Ocenite etot tekst:


--------------------
Pirs |ntoni. Ftor ("Aton" #2).
Per. - S.Hrenov.
Piers Anthony.
Phthor (1975) ("Aton" #2).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------




                     FTOR  -  proishodit  ot   grecheskogo   "phthoros"   -
                "unichtozhenie, razrushenie". 1. Himicheskij element, simvol F
                (lat. Fluorum). 2. Armageddon, "Gibel'  bogov",  Ragnarek.
                3. Htonicheskij bog.
                                               |NCIKLOPEDIYA SEKTORA, $ 426


                           "...ftor - edinstvennyj iz izvestnyh elementov,
                      kotoryj ne obrazuet soedinenij s kislorodom".
                                    |liot i Storer, "Neorganicheskaya himiya"





                      Unichtozhenie
                      Edinstvennyj otvet



                      Fluorum
                      V soedinen'i s kislorodom
                      Phthorum
                      Nasha sushchnost'
                      Vrazhdebnaya himii zhizni


                      Paradoks:
                      ZHizn' est' uzhas
                      Ee nuzhno vycherknut'
                      Odnako zhizn' nuzhno vzrastit'
                      Orudie
                      Unichtozhen'ya zhizni


                      Aton:
                      Napolovinu min'on
                      Istoriya ego prihoda k Hitu
                      SHestiugol'nik
                      Proshloe - Nastoyashchee - Budushchee,
                      Predstavlennye polovinkami kazhdogo lika
                      Net vyhoda iz etoj parallel'noj cepi


                      Arlo:
                      Na chetvert' min'on
                      Istoriya ego proyavleniya v kachestve Ftora,
                      Razdvoennaya - bukva Y
                      Proshloe - Nastoyashchee - Budushchee,
                      Predstavlennye vetvyami dereva
                      CHetyre vyhoda - i ni odnogo

                      Edinstvennyj otvet
                      Unichtozhen'e







                                  $ 426

     Arlo  ostanovilsya,  kogda  k  nemu   podbezhal   krot-svetlyak.   Lapki
krohotnogo zver'ka okanchivalis' ostrymi shipami, kotorye vhodili  v  kamen'
napodobie buril'nogo molotka, i krot perebegal po stenam s rezkim cokayushchim
zvukom.
     - CHto s toboj. ZHeleznyj Kogot'? - sprosil Arlo. Obshchat'sya s  peshchernymi
zhivotnymi on mog bez slov, posredstvom Htona, no Kokena velela emu  pochashche
razgovarivat' vsluh. Inache, predosteregala  ona,  on  zabudet  yazyk  svoih
predkov.
     Ego predkov? Arlo znal o nih lish' iz rasskazov  Kokeny  pro  ogromnuyu
vselennuyu vne peshcher Htona  -  celyh  planetah,  naselennyh  lyud'mi,  a  ne
zhivotnymi. V eto  trudno  bylo  poverit',  osobenno  potomu,  chto  emu  ne
razreshali posmotret' samomu. Vozmozhno, mat' imela v  vidu  DZL  -  bol'shuyu
knigu Drevnezemlyanskoj literatury, - po kotoroj ona uchila ego chitat'.  Vse
istorii - pro minuvshie vremena, i ni odnoj - pro peshchery...
     Krot razvernulsya i zacokal v obratnuyu storonu. Ego blestyashchaya  sherstka
mercala golubym svetom. On byl odin iz edokov svecheniya, kotorye vyiskivali
na stenah pitatel'nuyu plesen' i, ob®edaya ee,  oslablyali  osveshchenie.  Pochti
ves' Hton osveshchalsya plesen'yu: ne slishkom yarko, no i ne  nastol'ko  tusklo,
chtoby  sdelat'  peredvizhenie  riskovannym.   Ne   schitaya   teh   vremennyh
zatemnenij, kotorye nedavno vyeli bolee krupnye edoki.
     - CHego on hochet, Hton? - sprosil Arlo, napravlyaya vnimanie v to  mesto
v svoem mozgu, gde obychno poyavlyalsya ego drug. No na etot  raz  ne  poluchil
otveta.
     CHto zh, u Htona svoi dela, a vopros  byl  ne  takim  uzh  vazhnym.  Arlo
posledoval za krotom.
     Tot proiskal do odnoj iz uzkih peshchernyh rechushek, zatem pospeshil vdol'
berega. Arlo shel za nim po vode. |tot  uchastok  byl  bezopasen,  on  zdes'
chasto byval i znal ego osobennosti. Malen'kie kitomeduzy ne mogli na  nego
napast', a gusenicu on by uslyshal izdaleka.
     Oni prodvigalis' vverh po rechke do teh por, poka steny ne suzilis'  i
ne pokazalis' mnogochislennye  stalaktity,  kapel'  s  kotoryh  podpityvala
rechku.
     - Tupik? - pozhalovalsya mal'chik. - Ty menya draznish'?
     On oshibalsya. |to byl  ne  tupik,  poskol'ku  kto-to  probil  v  stene
otverstie, vedushchee v novyj tunnel'. Po vysote otverstiya Arlo rassudil, chto
eto sdelala kamneedka velichinoj s cheloveka. Bezvrednaya tvar', da  i  zhivet
ona v odinochku - no kakaya sil'naya! Stena zdes' byla v palec  Arlo.  Glupaya
kamneedka, veroyatno, udarila  po  nej,  rasschityvaya  na  ee  prochnost',  i
ubezhala proch', kogda otvalilsya celyj kusok steny.
     - Tak vot zachem ty privel  menya!  -  voskliknul  pol'shchennyj  Arlo.  -
Spasibo, druzhok. Konechno, ya nashel by prohod i sam,  no  s  toboj  bystree.
Novyj uchastok dlya issledovanij?
     No krot na etom ne ostanovilsya. On procokal v  otverstie  i  dvinulsya
dal'she.
     - CHto-to eshche? - Teper' Arlo razvolnovalsya. U nego byl tonkij  nyuh  na
priklyucheniya ("Ty unasledoval ego  ot  otca!"  -  lyubila  govorit'  Kokena,
vz®eroshivaya ego ryzhie volosy) i dar  otmennogo  hodoka.  ("Ot  materi",  -
skazal by, podmigivaya, Aton).  Strannoe  delo,  ved'  Kokena  progulki  ne
zhalovala i vse vremya  otsizhivalas'  v  rasslablyayushche  teploj  peshchere  vozle
kipyashchego potoka.
     Vprochem, ego roditeli vsegda kazalis' pechal'nymi, i ne tol'ko potomu,
chto odin poteryal glaz, a drugaya - vozmozhnost' peredvigat'sya, no i  potomu,
veroyatno, chto ne mogli zabyt' svoego pervenca, imeni kotorogo Arlo ni razu
ne slyshal. Tot mal'chik umer v mladenchestve, eshche do rozhdeniya Arlo. On  znal
o kem lish' so slov starogo doktora Bedokura. Vot pochemu bukva "A" Pervenca
pereshla ko vtoromu rebenku - inache by ego nazvali po-drugomu.  Arlo  znal,
chto on - vtoroj syn i v glazah roditelej  prinadlezhit  ko  vtoromu  sortu,
hotya oni nikogda ob etom ne upominali - ne bylo nuzhdy.
     Teper'  Arlo  dvigalsya  ostorozhnee,  ibo  novye  tunneli  mogli  byt'
smertonosny,  poka  neizvestny  ih  osobennosti.  |tot   uchastok   kazalsya
zauryadnym, no Arlo ne takoj durak, chtoby polagat'sya  na  vneshnij  vid.  On
prinyuhalsya, izuchaya  podozritel'nye  zapahi.  Inogda  na  takoj  vot  suhoj
territorii podsteregala himera...
     Ego nos  chto-to  obnaruzhil.  Kakoj-to  novyj  zapah  -  znakomyj,  no
neprivychnyj. Navernyaka zhivotnoe - neizvestnogo emu po peshcheram vida.
     Arlo prodolzhal besshumno dvigat'sya,  svernuv  s  pryamoj  tropy  krota,
chtoby ne popast' v zasadu. Krotu-svetlyaku mozhno bylo doveryat', no zhivotnoe
netrudno odurachit'. A  chto,  esli  kto-to  poslal  krota,  chtoby  zamanit'
mal'chika v predely svoej dosyagaemosti...
     Arlo oskalil zuby napodobie  togo,  kak  eto  delal  inogda  Aton.  U
mal'chika na bedre visel dlinnyj ostryj stalaktit, a za shchekoj byli spryatany
dva oskolka zheleznogo kamnya. On mog rassech' glaz napadavshemu  zhivotnomu  s
rasstoyaniya v desyat' svoih rostov. Dvadcat' yardov  v  merah  dliny  Drevnej
Zemli.  |ta  sposobnost'  byla  bespolezna  protiv  krupnyh  hishchnikov,  no
bol'shinstvo iz nih  on  mog  izbezhat'  ili  perehitrit'.  Neobhodimo  lish'
krohotnoe preduprezhdenie.
     Zagadochnyj zapah usililsya. V peshcherah vsegda byl slabyj skvoznyak, dazhe
v tupikah, zdes' zhe veter dul so storony kamenolomni. Arlo besshumno stupal
golymi nogami po teplomu kamnyu, nashchupyvaya yazykom odin iz kamnej za  shchekoj.
Radi takih vot ispytanij on i zhil? Opasnost', priklyuchenie,  neizvestnost',
dejstvie!
     Zatem Arlo uslyshal zavyvanie,  donosyashcheesya  skvoz'  otdalennyj  plesk
tekushchej vody: veroyatno,  voj  ranenogo  zhivotnogo.  On  dvinulsya  na  zvuk
neostorozhno vysunul golovu  iz-za  povorota  steny.  Posredi  chasheobraznoj
peshchery on razglyadel razocharovyvayushche malen'koe sushchestvo.
     |to byl obnazhennyj chelovek.
     CHtoby osoznat' eto, Arlo  potrebovalos'  kakoe-to  vremya,  poskol'ku,
krome roditelej i Bedokura, on redko videl  drugih  predstavitelej  svoego
vida. Drugie  byli  na  kartinkah  v  DZL,  poetomu  Arlo  znal,  chto  oni
sushchestvuyut, - no te byli odety.
     Vozmozhno, eto zombi. Zombi vyglyadyat kak lyudi, hotya imi ne yavlyayutsya  -
i ne tol'ko potomu, chto oni  golye.  Arlo  sam  sbrasyval  stesnyayushchuyu  ego
odezhdu, kogda vyhodil iz doma. U zombi ne bylo razuma.  Oni  dvigalis'  po
ukazaniyu  Htona  i  izbegali  nastoyashchih  lyudej.  Arlo  nikogda  ne   videl
zombi-rebenka, no peshchery polny neozhidannostej.
     Vo vsyakom sluchae, boyat'sya emu nechego.  Zombi  okazalsya  nebol'shoj  i,
ochevidno,  neispravnyj.  Zvuki,  kotorye   slyshal   Arlo,   byli   plachem.
Neudivitel'no, chto oni pokazalis' emu takimi strannymi!
     Dazhe zombi zasluzhivayut opredelennogo vnimaniya. Hton zabyvaet inogda o
nih,  pozvolyaya  im  koe-kak  prozyabat'  poodinochke   vne   mest   obychnogo
prebyvaniya, i togda oni i vpryam'  stanovyatsya  bespomoshchnymi.  Arlo  mog  by
provodit' etogo zombi k ego sputnikam.
     - Zdravstvuj, - skazal on, podhodya k nemu - no ne slishkom blizko.  Ot
zombi vsego mozhno ozhidat'.
     Golova podnyalas'. Po gryaznomu  licu  tekli  slezy,  a  za  sputannymi
zheltymi pryadyami siyali ogromnye glaza.
     - Zdravstvuj.
     Arlo vzdrognul. Govorit! Zombi govoryat  tol'ko  pri  neposredstvennom
upravlenii Htona. A on dumal, chto bog otsutstvuet.
     - Hton? - sprosil Arlo, sosredotochivshis'.
     - CHto? - proiznes rebenok.
     Arlo vzglyanul v ego glaza. Oni byli tusklymi - no Htona tam ne  bylo.
CHto oznachalo...
     - Ty - chelovek!
     - YA ne znayu, gde nahozhus'.
     - Ty govorish' samostoyatel'no! U tebya est' razum!
     - Ne obizhaj menya!
     - Kak tebya syuda zaneslo?
     - Staraya tyur'ma... slishkom dalekaya progulka,  ne  mogu  najti  dorogu
nazad...
     - Tyur'ma! Otsyuda do nee dnevnoj perehod -  dlya  menya.  Dlya  tebya  eshche
dol'she.
     Arlo znal, chto on horoshij hodok. On mog peregnat' otca, tak  kak  byl
sil'nee ego i luchshe znal peshchery, a krome togo, mog vyzyvat'  Htona,  chtoby
tot priderzhal hishchnikov.
     - Navernoe... uzhe neskol'ko dnej, - skazal rebenok. - Ne  umeyu  zdes'
opredelyat' vremya.
     Interesno. Arlo opredelyal vremya po ritmam bol'shih peshcher, pul'su Htona
-  on  avtomaticheski  perevodil  ih  v  chasy  i  dni,  kotorye  pokazyvali
roditel'skie chasy.
     - YA provozhu tebya tuda.
     Rebenok podnyalsya.
     - Spasibo.
     Teper' Arlo uvidel, chto eto devochka. Po  krajnej  mere,  ne  mal'chik.
Grud' kak u muzhchiny, no mezhdu nog ne vidno nikakogo otrostka.
     - Ty devochka? - sprosil on s lyubopytstvom.
     - Vpolne.
     On pozhal plechami i povernul k reke.
     - Tuda.
     - Pozhalujsta... - skazala ona, uzhe bez slez, no s prezhnim  stradaniem
v golose. - YA hochu est' i ustala. U tebya net nichego s®estnogo?
     - Polnym-polno svecheniya, - otvetil on, ukazyvaya na steny.
     Ona nedoverchivo poglyadela na nego.
     - Vot eto zelenoe? Ty ego esh'?
     - Inogda. Ili ubivayu kakoe-nibud' zhivotnoe. Ili rastenie.
     - Rasteniya v peshcherah ne rastut! Zdes' net solnca.
     Ni odno iz etih utverzhdenij ne imelo smysla, i on ne  stal  otvechat'.
Ona zadumalas'.
     - Znachit, zhivotnoe.
     - Koe-kakie est' v reke.
     Arlo povel ee tuda. Ona netverdymi shazhkami  posledovala  za  nim.  On
gadal, kak ona smogla zabrat'sya tak daleko bez pishchi, esli ne ela svecheniya.
I kak sama ne stala pishchej hishchnika. Bol'shinstvo zhivotnyh derzhalos'  poodal'
ot tyuremnyh tunnelej (te byli chereschur zharkimi i suhimi),  no  ona  dolzhna
byla projti i cherez drugie mesta. Poka ona ne pokazala i nameka na  znanie
peshcher.
     Sledovatel'no, ona dolzhna, znat', kak drat'sya.  V  takom  sluchae  ona
opasna. Aton umel drat'sya, i Arlo znal,  chto  luchshe  ne  vtyagivat'  ego  v
ser'eznoe edinoborstvo. Dazhe hrupkaya, slabaya Kokena s god nazad  vpechatala
ego v stenu, kogda on,  po  ee  slovam,  zabyl,  chto  eshche  nosit  korotkie
shtanishki. SHtany - odezhda vremen DZL, nadevaemaya na nogi, v peshcherah imi  ne
pol'zovalis', no  Arlo  ee  ponyal.  Kogda-nibud'  i  on  nauchitsya  boevomu
iskusstvu...
     Tak chto za etoj bespomoshchnoj na vid devchushkoj nuzhen  glaz  da  glaz  -
poka on ne udostoveritsya v  ee  sposobnostyah.  Veroyatno,  najdetsya  sposob
skrytno proveyat' ih.
     Arlo vytashchil iz holodnoj rechnoj vody skatomeduzu. Ta soprotivlyalas' i
pytalas' dotyanut'sya do ego ruki zhalom, no on umelym dvizheniem perelomil ej
psevdohrebet, i ona zatihla. V ubijstve  byla  svoego  roda  prelest',  no
takzhe i vina, poetomu on nikogda ne ubival prosto tak.
     - Derzhi!
     Devochka otpryanula.
     - |to?
     - ZHivotnoe. Ego edyat.
     - Syroe?
     On s nedoumeniem posmotrel na nee.
     - Ono zhe mertvoe. YA ego ubil. Ty hotela, chtoby ono zhilo?
     - Ty ego ne prigotovil!
     V razdrazhenii Arlo osadil ee:
     - Ty hochesh'  ego  podzharit'?  -  (Kokena  postupala  tak  s  myasom  i
sovershenno ego portila.)
     - Da.
     - Zachem?
     - CHtoby sdelat' s®edobnym!
     - Ono i _t_a_k_ s®edobnoe!
     Ona sela i prislonilas' k stene, vytyanuv nogi. Oni otlichalis' ot  ego
nog: ne takie zhilistye, pookruglee. Po-svoemu slavnye.
     - Pozhalujsta... my mozhem ego prigotovit'?
     - Kogda doberemsya do ognennogo yazyka,  -  otvetil  Arlo.  Ego  vzglyad
prosledoval vdol' ee gladkih nog do mesta ih soedineniya, gde nahodilsya  ne
detorodnyj  chlen,  a  nekaya  skladka.  Po   kakoj-to   prichine   ona   ego
zainteresovala.
     - Horosho, - soglasilas' devochka s  legkim  vzdohom.  -  Do  ognennogo
yazyka. - Ee ton pokazyval, chto ona ne ponimaet, o chem govorit.
     Razdrazhenie Arlo borolos' s lyubopytstvom.
     - Daj poglyadet', - potreboval on.
     - CHto?
     - Vot eto. - On tknul pal'cem  v  skladku.  Pochti  instinktivno  Arlo
ponimal, chto vedet sebya neprilichno, no eto ego lish' podstegivalo. On gotov
byl  postavit'  bloki  otskochit',  esli  ona  napadet  na  nego.   Devochka
nahodilas'  v  neudobnom  dlya  shvatki  polozhenii,  on  eto  uzhe  otmetil.
Naskol'ko ona bystra i lovka? - Kak ty ustroena?
     Devochka ne vozrazhala. Ee telo bylo sovershenno rasslableno.
     - Tak zhe, kak lyubaya devchonka.
     On oshchupyval ee do teh por, poka ne natknulsya  na  kamen'  u  nee  pod
yagodicami, no tak nichego i ne obnaruzhil.
     - Kak ty mochish'sya?
     - Hochesh', chtob ya sdelala eto tebe na ruku?
     - Da.
     - Ne mogu. Pojdem luchshe iskat' ognennyj yazyk.
     Podavlennyj  po  neskol'kim  prichinam,  on  vstal  i   napravilsya   k
blizhajshemu vybrosu plameni. Oshchushchenie ee  strannoj,  myagkoj,  nesovershennoj
anatomii vyzvalo v nem kakoe-to sil'noe chuvstvo, no on ne  mog  najti  emu
tochnoe nazvanie.
     - Ty ne sprosil, kak menya zovut, - skazala ona, bredya sledom za nim.
     Ee imya, kazalos', malo ego interesovalo.
     - A ty ne sprosila, kak zovut menya, - grubo zayavil on.
     - Kak tebya zovut?
     - Arlo Pyatyj.
     - Hveya! - voskliknul ona.
     Arlo v udivlenii ostanovilsya.
     - Ty chto-to znaesh' o Hvee?
     -  Familii-chisla.  Oni  s  planety  Hveya.  Vse  znayut  o  nej  -  eto
edinstvennoe mesto, gde rastut rasteniya hvei. Tvoe imya nachinaetsya  na  "A"
znachit, ty pervenec. Ty - schastlivyj!
     On byl pol'shchen.
     - Moya mat' - Kokena CHetvertaya, tret'ya vetv' vysokorodnoj Dinastii.
     - Navernyaka iz dvoryanstva Hvei. Ona, konechno, perezhivala, kogda  tebya
osudili.
     - Osudili?
     - A za chto zhe tebya otpravili v Hton, durachok?
     - Menya syuda ne otpravlyali! YA zdes' rodilsya.
     - Ne vri!
     - Zdes' zhivet vsya moya sem'ya. My - ne zaklyuchennye... my - mestnye.
     Devochka pokachala golovoj:
     - YA zdes' nedavno, no znayu, chto zdes' nikto ne rozhdaetsya.  V  peshcherah
chto-to etomu meshaet. Navernoe, ochen' zharko.
     - U reki ne zharko!
     Ona zadumalas'.
     - Verno! Zdes'  veter,  i  vodyatsya  zhivotnye.  Veroyatno,  vozmozhno  i
razmnozhenie. - Ona podnyala golovu,  otkinuv  nazad  svetlye  volosy.  -  YA
hotela by uvidet' tvoyu mat'.
     - Nel'zya. Ty vernesh'sya v tyur'mu, kotoruyu pokinula.  -  Posle  chego  v
ocherednoj raz zadumalsya: - CHto mog sdelat' takoj rebenok, kak ty, chto  ego
soslali tuda? Po tebe ni za chto ne skazhesh'.
     - My nikogda ne govorim o svoem proshlom, - robko proiznesla ona.
     - Ty zhe tol'ko chto sprashivala _m_e_n_ya_ o...
     - Tem ne menee.
     Rasserdivshis', Arlo gotov  byl  ee  udarit'.  On  bystro  prihodil  v
yarost'.
     Ona ne otstupila, no i ne napala. Vmesto etogo ona vdrug ulybnulas' -
prokazlivoj  i  bezzabotnoj  ulybkoj,  kotoroj,  kak  on  ponyal,  ona  ego
draznila. On ulybnulsya v otvet, soznavaya komichnost' situacii,  no  devochka
vnezapno pomrachnela.
     CHelovek, razmyshlyal Arlo, namnogo slozhnee zhivotnogo. Kakoe-to vremya on
rassmatrival devochku, pytayas'  ponyat'  ee  pobuzhdeniya.  No  oni  okazalis'
takimi zhe neulovimymi, kak i plot', kotoruyu on tshchetno iskal  u  nee  mezhdu
nog.
     Ona iz tyur'my - eto byl edinstvennyj namek. Prestupnica,  otvergnutaya
sebe podobnymi. No konechno zhe ne iz-za togo, chto ee nastroenie tak  bystro
menyaetsya?
     Arlo ploho znal tyuremnye peshchery po neskol'kim prichinam. V nih zharko i
vetreno, tak chto  chelovek  bez  zapasa  vody  bystro  obezvozhivaetsya.  Oni
udaleny ot obychnyh mest ego obitaniya. Oni pochti ne soedinyayutsya s  glavnymi
peshcherami, tak chto do nih dobrat'sya trudno. I Aton zapretil ih poseshchat'.  V
rezul'tate Arlo redko videl zaklyuchennyh i otnosilsya  k  nim  pochti  kak  k
zombi: sushchestva iz inogo mira, ne rodstvennye emu.  Vse  zaklyuchennye  byli
vzroslymi, nekotorye dazhe starymi. Muzhchiny - gibki i  zhilisty,  zhenshchiny  s
vypirayushchimi ili otvislymi  grudyami  i  kurchavymi  volosami  na  lobke.  Po
sravneniyu s Kokenoj, oni  byli  urodlivy,  nesmotrya  na  svoyu  nagotu.  No
inogda, razglyadyvaya ih, on obnaruzhival, kak nabuhaet i, tverdeet ego chlen.
     - U tebya penis torchit, - skazala devochka.
     Smushchennyj bez vidimogo povoda, Arlo dvinulsya vniz po reke.  CHtoby  ne
otstat', devochke prishlos' idti bystree.
     - Pochemu v tyur'me ne govoryat o proshlom? - kinul on cherez plecho.
     - Ne znayu. Navernoe, prosto uslovnost'. YA ne...
     - Ne stupaj v vodu! - vnezapno kriknul on.
     Ona zamerla s zanesennoj nogoj.
     - YA ne mogu vse vremya pereprygivat', kak ty! Zdes' ved' negluboko.
     - V etom meste obitayut prisoski.
     - CHto za prisoski?
     - Sejchas pokazhu.
     Arlo okunul skatomeduzu v chistuyu vodu i pomotal ej,  derzha  ruki  nad
vodoj. CHerez mgnovenie vozniklo kakoe-to podvizhnoe mercanie.
     Kogda on vytashchil skatomeduzu, s nee svisalo  dva  tonkih,  prozrachnyh
hvostika. Vnutri kazhdogo uzhe obrazovalas' krasnaya poloska - krov' iz  myasa
perekachivalas' v pishchevaritel'nyj trakt parazita.
     - Prisoski prichinyayut bol', - ob®yasnil Arlo.
     - Uh ty! - soglasilas' ona, otstupaya nazad.
     Udariv skatomeduzu o stenu, Arlo sbil s nee prisoski. Te upali v vodu
i ischezli iz vidu, ostaviv na poverhnosti dve voronki.
     - Pochemu ty ih ne ubil? - sprosila devochka.
     - U nih ne ochen' priyatnyj vkus, esli oni davno ne pitalis'.
     - Ne dlya _e_d_y_! A chtoby ubit'.
     - Zachem?
     - Oni zhe opasny!
     - Ne dlya menya.
     - Ty tol'ko chto pokazal, kak oni...
     - Esli  kto-to  nastol'ko  glup,  chto  suet  nogu  v  vodu,  gde  oni
obitayut...
     - Ty tak i ne sprosil, kak menya zovut.
     - Zabyl.
     On  poshel  dal'she,  vniz  po  reke.  Ona  dvinulas'   sledom,   lovko
pereprygivaya, gde neobhodimo.


