to pomozhet mne sudit', govorite li vy pravdu. On dotronulsya do arfy. Nichego ne proizoshlo. ZHenshchina ulybnulas': - Blagodaryu. A teper' davajte poznakomimsya. Menya zovut Orb Kaftan Irlandskaya. Peniem ya zarabatyvayu propitanie. Moya arfa - dar Gornogo Korolya, ona ne terpit prikosnoveniya beschestnogo cheloveka. Izvinite, chto usomnilas' v vas. - YA... ne mogu otkryt' vam, kto ya takoj, - proiznes, zapinayas', muzhchina. - YA ne ranen, no noshu povyazku, chtoby skryt' lico. - A! Politicheskij bezhenec? - Priblizitel'no. - Ego zaikanie umen'shilos' ot teplogo uchastiya zhenshchiny, i vse zhe eto slovo bylo nelegkim ispytaniem. - Pozvolite vzglyanut' na vashe lico? On razmotal bint. Lico okazalos' chistym i milovidnym, pochti aristokraticheskim. - Odnako ya ne mogu otkryvat' ego na lyudyah. - Dumayu, my mogli by pomoch', hotya ne uverena, chto etot sposob vam ponravitsya, - progovorila Orb. - Nam postoyanno nuzhny rabochie ruki, chtoby uhazhivat' za zhivotnymi, chistit' kletki, pribirat', okazyvat' raznye uslugi. Sdaetsya mne, chto u vas bolee vysokoe proishozhdenie. - Da. No ya budu rabotat'. - Mozhet, my sumeem pridumat' vam maskirovku poluchshe, - predlozhila ona. - Davajte-ka ya prinesu masku. Orb nadela emu masku klouna. Ona zaverila, chto eto ne budet vyglyadet' strannym, poka on ostanetsya s truppoj, poskol'ku bol'shinstvo iz nih vypolnyali po neskol'ku rabot, vystupaya kak konferans'e ili assistenty. Tak muzhchina prisoedinilsya k truppe i nachal vygrebat' drakonij navoz, chistit' kletku garpii i kormit' ryboj rusalku. V kachestve platy za rabotu on poluchal edu, kojku v kibitke i pravo ostavat'sya anonimnym. Truppa ne spesha pereezzhala iz derevni v derevnyu, nanyatye slony tashchili povozki, na kazhdoj stoyanke ustraivalis' predstavleniya. CHerez neskol'ko dnej muzhchina snova obratilsya k Orb. - Mne kazhetsya, ya mog by vystupat', - zapinayas', ob®yasnil on. - No nad klounami vse smeyutsya! - zaprotestovala ona. - Smeyutsya vmeste s klounami, - utochnil muzhchina. - Krome togo, ya mog by delat' drugie veshchi, kogda ne nuzhno govorit'. Mogu byt' mimom, zhonglerom, akrobatom. - |to ne tak legko, kak kazhetsya, - vozrazila Orb. - No ya obladayu prirodnymi sposobnostyami i nekotoroj podgotovkoj, - otvetil on. - U menya porazhen rot, a ne telo. - CHto zh, esli vy tak uvereny, ya mogu otvesti vas k hozyainu truppy, - skazala ona s somneniem. - Odnako on muzhchina surovyj i pridirchivyj. - Otvedite menya k nemu. Orb vypolnila obeshchanie. Hozyain byl bol'shim zhirnym chelovekom, kotoryj, kogda ne vystupal pered publikoj, imel ves'ma hmuryj vid. - Pokazyvaj, chto umeesh', ili ubirajsya, - nepriyaznenno zayavil on. Kloun sdelal perednee sal'to, prizemlivshis' na ruki, potom zadnee sal'to. - Tak sebe, - prokommentiroval hozyain bez entuziazma. - Mozhesh' sdelat' to zhe samoe na vysokoj ploshchadke? Kloun kivnul. Poskol'ku ploshchadki poblizosti ne bylo, on mgnovenno vskarabkalsya na derevo i shagnul na gorizontal'nuyu vetku. Zatem povtoril sal'to, stojku na rukah, sdelal perevorot i opyat' vstal na vetke. Hozyain zainteresovalsya. - Vysoty, znachit, ne boish'sya? A eshche chto mozhesh'? - On govoril, chto umeet zhonglirovat', - podskazala Orb. - ZHonglerov hot' prud prudi. Tut nuzhno chto-nibud' osobennoe. Kloun pokazal na nabor kinzhalov, s kotorymi kogda-to vystupal metatel' nozhej. Poluchiv razreshenie, on vzyal pyat' iz nih, odnovremenno podbrosil vverh i stal zhonglirovat'. Lezviya sverkali, krutyas' v vozduhe, no ni odin iz klinkov ne upal na zemlyu. - CHto eshche? - sprosil hozyain, na kotorogo eto yavno proizvelo vpechatlenie. Vidimo, kloun byl gotov k takomu voprosu. On nachal ispolnyat' mimicheskuyu scenku - ostroumnuyu parodiyu na voina, kotoromu mech meshaet idti. U klouna ne bylo ni kostyuma, ni mecha, tem ne menee vse bylo sovershenno ponyatno. Kogda personazh umudrilsya ukolot' sebe stupnyu, hozyain ulybnulsya. A kogda voin, pytayas' lovko ubrat' mech v nozhny, popal sebe pryamo mezhdu nog, tot rashohotalsya. - Ugovoril, mim! Podgotov' sobstvennyj nomer. YA budu tebe platit'. A nazovem my tebya... gm-m, daj-ka podumat'. - Hozyain pochesal podborodok. - Mim. Net, Mima. Mim Mima! Mal'chik, u tebya talant. ZHal', chto ya ne znal ob etom