sverni  nemnogo  v
storonu pered tem, kak haos stanet polnym.  Esli  zabludish'sya,  pozovi  na
pomoshch'; tam est' tot, kto tebe otvetit.
   - Nu a esli my ne najdem Noks?
   - Vy vstretites' s nej tol'ko v tom sluchae, esli ona  togo  zahochet.  A
esli  net  -  vy  bessil'ny.  Odnako  ya  polagayu,  chto  ona  razreshit  vam
priblizit'sya.
   - Komp'yuter CHistilishcha  predpolozhil,  chto  ona  sobiraetsya  ispol'zovat'
malysha, chtoby okazyvat' na tebya davlenie.
   - Noks ne nuzhdaetsya v dopolnitel'nyh sredstvah! YA odna iz samyh sil'nyh
inkarnacij, odnako sushchestvuyu tol'ko blagodarya terpimosti Noks - kak i  vse
ostal'nye. Ona poyavilas' gorazdo ran'she nas i mozhet v lyuboj moment sorvat'
vse nashi plany.
   - No dnem u nee net vlasti! Ona vladychica nochi!
   - Noks v sostoyanii vliyat' na nas samymi hitrymi sposobami. Vprochem,  do
sih por ona ne pol'zovalas' svoej vlast'yu. Ved' v kazhdom  est'  noch'.  Ona
ponimaet nas gorazdo luchshe, chem my ponimaem ee.
   Slova Perri ne slishkom obradovali Dzholi.
   - Kak ty dumaesh', ona sluchajno vybrala syna Orlin?
   - Edva li. U nee est' cel'; mozhet byt', ona ob座asnit tebe, esli  ty  do
nee doberesh'sya. Vozmozhno, ona zabrala rebenka imenno zatem,  chtoby  ty  ee
navestila.
   - Znachit, my skoree vsego ee najdem, no  vryad  li  budem  udovletvoreny
rezul'tatami vizita, - skazala v zaklyuchenie Dzholi.
   - Opasayus', chto tak. I vse zhe neobhodimo poprobovat'.
   - Da, inogo vyhoda u nas net.
   - Ty govorila Orb?
   - Net.
   - Dumayu, ty postupila pravil'no, vo vsyakom sluchae sejchas. Esli Noks  ne
presleduet zlyh celej - a u nee net nikakih na eto prichin, - luchshe snachala
s nej pogovorit'.
   - Nadeyus', ty prav. O, Perri, ya ni razu ne videla rebenka, no  mne  tak
zhal' Orlin! Kak ploho, chto ya perestala nablyudat' za nej...
   - Tol'ko Sud'ba mogla znat' - a ona, boyus', tozhe ne sledila za Orlin.
   Lahesis, srednij aspekt Sud'by, byla mater'yu Orb i babushkoj Orlin.  Ona
vypolnyala svoyu rabotu tak, kak schitala pravil'nym, odnako ne stala by  zrya
prinosit' svoyu vnuchku v zhertvu. Esli by voznikla takaya neobhodimost',  ona
posovetovalas'  by  s  drugimi  inkarnaciyami,  chtoby  najti  inoe  reshenie
problemy. Net, pohozhe, tol'ko Noks znaet o tom, kak povernulis' sobytiya  v
zhizni Orlin.
   - YA dolzhna idti, - skazala Dzholi. - U Gei naznachena vstrecha, a ya...
   - A ty hochesh' dovesti delo  do  konca,  -  zakonchil  za  nee  Perri.  -
Dejstvuj i postarajsya derzhat' menya v kurse. Nadeyus', nas ne zhdut ser'eznye
i nepriyatnye neozhidannosti.
   Dzholi tozhe na eto nadeyalas', no boyalas', chto problemy tol'ko  nachalis'.
Ona pocelovala ego na proshchanie, odelas', perevernula stranicu  -  i  srazu
okazalas' v Dome-Dereve.
   Geya vernulas' v svoe telo.
   - U tebya vse v poryadke? - s ulybkoj sprosila ona.
   - Vozmozhny oslozhneniya, - ser'ezno progovorila Dzholi. - Ty ne osvobodish'
menya na vremya ot tekushchih obyazannostej?
   - Kak pozhelaesh'. Dolzhna li ya chto-nibud'  znat',  na  sluchaj  esli  tvoya
otluchka zatyanetsya?
   Dzholi zadumalas'. Ona ne hotela  raskryvat'  svoj  sekret,  odnako  Geyu
sleduet postavit' v izvestnost', kuda ona napravlyaetsya.
   - Boyus', nam pridetsya navestit' Noks.
   Geya  vnimatel'no  posmotrela  na  nee.  Potom,  ne  skazav  ni   slova,
perevernula stranicu i ischezla, ostaviv Dzholi s prizrakom Orlin.
   Orlin  vyglyadela  gorazdo  luchshe;   poka   ona   spala,   shel   process
vosstanovleniya. Konechno, Derevo uskoryalo vyzdorovlenie; zdes', v Dome Gei,
sily Prirody dejstvovali osobenno effektivno.  Skoro  Orlin  budet  gotova
otpravit'sya v puteshestvie - esli k  takim  ispytaniyam  voobshche  mozhno  byt'
gotovym.
   Dzholi vzyala  kreslo,  ustroilas'  v  nem  poudobnee  i  pozvolila  sebe
zadremat'. Ona prosnetsya srazu vsled  za  Orlin,  vse  ej  rasskazhet...  a
dal'she im predstoyat  ser'eznye  ispytaniya.  Tajna  uzhe  nachala  bespokoit'
Dzholi;  nichego  podobnogo  ne  sluchalos'  s  teh  samyh   por,   kak   ona
prisoedinilas' k Gee.
   Neuzheli eto i est' povod, iz kotorogo razvernetsya  sopernichestvo  mezhdu
Bogom i Satanoj za vladychestvo v carstve smertnyh? Ona  lyubila  Perri,  no
prekrasno ponimala, chto v svoem oblich'e inkarnacii on popytaetsya zavladet'
vsej polnotoj vlasti, esli u nego poyavitsya  takaya  vozmozhnost'.  Odnako  i
podobnyj variant predstavlyalsya ej maloveroyatnym,  poskol'ku  Noks  nikogda
ran'she ne prinimala uchastiya v vechnoj bor'be Dobra i Zla.
   Net, sozdavalos' vpechatlenie, chto Noks  vputala  ih  v  nekij  zagovor,
kotoryj volnuet tol'ko voploshchenie Nochi i yavlyaetsya tajnoj dlya  vseh,  krome
nee. Esli im povezet, zagadka okazhetsya vpolne bezobidnoj, i vyyasnitsya, chto
Noks prosto reshila nemnogo porazvlech'sya. Kto znaet, ot chego  ona  poluchaet
udovol'stvie?
   Vprochem, Dzholi ne slishkom verila v takuyu udachu. Ona spala ploho, ej tak
i ne udalos' po-nastoyashchemu rasslabit'sya. Fizicheski prizrak ne nuzhdaetsya  v
sne, no emocional'no ej by ne meshalo hotya by nenadolgo zabyt'sya!



        2. NOKS

   - Znachit, nam pridetsya projti cherez pustotu,  chtoby  otyskat'  Noks,  -
progovorila Dzholi. - Poluchaetsya, chto tol'ko tak  my  smozhem  dobrat'sya  do
tvoego rebenka.