     Ognennyj yazyk vyrvalsya iz treshchiny v goryachem kamne. Arlo podnes k nemu
skatomeduzu, chtob podzharit' zhirnoe myaso.
     - Otkuda zdes' ogon'? - sprosila devochka.
     - Aton govorit, utechka iz gazovyh peshcher. Gaz popadaet glavnym obrazom
v bol'shie tunneli nad  tyur'moj,  no  kakaya-to  chast'  prosachivaetsya  cherez
treshchiny i vyryvaetsya v takih vot mestah. Aton  podzheg  gaz,  chtoby  on  ne
otravlyal nam vozduh.
     - Kak mnogo ty znaesh'! - s voshishcheniem proiznesla devochka.
     - Mne uzhe chetyrnadcat'. YA umeyu chitat'.
     - A mne odinnadcat'. YA tozhe chitayu.
     - CHto ty sdelala? Kogo-nibud' ubila?
     - Ty tak i ne sprosil, kak menya zovut.
     - A esli sproshu, ty rasskazhesh', chto sdelala?
     - Net. YA ne dolzhna rasskazyvat'.
     Arlo pozhal plechami, hotya ego besilo, chto ego slova vnov' ostavili bez
vnimaniya. |ta devchonka ne pohodila na prestupnicu,  a  ved',  esli  verit'
Atonu, v tyur'mu Htona popadali lish' samye  zlostnye  pravonarushiteli.  CHto
ona _m_o_g_l_a_ sdelat', chtoby zasluzhit' takoj prigovor?
     - YA mogla by navrat', - skazala ona. - YA eto zdorovo umeyu. Ty by i ne
ponyal, verno?
     - Ponyal by, raz ty predupredila, chto vresh'!
     - No ya by sdelala vid, chto govoryu pravdu.
     Arlo ee rassuzhdeniya pokazalis' slishkom hitroumnymi.
     - Kokena schitaet, chto lyudi vsegda dolzhny govorit' pravdu.
     - A ty sam?
     On vspomnil o vynuzhdennoj lzhi, kotoruyu govoril materi.
     - Net.
     - Tak chto?
     - Ladno. Kak tebya zovut?
     - Pallada. |to tozhe vran'e.
     - Pochemu?
     - Potomu chto nastoyashchee imya vydalo by, chto ya sdelala.
     - Togda pochemu zhe ty zhazhdala otkryt' mne svoe imya?
     - CHtoby ty luchshe uznal menya.
     - Mne dlya etogo ne nuzhno imya!
     - Nuzhno. Imya devushki muchitel'no vazhno.
     - Ne dlya menya.
     - Dlya kratkosti mozhesh' zvat' menya Ada.
     - Obojdus' bez imeni!
     - Ty prelesten, kogda besish'sya.
     - Vot tvoya  eda,  -  burknul  on  i  sunul  ej  pod  nos  podpalennoe
puzyryashcheesya myaso.
     - Mozhno, konechno, Alla ili Lada, no mne bol'she nravitsya Ada.
     - Tak pochemu ty v tyur'me?
     - Zdes' ya ne v tyur'me. YA - byvshaya uznica iz Ada.
     - YA ne eto imel v vidu.
     - Uh ty! - vzdohnula ona, ponyuhav skatomeduzu. - Navernoe, luchshe bylo
ostavit' ee syroj.
     - Ty zhe obeshchala mne vse rasskazat', esli ya sproshu, kak tebya zovut!
     - YA obeshchala tebe sovrat', - otvetila ona. - CHto ya i sdelala.
     - Vran'e naschet imeni ne schitaetsya!
     - Vran'e, - skazala ona vkradchivo, - svelos' by k tomu, chto ya skazala
by tebe, pochemu menya posadili v tyur'mu.
     Na kakoe-to mgnovenie on byl sbit s tolku.
     - Ne ponimayu tebya!
     - A tebe nuzhno?
     - Da!
     - Zachem?
     - Ne znayu, - unylo priznalsya on.
     - Mozhesh' zabrat' svoyu goreluyu rybeshku!
     - Zachem?
     - CHtoby otplatit' mne za vran'e. Nakazanie. Mest'.
     - Tak ved' eda propadet.
     -  V  takom  sluchae  mozhesh'  sdelat'  mne  bol'no  kak-nibud'  inache.
Naprimer, udarit'.
     Arlo zadumalsya. Predlozhenie  bylo  ves'ma  privlekatel'nym,  hotya  ne
isklyucheno, chto ona, opyat' ego draznila. Ego udar ne dostignet celi  -  ili
okazhetsya povodom dlya smertel'nogo otveta. Imenno tak dralsya Aton, i dazhe v
igre on byl opasen. Zato tak mozhno proverit', ponimaet li ona chto-nibud' v
drake. Esli on naneset sil'nyj udar, bystro postavit blok  i  odnovremenno
otprygnet, igra budet stoit' svech.
     - Da.
     - Udar' menya! - progovorila ona,  zalozhiv  ruki  za  spinu  i  podnyav
golovu. Tak ona byla ochen' mila.
     Arlo udaril.
     Ego kulak bystro i sil'no porazil ee podborodok  i  otbrosil  devochku
nazad. On byl dovolen - emu udalos' predotvratit'  vstrechnyj  udar  i  bez
vreda pokinut' predely ee dosyagaemosti.
     Ada upala, slovno slomannyj stalagmit. Zatylok  hrustnul  o  kamennuyu
stenu. Ona lezhala pochti tak zhe, kak i togda, kogda on nashel ee, no na etot
raz ne plakala.
     Totchas zhe Arlo raskayalsya v sodeyannom. On  ne  osoznal,  naskol'ko  on
krupnee ee i skol' slabo ee soprotivlenie. Teper' stalo ochevidno, chto  Ada
- nichtozhnyj boec. Ona vzbesila ego i navlekla na  sebya  vozdayanie,  ozhidaya
razve chto chisto simvolicheskij udar. On  byl  rasstroen,  no  ne  sobiralsya
prichinyat' devochke vred.
     Arlo sel na kortochki i  osmotrel  ej  golovu.  Skvoz'  zheltye  volosy
sochilas' krov', okrashivaya ih v alyj cvet.  On  zacherpnul  vody  v  reke  i
plesnul Ade na golovu, chtoby promyt' ranu. Devochka byla zhiva, no on  znal,
chto povrezhdenie golovy sposobno medlenno ubit' ee ili prevratit' v  zombi.
Poterya krovi tozhe vredna i k tomu zhe mogla privlech' hishchnikov.
     Arlo ponyal, chto ubijstvo daetsya emu namnogo proshche, chem lechenie.
     - Hton! - s bol'yu  voskliknul  on,  obrashchayas'  za  pomoshch'yu  k  svoemu
drugu-bogu. No Hton po-prezhnemu ne otvechal.
     Arlo bystro prikinul svoi  vozmozhnosti.  Mozhno  brosit'  ee  v  reku,
splavit' k blizhajshej kitomeduze. Kitomeduza srednih razmerov  sposobna  za
neskol'ko chasov proglotit' skelet. No Ada byla eshche  zhiva  i,  nesmotrya  na
nepriyatnosti, kotorye ona emu dostavila,  on  ne  _h_o_t_e_l_,  chtoby  ona
umerla. Ne schitaya vzroslyh, priyatelej u nego nikogda ne  bylo.  Teper'  on
ponyal, kak ih emu ne hvatalo.
     Mozhno rasskazat' vse roditelyam. No Aton s nedovol'stvom otnessya by  k
poyavleniyu v  peshcherah  cheloveka,  a  Kokenu  ono  by  rasstroilo.  Roditeli
prognali by Adu nazad v tyuremnye tunneli,  chego  Arlo  ne  hotel.  Devochka
proizvela na nego sil'noe vpechatlenie, v  prirode  kotorogo  Arlo  ne  mog
razobrat'sya. No on ne zhelal, chtoby ona ushla, poka on v etom ne razberetsya.
     Mozhno otnesti ee v svoj sad hvej  -  tajnoe  mesto,  o  kotorom  dazhe
roditeli ne znayut. Ada skazala, chto hvei rastut tol'ko na planete Hveya, no
eto nepravda. V sadu mozhno okazat' ej pomoshch' i nakormit', poka ona  pridet
v sebya - esli eto sluchitsya. A esli net - v reke polno kitomeduz.
     Tak rassuzhdal ego razum,  no  i  chuvstva  uzhe  vstupili  v  delo.  On
prichinil devochke bol' - i obyazan pomoch' ej. On pochti ne znal  ee,  no  ona
obeshchala zapolnit' voznikshuyu v nem vdrug pustotu.
     Arlo podnyal Adu, vnov' udivivshis', kakaya ona legkaya, i pones vniz  po
reke. Ee golye nogi svisali s  ego  levogo  plecha,  a  zapachkannye  krov'yu
volosy - s pravogo. I opyat' on pochuvstvoval neprivychnuyu bol' ot  ugryzenij
sovesti.
     Nikogda v zhizni on ne naneset bol'she bezdumnogo udara.
     Arlo minoval kamnetesku - seroe, v rost cheloveka, zhivotnoe,  pokrytoe
plotno prilegayushchimi cheshujkami, - kotoraya, stoya na zadnih lapah i  opirayas'
na hvost, soskablivala zubami s®edobnoe  svechenie.  Ona  byla  sil'na,  no
bezopasna. Na nej mozhno bylo proehat' verhom i  bez  vmeshatel'stva  Htona.
Vryad li kto iz peshchernyh sozdanij byl tak poslushen, kak kamneteska.
     - Otlichno! - voskliknul Arlo. - Noshu povezet kamneteska.
     No tut zhe soobrazil, chto nichego u nego ne poluchitsya. Ehat'  verhom  -
eto odno, a zastavlyat' glupoe zhivotnoe vezti gruz - sovsem drugoe.  Tol'ko
Hton mog do takoj stepeni upravlyat' im. Kamneteska ponimala, chto  Arlo  ej
ne ugrozhaet, i poetomu ignorirovala ego. Tut pomoshchi ne najti.
     Nosha byla ne ochen'  tyazhelaya,  odnako  ruki  byli  zanyaty  ej,  a  eto
zatrudnyalo dvizhenie. Arlo mog by perekinut' Adu cherez plecho, golovoj vniz,
no boyalsya, chto eto usilit krovotechenie. On  ne  sumel  napravit'sya  v  sad
napryamik, poskol'ku ne mog ni plyt', ni karabkat'sya. Rovnyh tunnelej zdes'
pochti ne bylo. Oni izvivalis', kak hody gromadnyh chervej (Aton nazyval  ih
lavovymi kanalami),  obrazovannye  potokami  i  razlomami.  Samye  opasnye
zhivotnye chasto poseshchali nizhnij uroven' peshcher - te mesta,  gde  shel  sejchas
Arlo. On nes Adu i potomu ne mog dlya zashchity ni brosat' kamni,  chto  lezhali
za shchekoj, ni orudovat' drotikom-stalaktitom.
     Udivitel'no, kak mozhet vse izmenit' odna devchonka!
     Poka nepriyatnostej u nego ne voznikalo. Peshchernye zhivotnye byli ne tak
umny, kak on, i  ne  srazu  ulavlivali  ego  slabye  mesta.  No  polozhenie
stanovilos' vse trevozhnee, poskol'ku vest' o ego  strannom  povedenii  uzhe
rasprostranilas' po Htonu. Buduchi svobodnym, sil'nym i podvizhnym, on  imel
lish' neskol'ko smertel'nyh vragov. Sejchas ih stanovilos'  gorazdo  bol'she.
Himera...
     Arlo vzdrognul. Tak riskovat' on ne mog!
     V sad vel odin korotkij  put',  k  tomu  zhe  rovnyj  i  suhoj:  cherez
labirint drakona.
     Arlo ne boyalsya drakona, no lish'  potomu,  chto  tot  ne  mog  pokinut'
sobstvennye  tunneli.  Ego  gromozdkoe  telo  preuspevalo  lish'  na  svoej
territorii. V bol'shih peshcherah drakon stanovilsya nelovkim, uliznut' ot nego
ne sostavlyalo truda. No v predelah svoih tunnelej diametrom metra v tri on
prevrashchalsya v ischadie ada - svirepoe i neodolimoe. Drakon byl plotoyaden  i
pitalsya bol'shimi i  malymi  tvaryami,  kotorye  po  gluposti  ili  sluchajno
zabredali v ego logovo i ne uspevali vovremya vybrat'sya ottuda.
     Sejchas Arlo priblizhalsya k vladeniyam drakona. Iz-za devchonki, kotoraya,
veroyatno, vse ravno umret. On ponimal, chto dejstvuet irracional'no - vedet
sebya, po slovam Atona, kak durak, - i kakaya-to ego chast' gnevalas' na eto.
I vse-taki on shel.
     Tunneli zdes' byli ne estestvennymi, a vycarapannymi v cel'nom  kamne
moshchnymi kogtyami drakona. Vprochem, kamen' byl dovol'no myagkij: Arlo smog by
obtesat' ego svoim stalaktitom. No dazhe na krohotnyj tunnel' potrebovalis'
by mesyacy utomitel'nogo truda - a eti byli daleko ne krohotnye!
     Arlo  voshel  v  suzhayushchijsya  prohod,  sohranivshijsya  s  teh  vremen  -
veroyatno, veka tomu nazad, - kogda drakon byl molod. Bol'shinstvo  tunnelej
on rasshiril, no ih bylo  tak  mnogo,  chto  nekotorye  na  krayu  logova  on
propustil. Veroyatno, izmenil svoj pervonachal'nyj zamysel i bol'she v nih ne
nuzhdalsya, a to i ostavil  ih  namerenno  -  dlya  vhoda  dobychi.  Ochevidno,
bol'shuyu chast' dobychi drakonu udavalos' pojmat', inache by on sdoh s golodu.
     Arlo byval v okrestnostyah labirinta i znal, chto on  dvuhmernyj.  Telo
drakona bylo takim tyazhelym, chto pri padenii ego  by  razdavil  sobstvennyj
ves, poetomu on predpochital  ne  zabirat'sya  naverh.  Tak  govoril  starik
Bedokur: a on-to razbiralsya v povadkah zhivotnyh.
     K tomu zhe drakon v eto vremya obychno spal i  probuzhdalsya  s  neohotoj.
Tak chto risknut' stoilo.
     Uzkij  tunnel'  pereshel  v  shirokij.  Sledy  kogtej  vydavali  rabotu
drakona, postoyanno skrebushchego steny, chtoby vmestit'  svoe  uvelichivayushcheesya
telo. Obshchee ustrojstvo logova bylo neslozhno. Tunneli  luchami  othodili  ot
central'noj peshchery, kak spicy  kolesa,  opisannogo  v  DZL.  Ih  peresekal
spiralevidnyj tunnel', kotoryj delal  neskol'ko  oborotov  i  zakanchivalsya
tupikom. Vse "spicy" vyhodili za predely spirali i tozhe konchalis' tupikom.
Bol'shinstvo zhivotnyh, zabredshih v labirint, teryalis',  tak  kak  ne  mogli
ponyat' ego ustrojstva.  Presleduemye  drakonom,  oni  instinktivno  bezhali
naruzhu i popadali v tupik, gde i stanovilis' vernoj dobychej.
     Arlo bystro shagal k centru. Sluh chudovishcha nastroen v  pervuyu  ochered'
na zvuk udaleniya. K shumu priblizheniya on  terpim,  poskol'ku  hochet,  chtoby
dobycha zabralas' v centr labirinta  i  tam  zabludilas'.  Poka  Arlo  idet
tverdo i bez straha, drakon vryad li prosnetsya.
     I vse zhe Arlo hotelos', chtoby, eta chast' puti poskoree zavershilas'.
     Po sravneniyu so spiral'yu "spicy" byli korotkimi, no Arlo i s  pustymi
rukami ponadobilos' by minut desyat', chtoby peresech' logovo. Sejchas vremeni
na eto ujdet vdvoe bol'she.
     Arlo dobralsya  do  central'noj  peshchery.  Zdes',  zaryvshis'  v  moshchnye
skladki kozhi, spal drakon. Dazhe lezha on byl raza v dva vyshe Arlo. Vprochem,
stoya on pochti takoj  zhe:  lapy  u  nego  korotkie,  a  tulovishche  pri  bege
udlinyaetsya. Vonyalo zdes' izryadno - ves', pol peshchery  zavalen  nechistotami.
Hrap drakona napominal zavyvanie v dal'nih tunnelyah-vozduhoduvkah.
     Arlo oboshel drakona,  starayas'  idti  bodrym  shagom,  chtoby  pokazat'
"priblizhenie".  Vyhod  naruzhu  budet  potrudnee.   Mozhno   vospol'zovat'sya
spiral'nym kanalom, no  eto  zajmet  bol'she  vremeni  i,  pozhaluj,  skoree
razbudit spyashchee chudovishche. Delo ne v blizosti ili gromkosti zvukov, a v  ih
prirode i napravlenii.
     Ada  poshevelilas'.  S  odnoj  storony,  eto  horosho,  poskol'ku   ona
prihodila v sebya, a s drugoj - ploho, poskol'ku on ne mog predosterech' ee,
chtoby ona molchala. Zvuk ego golosa mog razbudit' drakona!
     Devochka chihnula.
     Drakon vzdrognul. Ego tolstyj hvost dernulsya.
     Arlo prodolzhal idti. Lyuboe izmenenie i haraktere dvizheniya moglo stat'
rokovym - esli ih polozhenie uzhe ne yavlyaetsya beznadezhnym. CHihanie,  odnako,
ne zvuk straha, ono moglo by sojti za...
     Gromadnyj zver'  perevernulsya.  Pokazalis'  ego  tverdye  kak  metall
kogti. Kazhdaya lapa byla velichinoj s grud' Arlo, kazhdyj kogot' podkreplyalsya
osobym raspolozheniem kostej  i  myshc,  kotorye  nadelyali  ego  neveroyatnoj
probivnoj siloj. Arlo podumal, chto, sudya  po  stroeniyu  lapy,  drakon  mog
prihodit'sya dal'nim rodstvennikom krotu-svetlyaku.
     Arlo  uverenno  napravilsya  v  dal'nij  tunnel'.  Drakon  bol'she   ne
shevelilsya. Opasnost' minovala. U Arlo po telu probezhala drozh' oblegcheniya.
     - Kuda ty menya tashchish'? - gromko sprosila Ada.
     Poslyshalos' fyrkan'e. Ne bylo nuzhdy oborachivat'sya, chtoby  ponyat':  na
etot raz drakon prosnulsya! Deti stoyali pered nim, kak na blyudechke.
     - Dura! - serdito voskliknul Arlo, opuskaya devochku na nogi. - Begi...
esli mozhesh'. Pryamo po etomu tunnelyu. V samom  ego  konce  est'  dyra...  ya
pojdu drugim putem.
     A drakon uzhe dvigalsya, poka eshche vyalo i sonno, sotryasaya kamen' topotom
svoih nog. Arlo vskriknul, budto v strahe - neslozhnaya zadacha! - i  pobezhal
po spiral'nomu tunnelyu.
     Drakon dobralsya do  peresecheniya  i  zamer,  smushchennyj  nalichiem  dvuh
zhertv. Kakuyu iz nih presledovat'? No uzhe cherez mig reshil:  ispugannuyu.  On
obognul ugol i rinulsya vsled za Arlo. Ada zamerla na meste, kogda mimo nee
promchalos' udlinivsheesya tulovishche. Arlo ponyal eto ne  glyadya:  krome  topota
drakona, drugih zvukov ne bylo slyshno.
     Arlo sobiralsya otvlech' chudovishche, no okazalsya v trudnom polozhenii.  Na
kakoe-to vremya on mog ubezhat'  ot  drakona,  svorachivaya  v  peresekayushchiesya
tunneli, - ves i skorost' delali drakona menee podvizhnym, chem Arlo. No tak
ne moglo prodolzhat'sya vechno - i eto by ne spaslo ranenuyu Adu. Kogda drakon
otstanet ot Arlo, ego dobychej stanet ona - na etot raz zamiranie na  meste
ego ne obmanet!  Pochemu  devchonka  ne  ubezhala,  poka  u  nee  byla  takaya
vozmozhnost'?
     Peshchera sotryasalas' pod uzhasnymi lapami  drakona,  peredvigayushchimi  ego
tulovishche. Dyhanie s zapahom padali vyryvalos'  iz  pasta,  slovno  goryashchij
gaz. Arlo ponyal, pochemu popavshie v labirint zhivotnye  veli  sebya  glupo  i
bystro teryali samoobladanie. Drozhashchij kamen' delal ih postup' neuverennoj,
privodil k  nevernoj  ocenke  svoego  polozheniya  i  umen'shal  podvizhnost'.
Dyhanie chudovishcha edva li ne sduvalo dobychu, a ego zhar i zlovonie mogli  ee
paralizovat'.
     Pokazalsya  poperechnyj  tunnel',  i  Arlo  svernul  v   nego.   Drakon
zatormozil na povorote, poteryav skorost'. Otlichno  -  Arlo  byl  neobhodim
vyigrysh vremeni! Pozhaluj, Arlo mog obhitrit' drakona, poka tot  sonnyj,  a
sam vernut'sya nazad k Ade i ukazat' ej put' begstva. Slabaya nadezhda, no...
     Izgib  tunnelya  -  i  pered  Arlo  pokazalas'  stena.  On  osharashenno
ustavilsya na nee. Po oshibke  on  popal  v  tupik!  Nado  bylo  svernut'  v
obratnuyu storonu, k centru, gde  vozmozhnostej  dlya  begstva  bylo  bol'she.
Vmesto etogo on pobezhal iz labirinta, kak obezumevshee zhivotnoe, i popal  v
lovushku!
     Steny tunnelya byli zdes' gladkimi, bez sledov kogtej. Drakon  obmazal
ih svoej gustoj slyunoj, sdelav ne podverzhennymi povsemestnomu zelenovatomu
svecheniyu. Zachem?
     Polozhenie stalo beznadezhnym, no Arlo dolzhen borot'sya.  Tusha  chudovishcha
peregorodila  tunnel':  mimo  ne  proskol'znut'!   Dva   krohotnyh   glaza
sfokusirovalis' na mal'chike. Raspahnuv chelyusti, drakon priblizhalsya k nemu.
     Arlo vyplyunul v ladon' kamen',  pricelilsya  i  kinul  v  pravyj  glaz
drakona. No tvar' uspela morgnut', i oskolok lish' skol'znul  po  kozhistomu
veku. Arlo brosil vtoroj kamen' v drugoj  glaz  -  drakon  snova  morgnul.
Ulovka ne udalas',  on  dazhe  ne  oslepil  chudovishche  -  teper'  ono  legko
spravitsya s dobychej.
     Ne  schitaya  hitrosti,  ostavalsya  lish'  stalaktitovyj  drotik.   Arlo
vystavil ego pered soboj, ozhidaya, kogda gromadnye  chelyusti  shchelknut  pered
nim, a on otskochit v storonu, uklonitsya ot pasti i porazit drakona v glaz.
Vekom drotik ne zaderzhat'! Arlo  neskol'ko  raz  mahnul  rukoj,  zastavlyaya
drakona morgat'. Tot ne znal, chto kamni u Arlo konchilis'.
     Drakon naklonil golovu i zakryl glaza. Togda Arlo vysoko podprygnul i
okazalsya mezhdu goryachimi chernymi nozdryami. On tyanulsya k glazam drakona,  no
nogi ego skol'znuli po slizi nosa, i on prizemlilsya pryamo pered somknutymi
chelyustyami. Do glaz bylo ne dostat'!
     Arlo votknul drotik v myagkuyu vlazhnuyu peregorodku nosa. Drakon vzvyl i
otpryanul. Na  kakoj-to  mig  ego  gruznoe  telo  kosnulos'  gladkoj  steny
tunnelya, obrazovav s drugoj storony pustotu. Udastsya  li  proskol'znut'  v
nee?
     No  tut  chelyusti  drakona  daleko  razoshlis',  obnazhiv  na  udivlenie
malen'kie  zuby.  Iz  pasti  vyrvalsya  vozduh  vperemeshku  so  slyunoj,   i
obrazovalos' tumannoe oblako.
     - YAd! - voskliknul Arlo, kogda ego okruzhila obzhigayushchaya dymka. |to byl
konec. - Hton! Hton! - zakrichal on.
     "YA _z_d_e_s_'_, _d_r_u_g_", - proiznes golos u  nego  v  mozgu.  Hton
vernulsya!
     Telo drakona obmyaklo. S bokov vsosalsya svezhij vozduh. Arlo zhadno  ego
glotnul, izbavlyayas' ot boli  v  legkih,  a  slezy  promyli  glaza.  Teper'
mal'chik byl v bezopasnosti, ni odna  tvar'  v  peshcherah  ne  mogla  odolet'
upravlenie boga.
     Arlo razrazilsya blagodarnostyami i voprosom: "Hton menya spas,  no  gde
Hton byl do sih por?"
     - Smotri, kogo ya nashel! - skazal on vsluh, vspomniv pro Adu.
     No Hton uzhe pokinul ego. Arlo stoyal obeskurazhennyj i oziralsya, slovno
mog voochiyu obnaruzhit' prisutstvie boga. CHto eto  -  uprek?  No  v  chem  on
provinilsya?
     Vprochem,  otsutstvie  Htona  ne  bylo  polnym  -   drakon   ostavalsya
nepodvizhnym. CHto oznachal otkaz Htona ot obshcheniya?
     Arlo pozhal plechami. On podobral na zemle oruzhie, a zatem pospeshil  po
tunnelyu k tomu mestu, gde v poslednij raz videl  Adu.  Prezhde  vsego  nado
vyvesti ee iz zapadni. A na dosuge mozhno porazmyslit' o tom,  chto  imel  v
vidu Hton.
     Ada sidela, skrestiv nogi, v tom zhe tunnele. U nee i  mysli  ne  bylo
bezhat'! Golova devochki sklonilas', na tele blestel pot.
     Net, ne pot - sliz'! S durnym zapahom, blestyashche belaya, ona  pokryvala
vsyu kozhu. CHto ee vyzvalo: rana na golove ili yad drakona?
     Net, u chudovishcha ne bylo vremeni vydohnut' na  nee  yad.  |to  miksa  -
sliz' Htona. Odnazhdy on videl ee na Atone, kogda  tot  hotel  zajti  tuda,
kuda zapretil hodit' Hton. Po  slovam  doktora  Bedokura,  tak  bog  karal
sushchestvo, nadelennoe mozgom i siloj voli dlya soprotivleniya veleniyam peshcher.
     - Net! - voskliknul Arlo, prikosnuvshis' k devochke.  Ona  vsya  gorela:
eshche odin priznak. - Ved' ona ne vrag! YA ranil ee, ya privel  ee  syuda  -  ya
dolzhen spasti ee!
     Hton ostavil ego slova bez vnimaniya. Sliz'  stala  tverdet'.  Uzhasnaya
belaya korka pokryla Adu tak, chto devochka prevratilas' v kamennoe izvayanie.
     Nikogda prezhde Arlo ne soprotivlyalsya vole Htona. Teper' pridetsya  eto
sdelat'.
     On vzyal stalaktit i pristavil k svoej grudi. Obeimi  rukami  obhvatil
ego tolstyj konec i napryag myshcy.
     - Prekrati - ili ya umru! - kriknul on.
     Vnezapno  Arlo  podpal  pod  volyu  Htona,  prinuzhdayushchego  ego   myshcy
rasslabit'sya.   On   borolsya,   vdavlivaya   ostrie   sebe   v   kozhu,   no
protivodejstvuyushchaya emu sila prevoshodila dazhe silu drakona.
     Devochka zashevelilas'. Kogda ona popytalas' vstat', s nee upali  belye
hlop'ya. Pomoch' ej Arlo ne mog. Vse ego sushchestvo bylo otdano bor'be s bogom
- bor'be, kotoruyu, kak on teper' ponyal,  emu  ne  suzhdeno  vyigrat'.  Hton
slishkom moguch, Hton - pravitel' vseh peshcher! Kto srazhaetsya  s  Htonom,  tot
stanovitsya zombi.
     No Arlo srazhalsya. Na ego kozhe poyavilsya belyj  nalet  -  pervyj  blesk
slizi miksy. Mal'chika brosilo v zhar  -  zhar  ne  strasti,  no  kazni.  Ego
sokrushali, medlenno i neizbezhno, no on ne sdavalsya.
     Vdrug vse prekratilos'. Eshche nekotoroe vremya Arlo uderzhival svoj  mech,
chtoby ubedit'sya, chto osada ne perenesena na  devochku,  zatem  rasslabilsya.
Hton opyat' ischez.
     Zashipel drakon, shum ehom pronessya po peshcheram. Hton otpustil i ego!
     Arlo pospeshil vyvesti Adu iz  labirinta,  poka  drakon  ne  vernulsya.
Spustilsya s nej k bezopasnomu potoku, gde smyl ej otvratitel'nuyu  miksu  s
kozhi i krov' s volos. Posle etogo povel v svoj sad.
     Sad nahodilsya v gromadnoj peshchere, nastol'ko vysokoj, chto  potolka  ne
bylo vidno. Zdes' bylo svetlo i teplo, poskol'ku yarkoe  svechenie  ishodilo
ne tol'ko ot sten i pola, no i ot  izyashchnyh  zelenyh  i  golubyh  rastenij,
kotorye rosli v nishah. No eshche sil'nee osveshchalo  peshcheru  rovnoe  zheltovatoe
plamya sverhu: goryashchie strui gaza,  chudovishchnye  ognennye  yazyki,  brosavshie
vniz svet i zhar, kogda ne bylo dymki. V sadu bylo shumno - ne ot  zavyvaniya
vetra, a ot reva padayushchej vody i vyryvayushchegosya ognya.
     Arlo prines Adu v  svoj  lyubimyj  ukromnyj  ugolok  i  opustil  vozle
penyashchegosya vodopada. On prinyalsya podkladyvat' ej pod golovu moh, no,  poka
zanimalsya etim, devochka sela - i tak  zhivo,  chto  on  dogadalsya:  kakoe-to
vremya ona uzhe bodrstvuet.
     - Privet, - skazala Ada.
     Arlo tupo ustavilsya na nee.
     - CHto?
     Ona govorila na yazyke Drevnej Zemli, a ne na galakticheskom. Arlo znal
ego blagodarya DZL, no nikak ne ozhidal uslyshat' mertvyj yazyk v zhivyh ustah.
     - Oj, bol'no! - zakrichala vdrug Ada, shvativshis' za golovu,  i  upala
na spinu.
     Rasstroennyj Arlo zabyl o voprose, kotoryj hotel zadat'. On  podlozhil
ej pod golovu moh. Lico devochki bylo iskazheno sil'noj bol'yu. Zachem  on  ee
udaril? Mal'chik chuvstvoval sebya bespomoshchnym, on ne znal,  kak  ej  pomoch'.
Nekotoroe vremya Ada korchilas' ot boli  i  stonala,  a  ego  soznanie  viny
roslo. Iz golovy u nee vnov' potekla krov', i moh potemnel.
     V tu minutu, kogda Arlo pokazalos', chto  ona  umiraet.  Ada  zatihla.
Glaza byli zakryty, slovno ona  spit.  Kakoe-to  vremya  Arlo  nablyudal  za
devochkoj, no ona ne dvigalas', i postepenno ego trevoga otstupila.
     Ee mesto zanyal ocherednoj pristup razdrazheniya. Pochemu Ada  ne  skazala
emu, chto umeet govorit' po-drevnezemlyanski? I  esli  ona  prishla  v  sebya,
kogda on nes ee iz logova drakona, pochemu  ne  dala  ob  etom  znat'?  Ona
vpolne mogla peredvigat'sya po tunnelyu do pristupa  miksy,  a  zatem  snova
oslabla. Ili tak tol'ko kazalos'.
     Arlo prishlo vdrug na um, chto poslednij obmorok byl ochen'  udoben  dlya
devochki, kotoroj ne hochetsya otvechat' na voprosy.  No  ved'  ona  i  vpryam'
ranena, i u nego ne bylo uverennosti, chto on  pritvoryaetsya.  CHemu  sleduet
verit'?
     Razdiraemyj somneniyami  Arlo  ostavil  devochku  i  poshel  cherez  sad.
Rastitel'nost' zdes' byla  vysokoj  i  pyshnoj,  s  tem  nezhnym,  aromatnym
zapahom, kotoryj prisushch hvee - cvetku lyubvi. Starik Bedokur neskol'ko  let
tomu nazad privez emu v podarok pobeg molodoj hvei.  Bedokur  mal'chiku  ne
nravilsya, i Arlo emu ne doveryal, no etot sumasshedshij obladal  trogatel'nym
umeniem delat' prekrasnye podarki i k tomu  zhe  v  nuzhnoe  vremya.  Hveya  -
prekrasnyj tomu primer.
     Veroyatno,  Bedokur  rasschityval,  chto  Arlo  budet  nosit'  cvetok  v
volosah, kak nosyat muzhchiny planety  Hveya.  No  ta  samaya  nezrelost',  chto
pozvolyala hvee perehodit' ot cheloveka k  cheloveku  i  ne  privyazyvat'sya  k
nemu, pozvolila ej vnov' vernut'sya v pochvu. I hotya vo vsej galaktike  hvei
rosli tol'ko na ih rodnoj planete - Arlo vse ravno poproboval.
     I dobilsya uspeha! Cvetok pustil korni i razrossya. Bylo ochevidno,  chto
usloviya, neobhodimye dlya ego razvedeniya, byli, ochevidno,  v  etoj  svetloj
peshchere tochno takimi zhe, kak i na  rodnoj  pochve.  Odin-edinstvennyj  pobeg
razdelilsya na dva, zatem na chetyre. Arlo peresadil novye rasteniya i vskore
sobral semena. Teper' vse oni  luchilis'  zdorov'em  -  nekotorye  krupnee,
nekotorye zelenee, nekotorye krepche drugih. Arlo poproboval skrestit' ih s
peshchernym svetyashchimsya mhom, chtoby vyrastit' svetyashchuyusya hveyu, edinstvennoe  v
svoem rode rastenie vo vsej  vselennoj,  i  dostig  opredelennogo  uspeha.
Neiskushennost' Arlo meshala emu osoznat', skol' zamechatel'no ego dostizhenie
i kak ono otrazhaetsya na sposobnosti Htona upravlyat' hodom zhizni v peshcherah.
     Mal'chik  ostanovilsya  u  samoj  obeshchayushchej  nishi,  gde   rosla   novaya
raznovidnost'. |ti cvety byli golubymi i  -  da-da!  -  slegka  svetilis'!
Pervyj svetyashchijsya goluboj gibrid! Arlo podnes  k  cvetku  ladon',  no  tot
otklonilsya. Na samom dele hveya  ne  dvigalas',  prosto  blizhajshie  k  nemu
lepestki chut' ponikli, oboznachaya otkaz.
     Potryasennyj, Arlo otstupil nazad. Nikogda ran'she ni odno iz  rastenij
ne otvergalo ego! CHto sluchilos'?
     On podoshel k drugoj hvee - privychno zelenoj. Ona tozhe  uklonilas'  ot
nego. Sledovatel'no, delo bylo ne v  gibride,  a  v  chem-to  mezhdu  nim  i
hveyami. A dlya togo, kto znal, chto takoe hveya, eto bylo uzhasno.
     "H_t_o_n_!" - kriknul on pro sebya. No i bog  otverg  ego.  Otveta  ne
bylo.
     |to okonchatel'no potryaslo mal'chika. Dlya nego eto bylo  slishkom.  Arlo
vybezhal iz sada v odin iz prohodov, pospeshil  po  nemu  do  peresecheniya  s
drugim tunnelem i dal'she - vverh po izvilistomu  pod®emu.  On  ne  ponimal
tochno, ot chego bezhit.
     Potom soobrazil, chto napravlyaetsya k peshchere norn.  Da,  oni  mogli  by
ob®yasnit'.  Ego  podsoznanie  verno  velo  ego.  Arlo  prodolzhal  idti  po
zaputannym tunnelyam, izbegaya lovushek i opasnostej,  kotorye  istrebili  by
lyubogo cheloveka ili zhivotnoe, ploho znakomyh s etimi  tropami.  Petlyaya  po
kan'onam i shtoporam, on peresek neskol'ko trop gusenic i  labirint  malogo
drakona i nakonec vyshel k peshchere - ustupu za vysokim  vodopadom,  primerno
na polovine vysoty steny.
     Reka zdes' byla sravnitel'no uzkoj, potomu  chto  kruto  padala  vniz,
obrazuya ploskoe poluprozrachnoe polotno, kotoroe zaveshivalo ustup  holodnym
tumanom bryzg. Arlo znal, chto po druguyu  storonu  eti  bryzgi  isparyayutsya,
sposobstvuya obrazovaniyu oblakov,  kotorye  prolivayutsya  inogda  dozhdem  na
rasteniya vnizu. Poroj emu hotelos' poletat' sredi etih oblakov, s  toj  zhe
legkost'yu pronikaya v ih tajny, s kakoj on pronikal v  tajny  tunnelej.  No
ego zhelaniya byli ne  slishkom  sil'ny.  I  voobshche  on  chuvstvoval  by  sebya
sovershenno spokojno, ne bud' zdes' zhilishcha pori.
     Oni poyavilis' iz temnoj dyry  -  tri  chelovecheskie  figury.  Vse  tri
zombi: dve - polnost'yu, tret'ya - napolovinu.
     Poluzhenshchina podoshla k nemu.
     - Da, my mozhem rasskazat' tebe, Arlo, syn Atona,  -  skazala  ona.  -
Esli zahotim.
     Ona byla dovol'no privlekatel'noj -  s  krupnymi  krasivymi  grudyami,
tonkoj taliej, gladkoj kozhej i dlinnymi chernymi volosami. Arlo ponyatiya  ne
imel, skol'ko ej let: opredelit' vozrast zombi nevozmozhno.  Veroyatno,  let
pyat'desyat ili shest'desyat, poskol'ku glaza ee stali shchelkami, skvoz' kotorye
prosvechival drevnij golod.
     Arlo stoyal na krayu ustupa i molcha zhdal.  Ego  ne  udivilo,  da  i  ne
vstrevozhilo, chto Verdandi znaet o celi ego  prihoda,  hotya  on  nichego  ne
skazal: takova priroda pori. Ih znanie ishodit ot Htona,  kotoryj  konechno
zhe znaet vse. Odnako oni ne vpolne prinadlezhali Htonu, chelovecheskoe v  nih
sohranilos', osobenno u Verdandi. I vneshne oni razlichalis'.
     Poluzhenshchina protyanula ladon' k vodopadu. Na Arlo poleteli  bryzgi.  U
nee bylo zhutkoe namerenie?
     - Tebe otvetyat moi sestry, - skazala  ona.  -  No  im  nuzhno  k  tebe
prikosnut'sya.
     Ibo obe byli slepy. Sostoyanie zombi kakim-to obrazom lishilo ih zreniya
i vo mnogom sluha,  i  oni  polagalis'  na  osyazanie.  Veroyatno,  miksa  -
dovol'no  tolstyj  sloj  klejkogo  veshchestva...  uf!  Arlo   eto   znal   i
sochuvstvoval ih polozheniyu - no ne lyubil, kogda ego trogali ih  morshchinistye
cepkie ruki.
     - V  takom  sluchae  sprashivaj  u  svoej  hvei,  -  skazala  Verdandi,
otvorachivayas'.
     Ona v samom dele znala! I navernyaka znala otvet. Pridetsya pokorit'sya.
Arlo znal, chto oni ne prichinyat emu vreda. Bolee togo, on mog  by  sbrosit'
vseh troih so skaly, esli by bylo nuzhno.  Vot  razve  chto  rasserdit  etim
Htona. Krome togo, norny budut s nim ostorozhny, potomu chto bol'she  zavisyat
ot Htona, chem on.
     Arlo stoyal na meste, a tri zhenshchiny priblizilis' k nemu. Urd protyanula
svoyu toshchuyu ruku i polozhila ee mal'chiku na grud'. Ee pal'cy zaskol'zili  po
myshcam ego grudi, a izo rta polilsya potok kakoj-to tarabarshchiny.
     - Ditya zloby, - perevela Verdandi. -  Plod  krovosmesheniya,  no  ochen'
sil'nyj.
     - YA - ditya  _K_o_k_e_n_y_,  -  razdrazhenno  progovoril  Arlo.  -  Ona
nikogda ne prestupala zakona.
     Urd tknula svoimi oblomannymi nogtyami v ego  soski  i  izdala  rezkij
smeh. Arlo dogadalsya, chto ego podurachili kakoj-to igroj slov  ili  shutkoj,
smysl kotoroj ponyaten tol'ko nornam.
     Skul'd polozhila svoi holodnye ladoni na ego  pravuyu  nogu  i  tut  zhe
razrazilas' tarabarshchinoj. Vnov' perevodila Verdandi:
     - Kak skoro eta plot' nas privedet vseh k Ragnareku!
     Na etot raz Arlo smolchal. Prorochestvo bylo yavno bessmyslennym, no emu
ne hotelos' vyzyvat' ih bezumnoe vesel'e.
     Teper' dotronulas' Verdandi. Ee gibkie i  sil'nye  ruki  tronuli  ego
detorodnyj chlen i stali poglazhivat' ego i  rastyagivat',  vyzyvaya  reakciyu,
kotoraya vovse ne byla emu nepriyatnoj.
     - Sej tverdeyushchij ud pronzit tvoyu sestru, - skazala Verdandi.
     - U menya net sestry! - kriknul Arlo, otskakivaya v storonu.  -  Pochemu
vy ne otvechaete na moi voprosy?  Pochemu  ot  menya  pryachetsya  Hton?  Pochemu
otvorachivaetsya hveya? Kto eta devochka Ada?
     Verdandi spokojno vzglyanula na nego. Teper' ona dyshala polnoj  grud'yu
i vyglyadela na redkost' krasivoj zhenshchinoj. No ee slova ostavalis'  slovaki
zombi.
     - My otvetili: o proshlom,  budushchem  i  nastoyashchem.  Tvoe  razdrazhennoe
krovosmeshenie unichtozhit zhizn' i smert'.
     Arlo otshatnulsya.
     - |to bezumie! Kakova vasha cena za chestnyj otvet? - Ibo on znal,  chto
oni _m_o_g_l_i_ by skazat' emu, esli by _z_a_h_o_t_e_l_i_.
     Verdandi zaderzhala na nem vzglyad.
     - Tebe shestnadcat'... pochti, - skazala ona.
     Arlo sobralsya popravit' ee, no tut zhe soobrazil, chto  vryad  li  tochno
znaet svoj vozrast. Proshlo uzhe dva goda s teh por, kak on sprashival o  nem
Kokenu, i sejchas, veroyatno, on starshe.
     - Vpolne brachnyj vozrast, - prodolzhala norna.
     Teper' on nakonec  ee  ponyal,  i  emu  stalo  ne  po  sebe.  Verdandi
massirovala  ego  telo,  vozbuzhdaya  v  nem  nekoe  zhelanie,  nekuyu  tajnu.
Navernyaka ona znala ob etom bol'she mal'chika i hotela ot ego  tela  chego-to
bol'shego, chem prostoe prikosnovenie. I potomu,  chto  on  ugadyval  v  sebe
moshchnoe, trevozhnoe zhelanie, ego otvrashchenie usililos'.
     - Ne nado!
     Arlo ne znal, chto on imeet v vidu.  Veroyatno,  eto  byl  strah  pered
posvyashcheniem v tainstvo, kotoroe moglo by ego samogo sdelat' otchasti zombi.
     - Kakaya drugaya cena?
     Verdandi ukazala rukoj.
     - Vstan' v vodu.
     Arlo posmotrel na vodopad.  Vstat'  v  etu  padayushchuyu  stenu  bylo  by
ubijstvenno! No Verdandi pokazyvala v storonu, i on uvidel chut' dal'she  na
krayu  ustupa  nebol'shoj  zhelobok,  iz   kotorogo   v   propast'   hlestala
dugoobraznaya struya. Tam byla ploshchadka - no mozhno li na nej ustoyat'?
     - Menya smoet! - vozrazil on.
     Ona protyanula emu ladon', predlagaya pomoshch'. Arlo bylo ne po sebe,  no
on reshil, chto eto luchshij kompromiss, kotorogo on mog dobit'sya, - i  shagnul
k razryvu vodopada.
     Vblizi polozhenie okazalos'  sovsem  somnitel'nymi  Mal'chik  ispytyval
chuvstvo, granichashchee s uzhasom. I potomu prodolzhal idti, ponimaya, chto  norny
ego proveryayut. Oni ozhidali, chto on otstupit, povernet nazad - i  togda  ne
budet predloga dlya otvetov. Ili dlya ego voprosov. No on etogo ne sdelaet.
     On pogruzil odnu stupnyu v vodu. Voda byla ledyanoj i  padala  s  takoj
siloj, chto nogu srazu zhe otbrosilo  nazad.  Arlo  poteryal  ravnovesie.  On
neistovo zamahal rukami, no Verdandi  uhvatila  ego  za  ruku  i  ne  dala
upast'.
     Veroyatno, shvativ ego za ruku i rasporyazhayas' ego zhizn'yu, ona poluchila
ot nego to, chto hotela. Verdandi legko mogla by  stolknut'  ego  v  potok.
Pust' tak, vse ravno on ne sdastsya. Arlo snova  pogruzil  stupnyu  v  vodu,
nadezhno postavil ee na skol'zkij kamen' i medlenno perenes  na  nee  centr
tyazhesti.
     Oshelomlyayushchaya sila peredalas' na ego noge snachala do poyasa, a zatem do
grudi. Kazalos', chto sila strui sejchas smoet ego,  no  kogda  on  voshel  v
struyu celikom, eta sila  uravnovesilas',  a  voda,  obtekaya  ego  so  vseh
storon, uderzhivala vnutri sebya. Seredina vodopada byla pustoj:  na  golovu
emu pochti  ne  lilo.  Mal'chik  otpustil  ruku  norny  i  ostalsya  odin,  v
vyzyvayushchej oznob obolochke padayushchej vody.
     Veroyatno, tak oshchushchali sebya zombi pod pokrovitel'stvom Htona.
     Vskore ego smushchenie i razdrazhenie, svyazannoe  s  Aloj,  oslabli.  Ona
byla vsego-navsego  malen'koj  devochkoj,  rebenkom,  kotorogo  udarili  po
golove. Vpolne estestvenno, chto ona reagirovala  irracional'no.  On  budet
zabotit'sya o nej, i ona popravitsya. Emu ponravilas' eta mysl':  zabotit'sya
o nej. U nego nikogda ne bylo  tovarishcha-cheloveka,  a  tem  bolee  devushki.
N_a_s_t_o_ya_shch_e_j_ devushki: zombi ne v  schet,  oni  lish'  rakoviny,  razum
kotoryh pohoronen v Htone. Nahodit'sya v obolochke, navernoe, prekrasno - no
tol'ko esli ostaetsya vozmozhnost' po  sobstvennoj  vole  vyrvat'sya  iz  nee
naruzhu.
     Teper' Arlo byl v silah zanyat'sya voprosom  o  hvee.  Pochemu  rasteniya
uklonyalis' ot nego? Mozhet byt', rasserdilis' na  prisutstvie  v  sadu  eshche
odnogo cheloveka? Odnako starik Bedokur neredko zahodil  v  sad.  Arlo  eto
serdilo, no on nichego ne mog podelat': Bedokur  byl  eshche  odnim  tvoreniem
Htona - kak i nervy, hotya nemnogo drugim. Hvei Bedokura ne lyubili - no eto
nikak ne vliyalo na otnoshenie rastenij k Arlo. Pochemu zhe s Adoj  poluchaetsya
po-inomu?
     Prichina, dolzhno byt', v samom Arlo, na chto, pohozhe, i namekali norny.
Navernoe, izmenilsya kakim-to obrazom on i stal dlya hvej chuzhim. U cvetov ne
bylo razuma, oni ne mogli rassuzhdat', a znachit,  ne  mogli  i  lgat'.  Oni
reagirovali lish' na to, chto skryval v sebe stoyashchij ryadom chelovek.
     Kak trudno dumat'! Arlo redko vnikal  v  motivy  svoih  dejstvij,  no
sejchas emu nado postarat'sya. Pridetsya razbirat'sya vmeste s hveyami,  potomu
chto chutkie cvety, slovno v zerkale, otrazhali ego  samoocenku.  V  kakom-to
smysle on prebyval v  krovosmesitel'noj  svyazi,  vozmozhno,  razrushaya  etim
sebya:  ego  chuvstva  obrashchalis'   v   predelah   sobstvennoj   sem'i,   ne
vzaimodejstvuya s chuvstvami drugih lyudej. Slova norn stali ponyatnymi.
     V chem zhe on izmenilsya? Ni v chem - razve chto proyavil zabotu o devochke.
Neuzheli hvei lyubili by ego bol'she, esli by  on  ostavil  devochku  umirat'?
Esli by pozvolil Htonu sdelat' iz nee eshche odnogo zombi? Net - on  postupil
tak, kak schel pravil'nym, potomu chto emu nuzhen tovarishch.
     Drugoj tovarishch, otlichnyj ot hvej? No hvei  ne  revnivy.  Bolee  togo,
sut' etih rastenij v tom i  sostoit,  chtoby  skreplyat'  lyubov'  muzhchiny  i
zhenshchiny.  Stoit  hvee  vybrat'  kakogo-to  muzhchinu,  i  ona  umret  v  ego
otsutstvie - esli tol'ko ryadom  net  zhenshchiny,  kotoraya  po-nastoyashchemu  ego
lyubit.
     Muzhchina? ZHenshchina? Lyubov'? Kakoe eto imeet k nemu otnoshenie?
     No prihodilos'  vo  vse  iskrenne  vnikat'.  Ada  ocharovyvala  ego  i
odnovremenno razdrazhala. |to smushchalo. Vozmozhno,  ego  smushchenie  peredalos'
hveyam.
     V takom sluchae emu pridetsya uznat' devochku poluchshe. I togda  smushchenie
propadet.
     Vnezapno Arlo ispytal chuvstvo straha. On shvatilsya za drotik  i  edva
ne poteryal ravnovesie. Na mgnovenie ego lico vysunulos' iz vodyanoj  strui,
i on uvidel propast'.
     No eto ne byl ego sobstvennyj strah. Zdes', sohranyaya  ravnovesie,  on
chuvstvoval  sebya  v  bezopasnosti.  V  toj  bezopasnosti,  kotoraya  voobshche
vozmozhna v peshcherah.
     Net, chto-to ugrozhalo ne emu, a komu-to drugomu. Ego otcu Atonu?  Net,
ne emu. Ego materi Kokene? Net.
     Arlo zamer. Ade! Ona ostalas' v  sadu  odna,  bez  vsyakoj  zashchity,  i
chto-to bol'shoe i zhutkoe dvigalos' k nej. On  pochuvstvoval  eto  toj  svoej
chast'yu, kotoraya nastroena na zhizn'  peshcher.  |toj  sposobnosti  nauchil  ego
Hton.
     Arlo vybralsya iz-pod strui. Voda s siloj udarila po nemu, i ego  noga
zaskol'zila. Mal'chik so vsego mahu uselsya na skalu, svesiv nogi s kraya,  a
vzglyad ustremiv vniz skvoz' svetyashchuyusya dymku sada... i vnov' ruka Verdandi
podhvatila i uderzhala ego.
     - Ty spasla menya. I k tomu zhe otvetila na moi voprosy, - skazal Arlo.
- YA eto zapomnyu. No sejchas mne nuzhno speshit'.
     Verdandi kivnula. Navernyaka ona znala, chto on vernetsya k nej, i mogla
podozhdat'. U zombi neveroyatnoe terpenie.
     Arlo pokinul peshcheru  pori,  uvlekaemyj  novym  poryvom.  On  prodelal
obratnyj put' cherez labirint tunnelej, v  ocherednoj  raz  podumav  o  tom,
skol' nepreodolimy oni dlya togo, kto ne znaet ih  osobennostej  i  skrytyh
ugroz. Otec zdes' projti by ne smog - po krajnej mere, bystro i bezopasno.
A za plechami Arlo gody ih izucheniya pod zashchitoj Htona i s ego pomoshch'yu.
     Otsyuda byl tol'ko odin nadezhnyj hod: tunnel'-shtopor, razmery kotorogo
edva  pozvolyali  projti  po  nemu  cheloveku.  Ostal'nye  tropy  veli  mimo
kitomeduz, gusenic i prochih hishchnikov. Arlo mog hodit' tam, kogda s nim byl
Hton, no ne v odinochku.
     Dostignuv shtopora (nazvanie proishodit  ot  predmeta,  upomyanutogo  v
DZL: spirali iz metallicheskoj provoloki, ispol'zuemoj dlya vynimaniya probok
iz drevnih butylok), on ostanovilsya. Tam byla salamandra.
     Luchshe vsego ot nee ubezhat'.  Obychno  salamandry  ne  pokidayut  zharkie
tunneli-vozduhoduvki. |to navodilo na mysl', chto ee prisutstvie  zdes'  ne
sluchajno. Salamandru vyzval Hton, chtoby pregradit' emu dorogu.
     Zachem?
     Arlo zastyl na meste, po spine u nego pobezhali murashki. Ada  odna,  a
ved' tol'ko ego reshitel'nost' spasla ee nedavno ot osady  Htona.  Nad  nej
navisla chudovishchnaya opasnost' Kazhetsya, volk. Sejchas...
     On dolzhen minovat' salamandru? No  tvar'  uzhe  pochuyala  ego,  a  odno
prikosnovenie ee krohotnyh zubov oznachalo smert'.
     - Hton? - mashinal'no pozval on, ponimaya, chto eto bespolezno. Sluchaj s
Adoj posluzhil emu urokom: nel'zya bol'she polagat'sya na  svoego  druga-boga.
Nel'zya  polagat'sya  vpolne.  A  esli   nenadezhnym   okazyvaetsya   kakoj-to
promezhutok vremeni, to nenadezhnym stanovitsya i _v_s_e_ vremya. On polagalsya
na zashchishchavshego ego ot peshchernyh hishchnikov Htona  do  teh  por,  poka  schital
peshchery bezopasnym mestom. Kakoe riskovannoe blagodushie!
     Pridetsya srazhat'sya s salamandroj samomu - prichem bystro,  ibo  ugroza
Ade narastala. Uklonivshis' ot  pryamogo  napadeniya,  Hton  primenil  teper'
obhodnoj manevr: on poslal  nekoe  chudovishche  ubit'  Adu,  poka  salamandra
zaderzhivaet Arlo. Zaderzhis' on u pori dol'she, i vse konchilos'  by  do  ego
vozvrashcheniya. Norny, upravlyaemye Htonom, nichego ne skazali emu, a staralis'
dol'she otvlech' ego.
     Arlo nahmurilsya. Kogda-nibud', kogda emu  nechem  budet  zanyat'sya,  on
zastavit ih pozhalet' ob etom.
     Vdrug u nego v golove voznikla novaya otvratitel'naya  mysl'.  _H_v_e_ya
t_o_zh_e _d_e_j_s_t_v_o_v_a_l_a _p_o _v_o_l_e _H_t_o_n_a_! Ona poslala  ego
k nornam, sdelav Adu uyazvimoj. Hvei rastut v peshcherah  lish'  v  prisutstvii
Htona. Vse proishodit  blagodarya  Htonu.  Hton  zahotel,  chtoby  Arlo  byl
schastliv, i potomu dostavil emu posredstvom  doktora  Bedokura  velichajshuyu
radost': udachnuyu hveyu. No vyhodit, chto hveya - eshche odin zombi ili, na hudoj
konec,  chastichnyj  zombi,  vrode  Verdandi   i   Bedokura.   Ona   kazhetsya
nezavisimoj, no eto vovse ne tak.
     Arlo ponimal, chto neveroyatno  uslozhnil  sebe  zhizn',  protivopostaviv
svoyu volyu vole boga.
     "No vybros' iz golovy teoreticheskie vyvody pered licom konkretnogo  i
vspomni o salamandre". Arlo ne otvazhivalsya podnyat' na nee ruku. Tvar' byla
razmerom s ego ladon', no ee smertel'nyj yad mog ubit' za neskol'ko  minut.
Mal'chik ne riskoval pereprygnut' cherez nee, potomu chto ona prygala ne huzhe
ego. Mozhno otbrosit' salamandru v storonu palkoj, no u  nego  ne  bylo  ni
palki, ni kamnya, da i vremeni, chtoby ih najti.
     Ostavalsya stalaktitovyj drotik, po-prezhnemu visevshij na  bedre.  Esli
by on smog zakolot' etu tvar'...
     Vremeni na razdum'e ne ostavalos'. Salamandra dvinulas' k  nemu,  ibo
eti sushchestva vsegda napadayut i nikogda ne otstupayut.  Nado  srazhat'sya  ili
bezhat'. Pri obychnyh obstoyatel'stvah Arlo  ubezhal  by,  no  zdes'  ne  bylo
obhodnogo tunnelya, kotoryj pozvolil by obojti ee i prodolzhit' put'.
     Mal'chik prygnul navstrechu salamandre, celyas'  v  nee  ostriem.  Tvar'
raskryla past', chtoby ukusit' oruzhie -  i  ostrie  drotika  votknulos'  ej
pryamo v glotku. Udachnyj udar!
     Arlo otbrosil drotik v storonu. Salamandra eshche ne mertva,  no  ej  ne
izbavit'sya  ot  pronzivshego  ee  tyazhelogo  kamennogo  drotika,  a  s   nim
peredvigat'sya ona ne mozhet. Put' svoboden.
     Tut Arlo zadumalsya. Drotik emu eshche prigoditsya. Dazhe navernyaka - chtoby
otvesti opasnost', priblizhayushchuyusya k Ade. On ostorozhno vzyal ego  za  konec,
podnyav salamandru v vozduh. Ee glazki-businki zlobno pozhirali mal'chika,  i
eto Arlo kak-to stranno  vzvolnovalo.  Emu  _n_r_a_v_i_l_a_s_'_  nenavist'
etogo malen'kogo chudovishcha!
     Arlo dvinulsya dal'she, derzha drotik gorizontal'no i chut' sboku,  chtoby
yad ne popal emu na ruku, stekaya vniz po drotiku, ili ne byl  sdut  vetrom.
Mozhno sbrosit' salamandru s pomoshch'yu kamnya, a zatem tshchatel'no otmyt' drotik
v protochnoj vode. Esli by bylo vremya. Vot i prihoditsya  nesti  drotik  tak
neuklyuzhe.
     SHtopor dobavlyal problem. Esli naklonit' drotik vniz pered  soboj,  yad
stechet na kamen', kotorogo potom kosnetsya noga. Esli zhe  derzhat'  ego  nad
soboj, kapli upadut pryamo na nego.  No  okazyvaetsya,  mozhno  nesti  drotik
szadi tak, chto on ni razu ne okazhetsya nad nim. YAdovitye  kapli  padali  na
kamen', i  Arlo  ponimal,  chto  projdet  nemalo  vremeni,  prezhde  chem  on
otvazhitsya projti po etoj trope. Nu chto zh, norny podozhdut!
     On uzhe bezhal po shirokim  tunnelyam.  Skoro  on  vernetsya  v  sad  -  i
vstretitsya s opasnost'yu. Priblizhayas' k sadu, mal'chik  znal,  chto  zhivotnoe
ochen' krupnoe. Emu prihodilos' vybirat'  tunneli,  po  kotorym  ono  moglo
projti, potomu ono i dvigalos' kruzhnym putem i medlenno.
     - Arlo?
     Na ego puti stoyal chelovek. On byl nizhe  i  hudoshchavee  Arlo.  I  star:
naskol'ko znal mal'chik, shest'desyat s lishnim let. Doktor Bedokur.
     Arlo ponyal, chto etot chelovek zdes' ne k dobru. V sushchnosti,  eshche  odna
pregrada,  postavlennaya  Htonom,  -  bolee  vnushitel'naya,  chem   norny   i
salamandra. Ibo Bedokur byl ne tol'ko sumasshedshim, no i umnym.
     Vse-taki Arlo udastsya, navernoe, s pomoshch'yu hitrosti projti dal'she.
     - YA zakolol brodyachuyu  salamandru.  Teper'  nado  ot  nee  izbavit'sya.
Ostorozhno - yad, - i on narochno napravil drotik na Bedokura.
     - Tak-tak, vstrecha s salamandroj, - progovoril  Bedokur,  ne  ustupaya
prohoda, i glaza ego tak i zasverkali sredi zheltovatyh morshchin. -  Znal  by
togda tvoj otec...
     - Ee ubil ya _s_a_m_, a ne otec, - skazal Arlo.
     Kak by sdvinut' etogo cheloveka? Volk vse blizhe priblizhalsya  k  spyashchej
devochke, Arlo oshchushchal sejchas kak ee nevinnost', tak i ego zlobu.
     Zloba... kak tam skazali norny?
     Na eto net vremeni! Arlo nado prorvat'sya, no on ne  mozhet  ottolknut'
starika. U Bedokura svoya sobstvennaya, osobaya moshch', kak u samogo hitrogo iz
min'onov Htona. Neredko on govoril, v sushchnosti, ot imeni Htona.  Napadenie
na nego stalo by vypadom protiv Htona: nesmotrya ni na chto, eto nevozmozhno.
     - Fizicheski Atona zaderzhala salamandra, - skazal Bedokur. - A dushevno
- min'onetka. Ego  smert'  vtorit  ego  zhizni,  no  on  ne  sumel  vovremya
razobrat'sya s podobiyami.
     - Min'onetka? Smert'? Moj otec _zh_i_v_, -  proiznes  sbityj  s  tolku
Arlo.
     -  Vse  lyudi,  otpravlennye  v  tyur'mu  Htona,  yuridicheski  schitayutsya
mertvymi, - skazal Bedokur. - Peshchery zamenyayut vysshuyu  meru  nakazaniya.  Iz
nih ne vypuskayut, tak chto oni napominayut mificheskuyu  preispodnyuyu.  V  etom
smysle ya umer v $ 394, Aton - v $ 400. Menya prigovorili k Htonu za to, chto
ya sumasshedshij, ego - za to, chto on lyubil min'onetku. Pochti odno i to zhe.
     V  Arlo  roslo  otchayanie  iz-za   mayachivshego   priblizheniya   peshchernoj
opasnosti, odnako zhelanie poluchit' svedeniya ob otce vynuzhdalo ego  dovesti
razgovor do konca. On znal, chto  Bedokur  uderzhivaet  ego  zdes',  podobno
salamandre  i  nornam.  No  zhazhda,  kotoruyu  vyzval  v  nem  starik,  byla
neotrazimee toj, kotoruyu vozbudili norny, i borot'sya s nej  bylo  trudnee,
chem s ugrozoj salamandry. Mal'chik  ponimal,  chto  Bedokur  budet  govorit'
tol'ko to, chto hochet, kak i norny, kotoryh on napominal.
     Oh?.. No volk, kazhetsya, vremenno poteryal zapah dobychi.  Hton  ne  mog
vesti ego vsyu dorogu, ibo eto yavno narushilo by  soglashenie,  kotoroe  oni,
nedavno ustanovili. Volk dolzhen byl najti Adu sam. Takim obrazom  vozniklo
dopolnitel'noe vremya. Arlo prishlos'  by  otlozhit'  ili,  vernee,  navsegda
poteryat'  vozmozhnost'  poluchit'  eto  znanie.  Dlya  nego,  privyazannogo  k
peshcheram, istochniki informacii izvne byli neocenimy. Poetomu on vnimatel'no
slushal, hotya odnovremenno i serdilsya, chto popal v lovushku.
     - Kto takaya min'onetka? - sprosil on.
     - ZHenshchina modificirovannoj chelovecheskoj  prirody  s  planety  Min'on.
Tvoya babushka byla min'onetkoj, ty - na chetvert' min'on.
     - No vy skazali, chto  moego  otca  posadili  v  tyur'mu  za  lyubov'  k
min'onetke! A moya mat'...
     - Kokena - chelovek ili blizka k etomu. Ona rodom s Hvei. Min'onetka -
eto smert'.
     - S_a_l_a_m_a_n_d_r_a_ - eto smert'! - progovoril  Arlo,  razglyadyvaya
tvar' na drotike. Ona po-prezhnemu byla zhiva i borolas'.
     - Verno! Aton iskal nesmetnoe  sokrovishche,  goluboj  granat,  a  nashel
salamandru. Tochno tak zhe on vsyu  zhizn'  iskal  prelestnuyu  sirenu  -  ili,
skazhem, val'kiriyu - min'onetku, no poiski priveli ego  syuda,  v  podzemnyj
mir. Sirena, val'kiriya, min'onetka: vse eto dorogi k  smerti.  Takova  vsya
ego zhizn'.
     - Vse vtorit smerti? |to bessmyslica...
     - Ego zhizn' vtorit ego smerti,  a  smert'  -  zhizni.  Emu  dostatochno
istolkovat' podobiya, i on uznaet svoe budushchee.
     Arlo ostavalsya nedoverchivym.
     - Min'onetka pohozha na salamandru? U nee est' yadovitye klyki?
     - V svoem rode. V tvoej zhizni tozhe  imeyutsya  podobiya  -  nado  tol'ko
sumet' razobrat'sya s nimi. Nameki vokrug tebya.
     Arlo ulybnulsya i snova vzglyanul na salamandru.
     - Esli ya vstrechu min'onetku, ya protknu ej zhivot drotikom.
     - Konechno. |to samoe pravil'noe.
     Kogda Bedokur s nim soglashaetsya, to, kak znal  Arlo,  luchshe  obdumat'
vse zanovo. No vnezapno v nem vozniklo nevynosimo  sil'noe  chuvstvo.  Volk
obnaruzhil zapah, napal na Adu i terzaet ee?
     Arlo vystavil pered soboj salamandru i brosilsya bezhat'. Na  etot  raz
Bedokur, znaya ob opasnosti, otoshel s dorogi. S kakoj radost'yu Arlo zacepil
by ego salamandroj?
     CHerez  neskol'ko  sekund  on  vorvalsya  v  sad.  No  ego  priblizhenie
vspugnulo chudovishche - Arlo uvidel lish' ogromnoe tulovishche ubegayushchego  zverya.
On  brosil  vsled  drotik,  nadeyas'  zadet'  ego  otravlennym  koncom,  no
rasstoyanie bylo slishkom veliko.
     Ada  lezhala  na  kamne  vsya  v  krovi.  Telo  razodrano,   slovno   u
raspotroshennoj kamneteski, tak chto vidny dazhe vnutrennosti - odnako  zhiva.
Arlo brosil odin ispugannyj vzglyad i ponyal, chto sam nichego ne sdelaet. Emu
nuzhna pomoshch'.
     CH'ya? Nesomnenno, ne Htona! K komu eshche obratit'sya?
     On edva pomnil, kak domchalsya do  doma.  Kak-to  vdrug  okazalsya  tam,
tyazhelo dysha i natyagivaya trusy. Kokena s udivleniem smotrela na nego.
     Na nej bylo plat'e, ochen' pohozhee na izobrazhennye v DZL.  Ona  vsegda
odevalas',  nesmotrya  na  udushlivuyu   zharu.   Odezhda   stala   chast'yu   ee
peshcherno-domashnego rituala, i Arlo nikogda ne prihodilo na  um,  chto  mozhet
byt' inache. Kokene bylo okolo pyatidesyati, a krasiva  ona  ili  urodliva  -
kakaya raznica? Ona ego mat'.
     Arlo s trudom perevel dyhanie. V etoj duhovke pot,  kazalos',  tak  i
bryznul iz ego kozhi. No Kokena ne pokidala svoego obitalishcha vozle  goryashchej
steny, obogrevaemoj kipyashchim potokom. Razve chto na minutku.
     - Devochka, - zakrichal Arlo, - umiraet. CHudovishche!
     Kokena ne teryala vremeni na rassprosy.
     - Aton v navetrennom lesu. Najdi ego. Voz'mi Slejpnira.
     - YA ne umeyu ezdit' verhom na Slejpnire! - vozrazil Arlo.
     - Uhvatis' emu za hvost i begi  sledom.  On  bystro  najdet  Atona  i
privezet vas oboih nazad.
     Ona prava: eto samyj bystryj sposob peredvizheniya.
     - Spasibo, mat'!
     Novost' ob Ade ne vyzvala u nee ni malejshego udivleniya!
     Arlo  pokinul  peshcheru-duhovku  i  pospeshil  na  pastbishche.  |to   byla
nebol'shaya set' tunnelej, predostavlennaya zhivotnomu i ogorozhennaya  so  vseh
storon.  Pregrady  prepyatstvovali  ne  ego  pobegu,  a  vtorzheniyu  opasnyh
hishchnikov. Mal'chik obnaruzhil Slejpnira po zvuku: nepreryvnoe "shur-shur-shur".
Slejpnir byl iz  chisla  edokov  svecheniya:  on  obtesyval  svoimi  krupnymi
rezcami  kamen'  i  dobyval  takim  obrazom  pokryvayushchij  steny  lishajnik.
Utomitel'noe zanyatie, otnimayushchee massu vremeni i usilij, - no u etoj tvari
byli i vremya, i sila, i pochti otsutstvovalo voobrazhenie. Atonu prihodilis'
to i delo peregonyat' Slejpnira na novyj uchastok, inache  tomu  prishlos'  by
obtesyvat' kamen' bez svecheniya i umeret' s golodu.
     U Slejpnira byla vytyanutaya golova, telo, sostoyashchee  iz  segmentov,  i
vosem'  moshchnyh  nog.  On  byl  dlinnym   i   prizemistym,   sposobnym   ne
ostanavlivayas' mchat'sya po ochen' uzkim tunnelyam. CHto i delalo  ego  horoshim
skakunom - dlya Atona. U Slejpnira razuma  pochti  ne  bylo,  zato  on  znal
svoego hozyaina i ne terpel na sebe nikogo, krome nego, hotya mog by  uvezti
neskol'ko chelovek srazu.
     - Pojdem, glupysh, - pozval Arlo.
     Nikakoj reakcii.
     - Slejpnir! - gromko kriknul Arlo.
     Tot, uslyshav svoe imya, ozhivilsya,  no  kogda  uvidel,  chto  eto  Arlo,
vernulsya k trapeze. "SHUR! SHUR!".
     Arlo uhvatil ego za zhaloobraznyj hvost.
     - Ishchi Atona! - zaoral on, starayas' po  vozmozhnosti  podrazhat'  golosu
otca. - Aton! ATON!
     Imya podejstvovalo. Slejpnir oglyadelsya v poiskah  hozyaina.  Ne  uvidev
ego, obnyuhal zemlyu.
     - Aton! Navetrennyj les! - kriknul Arlo, dergaya Slejpnira  za  hvost.
Ada umiraet, a emu prihoditsya vozit'sya s etim slaboumnym zverem!
     Slejpnir ne  ponimal  slov,  no  teper'  ego  zhelanie  najti  hozyaina
narastalo, i on dvinulsya s mesta. Mozg krohotnyj, zato nyuh otmennyj. CHerez
mgnovenie on vzyal svezhij sled i potrusil po nemu.
     Dejstvitel'no li tak velika raznica mezhdu chelovekom i zhivotnym, gadal
Arlo. Norny, salamandra i doktor  Bedokur  vyzyvali  u  Arlo  opredelennye
reakcii podobno tomu, kak Arlo vyzval sejchas reakciyu u psevdokonya.  Odnogo
razuma malo, chtoby perehitrit' eti reakcii, inache on sumel by spasti  Adu,
proignorirovav vse otvlekayushchie obstoyatel'stva na svoem puti.
     Kogda Slejpnir bezhal, on _b_e_zh_a_l_. Arlo vcepilsya obeimi  rukami  v
hvost i pomchalsya, no skakun okazalsya dlya nego slishkom rezvym. Vskore  Arlo
perestal dvigat'  nogami:  soediniv  stupnya,  on  zaprygal,  kak  kameshek,
pushchennyj po poverhnosti vody, - stremitel'nyj allyur zhivotnogo uvlekal  ego
vpered. Surovoe uprazhnenie - no ono dostavit ego tuda, kuda nuzhno!
     Peshchery prinyali neyasnye ochertaniya. Odni byli temnye, drugie - svetlye;
te - malen'kie, eti - ogromnye. Nekotorye tyanulis' pryamo, i po nim skvozil
veter; nekotorye zamyslovato izvivalis'. Postoronnego cheloveka udivilo  by
zdes'  raznoobrazie  form  i  rascvetok,  dlya  Arlo  zhe  eto  samo   soboj
razumelos'.
     Nakonec oni dobralis' do navetrennogo lesa. Povsyudu s potolka svisali
stalaktity, soedinyayas' so stalagmitami, vzdymavshimisya vverh, kak  kolonny.
Mnogie iz nih vertikal'nymi ne byli: postoyannyj  veter  otklonyal  kapayushchuyu
zhidkost', naklonnymi poluchalis' i kamennye izvayaniya. Poroj,  spustya  veka,
prirodnye  sily  menyali  napravlenie  vetra,   vynuzhdaya   eti   sooruzheniya
izgibat'sya  v  druguyu  storonu,  a  vozrosshee  chislo  navetrennyh   kolonn
tormozilo vozdushnye techeniya, chto skazyvalos' na forme kolonn podvetrennyh.
Medlennyj rost ustupal mesto vyvetrivaniyu. V itoge u stalaktitov otrastali
besporyadochno svisayushchie vetvi, a u  stalagmitov  -  prichudlivo  zakruchennye
korni. Cveta byli samye  raznye:  svetyashchiesya  golubye  i  rozovye  polosy,
narosshij zelenyj moh. Arlo videl pered soboj svoeobraznuyu letopis'  peshcher:
svechenie ne  vsegda  bylo  zdes'  zelenym,  i  v  razrastayushchihsya  kolonnah
sohranilis' ego drevnie raznovidnosti.
     - Otec! - kriknul Arlo. Ruki i nogi u  nego  onemeli,  telo  nylo  ot
boleznennoj gonki, no eto bylo nevazhno.
     Aton obernulsya. Emu bylo pyat'desyat dva  goda.  On  byl  temnoborodyj,
sil'nyj, s vyrazheniem reshitel'nosti, a to  i  besposhchadnosti  na  lice.  On
tknul Slejpnira kulakom v nos - tak on laskal zhivotnoe. Ono bylo nastol'ko
moguchim, chto ne pochuvstvovalo by legkogo prikosnoveniya. Edinstvennyj  glaz
Atom voprositel'no smotrel na Arlo.
     - Devochka. Ranena. Umiraet. Krov'. Pomogi, -  progovoril  Arlo  mezhdu
glotkami vozduha.
     Aton upersya ladon'yu v  spinu  Snejpnira  i  vsprygnul  na  nego.  Ego
energichnost' ne pokazalas'  Arlo  strannoj:  otec  vsegda  byl  deyatel'nym
chelovekom. Lish'  nedavno  Arlo  obognal  ego  v  roste.  Aton  naklonilsya,
podhvatil syna i usadil  na  zadnij  segment  skakuna.  Slejpnir  dazhe  ne
obratil na eto vnimaniya: ego interesovalo lish' to, chto na nem sidit Aton.
     V etoj oblasti peshcher ne bylo drugih lyudej, krome Atona, Kokeny, Arlo,
doktora Bedokura da neskol'kih zombi! Odnako Aton ni sekundy ne kolebalsya.
     - Gde? - sprosil on.
     - V moem sadu.
     Aton znal, gde raspolozhen sad, no ni razu  tam  ne  byval,  poskol'ku
put' v sad byl sopryazhen s mnogimi opasnostyami. Na etoj trope Hton Atonu ne
pomogal, kak budto bog hotel, chtoby tam byval odin Arlo. Samo  soboj  Arlo
issledoval vse tunneli i otyskal tuda bezopasnyj put', kotoryj ne  zavisel
ot noshi Htona.
     Aton napravlyal Slejpnira po ukazaniyam Arlo, i oni  bystro  neslis'  k
sadu. Dazhe na takom rezvom skakune  puteshestvie  zanyalo  mnogo  vremeni  -
bezopasnaya doroga, vela v obhod. Otgonyaya strashnuyu mysl' o tom, chto ih  tam
ozhidaet, Arlo zagovoril s otcom, a eto byvalo krajne  redko.  Otnosheniya  u
nih byli ne to chtoby plohie, no kakie-to nepolnye. V sushchnosti, Arlo  ploho
znal otca.
     - Kto takaya min'onetka? - On uzhe zadaval etot vopros Bedokuru, no  ne
poluchil  udovletvoritel'nogo  otveta.  _K_o_n_e_ch_n_o_  zhe  min'onetka   -
zhenshchina s planety Min'on. Pochemu eto  dolzhno  imet'  znachenie?  Pochemu  ee
sravnivayut s sirenami, val'kiriyami i smert'yu?
     Spina u Atona napryaglas', i Arlo ponyal, chto dopustil oshibku.  On  byl
vtorym synom, zamenivshim lyubimogo  pervenca,  i  ne  smel  pozvolyat'  sebe
takoe. Prosto Arlo reshil, chto segodnya osobyj sluchaj.
     - Kto govoril s toboj ob etom?
     - Starik Bedokur.
     Aton prezritel'no hmyknul, no chut' rasslabilsya.
     - CHto on tebe rasskazal?
     - CHto ya na chetvert' min'on. Moya babushka...
     - Dovol'no!
     Arlo rad byl ostavit' etot  predmet.  Aton  -  chelovek  neobuzdannogo
nrava, u nego imelis' sadistskie cherty. Ochevidno, hitryj  Bedokur  pytalsya
poseyat' razdor. Pora smenit' temu razgovora.
     - Otkuda u tebya Slejpnir?
     Aton vnov' rasslabilsya.
     - Ot Bedokura, - on vsegda nazyval doktora Bedokura imenno tak.  -  V
starye vremena my s nim issledovali peshchery i  po  neostorozhnosti  popalis'
gusenice. Bedokur pytalsya otvlech' ee, poka ya probival dyru v stene, no ona
protknula ego hvostom i vklyuchila v sebya.
     Arlo znal, kak eto byvaet.  Dlinnaya  gusenica  taranit  hvostom-pikoj
svoyu dobychu poseredine tela. CHerez mgnovenie  v  zhertvu  pronikayut  osobye
veshchestva ili nervy, i ta ne umiraet, a prodolzhaet  zhit'  v  vide  segmenta
etoj tvari, shagayushchego v unison s drugimi segmentami. V  obychnom  sostoyanii
segmenty u hvosta medlenno  lishalis'  zhiznennyh  sokov,  perekachivaemyh  v
perednyuyu chast' gusenicy, i usyhali do teh  por,  poka  ne  prevrashchalis'  v
hodyachie obrubki. Gusenica ela ne past'yu: ee lico  bylo  ogromnym  fasadom,
prednaznachennym dlya togo, chtoby ispugat' vozmozhnuyu zhertvu i otognat' ee  k
hvostu. Luchshej zashchitoj ot gusenicy, kak, vprochem, i ot drugih  htonicheskih
opasnostej, bylo begstvo. No dejstvuya s  dolzhnoj  ostorozhnost'yu,  gusenicu
legko bylo  izbezhat'.  Pri  sluchae  Arlo  vskarabkivalsya  ej  na  seredinu
tulovishcha, poskol'ku opasen byl tol'ko hvost.


