nym, kak vyvernutym naiznanku imenem Lukavogo. Povelitel' Zla hotel imet' vozmozhnost' dokazat' Orb - kogda pridet vremya pravdy, - chto stroil plany ne tol'ko na obmane, a s samogo nachala namekal otnositel'no svoej podlinnoj sushchnosti. Navernoe, togda, hotya by otchasti, ona osoznaet i svoyu vinu, eto hot' nemnogo priblizit ee k nemu... Solgat' kazalos' gorazdo proshche, chem uderzhat' devushku, vo vsem ej priznavshis'. Orb zhivo zainteresovalas': - A etot pevec... CHto on za chelovek? - Odin iz dostojnejshih. No on mozhet schest' tebya poslannicej Satany. - Pravda okazalas' perevernuta s nog na golovu. Teper' Orb pridetsya samoj dokazyvat', chto ona ne sluzhit Zlu! Zapisav muzyku. Geya vruchila Orb noty i skrylas', a devushka poprobovala v nih razobrat'sya. Odnako, pomnya ob opasnosti, pet' ne pytalas'. Teper' nastalo vremya dlya samogo glavnogo. Perri vossozdal odnu iz svoih udachnejshih illyuzij - poistine d'yavol'skij hram. Proklyataya dusha ispolnyala tam rol' Satany v obshcheprinyatoj traktovke - krasnogo, s rogami i hvostom, okutannogo yazykami plameni. - Teper' ty stanesh' moej zhenoj! - progremel golos poddel'nogo Satany. - Nikogda! - vskrichala Orb, kak ej i podobalo. Kazalos', ona tozhe byla zanyata v etom spektakle. Togda akter zapel. Na samom dele zazvuchala zapis' golosa Perri - nikto krome nego ne smog by spravit'sya s etoj chast'yu zamysla, ne vyzvav podozrenij u stol' velikolepno razbiravshejsya v muzyke Orb. Devushka byla ocharovana, i on dobavil vtoroj golos - poluchilsya duet s samim soboyu... Teper' penie priobrelo neobyknovennuyu moshch' - nechto podobnoe, soedinennoe s siloj Llano, on ispolnyal, ukroshchaya demonov. CHudesnym obrazom akter pereodelsya i zhestom prikazal Orb podojti vmeste s nim k altaryu. V otchayanii Orb zapela melodiyu, kotoruyu tol'ko chto razbirala po notam. Odnako ona ne uspela ee kak sleduet osvoit', k tomu zhe byla slishkom napugana... Devushka pytalas' osvobodit'sya ot d'yavol'skih char, no odnogo ee peniya okazalos' nedostatochno. Igravshaya Geyu aktrisa yavno spravilas' so svoej zadachej, ubediv Orb v spasitel'noj sile dueta. Obryad prodolzhalsya. Skoro demon dostanet nozh i s ego pomoshch'yu smeshaet krov' Orb s krov'yu ispolnitelya roli Satany, tem samym soedinyaya ih v odno celoe... Ee penie oborvalos' - teper' dolzhen vstupit' vtoroj golos, ili devushku zhdet bezumie. Pohozhe, ona v eto iskrenne verila. Prezhde chem Orb raskryla obman, Perri sam prinyal uchastie v farse. On perenessya poblizhe k mestu dejstviya i prinyal svoj privychnyj oblik, v kotorom vstupil vo vlast' nad Adom. Orb, nikogda ne videvshaya Perri prezhde, ne uznaet ego. |to kazalos' samym bol'shim preimushchestvom - lyubomu voploshcheniyu totchas zhe stalo by ponyatno, kto on takoj. Perri zapel svoyu partiyu. Estestvenno, penie vozymelo uspeh. Duet prodolzhalsya. Teper' golos devushki priobrel silu i yasnost'. I chto za golos!.. Vne vsyakogo somneniya, Orb byla luchshej pevicej svoego vremeni - pod stat' samomu Perri. Medlenno oni priblizhalis' drug k drugu, izgonyaya Satanu i osvobozhdaya nevestu ot nasil'nogo braka. Blagodarya neznakomcu ee strah rasseyalsya, tak zhe kak i sataninskij hram. Oba zakonchili penie. - Ty igraesh' v opasnye igry, - nebrezhno brosil Perri, kak budto rech' shla o pustyakah. Na samom dele on byl tak potryasen golosom devushki, chto edva ne zabyl o svoem scenarii. Perri zametil na sebe ee ocenivayushchij vzglyad. Kak pravilo, zhenshchiny udelyayut vneshnosti muzhchin men'she vnimaniya, chem muzhchiny - vneshnosti zhenshchin, no vse-taki nebezrazlichny k nej. Perri soznaval svoyu privlekatel'nost'. Molodye lyudi razgovorilis'; Perri, kak i zadumyval, vydal sebya za pevca po imeni Natasha. Pobesedovav s Orb o Llano, on nauchil ee otrazhat' udar Satany, pribegayushchego k tomu zhe istochniku sily. S kakoj radost'yu on pel dlya slushatel'nicy, kotoraya mogla ocenit' ego iskusstvo po dostoinstvu! Posle togo kak Perri proizvel na devushku podhodyashchee vpechatlenie, on zatronul vopros, kotoryj lyuboj na ego meste schel by vpolne umestnym. - Net, ya ne zamuzhem, - otvetila Orb, milo zardevshis'. V nej sohranilos' tak mnogo ot ocharovatel'nogo prostodushiya!.. Perri snova podumal o toj Dzholi, kotoruyu eshche ne sdelala cinichnoj smert'. Vprochem, emu prishlos' priznat', chto po krasote ego lyubimaya ustupala Orb. - Mogu li ya rasschityvat' na tvoe raspolozhenie? Veroyatno, vopros pokazalsya Orb prezhdevremennym, odnako Perri speshil zastat' ee v smyatenii, kogda serdce devushki eshche perepolnyala blagodarnost' k izbavitelyu. Na ee lice otrazilsya celyj vihr' chuvstv. Zatem Orb vzvolnovanno prosheptala: - Da. Kakoj uspeh! Togda Perri ispolnil ej "Pesn' Probuzhdeniya", izvestnuyu eshche pod nazvaniem "Utrennej Pesni" ili "Rassveta Lyubvi". Kogda on zapel, vokrug stali proyavlyat'sya nastoyashchie chudesa, kotorye vovse ne byli vyzvannym im obmanom chuvstv. Nebo potemnelo, zatem proyasnilos', kak budto s priblizheniem zari, totchas zhe zazelenela trava i raspustilis' cvety. Hlynuvshie solnechnye luchi vysvetili Orb, delaya ee takoj prekrasnoj, chto Perri ne osmelivalsya smotret'. Glaza