ya
rycarem.
     - Teper', kogda my proyasnili vse v nashih otnosheniyah, - s  oblegcheniem
skazala ona, - ostal'noe ponyat' ne slozhno. YA  hochu,  chtoby  vy  znali.  Vy
nuzhny etomu miru bol'she, chem tomu. |tot mir sposoben DATX vam bol'she.  Vot
vidite, vse tak prosto.
     - Dlya menya eto vse slozhno. K chemu vy klonite v etot raz?
     - Vy lyubite menya. Vy nuzhny mne. YA ponimayu, eto ne odno i  to  zhe,  no
davajte budem otkrovenny. Esli moi ob座atiya uderzhat  vas  zdes',  ya  obnimu
vas. YA dam vam vse, chto mogla dat' vam Ajya. Vse, chto mozhet dat' vam  lyubaya
zhenshchina. Vam ne ponadobitsya uhodit' v kakoj-libo drugoj mir - vy NE DOLZHNY
uhodit' ot nas...
     - Ne mogu ne otmetit', vy ochen' pohozha na Ajyu.
     Komnata osveshchalas' ne koleblyushchimsya plamenem maslyanogo svetil'nika, no
vse ravno v glazah Ivo klassicheskie linii ee lba, nosa,  podborodka  vdrug
zadrozhali.
     - |to ne kompliment, a pravda, - skazala ona. - Vse prodayut  to,  chto
imeyut.  Muzhchiny  svoi  mozgi,  zhenshchiny  -  tela.  |to   blagorodnee,   chem
licemerit'.
     Proshlo neskol'ko dolgih mgnovenij, poka  Ivo  soobrazhal,  chto  zhe  ej
otvetit', no v konce koncov prishel k vyvodu, chto ej  i  tak  izvestny  ego
otvety. Ran'she ona govorila odno, a dumala drugoe, teper' zhe, kogda v dushe
ee proishodila bor'ba nizkogo i vysokogo -  pravda  vsplyla  naruzhu.  Afra
prodavala emu svoyu lyubov' - to, chto on men'she vsego zhelal by kupit' u nee,
no ved' lyubov' byla edinstvennym, chto ona mogla emu predlozhit'.
     Opyat'  ta  zhe  mysl',  chto  posetila  ego  v  Tire  -  pochemu  by  ne
vospol'zovat'sya  tem,  chto  dostupno?  Raz  on  hotel  vzyat'   telo   Aji,
predstaviv, chto eto  Afra,  to  pochemu  by  ne  vzyat'  v  ruki  eto  telo,
predstaviv, chto eto Ajya? Obe zhenshchiny rukovodstvovalis' v  svoih  dejstviyah
raschetom, znaya, chto lyubimyh ne vernut', - razve eto ne blagorazumno?
     No on eshche v Tire tverdo  usvoil  odnu  istinu:  "ne  ishchi  spaseniya  v
poddelkah".
     Ona nepodvizhno ustavilas'  v  storonu.  "Posmotri  dorogaya,  tam,  za
dyunami..."
     Kogda on usnul, ona vse eshche sidela ryadom.
     Na bolotah Glinna carila noch'. Nuzhno bylo  libo  podozhdat'  neskol'ko
chasov do rassveta, libo dvigat'sya k toj  chasti  planety,  gde  sejchas  byl
den'.
     Ladon' Afry szhala ego ruku.
     - Esli vy ujdete, ya nadenu shlem i pojdu za vami, - skazala ona.
     |to byla ugroza, tak kak tam ona vstretit ne  drevnih  finikijcev,  a
razrushitel'.
     - YA otdohnul i ne  teryayu  bditel'nosti,  -  otvetil  Ivo.  -  Boyat'sya
nechego.
     No emu  bylo  priyatno  prikosnovenie  ee  pal'cev  -  pochti  lyubovnoe
pozhatie. Nesmotrya na to, chto on  otverg  ee  proshloj  noch'yu,  segodnya  ona
obshchalas' s nim s neobychajnoj teplotoj.
     Na pervyj vzglyad, Tir ne izmenilsya.
     Vse te zhe voennye korabli stoyali v gavani goroda-ostrova, vse  te  zhe
sgrudivshiesya doma. On uznal hramovyj kompleks i to  mesto,  gde  noch'yu  on
natknulsya na Ajyu.
     - My po-vidimomu, ne sdvinulis', - nedoumenno probormotal on.
     Ivo podumal s udivleniem, kak eto on mog uvidet' tak podrobno  gorod,
ved' oni navernyaka  ottashchili  ego  ot  makroskopa,  kogda  on  svalilsya  v
Sredizemnoe more. Znachit, on byl zdes'!
     - Pohozhe, pryzhok na sorok let, - predpolozhila Afra. -  Vpered,  nazad
ili v storonu. Vy mozhete najti harakternye detali?
     Ona  otpuskala  ego   ruku   tol'ko   dlya   togo,   chtoby   pozvolit'
skorrektirovat' kurs.
     On sfokusiroval makroskop na  dome  Gorolota.  V  nem  zhili  kakie-to
neznakomcy, da i ochertaniya zdaniya izmenilis', budto ego  perestroili.  Ivo
razocharovanno ostanovilsya, hotya i ponimal, chto esli by  on  uvidel  Ajyu  i
Gorolota, to effekt byl by nepredskazuem.
     - Ty MOZHESHX vernut'sya, - skazal emu po-finikijski muzhskoj golos.
     Ivo szhal ruku Afry:
     - Tashchite menya! - prokrichal on. - |to SHen!
     On, kak by izdaleka, pochuvstvoval prikosnovenie ee ruki. Ona snyala  s
nego okulyary, no kartina ne izmenilas'.
     - Pochemu ty protivish'sya mne? - sprosil SHen, na sej raz golosom Ivo.
     - Prezhde vsego, potomu chto tebya  ub'et  razrushitel',  kak  tol'ko  ty
zavladeesh' telom. Razve tebe eto ne izvestno?
     - Kogda ya zavladeyu  telom,  -  skazal  SHen  takim  tonom,  slovno  ne
somnevalsya,  chto  eto  v  konce  koncov  proizojdet,  -  u  menya  budet  v
rasporyazhenii vsya tvoya pamyat', i ya smogu vzyat' vse, chto pozhelayu.  Sejchas  u
menya prakticheski nichego net. Mne trudno dazhe svyazyvat'sya s  toboj,  i  eto
udaetsya lish' togda, kogda tvoj razum na chem-to sosredotochen. Tak chto ya  ne
znayu, v chem problema, mne izvestno  lish',  chto  u  vas  proishodit  chto-to
interesnoe.
     Gde-to, beskonechno daleko, ch'i-to ruki terebili Ivo.
     - Podozhdi-ka minutu,  Afra,  -  otozvalsya  Ivo.  -  On  hochet  tol'ko
pogovorit'.
     - Ne doveryajte emu, - donessya ee golos otkuda-to iz beskonechnosti.
     - Dajte mne dve minuty.
     - U malen'kogo puritanina Ivo poyavilas' podruzhka? - sprosil  SHen.  On
skoree vsego chto-to znal, no chto imenno?
     - Net. Slushaj, mne nuzhno ob座asnit', pochemu  ya  ne  mogu  otdat'  tebe
telo. My imeem delo s vnezemnym signalom...
