trista sorok vos'mom godu ona uzhe rasprostranilas' na vse Sredizemnomor'e i unesla tret' ego naseleniya. Geya obezumela ot gorya - k tomu vremeni kogda do nee doshlo podlinnoe znachenie bedstviya, ona okazalas' ne v silah s nim spravit'sya. Uspeh Perri prevzoshel vse ozhidaniya. Odnako chudesnym obrazom tragediya ne zatronula Milan. Otpravivshijsya tuda Vel'zevul, obladavshij vlast'yu Povelitelya Muh, s pomoshch'yu zaklyatiya unichtozhil v okrestnostyah vseh obitavshih na krysah bloh. Poskol'ku chuma peredavalas' cheloveku v osnovnom cherez ih ukusy, "chernaya smert'" poshchadila etu oblast' Italii. Vel'zevul poluchil ot Perri prikazanie sdelat' to zhe samoe i v yuzhnoj Francii, gde on kogda-to zhil. Perri ponimal, chto eto sentimental'no i glupo, odnako emu vse ravno ne hotelos' nakazyvat' dushi mestnyh zhitelej, kotorye okazhutsya v ego vlasti. Konechno, nikogo iz teh, kogo on znal, ne bylo v zhivyh, no... V tysyacha trista sorok devyatom godu "chernaya smert'" pronikla v Ispaniyu i opustilas' na zapadnoe poberezh'e Afriki. Zatem ona proshlas' po severnoj Francii i perekinulas' v yuzhnuyu Angliyu. Drugie voploshcheniya po-prezhnemu ostavalis' bessil'ny. Tanatos na celye mesyacy opazdyval k umershim, razryvayas' na chasti, i vse chashche sovershal dosadnye promahi. Vmesto togo chtoby otpravlyat'sya v Raj, desyatki dush po ego vine popadali v Ad. Assargadonu prishlos' vydelit' dlya nih otdel'nyj ugolok, pridav emu vneshnee shodstvo s Raem - demony byli naryazheny tam angelami i obrashchalis' so svoimi podopechnymi so vsej vozmozhnoj lyubeznost'yu. Konechno, eto byla shutka, no vpolne bezobidnaya. Nekotorym sniskavshim milost' dusham greshnikov obeshchali pereselenie tuda, pri uslovii, chto oni ne raskroyut sekret ostal'nym. Ved' Perri ponimal, chto so vremenem neporochnye dushi vse ravno pridetsya otpravit' v Raj, i emu ne hotelos' podvergat' ih lishnim perezhivaniyam i stradaniyam. V tom zhe tysyacha trista sorok devyatom godu chuma raspolzlas' po vsej Anglii i Irlandii, a takzhe po Svyashchennoj Rimskoj imperii, poshchadiv lish' Flandriyu - v pamyat' o druge otca Skorbyashchego, monahe-franciskance... Odnazhdy k Perri yavilas' posetitel'nica - molodaya zhenshchina iz Varshavy, kotoraya predavala svoyu dushu vechnomu proklyatiyu ne za bogatstva ili schast'e, a za pravo edinstvennyj raz vstretit'sya s voploshcheniem Zla. Kakim-to strannym obrazom zhenshchina pohodila na ego pervuyu vozlyublennuyu, Dzholi. Perri ob®yasnil eto tem, chto neznakomka tozhe byla iz krest'yan, odeta v lohmot'ya, huda i napugana. S teh por kak Dzholi vpervye v strahe perestupila porog ego doma, minulo bolee sta soroka let. Perri vzglyanul na kapel'ku krovi na svoem zapyast'e - ona tak vysohla, chto edva vidnelas' na potemnevshej kozhe. Neuzheli Dzholi po-prezhnemu spit v nej? A byt' mozhet, ee vse-taki otpustili v Raj? Vnezapno serdce Perri perepolnilo ostroe chuvstvo utraty. Ego pervaya lyubov'... Net, edinstvennaya lyubov'! Soblazniv ego, d'yavolica dostavila emu nemalo priyatnyh minut, odnako na samom dele Perri nikogda ee ne lyubil. - Gospodin Satana, - robko obratilas' k nemu devushka. - Prezhde chem vy podvergnete moyu dushu vechnym mukam, u menya est' odno... odna pros'ba. I ya... umolyayu ee vypolnit'. - Neschastnaya tryaslas' ot straha, odnako chto-to zastavlyalo ee govorit'. Interesno, chto moglo tolknut' ee na stol' muzhestvennyj shag: lishit'sya edinstvennogo sokrovishcha - bessmertnoj dushi? - Prosi, - bezzlobno skazal Perri, vse eshche udivlyayas' ee shodstvu s Dzholi. - Vasha milost', govoryat, chto chuma delo vashih ruk. V otmestku tem, kto vas obidel. - |to pravda. - No ot nee odinakovo stradayut vse - i plohie i horoshie, kotorye ne sdelali vam nichego durnogo. YA ezdila v Pragu i... oh, moj povelitel', esli by vy tol'ko videli! Perri ponimal, chto eto nelepo, odnako emu hotelos' najti predlog, chtoby ostat'sya s devushkoj podol'she. On znal, chto ona daleko ne Dzholi, no vstrecha nevol'no probuzhdala v nem dorogie vospominaniya. Veroyatno, Perri ocharovala ee nevinnost' - kachestvo, s kotorym teper' emu slishkom redko prihodilos' stalkivat'sya. - Tak pokazhi mne, - predlozhil on, podnyavshis' s trona i protyagivaya ej ruku. Sobravshis' s hrabrost'yu, devushka podala emu svoyu. Perri obratilsya k magii, i cherez mgnovenie oni uzhe stoyali na zemle Bogemii, v Prage. Ved' nyneshnee polozhenie nadelyalo Perri moguchej volshebnoj vlast'yu. Teper' on mog legko peremeshchat' sebya i drugih ne tol'ko po vsemu Adu, no i po carstvu smertnyh. To, chto oni uvideli, okazalos' uzhasnym. Pryamo na ulicah valyalis' chelovecheskie trupy - odni byli bagrovymi, drugie dazhe pocherneli. Lica neschastnyh iskazhala predsmertnaya muka. Prohodivshie lyudi svalivali ih na telegi i vezli za gorod, k obshchej pogrebal'noj yame. Ruka ob ruku Perri i devushka proshli po Prage. CHtoby podderzhivat' s neyu svyaz', emu ne trebovalos' brat' ee s soboj, odnako ona etogo ne znala. Ego serdce szhimalos' ot chuvstva, chto ryadom s nim Dzholi... Oni uvideli vse proyavleniya bolezni. Snachala u cheloveka lish' bolela golova, lomilo sustavy, poyavlyalos' nedomoganie. Nekotoryh muchila