znaem! - voskliknul Perri. - Vashi rassuzhdeniya kazhutsya mne ochen' ubeditel'nymi! - Rassmatrivat' osnovnye zakony i pervoprichiny dlya menya bol'shoe udovol'stvie, - otvetil YAhve. - K sozhaleniyu, imi redko kto interesuetsya. - No teper', kogda Bog zanyat sovsem drugim, dobro ne ochen'-to otdelyayut ot zla, - zametil Perri. - Vo mnogom Raj pochti ne otlichish' ot Ada - preobladaet bessmyslica. U menya tut est' dusha, - on pohlopal sebya po karmanu, - kotoraya uprosila vzyat' ee obratno v Ad. Predstav'te, k chemu eto mozhet privesti! Esli lyudi perestanut stremit'sya v Raj i boyat'sya Ada, kak togda dobit'sya tshchatel'nogo razmezhevaniya dobra i zla? - Kazhetsya, buddisty spravlyayutsya s etim, iskorenyaya v cheloveke vse lichnye stremleniya i strasti. - No togda chelovek stanovitsya bezlikim! - vozrazil Perri. - Hristiane nikogda na eto ne pojdut! Oni nastaivayut na tom, chtoby pronesti svoe dobro, zlo i vse, chto prisushche kazhdomu, v vechnost'. - Pohozhe, v etom-to i zaklyuchaetsya ih glavnaya trudnost', - zametil YAhve. - Znachit, my ne mozhem prosto izvlekat' dobro i zlo - prihoditsya imet' delo so vsej dushoj, chto gorazdo slozhnee. S etoj problemoj ya i hochu razobrat'sya. No Bog... - Veroyatno, trebuetsya drugoj... V starye vremena, esli kakoe-nibud' bozhestvo s chem-to ne spravlyalos', ego posledovatelej bystro pribirali k rukam drugie. Beda nyneshnih pokolenij v tom, chto oni prekratili dumat'. Perri nedoumenno ustavilsya na sobesednika. - Ne schitaete zhe vy, chto... chto ya sobirayus'... - YA lish' izlagayu svoe mnenie, - spokojno otozvalsya YAhve. - Vozmozhno, ono nichego ne stoit. No, prezhde chem ego oprovergnut', luchshe horoshen'ko vse vzvesit'. - Vyhodit, nado lishit' Boga vlasti nad dushami hristian, chtoby ustanovit' bolee sovershennyj poryadok, - zaklyuchil Perri. - Naskol'ko ya ponimayu, vam trebuetsya lish' sobrat' bol'shee chislo dush, chem u vashego protivnika. Bog vozvysilsya potomu, chto bol'shinstvo lyudej vse-taki predpochitayut posle smerti otpravit'sya v Raj. - Esli by oni znali, kakaya tam skuka, to ne stremilis' by tuda! - Veroyatno, vam sledovalo by ih prosvetit'. Perri kolebalsya. - No ved' ya pytayus' najti naibolee dejstvennyj sposob otdelyat' dobro ot zla, uskoryat' proyavleniya zla. CHto eto dast, esli v Adu okazhetsya eshche bol'she dush "iz sonma teh, kto mezh dobrom i zlom"? - Tol'ko vlast'. Vlast', kotoruyu prineset vam chislennoe preimushchestvo vashih poddannyh, - otvetil YAhve. - Kak vy dumaete, isportit li ona i vas? - YA nikogda ne obladal polnoj vlast'yu i ne uveren, chto mogu ee sebe doverit'. - CHto zh, vpolne razumnaya ostorozhnost', - soglasilsya YAhve. - I vse zhe mne uzhasno ne hochetsya, chtoby eta bessmyslica prodolzhalas', - zametil Perri. - Esli by tol'ko ya mog prosto obsudit' vse s Bogom... - Vy upravlyaete Adom odin? - Nu chto vy! U menya tam celyj shtat podchinennyh iz chisla greshnyh dush... - Vnezapno Perri oseksya. - Dolzhno byt', v Rayu takie zhe poryadki! Esli by ya pobesedoval s glavnym pomoshchnikom... - YA kak raz ob etom podumal. - Kotorym skoree vsego okazhetsya arhangel Gavriil. Ved' imenno emu nadlezhit vozvestit' o priblizhenii Sudnogo Dnya. - On sluzhit i u menya, - zametil YAhve. - Kogda-to Gavriil stal moim glavnym vestnikom, a takzhe Knyazem Groma i Ognya, ne govorya uzhe o Knyaze Smerti. Krome togo, on otkryl svyashchennye zakony Magometa. - Nichego sebe! - Veroyatno, Bog predlozhil emu bolee vysokuyu dolzhnost' - tak zhe kak vash predshestvennik - Vaalu. Horoshie rasporyaditeli vsegda v cene. - CHto pravda, to pravda, - podtverdil Perri. - Spasibo za sovet. Pozhaluj, ya sejchas zhe otpravlyus' k Gavriilu. - Pozovite, kogda zahotite snova peresech' pustotu, i ya s udovol'stviem provozhu vas, Satana, - predlozhil YAhve. - Nepremenno. Hotya ne znayu, kak smogu vas otblagodarit'... - Dumayu, chto v etom net neobhodimosti. Odnako Perri vse-taki reshil pri sluchae otplatit' za okazannuyu emu uslugu. Krome togo, on namerevalsya pobol'she uznat' o toj mogushchestvennoj pesne Llano, chtoby samomu svobodno puteshestvovat' skvoz' haos. Vernut'sya v Raj ne sostavilo truda - dorogu legko otyskala dusha, kotoruyu on ottuda zabral. Kak tol'ko putniki okazalis' v Rayu, dusha prinyala chelovecheskij oblik. - No eto zhe Raj! - voskliknul muzhchina. - Moj gospodin, ya dumal, vy zaberete menya otsyuda! - Da, zaberu, - otvetil Perri. - Prosto ya sobirayus' eshche raz poprobovat' zdes' dogovorit'sya. Esli hochesh', ostavajsya u menya v karmane, a kogda my vernemsya v Ad, ya tebya vypushchu. - Spasibo, - poblagodarila dusha i prevratilas' v tonchajshuyu nit'. Perri snova svernul ee i ubral v karman. Teper' emu nuzhno bylo otyskat' arhangela Gavriila. So vremen svoego monashestva Perri pomnil, chto angely podrazdelyayutsya na tri osnovnye stupeni, samuyu vysshuyu iz kotoryh zanimaet Gavriil. Veroyatno, ego sledovalo iskat' v devyatoj chasti Raya. Perri sobralsya bylo tuda otpravit'sya, kak uvidel, chto k nemu vnov' priblizhayutsya karaul'nye angely. Sudya po ih serditym licam, chuzhaka uznali. CHto zh, veroyatno, na etot raz mestnye sluzhashchie mogut