   - V takom  sluchae  ya  nemedlenno  tuda  otpravlyayus'!  -  obradovavshis',
voskliknula Orlin. Sejchas ona byla tak zhe horosha soboj, kak i  vo  vremena
svoej smertnoj zhizni, hotya gore i bespokojstvo o syne  nemnogo  priglushili
yarkie kraski. - Dzholi, ya tak blagodarna  tebe  za  podderzhku  i  pomoshch'  v
poiskah; ty dala mne nadezhdu.
   - My otpravimsya tuda vmeste, - popravila ee Dzholi. -  YA  ne  pushchu  tebya
odnu v takoe opasnoe mesto.
   - Ty i tak sdelala dlya menya  slishkom  mnogo,  podruzhka.  Vozvrashchajsya  k
svoim prervannym delam.
   - Moi nablyudeniya v dannyj moment ne trebuyut pristal'nogo vnimaniya; tvoe
delo gorazdo vazhnee.
   - Dlya menya - nesomnenno, no tebya ono ne kasaetsya. YA ne stanu...
   - Orlin, eto menya kasaetsya, - tverdo perebila ee Dzholi. -  YA  za  toboj
prismatrivala i ne spravilas' so svoim zadaniem... ty umerla.
   - YA sovershila samoubijstvo!
   - Potomu chto zabolel  i  umer  tvoj  rebenok  -  iz-za  togo,  chto  ego
geneticheskij kod byl izmenen; tvoj muzh-prizrak poprosil  Geyu  okazat'  emu
uslugu, ne podumav o  posledstviyah.  YA  kompan'onka  Gei;  esli  by  ya  ne
otvleklas' na drugie problemy, ya mogla by ee predupredit', i Gev Vtoroj ne
postradal by. YA vinovata.
   Odnako ne tol'ko po etoj prichine Dzholi muchili ugryzeniya  sovesti:  ved'
neschast'e  proizoshlo  s  docher'yu  Gei!  Razve  smozhet   ona   kogda-nibud'
opravdat'sya? Dzholi s uzhasom dumala o  tom  neizbezhnom  momente,  kogda  ej
pridetsya skazat' vse Gee.
   Orlin smotrela na nee, no nichego ne govorila.
   Oni pokinuli Derevo vmeste.
   Na  granice  CHistilishcha  byl  vhod  v  Pustotu,   tot   samyj,   kotorym
pol'zovalas' Kloto, kogda popolnyala zapas pryazhi zhizni. Dzholi i  Orlin  shli
po shirokoj  doroge,  vskore  prevrativshejsya  v  tropinku  v  gustom  lesu.
Ogromnye derev'ya rosli tak  blizko  drug  k  drugu,  chto  kazalos',  budto
spustilis' sumerki. Krivye, slovno perekoshennye nevynosimoj  bol'yu  stvoly
napominali urodlivye lica, ugrozhayushche ustavivshiesya na nezvanyh gostej. Dazhe
Dzholi, kotoraya uzhe davno privykla k CHistilishchu i drugim aspektam  Zagrobnoj
zhizni, stalo ne po sebe. Kakoe zhe vpechatlenie vse eto  dolzhno  proizvodit'
na Orlin?!
   Derev'ev stanovilos' vse bol'she, ih korni, pohozhie na skryuchennye kogti,
vypolzali na tropinku. Neozhidanno vperedi voznik tolstyj stvol; podrugi  s
trudom oboshli ego, no tut zhe dorogu im  pregradil  drugoj.  Proshlo  sovsem
nemnogo vremeni, i putnikam pochudilos', chto oni bluzhdayut  v  labirinte  iz
chernyh, gigantskih kolonn, oni ne videli ni tropinki, ni togo, chto  lezhalo
vperedi. K schast'yu, Dzholi vsegda mogla vernut'sya v svoj dom - kaplyu  krovi
- v nezavisimosti ot togo,  gde  pered  etim  nahodilas'.  Esli  vozniknet
neobhodimost', ona voz'met Orlin pokrepche za ruku i povedet ee za soboj.
   Postepenno derev'ya stali drugimi. Vozniklo oshchushchenie, budto oni rodilis'
sovsem v inom carstve,  takih  v  obychnoj  prirode  ne  vstretish'.  List'ya
strogoj geometricheskoj formy... ovaly,  krugi,  kvadraty,  shestiugol'niki,
tochno narisovannye po linejke ili pri pomoshchi cirkulya.  L'yushchijsya  otkuda-to
sverhu svet  pronikal  skvoz'  krony  derev'ev,  otrazhayas'  ot  zerkal'nyh
poverhnostej i prelomlyayas', budto skvoz' sotni diapozitivov. Dzholi i Orlin
shli po volshebnomu lesu, okruzhennye yarkim,  voshititel'nym  i  odnovremenno
pugayushchim siyaniem.
   Derev'ya  otstupili,  podrugi  snova  vybralis'  na  horosho   razlichimuyu
tropinku i vskore vyshli na razvilku. Odna doroga vela k neobychnym derev'yam
- kakie-to iz nih  s  korichnevymi  list'yami  plavali  v  vozduhe  zelenymi
kornyami vverh; drugaya zakanchivalas' u  podnozhiya  gory.  Vozmozhno,  oni,  v
konce koncov, shodilis' v odnom i tom zhe meste, potomu  chto  obe  kazalis'
tainstvennymi i zagadochnymi, no tuda li, kuda hoteli, popali putnicy?
   ZHenshchiny pereglyanulis'.
   - Boyus', moi znaniya ostalis' na granice lesa,  -  skazala  Dzholi.  -  YA
nikogda zdes' ne byvala. I ne imeyu ni malejshego predstavleniya o  tom,  chto
sleduet delat' dal'she.
   - Vidish', po odnoj tropinke hodili chashche,  chem  po  drugoj?  -  pokazala
Orlin. - Kak ty dumaesh', eto imeet znachenie?
   Nakonec-to k novomu prizraku vozvrashchaetsya ostrota uma!
   - Naskol'ko mne izvestno, Kloto, samyj molodoj aspekt Sud'by,  prihodit
syuda kazhdyj mesyac, chtoby popolnit' zapas materiala dlya  nitej  zhizni.  Ona
navernyaka pol'zuetsya odnoj i toj zhe tropinkoj.
   - A Kloto vstrechaetsya s Noks?
   - Vryad li.
   - V takom sluchae, navernoe, nam nuzhna ta dorozhka, chto menee ishozhena.
   Dzholi pozhala plechami. Ej nechego bylo vozrazit'.
   Oni vybrali tropinku, po kotoroj pochti nikto ne hodil, i vskore vyshli k
ogromnoj  gore.  Ee  vershina  teryalas'  gde-to  v  oblakah,  a  osnovanie,
kazalos',  uhodilo  gluboko  v  zemlyu,  slovno  ona  ne   imela   nikakogo
estestvennogo proishozhdeniya, a yavlyalas' chuzhdym ob容ktom, ustanovlennym tut
po ch'ej-to vole.
   - Kakoj strannyj pejzazh, - zametila Orlin.
   - Ty tol'ko  sejchas  zametila?  -  rassmeyalas'  Dzholi.  -  My  s  toboj
nahodimsya na granice Pustoty, gde rushatsya zakony real'nosti!
   - Net, ya ne o tom. Do sih por nam vstrechalis' lish' dikovinnye  derev'ya,
a sejchas... ya ne znayu.
   Dzholi  prishlos'  soglasit'sya.  Teper'  strannost'  okruzhayushchego  pejzazha
perestala byt' kolichestvennoj - proizoshel perehod na druguyu,  kachestvennuyu
stupen'. Neobychnye derev'ya udivlyali, no ne bolee togo. A  zdes'  voznikalo
oshchushchenie chego-to nevidimogo, skrytogo, edva ulovimogo.
