ugannogo rebenka. Ego slova eshche pushche smutili princessu, tem bolee chto ona ne mogla etogo otricat'. - Nu i pust' ya budu rebenkom, - soglasilas' ona. - Moi slabost' i unizhenie otkryty dlya tebya, i ya zasluzhivayu prezreniya. "Ty ne vykazala prezreniya, kogda ya zaikalsya", - napomnil Mima. - No s zaikaniem ty nichego ne mozhesh' podelat'! - A ty nichego ne mozhesh' podelat' s etim. Devushka pomolchala, zadumavshis'. - YA ne vykazala prezreniya, potomu chto ne chuvstvovala ego, - medlenno progovorila princessa. - No esli by vdrug pochuvstvovala, to teper' izmenila by svoe mnenie. Ty smelyj muzhchina i dobryj. "YA princ. YA takoj, kakim menya obuchili byt'". "Smelosti - da, obuchili, - podumala ona v otvet, - odnako ne dobrote". "Nailuchshij pravitel' tot, kto smyagchaet pravosudie miloserdiem", - otozvalsya Mima, vspominaya, chemu ego uchili. "V tebe miloserdie sil'nee, nezheli emu nadlezhit byt'". On znal, chto eto pravda. Mima ovladel vsemi telesnymi sposobnostyami, neobhodimymi dlya ispolneniya ego obyazannostej, no ne chuvstvami. Esli by on obladal dolzhnoj tverdost'yu, ego by ne tronula sud'ba nalozhnic, kotoryh on otverg, ili rabolepstvo oficera, dostavivshego ego obratno. On byl slab, i otec, Radzha, virtuozno igral na etoj slabosti. - Ah, Mima! - voskliknula princessa, prochitav ego mysli. - YA i ne znala! "Tebe i ne sledovalo znat'. Razve na tebya ne okazyvali takoe zhe davlenie, chtoby ty priletela syuda?" - Nu, ne sovsem. Otec prosto vzyal da otpravil menya v Zamok. U menya ne bylo vybora! "Ty zhenshchina, - soglasilsya on. - Princ mozhet ustupit'; princessa obyazana podchinit'sya". - Fizicheski, - utochnila ona. - No moe serdce prinadlezhit tol'ko mne. "Ili tomu, kogo ty lyubish'". - Da, - podtverdila princessa. I tut nechayanno Mime otkrylas' eshche odna storona ee smushcheniya - u princessy ne bylo drugoj lyubvi. Tot chelovek, kotoryj interesoval ee, ni v koej mere ne byl rovnej Mime, da i princem ne byl. |tot interes za poslednie neskol'ko chasov isparilsya, slovno utrennyaya rosa. Ona protivilas' priezdu syuda prosto potomu, chto ne hotela byt' peshkoj v chuzhoj igre, otdannoj kakomu-to muzhchine dlya ukrepleniya politicheskogo soyuza. Ona zhe ne nalozhnica! "YA nikogda i ne dumal o tebe kak o nalozhnice!" - myslenno zaveril ee Mima. - O, kak by mne hotelos' derzhat' svoi mysli pri sebe! - zastonala princessa. - Vse moi sekrety tak i syplyutsya iz menya! "Tvoi sekrety tebya ochen' krasyat", - uspokoil on. - Luchshe by ya lezhala pered toboj obnazhennoj! Ona uzhe stoyala golaya pered nim, kogda mylas'. Tem ne menee Mima sovershenno tochno ponyal, chto ona imela v vidu. ZHenshchina gorazdo v bol'shej stepeni, chem muzhchina, sozdanie, sostoyashchee iz lakomyh tajn, sokrovennyh mest, i obnazhat' ih - zhestoko. - Spasibo, - skazala ona. "Lyag. Usni. YA budu nacheku". - Demona vyzyvaet nasha raz®edinennost', - progovorila princessa. - Obnimi menya i zasni sam - togda demon ne yavitsya. Sushchaya pravda. |ta tonchajshaya lichnostnejshaya set' Zamka oputyvala i razdrazhala Mimu, no on ne videl sposoba vyrvat'sya iz nee. Oni legli ryadom, ona - v nochnoj rubashke, on - v dnevnoj odezhde, s mechom na poyase. "Zavtra my bezhim otsyuda", - tverdo reshil Mima. - Zavtra, - podtverdila princessa. I oni tiho usnuli. 4. BURYA Kogda utrom oni prosnulis', Mima otvernulsya, poka Malahitovyj Vostorg odevalas'; zatem oni poshli v apartamenty Mimy, gde otvorachivalas' uzhe ona, kogda on pereodevalsya v chistoe. No eto vryad li imelo znachenie: polnaya otkrytost' ih myslej i chuvstv delala fizicheskuyu skrytnost' bessmyslennoj. Pozavtrakav, oni poshli progulyat'sya k tihomu ozeru. "Dvazhdy dva - chetyre, - napryazhenno dumal Mima. - Dvazhdy chetyre - vosem'". Takoe uprazhnenie horosho otvlekalo ot vsevozmozhnyh drugih myslej. Snachala Vostorg poglyadyvala na nego podozritel'no, potom kivnula. Ona byla ves'ma soobrazitel'na. "Dvazhdy tri - shest', - schitala devushka, snimaya plat'e. - Dvazhdy shest' - dvenadcat'". Inogda ih vychisleniya vklinivalis' odno v drugoe, meshaya sosredotochit'sya. Togda oni prosto nachinali schitat' snova, pokuda opyat' ne sbivalis'. Razdevshis', molodye lyudi voshli v vodu i poplyli k dal'nemu beregu. Mima ne reshilsya pryamo sprosit' Vostorg, umeet li ona plavat', potomu chto eto moglo vydat' ego namereniya. Bylo yasno, chto plavaet ona ochen' horosho; bolee togo, devushka vyglyadela osobenno milo, zagrebaya vodu ryadom s Mimoj. On vspomnil rusalku v chane, - no Vostorg byla kuda krasivee polushchuki. "Dvazhdy dvadcat' chetyre - sorok vosem'!" - napryazhenno dumala Vostorg, napominaya Mime, chtoby on ne otvlekalsya ot svoej arifmetiki. On pochuvstvoval sebya vinovatym. Ozero oni pereplyvali dovol'no bystro, no, kogda uzhe priblizhalis' k protivopolozhnomu beregu, voda vokrug nih zaburlila, i malen'kie rybeshki samyh raznyh cvetov stali stajkami shnyryat' vokrug. A potom vdrug chetyre rybiny vysunuli iz vody golovy i zapeli: - Esli b tvoj otec uznal, on by strashno razgnevalsya! Vostorg hlebnula polnyj rot vody i zakashlyalas'. Neskol'ko sekund ona molotila po vode rukami, zatem nakonec prishla