, kazhdaya inkarnaciya bezrazdel'no pravila svoim carstvom, i drugie ne mogli pribegnut' k magii bez ego ili ee na eto razresheniya. - Poprobuj prosto sprosit', - predlozhila Lila. - YA voploshchenie Zla, - progovoril Perri. - I hotel by proniknut' vnutr', chtoby pobesedovat' s voploshcheniem Prirody. Emu nikto ne otvetil. - Veroyatno, Geya pytaetsya tebya unizit', - vyskazala dogadku Lila. - Byt' mozhet, ona hochet, chtoby ty pered neyu rassharkalsya? Perri proskrezhetal zubami: - |to voploshchenie Zla. YA proshu, chtoby menya dopustili k Gee. Otveta ne posledovalo. - Umolyayu propustit' menya, - skazal Perri. I snova tishina. Perri stisnul zuby. - YA Povelitel' Der'ma, nedostojnejshij iz nedostojnyh, smirenno molyu teh, kto vyshe menya, o snishozhdenii, - vypalil togda Perri. Skala popolzla v storonu. Ochevidno, Geya ostalas' dovol'na. Vprochem, totchas zhe iz-za nishi, zadrapirovannoj shtorami, razdalsya golos: - Nikto ne dopuskaetsya do audiencii bez obyska na predmet oruzhiya i smertonosnyh veshchestv. - Menya eshche budut obyskivat'?! - voskliknul Perri v beshenstve, no tut zhe ponyal, chto zashel slishkom daleko i otstupat' pozdno. Perri shagnul v zashtorennuyu nishu. Tam carila t'ma. CH'i-to ruki prinyalis' ego oshchupyvat' i razdevat'. Perri ne soprotivlyalsya, soznavaya, chto oruzhie obychno pryachut v odezhde. No vot ruki skol'znuli vniz po ego telu, slishkom tshchatel'no ego obsleduya. Zatem... Perri podprygnul. - |to eshche chto takoe?! - Oruzhie mozhno spryatat' vnutri, - proiznes tot zhe golos. - Naklonites'. Drozha ot zlosti, Perri povinovalsya. Emu grubo zatolknuli vnutr' palec, otyskivaya oruzhie, kotorogo tam ne bylo - i Geya navernyaka ob etom znala. Vnezapno vspyhnul yarkij svet, na sekundu oslepivshij Perri. Zatem donessya hohot. Migaya, on posmotrel po storonam. Za steklyannymi stenami stoyali voploshcheniya Smerti, Sud'by, Vojny i Prirody. Glyadya na nego, vse oni smeyalis'. Golyj i sognuvshijsya popolam, Perri vse eshche terpel nelepyj obysk ch'ih-to besceremonnyh ruk. Oglyanuvshis', on uvidel obez'yanu, kotoraya unizila ego na glazah u voploshchenij Bessmertnyh. Veroyatno, oni neploho pozabavilis'! Odnako Perri podavil gnev. Bylo by nelepo ustraivat' scenu, kotoraya lish' dobavila by zritelyam vesel'ya. Vypryamivshis', on so vsem dostoinstvom, na kotoroe okazalsya sposoben, otstranilsya ot obez'yany. - Nadeyus', teper' my mozhem pogovorit', Geya? - Net, - otchekanila ona. Svet pomerk, i Perri ostalsya ni s chem. K nemu priblizilas' Lila. - YA opasalas', chto ona vykinet nechto podobnoe, - burknula d'yavolica. - Vse voploshcheniya Zla pochti s samogo nachala ponimali, chto ne sleduet svyazyvat'sya s drugimi inkarnaciyami. - Davaj-ka luchshe vyberemsya otsyuda, - s udivitel'nym spokojstviem skazal Perri i voshel v otvratitel'nyj tunnel'. Itak, voploshcheniya Bessmertnyh lish' nasmeyalis' nad nim. CHto zh, segodnya oni vzyali verh. Odnako oni eshche za eto zaplatyat. I dorogoj cenoj! Proshlo dva dnya, prezhde chem Perri reshil otpravit'sya k Hronosu. Posle zlopoluchnogo svidaniya s voploshcheniem Prirody, Lila uvela svoego gospodina v raspolozhennoe v stvole dereva gnezdyshko, poskol'ku o CHistilishche on i slushat' ne hotel. Teper' Perri prekrasno ponimal, pochemu Lyucifer redko navedyvalsya vo dvorec Zla. Veroyatno, on gorazdo luchshe chuvstvoval sebya v Adu, k kotoromu prinadlezhal... Vprochem, svoyu sposobnost' upravlyat' Adom Perri eshche tak i ne dokazal. CHto zh, voploshcheniya Bessmertnyh oboshlis' s nim nichut' ne huzhe, chem Asmodej. Vse oni proyavili vrazhdebnost'. - Vse, krome menya, - zametila Lila, prochitav mysli Perri. - YA beskonechno predana tebe, moj gospodin, i vsegda ostanus' tebe verna, poka ty menya ne brosish'. - YA nikogda tebya ne broshu, - skazal Perri, obnimaya ee. Pust' ona d'yavolica, zato gorazdo luchshe stavshih voploshcheniyami lyudej. - Brosish'-brosish', moj povelitel'! So vremenem tak vsegda sluchaetsya. - Nu, togda uzh ne ran'she chem cherez stoletiya! - s zharom voskliknul on. - Vozmozhno, esli nam udastsya proderzhat'sya etot mesyac, - kivnula Lila. CHto zh, vpolne razumnoe zamechanie. Perri postaralsya zabyt'sya v ee ob®yatiyah, stremyas' k blizosti, kotoroj uzhe ne mog dostignut' ni s odnoj smertnoj... Dvorec Hronosa proizvel na Perri bolee skromnoe vpechatlenie, chem vladeniya ostal'nyh inkarnacij. No Lila predupredila, chto ego zhdet mnogo strannogo. - Tam vse naoborot, tak zhe kak i v zhizni Hronosa, - popytalas' ob®yasnit' ona. - Ty pokinesh' dvorec prezhde, chem v nego vojdesh'. Pomni ob etom, inache ne izbezhat' paradoksa. - YA vyjdu prezhde, chem vojdu? No eto nevozmozhno! - Pover' mne, gospodin! I primi eto vo vnimanie, ili ty sam sebe navredish'. - Lila, ya ponimayu, chto carstvo Hronosa neobychno. No nichto ne zastavit menya poverit', budto... Perri oseksya, uvidev, kak iz dvorca vyhodit on sam, a sledom za nim - tochnaya kopiya d'yavolicy. Vtoroj Perri pomahal im rukoj, to zhe samoe sdelala i vtoraya Lila. Gluboko potryasennyj, Perri pomahal v otvet. Zatem dvojniki svernuli v storonu i skrylis' iz vidu. - Nu vot, a ty