devushki kazalis' yasnymi i bezdonnymi, slovno nebo, a grud' vzdymalas' ot volneniya. Kogda-to Nioba byla velikolepna, odnako, vernuvshis' v carstvo smertnyh, sostarilas'. V obraze Gei Orb navsegda ostanetsya takoj zhe prekrasnoj, kak v etu minutu. No vot Perri zamolchal, i vse vokrug snova stalo prezhnim. Devushka kazalas' razocharovannoj ne men'she ego, a on pochti uzhe poveril sam v to, chto ej govoril... - Uvidimsya! - skazala na proshchanie Orb. - Nepremenno. - Perri provozhal vzglyadom ee udalyavshuyusya k gigantskoj rybe figurku. Itak, pervoe otdelenie proshlo kak nel'zya bolee udachno. Perri likoval - sdelan ogromnyj shag k pobede. Zatem on perenessya v Ad. Predstoit gotovit'sya k sleduyushchemu etapu. No snachala Perri hotelos' otdohnut'. K nemu zaglyanula Nefertiti. - Boyus', chto s teh por, kak ushla Lila, vam odinoko, - skazala ona. Perri ne reshilsya priznat'sya ej v tom, chto u nego propal interes i k d'yavolicam, i k greshnym dusham. - Spasibo za zabotu, no ty zasluzhila otpusk, i ya ne hotel by tebya otvlekat'. - Blagodaryu vas, gospodin Satana! - otvetila Nefertiti, ne ochen' dovol'naya okazannym ej priemom. Edva Perri zakryl glaza, kak pered nim voznikla Orb s tihoj ulybkoj na ustah; ee siyayushchie volosy svobodno nispadali na plechi, a v rukah byla malen'kaya prichudlivaya arfa... Vtoroe otdelenie spektaklya nachalos', kogda Iona plyl noch'yu nad Atlanticheskim okeanom. Ryba-monstr ne mogla kasat'sya vody, no nad okeanom hvatalo prostora, a pogoda byla yasnoj. Dlya nachala Perri napolnil serdca puteshestvennikov trevogoj za Ionu, kotoryj ne mog skryt'sya ot mnimogo shtorma - vo vsyakom sluchae do teh por, poka zemlya ostavalas' daleko. Odnako videnie shtorma rasprostranyalos' tol'ko na lyudej - demony chetko predstavlyali sebe ego podlinnoe proishozhdenie. Poetomu Iona kak ni v chem ni byvalo prodolzhal plyt' po vozduhu, v to vremya kak ego passazhiram - za isklyucheniem sukkuba, konechno, - kazalos', budto on stolknulsya s burej i popal v zapadnyu. Perri zastavil lyudej poverit' v to, chto Iona opustilsya na poverhnost' morya, ne imeya vozmozhnosti ujti v vodu. Stremyas' pomoch' rybe osvoit'sya, oni pribegli k dalekomu ot sovershenstva ispolneniyu "Pesni Probuzhdeniya". Sobytiya stremitel'no razvivalis' - nad vodoj poyavilis' tancuyushchie skelety, kotorye speshili k rybe. Kazalos', ta v strahe pytaetsya uvernut'sya... Odin iz tancorov kosnulsya ee hvosta - totchas zhe eta chast' hvosta ogolilas', obnazhiv kosti. V uzhase Orb popytalas' ostanovit' skeletov peniem, no eto ne pomoglo... Zatem Iezavel' - ne nastoyashchaya, a iz sonma pomoshchnikov Perri - ob®yasnila, chto skelety tancuyut anglijskij matrosskij tanec pod nazvaniem "Volynka p'yanogo matrosa". Iezavel' nikak ne udavalos' ih otvlech', togda k nej prisoedinilas' Orb s tancem "tanana" i vmeste s odnim iz skeletov ispolnyala ego do teh por, poka tot ne rassypalsya. Ej vse-taki udalos' najti vyhod! Perri s iskrennim izumleniem smotrel na tancuyushchuyu Orb. Nichego bolee budorazhashchego krov' emu videt' ne prihodilos'! Otkuda eto u stol' primernoj devochki? Zatem on vspomnil o ee druzhbe s cyganami... Tak vot kto nauchil devushku zazhigatel'nym tancam! Perri lishnij raz poradovalsya, chto izbavil kochuyushchij narod ot unichtozheniya. Vprochem, dejstvie tol'ko razvorachivalos'. Skeletov bylo slishkom mnogo, oni priblizhalis'. Esli Orb primet vernoe reshenie... Ona tak i sdelala. - Natasha! - v otchayanii kriknula devushka. Nastalo vremya ego torzhestvenno vyhoda - Perri zapel. Skelety zamerli, v strahe prislushivayas' k mogushchestvennoj pesne. Tem vremenem Perri prisoedinilsya k popavshim v bedu lyudyam, ne bez gordosti za svoe masterstvo otmetiv, chto sumel zastavit' golye kosti stol' yarko vyrazit' razlichnye chelovecheskie chuvstva. Orb yavno obradovalas', uvidev svoego novogo znakomogo. - Ty mozhesh' ih ostanovit'? - Da, esli spoyu Pesn' Sily. Skoree vsego ona izvestna tebe kak Dnevnaya Pesn'. Perri zapel, vnov' pribegnuv k Llano, i volshebnaya melodiya stryahnula nochnoj koshmar. Muzyka razognala chernye grozovye tuchi i prinesla s soboyu svet dnya. Skelety popytalis' sbezhat', no muzyka povergla ih v prah. Opasnost' minovala. Obhvativ Perri rukami, Orb pocelovala ego. - Ty snova spas menya! - voskliknula ona. - |to dostavilo mne udovol'stvie. - Eshche by! No spektakl' eshche ne zakonchilsya. Kak tol'ko Orb voshla v rybu i ostalas' odna, pered nej voznikli dve figury: odna izobrazhala Tanatosa, a drugaya - Hronosa. Oni predupredili devushku, chto pod lichinoj Natashi mozhet skryvat'sya demon i chto ego nuzhno podvergnut' ispytaniyu. Inkarnacii poyasnili, chto nastoyashchij Natasha neset tol'ko dobro, no esli demon prinyal ego oblik... Orb vstrevozhilas' i nastoyala na tom, chtoby Natasha proshel ispytanie. V podtverzhdenie togo, chto on ne demon, Perri kasalsya kresta i dazhe pel cerkovnyj gimn. Razumeetsya, ego dokazatel'stva byli lozhnymi - ved' vse proishodilo lish' v voobrazhenii Orb, a prividet'sya mozhet i ne takoe... No ona etogo ne znala i potomu iskrenne verila, chto obidela svoego spasitelya, kotoryj pokinul ee, ispolnennyj