v sebya. - Moj otec! - gorestno voskliknula ona. Mima plaval poblizosti, zhelaya ubedit'sya, prezhde chem plyt' dal'she, chto devushka opravilas'. Govoryashchie ryby ego tozhe nemalo porazili, no, vidimo, eto byla vsego lish' nevinnaya demonstraciya. On oglyanulsya nazad i uvidel, chto, rassekaya poverhnost' ozera, k nim priblizhaetsya ogromnyj plavnik. Vot teper' on oshchutil strah, poskol'ku byl bezoruzhen i ploho podgotovlen k zashchite v vode. Vostorg, razumeetsya, byla eshche bolee uyazvima. Ona zakrichala. Plavnik obognul ih i pronessya mezhdu nimi i beregom. Potom zamer, vyzhidaya. Mima ocenil polozhenie. Govoryashchie ryby dokazyvali, chto ih popytka ubezhat' ne ostalas' nezamechennoj, a plavnik nedvusmyslenno daval ponyat', chto ona ne ostanetsya beznakazannoj. Mima vzdohnul i pokazal rukoj v storonu Zamka. Oni poplyli nazad, i plavnik ne presledoval ih. Ostavshuyusya chast' dnya Mima i Vostorg proveli, gulyaya v sadah i otdyhaya v besedkah. Molodye lyudi vse vremya byli vmeste, i eto okazalos' dovol'no priyatno. Zamok nichem ne ugrozhal im, poka oni byli ryadom i ne pytalis' bezhat'. Odnako takaya blizost' postoyanno vozvrashchala mysli Mimy k ochevidnym dostoinstvam princessy, chto ochen' ej l'stilo, hotya ona i probovala borot'sya so svoimi chuvstvami, kotorye, v svoyu ochered', peredavalis' emu, pobuzhdaya dumat' v tom zhe napravlenii. Oni sideli v ocharovatel'nom patio [vnutrennij dvorik v ispanskih domah (isp. patio)], oshchushchaya sebya plennikami. - CHto zhe nam delat', Mima? - sprosila Vostorg. - Ty zhe ponimaesh', k chemu eto mozhet privesti. - Ponimayu, - otozvalsya on. - Hotya, vozmozhno, esli my poluchshe uznaem drug druga, to rezul'tat okazhetsya vovse ne takim, kakogo ozhidayut. - Razve? - ozadachenno sprosila princessa. "U kazhdogo cheloveka est' nedostatki. Moe kosnoyazychie vidno vsem. Ty byla ochen' velikodushna, no mne kazhetsya, chto ochen' skoro tebya eto utomilo by". - Togda perestan' pet' i snova nachni govorit'! - voskliknula ona, mgnovenno vse ponyav. - D-d-d-da, - vydavil Mima. - I esli ty luchshe uznaesh' o moih nedostatkah, to navernyaka najdesh' menya kuda menee interesnoj. - K-k-k-kakih n-n-n-n?.. - Odnako ego mysl' byla yasna zadolgo do togo, kak on smog ee vygovorit'. Princessa opechalilas'. - YA nadeyalas' ih skryt', no, konechno, eto bylo glupo. U menya tri nedostatka, i pervyj stol' zhe ocheviden, kak i tvoj. Mima posmotrel na nee, sovershenno sbityj s tolku: - |to n-n-n-ne och-ch-ch-ch... - On sovershenno ocheviden, - povtorila Vostorg. - YA uzhasno ogorchila svoego otca, potomu chto rodilas'... - Tut ona zapnulas', no on ponyal mysl'. "Devochkoj! - podumal Mima. - No kakoj zhe eto nedostatok?" - Ogromnyj, esli nuzhen naslednik-muzhchina, - mrachno otvetila princessa. - J-j-j-ya b-b-b-by n-n-ne s-s-skazal... - Znachit, ty dobree, chem moj otec. No v protivnom sluchae oni by ne poznakomilis'! On ne mog sebe predstavit' etu sovershenno ocharovatel'nuyu zhenshchinu muzhchinoj. Kakoj grustnyj primer sovremennyh cennostej, kogda takoe sushchestvo schitaet svoj pol nedostatkom! - Ty ne ochen'-to pomogaesh', znaesh' li, - zametila princessa. Mima zasmeyalsya. "Mne nenavistno nashe polozhenie, no ya ne v silah nenavidet' tebya, Malahitovyj Vostorg. Poka chto ya ne nahozhu v tebe nedostatkov, esli ne schitat' togo, chto ty naznachena zamenit' zhenshchinu, kotoruyu ya lyublyu". - V tebe tozhe ih net, Mima, - progovorila Vostorg. Noch'yu demon poyavilsya opyat', povergnuv princessu v uzhas. Mima nedoumeval: dnem ona byla uverennoj v sebe zhenshchinoj, vo vseh otnosheniyah samostoyatel'noj, a k vecheru stanovilas' sovershenno bespomoshchnoj. - Da, eto tak, - priznalas' ona. - YA, kak izvestno, zhenshchina. U menya net sil perenosit' chto-nibud' zlobnoe ili bezobraznoe. Demony s samogo detstva privodyat menya v trepet. YA gluboko sozhaleyu, chto tak obremenyayu tebya. Dejstvitel'no, podumal Mima, zhenskij pol imeet nekotorye nedostatki. Ni odin iz muzhchin, kotoryh on znal, ni za chto ne pozvolil by kakomu-to tam demonu ispugat' sebya. S drugoj storony, muzhchin, konechno, obuchali srazhat'sya. ZHenshchin zhe obuchali byt' zavisimymi. Na samom dele eto byl ne to chtoby nedostatok, a skoree trebovanie kul'tury. I esli prednaznachenie zhenshchin - byt' uyazvimymi, to prednaznachenie muzhchin - zashchishchat' ih. Mima, kak i proshloj noch'yu, leg na krovat' ryadom s princessoj i, obnyav ee, zasnul. Ego sny vsegda byli besporyadochnymi, no v tu noch' - bol'she, chem kogda-libo. Emu snilos', chto on obnimaet prekrasnuyu zhenshchinu, i Mima znal, chto etot son byl yav'yu. Emu snilos', budto on otverg ee, i videl, kak golovu zhenshchiny nasazhivayut na shest. Mima prosnulsya ot krika. Demon sklonilsya nad nimi, s vozhdeleniem protyagivaya ruki. Mima shvatilsya za mech, no demon otpryanul i ischez. Vostorg krichala. Ona prochitala ego son i uvidela shest. "My dolzhny vybrat'sya otsyuda!" - podumal on, i devushka soglasilas'. Na sleduyushchij den' oni bolee tshchatel'no issledovali dvorec - i v uglu odnoj iz redko poseshchaemyh komnat obnaruzhili bronzovoe kol'co, vdelannoe v pol. Mima potyanul