govoril... - samodovol'no protyanula Lila. - Obman zreniya, - reshil Perri, no k dveri ne podoshel. - Na samom dele vse ne tak slozhno, - zaverila ego Lila. - Kogda popadaesh' tuda, gde sobytiya razvorachivayutsya v obratnuyu storonu, to snachala ne vhodish', a vyhodish'. Kogda Hronos ne vo dvorce, dlya togo chtoby vzaimodejstvovat' s drugimi, emu prihoditsya obrashchat'sya nazad. On pomnit to, chto ozhidaet nas v budushchem, odnako eshche ne znaet nashego proshlogo. Dlya nego eto trudno. Naprimer, mnogo vekov nazad ya... - Ty byla i s nim? - nedovol'no sprosil Perri. - Moj gospodin, ya byla s kazhdym, kto okazyvalsya etogo dostoin, a znachit, s ochen' mnogimi. Kogda ya nadoedala svoim hozyaevam, ya sbivalas' s puti - ved' ya ne takaya, kak obychnye zhenshchiny. YA nikogda ne obmanyvala tebya. Teper' ya tvoya i budu tvoej do teh por, poka ty etogo zahochesh'. - Prosti, Lila. Vo vsem vinovaty moi chelovecheskie privychki. No esli ty... i on... - Odnazhdy, ne tak davno, my dejstvitel'no vstrechalis'. Togda on byl osobenno odinok i nuzhdalsya v druge, a moj gospodin Lyucifer kak raz kutil s... Vprochem, eto nevazhno. Kak tol'ko ya tebya polyubila, ya hranila tebe vernost', hozyain. V proshlom ya byla s kazhdym voploshcheniem Zla. Nu a Hronos ochen' odinok. Dlya nego ser'eznye otnosheniya s obychnoj zhenshchinoj pochti nevozmozhny. - No esli ty vsegda sluzhila Zlu... - Dobro i Zlo ne obyazatel'no vrazhdebny drug drugu. Oni lish' protivopolozhnosti. Odno ne mozhet sushchestvovat' bez drugogo. Vse inkarnacii vystupayut protiv Haosa, ot kotorogo proizoshla Noks, i kogda, dlya togo chtoby ne dat' vernut'sya Haosu, neobhodimo ob®edinit' sily, oni tak i postupayut. Ssorit'sya s Hronosom - ne v tvoih interesah. On s legkost'yu sposoben izmenit' proshloe. - U menya i v myslyah ne bylo s kem by to ni bylo ssorit'sya! - voskliknul Perri. - |to oni nastroili menya protiv! Za isklyucheniem Noks... no esli ona doch' nastoyashchego vraga, pochemu zhe ona ne sdelala mne nichego plohogo? - Nikto ne v silah ponyat' Noks, - otvetila Lila. - Ona - vsya v sebe. Veroyatno, sejchas tvoi podvigi kazhutsya ej bolee zanimatel'nymi. Perri raspravil plechi: - Pora by pokonchit' s etim. Nadeyus', Hronos mne pomozhet. - On byl edinstvennym iz glavnyh inkarnacij, kto ne uchastvoval v orgii Gei, - podcherknula Lila. - Vozmozhno, prosto ne uspel k nim prisoedinit'sya, nahodyas' gde-to po druguyu storonu sobytij. No mne hochetsya dumat', chto on pitaet k tebe uvazhenie. - On menya dazhe ne znaet! - Ty zabyl - on navernyaka znaet tebya uzhe celye desyatiletiya. Perri vzdohnul: - Verno. Vse tak zaputano... - Kstati, i Noks skazala, chto Hronos mozhet pomoch', - napomnila Lila. Noks... Perri zahlestnuli vospominaniya. Olicetvorenie snov! Lila rezko vernula ego k dejstvitel'nosti: - Mne znakomo podobnoe vyrazhenie na licah muzhchin. Ne dumaj o nej, moj gospodin, inache ty propal, dazhe ne priblizivshis' k nachalu. CHto zh, sleduet prislushat'sya k dobromu sovetu. Podojdya k dveri, oni postuchalis'. Im otkryl sam voploshchenie Vremeni - dorodnyj i sedovlasyj muzhchina primerno odnogo vozrasta s Perri. Ego kostyum pokazalsya Perri nemnogo nesovremennym, no ne staromodnym. Takuyu odezhdu skoree vsego budut nosit' let cherez desyat'. Perri napomnil sebe, chto etot chelovek otschityvaet goda v obratnuyu storonu. Hronos vzyal gostya za ruku. - Ty obeshchal zahodit' ko mne. Satana, - s teplotoj proiznes on. - ZHal' tol'ko, chto nashe znakomstvo dolzhno uzhe zakonchit'sya. - A my... davno li my znakomy? - ostorozhno sprosil Perri, ne osmelivayas' prinimat' vser'ez podobnoe zayavlenie. - Nu konechno! - iskrenne podtverdil Hronos. - Ty vsegda byl dobr ko mne, Satana, a ya ne zabyvayu proshlye uslugi. Ty govoril, chto hotel by sprosit' o chem-to vazhnom, i ya s udovol'stviem otvechu, esli smogu. Perri vse pokazalos' slishkom uzh prosto. Neuverennyj v tom, chto pravil'no ponyal Hronosa, on ne reshalsya zadavat' voprosy. Ved' esli Hronos uzhe davno ego znaet, znachit, emu, Perri, udalos' vyderzhat' ispytatel'nyj srok i stat' nastoyashchim voploshcheniem Zla, Satanoj. No mozhno li etomu verit'? - A, Lila, dorogaya! - skazal Hronos, shagnuv vpered i serdechno obnimaya ee. Kazalos', d'yavolica, kak i Perri, ispytyvala nelovkost'. - Hronos, imej v vidu, chto poka nam vse eto novo, - predupredil Perri. - My eshche ne znaem, kak slozhatsya nashi s toboyu otnosheniya. YA by tebe posovetoval, chtoby drugie inkarnacii... - Da, eto sbivaet s tolku, - pospeshno perebil ego Hronos. - Konechno, mne ne sleduet slishkom mnogo boltat'. Hotya mogu priznat'sya, chto vy s Liloj vsegda byli moimi nastoyashchimi druz'yami. Vse tridcat' let, poka ya zdes' upravlyayu. No, razumeetsya, tol'ko druz'yami. - On snova vzglyanul na Lilu. - Ne skazhu, chto mne by ne hotelos' bol'shego - ne primite eto za oskorblenie... Lila ulybnulas': - Vozmozhno, ya zajdu goda cherez tri-chetyre, esli budet nuzhno. - Ona brosila na Perri mnogoznachitel'nyj vzglyad, i on tut zhe vspomnil to, o chem ona tol'ko chto namekala. V proshlom ona uzhe voznagradila Hronosa za uslugu, kotoruyu on sobiralsya