prigodit'sya. - Otvedi menya k glavnomu, - obratilsya Perri k pervomu angelu. - A kto ty takoj? - sprosil tot. - Voploshchenie Zla, - spokojno otvetil Perri. - No... kak ty tut okazalsya? Ved' eto Raj! - U vas uzhe ne te poryadki, chto ran'she, - zametil Perri. - Nu chto, provodish' menya k arhangelu Gavriilu, ili mne samomu ego najti? - YA dolzhen posovetovat'sya s nachal'stvom, - provorchal angel. - Tak posovetujsya! - otrezal Perri. Vsegda luchshe, esli est' vozmozhnost' vospol'zovat'sya zakonnymi putyami... Nachal'nikom angela okazalsya odin iz gospodstv, zanimayushchij sredi angelov promezhutochnoe zveno. - Voploshchenie Zla? U nas? |togo ne mozhet byt'! - Togda kto zhe ya, chert poberi, po-tvoemu? - sprosil Perri s sarkasticheskoj ulybkoj. CHerez minutu on uzhe stoyal pered starshim nad gospodstvom, serafimom - angelom iz sonma pervogo kruga Raya. Krome shesti kryl'ev, on obladal zavidnym opytom i trezvym vzglyadom na mir. - Kogda my smozhem izbavit'sya ot vashego prisutstviya, voploshchenie? - Kak tol'ko vy dadite mne pobesedovat' s Gavriilom. CHtoby ne byt' uznannym, nemedlenno voznik okutannyj plashchom arhangel Gavriil. - YA vas slushayu. - YA hochu uprostit' operacii nad dobrom i zlom, chtoby izbavit' dushi ot bessmyslennyh stradanij, - skazal Perri. - YA proboval obratit'sya neposredstvenno k Bogu, no on ne otreagiroval. - Bog vremenno zanyat, - ob®yasnil Gavriil. - YA sravnitel'no nedavno u vlasti - primerno sotnyu let. I poka ne privyk k lishnim stradaniyam. YA gotov nakazyvat' dejstvitel'no greshnye dushi, no ne hochu muchit' teh, ch'ya edinstvennaya vina lish' v tom, chto iz haosa im popali imenno te, a ne inye niti. Neobhodimo najti kakoj-to drugoj sposob... - |to dolzhen reshat' Bog. - Esli zhe, - nevozmutimo prodolzhal Perri, - Bog nichego ne predprimet, mne pridetsya dejstvovat' po svoemu usmotreniyu. - I u vas hvataet bezrassudstva ugrozhat' Bogu? - Raz uzh vy stavite vopros takim obrazom, to mogu zametit', chto Bog ne spravlyaetsya so svoimi obyazannostyami i dolzhen byt' zamenen. Mne ochen' ne hochetsya samomu v eto vmeshivat'sya, no boyus', chto u menya ne ostaetsya vybora. - Bog ne svyazyvaetsya s Lyuciferom! - Moe imya - Satana. Umudrennyj opytom Gavriil postaralsya skryt' somneniya. - Vozmozhno, v svoe vremya Bog neposredstvenno zajmetsya etim voprosom. CHto, esli my tem vremenem razreshim nash spor inache? Perri zainteresovalsya. - CHto vy imeete v vidu? - Vyberem odnogo smertnogo, obladayushchego znachitel'nym vliyaniem. Esli vy ne smozhete sovratit' etogo cheloveka, ego syna ili vnuka i tem samym dokazat', chto sposobny zahvatit' vlast', vy navsegda ostavite vashi popytki. Myslenno Perri dazhe prisvistnul. - Pohozhe, ya imeyu delo s professionalom! Gavriil edva sderzhalsya, chtoby ne ulybnut'sya. - A razve ya pretendoval na men'shee? Takim obrazom my smozhem bez lishnih zhertv razreshit' nashu problemu - esli vy dejstvitel'no etogo hotite. CHto skazhete? Perri zadumalsya. Razve smozhet edinstvennyj smertnyj protivostoyat' vsem obmanam i hitrostyam voploshcheniya Zla? Slishkom uzh vse prosto... Znachit, Gavriil chto-to zatevaet. - Kogo vy predlagaete? Gavriil predosteregayushche podnyal palec. - YA ne govoril, chto predostavlyu vam eti svedeniya. Vot tak syurpriz! - A vremya? - I eti tozhe... - Nu a mesto? - Net. Teper' vse stanovilos' yasno. Razve vozmozhno sovratit' cheloveka, esli o nem sovershenno nichego neizvestno? - V takie igry ya ne igrayu. Gavriil zameshkalsya. - A chto, esli my otvetim na odin iz vashih voprosov? - Na tri, - tverdo stoyal na svoem Perri. - Na dva? Perri vzvesil predlozhenie. - Togda eti dva voprosa vybirayu ya. - Tol'ko odin iz nih. Pohozhe, torgovat'sya arhangel umel! Nesmotrya ni na chto, Perri uzhasno hotelos' prinyat' vyzov. Gavriil skazal, chto vliyanie etogo cheloveka okazhetsya reshayushchim - vryad li v ego slovah prihodilos' somnevat'sya. Znachit, esli podojti k delu so vsej ser'eznost'yu, Perri dejstvitel'no mog oderzhat' nad Bogom pobedu. |to privlekalo ego gorazdo bol'she, chem prodolzhenie bessmyslennyh stradanij mnozhestva lyudej. - Dogovorilis', - nakonec soglasilsya on. - Skazhite mne, kak zovut etogo cheloveka. - Nioba Kaftan. Imya pokazalos' Perri sovershenno neznakomym, no, konechno, on i ne mog by zapomnit' imen vseh smertnyh. Perri sobiralsya nachat' poiski, kak tol'ko vernetsya v Ad. - A ostal'nye svedeniya? - Vremya, - skazal Gavriil. - |tot chelovek poyavitsya v nachale dvadcatogo stoletiya. - Dvadcatogo stoletiya! - vzorvalsya Perri. - Da ved' do nego eshche shest' vekov! Gavriil nevozmutimo pozhal plechami: - Otnositel'no konkretnogo sroka my ne dogovarivalis'. Perri ponyal, chto Gavriilu vse-taki udalos' ego obojti i takim obrazom vytorgovat' dlya svoego hozyaina eshche shest' lishnih stoletij. Odnako to, kak blestyashche arhangel zaklyuchil sdelku, privelo Perri v iskrennee voshishchenie. On protyanul Gavriilu ruku. - Ne kazhdyj den' sluchaetsya terpet' porazhenie samomu Masteru Obmana. Gavriil pozhal emu ruku. - Polagayu, chto teper' eto ne skoro povtoritsya. - Esli vam kogda-nibud' potrebuetsya rabota... Gavriil ulybnulsya: - Vozmozhno, vekov cherez shest'... Oba otlichno ponyali drug druga. No poka tak i rasstalis' protivnikami. 