     - YA mogu podarit' tebe udachu rycarya-lyubovnika.  Ni  odna  zhenshchina  ne
ustoit protiv etogo. CHernaya borodavchataya zhaba smozhet soblaznit' princessu.
     - YA eto znayu, no ne stoit.  |ta  galakticheskaya  civilizaciya  peredaet
signal, kotoryj my nazvali razrushitelem...
     - A chto, esli tebe vypustit' menya na opredelennyj period?  Na  vremya,
dostatochnoe dlya resheniya vseh vashih problem?
     - Net! Ty ne ponimaesh', chto ya...
     - Synok, ty pytaesh'sya uchit' MENYA...
     Volna holoda, okativshaya telo, napomnila  Ivo  padenie  v  Sredizemnoe
more. On vzglyanul vverh. Nad nim stoyala Afra s vedrom v rukah.
     - Da, horoshee sredstvo, - skazal on, otryahivayas'.
     Ona obrushila emu na golovu tri gallona ledyanoj vody.
     - Vy teper' kazhdyj raz budete popadat' v lovushku SHena pri  rabote  so
skopom? - sprosila ona. - Vy  opyat'  govorili  po-finikijski,  ya  ponachalu
rasteryalas', no proshlo ne bol'she dvuh minut. CHto on hotel?
     - On hochet vyjti, - skazal Ivo, drozhashchimi ot holoda rukami styagivaya s
sebya mokruyu odezhdu. - No on ne mozhet vyjti, poka ya emu ne pozvolyu.
     - A kak zhe razrushitel'?
     - Pohozhe, on ne znaet o nem i slyshat' ne hochet.  On  menya  vse  vremya
perebival, ne davaya govorit'.
     - On DOLZHEN ZNATX O RAZRUSHITELE. Kak togda ob座asnit' poslanie -  "Moya
peshka svyazana"? On vse znal eshche togda.
     CHtoby  sogret'sya,  Ivo  popytalsya  poprygat'  na  meste.  No   bystro
ostanovilsya - mokryj pol byl slishkom skol'zkim pod bosymi nogami.
     - YA ne podumal ob etom. Znachit, on lgal.
     - |to tozhe maloveroyatno. Esli by on znal, chto razrushitel' podejstvuet
na nego, to razve stal by riskovat' i vyhodit' na nego? A esli  on  znaet,
chto razrushitel' emu ne opasen, to pochemu togda pryamo ne skazhet etogo?  Tak
chto variantov ostaetsya nemnogo.
     - |to natolknulo menya na odnu mysl', - skazal Ivo. - On  ved'  sovsem
ne pohozh na geniya. YA nikogda ran'she pryamo s nim ne obshchalsya, no sejchas,  vo
vremya besedy, ya ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto torguyus' s rebenkom.
     - Rebenok... - ona prinesla polotence i prinyalas' vytirat' emu spinu.
Ivo vspomnil, chto on v pervyj raz, neosoznanno, razdelsya  pered  nej.  Oni
videli tela drug druga vo vremya destrukcii, no  eto  sovsem  drugoe  delo.
Odin za drugim, sami po sebe, padali bar'ery mezhdu nimi.
     - Skol'ko emu bylo let, kogda...
     - YA tochno ne znayu. Ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby  moya  lichnost'
ustoyalas'. YA pomnyu koe-chto vplot' do pyatiletnego vozrasta,  no  provaly  v
pamyati konchayutsya tol'ko v devyat' let. No eto vovse ne  oznachaet,  chto  SHen
vyhodil v etot period.
     - Znachit, SHen nikogda ne byl vzroslym?
     - Pohozhe, chto net. Po krajnej mere fizicheski.
     - I |MOCIONALXNO. Vy muzhali, ne on. Ne udivitel'no,  chto  on  kazhetsya
vam rebenkom. Uma i talanta nedostatochno, chtoby sdelat' cheloveka vzroslym.
On lyubit igrat', sozdaet vymyshlennye miry.  Dlya  nego  dobro  i  zlo  lish'
abstraktnye ponyatiya, on ni k chemu ne  privyazan  i  ni  vo  chto  ne  verit.
Samosoznanie ne razvito. Esli on i boitsya razrushitelya, to prosto staraetsya
o nem ne dumat', ne priznaet ego za  opasnost'.  On  schitaet,  chto  smozhet
spravit'sya s chem ugodno, stoit emu tol'ko vzyat'sya za delo.
     Ivo zadumchivo kivnul, oglyadyvayas' v poiskah suhih shortov.
     - No vse zhe u  nego  bol'she  znanij  i  sposobnostej,  chem  u  lyubogo
vzroslogo.
     Ona podala emu shorty.
     -  U  shestnadcatiletnego  podrostka  refleksy  luchshe,  chem  u  mnogih
vzroslyh, i on luchshe mozhet  razbirat'sya  vo  vseh  sistemah  avtomobilya  -
nachinaya ot  elektroniki  i  konchaya  gidravlikoj,  no  vse  ravno,  hudshego
voditelya ne syskat'. Nuzhno bol'she, chem prosto sposobnosti i znaniya,  nuzhny
samoobladanie i vyderzhka. Ochevidno, SHenu ne hvataet ni togo, ni drugogo.
     - Da, esli on syadet za rul' - eto budet avariya veka!
     - Davajte obezvredim snachala razrushitel', - neveselo ulybnulas'  ona.
- No vy byli pravy v odnom: nam luchshe obojtis' bez SHena.



        9

     - Itak, my sdelali eto, - skazala Afra takim  tonom,  kak  budto  eto
byla novost'. - Pyat' pryzhkov, i sejchas my nahodimsya ot razrushitelya dal'she,
chem byli vnachale.
     - SHen govorit, chto tuda mozhno dobrat'sya eshche cherez  shest'  pryzhkov,  -
soobshchil Ivo. - On proschital konfiguracii.
     - A otkuda on ZNAET ih? YA dumala on ne mozhet... nu  da,  ponimayu.  On
byl s nami, kogda my opredelyali rasstoyanie  po  istoricheskim  sobytiyam  na
Zemle. Veroyatno, on slyshit vse, chto vy slyshite, kogda rabotaete so skopom.
No kak on mog chto-to proschitat' v ume, imeya  stol'  nichtozhnuyu  informaciyu,
kotoraya u nas est'?
     - Davajte eshche raz vse obsudim, - predlozhil  Groton.  -  Ochevidno,  my
chto-to upustili, esli, konechno zhe, SHen ne lzhet.
     - On MOG BY SOLGATX, - otvetil Ivo. - No, skoree vsego, ne  opustitsya
do etogo. On ne zahochet vyhodit' do togo, kak nachnetsya chto-to  interesnoe,
a sovershat' eshche shest' pryzhkov bylo by dlya nego strashnoj skukotoj.
     - Nash pervyj pryzhok byl let na sorok, v 1930 god, - skazal Garol'd. -
Vtoroj - pochti na tri tysyachi let, kak my vyyasnili, v 930 god do nashej ery.
Raznica  v  2800   let,   no   fakticheski   pryzhok   poluchilsya   podal'she,
prostranstvenno, my ved' okazalis' na drugoj storone Zemli.  Zatem  pryzhok
naiskosok, eshche na sorok  let,  v  890  god  do  nashej  ery.  Delo  prinyalo
ser'eznyj oborot, zdes' my uzhe nemnogo zabludilis'. I, nakonec,  pryzhok  v
975 god do nashej ery, eshche odin, v to zhe vremya - my  prosto  skol'znuli  po
izgibu kakoj-to petli, nikuda ne dvigayas'. No, ochevidno, SHenu  eto  chto-to
govorit.