teper' okazat' Perri. Togda ona eshche etogo ne ponimala, teper' zhe vse vstalo na svoi mesta. Perri pochuvstvoval, chto dazhe ne mozhet ee revnovat' - v konce koncov, sluchaj byl iz ryada von... Odnako ego vse-taki zainteresovalo, kogda imenno Lila otluchalas', chtoby nanesti vizit Hronosu. Kazalos', togda ee edinstvennoj zadachej bylo sovrashchenie svoego podopechnogo. Zachem ona otpravilas' k Hronosu? - Budu rad videt' tebya, Lila, - skazal Hronos, kotoryj, sudya po vsemu, otlichno ponimal, kto ona takaya, i ego eto vpolne ustraivalo. - Pri neobhodimosti ya dam tebe znat'. Vot i otvet: znachit, Hronos sam pozval Lilu, a ona, pravil'no oceniv ego vozmozhnosti, ne stala somnevat'sya v tom, nado li ej idti k nemu. Teper' Perri byl dovolen, chto ona postupila imenno tak. Hronos snova obratilsya k Perri: - No ya vse ravno pomog by tebe, moj drug. Tak chto zhe tebe nuzhno? - Tajnoe zaklyatie, kotoroe razrushaet demonov, - otvetil Perri. Hronos sokrushenno podzhal guby: - K sozhaleniyu, ya ego ne znayu. Ni ty, ni kto-libo drugoj ne soizvolili mne ego soobshchit'. Razocharovanie Perri bylo slishkom veliko. - Noks skazala, chto, vozmozhno... - On pozhal plechami. - YA nadeyalsya, ty znaesh'. - Noks... - ulybnulsya vospominaniyam Hronos. - Voistinu vliyatel'naya osoba! Tak ona sochla, chto ya znayu zaklyatie? - Ona posovetovala sprosit' u tebya. - YA i vpryam' pomog by, esli by eto bylo vozmozhno. - Hronos zashagal po komnate. - Vprochem, kogda-to davno ty, kazhetsya, namekal... Togda ya ne pridal etomu znacheniya... Postoj-ka... Net-net, ya prochel eto v knige, kotoruyu ostavil moj predshestvennik. Sejchas-sejchas. - Hronos pospeshno vyshel. - Kniga iz budushchego? - v nedoumenii sprosil Perri. Hronos vernulsya s knigoj v bogato ukrashennom pereplete. - Sbornik stihov Persi Bishi SHelli, - ob®yavil on. - Tysyacha vosem'sot tridcat' devyatyj god. - CHto? - Perri reshil, chto oslyshalsya. - Naskol'ko ya ponimayu, anglijskij poet. Razumeetsya, on zhil prezhde menya, no posle tebya. Navernoe, etot tomik stihov prines odin iz moih predshestvennikov - i zabyl o nem. Teper' kniga s kazhdym godom stanovitsya vse bolee drevnej. Tam est' neskol'ko prelestnyh mest - dazhe ne berus' sudit' o chem! No ya imel v vidu odnu pometku na polyah... Ah vot ona! Stihotvorenie "Smert'". - Tanatos? - sprosil Perri, s nepriyazn'yu vspominaya samo eto imya. Nedavno ego uvazhenie k inkarnacii Smerti okazalos' bezvozvratno podorvano. - Net, ya oshibsya. Sonet "Assargadon". Smotri, zdes' pometka na polyah: "On znaet tajnu". Ponyatiya ne imeyu, o chem rech', no, vozmozhno, tebe prigoditsya. - Hronos protyanul otkrytuyu knigu Perri, kotoryj vzglyanul na stranicu. - Porazitel'nyj pocherk! Kak mogla chelovecheskaya ruka okazat'sya takoj tochnoj? Bukva k bukve, i takie akkuratnye! - A skol'ko stranic! - udivlennaya ne men'she ego, dobavila Lila. - Desyatki, sotni - i vse kak-to sobrany voedino! Kakomu perepischiku udalos' eto sdelat'? Hronos pokachal golovoj: - Veroyatno, v devyatnadcatom veke byli sposoby... V konce koncov, nas razdelyaet shest' stoletij. Ih kolduny navernyaka obladali redkim umeniem. Vprochem, ran'she mne i v golovu ne prihodilo udivlyat'sya etomu... Neskol'ko sekund vse troe, kak zacharovannye, smotreli na knigu. Zatem, soedinyaya drug s drugom, neprivychno vyvedennye po-anglijski bukvy - v etom yazyke Perri byl ne osobenno silen, - on prochel pripisku i samo stihotvorenie, k kotoromu ona otnosilas': - YA - vozhd' zemnyh carej i car' Assargadon. Vladyki i vozhdi, vam govoryu ya: gore! Perri podnyal golovu. - Dal'she govoritsya, chto posle nego nichego ne ostalos' - odni peski. Lila rassmeyalas': - Vse ego trudy okazalis' zabyty! Dostojnaya plata za nadmennost'! YA ego pomnyu, no ne dumala, chto kto-nibud' eshche - tozhe. Perri i Hronos v izumlenii vzglyanuli na d'yavolicu. - Ty znala Assargadona? - sprosil Perri. - Konechno. V svoe vremya on byl ves'ma znamenit. YA... ya uzhe ob®yasnyala tebe, moj gospodin. Vyhodit, ona byla dazhe s etim davno zabytym carem!.. Na sej raz Perri slishkom udivilsya, chtoby revnovat'. - Kak ty dumaesh', izvestna li emu tajna, kotoraya vam nuzhna? - sprosil Hronos. - Nesprosta zhe zdes' eta pripiska... - Vpolne vozmozhno, - soglasilas' Lila. - On ne byl uchenym, no obladal neveroyatnym tshcheslaviem i hotel imet' lish' vse samoe luchshee. Poetomu on okruzhil sebya izvestnymi uchenymi i moguchimi volshebnikami. Uzh esli emu hotelos' raskryt' vazhnuyu tajnu, u nego byli sposoby sdelat' eto. - No esli on umer tak davno, chto vse ego trudy propali i sterlis' iz pamyati, my vryad li smozhem o chem-to Assargadona sprosit', - zametil Perri. - Nu, eto kak raz ne sostavit truda, - siyaya, otvetila Lila. - Ved' teper' on, konechno zhe, v Adu. Perri i Hronos pereglyanulis'. Znachit, s Assargadonom mozhno svyazat'sya! Vnezapno Perri odolelo neterpenie. - Blagodaryu tebya, Hronos! Vozmozhno, ty dal mne imenno to, chto ya ishchu! - Ochen' nadeyus', druzhishche. Hronos protyanul ruku, i Perri serdechno pozhal ee, zaranee znaya, chto eshche navestit voploshchenie Vremeni, kotoroe uzhe