ran'she. Tak neizvestnyj muzhchina stal artistom na zhalovan'e i bol'she ne zanimalsya drakon'im navozom. - YA i predstavit' sebe ne mogla! - serdechno skazala emu Orb. - Vy ochen' talantlivyj chelovek. Mima. |to ne bolee chem snorovka i praktika, ob®yasnil on ej odnovremenno slovami i zhestami, poskol'ku ne lyubil obremenyat' i sebya, i ee postoyannym zaikaniem. Orb byla ochen' taktichna, i vse zhe eto porozhdalo opredelennuyu napryazhennost', a emu menee vsego hotelos' dokuchat' zhenshchine stol' prekrasnoj kak vnutrenne, tak i vneshne. Mezhdu tem ee interes k neznakomcu vozros, a ego prodvizhenie v rang artista porodilo bolee blizkie i estestvennye otnosheniya. Hotya truppa byla beskastovoj - chto, po suti, delalo ih pariyami (*4), - v nej sushchestvovala sobstvennaya ierarhiya, gde na vysshej stupeni stoyal hozyain, za nim shli aktery, a v samom nizu raspolagalis' sluzhiteli. Orb, buduchi gvozdem programmy, ustupala po polozheniyu lish' hozyainu, odnako, po mere togo kak Mima ottachival svoj nomer, potok rupij vozrastal, a sootvetstvenno ros i status artista. Ponachalu ostal'nye glyadeli na nego snishoditel'no libo bezrazlichno iz-za defekta rechi i neopytnosti; vprochem, nikto ne smeyalsya, ibo vse oni byli izgoyami, kazhdyj po-svoemu. U pogonshchika glavnogo slona byla izurodovannaya stupnya; dressirovshchik drakona byl alkogolikom - drakon lyubil zapah peregara; povar zhe tak neimoverno razzhirel, chto rasschityval v nedalekom budushchem perejti v razryad artistov v kachestve uroda. Nikomu iz nih ne prihodilo v golovu poteshat'sya nad neznachitel'nym iz®yanom vrode zaikaniya. Mima obnaruzhil, chto, v sushchnosti, truppa byla kak by sem'ej: oni goroj stoyali drug za druga, i on byl svoim sredi nih. |to stalo yasno odnazhdy, kogda oni gotovilis' k predstavleniyu v kakoj-to derevne nepodaleku ot Ahmadabada [sovremennoe nazvanie - Gandinagar], ogromnoj stolicy Gudzharata [territoriya na severo-zapade poluostrova Indostan u poberezh'ya Aravijskogo morya]. Mima pomogal ekzoticheskoj tancovshchice Pifii gotovit'sya k vystupleniyu. Ej neobhodimo bylo razdet'sya i nanesti na telo special'nuyu zashchitnuyu maz', chtoby zheludochnyj sok pitona ne povredil kozhu. Eshche u artistki byla volshebnaya tabletka, pozvolyavshaya zaderzhivat' dyhanie minut na dvadcat', kotoruyu ona prinimala pered tem, kak zmeya zaglatyvala ee golovu. Blagodarya etim sredstvam Pifiya mogla ispolnyat' svoj nomer raz v den'. No devushka, kotoraya obychno assistirovala i posle vystupleniya zalezala v otkrytuyu past' pitona i vytaskivala ottuda tancovshchicu za nogi, nedavno sbezhala s kakim-to smazlivym brodyagoj, a zamenu eshche ne nashli. Mima, chej vyhod byl ran'she, pomogal Pifii podgotovit'sya i zavershit' vystuplenie. On nanosil maz' na telo devushki, tshchatel'no sledya za tem, chtoby ne propustit' ni edinoj tochki, kogda vdrug poyavilis' chiny gudzharatskih sil ohrany pravoporyadka, v mundirah i pri oruzhii. - CHelovek v maske! Stoyat' na meste! - prikazal odin iz nih Mime, obnazhiv sablyu. - Nazovi sebya! Mima, razumeetsya, ne mog otvetit', otchasti vsledstvie zaikaniya. Neuzheli ego vysledili? A on-to dumal, chto svoboden... Tancovshchica, osvedomlennaya o ego probleme, povernulas' k strazhnikam. Ona gluboko vdohnula, i ee grud', blestyashchaya ot mazi, sdelalas' eshche vnushitel'nee. - |to chastnaya grimernaya! - zayavila ona na mestnom dialekte. Starshij oficer sozercal ee prelesti. - ZHenshchina, u nas delo gosudarstvennoj vazhnosti, - grubo skazal on. - My presleduem shajku golovorezov-thagov [thag - chlen religioznoj organizacii grabitelej i ubijc v Indii]. Vozmozhno, oni pobyvali zdes', a etot chelovek - v maske. - |tot chelovek - moj assistent! - voskliknula Pifiya i nabrala uzhe dejstvitel'no polnuyu grud' vozduha. - On ne golovorez! On ves' den' provel so mnoj! - Ona vskochila, i vse troe strazhnikov s vidimym usiliem otveli glaza. - On nosit masku, chtoby miazmy ot pitona ne povredili lico! Ona shchelknula pal'cami. Zadremavshaya bylo ogromnaya zmeya ozhila i s shipeniem podnyala mordu. Strazhniki otstupili. - Nu chto zh, - progovoril komandir, - esli vy za nego ruchaetes'... - Konechno, ruchayus'! - podtverdila Pifiya. - YA ne mogu bez nego obojtis'. Oni ushli, i