   - Pohozhe, eto kak-to svyazano s goroj.
   Kogda zhenshchiny dobralis' do podnozhiya gory, okazalos', chto ona i v  samom
dele budto special'no tut ustanovlena. Mezhdu tem mestom, gde stoyali  Orlin
i Dzholi, i  sklonom  vidnelas'  uzkaya  bresh',  uhodivshaya  daleko  vniz,  v
temnotu.  Gora  napominala   dragocennost',   broshennuyu   zdes'   i   chut'
umen'shivshuyusya v razmere; esli nikto nichego s nej ne sdelaet,  so  vremenem
ona upadet v propast' i navsegda budet uteryana. No sejchas ona pokoilas' na
svoem osnovanii, i Orlin s Dzholi ponyali, chto  dolzhny  na  nee  vzobrat'sya.
Tropinka podvela ih k breshi, a  dal'she  uhodila  v  goru,  budto  nikakogo
prepyatstviya na ee puti ne bylo.
   - Noks tam? - podnyav golovu, sprosila Orlin.
   Dzholi zadumalas'.
   - Kogda Geya zanyata ili hochet podcherknut' vazhnost'  kakogo-nibud'  dela,
ona sozdaet trudnosti dlya teh, kto sobiraetsya posetit' ee rezidenciyu. Dazhe
drugie inkarnacii ne mogut vojti v ee carstvo, esli ona  togo  ne  zhelaet.
Naskol'ko mne izvestno, Noks samaya skrytnaya  iz  vseh  inkarnacij;  vpolne
veroyatno,  takim  sposobom  ona  pytaetsya  pomeshat'  nezhelatel'nym  gostyam
proniknut' na ee territoriyu. Esli tak, znachit, my na vernom puti.
   Orlin nahmurilas'. No dazhe sejchas ona  vyglyadela  privlekatel'nee,  chem
kogda gorevala  o  svoem  rebenke.  Neobhodimost'  preodolevat'  voznikshie
trudnosti otvlekala ee ot mrachnyh myslej, i eto bylo horosho.
   - V takom sluchae poshli.
   Oni pereshagnuli cherez bresh' i okazalis' na sklone.  Neobychnoe  oshchushchenie
mgnovenno  usililos';  sledovatel'no,  gora   i   v   samom   dele   imeet
sverh容stestvennoe proishozhdenie!  Ona  vibrirovala,  prosypalas',  no  ne
kazalas' zhivoj,  budto  vklyuchilas'  hitroumnaya  mashina.  Neozhidanno  Dzholi
usomnilas' v tom, chto ej, nesmotrya na ee prizrachnoe  sostoyanie,  zdes'  ne
grozit  nikakaya  opasnost';  navernoe   tot,   kto   upravlyaet   neobychnym
mehanizmom, v sostoyanii tak zhe legko plenit'  ee  duh,  kak  i  fizicheskoe
telo, obladaj ona im.
   Orlin tozhe kolebalas'.
   - CHto-to zdes' takoe... - progovorila ona. - YA chuvstvuyu  silu,  kotoroj
ne doveryayu.
   - Vozmozhno, ty oshchushchaesh' silu inkarnacii, - predpolozhila Dzholi. - Inogda
Geya poyavlyaetsya v carstve smertnyh v svoem fizicheskom oblich'e, i  smertnyj,
uvidevshij ee, ispytyvaet samoe  nastoyashchee  potryasenie  i  uzhas  ot  odnogo
prisutstviya Materi-Prirody. Ochen' pohozhe. Esli gora prinadlezhit  Noks,  to
ona znaet o nashem poyavlenii, i, sledovatel'no, my nahodimsya v ee vlasti.
   - Ona hochet, chtoby my otkazalis' ot nashej zatei?
   - Dumayu, esli by hotela, ona by spryatala ot nas goru ili  sdelala  tak,
chto my ne smogli by projti po trope. Net, ya  podozrevayu,  ona  prosto  nas
preduprezhdaet: my voshli na ee territoriyu i dolzhny podchinyat'sya ee pravilam.
Noks pozvolit nam idti dal'she, esli sochtet nuzhnym.
   Orlin vzglyanula vverh na sklon gory.
   - Ty skazala, chto Noks - voploshchenie Nochi, no tam svetlo.
   - Dolzhna  priznat'sya,  ya  ne  ponimayu,  chto  eto  znachit.  Vprochem,  ne
somnevajsya - prezhde chem my do nee doberemsya, my obyazatel'no pogruzimsya  vo
mrak.
   - Nadeyus', on budet tol'ko fizicheskim.
   I tut Orlin koe-chto zametila na tropinke - pohozhij  na  palku  predmet,
votknutyj  vertikal'no  v  zemlyu.  Ochen'  neobychnyj;  verhnyaya  chast'   ego
napominala ruchku.
   Dzholi naklonilas', potyanulas', i ee ruka proshla naskvoz'.
   - Illyuziya! - voskliknula ona.
   V kakom-to smysle vse tut bylo nenastoyashchim, vklyuchaya i ih samih,  odnako
do sih por predmety vzaimodejstvovali mezhdu soboj, tochno imeli  fizicheskuyu
strukturu, do sih por vypolnyalis' opredelennye pravila.  Dzholi  sovsem  ne
obradovala perspektiva srazhat'sya s nasloeniem illyuzij.
   - Ty hochesh' skazat', chto ona ne real'na? - sprosila Orlin i  popytalas'
prikosnut'sya k palke. Podobnye veshchi eshche ne perestali ee udivlyat'.
   - Ona real'na, tol'ko nahoditsya ne v etoj ploskosti, a na drugom urovne
sushchestvovaniya,  -  nachala  ob座asnyat'  Dzholi.   -   Urovnej   sushchestvovaniya
beskonechnoe kolichestvo, inkarnacii sozdayut ih v zavisimosti ot sobstvennyh
potrebnostej. My, prizraki, nahodimsya na odnoj ploskosti i  zdes'  kazhemsya
vpolne real'nymi, a na Zemle delo obstoit  inache.  Vidimo,  tut  prilozhila
ruku Noks.
   Orlin dotronulas' do palki.
   - Nastoyashchaya! - vskrichala devushka. Ee pal'cy somknulis' na ruchke, i  ona
vytashchila palku iz zemli. - Posoh!
   -  Volshebnyj  posoh!  -  soglasilas'  s  nej  Dzholi,  kotoraya  eshche  raz
poprobovala prikosnut'sya k palke i snova poterpela porazhenie. - Tol'ko  ty
mozhesh' vzyat' ego v ruki!
   - CHto zhe mne s nim delat'? YA nichego ne znayu pro volshebstvo!
   - Po-vidimomu, posoh ostavlen  special'no  dlya  tebya.  Navernoe,  takim
obrazom Noks pokazyvaet, chto ty dolzhna idti dal'she. Ili posoh pomozhet  nam
preodolet' kakoe-nibud' prepyatstvie.
   - Inymi slovami, ya vzmahnu im, i  vozniknet  volshebstvo?  -  Orlin  dlya
proby pomahala posohom v vozduhe.
   - Vozmozhno, tebe  pridetsya  vozzvat'  k  ego  magicheskim  kachestvam,  -
predpolozhila Dzholi. - Odnako s magiej luchshe ne  igrat'.  Derzhi  posoh  pri
sebe. Vospol'zuesh'sya im v sluchae nuzhdy.