toshnota i dazhe rvota. V pahu uvelichivalis' limfaticheskie uzly - poroj do razmerov kurinogo yajca, i bol'nyh mozhno bylo uznat' po tomu, kak oni hodili. Zatem podnimalas' vysokaya temperatura. Mnogih muchila strashnaya zhazhda, i oni nabrasyvalis' na vodu, kotoraya chasto ne prinimalas' izmuchennym organizmom. YAzyki neschastnyh raspuhali i pokryvalis' naletom. Te, kto zarazilis' chumoj eshche ran'she, kazalis' vymotannymi i ugnetennymi. Nekotorye bezumno metalis' po gorodu, kak budto nadeyalis' ubezhat' ot boli i stradaniya, drugie vpadali v bred. Zatem vse pogruzhalis' v ocepenenie, cvet kozhi menyalsya. |to yavlyalos' priznakom neizbezhnoj smerti... Perri znal, chto mnogim trebovalos' lichnoe prisutstvie Tanatosa, poskol'ku ih dushi nahodilis' pochti v ravnovesii mezhdu dobrom i zlom. Lish' Tanatos byl sposoben pravil'no opredelit', chto preobladaet, odnako on yavno zapazdyval. |to pribavlyalo umirayushchim lishnie stradaniya - ved' oni ne mogli pokinut' etot mir, poka ih ne posetit Tanatos... Uvidennoe potryaslo Perri, kotoryj otkryl dorogu chume, rasschityvaya lish' vtorgnut'sya vo vladeniya Gei i nasolit' ej. Delo zashlo slishkom daleko. "CHernaya smert'" ugrozhala bezzhalostno skosit' tret' naseleniya zemli. - Gospodin moj, - zagovorila devushka, - kogda ya tol'ko dumayu, chto to zhe samoe budet s moim rodnym gorodom Varshavoj, so vsej Pol'shej... Vypustiv ee ruku, Perri shchelknul pal'cami. - Vel'zevul! - pozval on svoego pomoshchnika, kotoryj totchas zhe poyavilsya i oglyadelsya po storonam. - Nastoyashchij Ad na zemle! - odobritel'no zametil Vel'zevul. - Prekrati chumu, - velel emu Perri. Kogda-to Vel'zevul sam byl voploshcheniem Zla. Teper', po mere rasprostraneniya chumy, on vse bolee otkryto podderzhival Perri, kotoryj dejstvoval vo slavu Ada, nanosya udary Gee i Tanatosu, a vozmozhno, i samomu Bogu. Prikaz Perri edva li prishelsya ego vernomu pomoshchniku po vkusu, no on obyazan byl podchinit'sya. - Moj gospodin Satana, razmery bedstviya slishkom veliki. Tol'ko Gee, kogda ona polnost'yu ovladeet vlast'yu, pod silu spravit'sya s chumoj. YA lish' mogu priostanovit' ee razvitie, prognav perenosyashchih ee bloh. Ponimaya, chto Vel'zevul niskol'ko ne preuvelichivaet, Perri mrachno kivnul. - Togda spasi hotya by Pol'shu, - rasporyadilsya on. - I prosledi za tem, chtoby ot bolezni osvobodilas' Praga. - Boyus', chto eto vse, na chto ya sposoben, - otvetil Vel'zevul, ischezaya. SHirokimi ot izumleniya glazami devushka posmotrela na Perri: - Neuzheli etot demon ostanovit chumu? - Da, v Pol'she ostanovit, - podtverdil Perri. - No bol'she on nichego ne smozhet sdelat'. Dal'she chuma pojdet svoim cheredom. - Togda ya gotova k svoej uchasti, - prosto skazala ona. - Brosajte menya v Ad! Vzyav ee za ruku, Perri perenessya vmeste s devushkoj v Varshavu. Zdes' tekla obychnaya zhizn', bez vsyakih priznakov strashnoj tragedii. - Vozvrashchajsya k svoim blizkim, - skazal Perri. - Ved' ty zhiva, i umirat' tebe v blizhajshee vremya ne pridetsya. Nadeyus', ty nikogda ne popadesh' v moe carstvo. Otpustiv devushku, Perri sobiralsya perenestis' obratno v Ad, odnako nenadolgo zaderzhalsya s toj, kotoraya tak sil'no napomnila emu ob umershej vozlyublennoj. On ponimal - ego nedavnij postupok obuslovlen vovse ne tem, chto emu hotelos' sdelat' dobro, a nepreodolimym zhelaniem dostavit' radost' devushke. Byt' mozhet, emu udalos' hotya by nemnogo zagladit' svoyu vinu pered Dzholi... - Spasibo, Perri, - ele slyshno prolepetala devushka. Ne verya svoim usham, on ostolbenel. Kogda nakonec Perri povernulsya, devushki uzhe ne bylo. Dejstvitel'no li ona proiznesla ego imya, kotoroe mogla znat' tol'ko Dzholi, ili emu vse eto pochudilos'? Perri ponimal, chto skoree vsego nikogda ne poluchit otveta na svoj vopros. No emu ochen' hotelos' verit', budto na to vremya, kogda, pokinuv Ad i d'yavolicu, on, vopreki svoim novym obyazannostyam, vershil dobro, Dzholi prosnulas', voshla v devushku i razgovarivala s nim... Perri pochuvstvoval sebya voznagrazhdennym. CHuma shla po zemle svoim cheredom, v techenie tysyacha trista pyatidesyatogo i tysyacha trista pyat'desyat pervogo godov proniknuv v eshche ne tronutye oblasti Evropy i minovav lish' obshirnuyu territoriyu Pol'shi - ot Pragi do Varshavy. V tysyacha trista pyat'desyat vtorom i tysyacha trista pyat'desyat tret'em godah cherez Novgorod bolezn' dvinulas' na Rossiyu, seya na svoem puti smert'. No k etomu vremeni Geya uzh tverdo stoyala na nogah, i, hotya poroj ej sluchalos' stalkivat'sya s drugimi ser'eznymi zabolevaniyami, naprimer s ospoj, stol' obshirnogo, kak za poslednie vosem' let, rasprostraneniya "chernoj chumy" ona uzhe bol'she ne dopustila. A Perri, otomstiv, vse-taki dobilsya svoego. Po-prezhnemu vmeshivayas' v dela smertnyh, on hvatalsya za ih lyuboe upushchenie. Naibol'shego uspeha Perri dostig v tysyacha trista sem'desyat vos'mom godu, kogda emu udalos' tak razzhech' vnutri Cerkvi razdor, chto raskololos' samo papstvo. Odin Papa utverdilsya v yuzhnoj Francii, v Avin'one (Perri prosto ne mog uderzhat'sya ot togo, chtoby obojti storonoj zemlyu, na kotoroj rodilsya), a vtoroj - v Italii, v Rime. Ves' kontinent