za nego, i ono okazalos' ruchkoj metallicheskogo lyuka, kotoryj otkryval vhod v glubokij tunnel'. Kamennye stupeni uhodili vniz i, zagibayas', ischezali iz vidu. Vostorg zazhgla lampu, i molodye lyudi nachali spuskat'sya. Lestnica zakanchivalas' gde-to pod stenoj, i dal'she, za predely Zamka, vel kvadratnyj prohod. |to byl tajnyj tunnel', vozmozhnost' pobega! Vozduh sdelalsya prohladnym, steny lipkimi. Vostorg staralas' k nim ne prikasat'sya i derzhalas' poblizhe k Mime. Na etot raz oni ne utruzhdali sebya ustnym schetom, poskol'ku bylo yasno, chto vchera im ne udalos' takim obrazom skryt' popytku bezhat'. Segodnya, po krajnej mere, oni stoyali na nogah i u Mimy byl mech. Beglecy voshli v komnatu, gde nahodilos' neskol'ko kamennyh zhertvennikov, i na kazhdom iz nih chto-to lezhalo. Na pervom bylo zolotoe kol'co, na vtorom - sverkayushchaya mednaya lampa, a na tret'em - otlityj iz zolota telec. Vostorg, kotoruyu vsegda vlekli dragocennosti, ostanovilas' i potyanulas' k zolotomu kol'cu. Ona primerila ego na odin palec, potom na drugoj, no ono ne podoshlo, i devushka polozhila kol'co na mesto. Mima vzyal lampu, chtoby posmotret', ne luchshe li ona toj, kotoraya u nih, odnako lampa okazalas' ne zapravlennoj. Ona sluzhila lish' ukrasheniem, i tol'ko. "Interesno, chto budet, esli ee poteret'?" - podumal Mima. - Ili zagadat' kol'cu zhelanie, - dobavila Vostorg. Oni posovetovalis' i reshili, chto eti tri predmeta, veroyatnee vsego, lovushki dlya neosmotritel'nyh. Neizvestno, kakie uzhasy mogut proizojti, esli vyzvat' k zhizni sily, sokrytye v kol'ce ili lampe. Luchshe uzh spokojno projti mimo. No kogda oni poravnyalis' s zolotym tel'com, tot podnyal golovu i promolvil: - Esli by tvoj otec uznal, on by kazhdyj chas kaznil po zhenshchine! Mima vzdrognul ot ispuga. |to bylo ego slaboe mesto - nepriyazn' k bessmyslennomu ubijstvu. Vdrug vperedi nih v tunnele razdalsya kakoj-to shum, Gluhie udary, ot kotoryh zadrozhali steny komnaty, slovno k nim priblizhalos' ogromnoe sushchestvo. Mima vyhvatil mech. Poslyshalsya oglushitel'nyj rev, i iz tunnelya povalil dym. - |to drakon! - zavizzhala Vostorg. - Tebe nel'zya s nim srazhat'sya! Razumeetsya, nel'zya. Ogon', vyryvavshijsya iz pasti zverya, ispepelit ih eshche do togo, kak chudovishche priblizitsya na dostatochnoe rasstoyanie, chtoby ego mozhno bylo zakolot'. Mima snova vzdohnul. - Nam opyat' pridetsya otstupit', - propel on i poshel nazad tem zhe putem, kakim oni prishli. Vostorg, s lampoj v ruke, poplelas' za nim. Drakon ih ne presledoval. Vernuvshis' v Zamok, Mima i princessa opyat' besedovali, i Vostorg priznalas' vo vtorom svoem velikom nedostatke. Odnazhdy v detstve ona pozvolila kakomu-to cheloveku prikosnut'sya k sebe. Ona ubezhala v gorod, vospol'zovavshis' nedosmotrom nyani. Togda devochka eshche ne ponimala, chto ne vse deti - princessy i sushchestvuyut raznye kasty. Ona uvidela kakogo-to rabotnika i dotronulas' do ego ruki, chtoby privlech' vnimanie. V etot moment ee dognala nyanya. Tot muzhchina okazalsya "neprikasaemym" - chelovekom vne kasty. Razrazilsya ser'eznyj skandal, i devochku podvergli celomu ryadu muchitel'nyh ochishchenij i omovenij, daby snyat' porchu ot strashnogo prikosnoveniya. Rabotnik, estestvenno, byl nemedlenno kaznen, a ego sem'ya nasmert' zabita palkami. No yarche vsego devochke zapomnilsya sklonivshijsya nad nej raz®yarennyj otec: "Ty podvela menya dvazhdy!" I Mima s bol'yu v serdce predstavil sebe ocharovatel'nuyu golovku, nasazhennuyu na kol. "Net! - podumal on. - Ved' ty ne znala! Ty ne hotela sdelat' nichego durnogo!" - Vryad li eto imelo znachenie, - otvetila princessa. - Neznanie ne mozhet sluzhit' opravdaniem. Odnako chuvstvo blagodarnosti k Mime za ego podderzhku i ponimanie zateplilos' v ee grudi, i devushke prishlos' sdelat' nad soboj usilie, chtoby poborot' voznikshuyu emociyu, poskol'ku dobivalis' oni otnyud' ne etogo. Kak i nakanune, noch' molodye lyudi proveli vmeste. Na etot raz Mime snilos', chto on obnimaet Vostorg, kak ono i bylo na samom dele. Odnako vo sne proishodilo i nechto bol'shee: on celoval zhenshchinu, i nachal razdevat' ee, naslazhdayas' teplym, shelkovisto-gladkim telom, i pytalsya ovladet' eyu... Mima zastavil sebya probudit'sya. Dejstvitel'nost' polnost'yu sootvetstvovala ego snovideniyu. On kasalsya otkrytoj ploti princessy. "Pochemu ty ne ostanovila menya?" - strogo podumal Mima. - YA probovala... no ne smogla, - prosheptala Vostorg. "YA ni razu v zhizni ne prinuzhdal zhenshchinu!" - Ne mogla... zastavit' sebya skazat' hot' slovo, - priznalas' ona. "Nam neobhodimo bezhat' otsyuda!" - Bezuslovno, - soglasilas' devushka. No proshlo eshche neskol'ko dnej, prezhde chem oni nashli vozmozhnost' predprinyat' sleduyushchuyu popytku. Na vysokuyu bashnyu Zamka sletalis' samye raznoobraznye pticy, chtoby napit'sya chistoj vody, kotoraya tam byla. Vremya ot vremeni sadilas' na bashnyu i ogromnaya ptica - ruh [gigantskaya ptica, populyarnyj personazh mifologii Vostoka (sm., v chastnosti, skazki "Tysyacha i odna noch'")]. - |ta ptica mogla by perenesti nas cherez stenu, - spel Mima. - A ona nas ne s®est? - Net, esli budet