13. NIOBA Posle togo kak arhangelu Gavriilu udalos' ego perehitrit', Perri na neskol'ko vekov prishlos' smirit'sya s sushchestvuyushchim poryadkom i vernut'sya k svoim obyazannostyam. Soblyudaya dogovor, otkryto prijti k vlasti on ne pytalsya, odnako delal vse vozmozhnoe, chtoby najti nailuchshie sposoby probudit' taivsheesya v lyudyah zlo i uprostit' zadachu razgranicheniya dobra i zla. Preobrazovav Ad, Assargadon razdelil ego chut' li ne na vojskovye podrazdeleniya, kotorye v osnovnom upravlyalis' greshnikami. Teper' dushi znali, chto ih stradaniya obuslovleny imi zhe samimi. Kogda Assargadon stal priglyadyvat' sebe lyubovnic sredi greshnyh dush, Lila poteryala pokoj, i v konce koncov Perri zabral ee obratno k sebe, predostaviv Nefertiti prodolzhitel'nyj otpusk v mestnom Rayu. Posle dolgoj razluki emu bylo osobenno priyatno snova vstretit'sya s Liloj - uzh ona-to znala, kak dostavit' emu udovol'stvie. Kak vyyasnilos', u mira okazalsya eshche odin ili dva kontinenta, i Perri nashel dlya sebya novoe razvlechenie, krepko svyazav osvoenie i zavoevanie lyud'mi Novogo Sveta s dal'nejshimi bedami. Poskol'ku bol'shinstvo smertnyh, kotorye rinulis' ustanavlivat' gospodstvo na novyh zemlyah, byli hristiane-eretiki, zadacha Perri priobrela osobennuyu slozhnost' i privlekatel'nost'. Vskore on zastavil ih dejstvovat' tochno takimi zhe metodami, kak ih cerkov', ustraivaya ohotu na ved'm i muchaya mestnyh eretikov. Razumeetsya, voploshchenie Zla ne prinimal vo vsem etom lichnogo uchastiya, odnako kontrolya ne teryal. S nastupleniem Renessansa Perri dogadalsya, pochemu Hronos kogda-to poprosil ego poshchadit' ot "chernoj chumy" Milan; gorod dejstvitel'no prevratilsya v hudozhestvennyj i kul'turnyj centr. I hotya epoha Vozrozhdeniya probuzhdala v cheloveke bol'she dobra, chem zla, Perri ispytyval iskrennyuyu radost'. I v magii, i v nauke smertnye dobilis' bol'shih uspehov. Mnogie shagnuli tak daleko, chto po mogushchestvu mogli sravnit'sya s samim Perri. A on izo vseh sil staralsya pridat' Adu bol'shuyu privlekatel'nost'. Konechno, Ad po-prezhnemu ostavalsya mestom nakazaniya, i vse ob etom znali, no on byl eshche i mestom iskupleniya za to, chto dusha nosila v sebe zlo. Raj dlya etogo yavno ne godilsya, poetomu, po mere togo kak dushi ispravlyalis', Perri postepenno perevodil ih v novoobrazovannye chasti Ada, v kotoryh nakazaniya oslabevali. Po suti, posle togo kak pervaya dusha vernulas' v Ad s izvestiem o tom, chto v Rayu carit strashnaya skuka, otpravit'sya tuda mechtali lish' nemnogie. Pravda zaklyuchalas' v tom, chto greh, osobenno plotskij, kazalsya gorazdo privlekatel'nee, chem postoyannye vospevaniya hvaly. Mnimyj Raj stanovilsya vse bolee populyarnym, i dazhe te dushi, kotoryh predstoyalo otpustit' v Raj istinnyj, predpochitali ostavat'sya u Perri. Odnako emu ne hotelos' ssorit'sya s Bogom, poetomu Perri stal otpravlyat' k nemu dushi celymi partiyami - za kompaniyu legche rasstavat'sya s Adom... Perri userdno, hotya bez osobogo uspeha, staralsya postich' Llano, Pesn' Vechnosti. Poka emu udalos' otyskat' lish' ee obryvki. Kakim-to neyasnym obrazom eta pesn' byla svyazana s samimi osnovami mirozdaniya i okazyvalas' vyshe ponimaniya lichnosti. Proshli veka. Odnazhdy Perri reshil navestit' goryashchego v vechnom ogne svoego predshestvennika, Lyucifera. - Gotov li ty teper' sluzhit' mne? - sprosil on. - Ostav' svoyu smertnuyu zhizn' - ty vse ravno ne stanesh' bol'she voploshcheniem, - i ya podkinu tebe rabotenku po naklonnostyam. Odnako Lyucifer gordo otkazalsya. CHerez pyat'desyat let povtorilos' to zhe samoe. Perri ne otstaval. V konce koncov Lyucifer poteryal nadezhdu zanyat' ego mesto i sdalsya. Rasstavshis' s zhizn'yu, on prevratilsya v greshnuyu dushu. Perri stal poruchat' emu razlichnye zadaniya, ponachalu sovershenno neznachitel'nye. So vremenem, ubedivshis' v tom, chto na Lyucifera mozhno polozhit'sya, Perri stal doveryat' emu bolee otvetstvennye porucheniya. Byvshee voploshchenie obladalo nezauryadnymi sposobnostyami i prevoshodno probuzhdalo v dushah smertnyh skrytoe zlo. Tak ponemnogu priblizhalsya dvadcatyj vek. - Lyucifer, prosledi za poyavleniem odnoj zhenshchiny, kotoruyu zovut Nioba Kaftan, - obratilsya kak-to Perri k svoemu pomoshchniku. - S neyu svyazana okonchatel'naya bitva mezhdu mnoyu i Bogom, poetomu ya ne hochu upustit' nichego. Ty otvechaesh' za to, chtoby ona stala moej. - YA proslezhu za tem, chtoby ona stala tvoej, - soglasilsya Lyucifer. Vojny vsegda neotstupno presledovali chelovechestvo, no ta vojna vovlekla v sebya pochti vse osnovnye naselyayushchie zemlyu narody. Kak i voploshchenie Vojny Mars, Perri byl postoyanno zanyat. Odnako sobytie, kotoroe vnezapno poglotilo ego celikom, kazalos', ne imelo k vojne nikakogo otnosheniya. Niobu Kaftan Lyucifer obnaruzhil v Irlandii, kogda ona vyshla zamuzh za Sedrika Kaftana, kotoryj byl na neskol'ko let ee molozhe. Lyucifer ne posvyashchal Perri v podrobnosti svoego plana - u togo hvatalo hlopot s vojnoj, a takzhe s navodnivshimi Ad dushami. - Znaesh', on vse isportil, - zametila