     Afra povernulas' k Ivo:
     - U vas zhe est' sposobnosti  k  vychisleniyam.  Neuzheli  vy  ne  mozhete
proschitat' konfiguracii petel' tak zhe, kak i on?
     - Net. Pri svoih vychisleniyah on pol'zuetsya ne tol'ko matematikoj, emu
takzhe izvestny mnogie principy i ishodnye usloviya, o  kotoryh  ya  ne  imeyu
ponyatiya. On soobrazhaet  gorazdo  luchshe,  chem  ya:  ego  rassuzhdeniya  -  eto
iskusstvo, togda kak moi - golaya logika.
     - Navernoe, on ispol'zuet astrologiyu, - edko zametila Afra.
     Garol'd pokachal golovoj:
     - Net, astrologiya...
     - Est' veroyatnost', chto on ee znaet, - skazal Ivo. -  |to  ne  shutka.
Vpolne vozmozhno, primenyaya astrologicheskie metody, sostavit' topologicheskuyu
kartu iskrivlenij podprostranstva galaktiki. SHenu eto po silam, on...
     - Bros'te, - otrezala Afra.
     Garol'd pogruzilsya v razmyshleniya. On VERIT, dumal Ivo,  eto  otkrytie
osenilo ego vpervye, hotya on predpolagal eto i  ran'she.  ON  DEJSTVITELXNO
VERIT.
     A chto, esli SHen tozhe verit?
     Otkuda cheloveku znat', gde pravda, a gde  lozh',  gde  istina,  a  gde
obman?
     Dazhe esli astrologiya i lzhenauka, primenyaya ee, Garol'd dobilsya bol'shih
rezul'tatov, chem Afra so svoimi istinno nauchnymi metodami.
     - Mne tut prishla v golovu odna mysl', - prervala pauzu Afra. -  A  ne
slishkom li my  uproshchenno  predstavlyaem  sebe  pryzhki  v  prostranstve?  My
izobreli primitivnuyu analogiyu - verevochka v kruge, i zabyvaem o  tom,  chto
chetyrehmernoe iskrivlennoe podprostranstvo -  eto  veshch'  sovershenno  inogo
urovnya slozhnosti. Ego nevozmozhno izobrazit' na dvumernom risunke.
     -  V  principe,  ya  mogu  sdelat'  ob容mnyj  karkas  -  chto-to  vrode
trehmernoj sistemy koordinat, - skazal Groton. - K special'nym  plankam  i
listam mozhno budet prikrepit' markery. I vse, razumeetsya, prozrachnoe,  tak
chto my smozhem rassmotret' lyuboe mesto pod lyubym uglom.  My  postavim  pyat'
izvestnyh nam  uzhe  tochek,  posmotrim,  podumaem,  mozhet,  nam  i  udastsya
chto-nibud' vyyasnit'.
     Afra v poryve vozbuzhdeniya shvatila ego ruku:
     - Kogda vy vse sdelaete?
     V  shestoj  raz  oni  prygnuli,  myagko  vyrazhayas',   dalekovato.   Vse
ustavilis' na ekran komp'yutera, cifry govorili sami za sebya.
     - |to uzhe DRUGOJ razrushitel'... - zaklyuchila Afra.
     Sejchas oni nahodilis'  na  rasstoyanii  pyat'  tysyach  svetovyh  let  ot
Solnca, i na Zemle byl  priblizitel'no  4000  god  do  nashej  ery.  Signal
razrushitelya, kotoryj mozhno bylo prinyat' na Zemle v 80-h godah,  ischez,  no
na  etot  raz  rabotal  drugoj  razrushitel',  identichnyj  pervomu,  no  na
rasstoyanii shestnadcati tysyach svetovyh let i po drugomu azimutu.
     - U menya est' podozrenie, - skazal Garol'd, - chto my svideteli samogo
nastoyashchego galakticheskogo zagovora. Mechta paranoika.
     - YA prosto v vostorge ot etogo, - otvetila Afra.
     On pogrozil ej pal'cem, slovno pyatiletnemu rebenku:
     -  |to  ne  sluchajno,  chto  dva   analogichnyh   istochnika   izlucheniya
ustanovleny na rasstoyanii tridcat' tysyach svetovyh let drug ot druga,  i  k
nastoyashchemu  momentu  izluchenie  kazhdogo   iz   nih   rasprostranilos'   na
vosemnadcat'  tysyach  svetovyh  let.  Obratite  vnimanie,   chto   oni   oba
raspolozheny v srednem poyase galaktiki. Postavit' shest' shtuk takim obrazom,
a sed'moj v centr, i zona izlucheniya ohvatit podavlyayushchee  bol'shinstvo  vseh
zvezd v Mlechnom Puti.
     -  A  iz  etogo  sleduet,  chto  razrushitel'  napravlen  protiv   VSEH
civilizacij, i Zemlya prosto ego ocherednaya zhertva, - soglasilas' Afra.
     - |to takzhe oznachaet, chto eti stancii mogut byt' vooruzheny, -  skazal
Ivo. - Bukval'no, ya hotel by podcherknut'. Inache oni ne vystoyali by vse eti
veka  protiv  vseh  galakticheskih  civilizacij,  kotorye,  kak  my  znaem,
sushchestvuyut. - On pomolchal. - Tak chto, dvigaemsya dal'she?
     - Da, vpered! - skazala Afra s takoj yarost'yu, chto on dazhe  ispugalsya.
Ona to i delo napominala podobnym obrazom, chto u nee s razrushitelem lichnye
schety. Ona vse eshche ne mogla zabyt' o Brade -  prince-bozhestve,  -  kotoryj
umer i ne voskres.
     Im podnadoeli uzhe kosmicheskie puteshestviya, kak minimum oni privykli k
nim, no desyatyj pryzhok udivil vseh. On otbrosil ih na tridcat' pyat'  tysyach
svetovyh let  i  oni  okazalis'  vne  galaktiki.  Pryzhok  poluchilsya  pochti
vertikal'nym otnositel'no  ploskosti  vrashcheniya  galaktiki,  i  sejchas  oni
viseli pryamo nad gigantskim diskom Mlechnogo Puti.
     Syuda signal razrushitelya ne dohodil.
     Vsya kompaniya sobralas' u ekranov "pryamogo  obzora".  Fakticheski,  eto
bylo izobrazhenie, peredavaemoe iskusstvennymi sputnikami,  zapushchennymi  na
orbitu Neptuna. Garol'd ne bezdel'nichal v pereryvah mezhdu pryzhkami, i  emu
bylo s chem poigrat'sya sredi imeyushchejsya kuchi  slozhnogo  oborudovaniya.  Posle
togo, kak v  konfiguraciyu  fiksiruyushchego  polya  byli  vneseny  popravki  na
dvizhenie ob容ktov, mini-sputniki  prohodili  vse  transformacii  i  pryzhki
nevredimymi i bez izmeneniya orbit.