Mima oblegchenno vzdohnul. On snova stal vtirat' maz'. - Razumeetsya, ya za tebya ruchayus', - skazala devushka. - Na samom dele mne dazhe ne prishlos' vrat', no ya by solgala, esli chto. YA znayu, chto ty ne thag, a chto ty tam natvoril i pochemu pryachesh'sya - ne moe delo. My zdes' svoih v obidu ne daem. Mima prodolzhal natirat' ee, ne vstupaya v besedu. - U tebya horosho poluchaetsya, - zadumchivo dobavila Pifiya. - U tebya umelye ruki. Ty namazyvaesh' menya bystree i luchshe, chem ya sama, dazhe v legkih mestah. Ta devushka, chto byla ran'she, nikogda tak horosho ne rabotala; v odnom meste u nee poluchalos' gusto, a v drugom - pusto. |to oznachalo, chto Pifiya riskovala obzhech'sya zheludochnym sokom. Mima ponimal, naskol'ko ej eto nepriyatno! - Znaesh', pochemu ya poprosila, chtoby pomogal mne ty? - prodolzhala Pifiya. - Vovse ne potomu, chto ty horosh. YA mogu poprosit' eto delat' hot' desyatok muzhchin, tol'ko ya znayu, chto ih ladoni budut potnymi i goryachimi, a glaza - eshche goryachee. YA ne lyublyu, chtoby eto delal muzhchina - s teh por kak dva goda nazad odin slishkom uzh uvleksya i pytalsya iznasilovat' menya. - Ona ulybnulas'. - U nego nichego ne vyshlo lish' po odnoj prichine: iz-za mazi ya byla slishkom skol'zkoj i menya trudno bylo uderzhat'. V sushchnosti, ya by ustupila emu, esli by on poprosil. CHto takoe malen'kaya shtuchka vnutri menya v techenie neskol'kih minut po sravneniyu s tem, vnutri chego nahozhus' ya vo vremya vystupleniya? Prosto mne ne nravitsya, kogda menya prinuzhdayut. Poetomu ya pozhalovalas' hozyainu, i on sdelal togo cheloveka evnuhom. YA, znaesh' li, togda byla gvozdem programmy. Tol'ko pojmi pravil'no: ya ne zaviduyu Orb. YA zdes' radi deneg, i ona prinosit v tri raza bol'she, chem my kogda-libo sobirali. A hozyain shchedr, kogda zarabotki horoshie. Da i ty tozhe - ty prilichno prinosish', a chem bol'she, tem luchshe. No ya vot chto hotela skazat': kogda ty s nami, my o tebe zabotimsya, a ty o nas. Hozyain vzyal tebya potomu, chto ego ob etom poprosila Orb, i teper' on sdelaet vse, o chem poprosish' ty. Ved' ty polezen dlya truppy. Mima, pravda. No ya hotela, chtoby assistiroval mne ty, poskol'ku znala, chto ty smozhesh' rukovodit' bez vsyakih pristavanij. Govorya "rukovodit'". Pifiya imela v vidu, chto on fizicheski vodit rukami: Mima natiral maz'yu vse ee telo, dazhe samye intimnye mesta. On uzhe zakonchil, i Pifii pochti pora bylo vyhodit'. Ona povernulas' k nemu licom, nabrasyvaya svoe skudnoe odeyanie: - YA zametila, chto ty vozbuzhdaesh'sya, kogda gladish' menya, - kak lyuboj normal'nyj muzhchina. Esli etogo bol'she ne budet, znachit, mne pora brosat' rabotu. No ty ne stanesh' prinuzhdat' menya, potomu chto ty samyj disciplinirovannyj chelovek, kakogo ya tol'ko videla. Da-da, hotya ty i staraesh'sya etogo ne pokazyvat'. I eshche potomu, chto, dazhe esli by ty takim ne byl, vse ravno ty vlyublen v Orb i ne prikosnesh'sya k drugoj zhenshchine, kogda est' hotya by nadezhda odnazhdy prikosnut'sya k nej. Ty ved' ponimaesh', chto ona odnolyubka i v otvet ozhidaet togo zhe. Poetomu s toboj, Mima, ya v bezopasnosti. Vot pochemu. Mima stoyal krajne razdosadovannyj. Neuzheli vse nastol'ko ochevidno? Pifiya otvetila, hotya on nichego ne sprashival: - Net, ty prekrasno skryvaesh' svoi chuvstva. Odnako Orb... to, chto ya mogu sdelat' s muzhchinoj, pokazav telo, ona mozhet sdelat', prosto buduchi samoj soboj. YA - suhar'; ona - delikates. Tak chto ya znala, chto iskat'. Ona shagnula k scene, vyvolakivaya pitona, no eshche raz ostanovilas'. - A znaesh', u tebya mozhet poluchit'sya! Devushka podmignula i vyshla. Esli Pifiya tak horosho ponimala ego, to, mozhet, ona takzhe ponimala i Orb. Po ee mneniyu, sushchestvuet veroyatnost'... Mima sledil za tancem i zaversheniem nomera v kakom-to polusne, odnako, kogda piton vpolz obratno, tashcha svoe bremya, tut zhe stryahnul ocepenenie, poskol'ku nuzhno bylo izvlech' Pifiyu do togo, kak ona zadohnetsya. Dressirovannaya zmeya razinula obezzublennuyu past', Mima zapustil tuda ruki i pojmal bosye nogi tancovshchicy. On potyanul, i smazannoe telo vyskol'znulo naruzhu. Prizrachnoe plat'e uzhe rastvorilos', tak chto dvizheniyu nichto ne prepyatstvovalo. Konechno zhe, takoe bylo by