odnazhdy Lila. - Kto? - Lyucifer. On otpustil iz Ada demona, chtoby tot ee ubil, no bolvan sputal ee s drugoj. - Da o kom ty govorish'? - O tvoej sud'be. O toj zhenshchine - Niobe. Nakonec Perri vspomnil. - No kak mog oshibit'sya Lyucifer? Ved' u nego takoj opyt! - Kazhetsya, u muzha etoj zhenshchiny est' drug, kotoryj zanimaetsya magiej. On-to i raskryl ves' zamysel. Togda muzh zanyal ee mesto. Ne predstavlyayu, kak emu eto udalos'. V obshchem, teper' on mertv, a ona ostalas' zhit'. Perri reshil zanyat'sya etim delom lichno. On totchas zhe otozval Lyucifera, ne zhelaya mirit'sya s tem, chto ego pomoshchnik provalil takoe prostoe zadanie. Zatem, sdelavshis' nevidimym, pronik v domik, v kotorom vmeste s rebenkom zhila zhenshchina, chtoby prosledit' za neyu. Edva uvidev ee, Perri byl porazhen krasotoj Nioby. Ne udivitel'no, chto vo imya lyubvi ee muzh pozhertvoval soboj... Zaklyuchiv s Perri soglashenie, arhangel Gavriil otvoeval dlya svoego gospodina bolee pyati vekov. Teper' Perri ponimal, chto eto eshche ne predel - Gavriil reshitel'no namerevalsya oderzhat' pobedu. Nioba byla tak prekrasna, chto muzhchiny s radost'yu otdadut za nee zhizn', da i sam Perri ne hotel, chtoby ona umerla. Vo vsyakom sluchae do teh por, poka ne zavyanet ee krasota. Unesti zhizn' Nioby teper' kazalos' emu ravnocennym tomu, kak esli by on razbil bescennuyu vazu. No, navernoe, Perri vse-taki sledovalo kakim-to obrazom ustranit' ee vliyanie. Ved' eta zhenshchina nepremenno prineset emu tol'ko vred. Vot tol'ko v chem on budet zaklyuchat'sya? Esli by Perri mog eto uznat', on nepremenno predprinyal by nuzhnye shagi. Navernyaka sushchestvovali sposoby otklonit' napravlennyj na nego udar, ne prichiniv vreda neposredstvenno Niobe. Perri ne spuskal s nee glaz, odnako zhenshchina, kazalos', vela sovershenno beshitrostnuyu zhizn', zabotyas' o sebe, svoem dome i malyshe. Krome udivitel'noj krasoty, v nej ne bylo nichego, chto predveshchalo by voploshcheniyu Zla porazhenie. A s godami krasota pobleknet... Sbityj s tolku, Perri vozvratilsya v Ad i vyzval Mefistofelya, kotoryj tozhe kogda-to byl voploshcheniem Zla. - Sredi Vladyk Ada ty samyj iskushennyj i hitryj, - obratilsya k nemu Perri. - Postigni sushchnost' etoj vdovy, Nioby Kaftan, i soobshchi mne, kakim obrazom ona sposobna povliyat' na zaputannyj klubok sud'by i prinesti Bogu pobedu nado mnoyu. - S radost'yu, gospodin, - skazal Mefistofel', ischezaya. CHerez nekotoroe vremya on vernulsya s dokladom. - |ta zhenshchina ne tak prosta, kak kazhetsya, - nachal Mefistofel'. - Ne skazat', chtoby ona obladala osobennym umom ili organizatorskimi sposobnostyami, odnako ona neobychajno privlekatel'na. - Nashel chem udivit'! - skrivilsya Perri. - S teh por kak ya ee uvidel, stoit mne tol'ko zakryt' glaza, kak peredo mnoyu voznikaet ee lico. Lila prosto mesta sebe ne nahodit ot revnosti. No odnoj lish' krasoty teper' nedostatochno, chtoby v more vyshla tysyacha korablej. - Ne uveren. Eshche pri zhizni ona sumela otyskat' put' na Parnas i peregovorit' s neskol'kimi voploshcheniyami. - CHto?! Mefistofel' ulybnulsya: - Kak vy zametili, ona ochen' krasiva. Razvedya na lodke, na kotoroj plyla, pogrebal'nyj koster, Nioba vyzvala Tanatosa. Konechno, on ne smog zabrat' dushu toj, chej zhiznennyj srok eshche ne podoshel k koncu. Kogda zhe on ee uvidel... On prezhde vsego muzhchina. V obshchem, Tanatos zabral ee s soboj. Zatem Hronos... - Kak? Hronos tozhe zameshan v etom dele? Ved' on moj drug! - Dolzhno byt', ona emu ulybnulas', - s udovol'stviem vyskazal predpolozhenie Mefistofel'. - Hronos otvel ee k Sud'be, na kotoruyu zhenshchina, veroyatno, proizvela bol'shoe vpechatlenie... - Da chto mozhet proizvesti vpechatlenie na etu trehgolovuyu svin'yu?! - vzrevel Perri. - Kto znaet - ya ne podhodil k samim inkarnaciyam. Zatem Hronos predstavil Niobu Marsu, kotoryj srazu priznal ee skrytye vozmozhnosti. Potom - Gee. Ta soobshchila Niobe o tom, chto ee muzh pozhertvoval radi nee soboj, potomu chto ej suzhdeno dostavit' Satane bol'shie nepriyatnosti. Vot i vse. Pohozhe, inkarnacii znayut ne bol'she nashego, kakim obrazom Nioba sposobna na tebya povliyat', odnako uzhe etogo im dostatochno, chtoby vstat' na ee storonu. - Bol'shinstvo iz nih vechno pleli protiv menya intrigi, - provorchal Perri. - No Hronos... on vsegda byl mne drugom. Ne mogu ponyat', zachem emu-to eto ponadobilos'? - Esli on tvoj drug, pochemu by i ne sprosit' pryamo u nego? - YA tak i sdelayu. - Perri perenessya v CHistilishche i postuchal v dver' Hronosa. S teh por kak Perri poslednij raz zdes' byl, voploshchenie Vremeni pomenyalos'. Perri srazu zametil, chto novyj hozyain menee raspolozhen k nemu, chem vse predydushchie. CHto zhe sluchilos'? - Nashi carstva vsegda otlichno ladili drug s drugom, - nachal Perri. - Neuzheli ya kakim-to obrazom obidel tebya, Hronos? - Kogda ya edva vstupil v dolzhnost', ty zadal mne nastoyashchuyu rabotu, - neprivetlivo otvetil Hronos. - Ty tol'ko delal vid, budto drug mne, a na samom dele ispol'zoval menya dlya svoih sobstvennyh celej. Mne prishlos'... Vprochem, k chemu ya vse eto govoryu? Tol'ko dlya togo, chtoby dat' tebe