     Nakonec do Arlo doshel smysl slov Atona.
     - B_e_d_o_k_u_r_ byl vklyuchen? No on ved' zhiv!
     - Kazhetsya, doshlo, synok,  -  usmehnulsya  Aton.  -  Bedokur  zhiv  lish'
napolovinu. On - sozdanie Htona, sumasshedshij doktor, golem, zhivoj  churban.
Hotya, osobenno kogda emu pomogaet  Hton,  _o_t_l_i_ch_n_y_j_  doktor.  Tebe
nuzhno bylo by obratit'sya k nemu.
     - YA ne mog. Hton hochet, chtoby devochka umerla.
     - Tak ya i dumal, - skazal Aton. - Pohozhe, Hton ne uchastvoval v dannom
zamysle. Ty nachinaesh' ponimat', chto bog peshcher ne obyazatel'no blagodetelen.
     - Da!
     Tyazhelyj  urok,  kak  i  bol'shinstvo  peshchernyh  urokov.  Odnako   Arlo
pochuvstvoval, chto otec dovolen. Aton nenavidit Htona, no  ostaetsya  zdes',
vo vladeniyah Htona, i Hton terpit ego. Pochemu? Arlo  ne  smel  sprosit'  -
poka.
     -  Obychnyj  chelovek  propal  by,  -  prodolzhal  Aton.  -  No  Bedokur
prinadlezhit Htonu, a Hton upravlyaet vsej zhizn'yu v peshcherah. Za  isklyucheniem
nas troih. CHelovecheskij mozg slishkom slozhen, i chtoby upravlyat'  im,  nuzhny
osobye usiliya i special'nye sredstva.
     - Miksa! - voskliknul Arlo.
     - Verno. A te iz nas, v ch'ih  zhilah  techet  krov'  min'ona,  sposobny
protivostoyat' dazhe mikse. I esli vse-taki Hton pobezhdaet, rezul'tatom  ego
pobedy okazyvaetsya ne upravlyaemyj chelovecheskij mozg, a zombi. To, chto  emu
ne nado. I vse zhe u neorganicheskogo razuma est' sposoby dostich' svoyu cel'.
Hton mog by ostanovit' gusenicu - no, vidno, on hotel prepodat' nam  urok.
I potomu pozvolil gusenice pojmat' Bedokura. YA ubezhal - Hton dal mne takuyu
vozmozhnost', - a vot Bedokur celuyu nedelyu proshagal v gusenice. Pozadi nego
bylo vklyucheno eshche neskol'ko segmentov. YA dumal, chto bol'she nikogda ego  ne
uvizhu, no ne ochen' zhalel ob etom.
     Aton tryahnul golovoj, ego temnye volosy razvevalis' pri dvizhenii.
     - Do etogo sluchaya ya ne  znal  po-nastoyashchemu,  naskol'ko  Hton  moguch.
Vozmozhno, i sejchas eshche ne znayu. I Hton pokazal mne svoe mogushchestvo! Na etu
gusenicu napal hishchnik - chto-to vrode ogromnogo volka - i...
     - Volk! - vskriknul Arlo. No tut zhe zakryl rot,  ibo  otec  zamolchal.
Mal'chik hotel doslushat' ego do konca.
     - Volk razodral ee kak raz pered Bedokurom. Glavnaya gusenica ubezhala,
a Bedokur vyzhil v kachestve nezavisimogo segmenta.  On  ne  stal  nastoyashchej
gusenicej, potomu chto  ne  mog  ispol'zovat'  hvost  dlya  vklyucheniya  novyh
segmentov, - vsego-navsego brodyachij obryvok s desyat'yu nogami. No teper' im
upravlyal Hton. Uveren,  chto  sam  ya  v  takom  polozhenii  umer  by.  CHerez
nekotoroe vremya hishchnik napal snova i na etot raz otkusil poslednie  chetyre
segmenta. Bedokur snova ostalsya zhiv. On stal pochti obychnym  -  esli  mozhno
tak vyrazit'sya, kak-nikak, on napolovinu sumasshedshij, napolovinu Hton, - a
ostatok ego byvshego tela stal sushchestvovat' sam po sebe. On tozhe  ne  umer.
Novaya golova prinyala  na  sebya  upravlenie  i  pitanie.  |tot  ostatok  iz
poslednih  segmentov  byl  ochen'  sil'nym,  poetomu  sushchestvo   poluchilos'
moguchim, no glupym. Bedokur otdal ego mne,  chtob  ya  o  nem  zabotilsya,  i
nazval Slejpnirom v chest' vos'minogogo konya iz skandinavskoj mifologii. Ty
mozhesh' prochest' ob etom v DZL.
     Aton zamolchal, a Arlo bol'she ne sprashival. Neveroyatnaya istoriya, no ej
prihodilos' verit'! Hton byl mogushchestven, a u  doktora  Bedokura  na  tele
imelis' ogromnye shramy, proishozhdenie kotoryh mgnovenno  proyasnilos'.  Nu,
razve ne porazitel'no, chto sumasshedshij doktor pochti  v  bukval'nom  smysle
porodil prekrasnogo peshchernogo konya - chetyre  segmenta  gusenicy!  Gde  eshche
takoe vozmozhno?
     Oni v®ehali v  sad.  Aton  s  lyubopytstvom  oglyadelsya,  morgaya  iz-za
neobychnogo zheltogo osveshcheniya - byvat' zdes' ran'she emu ne prihodilos'.
     - Prekrasno, - skazal on s ponimaniem. - Kazhetsya, ya smutno pripominayu
chto-to pohozhee. Kogda  vpervye  Hton  vel  menya  cherez  peshchery,  ispol'zuya
poluzhenshchinu...
     - CHernovolosuyu? - sprosil Arlo.
     - Da. Poluzombi. Ne znaesh', ona eshche zhiva?
     - Da. Ona - odna iz pori.
     - Odna iz pori! - Aton razrazilsya smehom. - U Htona  v  ego  kamennyh
elektricheskih konturah, kazhetsya, neplohoe chuvstvo yumora. Kogda ya znal  ee,
ona byla sukoj iz Nizhnej Peshchery.
     Suka. ZHenskaya osob' drevnezemlyanskoj sobaki, yavno oskorblenie. No oni
okazalis' uzhe v sadu Arlo vozle vodopada, gde nahodilas' devochka.
     Ada lezhala v prezhnem polozhenii. Arlo boyalsya na  nee  posmotret'.  Ego
volnoval ne vid ee ran i krovi, a to, chto  on  sovsem  nedavno  uznal  etu
devchonku i, v sushchnosti, vinovat v sluchivshemsya.
     - Ee raspotroshili, no ona zhiva, -  skazal  Aton.  -  Udivitel'no!  Ty
uveren, chto eto ne zombi?
     - Ona - _ch_e_l_o_v_e_k_! Snachala Hton pytalsya ovladet'  eyu,  a  potom
poslal volka.
     Aton podnyal golovu.
     - Volka? - rezko sprosil on, yavno podrazumevaya tu  zhe  svyaz',  chto  i
Arlo. Bedokura ot gusenicy osvobodil volk...
     - |to sushchestvo napominaet volka. Svoim nravom. Bedokur zaderzhal menya,
ya prishel slishkom pozdno i edva uvidel ego. Ogromnoe... ogromnoe, kak volk!
     - Ty nikogda ne videl volka!
     - Zato videl risunki v DZL. No ya imeyu v vidu svoe  _o_shch_u_shch_e_n_i_e_.
Zloba. Nevazhno, kak on _v_y_g_l_ya_d_i_t_. |to volk.
     - Volk, - povtoril Aton. - Ty prav: v peshcherah chut'e  vazhnee  vneshnego
oblika. - Tut on vzdrognul. - Tak devochku  privel  ty!  Ona  navernyaka  iz
tyur'my.
     - Da. Ona tak skazala.
     No teper' Arlo pochuvstvoval nekotoruyu neiskrennost' otca i dogadalsya,
chto tot chto-to ot nego skryvaet.  Aton  dolzhen  byl  udivit'sya,  vozmozhno,
rasserdit'sya, no ne sdelal ni togo, ni drugogo. Vryad li otec  nahodilsya  v
sgovore s Htonom. Tak chto zhe emu bylo izvestno?
     - Nam ee ne spasti, - s sozhaleniem skazal Aton. - Vidish'  -  kishki  u
nee naruzhu. Ne ponimayu, pochemu ona eshche zhivaya.
     Vremenami otcu nedostavalo takta. Odnako on byl prav. Neponyatno bylo,
pochemu Ada eshche dyshit.
     - Nado popytat'sya, - skazal Arlo.
     - Poprobuem sshit' ee i posmotrim, chto iz etogo poluchitsya. A spasti ee
mozhet tol'ko Hton.
     - Ko Hton _n_e _b_u_d_e_t_ ee spasat'!
     Na nego glyanul glaz otca, i Arlo ponyal, chto  ego  posleduyushchij  vopros
byl chisto ritoricheskim.
     - Pochemu?
     - Potomu chto Hton poslal volka ubit' ee!
     Aton kivnul. On obdiral prochnoe lyko  s  estestvennoj  rastitel'nosti
sada.
     - A tebe ne kazhetsya, chto Hton mog by srazu ubit' ee, a  ne  ostavlyat'
na voloske ot gibeli?
     - YA... - No ego poyavlenie  i  vpryam'  malo  chto  izmenilo:  volk  uzhe
ubegal. - Ona _n_u_zh_n_a_ Htonu... vot takaya?
     - S Htonom mozhno zaklyuchit' sdelku. Tak ya spas tvoyu mat'.
     Arlo razdirali nadezhda i nedoverie.
     - Ty?..
     - U nee byl oznob.
     - Oznob?
     - Ah da, ob etom net v DZL, - vzdohnul Aton. - Kak  mne  vse  eto  ne
nravitsya! Pohozhe, chto tvoya devochka umiraet, vot ya i  govoryu  o  drugom.  A
vdrug pomozhet. - On zamolchal, starayas'  obresti  dushevnoe  spokojstvie,  a
ruki ego prodolzhali rabotat', podgotavlivaya lyko. - Mnogoe  iz  togo,  chto
mne izvestno ob oznobe, ya uznal ot tolstyaka Cvetika. Pervocvet ili  Cvetik
- moj sobrat-zaklyuchennyj, chetvert' veka uzhe proshlo. Cvetik, Vlom, Starshoj,
Granatka, chernovolosaya suka... ya tak i ne uznal ee imeni.
     - Verdandi.
     Aton fyrknul, no prodolzhal:
     - Dvesti sorok odin obitatel' nizhnih peshcher i  eshche  bol'she  v  verhnej
tyur'me. No Cvetik byl osobym.  On  znal  vse,  za  isklyucheniem  togo,  kak
nahodit' granaty. On zastryal v protoke, i Starshoj  razrubil  ego  toporom.
Prishlos' sdelat' eto, potomu chto poyavilas' kitomeduza... - On pomolchal.  -
Cvetik ustroil zamechatel'noe predstavlenie. On opisal tajnu oznoba v  vide
parodii na drevnie teorii  sveta,  govoril  o  korpuskulyarnoj  i  volnovoj
teoriyah i rasskazal, kak pervaya byla podorvana, a vtoraya oprovergnuta.  On
zabavno igral slovami! A takzhe  nasmehalsya  nad  tupost'yu  voenvrachej,  po
mneniyu kotoryh chelovek bez temperatury bol'nym byt' ne  mozhet,  dazhe  esli
umiraet. I nad sholasticheskoj sistemoj "pechatajsya ili  propadaj",  kotoraya
vechno zastavlyaet professionalov zanimat'sya ne svoim delom.
     Arlo zamotal golovoj:
     - Ne ponimayu.
     - Estestvenno. Zaklyuchennye tozhe ne ulavlivali vseh tonkostej. No sut'
takova: u oznoba cikly v devyanosto vosem' let - ego volny rasprostranyayutsya
iz centra galaktiki. V porazhennyh oznobom mestah umiraet  bol'she  poloviny
naseleniya. Zabolevshij stanovitsya vse holodnee i  holodnee  -  i  ne  mozhet
podderzhivat' v svoem tele neobhodimye dlya zhizni processy.  Ot  oznoba  net
lekarstv.
     Kokena zabolela oznobom, kogda on v poslednij raz proshel nad planetoj
Hveya - v $ 403. YA znal, chto ona umret. Ona ostalas' na puti oznoba,  chtoby
uhazhivat' za mnoj, dovedennym do bezumiya, i etim pokazala mne,  chto  takoe
nastoyashchaya lyubov'. YA znal, chto tozhe lyublyu ee.  Poetomu  ya  sdelal  to,  chto
kogda-to poklyalsya  ne  delat':  zaklyuchil  s  Htonom  sdelku  i  soglasilsya
poselit'sya zdes' pri uslovii, chto Hton sohranit ej zhizn'. Poka  Hton  svoe
slovo derzhit, ya derzhu svoe. Mozhno nazvat' eto chest'yu i blagorodstvom  dvuh
vragov. Kokena obitaet v zharkoj peshchere, i temperatura ee tela ne padaet, a
prisutstvie Htona podderzhivaet ee sily i zdorov'e. Tak i zhivet.  ZHizn'  ne
sovsem dlya nee, no esli ona kogda-nibud' pokinet etu zharu  ili  Hton,  ona
umret.
     Arlo byl oshelomlen. V neskol'ko slov otec proyasnil tajny vsej zhizni -
no skol'ko novyh tajn vozniklo posle ego rasskaza! Kakova istinnaya prichina
oznoba, i kak Hton mog svesti ego na net, slovno Kokena - eshche  odna  hveya,
sushchestvuyushchaya po vole boga, no ne zombi? CHto dovelo Atona,  kak  on  sam  v
etom priznalsya, do bezumiya? Kak s etim  svyazana  min'onetka?  Pochemu  Hton
z_a_h_o_t_e_l_, chtoby Aton zhil  zdes'?  Arlo  ponimal,  chto  luchshe  voobshche
nichego ne sprashivat': kak i Bedokur, otec soobshchal informaciyu tol'ko togda,
kogda schital nuzhnym. |to byla  nepredvidennaya  udacha,  no  na  nej  vse  i
konchilos'.
     Aton obmatyval lyko vokrug tulovishcha Ady, soedinyaya kraya ogromnoj  rany
i zasovyvaya kishki vnutr' - ostorozhno, po oborotu za raz. Dazhe Arlo  videl,
chto eto krajne grubaya, a glavnoe, bespoleznaya  hirurgiya,  no  delat'  bylo
nechego.
     - V peshcherah, po krajnej mere, net  vrednyh  mikrobov,  -  probormotal
Aton. - Rany ne gnoyatsya, a zaraznyh  boleznej  net.  Snaruzhi  mozhet  ubit'
krohotnaya carapina, dazhe vozduh, vydohnutyj bol'nym...
     - Carapina salamandry ubivaet, - skazal Arlo.  -  I  dyhanie  drakona
tozhe.
     - Nechto podobnoe, - soglasilsya Aton s mrachnoj ulybkoj.
     - YA zaklyuchil s Htonom sdelku, - otvazhilsya  Arlo.  -  Prigrozil  ubit'
sebya, esli on ne prekratit miksu.
     Glaz Atona rasshirilsya.
     - Ty ispytal miksu?
     - Hton pytalsya ovladet' Adoj, i ona pokrylas' beloj korkoj, poetomu ya
pristavil k sebe drotik i...
     - YA zaklyuchil takim obrazom sdelku s podzemnym bogom, potomu  chto  emu
prishlos' by ili  prevratit'  tebya  v  zombi,  ili  pozvolit'  umeret'.  Ty
pobedil!
     - Po-moemu, da. No kogda ya ostavil Adu, na nee napal volk...
     Aton polozhil ruku na plecho Arlo.
     - Synok, ty - nastoyashchij muzhchina. CHtoby spasti svoyu devushku, ty, kak i
ya, borolsya s samim Htonom. No ty ostanovilsya na polputi.
     Arlo byl pol'shchen slovami otca. Potom brosil  vzglyad  na  perevyazannoe
telo Ady, vse eshche medlenno istekayushchee krov'yu, i ponyal, chto poteryal to,  za
chto borolsya.
     - Po-moemu, net.
     - Ty pomeshal Htonu primenit' mimu. No  poka  on  upravlyaet  peshchernymi
zhivotnymi, on mozhet ubit' devochku. Tebe ne spasti ee, ne zaklyuchiv s Htonom
dogovor.
     Arlo zadrozhal, hotya v sadu bylo tepla.
     - YA dolzhen snova popytat'sya sebya ubit'?
     Aton prikryl glaz.
     - Synok, ya nedoocenival tebya. Moim pervencem  byl  As,  i  posle  ego
smerti detej u menya kak by ne stalo. Ty rodilsya pozdnee,  no  ne  byl  dlya
menya  nastoyashchim.  Tu  zhe  samuyu  oshibku  ya  sovershil,  kogda  ceplyalsya  za
min'onetku, predpochitaya ee tvoej materi. No teper' ty - nastoyashchij muzhchina,
i ya znayu, chto, hotya ty rodilsya vtorym, ty moj, moj do poslednej  kletochki,
kak i Kokena. Vtoroj, no ne huzhe pervogo! YA ne hochu, chtoby ty umer.
     Arlo snova izumilsya. Stol' sil'nogo vyrazheniya rodstvennyh  chuvstv  on
ot otca eshche ne slyshal. Krome togo on uznal imya svoego pogibshego brata: As.
I poluchil ot Atona priznanie, chto on lyubil min'onetku. No  golos  Arlo  ne
drognul:
     - Blagodaryu tebya. No kak mne zashchitit' Adu ot Htona?
     - Tochno tak zhe, kak ya zashchitil Kokenu.  Skazhi  Htonu,  chto  ne  budesh'
protivit'sya emu, poka devochka zhiva. ZHiva _p_o_-_n_a_s_t_o_ya_shch_e_m_u_, a ne
kak zombi! Htonu nuzhna tvoya pomoshch', tak zhe kak nuzhna i moya. Bolee  togo...
- Aton na mgnovenie  smolk,  i  na  lice  ego  vozniklo  kakoe-to  neyasnoe
vyrazhenie. - Bolee togo, ya podozrevayu, chto ya byl  nuzhen  Htonu  v  peshcherah
lish' dlya  togo,  chtoby  rodit'  rebenka.  CHelovek,  zachatyj,  rozhdennyj  i
obitayushchij v podzemnom mire. Navernyaka Hton ubil Asa,  kotoryj  ne  godilsya
dlya kakih-to ego celej. Teper' zdes' ty, i ty nuzhen Htonu celikom,  tol'ko
ne znayu, zachem. Dumayu, ty mozhesh' zaklyuchit' s nim sdelku. Potrebuyutsya gody,
chtoby proizvesti na svet drugogo rebenka, i vryad li Hton zahochet zhdat' tak
dolgo.
     - YA nuzhen Htonu... - ehom otozvalsya Arlo. - Navernoe, tak ono i est'.
Hton vsegda byl mne drugom. Poka ne poyavilas' Ada.
     Aton ulybnulsya:
     - Znachit, Htonu ne nuzhen rebenok ot tebya! I ne nuzhno  vozdejstvie  na
tvoyu dushu postoronnego cheloveka.  Pozhaluj,  eto  kozyri  v  tvoej  sdelke.
Poobeshchaj Htonu, chto u vas s Adoj  ne  budet  detej  i  chto  ty  prodolzhish'
sotrudnichat' s nim, kak i prezhde, chto  by  ona  tebe  ni  govorila,  esli,
konechno, Hton ne budet vam vredit'. I pust' ispravit prichinennyj im ushcherb.
     - No ya ne znayu, budut li u nas deti... i otkuda oni voobshche berutsya! -
vozrazil Arlo.
     - Nichego, uznaesh'. Hton v silah predotvratit' zachatie,  poka  vy  oba
ostaetes' zdes'. Po-moemu, eto chestnaya sdelka. Vzglyani, soglasen li Hton.
     Arlo obratilsya vnutr', i tam byl Hton - ego drug, kak i prezhde.
     - Hton soglasen, - skazal mal'chik s udivleniem.
     Aton podnyal brov' nad zdorovym glazom.
     - Vot vidish'! - U nego ne bylo pryamoj svyazi s Htonom, da on v  nej  i
ne nuzhdalsya.
     Arlo vzglyanul na Adu, kotoraya, kazalos', spokojno otdyhala.
     - CHto takoe  zachatie?  -  sprosil  on,  dogadyvayas',  chto  ono  imeet
kakoe-to otnoshenie k lyubopytnoj skladke mezhdu ee nog.
     Aton povernulsya k Slejpniru.
     - Devochka eshche malen'kaya. Ne prinuzhdaj ee ni  k  chemu.  Daj  prijti  v
sebya, daj dva-tri goda podrasti. Uznaj ee  luchshe.  Esli  ona  dobraya,  ona
napolnit tvoyu zhizn' tak  zhe,  kak  Kokena  napolnila  moyu.  Ona  prevratit
zhivotnoe v cheloveka. - Aton zabralsya na svoego skakuna.
     Arlo prishlo na um, chto otcu chto-to izvestno o poyavlenii Ady:  podrugi
dlya mal'chishki, ne soznavavshem, kak on odinok. No Htonu eto ne ponravilos',
i vot rezul'tat: napadenie volka.
     - Ty sprashival o min'onetke, - skazal Aton. - Kogda vernesh'sya  domoj,
sprosi u materi. Ona rasskazhet tebe  vse,  chto  ty  hochesh'  uznat'.  -  On
obratilsya k Slejpniru: - Lyuboj dorogoj - domoj! Uveren, chto  na  etot  raz
Hton nas zashchitit. - I uskakal.
     Arlo chuvstvoval soglasie Htona. Bog znal, chto Aton skazhet i  sdelaet,
i razreshil emu posetit' sad. Odin-edinstvennyj raz.
     Mal'chik dolgo sidel vozle Ady, razmyshlyaya nad slovami otca i nablyudaya,
ne stanet li devochke luchshe.
     Nakonec yavilsya doktor Bedokur.
     - Tak ty zaklyuchil s Htonom mir, -  skazal  on.  -  Pozvol'  osmotret'
rebenka.
     Vse shlo kak nado.  Arlo  pozvolil  stariku  snyat'  lyko  i  list'ya  i
issledovat' ogromnuyu ranu.
     - Potryasayushchaya zhivuchest'! - zametil Bedokur. - I udivitel'noe vezenie.
Ni odin vnutrennij organ ne povrezhden, krovotechenie  sravnitel'no  slaboe.
Podozrevayu, chto neskol'ko shvov i blagodeyanie Htona postavyat ee na nogi.
     - Pochemu Hton hotel ee ubit'? - sprosil Arlo.
     Aton vyskazal svoe predpolozhenie, no sejchas mysl' o prinesenii Ady  v
zhertvu,  chtoby  pomeshat'  ej  stat'  ego  podrugoj,  pokazalas'   mal'chiku
maloveroyatnoj. Navernyaka byli menee slozhnye prichiny!
     - Puti Htona neispovedimy. No teper' ty zaklyuchil sdelku, i Hton budet
soblyudat' ee usloviya. Ni odna peshchernaya tvar' ne  prichinit  devochke  vreda,
poka ty i Hton budete zaodno.
     - CHego hochet ot menya Hton? - voskliknul Arlo.
     Bedokur posmotrel na nego svoim bespokojnym vzglyadom.
     - YA - sumasshedshij. To est' ne sootvetstvuyu  normam  vashego  obshchestva,
hotya mogu, v sluchae neobhodimosti, sootvetstvovat'. Tvoj otec  sumasshedshij
napolovinu. A vot ty dushevno zdorov. Ty izbran Htonom. Tebya  zhdet  velikaya
sud'ba.
     - I_z_b_r_a_n_ dlya chego?
     No Bedokur lish' ulybnulsya.


     Ada vyzdoravlivala na izumlenie bystro, esli uchest' opasnost' ee ran.
Vse zhe na vyzdorovlenie trebovalos' vremya. Arlo prinosil ej  edu,  kotoruyu
gotovila  Kokena:  hleb  iz  svecheniya,  perebrodivshij  sok,  vyalenoe  myaso
kamnetesok. On to i delo otnosil ee k uzkoj glubokoj rasshcheline nad  vodnym
potokom, gde ona spravlyala nuzhdu. Podderzhival ee, kogda ona nachala hodit'.
Razgovarival s nej.
     Arlo vse rasskazal devochke o peshcherah: o rekah,  kitomeduzah,  ledyanyh
tunnelyah, gusenicah, stalagmitovyh lesah, himere i Htone.  Rasskazal,  kak
ego otec dobyvaet zoloto, granaty i drugie dragocennye kamni i  delaet  iz
nih prekrasnye kol'ca, kotorye doktor Bedokur perepravlyaet naruzhu v  obmen
na odezhdu, orudien knigi.
     Ada, v svoyu ochered', rasskazala emu o velikom mire  snaruzhi.  O  tom,
kak chudesnye $-korabli puteshestvuyut s Zemli po vsemu chelovecheskomu sektoru
galaktiki i dazhe torguyut s razumnymi inomiryanami: ksestami,  lfe  i  EeoO.
(Devochke prishlos' proiznesti eto neobychnoe imya neskol'ko raz: udarenie  na
pervom i poslednem sloge, a vse v celom napominaet skoree vosklicanie, chem
imya.) Kak chelovek razdelilsya na planetnye podvidy: kazhdyj iz  nih  slozhnym
obrazom prisposoblen k svoemu miru, hotya vneshne vse vyglyadyat  kak  lyudi  i
mogut dazhe skreshchivat'sya. (Skreshchivat'sya? Arlo s lyubopytstvom sprosil:  "Kak
eto delaetsya?" No, kazhetsya, ona ego ne rasslyshala.) Kak  noch'yu  poyavlyayutsya
zvezdy, tochno takie zhe, chto opisany v DZL: beschislennye svetyashchiesya  tochki,
kotoryh osobenno mnogo v oblasti "Mlechnogo puti". Kak  po  orbitam  vokrug
nekotoryh zvezd vrashchayutsya skaly, nazyvaemye "planetoidami", - poroj  vsego
v  neskol'ko  kilometrov  v  poperechnike,  i   puteshestvennik   pochti   ne
prityagivaetsya k ih poverhnosti.
     - Prevoshodnoe mesto  dlya  dobychi  redkih  rud,  -  dobavila  ona.  -
Glubokie plasty vyhodyat zdes' naruzhu i legko dostizhimy. Zoloto,  iridij...
vse, chto ugodno, i pochti ne trebuetsya energii, chtoby  otpravit'  dobychu  v
kosmos. Rudnye chelnoki - vygodnoe kosmicheskoe zanyatie.
     - Navernoe, - soglasilsya Arlo, zavorozhennyj etim zrelishchem. V  DZL  ob
etom nichego ne bylo!
     - A nekotorye  iz  planetoidov  prevrashcheny  v  turistskie  gostinicy.
Kosmoteli. Zakrytye, sovershenno uedinennye, so vsemi domashnimi udobstvami.
- Ona doveritel'no podmignula. - Menya zachali v kosmotele!
     - No kak?..
     - Moj otec umer. Mat' tozhe. Navernyaka kakaya-to lyubovnaya istoriya!
     Tak byli obojdeny dal'nejshie rassprosy o prirode  razmnozheniya  lyudej.
No  v  voobrazhenii  Arlo  odno  perepletalos'  s  drugim  dobycha  rudy  na
planetoide i lyubovnaya istoriya.
     Oni ne tol'ko razgovarivali, no i igrali vo vsevozmozhnye  igry  -  ot
pyatnashek do shahmat. Ada byla iskusna vo vseh igrah - ona obladala otlichnoj
fizicheskoj i umstvennoj koordinaciej. Dlya devochki ona znala  na  udivlenie
mnogo.
     Poka Ada  vyzdoravlivala,  s  nej  proizoshla  udivitel'naya  veshch'.  Ee
izmuchennoe bolezn'yu  telo  stalo  krupnee,  chem  bylo.  Nogi  okruglilis',
osobenno v bedrah. Grud' nabuhla dvumya bugorkami. Pod myshkami i mezhdu  nog
vyrosli volosy, skryv tu skladku, kotoraya tak zainteresovala Arlo. Ee telo
stalo otchasti napominat' telo norny Verdandi. I  lico  slegka  izmenilos',
stalo ne takim detskim. Koroche, ona prevratilas' v  zlatovlasuyu  malen'kuyu
krasavicu.
     No osobenno izmenilos' ee povedenie. Ochen' mnogoe v  Ade  po-prezhnemu
razdrazhalo, no mnogoe na chto-to namekalo. I, strannoe  delo,  chem  sil'nee
ona ego besila, tem privlekatel'nee stanovilas'!
     - Kuda oni vedut? - sprosila Ada, ukazyvaya na besporyadochnye proemy  v
stene. Ej stalo namnogo luchshe, i ona gorela zhelaniem vsyudu pobyvat'.
     - K bol'shoj gazovoj rasshcheline, - skazal Arlo. -  Ee  ne  obojti.  |to
samoe dlinnoe ushchel'e v peshcherah - ono tyanetsya na sotni kilometrov.
     - Davaj posmotrim! - kriknula ona i pobezhala k blizhajshemu proemu.
     - Podozhdi! - voskliknul Arlo, ustremivshis' za ee mel'kayushchimi bedrami.
Kakaya-to  chast'  ego  mozga  otmetila,  naskol'ko  popolneli  ee  yagodicy.
Veroyatno, potomu chto, vyzdoravlivaya,  ona  slishkom  dolgo  sidela.  -  Tam
nebezopasno!
     No Ada uzhe zabralas' vnutr', prignuvshis' pod nizkim potolkom tunnelya.
Pri etom ona ottopyrila popku, kotoraya vnov' zainteresovala Arlo, hotya  on
uzhe znal, chto v sushchnosti tam nichego net.  Tem  ne  menee  neposredstvennaya
opasnost' vstrevozhila ego.
     - Tam obryv! - kriknul on. - Tuda net bezopasnogo spuska... k tomu zhe
ty zadohnesh'sya ot gaza.
     Ada zavernula za povorot. Arlo posledoval za nej. Eshche odin povorot, i
tunnel' suzilsya nastol'ko, chto ee bedra zastryali. Arlo znal,  chto  vperedi
obryv, i, kak sumel, shvatil devochku. Odna ego ladon' okazalas' mezhdu nog,
pojmav ee za bedro, i pal'cy pogruzilis' v myagkuyu plot'.
     - Stoj! - kriknul on.
     - Vot ty kak! - poslyshalos' v otvet. - Zavodish' menya! - hihiknuv, ona
skol'znula v dyru.
     Arlo pytalsya uderzhat' devochku, no ee bedra, kotorye tol'ko chto plotno
szhimali ego ladon', razdvinulis', i pal'cy vyskol'znuli. Vnov' on  ispytal
vozbuzhdenie i trevogu - emu  hotelos'  uderzhat'  bedro,  kotoroe  tak  ego
vozbuzhdalo, i odnovremenno zashchitit' Adu ot,  opasnosti  -  i  vse-taki  on
upustil ee.
     Arlo nyrnul za devochkoj, no teper' sam  zastryal  v  uzkom  meste.  On
rvanulsya  i  obodral  s  bokov  kozhu  -  kamen'  zdes'  byl  ochen'  tverd.
Razdrazhennyj ostroj bol'yu i ee begstvom, Arlo vnov' rinulsya za nej.
     - Oj! - kriknula Ada, i na mgnovenie on ispugalsya, chto devochka  upala
v propast'. No ona vovremya ostanovilas' i teper' sidela na  kromke  skaly,
svesiv nogi vniz.
     - Pochemu ty ne podozhdala? - serdito  sprosil  on.  -  Ty  ved'  mogla
ubit'sya! YA _g_o_v_o_r_i_l_ tebe, chto zdes' opasno!
     Ada vsmatrivalas' v dymku pered nimi, slovno nichego ne sluchilos'.
     - CHto eto, Arlo? YA nikogda ne videla nichego podobnogo!
     - Gazovaya rasshchelina, ya zhe govoril, - sderzhanno ob®yasnil on. - Ottuda,
s potolka, spuskayutsya gazovye pary. -  On  ukazal  na  dalekij  i  vysokij
potolok, kotoryj otsyuda ne  bylo  vidno.  -  Oni  skaplivayutsya  na  dne  v
kilometre otsyuda, a mozhet, bol'she - ne znayu tochno, kakaya zdes' glubina,  -
i vsasyvayutsya v kamennye truby. Na drugom  konce,  po  tu  storonu  peshcher,
gorit ogon'. On vduvaetsya v prohody i raskalyaet tunneli kak raz  tam,  gde
tyur'ma.   Potom   vozduh   ohlazhdaetsya,   rasshiryaetsya,   uspokaivaetsya   i
vozvrashchaetsya syuda, chtoby povtorit' cikl.
     Ada glyadela vniz.
     - Nichego ne vizhu.
     - I ne uvidish'. Vnizu net svecheniya.
     - Otkuda zhe ty znaesh' pro gaz?
     - Otec rasskazal.
     Tot redkij sluchaj, kogda Aton razgovorilsya. On  voobshche  bol'she  lyubil
rasskazyvat' o veshchah, chem o lyudyah.
     - A otkuda on znaet?
     - Emu, navernoe, rasskazal tolstyak Cvetik vo vremya Tyazhelogo Pohoda.
     Devochka fyrknula:
     - No eto zhe mif!
     - CHto?
     - Tyazhelyj Pohod. Tyuremnaya bajka. Nikakogo Tyazhelogo Pohoda ne bylo.
     - Moj otec prodelal _e_g_o_! - goryacho vozrazil Arlo. - Im nechego bylo
est', i oni eli mertvecov. Ih presledovala himera, i miksa, i...
     - Ochen' milaya bajka, - skazala Ada. - I ty tozhe ochen'  milyj.  -  Ona
naklonilas' k nemu, sidyashchemu na kortochkah, i pocelovala ego v guby.
     Ona nikogda  ne  celovala  ego  prezhde.  Rezul'tat  byl  potryasayushchij.
Kazalos', Arlo,  kak  v  voronku,  vsosalo  v  soedinenie  ih  gub,  i  on
pochuvstvoval, chto ego krutit i vertit. Umopomrachitel'noe blazhenstvo! V DZL
mnogo raz opisyvalis' pocelui,  zachastuyu  ochen'  beglo  i  pered  figurami
umolchaniya, kotorye, k ego dosade,  skryvali  mehaniku  razmnozheniya,  -  no
dejstvitel'nost' prevzoshla vse ozhidaniya!
     Posle chego padenie i vrashchenie stali bukval'nymi. Ada  soskol'znula  s
vystupa i edva ne uvlekla ego za soboj. V sleduyushchij moment Arlo obnaruzhil,
chto ceplyaetsya odnoj rukoj za nerovnyj kraj, obnyav Adu drugoj, a  nogi  ego
boltayutsya v poiskah opory.
     CHerez mgnovenie ego opytnye  stupni  nashchupali  oporu  i  strah  pered
vozmozhnym padeniem oslab.
     - CHto ty _s_d_e_l_a_l_a_! - gnevno kriknul on.
     - YA poskol'znulas'. - U nee byl dovol'no zhizneradostnyj vid.
     - Net. Ty ne...
     Ada vskarabkalas' naverh, ugostiv ego eshche odnim vidom svoih po-novomu
tainstvennyh yagodic, i pobezhala po primykayushchemu tunnelyu. Razgnevannyj,  on
pospeshil sledom.
     |tot tunnel' byl  uzhe  predydushchego.  Ada  probiralas'  po  nemu  chut'
vperedi Arlo i nakonec vyskochila v  glavnyj  prohod  A  presledovavshij  ee
Arlo, osleplennyj zhelaniem i yarost'yu,  snova  zastryal.  Na  etot  raz  ego
zaklinilo po-nastoyashchemu: bedra tak  plotno  pridavilo  k  kamnyu,  chto,  ne
prichiniv sebe ostroj boli, on ne mog ni  dvinut'sya  vpered,  ni  otstupit'
nazad. On stoyal, vytyanuvshis', licom k tunnelyu.
     Obnaruzhiv, chto Arlo ee ne presleduet. Ada vernulas' nazad.
     - CHto sluchilos'?
     - YA zastryal. Ne mogu dvinut'sya, - s zharom skazal on.
     - V samom dele? - v ee golose prozvuchala radost'.
     - Pohozhe na eto!
     Ona naklonilas', chtoby poluchshe razglyadet' ego promezhnost'. YUnye grudi
Ady stali v etom polozhenii bolee vypuklymi.  Kogda-nibud',  dogadalsya  on,
oni budut napominat' grudi Verdandi - bol'shie i puhlye.  Potom,  veroyatno,
otvisnut, kak u dvuh drugih pori, i stanut menee vozbuzhdayushchimi. No  tol'ko
potom, a sejchas...
     - Kazhetsya, on podnimaetsya, - skazala ona.
     - U menya _b_e_d_r_a_ zastryali! - skazal on. - Pomogi mne!
     - I k tomu zhe stanovitsya bol'she.
     - Zatknis'! - voskliknul on v smushchenii i  yarosti.  Hotya  v  otnoshenii
pola osobogo styda u nego  ne  bylo  i  on  gordilsya  erekciej,  v  dannom
polozhenii  ona  byla  emu  ni  k  chemu.  Skoree  ona  demonstrirovala  ego
nevezhestvo i napominala  o  prikosnovenii  i  lyubopytstve  pori.  Kak  oni
skazali? "Sej ud pronzit..."? On ne vladel uzhe soboj.
     Ada priplyasyvala vplotnuyu k nemu, vrashchaya bedrami i vystaviv svoj  zad
tak, chto on pochti tersya ob Arlo.
     - Pochemu ty ne...
     Vnezapno Arlo prozrel smysl svoego vozbuzhdeniya. Teper' on znal,  kuda
vstavit' vosstavshij organ! On rinulsya bylo k nej, ne ponimaya, gotov li  on
dostavit' ej udovol'stvie, ili nanesti bol', ili to i  drugoe  vmeste.  No
kamni derzhali ego krepko, i bedra obozhgla sil'naya bol'. Ot yarosti on  edva
videl Adu, odnako zhelal ee s takoj siloj, o  sushchestvovanii  kotoroj  i  ne
podozreval. Da, teper' on  znal,  chto  delat',  -  kogda  emu  podvernetsya
sluchaj.
     - U-tyu-tyu! - propela Ada i na etot raz  dejstvitel'no  kosnulas'  ego
chlena.
     Arlo ishitrilsya. On ne stal lezt' vpered, a  rezko  krutanulsya.  Kozha
sodralas' s obeih storon, i kazalos', dazhe kosti szhalis', no  on  vse-taki
vyrvalsya, vyskol'znul iz uzkogo mesta!
     Zato Ada ischezla. Teper' ona byla takoj zhe bystronogoj, kak i  on,  i
znala peshchery dostatochno horosho, chtoby spryatat'sya. On ne smog ee pojmat'.
     Veroyatno, k luchshemu. Arlo zaklyuchil s Htonom  sdelku,  daby  sohranit'
devochke zhizn', no v tot moment s radost'yu gotov byl ubit' ee sam.


     - Min'onetka? - peresprosila Kokena, i na lice ee poyavilis'  morshchiny,
delavshie ee starshe.
     - Otec velel sprosit' u tebya,  -  skazal  Arlo,  i  telo  ego  nervno
napryaglos'. Na etot raz on byl rad, chto odezhda pomogaet skryt' napryazhenie.
- Bedokur skazal, chto min'onetka, kak i salamandra, oznachaet smert'... chto
eto podobiya, kak zhizn' i smert' Atona. On...
     - Doktor Bedokur - sumasshedshij, - skazala Kokena.
     - Da. On govorit, chto on sumasshedshij polnost'yu, a otec -  napolovinu.
Tol'ko, kazhetsya, on imeet v vidu sovsem ne to, chto my. No  Bedokur  vsegda
govorit mne pravdu, hotya i po-svoemu, a on skazal,  chto  otca  posadili  v
tyur'mu za lyubov' k min'onetke. I eshche  on  skazal,  chto  moya  babushka  byla
min'onetkoj, i ya - chetvert'-min'on. Razve mozhno posadit' cheloveka v tyur'mu
za to, chto on lyubit svoyu mat'? YA lyublyu tebya...
     CHtoby uderzhat'sya. Kokena uperlas' o goryachuyu stenu. Arlo podhvatil  ee
pod druguyu ruku, boyas', chto ona upadet.
     - CHto s toboj?
     Mat' ovladela soboj.
     - Kak tvoi dela s Adoj?
     Kokena vstrechalas' s Adoj lish' odnazhdy. |to bylo uzhasno -  Kokena  ne
vykazala ni malejshej revnosti i radushno protyanula navstrechu devochke ruki -
Ada zhe ubezhala. Arlo otreagiroval  obychnoj  vspyshkoj  gneva,  no  ne  smog
pojmat' Adu, chtoby vernut' ee ili  ob®yasnit'sya.  Ona  obrashchalas'  s  Arlo,
Atonom i Bedokurom, ponemnogu razdrazhaya vseh,  -  no  Kokena,  kotoraya  ne
imela k nej nichego, krome lyubvi, byla otvergnuta. Odna iz teh  veshchej,  chto
ogorchali Arlo, - i vse zhe ego vlekla k Ade  vozrastayushchaya  strast'.  Slovno
emu  _n_r_a_v_i_l_a_s_'_  izvrashchennost',  slovno  chto-to  v   nem   hotelo
prichinyat' bol' i ispytyvat' ee - i eto  vyzyvalo  otvrashchenie.  Podozrevaya,
chto delo v ego nasledstvennosti, on i sobralsya nakonec sprosit' ob etom  u
materi.
     - Ona chertovski nevynosima, - skazal on. - No poroj strashno mila. Mne
to hochetsya ubit' ee, to... - Arlo oseksya, neuverennyj, mnogo li  on  mozhet
sebe pozvolit'.  Naprimer,  vryad  li  Kokenu  obraduet  sluchaj  v  gazovoj
rasshcheline. Nichego, sobstvenno, ne proizoshlo, no bud' on chut' provornee...
     - Ona yunaya zhenshchina, a ty yunyj  muzhchina,  -  skazala  Kokena.  -  Tebe
estestvenno zhelat' ee. |to ne stydno.
     V takom sluchae pochemu mat' nikogda ne rasskazyvala  emu  pro  polovoj
akt? Ochevidno, gde-to _t_a_i_l_s_ya_ styd.
     - No ya bol'she vsego hochu ee togda, kogda  bol'she  vsego  nenavizhu!  -
voskliknul on.
     Kokena sela v kreslo-kachalku. Ono bylo iz kamnya i peredavalo ee  telu
teplo ot sten i pola. Arlo ishodil ot zhary potom, no ego  mat'  sovershenno
ne potela. U nee yavno byl narushen mehanizm teploobmena organizma.
     - Da, tebe pora uznat'. No dolzhna predupredit': v  etom  bol'  -  dlya
tvoego otca, dlya menya, da i dlya tebya tozhe.
     - Potomu chto ya na chetvert' min'on! - dogadalsya on.
     -  Da.  YA  nadeyalas',  chto  min'onskaya  sostavlyayushchaya  budet  v   tebe
podavlena, no, kazhetsya, etogo ne  proizoshlo.  Poetomu  tebe  luchshe  uznat'
pravdu, chtoby umet' s etim spravlyat'sya, kak tvoj otec.
     - On lyubit i nenavidit _t_e_b_ya_? - uzhasnulsya  Arlo.  Nikto  ne  smel
nenavidet' Kokenu!
     Ona slabo ulybnulas':
     - Net. On nikogda ne prichinyal mne boli. No poka on  ne  pobedil  svoyu
himeru, bylo ochen' ploho. Na ego rukah mnogo krovi, bol'shuyu chast' ego zlyh
postupkov nuzhno vybrosit' iz golovy, potomu chto  on  ne  znal.  YA  molyus',
chtoby na tvoih rukah ee ne bylo.
     - CHego on ne znal? - sokrushenno voskliknul Arlo. Poroj  ego  roditeli
byli huzhe Bedokura i nora i izvodili ego tumannymi otvetami.
     - Vse nachalos' s tvoego dedushki Avreliya Pyatogo, otca  Atona.  Avrelij
zhenilsya na docheri Desyatogo,  vo  vseh  otnosheniyah  zamechatel'noj  zhenshchine,
kotoruyu lyubili hvei. No cherez  dva  goda  ona  umerla  pri  rodah,  ibo  v
nekotoryh otnosheniyah  planeta  Hveya  ves'ma  pervobytna.  S  gorya  Avrelij
otpravilsya v kosmos i tam popal pod  vlast'  min'onetki.  Ee  privlekla  k
Avreliyu ego strashnaya pechal', a takzhe chuvstvo viny iz-za togo,  chto  on  ee
lyubit.
     - Ne ponimayu, pochemu on na nej ne zhenilsya?
     - Min'on - zapretnaya planeta. Avrelij  narushil  galakticheskij  zakon,
sperva tem, chto otpravilsya tuda, a potom tem,  chto  privez  Zlobu  k  sebe
domoj. Tak chto...
     - Zloba! - |to slovo upominali norny. - CHto za imya?
     Kokena kosnulas' ego plecha.
     - Tebe nelegko, synok. Poterpi vmeste so mnoj.
     - Izvini.
     Kokena govorila ob ochen' vazhnom, i on ne imel  prava  ee  perebivat'.
Mozhno bylo otlozhit' svoi voprosy.
     -  U  vseh  min'onetok  takie  imena.  YArost',  Agoniya,  Bol',  ZHut',
Nevzgoda...
     Arlo snova edva ne perebil ee, no sdelal  vid,  chto  poperhnulsya.  On
dolzhen ne sporit', a slushat'.
     Kokena ulybnulas', i on uvidel v ee ulybke to, za  chto  otec  polyubil
ee.
     - Da, ponachalu eto kazhetsya strannym. No oni verny svoej prirode,  kak
my verny svoej. Delo v tom, chto chuvstva  u  min'onetok  perevernuty.  Nasha
lyubov', krasota,  radost'  vosprinimayutsya  imi  kak  nenavist',  urodstvo,
otvrashchenie, i naoborot. Oni - chuvstvennye telepatki i potomu  vosprinimayut
eti  chuvstva  neposredstvenno.  Nenavist'  muzhchiny  dlya  nih  bozhestvennaya
lyubov', no lyubov' eta  mozhet  byt'  smertel'noj.  V  sushchnosti,  min'onetki
bessmertny, ih pochti nichto ne mozhet ubit', i oni vekami ostayutsya krasivymi
i molodymi. K tomu zhe oni pohozhi drug na druga,  poka  ty  ne  uznaesh'  ih
luchshe. Tak oni i zhivut, poka ih ne nastignet ch'ya-to lyubov' - i  togda  oni
umirayut. Ih imena, sobstvenno, vyrazhayut ih privyazannosti.
     Ona perevela dyhanie, kak by sobirayas' s silami.
     - Muzhchiny planety Min'on blizki k norme,  no  im  prihoditsya  uchit'sya
nenavidet' teh, kogo oni lyubyat. Oni b'yut svoih zhen i dazhe pytayutsya  ubit',
znaya, chto tol'ko tak sohranyat ih. V rezul'tate u muzhchin s  Min'ona  sil'no
razvity sadistskie cherty, svyazannye s lyubov'yu. Vot pochemu eta planeta  pod
zapretom. Takogo roda lyubov' uzhe prinesla v istorii Drevnej Zemli  slishkom
mnogo bed i privela by k unichtozheniyu civilizovannyh kul'tur galaktiki.
     Zloba ostavalas' s Avreliem odin god i  rodila  emu  Atona.  K  etomu
vremeni Avrelij smirilsya so smert'yu docheri Desyatogo i nachal  lyubit'  Zlobu
bez chuvstva viny. On ne ponimal - veroyatno, ne pozvolyal sebe ponyat', - chto
ona bezhala ot ego lyubvi. Poetomu Aton ros bez materi...
     V kul'ture Min'ona est' odna osobennost'.  ZHenshchiny  zhivut  vekami,  a
muzhchiny obychno  umirayut  v  pyat'desyat  let.  Ochevidno,  za  etot  srok  ih
nenavist' obrashchaetsya v lyubov', sadizm oslabevaet, i kogda eto  proishodit,
ih kaznyat drugie muzhchiny. |ta pechal'naya, no pochetnaya konchina izvestna  pod
evfemizmom "neostorozhnost'".  No  min'onetka  ne  stanovitsya  vdovoj:  ona
vyhodit zamuzh za svoego syna.
     - CH_t_o_? - voskliknul Arlo. Vse ego znaniya o  chelovecheskoj  kul'ture
ubezhdali ego v zapretnosti krovosmesheniya.
     - |to estestvennyj dlya nih poryadok,  -  prodolzhala  Kokena,  hotya  on
videl, chto ona stradaet ot durnyh predchuvstvij. Kokena, doch' CHetvertogo  s
planety Hveya, byla iskonno konservativnoj, istinnym rebenkom svoego  mira.
Odnako ona sumela prisposobit'sya k  svoemu  chrezvychajnomu  polozheniyu  -  k
lyubvi polumin'ona Atona. Ona byla terpima. - Min'onetka  stanovitsya  zhenoj
svoego syna, a posle nego - svoego vnuka, kotoryj  yavlyaetsya  ee  synom,  a
posle nego - sleduyushchih svoih potomkov muzhchin,  hotya  kazhdomu  iz  nih  ona
mat'. Ona rozhaet odnih mal'chikov do teh por, poka nakonec  ne  sostaritsya.
Togda ona rozhaet devochku, kotoraya i zanimaet ee mesto.
     - No esli moya babushka... - Podrazumevaemoe oshelomilo Arlo.
     - Avrelij byl chelovek,  a  ne  min'on.  On  ne  mog  prinyat'  zakonov
Min'ona. Togda Zloba otpravilas' na, poiski svoego syna  Atona.  -  Kokena
umolkla, slovno sobirayas' s novymi silami, i  na  etot  raz  Arlo  otlichno
ponyal, pochemu. - Ty dolzhen  ponyat'.  Ona  byla  s  vidu  molodoj  krasivoj
zhenshchinoj, ona poyavilas' kak vozlyublennaya, a ne kak mat', i on ne znal...
     Molodaya i krasivaya. |to kak-to  srazu  oslabilo  ego  otvrashchenie.  No
vtoroj vopros vryad li mozhno bylo obojti tak prosto.
     - Moj otec Aton... zhenilsya na svoej... _m_a_t_e_r_i_?
     - Da. Svadebnogo obryada ne bylo, poskol'ku  ej  prihodilos'  skryvat'
svoyu lichnost' ot vlastej. Oficial'no on byl pomolvlen so mnoj, no...
     - YA ub'yu ee! - kriknul Arlo, ispolnennyj kakim-to novym gnevom.
     - Net. Ona davnym-davno umerla... k tomu zhe  ona  byla  ne  takaya  uzh
plohaya. YA vstrechalas' s nej. Znala ee. To, kem ona byla, chto  ona  delala,
opredelyalos'  ee  genami,   ee   kul'turoj.   Vse   my   -   plody   svoej
nasledstvennosti! S ob®ektivnoj tochki zreniya net istinnogo i lozhnogo.
     - D_o_l_zh_n_o_ byt', - skazal Arlo.
     - YA nikogda ne vstrechala bolee umnoj, obayatel'noj, umeloj  i  lyubyashchej
zhenshchiny, esli ne schitat' paradoksal'noj perevernutosti ee chuvstv. Sejchas ya
vizhu, chto min'onetka vladeet v Atone lish' ego polovinoj, i ya lyublyu ego  za
eto ne men'she, chem za ego chelovecheskuyu  storonu,  kotoraya  prevoshodna.  -
Kokona vnov' umolkla. - No ya lyubila by ego i bez togo...
     - Aton ne zhenilsya by na tebe, bud' ona zhiva! - voskliknul Arlo. - Kak
ty mozhesh'...
     - Byt' vtoroj lyubov'yu  ne  tak  uzh  ploho,  -  skazala  Kokena.  Arlo
zakolotilo, kogda on vspomnil, chto to zhe samoe skazal otec. Aton i Kokena,
takie raznye na poverhnosti,  obladali  odinakovoj  prirodoj  i  prekrasno
podhodili drug drugu. - Pervaya lyubov'  mozhet  byt'  bujnoj,  bezrassudnoj,
tyazheloj; vtoraya zhe opiraetsya na opyt. YA zhaleyu tol'ko o tom, chto min'onetke
prishlos' umeret', chtoby nash brak stal vozmozhnym.
     - Neuzheli on ne zhenilsya by na tebe, poka ne umerla ego mat'?  YA  ub'yu
ego! - voskliknul Arlo, sodrogayas' ot gneva, no ponimaya,  chto  eto  pustoe
bahval'stvo. U nego ne bylo ni sil, ni zhelaniya ubivat'  otca,  prosto  emu
hotelos'  vyrazit'  svoyu  podderzhku  Kokene.  Sobstvenno,  on   stal   uzhe
povtoryat'sya - no mysl' o neobhodimosti smerti materi dlya  zhenit'by  zhutkim
obrazom zasela v ego golove.
     - Ty - na chetvert' min'on, - skazala Kokona. - Ubit' otca... eto tozhe
put' min'ona. Muzhchin, kotorye zhivut slishkom  dolgo,  ubivayut  ih  synov'ya,
kotorym ne terpitsya ispolnit' svoi supruzheskie obyazannosti.
     Ot etih slov Arlo poholodel.  Vse  ego  nedavnie  strasti  i  bezumiya
svelis'  k  odnomu:  krov'  min'ona  zhazhdala  v  nem   sadistskoj   lyubvi.
Neudivitel'no, chto ego roman s Aloj  protekaet  tak  burno!  Pridetsya  vse
izmenit'.
     - Nadeyus', vo mne bol'she ot Avreliya,  chem  ot  min'onetki,  -  skazal
Arlo. - Kak ya hotel by poznakomit'sya s etim otvazhnym starikom!
     - Ego brat Veniamin eshche zhiv - u doktora Bedekera vremya ot  vremeni  s
nim kakie-to dela. Veniamin ochen' pohozh na Avreliya.
     - Da? - "|to ochen' interesno!" - Sumeyu li ya kogda-nibud'  vstretit'sya
s Veniaminom?
     - Dlya etogo tebe pridetsya pokinut' peshchery ili emu spustit'sya v nih. I
to i drugoe maloveroyatno.
     Vse verno. Ochen' intriguyushchee nachalo, a v konce - tupik. Arlo vernulsya
k ishodnoj teme:
     - I vse-taki ty dolzhna byt' _p_e_r_v_y_m_ vyborom Atona, a ne vtorym!
     - Net. |to byl brak po raschetu: Pervyj syn  Starshego  Pyatogo,  Tret'ya
doch' Starshego CHetvertogo. Ochen' vygodnyj s obshchestvennoj tochki zreniya -  no
my ni razu ne vstrechalis'  i  poznakomilis'  lish'  posle  romana  Atona  s
min'onetkoj. On znal ee s samogo detstva. Ona ego pervaya  zhenshchina...  a  ya
gotova byla byt' hot' sotoj, tol'ko by poslednej.  Poznav  ee,  on  vybral
menya - eto velichajshij podarok v moej zhizni.
     "Kokena i slovom ne obmolvilas' protiv min'onetki!"
     - Kto ubil ee?
     - Aton.
     Arlo vnov' opeshil.
     - O_n_ ubil svoyu zhenu... svoyu mat'? Pochemu? Kak?
     - Svoej lyubov'yu.