znat', kto my takie. Ruhi-lyudoedy davnym-davno unichtozheny; ostalis' tol'ko bezvrednye. Po millionu stupenej Mima i Vostorg podnyalis' na vysokuyu bashnyu, prihvativ s soboj bol'shoj meshok iz seti. Kogda priletel ruh, oni vstali v set', i Mima nakinul na kogot' pticy verevochnuyu petlyu. Udivlennoe pernatoe vzletelo, podnyav sil'nyj veter i uvlekaya v nebo meshok. Molodye lyudi, obzhigaemye vozduhom, boltalis' v nenadezhnoj seti. Ruh bystro vzletel k oblakam. No kogda ptica priblizilas' k krayu oblaka, to ono prevratilos' v ogromnoe lico, izo rta kotorogo so svistom vyryvalsya ledyanoj veter. - Esli by vashi otcy uznali ob etom, oni by vo vsem obvinili drug druga, - progrohotala tucha. - Mezhdu ih knyazhestvami vspyhnet vojna, pogibnet mnozhestvo lyudej, i gosudarstva tak oslabnut, chto vrazhdebnye mongol'skie ordy, napav, porabotyat oba carstva, i prekrasnyh yunyh devushek zastavyat udovletvoryat' pohot' svoih plemennyh bykov, a muzhchin skormyat sobakam. Krome togo... - Dovol'no! - zakrichala Vostorg, povtoryaya mysl' Mimy. - Ruh, opusti nas na zemlyu! Bol'shaya ptica pokorno razvernulas' i sela na bashnyu, a Mima i Vostorg, razrezav set', vernulis' v svoi pokoi. Oni snova poterpeli porazhenie. - Segodnya noch'yu, - skazala princessa s mrachnoj nepokolebimost'yu, - i vse posleduyushchie nochi my dolzhny spat' otdel'no. - A kak zhe demon... - propel Mima. - Teper' ya boyus' demona men'she, nezheli togo, chto mozhet proizojti, esli my ostanemsya vmeste. YA slaba, a ty dobr; u nas uzhe pochti net sil soprotivlyat'sya. I eto byla pravda. Demon, konechno zhe, ne prichinit ej real'nogo vreda; ved' on sushchestvuet lish' dlya togo, chtoby pugat' devushku, zastavlyaya podchinit'sya zamyslu Zamka. Vostorg ushla spat' odna, no strah ee rasprostranilsya povsyudu. Mima ostavalsya v svoih komnatah, tverdo reshiv ne vhodit' k princesse, esli ona sama ne pozovet. |to bylo neprosto. A mezhdu tem s chem oni borolis'? - sprashival sebya princ. Ih fizicheskij kontakt treboval seksual'nogo udovletvoreniya - odnako eto ne to zhe samoe, chto lyubov'. On chasto spal s nalozhnicami, no prodolzhal lyubit' Orb. Ne proshche li rassmatrivat' Vostorg kak... Net. Ona ne byla - i pryamo ob etom zayavila - nalozhnicej. Ona byla princessoj. Ee nel'zya prosto ispol'zovat' i potom ostavit'. Mima podumal ob Orb. Ona kazalas' takoj dalekoj... Razumeetsya, on lyubil tol'ko ee, odnako ostrota chuvstva, pohozhe, pritupilas'. Kovarnoe volshebstvo Zamka srabatyvalo, nesmotrya na vse usiliya Mimy! I ved' Malahitovyj Vostorg vpolne zasluzhivala vnimaniya. V sushchnosti, ona nichem ne huzhe Orb. Ona - princessa, a Orb net. No Orb sil'na i uverena v sebe, a Vostorg - naoborot. Orb mogla ostavat'sya odna i dnem i noch'yu; Vostorg zhe vsegda byla ranimoj. CHto govorilo ne v ee pol'zu. Kakomu muzhchine zahochetsya polnost'yu zavisimuyu ot nego zhenshchinu? Mima chto-to pochuvstvoval. On sosredotochilsya i ponyal, chto eto podavlyaemaya mysl' princessy. Vostorg pytalas' skryt', ne pozvolit' Mime prochitat' ee. Princu stalo lyubopytno. "TY TRIZHDY PODVELA MENYA!" Mima uvidel eshche odnu golovu na sheste, i na sej raz ne ostavalos' nikakih somnenij v tom, komu ona prinadlezhala. Princesse. On vskochil i brosilsya v ee spal'nyu. Vostorg sidela na krovati obnazhennaya, pristaviv k grudi kinzhal. Teper' ee nevnyatnaya mysl' stala sovershenno yasna. Devushka hotela ubit' sebya! - Net! - kriknul Mima. - Ne delaj etogo! On peresek komnatu i shvatil ee za ruku v tot moment, kogda ostrie uzhe kosnulos' tela. Poyavilas' ranka, i princessa popytalas' vypolnit' svoe namerenie. Mima s siloj otvel ee ruku nazad, no devushka otchayanno soprotivlyalas'. - Tri raza ya provinilas'! Oni upali na krovat', levoj rukoj Mima pytalsya vyrvat' kinzhal. Licom on utknulsya ej v grud' i oshchutil vkus krovi. I v etot mig u nego vnutri nachalas' burya - ot krovi princa ohvatilo neistovstvo berserkera, nepodvlastnoe rassudku. On szhal ruku devushki, i kinzhal vypal. Mima stisnul princessu v ob®yatiyah, i uragan zakruzhil ih oboih v vihre strasti. Bezumie ohvatilo i ee, poskol'ku emocional'no oni byli slity tak zhe, kak telesno. Guby zhenshchiny raskrylis', obnazhiv zhemchug zubov. Nechto pohozhee na rychanie prikovannogo dikogo zverya klokotalo v ih grudi. Sil'nye belye zuby vpilis' Mime v plecho. Krov' pronikla ej v rot, i princessa pochuvstvovala vkus ego krovi. Na gubah poyavilis' puzyr'ki krasnovatoj peny. Ih tela borolis', i burya vnutri usililas'. Nikogda ran'she Mime ne dovodilos' protivostoyat' drugomu berserkeru. V sile i lovkosti devushka ne ustupala princu, i yarost' ee byla ne menee ozhestochennoj. Vokrug budto obrazovalis' krutyashchiesya voronki, kotorye nachali zasasyvat' vozduh, i pri etom veter zavyval, slovno ston zagrobnyh duhov. Smerch Mimy priblizhalsya k smerchu princessy, i vot oni sshiblis' i zaplyasali po krugu, norovya unichtozhit' drug druga. No tut obe chasti uragana slilis' voedino; muzhchina pytalsya ukusit' zhenshchinu, a ona - ego. Ih zuby s rychaniem vstretilis', ishcha uyazvimoe mesto i ne nahodya. Spletyas' vmeste, rot v rot, obessilennye, oni zamerli. Teper' v