   Orlin kivnula:
   -  YA  obladayu  magiej,  tol'ko  ona  ne  imeet  nikakogo  otnosheniya   k
neodushevlennym predmetam. YA ne znayu, chto neset v sebe posoh - dobro,  zlo,
ili on nejtralen. No dumayu, budet polnejshej  glupost'yu  ostavit'  ego,  ne
vyyasniv, na chto on goditsya.
   - Tochno, - skazala Dzholi. - Ochevidno, Noks chto-to dlya tebya pridumala.
   |to svidetel'stvo vnimaniya Noks ee neskol'ko uspokoilo, no ne do konca;
esli voploshchenie Nochi za nimi nablyudaet i  hochet,  chtoby  oni  shli  dal'she,
zachem takaya tainstvennost'?
   Orlin i Dzholi zashagali vpered i vverh po tropinke. Zdes'  obe  kazalis'
zhivymi i  samymi  nastoyashchimi,  potomu  chto  nepodaleku  prohodila  granica
CHistilishcha, odnako oni ne ispytyvali goloda i ne ustavali tak, kak ustavali
by smertnye. Podrugi bystro shli  po  tropinke,  spiral'yu  podnimavshejsya  k
vershine. Vozmozhno, esli by oni dvinulis' pryamo po sklonu,  im  by  bystree
udalos' dobrat'sya do celi, no on ves' zaros kolyuchim  kustarnikom,  povsyudu
vstrechalis' razbrosannye tut i tam kamni i krutye pod容my.
   Na obeih zhenshchinah byli nadety legkie bluzki i yubki,  na  nogah  udobnye
tapochki, ni ta, ni drugaya ne imeli ni malejshego predstavleniya o tom, kakie
prepyatstviya im pridetsya preodolet' na puti k Noks. Poka problem u  nih  ne
voznikalo. Dzholi rasschityvala, chto sumeet obespechit' sebya i svoyu  sputnicu
pri pomoshchi volshebstva lyuboj odezhdoj,  kotoraya  im  ponadobitsya,  poskol'ku
magiya, kotoroj ona ovladela pri zhizni, ostalas'  s  nej  i  posle  smerti.
Odnako, kogda ona popytalas' nakoldovat' dlya sebya i Orlin  bolee  nadezhnye
tufli, u nee nichego ne  poluchilos';  skladyvalos'  vpechatlenie,  chto  Noks
zapretila ispol'zovanie magii v svoem carstve. Tol'ko ona  sama  imela  na
nee pravo.
   Orlin ostanovilas', prislushalas':
   - Kakie neobychnye zvuki!
   Dzholi napryaglas'. Izdaleka donosilos' edva razlichimoe zhuzhzhanie, kotoroe
postepenno stanovilos' vse gromche.
   - Pchely?
   - Razve v Zagrobnoj zhizni est' pchely?
   - Nikogda nichego podobnogo ne slyshala. Pchely  i  bol'shinstvo  ostal'nyh
sushchestv  imeyut  svoyu  sobstvennuyu  Zagrobnuyu  zhizn',  i  ta  krajne  redko
peresekaetsya s nashej. Vprochem, ne isklyucheno, chto my kak raz  okazalis'  na
takom perekrestke. Esli stoyat'  sovershenno  nepodvizhno,  mozhet  byt',  oni
proletyat mimo, ne prichiniv nam vreda. Norton lyubil dikuyu prirodu i pokazal
mne, kak ona prekrasna.
   V zhizni Norton byl otcom ee rebenka, chelovekom, kotorogo ona lyubila. On
poyavilsya v komnate, gde Orlin sovershila samoubijstvo, kogda  Dzholi  vyvela
dushu  Orlin  iz  tela.  Dzholi  molchala,  chtoby  ne  probuzhdat'   pechal'nyh
vospominanij.
   SHum narastal, prevratilsya v tresk. Sovsem ne pohozhe na pchel!
   I vot oni uzhe uvideli tuchu prygayushchih, mechushchihsya sushchestv, kotorye padali
sverhu. Kazalos', ih mnogie tysyachi.
   - Sarancha! - voskliknula Orlin. - YA dumala, ih davnym-davno unichtozhili!
   - Zdes' dejstvuyut drugie zakony, -  napomnila  Dzholi.  -  Polagayu,  nam
luchshe spryatat'sya.
   - No ved' sarancha pitaetsya rasteniyami!
   - Na Zemle. - Dzholi napravilas' k kustam, rastushchim u tropinki.
   Orlin pokolebalas' neskol'ko mgnovenij, a zatem posledovala za nej  kak
raz v tot moment, kogda poyavilis'  pervye  nasekomye.  Oni  opustilis'  na
tropinku i prinyalis' pozhirat' list'ya i kusty, kotorye momental'no ischezli.
I vot sarancha uzhe podobralas' k Dzholi i nachala vgryzat'sya v ee odezhdu.
   - Ubirajtes'! - otchayanno krichala ona. - Ubirajtes'! Proch'!
   Ona ne mogla zastavit' sebya dotronut'sya do nih,  no  eshche  protivnee  ej
byli ih prikosnoveniya. Dzholi slyshala, kak ryadom v kustah krichit Orlin.
   Sarancha prinyalas' kusat' telo. Dzholi vzvizgnula,  ee  vopl'  podhvatila
Orlin.  Obe  vyskochili  iz  kustov,  razmahivaya  rukami  i  otbivayas'   ot
otvratitel'nyh  sushchestv.  Sarancha  ne  otstavala,  prodolzhaya  svoi  ataki;
merzkie tvari ceplyalis' k nogam, rastoptat' ih bylo tak zhe  legko,  kak  i
otbrosit' v storonu. S neba spustilas' novaya tucha saranchi,  slovno  plashchom
okutav zhenshchin.
   - Posoh! - kriknula Dzholi. - Vospol'zujsya posohom!
   - YA zaklinayu vas! - diko razmahivaya posohom, zavopila Orlin.
   Na  ego  konce  obrazovalos'  temnoe  oblako,  kotoroe  nachalo   bystro
rasprostranyat'sya, nakrylo Orlin  i  saranchu,  a  zatem  i  Dzholi.  Podrugi
pogruzilis' v noch', samuyu nastoyashchuyu, so zvezdami.
   Prostranstvo  vyvernulos'  naiznanku.  Dzholi  pochuvstvovala,  budto  ee
zavertelo, zakrutilo, perevernulo... no ona ne  ispytyvala  nikakoj  boli,
tol'ko  legkoe  golovokruzhenie.  Ukusy  prekratilis'.   Sarancha   ischezla.
Po-vidimomu, nasekomye ne perenesli izmeneniya sily tyazhesti.
   CHernoe oblako rastayalo. Snova zasiyal  svet,  pronikshij  skvoz'  tolstyj
sloj rasstupayushchegosya mraka.
   Dzholi obnaruzhila, chto  po-prezhnemu  nahoditsya  na  sklone,  -  no  gora
izmenilas', stala kakoj-to chuzhoj. Net, ne gora - vpadina razmerom s  goru!
ZHenshchiny ochutilis' na sklone konicheskoj yamy. Odnako, kak ni stranno, na dne
ne bylo temno; samymi temnymi okazalis' kraya.
   Kraya? Dzholi posmotrela vverh - i uvidela  ogromnyj  kupol.  Znachit,  ne
yama, a zakrytaya peshchera!
   Stoyashchaya ryadom s nej Orlin tak zhe udivlenno oglyadyvalas' po storonam.
   - Slovno vnutrennosti ogromnogo brillianta! - skazala ona.