     Arlo iskal Adu, zhelaya ob®yasnit'sya, izvinit'sya. No ona  izbegala  ego.
Ee zolotye pryadi razvevalis', kogda ona pronosilas' po peshchernym  tunnelyam.
Navernyaka ona dumala, chto on hochet  vnov'  ee  udarit'.  Posle  zaklyucheniya
dogovora s Htonom ona boyalas' ne peshchernyh tvarej, a samogo Arlo.
     - Podozhdi! Podozhdi! - zval on. No ona ne slushala.
     Presleduya devochku, on daleko ushel ot sada, peresek  reku,  v  kotoroj
obitali ryboobraznye hishchniki, razryvayushchie  na  kuski  vseh  nesvedushchih,  i
popal v proshibayushchie  oznobom  ledyanye  peshchery.  On  redko  zabredal  syuda,
poskol'ku zdes' bylo ochen' skol'zko i k tomu zhe  holodno.  No  on  ne  mog
otstupit', poka ne zastavit sebya vyslushat'.
     Ada kruzhilas' vokrug stalagmita.
     - Oj! - kriknula ona, kogda teplo ee ruki rastopilo sverkayushchij led  i
ona lishilas' opory. Nogi u devochki zaskol'zili, i ona  bez  vsyakogo  vreda
dlya sebya izyashchno upala.  -  Oj!  -  povtorila  ona  i  pokatilas'  vniz  po
izvilistoj ledyanoj reke na goloj zadnice, podnyav nogi i  ruki  i  medlenno
vrashchayas'.
     Arlo plyuhnulsya na zhivot i posledoval za nej. Tonchajshij sloj  vody  na
l'du svodil trenie na net.  ZHar  pogoni  delal  soprikosnovenie  so  l'dom
ves'ma vozbuzhdayushchim. Vid Ady,  vrashchayushchejsya  s  privlekatel'no  raskinutymi
konechnostyami, vozbuzhdal ego po-inomu. Pervoe by on ob®yasnil. Togda kak...
     Ledyanaya reka, pokinuv ushchel'e,  vpadala  v  ledyanoe  ozero.  Volosatye
peshchernye pticy tut zhe uporhnuli, edva na  seredine  ozera  poyavilos'  dvoe
lyudej. Poverhnost' byla pokryta oblomkami ledyanyh stalaktitov. Arlo smetal
ih so svoego puti rukami i nogami i nablyudal, kak oni katyatsya i so  zvonom
razbivayutsya ob otvesnuyu obledenevshuyu skalu berega. Zabavnoe zrelishche, no on
popal syuda ne za etim.
     Skol'zhenie Ady zamedlilos'. Bolee tyazhelyj Arlo prodolzhal katit'sya. On
vytyanul ruku i, okazavshis' ryadom s Aloj, pojmal ee za nogu  i  podtyanul  k
sebe.
     - YA hochu rasskazat' tebe o min'onetke, - vydohnul on.
     CHelyust' u nee ochen' milo opustilas'.
     - Ty _z_n_a_e_sh_'_?
     - Da. YA - na chetvert' min'on. Moej babushkoj byla min'onetka Zloba. Ot
nee ya unasledoval sadistskie sklonnosti. No ih mozhno  podavit'.  Moj  otec
podavlyaet... i ya tozhe budu. YA lyublyu tebya.
     Na mgnovenie Arlo pokazalos', chto Ada ne  tak  ego  ponyala.  Ee  lico
perekosilos' ot pritvornoj boli.
     - CHto s toboj? - sprosil on, i v nem vspyhnulo prezhnee razdrazhenie. -
YA skazal, chto lyublyu tebya! - A vnutri on  gadal,  pravda  li  eto,  ili  zhe
zamechanie Kokeny o bujstve pervoj lyubvi sluzhilo  preduprezhdeniem.  Nikogda
ran'she on ne ispytyval takogo roda lyubvi...
     Vdrug Ada ulybnulas'. Ona protyanula ruku  i  ushchipnula  ego  za  samoe
neskromnoe mesto.
     - Dokazhi!
     I tut zhe uperlas' v nego nogami i s siloj ottolknulas'.
     Devochka pokatilas' po l'du v odnu storonu, on - v druguyu. Ee postupok
byl po-svoemu zabaven i odnako zhe privodil Arlo v yarost'. V lyubom  sluchae,
eto vyzov. On nepreklonno budet dokazyvat' svoyu lyubov' - znaya,  chto  ne  v
shutku ugrozhaet svoej chetvertinke min'ona, on, tem ne menee, reshilsya.
     Arlo dostig kamennoj steny, upersya v nee nogami  i  ottolknulsya.  Ego
poneslo  v  obratnuyu  storonu,  k  Ade.  No  ona  uspela  ottolknut'sya  ot
protivopolozhnoj steny i proskochila mimo nego.
     - Ku-ku, glupyshka! - kriknula ona, veselo mahnuv rukoj.
     Arlo stanovilos' vse zharche, a ego  yagodicam  -  holodnee.  On  dostig
steny i ottolknulsya pod takim  uglom,  chtoby  popast'  pryamo  na  nee.  No
devochka vnov' minovala ego, privedya Arlo v beshenstvo.
     - Ploho staraesh'sya! - voskliknula ona.
     Polnyj  reshimosti,  on  pridumal  strategiyu  poluchshe.  Do  togo,  kak
ottolknut'sya ot steny, on posmotrel, v kakom napravlenii dvizhetsya  ona,  i
vybral ugol tak, chtoby peresech' liniyu ee dvizheniya. Ada  byla  ne  v  silah
izmenit'  ego,  tak  kak  skol'zila  po  inercii,  i  kogda  oni   nakonec
poravnyalis', Arlo shvatil ee za dlinnye volosy.
     On bezzhalostno dernul, i ee volosy pogasili ih inerciyu. Kogda  ona  s
razinutym rtom i vytarashchennymi glazami zakruzhilas' vokrug nego, on ob etom
pozhalel. No Ada lish' rassmeyalas', a on opyat' raz®yarilsya.
     Arlo podtashchil devochku k sebe. Ona ohotno pozvolila eto sdelat':  nogi
u nee byli razdvinuty, s pyatok kapala holodnaya voda, yagodicy beleli v  teh
mestah, gde ih ohladil led.
     Ada pocelovala ego, mgnovenno probudiv v nem  zhazhdu  ee  tela,  zatem
uperlas' stupnyami emu v zhivot i snova otpihnulas'.
     No dvazhdy na odnu ulovku on ne  popadetsya!  Arlo  po-prezhnemu  derzhal
devchonku za volosy. Ona vzbryknula, no nikuda det'sya ot  nego  ne  smogla.
Arlo podtyanul ee obratno, pytayas' obhvatit' rasprostertye ruki  i  manyashchie
nogi.
     No scepleniya so l'dom ne bylo. Ada rassmeyalas', glyadya na ego  popytki
prizhat'sya k nej. Vse ravno, chto na materinskom uroke derzhat'  list  bumagi
na vesu i pisat' na nem po-drevnezemlyanski. Bez tverdoj  opory  -  tshchetnye
usiliya. Ada zhe byla daleko ne tverdoj, a izvivalas'  kak  peshchernyj  cherv'.
Ego neumelost' kazalas' ej zabavnoj, i ona to i delo draznila ego, mel'kom
pokazyvaya cel'. Ot smeha ona vsya drozhala vplot' do lobka.
     - Nu i lyubovnik! - veselo krichala ona.
     Oni prodolzhali skol'zit' po l'du i nakonec stuknulis' o stenu. U Arlo
voznikla novaya mysl'. Vot gde ego opora!
     On smanevriroval tak, chtoby ona okazalas' spinoj k stene, a ee ruki i
nogi ne mogli ego snova ottolknut'. Nashchupal v skale nerovnosti i treshchiny i
plotno prizhalsya k nim  ladonyami,  chtoby  rastayal  tonkij  sloj  l'da.  |to
pozvolit emu uhvatit'sya ponadezhnee. Ego ruki i  nogi  obrazovali  u  steny
zamknutoe prostranstvo, i ona okazalas' pojmannoj.
     "Teper', - podumal on, - reshayushchij manevr". Slovno on -  kosmokorabl',
o kotorom ona rasskazala: chelnok, dostavivshij iridievuyu rudu s poverhnosti
planetoida. On nahodilsya na orbite, nacelivayas' kronshtejnom -  ustrojstvom
dlya hraneniya rudy. Nado tochno sostykovat'sya,  vykinut'  spusknoj  zhelob  i
perekachat' svoj gruz v zakrytyj bunker. Nasos vklyuchitsya avtomaticheski, kak
tol'ko proizojdet soedinenie; chelovecheskie ruki dlya upravleniya  ne  nuzhny.
Takie korabli ne nuzhdayutsya v  germetichnosti,  sisteme  zhizneobespecheniya  i
zashchite ot radiaciya Oni ochen' proizvoditel'ny.
     No  dannyj  chelnok  stradal  ot  odnoj  nepoladki  i  nikak  ne   mog
sostykovat'sya s  priemnym  mehanizmom.  CHtoby  dobit'sya  soedineniya,  Arlo
prihodilos' upirat'sya krayami kronshtejna i razvorachivat'sya. S  opredelennoj
ostorozhnost'yu i raschetom vse dolzhno bylo  poluchit'sya.  Transporter-gidrant
uzhe napolnen  dlya  nemedlennoj  otgruzki.  On  nacelen  v  trubu  bunkera.
Izmel'chennaya  ruda  podnimaetsya  po  vnutrennemu  transporteru,   sozdavaya
neobhodimoe dlya sbrosa davlenie. Medlenno, medlenno k celi...
     Cel' otklonilas': neobhodimo vnesti popravku. Legkij tolchok v storonu
-  slishkom  sil'no,  nazad!  _T_e_p_e_r_'_  tochno  po  centru.  Vremya  dlya
reshitel'nogo dvizheniya vpered...
     Kontakt! Gidrant vklyuchilsya, ruda poshla...
     I v tot zhe moment chto-to otbrasyvaet spusknoe  otverstie  v  storonu.
Dlya  popravok  slishkom  pozdno!  Cennyj  gruz  ne  popadaet  v  bunker   i
izvergaetsya v kosmos - propavshij, nevosstanovimyj.
     Arlo ochnulsya ot grez v vysshej tochke  boli-naslazhdeniya.  Ada  smeyalas'
tak gromko, chto stala zadyhat'sya.
     Ruki u Arlo zanyaty - ceplyayutsya za skalu pozadi Ady. On i zabyl, chto u
nee-to ruki svobodny! Ona vospol'zovalas' imi  v  reshayushchij  moment  i  vse
isportila.
     Ruki Arlo otpustili skalu i somknulis' u Aly na shee. On szhal  devochku
i stuknul ee golovoj o stenu. Iz-za slabogo scepleniya  udar  poluchilsya  ne
ochen' sil'nym. Oni snova otkatilis' na seredinu ozera.
     - Izvini, - skazala s raskayaniem Ada.
     - I_z_v_i_n_i_! Ty...
     - YA tebe dokazhu. Daj mne hveyu.
     S somneniem i polnyj razocharovaniya, Arlo privel Adu v sad. Tam sorval
prekrasnyj cvetok svetyashchejsya goluboj hvei i derzhal ego v ruke do teh  por,
poka tot ne sorientirovalsya na nego. Posle chego podaril cvetok Ade,  znaya,
chto sejchas on zavyanet i umret, ibo ee lyubov' ne mogla byt'  iskrennej.  Vo
kakaya-to chast' v nem nadeyalas', chto etogo ne  sluchitsya,  -  zhal'  bylo  ne
tol'ko ih otnoshenij, no i nebyvaluyu golubuyu hveyu.
     Ada votknula rastenie sebe v volosy  -  hveya  prodolzhala  cvesti.  Ee
svechenie dazhe usililos'. Ada molcha smotrela na Arlo, ne nuzhdayas'  bolee  v
slovah i vnezapno prevrativshis' iz draznivshego ego podrostka v  prekrasnuyu
devushku.
     Ona dejstvitel'no  _l_yu_b_i_l_a_  Arlo  -  hveya  dokazala  eto  svoim
siyaniem. Siyanie hvei oznamenovalo ih pomolvku v duhe ego predkov.







                                  $ 460


     V passazhirskoj kayute SS-korablya sidelo dvoe muzhchin. Oni  razglyadyvali
smodelirovannuyu panoramu  zvezd:  v  dejstvitel'nosti,  pri  Sverhsvetovom
puteshestvii zvezdy _v_i_d_e_t_'_ nevozmozhno,  no  model'  byla  tochnoj  i,
pozhaluj, proizvodila bolee sil'noe vpechatlenie, chem real'nost'.
     Odin muzhchina byl star.  K  ego  osnovnym  organam  byli  prisoedineny
stimulyatory i ritmovoditeli,  zastavlyavshie  ih  hot'  kak-to  rabotat',  a
iskusstvennoe  legkoe  podavalo  kislorod  dlya  dyhaniya.  Pohozhe,  chto  on
gotovilsya k smerti, poskol'ku vse ego telo bylo porazheno kakoj-to  uzhasnoj
bolezn'yu.
     Drugoj byl min'on: nevysokij, neopredelennogo  vozrasta,  ugryumyj  na
vid muzhchina s borodoj, oblachennyj v obychnuyu dlya ego  kul'tury  nabedrennuyu
povyazku.
     - Ne vypit' li nam vina v chest' yubileya,  Utrennij  Tuman?  -  sprosil
starik, dostavaya starinnuyu butylku.
     - A pozvolit li eto tvoe zdorov'e, Veniamin? - sprosil v svoyu ochered'
Utrennij Tuman.
     - Estestvenno, net!
     - Togda pozhalujsta! A chto za yubilej?
     - Segodnya mne ispolnyaetsya sto vosem' let, - skazal Veniamin.
     - Otlichno! Po etomu povodu my dolzhny ustroit'  pirushku  i  priglasit'
nashego kormchego.
     - Da. I... tvoyu zhenu?
     - Eshche rano, - mnogoznachitel'no proiznes Utrennij Tuman.
     - Proshu proshcheniya. Pri moej nemoshchi ya inogda zabyvayu...
     -  Vsem  prekrasno  izvestna  prichina  etoj  nemoshchi!  Obojdemsya   bez
izvinenij, - chelovek s Min'ona ulybnulsya i otpravilsya za kormchim.
     Veniamin  nalil  slegka  tryasushchejsya  rukoj  dva  bokala  vina,  zatem
rasslabil napryagshiesya myshcy.
     CHerez minutu vsunulsya Utrennij Tuman s kormchim.  Im  okazalsya  ksest:
vos'minogoe  sushchestvo  s  sharovidnym  telom,  pohozhim  na  centr   plotnoj
galaktiki. Tyagotenie na  korable  podderzhivalos'  v  chetvert'  normal'nogo
zemnogo iz pochteniya k privychkam paukoobraznogo sushchestva - etot uroven'  ne
vredil i stariku Veniaminu.
     U ksesta ne bylo golosovyh svyazok,  poetomu  lyudi  soprovozhdali  svoj
razgovor znakami galakticheskogo yazyka.
     - Segodnya v $ 460 my otmechaem sto  vos'moj  den'  moego  rozhdeniya,  -
skazal Veniamin.
     - Tebya vysizhivali sto vosem'  raz?  -  sprosil  ksest,  dvigaya  dvumya
nogami po-galakticheski kuda izyashchnee, chem mog  by  uhitrit'sya  chelovek.  On
sotrudnichal s Veniaminom svyshe tridcati zemnyh let,  no  po-prezhnemu  imel
ochen' smutnoe predstavlenie o razmnozhenii lyudej i o ih vozraste.
     Veniamin  zasmeyalsya  nastol'ko  gromko,   naskol'ko   pozvolyalo   emu
iskusstvennoe legkoe.
     - Tak my izmeryaem vremya. YA - Vtoroj syn Starshego Pyatogo - rodilsya v $
352. Moj brat Avrelij rodilsya na chetyre goda ran'she  i  zabral  bukvu  "A"
sebe. Takim obrazom, ya - Pyatyj ne pervogo  ranga  i  nikogda  ne  staralsya
zhenit'sya. Kazhetsya, k schast'yu. YA, nesomnenno, samyj starshij iz ostavshihsya v
zhivyh Pyatyh. _E_d_i_n_s_t_v_e_n_n_y_j_ zhivoj  Pyatyj,  kak  izvestno  moemu
staromu drugu i soratniku Utrennemu Tumanu. A poskol'ku vsya  eta  skromnaya
sueta suet skoro prekratitsya, ya ustraivayu yubilej. Ty usvoiv?
     - |to prazdnik? - sprosil ksest.
     - Vpolne. Veselis', ibo zavtra ne nastupit.
     U  ksesta  sinkopirovanno   zadrozhali   chetyre   nogi,   demonstriruya
proyavlenie u  inomiryanina  kakih-to  chuvstv.  On  postigal  prednaznachenie
kazhdogo iz nih, no do sih por ne ponimal, chto istinu sleduet priznavat'  v
otkrytuyu.
     - V takom sluchae pozvol'te, chtoby nekto priglasil tafisa?
     - Tafisa? - sprosil Utrennij Tuman.
     - Ochen' umestno? - voskliknul Veniamin s  takim  pylom,  chto  na  ego
iskusstvennom legkom zagorelas' krasnaya lampochka. - YA s vinom, ty s zhenoj,
ksest s tafisom. Samaya velikolepnaya pirushka vseh vremen i narodov!
     Ksest prines nebol'shuyu korobku i pripodnyal kryshku.  Ta  byla  pokryta
ineem: soderzhimoe zamorozheno. Zatem ksest prodolzhil:
     - Vam oboim izvesten smysl tafisa?
     - Net, - skazal Utrennij Tuman.
     - Ne sovsem, - podtverdil Veniamin. -  No  pover'te  mne,  po  takomu
sluchayu vse pozvolitel'no, esli tebe  tak  ugodno.  Vse,  krome  namerennoj
bestaktnosti. Tomu primer  moj  alkogol'nyj  napitok:  on  navernyaka  menya
ub'et.
     - Smert' my ponimaem, - prosignalil ksest. - No sushchestvuyut raznye  ee
vidy. Pochemu min'onetka ostaetsya odna v svoej kayute?
     - Ee prisutstvie ne sdelaet nash prazdnik veselee, - otvetil  Utrennij
Tuman. - V dolzhnoe vremya ya pojdu k nej i ustroyu  semejnyj  prazdnik,  daby
izbezhat' publichnogo pokaza togo, chto mozhet oskorbit' obshchestvo.
     Veniamin vypil bokal vina.
     -  Vozmozhno,  eto  ne  sovsem  umestno,  no,  polagayu,  bez  malejshej
soznatel'noj neuchtivosti, chto ona _d_o_l_zh_n_a_ byt' s  nami.  Somnevayus',
chto etim komu-libo budet naneseno oskorblenie - v dannom sluchae. Razve chto
nash drug prosvetitsya - a mest sejchas prosvetit nas.
     Min'on prosignalil pesetu:
     - Ty soznaesh', chto,  hotya  nashe  opredelenie  krasoty  otlichaetsya  ot
vashego, ona mozhet okazat'sya dlya tebya nepriyatnoj?
     - Tafis - nepriyaten, po  vashemu  opredeleniyu.  Bolee  togo,  dlya  vas
vozniknet opredelennaya opasnost'.
     - Ne durach'tes' - vy oba, - skazal Veniamin s ulybkoj. - YA obladayu ne
telepaticheskimi sposobnostyami, kak vy, a  lish'  krohami  informacii,  -  i
zayavlyayu sleduyushchee: dadim sebe volyu, kazhdyj v svoem vkuse i,  vozmozhno,  vo
vkuse svoego sputnika. Ni u kogo iz nas ne budet bol'she takoj vozmozhnosti?
     - Prekrasno, - soglasilsya Utrennij Tuman, dotragivayas'  do  knopki  u
sebya na braslete. - YA otkryl zamok. Skoro k nam prisoedinitsya Nevzgoda.  -
On peregnulsya cherez stol i podobral bogato ukrashennuyu plet'.
     Veniamin nalil sebe eshche, hotya bokal min'ona ostavalsya netronutym.
     -  Udivitel'no,  ne  pravda  li,  skol'  raznoobraznye  mehanizmy  my
privlekaem radi sobstvennoj smerti, - skazal on. - YA  prinimayu  sladostnyj
yad, min'on  -  min'onetku,  ksest  -  tafisa.  Razve  eto  ne  dokazyvaet,
naskol'ko, v sushchnosti, my pohozhi?
     - Vse my - razumnye formy zhizni, potomu i pohozhi, - zametil  Utrennij
Tuman, dlya proverki sgibaya pletku. Ochevidno, eto orudie  bylo  emu  horosho
znakomo. - CHelovek, ksest, lfe, EeoO  -  kak  my  obnaruzhili,  v  Ragnarek
otlichiya chisto vneshnie.
     Ksest vynul zamorozhennyj kubik. Teplyj vozduh  korablya  kosnulsya  ego
poverhnosti, i ot nee poshel par.
     - U nas, veroyatno, polovina vashej edinicy vremeni. |togo dostatochno?
     Veniamin  posmotrel  na   chasy,   vstroennye   v   pul't   upravleniya
pishchevaritel'nym regulyatorom.
     - Polchasa... Pri tepereshnej skorosti i azimute kontakt - cherez  sorok
dve minuty. Schitayu, chto granica udovletvoritel'naya.
     - Vpolne udovletvoritel'naya, - soglasilsya Utrennij Tuman. - Esli odin
iz vas budet nastol'ko lyubezen  i  podskazhet  mne,  kogda  ostanetsya  pyat'
minut...
     - YA, veroyatno, budu slishkom p'yan, chtoby govorit',  esli,  konechno,  k
etomu vremeni ne otkazhet moya pechen', - s sozhaleniem skazal Veniamin.  -  YA
zakorotil u sebya obezvrezhivatel' alkogolya, chtoby eta stihiya  dobralas'  do
moego mozga v chistom vide.
     - Nekto tozhe ne budet sposoben, - prosignalil ksest.
     - YA tebe podskazhu, - proiznesla s poroga min'onetka.
     Utrennij Tuman vzglyanul na nee poverh pleti.
     - Blagodaryu tebya, dorogaya. - On podnyal oruzhie. - Podojdi, pozhalujsta,
syuda.
     Nevzgoda shagnula v komnatu:  vysokaya  figura  v  prostornom  plashche  s
kapyushonom i vual'yu. Odnako  ee  pohodka  navodila  na  mysl'  o  nebyvaloj
krasote.
     - Pozvol' mne uvidet' tvoi volosy, - skazal Utrennij Tuman.
     Nevzgoda ostanovilas'.
     - Oni sovsem poblekli.
     - Potomu chto ya prenebregal  toboj,  lyubov'  moya,  -  skazal  Utrennij
Tuman. Gromko hlestnula plet'. Vual'  sletela  s  lica  Nevzgody.  Kapyushon
upal, otkryv tusklo-kashtanovye pryadi. Na shcheke - tam, kuda popala plet',  -
ostalsya sled. No ona luchezarno ulybalas'.
     - Nevzgoda, poznakom'sya s moim starym priyatelem Veniaminom, -  skazal
min'on. - I eshche s odnim moim priyatelem, ksestom, kotoryj po obychayu ih roda
bezymyanen. Ulybnis' zhe im, suka.
     Min'onetka pokorno ulybnulas' kazhdomu iz nih i sdelala  eto  s  takoj
neprinuzhdennost'yu, chto Veniamin zameshkalsya i ne ulybnulsya v  otvet,  togda
kak konechnosti ksesta sudorozhno soedinilis'.
     - Vy sovershite sejchas sliyanie? - pointeresovalsya ksest.  -  Izvinite,
esli nekto nastol'ko lyubopyten, chto narushaet prilichiya. Nash vid nikogda  ne
ponimal prirodu vashego vida vpolne.
     - I nikogda ne pojmet,  -  soglasilsya  Veniamin.  -  V  etot  chas  ne
sushchestvuet prilichij. - On netverdo podnyalsya,  pokachivaya  stimulyatorami  na
tele, slovno ukrasheniyami. - Drug-min'on, moj  brat  umer  v  $  402  iz-za
min'onetki. Kazhetsya, ee zvali Zloba.  Desyatiletiyami  ya  pestoval  kovarnoe
zhelanie, kotoromu vse vozrastayushchee op'yanenie pozvolyaet nakonec dat' vyhod.
Pozvol'?
     Utrennij Tuman vruchil emu plet'.
     - Drug moj, dostav' mne udovol'stvie. Kto imeet na eto bol'shee pravo,
chem ty?
     Veniamin podnyal plet'.
     - Ponimaesh', - ob®yasnil on ksestu kak mog, odnoj svobodnoj  rukoj,  -
chuvstva u min'onetki perevernuty. Nasha bol' dlya nee - radost'.  Mne  ochen'
zhal', chto eto tak, i poetomu...
     On neumelo hlestnul plet'yu. Plet' zadela zhenshchinu po plechu - bolee ili
menee bezvredno.
     - Proklyatyj Hton! - vyrugalsya Veniamin,  kogda  iskusstvennoe  legkoe
kachnulos' i  udarilo  ego  v  bok.  V  sushchnosti,  nakazan  byl  on,  a  ne
min'onetka.
     Nevzgoda ulybnulas'.
     - Tebe ne hvataet praktiki, - skazal min'on, tozhe ulybayas', i  teper'
min'onetka vyglyadela udruchennoj. - YA obrashchayus' ne  k  tebe?  -  brosil  ej
Utrennij Tuman, i ee lico osvetilos' ulybkoj.
     - Ochen' lyubopytno, - prosignalil ksest. - Est' opredelennoe  shodstvo
s tafisami. Nekto nachinaet ponimat'.
     Veniamin  shvatil  levoj  rukoj  bokal,  glotnul  eshche   vina,   vstal
poustojchivej, udostoverilsya, chto stimulyatory emu ne meshayut, i vnov'  zanes
plet'.
     - Kogda ya popadayu po nej, ya prichinyayu ej bol',  i  ona  schastliva.  No
vozdejstvuet na nee moya vina iz-za prichineniya ej  boli,  a  ne  sam  udar,
kotoryj ona vpolne mozhet perenesti. Kogda zhe ya promahivayus', ya serzhus'  na
sebya za nelovkost',  i  ona  vnov'  schastliva.  V  etom-to  i  zaklyuchaetsya
krasota. YA vek ne  znal  takoj  vozmozhnosti  vyplesnut'  svoi  podavlennye
antagonizmy!
     - Ne schitaya Ragnarek, - probormotal Utrennij Tuman.
     - O da. Hton...
     - Tem ne menee, eto, pohozhe, okazyvaet  toniziruyushchee  vozdejstvie,  -
dobavil Utrennij Tuman. - Ty gorazdo podvizhnee, chem prezhde.
     - Da! Takim proyavleniem vrazhdebnosti mozhno bylo by prodlit' moyu zhizn'
na neopredelennyj srok, esli by ona ne zakanchivalas' cherez chas.
     -  Nekto  hotel  by  ponyat',  -  prosignalil  ksest.  -  |to  ponyatie
neizbezhnoj gibeli... ono otnositsya k nashej obshchej sud'be. - Kubik pered nim
tayal.
     - Poskol'ku eto vpolne podhodyashchij sluchaj dlya  opisaniya  neschastij,  -
skazal min'on, - ya ob®yasnyu pro Ragnarek, poka moj drug b'et moyu mat'.
     - Mat'? - sprosil ksest. - Nekto predpolagal, chto ona  tvoya  supruga.
Nekto imenno tak ponyal vyrazhenie.
     - Ona i _e_s_t_'_ supruga. Supruga i k tomu  zhe  mat',  a  dlya  bolee
udachlivyh min'onov - babushka i tak dalee po voshodyashchej linii. Pri  obychnom
hode sobytij ona stanet moej nevestkoj, to est' suprugoj moego syna, i tak
dalee. Posle moej konchiny, estestvenno. Tak zavedeno na nashej planete.
     - Sledovatel'no, vy  razmnozhaetes'  deleniem,  -  prosignalil  ksest,
budto ego osenilo. - Vashe otdel'noe  bytie  prodolzhaetsya  iz  pokoleniya  v
pokolenie, kak i nashe.
     - Moi pozdravleniya, - s trudom proiznes Veniamin, sbivshijsya s dyhaniya
iz-za neumelogo obrashcheniya s plet'yu. -  Poslanec  s  Min'ona,  ty  proyasnil
nakonec zagadku vekov:  Prirodu  Razmnozheniya  Lyudej.  -  On  otkashlyalsya  i
splyunul: - Delenie!
     Ksest molchal, sozercaya umen'shayushchijsya kubik.
     - No zachem vam v takom sluchae dve ipostasi?
     - Dva pola, - terpelivo proiznes Utrennij Tuman.
     - Dva vida?
     - Dve  raznovidnosti,  zhenshchina  i  muzhchina.  Oni  soedinyayutsya,  chtoby
obrazovat' novuyu osob'.
     - Da, - soglasilsya ksest, vnov' chto-to ponyav. - Kak  EeoO!  Tol'ko  u
vas  zhenskaya  ipostas'  nepreryvna  -   roditel'nica,   supruga,   mladshee
pokolenie. Delenie naryadu so sliyaniem.
     - Otlichno izlozheno, - skazal Veniamin.
     Min'on pokachal golovoj:
     - Konechno, vidy, nadelennye polom, ne raz stalkivalis' na etoj  pochve
s vashim bespolym vidom! Veroyatno, budet polezno, esli  ty  ob®yasnish'  vashu
sistemu vosproizvodstva - i pri chem tut tafisy.
     - S radost'yu. My delimsya  neproizvol'no,  kogda  sluchajno  otryvaetsya
otrostok.   Ksest,   estestvenno,   vosstanavlivaetsya,   no   i   otrostok
vosproizvodit novogo ksesta. Poluchaetsya dvoe tam, gde byl odin.  Poskol'ku
u nas perenaselenie, voznikaet dolg obshchestvu. My  zhe  dolgi  ne  odobryaem.
Poetomu i ispol'zuem tafisov.
     Veniamin, nesmotrya  na  svoyu  dryahlost'  i  usilivayushcheesya  op'yanenie,
osvoilsya  nakonec  s  plet'yu.  Odezhda  loskut'yami  spadala  s  min'onetki,
otkryvaya vzoru velikolepnoe telo. Volosy ee zaaleli, slovno v nih zaigralo
plamya.
     - Trudno poverit', chto tebe bol'she vos'midesyati  let!  -  probormotal
Veniamin.
     - YA starshe tebya, - skazala Nevzgoda. - Do  Rozovogo  Utesa  ya  rodila
treh synovej. On razorval cepochku, prevrativshis' v chudovishche do togo, kak ya
zachala ot nego, i  moemu  plemeni  prishlos'  pokonchit'  s  nim  iz-za  ego
neostorozhnosti. Tak ya stala  vdovoj.  Ne  poyavis'  v  eto  vremya  Kamennoe
Serdce...
     - Izumitel'no! - vydohnul Veniamin. - U  tebya  takoe  lico,  grud'...
chelovecheskaya devushka v tvoem sostoyanii byla by na celyj vek molozhe.
     - Ne zabyvaj o pleti, - napomnila ona.
     - Izvini. - On vnov' hlestnul, eshche slegka obnazhiv telo,  kotorym  tak
voshishchalsya. - Kakoe prestuplenie ya sovershayu: sadist i sozercatel'! YA zashel
slishkom daleko,  chtoby  hot'  kak-to  eyu  vospol'zovat'sya,  bud'  mne  eto
pozvoleno.
     - Naskol'ko nam izvestno, - govoril mezhdu tem Utrennij Tuman  ksestu,
- tafisy vse edyat. Plastmassu, myaso, derevo  -  vse,  chto  hot'  otdalenno
s®edobno. A kakoe upotreblenie nahodite im vy?
     - To zhe samoe, - otvetil ksest. - Tafisy - samye zamechatel'nye edoki,
kotoryh  my  obnaruzhili,  -  luchshie,  chem  kto-libo  iz  obitatelej  nashih
sobstvennyh planet. Poetomu oni pol'zuyutsya  ogromnym  sprosom,  i  na  nih
prihoditsya bol'shaya chast' nashej torgovli s drugimi galakticheskimi vidami. -
On vnov' proveril kubik, provedya po nemu odnoj iz nog.  -  Skoro  poyavyatsya
lichinki.
     - Ne rastochajte sebya chrezmerno, sudar', - skazal min'on Veniaminu.  -
My hotim byt' v finale vmeste.
     - Veroyatno, tak budet luchshe, - soglasilsya starik,  otdavaya  plet'.  -
CHudesnoe  ukreplyayushchee,  no  vsemu  zhe  est'   predel.   Bol'shinstvo   moih
stimulyatorov zashkalivaet.
     Utrennij Tuman vzmahnul plet'yu i umelo sorval  s  min'onetki  ostatki
odezhdy. U  nee  byla  izumitel'naya  figura,  ot  kotoroj  zahvatyvalo  duh
(uslovno govorya, poskol'ku ksest ne dyshal); ni hudoshchavaya,  ni  polnaya,  no
slovno by vyleplennaya velikim skul'ptorom kak obrazec ideal'noj zhenshchiny.
     Veniamin nablyudal, potyagivaya vino.
     - YA nachinayu ponimat', pochemu moj brat svyazalsya so  Zloboj,  -  skazal
on. - Bud' ya predmetom ee soblazna, ya by ne ostalsya holostyakom. Dazhe  esli
by _z_n_a_l_ o sud'be teh, kogo iskushayut ej podobnye?
     - Sud'ba  vseh  min'onov,  -  skazal  Utrennij  Tuman.  -  Krome  vot
e_t_o_g_o_, po nebyvaloj galakticheskoj prichine. Dajte podumat'...  kak  by
dovesti ee do vysshej tochki samym unizitel'nym obrazom?
     - Dlya etogo ne nuzhno osobenno dumat', - skazal  Veniamin.  -  Vspomni
moego plemyannika.
     - Kak by ya mog zabyt'? Ved' ya i est' tvoj plemyannik.
     Veniamin vzdohnul.
     - I vpryam' nastalo vremya dlya sbrasyvaniya pokrovov so starinnyh  tajn!
O da, otkroem istinu hotya by pered samym koncom! Ty - moj rodstvennik,  ty
- naslednik Starshego Pyatogo.
     Min'onetka zastonala.
     Veniamin ulybnulsya:
     - Smotri-ka, nasha radost' prichinyaet ej bol'! Razve my ne sadisty?
     - Nekto hochet sprosit',  -  prosignalil  ksest,  -  v  kakom  rodstve
nahodites' vy dvoe? Nekto vnov' sbit s tolku.
     - U lyudej sushchestvuet durackoe ponyatie chesti, - ob®yasnil  Veniamin.  -
Kogda my narushaem zakony obshchestva, my staraemsya eto skryt', chtoby zashchitit'
dobroe imya svoih dinastij. Nevernost' svoim zakonnym suprugam  -  odno  iz
takih narushenij.
     Utrennij Tuman brosil kosoj vzglyad.
     - Min'onetka  nikakih  zakonov  ne  narushaet,  -  zayavil  on.  -  Ona
sohranyaet vernost' unasledovannomu eyu suprugu  -  lyubogo  pokoleniya.  Dazhe
porku, kotoruyu ty ej zadal, ona vynosit lish' po moemu ukazaniyu  i  lish'  v
moem prisutstvii.
     - Verno, plemyannik, verno! Hotya vremenami ya  gadayu,  chto  proizojdet,
esli odna iz min'onetok reshit, chto ee suprug mertv, i vyjdet za drugogo. A
zatem  uznaet,  chto  pervyj  zhiv.  Kak  ona  spravitsya  s  etim  nechayannym
narusheniem.
     - Pervyj suprug predpochtitel'nee. Posyagatel' obyazan ujti.
     - Dazhe esli on zakonnym, galakticheskim obrazom  zhenilsya  na  nej  ili
svyazan s nej rodstvennymi uzami?
     -  V  etom  sluchae  oba  supruga  dolzhny  vstretit'sya  v  smertel'nom
poedinke...
     - No obychnye lyudi  ne  tak  sil'ny.  Moj  plemyannik  Aton,  po-svoemu
pomolvlennyj so Zloboj ili zhenatyj  na  nej,  v  poiskah  neobhodimyh  emu
svedenij posetil v  $  401  planetu  Min'on.  Tam  on  zhil  s  tol'ko  chto
ovdovevshej mestnoj devushkoj...
     - Kamennoe Serdce! - voskliknula Nevzgoda, luchezarno ulybayas'.
     - Kazhetsya, on nazyval sebya imenno tak, - soglasilsya  Veniamin.  -  On
oplodotvoril tebya, Nevzgoda, i pokinul planetu. V dolzhnoe vremya ty  rodila
Utrennego Tumana, kotoryj, povzroslev, stal tvoim muzhem. Itak,  on  -  moj
vnuchatyj plemyannik, i ego na  chetvert'  chelovecheskaya  krov'  -  eto  krov'
velikoj Dinastii Pyatyh. Vot tajnaya prichina, po kotoroj ya razyskal ego -  i
sodejstvoval ego vhozhdeniyu v galakticheskuyu kul'turu, hotya,  delaya  eto,  ya
narushil nash zakon. YA ne razocharovalsya!
     - Naskol'ko udachliv byl tvoj plemyannik Aton, esli oplodotvoril ee tak
legko, - prosignalil ksest, hotya, ispol'zuya eto ponyatie, smutno  ego  sebe
predstavlyal i vryad li polagal takoe legkoe kopirovanie udachlivym.
     - Ne udacha, - skazala Nevzgoda. - My  zachinaem,  kogda  lyubov'  ochen'
sil'na. Lyubov' Kamennogo Serdca byla sil'nee lyuboj drugoj lyubvi.
     - Dazhe moej? - s perekoshennym licom  sprosil  Utrennij  Tuman.  -  Ne
zabyvaj, chto ya - tvoj krovnyj rodstvennik, a moj otec - net.
     - U nego byli neveroyatnye chuvstva, - nastaivala Nevzgoda. -  On  edva
ne ubil menya neistovstvom svoej strasti. Esli by on ostalsya...
     Utrennij Tuman udaril ee kulakom v lico.
     - YA by ubil ego, chtob zavladet' toboj, suka!
     - O, teper' tvoya lyubov' pochti dostigaet ego, - radostno  probormotala
ona.
     Veniamin obernulsya k ksestu:
     - Tak u vashego roda problemy s izlishkom prodovol'stviya?
     - Net. Skoree s ego hronicheskoj nehvatkoj.
     - Zachem zhe togda vam eti pozhirateli-tafisy?
     - Vy dolzhny usvoit'  nashe  ponyatie  dolga.  Kazhdoe  sushchestvo  obyazano
dostich' blagostnogo ravnovesiya, vozvrashchaya vidu rovno stol'ko, skol'ko  ono
potrebilo, ili  dazhe  bol'she.  Esli  ono  bezrassudno  delitsya,  ono  lish'
uvelichivaet svoj dolg.
     - Dazhe esli delenie neproizvol'no? Kogda, skazhem, noga  vosproizvodit
novoe sushchestvo?
     -  Pravil'no.  Takie  sluchai  bedstvenny.  My  ne  vprave   dopuskat'
besporyadochnogo razmnozheniya pod kakim by to ni bylo  predlogom.  Poetomu  -
tafisy.
     Veniamin zatryas golovoj:
     - YA p'yan, i golova u menya ploho soobrazhaet.  Pochemu-to  mne  kazhetsya,
chto obzhorstvo tafisov sposobno lish' usugubit' vashu problemu.
     - Ne sovsem tak. Glavnoe to, chto osushchestvlyaetsya kontrol' za deleniem.
     Veniamin vnov' zatryas golovoj:
     - Nadeyus', chto so vremenem vse proyasnitsya.
     - Vspomnite svoe sobstvennoe polozhenie, - vezhlivo obratilsya ksest.  -
Kak vy ego dostigli? Vy, pohozhe, na puti k polnomu pogasheniyu dolga.
     Veniamin ustavilsya v  bokal.  Bol'shinstvo  lampochek  na  stimulyatorah
pokazyvali normu, no sam on byl daleko ne v ideal'nom sostoyanii.
     - Voistinu  galakticheskaya  situaciya.  Moya  prichastnost'  k  nej  byla
opredelena moim bratom Avreliem, rodivshim syna ot min'onetki, o chem my uzhe
govorili. - On pripodnyal golovu.  -  My  ob  etom  _g_o_v_o_r_i_l_i_?  Moj
starcheskij mozg v tumane...
     - Ponyatno, - diplomatichno proiznes ksest.
     - Kogda ego syn Aton sblizilsya  so  svoej  mater'yu  -  nashi  letopisi
nazyvayut eto kompleksom |dipa, v otlichie ot kompleksa |lektry, pri kotorom
doch' sblizhaetsya so svoim otcom, - ego  cherez  nekotoroe  vremya  pojmali  i
posadili v pozhiznennuyu tyur'mu Htona. On sbezhal ottuda i  togda  zhe  otkryl
peshchernoe sushchestvo Hton -  neorganicheskij  razum,  ispytyvayushchij  postoyannoe
otvrashchenie ko vsemu  zhivomu.  Vyyasnilos',  chto  eto  htonicheskoe  sushchestvo
zamyshlyaet unichtozhit'  vsyu  zhizn'  v  galaktike.  CHtoby  predotvratit'  ego
zamysel, my predprinyali uprezhdayushchee napadenie  na  Hton,  vospol'zovavshis'
nashej bazoj na poverhnosti planety Htona, nazyvaemoj Idilliej.  Prelestnaya
simvolika: sverhu - Raj, snizu - Ad, i oba sogrevayutsya odnimi  i  temi  zhe
yarostnymi vetrami. Slovno net nikakoj raznicy... no ya sbilsya. O chem eto ya?
     - Uprezhdayushchee napadenie, - otozvalsya Utrennij Tuman.
     - Blagodaryu, plemyannik. YA okazalsya, tak  skazat',  na  peredovoj.  Po
krajnej mere, ya pobyval na poverhnosti etoj planety,  gde  imel  nailuchshuyu
vozmozhnost' dobrat'sya do moego plemyannika Atona i peretyanut' ego  na  nashu
storonu. I poskol'ku pravitel'stvo dalekoj Zemli vosprinimalo  etu  ugrozu
ne slishkom ser'ezno, prishlos' dejstvovat' samostoyatel'no.  YA  byl  uveren,
chto dob'yus' uspeha, i dobilsya by... no  okazalsya  vovlechen  v  smertel'noe
edinoborstvo s sumasshedshim doktorom Bedokurom.
     - Navernoe, delo ne tol'ko v nem! - vozrazil Utrennij Tuman. On ustal
hlestat' Nevzgodu i teper', uhvativ ee za roskoshnye volosy,  bil  licom  o
stenku. Ona vyglyadela eshche prekrasnee, chem ran'she, i, kazalos', izluchala iz
sebya schast'e. Op'yanevshij Veniamin byl zavorozhen ee mazohizmom: nikogda eshche
s takoj krasavicej ne obrashchalis' pri nem tak zhestoko?
     - Konechno. YA ne soznaval, chto eto  vazhno.  -  Veniamin  posmotrel  na
zhestikuliruyushchego  mesta  i  uvidel,  chto  iz  ottayavshej  korobki  vylezayut
lichinki.  On  bystro  perevel  vzglyad  na  obnazhennuyu  zhenshchinu  i  obratil
vnimanie, chto, kogda golova u  nee  otkidyvalas'  nazad,  grudi  dvigalis'
vverh-vniz. Nevzgoda  ne  okazyvala  ni  malejshego  soprotivleniya.  -  Moj
plemyannik Aton, polumin'on, ubil svoyu mat', a  zatem  sblizilsya  so  svoej
nevestoj, docher'yu CHetvertogo, po imeni Kokena. Rakovina Kokena. Prelestnaya
devushka... prelestnaya. - No pered glazami ego byla ne devushka  s  Hvei,  a
min'onetka Nevzgoda. - Odnako Kokena zabolela oznobom,  i  Atonu  prishlos'
perebrat'sya s nej v peshchery Htona, gde kontroliruemaya sreda mogla sohranit'
ej zhizn'. - On vnov' umolk. - Dolzhno byt', ne tol'ko eto. Vo vremya  pervyh
epidemij oznoba probovali obogrevaemye kamery, no oni  ne  pomogali.  YA...
pogodite, na etot raz ya sam! YA... ya prisutstvoval,  kogda  doktor  Bedokur
zaklyuchal s Atonom dogovor. "YA budu molit'sya vashemu bogu, - skazal Aton,  -
esli ona vyzhivet". I oni uvezli Kokenu.
     Veniamin zakryl glaza.
     - YA nichego ne mog podelat'. No ya videl, chto moj plemyannik  -  chelovek
neischislimyh vozmozhnostej i nesokrushimoj voli, kotoryj smog vosprotivit'sya
samoj htonicheskoj moshchi, - ya videl, chto on  sdalsya.  Bedokur  pobedil.  |ta
uzhasnaya pobeda sdelala menya ego vragom, i ya poklyalsya ubit' ego.  No  ya  ne
imel vozmozhnosti dobrat'sya do nego, a esli by i imel,  vse  ravno  Aton  i
Kogana ostavalis' zalozhnikami. I s togo dnya v $ 403 do vojny v $ 426  menya
pozhirala nenavist' k razrushitelyu velikoj Dinastii Pyatyh.  Odnako  svedeniya
postavlyal mne ne kto inoj, kak moj vrag Bedokur, poskol'ku tol'ko on  imel
svobodnyj dostup v Hton. YA ne vydaval ego vlastyam, ibo poteryal by  v  etom
sluchae svyaz' so svoim plemyannikom i  ego  zhenoj.  YA  uznal,  chto  u  Atona
rodilos' dvoe synovej - As i Arlo. Pervyj umer  v  detstve,  vtoromu  bylo
okolo pyatnadcati let, kogda nastal Ragnarek  i  vsya  zhizn'  na  planete  i
vnutri nee byla istreblena. YA bezhal, v sushchnosti, odin. Esli mozhno  nazvat'
eto begstvom.
     Veniamin prervalsya, chtoby vypit' eshche.
     - Vse ne tak zabavno, kak  ya  predpolagal,  -  skazal  on,  otodvigaya
pustoj bokal. - YA ne mogu op'yanet' nastol'ko, chtoby zabyt' to, chto  pomnyu!
Tak vot, eto sluchilos' tridcat' chetyre goda tomu  nazad.  Mne  bylo  togda
sem'desyat chetyre. Bedokuru let na desyat' men'she. Na granice  nizhnih  peshcher
proizoshla  fantasmagoricheskaya  bitva.  Tam   byli   chudovishcha,   sovershenno
neizvestnye cheloveku. Kakim-to obrazom ya ponyal, chto, esli  ub'yu  Bedokura,
menya nikto ne tronet.
     - I ya ubil  ego.  No,  umiraya,  on  ranil  menya  i  zarazil  kakoj-to
htonicheskoj bolezn'yu, vrode botulizma, neznakomoj nashej medicinskoj nauke.
Bolezn' razrushila moyu nervnuyu sistemu i bog znaet chto  eshche.  Vzglyanite  na
menya! U menya byl samyj luchshij medicinskij uhod - i vse-taki Hton  pobedil,
moyu zhizn' mogli prodlevat' lish' iskusstvenno. Tak sebe udovol'stvie... i ya
rad so vsem etim pokonchit'.
     - Prosti moyu  nazojlivost',  -  skazal  Utrennij  Tuman,  vyvorachivaya
Nevzgode ruku v lokte. Obychnoj zhenshchine takoe davlenie slomalo  by  sustav,
no na nee ne okazyvalo zametnogo vozdejstviya. -  Kazhetsya,  k  etomu  mozhno
koe-chto dobavit', i ya nameren raskryt' vse  tajny.  Kogda  ty  upomyanul  o
synov'yah Atona, v tvoih slovah poslyshalsya nekij dushevnyj nadryv. YA ne  tak
chuvstvitelen, kak moya zhena, i tem ne menee...
     - Da, - soglasilas' min'onetka. - On eshche ne vyrazil vsyu svoyu  lyubov'.
Ona gluboka i ogromna,  no,  kak  ogromnoe  ozero  v  kotlovine,  pitaetsya
krohotnym ruchejkom.
     Veniamin s sochuvstviem rassmeyalsya:
     -  Pod  "lyubov'yu"  ty  imeesh'  v  vidu   "nenavist'".   Imenno   tak.
Ocharovatel'nyj obraz - napolnyaemaya  ruchejkom  kotlovina,  -  navodyashchij  na
mysl' o drevnem izverzhenii vulkana. Prishla pora iskrennih  ispovedej.  Tak
vot. Bedokur rasskazal mne o dvuh synov'yah Atona. Pervyj, As, poluchil  imya
iz skandinavskoj mifologii. Asy byli bogami... no eto nevazhno.  Po  slovam
bezumnogo doktora As byl ocharovatel'nym parnishkoj. Vidimo, Bedokur govoril
pravdu, ibo on poluchal naslazhdenie, muchaya menya, i znal, chto istina - samoe
moguchee oruzhie. Kak ya ego nenavidel!
     On rasskazal mne, kak As - smyshlenyj,  druzhelyubnyj  mal'chugan  -  eshche
grudnym mladencem plenil vse peshchery. On stal, esli mozhno  tak  vyrazit'sya,
lyubimcem Htona. Ni odna tvar' ne prichinyala emu vreda -  dazhe  demonicheskaya
salamandra, chej yad vyzyvaet mgnovennuyu smert'. Do teh por tol'ko  Bedeker,
blagodarya  svoim  svyazyam  s  podzemnym  razumom  Htona,  izbegal  peshchernye
opasnosti. Ne schitaya teh,  kogo  on  nazyval  zombi  -  lishennyh  rassudka
zhenshchin. YA tak i ne ponyal ih roli v obshchem zamysle.  Kak  by  tam  ni  bylo.
Bedokur okazalsya bezumno revniv - eto ne igra slov? - i zadumal unichtozhit'
rebenka. O da - on rasskazal mne ob etom, i ya  emu  poveril.  _D_o  _s_i_h
p_o_r_ v_e_r_yu_...
     On ne mog pryamo ubit' Asa, ibo mal'chik byl izbrannym  orudiem  Htona,
prednaznachennym dlya togo,  chego  ne  mog  delat'  Bedokur.  V  otlichie  ot
Bedokura,  As  byl  sovershenno  zdorov.  Edinstvennoe  zdorovoe   razumnoe
sushchestvo, sposobnoe obshchat'sya  neposredstvenno  s  Htonom,  chtoby,  obladaya
volej, ispolnyat' volyu peshchernogo razuma. Bedokur polnost'yu zavisel ot etogo
neorganicheskogo sozdaniya. Esli by on sam vosprotivilsya Htonu, on byl umer.
Poetomu on zamyslil sleduyushchee...
     Ne znayu, kak emu udalos' obmanut' i Htona, i roditelej  mal'chika,  no
Bedokur ubil Asa. Vse reshili, chto eto neschastnyj sluchaj.  Mne  zhe  on  vse
rasskazal, potomu chto dolzhen byl komu-nibud' pohvastat'sya. YA odin znal etu
zhutkuyu tajnu, kotoruyu ne znal nikto, krome Bedokura. U  menya  odnogo  byla
prichina dlya mesti. No ya byl slishkom ogranichen.
     I togda ya zamknul ego v glubinah peshcher.  YA  ispol'zoval  opredelennye
svyazi i po vsej galaktike  pregradil  emu  ko  vsemu  dostup.  On  ne  mog
sovershit' ni odnoj pokupki, ne mog poluchit' ni odnoj ssudy, ne vyzvav  tut
zhe trevogu i ne popav pod arest. Kak sledstvie, ego  kodovyj  kosmokorabl'
stal emu bespolezen. V sushchnosti, on byl izgnan iz kosmosa.
     Veniamin ulybnulsya, i min'onetka ulybnulas' vmeste s nim.
     - Bedokur  byl,  kak  on  govoril,  napolovinu  sumasshedshim,  no  ego
normal'naya ili, skazhem tak, chelovecheskaya chast' toskovala po galakticheskomu
soobshchestvu. On privyk puteshestvovat' na Zemlyu, chtoby  poslonyat'sya  tam  po
planetnoj  biblioteke  ili  polyubovat'sya   drevnimi   okeanami.   On   byl
obrazovannym chelovekom, v svoem rode uchenym. On  razbiralsya  v  iskusstve:
veroyatno, chtoby obresti takuyu sposobnost', nado stat' sumasshedshim! YA lishil
ego vsego etogo. Iz peshcher on mog vybirat'sya tol'ko pri moem  sodejstvii  i
tol'ko v ukazannoe vremya i v ukazannom meste. On dolzhen byl prinosit'  mne
krasivye braslety i kol'ca, izgotovlennye moim plemyannikom, poluchaya vzamen
podarki Atonu i Kokene.  On  stal  moim  posyl'nym,  moim  slugoj!  Tak  ya
otomstil za Asa, hotya nikogda ne znal mal'chika lichno.
     - Prekrasno! - skazala Nevzgoda. - Takaya lyubov'...
     Min'on otorvalsya ot svoego zanyatiya. On  pytalsya  vydavit'  min'onetke
glaza, no ona sohranyala nevozmutimost'.
     - Tak vot, v samom dele, v chem smysl nashej vstrechi! A  ya-to  polagal,
chto vy prosto nabirali umelyj lichnyj sostav dlya  voennoj  kampanii  protiv
neorganicheskogo razuma...
     - Da, da! - soglasilsya Veniamin.
     - YA stal komanduyushchim sil podderzhki. No vy  vernulis',  soobshchili  mne,
chto bitva proigrana, i tut zhe udalilis'... poskol'ku nachinalsya sverhoznob.
Lish' vashe svoevremennoe preduprezhdenie spaslo menya i moi vojska: my bezhali
ot toj volny...
     - A teper' k nej vozvrashchaemsya, - prosignalil ksest. - YA  byl  kormchim
vashego korablya i teper' tozhe ponimayu.
     - Ragnarek, - povtoril  Utrennij  Tuman.  -  Velikij  poedinok  mezhdu
silami dobra i zla, v kotorom dobro proigralo, kak i bylo predopredeleno.
     - Odnako dlya Htona zlom byla  _zh_i_z_n_'_,  -  prosignalil  ksest.  -
Vozmozhno, po-svoemu on byl prav. ZHizn' on znal, v osnovnom, cherez  doktora
Bedokura. Razve my ne ob®edineny sejchas poiskami smerti?
     Veniamin smotrel na ksesta, chtoby razobrat' znaki. On  zazhmurilsya,  a
potom otkryl glaza snova, na vremya protrezvev.
     - Min'on? - prosheptal on.
     Utrennij Tuman zamolchal, i Nevzgoda tozhe posmotrela.  Vse  troe  byli
izumleny.
     Lichinki tafisov probudilis' ot spyachki v holode  i  teper'  koposhilis'
vokrug ksesta, s trudom uderzhivavshego ravnovesie na palube. Na kazhdoj  ego
noge grozd'yami povisli blestyashchie belye tel'ca,  a  nazhdachnye  yazyki  zhadno
skrezhetali. _T_a_f_i_s_y _p_o_zh_i_r_a_l_i _n_o_g_i _k_s_e_s_t_a_.
     - Vy prosili soobshchit' vam vremya, - prosignalil ksest  kul'tej.  -  Na
neskol'ko sekund ran'she, no nekto ne byl sposoben...
     - Nichego, - otvetil Utrennij Tuman. -  Net  nuzhdy  bespokoit'sya,  moya
zhena soglasilas' mne napomnit'. Tem ne menee, blagodaryu vas, -  ego  glaza
byli po-prezhnemu prikovany k ksestu. - Vam izvestno?..
     - Nekto pozhiraetsya, - skazal ksest. - Posle chego tafisy  perejdut  na
vas. Odnako...
     - Vy vvozite tafisov za ogromnye den'gi, chtoby oni pozhirali  _v_a_s_?
- sprosil Veniamin.
     Teper' k nemu obratilas' min'onetka:
     - Obychnaya smert' dlya etogo sushchestva nevozmozhna.  Esli  razrezat'  ego
popolam, obe chasti vnov' porodyat celyh sushchestv, udvoiv obshchestvennyj  dolg.
Esli vzorvat' ego, kazhdyj kusochek, kazhdaya  kletochka  vozroditsya,  uvelichiv
dolg v sotni i tysyachi  raz.  Edinstvennyj  sposob  pokonchit'  s  vozmozhnym
dolgom - otdat' sebya na polnoe pozhiranie.
     Utrennij Tuman zatryas golovoj:
     - Suka, otkuda ty znaesh'?
     - Ona... telepatka, kak i nekto, -  s  trudom  prosignalil  ksest.  -
Vosprinimaet... bol' razrusheniya... pravil'no ponimaet...
     Veniamin oboshelsya na etot raz bez bokala i podnes  butylku  pryamo  ko
rtu. On zakashlyalsya, no sdelal horoshij glotok.
     -  Ty...  ubivaesh'  sebya,  -  ukazal  ksest.  -  Ty...   nachinaesh'...
ponimat'...
     - Da, - soglasilsya Veniamin. - Nakonec-to ya ponyal.
     - Davaj, lyubimaya, - skazal min'on. - Samoe vremya.
     On poceloval ee.
     Min'onetka skorchilas' vdrug ot boli.
     - Net! - kriknula ona.
     - YA pyat'desyat vosem' let zhdal  minuty,  kogda  budu  lyubit'  tebya,  -
skazal Utrennij Tuman. - Sejchas, kogda my vse umrem, kakaya tebe raznica? -
On vnov' poceloval ee i provel ladon'yu po plechu i  grudi  -  ne  grubo,  a
nezhno. - Samo tvoe prisutstvie vyzyvaet vo mne  trepet.  Matushka  moya,  ty
neopisuema. Nikogda ne znal sozdaniya stol' prelestnogo...
     - Vyzyvaet bol'... - prosignalil ksest. - Ona... poshchada!
     - Pozvol' voistinu ovladet' toboj, - skazal min'on,  ni  na  kogo  ne
obrashchaya  vnimaniya.  -  Ne  s  sadizmom,  no  s   predel'noj   radost'yu   i
blagodarnost'yu. YA lyublyu tebya!
     Min'onetka zaorala. Ona neistovo izvivalas', pytayas' vyrvat'sya iz ego
ob®yatij.
     - Ksest, pomogi! - krichala ona, slovno oderzhimaya.
     Tafisy dobralis' uzhe  do  sharoobraznogo  tela  ksesta.  No  on  sumel
sdelat' neskol'ko znakov korotkim obrubkom poslednej nogi:
     - Nekto peredaet... tebe... agoniyu.
     Min'onetka rasslabilas'.
     - Kakoe blazhenstvo ty poslal! Teper' ya smogu perezhit'...
     Prozhorlivost' tafisov, kazalos', vozrastala po mere  umen'sheniya  tela
ksesta. Poslednyaya kul'tya ischezla, i shar ego tela upal v puchinu prozhorlivyh
lichinok. Vse zhe pered licom neizbezhnoj smerti ksest predpochel ispol'zovat'
dlya pogasheniya vseh vozmozhnyh dolgov privychnyj mehanizm.
     Utrennij Tuman prizhal k sebe Nevzgodu s takoj strast'yu,  kotoraya  pri
drugih obstoyatel'stvah navernyaka stala by dlya nee ubijstvennoj. No na lice
min'onetki zastyla blazhennaya ulybka: tafisy vyedali vnutrennosti mesta,  i
on umiral, peredavaya ej izyskannuyu agoniyu.
     - Nikogda ne ozhidal uvidet' nichego podobnogo! - skazal Veniamin.  Ego
golova povorachivalas' ot odnogo sobytiya k drugomu. - Rovno cherez  tridcat'
sekund... - Tut on shvatilsya za grud'. - O-o... odna iz  moih  bezdelushek,
kazhetsya, zabarahlila...
     Veniamin kachnulsya vpered,  spotknulsya  o  kishashchee  tafisami  tulovishche
mesta i upal. On prizemlilsya na otchayanno vyvernutuyu ruku, i hrupkaya  kost'
vraz slomalas'. No eto bylo eshche  ne  samoe  strashnoe.  Tafisy  neterpelivo
oblepili i ego. Oni dejstvovali  stol'  vozbuzhdayushche,  chto  Veniamin  sumel
obojtis' bez vyshedshego iz stroya stimulyatora. On rvanulsya, no bezhat' uzhe ne
smog.
     Starik popolz na treh konechnostyah, vyalo otbivayas' visyashchej  kak  plet'
rukoj ot skrezheshchushchih lichinok. On poteryal shatkoe ravnovesie i natknulsya  na
trepeshchushchuyu min'onetku. Tafisy nabrosilis' na novuyu lakomuyu dobychu...
     - A-a-a-a-a! - zastonala min'onetka v vozobnovivshemsya  vostorge.  Tem
vremenem predsmertnye muki  Veniamina  soedinilis'  s  agoniej  ksesta,  a
orgazm min'onetki umnozhilsya opustoshayushchim appetitom tafisov.  Ee  otkinutaya
ruka sognulas', prityanuv k grudi lico Veniamina s  vytarashchennymi  glazami.
Tafisy, izvivayas', vypali iz ego vyedennyh glaz i pristupili k unichtozheniyu
ee molochnyh zhelez. Nakonec-to min'onetka obrela raj.
     Posle   chego   nastal   sverhoznob.   Mgnovennogo   vozdejstviya    na
metallicheskie i keramicheskie chasti korablya  ne  bylo,  no  vse  zhivoe  ili
organicheskogo  proishozhdeniya  prinyalos'  razlagat'sya.  Derevyannaya  obshivka
ruhnula i rassypalas' v pyl', plastmassovoe oborudovanie rasplavilos'.
     Vsya zhizn' postepenno ischezala. Lyudi, ksest i  tafisy  prevratilis'  v
obshchuyu kashu: ih zhidkosti tekli po palube,  gazy  vyhodili  puzyryami.  Kogda
raspalis' belki, delavshie  zhizn'  vozmozhnoj,  nad  vyazkoj  kuchej  vspyhnul
tusklyj ogon'.
     Ostavalas' skorlupka korablya, poistine mertvaya, - kakoj  byla  i  vsya
galaktika  tam,  gde  proshla  volna  sverhoznoba.  Ostatki  galaktiki   so
skorost'yu   sveta   razdelyali   etu   uchast'.   Posledstviya   vynuzhdennogo
vzaimodejstviya mezhdu ftorom i kislorodom sdelali process neizbezhnym.
     Hton pobedil.