lishnyuyu vozmozhnost' snova vmeshat'sya v moyu zhizn'? Perri tyazhelo vzdohnul: - Izvini za to, chto ya sdelal tebe v tvoem proshlom, a dlya menya - v budushchem. Veroyatno, vse stalo gorazdo slozhnee. Vot uzhe neskol'ko stoletij ya druzhil s tvoimi predshestvennikami, i mne ochen' zhal', chto teper', okazyvaetsya, mnogoe izmenilos'. - Da, izmenilos'. Esli eto vse... - Proshu tebya, Hronos! Razumeetsya, ya ostavlyu tebya v pokoe, hotya mne ochen' etogo ne hochetsya. No ya prishel, chtoby zadat' tebe odin vopros, i esli ty okazhesh' mne lyubeznost' i otvetish' na nego... - Tol'ko odin vopros, - burknul Hronos. - Pochemu dlya tebya tak vazhna zemnaya zhenshchina Nioba Kaftan? - Proklyat'e! - vyrugalsya Hronos. - Ty chto, sobralsya i dal'she menya muchit'? - Net-net! Vspomni, ved' ya dvigayus' v inom, chem ty, napravlenii! Sejchas ya poka eshche nichego ne znayu. YA ne hotel... Hronos nemnogo smyagchilsya. - Pohozhe, chto tak, hotya ty i zakonchennyj lzhec. YA otvechu tebe, nesmotrya na to chto proklinayu sebya za eto. YA lyubil Niobu i tak perezhivayu razluku s neyu... - Zakonchit' on ne smog. Izumlennyj, Perri napravilsya k vyhodu. On i ne podozreval o tom, chto u Hronosa byla vozlyublennaya iz chisla smertnyh. Hotya voploshchenie Vremeni zhil kak by v obratnuyu storonu, navernoe, on vospol'zovalsya tem, chto Nioba ovdovela. Teper' zhe - v ego izmerenii - ona dolzhna byla okazat'sya zamuzhem, a, sledovatel'no, roman s neyu zakanchivalsya. Poetomu on i stradal. Vozlyublennaya voploshcheniya Vremeni! Teper' stanovilos' ponyatnee, pochemu ej otvedeno takoe vazhnoe znachenie. Pesochnye chasy Hronosa yavlyalis' samym mogushchestvennym magicheskim predmetom, i, povliyav na ih hozyaina, Nioba mogla nanesti Adu sokrushitel'nyj udar. Ne udivitel'no, chto, vstav mezhdu nimi, eta zhenshchina razrushila druzhbu dvuh voploshchenij. Arhangel Gavriil okazalsya nastoyashchej bestiej! Nado zhe emu bylo vybrat' takuyu prekrasnuyu smertnuyu, kotoraya smogla zaarkanit' samo voploshchenie Vremeni! Kak zhal', chto Gavriil sluzhit ne v Adu... Hotya on i byl protivnikom, Perri otnessya k ego zamyslu so vsem uvazheniem. Vprochem, poka eshche nichego ne proizoshlo. Vozmozhno li pomeshat' Niobe soblaznit' voploshchenie Vremeni? Osobenno uchityvaya to, chto na ee storone Sud'ba... Perri mog by sputat' ee niti, no tol'ko kogda ona ne obrashchala na nih vnimaniya - ved' v svoih sobstvennyh vladeniyah kazhdoe voploshchenie ne imelo sebe ravnyh. Sud'ba vstanet na zashchitu Nioby, i dejstvovat' otkryto Perri skoree vsego ne udastsya. Prihodilos' lish' voshishchat'sya tem, kak akkuratno dlya nego raskinuli set'. Gavriil pridumal plan, dostojnyj lyubogo d'yavola. Konechno, tozhe sotvorennye iz efira, angely predstavlyali soboj ne chto inoe, kak pryamuyu protivopolozhnost' demonam. Veroyatno, u nih bylo gorazdo bol'she obshchego, chem dumal Perri... Ostavalos' lish' vernut'sya k sebe i zhdat' udobnogo sluchaya. K Niobe on pristavit svoego pomoshchnika, kotoryj ne spustit s zhenshchiny glaz i predupredit, esli ona chto-nibud' predprimet. Sledovalo zanyat'sya i drugimi delami. Perri vynuzhden byl priznat', chto, nesmotrya na vsyu nelovkost' svoego polozheniya, on ispytyval kakuyu-to adskuyu radost'. Ne poslednyuyu rol' igrala v etom krasota Nioba - gubit' dushu stol' voshititel'noj zhenshchiny kazalos' emu gorazdo priyatnee, chem obyknovennoj. Pervye trevozhnye signaly postupili k Perri spustya neskol'ko mesyacev. Bez vsyakoj vidimoj prichiny Nioba vdrug predprinyala morskoe puteshestvie v Ameriku. Ona yavno chto-to zatevala! Sev na tot zhe parohod, Perri stal sledit' za neyu, odnako ne zamechal nichego neobychnogo. Storonyas' muzhchin, Nioba pochti vse vremya ostavalas' v svoej kayute i provodila vremya za chteniem. Vnezapno v oblike pauka ee posetila Sud'ba, kotoraya voshla v telo zhenshchiny, chtoby prodolzhit' puteshestvie, Nioba zhe zanyala ee mesto. Takim obrazom Nioba prevratilas' v odnu iz ipostasej Sud'by. Teper' Perri dogadalsya, kak ona stala vozlyublennoj Hronosa! Poroj takim obrazom voploshcheniya dostavlyali drug drugu udovol'stvie - ved' oni ponimali sebe podobnyh gorazdo luchshe lyubogo prostogo smertnogo... Nioba prevratilas' v samoe yunoe i prelestnoe iz vseh voploshchenij Sud'by. Kak tol'ko Perri ne predvidel etogo ran'she! Ego zadacha znachitel'no uslozhnilas'. Hotya muzha Nioby unichtozhil Lyucifer, otvetstvennost' za ubijstvo lezhala na Perri - ved' imenno on prikazal izbavit'sya ot zhenshchiny. Poetomu Nioba otnosilas' k nemu kak k zaklyatomu vragu, a teper' ee mogushchestvo namnogo vozroslo. Hitrost' Gavriila snova privela Perri v voshishchenie. Po mere razvitiya zamysel arhangela kazalsya vse bolee kovarnym. Tem ne menee nado bylo hotya by poprobovat' podstupit'sya k Niobe, inache Perri grozilo porazhenie. Ustranit' ee ili znachitel'no navredit' ej on ne mog - hotya Nioba eshche i ne dostigla neprikosnovennosti v kachestve voploshcheniya, ee zashchishchali drugie ipostasi Sud'by. Vstretit'sya zhe s Nioboj naedine dlya Perri ne predstavlyalos' teper' vozmozhnym... Vprochem, odin shans emu vse-taki vypadal. Material dlya nitej zhizni