sootvetstvenno razdelilsya na dve chasti. Eresi procvetali, i stanovilos' ochevidno, chto starymi metodami ih uzhe ne iskorenit'. Perri dobilsya uspehov i v oblasti politiki. Poseshchenie Samarkanda privleklo ego vnimanie k etomu rajonu, i on sposobstvoval ukrepleniyu mogushchestva Tamerlana. Besposhchadnyj hromoj pravitel' povergal blizlezhashchie zemli v uzhas i vozvodil piramidy iz otsechennyh golov. Odnako ego vlast' prostiralas' lish' na musul'manskoe obshchestvo, malo vliyaya na hristianskij mir, poetomu Perri udalos' sobrat' ne takoj bogatyj urozhaj greshnyh dush, na kotoryj on rasschityval. Po suti, prepiraniya s Bogom otnositel'no smertnyh vse bol'she kazalis' Perri bessmyslennymi. Pol'skaya devushka skazala pravdu: bol'shinstvo stradanij vypadalo na dolyu ni v chem ne povinnyh lyudej. Oshibki v tom, kuda nadlezhit opredelit' dushu posle smerti, i slabye popytki podmenit' dobro zlom edva li prinosili komu-to pol'zu. Nastoyashchaya bor'ba velas' mezhdu vselenskim Dobrom i Zlom. Tak pochemu by ne reshit' vse voprosy neposredstvenno s Bogom? CHem bol'she Perri dumal ob etoj idee, tem bol'she ona emu nravilas'. No kak podstupit'sya k Bogu? Nikogda eshche ni v zemnoj zhizni, ni v kachestve Satany Perri napryamuyu ne imel dela s voploshcheniem Dobra. On znal, chto lyudi chasto obrashchayutsya k Bogu s molitvami, a svyazuyushchim zvenom mezhdu nimi i Bogom yavlyaetsya Cerkov', odnako vse eto osnovyvalos' na vere... Vmesto togo chtoby zadavat' voprosy samomu sebe, Perri otpravilsya v CHistilishche k svoemu drugu Hronosu. Kak vsegda, voploshchenie Vremeni vstretil ego privetlivo. - CHemu ya obyazan takoj chesti, Satana? - Mne by hotelos' razreshit' vse nashi raznoglasiya neposredstvenno s Bogom, - otvetil Perri, - chtoby smertnym ne prishlos' bol'she iz-za nih stradat'. No ya ne znayu, kak k nemu priblizit'sya. YA nadeyalsya, chto ty sumeesh' pomoch'... Hronos vytyanul guby trubochkoj. - Mne nikogda eshche ne prihodilos' vstrechat'sya s samim Bogom. - Mne tozhe. No ya gotov k nemu otpravit'sya, esli uznayu, kak eto sdelat'. Hronos nahmurilsya: - YA pomogu tebe chem sumeyu, moj drug. Mozhet byt', ty bolee podrobno ob®yasnish', zachem tebe eto ponadobilos'? Perri sobral voedino vse voprosy, kotorye u nego nakopilis'. - YA dolgo dumal o celi voploshcheniya Zla. Zaklyuchaetsya li ona v tom, chtoby porozhdat' v mire smertnyh zlo, ili v tom, chtoby lish' otyskivat' uzhe sushchestvuyushchee zlo? Nuzhno li mne podstrekat' k eshche bol'shemu zlu ili, naprotiv, sderzhivat' ego razvitie, ugrozhaya adskim nakazaniem? V chem zaklyuchaetsya moya zadacha - pobedit' Boga i stat' glavnoj figuroj vselennoj ili okazat'sya pobezhdennym? YA tak mnogogo ne znayu! Hronos kivnul: - Mne tozhe prihodilos' razmyshlyat' nad etim - i nad tem, kakova moya missiya. Moya rabota sostoit v tom, chtoby opredelyat' vremya kazhdogo proishodyashchego v carstve smertnyh sobytiya; v osnovnom s neyu neploho spravlyayutsya moi podchinennye. YA vmeshivayus' lish' v osobyh sluchayah. No zachem? Zachem voobshche nuzhno otmeryat' kazhdomu sobytiyu svoe vremya? Iz opyta ya sdelal vyvod, chto moj trud sposobstvuet umen'sheniyu entropii. Veroyatno, tvoj - tozhe. - |ntropii? - v nedoumenii peresprosil Perri. Hronos ulybnulsya: - Inogda ya zabyvayu, chto nekotorye ponyatiya, kotorymi ya pol'zuyus', iz vashego budushchego. Navernoe, obshchee predstavlenie ob entropii slishkom slozhno, chtoby srazu dat' emu gotovoe opredelenie. Pozvol' mne postarat'sya ob®yasnit' odnu iz ee storon tak: entropiyu mozhno rassmatrivat' kak kriterij izmenchivosti. V samom nachale ne sushchestvovalo ni formy, ni pustoty - my nazyvaem eto haosom. Vse bylo neizvestno ili, veroyatno, nedostupno poznaniyu. My stremimsya vnesti poryadok i yasnost', a sledovatel'no, umen'shaem entropiyu. My boremsya s estestvennym hodom sobytij, poskol'ku predostavlennaya samoj sebe vselennaya rano ili pozdno snova pogruzitsya v besporyadochnoe sostoyanie, harakterizuyushcheesya naibol'shej entropiej. V konce koncov, esli my preuspeem, my dob'emsya dlya mira nailuchshej organizovannosti, i vse stanet izvestno. Takim obrazom, vse inkarnacii, vklyuchaya voploshcheniya Dobra i Zla, vozmozhno, stremyatsya k odnomu i tomu zhe. Perri kivnul: - Tayu, znachit, ty tozhe zadumyvalsya ob etom, Hronos! Mne nikogda ne prihodilo v golovu, chto u Dobra i Zla mozhet byt' obshchaya cel', no, navernoe, tak ono i est'. Pochemu zhe nam nuzhno nepremenno protivostoyat' drug drugu? - Podozrevayu, chto eto vovse ne obyazatel'no. S drugoj storony, ne isklyucheno, chto moi suzhdeniya oshibochny... - Vryad li! Veroyatno, nam kazhetsya, chto my predstavlyaem protivopolozhnye sily, potomu, chto nam porucheny raznye aspekty real'nosti i my vypolnyaem razlichnye obyazannosti. My stali sorevnovat'sya drug s drugom, stremyas' otvoevat' bol'she vlasti. Navernoe, eto glupo! - Vozmozhno, - soglasilsya Hronos. - Vot i ya otbirayu u Boga lishnie dushi - a zachem? Dlya chego mne nuzhno eshche bol'she porochnyh dush? I zachem emu - eshche bol'she pravednyh? Kakoe nam s nim delo, skol'ko ih u kazhdogo? Kak ty govorish': v chem smysl? - V chem smysl, - ehom povtoril Hronos. - Teper' ya