     Pered nimi prostiralas' rodnaya galaktika chelovechestva - Mlechnyj Put',
i oni byli pervymi lyud'mi, kotorye  smotreli  na  nee  so  storony.  Vzoru
otkryvalsya sektor chut' bol'she devyanosta gradusov.  Neistovyj  blesk  zvezd
uzhe  ne  zatumanivala  vual'  atmosfery,  kolossal'nye  skopleniya  gaza  i
mezhzvezdnoj pyli uzhe ne zakryvali nablyudatelyu obzor. |to byl nastoyashchij lik
Mlechnogo Puti, takogo, kakim on est'  na  samom  dele  -  na  Zemle  etogo
uvidet' bylo prosto nevozmozhno.
     Cvet, nepodvlastnyj hudozhniku, osleplennyj  atmosferoj  glaz  ne  mog
sebe takogo predstavit'. Krasnyj v centre, gde ugasali starye  svetila,  i
yarostno-goluboe polyhanie na krayah - tam, gde rozhdalis' novye.
     Nevozmozhno opisat' ves' etot bezumnyj spektr! Dlya takoj gammy cvetov,
takogo  mnozhestva  ottenkov  chelovechestvo  ne  sozdalo  ni   ponyatij,   ni
opredelenij. Siyayushchaya  spiral',  gigantskij  vihr'  iz  beschislennyh  yarkih
peschinok - volna za volnoj gonit ih kosmicheskij veter, oni to slivayutsya  v
komki, to razbegayutsya v oslepitel'nye  rossypi.  Mlechnyj  Put'  byl  pochti
prozrachen, i v to zhe vremya predstavlyalsya nevoobrazimo  slozhnoj  trehmernoj
golovolomkoj.
     Na krayah galaktika sostoyala pochti polnost'yu iz skoplenij  kosmicheskoj
pyli, kotorye, razbrosav svoi shchupal'ca, pozhirali svet mnogih tysyach  zvezd.
Gde-to tam, v sloyah  zhidkoj  atmosfery  Mlechnogo  Puti,  v  chreve  gazovoj
tumannosti plavalo Solnce so svoej zhalkoj Solnechnoj sistemoj - pylinka  na
ogromnom kruge galaktiki, razlichimaya lish' pri sil'nom uvelichenii.
     S etoj tochki yasno byl  viden  uzor  zvezdnyh  skoplenij,  iz  kotoryh
poyavilas' galaktika - sognutye rukava, protyanutye iz  centra,  lopasti  iz
raskalennoj materii, berushchie nachalo v  klubke  zvezd  i  okanchivayushchiesya  v
chernyh pylevyh bezdnah na krayu. |ti lopasti okazalis' vovse ne  rovnymi  i
ne ploskimi - oni povorachivalis' to rebrom, to ploskost'yu, napominaya to li
lentu Mebiusa, to li gelikoid galakticheskoj molekuly DNK.
     Dejstvitel'no, dumal Ivo, ved' galaktika  -  eto  kletka,  so  svoimi
kosmicheskimi organellami, v nej svetitsya  zhizn',  ona  dvizhetsya,  izluchaet
teplo, razvivaetsya, i umret edak cherez desyatok milliardov let.
     Ivo  pochuvstvoval  golod  i  ponyal,  chto  smotrit  na  galaktiku  uzhe
neskol'ko chasov. On vpal v trans, glyadya  na  nee,  tak  zhe,  kak  veruyushchij
vpadaet v trans, poklonyayas' svoemu bozhestvu.
     On otognal galakticheskie chary i oglyanulsya. Afra  stoyala  blizhe  vseh,
vse takaya zhe prekrasnaya i smertnaya, ona pozhirala glazami milliardy  zvezd,
ee legkie, kazalos', vdyhali kubicheskie parseki kosmosa.
     Garol'd povernulsya k nemu; Ivo s udivleniem zametil, chto  i  on,  kak
zhenshchiny, sil'no pohudel za poslednie neskol'ko mesyacev.
     Vse menyalis'!
     - Vy videli globulyarnye  klastery?  -  sprosil  Groton.  -  Sotni  ih
vrashchayutsya  vokrug  galaktiki,  v  kazhdom  po  millionu  zvezd.  Von  odin,
smotrite! - ukazal on. - Do nego, dolzhno byt', tysyach desyat'  svetovyh  let
ot nas.
     Ivo uvidel to, chego ne zamechal ran'she -  komok  sveta,  pochti  ryadom,
ravnoudalennyj ot nih i ot centra galaktiki. On byl pohozh na  galaktiku  v
miniatyure,  pravda,  sovershenno   besformennyj,   perelivayushchijsya,   slovno
neogranennyj almaz. Budto kogda pryali zvezdnoe polotno, malen'kij klubochek
hlopka otkatilsya v  storonu.  Ot  kraev  klastera  k  centru  zvezdy  byli
nabrosany gushche, i cvet menyalsya ot yarko-golubogo k bolee spokojnomu, kak  i
v osnovnoj galaktike. Oni byli, nesomnenno, bolee molodymi  obrazovaniyami,
chem vse okruzhavshee.
     Bylo  vidno  eshche  dovol'no  mnogo  klasterov,  bol'shinstvo   iz   nih
koncentrirovalos' u rukavov galakticheskoj spirali. I kazhdyj, navernoe, sam
byl kosmosom, i byli v nih prigodnye dlya zhizni  planety  i  svoi  zvezdnye
civilizacii.  Klastery  raspolagalis'  na  sfere,  po  krajnej  mere,   na
polusfere, ibo Ivo ne mog videt' togo,  chto  tvoritsya  na  protivopolozhnoj
storone diska. Hotya on, estestvenno, ne smog by zametit'  ih  peremeshcheniya,
emu prishla v golovu mysl', chto  oni  dvizhutsya  po  orbitam  vokrug  centra
galaktiki - po vytyanutym ellipsam, to kasayas' kromki diska,  to  podymayas'
nad ego ploskost'yu. Kazalos', chto nekotorye dazhe vrezalis' v galakticheskuyu
spiral', no tolkom razobrat' detali bylo nevozmozhno, tak  chto  eto  vpolne
moglo okazat'sya igroj voobrazheniya.
     On  voobrazil  sebe  iznachal'nyj  shar  gaza  i  pyli,   velichestvenno
vrashchayushchijsya v prostranstve, zagadochno  mercayushchij.  Bol'shaya  chast'  materii
obrazovyvala  rukava  spirali  i,  sootvetstvenno,  disk   galaktiki,   no
neskol'ko otshchepencev poshli svoim putem i stali vposledstvii klasterami.
     Kak vyglyadit  vselennaya  dlya  sushchestva,  kotoroe  zhivet  na  planete,
zateryannoj v odnom iz etih zvezdnyh ostrovov? Ne mechtayut li  eti  sushchestva
vernut'sya na Rodinu-galaktiku? A mozhet, ih  Bog  -  vihr'  tridcat'  tysyach
parsekov v diametre?
     Iz kuhni poyavilas' Beatriks, i Ivo soobrazil, chto  zapahi  pishchi  byli
vinoj  bespokojstva  zheludka.  Beatriks  byla  dlya  nih  samoj   nastoyashchej
kormilicej. Horosho vse-taki, chto ni govorite, kogda HOTX KTO-TO smotrit na
zhizn' prakticheski.