Sud'be nadlezhalo brat' iz Pustoty. Niti pryala Kloto, mladshaya iz treh sostavlyayushchih inkarnacii. V ee zhe obyazannosti vhodilo i otpravlyat'sya za tak nazyvaemym syr'em... Perri na sobstvennom opyte znal, chto takoe Pustota i chto lish' nemnogie sposobny ee uvidet', ne govorya uzhe o tom, chtoby preodolet'. Imenno v etot moment Kloto okazhetsya odna, i esli uzh Perri zadumal sbit' ee s puti, to luchshego sluchaya emu ne predstavitsya. Dazhe esli on obrechen na neudachu, poprobovat' vse-taki ne meshalo... Kogda novaya Kloto otpravilas' v Pustotu, Perri posledoval za nej. Teper' uzh on znal, chto ne stoit vhodit' v etu oblast' haosa bez provodnika - no na sej raz ego provodnikom byla sama Nioba. Svoj put' ona nachala ot kraya CHistilishcha, otkuda vniz vela kakaya-to tropa. Perri i ne podozreval o tom, chto v haos mozhno vojti po doroge! Besshumno i nezrimo on neotstupno shel za Nioboj - prezhde chem obratit'sya k nej, Perri hotelos' ubedit'sya v tom, chto ona ne svyazana s drugimi ipostasyami. Postepenno doroga prevratilas' v tropinku, kotoraya petlyala v gustom lesu. Kak budto uslyshav chto-to, Nioba udivlenno proiznesla: "Voploshcheniya Vojny i Prirody... Interesno, chto oni zdes' delayut?" Vot uzh dejstvitel'no! Veroyatno, Mars iskal v Pustote pervoosnovu dlya zhestokosti i nasiliya, a Geya - dlya vsego zhivogo. Znachit, eto oni prolozhili tropu. Odnako Perri byl uveren v tom, chto v haos oni vse-taki ne vojdut. Les prevratilsya v nastoyashchuyu chashchu iz ogromnyh derev'ev, sredi kotoryh tropinka stala edva zametnoj, tem bolee chto tam caril polumrak. Odnako Perri sumel razglyadet', chto Nioba tyanet za soboj kakuyu-to nit'. Tak vot kak ona nadeyalas' vybrat'sya otsyuda obratno! Sposob kazalsya vpolne nadezhnym - ved' etu liniyu zhizni mogla pererezat' lish' Atropos. V svoe vremya, chtoby ubit' Niobu, Lyuciferu prishlos' horoshen'ko zaputat' v CHistilishche dela, odnako dazhe togda ego zamysel ne uvenchalsya uspehom. Ubrav s dorogi ne togo, kogo bylo nuzhno, on lish' uslozhnil Perri zadachu. Svyazyvat'sya s samoj Sud'boj predstavlyalos' ochen' opasnym. Nioba protisnulas' v samye debri; poskol'ku Perri mog menyat' svoj oblik, on spravilsya s zadachej gorazdo proshche, prevrativshis' v neprimetnuyu ptashku. Esli by Nioba ne byla tak strojna, ej vryad li udalos' by prodrat'sya skvoz' pochti neprohodimye zarosli. A mozhet, tropinka special'no prednaznachalas' tol'ko dlya nee? Nakonec les poredel, odnako derev'ya priobreli neprivychnye ochertaniya i okrasku. Priblizhalsya haos. Tropinka vilas' golovokruzhitel'nym serpantinom, a zatem vdrug prevratilas' v stremitel'nyj potok. Nemnogo pokolebavshis', Nioba brosila v potok svoj zheltyj plashch i uselas' na nego, kak na plot. Edva ugadyvavshiesya pod shirokoj odezhdoj ochertaniya ee velikolepnoj figury teper' nichto ne skryvalo. Perri pojmal sebya na mysli, chto mog godami lyubovat'sya etoj zhenshchinoj, v to vremya kak Lila terzalas' by mukami revnosti... Teper' on ponyal, kakim obrazom sbit' Niobu s puti. Perri znal, chto ej predstoyalo stat' vozlyublennoj Hronosa - schastlivchik Hronos! - i chto, ovdovev, ona izbegala obshchestva muzhchin. Esli vospol'zovat'sya etim, vystaviv ee soyuz s voploshcheniem Vremeni v samom nepriglyadnom vide, mozhno vyvesti Niobu iz igry. Veroyatno, ona dazhe pokinet svoj post, ne dozhdavshis' okonchaniya ispytatel'nogo sroka. |to znachitel'no povredilo by zamyslu Gavriila. Nioba poplyla v samuyu seredinu Pustoty, kuda, opasayas' poteryat'sya, Perri stupit' ne otvazhilsya. Veroyatno, esli by on pozval na pomoshch', YAhve vnov' vyruchil by ego, odnako Perri predpochel po vozmozhnosti obojtis' bez pomoshchi iudejskogo bozhestva. Kazalos', zhenshchina ischezla na celuyu vechnost', sobiraya na svoj plot substanciyu haosa. Ona edinstvennaya mogla prevrashchat' ee v pryazhu. Nakonec, krepko derzhas' za ostavlennuyu za soboj nit', pokazalas' Nioba. Kak tol'ko ona shagnula na tropu, Perri ponyal, chto chas probil. Konechno zhe, po sravneniyu s planom Lyucifera ego zamysel kazalsya bolee priemlemym... Perri sdelal tak, chtoby ego uvideli. - Privet, malyshka! Nioba dazhe podprygnula ot neozhidannosti. Uznav ego, ona kriknula: - YA tebya nenavizhu! Vhodya v rol', Perri zasmeyalsya: - Nu konechno, nenavidish', kukolka! - Ty ubil moego muzha! - ne unimalas' zhenshchina. V gneve ona byla ne menee horosha, chem v smushchenii. Perri ponyal, chto, pribegnuv k zdravym rassuzhdeniyam, on mog by ispol'zovat' ee gore protiv drugih inkarnacij. Snachala on ob®yasnil Niobe prirodu haosa, v kotorom dobro tak beznadezhno smeshivalos' so zlom, chto trebovalas' celaya chelovecheskaya zhizn', daby otdelit' odno ot drugogo. Perri ni na minutu ne zabyval o ee krasote, nazyvaya ee to "milaya", to "golubushka", to "cypochka" ili "zolotce", kak by podgotavlivaya ee k nuzhnoj razvyazke. Samoe zabavnoe zaklyuchalos' v tom, chto on dejstvitel'no eshche nikogda ne vstrechal na zemle takoj voshititel'noj zhenshchiny, hotya teper' ona stala ne prosto zhenshchinoj, a bessmertnoj. Perri podbiral lestnye epitety dlya nee, no vse bol'she sam ubezhdalsya v tom, chto niskol'ko ne