polyubil. Veroyatno, ih sblizilo odinochestvo - ved' ostal'nye inkarnacii prenebregali imi. Pokinuv dvorec, Perri i Lila uvideli, kak k nemu priblizhayutsya drugie Perri i Lila. Perri pomahal svoemu dvojniku rukoj - tot smutilsya. Lila znala, gde iskat' Assargadona - v uzhasnom devyatom kruge, kotoryj prednaznachalsya dlya predatelej. - On dobilsya vlasti, umertviv svoih rodnyh, - poyasnila d'yavolica. - Nezakonno zahvativ tron, predal svoih blagodetelej, druzej i, v konce koncov, stranu, ispol'zovav vse ee bogatstva dlya svoego vozvelichivaniya. Vprochem, blagodarya svoej zhestokosti, iz nego poluchilsya otlichnyj pravitel'. Iz vseh teh, chto podverglis' zabveniyu, imperiya Assargadona byla samoj mogushchestvennoj. Dumayu, chrezmernoj samonadeyannost'yu on razozlil samu Sud'bu, kotoraya i ustroila tak, chtoby posle smerti vse ego nasledie propalo. Teper', krome adskih muk, on stradaet eshche i ot osoznaniya svoej nichtozhnosti. Bylo by chudno navestit' ego snova! Perri ponadeyalsya, chto ee vstrecha s Assargadonom vse-taki okazhetsya ne takoj "chudnoj", kak predydushchie. Pryamolinejnost' Lily poroj dejstvovala Perri na nervy. Oni spustilis' gluboko v Ad, gde caril vechnyj holod. Lila prinyalas' vglyadyvat'sya v lica zakovannyh podo l'dom greshnikov. - Privet, Brut, - veselo proshchebetala ona. - Ty znakoma s Brutom - s rimlyaninom? - s neudovol'stviem sprosil Perri. - Razumeetsya. I s Cezarem, kotorogo on predal. Cezar' prosto potryasayushchij chelovek; o takom, kak on, mechtaet kazhdaya zhenshchina i... kazhdyj muzhchina. CHtoby ne naskuchit' emu, mne prihodilos' to i delo skakat' iz odnoj krajnosti v druguyu. Pomnyu, odnazhdy... - |to k delu ne otnositsya, - rezko oborval ee Perri. Teper' on ponimal, ot kogo d'yavolica nauchilas' stol' izoshchrennoj tehnike. - My ishchem ne Cezarya. - A von Iuda, - zametila Lila. - Uchenik Iisusa Hrista, kotoryj... - Kak, i s nim tozhe? - udivilsya Perri. - Konechno. A ty dumaesh', kto ego sovratil? Vel'zevul ostalsya ochen' dovolen... - Dovol'no! Prosto otyshchi Assargadona! - Da vot on, - skazala Lila, ostanavlivayas' nad greshnikom, na lice kotorogo zastylo vechnoe prezrenie. Perri vglyadelsya v nego: - Da on zamorozhen! Kak ya budu s nim razgovarivat'? - YA mogla by rastopit' led, - doveritel'no soobshchila Lila. - No tebe mozhet ne ponravit'sya sposob, kotorym mne pridetsya dlya etogo vospol'zovat'sya... - Mne naplevat', kakim sposobom ty vospol'zuesh'sya! Sdelaj tak, chtoby ya smog s nim razgovarivat'. - Pomni, on samyj vysokomernyj i gordyj pravitel' vo vsej istorii. Tebe pridetsya obrashchat'sya s nim sootvetstvenno. - YA budu emu pet', - otrezal Perri. - Horosho, - soglasilas' Lila. Ona poshla po l'du, pri etom ee odezhda s kazhdym shagom preobrazhalas'. Na d'yavolice vozniklo bogato ukrashennoe plat'e so mnozhestvom nizhnih yubok i plotno oblegayushchim kruzhevnym korsetom. V ushah zasverkali ser'gi, a na golove - tiara. Teper' Lila pohodila na nastoyashchuyu princessu. Rasstaviv nogi, ona ostanovilas' pryamo nad Assargadonom, kotoryj smotrel vverh. Perri stalo yasno, pochemu Lila predupredila ego o tom, chto emu mozhet ne ponravit'sya ee sposob. Ved' d'yavolica special'no raspolozhilas' tak, chtoby drevnij car' videl pod plat'em ee nagotu. Zatem ona nachala tancevat', ne shodya pri etom s mesta. Ee bedra raskachivalis', grud' kolyhalas', a dlinnye volosy obvivalis' vokrug tela. Perri pozhalel, chto nel'zya totchas zhe zabrat'sya s neyu v gnezdyshko v stvole dereva... U Assargadona byl eshche luchshij obzor. Ego glaza prinyalis' vrashchat'sya, sledya za dvizheniyami nog Lily. Led nemnogo podtayal! Po mere togo kak draznyashchij tanec prodolzhalsya, tayanie l'da usilivalos'. Veroyatno, caryu stanovilos' vse zharche - s nego uzhe ruch'em stekala voda. Primerno to zhe samoe, no v men'shej stepeni tvorilos' so vsemi obitatelyami zamerzshego ozera. I ne udivitel'no - vsyakij, kto hotya by kraem glaza nablyudal za tancuyushchej Liloj, ne mog ostat'sya ravnodushnym. Kogda led rastopilsya sovsem, d'yavolice prishlos' nemnogo otstupit' v storonu. Odnako ona prodolzhala kruzhit'sya nad pogruzhennym v ozero carem, podnimaya yubki, chtoby tot mog lyubovat'sya ee nozhkami. Perri obnaruzhil, chto sam stoit v luzhe. Led tayal i ot ego tepla! Nakonec nad poverhnost'yu vody pokazalas' golova carya. Lila ostanovilas' - ee obernutaya kruzhevami grud' vysoko vzdymalas' i opuskalas'. - O car' carej! - obratilas' ona k Assargadonu. - YA privela k tebe gostya. Car' otvetil na neznakomom yazyke, odnako Perri ponyal ego. Ved' v Adu vse yazyki, nezavisimo ot ih proishozhdeniya, byli obshchimi. - Snachala ya zhelayu nasladit'sya toboyu, sladchajshaya obol'stitel'nica moej yunosti, - otvetil Assargadon, vybirayas' iz prorubi. - Tvoe slovo, gospodin, - obratilas' Lila k Perri, otstupaya. - Ili ty predpochitaesh' podozhdat'? Perri dazhe rassmeyalsya. Ved' esli by on reshil "podozhdat'", emu prishlos' by stat' svidetelem ves'ma pikantnoj sceny. S drugoj storony, nablyudat' za tem, kak Assargadon teshit svoyu pohot' s d'yavolicej, emu sovsem ne hotelos'. Sobravshis' s myslyami, Perri