pravednogo gneva. Zamysel udalsya na slavu. Teper' Orb ne somnevalas' v dostoinstve Natashi i raskaivalas' v tom, chto naprasno obidela ego podozreniyami. Ostavshis' odna, ona dazhe vsplaknula. Perri sdelal vtoroj ogromnyj shag k pobede, odnako nenavidel sebya za eto. Ot nego potrebovalos' neveroyatnoe usilie, chtoby ne uteshit' devushku. Emu tak hotelos' vo mnogom ej priznat'sya, no eto oznachalo by polnoe krushenie ego nadezhd... Perri vzyal Orb v eshche odno voobrazhaemoe puteshestvie - v Odisseyu skvoz' polosy neistovo menyayushchihsya kartin zhizni, kotoraya zavershilas' v poddel'nom Zamke Vojny. Tam devushku vstretili aktery, igravshie roli ee byvshego vozlyublennogo Mimy, spasennoj im princessy Ligei i d'yavolicy Lily. Estestvenno, vse oni s odobreniem vosprinyali Natashu, no predosteregli Orb ot koznej Satany. Posle etogo Natashe prishlos' preodolet' eshche odno ispytanie. Tverdo otstaivaya Dobro, emu s pomoshch'yu magicheskogo peniya udalos' oderzhat' ocherednuyu pobedu nad silami Zla. Zatem Perri ispolnil Vechernyuyu Pesnyu - romanticheskuyu melodiyu Llano, i nakonec-to zavoeval lyubov' Orb. Odnako Orb eshche ne prevratilas' v voploshchenie Prirody. Prihodilos' zhdat', poka ona ne vstupit v etu dolzhnost' - dlya Perri bylo vazhno vzyat' v zheny ne prosto zhenshchinu, a inkarnaciyu. Ved' budushchij soyuz prineset emu mogushchestvo, kotorogo nedostavalo dlya pobedy nad Bogom. Kogda Orb zanyala mesto prezhnej Gei, Perri predlozhil devushke vyjti za nego zamuzh. No, prezhde chem poluchit' otvet, on dolzhen byl skazat' ej vsyu pravdu... Nastala minuta, sposobnaya s legkost'yu razrushit' vse dostignutoe ran'she. - YA voploshchenie Zla, - priznalsya Perri. Orb vzglyanula na nego polnymi straha glazami. Togda on ob®yasnil ej vse s samogo nachala. Postepenno devushka ponyala, chto teper' ee ne obmanyvayut... - Ostav' menya, - kak vo sne, probormotala ona. Perri povinovalsya. Interesno, chto ona reshit? Ishod kazalsya ochevidnym, poskol'ku Orb byla uzhe ne prosto zhenshchinoj, a Geej - pozhaluj, samoj mogushchestvennoj iz vseh voploshchenij. Vzbeshennaya obmanom, ona probudila sily Llano, kotorymi ovladela nastol'ko bystro i iskusno, chto Perri ostavalos' lish' zavidovat'. Ee golos priobrel neslyhannuyu silu. Teper' Perri do konca osoznal, pochemu voploshcheniem Prirody stala imenno Orb. Odnako, sovsem eshche nedavno vstupiv vo vlast' i ne imeya dostatochnogo opyta, ona igrala na strunah strashnogo po svoej moshchi muzykal'nogo instrumenta. Na carstvo smertnyh obrushilis' neischislimye prirodnye bedstviya - buri i potopy, pozhary i zhestokie morozy, zasuhi i zemletryaseniya, smetaya vse na svoem puti. Perri opasalsya, kak by Orb ne vyzvala v konce koncov samuyu strashnuyu silu, kotoraya razrushit vse i snova vvergnet vselennuyu v haos. Veroyatno, ponimanie istinnoj sushchnosti Natashi unichtozhilo ee lyubov' k nemu. YArost' Orb pitala ne stol'ko obida na to, chto nad lyubov'yu nadrugalis', skol'ko smyatenie - ved' na samom dele Perri vovse ne smeyalsya nad ee chuvstvom, a lish' obmanul ee. Teper' on uzhe zhalel ob etom. Ved' Perri ne dostig nichego, krome bedstvij, obrushivshihsya na carstvo smertnyh, i vrazhdebnosti toj, kogo on men'she vsego zhelal by videt' svoim vragom. Toj, kotoraya napominala emu Dzholi i obladala voshititel'nym golosom... Neozhidanno Orb utihomirilas', iskrenne raskayavshis' v sodeyannom, i poprosila Hronosa otmenit' vse, chto ona natvorila. Voploshchenie Vremeni ob®yasnil, chto dlya stol' vazhnogo shaga emu neobhodimo soglasie vseh glavnyh inkarnacij. Vse soglasilis' - vse, krome Perri, kotoryj ponimal, chto teper' ego pobeda nad Bogom zavisit ot togo, stanet li Geya zhenoyu voploshcheniya Zla, soediniv svoe mogushchestvo s ego vlast'yu, ili net. Ih chuvstva drug k drugu ne imeli nikakogo znacheniya. Teper' Satana vladel rychagom, kotoryj nikogda uzhe bol'she ne okazhetsya v ego rukah, - na chashu vesov byla broshena sud'ba vsego chelovechestva. Dazhe perecherknuv lyubov' Orb, Perri mog by dobit'sya stol' dolgozhdannogo preimushchestva nad Bogom. Vozmozhno, pobeda imela by gor'kij privkus, no eto niskol'ko ne otmenilo by ee znacheniya. - Stanesh' li ty moej zhenoj? - snova sprosil Perri. Ta brosila otchayannyj vzglyad na svoyu mat', Niobu. - CHto mne delat'? - Sejchas ty otlichno znaesh', chto predstavlyaet soboyu Satana, - mrachno otozvalas' Nioba. - Ty ego lyubish'? Orb popytalas' bylo borot'sya s soboj, no ne smogla. - Pomogi mne Gospod', - sudorozhno prosheptala ona, - potomu chto ya dejstvitel'no ego lyublyu... Neuzheli eto pravda?! Perri obyazan byl doigrat' svoyu rol' do konca, dobivayas' soglasiya na etot brak ot vseh inkarnacij. Vse-taki emu dostalas' pobeda - tak zhe, kak i lyubov' Orb, kotoraya vyderzhala stol' chudovishchnoe otkrovenie. |to gluboko potryaslo Perri. Hronos podnyal vverh Pesochnye CHasy, i pesok pogolubel. Vnezapno Perri snova okazalsya v Adu, sovershenno odin. Vremya obratilos' vspyat'. No tak zhe, kak v tot raz, kogda Hronos otmenil krovavuyu reznyu, vse sobytiya zapechatlelis' u Perri v pamyati - ved' on byl inkarnaciej, a krome togo, neposredstvennym ih uchastnikom... Orb