bitvu vstupili ih yazyki. Oba uragannyh vihrya slilis', ih vetry, soedinivshis', udvoili silu. Nagonyaya drug druga, vetry krepli, obrazuya eshche bol'shuyu voronku, razdvigaya granicy videniya i privnosya novyj stroj v haos buri. Vozduh s dikoj siloj razmerenno poshel po ogromnomu krugu. V krugoverti napryazheniya i nepodvizhnosti mysli molodyh lyudej, yavlyavshie soboj sredotochie vseh chuvstv, ochistilis' ot vsyakih ogranichitel'nyh pokrovov i, prezhde chem rasseyat'sya, sdelalis' chetkimi i ochevidnymi. "YA ozhidala vstretit'sya s cherstvym, besserdechnym, upryamym, vlastnym tupicej, kotoryj ovladeet moim telom, no nikogda ne kosnetsya dushi", - nevol'no podumala princessa. "A mne videlas' holodnaya ravnodushnaya zhenshchina, kotoraya nikomu ne risknet otdat' svoe serdce", - podumal Mima. Guby ih stali myagkimi i slilis' v dolgom, glubokom pocelue. "Ili s zauryadnym iznezhennym vel'mozhej, kotorogo, vozmozhno, bol'she interesuyut yunye mal'chiki, chem nastoyashchie zhenshchiny". "Ili soblaznitel'nica, l'nushchaya k lyubomu muzhchine, nezavisimo ot ego dostoinstv, - prostaya nalozhnica v oblich'e princessy". Poceluj stal bolee strastnym, i ih tela ponemnogu rasslabilis'. "No ya vstretila skromnogo i velikodushnogo cheloveka, vsegda obhodivshegosya so mnoj uchtivo, hotya on lyubil druguyu". "A ya uvidel zhenshchinu, nezavisimuyu i krasivuyu dnem i bespomoshchnuyu po nocham". "Tupicu i grubiyana ya by prezirala, na nikchemnogo vel'mozhu ne obrashchala by vnimaniya". "Menya ne zainteresovala by ravnodushnaya, ili ya prosto ispol'zoval by soblaznitel'nicu". Tak princessa otkryla v Mime cheloveka, kotorogo mogla po-nastoyashchemu uvazhat'. No imenno poetomu ona ne zhelala sovrashchat' ego. Mima lyubil druguyu. Malahitovyj Vostorg ne sdelaet popytki chto-nibud' zdes' izmenit', nesmotrya na prikazanie otca. Odnako ee dobrye namereniya razbilis' o zhenskuyu sushchnost'. Kogda noch'yu princ zashchishchal Vostorg, ona uvleklas' im bol'she, chem hotela by. Ne v silah ostanovit' zarozhdenie chuvstva, kotorogo staralas' izbezhat', ona v konce koncov popytalas' razreshit' problemu edinstvennym vozmozhnym sposobom. "Poetomu ya dolzhna umeret'. |to samyj dostojnyj vyhod iz polozheniya. YA ne smogu posmotret' v glaza otcu posle togo, kak opozorila ego v tretij raz, no i pozvolit' sebe sovratit' tebya tozhe ne v sostoyanii". Mima, v svoyu ochered', uvidel v princesse zhenshchinu, ni v chem ne ustupayushchuyu toj, kotoruyu lyubil. Esli by on snachala vstretilsya s Vostorg, to mog by polyubit' ee. No poskol'ku Mima byl vlyublen v druguyu, to ne imel prava komprometirovat' etu zhenshchinu. On napryagal vsyu svoyu disciplinirovannost', chtoby vesti sebya s podobayushchej pristojnost'yu, nevziraya ni na kakie uhishchreniya Zamka. Kogda princesse noch'yu ponadobilas' zashchita. Mima sdelal to, chto trebovalos', i ne bolee. "No ne mogu zhe ya pozvolit' tebe umeret', - dumal on. - |to bylo by nedostojno". Dilemma kazalas' nerazreshimoj, tak kak oba znali, chto esli princessa ne umret, to sovratit Mimu. Atmosfera Zamka delala eto neizbezhnym. Vprochem, slovo "sovratit" emu ne nravilos'. "I dazhe esli by ty ne lyubil druguyu, ya vse ravno byla by nedostojna tebya, - dumala princessa. - Ta, v kogo ty vlyublen, sil'naya, a ya slabaya". "Ona sil'naya, a ty slabaya", - soglasilsya on. "Poetomu mne nuzhno pozhertvovat' soboj, chtoby ty smog k nej vernut'sya". No Orb - on prekrasno ponimal eto - mogla vyzhit' i bez Mimy, poskol'ku byla sil'na. Takaya zhenshchina mogla imet' lyubogo muzhchinu, kakogo pozhelaet. Ona oschastlivila Mimu svoej lyubov'yu i sdelala dlya nego bol'she, chem kto-libo ran'she, - odnako po-nastoyashchemu ne nuzhdalas' v nem. A vot Vostorg ne smogla by, po krajnej mere v blizhajshee vremya, bez Mimy vyzhit'. "Tak daj mne umeret'!" - vzmolilas' devushka. Vostorg lyubila Mimu; etogo uzhe nel'zya bylo skryt'. Poetomu ona vybrala smert'; ta reshit vse problemy. Princessa ne iskala egoistichnogo puti, kotoryj dostavil by ej pohvalu otca; ona ne staralas' obol'stit' princa, nesmotrya na svoe chuvstvo i to, chto on byl neobhodim ej. Oni lezhali, prizhavshis' drug k drugu, slivayas' v pocelue, ih chuvstva kruzhilis' nad nimi v chudovishchnom vihre, i Mima pronikalsya vse bol'shim uvazheniem k princesse. Vostorg byla sovershennoj zhenshchinoj, esli ne schitat' odnogo sushchestvennogo nedostatka - zavisimosti ot nego. Odinochestvo privodilo ee v uzhas. I tem ne menee devushka nahodila v sebe smelost' sovershit' to, chto schitala nuzhnym - lishit' sebya zhizni, osvobodit' Mimu. |to ne bylo pritvorstvom v poiskah sochuvstviya; ona prinyala sobstvennoe reshenie i hotela osushchestvit' ego. Mima byl sovershenno v etom uveren, poskol'ku zdes' ne sushchestvovalo neiskrennih myslej. Otvagu, kotoroj v nej samoj ne bylo, princessa obrela v zhelanii zashchitit' ego. "Teper' uzhe slishkom pozdno", - osoznal Mima. "YA by sejchas uzhe byla mertva, esli by ty ne prepyatstvoval! I tebe ne grozilo by sovrashchenie". "YA vozrazhal, potomu chto uzhe byl sovrashchen". - I on vnutrenne rassmeyalsya nad absurdnost'yu etogo slova. "No vse ravno daj mne ujti, i