                                  $ 426

     Arlo vnezapno prosnulsya. Ryadom  s  nim  podnyalas'  i  Ada.  Ona  byla
krasivee,  chem  kogda-libo,  nesmotrya  na  sadistskie   ottenki,   kotorye
prinimala ih lyubov'. On to i delo bil ee i oskorblyal, ne v silah  podavit'
v sebe chetvert' min'onskogo sadizma. No ona otnosilas'  k  etomu  dovol'no
blagosklonno, iz-za chego on stydilsya i serdilsya na samogo sebya.
     - CHto takoe? - sprosila ona, tomno potyagivayas'.
     - YA videl son...
     - Navernoe, horoshij... - skazala ona. - Pro menya?
     - Koshmar! - Prishlos' otpihnut' ee - ona tknula ego  zazhatym  v  kulak
mhom. - No ya prosnulsya ne poetomu.  V  peshcherah  chto-to  proishodit.  -  On
osmotrelsya, ustremiv vzglyad kuda-to za predely svetlogo sada. - YA chuvstvuyu
uzhasnoe stolknovenie.
     Arlo  rasskazal  Ade  o  min'onskoj  krovi,  delavshej   ego   otchasti
telepatom. Sejchas on soobrazil, chto imenno eta sposobnost' i pozvolyala emu
obshchat'sya s Htonom. Peshchernyj bog byl vsemogushch v svoih predelah, no  obychnyj
chelovecheskij  razum  ostavalsya  k  ego  moshchi  gluhim.  Kokena  voobshche   ne
vosprinimala Htona, a Aton etogo _n_e _h_o_t_e_l_. No Arlo  byl  svyazan  s
Htonom  s  momenta   zachatiya   i   razvival   telepaticheskuyu   sposobnost'
odnovremenno s chelovecheskoj rech'yu.
     V sushchnosti, Hton ego i razbudil.
     - Ostan'sya zdes', Ada, - velel Arlo. - YA dolzhen shodit' na razvedku.
     - Ne uhodi, - skazala ona, shvativ ego za ruku i prizhimaya ee k svoemu
telu.
     Arlo razdirali somneniya.  Ada  predlagala  radostnoe  sotrudnichestvo,
zhelannuyu blizost'. Kak ot nee otkazat'sya? No  Hton  zval,  a  Arlo  obeshchal
sotrudnichat' s nim. CHto delat'?
     Zov stal nastojchivee. Hton  dejstvitel'no  ozabochen!  Ada  razdvinula
nogi, usilivaya ego zhelanie i prekrasno znaya,  kak  etogo  dobit'sya.  Takoe
priglashenie sposobno obezoruzhit' kogo ugodno.
     Ot  Htona  ishodilo  preduprezhdayushchee  nastroenie.  U  Arlo  mel'knulo
videnie Ady, stradayushchej ot miksy ili  razdiraemoj  ogromnym  volkoobraznym
zverem, i on reshilsya: nel'zya riskovat' razryvom dogovora.
     - Hton zovet, ya dolzhen idti.
     - Esli ujdesh', ty u menya pozhaleesh', - predupredila Ada.
     - U Htona ya pozhaleyu eshche sil'nee, - vozrazil on. Luchshe neskol'ko  dnej
ee stervoznosti, chem gnev Htona! I ushel.
     On legko bezhal po peshcheram, sleduya zovu Htona. Put' byl dlinnym.  Arlo
pokinul prohladnye, blagouhannye prohody, prilegayushchie k sadu, i vstupil  v
prostornye pokatye  tunneli,  po  kotorym  v  gazovuyu  rasshchelinu  postupal
vozduh. Arlo dvigalsya protiv vetra, udalyayas' ot  rasshcheliny.  Hotya  tunneli
shli na spusk, veter postepenno krepchal, trebuya vse bol'shego  rashoda  sil.
On zamedlil by shag, no Hton vlival v nego sily, snimaya  ustalost'.  Vozduh
stanovilsya vse goryachee, i, vspotev ot hod'by, Arlo zahotel pit'.  Prishlos'
sdelat' nebol'shoj kryuk, chtoby razyskat' rechku. V nej vodilis' prisoski, no
poka Arlo pil, Hton popriderzhal piyavok. I snova vpered.
     Dobravshis' do tyuremnoj oblasti, Arlo, preduprezhdennyj  svoim  drugom,
stal ostorozhnee. Snachala on zamedlil shag, a zatem  i  voobshche  spryatalsya  v
kakoj-to shcheli.
     Dolgo zhdat' ne prishlos'. Po tunnelyu navstrechu sil'nomu goryachemu vetru
stroem shli lyudi. Snachala Arlo reshil, chto eto zaklyuchennye,  -  u  nih  byli
meshki s vodoj. Zatem uvidel, chto oni odety.
     Okazalos',  chto  eto  zhenshchiny,  i  strannym  v  nih  bylo  ne  tol'ko
oblachenie. Vse oni byli molody, privlekatel'ny  i  volnuyushche  znakomy.  Oni
nesli to, chto on opoznal kak oruzhie: drotiki, dubinki, ostal'noe on  uznal
po opisaniyam DZL: mechi i luki. Naznachenie mnogih veshchej bylo emu neponyatno.
     |to byli legendarnye voitel'nicy-amazonki. Zachem oni prishli?  Na  ego
pamyati lyudi snaruzhi nikogda ne vtorgalis' v peshchery. Zaklyuchennymi oni  byt'
ne mogli, eto byla armiya.
     Hton navernyaka znal, v chem delo,  no  ne  mog  peredat'  svoe  znanie
neposredstvenno. Arlo podozhdal, poka vojsko  projdet,  a  zatem  kraduchis'
dvinulsya sledom. On mog by razyskat' doktoram Bedokura i rassprosit'  ego,
no Bedokur nahodilsya daleko, i k tomu zhe Arlo  predpochital  razvedat'  vse
sam. Esli by vzyat' v plen odnu iz nezvanyh gostij!..
     Arlo posledoval za otryadom po prohodu-vozduhoduvke.  Peshchery  on  znal
luchshe, chem oni. CHast' etih zhenshchin navernyaka zabluditsya. Nachat' s togo, chto
prohod upiraetsya v reku, v  nizhnem  techenii  kotoroj  obitaet  kitomeduza.
Bol'shaya. Ona-to razredit skoro ih stroj!
     Dejstvitel'no, cherez chas  oni  vyshli  k  reke  i  dvinulis'  vniz  po
techeniyu.
     A dojdya do ozera kitomeduzy,  razbrelis',  kak  nabitye  dury,  chtoby
poplavat'. Arlo podnyalsya v shahtu nad kupolom,  raspolozhilsya  u  treshchiny  v
polu i sverhu ustavilsya na ozero.
     ZHenshchiny razdelilis', akkuratno slozhili formu, oruzhie i meshki s  vodoj
na  kamennyj  vystup  i  vystavili  napokaz  svoi  izumitel'nye  tela.   V
rezul'tate - eta reakciya stanovilas' stol' chastoj, chto dazhe smushchala  Arlo,
- ego chlen podnyalsya. ZHenskoe  telo  voobshche  trevozhilo  ego,  no  eti  tela
dejstvovali isklyuchitel'no vozbuzhdayushche!
     Estestvenno,  vsplyla  kitomeduza  i  zanyalas'  amazonkami.  Ee  tusha
zapolnila vse ozero - kitomeduza vekami rasshiryala ego, soglasuya  so  svoim
medlennym rostom, - ee pohozhij na kanat yazyk obvivalsya vokrug kupal'shchic  i
zatyagival ih v utrobu. Bezvozvratnaya poterya krasoty!
     Amazonki brosilis' zashchishchat'sya,  no  v  vode  okazalis'  v  nevygodnom
polozhenii. Tem ne menee, dejstvovali oni verno.  Oni  protknuli  drotikami
tushu  kitomeduzy  i  otrubili  ej  yazyk.  Nemnogo  spustya  kitomeduzu  eto
dokonalo. Ona pogruzilas' v vodu.
     Odna iz amazonok ubezhala v zaputannyj  tunnel'-petlyu.  Ili,  pozhaluj,
poshla ego issledovat', potomu chto ne  ochen'  speshila.  Ona  derzhalas'  kak
carica i, ochevidno, imela v otryade kakuyu-to vlast'. Veroyatno,  otpravilas'
razyskivat'  novye  lovushki,  chtoby  zhenshchiny  v  nih  ne  popalis'.  Ochen'
blagorazumno. Arlo uzhe slyshal razmerennuyu postup' mestnoj gusenicy i znal,
chto vskore poyavyatsya i drugie hishchniki.
     Mezhdu tem u nego poyavilas' vozmozhnost'. Arlo tiho voshel v  tunnel'  i
otrezal amazonke otstuplenie, derzha drotik nagotove. On ne somnevalsya, chto
sumeet odolet' ee, ved' on kak-nikak muzhchina, a ona - zhenshchina.
     - CHto ty zdes' delaesh'? - sprosil on vsluh po-galakticheski.
     Ona obernulas' i v zelenom svechenii kamnya uvidela ego.
     - Zdravstvuj, Arlo, - skazala ona.
     On v  ispuge  zastyl  na  meste.  Otkuda  eta  amazonka,  tol'ko  chto
okazavshayasya v peshcherah, znaet ego?
     - Konechno, znaem,  -  skazala  ona.  -  Ty  -  edinstvennyj  v  Htone
nezavisimyj peshchernyj mal'chik. YA zametila tebya v tunnele, kogda my  shli,  i
ponyala, chto ty presleduesh' nas, a potom razglyadela tvoe lico v treshchine  na
potolke. YA reshila, chto vstrechus' s toboj, esli  pojdu  v  odinochku.  YA  ne
hotela tebya pugat'.
     - YA ne ispugan, - s negodovaniem progovoril Arlo.
     - Verno. Izvini, ya vybrala ne to slovo. My nadeemsya, chto ty  pomozhesh'
nam. Kak ty videl, my otchayanno nuzhdaemsya  v  pomoshchi,  poskol'ku  ne  znaem
peshchernyh opasnostej.
     - Ty - telepatka! - voskliknul Arlo.
     - YA - min'onetka, - skazala ona, raspryamivshis'.
     Min'onetka!  |to  slovo   vyzvalo   sonm   pereputannyh   obrazov   -
razdrazhayushchih i soblaznyayushchih. Teper' on videl, chto nesmotrya na odezhdu,  ona
prekrasna: prekrasnee Ady,  Kokeny  i  Verdandi,  prekrasnee  svoih  nagih
soratnic-amazonok. Volosy ee zhivym plamenem polyhali vokrug lica, a  glaza
napominali glubokie sadovye prudy.
     Pered  nim  stoyala  zhivaya   polutelepatka-min'onetka,   kak   v   ego
segodnyashnem sne. Teper' on ponyal, pochemu ego dedushka-chelovek i  napolovinu
chelovek otec polyubili min'onetku. Ee krasota byla stol' bezuslovna, chto on
s trudom mog glyadet' na nee.
     Arlo pochuvstvoval privkus viny: ved' on byl pomolvlen s Aloj i dumal,
chto ostavit bez vnimaniya etot sluchajnyj soblazn. No teper'  ponyal:  nichego
podobnogo!
     - Ty i sam ochen' krasiv, - skazala ona. - Tvoya  vina  dostavlyaet  mne
udovol'stvie.
     Verno! Ona ne tol'ko ulavlivala ego chuvstva, no i vosprinimala  ih  v
perevernutom vide. |toj suke _n_r_a_v_i_l_o_s_'_ ego samoosuzhdenie!
     - Da, - soglasilas' ona. - Vot  pochemu  do  sih  por  planeta  Min'on
nahoditsya pod zapretom. Normal'nye lyudi otvergli  nas,  hotya  my  sami,  v
sushchnosti, te zhe lyudi.
     - Kak tebya zovut? - eto vse, chto on mog poka pridumat'.
     - Bol'. Kogda-to ya  vstrechalas',  s  tvoim  otcom  Atonom.  Kakoj  on
udivitel'nyj lyubovnik!
     Arlo obuyala sbivayushchaya s tolku yarost'.
     - Moj otec nikogda tebya ne lyubil!
     - Verno. On lyubil  moyu  sestru,  Nevzgodu,  no  vse  my  oshchushchali  eto
bezuderzhnoe izluchenie. Kak prekrasno!
     - On lyubil _Z_l_o_b_u_! - kriknul Arlo. - Svoyu... mat'.
     - On lyubil vseh nas.
     Oh! Arlo pozvolil smutit' sebya. Ona imela v vidu, chto  Aton  ih  vseh
n_e_n_a_v_i_d_e_l_. No kto eta Nevzgoda, kotoruyu ona upomyanula? Kak  budto
on ee uzhe znaet... iz svoego sna?
     - Ty vladeesh' tajnami Htona, - skazala Bol'. - Hton -  chudesen,  Hton
lyubit nas vseh. Pomogi nam pobedit' Htona.
     Perevod: Hton nenavidit ih vseh lyutoj nenavist'yu. Kak sledstvie,  oni
stanovilis' veselymi i krasivymi i  stremilis'  priblizit'sya  k  peshchernomu
bogu. Kakaya opustoshitel'naya armiya!
     "_H_t_o_n_! - kriknul on vnutr' sebya. - _CH_t_o _m_n_e _d_e_l_a_t_'_?"
     I Hton otvetil: "_O_s_t_a_v_' _e_e_".
     Arlo podskochil. On ponyal ego slova kak slova! Prezhde eto  bylo  nekoe
obobshchennoe, besslovesnoe ponimanie. Ego svyaz' s Htonom namnogo usililas'.
     - Tak ty sostoish' v neposredstvennom obshchenii s peshchernym sushchestvom?  -
skazala Bol'. - Prevoshodno. Privedi nas k nemu.
     -  CHtoby  vy  ego  unichtozhili?  -  razdrazhenno  progovoril  Arlo.   -
Ubirajtes' otsyuda!
     Ona bezboyaznenno glyanula na nego.
     - Arlo, ty - _n_a_sh_. Ty - chelovek... i min'on.  Hton  izo  vseh  sil
stremitsya ubit' nas - i tebya tozhe, kogda  ty  emu  budesh'  ne  nuzhen.  Ego
obeshchaniya nichego ne stoyat, ibo on - nash smertel'nyj vrag.  Hton  sobiraetsya
istrebit' vsyu zhizn' v galaktike.
     - Hton - moj drug! - kriknul Arlo i sdelal  vypad  drotikom.  Esli  v
krasote est' zlo, ili krasota v zle, to ih olicetvoryala soboj  min'onetka.
Navernyaka Hton privel ego syuda, chtoby eto pokazat'!
     Bol' legko, s ulybkoj otrazila udar.
     - Nauchis' snachala srazhat'sya, molodoj chelovek.
     V yarosti Arlo brosilsya na nee s kulakami. Ona prinyala udar  plechom  -
ne drognuv, ne otstupiv.
     - Neploho, Arlo. Ty silen. No ty zatyanul udar i ne popal  v  zhiznenno
vazhnuyu tochku. Poprobuj eshche raz.
     Sterva byla prava. Neschastnyj sluchaj s Adoj, kotoruyu on edva ne ubil,
prezhde  chem  po-nastoyashchemu  uznal,  sdelal  ego  ostorozhnym.   No   sejchas
zabotit'sya ne o chem. On izo vseh sil udaril Bol' po shcheke.
     Udar  otkinul  ee  k  stene.   No,   po-prezhnemu   neuyazvimaya.   Bol'
oslepitel'no ulybalas'.
     - Ty ne takov, kak tvoj otec, no u tebya horoshie dannye.
     Arlo snova udaril. Na etot raz ona pojmala ego ruku, vyvernula  ee  i
brosila mal'chika cherez bedro. No on ne shlepnulsya  s  razmahu  na  kamennyj
pol, potomu chto ona ego uderzhala. Ona naklonilas' i pocelovala ego v lico.
     - Vse eto ochen' milo, no ya ne  mogu  zanimat'sya  s  toboj  pustyakami,
peshchernyj mal'chik. Vedi menya k Htonu.
     - Hton zdes', - skazal Arlo.
     - Ne vizhu.
     Tut ona oderevenela. Hton napustil  na  nee  miksu.  Teper'  Arlo  ne
vozrazhal.
     - Ty hotela vstretit'sya s Htonom, - skazal on s izdevkoj.  -  Kak  on
tebe nravitsya? - I poka ona borolas' s miksoj, Arlo otobral u nee  oruzhie:
korotkij mech, nozh iz blestyashchego metalla, visevshij  na  bedre,  i  kakuyu-to
trubochku, vertikal'no  prikreplennuyu  k  odezhde  mezhdu  ee  zamechatel'nymi
grudyami. On osmotrel trubochku, no ona byla zakuporena: vryad li eto oruzhie.
     Belaya sliz' poyavilas' u Voli na lice, rukah i nogah, ispachkala formu.
Arlo   zadral   ee   korotkuyu   metallicheskuyu   yubku,   chtoby   proverit',
rasprostranyaetsya li miksa po vsej kozhe. Dazhe  pod  zhutkim  belym  pokrovom
bylo vidno, kakoe u nee prekrasnoe telo. I takoe  zhe  u  vseh  min'onetok:
nesravnennaya figura, kotoruyu nikakaya odezhda  i  nikakoj  pokrov  ne  mogut
sdelat' urodlivoj. Bol' prevratitsya  v  zombi,  no  v  ochen'  simpatichnogo
zombi. Verdandi budet revnovat'!
     On usmehnulsya. Revnost' u zombi?
     Tut Bol' ulybnulas'. Na zemlyu upal tonkij sloj miksy.
     - Lyubi menya eshche, Hton! - kriknula ona. - YA v vostorge!
     I pristup miksy vnezapno prekratilsya.
     Arlo vytarashchil glaza. Min'onetka pobedila Htona?
     Bol' otkryla glaza i vyplyunula sgustok zheltovatogo gnoya.
     - My reshili, chto sama nasha priroda pomozhet nam  borot'sya  s  peshchernym
sushchestvom. Hton navernyaka pol'zuetsya telepatiej,  a  my...  -  ona  pozhala
plechami. - Poetomu armiya ZHizni byla v osnovnom nabrana na planete  Min'on.
Grustno budet razrushat' takoe divnoe sushchestvo.
     - Vy ne smeete! - kriknul Arlo.
     - Ili my, ili on, - otvetila ona. - My - za zhivoe, on -  za  mertvoe:
priblizhaetsya  Ragnarek.  Vse  zhivye  sozdaniya  podderzhivayut  nas   -   kak
chelovecheskie, tak i nechelovecheskie, ksesty, lfe...
     - Tol'ko ne Hveya! - kriknul Arlo. - Ne Dinastiya Pyatyh!
     - Tvoj  dvoyurodnyj  ded  Veniamin  komanduet  dejstvuyushchej  armiej,  -
skazala ona. - A tvoj brat Utrennij Tuman - kormchij nashego korablya.
     - U menya net brata!
     - U tebya vsego gorazdo bol'she, chem ty podozrevaesh', - skazala  ona  i
zamolchala. - Vprochem, ya  oshiblas'.  Kormchij  -  ksest,  a  Utrennij  Tuman
komanduet vojskami podderzhki.
     |ta oshibka podtverzhdala, kazalos' by, ee iskrennost', i  temno  menee
ona nesla nelepicu!
     - Pozhalujsta, verni mne oruzhie, - skazala Bol'.
     Arlo tupo protyanul ej mech i nozh. I snova vspomnil svoj son, ibo v nem
prisutstvovali Veniamin i Utrennij Tuman. Byl li eto na samom dele son ili
videnie? Mogla li Bol' chitat' ego mysli i pitat'  obrazami  kak  real'nymi
sobytiyami? Ragnarek v ego videnii davnym-davno zavershilsya, i Hton  oderzhal
pobedu. Bud' eto nepravda, on vryad li uznal by ee ot  Boli.  Esli  zhe  son
otrazhal pravdu, to o chem volnovat'sya?
     - Gravatanu ostav', - skazala Bol'. - Ona mozhet tebe prigodit'sya.
     - Gravatanu? - Arlo glyanul na trubochku.
     - Oruzhie drevnezemlyanskih indejcev. Nado sil'no dunut' s etogo konca.
Vyletit strela i porazit cel'. Ostorozhno, ona yadovita.
     - YAdovita? - Sobytiya oshelomlyali Arlo.
     - Psevdokurare. Oglushaet sushchestvo tvoih razmerov v neskol'ko  sekund,
cherez minutu ubivaet, esli net protivoyadiya. Vot  -  tebe  ponadobyatsya  eshche
strely, a eto protivoyadie. - Ona vynula eshche neskol'ko strel i vlozhila emu,
v ruku vmeste s malen'kim kubikom. - O?.. Tebe nekuda ih polozhit'!
     - V rot, - otvetil Arlo.
     Bol' melodichno rassmeyalas'.
     - Kakaya voshititel'naya mysl'! Ty unesesh' ih  s  soboj  pryamo  v  raj!
Primerno  cherez  pyat'  sekund.  Slyuna  rastvorit  zashchitnoe   pokrytie   na
nakonechnikah i vysvobodit yad.
     - Togda v ruke, - nasupilsya on. - |tim... ty mogla menya ubit'.
     - Ni odna iz nas ne ub'et tebya, peshchernyj mal'chik, - progovorila Bol'.
- Ty - nash zapasnoj kozyr'.
     - CHto?
     - Drevnij sleng. Takie vyrazheniya v hodu, poka v nih est' nuzhda. Poishchi
v DZL.
     Arlo ponyal, chto eta krasivaya zhenshchina ne  tol'ko  sil'nee  ego,  no  i
umnee. On povernulsya, chtoby ujti.
     Desyatok min'onetok  pregrazhdali  tunnel'  pozadi  nego.  Kazhdaya  byla
toch'-v-toch' kak Bol': krepkie okruglye nogi,  osobenno  obol'stitel'nye  v
teni  korotkih  yubok,  zashchitnye   nagrudniki,   ognenno-dymchatye   volosy,
prelestnye cherty lica. Slovno tochnye kopii. On ne smog by otlichit' ni odnu
iz nih ot Boli, dovedis' vstretit' ih poodinochke.
     Min'onetki rasstupilis', propuskaya ego, i zaulybalis', kogda  ponyali,
naskol'ko on obeskurazhen. V zameshatel'stve Arlo ushel.


     Nedaleko ot doma Arlo vysledil moloduyu kamnetesku s  sebya  rostom.  I
vdrug neozhidanno dlya sebya vskinul gravatanu, gluboko vdohnul, pricelilsya i
dunul. Poslyshalsya svist, i strela  votknulas'  v  pokrytuyu  sherst'yu  spinu
zhivotnogo.
     Kamneteska obernulas', udivlennaya legkoj bol'yu. Zatem upala.
     Arlo podoshel k nej.
     - Poslushaj, teska... YA ne hotel delat' tebe bol'no, -  skazal  on.  -
Vstavaj.
     No zhivotnoe umiralo.
     Arlo glyanul na  trubku,  potom  na  strely  -  i  sodrognulsya.  Potom
posmotrel na celitel'nyj kubik, pytayas' ugadat', kak tot dejstvuet. Na tom
ne bylo nichego, krome knopki na odnoj iz granej.  Arlo  prilozhil  kubik  k
boku zhivotnogo i nazhal na knopku.
     V kubike chto-to shchelknulo, on slegka dernulsya u Arlo  v  ruke,  i  tot
otbrosil ego. Nichego, v sushchnosti,  ne  proizoshlo,  i  cherez  sekundu  Arlo
podobral kubik.
     Zato kamneteska ozhila! Ona podnyala  golovu,  zatem  vstala  na  lapy.
Ochevidno, kubik sdelal svoe delo: zhertva budet zhit'.
     Arlo vlozhil v trubku novuyu strelu i otpravilsya dal'she.
     V sadu sidela kakaya-to neznakomka: malen'kaya, korotko podstrizhennaya.
     - Ty ne uznaesh' menya, Arlo? - sprosila ona, podnimayas'.
     "Golos!"
     - Ada!
     Kak ona  izmenilas'!  Bez  razvevayushchihsya  zolotyh  pryadej  ee  golova
kazalas' men'she, a sheya dlinnee. Grudi  u  nee  znachitel'no  uvelichilis'  i
opustilis', kak u min'onetok. Sobstvenno govorya...
     - |to sdelal Bedokur, - skazala ona. - On podkralsya ko mne,  kogda  ya
spala, i...
     - Ty vovse ne spala! - kriknul Arlo. - Sama emu  _p_o_z_v_o_l_i_l_a_.
Ty grozilas', chto esli ya ujdu, to  sdelaesh'  chto-nibud'  takoe,  o  chem  ya
pozhaleyu...
     - Nu horosho, pozvolila. Bedokur ne mozhet prichinit' mne vred,  poka  u
tebya dogovor s Htonom, no on navernyaka menya _n_e  _l_yu_b_i_t_.  On  reshil,
chto ty menya vyshvyrnesh', esli ya stanu ne  takoj  privlekatel'noj,  no  ya-to
znayu luchshe. Tak chto ya prinyala ego igru, i...
     - Ty... ty - min'onetka! - prosheptal Arlo, razlichaya ogon' i dym v  ee
nerovno obrezannyh volosah, proglyadyvayushchee sovershenstvo tela, milovidnost'
lica. Ne sovershennaya min'onetka, no priblizhenie k nej. Ne govori on tol'ko
chto s Bol'yu, ne vstret' ee odinakovyh sester, ne bud' etogo videniya-sna  -
on ne  sumel  by  nuzhnym  obrazom  nastroit'sya  i  ne  priznal  by  v  Ade
min'onetku.  No  teper',  kogda  otvlekayushchie  vnimanie  zolotistye  volosy
ischezli, ee cherty ugadyvalis' bezoshibochno.
     - Da, ona - min'onetka, - proiznes  muzhskoj  golos.  |to  byl  doktor
Bedokur. - I zovut ee ne Ada, a Dosada. U nih takie strannye imena, no  ty
navernyaka znaesh' ob etom, ved'  ty  -  ditya  Zloby.  CHto  ty  _t_e_p_e_r_'
dumaesh' ob Ade, Arlo?
     Vnezapno tajna raskrylas'. Neudivitel'no, chto Ada takaya  izvrashchennaya,
osobenno v lyubvi. U nee perevernuty chuvstva! Ne ego skrytyj sadizm,  a  ee
mazohizm vyyavil v nem samoe hudshee. Ona zastavlyala ego nenavidet' sebya, po
krajnej mere vremenami, chtoby lyubit' ego. Razdrazhennyj Arlo soblaznyal ee.
     Rasserzhennyj pritvorstvom Bedokura, Arlo otvetil protivopolozhnym:
     - Dumayu, chto hochu ej ovladet'. - I obnyal ee, v to vremya kak chlen  ego
podnimalsya. Pust' Bedokur vse vidit, pust' etot staryj sumasshedshij  zombi,
ubijca   Asa,   ispytaet    svoe    otkrytoe    porazhenie!    Vstrecha    s
min'onetkoj-voitel'nicej  Bol'yu  ne  vyzvala  u  Arlo  otvrashcheniya,  skoree
zaintrigovala, a teper' u nego svoya sobstvennaya min'onetka! Tak, so smes'yu
pohoti i gneva, on ulozhil ee, i ona, hihikaya, emu podchinilas'. Ona tozhe ne
lyubila Bedokura i takim obrazom otygryvalas'.
     - Ona vdvoe  starshe,  chem  kazhetsya,  -  spokojno  skazal  Bedokur.  -
Vyglyadit na dvenadcat', ili  vyglyadela,  poka  ne  rascvela  dlya  tebya.  A
hronologicheski ej dvadcat' shest' let - na celyh desyat' bol'she, chem tebe.
     Arlo, tol'ko chto sobiravshijsya vzyat' ee, zamer.
     - Vy lzhete, - probormotal on.
     - Sprosi u _n_e_e_,  -  teper'  zahihikal  i  Bedokur.  -  Min'onetka
nikogda ne lzhet svoemu vozlyublennomu.
     - |to pravda, - priznalas' Ada-Dosada. - YA rodilas' v $ 400.  No  pri
chem tut eto? Smotri, hveya po-prezhnemu svetitsya.
     - $ 400! - voskliknul Arlo, i ego chlen obmyak.
     - Tak prinyato u min'onetok, -  skazala  Dosada.  -  Poka  u  nas  net
muzhchiny, my  ostaemsya  yunymi.  Min'onetka-vdova  dazhe  otchasti  vpadaet  v
detstvo: volosy bleknut, formy umen'shayutsya. My  -  sozdaniya  lyubvi,  Arlo.
Poka ya ne lyubila tebya, ya byla rebenkom, i moe bystroe razvitie -  odno  iz
dokazatel'stv moej lyubvi, naryadu s hveej. Skoro ya stanu sovsem prekrasnoj,
i vse eto dlya tebya, moj lyubovnik, moj vozlyublennyj, moj  muzh,  vse-vse.  -
Ona brosila kosoj vzglyad na Bedokura. - Sprosi u _n_e_g_o_!
     - Verno, - skazal Bedokur, gibko  prisposoblyayas'  k  novomu  povorotu
spora. Arlo ponimal, chto starik sderzhivaet svoyu  nenavist',  chtoby  lishit'
Dosadu udovol'stviya. - Min'onetka lyubit svoego vozlyublennogo do  teh  por,
poka ne rozhaet syna. Posle chego otkazyvaetsya  ot  vozlyublennogo  v  pol'zu
syna.
     - No ne ran'she, chem tot sam ee pozhelaet, - otvetila Dosada.  -  Otec,
poka on zhiv, obladaet pervenstvom.
     - Tochno, - podtverdil Bedokur. Glaza u  Dosady  okruglilis',  a  telo
napryaglos'. Arlo soobrazil, chto doktor kakim-to  hitrym  sposobom  poluchil
preimushchestvo.
     Vse eshche  stiskivaya  ee  vozbuzhdennoe  telo,  vse  eshche  na  polputi  k
obreteniyu,  Arlo  ponyal,  chto  stal  peshkoj  v  bitve   mezhdu   Htonom   i
min'onetkami. Zahvatchicy nuzhdalis' v ego pomoshchi i potomu  zaranee  poslali
razvedchicu, chtoby peretyanut' ego na svoyu storonu. Hton uznal ob etom  i  s
samogo nachala staralsya ot nee izbavit'sya. Teper' bor'ba  stala  slovesnoj,
informacionnoj, no ko vsemu prochemu i gryaznoj.
     Vse zhe hveya pokazyvala, chto Dosada dejstvitel'no lyubit ego, i  on  ne
vozrazhal tomu, chto ona min'onetka. Dazhe vozrast ne imel znacheniyam ved' ona
rascvela dlya nego. K tomu zhe on mog nazlo Bedokuru sovershit' lyubovnyj  akt
v ego prisutstvii. V sushchnosti, tak bylo dazhe luchshe, ibo nenavist' Bedokura
i krushenie ego nadezhd svodili na net  lyubov'  Arlo,  a  Dosade  dostavlyali
naslazhdenie. Ego chlen vnov' vosstal. O da, on znal, pochemu ona tak  slavno
emu pomogaet, i byl etomu rad! Ona ulavlivala ego podspudnuyu yarost'  iz-za
togo,  chto  vse  proishodit  imenno   tak,   i   poluchala   dopolnitel'noe
udovol'stvie.  Kakoj  nabor  neschastij,   v   sovokupnosti   vystraivayushchih
polozhitel'noe sooruzhenie?
     Dosada razdvinula nogi i izvivalas', chtoby pomoch' emu.
     - YA rada, chto ty znaesh',  -  prosheptala  ona.  -  Teper'  u  nas  vse
poluchitsya. Lyubi menya!
     Arlo so zlost'yu vnedrilsya v nee, starayas' sdelat' ej bol'no.
     - Ona nazvala tebya svoim lyubovnikom, svoim vozlyublennym, svoim muzhem,
svoim vsem, - zametil Bedokur. - No koe-chto ona opustila. Ona  ne  nazvala
tebya...
     - Zatknis'! - vzvizgnula Dosada, prityagivaya Arlo licom k sebe.
     - Svoim rodstvennikom.
     - Ne slushaj ego!  -  neistovo  prosheptala  Dosada  Arlo  v  uho.  Ona
bukval'no dushila ego strastnymi poceluyami.
     - Ne volnujsya, - uspokoil ee Arlo. - On ne  sposoben  skazat'  nichego
takogo, chto...
     - Ved' ona kak-nikak tvoya sestra, - nevozmutimo prodolzhal Bedokur.
     -  Sestra!..  -  potryasennyj  Arlo  prerval  vozvratno-postupatel'nye
dvizheniya. Zapret na otnosheniya mezhdu bratom i sestroj pronizyval vsyu DZL.
     - O-o-o! - protyanula Dosada, blazhenno ulybayas' i  dvigaya  bedrami.  -
Kakoj ty novyj i chudesnyj!
     Ego smyatenie vdrug razreshilos'.
     - Vse min'onetki sestry, - skazal on. - Tak uzh u nih prinyato. YA -  na
chetvert' min'on, i v etom smysle...
     - Mne bol'no! - prostonala Dosada,  otreagirovav  na  ego  razreshenie
protivorechiya. Ona poprobovala uskol'znut', no on krepko ee uderzhival.
     - CHerez chelovecheskoe rodstvo, eto ne oborot rechi, - skazal Bedokur.
     Obstoyatel'stva zatrudnyali rassuditel'nost' besedy.
     - U menya net sestry! - ryavknul Arlo i  pochuvstvoval,  chto  iz-za  ego
gneva Dosada smyagchaetsya i tepleet vnutri i snaruzhi. No chto skazali  norny?
"Sej tverdeyushchij ud..." - Tol'ko brat... da i tot mertv.
     - Tochnee, svodnaya sestra, - prodolzhal Bedokur. - Istina v tom, chto  u
Atona Pyatogo tri zhivyh rebenka ot treh zhenshchin.
     - On veren Kokene! - vspyhnul Arlo. V kakoj  prichudlivyj  dialog  ego
vtyanuli sredi popytok sovershit' lyubovnyj akt? - YA vse ob etom znayu.  Zloba
umerla.
     - Ty, samyj mladshij, rodilsya v $ 410, - skazal Bedokur. -  Min'onetka
Nevzgoda zachala ot Atona Utrennego Tumana, kotoryj  rodilsya  v  $  402  na
planete Min'on.  On  -  naslednik  Starshego  Pyatogo.  Esli,  konechno,  ego
obshchestvennoe polozhenie budet priznano, chto mozhet i ne sluchit'sya, poskol'ku
on nezakonnorozhdennyj, gibrid dvuh kul'tur, ni odna iz kotoryh ne odobryaet
vnebrachnyh detej. - Bedokur nahmurilsya, vspomniv o  Veniamine,  postoyannom
svoem vrage. - No ne beri v golovu: vse eto pustaya boltovnya.
     - Vozmozhno, u menya i est' svodnyj brat, - soglasilsya  Arlo,  ibo  eto
sovpadalo sego videniem  i  potomu  obretalo  dostovernost'.  -  No  on  -
nezakonnyj. Naslednikom Starshego Pyatogo priznan ya. Na eto ukazyvaet  bukva
"A" v moem imeni.
     - Po zakonu ty, kak  i  tvoj  otec,  mertv.  Soglasno  Galakticheskomu
Kodeksu Aton umer v $ 400. Mertvye ne nasleduyut.
     - Kak i ublyudki, - probormotal Arlo. No tut zhe podumal, chto  emu  vse
eti formal'nosti bezrazlichny. - V takom sluchae  pust'  nasleduet  Utrennij
Tuman! On - horoshij chelovek, dobroporyadochnyj, so svoej  min'onetkoj.  A  u
menya i zdes' est' chem zanyat'sya. - I on vozobnovil svoi zanyatiya s  zhelannoj
Dosadoj.
     - Ego mat'-lyubovnica, min'onetka Zloba zachala ot  Atona  ego  pervogo
rebenka, kotoryj rodilsya v $ 400, kogda Aton byl  v  tyur'me,  -  prodolzhal
Bedokur. - |tot byl zakonnym. - On podnyal ruku, chtoby  predupredit'  vzryv
Arlo. - Poberegi svoyu yarost': Aton tozhe ob etom ne znaet. U Zloby ne  bylo
vozmozhnosti uvedomit' ego do togo, kak on ee ubil. Rebenok  byl  vozvrashchen
na Min'on tvoim dvoyurodnym dedushkoj Veniaminom dlya zashchity imeni Pyatyh, i s
teh por ya ego shantazhiruyu. Veniamin - obrazec  blagorazumiya,  on  slova  ne
promolvil ob etom ni s odnim postoronnim i nikogda  ne  promolvit.  No  ot
Htona nichego ne skroesh'. Tak vot, esli budesh' ploho sebya vesti, ya rasskazhu
vse Atonu.
     - On ne poverit v takuyu lozh'! - skazal Arlo.
     - Razve eto lozh'? Sprosi Dosadu, chej ona rebenok.
     Arlo, poka ego vnimanie bylo raskoloto mezhdu muchitel'nym  dialogom  i
vozbuzhdayushchim  fizicheskim  vzaimodejstviem  s  devushkoj,  ne  mog   svyazat'
ochevidnye veshchi.
     - Ty ne?.. - sprosil on s zarozhdayushchimsya uzhasom.
     - YA - rebenok Atona i Zloby, - skazala Dosada. - YA -  doch'  i  vnuchka
min'onetki Zloby.
     Oshelomlennyj Arlo pytalsya ee oprovergnut':
     - Min'onetki rozhayut tol'ko mal'chikov!
     - Ne vsegda, esli ih liniya bezvremenno gibnet, - ob®yasnil Bedokur.  -
Kogda min'onetka stara  ili  chuvstvuet  priblizhenie  smerti,  ona  razdaet
devochku. Zloba znala, chto umret, kogda Aton vnov' pridet k nej, ibo emu ne
hvatalo pletki prirozhdennogo min'ona. Tak chto...
     - Nevozmozhno! ZHenshchina ne mozhet upravlyat'... - proiznes Arlo.
     - Min'onetka mozhet, - skazala Dosada. - Ee  telo  sposobno  razlichit'
muzhskoe i zhenskoe semya ee lyubimogo i vosprinyat' nuzhnoe. Vskore ya zachnu  ot
tebya mal'chika; a esli ko mne priblizitsya smert', ya  podaryu  tebe  devochku,
kotoraya zamenit menya.
     - |lektra! - skazal Arlo, opoznav eshche odno ponyatie iz DZL. I potom: -
Moya sestra! - Hton, konechno zhe, ne dast ej zachat', no eto rovno nichego  ne
menyaet.
     - Razve eto ne prekrasno? - sprosila  Dosada.  -  Sumasshedshij  doktor
dumal, chto istina udalit tebya ot menya, kak obstrizhennye volosy, i  ya  tozhe
etogo boyalas',  no  nasha  lyubov'  ostaetsya  podlinnoj.  Pravda?  -  I  ona
sovershila  vnutri  sebya  kakoe-to  gibkoe  dvizhenie,  privedshee   Arlo   k
neproizvol'nomu, ispolnennomu viny, no moshchnomu orgazmu.
     -  Sestra?  -  vydohnul  on,  ustrashennyj  poryadkami  na  Min'one   i
predskazaniem pori. V etot mig on nenavidel Dosadu i vse-taki lyubil ee. On
znal, chto v budushchem stanet nesposoben soprotivlyat'sya ee ugovoram, ibo  kak
by on ni serdilsya, ee lyubov' vsegda budet etomu rada. A chuvstvo viny iz-za
ih svyazi takzhe podhlestyvalo: zapretnyj plod sladok. On  byl  na  chetvert'
min'on, ona - na tri chetverti, lovushka zahlopnulas'.
     Nakonec-to on ponyal, chto podvigalo ego otca na podobnye  otchayannye  i
krovosmesitel'nye postupki.


     Vojna  prodolzhalas'.  Izo  dnya  v  den'  min'onetki  prodvigalis'  po
tunnelyam, razvertyvayas' ot svoej bazy v staroj tyur'me. Stojkie k  mikse  i
uzhe  bolee  iskushennye  v  raznoobraznyh  opasnostyah  peshcher  oni  nagolovu
razbivali podzemnyh tvarej, kotoryh posylal Hton. Po odnomu obrazcu kazhdoj
tvari bylo dostavleno na poverhnost' planety dlya izucheniya.
     - Kazhetsya, mne eto ne nravitsya, - priznalsya Arlo  Dosade,  kogda  oni
otdyhali v sadu. - ZHivotnye - nevinny, ih nel'zya istreblyat'.
     - Gusenicy? Kitomeduzy? Drakony? Himery? - nasmeshlivo vozrazila  ona.
- Nevinny? A  ta  volkoobraznaya  tvar',  kotoraya  rasporola  menya?  -  Ona
zadumalas' i umolkla. - Pozhaluj,  eto  bylo  zabavno.  Znaesh',  min'onetok
pochti nevozmozhno ubit' obychnym obrazom, no eto sushchestvo... mne hotelos' by
vstretit'sya s nim eshche, raz.
     Arlo vspomnil neveroyatnuyu zlost' volka.
     - Ty hochesh' smerti, - skazal on. - Samka ili nevesta, ty ne nuzhna mne
mertvoj. YA pomogu amazonkam vysledit' volka i ubit' ego.
     - Kak znaesh', - skromno soglasilas' ona.
     On protyanul k nej ruku,  no  ona  uvernulas',  otkliknuvshis'  na  ego
polozhitel'noe chuvstvo.
     - Ne zabyvaj, ya - tvoya sestra! - draznya ego, napomnila  ona.  -  Tvoya
kul'tura zapreshchaet tebe podnimat' na menya ud.
     - K chertu kul'turu, sestra! - kriknul on, uhvativ ee za nogu.
     - Sestra! - eto byl golos Atona.
     U vhoda v etot svetlyj zakutok stoyali Aton i doktor  Bedokur,  morgaya
ot pochti solnechnoj yarkosti gazovyh struj u potolka. Arlo ne ozhidal  takogo
poseshcheniya, no, konechno zhe. Bedokur mog bezopasno provesti Atona,  esli  na
to  byla  volya  Htona.  Proyavlyalas'  eshche  odna  gran'   bor'by   Htona   s
min'onetkami.
     - Kak ya vam i soobshchil, - skazal Bedokur  Atonu.  -  Vasha  doch'...  ot
vashej materi.
     Glaz u Atona rasshirilsya,  a  Dosada  vypryamilas'  i,  vdohnuv  polnoj
grud'yu, provela rukami po bedram. Sejchas ee figura obrela  zavershenie,  i,
isklyuchaya korotkie volosy i koe-kakie chelovecheskie cherty, ona s  golovy  do
nog byla min'onetkoj. Na eto ukazyvali dazhe volosy, kotorye uvenchivali  ee
golovu polyhayushchim plamenem.
     - Moya doch'... - progovoril Aton, ne otryvaya vzglyada ot Dosady. -  Tak
pohozha na Zlobu...
     Arlo zamer, nablyudaya za proishodyashchim. CHto  sobiraetsya  sdelat'  otec?
Ubit' min'onetku? Arlo etogo ne dopustit. Ochevidno, vse podstroil Bedokur,
chtoby izbavit'sya ot Dosady. Raskrytie ee otnoshenij s Arlo ne ustranili  by
ee, i potomu bitva sejchas rasshirilas' i vtyanula  v  sebya  Atona,  ubivshego
mat' Dosady. Svoej lyubov'yu.
     - Kakaya merzost'! - skazal Aton. -  Ty  prishla  syuda  iskushat'  moego
syna...
     Arlo  vskinul  gravatanu,  somnevayas',  hvatit  li  u   nego   otvagi
ispol'zovat' ee protiv otca. No Dosada  sovershila  bolee  neposredstvennyj
postupok. Ona dvinulas' po tropinke pryamo v ob®yatiya Atona.
     - Otec! - strastno proiznesla ona.
     Arlo videl, kak ladoni otca scepilis', slovno zhelaya razdavit'  ee,  i
vnov' vskinul gravatanu. No on pomnil, kak trudno ubit' min'onetku. Golymi
rukami Atonu etogo ne sdelat'. CHem sil'nee nenavist', tem  men'she  u  nego
shansov.
     Zatem Aton poceloval  svoyu  doch'.  Dosada  vernula  emu  poceluj.  Na
vneshnij vid oni predstavlyali soboj ideal'nuyu paru,  i  Arlo  ponyal  v  etu
minutu, kakov byl Aton so Zloboj, neveroyatno tochnaya kopiya.
     K Arlo podoshel doktor Bedokur.
     - Nadeyus', ty ponimaesh', k chemu eto privedet, - skazal on.
     - Net! - serdito proiznes Arlo.
     - On ee nenavidit i odnovremenno lyubit, kak i ty. Ibo ona -  |lektra,
a on mertv iz-za ee materi.
     Arlo zamotal golovoj:
     - CHto?
     - Po grecheskoj legende, |lektra  byla  docher'yu  Agamemnona  i  caricy
Klitemnestry. Carica ubila svoego muzha, a |lektra prishla v  takuyu  yarost',
chto spryatala svoego mladshego brata aresta ot gneva caricy  i  pomogla  emu
vyrasti,  chtoby  otomstit'  za  otca.  Vposledstvii   kompleksom   |lektry
oboznachili polovoe vlechenie devushki k otcu v sopernichestve s  mater'yu.  Vo
mnogom on parallelen kompleksu |dipa: polovomu vlecheniyu  yunoshi  k  materi.
Interesno, chto Atonu prihoditsya igrat' _o_b_e_ roli.
     - Obe? - Arlo po-prezhnemu byl oshelomlen.
     - Povedenie  min'onetki  konechno  zhe  iz  mifa  ob  |dipe  -  zhenshchina
posledovatel'no sochetaetsya brakom so svoim  muzhem,  synom,  vnukom  i  tak
dalee po nishodyashchej linii. No...
     - YA eto znayu! - ogryznulsya Arlo.
     -  No  kogda  ona  umiraet,  ona  ostavlyaet  vmesto  sebya  doch',   i,
estestvenno, krasota  etoj  devushki  prednaznachena  dlya  ee  sem'i.  Takim
obrazom, ona yavlyaetsya zhelannoj suprugoj dlya svoego otca, pervogo muzhchiny v
ee zhizni i blizhajshego rodstvennika. On nego  ona  rozhdaet  ego  preemnika.
Sledovatel'no, |lektra dopolnyaet |dipa v prekrasnom  nepreryvnom  rodstve.
Priyatno videt', kak vse eto razygryvaetsya zdes'... Ty ne soglasen?
     Uzhasnaya mysl' medlenno probivalas' skvoz' cherep Arlo. Bedokur namekal
na nee i prezhde: otec predshestvuet synu do teh por, poka syn, vtorya |dipu,
ne ub'et otca. Dosada prinesla v ih zhizn' ad.
     - Moj otec... min'onetka...
     Vdrug Aton, vyrugavshis', ottolknul Dosadu. Ona  upala  na  pol  i  ne
dvigalas', hotya konechno zhe ej ne bylo bol'no.
     - Ponyatnoe delo, on soprotivlyaetsya etoj mysli eshche bolee neistovo, chem
ty, - prodolzhal Bedokur.  -  Aton  vyros  na  Hvee  i  poluchil  izyskannoe
galakticheskoe obrazovanie. V nem sohranyaetsya kul'tura. On _z_n_a_e_t_, chto
eto zapreshcheno - znaet posredstvom svoego podsoznaniya. A eto znachit, chto on
podlinno, neistovo razdrazhen iskusheniem. CHto konechno  zhe  delaet  ego  dlya
min'onetki vdvojne privlekatel'nym. Smotri, kak ona ego soblaznyaet.
     I pravda. Dosada yavlyala soboj  ocharovatel'nuyu  kartinu  romanticheskoj
nevinnosti - ona polulezhala  na  polu  s  raskinutymi  nogami,  ee  ladoni
upiralis' v kamen' sprava ot nee, ruki podderzhivali razvernutye plechi, tak
chto grud' slegka vydavalas' vpered, golova, opushchena. Nikogda eshche  ne  byla
ona tak prelestna - skorbnyj angel, da i tol'ko.
     Aton povernulsya i zashagal vo mrak tunnelya, pochti izluchaya yarost'.
     - On vernetsya, - skazal Bedokur. - Neizbezhno,  poskol'ku  ona  -  ego
doch', rebenok ego vozlyublennoj materi-min'onetki.
     - No my s nej pomolvleny... - prosheptal  Arlo.  -  Min'onetka  hranit
vernost'.
     - Hranit vernost'  prirode,  -  skazal  Bedokur.  -  Hranit  vernost'
blizhajshemu rodstvenniku. Ty - ee svodnyj brat i lish' na  chetvert'  min'on.
Aton zhe - otec i polumin'on. Suzhenyj - on.
     Arlo posmotrel na Dosadu i uvidel, chto ona  glyadit  vsled  Atomu.  On
znal, chto  poteryal  ee.  Nikakoj  chelovecheskij  zakon,  nikakie  ugryzeniya
sovesti ne mogli prevozmoch' smesheniya potokov min'onskoj krovi i min'onskoj
prirody.
     - CHto mne delat'? - sprosil on Bedokura, budto v etoj  krajnej  nuzhde
sumasshedshij doktor stal ego drugom.
     - Hton tebya lyubit, - skazal Bedokur. - Hton hotel  izbavit'  tebya  ot
etogo. Hton mozhet razvit' tvoi sposobnosti.
     - I prevratit' v zombi? - vspyhnul Arlo.
     - V boga.
     Arlo s zamershim serdcem soglasilsya - kak nekogda soglasilsya ego otec,
spasaya umirayushchuyu Kokonu. Doktor Bedokur vnov' torzhestvoval,  na  etot  raz
unichtozhaya Kokenu i, veroyatno,  vse  vtorzhenie  ZHizni.  No  Arlo  eto  malo
zabotilo.
     - Hton vsegda byl moim drugom, - zayavil on.
     - Vsegda! - teplo soglasilsya Bedokur.