lyubila ego. I Perri tozhe ee lyubil. Osoznanie etogo napolnilo ego serdce muchitel'noj bol'yu. Perri vovse ne stremilsya k lyubvi - igraya rol' Natashi, on lish' voploshchal v zhizn' svoj kovarnyj zamysel. Poteryav Dzholi, Perri dazhe ne podozreval o tom, chto, pomimo mimoletnoj strasti, eshche sposoben na podlinnoe chuvstvo. Kak zhe on oshibsya... Veroyatno, prichinoj tomu stal chudesnyj golos Orb, kotoryj, hotel etogo Perri ili net, pronik v samye potajnye ugolki ego dushi i ocharoval ego - s pomoshch'yu peniya emu ne raz prihodilos' delat' to zhe samoe s drugimi. Neuzheli Arhangel Gavriil predvidel i eto? Perri ponyal, chto popal na kryuchok, lovko prigotovlennyj im samim zhe dlya togo, chtoby zapoluchit' mogushchestvo Gei. Davnym-davno on poobeshchal Niobe ne prichinyat' Orb vreda. Teper' on znal, chto imelos' v vidu gorazdo bol'shee, chem prosto grubaya sila. Perri okazalsya zhertvoj lyubvi k zhenshchine, kotoraya vsecelo prinadlezhala Dobru, a eto oznachalo, chto on ne mog bol'she predstavlyat' Zlo - sovmestit' dve krajnosti bylo ne pod silu nikomu. Stat' dostojnym lyubvi Orb - poistine nereal'naya zadacha dlya nastoyashchego Satany... Ostavalsya tol'ko odin vyhod - slozhit' polnomochiya. 16. TAJNOE SVIDANIE Perri podgotovilsya k svadebnoj ceremonii ne menee tshchatel'no, chem k tem trem spektaklyam, kotorye ustraival, chtoby zavoevat' serdce Orb. Dlya stol' torzhestvennogo sluchaya on vybral odin iz krasivejshih zalov Ada, ochen' pohozhij na kafedral'nyj sobor - so svodami, vitrazhami i sidyachimi mestami dlya glavnyh inkarnacij, kotorye poluchili priglasheniya na svad'bu. Ubedivshis' v tom, chto v blizhajshie stoletiya v Rayu stalo znachitel'no luchshe, Perri priurochil k svadebnoj ceremonii massovoe osvobozhdenie dush, zasluzhivshih spasenie, no ne reshavshihsya pokinut' mestnyj Raj. Navernoe, Orb budet dovol'na, a Perri tak hotelos' dostavit' ej radost'... Dushi sostavlyali ogromnyj hor - Perri predpolagal otpuskat' ih vo vremya pesnopeniya. V zale prisutstvovali i drugie gosti: vse rodstvenniki i druz'ya nevesty, kotoryh ona priobrela za zemnuyu zhizn', v tom chisle i umershie. Perri poprosil Gavriila na vremya svad'by otpustit' ih iz Raya. Znaya o tom, chto dolzhno sluchit'sya, tot niskol'ko ne vozrazhal. Pohozhe, i drugie inkarnacii tozhe vse prekrasno ponimali. Tol'ko sama Orb ostavalas' naivnoj i prostodushnoj - kak, veroyatno, i sledovalo neveste. Dvum pesnyam, odnu iz kotoryh ispolnit Orb, a druguyu - sam Perri, nadlezhalo stat' kul'minaciej obryada i glavnym vyrazheniem ih lyubvi drug k drugu. Orb dazhe ne ponimala do konca ih podlinnogo znacheniya. Nakonec prozvuchala ee Vechernyaya Pesn'. Navernoe, ni odnomu cheloveku ne udavalos' peredat' etu melodiyu stol' sovershenno - ved' krome togo, chto u pevicy byl velikolepnyj, usilennyj magiej golos, ona po-nastoyashchemu lyubila... Nikto iz prisutstvuyushchih v zale ne mog ostat'sya ravnodushnym, tak zhe kak i Perri, kotoryj upivalsya vostorgom, chuvstvuya otkrytoe priznanie lyubvi Orb k nemu i svoej lyubvi k nej. Odnako vse znali, chto emu nikogda ne povtorit' podobnogo. I tem ne menee on povtoril. Ved' sredi pevcov Perri ne znal ravnyh. K tomu zhe emu predstoyalo vyrazit' gorazdo bol'she, chem prosto lyubov'... On ispolnil kak raz tu edinstvennuyu pesn', na kotoruyu dlya nego nalagalsya strogij zapret, - gimn "Lyubov' Gospodnya". Nevazhno, chto Bog ego ne slushal i, veroyatno, ne zasluzhival podobnoj chesti; sobravshiesya v zale prekrasno soznavali znachenie etogo postupka, kotoryj, v sushchnosti, yavlyalsya proyavleniem vysshej zhertvy. Kogda Satana zapel, k ego golosu prisoedinilsya hor dush, kotorym udalos' izbezhat' proklyatiya; podletaya k nemu, oni napolnyali ego penie novoj moshch'yu i ustremlyalis' v Raj. Glyadya na Perri, Orb postepenno ponimala, chto oshibalas' otnositel'no ego lzhivosti, - on lyubil ee po-nastoyashchemu. V finale Perri pel tol'ko dlya nee. Kogda vse dushi razletelis', sila, kotoruyu on probudil, obratilas' protiv nego samogo - ohvachennyj ognem, Satana bukval'no ugasal na glazah. Perri soznatel'no shagnul navstrechu sud'be, prervav svoe sushchestvovanie v vide inkarnacii, chtoby Orb nakonec poverila - ego lyubov' byla nastoyashchej. Orb nikogda s nim ne soedinitsya, on proigral shvatku s Bogom, no vse-taki sdelal to, chto dolzhen byl sdelat'... Perri obnaruzhil, chto nahoditsya v nekoem podobii Limba. Vprochem, eto pohodilo skoree ne na preddverie Ada, a na osobuyu zonu dlya svergnutyh inkarnacij. Vokrug polyhalo plamya, no Perri pochti ne zamechal ego - nikakoj ogon' ne mog by sravnit'sya s ognem utrachennoj lyubvi. Razumeetsya, on proklyat - emu nikogda ne izbezhat' Ada. Bolee semi stoletij Perri prosluzhil voploshcheniem Zla. S samogo nachala on soznaval, chto ne poluchit otsrochki. Teper' osvobodivshijsya tron zajmet drugoj. Vozmozhno, v blizhajshee stoletie emu ponadobitsya pomoshchnik, i, obrativshis' k Perri, on voz'met ego k sebe v usluzhenie. Rasschityvat' na bol'shee ne prihodilos'. I vse zhe Perri ni o chem ne zhalel. Dvazhdy emu vypalo lyubit': odin raz na zemle, vtoroj - v obraze inkarnacii. Otrechenie ot prestola