ty osvobodish'sya", - nastaivala princessa. "Razve ya mogu osvobodit'sya, dav tebe umeret', - kogda ya lyublyu tebya?" Slovno vspugnutye pticy, ee mysli i chuvstva kruzhili, ne nahodya opory. "No ya slaba, a ona sil'naya!" "Poetomu tebe ya nuzhen bol'she, chem ej. Nikogda ran'she po-nastoyashchemu ya ne byl nuzhen ni odnoj zhenshchine". "|to zhe glupo, - vozrazhala princessa. - Nikto ne lyubit cheloveka za slabost'!" "CHto kasaetsya zhenshchin, ty prava, - soglasilsya Mima. - No muzhchina zhelaet zhenshchinu, kotoraya zavisit ot nego". Hotya ran'she on i utverzhdal pryamo protivopolozhnoe. Lyuboj muzhchina hochet, chtoby zhenshchina polnost'yu prinadlezhala emu. Nehorosho, nevelikodushno, - no teper', otkazavshis' ot prezhnih illyuzij, imenno etogo na samom dele zhelal princ bol'she vsego. Krasivuyu, odarennuyu, celikom zavisimuyu ot nego zhenshchinu. I pokuda ee pereputavshiesya mysli kruzhilis' nad nimi, on perevernul princessu i ovladel eyu tak, kak im oboim strastno hotelos'. Burya usililas', vse smetaya i unosya ih v voshishchenii strasti - fizicheskom vyrazhenii lyubvi. I togda oni ochutilis' v samom centre uragana, - i tam carilo polnoe spokojstvie, eto bylo mesto, ochen' pohozhee na nirvanu (*6). Oni plavali tam tysyachu let, nezhas' v svoej bespredel'noj lyubvi. Isstuplennyj vostorg poryva prevratilsya v beskonechnuyu radost' polnogo sliyaniya - fizicheskogo, emocional'nogo, duhovnogo, i eto poslednee bylo chudesnee, chem pervoe. A zatem nastupilo utro. Ostavshuyusya chast' mesyaca oni proveli kak istinnye molodozheny, dnem brodya ruka ob ruku, noch'yu delya lozhe. U nih byli obshchie mysli, i oni uznavali vse podrobnosti sushchestva drug druga. Oni dogovorilis' pozhenit'sya kak mozhno skoree, a do teh por ostavat'sya vmeste. Otpravit' nezhenatyh molodyh lyudej v Zamok Novobrachnyh bylo otchayannym shagom so storony oboih radzhej, poskol'ku, razumeetsya, eto garantirovalo, chto nevesta ne budet devstvennoj, - no, v konce koncov, na dvore stoyal dvadcatyj vek, i praviteli gosudarstv delali to, chto polagali celesoobraznym, nevziraya na drevnie prilichiya. Protivozachatochnoe zaklinanie ograzhdalo Vostorg ot prezhdevremennoj beremennosti; etogo bylo vpolne dostatochno. - A kak zhe Orb? - ozabochenno sprosila princessa. - CHto budet s nej? - YA dal ej svoe volshebnoe kol'co-zmeyu. Esli ego sprosit', ono vsegda soobshchaet vladel'cu pravdu. Ne somnevayus', chto Orb znala o moem narushenii vernosti namnogo ran'she, chem ya sam. Stoilo ej lish' sprosit' kol'co: "Vernetsya li Mima?", i ono by szhalos' dva raza. Minulo uzhe dva goda; mozhet, ona nashla sebe drugogo muzhchinu. YA iskrenno raskaivayus', chto zastavil ee projti cherez vse eto, no Orb znaet, chto ya lyubil, kogda byl u nee otnyat, chto hotel k nej vernut'sya, no ne sumel. - Iz-za drugoj lyubvi, - pechal'no progovorila Vostorg. - CHto ya predpochel by ne podvergat' ee takim ispytaniyam, - no ona, konechno, znaet i ob etom. Moe chuvstvo i uvazhenie k Orb na samom dele ne izmenilis'; oni byli prosto vytesneny. Tem ne menee ya dumayu, chto bylo by luchshe nam ne vstrechat'sya snova. - Mozhet, mne sleduet povidat'sya s nej, chtoby ob®yasnit'... - Net. Ona vse znaet - esli zhelaet znat'. My dolzhny predostavit' ej zhit' ee sobstvennoj zhizn'yu, kotoraya, bezuslovno, budet neobyknovennoj. S pomoshch'yu kol'ca Orb smozhet najti Llano, tu pesnyu, kotoruyu iskala; po krajnej mere v etom ya, vozmozhno, pomog ej. - Esli ty uveren... - Ty delala vse, chtoby zashchitit' ee, ne otvrashchat' ot nee moyu lyubov', - napomnil Mima princesse. - Namerevalas' ubit' sebya. No sluchilos' po-drugomu, potomu chto ty est' ty, a ya est' ya, i Zamok takov, kakov on est'. Teper' u nas inoe bytie, i ya by ne izmenil ego, dazhe esli by mog. - I vse-taki ya chuvstvuyu vinu... - YA oshchushchayu to zhe, chto i ty. Odnako mne kazhetsya, chto eto projdet. |to proshlo eshche do togo, kak istek mesyac. 5. MECH Pribyl vsego odin kover, odnako on byl dostatochno prostornym dlya nih oboih. Mima i Vostorg vzoshli na nego i, zadernuv zanaveski, snova predalis' lyubvi, poka kover nes ih obratno v kakoe-to iz knyazhestv. Okazalos', chto oni prileteli v Gudzharat, gde uzhe podzhidal Radzha. Mima vyshel i protyanul ruku, chtoby pomoch' princesse. Ej prishlos' naskoro privodit' sebya v poryadok, tem ne menee vyglyadela ona potryasayushche. - Vashe Velichestvo, ya prinimayu etu zhenshchinu, princessu Malahitovyj Vostorg, moyu narechennuyu, - oficial'no propel Mima. - Ee, i tol'ko ee voz'mu ya v zheny. Radzha kivnul s holodnym udovletvoreniem: - Da budet tak. Nachalis' prigotovleniya k svad'be. A poka Vostorg ostavalas' pochetnoj gost'ej vo dvorce Radzhi v Ahmadabade. Schitalos', chto ona spit odna; v dejstvitel'nosti zhe Vostorg noch'yu prihodila k Mime. Razumeetsya, dvorcovye slugi obo vsem znali, a sootvetstvenno byl v kurse dela i Radzha, no ego eto malo bespokoilo, poskol'ku imenno takogo ishoda on i hotel. Teper' dva knyazhestva byli vovlecheny v zaputannye peregovory otnositel'no tochnogo razmera i soderzhaniya pridanogo, no bylo sovershenno yasno, chto v itoge oni podpishut priemlemyj brachnyj