   Dzholi s nej soglasilas' -  v  celom  konstrukciya  napominala  izyskanno
ogranennuyu dragocennost'. Interesno, kak oni syuda popali?
   I snova Orlin pervoj nashla otvet.
   - CHernoe oblako... pereneslo nas vnutr' gory! My okazalis' v gore!
   - Da, tol'ko ona stoit  vverh  nogami!  -  zayavila  Dzholi.  -  Uzkaya  u
osnovaniya i shirokaya...
   - Ne ona, my! - skazala Orlin. - My podnimalis'  k  vershine;  a  teper'
spuskaemsya k vershine. My  invertirovany  -  kakaya-to  sila  vyvernula  nas
naiznanku i postavila vverh nogami.
   Dejstvitel'no,  skladyvalos'  vpechatlenie,  chto  imenno   tak   vse   i
proizoshlo.
   - Vpechatlyayushchee volshebstvo,  -  zayavila  Dzholi.  -  Posoh  spas  nas  ot
saranchi, otpraviv vnutr' gory, i merzkie tvari ne  smogli  posledovat'  za
nami.
   - Nu, ty zhe sama velela mne ispol'zovat' ego v sluchae neobhodimosti!
   Orlin i Dzholi prinyalis' razglyadyvat' drug druga. Ih  odezhda  porvalas',
odnako ser'ezno ne postradala. Tut i tam na kozhe  vidnelis'  carapiny,  no
opasnyh ran oni ne poluchili. Za  neskol'ko  sekund  sarancha  ne  prichinila
zhenshchinam znachitel'nogo vreda.
   - Kak ty dumaesh', posoh vernet nas nazad,  na  vneshnyuyu  poverhnost'?  -
sprosila Orlin.
   - Pohozhe, chto  da.  Vprochem,  vozmozhno,  nam  sleduet  snachala  nemnogo
spustit'sya k vershine gory, a zatem vybrat'sya  naruzhu.  Takim  obrazom,  my
izbezhim opasnosti i sohranim sily.
   Orlin soglasno kivnula. Oni dvinulis' v put' po toj zhe samoj  tropinke,
tol'ko s drugogo, chut' pripodnyatogo konca. Vse  ochertaniya  zdes'  kazalis'
tochno takimi zhe, kak i na vneshnej chasti gory, za isklyucheniem travy, kustov
i derev'ev. Skaly tut byli yamami, a vpadiny, naoborot,  holmami.  S  tochki
zreniya obshchej kartiny  poverhnost'  okazalas'  dostatochno  rovnoj,  no  pri
blizhajshem rassmotrenii otlichalas' dostatochnym raznoobraziem.
   Dzholi ne mogla ne  voshitit'sya  tem,  s  kakoj  udivitel'noj  tochnost'yu
proizvedena inversiya.
   Orlin predstavlyala sebe goru v vide rakoviny  s  vneshnej  i  vnutrennej
poverhnostyami;  ona  dumala,  chto  posoh  pozvolil  im  proniknut'  skvoz'
obolochku. No sooruzhenie takoj formy ne dolzhno byt'  odinakovym  snaruzhi  i
iznutri i vryad li takovym  na  samom  dele  yavlyaetsya.  Po  pravde  govorya,
sushchestvovanie podobnoj konstrukcii, v takom masshtabe,  nevozmozhno;  tonkaya
plenka, povtoryayushchaya ochertaniya gory, dolzhna bystro porvat'sya,  esli  tol'ko
ee nadezhno ne zakrepit' s odnoj ili s drugoj storony.  Zdes'  ob  etom  ne
bylo i rechi.
   - Kak-to tut vse stranno, - promolvila Orlin. - YA  sovsem  ne  uverena,
chto my nahodimsya vnutri pustoj gory; mne kazhetsya, my stali ee chast'yu.
   - Togda my by v nej zastryali! - rassmeyavshis', otvetila Dzholi.
   - Net, kakim-to obrazom my reagiruem na  skaly  i  zemlyu  -  postoyannye
mertvye sostavlyayushchie - slovno oni vozduh, v to vremya kak  vozduh  dlya  nas
sejchas prevratilsya v skalu. Sila tyagoteniya tozhe okazalas' reversirovannoj;
my pytaemsya svalit'sya s  poverhnosti  planety,  a  vozduh  nas  derzhit.  V
normal'noj zhizni my stremimsya popast'  v  centr  planety,  no  nam  meshaet
zemlya.
   - Uchti, - napomnila ej Dzholi, -  my  nahodimsya  na  granice  CHistilishcha,
kotoroe ne imeet nikakogo otnosheniya k Zemle. Ego mozhno predstavit' sebe  v
vide  dvumernoj   ploskosti,   raspolozhennoj   gde-to   mezhdu   zemlej   i
beskonechnost'yu. My kazhemsya zdes'  zhivymi  i  real'nymi,  potomu  chto  nashe
prizrachnoe sostoyanie imeet  opredelenie;  eto  illyuziya,  poskol'ku  my  ne
obladaem trehmernymi harakteristikami.
   - Oj, ya sovsem zabyla! YA po-prezhnemu dumayu, kak smertnaya. Inogda  ochen'
trudno poverit', chto ya dejstvitel'no umerla.
   - Umerlo tvoe telo, a dusha prodolzhaet zhit'. No  ty  pomogla  mne  najti
otvet na muchivshij menya vopros. YA schitala, budto ogromnoe stroenie, pohozhee
na brilliant, dolzhno  ruhnut'  -  ved'  ego  nichto  ne  podderzhivaet;  no,
estestvenno, ya  tozhe  rassmatrivala  ego  kak  smertnaya.  Zdes'  dejstvuyut
pravila CHistilishcha i illyuzij; etu konstrukciyu sozdala  Noks,  tak  chto  net
smysla pytat'sya ee ponyat'.
   - Znachit, delo v tom,  chto  my  stali  real'nymi,  potomu  chto  -  Noks
opredelyaet pravila vzaimodejstviya - vot kak obstoyat dela. Mir grez.
   - Da, vozmozhno, ty prava.
   Dzholi posmotrela na Orlin. CHto-to vyzyvalo v nej bespokojstvo,  no  ona
ne ponimala, chto imenno. Ej pokazalos', budto Orlin stala kakoj-to drugoj.
Vidimo, delo v izmenivshejsya obstanovke.
   ZHenshchiny prodolzhali idti  vniz,  odnako  vskore  natolknulis'  na  novoe
prepyatstvie. Zemlya u nih pod nogami vdrug nachala sodrogat'sya.
   Oni vstrevozhilis', prinyalis' oglyadyvat'sya po storonam i zametili  vdali
kakoe-to dvizhenie. CHto-to tam shevelilos', skol'zilo,  tochno  potoki  vody,
rasprostranyalos' v raznye storony, napravlyayas' pryamo k nim.
   - Lavina! - vskrichala Dzholi. - Snezhnyj obval ili chto-to pohozhee.
   - Mozhet  byt',  voda?  -  sprosila  Orlin,  vnimatel'no  vglyadyvayas'  v
nesushcheesya k nim veshchestvo, kotoroe iskrilos' v luchah sveta.
   - Vody my tut ran'she ne videli, - otvetila Dzholi. - No techet ono  ochen'
pohozhe.
   I vot u ih nog nachala sobirat'sya tonchajshaya pyl', i, sudya po  zvuku,  ee
bylo ochen' mnogo.
   - |to ne voda, -  skazala  Orlin,  naklonivshis',  chtoby  vzyat'  nemnogo
veshchestva. - Pyl' ili... Oj! Koletsya!