eshche ostree chuvstvuyu neobhodimost' vstretit'sya s Bogom - ne dlya togo, chtoby pomerit'sya s nim silami, no radi togo, chtoby dobit'sya ponimaniya. Vozmozhno, nam udastsya poborot' nerazberihu. A vdrug my smozhem uskorit' dostizhenie v mire polnogo poryadka... - YA eto podderzhivayu, - skazal Hronos. - Veroyatno, esli ty pogovorish' s drugimi voploshcheniyami... - Odnazhdy, vo vremena odnogo iz tvoih preemnikov, ya uzhe pytalsya eto sdelat', - pechal'no otozvalsya Perri. - No oni lish' unizili menya. Iz vseh glavnyh inkarnacij ko mne horosho otneslis' tol'ko ty i Noks, no ya boyus' priblizhat'sya k nej snova. - A mne ne prihodilos' stalkivat'sya s Noks. Neuzheli ona tak uzhasna? - Otnyud'. Ona... Vozmozhno, tebe by ona ponravilas'. Esli tebe nuzhno obshchestvo zhenshchiny, kotoraya sposobna ponyat'... - Da, imenno eto mne i nuzhno, - podtverdil Hronos. - Obychnye zhenshchiny ne sovsem prisposablivayutsya k moemu obrazu zhizni. - Esli hochesh', ya prishlyu Lilu, chtoby ta provodila tebya k Noks. No imej v vidu: soblaznitel'nee ee nikogo net. - Spasibo, Satana. Ne prisylaj Lilu, poskol'ku eto i tak sluchitsya v moem proshlom. Prosto pozvol' mne ee pozaimstvovat' bez vsyakih problem dlya tvoego sobstvennogo proshlogo. - Konechno. - Dazhe spustya stol'ko vremeni protivopolozhnyj hod zhizni Hronosa inogda obeskurazhival Perri. - Ona vse ponimaet i pomozhet. - "Uzhe pomogla, - otmetil pro sebya Perri, - no nichego ob etom ne skazala". CHto zh, vo vsyakom sluchae sejchas vse yasno. - A teper' daj mne podumat', smogu li ya tozhe okazat' tebe uslugu. Dorogi, kotoraya vedet k Bogu, ya ne znayu, no mne izvestno, chto dushi pravednikov ee kak-to nahodyat. Byt' mozhet, esli by ty posledoval za odnoj iz nih... Perri odobritel'no kivnul: - U menya est' nemalo dush, kotorye popali ko mne sluchajno. YA smog by otpustit' ih i prosledit' za tem, kuda oni otpravyatsya. - Vsego tebe horoshego, drug! - Hronos vdrug nahmurilsya. - Odnako dolzhen tebya predupredit', chto na moej pamyati v sopernichestve mezhdu voploshcheniyami nichego ne izmenilos'. |to ne obyazatel'no svidetel'stvuet o tom, chto u tebya nichego ne poluchitsya. Ved' moe proshloe, tak zhe kak i tvoe budushchee, dovol'no gibko i podatlivo. Prosto tvoi shansy na uspeh ne ochen' veliki... Perri uzhe privyk k uklonchivym recham druga. - Ty imeesh' v vidu, chto ya mogu s treskom provalit'sya? - Imenno tak, - s ulybkoj soglasilsya Hronos. 12. RAJ Perri udostoverilsya v tom, chto v Adu vse v poryadke, na vremya otpustil Nefertiti v mnimyj Raj i otobral pyat' popavshih k nemu po oshibke dush. V Adu oni nichem ne otlichalis' ot zhivyh lyudej, odnako za ego predelami stanut legkimi i nevesomymi. Perri ob®yasnil im, chto oni okazalis' zhertvami nedorazumeniya i vremenno soderzhalis' v Adu v ozhidanii, kogda ih otpravyat, kuda polozheno. Perri predlozhil dusham otpuskat' ih po odnoj, ostavlyaya ostal'nyh pri sebe, chtoby imet' vozmozhnost' posledovat' za nimi v Raj dlya vstrechi s Bogom. - YA Satana, Otec lzhi, - zaklyuchil on. - YA ne mogu dokazat' vam, chto govoryu pravdu, i vy ne obyazany mne pomogat'. No dlya menya eto edinstvennyj sposob najti Raj, i ya nadeyus', chto vy mne vse-taki ne otkazhete. Podumav, dushi reshili, chto, esli oni dejstvitel'no v Adu, nikto, krome Povelitelya Zla, ih ne osvobodit. Sledovatel'no, predstoyalo sdelat' to, chto on prosil. Esli zhe ih obmanut, vse ravno spaseniya zhdat' nel'zya. Poluchiv soglasie, Perri povel ih iz Ada. Teper' dushi ne obladali soznaniem, kotoroe bylo prisushche im v Adu, CHistilishche, Rayu ili kogda oni poyavlyalis' na zemle v vide prizrakov. No, dostignuv opredelennoj oblasti, oni nepremenno ustremyatsya vverh. Perri svernul ih, slovno tonchajshuyu dragocennuyu tkan', i ulozhil v svoj meshok. Zatem on perenessya na zemlyu i, dostav iz meshka odnu iz dush, otpustil ee. Dobro nemedlenno povleklo ee v Raj. Pribegnuv k magii, Perri poletel sledom. Dusha vzmyla vverh, no ne sovsem vertikal'no - ved' ona napravlyalas' ne v nebo, a v Raj. Kakie-to nevidimye vozdushnye potoki kruzhili i vlekli ee za soboj, pri etom menyaya edva zametnuyu okrasku. Vnezapno Perri poteryal dushu iz vidu. Niskol'ko ne ogorchivshis', on izvlek iz meshka vtoruyu i vypustil ee. Perri i ne ozhidal, chto sumeet ves' put' prosledit' za odnoj dushoj - esli by v Ad vela pryamaya doroga, ona ne byla by takoj tainstvennoj. Kazalos', vtoraya dusha kolebletsya. Odnako na samom dele eto bylo sovsem ne tak - ona lish' popala v krugovorot dobra i zla. Vskore ee podhvatil i uvlek za soboj nuzhnyj potok. Vsled za neyu Perri ochutilsya v CHistilishche. |to privelo ego v nedoumenie - ved' on byl tverdo uveren v tom, chto bezgreshnaya dusha dolzhna napravit'sya pryamo v Raj. V CHistilishche ostavalis' tol'ko te, dolya dobra i zla v kotoryh uravnivalas'... Zatem Perri dogadalsya, chto doroga v Raj prolegaet cherez CHistilishche. Dazhe te dushi, kotorye zdes' ne zaderzhivalis', obyazatel'no dolzhny byli projti svoeobraznyj kontrol'. Po-vidimomu, pryamogo dostupa v Raj ne sushchestvovalo. Dusha dvinulas' navstrechu vse vozrastayushchej nerazberihe. Povsyudu rosli kakie-to strannye derev'ya - lukoviceobraznye