zapel, namerevayas' sygrat' na tshcheslavii carya. Nesmotrya na vsyu strast', kotoruyu razozhgla v greshnike Lila, Perri nadeyalsya, chto nadmennost' Assargadona okazhetsya sil'nee. Na ego yazyke improvizirovannye stihi obladali i strogo zadannym razmerom, i ritmom, kotorye teryalis' pri perevode strok na rodnoj yazyk Perri. - O car' Assargadon, poslushaj menya! Proshu ya smirenno i robko. Lish' ty mog by tajny pokrov pripodnyat', Lish' ty, velichajshij pravitel'! Assargadon perestal pozhirat' vzglyadom d'yavolicu. Kogda-to privychnaya ego uhu lest' podejstvovala i teper'. - Prosi bystree - u menya neotlozhnoe delo k etoj iskusitel'nice! Perri ne reshilsya perejti na obychnuyu rech', opasayas', chto togda sobesednik ostavit ego slova bez vnimaniya. - K tebe obrashchayus' ya, car' iz carej! Proslyshav pro moshch' i velikuyu slavu, Pro to, kak, vzglyanuv na deyan'ya tvoi, vpadali v otchayan'e dazhe vladyki. Odin sredi smertnyh mne mozhesh' pomoch'. Nikto ne sravnitsya s toboyu. Izvestno i to mne, o car' vsemogushchij, Kak um tvoj glubok i poznan'ya obshirny, CHto vse mog postich' ty, Edva vozzhelav, Pravitel' zemel' i nauk povelitel'. Osvedomlennost' pevca, vidimo, priyatno udivila Assargadona, kotoryj nakonec vzglyanul na nego. - Govori zhe, prositel'! Podobnogo golosa ya ne slyshal so vremen peniya Llano! Izlagaj to, s chem prishel! Byt' mozhet, ya i vnemlyu tvoej pros'be. - YA tajnu hotel by uznat', o velikij, Zaklyatiya tajnu, chto demonov gubit. Odin sredi smertnyh... Smeh Assargadona ne dal Perri zakonchit'. - Ty slishkom mnogo hochesh', prositel'! Zdes' tebe nikto ne pomozhet. Perri ponyal, chto dolzhen chto-nibud' predlozhit' v obmen. Veroyatno, car' sumel by emu pomoch', esli by zahotel. No chto dobavit', krome beskonechnyh voshvalenij? Perri lomal sebe golovu, ponimaya, chto vremeni slishkom malo. Voda v prorubi postepenno zatyagivalas' tonkim ledkom. Esli, chtoby rastopit' ee, Lile snova pridetsya tancevat'... D'yavolica okazalas' ryadom. - Sonet, - podskazala ona. V sonete dejstvitel'no upominalsya Assargadon, no ved' ego napishut tol'ko spustya mnogie stoletiya. Budet li ot nego sejchas tolk? - |to edinstvennoe svidetel'stvo ego velichiya, - nastojchivo prodolzhala Lila. Togda Perri ponyal, chto u nego ostalas' poslednyaya nadezhda. - Slushaj menya, Assargadon, o car' carej i narodov! Posle togo kak ty umer. Sud'ba nad toboj nadrugalas' zhestoko, Dazhe sleda ot velikih tvorenij tvoih ne ostaviv. YA zhe mogu obeshchat', chto v poezii imya tvoe vossiyaet naveki. Car' zainteresovalsya: - Moya slava budet vosstanovlena? I uvekovechena pis'menno? Perri reshil, chto teper' mozhno perejti i na obychnuyu rech'. - Da, v stihotvorenii, kotoroe budet izvestno v devyatnadcatom stoletii, a mozhet byt', i pozzhe. Ono povedaet miru o tvoem pamyatnike i tvoih poslednih slovah. Assargadon zadumalsya. - Kakoj vlast'yu ty obladaesh', chtoby razdavat' podobnye obeshchaniya? - YA stanu voploshcheniem Zla. Car' odobritel'no kivnul: - CHto zh, otlichno, ya podelyus' s toboyu tajnoj. No tebe ne stanet ot etogo legche. Samomu Assargadonu, pohozhe, tozhe bylo nelegko. Bez zazhigatel'nogo tanca Lily on vnov' opuskalsya v zamerzayushchuyu prorub'. - CHtoby dobit'sya vlasti, ya pojdu na vse. Dumayu, tebe ponyatno eto chuvstvo, velichajshij iz carej. - Komu, kak ne mne! - Assargadon uzhe okazalsya po poyas v vode. Oglyadevshis' po storonam, on udostoverilsya, chto nikto ne podslushivaet. - Vsya tajna v tom, o prostodushnyj prositel', chto nikakoj tajny net. Zaklyatiya voobshche ne sushchestvuet - smertnye ne sposobny unichtozhat' demonov. - No... - |to pravda! - skazal Assargadon, skol'zya vniz. - Delaj kakie ugodno vyvody! - Teper' na poverhnosti ostavalas' lish' ego golova. - YA ischerpal do dna tebya, zemnaya slava! I vot stoyu odin, velich'em upoen... S etimi slovami car' pogruzilsya pod vodu so zloveshchej uhmylkoj na lice. Veroyatno, proizvedennyj na Perri effekt dostavil emu iskrennee udovol'stvie. Tot, porazhennyj, vse eshche ne svodil glaz s Assargadona, niskol'ko ne somnevayas' v tom, chto uslyshal pravdu. No kakoj zhe gor'koj ona okazalas'! K Perri podoshla Lila. - On otkryl tebe tajnu? - sprosila d'yavolica. - Da, otkryl, - pechal'no podtverdil Perri. - Znachit, teper' ty mozhesh' pravit' Adom! - Teper' ya mogu pravit' Adom, - nasmeshlivo povtoril on, ponimaya, pochemu prezhnie hozyaeva Ada nikogda ne raskryvali svoj sekret. Ved' on razrushil by ih vlast', kotoraya polnost'yu osnovyvalas' na obmane. I tem ne menee oni eyu obladali. Im udavalos' pravit'! Togda etogo smozhet dobit'sya i on! Ved' dlya togo chtoby dostich' uspeha, trebovalos' lish' blefovat' i obmanyvat'. Perri otpravilsya k Asmodeyu. Vzvolnovannaya Lila posledovala za nim. - Ty sobiraesh'sya ego unichtozhit', moj gospodin? - Posmotrim, - ugryumo procedil Perri. Asmodej okazalsya na meste. - Itak, tebe vse zhe udalos' osvobodit'sya, samozvanec! - privetstvoval on gostya. - I u tebya eshche hvatilo derzosti vernut'sya! CHto zh, na sej raz ya otpravlyu tebya v menee priyatnoe mesto! - Nu-nu, ne kipyatis' tak, druzhishche! - osadil ego Perri, kotoryj