     Nakonec, i Afra otorvalas' ot ekranov:
     - Sejchas my v zone  priema  osnovnogo  signala,  no  nedostizhimy  dlya
razrushitelya, - zadumchivo proiznesla ona. -  Do  strannika  tridcat'  tysyach
svetovyh let - tak chto  na  Zemle  i  v  galaktike  ego  eshche  mozhno  budet
prinimat',  po  krajnej  mere,  v  techenie  etogo  perioda.  Ochevidno,  on
predshestvoval razrushitelyam, v protivnom sluchae ih  izluchenie  nastiglo  by
nas i zdes'. Iz etogo sleduet...
     -  CHto  zadachej  razrushitelya  yavlyaetsya  podavlenie  vnegalakticheskogo
signala, - dovershil za nee Garol'd. -  Tak  kak  miriady  mestnyh  stancij
prinimayutsya  prekrasno,   oni   ne   mogli   sluzhit'   prichinoj   sozdaniya
razrushitelej.
     - Vot vam i ksenofobiya! - voskliknula Afra. - I  vse  tol'ko  potomu,
chto gde-to sushchestvuet bolee razvitaya civilizaciya!
     Garol'd opyat' pogrozil ej pal'cem:
     - Vy tak dumaete? YA by predlozhil druguyu tochku zreniya.
     - Znayu ya VASHI...
     - Sup gotov! - pozvala Beatriks,  v  ocherednoj  raz  v  nuzhnom  meste
prervav spor.
     Tak kak do etogo mesta  signal  razrushitelya  ne  dohodil,  vse  poshli
posmotret' po glavnomu ekranu, kak rabotaet Ivo. Afra mogla by  spravit'sya
i sama, no v ih gruppe  sushchestvovalo  neglasnoe  soglashenie,  po  kotoromu
makroskop  byl  privilegiej  Ivo,  eta  praktika  pozvolila  ovladet'  emu
makroskopom na takom urovne, chto vryad li kto-to, ne imeya takogo zhe  opyta,
mog s nim sravnit'sya.
     |to bylo ego shou, i on byl tut zvezdoj.
     On  proskochil  mimo  obychnyh  peredach,  kotorye  lilis'  zdes'  takim
potokom, chto ponadobilis'  by  gody,  chtoby  ih  tol'ko  klassificirovat'.
Ispol'zovalos' neskol'ko  razlichnyh  simvol'nyh  yazykov,  i  Ivo  prishlos'
prilozhit' nemalye usiliya, chtoby ovladet' ih osnovami, hotya, po  suti,  vse
oni byli pohozhi na yazyk razrushitelya. On minoval osnovnoj signal - do  nego
vremya eshche dojdet, i vyshel v  nezapolnennyj  peredachami  diapazon,  pytayas'
nashchupat' Zemlyu - mir cheloveka tridcat' tysyach let nazad.
     I ne mog najti ee.
     On eshche raz proveril koordinaty, poluchennye iz  opticheskih  nablyudenij
Andromedy i vtorogo  skopleniya  cefeid,  sdelal  neobhodimye  popravki  na
vrashchenie galaktiki i dvizhenie zvezd v poslednie tridcat'  tysyach  let.  Vse
shodilos', on znal, gde iskat' Zemlyu.
     No, k sozhaleniyu, ee ne bylo na meste.
     - Libo ya utratil snorovku, libo tridcat' tysyach let nazad Zemli eshche ne
bylo, - rasstroivshis', ob座avil on.
     - Nonsens, - otreagirovala Afra. - Dajte-ka ya poprobuyu.
     Ona gorela entuziazmom. Ivo ustupil ej mesto, chuvstvuya, chto  vse  uzhe
razuverilis' v ego umenii. Afra povozilas' s upravleniem  minut  dvadcat',
sfokusirovala pribor snachala na tochke  s  koordinatami  Zemli,  zatem  eshche
gde-to. Na ekrane caril vse tot zhe cvetovoj haos - ustojchivoe  izobrazhenie
ne poyavlyalos'.
     V konce koncov ona sfokusirovala izobrazhenie na odnom iz  globulyarnyh
klasterov na krayu galaktiki i poluchila izobrazhenie.
     Ona nastroila komp'yuter na poisk planetoobraznyh obrazovanij v rezhime
skanirovaniya, i on nashel kakuyu-to planetu. Pered  nimi  byl  temnyj  golyj
shar, raspolozhennyj daleko ot svoej zvezdy. V nochnom nebe na gorizonte byli
vidny otdel'nye zvezdy i dazhe poloska dalekogo zvezdnogo skopleniya.
     - No eto ne klaster!  -  voskliknul  Groton.  -  Vnutri  sfericheskogo
skopleniya zvezd ne bylo by takih polos.
     Afra vnov'  prinyalas'  za  nastrojku,  nelovko  popytalas'  uvelichit'
kartinku i tut zhe poteryala  ee.  Ona  vnov'  perevela  komp'yuter  v  rezhim
skanirovaniya,  a  Ivo  myslenno  vyrugalsya  -  byla  utrachena   interesnaya
informaciya. Afra tozhe nachala pokazyvat' svoj harakter.
     - Proishodit nechto strannoe, - zametil Garol'd. - To  izobrazhenie  ne
pohozhe na nochnoe nebo  planety  vnutri  klastera,  eto  pohozhe  skoree  na
planetu vnutri galaktiki. A ta svetlaya polosa - eto zhe Mlechnyj Put'!
     Afra dala komp'yuteru zadanie iskat' planety tipa Zemlya,  ostaviv  tot
zhe azimut, i stala zhdat', poka komp'yuter fil'troval  i  sortiroval  potoki
makronov. Situaciya byla  dejstvitel'no  STRANNAYA,  i  u  Afry  ne  hvatalo
prakticheskogo opyta, chtoby razobrat'sya v nej. No bylo by nevezhlivo ukazat'
ej na eto.
     Poyavilsya zelenyj landshaft, planeta zemnogo tipa, no  ne  Zemlya.  Afra
popytalas' vruchnuyu podstroit' izobrazhenie i opyat'  poteryala  ego.  Ona  ne
po-zhenski vyrugalas'.
     Vnezapno ona vstala.
     - Ot menya malo tolku. Davajte vy, Ivo.
     On opyat' byl v svoej stihii, pozabyv obo vsem, ispol'zuya  okulyary,  v
to vremya kak glavnyj ekran ostavalsya vklyuchennym. V  etom  mire  on  zhil  i
dejstvoval tak, kak budto  komp'yuter  byl  chast'yu  ego  mozga.  Ustojchivyh
izobrazhenij ne bylo ni  s  Zemli,  ni  s  drugih  tochek  galaktiki.  Krome
programm - oni prohodili prekrasno. Sushchestvovalo li  radikal'noe  razlichie
mezhdu prirodnym i iskusstvennym makronnym izlucheniem, tak chto  "prohodili"
tol'ko iskusstvennye makrony? Programmy peredavalis' special'no sozdannymi
generatorami polya II urovnya tehnologii i rabotali v sil'nyh gravitacionnyh
polyah. |to vse, chto on ponyal iz  peredach  mestnyh  galakticheskih  stancij,
kotorye  chasto   obsuzhdali   tehnicheskie   problemy.   Ih   signaly   byli
polyarizovany,  ochishcheny  ot  pomeh   i   parazitnyh   garmonik,   diagramma
napravlennosti izlucheniya byla ideal'no sfericheskoj.