ne moglo etogo steret'. Prichem chuvstvo ko vtoroj zhenshchine vovse ne podmenilo soboj ego chuvstvo k pervoj. Teper' lyubov' k Dzholi vernulas' s toj zhe siloj, kak pri ee zhizni, niskol'ko ne meshaya emu po-prezhnemu obozhat' Orb... Perri nadeyalsya, chto vo vsyakom sluchae Dzholi teper' v Rayu i chto Orb prostit ego vynuzhdennoe begstvo ot altarya. Krome togo, on veril, chto, nesmotrya na svoe porazhenie, stradaniya lyudej vse-taki prekratyatsya. Poskol'ku Perri yavlyalsya Otcom lzhi, vse, chto on sovershil, po opredeleniyu bylo durnym, odnako blagodarya prenebrezhitel'nomu otnosheniyu Boga k svoim obyazannostyam v postupkah Perri imelos' i mnogo horoshego. Vo vsyakom sluchae, on ne stydilsya togo, chto okazalsya za eto proklyat. Teper' Perri byl obrechen na odinochestvo. Veroyatno, v tom i zaklyuchalos' ego nakazanie - soznavat' svoyu otorvannost' ot mira, ne znat', chto proishodit v carstve smertnyh ili inkarnacij. Uzhasnoe muchenie - no ego podderzhivala lyubov'. Nikakaya kara ne mogla zastavit' ego pozhalet' o sodeyannom. Neozhidanno Perri pochuvstvoval ch'e-to prisutstvie. Prizrachnaya tyur'ma priobrela formu nastoyashchej kamery, a on okazalsya zakovan v cepi. Vse eti obrazy byli kem-to vossozdany... Perri uznal Orb, uvivshuyusya k nemu kak voploshchenie Prirody, Gei. Dazhe Ad ne mog ostanovit' ee. Ona hranila prisushchee lish' ej ocharovanie i priobrela uverennost' v sebe, kotoroj prezhde, uhazhivaya, Perri ne zamechal. Orb okruzhala negromkaya muzyka - kakaya-to neizvestnaya emu raznovidnost' Llano, navernoe, smetavshaya na puti voploshcheniya Prirody lyubye pregrady. Teper' ona polnost'yu utverdilas' v dolzhnosti. Perri ne mog ni poshevelit'sya, ni dazhe chto-nibud' skazat'. Veroyatno, eto tozhe yavlyalos' sostavnoj chast'yu nakazaniya. Ostavalos' lish' bezmolvno smotret' na Orb. Vprochem, emu i etogo bylo dostatochno. Priblizivshis' k Perri, Orb molcha vzyala ego za ruku - on oshchutil priyatnoe teplo ee pal'cev - i, podnyav etu ruku, kosnulas' kapel'ki krovi na zapyast'e. "Net!" - v trevoge vykriknul Perri, no u nego ne bylo ni golosa, ni sil, chtoby pomeshat' ej. Zabrav kapel'ku, Orb uronila ego ruku - na zapyast'e ne ostalos' i sleda. Zatem ona udalilas', a kamera, v kotoroj byl zaklyuchen Perri, snova kak by ischezla. Izmenilos' lish' odno - on lishilsya Dzholi. Zachem zhe Orb eto sdelala? Edva li ona mogla revnovat' ego k pervoj vozlyublennoj - Dzholi davnym-davno umerla, tak zhe kak i on sam teper'. Vprochem, vozmozhno, Orb postupila pravil'no. Dzholi ne mesto v Adu. Navernoe, Orb otpustila ee v Raj... Vnezapno Perri okazalsya v yarko osveshchennom i shumnom zale. On ne osoznaval, dolgo li probyl v zatochenii - Limbu bylo prisushche bezvremen'e, - odnako srazu dogadalsya, chto popal v glavnyj banketnyj zal. V Adu im pol'zovalis' dovol'no redko, razve chto dlya proverki novoobrashchennyh - lyudej s durnymi naklonnostyami, no poka sovershivshih nedostatochno zla. Dazhe nebol'shoj soblazn mog prolozhit' shirokuyu dorogu do pory do vremeni skrytomu zlu i zastavit' ego proyavit'sya v polnoj mere, bystro vyyavlyaya istinnuyu sushchnost' cheloveka. Vmesto togo chtoby prosto prinyat' tayashcheesya v cheloveke zlo na veru, ego prisutstvie eshche nado bylo dokazat'. Kogda-to Perri sam razrabotal dlya etogo celuyu proceduru. Teper' on stoyal pered obryuzgshim muzhchinoj srednih let, povsyudu valyalis' ostatki ego obil'noj trapezy. Tem ne menee v nem chuvstvovalos' kakoe-to velichie - stigmaty bessmertiya bezoshibochno vydavali novoe voploshchenie Zla. - Nado zhe, poluchilos'! - voskliknul chelovek, vytiraya so rta podlivku. - Znachit, ty i est' byvshij Satana! Perri kivnul: - Da, eto ya. - Slushaj, mne tut nuzhno vyyasnit' kontroliruyushchee demonov zaklinanie, - progovoril neznakomec. Perri molchal. - Vot chto, pridurok, mne izvestno, chto ty ego znaesh'! Davaj vykladyvaj! - Do etogo ty dolzhen dojti sam, - nevozmutimo otvetil Perri. - Poslednie tri nedeli ty prosto prohlazhdalsya. Znaesh', a ya ved' mogu zasunut' tebya v nastoyashchee peklo, chtoby kak sleduet podzharit' tebe pyatki. A skazhesh' zaklinanie - pomiluyu. - Net. - Proklyat'e! |tot sranyj... kak ego tam... Assar! - i uhom ne povel, kogda ya k nemu obratilsya. CHto ty hochesh' za zaklinanie? - Ono ne prodaetsya, - otrezal Perri. Muzhchina brosil na nego ocenivayushchij vzglyad. - Da ty, paren', vidno, eshche ne vrubilsya. Kogda ty svalil, tvoe mesto dostalos' samomu greshnomu v mire smertnomu - to est' mne. Nado mnoj kak raz visel smertnyj prigovor za odnu pyatiletnyuyu kukolku, kotoroj ya raznes bashku, chtoby ne meshala spokojno konchit'. Pravda, devchonka umerla ne srazu - uspela na menya ukazat'. V obshchem, ne povezlo. No ne dumaj, ya ne priveredliv: mogu i vzroslogo tak dostat', chto zavopit, budto ditya maloe. Menya eto tol'ko zavodit... YA tut lovil u vas greshnye dushi udavkoj. Ne poverish' - oni chuvstvuyut bol' ne huzhe zhivyh! A derzhatsya i vizzhat eshche dol'she. V obshchem, zdes' klassno! Vot tol'ko vash Lyucifer ne zhelaet so mnoj dazhe zdorovat'sya, i - kak tam ego, Mefis, chto li, - tozhe, a eta shtuchka Nefer... tit'ki plyunula mne