i neprivychno okrashennye, prichudlivo vilis' tropinki, a priroda nichem ne napominala zemnuyu. Vse eto pokazalos' Perri interesnym, i on reshil obyazatel'no zavesti nechto podobnoe u sebya v Adu. Ustremivshis' v samye debri, dusha nemedlenno skrylas' iz vidu. Togda Perri vytashchil iz meshka i otpustil tret'yu. Proplyv skvoz' haos, ona tozhe propala... Perri ostanovilsya. Dusha tak bystro skrylas' v Limbe, chto on voobshche ne uspel za nej prosledit'. Veroyatno, Perri nedoocenil vsyu slozhnost' zadachi - ved' v ego rasporyazhenii ostavalis' tol'ko dve dushi. V Limbe? On bolee vnimatel'no oglyadelsya po storonam. V samom dele, vse, chto ego okruzhalo, ochen' pohodilo na etu blekluyu oblast' Ada. Vokrug prostiralos' besporyadochnoe nagromozhdenie neyasnyh obrazov. |to i bylo pustynej, odnim iz proyavlenij haosa - besformennoj chast'yu vselennoj, ohvachennoj pervonachal'noj entropiej. Perri slyshal, chto imenno otsyuda Sud'ba poluchaet material dlya nitej zhizni. Neudivitel'no, chto, popav syuda, Perri poteryal dushi - ved' zdes' nachisto otsutstvoval kakoj-libo poryadok. Nichto ne otdelyalo predmet ot okruzhavshego ego fona, a bytie - ot nebytiya. Sledovat' za chem-nibud' skvoz' haos predstavlyalos' sovershenno nevozmozhnym. Prezhde chem otpustit' na volyu sleduyushchuyu dushu, nuzhno bylo vybrat'sya otsyuda. No Perri zameshkalsya. Pochemu zhe Sud'ba tyanet svoi niti imenno iz etoj substancii? Ved' zdes' dobro beznadezhno peremeshano so zlom. Odnako Sud'ba na storone dobra - ona ne stala by dobrovol'no delat' eto... Tem ne menee imenno tak ona i postupala. ZHizni, slozhennye iz ee nitej, predstavlyali nastol'ko slozhnye perepleteniya dobra i zla, chto ne poddavalis' chetkomu razgranicheniyu. Do togo kak v konce koncov popast' v Raj ili v Ad, etim zhiznyam predstoyalo prodirat'sya skvoz' vse uzhasy chelovechestva. Kakoe chudovishchnoe upushchenie! Odnako etot vyvod ne udovletvoril Perri. Hotya Sud'ba predstavlyala soboj sushchestvo hitroe i nepriyatnoe, ona prekrasno znala svoe delo. Esli by u nee byl vybor, ona ne stala by pryast' niti iz mestnogo materiala. Ona... Zatem Perri dogadalsya. Hronos rasskazyval emu ob entropii i haose, o tom, chto, po ego mneniyu, obyazannost'yu inkarnacij yavlyaetsya bor'ba s nimi, stremlenie vnesti vo vselennuyu poryadok i ponimanie. Sdelat' eto, prenebregaya haosom, bylo by nevozmozhno. Znachit, oni namerenno cherpali substanciyu iz haosa, prevrashchaya ego v zhizni, chtoby potom ih mozhno bylo razdelit' na horoshie i plohie... Vse eti muki chelovechestva - lish' popytka spravit'sya s entropiej, chtoby privesti to, chto vozniklo iz haosa, v Raj ili v Ad i nakonec podvergnut' tochnoj klassifikacii. V konce koncov vo vselennoj ustanavlivaetsya poryadok... No kakoj cenoj! Skol'ko tysyach, millionov zhiznej takih, kak Dzholi, prihodilos' spletat', muchit' i presekat' tol'ko dlya togo, chtoby dostignut' etoj celi. Kakoj bespredel'nyj cinizm! I vse eto vershilos' pod pokrovitel'stvom Boga. CHto zh, cel' opravdyvaet sredstva! Imenno etim predatel'skim lozungom pol'zovalas' Lila. Teper' stanovilos' ochevidnym, chto ego zhe priderzhivalsya i Bog. Tyazhelyj trud i stradaniya beskonechnogo chisla smertnyh dopuskalis' radi dostizheniya konechnoj celi - poryadka. Sam Perri pribegal k podobnomu devizu, kogda razvrashchal Inkviziciyu - spasenie dush opravdyvalo stradaniya obvinennyh i lishenie ih imushchestva. Perri sokrushenno vzdohnul. Teper' on yavlyalsya voploshcheniem Zla i chuvstvoval ego vsyudu, dazhe kogda drugie inkarnacii nichego ne zamechali. Davno pora pogovorit' s Bogom i privlech' ego vnimanie k etomu voprosu. Zakryv glaza, chtoby ne zabludit'sya, Perri dvinulsya skvoz' debri. On znal, chto esli nikuda ne svernet, to so vremenem nepremenno vyberetsya otsyuda. Odnako vokrug po-prezhnemu nichego ne menyalos'... Neuzheli on pereocenil svoi vozmozhnosti? Veroyatno, haos povliyal i na nego, zastaviv dvigat'sya ne v tom napravlenii, kotoroe on nametil. Budet zabavno, esli zhertvoj haosa okazhetsya sam Knyaz' Zla! Odnako sushchestvoval drugoj sposob vybrat'sya. Perri vytashchil iz meshka chetvertuyu dushu. Dusha popytalas' vyrvat'sya iz ego ruk, no on krepko ee derzhal i napravilsya imenno tuda, kuda, kazalos', rvalas' ego plennica. Ne obrashchaya vnimaniya na vse okruzhayushchee, on orientirovalsya tol'ko na nee. Dazhe ne osoznav polnost'yu, kogda eto proizoshlo, Perri vybralsya iz haosa. Dusha, kotoraya znala svoyu cel', v konce koncov vyvela ego. Teper' on smog otpustit' ee. Kak budto obradovavshis' svobode, dusha pospeshila v Raj, a Perri posledoval za nej, sosredotochiv vse svoe vnimanie, chtoby ne poteryat' ee iz vidu. Zatem dusha zamedlila dvizhenie - Perri dogadalsya, chto oni pribyli. Vokrug nih prostiralis' krugi Raya. Samyj vneshnij predstavlyal soboj oslepitel'nyj svet, ognennyj krug, ochertaniyami napominavshij solnce, kotoroe kak budto zaslonilo soboyu ves' gorizont. Perri dumal, chto ego okliknut, odnako smog besprepyatstvenno shagnut' vnutr' i okazat'sya v Rayu. On ochutilsya na krayu kakogo-to yarkogo oblaka. Vokrug stoyali lyudi, ot kotoryh ishodilo edva zametnoe siyanie. Perri ne uvidel u nih