nevozmozhno prodelat' s obyknovennym pitonom i normal'no odetoj, nesmazannoj zhenshchinoj, chto, vprochem, i nevazhno; eto bylo slavnoe predstavlenie, a pokuda ono ne povtoryalos' dvazhdy v odnom meste, to sohranyalo svoyu mnimuyu zhut'. Vyzvoliv Pifiyu, Mima oblil ee iz shlanga, smyv zheludochnyj sok. Maz' vstupala vo vzaimodejstvie s sokom, tak chto oba veshchestva nejtralizovalis', no, poka devushka nahodilas' v zmee, zheludochnyj sok prodolzhal vyrabatyvat'sya, poetomu bylo vazhno bystro udalit' ego ostatki. Zakonchiv oblivanie, Mima ulozhil tancovshchicu na stol i chistoj tryapicej tshchatel'no vyter ej glaza i rot, a zatem oblast' genitalij. Potom poshchelkal pal'cami okolo uha, vyvodya ee iz transa. Ona vzdrognula i snova nachala dyshat'. Otkryla glaza. - U tebya tak horosho poluchaetsya, - progovorila devushka. - Nikogda nikakih ozhogov ili ssadin. YA sovershenno chistaya. Ona potyanulas' i pocelovala ego, obnyala za sheyu, utknulas' licom v plecho i vshlipnula. Potom poglyadela Mime v glaza: - Spasibo. YA vernulas' iz bezdny. Mima kivnul. |tot nomer byl ves'ma effekten, odnako ego ispolnenie trebovalo zhertv. Pifiya riskovala zhizn'yu; trans, vo vremya kotorogo ostanavlivalos' ee dyhanie, i byl napolovinu smert'yu. Hotya ona prodelyvala eto mnogokratno, tancovshchica znala, chto kazhdyj raz mozhet okazat'sya poslednim, i blagopoluchnyj ishod byl ogromnym oblegcheniem. Bol'shinstvo uchastnikov truppy v polnoj mere ne predstavlyali sebe, cherez kakie ispytaniya ona prohodit. - Esli ya kogda-nibud' ponadoblyus', to tebe ne nuzhno dazhe prosit', - skazala Pifiya. - Mima, ty luchshij muzhchina. Esli by ego serdce uzhe ne bylo zanyato, on by nepremenno vospol'zovalsya ee predlozheniem. No sejchas priznanie Pifii Mima rassmatrival kak prinyatie ego truppoj. On pochuvstvoval sebya tak horosho, kak redko byvalo v ego zhizni. Byl sezon mussonov, dozhdi i veter usilivalis' den' oto dnya. Vo vremya predstavlenij hozyain pol'zovalsya sredstvom dlya otvoda livnej, no, kogda oni pereezzhali s mesta na mesto i deneg ne zarabatyvali, cennoe zaklinanie tratit' emu ne hotelos'. Drakon syrosti ne terpel i poetomu stanovilsya vse bolee ugryumym. Mima lyubil zhivotnyh i to i delo vybegal priglyadet' za chudovishchem, a sam pri etom promokal naskvoz'. Koleso rusalkinoj povozki zastryalo v gryazi; poskol'ku vse drugie rabotniki byli zanyaty, prishlos' zanyat'sya etim delom Mime. Pri pomoshchi shesta on vytolkal furgon, hotya ves' s nog do golovy perepachkalsya. Kogda kibitka nakonec tronulas', ostal'nye byli uzhe daleko vperedi. Rusalka vysunula golovu iz chana. Estestvenno, dozhd' ee sovershenno ne bespokoil. - Sadis', poehali so mnoj. Mima, - pozvala ona. On v izumlenii poglyadel na rusalku. Mima dazhe ne podozreval, chto ona govorit po-anglijski. Obyknovenno ona voobshche molchala, poskol'ku govorit' s polnymi legkimi vody nelegko. Tem ne menee rusalka, buduchi amfibiej, umela cherez zhabry osushat' legkie i dyshat' vozduhom. - Syuda, - skazala ona, pohlopyvaya po stenke chana. - Ty, dolzhno byt', pritomilsya, tebe nuzhno otdohnut'. Mima i vpryam' ustal, a krome togo, promok do kostej i byl pokryt gryaz'yu. On sel v furgonchik, priderzhivayas' za kraj rezervuara. Rusalka postuchala pogonshchiku, tot tronul slona, i kibitka stala dogonyat' ostal'nyh. Ruki Mimy byli zanyaty, tak kak nado bylo krepko derzhat'sya, kogda furgon podbrasyvalo na koldobinah, no u rusalki ruki byli svobodny. Ona vzyala ego golovu, povernula, polyubovalas' i pocelovala. - Blagodaryu tebya za to, chto ty dlya menya delaesh'. Esli kogda-nibud' zahochetsya chego-nibud' noven'kogo... Mima vspyhnul, i rusalka rassmeyalas': - YA vsego lish' shuchu. Vozmozhno. No ty horoshij chelovek. V konce koncov povozka poravnyalas' s ostal'nymi, i Mima soskochil, potomu chto ego pomoshch' trebovalas' v drugih mestah. Odnako on byl ozadachen, ibo uzhe vo vtoroj raz privlekatel'nye zhenshchiny delali emu predlozheniya. U Mimy ne bylo predubezhdenij protiv polushchuk, i rusalka znala ob etom; bud' ego situaciya inoj, ee predlozhenie Mimu zainteresovalo by. Odnako zanyatnee vsego byl tot ochevidnyj fakt, chto on privlekal zhenshchin kak muzhchina. V proshlom Mima znal mnogih zhenshchin - on dazhe ne smog by ih