soznatel'no vstal v pozu, ponimaya, chto imenno takogo povedeniya zhdut ot podlinnogo hozyaina Ada. Asmodej shchelknul pal'cami, pribegaya k magii. Odnako na Perri ona sovsem ne podejstvovala. - YA voploshchenie Zla, - zayavil on. - A ty moj podchinennyj. Ty ne mozhesh' nichego so mnoyu sdelat', potomu chto teper' ya znayu tajnu. Podchinis' moej vlasti ili ty ispytaesh' ee na sobstvennoj shkure. Otnyne menya sleduet nazyvat' Satanoj, Gospodinom vseh etih vladenij. Asmodej zameshkalsya. On tochno znal, chto Perri razgovarival s Assargadonom. Posle etoj vstrechi obitateli Ada nepremenno poveryat v zakonnost' novogo pravitelya, kak uzhe poverila Lila. Esli zhe podvergnut' ego vlast' somneniyu, to Perri, chego dobrogo, otkroet sekret vsem. I uzhe ni odno voploshchenie Zla ne smozhet obladat' prezhnim mogushchestvom. Bolee togo, stanet izvestno, chto vse predydushchie voploshcheniya, vklyuchaya samogo Asmodeya, tol'ko i zanimalis' tem, chto blefovali. Uverennye, chto Povelitel' Ada obladaet siloj unichtozhit' ih, demony pokorno otpravlyalis' v nebytie. Oni okazalis' nastoyashchimi zhertvami samogo velikogo obmana Ada... Perri podnyal ruku, gotovyj shchelknut' pal'cami. Posle etogo Asmodeyu pridetsya ili ischeznut' ili dokazat', chto vlast' Perri nenastoyashchaya. Predstoyalo sdelat' nelegkij vybor. - Kak u vsyakogo voploshcheniya, u menya est' dusha, - skazal on. - Sledovatel'no, ty ne v silah menya unichtozhit'. - Soglasen, - podtverdil Perri. - No ya mogu razrushit' vseh tvoih slug i zamenit' ih temi, kto predan mne. Vozmozhno, ty i znaesh' zaklyatie, no ne ty, a ya teper' voploshchenie Zla. Vlast' prinadlezhit mne. Oprovergni eto, esli hochesh'. Asmodeyu prishlos' sdat'sya. - Da, vlast' prinadlezhit tebe, Satana. Ostav' menya na prezhnem meste, kak eto sdelal tvoj predshestvennik, i ya stanu sluzhit' tebe tak zhe, kak sluzhil emu. - Ostavajsya, - korotko brosil Perri. - Do teh por poka ty budesh' sluzhit' mne userdno i verno, ya budu postoyanno snabzhat' tebya novymi pomoshchnikami. V Adu neobhodimo mnogoe izmenit'. - Horosho, - pokorno soglasilsya Asmodej. Perri razvernulsya. - Pojdem, devka! - prikriknul on na Lilu. S pomoshch'yu koldovstva Perri perenessya vmeste s neyu v raspolozhennoe v dereve ubezhishche, ostavlyaya za soboj postepenno rassypayushchijsya ognennyj shar. Ved' tol'ko tak i podobalo vesti sebya nastoyashchemu Satane. 11. CHUMA Preobrazovanie Ada yavilos' zadachej ne iz legkih. Kazalos', Lyucifer davno pustil vse na samotek, predostaviv upravlenie razlichnymi chastyami svoih vladenij pomoshchnikam. Ad byl ogromen i, nesmotrya na bezuprechnyj poryadok v kazhdom otdel'nom kruge, v celom dovol'no neorganizovan. Tem ne menee Perri obnaruzhil, chto vse v nem tesno vzaimosvyazano - edva on pytalsya hot' chto-to sdvinut' s mesta, kak eto vleklo za soboyu neobhodimost' dal'nejshih izmenenij. Perri dumal, chto delaet opredelennye uspehi, odnako spustya nekotoroe vremya ponyal, chto dostig sovsem nemnogogo. Byurokratizm Ada postoyanno vstaval u nego na puti. - Bud' ono vse proklyato! - v yarosti voskliknul on odnazhdy. - Vse i tak uzhe proklyato, - probormotala Lila, kotoraya na etot raz v ugodu emu prinyala obraz Eleny Prekrasnoj. Posle ocherednogo nikchemnogo dnya v Adu Perri chuvstvoval potrebnost' v ee laskah, na kotorye d'yavolica nikogda ne skupilas'. No on zamechal, chto postepenno, vmesto togo chtoby zavershit' plany, udelyaet im vse bol'she vremeni. Vprochem, dazhe samye izoshchrennye lyubovnye utehi priedalis'. CHtoby dostavit' svoemu gospodinu udovol'stvie, Lila tysyachu raz menyalas', primerivaya na sebya, slovno novoe plat'e, oblik toj ili inoj zhenshchiny, vklyuchaya krasivejshih v istorii. Stoilo emu chto-to zahotet', i d'yavolica s bystrotoj vypolnyala lyubuyu prihot'. Odnako Perri ponimal, chto pod razlichnymi lichinami skryvaetsya vse ta zhe samaya sushchnost', i ego snova odolevala skuka. Boyas' poteryat' podderzhku Lily, on, konechno, ne reshilsya by priznat'sya v tom, chto teryaet k d'yavolice interes... - Moi predshestvenniki stalkivalis' s temi zhe samymi trudnostyami, kogda prinimalis' za dela? - Konechno, gospodin Satana, - podtverdila Lila. - Kazhdyj primerno sto let tratil na to, chtoby preobrazovat' Ad, a vtoruyu sotnyu let - na to, chtoby prijti k soglasheniyu s Bogom. Zatem praviteli postepenno pasovali, lish' inogda pridumyvaya chto-nibud' dejstvitel'no velikoe. Vot pochemu Lyucifer byl vne sebya ot yarosti, kogda ty razrushil ego edinstvennyj dostojnyj zamysel za vse stoletie. - Mongol'skoe nashestvie, - soglasilsya Perri. - Teper' ya luchshe ponimayu Lyucifera. - Delo v tom, chto v celom nichego ne menyaetsya - i ne tol'ko v Adu. Dobro - vechno, i Zlo - vechno, a chelovechestvo postoyanno koposhitsya mezhdu dvumya etimi krajnostyami. Kak vidish', vse dovol'no skuchno. D'yavolica ponimala, chto govorit. Ne udivitel'no, chto so vremenem voploshcheniya Zla prenebregali svoimi obyazannostyami - imi ovladevala apatiya. Dolzhno byt', oni dazhe chuvstvovali oblegchenie, osvobozhdaya dorogu preemnikam... Dela Perri v mire smertnyh obstoyali ne luchshe. Za