     Doktor Bedokur provel Arlo v neizvestnuyu oblast'  peshcher,  gde  kamen'
byl  neprivychno  seryj,  s  obshirnymi  uchastkami  bez  svecheniya.   Tunneli
shodilis' i rashodilis' prichudlivymi petlyami,  a  vetra  voobshche  ne  bylo.
Vpadiny zapolnyala zastoyavshayasya voda, ot nee-to  i  ishodil  skudnyj  svet.
Navernyaka eto bylo  mesto  smerti.  Obychnye  negromkie  zvuki,  izdavaemye
peshchernymi zhivotnymi, zdes' otsutstvovali.
     - Vot uchastok peshcher, nizhe kotorogo ne stupala noga cheloveka, - skazal
Bedokur. - Smotri, moya metka. - On  ukazal  na  piramidku,  grudu  kamnej.
Ryadom na  myagkom  kamne  byli  grubo  nacarapany  ochertaniya  chelovecheskogo
cherepa. Pod nimi chetyre koryavye bukvy: MYXA. - Vse tak i ostalos',  a  uzhe
tridcat' let proshlo. Moe preduprezhdenie tem durakam, kotorye  mogli  pojti
sledom za mnoj, v $ 395.
     - No ved' miksa porazhaet gde ugodno, -  skazal  Arlo.  -  |to  oruzhie
Htona, sredstvo, kotorym on prevrashchaet v zombi.
     - Togda Hton ego tol'ko razrabatyval, - ob®yasnil Bedokur. - YA  pervym
iz lyudej stal poddannym Htona.
     - No ved' vy ne zombi, - Arlo zamolchal, obdumyvaya  etu  mysl'.  -  Ne
polnost'yu.
     Bedokur ulybnulsya:
     - Napolovinu zombi, napolovinu sumasshedshij, napolovinu chelovek.  Hton
perekryl moe sumasshestvie, i ty vosprinimaesh' menya kak pochti  normal'nogo.
Vskore ty pojmesh' hod moih rassuzhdenij.
     - YA ne hochu byt' takim, kak vy! - vozrazil Arlo. - Ili kak norny.
     - Iz nedostatkov  proshlogo  proizrastayut  uspehi  budushchego.  Zombi  -
polnaya neudacha, norna Verdandi i ya - neudachi lish'  napolovinu.  Tvoj  otec
mog by stat' udachej, no on chereschur soprotivlyalsya. Tvoj brat  As  byl  eshche
blizhe k celi.
     - I vy ego ubili, - skazal Arlo.
     Samoobladanie na mgnovenie otkazalo Bedokuru.
     - Otkuda ty znaesh'? - strogo sprosil on.
     - Mne rasskazal dedushka Veniamin.
     - Ty nikogda ne vstrechalsya s Veniaminom!
     - Da? - Arlo ne hotelos' rasskazyvat' o svoem videnii. -  On  skazal,
chto vy revnovali Asa, kotorogo Hton lyubil bol'she, chem vas,  i  ubili  ego.
Kak zvat', ne ub'ete li i menya?
     Bedokur pokachnulsya - pochti tak zhe, kak Kokona, kogda ona rasskazyvala
Arlo o min'onetke.
     - YA ego dejstvitel'no ubil... i perezhil  dvojnuyu  mest'  Veniamina  i
Htona. Uroki takogo roda mne bol'she ne nuzhny.
     Sumasshedshij Bedokur vsegda govoril pravdu.
     - A chto sluchilos'?
     - Vse peshchernye tvari lyubili Asa, ibo on byl vozlyublennym Htona. Nikto
by ne prichinil emu vreda. No ya pridumal takuyu igru - ohotu vslepuyu, i  ego
po sluchajnosti ubili. Htonu vse stalo izvestno, hotya sam ya  i  pal'cem  do
Asa ne dotronulsya, i Hton vklyuchil menya v gusenicu...
     - Slejpnir!
     - Nikomu by takogo ne posovetoval! Klyanus', chto ya ub'yu tebya tol'ko po
ukazaniyu Htona. YA - sluga, a ne hozyain, ne izbrannyj. Ty budesh' inym,  chem
ya. Ty budesh'  pervym  zhivym  htonicheskim  bogom.  Htonu  bol'she  ne  nuzhny
chastichnye  rezul'taty.  Ty  dolzhen  poverit'  v  svoyu  sud'bu,  inache  vse
bespolezno. Pridi dobrovol'no k Htonu, nichego ot nego ne skryvaya ni v ume,
ni v serdce.
     - YA ne mogu v eto poverit', - skazal Arlo. - Mne neobhodimo znat', vo
chto menya vovlekayut. - "Hton moj drug, no i u druzhby svoi predely".
     - Hton tebe pokazhet.  Tvoj  razum  ne  budet  zatronut,  tol'ko  tvoe
vospriyatie. Potom ty vernesh'sya v svoj sad, gde, nadelennyj polnym znaniem,
porazmyshlyaesh' v odinochestve, chto vybrat'. Posle chego otpravish'sya ili  lapy
min'onetki, znaya, chem vse konchitsya, ili v uyut Htona.
     - Prekrasno skazano, - suho zametil Arlo.
     -   Skazhi   luchshe,   esli   pozhelaesh'.   _U    _t_e_b_ya    _b_u_d_e_t
s_v_o_b_o_d_n_y_j _v_y_b_o_r_, - slova Bedokura  usililis'  v  mozgu  Arlo
izlucheniem ot Htona, udvaivavshim - bolee, chem udvaivavshim ih vozdejstvie.
     - Veryu, - soglasilsya Arlo. - Hton vsegda  byl  so  mnoyu  chesten.  CHto
dal'she?
     - Lyag zdes'. Ustrojsya poudobnee, rasslab'sya. Otkroj svoj um Htonu,  -
skazal Bedokur. - Ne soprotivlyajsya: Hton - tvoj drug.  Hton  zalechit  tvoi
rany.
     Arlo leg na skale. Emu bylo udobno, poskol'ku on dovol'no chasto  spal
na polu peshcher. Vzglyad ustremil v  potolok.  Nad  nim  nahodilsya  gromadnyj
stalaktit  -  kristal'no  chistyj,  poluprozrachnyj  s  krayu.  On  napominal
uvelichennyj vo mnogo raz cvetok hvei. Ot stalaktita ishodila slabaya dymka,
napodobie toj, chto byla v gazovoj rasshcheline. Otkroetsya li Arlo sejchas, chto
proishodit v udushlivyh glubinah etoj propasti? Vsoset li  ego  set'  trub,
sozhret  li  plamya?  Proyavitsya  li  ego  sushchnost'  v   vide   dragocennogo,
nedosyagaemogo golubogo granata?
     Net. On doveryal Htonu. Bol'she, chem min'onetke!
     Arlo raskryl  svoj  razum,  slovno  otpravilsya  po  dlinnomu  temnomu
tunnelyu. No poka shel po nemu, put' ego stanovilsya vse bolee smutnym. Steny
drozhali, zemlya shatalas'.
     - Rasslab'sya. Pust' vse neumestnoe  uletuchitsya,  -  proiznes  Bedokur
otkuda-to snaruzhi. - Sejchas ty pokinesh' temnicu svoih  oshchushchenij.  Osvobodi
telo. Ne prinuzhdaj ego. Daj emu idti svoim sobstvennym putem.
     Arlo rasslabilsya, i tunnel' v ego voobrazhenii obrel nepodvizhnost'. On
otpravilsya po tunnelyu na vstrechu so svoim drugom i bogom.  Daleko  vperedi
voznik svet, i Arlo ponyal, chto svet etot i est' Hton.
     Poka on shel, put' stanovilsya vse legche, prepyatstviya  vstrechalis'  vse
rezhe  i  kazalis'  neopasnymi.  Nakonec  tunnel'  rasshirilsya  i  otkrylos'
potryasayushchej krasoty zrelishche. |to  byl  vzryv.  Iz  tochechnogo  istochnika  v
mnogomernuyu  sferu  vyryvalas'  oslepitel'naya  plazma.  Ogon'-izluchenie  i
dym-materiya, pohozhie na volosy strastnoj min'onetki, razletalis' s  zhutkoj
skorost'yu.
     - Rozhdenie vselennoj, - proiznes golos. - Siyanie kvintessencii.
     Tak ono i bylo. Arlo predstavit' sebe ne mog podobnoe velikolepie. On
nablyudal,  kak  vselennaya  rascvetaet,  obrazuet  perekaty  i   vnutrennie
voronki, bryzgi. Bryzgi  drobilis'  v  svoyu  ochered',  ih  osnovnye  chasti
cheredovalis', slivalis', vrashchalis' i  vybrasyvali  iskry  materii  v  vide
gaza. Voznikali  pylayushchie  segmenty  -  tysyachi,  milliony  -  i  zapolnyali
vselennuyu svoim vtorichnym svetom. Zatem oni tuskneli, stanovyas' kazhdyj vse
men'she, v to vremya kak ih sovokupnosti vozrastali. Po mere togo,  kak  oni
tuskneli, na nih poyavlyalis' pyatna.
     - Kvazary, - skazal golos. - Prototipy galaktik - skopleniya energii i
gaza, predshestvenniki bolee plotnoj materii.
     - Ne ponimayu? - vozrazil Arlo. A kak emu hotelos' ponyat'!
     Teper' on videl lish' odin kvazar. Tot kolebalsya i izmenyalsya, vrashchayas'
v okruzhayushchej ego velikoj pustote: haos snaruzhi  i  vnutri.  CHast'  kvazara
byla ognem, chast' - l'dom. Tam, gde oni vstrechalis',  oni  ispuskali  par,
shipeli i prevrashchalis' v... velikana.
     No vskore velikan umer i raspalsya: ego plot' stala  pochvoj,  kosti  -
kamnyami i gorami, a volosy zazhili  sobstvennoj  zhizn'yu  i  prevratilis'  v
rasteniya. Krov' vytekla i,  pozelenev,  obrazovala  bol'shoe  more.  Golova
vzorvalas': cherep stal nebom, mozgi - oblakami.
     V razlagayushchemsya trupe zarodilis' lichinki - predki tafisov:  oni  dali
nachalo raznoobraznoj zhizni, vklyuchaya lyudej.
     Arlo byl potryasen. ZHizn' - ne chto  inoe,  kak  zarazhenie  parazitami,
gnienie sovershennogo  tela  mira?  Dazhe  chelovechestvo,  dazhe  sam  Arlo  -
lichinki!
     Teper' on videl vozniknovenie neorganicheskogo  razuma.  Poka  lichinki
izreshechivali  telo  upavshego  velikana,  rasplavlennyj  metall   pod   nim
obrazoval plotnyj shar planety. V  nem  dejstvovali  raznye  sily  prirody,
vyryvalis' puzyri gaza, prosachivalas'  voda,  vo  vse  storony  rastekalsya
rasplavlennyj kamen'. Bolee letuchie veshchestva  rasplavilis'  i  isparilis',
ostaviv  pustymi   svoi   plasty   i   obrazovav   peshchery.   Neravnomernoe
raspredelenie tepla  i  szhatie  ot  holoda  zastavili  sloi  izgibat'sya  i
drobit'sya. Sredi etih oblomkov voznikli kristally, neveroyatno  razrastayas'
pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah i rassypayas', kogda usloviya  izmenyalis'.
Odni kristally podvergalis' vozdejstviyu medlenno vozrastayushchego davleniya  i
prevratilis' v  novye  veshchestva.  Drugie  porodili  sil'noe  elektricheskoe
napryazhenie: ot raznosti potencialov dugami vspyhivali molnii, rasplavlyaya v
otdel'nyh mestah metally, zastavlyaya ih prolivat'sya miriadami ruchejkov lish'
dlya togo, chtoby razom zastyt'. Ot  izmeneniya  davleniya  i  prodolzhayushchegosya
nagreva voznikal elektrotok,  kotoryj  bezhal  po  metallicheskim  konturam.
Nekotorye kontury obrazovyvali transformatory, prevrashchaya nizkoe napryazhenie
v vysokoe, porozhdaya novyj tok v staryh kanalah -  tok,  obladayushchij  novymi
svojstvami. Voznikla recirkulyaciya, nalozhenie i obratnye svyazi, usilivayushchie
obshchij process, poka chast' ego ne  stala  samodostatochnoj,  kak  ogon'.  On
postepenno rasprostranilsya, s vidoizmeneniyami vosproizvodya  sebya  po  vsej
planete. V odnih  oblastyah  neistovstvoval  estestvennyj  ogon',  pitaemyj
goryuchimi  gazami.  On  sluzhil  postoyannym  istochnikom  teplovoj   energii,
peredavaemoj nepreryvno dvizhushchimsya vozduhom. V  drugih  -  novoobrazovaniya
byli takovy, chto zamorazhivali sami sebya,  poskol'ku  vozduh  rasshiryalsya  i
ochen'  bystro  ohlazhdalsya.  Rashozhdenie  temperatur  pozvolyalo   upravlyat'
raznymi  processami.  Spustya  milliardy  let  sluchajnogo,  neodushevlennogo
eksperimentirovaniya  odin  iz  slozhnyh  konturov  obratnoj  svyazi   dostig
predel'nogo sostoyaniya: razuma.
     Takoe proishodilo vezde, gde usloviya byli podhodyashchie, a vo  vselennoj
sushchestvovalo mnozhestvo podobnyh planet. No voznikshie neorganicheskie razumy
byli nepodvizhny: oni mogli _d_u_m_a_t_'_, no  ne  _d_e_j_s_t_v_o_v_a_t_'_.
CHto  oni  i  delali,  poka  ne  vtorglis'  razrushitel'nye  lichinki  zhizni.
Himicheskie processy zhizni uzhe preobrazovali atmosferu vseh planet, kotorye
ona  zarazila.  Do  sih  por  raz®edayushchie  svojstva  zhizni  prepyatstvovali
rasprostraneniyu neorganicheskogo sushchestva po poverhnosti planet, teper' oni
prinyalis' kopat'sya v glubinah kamnya. Vojna mezhdu zhivym i  mertvym  razumom
nachalas'.
     Sily zhizni  byli  mnogochislenny.  V  prilegayushchih  oblastyah  galaktiki
lichinki kisheli na tysyachah planet, no lish'  na  neskol'kih  dostigli  takoj
moshchi, chtoby zarazit' sosednie miry. Oni dobilis' etogo, ispol'zuya  mashiny:
usechennye,    ogranichennye    raznovidnosti    neorganicheskogo     razuma,
prisposoblennye dlya fizicheskoj, a ne myslitel'noj deyatel'nosti. V  otlichie
ot nih neorganicheskie razumy prisposobili  usechennye  raznovidnosti  zhivyh
sushchestv,  takzhe   ispol'zuemye   dlya   mehanicheskoj,   a   ne   umstvennoj
deyatel'nosti. Ni  odna  iz  storon  ne  byla  stol'  iskushennoj,  chtoby  v
sovershenstve ispol'zovat' otdel'nye chasti vraga, no kazhdaya iz  nih  popala
vskore v zavisimost' ot etih chastej. Grotesknyj tupik.
     Glavnyh istochnikov zarazheniya ZHizn'yu bylo chetyre: lfe, EeoO,  ksest  i
chelovek. Kazhdyj iz nih voznik na osoboj planete, dolgoe vremya gnoyas' tam i
sozrevaya, poka naryv ne lopnul.
     Arlo  uvidel  rasprostranenie  zhizni  po  galaktike.   Snachala   lfe,
napominavshie odushevlennye otvaly porody, prinyalis'  perestraivat'  sebya  i
posle tysyacheletij neudach sozdali prisposoblennoe  k  usloviyam  kosmicheskih
puteshestvij sozdanie. Gde by  oni  ni  okazyvalis',  oni  sozdavali  novye
raznovidnosti lfe, prichem kazhdoe  sushchestvo  zhertvovalo  kakoj-nibud'  svoj
organ, i v rezul'tate voznikala novaya osob'. Posle  chego  roditeli  zanovo
vyrashchivali  sebe  otsutstvuyushchie  organy.  Dlya  sozdaniya  odnogo   otpryska
trebovalos' ot pyatidesyati do sta roditelej, no novoe sushchestvo  okazyvalos'
zhiznesposobnym  srazu  zhe  posle  sozdaniya.  Podobnuyu  sborku  mozhno  bylo
povtoryat' neogranichennoe chislo raz, i kazhdyj roditel' mog zhertvovat'  svoi
organy neskol'kim otpryskam odnovremenno. Takim  obrazom,  rasprostranenie
lfe po galaktike ogranichivalos' tol'ko  skorost'yu  ih  sborki  v  usloviyah
kosmicheskih puteshestvij i dostupnost'yu prigodnyh  mirov.  CHerez  neskol'ko
tysyach let oni zaselili polgalaktiki.
     V otlichie ot  nih  EeoO  vosproizvodilis'  posredstvom  svoeobraznogo
soitiya. Minimum chetyre sushchestva  -  po  odnomu  "E",  "e",  "o"  i  "O"  -
rasplavlyalis' i slivalis' v nekuyu obshchuyu luzhu, iz kotoroj  vytekali  chetyre
krohotnyh  EeoO,  inogda  bol'she,  esli  luzha  byla  krupnee.  Kogda  deti
vyrastali, oni delilis' snachala na bliznecov Eo i eO, a zatem na  vzroslye
osobi "E", "o", "e" i "O". Teper' oni  i  sami  gotovy  byli  k  soitiyu  -
dobrovol'nomu ili po neobhodimosti - predpochtitel'no s osobyami  ot  drugih
roditelej radi ob®edinyayushchej vid ekzogamii. No v  period  soitiya  oni  byli
ochen' uyazvimy, poskol'ku lyubogo roda razdrazhenie ili osushenie roditel'skoj
luzhi  preryvalo  process,  prepyatstvovalo  vosproizvedeniyu  i  gubilo  ego
uchastnikov. V rezul'tate EeoO zaselili lish' odnu  pyatuyu  chast'  galaktiki,
hotya nachali svoyu kosmicheskuyu ekspansiyu ran'she, chem lfe.
     Ksesty razmnozhalis' deleniem - lyuboj kusochek ih tela, otdelivshis'  ot
nego, porozhdal novoe sushchestvo, s samogo nachala sovershennoe i  deesposobnoe
i nadelennoe vsem umstvennym bagazhom svoego roditelya. Poetomu  vozmozhnosti
dlya vosproizvedeniya byli u nih samye bol'shie vo vsej galaktike. No  ksesty
pridavali  nepomernoe  znachenie  ekonomnosti  i  neistovo  oberegali  svoi
zapasy, kontroliruya rozhdaemost' i  vozderzhivayas'  ot  snoshenij  s  drugimi
galakticheskimi vidami, krome samyh neobhodimyh. Oni takzhe zanyali lish' odnu
pyatuyu chast' galaktiki.
     Lyudi poslednimi nachali osvaivat' kosmos, no ih  ekspansiya  napominala
vzryv dazhe v zybkih ramkah ZHizni. Sposob ih razmnozheniya  ne  byl  osobenno
proizvoditel'nym, no eshche do vyhoda v kosmos na ih rodnoj planete nakopilsya
ogromnyj pereizbytok naseleniya. Oni obladali  polovymi  razlichiyami  i  dlya
porozhdeniya novoj osobi sostavlyali paru iz odnogo muzhchiny i odnoj  zhenshchiny.
Muzhchina vvodil semya v zhenskoe telo, kotoroe posle etogo delilos'  na  dva:
vzrosloe i detskoe. Vzroslye zashchishchali i kormili rebenka do teh  por,  poka
tot sam ne stanovilsya vzroslym - etot process zanimal tret' zhizni obychnogo
cheloveka. Odnako para vzroslyh  mogla  zachat'  neskol'kih  detej  drug  za
drugom i zabotit'sya  o  nih,  a  detskaya  smertnost'  byla  ochen'  nizkoj.
Rezul'tatom  stal  neizbezhnyj  rost   naseleniya   s   sil'noj   kul'turnoj
preemstvennost'yu. Menee chem za chetyresta let lyudi zaselili  desyatuyu  chast'
galaktiki.
     Pervaya vstrecha mezhdu razumami zhizni i nezhizni proizoshla  v  nebol'shom
CHelovecheskom  sektore  galaktiki,  veroyatno,  potomu,  chto  lyudi   sklonny
vtorgat'sya v neorganicheskie vnutrennosti  svoih  planet.  Poetomu  snachala
lyudi preobladali - no vskore tri drugih organicheskih razuma tozhe  osoznali
obshchuyu ugrozu i vstupili v bitvu.
     Golova u Arlo poshla krugom. Slishkom  mnogo  otkrytij,  slishkom  mnogo
svedenij. Gorazdo bol'she, chem on ozhidal.
     - No... no... - nachal on i zamolk,  s  udivleniem  obnaruzhiv,  chto  v
videnii prisutstvuet ego golos. - Kak... kak?.. - On ne mog sformulirovat'
voprosa: ponyatie ne bylo eshche nastol'ko szhatym, chtoby opisat' ego slovami.
     A Hton nahodilsya ryadom - nekoe nematerial'noe prisutstvie, myagko  ego
obvolakivayushchee. Mesto dejstviya smestilos'  v  laboratoriyu  na  poverhnosti
Drevnej Zemli - nerestilishche lyudej.
     - Vot tochnoe golograficheskoe  izobrazhenie,  -  skazal  odin  muzhchina,
vynimaya kakoj-to kubik iz karmana svoego belogo  odeyaniya  iz  rastitel'nyh
volokon.  -  Voprosov  bol'she  net,  no  net  i  otvetov.  |to  ustrojstvo
uskoryaetsya do teh por, poka ego skorost' ne prevoshodit  nashi  sposobnosti
pryamogo izmereniya.
     -  Na  zamknutoj  orbite  vokrug  serdechnika?   -   sprosil   drugoj,
skepticheski podnyav mohnatye brovi, v  to  vremya  kak  ego  pal'cy  verteli
blestyashchie metallicheskie  pugovicy  na  temnom  kitele  iz  kozhi  kakogo-to
zhivotnogo. - Kuda zhe ono devaetsya?
     - Ono po-prezhnemu zdes' - dolzhno byt', - no, tem ne menee,  vne  polya
nashego zreniya. Pochemu by vam ne vzglyanut' samomu? YA,  chestno  govorya,  sam
eshche ne do konca v eto veryu.
     Oni rassmatrivali golograficheskoe izobrazhenie - opytnuyu sferu  vnutri
vakuumirovannogo tora. Sfera  byla  velichinoj  s  kulak  cheloveka,  a  tor
predstavlyal soboj poluprozrachnyj bublik (Arlo chital ob  etom  lakomstve  v
DZL i uprosil mat' prigotovit' ego: k razocharovaniyu Arlo  bublik  okazalsya
vsego-navsego sdobnym pechenym testom) metrov pyatnadcati v poperechnike. Ego
vneshnij kraj byl obhvachen dvenadcatidyujmovymi stal'nymi prut'yami i  pokryt
shestimetrovym sloem betona, a vse vmeste pomeshchalos' v korennoj  porode.  V
seredine tora nahodilsya gromadnyj  elektromagnit,  ego  elementy  okruzhali
vakuumirovannuyu kameru s  treh  storon:  sverhu,  snizu  i  iznutri.  Hton
ob®yasnil vse, ne ispol'zuya slova, poskol'ku  Arlo  vryad  li  by  Ponyal  ih
znachenie.
     Metallicheskaya sfera prityagivalas' magnitnoj siloj takoj velichiny, chto
teoreticheski ona sohranyala ustojchivost' pri skorostyah do 99%  ot  skorosti
sveta. Magnit ne vklyuchali do teh  por,  poka  ne  dostigalsya  znachitel'nyj
razgon, i u sfery ne bylo vozmozhnosti dvigat'sya inym obrazom.
     - Avtonomnyj istochnik pitaniya, - skazal muzhchina  v  belom  halate.  -
Razgon snachala medlennyj.
     - Vizhu, - skazal drugoj v chernom  kitele.  SHarik  dvigalsya  blagodarya
nachal'nomu impul'su, poluchennomu pri vvedenii ego v tor, so skorost'yu  tri
santimetra v sekundu. On medlenno razgonyalsya...
     - YA peremotayu plenku na chas vpered, - skazal muzhchina v belom  halate.
- Medlennyj start, no sejchas vy uvidite...
     Sfera dvigalas' so skorost'yu tridcat' santimetrov v sekundu.
     - Neploho! - usmehnulsya CHernyj Kitel'. - Za chas ona razognalas' pochti
do odnogo kilometra v chas. V chas pik eto ochen' neploho.
     ("CHas pik?" - sprosil Arlo. -  "Davka,  chelovecheskih  mashin  v  uzkih
mestah, postoyannyj istochnik razdrazheniya", - poyasnil golos Htona.)
     - Eshche odin chas.
     Sfera delala uzhe desyat' kilometrov v chas.
     - Ee uskorenie, bezuslovno, vozrastaet, - skazal CHernyj Kitel'. - No,
chestno govorya, pri takom sootnoshenii...
     - Razve vy ne ponimaete?.. |to geometricheskaya progressiya!  Za  kazhdyj
chas skorost' sfery vozrastaet v desyat' raz.
     - Tochno... poka. Davajte posmotrim _s_l_e_d_u_yu_shch_i_e_ tri chasa.
     Izobrazhenie smenilos'. Teper' sfera kruzhila po  kanalu  so  skorost'yu
sto kilometrov  v  chas.  Eshche  odna  peremotka  -  i  ona  stala  razmytoj,
nevidimoj.
     - Nazad! - voskliknul CHernyj Kitel'. - |to...
     - Tysyacha kilometrov v chas, - samodovol'no proiznes Belyj Halat. -  My
slishkom blizko k nej, a ona slishkom mala, chtoby  razlichit'  ee  pri  takoj
skorosti.
     - Vernemsya k sotne kilometrov i ponablyudaem ee neposredstvenno.
     CHto oni i sdelali. Skorost' sfery plavno vozrosla s sotni  do  tysyachi
kilometrov v chas, zatem do dvuh, chetyreh i desyati tysyach kilometrov v chas.
     - Vy obestochili magnit?
     - Magnit otklyuchen. Na vneshnem vvode nichego  net.  Poetomu  vsledstvie
treniya o naruzhnuyu poverhnost' sfera _k_a_t_i_t_s_ya_. Magnit zadaval by  ej
druguyu orbitu bez  kasaniya  k  fizicheskoj  poverhnosti.  Po-vidimomu,  eta
shtukovina cherpaet energiyu iz _k_a_k_o_g_o_-_t_o_ vneshnego istochnika, a  ne
iz nashego magnita ili  chego-libo  drugogo,  chto  my  sposobny  obnaruzhit'.
U_j_m_u_ energii. Bolee  togo,  pohozhe,  proishodit  perekachka  energii  v
obratnom napravlenii: ot opytnoj sfery k magnitu. Inache by sfera vyrvalas'
naruzhu...
     - Zvuchit tak, slovno vy govorite o vechnom dvizhenii!
     - Veroyatno. Na samom dele, vechnoe dvizhenie otsutstvuet,  naprimer,  u
predmeta, nesushchegosya za predelami galaktiki. No...
     - H_o_r_o_sh_o_! - vskinul brovi CHernyj Kitel'. -  Vy  znaete,  chto  ya
imeyu v vidu...
     - Vse zavisit ot togo, naskol'ko velik zapas skrytoj energii. Kak  my
predpolagaem, on  svyazan  so  stroeniem  vselennoj  -  veroyatno,  skorost'
inercii pervonachal'nogo kosmicheskogo vzryva...
     - Vy hotite skazat', chto, esli  my  istoshchim  etu  energiyu,  vselennaya
prekratit rasshirenie i nachnet szhimat'sya?
     - Da, na neskol'ko sekund ran'she, chem bez nas. Prinimaya  vo  vnimanie
desyatki milliardov let na nashej shkale vremeni, dazhe  esli  my  i  sozdadim
takoj sdvig, ego vozdejstvie budet beskonechno  malym  i  obnaruzhitsya  lish'
mnogo let spustya, kogda nash vid uzhe sojdet so sceny.
     - Znachit, svobodnaya energiya.
     - Pohozhe na to, sudar'.
     CHernyj Kitel' kivnul.
     - Ochen' skoro my povnimatel'nee zaglyanem v zuby etomu darenomu konyu.
     ("Darenyj kon'?" - sprosil Arlo. - "CHetyrehnogoe mlekopitayushchee..."  -
"YA znayu iz DZL, chto takoe kon'. No pri  chem  tut..."  -  "Zemlyanskij  kon'
stoil ochen' dorogo, esli ne imel iz®yanov. Starost' - eto iz®yan. Iznoshennye
zuby ukazyvali na ego starost'. Poetomu..." -  "Ponyatno",  -  s  somneniem
skazal Arlo.)
     - Esli zdes' kakoe-to  zhul'nichestvo...  -  prodolzhal  CHernyj  Kitel',
mnogoznachitel'no povertev ladon'yu.
     - My odobryaem vashe rassledovanie, - skazal Belyj  Halat.  -  SHtatskie
hotyat znat' tak zhe, kak i  voennye,  uveryayu  vas.  CHestno  govorya,  my  ne
ponimaem etogo effekta i ne doveryaem emu, no podozrevaem, chto  vozdejstvie
otkrytiya na nashu ekonomiku budet ochen' glubokim.
     - Glubokim! Esli eto pravda, ono napomnit yadernuyu reakciyu.
     - Vot-vot! |togo-to my i boimsya.
     - S kakoj skorost'yu ona dvizhetsya?
     - Nashi izmereniya ne sovsem tochny.  No  esli  sohranyaetsya  nablyudaemoe
sootvetstvie... - vzmahom ruki on opisal lezhashchuyu na boku cifru 8.
     - Da nu vas! S _k_a_k_o_j _s_k_o_r_o_s_t_'_yu_?
     - Primerno cherez devyat' chasov sfera dvizhetsya  so  skorost'yu  sveta  v
vakuume.
     - Tak-tak. My, voyaki, ne polnye idioty. Vy ponimaete, chto govorite?
     - Vpolne. S tochki zreniya teorii otnositel'nosti...
     - Paradoks. Davajte poishchem slaboe mesto. Kak dolgo vy provodili opyt?
     - Troe sutok.
     - Sem'desyat dva chasa? Pochemu ne vyklyuchili?
     -  My  ne  v  silah  vozdejstvovat'  na   sistemu   upravleniya   etim
ustrojstvom.
     - CHto za opyty vy provodite? Vse dolzhno byt' bezotkaznym!
     - Teoreticheski, da. No...
     - Tak voz'mite i prosto otklyuchite rubil'nik!
     - Uzhe pytalis'.
     - Poslushajte, doktor...
     - Po-vidimomu, rubil'nik ne dejstvuet.
     - Nu tak pochinite ego! Prinimaya vo vnimanie  milliardy,  spushchennye  v
etot gal'yun...
     - Rubil'nik v rabochem sostoyanii.  Problema  v  tom,  chto  vozdejstvie
nashego   distancionnogo   upravleniya   ogranicheno   skorost'yu   sveta.   I
rasprostraneniya elektromagnitnoj energii.
     CHernyj Kitel' nekotoroe vremya molchal.
     - Vy govorite, chto sfera ne ostanovilas' na skorosti sveta?  CHto  eta
shtukovina  dvizhetsya  slishkom   bystro...   so   _s_v_e_r_h_s_v_e_t_o_v_o_j
skorost'yu?
     Belyj Halat kivnul.
     - Kazhetsya, imenno tak. My obnaruzhili cherenkovskoe izluchenie...
     - CHto?
     -  CHerenkovskoe  izluchenie.  Impul's,  voznikayushchij,  kogda   skorost'
rasprostraneniya energii prevoshodit skorost' sveta v dannoj srede. Delo  v
tom, chto svet v opredelennyh veshchestvah dvizhetsya medlennee, chem v  vakuume,
gde on nabiraet absolyutnuyu skorost'.
     - A v vashem opytnom tore - vakuum?
     - Da. Ne  absolyutnyj,  konechno,  no  ves'ma  prilichnyj.  Nikogda  eshche
cherenkovskoe izluchenie  ne  nablyudalos'  v  stol'  glubokom  vakuume.  Ono
vozniklo,  kogda  nasha  sfera  prevzoshla  skorost'  sveta  v   vakuume   -
teoreticheski, samuyu vysokuyu iz dostizhimyh  skorostej  -  po  krajnej  mere
kogda-to my tak schitali.
     - YA ne fizik. No esli to, chto vy govorite, verno...
     - Vpolne.  My  mogli  by  poluchit'  sredstvo  dlya  polnogo  pokoreniya
kosmosa.
     I oni ego  poluchili.  S  etogo  otkrytiya  nachalos'  $-letoischislenie,
kotoroe v techenie sleduyushchego stoletiya zamenilo tradicionnyj kalendar'. Kak
n'yutonovskaya fizika stala  chastnym  sluchaem  teorii  otnositel'nosti,  tak
teoriya otnositel'nosti stala chastnym sluchaem $-fiziki. Vse bylo zakonno  -
s opredelennoj tochki zreniya. Poskol'ku  podrobnosti  proryva  derzhalis'  v
tajne, vakuum  zapolnili  legendy...  ("Vakuum!  -  Arlo  rashohotalsya.  -
Zabavno!"), nazvavshie nekogo "professora  Fitla"  sluchajnym  izobretatelem
$-privoda. Byli postroeny bol'shie modeli logarifmicheskogo  $-uskoritelya  i
ustanovleny na kosmokorablyah.  Vnutri  sfery  prostranstvo  i  vremya  byli
obychnymi,  no  sfera  dvigalas'  po  galakticheskomu  i   mezhgalakticheskomu
prostranstvu so skorostyami, v sushchnosti, ostanavlivayushchimi  svet.  Vselennaya
stala dostupna lyudyam - za kakie-to chasy. Vid "chelovek" stal chetvertym -  i
poslednim - iz galakticheskih razumov, poluchivshih $.
     Pervoe  krupnoe  mezhzvezdnoe  rasselenie  lyudej  nachalos'  v  $   20.
Poskol'ku vremya i energiya  bol'she  ego  ne  ogranichivali,  na  pereselenie
vliyali lish' stoimost' stroitel'stva,  ego  organizaciya  i  podbor  lichnogo
sostava. Tak zhe, kak i na  sverhnovoe  rasshirenie  chelovecheskih  vladenij,
napominayushchee vspyshku zvezdy. Za  stoletie  oni  stali  nastol'ko  obshirny,
naskol'ko pozvolyali zdravye soobrazheniya ob interesah drugih  galakticheskih
imperij.  Prodolzhalas'  usilivayushchayasya  kolonizaciya  vse  menee   i   menee
ideal'nyh planet. Gody ot $ 50 do $ 100 prinyato  schitat'  zolotymi  godami
kolonizacii, v techenie kotoryh byli otkryty i obzhity luchshie  iz  dostupnyh
planeta v $ 71 - rajskaya planeta Idilliya, v $ 79 - mir-sad Hvei.
     Osobogo vnimaniya zasluzhivaet zdes' Ionafan Punkt ($  41  -  154),  ne
tol'ko  pervoklassnyj  zvezdnyj  razvedchik,  no   i   ves'ma   rastoropnyj
predprinimatel'. V $ 75  on  otkryl  ideal'nuyu  zvezdu  i  sdelal  krupnoe
sostoyanie, prodav ee nekoj  chastnoj  gruppe.  Konechno,  eto  protivorechilo
zakonu,  no  na  Zemle  u  nego  nashelsya  stol'  zhe  userdnyj,   skol'   i
neshchepetil'nyj advokat: tot iskusno obstryapal delo. Punkt nazval  zvezdu  v
chest' sebya, a planety - razmerami shrifta, opredelyaemye chislom "punktov". V
rezul'tate  planety  zvezdnoj  sistemy  Punkt  byli  nazvany  |kscel'sior,
Diamant, Perl,  Nonparel',  Min'on,  Petit,  Borges  i  |lita  -  nazvaniya
sootvetstvovali ih rasstoyaniyu  ot  svetila  (dve  blizhajshie  planety  byli
neobitaemymi i bezymyannymi) i kolichestvu punktov. |kscel'sior - 3  punkta,
Diamant - 4 punkta, luchshaya planeta, Min'on, sed'maya - 7 punktov.
     Poselivshayasya na Min'one  gruppa  zanimalas'  genetikoj,  razrabatyvaya
nekij sekretnyj,  v  obshchem  nezakonnyj  proekt.  CHleny  gruppy  sobiralis'
dobit'sya blagosostoyaniya, proizvodya samyh krasivyh, umnyh i pokornyh zhenshchin
v galaktike dlya prodazhi bogatym vlastelinam v kachestve  gurij  ili  geter.
Oni dolzhny byli byt' polutelepatkami, chtoby luchshe otklikat'sya  na  skrytye
zhelaniya svoih hozyaev, i ostavat'sya privlekatel'nymi i vernymi do samoj  ih
smerti, ne imeya v zhizni inoj celi, krome kak ugozhdat'  im.  Za  fizicheskij
obrazec byla vzyata samaya krasivaya zhenshchina  togo  vremeni  -  zelenoglazoe,
ryzhevolosoe sozdanie s ideal'nymi proporciyami, yavno sozdannoe prirodoj dlya
lyubvi. Byla poluchena tysyacha klonov, v sushchnosti, tozhdestvennyh, kotorye dlya
sovershenstvovaniya byli uzkorodstvenno razmnozheny.
     No znachitel'nye modifikacii priveli k neudachnomu  pobochnomu  effektu:
izvrashcheniyu chuvstv ili ego vidimosti. Podlinnye  chuvstva  geter  napominali
chuvstva obychnyh zhenshchin,  no  telepatiya,  slovno  fotograficheskij  negativ,
vyvorachivala ih  naiznanku.  Kak  sledstvie,  sbyt  etih  zhenshchin  prishlos'
ogranichit': oni privlekali razve chto neispravimyh sadistov, chto  pridavalo
torgovle imi durnuyu  slavu.  Vskore  planetu  Min'on  stali  izbegat',  a,
pozdnee  vnesli  v  spisok  zapreshchennyh  i  zabyli.  Mestnye  zhiteli  byli
predostavleny sami sebe, lisheny kak kontrolya, tak i  preimushchestv  razvitoj
tehnologii. Oni, tem ne menee, vyzhili, prisposobivshis'  k  svoej  prirode:
krovosmesitel'noj,  sadistskoj  monogamii.  O  nih  slozhilsya   uzhasnyj   i
prelestnyj mif: rokovoj roman s min'onetkoj.
     (Arlo prerval eshche raz: "Min'onetki - takie zhe lyudi, kak i my! Oni  ne
tayat nikakogo zla - prosto oni takie, kakie est'!")
     "_M_i_n_'_o_n_e_t_k_i_ -  _v_r_a_g_i_,  -  otvetil  Hton  myslenno  i
vsluh.  -  _I_h  _i_z_v_r_a_shch_e_n_n_y_e  _ch_u_v_s_t_v_a   _o_t_m_e_n_ya_yu_t
d_e_j_s_t_v_i_e  _m_i_k_s_y_,   _o_s_l_a_b_l_ya_yu_t   _n_a_sh_u   _m_o_shch_'_.
E_s_l_i _i_h _n_e _o_b_u_z_d_a_t_'_, _o_n_i _n_a_s _u_n_i_ch_t_o_zh_a_t_".
     "No oni davno mogli by tebya unichtozhit' - vzorvav planetu iz kosmosa!"
     "_N_e_t_", - i Hton ob®yasnil, pochemu.
     Pervoj i po-nastoyashchemu groznoj problemoj, s kotoroj stolknulis'  lyudi
v kosmose, stal tak nazyvaemyj oznob. On kosil ih i ne poddavalsya nikakomu
lecheniyu. Odnako eto bylo sluchajnym sovpadeniem,  ibo  oznob  yavlyalsya  lish'
pobochnym sledstviem nekogo poslaniya-signala. Kogda oznob dostig Htona - ne
neposredstvenno, no v obraze Kokeny, porazhennoj tainstvennoj  bolezn'yu,  -
Hton raspoznal v nem  tvorenie  sebe  podobnogo:  neorganicheskogo  razuma.
Pohozhie na Htona v drugih galaktikah sumeli porodit' takoj impul's,  chtoby
signalizirovat' sebe podobnym.
     Osoznav signal, Hton pristupil k vypolneniyu  svoej  roli.  On  sozdal
izluchenie, ne  dopuskayushchee  himicheskie  i  yadernye  vzryvy.  Izluchenie  ne
zaderzhivalo $-korabli, no oni byli slishkom dorogi, chtoby obstrelivat'  imi
planetu kak snaryadami. |to pomeshalo silam ZHizni atakovat' Hton sovremennoj
tehnologiej. Ispol'zovat'  lazery  i  vzryvomety  bylo  bespolezno  -  oni
okazyvali nichtozhnoe  vozdejstvie  na  tverdyj  kamen'  i  okazalis'  menee
dejstvennymi,  chem  prostejshee   oruzhie.   Mezhdu   tem   Hton   razrabotal
vidoizmenennoe izluchenie oznoba,  kotoroe  rasprostranyalos'  so  skorost'yu
sveta  i  vyzyvalo  soedinenie  vseh  svyazannyh  s  zhizn'yu  form  ftora  s
kislorodom, istreblyaya v neposredstvennoj blizosti ot sebya lyubuyu  zhizn'.  V
zhivyh organizmah ftor i kislorod vstrechayutsya povsemestno, a  tem  nemnogim
organizmam, chto ne nuzhdayutsya v kislorode, vse ravno bylo ne izbezhat' etogo
vozdejstviya, poskol'ku kislorod imeetsya i v vozduhe, i v  vode.  Galaktika
velika, i zadumannoe Htonom razrushenie zanyalo by nemalo  vremeni,  no  uzhe
cherez  sto  tysyach  let  byla  by  dostignuta  polnaya  steril'nost'.   Hton
vosstanovil  by  v  etoj  oblasti   vselennoj   iznachal'nuyu   chistotu   i,
prisoedinilsya by k sodruzhestvu neorganicheskih razumov drugih galaktik.
     Sverhoznob yavlyalsya na samom dele vidoizmeneniem obychnogo  oznoba.  On
mog vozniknut'  tol'ko  posle  poyavleniya  oznoba  v  Htone  v  $¬426,  ibo
vnegalakticheskie sushchestva preuspeli v tehnologii izlucheniya gorazdo bol'she,
chem Hton. Klyuch k usileniyu oznoba do neodolimo smertel'noj moshchi nahodilsya v
samoj volne oznoba, i Hton ne mog vyyavit' ego tajnu. On aktiviziroval  vse
svoi osnovnye konury i zhdal novoj volny oznoba.
     No  kakim-to   obrazom   sily   ZHizni,   preduprezhdennye,   veroyatno,
Veniaminom, proniklis' etoj ugrozoj i predprinyali vtorzhenie v  peshchery  eshche
do togo, kak podoshla volna oznoba. Oni zastali Htona vrasploh: nikogda eshche
organicheskie formy zhizni ne  spuskalis'  dobrovol'no  v  peshchery.  Lishennye
samogo sil'nogo oruzhiya zahvatchiki  vospol'zovalis'  ruchnym  vooruzheniem  i
poslali udarnye vojska, stojkie k opasnostyam  Htona.  Takovoj  byla  armiya
min'onetok, vosprinimayushchih  miksu  kak  velichajshee  naslazhdenie.  Nachalas'
besposhchadnaya i izoshchrennaya kampaniya, v kotoroj  nastupavshie  postavili  sebe
zadachu sokrushit' chelovecheskuyu sostavlyayushchuyu oborony Htona.
     "Dosada!" - voskliknul Arlo, ponimaya teper', naskol'ko ona preuspela.
     Zvuk etogo imeni privel ego v smyatenie.
     "CHto proishodit?" - sprosil on, zhelaya vernut'sya.
     "_S_t_o_l_k_n_o_v_e_n_i_e _m_e_zh_d_u _m_i_n_'_o_n_a_m_i _H_t_o_n_a _i
ZH_i_z_n_i_", - umstvenno ob®yasnil Hton.
     Arlo totchas zhe ponyal namek.
     "Bedokur i Dosada? Ona, dolzhno byt', nastroilas'  na  menya,  kogda  ya
dumal o nej, i prishla..." - Ibo on po-prezhnemu  lyubil  svoyu  min'onetku  i
zhelal ee bol'she vseh na svete. Esli by ona vernulas' k nemu...
     "_T_o, _ch_t_o _o_n_a _p_r_e_d_l_a_g_a_e_t_ - _n_e _d_l_ya  _t_e_b_ya_",
- predupredil Hton.
     "YA reshu eto sam!" - i Arlo vnov' okazalsya v  svoem  tele.  S  velikim
usiliem on raskryl glaza.
     Bedokur i Dosada dralis' - v bukval'nom smysle  slova,  fizicheski.  V
ruke  Bedokur  derzhal  skal'pel',  naceliv  ego  pryamo  na   devushku,   no
sumasshedshij doktor ne napadal. Dosada, kazalos', ne obrashchala  vnimaniya  na
lezvie, odnako,  ostorozhno  podkradyvayas'  k  Bedokuru,  ona  ni  razu  ne
raskrylas'.
     Vdrug Dosada sdelala  obmannoe  dvizhenie  vpravo,  rezko  krutanulas'
vlevo, levoj rukoj uhvatila kist' so skal'pelem, a pravoj zalomila  pravoe
plecho Bedokura. Prodolzhaya vrashchenie, ona sognula koleni  i  podstavila  pod
Bedokura svoe plecho.
     Arlo uznal priem. |to byl odin iz broskov, kotorym vladel ego otec  -
dzyudo kosmogardov, ch'i priemy byli zaimstvovany iz drevnih boevyh iskusstv
Zemli.  Navernyaka   gde-to   imelsya   tom,   podobnyj   DZL,   tol'ko   ne
Drevnezemlyanskoj literatury, a DZE: drevnezemlyanskih edinoborstv. Esli eta
kniga tak zhe bogata, kak DZL, eto voistinu opustoshayushchij tekst!
     Arlo uzhe videl, kak Bedokur, zadrav nogi, pereletaet cherez ee plecho i
padaet licom na kamennyj pol. Golovolomnoe  prizemlenie!  No  predchuvstviya
obmanuli Arlo - Bedokur na priem ne  popalsya.  Vmesto  etogo  on  dernulsya
vlevo, sdelal shag  vpered,  ego  pravyj  lokot'  proskochil  u  Dosady  nad
golovoj, i ona ostalas' ni s chem.
     Dosada tut zhe vnov' napala na nego, i Bedokur povernulsya k nej  licom
- skal'pel' nagotove. Ee brosok byl zamechatel'nyj,  no,  kazhetsya,  on  ego
ozhidal i legko otrazil. Veroyatno, Hton chital  zamysly  Dosady  i  upravlyal
otvetnymi dejstviyami  doktora.  Net-net,  Hton  ne  mog  proniknut'  v  um
min'onetke! Bedokur zhe, hotya  i  govoril  vpolne  razumno,  dejstvoval,  v
osnovnom,  pod  upravleniem  Htona.  Nesomnenno  Dosada   byla   prekrasno
podgotovlena k edinoborstvu i pri pervoj vstreche  s  Arlo  propustila  ego
udar lish' dlya togo, chtoby vselit' v nego vinu i raskayanie, kotorye tak ego
podlomili. No teper' ee protivnikom byl ne obychnyj chelovek -  Bedokur  pod
upravleniem Htona mog delat' to, chto cheloveku ne pod silu.
     No Bedokur, hotya i upravlyaemyj, pohozhe, ne staralsya  ee  ubit'.  Arlo
soobrazil, chto sut' ne v Dosade, a v nem, Arlo:  v  dogovore,  kotoryj  on
zaklyuchil s  Htonom.  Ni  odnogo  napadeniya  na  min'onetku.  Bedokur  lish'
uklonyalsya ot ee udarov. Dosada - lish' napadala.
     Pochemu? Ved' ona po obychayu min'onetok ushla k svoemu otcu Atonu.  Ili,
vo vsyakom sluchae, neizbezhno _u_j_d_e_t_. Pochemu ona vernulas' k Arlo,  kak
by ni toskoval on po nej? Konechno, ne dlya togo, chtoby ego ubit': ego  hveya
po-prezhnemu siyala v ee volosah golubym svetom. Neuzheli  ona  otreklas'  ot
neodolimogo zova predkov i vozvratilas' k  svoemu  bratu?  Ili  ee  otverg
Aton? Kakaya, vprochem, raznica, esli ona vse ravno vernulas'!
     Dosada shagnula v storonu  Arlo.  Bedokur  predupreditel'no  zagorodil
dorogu skal'pelem. |to byla oshibka. Ona udarila nogoj po ego  ruke,  zatem
shvatila zapyast'e, krutanula i s siloj ottolknula  Bedokura  ot  sebya.  On
otstupil nazad, ustoyav na nogah, no  ona  shvyrnula  ego  v  stenu  peshchery,
oglushiv prezhde, chem Hton uspel podskazat' zashchitnoe dejstvie.  Iz-za  togo,
chto Dosada sreagirovala na udar Bedokura,  vmesto  togo  chtoby  prodolzhit'
zadumannoe napadenie, Hton ne uspel predugadat' ee shagi.  Refleksy  u  nee
byli, kak u salamandry: opasnyj sopernik, osobenno kogda lishen rassudka.
     Dosada udarila Bedokura po ruke, i tot vyronil skal'pel'. Zatem szhala
ladon'yu ego sheyu, perekryv pritok krovi k mozgu. Dazhe Hton  ne  smog  srazu
ego ozhivit', a lish' sekundy i byli ej nuzhny, chtoby prorvat'sya k Arlo.
     - Arlo, lyubimyj... YA znayu, ty menya slyshish', - progovorila ona.
     Ee telepatiya konechno zhe soobshchila Dosade, chto on v soznanii.  Arlo  ne
dvigalsya. On videl ee, no reshil, chto necelesoobrazno  davat'  ej  ob  etom
znat'. Ona dralas', chtoby probit'sya k nemu: kakie u nee namereniya?
     - YA mnogo dumala, - skazala Dosada, opuskayas' ryadom  na  koleni,  tak
chto ee grudi okazalis' nad nim.  -  Tebe  izvestno,  chto  moya  mat',  tvoya
babushka Zloba, mertva. Mne  suzhdeno  zanyat'  ee  mesto,  tak  zavedeno  na
Min'one. |to ne znachit, chto ya ne lyublyu tebya - prosto ya ne mogu protivit'sya
svoej prirode. Arlo, klyanus', ya ne znala, chto moj otec zhiv...
     Arlo zhdal. Otvechat' emu ne, hotelos'. Ona lish' podtverdila to, o  chem
uzhe preduprezhdal Hton. Nichego novogo.
     - YA prishla pogubit' tebya, ty eto znaesh'. No mne ne  skazali,  chto  ty
syn moego otca. YA dumala, ty - sovershenno postoronnij chelovek, poka ty  ne
zagovoril o Zlobe. I dazhe togda, vstretivshis' s Atonom, ya ne  ponyala,  chto
on - _t_o_t _s_a_m_y_j_ Aton  Pyatyj,  kotorogo  ya  schitala  mertvym.  Byt'
mozhet, ne  hotela  etogo  ponyat'.  YA  videla  v  tebe  brata,  ne  zamechaya
ochevidnosti, veroyatno, potomu chto tvoya mat' Kokena  ne  byla  min'onetkoj.
Poka Bedokur ne obrushil na menya istinu. Na Min'one net brat'ev  i  sester,
nashi golovy ploho v etom razbirayutsya.  Poetomu  ya  oshiblas'  i  dala  tebe
obeshchanie, kotoroe ne smogla sderzhat': v etom moya vina.
     Arlo prekrasno mog eto ponyat'. Soglasno zakonu, Aton umer, kogda  ego
poslali v Hton, a min'onetka rozhaet ot odnogo muzhchiny lish' odnogo rebenka.
Svyaz' Atona s dvumya min'onetkami i chelovecheskoj zhenshchinoj vosprinimalas' na
Min'one kak iz ryada von vyhodyashchaya. Te, kto  vyros  na  Min'one,  okazyvali
podobnym myslyam sil'nejshee soprotivlenie. Nelegko nachat' dumat' o  mertvom
po zakonu cheloveke kak o zhivom, esli kakim-to osobym obrazom ne  razreshit'
eto protivorechie.
     U Dosady lico bylo v slezah, svidetel'stvovavshih,  chto  ona  stradaet
tochno tak zhe, kak stradala by na  ee  meste  obychnaya  devushka.  Dosada  ne
vosprinimala ego chuvstv, kotorye v etot  moment  zamerli.  Ona  perezhivala
svoi sobstvennye chuvstva, i eto delalo ej chest'.
     - Arlo, ya znayu, chto prichinyayu tebe bol', i, kakaya by ya ni byla,  ya  ni
za chto ne stala by delat' etogo, ved' my byli s toboj pomolvleny...
     "_B_y_l_i_..."
     - No my zabyli, chto prichinyaem bol' eshche odnomu cheloveku. YA  nikomu  ne
hochu prichinyat' bol'. U min'onetok takie zhe chuvstva, kak u tebya,  -  ty  na
chetvert' min'on i znaesh', chto eto pravda, -  no  telepatiya  perevorachivaet
ih. My zabyli tvoyu mat' Kokenu, a u nee nikogo ne ostalos', i ona dazhe  ne
mozhet pokinut' svoyu peshcheru. Nado prinyat'  ee  vo  vnimanie:  nespravedlivo
zabrat' u nee Atona i nikogo ne ostavit'. Ona ne min'onetka.
     Vyhodit, u Dosady est' chelovecheskaya sovest'? Neuzheli  ona  otkazalas'
ot naslediya Min'ona? Ona prava v otnoshenii Kokeny: rakovina ne zasluzhivaet
takogo obrashcheniya!
     - YA nashla kompromiss, - skazala Dosada, - i hochu, chtoby ty znal.  Net
nuzhdy v ch'ih-to stradaniyah.
     Doktor Bedokur vstal, no ne vmeshivalsya. Po kakoj prichine? Arlo  lyubit
Dosadu. Esli by ona prinadlezhala emu, Hton otstupil by k sebe v  kamen'  i
byl by zabyt - esli by potrebovalas'  imenno  takaya  cena.  _E_s_l_i  _b_y
o_n_a_ d_e_j_s_t_v_i_t_e_l_'_n_o _p_r_i_n_a_d_l_e_zh_a_l_a  _e_m_u_.  Otkaz
ot Htona zastavil by Arlo stradat', no eto stradanie eshche sil'nee privyazalo
by ee k nemu.
     Min'onskaya logika i obychai otlichalis'  ot  obychnyh  chelovecheskih,  no
logika situacii vzyvala k ochevidnomu resheniyu. Dvoe ne  mogli  krast'  svoe
schast'e u dvuh drugih.
     Arlo sobralsya s silami, prigotovivshis' vyjti iz zabyt'ya  srazu  posle
ee slov.
     - Poka ya budu s Atonom, - s pod®emom progovorila Dosada, - ty  budesh'
s Kokenoj. Vozniknut dve zakonnye geneticheskie lestnicy, i nikto ne  budet
isklyuchen.


                                    oo

     Arlo udalilsya v mir DZL - sad svoej dushi. On ostavil v  storone  mify
ob |dipe i |lektre v poiskah menee  boleznennogo  i  vse-taki  podhodyashchego
chteniya. Obramlenie dlya ego sud'by, sokrytoe v nedrah etoj mudroj knigi.



                                    oo



                  Yggdrasil
                  Velikoe Mirovoe Drevo,
                  CH'i korni pronikayut
                  V tri Carstva
                  Bogov
                  Velikanov
                  Mertvyh


                  Raduya
                  Civilizacii Galaktiki
                  Raj-CHistilishche-Ad
                  Idilliya-Tyur'ma-Peshchery
                  Asy - Vany
                  Zombi
                  Hton


                  Istoriya sliyaniya Atona Pyatogo s Htonom
                  SHestiugol'naya forma
                  Ogranennogo granata,
                  Izdelie neorganicheskogo razuma
                  Istoriya othoda Arlo ot Htona
                  Shema bukvy Y.
                  Usiki, oboznachayushchie razdvoennoe budushchee:
                  Pobeda Htona Pobeda ZHizni
                  Seredina oboznachaet reshenie.