perechest', - no nikogda ne schital sebya privlekatel'nym v etom smysle. Te zhenshchiny byli emu dostupny blagodarya ego polozheniyu; Mima byl ubezhden, chto oni ne vybrali by ego po sobstvennoj vole. Zdes' zhe, v truppe, zhenshchiny predlagali sebya po svoemu zhelaniyu. Pravda, on okazyval im raznogo roda uslugi, hotya delal eto, ni v koem sluchae ne rasschityvaya na podobnoe voznagrazhdenie. Ih interes k nemu, ochevidno, byl nepoddel'nym, chto gluboko l'stilo Mime. Vozmozhno, zaikanie i ne bylo takim uzh nepreodolimym bar'erom, kak on polagal. Esli tak, to eta truppa uzhe dala emu bol'she chem pristanishche. Oni priehali v Ahmadabad, kolossal'nyj gorod s naseleniem bol'she milliona. Zdes' truppa rasschityvala sobirat' bolee mnogochislennye tolpy, poskol'ku gorozhane byli smyshlenee derevenskih zhitelej i bolee padki do neobychnogo. I dejstvitel'no, pervoe zhe vystuplenie imelo ogromnyj uspeh, a hozyain tak obradovalsya, chto vyplatil artistam premiyu. Estestvenno, Orb, vo mnogih otnosheniyah tipichnaya predstavitel'nica svoego pola, pozhelala otpravit'sya za pokupkami. Hozyain ne mog ej v etom otkazat', odnako nastaival, chtoby kto-nibud' ee soprovozhdal. - V gorode polnym-polno vorov, - vorchal on. - So mnoj mozhet pojti Mima, - radostno otvetila Orb. Hozyain nahmurilsya, no, vidno, vspomnil, kak Mima zhongliroval kinzhalami. - Tol'ko bud'te ostorozhnee, - predupredil on. - Ne hochu riskovat' srazu dvumya luchshimi artistami. Nesmotrya na neznachitel'nost' porucheniya. Mima byl ochen' rad sluchayu pobyt' s Orb, i oni otpravilis' brodit' po lavkam. On nadel neprimetnuyu rubashku i butaforskuyu borodu, sovershenno menyavshuyu ego vneshnost'. Vse ravno dlya nego eto bylo neskol'ko riskovanno - vprochem, ne bol'she, chem vystupat' v gorode v kachestve mima. Orb byla v voshishchenii ot tovarov, razlozhennyh na rynke. Ona perehodila ot prilavka k prilavku, gromko vostorgayas' yarkimi uzorchatymi materiyami i ocharovatel'nymi bezdelushkami, vybiraya to odno, to drugoe. Mima zhe nervnichal. On oshchutil dvizhenie v potajnom karmane, nezametno sunul tuda ruku, nashchupal kolechko-zmejku i nadel ego na palec. "Ne-ne-nepriyatnosti?" - probormotal on kak by samomu sebe. Kol'co szhalos' odin raz. |togo bylo dostatochno. Mima popytalsya otvesti Orb v storonu, chtoby predupredit'; no ona byla uvlechena pokupkami, a ego zaikanie meshalo govorit', poetomu nichego ne udalos'. Mima vzdohnul. On prodolzhal nezametno derzhat' ruku v karmane. "Neschastnyj sluchaj?" - podumal Mima, obrashchayas' k kol'cu, no ono szhalos' dvazhdy. "Prestuplenie?" - Otvetom bylo odno szhatie. "Grabezh?" - Tri szhatiya. "Iznasilovanie?" - podumal on i pochuvstvoval, kak kolechko szhalos' odin raz. "Ubijstvo?" - Szhatie. "Thagi?" - Snova szhatie. Mima opyat' poproboval predosterech' Orb. On pojmal ee ruku i sdavil neskol'ko sil'nee obychnogo. Ona vnimatel'no posmotrela na nego i ponyala, chto eto nesprosta. Mima sdelal dvizhenie golovoj, pokazyvaya v tu storonu, otkuda oni prishli. - Pora vozvrashchat'sya? - sprosila Orb, i on utverditel'no kivnul. - Prekrasno, - skazala ona, - ya tol'ko najdu eshche odnu veshchicu. Mima popytalsya pokazat', chto nel'zya, no Orb ne ponyala. Ne zhelaya ustraivat' sceny. Mima reshil luchshe podozhdat', hotya kolechko pul'sirovalo, preduprezhdaya ob opasnosti. Orb pokonchila s pokupkami, i oni napravilis' domoj. Mima vybral put', po kotoromu oni eshche ne prohodili, nadeyas' uskol'znut' ot thagov, odnako vskore zametil, chto ih ostorozhno presleduyut. Razbojniki sledili, vse vremya priblizhayas': troe, chetvero, pyatero. Im nuzhny byli den'gi, kotorye, ochevidno, imelis' u zhenshchiny, i ee telo, i eto byli ne te lyudi, kotorye ostavlyayut svidetelej. Vlasti predprinimali mery, chtoby unichtozhit' prestupnyj sloj, kotoryj obyknovenno nazyvali thagami, hotya oni uzhe i ne byli svyazany s iznachal'nym soobshchestvom naemnyh ubijc. Oni byli obychnymi dushegubami, ryskavshimi vsyudu i hvatavshimi vse, chto ploho lezhit; sbivshis' v shajki, oni predstavlyali znachitel'nuyu opasnost'. Mima obnazhil zuby i bessoznatel'no zarychal. On lyuto nenavidel thagov lyubogo poshiba! No on ne vzyal s soboj oruzhiya po raznoobraznym soobrazheniyam, teper' kazavshimsya pustyachnymi, a