   - Steklo! - soobrazila Dzholi. - Razmel'chennoe steklo! Ili brilliantovaya
pyl'! Ne vdyhaj!
   Orlin bystro vysypala na zemlyu to, chto bylo u nee na ladoni.
   - Slushaj, Dzholi, ona zhe sejchas zasyplet nas!
   - Vospol'zujsya posohom! Nam nuzhno vybrat'sya otsyuda!
   Orlin bystro vytashchila posoh i vzmahnula im.
   - YA zaklinayu tebya!
   Snova voznikla chernaya tucha i raspolzlas', kak i v  pervyj  raz,  okutav
Orlin i Dzholi. U obeih vozniklo golovokruzhenie.
   A v sleduyushchee  mgnovenie  vse  proshlo.  Kogda  oblako  rastayalo,  Dzholi
uvidela, chto oni vnov' stoyat na vneshnem sklone holma, sredi kustov, tol'ko
vyshe togo mesta, gde na nih napala sarancha.  SHagaya  vpered  po  vnutrennej
poverhnosti gory, zhenshchiny prodvinulis' vpered i zdes'.
   Orlin ostorozhno poterla ladoni.
   - Steklyannaya - ili brilliantovaya - pyl' ischezla, -  provorchala  ona.  -
ZHal', u menya net meshka, unesla by s soboj nemnogo.
   - Kak horosho! Pohozhe, to, chto nahoditsya vnutri, ne mozhet posledovat' za
nami syuda - i naoborot. Posoh dejstvuet tol'ko na nas  dvoih,  po  prikazu
Noks.
   - Navernoe, - tak zhe vorchlivo soglasilas' Orlin.
   Dzholi vzglyanula na nee. Teper' ona byla uverena -  podruga  izmenilas'.
Ona govorila bolee nizkim golosom, a sama stala kak-to krupnee, sil'nee na
vid. CHto s nej proishodit? Dzholi reshila poka promolchat', podozhdat',  kogda
u nee poyavyatsya novye dokazatel'stva. Vozmozhno, delo v neobychnoj gore.
   Oni prodolzhali  pod容m,  ne  pokidaya  tropinki.  Odnako  proshlo  sovsem
nemnogo vremeni, i zhenshchiny stolknulis' s  novym  prepyatstviem.  Gigantskaya
ptica, vyshe ih obeih, s muskulistymi nogami i  tolstym,  strashnym  klyuvom,
shagala vniz po sklonu.
   - CHto eto takoe? - sprosila ozadachennaya Orlin.
   Dzholi tozhe udivilas':
   - Za poslednie gody ya chem tol'ko ne zanimalas'.  Pohozhe,  nam  dovelos'
vstretit'sya s  bol'shoj  hishchnoj  pticej,  ne  umeyushchej  letat'  i  zhivshej  v
doistoricheskie vremena - kazhetsya, diatrima [vymershaya, ogromnaya  neletayushchaya
ptica, najdennaya v vide okamenelosti v Severnoj Amerike i  Evrope  (rannij
eocen); rost pticy sostavlyal okolo 2 1/4 metra].
   - A ona druzhelyubnaya?
   - Vryad li. |ti pticy byli svirepymi ohotnikami.
   Orlin oglyanulas' po storonam:
   - Mozhet byt', ya smogu pobedit' ee palkoj.
   -  I  ne  pytajsya!  Oni  b'yut  nogami  v  zhivot,   starayas'   vypustit'
vnutrennosti svoej zhertve. Vospol'zujsya posohom!
   Orlin nemnogo pokolebalas', zatem vytashchila posoh. Kogda ptica brosilas'
v ataku, ona pribegla k volshebstvu.
   Razdalsya  gromkij,  pronzitel'nyj  klekot.  Hishchnaya  tvar'   nyrnula   v
okutavshij  ih  mrak.  Na  neskol'ko  mgnovenij  golova  zlobnogo  chudovishcha
voznikla ryadom s golovoj Dzholi, klyuv ugrozhayushche potyanulsya  k  ee  licu,  no
Dzholi  uzhe  pogruzilas'  v  chernoe  oblako.  I  pochuvstvovala  toshnotu   i
golovokruzhenie.
   I vot oni snova okazalis' vnutri gory, a gromadnaya  ptica  ischezla.  Im
stalo yasno: posohom v sostoyanii vospol'zovat'sya  lish'  tot,  dlya  kogo  on
prednaznachen. Prikosnut'sya ili vyzvat' k zhizni ego  volshebnuyu  silu  mogla
tol'ko Orlin, a Dzholi on pozvolyal peremeshchat'sya s  mesta  na  mesto.  Inache
ptica posledovala by za nimi, potomu chto bol'shaya chast' ee tela  nahodilas'
vnutri oblaka.
   - YA sobirayus' najti kakoe-nibud' oruzhie, - zayavila  Orlin.  -  Ne  hochu
snova okazat'sya zastignutoj vrasploh.
   Dzholi s vozmushcheniem posmotrela na nee. Lico devushki izmenilos', krasota
kuda-to propala. Liniya podborodka stala zhestche,  na  nem  poyavilis'  teni.
Neuzheli Orlin prevrashchaetsya v kakoe-to primitivnoe sushchestvo?  Odnako  Dzholi
po-prezhnemu molchala, da i chto ona mogla skazat'?
   K schast'yu, nichego podhodyashchego pod opredelenie  oruzhiya  Orlin  najti  ne
udalos'.
   - Proklyat'e! - vyrugalas' ona. - Kogda pojdem nazad, chert  by  ih  vseh
pobral, ya obyazatel'no zapasus' chem-nibud' stoyashchim!
   Teper' ona postoyanno skvernoslovila. Ran'she Dzholi nichego  podobnogo  ot
Orlin, kotoraya vsegda otlichalas' myagkost'yu i zhenstvennost'yu,  ne  slyshala.
Vyhodit, vmeste s fizicheskimi izmeneniyami transformiruetsya i ee  lichnost'.
Neuzheli  chto-to  pohozhee  proishodit  i  s  samoj  Dzholi?  Ona  nichego  ne
chuvstvovala, no, kazhetsya, i Orlin ne zamechaet v  sebe  peremen.  Ochevidno,
chto eto delo ruk Noks... Tol'ko zachem?
   Oni prodolzhali spuskat'sya vse nizhe i nizhe. Orlin bystro shagala vperedi,
a Dzholi, edva pospevavshaya za nej, pytalas' razobrat'sya v novoj zagadke,  i
na dushe u nee bylo ochen' nespokojno. Ona  znala,  chto  Noks  -  voploshchenie
Nochi, ochen' drevnyaya boginya, gospozha tajn, grez i vsego,  chto  spryatano  ot
glaz. Ochevidno, ona special'no izobrela dlya nih s Orlin  osobyj  son.  Dlya
chego? Ona vpolne mogla sdelat' tak, chto oni nikogda do  nee  ne  dobralis'
by, ili, naoborot, predstat' pered svoimi  posetitelyami,  prezhde  chem  oni
otpravyatsya ee iskat'. Zachem ej potrebovalos' vozdvigat'  ogromnuyu  goru  v
vide prepyatstviya? S kakoj cel'yu?
   Mozhet byt', ona igraet s nimi v kovarnye igry? Perri, to  est'  Satana,
govoril o Noks s opredelennoj dolej  blagogoveniya;  pohozhe,  u  nee  svoj,
osobennyj metod obrashcheniya s muzhchinami, s kotorym nikto ne stanet  sporit'.