                                    oo

     I ochutilsya v Drevnej Skandinavii.
     Ego umershij  brat  As.  V  skandinavskoj  mifologii  asy  byli  bogi,
obitateli Asgarda - bol'shogo, obnesennogo  stenoj  goroda.  Glavnym  sredi
bogov byl Odin - odnoglazyj sozdatel' zolotyh kolec.
     Arlo zamer, potryasennyj uznavaniem. |tot obraz emu znakom!  Ego  otec
Aton!
     U Odina byl vos'minogij kon' po klichke Slejpnir.  Poyavilsya  Slejpnir,
kogda drug-vrag  Odina  bog  Loki  prevratilsya  v  kobylu,  chtoby  zavlech'
zamechatel'nogo  zherebca  odnogo  velikana,  v  rezul'tate   chego   rodilsya
Slejpnir. Tochno tak zhe  Bedokur  sozdal  skakuna  dlya  Atona,  slivshis'  s
gusenicej. Sledovatel'no. Loki - eto Bedokur. Kak vse otlichno shoditsya!
     U Odina bylo dve zheny. Pervaya - Frejya, val'kiriya ili deva-voitel'nica
v odnoj iz svoih ipostasej. Min'onetka Zloba!
     S narastayushchim volneniem Arlo issledoval drugie podobiya. Vtoroj  zhenoj
edina byla Frigga, mat' dvuh synovej  -  hotya  u  nego  navernyaka  byli  i
drugie, menee zakonnye deti (Utrennij Tuman)  -  i  ne  stol'  prichudlivaya
zhenshchina, kak Frejya. |to, konechno, Kokena.
     A pervym zakonnym synom byl prekrasnyj Bal'dr. No kogda Bal'dr vyros,
ego  stali  muchit'  koshmary,  on  pochuvstvoval  svoyu  neminuemuyu   gibel',
ispolnilsya unyniya.
     Vstrevozhennyj Odin  otpravilsya  v  mir  mertvyh,  chtoby  razuznat'  o
budushchem syna. On poehal na  svoem  vos'minogom  skakune  (Arlo  zadumalsya:
yavnyj anahronizm, no vremya bylo tekuchim, a podobiya - zybkimi) po trudnoj i
opasnoj  doroge  i  peresek  most  cherez  reku,  otdelyavshuyu  etot  mir  ot
podzemnogo.
     Tam on uvidel povsyudu prigotovleniya  k  bol'shomu  prazdniku.  Na  ego
vopros emu skazali,  chto  Podzemnyj  Mir  gotovitsya  prinyat'  Bal'dra.  On
sprosil, kak imenno umret ego syn, no bol'she nichego ne uznal.
     Frigga reshila spasti svoego syna ot neizbezhnogo.  Ona  vzyala  u  vseh
veshchej i sushchestv na svete klyatvu, chto nikto  iz  nih  ne  prichinit  Bal'dru
vreda. Vse dali klyatvu, krome pobega omely, o kotorom Frigga zabyla.
     Otnyne Bal'dr, kak vsem  kazalos',  nahodilsya  v  bezopasnosti.  Bogi
ustroili igru i stali strelyat' v nego iz vsevozmozhnogo oruzhiya, ibo  znali,
chto nichto ne prichinit Bal'dru vreda. No Loki vyrezal  strelu  iz  omely  i
podsunul ee odnomu slepomu bogu. Strela popala v Bal'dra i ubila ego.
     Tak vot kak Bedokur ubil Asa!
     Frigga  otpravila  k  Heli,  bogine  Podzemnogo   Mira,   poslannika,
umolyavshego vernut' Bal'dra. "Vsya priroda skorbit po nemu", - skazal on.
     Hel' ob®yavila poslanniku, chto ne  osvobodit  Bal'dra,  esli  hotya  by
odno-edinstvennoe sushchestvo ne oplakivaet ego. Oni proveli osmotr, a  Loki,
prinyavshij oblik staruhi, ne plakal. Tak mir poteryal Bal'dra.
     |to  oznamenovalo  nachalo  konca,  ibo  bogi  okazalis'  ne  v  silah
sohranit' v zhivyh svoego lyubimogo boga.  |to  predveshchalo  gibel'  bogov  v
Ragnarek - poslednyuyu bitvu mezhdu Dobrom i Zlom.
     (I vnov' Arlo zadumalsya:  v  predelah  skandinavskoj  mifologii  ves'
panteon bogov, velikanov i mertvecov  byl,  soglasno  drevnim  verovaniyam,
"dobrym". On ves' pogib  v  shvatke  s  hristianstvom,  i  v  etom  smysle
hristianstvo okazalos' pobedonosnym Zlom. No tak li vosprinyalo proisshedshee
samo hristianstvo? Kakim obrazom chelovek  voobshche  mog  otlichit'  Dobro  ot
Zla?)
     Prodelki Loki stali izvestny  bogam,  i  oni  zhestoko  ego  nakazali,
prikovav v glubokoj peshchere pod kapayushchim yadom. Pytka nad  nim  prodolzhalas'
do samogo Ragnareka.
     Arlo razobralsya i v  etom.  Mest'  Veniamina  uderzhivala  Bedokura  v
peshcherah. Hton zagnal ego v gusenicu. Bedokur zaplatil za svoe prestuplenie
i dushevno, i fizicheski!
     Vtorym synom Odina i Friggi byl Tor  -  ryzheborodyj  bog  groma.  |to
byl... sam Arlo!  A  zhenoj  Tora  stala  zlatovlasaya  Sif',  nazyvaemaya  v
nekotoryh mifah perevoploshcheniem Freji. Koroche govorya, eto Dosada, eshche odna
min'onetka, doch' Zloby.
     Bedokur obrezal Dosade volosy, sovsem kak Loki -  Sifi.  Vse  podobiya
stali na svoi mesta: on dolzhen byl soobrazit' eto davnym-davno!
     No razve eto pomogalo emu razreshit' problemu s Dosadoj? On  lyubil  ee
pod lyubym  imenem,  hotya  ona  i  ego  sestra.  _H_o_t_ya_?  Krov'  min'ona
prinuzhdala k istine: _p_o_t_o_m_u _ch_t_o_ ona ego sestra. Sif' mogla  byt'
perevoploshcheniem Freji, i bogi byli terpimy k braku otca i docheri, no  Arlo
hotel Dosadu dlya samogo sebya.
     On obratilsya k svoemu drugu: "Ty prav.  U  min'onetki  net  dlya  menya
nichego. A chto dash' mne ty?"
     I Hton emu pokazal. Moshch' neorganicheskogo razuma vtekla v Arlo,  i  on
sumel upravlyat' peshchernymi zhivotnymi: zastavlyal ih zamirat',  povorachivat',
dvigat'sya - po svoej vole, a ne po ih. On vosprinimal  okruzhayushchij  mir  ih
organami chuvstv - poodinochke i vmeste. On  raspolagal  ih  s  treh  storon
stalagmita  i  videl   kolonnu   vseob®emlyushche,   golograficheski.   Namnogo
sovershennee,  chem  ego  chelovecheskij  glaz!  Vse  peshchery  raskrylis'   ego
ponimaniyu, dlya kotorogo ne trebovalos' fizicheskogo peredvizheniya.  Voistinu
bogopodobnaya moshch'!
     Min'onetki po-prezhnemu nastupali. Ih razum byl  nepronicaem:  oni  ne
poddalis' vozdejstviyu miksy i ne  stali  sobstvennost'yu  Htona.  |to  bylo
gruboe, chuzhdoe vtorzhenie, vnedrivsheesya v sredotochie zhivyh peshcher,  gubivshee
glaza, ushi i nosy Htona.
     "Esli by ya vel etu vojnu..." - probormotal Arlo.
     "_V_e_d_i_,  -  otvetil   Hton.   -   _D_l_ya   _e_t_o_g_o   _t_y_   i
v_z_r_a_shch_e_n_".
     Tak vot ono  chto!  Hton  byl  nesposoben  srazhat'sya  s  massirovannym
napadeniem min'onetok i nuzhdalsya v  predvoditele  vojska.  Hton  predvidel
vozmozhnuyu nuzhdu v  voenachal'nike  s  chelovecheskim  razumom  dlya  otrazheniya
takogo vtorzheniya - po krajnej mere, poka ne nastala pora sverhoznoba.
     "No togda i ya umru!" - osoznav eto, vskriknul Aula.
     "_N_e_t_. _YA _i_z_b_a_v_i_l _t_v_o_yu _m_a_t_' _o_t _o_z_n_o_b_a_,  _i
ya _i_z_b_a_v_l_yu _t_e_b_ya _o_t _s_v_e_r_h_o_z_n_o_b_a_".
     "I vsyu moyu sem'yu!" - postavil uslovie Arlo.
     "_M_y _s_o_h_r_a_n_i_m  _zh_i_z_n_'  _v_n_u_t_r_i  _p_l_a_n_e_t_y_,  -
uveril   ego   Hton.   -   _V_s_ya   _p_r_o_ch_a_ya   _zh_i_z_n_'   _b_u_d_e_t
i_s_k_o_r_e_n_e_n_a_".
     Arlo zadumalsya. Kakoe emu delo do zhizni vne peshcher? Ego mir - zdes'.
     "Horosho!"
     Arlo sosredotochilsya. On  prizval  samyh  podvizhnyh  peshchernyh  tvarej:
krupnyh kamnetesok, letuchih himer, malen'kih salamandr  i  tomu  podobnoe,
gusenicy, kitomeduzy i drakony byli ogranicheny sredoj obitaniya: oni  mogli
byt' polezny, no ne v kachestve  mobil'nyh  otryadov.  Arlo  napravil  svoih
tvarej v labirint, okruzhavshij peredovuyu kolonnu min'onetok.  Zatem  poslal
ih v nastuplenie neskol'kimi volnami - b'yushchih, tolkayushchih, kusayushchih.
     Min'onetki, atakovannye so vseh storon,  srazhalis'  hrabro,  no  byli
sokrusheny. Samyj bol'shoj  vred  prines  yad  salamandr,  kotorye  poyavilis'
nezametno togda, kogda vnimanie min'onetok otvlekli bolee  krupnye  zveri.
Arlo ne prishlos' dazhe  napravlyat'  ih:  zaprimetiv  dobychu,  oni  napadali
besposhchadno - takova ih priroda. A min'onetki, naslazhdayas' lyutoj nenavist'yu
krohotnyh mozgov salamandr, ne staralis' osobenno zashchishchat'sya ot ih ukusov,
hotya yad okazyval na nih tochno takoe  zhe  vozdejstvie,  kak  i  na  obychnuyu
chelovecheskuyu plot'.
     "Organizaciya i napadenie, - skazal Arlo Htonu. -  Najdi  svoe  mesto,
soberi vse sily - i pobeda budet za toboj. Ne zhdi,  poka  udaryat  _o_n_i_!
Oni nikogda eshche ne stalkivalis' so stroem zhivotnyh i ne veryat,  chto  takoe
vozmozhno. Istrebi atakovannuyu chast'  otryada,  i  projdet  nemalo  vremeni,
prezhde chem oni pojmut, chto proizoshlo. Esli nam povezet, my dob'emsya  togo,
chto oni utratyat svoyu dejstvennost'".
     V etot moment chto-to novoe privleklo ego vnimanie. On  sosredotochilsya
- i okazalsya v mozgu doktora Bedokura.  |to  bylo  zanyatno:  upravlyat'  im
udavalos' lish' napolovinu, no on ochen' bystro reagiroval  na  vnusheniya,  a
ego mozg byl gorazdo slozhnee, chem u zhivotnyh.  Esli  takoj  byla  polovina
chelovecheskogo mozga, to kakov zhe byl _c_e_l_y_j_!
     A celym mozgom byl sam Arlo. Kak i peshchernye zhivotnye, on vyros  pryamo
na lone Htona, tak chto obshchenie mezhdu nimi udavalos' bez posredstva  miksy.
Udavalos', no ne vsegda: tol'ko  pri  uslovii  podatlivosti  chelovecheskogo
mozga. Kogda chelovek  ne  zombi,  a  souchastnik,  cherpayushchij  iz  nesmetnyh
zapasov  Htona  i  vveryayushchij  emu  svoi  sobstvennye  resursy.   Ideal'noe
sotrudnichestvo?
     Arlo ne pytalsya  upravlyat'  Bedokurom,  a  prosto  izvlekal  oshchushcheniya
sumasshedshego doktora. V etot moment oni byli napravleny na Dosadu:  eto-to
i privleklo vnimanie Arlo. On s  udivleniem  uznal,  chto  Bedokur  nahodit
Dosadu fizicheski privlekatel'noj, no kakoj by muzhchina etogo ne n_a_sh_e_l_?
Bedokur i Dosada, tem ne menee, ostavalis' vragami.
     - Propusti menya, ili ya prob'yu tvoej bashkoj stenu! - kriknula  Dosada.
- YA hochu pogovorit' s Arlo.
     - Pogovori so mnoj, - skazal Bedokur. - Arlo na soveshchanii  s  Htonom,
ego nel'zya bespokoit'.
     Dosada nabrosilas' na nego. Togda Arlo vzyal upravlenie  Bedokurom  na
sebya. On perehvatil ego podnyatuyu ruku, podvinul nogu k ee stupnyam, perenes
tyazhest' tela doktora tak, chtoby Dosada poteryala ravnovesie,  i  perevernul
ee vokrug nego. Ta spotknulas', no na nogah uderzhalas'. Ona tyazhelo dyshala,
a vospriyatie Bedokurom ee vzdymayushchejsya ideal'noj grudi nichem ne otlichalos'
ot vospriyatiya Arlo.
     - Tak ty drat'sya? - serdito progovorila ona.
     - YA - Arlo, - skazal Arlo ustami Bedokura.
     Slova poluchilis' neskol'ko skomkannymi (eto byla pervaya ego popytka),
no on znal, chto skoro prisposobitsya.
     Dosada v izumlenii ustavilas' na nego i, nesmotrya na  nepronicaemost'
ee  mozga,  on  ulovil  ochertanie  ee   chuvstv:   dovol'noe   priyatie.   V
dejstvitel'nosti, eto bylo konechno zhe razdrazhennoe nedoverie, pri uslovii,
chto perevorachivanie kasalos' ne tol'ko priemnika Dosady, no i peredatchika.
V lyubom sluchae, smeshannye chuvstva trudno bylo istolkovat'.
     - Tak eto ty? No kak?..
     - CHto ty hotela mne skazat'?
     Dosada zapnulas'.
     - Mogu li ya pogovorit' s toboj lichno? YA ne zhelayu, chtoby on slushal,  -
ona imela v vidu Bedokura.
     - Slushayut vse peshchery, - skazal  Arlo  so  sderzhannoj,  no  namerennoj
zhestokost'yu.
     - No on poluchaet ot etogo slishkom bol'shoe udovol'stvie!
     Vernoe nablyudenie? Bedokur byl by schastliv, esli by  Arlo  zanyalsya  s
Dosadoj lyubov'yu, vospol'zovavshis' dlya etogo telom Bedokura. Voznik by  tot
zhe kompleks chuvstv, chto u Utrennego Tumana, Nevzgody i umirayushchego  ksesta.
Arlo otoslal Bedokura proch'.
     Dosada priblizilas' k Arlo. On ozhivil svoe telo, kak tol'ko chto  telo
Bedokura, v sushchnosti, ne vhodya v nego. Ego razum ostavalsya  s  Htonom:  na
fizicheskij mehanizm rasprostranyalis' lish' vospriyatie  i  upravlenie.  Hton
byl prav: mozg Arlo -  zdorovyj,  sposobnyj  i  sovmestimyj  -  byl  samym
izoshchrennym orudiem, dostupnym v peshcherah. S etim oruzhiem Hton mog  vyigrat'
vojnu protiv min'onetok. No poka on lish' slushal, nikak ne reagiruya.
     Dosada opustilas' ryadom na koleni, kak ona delala i prezhde.
     - YA pytalas' najti kompromiss, Arlo, i vse radi tebya.  No  ty  by  na
nego ne poshel, i dumala po-min'onski, a ne po-chelovecheski, i ochen' ob etom
zhaleyu. Prishla pora dlya polnoj  otkrovennosti  mezhdu  nami.  Tvoi  roditeli
hoteli, chtoby u tebya byla chelovecheskaya devushka, chtoby ty  ros  ne  odin  i
smog polyubit'. Bedokur s soglasiya  Htona  obeshchal  vse  ustroit'.  No  tvoj
dedushka. Veniamin vseh perehitril, i zdes' poyavilas' ya. Kogda  vy  uznali,
chto ya min'onetka, bylo uzhe slishkom pozdno. Togda Hton  izmenil  zamysel  i
svel menya s Atonom. CHto-to vrode rukopashnogo boya, i my s toboj v nem  lish'
peshki.
     No ya lyublyu tebya, Arlo. Na Min'one, chtoby zavladet' mnoj, ty  by  ubil
svoego otca, i vse bylo by v poryadke. Vspomni, chto Aton ubil  _s_v_o_e_g_o
otca, chtoby zavladet' moej mater'yu. Vot tol'ko  min'onskoj  krovi  v  tebe
malo. CHto zh, ya dolzhna vypolnit' svoyu zadachu, pust' dazhe cenoj  sobstvennoj
prirody. Poskol'ku bez ee vypolneniya ne  budet  nichego,  sovsem  nichego  -
krome Htona. Ni lyubvi, ni zhizni, ni prirody. Itak, ya dolzhna ubedit'  sebya,
chto moj  otec  umer  i  chto  starshij  iz  vyzhivshih  Pyatyh  -  ty.  Ibo  my
dejstvitel'no v tebe nuzhdaemsya, Arlo. Ty luchshe vseh lyudej znaesh' peshchery  -
i ni odin chelovek v galaktike ne smozhet protivostoyat' mikse. Min'onetki, v
konce  koncov,  obyazany  sledovat'  za  muzhchinoj:  tak  my  ustroeny.   Ne
voodushevlennye sil'nym muzhchinoj, muzhchinoj s krov'yu  min'ona,  nashi  usiliya
budut oslabevat' i provalyatsya, chto uzhe i proishodit. Tebe pridetsya  projti
ispytanie, no ya v tebya veryu, i ne tol'ko potomu, chto lyublyu tebya.  YA  znayu,
ty eto smozhesh'.
     Ty pobedil, Arlo. YA stanu tvoej nevestoj, ya budu verna  tebe.  Tol'ko
vernis' k nam i vozglav' sily ZHizni.
     Ona zhdala, no on ne otvechal.
     - YA dazhe ne budu draznit' tebya, Arlo, - dobavila ona. - Tvoya lyubov' -
moya bol', no ved' ya na chetvert' chelovek. YA mogu prinyat' tvoyu lyubov'  i  ne
umeret'. Delaj so mnoj chto ugodno, chuvstvuj, kak pozhelaesh'. YA  nikogda  ne
rozhu v zamenu tebe syna, esli ty etogo ne zahochesh'. Vse chto ugodno...
     "_N_i_ch_e_g_o _n_e _v_y_j_d_e_t_, - predupredil Hton. - _T_e_b_e _n_e
n_u_zh_n_a _s_l_o_m_l_e_n_n_a_ya  _zh_e_n_shch_i_n_a_.  _M_u_ch_e_n_i_e_  -  _n_e
t_v_o_j _p_u_t_'_".
     "_M_n_e _n_u_zh_n_a _l_i_sh_' _o_n_a_, - otvetil Arlo. - _YA  _p_r_i_m_u
e_e    _p_r_e_d_l_o_zh_e_n_i_e_,     _n_e     _v_y_p_o_l_n_ya_ya     _e_g_o_.
D_o_v_o_l_'_n_o _t_o_g_o_, _ch_t_o _o_n_a _p_r_i_sh_l_a _k_o _m_n_e_".
     "_N_o_ ya _d_a_m _t_e_b_e _n_a_m_n_o_g_o _b_o_l_'_sh_e_, - skazal Hton.
- _Z_a_ch_e_m _b_r_o_s_a_t_' _v_s_e _r_a_d_i _o_d_n_o_j _d_e_v_u_sh_k_i_, _s
k_o_t_o_r_o_j _t_y _n_e _m_o_zh_e_sh_' _b_y_t_' _s_ch_a_s_t_l_i_v_?"
     Hton byl prav, Hton byl blagorazumen, Hton ne ugrozhal. Hton ostavalsya
ego drugom dazhe v neschast'e. No Arlo uzhe sidel, krepko obnimaya Dosadu.







                                  $ 426

     Volna bitvy pokatilas' v obratnuyu storonu. Teper' peshchernye tvari byli
organizovany i brosheny  v  ataku,  otrezavshuyu  i  okruzhavshuyu  chasti  armii
min'onetok  i  unichtozhavshuyu  ih  nastupleniem  svoego  zhivogo  morya.  Arlo
raspoznal  strategiyu,  poskol'ku  sam  ee  razrabotal.  Sejchas  Hton   dlya
organizacii otdel'nyh boevyh dejstvij navernyaka ispol'zoval mozg Bedokura.
Bedokur ne dostig by takoj udachi, no  u  Htona  imelsya  izbytok  pushechnogo
myasa,  kotoryj  mog  bystro  istrebit'   sily   ZHizni.   Dostatochno   bylo
odnoj-edinstvennoj iskry tvorcheskoj mysli, kotoruyu vysek Arlo.
     Neudivitel'no, chto Hton otpustil ego bez bor'by.  Arlo  uzhe  dal  emu
klyuch k pobede.
     Soglasno mifam DZL, sily Dobra dolzhny poterpet' v Ragnarek porazhenie.
Dazhe prenebregaya voprosom, na ch'ej storone Dobro, a na  ch'ej  Zlo,  -  ibo
Arlo ne byl uveren, dopustimo li uravnivat' ZHizn' s Dobrom,  -  ostavalis'
sushchestvennye somneniya. Bogi ne dostigli celi, nevazhno kakoj. |to byl konec
mira. Kakoj v takom sluchae smysl srazhat'sya?
     - Hton pobezhdaet, - skazal Arlo Dosade, izuchiv polozhenie del.  -  CHem
dal'she nashi vojska pronikayut  v  peshchery,  tem  trudnee  stanovitsya.  Liniya
fronta udlinyaetsya, i upravlyaemyh zhivotnyh stanovitsya vse bol'she. Eshche  odin
Tyazhelyj Pohod. My ne vprave nesti takie poteri, kak  sejchas,  -  inache  my
budem istrebleny.
     - My eto prekrasno znaem, - skazala ona.  -  Stoilo  tebe  perejti  k
Htonu, kak nachalis' bedstviya. Nashi sily predstavlyayut chetyre glavnyh razuma
galaktiki, no my ne mozhem ih dolzhnym obrazom soglasovat'. Poetomu prishlos'
vernut' tebya. Ty - klyuch k pobede.
     - Somnevayus'. YA uzhe nauchil Htona neobhodimomu: postroeniyu chudovishch.  YA
ne mogu rasstroit' ih ryady teper', kogda pereshel na druguyu storonu.  Krome
togo... v DZL napisano, chto bogi poterpyat v Ragnarek porazhenie.
     - CHepuha! - vspyhnula Dosada, i Arlo s udovol'stviem otmetil, chto  ee
umstvennye reakcii vpolne chelovecheskie. Min'onetka bez  telepatii  podobna
lyuboj zhenshchine, tol'ko pokrasivee.  -  Razve  ty  ne  ponimaesh',  chto  Hton
napichkal tebya skandinavskoj  mifologiej,  znaya,  chto,  vosprinyav  vse  eti
podobiya - Asa, pori i etogo chertova vos'minogogo  konya?  -  proglotiv  ih,
tebe pridetsya prinyat' i porazhenie v Ragnarek? Ty - klyuch. Esli  ty  reshish',
chto my proigraem, to my proigraem, nezavisimo ot togo, na ch'ej storone  ty
budesh' srazhat'sya. Pochemu, po-tvoemu, Hton s takoj legkost'yu otpustil tebya?
Potomu chto  v  dejstvitel'nosti  ty  voyuesh'  na  ego  storone  -  _p_o_k_a
v_e_r_i_sh_'_ v _p_o_r_a_zh_e_n_i_e_.
     - Ne znayu,  -  Arlo  kolebalsya,  porazhennyj  ee  logikoj.  Milovidnyj
trudnyj  rebenok,  kotorogo  on  spas,  otshlifoval  svoj   um   ne   menee
osnovatel'no, chem telo? - CHudovishch tak mnogo, chto vo chto  by  ya  ni  veril,
bitva vse ravno...
     - Ty dolzhen verit' v pobedu ZHizni? - zakrichala  Dosada.  -  Tvoj  duh
perevernut,  kak  perevernuty  moi  chuvstva,  no  my  oba  dolzhny  razumom
preodolet' nashi nedostatki. I _m_y _s_m_o_zh_e_m_! Ty povedesh' nas  v  boj!
Ved' ty - Tor, pravitel' bogov!
     Arlo rassmeyalsya:
     - Vidish'? Ty sama verish' v skandinavskih bogov!
     - YA ne veryu! |to prosto oborot rechi...
     - Ty uzhasno privlekatel'na, kogda besish'sya.
     Dosada povernulas', obnazhiv zuby daleko ne v ulybke.
     -  Itak,  tebe  nuzhna  povozka,  zapryazhennaya  dvumya  kozlami,   chtoby
upodobit'sya Toru? Ne zabud' tol'ko nadet' perchatka, poyas i...
     No Arlo poceloval ee.
     - |to po-min'onski, - skazal  on.  -  CHem  bol'she  ty  besish'sya,  tem
sil'nee ya tebya lyublyu. Davaj zajmemsya lyubov'yu.
     - CHert!
     On podnyal ukazatel'nyj palec pered ee licom.
     - U tebya korotkaya pamyat'.
     Ona promolchala, i postepenno vspyshka pogasla.
     - S tvoej storony... eto vyglyadit imenno tak?
     - Da. Razve ty ne znala? Ty dolzhna byla rasserdit' menya,  posle  chego
stanovilas' privlekatel'noj. Povorot krugom...
     - Kazhetsya, _z_n_a_l_a_. _N_o _n_e  _ch_u_v_s_t_v_o_v_a_l_a_.  Esli  ty
ponimaesh', chto ya imeyu v vidu.
     - Podelom tebe, - on privlek ee k sebe, i ona bez soprotivleniya,  kak
i prezhde, pokorilas'.
     - Bylo by prekrasno, - s grust'yu probormotala, ona, - esli by udalos'
obratit' telepatiyu tak, chtoby my oba vosprinimali lyubov' odinakovo.  CHtoby
oba nahodilis' v odnoj faze - vmeste besilis', vmeste lyubili.
     - Togda istoriya planety Min'on byla by drugoj, - skazal on, prodolzhaya
sovershat' lyubovnyj akt. |to bylo to, chego on hotel, no ego  odnostoronnemu
dejstviyu ne hvatalo prezhnego ognya. Odno slovo, obrashchennoe k Dosade, i  ona
vydala by neobhodimoe kolichestvo strasti - no eto bylo vovse ne  to,  chego
on hotel. - Min'onetki ne smogli by protivit'sya mikse...
     - No Atona ne poslali by v Hton, i etogo srazheniya ne bylo by.
     - I ty by nikogda ne rodilas'... i ya, - skazal on.
     Kogda on dostig  orgazma.  Dosada  zakrichala  ot  boli.  Na  mig  emu
pokazalos', chto on ubil ee, kak Aton - Zlobu. Ispytyvaya ugryzeniya sovesti,
on sklonilsya nad nej. Dosada ulybalas'.
     - YA zhe _s_k_a_z_a_l_a_, chto vyzhivu. Ved' ya na chetvert' chelovek,  -  i
ona poteryala soznanie.
     Dosada vyzhila, no Arlo eto ni v chem ne ubedilo. Ona byla prekrasna, i
pod   ee   izumitel'noj   zhenskoj    vneshnost'yu    ostalos'    mnogo    ot
devochki-prokaznicy, chto i otlichalo ee ot ostal'nyh min'onetok. |ta devochka
plenila ego. I  vse  zhe  ona  prinadlezhala  emu  ne  bol'she,  chem  rabynya,
prikovannaya k stene emu v utehu. Lyubi ona ego tak, kak on lyubil ee, ona by
navernyaka umerla. No... ona hotela imenno etogo, kakoj by ni byla prichina,
i hveya siyala.
     Arlo otbrosil eti mysli i zadumalsya nad drugim.  CHtoby  izmenit'  hod
bitvy, neobhodimo perestroit' sily ZHizni. Ved' dlya etogo ego  i  prizvali.
Dosada prava: veroyatno, nastupil Ragnarek, no istinnoe razmezhevanie  Dobra
i Zla neizvestno, i ishod shvatki nevozmozhno predskazat'.  Nado  osmotret'
vojska, produmat' novye vozmozhnosti, razrabotat' novuyu strategiyu.
     Hton videl odnovremenno vse  uchastki  peshcher.  Pri  uslovii,  chto  tam
nahodyatsya zhivotnye... a Hton mog poslat' svoih zhivotnyh kuda ugodno.  Esli
tol'ko...
     Esli tol'ko polnost'yu  ne  ochistit'  kakoj-nibud'  uchastok  peshcher  ot
zhivotnyh. |to by lishilo Htona vospriyatiya i pozvolilo  min'onetkam  nanesti
neozhidannyj udar - iz etoj neprozrachnoj oblasti.
     No kak udalit' vseh zhivyh tvarej, vklyuchaya krohotnyh nasekomyh? I  kak
skryt' ot Htona svoi namereniya,  kak  izgnat'  peshchernyj  razum  iz  svoego
soznaniya? Luchshe vsego, esli by Hton dumal, chto Arlo dejstvuet  po-staromu,
a potom sovershit' neozhidannyj pryzhok v storonu.
     On pokinul Dosadu, nastroivshis' na ee auru, chtoby byt' uverennym, chto
ej ne prichinyat vreda. |tu sposobnost' on sohranil  posle  svoego  opyta  s
Htonom: Arlo ne mog upravlyat' peshchernymi zhivotnymi, zato  estestvennaya  ego
min'onskaya chuvstvennaya telepatiya usililas'. Podobno tomu,  kak  on  ukazal
Htonu priemy boevyh dejstvij protiv min'onetok, Hton  otkryl  emu  klyuch  k
upravlyaemoj sile razuma. Arlo  pospeshil  k  peshchere,  gde  rabotal  Aton  -
masteril na moshchnoj gazovoj strue kol'ca iz dragocennyh metallov.
     - YA dolzhen pobystree ob®ehat' peshchery, -  skazal  Arlo.  -  Mne  nuzhno
nadezhnoe sredstvo peredvizheniya. Mozhno vzyat' Slejpnira?
     Aton zadumalsya. Na glazu u nego byl  prilazhen  oskolok  steklovidnogo
kamnya, zashchishchayushchij ot zharkogo plameni, na rukah nadety tolstye perchatki. Na
remeslennika on, pozhaluj, ne byl pohozh, no byl im,  -  stol'  iskusnye  on
koval kol'ca.
     - Synok, my tozhe uchastniki etoj bitvy. Nashemu peremiriyu prishel konec.
Vyvedi Kokenu iz peshcher, a ya sam poskachu na Slejpnire pomogat' armii ZHizni.
Tebya on ne poslushaetsya.
     - Razve mat' mozhet pokinut' peshchery? - sprosil Arlo. - Ee  ved'  ub'et
oznob! - No  vse  bylo  verno:  neobhodimo  vyzvolit'  mat'  iz  zalozhnic,
poskol'ku Hton mog ubit' ee s toj zhe legkost'yu, chto i oznob.
     - Ne ub'et, esli na poverhnosti ustanovit' nagrevatel'nye ustrojstva,
telepaticheski nastroennye na nee. Vryad li eto poluchitsya, no  Htonu  bol'she
doveryat' nel'zya.
     - Verno. - Odnako Arlo bylo ne po sebe. Pochemu Hton  do  sih  por  ne
vystupil protiv Atona i Kokeny?
     Otnositel'no Kokeny on  ponyal,  pochemu.  Esli  by  s  nej  chto-nibud'
sluchilos', Aton nemedlenno otbrosil by lyubye emocional'nye ogranicheniya. On
by poddalsya obol'shcheniyu min'onetki - svoej docheri Dosady. Protiv  nee  bylo
ne ustoyat', i Arlo poteryal by Dosadu,  nesmotrya  na  ee  ustupki.  V  etom
sluchae emu nichego ne ostavalos', kak vernut'sya k Htonu. No...  unichtozhenie
radi etogo Kokeny navsegda by otvernulo Arlo  ot  Htona.  On  ne  stal  by
sotrudnichat' ni s ubijcej materi, ni s tem, kto privel v dejstvie  cepochku
sobytij, lishivshih ego nevesty.
     - Net, - skazal Arlo. - Mat' ostanetsya zdes',  Hton  ne  prichinit  ej
vreda. A esli my vyvedem ee iz peshcher i ona umret, Hton tol'ko vyigraet.  -
Ee smert' ne byla by deyaniem Htona, i Arlo bylo by eto izvestno.
     Aton, prishchurivshis', vzglyanul na nego, i Arlo tut zhe vspomnil, chto ego
otec - polumin'on. Naskol'ko sil'na ego telepatiya?
     - A Dosada? - sprosil Aton.
     S nej vse bylo zaputannee. Esli by Dosada umerla, u Arlo  ischezla  by
glavnaya prichina ego sotrudnichestva s ZHizn'yu. No opyat'-taki,  esli  by  ona
umerla v rezul'tate dejstvij Htona, Arlo vdvojne by hotel istrebit' Htona.
Poka Dosada byla zhivoj, ostavalas' vozmozhnost' ee svyazi s Atonom,  kotoraya
razobshchila by sily ZHizni i  vernula  Arlo  k  peshchernomu  Bogu.  Hton  igral
sobytiyami, ubezhdennyj, veroyatno, chto v etom napravlenii  vozmozhnostej  dlya
pobedy bol'she, dazhe esli fizicheskaya bitva okazhetsya proigrana. Vojna velas'
na samyh raznyh urovnyah.
     - Ona tozhe v bezopasnosti, - skazal Arlo.
     - No my-to s toboj - net? - sprosil Aton.
     Eshche odin slozhnyj vopros. Esli by Aton vystupil protiv Htona i  pogib,
mog li by Arlo obvinit' v etom peshchernyj razum?  Odnako  eto  ustranilo  by
vsyakuyu vozmozhnost' svyazi mezhdu Atonom i Dosadoj.  Tak  chto,  pohozhe,  Aton
tozhe v bezopasnosti. CHto kasaetsya samogo Arlo, Hton ne ub'et  ego  do  teh
por, poka sushchestvuet veroyatnost' peretyanut' ego na svoyu storonu.  Esli  zhe
takaya  veroyatnost'  ischeznet  i  dejstviya  Arlo  budut   ugrozhat'   samomu
sushchestvovaniyu Htona, to vybora ne ostanetsya: Hton vystupit protiv Arlo. No
esli Arlo pogibnet, Aton, Kokena i Dosada pogibnut vsled za nim.
     - My v men'shej  bezopasnosti,  chem  zhenshchiny,  -  skazal  Arlo,  -  no
ponachalu Hton vryad li budet dejstvovat' protiv nas.
     - Tak tebe nuzhno sredstvo peredvizheniya, - skazal Aton, vozvrashchayas'  k
ishodnoj teme.
     - Dva kozla i telezhka, - soglasilsya Arlo, otchasti v shutku.
     - Slozhnost' s zhivotnymi zaklyuchaetsya v tom, chto oni podchinyayutsya Htonu,
- skazal Aton. - Telezhku sdelat' netrudno, no  zhivotnye  budut  tashchit'  ee
tuda, kuda ukazhet Hton. Krome togo, ot telezhki na kolesah v  peshcherah  malo
tolku...
     - Konechno! - s sozhaleniem soglasilsya Arlo. V mifologii pokachnulsya eshche
odin stolp. A zhal', poskol'ku obraz byl po-svoemu privlekatel'nyj  i  Arlo
hotel  kak  mozhno  tochnee  sledovat'  drevneskandinavskomu  primeru,  daby
ubedit' Htona v svoem yakoby podrazhatel'nom myshlenii.
     - Mozhet  byt',  sani?  -  skazal  Aton.  -  Oni  budut  skol'zit'  po
nerovnostyam.
     Otlichnaya mysl'? Golova u Atona rabotala, kak vsegda,  prevoshodno.  V
sushchnosti, on byl umnee Arlo, kak Odin - umnee Tora. I vse zhe...
     - CHtoby tashchit' sani, ponadobitsya sil'noe zhivotnoe.
     - Ili para. Tol'ko vot pravit'...
     - Kak ty pravish' Slejpnirom?
     - Sam ne znayu. Po-moemu, prebyvanie v  gusenice  nastol'ko  razrushilo
ego razum, chto Htonu ot nego  pochti  nichego  ne  ostalos'  Vprochem,  ya  ne
uveren, proboval li Hton kogda-nibud' upravlyat' im.
     - Mozhet, osvobodit' paru segmentov ot drugoj gusenicy?..
     - Mozhno poprobovat', - soglasilsya Aton. On otlozhil kol'co v storonu i
snyal zashchitnoe steklo.
     Arlo soglasie otca udivilo i pol'stilo. Slishkom  pozdno  on  osoznal,
chto Dosada vyzyvaet nezhelatel'nyj antagonizm mezhdu nim i Atonom. Naskol'ko
luchshe rabotat' vmeste!
     Aton popytalsya pomoch'  svoemu  synu,  dostaviv  snaruzhi  chelovecheskuyu
devushku. On, estestvenno, ne znal, ni  chto  ee  podmenyat  min'onetkoj,  ni
togo, kem okazhetsya min'onetka. Da i otkuda emu bylo znat'? Ved'  on  i  ne
podozreval, chto u nego _e_s_t_'_ doch'! V etoj nechestnoj sdelke pod  vopros
byla postavlena nravstvennost' vozhdej ZHizni. Veroyatno, ZHizn' nahodilas' na
storone Zla, i znachit, ej suzhdeno pobedit'. Hotel li on  etogo?  Kakuyu  by
storonu on ni  vybral,  ta  v  sluchae  pobedy  stanovilas'  storonoj  Zla.
Mifologicheskie podobiya nevozmozhno bylo prinyat', no oni  pronizyvali  soboj
bitvu.
     V  etom  neslozhnom  predpriyatii  po  izgotovleniyu  udobnogo  sredstva
peredvizheniya otec i syn ne tol'ko veli bor'bu s Htonom. Oni  protivostoyali
zloveshchemu vliyaniyu Min'ona, krov' kotorogo, proistekavshaya iz obshchego  istoka
- Zloby, soedinila ih oboih s Dosadoj. Trudnoe  chelovecheskoe  uravnenie  -
no, veroyatno, reshaemoe.
     Aton dostal svoj ogromnyj oboyudoostryj topor i vruchil ego Arlo.
     - Obryad perehoda, - skazal on.
     Arlo prinyal topor. On ne znal bukval'nogo smysla etogo vyrazheniya,  no
ponyal, chto, esli on dolzhen ispolnyat' rol'  vozhdya,  topor  ee  podtverzhdal.
Otec pomogal emu stat' tem chelovekom, kotorym on dolzhen  byl  stat'.  Arlo
otchasti boyalsya revnosti ili sopernichestva Atona, no teper' videl, chto otca
zabotilo isklyuchitel'no blagodenstvie ZHizni  i  uspeh  syna.  Zamechatel'naya
podderzhka!
     Ne uspeli oni vyehat', kak... poyavilas' Dosada.
     - Kuda? - sprosila ona.
     - Ohotit'sya na gusenicu, - kratko otvetil Arlo. On ne hotel ee v  eto
vputyvat', i ne tol'ko iz-za opasnosti.
     - YA tozhe voyuyu, - skazala ona. - Hochu pomoch'.
     S etim Arlo sporit' ne mog. Bolee togo, on mog by prizvat' na  pomoshch'
neskol'ko min'onetok, znaya, chto  teper'  oni  emu  podchinyatsya,  no  boyalsya
vstrevozhit' etim Htona. On polagal, chto obilie soobshchenij, postupayushchih  izo
vseh peshcher, polnost'yu zajmet Htona i peshchernyj bog ne obratit  vnimaniya  na
dejstviya Arlo,  poka  oni  kazhutsya  bezobidnymi  i  ne  vyhodyat  za  ramki
skandinavskogo mifa. Ragnarek - delo ne prostoe! I poskol'ku Hton  ne  mog
vojti k nemu v mozg bez ego vedoma, utechki informacii byt' ne moglo.  Aton
i Dosada takzhe nahodilis' v bezopasnosti: Htonu pridetsya nablyudat' za nimi
glazami zhivotnyh. Vse budet vyglyadet' kak obychnaya zagotovka myasa.
     Dosada uselas' na  Slejpnira,  osedlav  srednij  gorb  treh  perednih
segmentov mezhdu Arlo i Atonom. Estestvenno, Aton pomog ej zabrat'sya, chtoby
zhivotnoe ne protivilos': vpolne zakonnyj znak vnimaniya. Vstretilis' li  na
mig ih glaza? Arlo ne byl uveren. Ona byla tak eks-prelestna, szadi, kak i
speredi - tonkaya taliya i roskoshnye  shirokie  bedra.  Sovsem  nedavno  Arlo
vladel etim telom i vnov' hotel ego. Tot, kto vybral ishodnyj obrazec  dlya
min'onetki, znal svoe  delo!  Konechno,  vse  min'onetki  pohozhi,  esli  ne
schitat' korotkie volosy Dosady i ee slegka chelovecheskie  cherty.  Volosy  v
konce koncov otrastut i stanut velikolepnymi. No  eto  nichut'  ne  umalyalo
sovershenstva ego min'onetki.
     Esli by ona dejstvitel'no byla ego...
     Pochemu by emu ne vzyat' kakuyu-nibud' min'onetku iz otryada?
     Naprimer, Bol', kotoruyu  on  vstretil  v  tot  den',  kogda  uznal  o
vtorzhenii. On uveren, chto Bol' ohotno na eto pojdet, a ved' ona tochno  tak
zhe prelestna, kak i Dosada. Konechno, ona goditsya emu  v  babushki,  no  eto
sovershenno nevazhno. Ona zhe ne ego babushka!
     No vyzvat' interes k Boli Arlo ne smog  dazhe  v  voobrazhenii.  Tol'ko
Dosada  byla  ego  pryamoj  rodstvennicej.  On  pytalsya  podavit'  v   sebe
min'onskuyu sostavlyayushchuyu, no ne mog. To, chto ona  ego  sestra,  igralo-taki
znachenie i s siloj uvlekalo k  nej,  slovno  ego  chuvstva  byli  zaostreny
rezhushchej kromkoj ego chelovecheskoj viny. On uzhe perezhil  eto  v  dushe  i  ne
nashel vyhoda.
     Tak chto zhe togda govorit'  ob  otnosheniyah  mezhdu  Atonom  i  Dosadoj,
kotorye eshche tochnee otvechali min'onskomu obrazcu? I  pochemu  on  bez  konca
dumaet ob etom? Kakoe-to vremya Dosada prinadlezhala emu, ona soglasilas', a
obmanyvat' bylo ne po-min'onski.
     Odnako hotya on videl ee spinu, ona videla pered  soboj  spinu  Atona.
CHto zhe ona v dejstvitel'nosti videla?
     Slejpnir stupil na tropu samoj krupnoj iz mestnyh gusenic.  Kazalos',
ne bylo predela ih  rasshiritel'noj  sposobnosti:  eta  sostoyala  iz  sotni
segmentov, no prodolzhala dobavlyat' k sebe novye. Veroyatno, potomu, chto  ee
gromadnoe tulovishche nuzhdalos' v postoyannom pritoke organicheskogo syr'ya.  Vo
vsyakom sluchae, u nee navernyaka est' neskol'ko bol'shih, nedavno  vklyuchennyh
segmentov, ne usohshih eshche do polnoj besformennosti.
     Sejchas u nih bylo dve vozmozhnosti: vysledit' gusenicu  ili  podmanit'
ee, kazhdyj so svoimi minusami. Gusenica mogla otlezhivat'sya v  kakom-nibud'
uzkom kanale za mnogo kilometrov otsyuda, i im ne udalos' by podobrat'sya  k
nej sboku. A esli by oni stali ee podmanivat', tvar' byla by  nastorozhe  i
ochen' opasna. Veroyatnost' otsech' nuzhnye segmenty v etom sluchae umen'shilas'
by, a veroyatnost' samim _s_t_a_t_'_ segmentami - vyrosla by.
     - YA ee podmanyu, - skazala Dosada. - A vy vdvoem  ustrojte  zasadu  na
perekrestke.
     Ochevidnaya mysl'! No Arlo  ona  ne  obradovala.  |to  bylo  ego  delo,
resheniya dolzhen prinimat' on. On gotov byl prislushat'sya k mneniyu  otca,  no
vyhodki Dosady ego razdrazhali. Snachala sovety, a potom budet  vybirat',  s
kem v pare ej luchshe ohotit'sya.
     Vprochem, gnevalsya on naprasno. Ona raspredelila roli tak, chtoby samoj
okazat'sya poodal' ot oboih. |ta opasnaya  ohota  mogla  reshit'  problemu  i
po-inomu: esli kto-to iz nih budet ubit, treugol'nik raspadetsya.
     Ot etoj mysli Arlo ohvatil uzhas. On lyubil otca, lyubil  Dosadu,  lyubil
sobstvennuyu zhizn'. On ne hotel, chtoby kto-to iz nih pogib! I esli  by  emu
prishlos' prinimat' kakoe-to reshenie, to hrupkoe peremirie s Htonom bylo by
narusheno i nachalis' by krupnye nepriyatnosti.
     Dosada pospeshila po trope gusenicy k ozeru kitomeduzy.  Arlo  i  Aton
dvinulis' v obratnom napravlenii v poiskah  udobnogo  perekrestka.  Teper'
oni molchali, chtoby ne spugnut' dobychu.
     - |tot topor, - skazal Arlo, kogda oni  raspolozhilis'  v  zasade.  On
govoril tiho, v nadezhde, chto zvuk otneset vetrom. - Otkuda on vzyalsya?
     Prezhde chem otvetit', Aton kakoe-to vremya molchal.
     - On byl u vozhaka zaklyuchennyh, -  nakonec  skazal  on.  -  Ego  zvali
Starshoj. YA ubil Starshogo, kogda ego odolela miksa, i topor stal moim.
     Arlo pochesal svoyu probivavshuyusya  ryzhuyu  borodu.  Emu  hotelos'  znat'
bol'she, no on ponimal, chto podtalkivat' otca  bespolezno.  Arlo  stal  uzhe
vyshe i sil'nee Atona, no  emu  tak  ne  hvatalo  otcovskogo  uma.  Arlo  s
radost'yu obmenyal by chast' svoih myshc na znanie!
     Daleko v tunnele Dosada podnyala sumatohu. Ona s pronzitel'nym  krikom
prygnula  v  ozero,  podnyav  vo  vse  storony   bryzgi.   Zvuk   prekrasno
rasprostranyalsya  v  tunnele:  po-vidimomu,   lovushka   gusenicy   obladala
otlichnymi akusticheskimi svojstvami.
     Arlo prilozhil uho k kamnyu. Poslyshalsya  dovol'no  otchetlivyj,  hotya  i
slabyj topot marshiruyushchih nog. Gusenica,  ne  mogla  dolgo  medlit',  inache
dobycha vyberetsya iz lovushki ili popadet k  Kitomeduze.  U  Arlo  mel'knula
mysl': chto, interesno, gusenica i kitomeduza dumayut drug o druge? Byli  li
oni druz'yami, ili kazhdoe chudovishche stremilos' izbavit'sya ot sopernika? Veli
li oni dialog: "Vot vam kusochek, ugoshchajtes'". - "Net-net, spasibo.  Tol'ko
posle vas". Arlo sderzhal ulybku. Gusenica i kitomeduza byli  dvumya  samymi
starymi i samymi merzkimi chudovishchami peshcher.
     Sostavlennoe iz segmentov chudovishche  dvigalos'  na  udivlenie  bystro.
Topot shagov uskorilsya do bega - vse  nogi  s  odnoj  storony  odnovremenno
udaryali po kamnyu. V sluchae neobhodimosti tvar' dvigalas'  ochen'  tiho,  no
sejchas, kogda dobycha mogla ubezhat', skorost' byla sushchestvenna. I  vot  chto
eshche v gusenice lyubopytno: ee  segmenty  mogli  teryat'  golovy  i  perednie
konechnosti, no nogi vsegda byli na meste i ochen' krepkie!
     Sejchas, kogda chudovishche neslos'  po  trope,  u  Arlo  vozniklo  durnoe
predchuvstvie. On i Aton v bezopasnosti: gusenica ne svernet s Dorogi i  ne
smozhet pojmat' ih. No Dosada... ona plavaet v ozere. A  chto,  esli  im  ne
udastsya otdelit' segmenty? Dosada okazhetsya v lovushke?
     Otvet byl odin: nado otrubit' zadnie segmenty i  lishit'  gusenicu  ee
kolyushchego hvosta. So vremenem  ona  vnov'  otrastit  hvost-kop'e,  no  poka
strashnaya ugroza ischeznet.
     Topot  tyazhelyh  nog  stanovilsya  vse  gromche.  Arlo  podavil  zhelanie
ubezhat'. Prezhde chudovishche ostanavlival Hton, vpervye Arlo prihoditsya  imet'
delo s gusenicej odin na odin. On vstal  i  podnyal  vverh  topor,  gotovyj
udarit', edva poslednie segmenty okazhutsya v predelah dosyagaemosti.
     Poyavilas'  perednyaya  chast'.  Golova  byla   gromadnoj,   s   bol'shimi
fasetochnymi glazami i usikami v palec tolshchinoj i dlinoj  v  polmetra.  Nad
glazami nahodilis' kostyanye brovi - vtyanutye  otrostki  zashchitnoj  reshetki,
kotoruyu tvar' mogla opuskat' na mordu. No samoe uzhasnoe, chto u nee ne bylo
rta.
     Na kakoj-to  mig  ogromnyj  glaz  ustavilsya  na  Arlo.  Zatem  golova
dvinulas' dal'she. Poka monstr pronosilsya mimo, Arlo stoyal,  prikovannyj  k
mestu dushevnym strahom, shodnym s fizicheskim strahom  pered  hvostom  etoj
tvari. Kazhdaya iz fasetok iskazhenno otrazhala  ego  obraz,  slovno  sushchnost'
Arlo otpechatalas' v mozgu gusenicy -  mnozhestvom  raznovidnostej  budushchego
segmenta...
     Mezhdu tem segmenty mchalis' mimo, slovno vagony  tovarnogo  poezda  iz
DZL, zastavlyaya s  golovokruzhitel'noj  skorost'yu  migat'  zelenoe  svechenie
steny.
     - Rubi! - kriknul Aton.
     Arlo  ne  shevel'nulsya.  Strah  pered  edinstvennym,  no   mnogokratno
umnozhennym vzglyadom gusenicy zagipnotiziroval ego. On popytalsya sdvinut'sya
s mesta, opustit' topor - myshcy emu ne podchinyalis'.
     - Nu zhe! - vnov' kriknul Aton, slegka podtalkivaya ego.
     Arlo  popytalsya  eshche  raz,  i  vnov'  neudacha.  Zamaha  u  topora  ne
poluchilos', tot prosto upal... i poslednij segment gusenicy zashchemil lezvie
i vyrval topor iz ruk.
     Arlo ostalsya bezoruzhnym, a topot nog uzhe  zatihal.  V  gorle  u  nego
zastyl kom, glaza slezilis'. On oshchutil sebya vdrug ne to chto ne  bogom,  no
dazhe ne chelovekom.
     Ochevidno, vozglavit' sily ZHizni dolzhen ne on,  a  Aton.  Um,  opyt  i
smelost' znachili gorazdo bol'she, chem yunosheskij pyl?
     I tut Aton podtverdil svoyu  mudrost',  kak,  veroyatno,  sdelal  by  v
podobnom polozhenii tysyacheletiya tomu nazad Odin. On ne  proiznosil  gromkih
slov, ne osuzhdal Arlo.
     - V pervyj raz ya tozhe onemel, - skazal on spokojno. - Podnimaj  topor
i poshli, nuzhno perehvatit' gusenicu u ozera,  poka  ona  ne  dobralas'  do
Dosady. - I Aton pobezhal po trope.
     Ocepenenie u Arlo proshlo. On  podnyal  topor  i  ustremilsya  vsled  za
otcom. Slejpnir pobezhal za nimi.
     Ozero bylo nedaleko, v kilometre  otsyuda  -  v  drevnih  chelovecheskih
edinicah izmereniya. No peshchernyj hishchnik dvigalsya  s  takoj  skorost'yu,  chto
perehvatit' ego ne udalos'. Im sledovalo by vnov' osedlat' Slejpnira.  Eshche
odna ih oshibka, no v uzkom tunnele  ne  bylo  mesta,  chtoby  zabrat'sya  na
skakuna, esli, konechno, ne prygat' emu cherez golovu.
     U vhoda v kupol'nuyu peshcheru gusenice prishlos' zamedlit' hod, poskol'ku
zdes' ona dejstvovala soglasovanno s kitomeduzoj.  Bol'shie  segmenty  edva
protisnulis'  v  proem.  Eshche  odna  osobennost'  lovushki:  telo   gusenicy
zakryvalo vhod nastol'ko plotno, chto dobycha ne mogla protisnut'sya ryadom  s
nim i ubezhat'. Arlo ne ponimal, kakim  obrazom  eta  tvar'  rasshiryaet  pri
neobhodimosti tunneli: on ni razu ne videl, chtoby gusenica gryzla  kamen',
no kakoj-to  sposob  u  nee,  konechno,  imelsya.  Navernoe,  stesyvala  ego
golovoj.
     Arlo i Aton vraz ostanovilis'. Oni ne smeli priblizit'sya  k  dlinnomu
hvostu-ostriyu! Pridetsya zhdat', kogda gusenica osvobodit proem.
     Ona medlenno sdelala eto. Arlo, derzha topor pered soboj, proskol'znul
vnutr' - i obnaruzhil novoe prepyatstvie.
     Tropa gusenicy shla vokrug ozera. Golova chudovishcha prednaznachalas'  dlya
togo, chtoby zapugivat' dobychu (Arlo ocenil teper',  naskol'ko  horosho  ona
eto delala!) i zagonyat' ee po krugovoj trope k hvostu. Posle chego, pronzaya
dobychu, vystrelival hvost i  vklyuchal  ee  v  gusenicu  eshche  odnim  hodyachim
segmentom. Gusenica nachala pyatit'sya i pregradila hvostom vhod.  Blizhnie  k
hvostu segmenty vozvrashchalis' teper' v proem, po-prezhnemu zakryvaya ego.
     - CHert voz'mi! - v serdcah  vyrugalsya  Arlo,  nahodya  udovol'stvie  v
brani iz DZL. - Mne ne projti.
     Aton vzglyanul na nego:
     - A ty ochen' hochesh'?
     - Tam zhe Dosada!
     - Togda rubi.
     Arlo razinul rot. On upustil samoe ochevidnoe:  nahodyas'  v  kupol'noj
peshchere, on vryad li sumeet pomoch' Dosade. Gusenica i  kitomeduza  polnost'yu
tam gospodstvovali. Neobhodimo napast' _s_b_o_k_u_, i zdes'  Aton  i  Arlo
nahodilis' v ideal'nom polozhenii!
     - V pervyj raz ne stydno i rasteryat'sya, - progovoril Aton. - Zapomni:
vsegda est' drugoj sposob - vozmozhno, luchshij. Starajsya najti ego.
     Cennyj urok! Arlo ponyal, chto rukovodstvo ne ogranichivaetsya  prikazami
i vyrabotkoj obshchej linii povedeniya. On dolzhen rabotat' golovoj i prinimat'
sovety teh, u kogo ona rabotaet luchshe.
     Arlo vzyal sebya v ruki, vyzhdal,  kogda  uzkaya  peremychka  mezhdu  dvumya
segmentami poravnyaetsya s proemom, i udaril po nej toporom. Udar  poluchilsya
ne takim sil'nym, kak hotelos' by, poskol'ku u  Arlo  ne  bylo  mesta  dlya
polnogo zamaha.
     K ego izumleniyu, topor naproch' razrubil svyazku,  raschleniv  segmenty.
Otlichno?  U  gusenicy,  takoj  krepkoj  v  drugih  otnosheniyah,  sochleneniya
okazalis' yavno slabym mestom.
     No inerciya tvari byla stol' velika,  chto  ona  prodolzhala  dvigat'sya.
CHerez mgnovenie put' pregradil novyj segment.
     - Tem luchshe, - skazal Arlo, otrubaya i ego.
     Posle treh novyh udarov gusenica  izmenila  napravlenie  dvizheniya,  i
proem nakonec osvobodilsya.
     Oba muzhchiny voshli v kupol'nuyu peshcheru. Potolok v  nej  byl  s  vysokim
svodom, kak v toj peshchere, gde  Arlo  nablyudal  za  vtorzheniem  min'onetok,
tol'ko gorazdo bol'she. Peshchera byla sovershenno krugloj  i  zapolnena  vodoj
pochti do tropinki gusenicy. Mesta na tropinke ostavalos' lish'  dlya  odnogo
cheloveka, i razminut'sya s gusenicej bylo nel'zya.  V  eto  vremya  golova  s
perednej chast'yu tvari dvigalas' v  odnu  storonu,  a  otsechennyj  hvost  v
soprovozhdenii  desyati  segmentov  -  v  druguyu.  Mezhdu  nimi  zamerli  tri
segmenta, lishivshihsya upravleniya.
     Dosada stoyala na protivopolozhnom beregu. Ona ne mogla pojti ni v  tu,
ni v druguyu storonu, poskol'ku k nej medlenno dvigalas'  golova,  a  hvost
zamykal prostranstvo pozadi. Pohozhe, chto chast' s hvostovym segmentom  byla
dostatochno velika, chtoby soglasovyvat' svoi dejstviya v celom, hotya svyazi s
golovoj u nee ne bylo. Ritmichno shagali nogi: desyat' vverh, desyat' vniz.
     - Poplyvesh'? - kriknul Arlo.
     Dosada zamotala golovoj i pokazala vniz.
     Na poverhnost' vsplyla chudovishchnaya chernaya tusha kitomeduzy. Ne melyuzga,
vrode teh, velichinoj s ladon', chto Arlo nahodil v neglubokih kotlovinah, a
vzroslaya kitomeduza v tridcat' metrov v poperechnike. V  seredine  vidnelsya
kruglyj rot, dostatochno bol'shoj,  chtoby  proglotit'  cheloveka,  s  dlinnym
lipuchim yazykom.
     Kit  rygnul.  Vyrvalos'  oblako  zheltogo  para,   napolnivshee   kupol
otvratitel'noj  von'yu.  V  otverstie  hlynula   voda,   omyvaya   skol'zkuyu
poverhnost' kozhi.
     Vykinulsya yazyk, na oshchup'  otyskivaya  dobychu.  Arlo  ponimal,  chto  on
bystro najdet Dosadu, esli ona poprobuet  probrat'sya  po  etoj  tvari.  No
hvostovoj segment gusenicy uzhe zamykal  krug.  CHerez  minutu  ej  pridetsya
vybirat' svoyu sud'bu, kak i vsem zhivotnym, po gluposti popavshim, syuda.
     - YA otrublyu kitu yazyk! - skazal Arlo.
     Aton preduprezhdayushche podnyal ruku:
     - |to edinstvennyj sposob?
     Arlo zastavil sebya ostanovit'sya i podumat',  chto  v  dannyh  usloviyah
sdelat' bylo neprosto. I natknulsya na luchshij variant.
     - Mozhno otvlech' ego segmentami gusenicy! - kriknul on. - Kotorye  nam
ne ponadobyatsya. |to predotvratit obe ugrozy.
     Aton kivnul:
     - Stolkni paru vniz i napravlyajsya k hvostu.  Otrubi  samyj  poslednij
segment, chtoby hvost otpal. Men'she budet riska.
     Arlo dvinulsya po krugu. Blizhajshij segment  byl  slishkom  amorfnyj,  u
nego ne bylo i nameka na golovu, tak chto on ne smog by vypolnyat'  komandy.
Arlo vklinilsya mezhdu nim i stenoj, upersya v  segment  kolenom  i  otpihnul
ego. Tot kuvyrnulsya v melkovod'e u kraya kita.
     K  segmentu  proshlepal  yazyk.   Kit   oshchutil   tyazhest'   segmenta   i
sorientirovalsya na nego. Ego  nichut'  ne  volnovalo,  chto  eto  chast'  ego
soobshchnicy-gusenicy. Popytka Arlo peresech' ozero napryamuyu  mogla  konchit'sya
dlya nego ploho!
     On podoshel k sleduyushchemu segmentu i tozhe  skinul  ego  v  vodu.  Zatem
tretij: ni odin iz nih emu ne godilsya. Nakonec napravilsya  k  ob®edinennym
segmentam hvosta.
     Zdes' u Arlo voznikla trudnost'. On ne mog probrat'sya  mimo  nih,  no
oni byli slishkom gromozdkimi, chtoby sbrosit' ih celikom v ozero. K tomu zhe
tam bylo neskol'ko slavnyh segmentov - kamneteski s golovami  i  perednimi
lapami, kotorye vpolne by emu sgodilis'. On hotel ih sohranit'.
     Mezhdu tem hvostovye segmenty prodolzhali dvigat'sya, zagonyaya  Dosadu  v
ugol. CHerez minutu kolyushchij hvost smozhet ee dostat'.
     Arlo sprygnul vniz. Poka mezhdu nim i yazykom nahodyatsya  tri  segmenta,
on v bezopasnosti - na kakoe-to vremya.
     Nogi u nego poehali. Kozha kitomeduzy byla poristoj i skol'zkoj  i  ne
davala tverdoj opory, k tomu zhe pod ego vesom  ona  prognulas'.  No  chtoby
plyt', vody bylo nedostatochno. Arlo  buksoval  na  meste,  ne  prodvigayas'
vpered.
     - Drugoj sposob! - kriknul Aton.
     - Drugoj sposob! - otozvalsya Arlo. On s trudom podnyal  topor,  chtoby,
vonziv ego v blestyashchuyu chernuyu plot', vyrubit' oporu dlya nogi.  No  tut  zhe
ostanovilsya: bol' navernyaka  pereklyuchit  vnimanie  kita,  a  izvergayushchayasya
krov' sdelaet etu oporu eshche menee nadezhnoj, chem ran'she. CHto zhe pridumat'?
     On protyanul ruku i uhvatil blizhajshij segment gusenicy za lapu. Teper'
u nego byla tochka opory. Zazhav topor mezhdu kolen, on podtyanulsya vpered. On
nashel drugoj sposob!
     Dobravshis' do strashnogo hvosta, vystupayushchego  na  polrosta  cheloveka,
Arlo vnov' ostanovilsya. CHtoby udarit' po nemu, nuzhna byla opora! No tot  v
lyuboj mig mozhet vystrelit', poskol'ku Dosada nahoditsya uzhe v predelah  ego
dosyagaemosti. Men'she vsego Arlo hotel uvidet' ee pronzennoj.
     On zametil, chto  hvost  ukorotilsya:  eto  oznachalo,  chto  on  vot-vot
vyskochit. Uhvativshis' levoj rukoj za poslednyuyu  nogu,  pravoj  Arlo  nanes
udar. Udar okazalsya slabym, a pancir' hvosta  prochnym.  Lezvie  otskochilo,
edva ne ugodiv Arlo v levuyu ruku. Tak gusenicu bylo ne ostanovit'.
     Hvost zadrozhal. On nachal  sovershat'  vypad!  Arlo  otbrosil  topor  i
uhvatilsya obeimi rukami za udlinyayushchijsya sterzhen'. V eto  zhe  mgnovenie  on
uslyshal vsplesk.
     Hvost vystrelil, ego tolshchina rezko  umen'shilas',  a  dlina  vozrosla.
Arlo povis na nem,  upershis'  nogami  v  stenu  i  ottalkivayas'.  |to  emu
udalos': hvost izognulsya v storonu vody i v cel' ne popal.
     No i celi na meste ne okazalos'. Dosada sprygnula s vystupa.
     - O_t_p_u_s_k_a_j_! - kriknula ona.
     Arlo glyanul na svoi  ladoni  i  srazu  vse  ponyal  Hvost  sluzhit  dlya
prokalyvaniya dobychi i dlya  vklyucheniya  ee  v  gusenicu  putem  vpryskivaniya
kakih-to  paralizuyushchih  veshchestv.  Sejchas  na  ego  poverhnosti   vidnelos'
kakoe-to blestyashchee klejkoe veshchestvo - ladoni zhe u Arlo onemeli.
     - N_e _m_o_g_u_! - kriknul on.
     Dosada shvatila ego i, s siloj ottolknuvshis'  ot  steny,  ottashchila  v
storonu. Ona byla na udivlenie sil'na, no eto svojstvenno min'onetke,  ibo
pozvolyaet ej perenosit' sadistskie nakazaniya. Ego ruki  otcepilis',  i  on
uvidel, chto na poverhnosti vytyanutogo hvosta otkrylis' pory. Konechno,  eta
zhidkost' namnogo dejstvennee.  Kogda  popadaet  na  obshirnuyu  ranu,  vrode
skvoznogo prokola. Kozha i mozoli kak-to zashchitili  Arlo,  hotya  ne  vpolne.
Dejstvie veshchestva prodolzhalos'.
     Arlo upal i ne shevelilsya. YAd gusenicy pronik v organizm,  paralizovav
ego. On videl, slyshal, oshchushchal - i eto vse.
     - N_e_t_! - voskliknula Dosada.
     Ona polozhila Arlo navznich' na spinu kitomeduzy i okunula ego  ruki  v
vodu. Vody zdes' bylo  malo,  i  otmyvat'  ih  bylo  slishkom  pozdno.  Ona
ostavila eto zanyatie i uhvatilas' rukami za segment gusenicy tak  zhe,  kak
nedavno Arlo.
     - Aton! - zaorala ona.
     A Arlo podumal, naskol'ko ej udobnee prosto ostavit'  ego  i  ujti  s
Atonom. Nichego ne nado bylo _d_e_l_a_t_'_; ona pytalas' spasti  ego  i  ne
smogla. CHto eshche mozhno trebovat'? Esli by on umer, on ne smog  by  pomogat'
Htonu v vojne s min'onetkami, i  v  etom  smysle  ona  by  vypolnila  svoe
zadanie. Vskore ona rodila by syna ot svoego otca, prodolzhiv obychaj...
     YAzyk uzhe zasunul v rot tretij segment i teper' nacelilsya na Arlo. Tot
dvigat'sya po-prezhnemu ne mog.  Dosada  dostigla  krutogo  konca  hvostovoj
chasti, i Aton pomog ej zabrat'sya na vystup. Arlo videl eto skoree serdcem,
chem glazami  veroyatno,  on  ulavlival  zritel'nye  obrazy,  vosprinimaemye
drugimi. Dosada podnyala topor, kotoryj otbrosil Arlo. K  schast'yu,  tot  ne
proskol'znul mezhdu kitomeduzoj i beregom na dno ozera.  Oni  vdvoem  poshli
proch'.
     "Poshli proch'..."
     Arlo borolsya, no yad gusenicy sdelal  ego  nepodvizhnym.  Milliony  let
evolyucii  ushli  na  sovershenstvovanie  etoj  syvorotki,  i  ona  prekrasno
vypolnyala svoyu zadachu - dazhe v sluchae takih chuzhdyh form zhizni,  kak  Arlo.
Dvigat'sya on nog lish' po prikazu mozga gusenicy, prichem tol'ko  ego  nogi,
sinhronizirovannye  s  metronomom  gusenicy.  A  signalov  ne   postupalo,
poskol'ku ne bylo svyazi.
     Kak Bedokur pereborol etot narkotik i snova stal  chelovekom  -  pust'
dazhe sumasshedshim?
     YAzyk shlepnul ego po noge, obvilsya vokrug, dernul. Arlo zaskol'zil  po
kitomeduze ko rtu.
     "_D_r_u_g_o_j _s_p_o_s_o_b_..."
     Desyatisegmentnyj obrubok... on shagal i dejstvoval,  hotya  u  nego  ne
bylo mozga gusenicy! Mozg Bedokura tozhe upravlyal nebol'shim  segmentom.  To
est' mogli dejstvovat' i chasti gusenicy! Esli vedushchij segment  vse  delaet
verno...
     "_YA_ - _g_u_s_e_n_i_c_a_, - podumal Arlo. - _YA _i_d_u _d_o_m_o_j_!"
     I ego  nogi  zadvigalis'.  On  byl  gusenicej,  sostoyashchej  iz  odnogo
segmenta.
     "_YA _b_e_g_u _d_o_m_o_j_!"
     Nogi podhvatili bystryj  ritm,  zadavaemyj  razumom.  Oni  bol'she  ne
povinovalis' neposredstvennomu mozgu, podobno polovomu organu, no,  kak  i
tot, nahodilis' pod vliyaniem videnij, vyzyvaemyh razumom. Mozg umen,  nogi
glupy, ih mozhno odurachit'.
     YAzyk kitomeduzy  krepche  szhal  ego  nogu  i  podtyanul  k  vypuklosti,
okruzhayushchej  rot,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  dvizhenie.  Arlo  pochuvstvoval
progorklye kishechnye  gazy,  parivshie  nad  rtom,  uslyshal  gluboko  vnutri
urchanie.
     "_M_o_i_m   _n_o_g_a_m   _m_e_sh_a_yu_t   _d_v_i_g_a_t_'_s_ya_.   _O_n_i
d_o_l_zh_n_y   _b_o_r_o_t_'_s_ya_,    _ch_t_o_b_y    _p_o_d_d_e_r_zh_i_v_a_t_'
m_e_r_n_y_j _sh_a_g_".
     Nogi diko zabrykalis'. Svobodnaya noga uperlas' v yazyk, prizhav  ego  k
noge pojmannoj. Eshche raz, sil'nee.
     I uyazvlennyj yazyk oslab. Noga vyskol'znula iz petli.  Arlo  pokatilsya
vniz pod uklon, proch'  oto  rta,  a  nogi  ego  po-prezhnemu  rabotali.  On
perevernulsya, utknuvshis' licom v chernuyu  poverhnost',  potom  perevernulsya
snova i uvidel perednyuyu chast' gusenicy.
     Aton i Dosada sideli na  nej  verhom;  odin  u  golovy,  drugaya  -  u
otrublennogo konca.
     - Raz... dva... vzyali! - kriknul Aton, i oba s siloj ottolknulis'  ot
steny kak raz v tot moment, kogda vneshnij ryad nog dvinulsya  vniz.  Poteryav
ravnovesie, gusenica kachnulas'.
     - Vzyali!
     I dlinnoe  telo  gusenicy  medlenno  svalilos'  s  vystupa  v  ozero.
Mnogochislennye nogi vspenili vodu.
     Vsplesk  byl  ochen'  gromaden.   Kitomeduza   tak   i   prosela   pod
dopolnitel'noj tyazhest'yu. Kakoj by ogromnoj ona ni  byla,  soobrazil  Arlo,
ona dolzhna byt' tonkoj i ploskoj, kak list, a ne krugloj, kak bulyzhnik. Ne
takoj  ob®emistoj,  kak  kazalas'.  Izo  rta  kitomeduzy   vyrvalsya   hrip
udivleniya. Posle chego yazyk vtyanulsya vnutr' i otverstie zakrylos'.
     Voda hlynula cherez kraj. CHudovishche pogruzhalos'!
     Arlo, nesposobnyj plyt' iz-za dejstviya yada, ponyal,  chto  smenil  odin
vid smerti na drugoj. Ego ne s®edyat,  on  prosto  utonet.  Sejchas  ego  ne
spaset i sam Hton, da Htonu eto i ni k chemu.
     Arlo podhvatili vdrug ch'i-to sil'nye ruki.  Aton  i  Dosada  plyli  k
beregu, buksiruya ego za soboj.
     |to oni spasli ego.