isklyucheniem Hronosa i Noks, ostal'nye inkarnacii vstrechali kazhdyj ego shag v shtyki, veroyatno, ispytyvaya ot etogo beskonechnoe udovletvorenie. Naskol'ko mog sudit' Perri, sami oni dostigli nemnogim bol'she, chem on. Kazalos', voploshcheniya Bessmertnyh zanimalis' bessmyslennoj voznej, takim obrazom, vozmozhno, boryas' s sobstvennoj skukoj. Ne pitaya k nim uvazheniya, Perri ponimal, odnako, chto protivniki ochen' hitry i sposobny privesti ego v zameshatel'stvo, v to vremya kak sam on ne mog otvetit' im tem zhe. Takaya vozmozhnost' poyavlyalas' u Vlastelina Ada, tol'ko kogda inkarnacii menyalis'. Pravda, ponachalu Perri upuskal ee, tak zhe kak ne pozhelal navredit' novomu Hronosu, kotoryj na protyazhenii vsej svoej sluzhby otnosilsya k nemu s druzhelyubiem. Zatem Hronosa smenil ego predshestvennik, obladayushchij ogromnym opytom, kotoryj tozhe stal drugom Perri. - Skol'ko ya uzhe u vlasti? - neozhidanno sprosil on kak-to u Lily, vspomniv o vremeni. - Devyanosto pyat' let, moj gospodin Satana, - totchas zhe otvetila ona. - Celyh devyanosto pyat'! - oshelomlennyj, povtoril Perri. - A mne pokazalos', chto proshlo vsego neskol'ko let! - Vse verno - tol'ko neskol'ko let. Ved' ne proshlo dazhe stoletiya. - Mne nuzhno chto-to delat'! - Ty i tak pytaesh'sya, moj povelitel'! - Net, ya imeyu v vidu chto-nibud' znachitel'noe. Prishlo vremya dat' vsem pochuvstvovat', chto k vlasti prishel Satana. - Kak skazhesh', hozyain, - ne stala sporit' ona. Dolzhno byt'. Lila ne verila, chto on na eto sposoben. Nahmurivshis', Perri stal obdumyvat', za chto vzyat'sya. U nego bylo dve oblasti vliyaniya - Ad i carstvo smertnyh. Prezhnie usiliya ne opravdalis' ni v odnoj iz nih. Perri nuzhdalsya v luchshem upravlenii i pytalsya osushchestvlyat' ego sam, da ne ochen'-to udavalos'. Vozmozhno, prishlo vremya zamenit' Asmodeya. No kem? Vryad li s prihodom Mefistofelya chto-to uluchshitsya, a Lyuciferu Perri ne doveryal... Vnezapno on vspomnil. - Lila, pojdi i rastopi Assargadona. - Kak vy skazali, moj gospodin? - Vpervye on zastal ee vrasploh. - YA sobirayus' let na desyat' poruchit' emu Ad i posmotret', chto iz etogo vyjdet. Ved' on vpolne opytnyj pravitel'? - Nesomnenno, povelitel'. No... - I on budet mne predan, ne tak li? - V dannyh obstoyatel'stvah - da. No... - Togda v chem zhe delo? - On proklyat. Zakovan v led. Ty ved' znaesh', kak v proshlyj raz mne prishlos' ego razmorazhivat'. Esli on osvoboditsya oto l'da, to nepremenno zahochet... - Gm-m, ty prava. CHtoby podderzhivat' ego v normal'nom sostoyanii, nam pridetsya pristavit' k nemu d'yavolicu. Kogo by ty posovetovala? - Moj gospodin, on prekrasno razbiraetsya v podobnyh veshchah i budet nastaivat' tol'ko na mne. Uzh ya ego znayu - on vsegda trebuet samoe luchshee... Perri zadumalsya. - U etogo parnya horoshij vkus. Nu, togda i sogrevaj ego sama. A ya poka voz'mu sebe druguyu d'yavolicu ili dushu greshnicy. Naprimer, Nefertiti. Vozmozhno, menya eto dazhe nemnogo razvlechet. - S greshnoj dushoj egiptyanki on vstretilsya po hodu svoih preobrazovanij Ada, i ta, vzamen na poslableniya, vyrazila gotovnost' pomoch' Perri. Uzh ona-to provela v Adu nemalo vremeni, chtoby otdavat' sebe otchet v tom, kakogo roda "pomoshch'" ot nee potrebuetsya. Prinyav obychnyj oblik, Lila pristal'no posmotrela na svoego hozyaina: - Ty progonyaesh' menya, gospodin? - Nu chto ty. Lila! No esli mne pridetsya kakoe-to vremya obhodit'sya bez tebya, dolzhen zhe ya imet' zamenu. Ved' Povelitelyu Zla ne goditsya ostavat'sya odnomu - tak zhe kak i proslyt' primernym suprugom. Brat' kogo popalo - tozhe nedostojno. Polozhenie obyazyvaet imet' lish' samoe luchshee - a eto, konechno, ty. Vprochem, na krajnij sluchaj sgoditsya i Nefertiti. Nu a kogda naskuchish' Assargadonu, mozhesh' srazu vozvrashchat'sya ko mne. - Ty ochen' velikodushen, gospodin Satana, - s ironiej brosila Lila, kotoruyu ego dovody, pohozhe, niskol'ko ne ubedili. Perri nahmurilsya: - Lila, ya uzhe ustal ot bezdel'ya! YA obyazan dejstvovat'! Esli u tebya est' drugie predlozheniya, skazhi! - YA by ne osmelilas' vozrazhat', moj gospodin, - otvetila ona. - No ty ved' znaesh', Assargadon ochen' sil'naya lichnost', imenno takie menya vsegda prityagivali... - Dumayu, teper' ne tot sluchaj, - vozrazil Perri. - Assargadon - uzhe istoriya, a ya - eshche net. Stupaj k nemu, d'yavolica. Razluka budet na pol'zu nam oboim. Vmesto togo chtoby prosto ischeznut'. Lila predpochla s dostoinstvom pokinut' komnatu. Pered etim ona obnazhilas', vystaviv napokaz izyskannoj formy yagodicy, krasivee kotoryh ne bylo ni u kogo sredi smertnyh ili demonov. K tomu zhe po udivitel'noj sposobnosti vyrazhat' razlichnye chuvstva eta chast' ee tela mogla by sravnit'sya tol'ko s licom... Perri tak i podmyvalo ee okliknut', odnako on sderzhalsya. Ne sleduet davat' d'yavolice lishnij povod dumat', budto ona imeet nad nim vlast'. Assargadon nemedlenno vzyalsya za delo, dovol'nyj tem, chto emu predostavili vozmozhnost' proyavit' sebya. Ad srazu ozhil - nekotorye nadsmotrshchiki tut zhe okazalis' zameneny drugimi, a dushi greshnikov peremeshcheny. Pohozhe, Lila otlichno