Mozhet byt', inkarnaciya reshila nemnogo porazvlech'sya - ot nechego delat' -  s
dvumya zhenshchinami, poschitav nevozmozhnym ni  soblaznit'  ih,  ni  izgnat'  so
svoej territorii? Esli tak, ee igry stanovyatsya zhestokimi.
   CHto-to snova nachalo proishodit'. Brilliantovaya pyl', ot kotoroj podrugi
spasalis' begstvom v proshlyj raz, ischezla, odnako, po mere  togo  kak  oni
spuskalis' nizhe i nizhe, vozduh stanovilsya vse teplee. Dzholi zametila,  chto
Orlin vspotela, no  shaga  ne  sbavila.  |ta  zhenshchina  teper'  stala  bolee
muskulistoj i srazhalas' s zharoj, slovno schitala ee  novym  prepyatstviem  i
vyzovom sobstvennoj vynoslivosti, demonstriruya vsem svoim  vidom,  chto  ne
spasuet  pered  trudnostyami.   Vidimo,   ej   takoe   povedenie   kazalos'
estestvennym. Dzholi predpochla by nikakih prepyatstvij ne  preodolevat',  no
ne videla drugogo vyhoda.
   - Proklyat'e, kakaya zhara! - zametila Orlin, vytiraya  lob  razodrannoj  v
kloch'ya bluzkoj, kotoruyu ona sovershenno hladnokrovno vydernula iz-za  poyasa
yubki. V rezul'tate ee grud' okazalas' obnazhennoj.
   Dzholi prishla v smyatenie. U Orlin byla  velikolepnaya  polnaya  grud',  ne
brosavshayasya v glaza lish' blagodarya skromnosti devushki i ee  konservativnoj
manere odevat'sya. Dzholi pomogala ej vybirat'  odezhdu,  kogda  ona  nemnogo
popravilas' posle istoshcheniya, do kotorogo dovela sebya pered smert'yu.  Nioba
schitalas' samoj krasivoj zhenshchinoj svoego pokoleniya; ee doch' Orb byla ochen'
pohozha na mat', a  vnuchka  Orlin  obladala  isklyuchitel'no  privlekatel'noj
vneshnost'yu. Sejchas zhe Dzholi zametila, chto lifchik Orlin pochemu-to  strannym
obrazom s容zhilsya. I odnovremenno myshcy ruk namnogo uvelichilis'. U  nee  ne
ostalos' nikakih somnenij - Orlin izmenilas'.
   Vverhu pronessya poryv vetra,  voznikshij  smerch  zatyanul  v  sebya  pyl'.
Dzholi, stol'ko let druzhivshaya s Geej,  srazu  dogadalas',  chto  eto  takoe:
goryachij atmosfernyj vihr', chast' mehanizma  bystrogo  sozdaniya  buri.  Geya
upravlyala stihiyami i mogla otpravit' veter, dozhd' ili zasuhu v lyuboe mesto
po svoemu vyboru. Beskontrol'noe ispol'zovanie instrumentov  pogody  mozhet
privesti k neschastnym sluchayam i tyazhelym posledstviyam,  v  osobennosti  dlya
teh, kto nahoditsya poblizosti ot epicentra.
   - Nuzhno poskoree otsyuda vybirat'sya! - skazala Dzholi. - My ved' ne hotim
sgoret' zazhivo.
   - I chto eto za mesto takoe? - zadala Orlin ritoricheskij  vopros.  -  To
odna chertova nepriyatnost', to  drugaya!  Davaj  posmotrim,  chto  tam  takoe
krutitsya! - Ona brosilas' vpered, pryamo k vihryu.
   - Podozhdi! - ispuganno vykriknula Dzholi. - Tam opasno!
   Na  samom  dele  vihr'  ne  stal  dozhidat'sya,  kogda  podrugi  k   nemu
priblizyatsya; on mchalsya  pryamo  na  nih,  vetry  pronzitel'no  vyli.  Orlin
spotknulas', kogda na nee naletel poryv vetra. Posoh vypal  iz  karmana  i
pokatilsya po zemle.
   - Posoh! - vzvizgnula Dzholi. - Hvataj posoh!
   Orlin uvidela ego.
   - Proklyat'e! - vyrugalas' ona, potyanulas' k  posohu,  shvatila  ego.  -
Vzyvayu k tebe!
   Obrazovalos' chernoe oblako. Raz座arennyj  veter  nichego  ne  mog  s  nim
podelat', i vskore Orlin i Dzholi pogruzilis'  v  spasitel'nyj  mrak,  a  v
sleduyushchee mgnovenie okazalis' na vneshnej poverhnosti gory.
   Oni  eshche  bol'she  priblizilis'  k  vershine,  no  Dzholi  eto  bol'she  ne
bespokoilo.  Ee  ohvatili  ser'eznye  somneniya.  Ne   tol'ko   prepyatstviya
stanovilis' vse opasnee, no i Orlin prodolzhala menyat'sya. V nej ne ostalos'
nichego zhenskogo. Na samom dele...
   - Orlin! - voskliknula Dzholi. - Ty smotrela na sebya?
   Orlin brosila na podrugu razdrazhennyj vzglyad:
   - Ty o chem?
   - Ty menyaesh'sya! CHem blizhe my podhodim k vershine... net, navernoe,  delo
v posohe! Kazhdyj raz, kogda ty k nemu obrashchaesh'sya za pomoshch'yu...
   - A nu prekrati lepetat', zhenshchina! CHto sluchilos' s posohom?
   - On vse bol'she i bol'she delaet tebya pohozhej na muzhchinu,  -  dogovorila
Dzholi, s uzhasom soobraziv, kuda privedet prevrashchenie.
   - Radi vseh svyatyh, podruzhka, prekrati  govorit'  gluposti!  Nam  nuzhno
idti vpered, poka eshche chto-nibud' ne sluchilos'.
   - Ty menya ne slyshala? Posoh prevrashchaet tebya v muzhchinu!
   - A tebya v martyshku! - fyrknula Orlin.
   Bystrym, energichnym shagom ona vyshla na tropinku. Uzkie  bedra,  bol'shie
nogi - ej legko bylo idti po sklonu gory.  Ochevidno,  tufli  pochemu-to  ne
meshali.
   Dzholi, ohvachennaya uzhasom,  postoyala  neskol'ko  mgnovenij...  Orlin  ne
zamechaet peremen.
   Oni ishchut Noks, Gospozhu Nochi. Vpolne vozmozhno, chto oni popali v son, gde
samaya chudovishchnaya situaciya  prinimaetsya  kak  dannost'.  Son  Orlin;  Dzholi
vystupaet vsego lish' v roli nablyudatelya. Vot pochemu tol'ko ona v sostoyanii
trezvo videt' proishodyashchee.
   Mozhet byt', ej sleduet ostanovit' Orlin, povernut' nazad? Skoree  vsego
u nee nichego ne vyjdet; esli Orlin ne ponimaet suti  problemy,  ona  i  ne
zahochet razbirat'sya.
   Dzholi  brosilas'  vsled  za  nej  i  vskore  nachala   zadyhat'sya;   ona
opredelenno ne izmenilas'! Ej yavno  ne  hvatalo  ni  fizicheskoj  sily,  ni
stremleniya, demonstriruya otvagu, shagat' vpered. No ona ne mogla  pozvolit'
Orlin v odinochku vojti v zhilishche Noks.
   Put' im  pregradilo  novoe  prepyatstvie.  CHudovishche  nemnogo  napominalo
gornogo kozla, tol'ko s tremya rogami i tremya nogami. Za vozhakom  poyavilos'
celoe stado. Na uzkoj tropinke im bylo ne razojtis'.