kryl'ev, poskol'ku eto byli ne angely, a dushi umershih. Emu pokazalos' strannym, chto oni sovsem ne vyglyadeli schastlivymi - skoree smirivshimisya ili dazhe skuchayushchimi... Perri osvobodil iz meshka pyatuyu dushu. Teper' on ne nuzhdalsya bol'she v provozhatyh. Vmesto togo chtoby letet', ona prinyala svoj prezhnij vid, prevrativshis' v nemolodogo muzhchinu, kotoryj umer ot chumy, no uzhe ne kazalsya obezobrazhennym eyu. Oglyadevshis' v smushchenii, tot sprosil: - |to zdes'? - Da, - podtverdil Perri. - Teper' ty popal v svoj vechnyj dom. Mozhesh' radovat'sya. Muzhchina vyglyadel neuverennym i, veroyatno, staratel'no pytalsya skryt' razocharovanie. Navernoe, oni okazalis' vo vneshnej oblasti Raya, podobnoj Limbu v Adu, gde slonyalis' ne do konca pravednye dushi - nedostojnye togo, chtoby proniknut' dal'she v Raj. Neudivitel'no, chto dusha, kotoruyu on otpustil, vyglyadela nedovol'noj. Ved' eta oblast' Raya pochti nichem ne otlichalas' ot analogichnoj oblasti Ada... Vprochem, Perri yavilsya syuda ne dlya togo, chtoby osmatrivat' mestnye dostoprimechatel'nosti, a dlya vstrechi s Bogom. Gde zhe on mog byt'? Nu konechno zhe, v samom centre Raya - ved' i voploshchenie Zla zanimalo samuyu serdcevinu Ada. Perri podletel k sleduyushchemu urovnyu. |to okazalos' ne sovsem fizicheskim dvizheniem, a skoree myslennoj popytkoj proniknut' poglubzhe v Raj. Vryad li dushi obladali podobnymi vozmozhnostyami. Vtoraya chast' Raya razitel'no otlichalas' ot pervoj. Perri uvidel skuchnyj pejzazh s golymi skalami, peskami i razbrosannymi povsyudu kraterami razlichnyh razmerov. Kartina ochen' napominala poverhnost' Luny. Tam prazdno stoyali dushi, vyglyadevshie nemnogim schastlivee teh, chto ostalis' stupen'yu nizhe. Perri ustremilsya v tret'yu chast' Raya, kotoraya ponravilas' emu bol'she, - pered nim prostiralsya landshaft Venery, planety lyubvi. |ta oblast' dolzhna byla by radovat' dushi vlyublennyh, no, poskol'ku plotskaya chuvstvennost' v Rayu zapreshchalas', oni mogli lish' stoyat' i obmenivat'sya ispolnennymi strast'yu vzglyadami. Edva li podobnoe vlechenie sposobno dlit'sya celuyu vechnost'... V chetvertoj chasti okazalos' znachitel'no veselee - dushi ozhivlenno besedovali drug s drugom. |to byli bogoslovy i otcy Cerkvi; uzh im nikogda ne nadoedalo uprazhnyat'sya v tolkovaniyah i ob®yasneniyah. Pyataya chast' pohodila na Mars, i ee naselyali dushi voinov. No v Rayu oni, estestvenno, ne srazhalis' i potomu byli ne u del. SHestaya chast' predstavlyala soboj YUpiter - zdes' razmeshchalis' dushi pravednyh pravitelej. Mesta vsem hvatalo v izbytke... Zatem Perri minoval pohozhuyu na planetu Saturn sed'muyu chast' Raya, gde obitali dushi sozercatelej, i vos'muyu chast', kotoraya sostoyala iz zvezd. On uvidel tam mnozhestvo svyatyh. Lishennye strastej obychnyh lyudej, oni i zdes', kak i sledovalo ozhidat', ne proyavlyali nikakih priznakov likovaniya. V devyatoj chasti, pohozhe, razmeshchalis' odni angely. V desyatoj... Perri dogadalsya, chto imenno tam i sledovalo iskat' Boga. No gde zhe on? Vidnelos' lish' gigantskoe pyatno sveta, kotoroe mozhno bylo prinyat'... Zatem, vzglyanuv povnimatel'nee, Perri razlichil ochertaniya beskonechno ogromnogo chelovecheskogo lica, kotoroe obramlyal trojnoj nimb. Nakonec-to on u celi! Perri pomahal rukoj, no emu nikto ne otvetil. - |j! - kriknul on - i snova ne poluchil nikakogo otklika. Bog prosto ne obrashchal na nego vnimaniya. CHerez nekotoroe vremya, razdrazhennyj, Perri ostavil svoyu zateyu. Ustremivshis' vniz, on snova popal vo vneshnyuyu oblast' Raya i sobralsya bylo vovse pokinut' ego, kak uslyshal krik: - Moj gospodin. Satana! Sredi vyalyh dush, naselyavshih etu chast' Raya, nablyudalos' kakoe-to ozhivlenie. Ot nih otdelilsya muzhchina, kotorogo Perri otpustil poslednim. - Moj gospodin, umolyayu vas - voz'mite menya nazad s soboyu! Perri udivlenno ostanovilsya: - Neuzheli tebe ne ponravilos' v Rayu? - Moj gospodin, zdes' tak zhe skuchno, kak i v Adu - a bol'shinstvo moih druzej ostalis' tam. YA by hotel vernut'sya... - No ty ne prinadlezhish' Adu. V tvoej dushe preobladaet dobro. - Razve chto chut'-chut'... Mne nikogda ne vybrat'sya iz vneshnego kruga. Vot esli by mne razreshili naveshchat' vash Raj... Proshu vas, gospodin Satana, zaberite menya nazad! Podobnogo Perri ne mog dazhe predstavit'. Tem ne menee dusha obrashchalas' k nemu vpolne ser'ezno. Interesno, sluchalos' li takoe ran'she? Snova ozhivivshis', dushi retirovalis'. - Karaul'nye angely! - shepnul kto-to. Perri uvidel, kak k nemu speshat svetlye siyayushchie molodcy s kryl'yami. - Proshu vas, moj gospodin! - povtorila dusha. Veroyatno, imenno angely, vid kotoryh sovershenno ne vnushil Perri doveriya, podtolknuli ego prinyat' reshenie. Emu pokazalos', chto oni prekrasno spravilis' by s takoj zhe rabotenkoj v Adu... - Ladno, - skazal Perri i, protyanuv ruku, dotronulsya do muzhchiny. Tot srazu zhe prevratilsya v tonchajshuyu pautinku, stav besplotnym. Perri namotal nit' na ruku, chtoby potom svernut' i ubrat' v karman. V otlichie ot vesa, opredelennym ob®emom dushi vse-taki obladali - Perri ne hotelos' na glazah u vseh tashchit' svoyu noshu za soboj. Nakonec angely