to, chto Orb byla yavnoj mishen'yu napadeniya, muchilo eshche sil'nee. Sam on legko ushel by ot presledovatelej; s nej eto bylo nevozmozhno. Delo prinimalo skvernyj oborot. "CHto delat'?" - sprosil on u kol'ca. Mima myslenno perebral celyj ryad vozmozhnostej, nachinaya s otkrovennogo pobega i konchaya chlenovreditel'stvom. Kolechko prosignalilo nanesenie uvechij. "Gde?" - byla ego sleduyushchaya mysl'. Kol'co szhalos', kogda oni prohodili mimo pustynnogo pereulka. |to bylo luchshee mesto dlya vstrechi s banditami. Mima ne rassuzhdal, polnost'yu doveryaya kol'cu. On vzyal Orb za lokot' i povel v pereulok. Thagi vozlikovali, vidya takoj povorot sobytij. |to bylo imenno to, chego oni hoteli - zhertva v bezlyudnom meste, i zlodejstvo mozhno sovershit' bez postoronnih glaz. Ubit' - ochen' bystro; gorazdo bol'she vremeni nado, chtoby iznasilovat' zhivuyu zhenshchinu - ot mertvoj kakoj prok? - poskol'ku delat' eto predstoyalo po ocheredi. A tut, v pereulke, ostaviv dvoih storozhit' na vsyakij sluchaj... Bandity bol'she ne tailis': odin vstal u dal'nego vyhoda iz pereulka, chetvero ostal'nyh priblizhalis' szadi. Mima pihnul Orb v prostenok mezhdu domami, gde valyalis' kakie-to polomannye korziny i kleti. - Pryach'sya! - prikazal on, prichem v minutu opasnosti zaikanie polnost'yu pokinulo ego. Orb, uvidev lyudej s zhestokimi licami, ispugalas' i srazu zhe podchinilas'. Mima vstal pered klet'mi, vyhvativ iz kuchi dosku s torchashchim gvozdem, i povernulsya licom k thagam. Oni okruzhili Mimu, posmeivayas' nad ego ubogim oruzhiem. U banditov byli nozhi raznoj dliny, a glavar' poigryval korotkoj sablej. Mima prikusil yazyk. Special'no. Mgnovenno on oshchutil vkus krovi. Ego glaza ostekleneli, dyhanie uchastilos', a temnaya kozha poblednela. - Glyadite, on zyabnet! - voskliknul odin iz thagov na mestnom narechii. - Prikidyvaetsya berserkerom [drevneskandinavskij vityaz'; voobshche: neistovyj chelovek, yarostno srazhayushchijsya voin (ist.)], - bezzabotno zametil vtoroj. Iz yazyka Mimy prodolzhala tech' krov'. Ego nachinala bit' drozh'. Skvoz' suhie guby so svistom vyryvalos' dyhanie. - Ladno, ya privedu ego v chuvstvo, - skazal glavar', vystupaya vpered i zamahivayas' sablej. - Posmotrite, on drozhit kak list! Na gubah Mimy pokazalas' tonkaya poloska krasnovatoj peny. - |j, ne znayu... - s bespokojstvom nachal bylo tretij thag. Mima shevel'nulsya. Doska upala. Glavar' ne uspel dazhe nichego uvidet', kak sablya byla masterski vybita u nego iz ruk. Zatem klinok stal besheno vrashchat'sya, udariv blizhajshego sprava thaga. U bandita na shee ponizhe levogo uha poyavilas' krasnaya cherta, i on ruhnul. Sablya vzvilas' nad thagom, stoyavshim sleva, i rassekla emu golovu oto lba do nosa. Obezoruzhennyj glavar' vskriknul: - Da on... No lezvie prosvistelo s takoj siloj, chto ego golova, otdelivshis' ot shei, stuknulas' o zemlyu ran'she, chem upalo telo. Dvoe ostavshihsya banditov hoteli ubezhat'. Odnogo nastig udar v zhivot, a drugomu, uspevshemu povernut'sya, klinok probil cherep szadi. Konchik lezviya torchal izo lba, kogda tot padal. Mima oglyanulsya na grudu polomannyh korzin, gde pryatalas' Orb. On nemnogo pokolebalsya i snova dotronulsya do svoego kolechka. "Ona vyneset eto?" - Kol'co szhalos' dva raza. "Kak ee luchshe uberech'?" - On prikinul v ume neskol'ko variantov, i kol'co szhalos'. Plan byl gotov. Mima vytashchil shelkovyj platok, kotorym obychno pol'zovalsya vo vremya pantomim. Podoshel k zhenshchine. Orb opustila golovu i vzdragivala, vidimo, v strahe pered nasiliem i tem, chto dolzhno sluchit'sya s nimi. - Na-na-nakin', - vydavil Mima, podavaya ej platok. Ona vzglyanula vverh: - Ty hochesh'... zakryt' lico? No ved' grabitelej etim ne obmanesh'! Orb ne znala, chto oni mertvy. - By-by-bystro, - skazal Mima. - G-g-glaza tozhe. Ispugannaya, nichego ne ponimaya, Orb povyazala platkom lico, zakryv glaza. Mima podnyal ee, vyvel iz-za kletej i provel po pereulku. Kak tol'ko oni ottuda vyshli. Mima snyal s Orb povyazku. - Pochemu oni ne pognalis' za nami? - sprosila devushka, sovershenno sbitaya s tolku. Mima pozhal plechami, davaya ponyat', chto eto slishkom zaputannoe delo. Oni pospeshno vernulis' domoj. Vo rtu u Mimy byl nepriyatnyj privkus, i vovse ne ot krovi, kotoruyu on sebe pustil. On obmanul Orb, chto emu kategoricheski ne nravilos'. Odnako Mima veril kol'cu: devushka eshche ne gotova prinyat' pravdu. On sdelal to, chto neobhodimo dlya spaseniya ee zhizni; etogo poka bylo dostatochno. 