preuvelichivaet. Nesmotrya na to chto Nioba byla ne sovsem v ego vkuse, ee udivitel'naya krasota porazhala ego vse bol'she. Kazalos', razgovor vozymel dolzhnoe dejstvie. - Vyhodit, vsya chelovecheskaya zhizn' - lish' laboratoriya... v kotoroj klassificiruetsya substanciya Pustoty? - Imenno. Krasivo, ne pravda li? Kak i ty, kukolka. - Esli by tol'ko ego slova tak ne sovpadali s istinoj! Perri zhalel, chto on ne na ee storone. Togda on mog by... vospol'zovat'sya eyu vmesto Hronosa? Vryad li podobnoe... Vprochem... Neozhidanno Perri podumal, chto Gavriil proschital i etot variant. Dovesti voploshchenie Zla do togo, chto on poteryaet golovu iz-za drugogo voploshcheniya, kotoroe na storone Boga! Bezuslovno, eto gubitel'no skazalos' by na bor'be Satany so svoim protivnikom. Gavriil predugadal to, chto Perri, pitavshij slabost' k krasivym zhenshchinam, lichno zainteresuetsya Nioboj, a takzhe to, chto, ustav ot prozhzhennyh d'yavolic i greshnyh dush, on potyanetsya k chistote i neiskushennosti... Zastaviv sebya zabyt' o krasote smotrevshej na nego zhenshchiny, Perri pereshel k finalu: - Voploshcheniya - takie zhe lyudi, rybon'ka. Oni obladayut chelovecheskimi stremleniyami, slabostyami i strastyami. Nioba byla velikolepna. - Strastyami! K chemu ty klonish'? - YA tak rad, chto ty sprosila ob etom, devochka. - I Perri upomyanul o tom, kak neobhodima Hronosu v kachestve voploshcheniya yunaya i prekrasnaya zhenshchina. Nioba prishla ot etih slov v nepoddel'nyj uzhas. S odnoj storony, Perri nenavidel sebya za to, chto delal, a s drugoj - emu eto dazhe nravilos'. Tak prosto predstavit' na meste Hronosa sebya samogo... - Vidish' li, kiska, nam, voploshcheniyam, prihoditsya zhit' vmeste. My vovse ne vragi i dolzhny pomogat' drug drugu. S Hronosom ne tak legko obshchat'sya, poskol'ku on zhivet v obratnuyu storonu, no vo vsem ostal'nom on nichem ne otlichaetsya ot drugih... - YA tebe ne veryu! - Proverit' ochen' legko, dorogusha, - brosil Perri. - Sprosi u Hronosa. On vse otlichno pomnit. Nioba byla smushchena i napugana, odnako nachinala ser'ezno otnosit'sya k ego slovam. Togda Perri obratilsya k svoemu lyubimomu kon'ku - obmanu, ob®yasniv, kak inkarnacii yakoby ob®edinili svoi usiliya, chtoby, unichtozhiv ee muzha i sdelav samuyu krasivuyu zhenshchinu voploshcheniem, udovletvorit' pohot' Hronosa. - Tak chto rasslab'sya i poluchaj udovol'stvie, detka, - zaklyuchil Perri. - Rasslabit'sya? Nu uzh k chertu! - vskrichala ona, pozabyv o svoej dobrodeteli. Perri ulybnulsya. - Vot imenno. - On sumel tak ee zavesti, chto Nioba gotova byla razdelat'sya s Hronosom. Ne v silah uderzhat'sya, Perri pridal sebe shodstvo s ee pokojnym muzhem. Uznav ego, Nioba nevol'no vskriknula. - Mogu li ya pocelovat' tvoi sladkie usta? - sprosil on. - Dlya menya ty ne menee zhelanna, chem dlya Hronosa, i so mnoyu ty smozhesh' pozabyt'... V gneve ona udarila ego pryalkoj. - Ubirajsya proch'! Ubirajsya! Perri prinyal svoj prezhnij oblik. - CHto zh, vozmozhno, v sleduyushchij raz, kogda tebya kak sleduet ob®ezdyat... - Ego poslednyuyu repliku ona nepremenno vspomnit, edva uvidit Hronosa. Snachala Povelitel' Vremeni, zatem Povelitel' Zla... Perri ischez iz vidu, ostaviv Niobu rydat' ot gorya i yarosti. Odnako on eshche dolgo sledil za neyu, chtoby ubedit'sya, ne pritvoryaetsya li ona. Zatem, uspokoiv sebya soznaniem togo, chto sdelal vse vozmozhnoe, Perri ostavil Niobu. Radosti on pochemu-to ne oshchutil. Ved' eta zhenshchina byla tak prekrasna, a vse predshestvenniki Hronosa yavlyalis' ego edinstvennymi druz'yami sredi voploshchenij... Odnako bolee vsego Perri ispytyval styd ottogo, chto zadel ne tol'ko ee, no i svoi sobstvennye chuvstva - Nioba dejstvitel'no probudila v nem strast'. Postupit' s cinizmom i prezreniem so stol' sovershennym sushchestvom kazalos' emu otvratitel'nym. CHut' li ne s oblegcheniem Perri zametil, chto ego usiliya propali darom. Drugim aspektam Sud'by udalos' pereubedit' Niobu, kotoraya vse-taki vzglyanula na Hronosa blagosklonno. Perri zhe prevratilsya v ee neprimirimogo vraga i vryad li mog vinit' ee za eto. Popytavshis' otvratit' Niobu ot Hronosa, on poshel naprolom, hotya zaranee znal, chto v sluchae neudachi ves' ee gnev obratitsya na nego samogo. Vprochem, sootnoshenie dobra i zla v mire, pohozhe, sovsem ne izmenilos'. Vidimogo uspeha Perri ne dobilsya, odnako emu udavalos' otrazhat' napadki drugih voploshchenij. Takim obrazom mnogovekovoe protivostoyanie sohranyalos'. Tem vremenem Mefistofel' prodolzhal sledit' za potomstvom Nioby. Vozmozhno, klyuchevoj figuroj dolzhna byla okazat'sya ne ona, a ee syn ili vnuk... Povzroslev, etot syn prevratilsya v udivitel'no mogushchestvennogo kolduna. Odnako on ne byl zhenat i mog umeret', tak i ne ostaviv posle sebya potomstva. Buduchi inkarnaciej, Nioba ne imela vozmozhnosti rodit' eshche odnogo rebenka. Voploshcheniya navsegda ostavalis' v tom vozraste, v kotorom oni prinimali vlast' - esli, konechno, podobno Perri, ne dodumyvalis' v etu minutu vybrat' dlya sebya vozrast po zhelaniyu. Znaya eto, Lila vovremya snabdila ego nuzhnoj podskazkoj. Odnako, nesmotrya na vozrast, neizmennost' voploshchenij podrazumevala