spravlyalas' so svoimi obyazannostyami, odnako Perri podozreval, chto car', blagodarya chrezmernoj lyubvi povelevat', prodolzhil by rabotu i bez nee. Bezuslovno, teper' on chuvstvoval sebya gorazdo luchshe, chem pod tolshchej l'da. Nefertiti dejstvitel'no vnesla v zhizn' Perri opredelennuyu noviznu. Novaya lyubovnica okazalas' gorazdo naivnee Lily, k tomu zhe eshche ne sovsem utratila carstvennuyu nadmennost' i gordost'. Teper' Perri ponyal, pochemu emu stalo skuchno s Liloj - slishkom ta byla usluzhliva i podobostrastna. Nefertiti zhe, naprotiv, ot nekotoryh ego predlozhenij prihodila v neopisuemyj uzhas - "prosveshchat'" ee dostavlyalo Perri podlinnyj interes i udovol'stvie. K sozhaleniyu, so vremenem ocharovanie nepristupnosti neizbezhno dolzhno bylo ischeznut'. I vse zhe Perri ispytyval nedovol'stvo. Projdut gody, desyatiletiya ili dazhe veka, prezhde chem Ad budet polnost'yu obnovlen. A ved' emu hotelos' ostavit' sled i v mire smertnyh, a takzhe otplatit' voploshcheniyam za to, chto kogda-to oni ego unizili. Neozhidanno takaya vozmozhnost' predstavilas'. Mesto voploshcheniya Prirody dolzhna byla zanyat' drugaya pravitel'nica. Bol'she vsego Perri zhelal by otomstit' imenno Gee, kotoraya zadela ego samolyubie bol'nee ostal'nyh. Podobrat'sya k nej Perri ne mog, odnako nadeyalsya, chto novoe voploshchenie Prirody po neopytnosti sposobna sovershit' promahi, kotorymi on i vospol'zuetsya. CHas probil! Hotya novaya Geya ne sdelala Perri nichego durnogo, ee podderzhala predshestvennica. Ona eshche proklyanet tot den', kogda pokinula svoj post! No povliyat' na dela drugih inkarnacij pochti nevozmozhno. Redkij sluchaj vypadal, tol'ko kogda oni proyavlyali bespechnost' ili eshche ne sovsem osvoilis'. Vot pochemu Perri sledovalo speshit'. V tysyacha trista tridcat' pervom godu v Kitae razrazilas' strashnaya chuma. Mongoly soedinili ego s Zapadom torgovymi putyami, poetomu vspyshki strashnogo zabolevaniya voznikali i za predelami Kitaya. Kogda-to davno Perri s nadezhdoj zhdal s Vostoka spasitel'nuyu vest'; teper' ottuda zhe on ozhidal priblizheniya smertel'noj bolezni. CHuma privedet voploshchenie Prirody v otchayanie - vozmozhno. Gee nikogda ne udastsya ee ostanovit'. Ee unizhenie budet bezmerno! K tomu zhe sotni dush otpravyatsya v zagrobnuyu zhizn' prezhde vremeni, smeshav niti Sud'by i dostaviv Tanatosu massu lishnih hlopot. Greshniki ne uspeyut podgotovit'sya k vechnosti i ochistit' svoi dushi, a znachit. Ad okazhetsya tol'ko v vyigryshe... Plan pokazalsya Perri voshititel'nym! Ostavalos' tol'ko nemedlenno osushchestvit' ego, prezhde chem drugie voploshcheniya zapodozryat neladnoe i postarayutsya emu pomeshat'. Nikomu ne doveriv stol' ser'eznyj zamysel, Perri sam otpravilsya v Samarkand, cherez kotoryj prolegal vostochnyj torgovyj put'. V etom malonaselennom gornom rajone chuma eshche ne uspela rasprostranit'sya, no Perri razyskal v odnom iz karavanov zarazhennogo eyu cheloveka, vynoslivogo i krepkogo. Ego sputniki ne hoteli brat' v stol' utomitel'noe puteshestvie bol'nogo, rukovodstvuyas' vovse ne dobrymi pobuzhdeniyami, a zdravym smyslom. Komu nuzhny lishnie hlopoty, svyazannye s pohoronami, k tomu zhe umirayushchij lish' naprasno zaderzhal by v puti ostal'nyh... Prinyav podhodyashchij sluchayu vid, Perri priblizilsya k hozyainu karavana. - Mne nuzhno koe-chto perepravit', - obratilsya on k nemu na mestnom narechii, dlya dostizheniya svoej celi pribegnuv k privilegii Otca lzhi. - No ya nikomu ne mogu eto doverit'. YA nashel bol'nogo - v strahe podcepit' zarazu razbojniki poboyatsya ego tronut'. Poetomu ya otdal svoj gruz imenno emu. YA horosho zaplachu - ne prosledite li vy za tem, chtoby etogo cheloveka vezli otdel'no ot drugih? Hozyain karavana prigotovilsya bylo otkazat', no uvidel protyanutye emu zolotye monety. Tak mnogo on ne vyruchal dazhe za samye udachnye pohody. Karavanshchik reshil prinyat' i den'gi, i bol'nogo, kotoryj, konechno zhe, predpochel vypolnit' poruchenie i poskoree popast' domoj, vmesto togo chtoby provesti na chuzhbine lishnie tri mesyaca. Emu predstoyalo peredat' yuveliru bescennuyu vostochnuyu zhemchuzhinu. Razumeetsya, dlya Perri eto bylo lish' predlogom... CHerez neskol'ko mesyacev chuma porazila Maluyu Aziyu. Proniknuv cherez vostochnye oblasti Anatolii, ona dostigla Ottomanskoj imperii. Uzhe v sleduyushchem godu bolezn' peresekla Dardanelly i okazalas' v Konstantinopole, a zatem i v Evrope. CHuma raspolzalas'. Novaya Geya, a takzhe drugie inkarnacii v panike metalis', pytayas' vstat' na puti strashnogo bedstviya. V odin iz takih dnej k Perri prishel Hronos. - Ne hotel by vmeshivat'sya v tvoi dela, druzhishche, - pechal'no nachal on. - No ne okazhesh' li ty mne odnu uslugu? Otkazat' Hronosu Perri ne mog. - Rech' idet o tom, chtoby poshchadit' gorod i okrestnosti Milana, chto v Italii. |toj oblasti prednaznacheno sygrat' vedushchuyu rol' v razvitii Renessansa, i... Perri ponyatiya ne imel, o chem govorit Hronos, odnako sporit' ne stal. - Milan budet spasen. Zatem on vyzval Vel'zevula i poruchil emu prosledit' za tem, chtoby "chernaya smert'" oboshla Milan storonoj. V tysyacha