     Prirodnye impul'sy, naoborot, byli slabymi, negarmonicheskimi,  sil'no
zashumlennymi.  Prirodnoe  izluchenie  neslo  v  sebe  informaciyu  o  mnogih
izobrazheniyah i eshche vsyakuyu vsyachinu, v to vremya kak  iskusstvennye  lish'  ob
odnom ili ob integrirovannom komplekse obrazov.
     Mozhno skazat', chto razlichie bylo takoe zhe, kak  mezhdu  besporyadochnymi
vspleskami vody i napravlennoj struej. Vsplesk sozdaet bol'she  vozmushchenij,
i oni raznoobrazno vzaimodejstvuyut s prepyatstviyami, no struya vody  dostaet
dal'she, eyu mozhno upravlyat', a potomu ona effektivnee.
     CHto zhe okruzhaet galaktiku?
     Svet. Gaz. |nergiya.
     GRAVITACIYA.
     |to SHen prosheptal emu na uho. Na bedu Ivo, im vse  legche  stanovilos'
obshchat'sya. SHen byl namnogo priyatnee, gluboko spyashchim.
     Gravitaciya: bol'shoj kumulyativnyj effekt, no  za  predelami  galaktiki
proishodit sil'noe oslablenie gravitacionnyh polej.
     Makrony: porozhdeniya gravitacionnyh vozmushchenij,  estestvenno,  zavisyat
ot nih.
     A chto proishodit, kogda izluchaemye galaktikoj makrony  vyryvayutsya  vo
Vselennuyu?
     Sejchas  on  uzhe  znal  otvet.  Programmy  svobodno  dostigali  drugih
galaktik, esli byli dolzhnym obrazom sfokusirovany i na  ih  puti  ne  bylo
ser'eznyh prepyatstvij. No prirodnoe makronnoe izluchenie ne moglo pronikat'
daleko, ved' ono izotropno, nekogerentno,  obladaet  shirokim  spektral'nym
sostavom. Ego zahvatyvaet sil'noe  gravitacionnoe  pole  (ved'  makrony  -
porozhdenie gravitacii) i zastavlyaet ih vrashchat'sya po galakticheskoj orbite -
tak zhe dvizhutsya po orbitam i globulyarnye klastery.
     No svet - drugoe delo. Galakticheskoj  gravitacii  bylo  nedostatochno,
dlya togo, chtoby iskrivit' svetovye luchi.  I  svetovye  volny  shli  dal'she,
ostavlyaya makrony pozadi. Slovno plashch,  spadayushchij  s  plech  -  tak  makrony
teryali svoyu fotonnuyu auru, szhimalis', stanovilis'  besformennymi,  no  vse
ravno ostavalis' vse temi zhe chasticami, mchashchimisya so skorost'yu sveta,  vse
te zhe miriady makronov, vo  vse  teh  zhe  makronnyh  potokah.  Zahvachennye
moguchim gravitacionnym polem galaktiki makrony tak i  kruzhilis'  vechno  na
orbite vokrug nee.
     Takim obrazom i voznikali sluchajnye izobrazheniya galaktiki s ee torca.
     Vyhodit, uznat' novosti s Zemli tridcatitysyacheletnej davnosti  prosto
nevozmozhno. Vyhodit, drevnyaya istoriya Zemli zakryta dlya nih.
     Ivo rasshiril zonu poiska komp'yutera: "Zemlya, lyuboe vremya s  teh  por,
kak na nej poyavilas' zhizn'". Komp'yuter zahvatil  novyj  potok  makronov  v
poiskah celi. On pobedil.
     Vse smotreli na ekran, i Ivo uslyshal druzhnyj vozglas,  kogda  na  nem
poyavilos' izobrazhenie.
     |to tochno byla Zemlya.
     Sushchestvo chem-to napominalo  krokodila,  no  rylo  ego  bylo  tupym  i
korotkim. Telo sem' futov v dlinu, moshchnye lapy i tolstyj hvost.  Na  spine
vozvyshalas' konstrukciya iz kozhi i kosti, ochen' pohozhaya na zhestkij parus.
     Stoyalo utro, i zhivotnoe nepodvizhno lezhalo, podstaviv svoj  bok  lucham
Solnca, glaza byli poluprikryty. Srazu za nim nachinalsya vodoem, v  kotorom
gusto  torchali  stebli  neizvestnyh  rastenij,  mnogie  iz  kotoryh   byli
polomany. Vysokie  kustarniki  ili  derev'ya  vidnelis'  nepodaleku,  pochva
kazalas' goloj - ne bylo travy.
     - |to dimetrodon, - skazala Afra. -  Grebenchataya  reptiliya  Permskogo
perioda Zemli, dvesti sorok millionov let nazad. |tot parus  ispol'zovalsya
kak primitivnyj temperaturnyj regulyator,  do  togo,  kak  byli  izobreteny
bolee sovershennye metody termostabilizacii.  Hotya  dimetrodon  i  vyglyadit
neuklyuzhim - etot teplovoj regulyator byl togda bol'shim  ego  preimushchestvom,
tak kak reptilii vpadayut v ocepenenie na holode...
     - Ne ponimayu, kak etot parus pomogaet  emu  sogret'sya,  -  nedoumenno
proiznesla Beatriks.
     - Pomogaet, i eshche kak, da i ohlazhdat'sya tozhe. Kogda on  razvorachivaet
ego ploskost'yu k Solncu - greben' pogloshchaet teplo,  a  esli  rebrom  -  to
naoborot,  greben'  ego  rasseivaet.  CHrezmernyj  nagrev  tak  zhe   vreden
reptiliyam, kak i holod. Ochen' ostroumnyj hod evolyucii, k tomu  zhe  vneshnij
vid zhivotnogo pozvolyaet legko provesti identifikaciyu.
     - YA slabovat v paleontologii, - vmeshalsya Groton. - No  mne  v  golovu
prishla odna mysl', ya, pravda, ne znayu obshcheprinyatyh terminov.  Ne  yavlyaetsya
li etot parusnik predkom dinozavra?
     Glaza Ivo byli zakryty okulyarami, on ne videl ee lica, no po tonu vse
ponyal:
     - CHto, dinozavry pytalis' kontrolirovat' temperaturu?!  Dimetrodon  -
eto hishchnyj pelikozavr, predok terapsidov. Mlekopitayushchihsya reptilij.
     - Nu, oshibsya nemnogo, - blagodushno soglasilsya Groton.  -  No  vse  zhe
udivitel'noe zrelishche, uchityvaya, chto  my  otdalilis'  ot  Zemli  tol'ko  na
tridcat' tysyach svetovyh let. Ne predstavlyayu, kak eta  planeta  mozhet  byt'
Zemlej.
     - |to - ZEMLYA, - skazal Ivo, vspomniv, chto drugie-to ne znayut  o  ego
razmyshleniyah.  -  Makrony  vrashchayutsya  po  orbitam  vokrug  galaktiki.  Oni
sliplis' v komki i imeyut massu, hotya ran'she i byli bezmassovymi chasticami;
i, tem ne menee, my v sostoyanii ih  prinyat'  i  rasshifrovat'.  YA  ne  mogu
ukazat'  tochnye  koordinaty,  tak  kak  lyuboj  priem  v  etih  usloviyah  -
schastlivyj sluchaj, potok  makronov  ochen'  plotnyj.  Koroche,  proizvol'noe
vremya i proizvol'noe mesto.