v mordu. Koroche, bez zaklinaniya nikak ne obojtis'! Nazovi svoyu cenu! Perri molcha otvernulsya. - Nu i zhar'sya togda, nedoumok! Neozhidanno Perri okazalsya v bushuyushchem plameni, kotoroe bol'no zhalilo ego, odnako ne moglo szhech'. Vse, na chto byl sposoben Ad, - tak eto dostavit' svoim plennikam bol' i unizhenie. Prihodilos' terpet'. Konechno, Perri i v myslyah ne dopuskal otkryt' tajnu etomu zamuchivshemu malyshku podonku. Pust' on nes v sebe chudovishchnoe zlo, no na dolzhnost' pravitelya Ada yavno ne tyanul. Navernoe, vse svoe vremya tratit teper' na to, chtoby zhrat' i izmyvat'sya nad zhertvami, dazhe ne pytayas' kak-to preobrazovat' Ad ili zadumat' chto-nibud' dostojnoe... I vse zhe, nesmotrya na neprekrashchayushchiesya muki, Perri dazhe radovalsya. I Assargadon, i Lyucifer, i Mefistofel' otkazalis' pomogat' novomu voploshcheniyu, a Nefertiti dazhe plyunula emu v lico! Konechno, oni otnosilis' pochti tak zhe k kazhdomu novichku, kotoromu predstoyalo eshche zavoevat' tron. Tem ne menee Perri bylo priyatno uslyshat' eto izvestie. Glavnaya zhe ego sila ostavalas' v lyubvi. Ved' on slozhil polnomochiya radi lyubvi k Orb i sdelal by eto snova, hotya teper' emu i suzhdeno vechno goret' v ogne. Poka Perri dumal o lyubimoj, on zabyval o boli. On nadeyalsya tol'ko na to, chto drugie inkarnacii ne dadut ego preemniku natvorit' slishkom mnogo bed... Vdrug Perri oshchutil ch'e-to prisutstvie. Odnako plamya ne utihlo - znachit, k nemu probralis' tajno... Gostem okazalsya pauk, kotoryj raskachivalsya na nevidimoj pautine, ne podvlastnyj dazhe ognyu. Tol'ko odin pauk vyderzhival plamya - Sud'ba. Perri popytalsya zagovorit', no u nego nichego ne poluchilos'. Kazalos', on mog razgovarivat' i dvigat'sya lish' togda, kogda ego vyzyval k sebe voploshchenie Zla. Pauk prevratilsya v Niobu. - Nakonec-to udalos' otyskat' tebya, zyatek, - burknula ona. - On daleko tebya upryatal, no tvoi druz'ya iz chisla greshnyh dush podskazali mne dorogu. Interesno, chto ona zdes' delaet? I zachem ej ponadobilos' iskat' ego? Vprochem, sprosit' ob etom Perri ne mog. - Kak tebe, dolzhno byt', izvestno, tvoj preemnik ne iz priyatnyh, - prodolzhala Nioba. - Teper' my nemnogo znaem pro tebya. D'yavolica - na nashej storone, koe-chto rasskazal YAhve... Znachit, krome vsego prochego, ego eshche i vyvernuli naiznanku! Vprochem, Nioba ne prinadlezhala k chislu teh, kto lyubit pozloradstvovat'. K tomu zhe, yavivshis' syuda, ona sil'no riskovala. No zachem? - Moya doch' lyubit tebya, i ona tvoya zhena, - mezhdu tem govorila Nioba. - Tak chto schitaj, chto nas svyazyvayut semejnye obyazatel'stva. Konechno, mezhdu voploshcheniyami Zla i Prirody nikogda ne byt' nastoyashchemu edineniyu, odnako pridumat' chto-nibud' mozhno... My reshili, chto luchshe imet' delo so znakomym, privychnym Zlom, chem s etim novym ublyudkom. Razumeetsya, nikto iz nas ne stanet zayavlyat' takie veshchi otkryto. O chem ona tolkuet? Perri ne smel poverit'! - I mne by ne hotelos' povtoryat', no nekotoryh iz nas odolevayut somneniya po povodu togo, komu my sluzhim - a imenno, obrashchaet li On na chto-libo vnimanie... My ishodili iz togo, chto predstavlyayushchij Dobro ne u del, poskol'ku soblyudaet Soglashenie, v to vremya kak predstavlyayushchij Zlo svobodno narushaet ego. Poetomu my vosstanovili ravenstvo, prinyav storonu dostojnogo. Teper' zhe my v nedoumenii. Sushchestvuyut vpolne konkretnye prichiny ustranit' nekotoruyu putanicu... Nioba pozhala plechami: - Ispytatel'nyj srok tvoego preemnika zakanchivaetsya, a on tak i ne obnaruzhil neobhodimogo zaklinaniya. Skoree vsego ego zamenit drugoj, niskol'ko ne luchshe, esli, konechno... Ne vernetsya Perri! Iz vseh byvshih voploshchenij Zla sdelat' eto mog tol'ko on, poskol'ku eshche ne prostilsya s zhizn'yu i ne stal greshnoj dushoj. Nioba ne zakonchila, svoyu mysl', ponimaya, chto on nepremenno dogadaetsya sam. No byla odna ogovorka. - Odnako dlya togo chtoby snova zanyat' tron, neobhodimy opredelennye usloviya. Esli chelovek, k primeru, ne znaet, gde nahoditsya, ili ne sposoben govorit', edva li on uspeet vovremya vernut' sebe vlast'. Bol'she vsego vozmozhnostej imeet tot, kto nahoditsya blizhe k vypuskayushchemu iz ruk brazdy pravleniya. Poetomu vazhno, chtoby pretendent ne okazalsya v reshayushchuyu minutu vyvedennym iz stroya. Nioba ne oshiblas'. Prinyat' dolzhnost' Voploshcheniya mozhno bylo tol'ko v tu minutu, kogda ona osvobozhdalas'. V pervyj raz Perri ochen' pomogla Lila, i on stal inkarnaciej Zla, dazhe do konca ne osoznav, chto proizoshlo. No teper' Perri ne predstavlyal sebe, kak sdelat' eto, nahodyas' v zatochenii, sovershenno otorvannym ot mira. - Poetomu ya prinesla nit', kotoraya vyvedet tebya otsyuda, - nemnogo pomolchav, chtoby dat' emu vremya vse obdumat', skazala Nioba i provela nevidimuyu liniyu. - Idi za nej, i... - Ha! Nu chto, popalas', staraya kurva! - zaoral voploshchenie Zla, poyavlyayas' mezhdu nimi. - So mnoj, mozhet, i pokoncheno, no emu ot etogo legche ne stanet! On nanes Sud'be udar ognennymi vilami. Nioba prevratilas' v pauka, a pauk ischez. Hotya i byla inkarnaciej, ona ne mogla svobodno dejstvovat' v Adu. - A