dogovor. Tem vremenem Gudzharat i Maharashtra stali soyuznikami, chto sposobstvovalo politicheskim interesam oboih knyazhestv. Mima uglubilsya v dela gosudarstva, tak kak soglasie na pomolvku vleklo za soboj i uchastie v upravlenii stranoj. Emu predstoyalo stat' sleduyushchim radzhoj, a dlya togo chtoby nabrat'sya opyta, v zapase bylo vsego tri goda. CHtoby ne zaikat'sya. Mima govoril rechitativom, i esli komu-to eto kazalos' smeshnym, to on skryval svoe mnenie samym tshchatel'nym obrazom, ibo Radzha izdal ukaz, chto vsyakij, nasmehayushchijsya nad ch'ej-libo maneroj govorit', dolzhen byt' nemedlenno obezglavlen. V pervyj den' kogda Mima pokinul dvorec, nekij chelovek smeyalsya nad zamechaniem tovarishcha, kotoroe, vozmozhno, i ne imelo otnosheniya k princu; vsadniki tut zhe vrezalis' v tolpu, sbivaya nazem' teh, kto zameshkalsya ubrat'sya s dorogi, i othvatili vesel'chaku golovu, - a na vsyakij sluchaj i ego priyatelyu. Teper' ni u kogo nikakaya tema ne vyzyvala i teni ulybki, pokuda poblizosti nahodilsya princ Gordost'. Polozhenie v Gudzharate bylo ne ideal'nym. Znachitel'naya chast' naseleniya stradala ot nishchety, a sredi nizshih kast byl dazhe golod. Problemy nosili dvoyakij harakter: zhestokaya zasuha unichtozhila urozhaj risa v central'noj chasti knyazhestva; bichom pribrezhnyh rajonov stala perenaselennost'. Prokormit' vseh etih lyudej bylo by trudno dazhe pri horoshem urozhae, a pri nyneshnem sostoyanii del eto bylo poprostu nevozmozhno. Mima na svoem knyazheskom kovre letal v naibolee bedstvuyushchie oblasti. Tam on videl rasprostertyh na zemle lyudej, u kotoryh ne bylo ni krova, ni sposobnosti rabotat'. Gosudarstvennye chinovniki razdavali im sup, odnako on byl zhidok i ego ne hvatalo; takaya pomoshch' mogla lish' prodlit' zhizn', no ne izmenit' ee. Razdacha pishchi provodilas' spravedlivo i uporyadochenie"; prosto supa bylo nedostatochno, chtoby nakormit' vseh. Mima vspomnil o teh dvuh godah, chto on provel v zatochenii vo dvorce. Emu podavali redchajshie delikatesy, vse ego slugi i nalozhnicy pitalis' otmenno. Teper' on koril sebya za egoistichnoe prenebrezhenie delami knyazhestva v to vremya, kogda zarozhdalis' predposylki nyneshnej situacii. Esli by on ran'she ispolnil svoj dolg i prinyalsya za rabotu, dlya kotoroj byl prednaznachen, to, vozmozhno, sumel by hot' nemnogo smyagchit' stradaniya sootechestvennikov. Skol'ko dobryh grazhdan umerlo ot goloda, v to vremya kak on izvodil otca otkazami vypolnit' svoj dolg? Odnazhdy, kogda Mima stoyal, obozrevaya eti otvratitel'nye kartiny, on zametil cheloveka, kotoryj brodil sredi umirayushchih. Princ mahnul ministru, i tot pospeshno priblizilsya. - Kto etot chelovek? - osvedomilsya Mima. CHinovnik ozadachenno oglyadelsya. - Princ, o kom vy govorite? - Von o tom cheloveke v chernoj nakidke, - propel Mima. Ministr snova vnimatel'no posmotrel, kuda ukazyval princ, i podnyal brovi: - YA ne vizhu nikakogo cheloveka. Mime eto nadoelo. On zashagal vpered, a ministr potrusil sledom. Oni podoshli k cheloveku v hlamide, kotoryj sklonilsya nad odnim iz solomennyh tyufyakov. - Ty! - pozval Mima. - Nazovi sebya! CHelovek ne obratil na nego nikakogo vnimaniya. Razgnevannyj neuvazheniem, Mima vstal pryamo pered nim. - Otvechaj zhe, a ne to beregis'! CHelovek medlenno podnyal golovu. Pod kapyushonom poyavilos' ego lico. Ono okazalos' neveroyatno hudym; fakticheski eto byl cherep s gluboko zapavshimi glazami i vystupayushchimi vpered zubami. - Ty vidish' menya? - sprosil strannyj chelovek. Mima opeshil. Emu stalo yasno, chto eto ne zauryadnyj prohozhij! - Konechno zhe, ya tebya vizhu! YA hochu znat', kto ty takoj i chto zdes' delaesh'? Zapavshie glaza, kazalos', posmotreli na Mimu vnimatel'nee. SHCHel' rta otkrylas': - YA - Golod. - Golod! - voskliknul Mima. - |to chto eshche za imya? - Imya moej dolzhnosti. - Dolzhnosti? - udivilsya princ. On povernulsya k ministru: - CHto ty na eto skazhesh'? CHinovnik yavno chuvstvoval sebya nelovko. - Naslednyj princ, bezuslovno, golod nalico. Poetomu my i zdes'. Dolzhen priznat'sya, chto ne sovsem ponyal vash vopros o dolzhnosti. - O dolzhnosti, pro kotoruyu tolkuet etot chelovek, imenuyushchij sebya Golodom, - progovoril Mima zlym rechitativom. Zameshatel'stvo ministra usililos': - Moj gospodin, ya ne vizhu nikakogo cheloveka. - V-v-v-vot et-t-t-tot! - vskrichal Mima, pozabyv pro penie. On protyanul ruku, chtoby dotronut'sya do izmozhdennoj figury, malo zabotyas' o tom, chto chelovek, veroyatnee vsego, byl neprikasaemym. Ruka proshla skvoz' telo, ne oshchutiv ni malejshego soprotivleniya. Oshelomlennyj Mima zastyl na meste. - Ty prizrak? - sprosil on. - YA - voploshchenie Goloda, sputnik Vojny, vremenno vypolnyayu poruchenie Smerti, - otvetila figura. - I nikto bol'she tebya ne vidit? - Ne ponimayu, pochemu ty vidish' menya, - priznalsya Golod. - Obyknovenno ni odin smertnyj ne mozhet videt' ili oshchushchat' inkarnaciyu. - Vidish' li, menya zabotit bedstvie, postigshee eti mesta, - propel Mima. - Mne neobhodimo uznat' tyazhest' polozheniya i najti nailuchshij sposob oblegchit' stradaniya lyudej. Ne mozhesh' li chto-nibud' posovetovat'? - Nakormi