priblizilis'. - Otpusti dushu! - prikazal odin iz nih. Za poslednie sto let Perri privyk slyshat' ot demonov i dush greshnikov sovsem drugoe obrashchenie. Ton angelov emu uzhasno ne ponravilsya. Odnako on byl ne u sebya doma, poetomu ostavil derzost' bez vnimaniya. Spryatav dushu v karman, Perri otvernulsya. - Poslushaj, buntar', - prezritel'no brosil angel. - Neuzheli ty ne ponimaesh', chto vredish' sam sebe... - Vryad li, - s usmeshkoj otozvalsya Perri i prinyalsya pogruzhat'sya v oblako. Angel ugrozhayushche podletel k nemu. - YA tebya predupredil! Odnako pytavshayasya shvatit' Perri ruka svobodno proshla skvoz' nego. Perri kamnem upal vniz i cherez sekundu uzhe pokinul predely Raya, ostaviv razdosadovannogo angela ni s chem. Ni Raj, ni ego sluzhiteli ne proizveli na Perri dolzhnogo vpechatleniya. Ne udivitel'no, chto dusha ne zahotela tam ostat'sya. Dostignuv smutnyh ochertanij oblasti haosa, Perri nyrnul pryamo v nego. Odnako on slishkom pozdno osoznal, chto napravleniya tam prosto ne sushchestvovalo, i snova okazalsya vtyanutym v haos, kak v zybkoe boloto... V proshlyj raz ego, slovno provodnik, vyvela odna iz dush, kotorye on prihvatil s soboj. Perri reshil snova vospol'zovat'sya etim sposobom, poradovavshis', chto i sejchas okazalsya ne odinok. Kazalos', vzyav nezrimyj kurs, dusha kuda-to ustremilas'. Ne vypuskaya ee iz ruk, Perri posledoval za nej. Vskore haos rasseyalsya, i pered nimi voznik... Raj. Teper' Perri dogadalsya, chto eta dusha i ne mogla orientirovat'sya ni na chto, krome Raya. Ee lichnoe zhelanie ne imelo nikakogo znacheniya - vse delo bylo v sootnoshenii dobra i zla. Esli emu nuzhen provodnik v Ad, predstoyalo podyskat' dushu greshnika. No gde ee iskat' - v Rayu? Vprochem, tam tozhe mogli okazat'sya zabludivshiesya dushi... Zahotyat li oni dobrovol'no pokinut' Raj? Tyazhelo vzdohnuv, Perri reshil poprobovat' najti dorogu samostoyatel'no. Akkuratno slozhiv dushu, on snova sunul ee v karman. Zatem zakryl glaza i stremglav brosilsya v haos. Odnako on snova zabludilsya. Ni o kakom napravlenii ili skorosti, kotorye sushchestvovali tol'ko v organizovannyh predelah, v haose ne bylo i rechi. Veroyatno, put' v Ad smogla by otyskat' ego sobstvennaya greshnaya dusha! Predostaviv svoe telo samomu sebe, Perri popytalsya predstavit', budto tol'ko chto osvobodilsya ot nego. Spustya kakoe-to vremya - eshche odno bespoleznoe ponyatie v haose - on ponyal, chto u nego nichego ne poluchilos'. CHto by on ni delal, Perri neizmenno ostavalsya v plenu pustoty. Ostavalos' odno - vypustit' iz karmana dushu i posledovat' za neyu v Raj. |togo uzhasno ne hotelos'... Togda Perri obratilsya k ponachalu pokazavshejsya emu glupoj zatee i pozval na pomoshch'. "|j, kto-nibud', otzovites'! - myslenno proiznes on kak mozhno gromche, hotya ni gromkosti, ni myslej v haose tozhe ne sushchestvovalo. - Pomogite!" Prislushavshis', Perri ulovil kakoj-to otklik. Komu on prinadlezhal, v tu minutu ne imelo dlya nego nikakogo znacheniya. Ustremivshis' na zvuk, Perri uvidel blagoobraznogo starca, beloborodogo i odetogo v nechto pohozhee na ryasu. Zametiv Perri, starec s dostoinstvom poklonilsya. - Vy otvazhilis' shagnut' v zapretnuyu oblast', putnik. - YAzyka starca Perri ne znal, odnako, kak i v Adu, smog ponyat' ego rech'. - Tak uzh poluchilos', - uklonchivo otvetil on. - Spasibo, chto spasli menya. - Spasat' zabludshie dushi, esli oni etogo zhelayut - moya obyazannost'. Hotya mne davno uzhe ne prihodilos' vstrechat' takih, kak vy. - Starik vzmahnul rukoj, i oni pereneslis' v kakoe-to pomeshchenie. - Raspolagajtes' poudobnee, togda i pobeseduem. - Smozhete li vy vyvesti menya otsyuda? - sprosil Perri, usazhivayas' na drevnij, no eshche krepkij stul. - Vyvesti? Edva li. I vse zhe ne bojtes' - ya s radost'yu pokazhu vam dorogu. YA pol'zuyus' Llano - ochevidno, eto edinstvennaya sila, sposobnaya preodolevat' haos. Snova Llano! - YA byl by vam ochen' priznatelen! No ne mogli by vy nazvat' sebya? YA... - Tut Perri podumal o tom, chto ego sobesednik vryad li obraduetsya, kogda uznaet, kogo on spas... - YA YAhve. - Starik ne proiznes svoe imya, a skoree peredal sobesedniku myslennyj obraz. U Perri ne ostavalos' vybora - ne mog zhe on obmanut' spasitelya! - YA Satana, voploshchenie Zla. - A, hristianskij variant! - zametil YAhve, protyagivaya ruku dlya rukopozhatiya. - Rad nakonec-to s vami poznakomit'sya. Perri opeshil: - Vy uvereny, chto hotite... No ved' vy... - Iudejskoe bozhestvo. Nu zhe. Satana, nadeyus', vy ne boites' menya? Perri pozhal emu ruku. - YA prosto podumal... znaete li... delo v tom, chto ya kak by protivostoyu hristianskomu Bogu. YA sovsem ne ozhidal... razumeetsya, mne sledovalo by znat'... - Ne smushchajtes'! U menya net takogo chisla posledovatelej, kak u kazhdogo iz vas, i uzh tem bolee kak u Allaha ili lyubogo iz velikih vostochnyh bozhestv. Poklonyayushchiesya mne chasto stradayut ot presledovanij. - No vy... vy starshe lyubogo iz... - To, chto ya predstavlyayu, - vozmozhno. Sam ya naschityvayu lish' primerno tri tysyachi let. YA byl bozhestvom gor, kotoroe, nesmotrya na sushchestvovanie drugih bogov, prinyalo odno kochuyushchee plemya. Kogda ya