teper' ty, bolvan! - zakrichal voploshchenie Zla, nabrasyvayas' na Perri. - Tebe nikogda ne vybrat'sya otsyuda! CHto-to sverknulo, i Perri pochuvstvoval, kak ego ohvatila i ponesla proch' magicheskaya sila. Voploshchenie Zla tak i ne uznal unichtozhayushchego demonov zaklyatiya, no koldovstva, vidimo, vse-taki ponabralsya. Perri pokazalos', chto on celuyu vechnost' plyvet skvoz' klubyashchijsya dym, poka nakonec emu ne vypala vozmozhnost' otdohnut'. Vokrug prostiralsya haos. Veroyatno, voploshchenie Zla sumel dostat' dlya Ada chasticu Pustoty i nadezhno zapryatal v nej Perri. Hotya novichok byl polon zloby i otvratitelen, opredelennoj smekalkoj on vse zhe obladal. Teper' nit' poteryana. Voploshchenie Zla yavilsya kak raz vovremya, chtoby bezzhalostno razrushit' blesnuvshuyu pered Perri nadezhdu. Emu ni za chto ne vybrat'sya otsyuda vovremya! Tem ne menee Perri ne chuvstvoval sebya okonchatel'no poverzhennym. Pust' on ne vstanet snova vo glave Ada, ego uteshalo to, chto inkarnacii peremenili svoe mnenie o nem i sama Nioba prinyala ego kak muzha svoej docheri. Hotya etot brak obrechen, podderzhka znachila dlya Perri ochen' mnogo. Byt' mozhet, v svoem padenii emu udalos' dostich' togo, k chemu on stremilsya - umen'shit' stradaniya lyudej, dushi kotoryh razdelyayut na plohie i horoshie... Perri ne znal, proshla li sekunda ili stoletie - vremya neumolimo rastyanulos' dlya nego na veka, - prezhde chem ego navestil eshche odin posetitel'. Ne zhenshchina i ne pauk, a skoree chej-to smutnyj obraz, srodni samoj Pustote. Vskore on uznal gost'yu... |to byla Noks, voploshchenie Nochi, ta, kotoroj izvestny vse sekrety i kotoraya nadezhno ih hranila. Perri ne dogadyvalsya o tom, chto ona mogla puteshestvovat' skvoz' haos, hotya teper' eto kazalos' emu vpolne logichnym. Ved' iz vseh voploshchenij ona naibolee blizka k haosu. - Vot to, chto ty poteryal. CHto-to nevesomoe kosnulos' ego ladoni. Zatem Perri pochuvstvoval, chto snova ostalsya odin. Interesno, chto ona emu prinesla?.. Perri s trudom razglyadel edva zametnuyu pautinku, kotoruyu vypuskayut pauki. CHto pobudilo Noks prijti k nemu s etoj tonkoj nit'yu? Zachem ona eto sdelala? Noks byla daleka i ot zemnyh, i ot nezemnyh zabot, k tomu zhe ona sama priznalas' emu v tom, chto u nih eshche vse vperedi. I vse zhe ona predpochla podozhdat'... Vnezapno Perri dogadalsya: Noks prinesla emu putevodnuyu nit'! I Perri poshel za nej. SHelkovistaya nitochka byla tak zhe neulovima, kak mysl', i on chuvstvoval ee tol'ko potomu, chto dolzhnym obrazom nastroilsya. Podobno tomu kak liniya Sud'by vela Niobu skvoz' Pustotu, eta pautinka prokladyvala put' skvoz' okruzhayushchij haos. Vskore pered Perri stali vyrisovyvat'sya kakie-to sumburnye obrazy - ochertaniya predmetov, ni v koej mere ne svyazannyh drug s drugom. Vypisannyj pastel'yu kusok skaly, smyataya zhestyanka iz-pod piva, izgib obnazhennogo zhenskogo bedra, cherenok rozy, problesk zvezdnogo sveta, levyj glaz garpii, prorastayushchee zerno pshenicy, kaplya dozhdya, bagroveyushchij sinyak na lopatke u krolika, otorvannyj listok kalendarya s oboznachennoj na nem pyatnicej trinadcatogo... Ni na chto ne otvlekayas', Perri uporno shel mimo, sleduya svoej putevodnoj niti. Zatem pered nim voznikla zemlya, kakoj-to bereg, i emu prishlos' pereplyvat' zlovonnyj potok - reku Aheront, skorbnye vody kotoroj omyvali Ad, ne pozvolyaya iz nego vyrvat'sya. No Perri ona byla znakoma, teper' on hotya by znal, gde nahoditsya. Satana vyshel tuda, gde troe Sudej vershili pravosudie nad vnov' pribyvshimi dushami, rassmatrivaya osobo slozhnye sluchai. Odnim iz nih byl Minos, byvshij Kritskij car', zhena kotorogo proizvela na svet Minotavra - chudovishchnyj plod strasti k byku; vtorym - Radamant, brat Minosa, izvestnyj svoej spravedlivost'yu; tret'im - blagochestivyj |ak. Poskol'ku vse troe yavlyalis' ochen' horoshimi sud'yami, v svoe vremya Perri ostavil ih na meste, dazhe rasshiriv ih polnomochiya. Perri nikak ne mog popast' pryamo v Ad, minuya etih sluzhitelej - on sam organizoval vse imenno tak, chtoby ni odna greshnaya dusha ne oboshlas' bez dolzhnoj sortirovki. Nekotorye vnov' pribyvshie na samom dele prednaznachalis' dlya Raya - Sud'i bezoshibochno opredelyali ih i napravlyali v mestnyj Raj, gde oni mogli nahodit'sya do teh por, poka ne iz®yavlyali gotovnost' dvinut'sya v dal'nejshij put'. Bol'shinstvo dush tak i sdelali vo vremya svadebnoj ceremonii Perri, no postoyanno pribyvali novye, i Sud'i nikogda ne ostavalis' bez raboty. V kakom by oblike ni predstal pered nimi Perri, ego vse ravno uznayut. Prisoedinivshis' k verenice dush, Perri stal dvigat'sya vpered. Minos brosil na nego beglyj vzglyad, kotoryj zaderzhalsya na prishel'ce ne bolee sekundy, kak budto vovse ne vstretil nichego neobychnogo. - Otpravlyajsya v Limb, - korotko molvil on. Perri proshel, kak samaya zauryadnaya greshnaya dusha. Ego vse-taki propustili! Teper' Perri mog dvinut'sya k Cerberu, trehgolovomu psu, kotorogo on sam naznachil ohranyat' glavnye vorota. Proshlo neskol'ko stoletij s teh por, kak on v poslednij raz obshchalsya s etim chudovishchem. Raz Perri propustili Sud'i, on smozhet