2. PRINC Oni vozvratilis' blagopoluchno, i Orb ushla v svoj furgonchik, daby opravit'sya ot potryaseniya, perenesennogo vo vremya pobega. Mima zanyalsya obychnoj rabotoj, pomogaya gotovit'sya k vechernemu predstavleniyu. U truppy bylo neskol'ko vystuplenij v raznyh chastyah Ahmadabada, potomu chto v etom gorode cherez kazhdye neskol'ko kvartalov oni okazyvalis' v sovershenno inom rajone, gde zhili drugie zriteli. Sbory byli prevoshodnye, a sluh o penii Orb rasprostranilsya stol' shiroko, chto hozyain poluchil priglashenie ustroit' chastnoe predstavlenie dlya znati. Oshelomlennyj hozyain soglasilsya. Vse byli v vostorge - vse, krome Mimy. On s glazu na glaz vstretilsya s hozyainom. - Ser, ya ne mogu vystupat' pered znat'yu, - s prevelikim trudom vygovoril on. Hozyain vypyatil puzo i ustavilsya pryamo v glaza Mime. - A tebe izvestno, chto ko mne prihodila policiya? - skazal on. - V etom rajone orudovala shajka ot®yavlennyh golovorezov, sovershivshaya mnozhestvo gryaznyh ubijstv. Policiya nedavno dazhe proveryala nashu truppu, no, konechno, nikakih thagov zdes' ne obnaruzhila. Mima kivnul, ponimaya, kuda klonit hozyain. O chem on sumel dogadat'sya? - Pohozhe, s etoj bandoj stolknulas' nekaya krasivaya zhenshchina, no umudrilas' sbezhat', - prodolzhal hozyain. - Po opisaniyu policejskie ponyali, chto ona iz etoj truppy, poetomu prishli navesti spravki. I v samom dele, eyu okazalas' nasha Orb, kotoraya podtverdila, chto takaya vstrecha dejstvitel'no imela mesto. Pyat' svirepogo vida muzhchin, vooruzhennye kinzhalami i sablej. No vam kakim-to obrazom udalos' ih razubedit' i ujti celymi i nevredimymi. Mima opyat' kivnul, vpervye poradovavshis', chto ne v sostoyanii svobodno govorit'. - |ti pyatero byli najdeny ubitymi v pereulke. Ih tela ochen' napominayut to, chto ostavlyaet posle sebya voin-berserker. Nu, ty znaesh' - tot, kto ot krovi shodit s uma. Mima pozhal plechami. - No koe-chto ne shoditsya, - prodolzhal hozyain. - Nastoyashchij berserker prikonchil by i zhenshchinu, a potom poshel by po gorodu, ubivaya vseh na svoem puti, poka ego ne odoleli by dvadcat' vooruzhennyh, obuchennyh soldat. A etogo ne proizoshlo. Mima zhdal. - Orb soobshchila, chto ty zastavil ee zavyazat' lico platkom i vyvel iz togo pereulka. Ona ne znaet, kak tebe udalos' ugovorit' thagov ne presledovat' vas. Krome tebya tam bol'she nikogo ne bylo. Mima snova pozhal plechami. - Mne ran'she nikogda ne prihodilos' slyshat' o vremennom berserkere, - skazal hozyain. - Ochevidno, i ty takovym ne yavlyaesh'sya; u tebya dazhe ne bylo oruzhiya. Poetomu ya vynuzhden priznat': libo v tot moment v pereulke ochutilsya berserker, pererezal thagov i skonchalsya ot udachnogo otvetnogo udara prezhde, chem dobralsya do vas, - chto yavlyaetsya polnoj bessmyslicej, poskol'ku nikakogo drugogo tela obnaruzheno ne bylo, - libo vse eto sdelal nekij v vysshej stepeni iskusnyj voin, nenavidyashchij thagov. Ochevidno, on obo vsem dogadalsya. Ruka Mimy skol'znula vo vnutrennij karman, palec nashchupal kol'co. "Propal?" - podumal on i pochuvstvoval dva szhatiya. - Ty ochen' lovko upravlyaesh'sya s kinzhalami, - govoril hozyain. - No ya ni razu ne videl, chtoby ty zhongliroval chem-nibud', krome nih. Poetomu mne kazhetsya, chto ty nikogda ran'she ne vystupal. Prosto ty isklyuchitel'no umelo vladeesh' oruzhiem. YA znayu tol'ko odno soslovie, kotoroe mozhet poluchit' podobnogo roda podgotovku, - eto aristokratiya. Mima molchal. - A tut ty zayavlyaesh' mne, chto ne mozhesh' vystupat' pered znat'yu. Potomu chto tebya uznayut? Mima kivnul. - Tak vot, pozvol', ya skazhu tebe koe-chto o maskirovke, - bystro progovoril hozyain. - Pryatat'sya luchshe vsego tam, gde tebya ne stanut iskat'. V etom sekret fokusov - oboznachit' lozhnyj put'. Aristokrat men'she vsego ozhidaet, chto drugoj aristokrat budet skryvat'sya, vystupaya na scene pered znat'yu. YA hochu, chtoby ty pokazal svoj nomer; garantiruyu, chto nikto tebya ne razoblachit. Mima otricatel'no zatryas golovoj. - Ah da, tvoe zaikanie, - skazal