     Poka on govoril, izobrazhenie  ischezlo.  Kolebaniya  makronnyh  potokov
sorvali priem. Ivo opyat' vklyuchil skanirovanie i prinyalsya iskat'  po  vsemu
diapazonu ustojchivoe izobrazhenie.
     - Dvesti sorok millionov  let?  -  povtorila  Afra.  -  Dolzhno  byt',
galaktika sovershila za eto vremya polnyj oborot.
     - Vrashchenie  galaktiki,  po-vidimomu,  ne  imeet  znacheniya,  -  skazal
Garol'd. - Ved' my nahodimsya nad ploskost'yu diska, traektorii  makronov  v
etom meste perpendikulyarny osi vrashcheniya  galaktiki  i  vovse  ne  yavlyayutsya
okruzhnostyami. Interesno, eto, navernoe, pohozhe na silovye linii magnitnogo
polya?
     Ivo pojmal novuyu  kartinku  -  zhivotnoe,  napominayushchee  olenya,  no  s
kogtistymi, kak u sobaki, lapami. Ono bylo okolo yarda  v  holke  i  sejchas
chto-to vynyuhivalo v nizkom kustarnike, navernoe, iskalo lakomye rostochki.
     - Mlekopitayushcheesya, - prokommentirovala Afra.  -  Po-moemu,  oligocen,
hotya ya ne mogu tochno...
     I tut  sluchilos'  to,  chto  obychno  nazyvayut  nasmeshkoj  nad  teoriej
veroyatnosti.  Vse  sobravshiesya  zataili  dyhanie.   Na   ekrane   poyavilsya
chudovishchnyj klyuv, zatem malen'kij zlobnyj glaz i, nakonec, celikom golova v
belyh per'yah. |to byla golova  pticy,  i  razmerom  ona  byla  s  tulovishche
zhivotnogo. Klyuv raskrylsya,  brosok...  i  vot  on  uzhe  somknulsya  na  shee
dergayushchegosya travoyadnogo.
     Ves' hishchnik poyavilsya v pole zreniya.  |to  dejstvitel'no  byla  ptica,
napominavshaya  slozheniem  beskrylogo  dlinnonogogo  yastreba  devyati   futov
vysotoj. Sil'nye trehpalye lapy s moshchnymi kogtyami ostavlyali v myagkom torfe
glubokie sledy.
     - Fororoks! - uzhasnulas' Afra. - Miocen v YUzhnoj Amerike. Dvadcat'...
     - Kakoj koshmar! - voskliknula Beatriks.
     - Koshmar? Fororoks byl velikolepnym predstavitelem, vershinoj evolyucii
avianov. On ne umel letat', no, bud'te uvereny, na sushe emu ne bylo ravnyh
sredi  ptic.  S  tochki  zreniya   raznoobraziya   vidov   aviany   prevzoshli
mlekopitayushchihsya.
     Ptica  podnyala  svoyu  zhertvu  za  sheyu  i  vstryahnula  ee,   perelomiv
pozvonochnik.  Ivo  stalo  durno,  on  ele  uderzhalsya  ot  togo,  chtoby  ne
shvatit'sya za svoyu sobstvennuyu sheyu. Klyuvom i  kogtyami  hishchnik  raspotroshil
telo, i nachalos'  krovavoe  pirshestvo.  Sejchas  Ivo  pochuvstvoval  privkus
teplovatoj krovi vo rtu.
     - Mezhdu izobrazheniyami okolo dvuhsot millionov let, - skazala Afra.  -
Nel'zya  li  popytat'sya  poluchit'  promezhutochnuyu   epohu,   nu,   naprimer,
dinozavrov.
     - Kogda-nibud' my vosstanovim iz etogo haosa  vsyu  istoriyu  Zemli,  -
otvetil Ivo. - No, uvy, vybor sluchaen. Makrony raspredeleny  neravnomerno,
hotya v predelah odnogo skopleniya sohranyaetsya uporyadochennaya struktura.  Tem
ne menee, ya popytayus'.
     On  byl  porazhen  otkryvshimisya  pered  nimi  gorizontami.  Ne   nuzhno
sovershat' pryzhki v prostranstve, chtoby uvidet' istoriyu Zemli do  poyavleniya
cheloveka. Lyuboe mesto i lyuboe vremya...
     - Ne hotelos' by vmeshivat'sya, - skazal  Garol'd.  -  No  u  nas  est'
zadachi poser'eznee. My otdalyaemsya ot nashej galaktiki,  eshche  odin  nevernyj
pryzhok - i my sovsem zabludimsya.
     Vse povernulis' k nemu, i on nachal razvivat' svoyu mysl':
     - Dumayu, informaciya ne byla  by  stol'  nesvyaznoj,  esli  by  ona  ne
otnosilas' k bol'shej chasti prostranstva - vremeni, a ne tol'ko  k  istorii
Zemli. A chto, esli popytat'sya vzglyanut' na vsyu Solnechnuyu sistemu,  kak  na
celoe i poprobovat' uporyadochit' priem makronnyh potokov? Esli my  nauchimsya
uverenno upravlyat' priemom,  to  vsya  istoriya  galaktiki  stanet  dlya  nas
otkrytoj knigoj. A eto oznachaet...
     - CHto my  smozhem  prosledit',  kogda  i  gde  sozdan  razrushitel'!  -
prervala ego Afra. - Uznaem, kto ego sdelal i zachem... - ona ostanovilas'.
- Pravda, ego signal do nas eshche ne doshel.
     - Poetomu my smozhem spokojno eksperimentirovat'. Kol' skoro my znaem,
chto ishchem,  my  budem  ponemnogu  priblizhat'sya  k  galaktike  i  vse  vremya
proshchupyvat' makronnyj efir. Nam ne sleduet podhodit' k generatoru vslepuyu.
     - Tak li eto, Ivo?  -  sprosila  Afra.  -  Esli  my  budem  prinimat'
izobrazhenie vsej Solnechnoj sistemy, to informaciya budet bolee uporyadochena?
     Davnen'ko ona ne interesovalas' ego mneniem po tehnicheskim voprosam.
     - Da. YA mogu perevesti komp'yuter v takoj rezhim, budet  bolee  shirokaya
polosa poiska. |to horoshaya praktika,  v  lyubom  sluchae,  no  garantirovat'
kakoj-to rezul'tat ya ne mogu.
     Ona ne otvetila, i Ivo pristupil k  rabote.  Teper'  pered  nim  byla
narisovannaya komp'yuterom sistema koordinat, kotoruyu on  mog  peremeshchat'  i
povorachivat'. Solnce bylo predstavleno v  vide  svetlogo  kruzhka,  planety
izobrazhalis' kak raznocvetnye tochki, dvizhushchiesya po sootvetstvuyushchego  cveta
shtrih-punktirnym orbitam, tak zhe oboznachalis' i orbity vseh sputnikov.
     - Popytayus' vosstanovit' istoriyu Solnechnoj sistemy, - poyasnil  on.  -
No potrebuetsya vremya dlya  sostavleniya  kart  makronnyh  potokov,  pri  tom
uslovii, chto v nih est' hot' kakaya-to sistema. Zatem  ya  sostykuyu  zapisi,
tak kak ne uveren, chto ishodnye dannye budut  v  hronologicheskom  poryadke.