nachinal, kazalos' nevozmozhnym oderzhat' pobedu nad Vaalom, moim glavnym sopernikom v teh zemlyah. On to i delo kral u menya lyudej i... Vprochem, eto dolgaya istoriya i vryad li pokazhetsya vam interesnoj. - No vy... vy takoj drevnij! Ved' i hristiane, i saraciny proishodyat ot... YAhve protestuyushche zamahal rukoj. - Nu, eto uzh preuvelichenie! Prorok Iisus dejstvitel'no byl moim, no zatem ego posledovatelej otvlekli, i obrazovalas' novaya vetv'. Soglasen, snachala ya ne prinyal eto vser'ez - kak i nikto iz nas. Otkolovshiesya religii to i delo voznikayut, no lish' nemnogim udaetsya prosushchestvovat' bolee pary desyatkov let. Perri byl oshelomlen. - Tak, znachit, kak vy govorite, sushchestvuet mnogo razlichnyh vetvej? I starye bozhestva vse eshche zhivy? YAhve ulybnulsya: - Lyuboj bog ili d'yavol, v kotorogo veryat smertnye, sushchestvuet. CHem bol'shee kolichestvo lyudej i chem krepche v nego veryat, tem on sil'nee. Imenno potomu, chto ochen' mnogie, nesmotrya na svoi popytki oprovergnut' eto, veryat v vas, vashe carstvo tak krepko. - YA... ya nikogda ob etom ne zadumyvalsya! YA schital... - CHto sushchestvuet lish' hristianskaya versiya Dobra i Zla? - s ulybkoj sprosil YAhve. - CHto-to vrode etogo, - robko soglasilsya Perri. - Ili chto vse zaklyucheno v obshchie ramki. Vy upomyanuli Vaala; mne kazalos', chto on stal Vel'zevulom, Povelitelem Muh v Adu... - Vse verno, bogi odnogo pokoleniya chasto prevrashchalis' dlya sleduyushchego v demonov. Perri po-prezhnemu ispytyval nelovkost'. - Tak pochemu zhe vy, znaya vse eto, predlozhili pomoshch' takomu, kak ya? Navernyaka vy s radost'yu unichtozhili by vse, chto so mnoyu svyazano! - My mozhem byt' protivnikami, no ni v koem sluchae ne vragami, - ob®yasnil YAhve. - Kak vam izvestno, vse my staraemsya izvlech' iz haosa poryadok. Perri grustno ulybnulsya: - YA kak raz podumal o tom, v kakuyu neudobnuyu situaciyu mozhet zavlech' haos. No vy pravy, ya sam prishel k vyvodu, chto bessmyslenno postoyanno vrazhdovat' s Bogom; luchshe ob®edinit'sya radi obshchej celi. - Poetomu vy i otpravilis' k nemu s druzheskim vizitom, - podhvatil YAhve. - I nichego ne dobilis'. - Imenno, - podtverdil Perri. - On vsecelo pogloshchen samolyubovaniem i nichego, krome sebya, prosto ne zamechaet. Ochevidno, on sovershenno ne obrashchaet vnimaniya ni na carstvo smertnyh, ni na sam Raj. YAhve soglasno kivnul: - Boyus', chto vo vremena svoego rascveta ya byl ne luchshe. Pervejshej zapoved'yu dlya moih lyudej byla "Ne vozvedi sebe kumira, krome menya". Kogda oni stali poklonyat'sya zolotomu tel'cu, ya prishel v yarost' ne potomu, chto oni vernulis' k idolopoklonstvu, a potomu chto proyavili neuvazhenie ko mne. YA otplatil im, naklikav vsevozmozhnye neschast'ya. No spustya veka ponyal, chto gnev i nakazanie - ne luchshij sposob uderzhat' lyudej, razve chto dlya samyh temnyh iz nih. Togda, neskol'ko sbaviv spes', ya stal dlya nih gorazdo luchshim bozhestvom, hotya dolzhen priznat'sya, chto eto uzhe ne privleklo ko mne stol'ko smertnyh, kak v bylye vremena. K neschast'yu, yunyj hristianskij bog prinyal menya za obrazec i povtoril mnogie ser'eznejshie promahi vremen moej slavy. Ego neveroyatnyj uspeh pozvolil emu pristrastit'sya k tem zhe porokam. Poistine smirenie sposobno pojti nam na pol'zu, lishnij raz napominaya, chto ne my pravim mirom. Ah uzh eta neogranichennaya gordynya!.. Perri nevol'no ulybnulsya. Vpervye on razglyadel v oskorblenii, kotoroe emu nanesli drugie inkarnacii, chto-to polozhitel'noe! Net, ego gordost' nikogda ne zanosila ego slishkom vysoko. - Interesno, udalos' li vam kogda-nibud' v hode razmyshlenij poluchit' otvet na vopros, nad kotorym ya lomayu golovu? - skazal Perri. - YA nikak ne mogu reshit', vhodit li v obyazannosti voploshcheniya Zla tol'ko sobirat' v opredelennom meste zlo, ili ya dolzhen porozhdat' ego. Zadacha otdelyat' dobro ot zla podrazumevaet pervoe, odnako opyt podskazyvaet sovsem drugoe. Osobenno esli uchest' to, kak teper' smotrit na vse eto Bog... - On pozhal plechami. - Nu konechno, vasha zadacha - sobirat' voedino zlo, - otvetil YAhve. - A byt' mozhet, i vyzyvat' ego. Izvestno, chto zlo vezdesushche. ZHiznennaya nit' smertnogo predstavlyaet soboj takoe slozhnoe perepletenie dobra i zla, chto eti ponyatiya pochti neotdelimy drug ot druga. Poetomu vopros zaklyuchaetsya ne v tom, est' li v opredelennoj dushe zlo, a v kakoj stepeni ono prevaliruet. Vyhodit, vy obyazany nastol'ko probudit' zlo, chtoby ne ostalos' nikakih somnenij v tom, chto dusha popadet imenno v Ad. - Tak, znachit, imenno probuzhdat' zlo?! Nu da, konechno, probuzhdat'! - CHto i delali vashi predshestvenniki so vremen ploda s Dreva Poznaniya. Oni vvergali smertnyh v greh, soznavaya, chto iskushenie - samyj nadezhnyj sposob rasshevelit' skrytoe zlo. Estestvenno, lyudi proklinali podobnye popytki, no predstav'te sebe obratnoe: chto esli by nevidimoe zlo tak i ostalos' by v |deme nevostrebovannym... Bozhestvo togo vremeni, predshestvennik nyneshnego pravitelya Carstva Dobra i moj sobstvennyj, v konce koncov priznal eto i pozvolil cheloveku stupit' v polnyj iskushenij mir. To, chto sluchilos' dal'she, vy znaete iz istorii. - Otlichno