i to, chto oni ne mogli imet' detej - ved' vynashivanie rebenka trebovalo opredelennogo vremeni... Zatem koldun reshil zhenit'sya na svoej dvoyurodnoj sestre Blende, kotoraya, podobno Niobe, byla samoj krasivoj zhenshchinoj svoego vremeni. Mefistofel' dolozhil Perri o pomolvke. - Uberi ego, - korotko prikazal Perri. Hotya emu eto i ne nravilos', dozhidat'sya, kogda u Nioby poyavitsya vnuk, Perri sovsem ne hotelos'. - Dlya etogo mne pridetsya vypustit' v carstvo smertnyh demona, moj gospodin, - zametil Mefistofel'. Osvobodit' demona hotya by na neskol'ko chasov - zadacha ne iz legkih. I vse zhe sluchaj togo treboval. - Horosho, vypusti demona. S dovol'noj ulybkoj Mefistofel' rastvorilsya v vozduhe - emu nravilis' ubijstva iz-za ugla i prochie nizosti. Odnako obojti Sud'bu snova ne udalos'. Zamysel provalilsya, i vmesto kolduna ili ego nevesty demon unichtozhil mat' Blendy. Gavriil okazalsya v vyigryshe, a Nioba eshche bol'she obozlilas' na Satanu. Ona po-prezhnemu emu dosazhdala, v chastnosti, otvela smert' ot namechennogo Perri dlya ubijstva senatora. Vprochem, Perri vse-taki udalos' spasti polozhenie, bezzhalostno razvenchav dobroe imya svoej zhertvy. Zatem vnezapno Nioba reshila ujti v otstavku. - CHto? - udivilsya Perri. - Kak zhe ona budet okazyvat' na menya vliyanie, esli uhodit? - Ona smozhet rodit' eshche odnogo rebenka, - ugryumo otozvalas' Lila. - Razuznaj ob etom pobol'she, - prikazal Perri. Lila ischezla i ochen' skoro vernulas', chtoby dolozhit'. - Nioba sobiraetsya vyjti zamuzh za nekoego Pasiana, dvoyurodnogo brata svoego muzha, kotoryj obladaet volshebnoj muzykoj. - Muzykoj? - YA ne somnevalas', chto eto zainteresuet tebya, moj gospodin! Konechno, on ne umeet pet' tak prekrasno, kak ty, odnako ego magiya nadelyaet penie ne men'shej siloj. V slovah d'yavolicy Perri nevol'no ulovil zlobu, no ne pridal etomu znacheniya. Hotya Lila i ostavalas' neprevzojdennoj lyubovnicej, ee manernost' nachinala emu nadoedat'. V blizhajshee desyatiletie Perri sobiralsya nepremenno otoslat' d'yavolicu na prodolzhitel'noe vremya, chtoby razvlech'sya s kakoj-nibud' greshnoj dushoj. - |to vse? - Daleko ne vse, moj gospodin. Pohozhe, chto, kogda Nioba eshche tol'ko stala inkarnaciej i byla sil'no privyazana k svoemu synu, ona ugovorila Atropos prinyat' vid babushki i... - Atropos! - perebil Perri. - Starshuyu iz aspektov Sud'by? Ona presekaet linii zhizni. Nichego sebe babushka! - Vse tak, povelitel'. Togda Atropos vzyala malysha i ego dvoyurodnogo brata Pasiana k dvum opytnym providicam i zadala kazhdoj iz nih odin i tot zhe vopros: "Na kom, kogda vyrastut, zhenyatsya eti mal'chiki i chto zhdet ih detej?" - V samom dele, lyubopytno, - kivnul Perri. - Pochemu mne ne posovetovali sdelat' to zhe samoe? - Demon, kotorogo Mefistofel' pristavil za nimi sledit', ne dogadalsya o vazhnosti predskazanij. Ved' bol'shinstvo providcev - sharlatany, kotorye dejstvuyut v ugodu klientam. Tol'ko teper', kogda ya sama stala vo vsem etom kopat'sya, ya ponyala, chto prorochestva poslany Gavriilom v kachestve svoego roda podskazki. - No tak, chtoby oni ne privlekli vnimaniya demona, - zakonchil za d'yavolicu Perri s nevol'nym voshishcheniem. - Prodolzhaj. - Pervaya proricatel'nica skazala - ya citiruyu: "Kazhdyj budet obladat' samoj krasivoj zhenshchinoj svoego pokoleniya, kotorye rodyat im samyh talantlivyh v svoej oblasti deyatel'nosti docherej... Kazhdaya iz docherej pojdet protiv sputannoj pryazhi; odna, vozmozhno, vyjdet za Smert', a drugaya voz'met v muzh'ya Zlo". Perri razinul rot ot izumleniya. - Vtoraya proricatel'nica vydala bukval'no sleduyushchee: "Odin budet zashchitnikom olenej, a ego ditya spaset chelovechestvo; drugoj polyubit inkarnaciyu, a ego rebenok stanet odnoj iz inkarnacij. No niti ochen' zaputanny". Bol'she ona nichego ne skazala. Nakonec k Perri vernulsya dar rechi. - I syn Nioby, koldun, dejstvitel'no zhenilsya na docheri Pasiana Blende, samoj krasivoj zhenshchine svoego pokoleniya. Teper' Pasian, ovdovev, zhenitsya ni na kom inom, kak na Niobe, samoj krasivoj zhenshchine svoego vremeni. - Kak ya skazala, moj gospodin, prorochestva sbylis'. Znachit, nuzhno ozhidat' poyavleniya dvuh genial'nyh docherej, odna iz kotoryh mozhet stat' zhenoj Tanatosa... - A vtoraya - moej zhenoj! - zaklyuchil Perri. - No eto isklyucheno, ya ne sobirayus' bol'she zhenit'sya! - Do teh por, poka s toboj ostayus' ya, - provorchala Lila. - Slovo "mozhet" eshche ne oznachaet, chto tak ono i budet, hozyain. - Kuda uzh tam! Vse i tak diko pereplelos'! - Devushki pojdut protiv sputannoj pryazhi, - podtverdila Lila. - Odna - chtoby spasti lyudej, a vtoraya - chtoby stat' inkarnaciej. - Doch' cheloveka, kotoryj lyubit inkarnaciyu, - zadumchivo otozvalsya Perri. - Dolzhno byt', eto Pasian. Nado prosledit' za ego docher'yu. - I za vtoroj devochkoj tozhe, - napomnila emu d'yavolica. - Ved' imenno ej predstoit spasti lyudej - a eto znachit, chto ty proigraesh'. - YA dolzhen izbavit'sya ot obeih! - vypalil Perri. - Odna iz nih - doch' Nioby, vtoraya - ee vnuchka. - Odnako, kazhdyj raz kogda ty pytalsya podstupit'sya k komu-nibud' iz ee okruzheniya, u tebya