besprepyatstvenno projti skvoz' vorota, ne vyzvav podozrenij. - Ha! Snova voploshchenie Zla! Hitryj skot na vsyakij sluchaj priglyadyval za glavnym vhodom. - Za nim, psina, rasterzaj ego! Podchinivshis' vlastnomu okriku, Cerber brosilsya na Perri, kotoromu teper' uzhe zahotelos', chtoby pes uznal ego. Perri prishlos' udirat', hotya sdelat' eto bylo ne tak prosto. Konechno, Cerber ne mog ego ubit', no razorvat' v kloch'ya - vpolne. Tol'ko cherez den' telo zhertvy priobrelo by prezhnij vid. Teper' zhe schet shel na minuty - konchalsya ispytatel'nyj srok novogo voploshcheniya Zla. Esli Perri ne podospeet vovremya... On snova nyrnul v reku Aheront, Cerber ustremilsya za nim. Odna golova vozvyshalas' nad volnami i smotrela vpered, drugaya - oglyadyvalas' nazad, a tret'ya pogruzilas' v vodu. Cerber otlichno plaval; emu ne sostavit truda dognat' svoyu zhertvu i raspravit'sya s nej. Togda Perri prevratilsya v buruyu rybku, kotoraya legko teryalas' na fone takoj zhe gryaznoj vody i mogla uskol'znut' ot pogoni. - Vresh', ne ujdesh'! - zarevela s berega inkarnaciya. - Pust' eto budet poslednee, chto ya sdelayu, no tebya ya vse-taki dostanu! - Brosivshis' v reku, vremennyj hozyain Ada prevratilsya v ogromnuyu beluyu akulu. Vot tak shtuka! Perri ne ozhidal, chto voploshchenie Zla tozhe umeet menyat' formu. Vprochem, dlya togo, kto obladal vlast'yu nad Adom, eto bylo neslozhno. Perri dumal, chto noven'kij udelyal gorazdo bol'she vnimaniya nabivaniyu bryuha i izmyvatel'stvu nad detskimi dushami. Veroyatno, kto-to dal emu horoshij sovet - tak zhe, kak kogda-to Lila podskazala Perri, chto delat'. Sredi proklyatyh dush vsegda nahodilis' takie, kto radi poblazhek speshil usluzhit' Hozyainu. V Adu net mesta chesti ili principam. Razinuv past', akula priblizhalas' k Perri. Bespolezno nyryat' poglubzhe ili, naprotiv, ostavat'sya na poverhnosti. Ostavalos' tol'ko perevoploshchat'sya. No chtoby prodelat' eto zdes', trebovalos' sosredotochit'sya, a znachit, na kakoe-to vremya ostanovit'sya. Akula priblizilas' pochti vplotnuyu, lyuboe promedlenie dast ej vozmozhnost' proglotit' begleca. K tomu zhe Perri nadlezhalo prinyat' takoj oblik, chtoby plyt' v vode ili zhe pticej vzmyt' v vozduh. Vprochem, voploshchenie sdelaet to zhe samoe i prodolzhit pogonyu. Poskol'ku teper' Perri byl na polozhenii greshnoj dushi, ravnyat'sya s voploshcheniem Zla on, konechno, ne mog. Dazhe esli ego oblik budet takim zhe, kak u voploshcheniya, protivnik vse ravno obojdet ego po sile, lovkosti i skorosti. CHto zh, prihodilos' dovol'stvovat'sya samym korotkim promedleniem, kotoroe pozvolyalo prevratit'sya v pohozhuyu rybku i probirat'sya po Adu po reke. Esli by on mog skol'znut' v kakoj-nibud' obvodnyj kanal, chtoby voploshchenie poteryalo ego iz vidu... Neozhidanno emu prishla v golovu bolee interesnaya mysl' - zavesti inkarnaciyu v lovushku. Bez somneniya, Perri znal Aheront gorazdo luchshe svoego presledovatelya - ved' on sam nemalo potrudilsya, razrabatyvaya marshrut dlya reki. Unasledovav Ad, v kotorom davno nichego ne obnovlyalos', Perri posvyatil dostatochno vremeni ego razumnoj organizacii. Hotya za veka melkie podrobnosti mogli steret'sya iz ego pamyati, vse, chto bylo neobhodimo, on pomnil. Prinyav oblik bolee provornoj rybki, Perri pomchalsya proch'. V gryaznyh vodah reki, special'no zakoldovannoj dlya togo, chtoby greshnye dushi ne ubezhali iz Ada, magiya davalas' s trudom; imenno poetomu Perri ne mog perenesti sebya otsyuda, a voploshchenie - otpravit' ego obratno v Pustotu. Prihodilos' reshat' vse voprosy na meste. Zametiv, chto Perri izmenil formu, voploshchenie Zla posledovalo ego primeru, prevrativshis' v bolee stremitel'nuyu akulu. Veroyatno, emu dazhe nravilas' eta igra v koshki-myshki, iz kotoroj on tverdo nadelsya vyjti pobeditelem. V konce koncov, skryt'sya ot voploshcheniya Zla v predelah Ada ne mogla ni odna greshnaya dusha. No Perri otlichno znal svoe delo. Lovko vyskol'znuv chut' li ne iz pasti akuly, on shmygnul v storonu, a zatem neozhidanno nyrnul v odin iz pritokov. |to byl Flegeton, ognennaya reka, nad kotoroj vzdymalis' yazyki plameni, a sama voda kipela. No pered tem kak vojti v nee, Perri uspel prevratit'sya v ognennuyu rybku, legko vyderzhivayushchuyu podobnyj zhar. Zahvachennyj vrasploh, voploshchenie Zla zameshkalos', a zatem prodelalo to zhe samoe, chto i Perri. Podobnaya strategiya davala inkarnacii vozmozhnost' vsyudu presledovat' svoyu zhertvu i, blagodarya bol'shej sile, ne otstat' ot nee. No Perri kak raz hvatilo vremeni, chtoby ne ugodit' v zuby vraga i vesti ego za soboyu. Vprochem, dazhe esli by on na kakoe-to vremya uskol'znul ot pogoni, voploshchenie Zla smoglo by snova najti ego dushu, prodolzhiv zabavu. Ved' emu navernyaka izvestna magiya, pozvolyayushchaya vyslezhivat' dushi. Ili vse-taki net?.. Opisav dugu, Perri provorno nyrnul vniz, odnako ochen' skoro drugaya ryba vnov' dognala ego. Veroyatno, presledovatel' polnost'yu sosredotochilsya na svoej zhertve i mog by bezoshibochno otyskat' ee gde ugodno. Slabaya nadezhda pogasla... Perri snova voshel v Aheront, nemnogo izmeniv oblik. Voploshchenie Zla v tochnosti povtorilo ego