svoj narod, - otvetil Golod so smeshkom, ot kotorogo brosalo v drozh'. - Kak? U nas net ni pishchi, ni sredstv dlya raspredeleniya produktov. - YA ne dayu sovetov, a tol'ko delayu vyvod. - CHto zh, togda predstav' menya tomu, kto vyshe tebya, - razdrazhenno skazal Mima, a ego ministr potihon'ku pyatilsya nazad, polagaya, chto princ pomeshalsya. Golod sdelal nekij magicheskij zhest. - YA vyzval Tanatosa, - promolvil on i stal rastvoryat'sya v vozduhe, poka ne ischez. Mima oglyanulsya i uvidel otstupayushchego ministra. - Podozhdi! - kriknul on, i chinovnik, vse eshche ochen' obespokoennyj, ostanovilsya. - YA tol'ko chto govoril s voploshcheniem Goloda, a sejchas budu besedovat' s voploshcheniem Smerti. Ty ostavajsya zdes'. - Kak pozhelaet moj gospodin, - nervno otvetil ministr. Bylo vidno, chto on predpochel by okazat'sya v lyubom drugom meste. V nebe poyavilos' oblachko i voznikla kakaya-to figura. Ona bystro priblizhalas'. |to byl krasivyj blednyj kon', skachushchij po vozduhu bez vsyakih, kryl'ev, na kotorom sidel vsadnik v plashche. Kon' vstal pered Mimoj, i vsadnik speshilsya. Esli Golod byl neveroyatno hud, to Tanatos okazalsya skeletom. On protyanul ruku s pal'cami-kostyami: - Privetstvuyu tebya, princ. Mima pozhal ruku. Kosti byli golymi i tverdymi. - Privetstvuyu tebya, Tanatos. Ne sochtesh' li ty moyu pros'bu chrezmernoj, esli ya poproshu tebya sdelat'sya vidimym dlya moego ministra? A to on dumaet, chto u menya gallyucinacii. Tanatos povernulsya k chinovniku. - Privetstvuyu tebya, ministr, - pozdorovalsya on. U togo otvalilas' chelyust'. - Pr-pr-pr-pri... - nachal on. - Poprobuj eto spet', - predlozhil Mima rechitativom. Tanatos snova povernulsya k Mime: - Moj pomoshchnik poprosil menya peregovorit' s toboj. - Menya bespokoyat stradaniya etih lyudej, - propel Mima. - YA hochu oblegchit' ih, odnako mne meshayut obstoyatel'stva, kotorye ya ne v silah kontrolirovat'. YA podumal, chto poskol'ku ty zainteresovan v etom dele, to mog by chto-nibud' posovetovat'. Tanatos podnyal kostlyavuyu ruku i prikosnulsya k tyazhelym chasam. Vnezapno vse vokrug zamerlo. Na lice ministra zastylo osharashennoe vyrazhenie; oblaka na nebe ostanovilis'. Dym ot kostra, gorevshego nepodaleku, slovno zamerz. Nichto ne dvigalos', krome Tanatosa, Mimy i ogromnogo blednogo konya. - Ty vidish' inkarnacii, a eto svidetel'stvuet o tom, chto ty svyazan s nami, - progovoril Tanatos. - Mne nuzhno vyyasnit' etot vopros. Hronos dolzhen znat'. On snova pritronulsya k chasam - i vdrug ryadom s nimi voznik nekto v belom plashche, derzhashchij bol'shie sverkayushchie Pesochnye CHasy. - Zdravstvuj, Tanatos, - skazal vnov' pribyvshij. On vyglyadel kak obychnyj chelovek. - I ty. Mars, zdravstvuj. Rad snova vstretit' vas oboih. - Mars? - sprosil Mima. - Mars? - povtoril Tanatos, vidimo, stol' zhe ozadachennyj. - Ah, on eshche ne vstupil v dolzhnost'? - udivilsya Hronos. - Proshu izvinit' moyu oploshnost'. YA, znaete li, zhivu vspyat'. Odnu sekundu, ya udalyu etot epizod. - Net! - vskrichal Mima, ot volneniya dazhe perestav zaikat'sya. - Nevedenie uzhe prineslo stol'ko gorya! YA sohranyu tajnu, esli tak nado. No pri chem zdes' Mars? Hronos i Tanatos, obmenyavshis' vzglyadami, pozhali plechami. - I v dannom sluchae problema zaklyuchaetsya v vojne. Vojna otvlekaet neobhodimye resursy; tak, prodovol'stvie bessmyslenno unichtozhaetsya, vmesto togo chtoby kormit' golodayushchih. CHtoby spravit'sya s bedstviem, tebe snachala nuzhno pokonchit' s vojnoj. Poskol'ku ty dolzhen stat' Marsom, voploshcheniem Vojny, to u tebya poyavitsya vozmozhnost' reshit' etot vopros. - YA... stanu Marsom? - osharashenno sprosil Mima. - No mne nuzhno upravlyat' knyazhestvom, zhenit'sya na neveste! - CHto zh, ya dumayu, ty mozhesh' otkazat'sya ot dolzhnosti, - otvetil Hronos. - Net nichego neizmennogo, i, razumeetsya, ta real'nost', kotoruyu ya pomnyu, vpolne mozhet stat' inoj. No esli ty ser'ezno govoril ob oblegchenii stradanij v mire... Mima oglyadelsya i uvidel tyufyaki, na kazhdom iz kotoryh lezhal golodnyj chelovek - muzhchiny, zhenshchiny i deti. - YA dolzhen prekratit' eto! - skazal on. - Togda u tebya budet blagopriyatnaya vozmozhnost', - progovoril Hronos. - YA rad, chto v etom otnoshenii ne pridetsya menyat' budushchee; mne nravilos' rabotat' s toboj, i bylo by zhal', esli by ty ischez... hotya, konechno, ty vosprinimaesh' vse eto sovsem inache. - Ty... zhivesh' vspyat'? - sprosil Mima, vozvrashchayas' k peniyu, tak kak pochuvstvoval, chto zaikanie vot-vot vernetsya. - Iz budushchego v proshloe? - Pravil'no. Poetomu ya budu poroj vspominat' o veshchah, kotorye vsem vam eshche tol'ko predstoyat... YA tak chasto sovershayu promahi! - On povernulsya k Tanatosu: - A davno li proizoshli peremeny v vedomstve Marsa? YA byl zanyat drugimi voprosami i sovershenno upustil iz vidu eto sobytie. - Oni eshche ne proizoshli, - otvetil Tanatos. Hronos nedovol'no pomorshchilsya: - Nu vot opyat'! Konechno, vy eshche ne videli peremen. Mne prihoditsya vse vremya stol'ko nosit'sya tuda-syuda, v tom chisle i na etu vstrechu s Marsom, chto... - on pokachal golovoj. - A zachem ty menya vyzv