hozyain, slovno tol'ko chto vspomnil. - Pozhaluj, eto dejstvitel'no mozhet navesti na sled. YA ploho znayu zdeshnee blagorodnoe soslovie: slishkom mnogo puteshestvuyu, chtoby za vsem usledit'. Nichego ne slyshal o zaikayushchemsya aristokrate, hotya, vozmozhno, eto prosto moya neosvedomlennost'. Predpolozhim, my dobavim neskol'ko fraz k pantomime? Pod maskoj i grimom tvoego rta vidno ne budet. Esli kto-nibud' za scenoj v opredelennyh mestah stanet proiznosit' slova tak, chtoby kazalos', budto eto ty?.. Mima, pochuvstvovav ogromnoe oblegchenie, pozhal hozyainu ruku. - I tem ne menee, hotya mne ne nado znat' podrobnostej, - v zaklyuchenie progovoril hozyain, - dumayu, est' odin chelovek, kotoromu vse dolzhno byt' otkryto. YA ni za chto na svete ne pozvolyu obizhat' ee, a vy, aristokraty, izvestny svoim nebrezhnym otnosheniem k romanticheskim svyazyam. Mne kazhetsya, chto pokuda delo ne zashlo slishkom daleko... Mima utverditel'no zakival. Dejstvitel'no, vremya prishlo. Karavan perezhidal mussonnyj liven', obrushivshijsya na severnuyu okrainu Ahmadabada, a oni besedovali. V furgonchike Orb uyutno bylo slushat', kak dozhd' gromko stuchit po kryshe, poskol'ku krovlya zdes' ne protekala, kak u nekotoryh drugih. Snachala Orb rasskazala Mime svoyu istoriyu, tak kak hotela, chtoby on znal o nej. Orb rodilas' v Irlandii dvadcat' let nazad i vospityvalas' vmeste s kak by sestroj, kotoruyu nazyvala Luna. Mima ne ochen' horosho ponyal stepen' ih rodstva, no skladyvalos' vpechatlenie, chto roditeli Orb prihodilis' dedushkoj i babushkoj Lune, i obe devochki byli ochen' pohozhi na bliznyashek. Luna risovala volshebnoj kist'yu, kotoruyu poluchila ot Gornogo Korolya, a Orb pela i igrala na arfe, dostavshejsya iz togo zhe istochnika. |to byla zolotaya arfa, kotoraya nastol'ko usilivala ocharovanie peniya, chto vse slushateli srazu zhe oshchushchali ego na sebe. No chto ona delala zdes', v Indii? Mime ochen' hotelos' eto znat'. Ibo sovershenno yasno, chto Orb sposobna ocharovyvat' slushatelej povsyudu i net nikakoj nuzhdy skitat'sya po stol' dalekim ot civilizacii okrainam. Tak vot, Orb ob®yasnila, chto razyskivaet pesnyu. Ona nazyvalas' "Llano" i byla samoj prekrasnoj pesnej na Zemle, no v vysshej stepeni neulovimoj. S odnoj storony, pet' ee isklyuchitel'no slozhno, i lish' neskol'ko chelovek v kazhdom pokolenii mogli uspeshno ee ispolnit'. Orb kazalos', chto ona sumela by dostatochno horosho eto sdelat', i ej hotelos' poprobovat'. S drugoj storony, schitalos', budto eta nevyrazimo voshititel'naya pesnya - samaya porazitel'naya iz dostupnyh chelovecheskomu golosu, chto takzhe uzhasno uvlekalo Orb. Odnako glavnym obrazom devushka verila, chto s etoj pesnej svyazana ee sud'ba, potomu chto tot, kto sumeet najti istoki pesni, otkroet put' k sovershenno novomu voploshcheniyu. Orb, neudovletvorennaya svoim mirskim sushchestvovaniem, zhazhdala etogo voploshcheniya. - YA slyshal o nej, - zapinayas', progovoril Mima. I rasskazal, chto ispolnenie "Llano", kak govorili, tvorilo chudesa. Odnazhdy yunaya devushka polyubila velikogo voina, no ona byla bolee nizkogo proishozhdeniya, i voin ne znal ee. I vot v odin prekrasnyj den' ona propela emu otryvok iz "Llano", i s etogo mgnoveniya on strastno ee polyubil. Orb prishla v vostorg ot etoj istorii. - No, konechno zhe, v zhizni tak ne byvaet, - s sozhaleniem skazala ona. - Byvaet, - zaveril ee Mima. Orb ponimayushche vzglyanula na nego: - YA... no ty ved', konechno, ne princ. - Ona pytalas' smyagchit' vozmozhnuyu zhestokost' polozheniya. - |to, vprochem, ne imeet znacheniya. YA... ty mne vse bol'she nravish'sya. Dazhe... Mima perebil ee, chtoby Orb ne skazala togo, o chem v budushchem mogla by pozhalet'. - J-j-j-ya... - no ego ohvatilo zaikanie, i slova nikak ne skladyvalis'. Orb polozhila ladoni emu na ruki. - Nevazhno, Mima. On pomotal golovoj. |to bylo vazhno! No ne vygovarivalos'. Vdrug ona prosiyala. - YA slyshala, chto inogda... Mima, ty umeesh' pet'? - P-p-p-pet'? - sprosil on rasteryanno. - Pri penii, naskol'ko ya ponimayu, vklyuchayutsya drugie uchastki mozga. Poetomu nekotorye zaiki horosho poyut, dazhe esli sovsem ne mogut govorit'. Davaj poprobuj, poj vmeste so mnoj. - I ona zatyanula odnu iz svoih irlandskih pesen: O, Denni, moj ma