   - Tak, vse! S menya glupostej hvatit! - ryavknula Orlin.
   Ona soshla s tropinki, shvatilas' rukami za  molodoe  derevce,  s  siloj
potyanula i vydernula ego iz zemli. Vo vse storony  poletela  zemlya.  Orlin
oborvala ostavshiesya korni i poluchila vpolne priemlemuyu dubinku.
   Povernuvshis' k trehrogim kozlam, ona vykriknula:
   - Nu davajte, napadajte na menya,  vonyuchki!  YA  vam  kornyami  vse  mordy
raspolosuyu!
   Dzholi, zadyhavshayasya posle  bega,  ne  mogla  vygovorit'  ni  slova.  Ee
porazila sila, s kotoroj Orlin vyrvala  derevo  iz  zemli,  i  neprikrytaya
vrazhdebnost'  i  zloba,  napisannye  u  nee  na  lice.  Vprochem,  osobenno
razdumyvat' bylo nekogda. Putnikov okruzhilo celoe stado strannyh  sushchestv,
nastroennyh yavno ne slishkom druzhelyubno.
   Vozhak brosilsya v ataku. Vernaya svoemu obeshchaniyu, Orlin vystavila  vpered
kornevishche derevca. Perednyaya para  rogov  vonzilas'  v  korni,  i  sushchestvo
dernulo improvizirovannoe oruzhie nazad. Orlin, otchayanno rugayas',  poletela
pryamo  na  tropinku.  CHudovishche  tryahnulo  golovoj,  otbrosilo  derevce   i
prodolzhalo nastupat'. Ostal'nye sledovali za nim po pyatam.
   - Posoh! - zadyhayas', s trudom vygovorila Dzholi.
   Orlin zlobno  oskalilas',  chto-to  prorychala,  no  posoh  dostala.  Vne
vsyakogo somneniya, ona namerevalas' srazhat'sya, odnako  prekrasno  ponimala,
chto vryad li pobedit, i potomu neohotno soglasilas' otstupit'.  Imenno  tak
obychno i vedut sebya muzhchiny.
   Poyavilos' oblako, i v  sleduyushchee  mgnovenie  putniki  vernulis'  vnutr'
gory, na uhodyashchij vniz sklon.
   Dzholi dazhe boyalas' povernut' golovu... Ee strahi  podtverdilis':  Orlin
stupila na novuyu stupen' prevrashcheniya v muzhchinu - stala krupnee, telo gusto
poroslo volosami, proporcii ne vyzyvali nikakih somnenij. Nenuzhnyj  lifchik
visel na grudi. Neuzheli i genitalii Orlin tozhe podverglis'  transformacii?
Dzholi ne somnevalas', chto tak ono i proizoshlo.
   - Nu davaj, kukolka, my uzhe pochti prishli! - ryavknula Orlin i  brosilas'
vpered.
   Kukolka? |to slovo ponravilos' Dzholi men'she vsego. CHto  zadumala  Noks?
Zachem prevratila miluyu moloduyu zhenshchinu v grubovatogo muzhchinu? Mozhet  byt',
ona tak shutit?.. Sovsem ne smeshno!
   Pochti u samogo dna yamy oni stolknulis' s ocherednoj problemoj. Tut caril
strashnyj holod, zhara kuda-to ischezla, slovno ee i ne bylo.  Poyavilsya  led,
tol'ko on ne ostavalsya na meste, a dvigalsya. Mezhdu granyami, v  uglubleniyah
nachali obrazovyvat'sya skopleniya l'da, oni tekli,  tochno  zhidkoe  veshchestvo,
hotya pri blizhajshem rassmotrenii okazalis' tverdymi.  Led  katilsya  vniz  i
sobiralsya vperedi, na dne/vershine  gory.  Podrugi  popytalis'  cherez  nego
perelezt', no on byl skol'zkim i obzhigayushche-holodnym.
   - Proklyat'e! - uzhe v kotoryj raz vyrugalas' Orlin, udariv  v  ocherednuyu
glybu kulakom. V tom meste,  k  kotoromu  ona  prikosnulas',  voznik  edva
zametnyj uzor treshchin, pokazav Dzholi silu udara. - Zachem nuzhno nam meshat'?
   - Noks razvlekaetsya,  -  otvetila  Dzholi.  -  Inkarnacii  poroj  byvayut
zhestokimi.
   - Nu, hotela by ya s nej vstretit'sya  licom  k  licu!  -  Orlin  serdito
vzmahnula posohom.
   Kogda oblako rasseyalos', vyyasnilos', chto oni pochti dobralis' do vershiny
gory.
   Orlin uzhe polnost'yu prevratilas' v muzhchinu; ne  ostalos'  i  nameka  na
prezhnyuyu   zhenstvennost',   esli   ne   schitat'   porvannoj   i   absolyutno
nesootvetstvuyushchej ee obliku odezhdy. Vyrosla dazhe nebol'shaya borodka. Odnako
Orlin-Dzholi  nahodila   takoe   polozhenie   absolyutno   nenormal'nym,   no
otkazyvalas' priznat' vnutrennyuyu real'nost' peremeny - ne zhelala  zamechat'
proishodyashchego.
   Orlin vybralas' na vershinu.
   - Nu, po  krajnej  mere,  na  etot  raz  tut  net  nikakih  chudovishch,  -
provorchala ona s nekotoroj dolej mrachnogo udovletvoreniya. - A gde zhe Noks?
   Dzholi dognala ee.
   - Ee zdes' mozhet i ne byt'. Vpolne vozmozhno, chto ona vystroila  goru  v
kachestve otvlekayushchego manevra, nechto vrode nabora obrazov  iz  snovideniya;
my poteryaem  sily,  srazhayas'  s  prepyatstviyami,  no  nichego  ne  dob'emsya.
Inkarnacii vybirayut samye neobychnye sposoby, chtoby...
   - Nechego menya kormit' glupostyami! YA zdes'  zatem,  chtoby  povidat'sya  s
etoj suchkoj, i ya s nej povidayus'! Gde ona?
   Kakoj  idiotkoj  stala  ee  sputnica!..  Odnako  ostavat'sya  tut   bylo
bessmyslenno i, vozmozhno, dazhe opasno.  Sejchas  oni  nahodyatsya  vo  vlasti
Noks...
   - Noks ne budet s nami razgovarivat', esli ne zahochet, - skazala  Dzholi
myagko. - Mne kazhetsya, nuzhno smirit'sya s tem, chto my ej ne interesny, i kak
mozhno bystree spustit'sya vniz, poka ona ne rasserdilas' na nas.
   - Poslushaj, kroshka, ty na ch'ej storone? - serdito sprosila Orlin.  -  YA
prishla syuda vovse ne zatem, chtoby v poslednij  moment  vse  brosit'!  Gde,
chert poderi, Noks?
   - Ty vedesh' sebya glupo! - vzmolilas' Dzholi.
   Odnako Orlin s vysokomeriem,  prisushchim  muzhskomu  polu,  vypryamilas'  i
pogrozila Nebesam kulakom.
   - Pust' chuma porazit etu Noks! - vzrevela ona. - A nu, nesi  syuda  svoyu
zadnicu, inkarnaciya!
   Ohvachennaya uzhasom Dzholi vcepilas' v lokot' Orlin:
   - Zamolchi!
   Orlin  povernulas',  popytalas'  stryahnut'  Dzholi,  no  ta  ne  razzhala
pal'cev