Tak chto poka vam smotret' ne na chto.
     - My s vami, - s neozhidannoj teplotoj skazala Afra. -  My  posmotrim,
mozhet, smozhem vam chem pomoch'.
     On znal, chto eyu rukovodyat soobrazheniya celesoobraznosti, no vse zhe eti
slova sogreli ego. |to byl tot  tip  otnoshenij,  kotoryj  emu  nravilsya  -
rabotat' s nim, a ne pytat'sya ego  kupit'.  On  zanyalsya  delom,  vyiskivaya
informacionnye potoki. Emu predstoyalo iz razroznennyh makronnyh fragmentov
sobrat' cel'nuyu kartinu, kak v detskoj golovolomke.
     - Daj, ya pokazhu, kak nado, invalid, - prosheptal emu na uho SHen.  -  YA
vse sdelayu za chas, a ty provozish'sya nedelyu i, k tomu zhe, mnogoe upustish'.
     Ivo uzhe osoznal ob容m zadachi. On ne hotel utomlyat' auditoriyu dolgim i
bespoleznym ozhidaniem v techenie mnogih chasov.
     - Davaj, pokazhi, - razdrazhenno otvetil on SHenu i peredal  upravlenie.
Svyaz' mezhdu nimi stanovilas' vse tesnee. No esli SHenu udastsya spravit'sya s
etoj zadachej s pomoshch'yu makroskopa, to kakie u nego mogut byt'  problemy  s
razrushitelem? Prichina, po kotoroj Ivo ran'she otkazyvalsya  vypuskat'  SHena,
kazalas' vse bolee somnitel'noj.
     A chto, esli - eto byla ego nadezhda? - emu ne udastsya eto sdelat'?
     No SHen ne hvastalsya. On zavladel telom i mozgom  Ivo,  i  vsej  moshch'yu
svoego yunogo i genial'nogo intellekta nabrosilsya na zadachu. Ivo  nablyudal,
kak levaya ruka SHena  begala  po  klaviature,  a  pravaya  upravlyala  ruchkoj
manipulyatora, i dumal, ne sovershil li on nepopravimuyu oshibku.  On  eshche  ne
osvobodil SHena - no SHen mog vpolne osvobodit'sya  i  sam,  vospol'zovavshis'
etoj vozmozhnost'yu. On dostatochno umen...
     |kran ochistilsya. Marker ukazyval, chto  masshtab  raven  dvum  svetovym
godam na ves' ekran. Poyavilos' izobrazhenie oblaka kosmicheskoj pyli.
     - CHto vy delaete? - sprosila Afra. - |to ved' ne Solnechnaya sistema.
     - |to reliktovoe oblako vodoroda, dura, - otvetil SHen yazykom i gubami
Ivo, sam Ivo lish' vzdrognul.
     Afra obizhenno zamolchala, i predstavlenie poshlo dal'she. Sam Ivo ne mog
ego videt', no byl uveren, chto eto  potryasayushchee  zrelishche.  Prakticheski,  s
pomoshch'yu  makroskopa,  SHen  smog  sobrat'  i  obobshchit'  makronnye   potoki,
ispushchennye pyat'-desyat' milliardov let nazad, i kartina, pust' i poluchennaya
kosvennym metodom, pust' nemnogo urezannaya, byla istinnoj.
     Reliktovoe oblako gaza burlilo, szhimalos', vremennoj marker ukazyval,
chto 25 sekund sootvetstvuyut primerno odnomu  millionu  let.  CHerez  desyat'
millionov let oblako szhalos' do diametra v sto millionov  mil',  zatem  do
kakogo-to milliona, zatem  komok  gaza  vspyhnul  -  obrazovalas'  zvezda.
Szhatie prodolzhalos', byla dostignuta temperatura termoyadernogo  sinteza  v
reakcii vodorod-gelij. Nachala vydelyat'sya kolossal'naya energiya  prevrashcheniya
chetyreh yader vodoroda v yadro atoma geliya.
     - |to vse ravno, chto popytat'sya vlit' chetyre bokala viski v pyatyj,  -
poyasnila Afra Beatriks. - Vse v pyatyj bokal ne vojdet, tak chto...
     - A razve  eto  ne  zavisit  ot  ob容ma  pyatogo  bokala?  -  sprosila
Beatriks.
     O, Bozhe, podumal Ivo. Opyat' zhenshchiny scepilis'.
     I Garol'du,  kak  vsegda,  pridetsya  ih  raznimat'.  V  konce  koncov
Beatriks  rastolkuyut,  chto  summarnaya  massa   chetyreh   atomov   vodoroda
sostavlyaet 4,04, a atoma geliya - rovno  4.  Pri  sliyanii  atomov  vodoroda
defekt massy v kolichestve 0,04 vysvoboditsya v vide energii - v etom  to  i
zaklyuchaetsya zhizn' zvezdy.
     Vydelyalas' energiya tol'ko  odnogo  procenta  massy  atoma,  no  potok
energii byl takim sil'nym, chto otobrazhaemoe na ekrane oblako perestalo  na
nekotoroe vremya  szhimat'sya.  Prakticheski  ves'  svet  Vselennoj  izluchalsya
blagodarya etomu processu -  milliardy  zvezd  Mlechnogo  Puti  byli  prosto
reaktorami po prevrashcheniyu vodoroda v gelij.
     V neskol'ko napryazhennyh minut  vmestilos'  eshche  neskol'ko  milliardov
let. Toplivo konchilos',  i  Solnce  raspuhlo,  prevrativshis'  v  ogromnogo
krasnogo giganta, v sto raz bol'she zvezdy, kotoruyu oni videli do etogo.
     - No eto ne mozhet byt'  Solncem!  -  zaprotestoval  Garol'd.  -  Nasha
zvezda proshla tol'ko polovinu zhiznennogo cikla.
     SHen ne udostoil ego otvetom. Ivo tozhe ne ponimal, chto zhe  proishodit,
no byl uveren, chto izobrazheniya verny. Zvezda, ischerpav ves' svoj  vodorod,
nachala kollapsirovat'. Teper' vnutri ee nahodilos' yadro iz chistogo  geliya,
rezul'tat truda vsej ee zhizni. Zvezda szhalas' v  eshche  bolee  plotnyj  shar,
temperatura vozrosla  v  desyat'  raz  po  sravneniyu  s  nachal'noj  stadiej
processa. CHto-to dolzhno  bylo  proizojti.  I  proizoshlo.  Iz  geliya  nachal
sintezirovat'sya uglerod. Bylo najdeno novoe goryuchee.
     Zvezda ozhila vnov' - eto byl uzhe nedolgovechnyj belyj karlik.
     No i zapasy geliya vskore ischerpalis', i zvezda pogasla, ostaviv posle
sebya shar ostyvayushchej materii, razmerom ne bol'she planety. Prishel  pechal'nyj
konec. Mertvaya zvezda sostoyala iz ochen' plotnoj skollapsirovavshej materii,
na poverhnosti plavali tyazhelye elementy, zahvachennye v  techenie  zhizni  iz
galakticheskogo prostranstva. Mertvyj pepel, plyvushchij v kosmose.
     Eshche cherez neskol'ko millionov let etot malen'kij trupik popal v  pole
dejstviya  rozhdayushchejsya  zvezdy,  ob容kta,  formirovavshegosya   iz   obil'nyh
skopleni