     YAd gusenicy okazalsya sil'nodejstvuyushchim. Arlo probival sebe  dorogu  k
soznaniyu, iznurennyj udushayushchim zharom, -  no  po-prezhnemu  ne  dvigalsya  po
sobstvennoj vole. Teper' otkazali dazhe nogi. I glaza.
     No on mog oshchushchat', mog slyshat'. Kto-to gladil  ego  vo  lbu.  Nezhnoe,
prohladnoe prikosnovenie ego materi Kokeny: prohladnoe iz-za ee bolezni  -
oznoba. Ona nahodilas' v svoej zharkoj peshchere i uhazhivala za nim, kak v  te
davnie vremena, kogda on byl rebenkom. Ego vyruchili, zdes'  on  chuvstvoval
sebya v bezopasnosti, emu priyatno bylo okazat'sya v  centre  ee  vnimaniya  i
davat' ej ponyat', chto on v nej nuzhdaetsya. Ona vse  otdala  radi  Atona,  a
teper' Atona teryala.
     Priblizilis' ch'i-to shagi i ostanovilis' u vhoda, gde, kak znal  Arlo,
zanaveski iz pletenogo lyka sohranyali  teplo,  neobhodimoe  dlya  vyzhivaniya
Kokeny.
     - Vhodi, Dosada, - skazala Kokena.
     Razum Arlo sreagiroval, hotya telo ne smoglo.  CHto  delaet  _z_d_e_s_'
min'onetka? Ved', v sushchnosti, eti zhenshchiny dolzhny byt' vragami!
     Poslyshalos' shurshanie razdvigaemyh zanavesok, legkoe  dunovenie,  i  v
peshcheru voshla Dosada.
     - Naden' chto-nibud', - s nekotorym vyzovom skazala Kokena.


     Posledoval shelest. |to Dosada vlezala v  odno  iz  plat'ev  Kokeny  -
navernyaka ono ej uzko! - posle chego zagovorila:
     - YA prinesla plody iz sada Arlo. Emu luchshe?
     - Poka net. No za plody bol'shoe spasibo, - Kokena  govorila  vezhlivo,
pochti oficial'no. - YA znayu, chto pohod v sad v odinochku dlya tebya opasen.
     - So mnoj hodil Aton, - ladon' materi zastyla u Arlo na lbu - pochti v
bukval'nom  smysle  slova:  kazalos',  ona  stala  mertvenno-holodnoj.   I
neudivitel'no!
     Kokena vstala.
     - Net nuzhdy soobshchat' mne ob etom.
     - Proshu vas... YA _d_o_l_zh_n_a_ vam rasskazat'. YA... vot. -  Veroyatno,
Dosada chto-to protyanula Kokene. Arlo sililsya vosprinyat' okruzhayushchuyu  sredu,
uvidet' zhenshchin glazami. CHto eto?
     Posledovalo korotkoe molchanie. Zatem:
     - On... dal tebe hveyu?
     Arlo v tochnosti znal, chto chuvstvuet mat': on chuvstvoval to zhe  samoe.
Esli Aton dal Dosade hveyu, dlya Kokeny vse koncheno - i dlya Arlo.
     - On... poslal ee, - tiho  okazala  Dosada.  -  |to...  podarok  vam.
Pozhalujsta, primite ee.
     "_CH_t_o_? Hveyu nel'zya tak peredavat'!"
     Kokena ee vzyala.
     - Ona ne vyanet. Kak eto vozmozhno?
     - Aton vas lyubit, - skazala Dosada. - My v sadu nichego ne delali.  On
sorval etot cvetok, sorientiroval na sebya. Vidite, on ne sochetaetsya s moim
golubym ot Arlo. Vy ved' ego lyubite...
     - No kak ty ee donesla?
     - A kak mozhno nesti hveyu? YA tozhe ego lyublyu.
     "_N_e_v_e_r_n_o_, - podumal Arlo. - Hveya lyubit svoego hozyaina i lyubit
togo, kogo lyubit hozyain, no ne  mozhet  prosto  tak  perehodit'  ot  odnogo
lyubyashchego     cheloveka     k     drugomu.     Ona,      strogo      govorya,
p_o_s_l_e_d_o_v_a_t_e_l_'_n_a_, a ne  _p_a_r_a_l_l_e_l_'_n_a_.  Ibo  kogda
muzhchinu  lyubit  neskol'ko  zhenshchin,  rozhdaetsya  sopernichestvo,  razrushayushchee
lyubov' - i hveyu. Zdes' chto-to ne tak. Hveya dolzhna byla zavyanut'  -  no  ne
zavyala".
     Kokena otoshla ot Arlo i priblizilas' k Dosade.
     "_O _n_e_t_! - podumal Arlo.  -  _O_n_i  _n_e  _m_o_g_u_t  _s_t_a_t_'
v_r_a_g_a_m_i_...  _m_o_ya  _m_a_t_'_  i   _m_o_ya   _s_e_s_t_r_a_,   _d_v_e
s_a_m_y_h _l_yu_b_i_m_y_h _m_o_i_h _zh_e_n_shch_i_n_y_!"
     - Aton pokazal mne koe-chto, chego ya  ne  znala,  -  nezhno  progovorila
Kokena. - Idi syuda, ditya moe... syad' ryadom so mnoj. YA tebya ne  zaderzhu.  -
Ee golos byl na udivlenie myagok.
     - Mne nelovko, - skazala  Dosada.  -  Kakoe-to  strannoe  i  strashnoe
chuvstvo, tol'ko ne znayu, ot kogo ono ishodit: ot vas, ot Arlo ili  ot  vas
oboih.
     - Moj syn v soznanii? - sprosila Kokena.
     "_K_o_n_e_ch_n_o_,  _D_o_s_a_d_a   _z_n_a_e_t_   -   _v_e_d_'   _o_n_a
t_e_l_e_p_a_t_k_a_", - u Arlo ne bylo ot nee nikakih tajn!
     Veroyatno, Dosada kivnula utverditel'no, poskol'ku Kokena prodolzhila:
     - Horosho, chto on tozhe eto znaet.
     - Vam izvestno, kto ya  takaya!  -  voskliknula  Dosada  s  neozhidannym
zharom. - I izvestno, chem vse dolzhno zakonchit'sya! Kak vy mozhete posle etogo
so mnoj govorit'!
     Teper' Arlo vosprinyal ee chuvstva: v osnovnom, perezhivanie blazhenstva,
otchasti - mrachnaya propast'.  Podejstvovala,  nakonec,  telepatiya,  kotoraya
stala sil'nee iz-za otkaza obychnyh ego organov  chuvstv.  Na  tri  chetverti
chelovek, on vosprinyal otricatel'nye chuvstva Dosady kak  polozhitel'nye:  na
chetvert' min'on, on prinyal ih takimi, kakovy oni est'.  On  i  vpryam'  byl
smes'yu dvuh vidov. Odnako dvojstvennost' nadelyala ego shirotoj  vospriyatiya,
kotoroj inache u nego ne bylo by, hotya chtoby vniknut' v lyuboe svoe chuvstvo,
emu trebovalos' dve tochki zreniya. Hton mog videt'  fizicheskie  predmety  s
neskol'kih storon, no o takoj dushevnoj golografii i ne podozreval.
     - YA pomnyu tvoyu mat', - skazala Kokena. - Prekrasnaya zhenshchina -  pervaya
lyubov' Atona. YA nikogda k nej ne revnovala.
     - YA ne znala, chto moj  otec  zhiv!  -  s  bol'yu  vymolvila  Dosada.  -
Oficial'no on schitalsya mertvym, poskol'ku byl soslan  v  tyur'mu  Htona.  YA
vstretila Atona, no moya ubezhdennost' pomeshala mne uznat' ego.  Kogda  Arlo
rasskazal mne, chto ego babushka - Zloba...
     - Uspokojsya, ditya moe! Mne izvestno, chto ty etogo ne znala. Kogda  ty
ubezhala ot menya pri nashej pervoj vstreche, ya dogadalas', chto ty min'onetka,
i ulovila vo vneshnem oblike tvoe  vozmozhnoe  proishozhdenie.  YA  vspomnila,
naskol'ko umen dyadya Veniamin Pyatyj, i ponyala nekotorye iz ego  pobuzhdenij.
Ot Atona v tebe bylo to, chto...
     - YA ne sobiralas' predavat' Arlo! Smotrite... ya po-prezhnemu noshu  ego
hveyu, i ona zhiva. YA poklyalas'...
     - Znayu, Dosada. Ponimayu. Pozvol' mne ob®yasnit' o hvee.
     Pochemu Kokena vnezapno uspokoilas'? Sejchas Arlo ulavlival ee chuvstva,
otdelyaya ih ot Dosadinyh. Oni v osnovnom byli polozhitel'nymi, lish'  otchasti
otricatel'nymi - a eto oznachalo, chto vse oni voznikli  kak  polozhitel'nye,
no byli chastichno perevernuty ee osobym vospriyatiem. Ona  ne  pritvoryalas',
ona byla uverena i umirotvorena.
     - Teper' ya  znayu,  chto  ispytyvaet  obychnyj  chelovek,  kotoryj  lyubit
min'onetku, - skazala Dosada. - YA nikomu ne hotela sdelat' bol'no, no ya ne
mogu obmanyvat' svoyu prirodu. Bud' Aton mertv, kak ya dumala...
     Voznikla ryab' uzhasa, vyzvannaya upominaniem  o  smerti  Atona.  Lyubov'
Kokeny  byla  sverh®estestvenna,  Arlo  nikogda  prezhde  ne  obozreval  ee
glubiny.
     - Kogda Atonu bylo sem' let, - skazala Kokena, - min'onetka  Zloba  -
tvoya i ego mat' - vstretilas' s nim i podarila emu  hveyu.  Togda-to  on  i
polyubil  ee.  Mnogo  let  spustya  on  dal  etu  hveyu  mne,  zabyv   o   ee
proishozhdenii. YA ne znala, chto ona prinadlezhit Zlobe,  no  hveya  etogo  ne
zabyla, i poskol'ku ya lyubila Atona, cvetok ostalsya zhivym. Dazhe kogda Zloba
umerla,  hveya  zhila,  ibo  ne  mogla  ponyat',  chto  proizoshlo,  ved'  hveya
nerazumna. No kogda ya vernula hveyu Atonu, ona obnaruzhila, chto ego lyubov' k
Zlobe issyakla - min'onetka umerla, a on znal o tom, chto  hveya  prinadlezhit
ej - i togda hveya umerla.
     Dosade predstoyalo vo vsem razobrat'sya.
     - Vy znali o smerti Zloby, no ne znali,  chto  nosili  ee  hveyu,  -  i
cvetok zhil?
     - Da. Hveya lyubila menya, poskol'ku ya lyubila Atona,  kotoryj  lyubil  ee
istinnuyu hozyajku. V cepochke privyazannostej hveya  vidit  ne  dal'she  odnogo
zvena. Umstvennoe znanie cheloveka obo  vsej  cepochke  ne  vozdejstvuet  na
hveyu, ona dolzhna priblizit'sya k kazhdomu  zvenu,  chtoby  ponyat'  ego  svoim
sobstvennym, chisto emocional'nym sposobom. Lyuboj razryv  cepochki  sposoben
ee ubit', esli razorvano blizhajshee zveno.
     - No u hvei, kotoruyu ya prinesla, net nikakoj cepochki...
     - E_s_t_'_! |to i pokazal nam Aton. Hveya  ne  razlichaet  vidy  lyubvi.
Obychno ee sootnosyat s lyubov'yu muzhchiny i zhenshchiny, no i  otec  vpolne  mozhet
podarit' hveyu synu ili ded - vnuku, esli on dejstvitel'no ego lyubit. Poroj
hveyami obmenivayutsya blizkie druz'ya i podrugi,  ne  podrazumevaya  pri  etom
nichego neblagovidnogo.
     Arlo ob etom tozhe ne znal. Hveya zhila tam, gde  byla  lyubov'  -  kakaya
ugodno, ne obyazatel'no obuslovlennaya polom.
     - No  ya  mogla  lish'  _p_e_r_e_d_a_t_'_  hveyu  Atona...  nereshitel'no
progovorila Dosada. - YA-to  _z_n_a_l_a_,  chto  ona  prednaznachena  ne  dlya
menya... - Ona smushchenno umolkla. - Ved' ya noshu hveyu _A_r_l_o_!
     - Da. |to pochti tak. Ty lyubish' Atona - i ty lyubish' Arlo.  Oni  oba  -
tvoi blizkie rodstvenniki. Ty - min'onetka, ty dolzhna lyubit' ih, togo  ili
drugogo - v zavisimosti ot obstoyatel'stv. A mozhno lyubit'  srazu  oboih,  i
hveya podtverdit eto:
     - No sejchas hveya u vas...
     - YA otdam ee moemu synu, - skazala Kokena. Ona votknula cvetok Arlo v
volosy, i ee lyubov' stala bukval'no osyazaemoj dlya nego. - Vidish' - ona  ne
vyanet.
     - Potomu chto on lyubit vas, - skazala Dosada. - YA znayu, chto i menya  on
lyubit. No chtoby  peredat'  hveyu  ot  menya  k  vam...  -  Ona  v  izumlenii
prervalas'. - _V_y_ dolzhny lyubit' _m_e_n_ya_!
     - Ty ochen' pohozha na svoyu mat', -  skazala  Kokena.  -  I  na  Atona.
Mnogoe iz togo, chto ya lyublyu v nem, est' otrazhenie ego materi -  kotoruyu  ya
tozhe lyubila. U menya ne bylo docheri...
     - No ya zhe min'onetka!
     - Min'onetki tozhe lyudi.
     - No Arlo... Aton...
     - My vstupaem v  Ragnarek.  Esli  Hton  proigraet,  to  umru  ya,  ibo
nahozhus' v zavisimosti ot nego. Esli Hton vyigraet, to, veroyatno, umrem my
vse, ibo peshchernomu sushchestvu my bol'she ne ponadobimsya. CHuvstvuyu, chto v etoj
zhutkoj bitve  pogibnet  moj  syn.  Esli  Aton  vyzhivet,  emu  luchshe  vsego
vernut'sya na Min'on. YA znayu, chto ty pozabotish'sya o nem, kogda pridet vremya
i menya uzhe ne budet. On rozhden, chtoby lyubit' min'onetku.
     Posledovalo dolgoe molchanie; Arlo ulavlival postepenno izmenyayushchiesya i
usilivayushchiesya chuvstva min'onetki. Nakonec ona sprosila:
     - Esli vy menya lyubite, pochemu ya ne chuvstvuyu boli?
     - Ty pochti normal'na,  ditya  moe.  Daleko  ne  _v_s_e_  tvoi  chuvstva
perevernuty.
     - U menya nikogda ne bylo materi...
     -  Grustno  byt'  min'onetkoj.  Ty  orientirovana  isklyuchitel'no   na
protivopolozhnyj pol, prichem seksual'no, i  nikogda  ne  uznaesh'  podlinnyh
radostej semejnoj zhizni. Takim obrazom model' tvoego  povedeniya  postoyanno
usilivaetsya.
     - Kazhetsya, teper' u menya est' mat'.
     - Da...
     Sily pokinuli Arlo. On snova pogruzilsya v bessoznatel'noe  sostoyanie,
no teper' emu bylo luchshe, chem prezhde.


     - Nado chto-to sdelat' s tvoimi rukami, - progovoril Aton. - Smotri, s
nih shodit kozha. Na zazhivanie potrebuyutsya nedeli.
     Arlo vzglyanul na  otca.  Oni  nahodilis'  v  dome-peshchere.  Dal'she  po
tunnelyu  raspolagalas'  peshchera  Kokeny,  slishkom  dushnaya  i   zharkaya   dlya
normal'nogo uyuta. A zdes' bylo slavno. Veroyatno, ego perenesli syuda, kogda
v bolezni nastupil perelom.
     - Pochemu vy menya spasli?
     Aton i Dosada pereglyanulis'. Arlo  videl  i  chuvstvoval  ih  vzaimnuyu
tyagu. Ni odin iz nih ne sobiralsya ej poddavat'sya,  no  oba  ispytyvali  ee
silu. Arlo nadeyalsya, chto oni  ne  ponimayut,  naskol'ko  horosho  on  chitaet
teper' ih chuvstva.
     - Ty nam nuzhen, - skazala Dosada. - My spasli tebya ot  Htona  ne  dlya
togo, chtoby ustupit' kitomeduze.
     CHestnyj  otvet.  Vse  troe  ponimali   polozhenie:   net   nuzhdy   ego
pereskazyvat'. Arlo osmotrel ruki.
     - Mozhet byt', perchatki? Oni ne bolyat... v sushchnosti,  ya  ih  pochti  ne
chuvstvuyu...
     - Vozdejstvie yada gusenicy, - skazal  Aton.  -  Prohodit'  ono  budet
medlenno. My dolzhny zashchitit' kozhu, no u nas net perevyazochnyh sredstv...
     - Poetomu my i dostali perchatki, - zakonchila Dosada. - U  min'onetok.
- Ona govorila tak, slovno sama ne byla min'onetkoj, i  ee  slova  zvuchali
vpolne estestvenno. - Vot.
     Perchatki? Ogromnye latnye  rukavicy!  Kazhdyj  palec  byl  ustroen  iz
skol'zyashchih, nalegayushchih drug na druga cheshuek i  mog  svobodno  dvigat'sya  i
sgibat'sya. Myagkaya podkladka krepko svyazyvala vse voedino. Snaruzhi perchatki
byli protivoudarny: oni mogli, ne pognuvshis',  vyderzhat'  udar  molota,  a
iznutri izumitel'no udobny: legkie kak puh, nesmotrya na izryadnyj ves.
     - Ih nosyat mehaniki,  -  ob®yasnil  Aton.  -  U  menya  byli  takie  na
kosmokorable, gde prihodilos' zanimat'sya tochnoj rabotoj v  usloviyah  ochen'
uzkogo diapazona, vplot' do smertel'nyh. Mozhno vdet' nitku v igolku, mozhno
kovat' zhelezo... - On prervalsya.
     - YA znayu, chto takoe igolka, - s ulybkoj otvetil Arlo. - Metallicheskaya
shchepka, ispol'zuemaya pri shit'e odezhdy. U Kokeny oni est'. - On posmotrel na
svoi ruki. Kazalos',  perchatki  sideli  na  nih,  kak  zhivaya  plot'.  Kozha
po-prezhnemu  byla  onemevshej,  no  kakim-to  obrazom  perchatki  peredavali
oshchushcheniya ot prikosnoveniya vnutrennim  receptoram,  kak  budto  metall  mog
chuvstvovat'.
     Arlo pohlopal po kamennomu polu. Nikakoj boli. On stuknul  posil'nee,
po-prezhnemu ne chuvstvuya osobyh neudobstv. Potom,  preodolevaya  slabost'  i
golovokruzhenie, i so vsego razmaha udaril  kulakom  po  stene.  Otvalilas'
plesen' svecheniya, otkololsya kusok kamnya,  no  otdacha  v  ruku  byla  samaya
neznachitel'naya.
     - Perchatki Tora... - probormotal on.
     - My sohranili luchshie segmenty gusenicy i vpryagli ih v sani, - skazal
Aton. - Kazhetsya, to, chto nuzhno.
     Navernyaka Atonu i  Dosade  nravilos'  rabotat'  vmeste!  No  chto  mog
skazat' Arlo? Oni sdelali dlya nego sani i sdelali ih horosho.
     - A chem zanimaetsya sejchas Hton? - sprosil Arlo.
     - Vyigryvaet vojnu, - kratko otvetila Dosada. - Esli my ne navedem  v
blizhajshee vremya poryadok, budet slishkom pozdno.
     - YA proslezhu za etim, - skazal Arlo.
     - Tol'ko bud' ostorozhen, - predostereg Aton.  -  Hton  dejstvuet  bez
lishnih preduprezhdenij.
     -  Tvoj  glaz!  -  voskliknul  Arlo,  vnezapno  dogadavshis'.  -   |to
preduprezhdenie?
     - Kak ty ego _p_o_t_e_r_ya_l_? - sprosila Dosada.
     Aton s neohotoj otvetil:
     - YA iskal blagorodnye metally - davno, kogda ya nachal  kovat'  kol'ca.
Mne nuzhno bylo podatlivoe zoloto pochti v chistom vide,  chtoby  obrabatyvat'
ego molotkom i rezcom, a zoloto trudno bylo najti. YA  issledoval  tunneli,
pokrytye l'dom i  snegom,  i  obnaruzhil  zakrytuyu  oblast',  iskusstvennyj
tupik, namnogo nizhe obychnogo urovnya. Kakim-to obrazom ya ponyal, chto za etoj
pregradoj skryvaetsya glavnaya tajna Htona, i mne zahotelos' eyu ovladet'.  YA
nachal probivat' peregorodku, kak vdrug poyavilas' himera. YA pytalsya  s  nej
borot'sya, no tvar' dvigalas' slishkom bystro... ona vyklevala  mne  glaz  i
ischezla. Himera legko mogla ubit' menya, no Hton otognal ee. Tak ya  poluchil
preduprezhdenie: storonis' zapretnyh tajn Htona. Tak  uznal  o  naznachennyh
mne predelah i vpred' ne narushal ih. A  cherez  neskol'ko  dnej  kamneteska
vskryla ryadom s moim domom-peshcheroj bogatuyu zolotuyu zhilu, i  ya  ponyal,  chto
vmesto znaniya, k kotoromu ya stremilsya, Hton dal mne zoloto.
     - Odin spustilsya k osnovaniyu velikogo Mirovogo  Dreva  Iggdrasil',  -
progovoril Arlo, budto vspominaya son. - Tam on obnaruzhil istochnik  Mimira,
vody kotorogo darili vdohnovenie i znanie gryadushchego. Za  glotok  iz  etogo
istochnika Odin otdal svoj glaz.
     - Ochen' milo, - skazala Dosada. Dlya nee, estestvenno, tak ono i bylo.
     Oni  pokazali  Arlo  zapryazhennuyu  kozlami   povozku.   Dve   ogromnye
kamneteski otlichno sohranilis', ih perednie konechnosti  byli  ne  tronuty,
tak chto oni mogli bezhat' na vseh chetyreh.  Sani  byli  sobrany  iz  gibkih
derevyannyh zherdej, dostavlennyh s poverhnosti, i opleteny lykom.  Perednyaya
ih  chast',  kotoruyu  podderzhivali  kamneteski,  zemli  ne  kasalas'.  Sani
raspolagalis' naklonno i legko preodolevali lyuboe  prepyatstvie.  K  zadnej
chasti bylo prikrucheno lykom siden'e iz stalaktita s moshchnymi poruchnyami. Ono
napominalo tron.
     Arlo zabralsya na nego i vzyal povod'ya.
     - Kozly eshche ne ob®ezzheny, - predupredil Aton. - Stoit im razbezhat'sya,
i ih ne ostanovish', tak chto osobo ne  userdstvuj.  Tebe  pridetsya  s  nimi
porabotat', chtoby oni orientirovalis' na tebya.
     -  Konechno,  -  skazal  Arlo.  Teper'  emu  bylo  gorazdo  luchshe.  On
horoshen'ko potyanul povod'ya.
     Dve kamneteski rvanulis'  po  tunnelyu.  Aton  i  Dosada  otskochili  v
storonu, a to ih by rastoptali. S ugrozhayushchej  skorost'yu  pronosilis'  mimo
steny peshcher.
     - Tpru! Tpru! - zakrichal Arlo, no kamneteski mchalis' eshche bystree. Oni
eshche ne usvoili smysl i poryadok komand, i k tomu zhe byli ochen' sil'ny.
     Sani podskakivali na nerovnostyah. Vot  kamneteski  pereskochili  cherez
uzkij ruchej, sani za nami. Kazalos', chto oni letyat. Ponachalu ezda vyzyvala
u Arlo strah, vo vskore on ponyal, chto nogi kamnetesok ustojchivye:  oni  ne
vrezhutsya v stenu i ne upadut so skaly.
     Otlichno. Pust' napryagut vse svoi  sily.  Arlo  obnaruzhil,  chto  mozhet
pravit', dergaya povod'ya v tu ili inuyu storonu, poskol'ku udila byli  vdety
kamneteskam v pasti. On sam  pochuvstvoval  bol',  peredannuyu  ogranichennym
soznaniem zhivotnyh. Arlo povernul  k  peshcheram-vozduhoduvkam,  gde  razbili
svoj lager' min'onetki.
     Puteshestvie, kotoroe peshkom  zanyalo  by  neskol'ko  chasov,  na  sanyah
proletelo gorazdo bystree. Bolee togo, on pribyl v  lager'  bolee  svezhim,
chem  vyezzhal  -  ogranichennye  dvizheniya  vosstanovili   ego   sily.   Arlo
sosredotochilsya na soznanii kamnetesok i,  usilivaya  telepaticheskuyu  svyaz',
znakomil ih s soboj, kak budto byl vedushchim segmentom gusenicy. V  kakom-to
smysle tak ono i stalo. Ego  min'onskij,  htonicheskij  i  gusenichnyj  opyt
vnesli svoj  vklad  v  ego  vlast'.  Ustavshie  nakonec  kamneteski  ohotno
podchinyalis' ego komandam. Tak kak prikazyvat'  v  ume  okazalos'  proshche  i
dejstvennee, Arlo snyal udila, a povod'ya  ostavil  razve  chto,  dlya  formy.
Teper'  nikto,  krome  nego,  ne  smozhet  upravlyat'  etimi   izumitel'nymi
zhivotnymi?
     V lagere ego vstretila Bol'. Ona znala, chto dolzhna  naladit'  s  Arlo
svyaz' vzaimodejstviya.
     - My slyshali, u tebya nepriyatnosti.
     - CHutochku pozabavilsya s gusenicej.  Teper'  uzhe  luchshe.  Naskol'ko  ya
ponimayu, u vas i samih nepriyatnosti.
     - My  poteryali  tret'  vojska,  -  skazala  ona.  -  Mozhno,  konechno,
vospolnit' ego,  no  neogranichenno  rastrachivat'  sily,  da  eshche  s  takoj
skorost'yu, my ne mozhem. Naselenie Min'ona ne  bespredel'no,  a  min'onetok
zamenit' trudno.
     - Poedesh' so mnoj, - skazal Arlo. - YA hochu osmotret' peshchery.
     Bol' izyashchno uselas' k nemu v sani. V ee oblike i povedenii  bylo  to,
chto otlichalo ee ot Dosady, demonstriruya, chto ona - uzhe zrelaya polnokrovnaya
min'onetka, a ne devchonka. Ona byla privlekatel'na i izyskanna.
     - Tvoi zhivotnye ustali, - zametila ona.
     Arlo naklonilsya so svoego kresla i poceloval ee, vpityvaya ee krasotu,
tak napominavshuyu Dosadinu, i vse zhe  stol'  soblaznitel'no  inuyu.  Bol'  v
izumlenii otkryla rot i otkinulas' nazad, edva uderzhavshis' v sanyah.
     - Ty hochesh' menya ubit'? - Vopros ne byl  ritoricheskim  ili  shutochnym:
Arlo nanes ej zhestokij udar.
     - Mne nuzhno, chtoby oni ustali, - skazal on. - YA ih ob®ezzhayu.
     - Esli ya pokazalas' tebe snishoditel'noj, to vpred' takoj ne budu,  -
skazala Bol'.
     Ona verno ponyala ego zhelanie - Arlo hotel ob®ezzhat' i min'onetok.  On
ne mog gnevno ih nakazyvat', no mog po zabyvchivosti celovat'.
     -  Tvari  Htona   organizovany   i   nahodyatsya   teper'   pod   obshchim
komandovaniem,  -  ob®yasnil  on.  -  My  smozhem  odolet'  ih,  esli  budem
organizovany eshche luchshe. Vy mozhete ustanovit' drug s drugom  telepaticheskuyu
svyaz'?
     - Do nekotoroj stepeni. Smert' odnoj  iz  nas  prichinyaet  bol'  vsem,
sredi nas  samih  perevorachivaniya  emocij  net.  Poetomu  my  i  staraemsya
podavlyat' telepatiyu.
     - A mne kazhetsya, chto perevorachivanie  _e_s_t_'_,  -  skazal  Arlo,  -
tol'ko dvojnoe, svodyashchee sebya na  net.  Vy  peredaete,  perevorachivaya,  i,
perevorachivaya, prinimaete.
     Bol' kivnula:
     - Kazhetsya, ty stanovish'sya umnee.
     - Za poslednie neskol'ko dnej ya mnogomu nauchilsya i  koe-chto  uznal  o
telepatii. Vam nado ee usilit', a ne  podavlyat'.  Min'onetki  dolzhny  byt'
ob®edineny. - On oglyadel pustye tunneli-vozduhoduvki.  -  Prezhde  vsego  ya
hochu organizovat' bezopasnuyu bazu dlya voennyh dejstvij.
     - CHasovye stoyat u nas na kazhdom...
     Arlo  brosil  na  nee   lyubyashchij   vzglyad,   podkreplennyj   impul'som
polozhitel'nyh chuvstv. Ona vzdrognula.
     - CHto u tebya na ume?
     - Lyuboe zhivoe sushchestvo v peshcherah, krome  lyudej,  -  ispolnitel'  voli
Htona, - skazal on. - Ne tol'ko gusenicy i kamneteski, no i  salamandry  i
psevdomuhi. Nado polnost'yu ochistit' odin uchastok  ot  vseh  zhivyh  tvarej.
Togda my smozhem vtajne gotovit' nashi voennye plany.
     Bol' kivnula, i eto dvizhenie poslalo po ee volosam cvetnuyu volnu. Emu
prishlo v golovu, chto zdes', v zelenom svechenii peshcher, volosy min'onetok ne
dolzhny kazat'sya ognenno-krasnymi, no oni  byli  imenno  takimi.  Veroyatno,
obraz etot sozdavali ne tol'ko ego glaza, no i mozg:  eshche  odno  malen'koe
chudo telepatii.
     - Mozhno sdelat' eto v rajone staroj tyur'my, - predlozhila ona.  -  Tam
est' neskol'ko podhodyashchih mest. My ispol'zuem neskol'ko uznikov v kachestve
slug. Ih tozhe ubrat'?
     Arlo  poslal  ej  vzryv   gneva,   chtoby   zasvidetel'stvovat'   svoe
udovletvorenie, i Bol' ulybnulas'.
     - Ty umeesh' s nami obrashchat'sya, - probormotala ona.
     Na protyazhenii neskol'kih  chasov  oni  opechatyvali  verhnie  peshchery  i
otlavlivali tam vseh sushchestv - i lyudej, i zhivotnyh.
     - Teper' my v bezopasnosti, - skazal Arlo. - Pora privesti vanov.
     - Vanov? - v smushchenii sprosila Vol'.
     - Galakticheskih soyuznikov, - ob®yasnil on. - V skandinavskoj mifologii
vany - nizshie bozhestva, voevavshie s nadmennymi asami. Bor'ba byla  ravnoj,
i asam prishlos' nakonec zaklyuchit' s nimi mir i na ravnyh  vvesti  vanov  v
Asgard. Boginya Frejya, pervaya zhena Odina, proishodila iz  vanov.  Ona  byla
val'kiriej. Novye bogi, vrode Tora, rozhdalis' ot  brachnyh  soyuzov  asov  i
vanov, i vsyakoe razlichie v konce koncov ischezlo.
     - Val'kiriya... min'onetka, - probormotala Bol'.  -  Devy-voitel'nicy,
soprovozhdavshie mertvyh v Valgallu. Ochen' milo.
     - Vanami mogli by stat' nechelovecheskie  civilizacii  galaktiki:  lfe,
EeoO, ksesty. -  On  perechislil  glavnye  osobennosti  treh  galakticheskih
soyuznikov. - YA uznal o nih ot Htona. Moi svedeniya verny?
     - Da. Htonu, pohozhe, izvestno ochen' mnogoe.
     - Podverzheny li oni mikse?
     - Kazhetsya, da. Trudno...
     - ...rabotat' s inomiryanami, - zakonchil Arlo ee frazu. - U  nih  svoi
puti, potrebnosti i vozhdi. - On zamolchal. Oni ostanovilis' vozle  glavnogo
lagerya, i min'onetki stolpilis' vokrug, slushaya ego. - CHto  zh,  teper'  oni
znayut, kakova stavka v etoj igre. Esli my proigraem bitvu v  peshcherah,  vsya
galaktika razdelit nashu uchast'. Mne otkrylos' eto v videnii  budushchego.  Na
unichtozhenie zhizni v galaktike potrebuyutsya tysyacheletiya, no ono neizbezhno, i
net nikakih nadezhd na vosstanovlenie.
     Skazhi vanam, chto ya beru na sebya komandovanie silami ZHizni,  poskol'ku
tol'ko ya znayu,  kak  uspeshno  protivostoyat'  Htonu.  Vany  budut  poluchat'
prikazy ot menya. Pust' ih otryady pribudut syuda,  v  bezopasnye  peshchery,  v
techenie dvenadcati chasov. Vse eto  vremya  -  nikakih  vylazok  za  predely
lagerya. - On s ulybkoj oglyadel min'onetok. - YA zajmus' nezhnejshej lyubov'yu s
kazhdoj zhenshchinoj, narushivshej moj prikaz.
     Arlo sosredotochilsya na ih roskoshnyh figurah, voobrazil Dosadu i svoim
vosstavshim polovym organom dal vsem ponyat', chto on ih ne obmanyvaet,  hotya
delal imenno eto.  Ugroza  okazalas'  dejstvennoj:  uslyshav  ego  lyubovnye
obeshchaniya, min'onetki otpryanuli v storony s vyrazheniem  ispytyvaemoj  boli.
Kazhdaya iz nih s radost'yu byla by im iznasilovana, no  boyalas'  ego  nezhnoj
lyubvi.
     -  My  podgotovim  neskol'ko  tajnyh  vyhodov  v  glavnye  peshchery,  -
prodolzhal Arlo. - Pogasim ogon' v odnom iz fakel'nyh tunnelej  -  nadeyus',
vam udastsya dostat' ognetushiteli i pozharnye kostyumy,  -  i  spustim  otryad
cherez tylovye tunneli. Nam potrebuetsya neskol'ko glubokih i uzkih  skvazhin
v polu. Nuzhny buril'nye ustanovki. Dostav'te ih syuda cherez tri chasa.
     Nikto ne zadaval emu voprosov. Min'onetki  razoshlis'.  Arlo  otpustil
kamnetesok pastis',  a  sam  prileg  vzdremnut'.  On  ponimal,  chto  glupo
rastrachivat' sebya do  nachala  nastoyashchej  bitvy,  ved'  on  eshche  ne  sovsem
popravilsya.
     Emu snilas' Valgalla - chertog  v  Asgarde,  gde  pirovali  bogi.  Tor
veselilsya tam vmeste so svoim otcom Odinom, verhovnym bogom, a s nimi byli
Frigga, zlatovlasaya Sif' i nizshie bogi.
     Vdrug poyavilsya Loki.
     - Piruj vmeste s nami! - priglasil ego Odin.
     No Loki kolebalsya.
     - Pochemu ya dolzhen pit' s tem, kto nastavil roga  svoemu  bestolkovomu
synu? Dumaete, ya ne znayu vseh vashih tajn, licemery?
     Arlo prosnulsya v holodnom potu. CHem v eto  vremya  zanimalis'  Aton  i
Dosada?  Sejchas   oni   nahodilis'   za   predelami   ego   telepaticheskih
vozmozhnostej.
     Ego vzglyad  ulovil  kakoj-to  signal.  On  prismotrelsya  i  obnaruzhil
stoyavshego ryadom s Bol'yu ksesta. On byl tochno  takoj,  kak  v  videnii:  na
vos'mi dlinnyh nogah, sharoobraznoe telo chut' bol'she chelovecheskogo  kulaka.
On byl yarko-oranzhevym. Veroyatno, ob  etom  soobshchilo  Arlo  videnie,  no  v
real'nosti  cvet  ego  udivil.  On  tut  zhe  osoznal,  chto  eto  byl  cvet
napryazheniya: tyagotenie zdes' bylo dlya ksesta bol'she obychnogo, i inomiryaninu
prihodilos' predprinimat' postoyannye usiliya, chtoby k nemu  prisposobit'sya.
|tiket zhe treboval, chtoby Arlo ne obrashchal na eto vnimaniya.
     - Izvini, chto razbudili tebya, - skazala min'onetka.  -  YA  govoryu  ot
imeni ksesta. On takoj zhe telepat, kak i my,  tol'ko  namnogo  sil'nee.  YA
perevozhu ego signaly.
     Okazalos', chto bol'shuyu  chast'  myslej  etogo  sozdaniya  Arlo  ponimal
neposredstvenno, no reshil etogo ne pokazyvat'. On ploho znal galakticheskij
yazyk  znakov,  ne  imeya   vozmozhnosti   pouprazhnyat'sya   s   galakticheskimi
sushchestvami, poetomu perevod byl emu  ves'ma  polezen.  On  soobrazil,  chto
zatevaetsya nechto vazhnoe.
     - Prodolzhaj.
     - Tebe na um davit nechto, vnushayushchee otvrashchenie.
     - Konechno? - soglasilsya Arlo. - Ragnarek, bitva vseh vremen.
     Ksest zasignalil, i Bol' vnov' zagovorila.
     - Bedokur... Loki... Hton... Oni  voshli  tebe  v  razum,  kogda  tvoya
bditel'nost' oslabla. CHtoby usilit' raskol...
     Arlo prishchurilsya:
     - Ty hochesh' skazat', chto moj son ne moj, sobstvennyj?
     - Imenno. On poslan tebe vragom.
     Arlo kivnul. On _z_n_a_l_, chto ego otec i sestra  ne  predavali  ego.
Oba byli cel'nymi lichnostyami, hotya ne vsegda legkimi, a uzh on-to vnik v ih
dushi. Antagonistom, ego protivnikom byl doktor Bedokur,  nyne  organizator
armii Htona. Ochevidno, Bedokur hotel, chtoby Arlo pokinul  lager'  ZHizni  i
pobystree vernulsya v dom-peshcheru. Pochemu?
     - Pribyli predstaviteli drugih vanov, - skazala Muka.
     - Vvedi ih. - "Vopros o Htone pridetsya otlozhit'".
     Voshli odno lfe i odno EeoO. Pervoe  pohodilo  na  kuchu  rastreskannyh
bulyzhnikov  s  votknutymi  v  nih  naobum   palkami.   Vtoroe   napominalo
poluprozrachnuyu  luzhu  vody,  kotoraya  strannym  obrazom  ne  nuzhdalas'  vo
vmestilishche. Na prosvet ono kazalos' nezhno-golubym.
     Lfe srazu zhe pereshlo k  suti.  Bol'  perevodila  ego  ne  dopuskayushchie
vozrazheniya signaly:
     - My pravim polovinoj galaktiki. Lyudi pravyat desyatoj  chast'yu.  My  ne
prinimaem predlozhennogo vami komandovaniya.
     Arlo ulybnulsya tak, chto min'onetki byli vynuzhdeny ulybnut'sya vmeste s
nim.
     - Vy obreli sposobnost' oslabit' nevzryvnuyu volnu?
     Lfe nelovko zadvigalo svoimi bulyzhnikami.
     - Poka net, - perevela Bol'.
     - Smozhete li vy oslabit'  ee  v  techenie  chetyrnadcati  zemnyh  dnej,
nachinaya s segodnyashnego?
     - Takogo roda veshchi trebuyut vremeni.
     - Vremya uhodit, - skazal Arlo.  -  Nas  zhdet  Ragnarek.  Esli  my  ne
pokorim Htona do etogo sroka, nad planetoj projdet  volna  oznoba  i  dast
Htonu vozmozhnost' sozdat' volnu, soedinyayushchuyu ftor s kislorodom. |ta volna,
izvestnaya kak sverhoznob, unichtozhit vsyu zhizn'  v  galaktike  za  predelami
etoj planety - i, veroyatno, zdes'  tozhe,  poskol'ku  neorganicheskij  razum
vryad li nuzhdaetsya v mestnoj  zhizni.  On  vosprinimaet  nas  kak  zlovonnuyu
sliz', kak chumu na svyashchennom tele galaktiki. Ni odin mikrob  ne  perezhivet
oznob. ZHizn' navsegda vymret.
     Vy ne smozhete protivodejstvovat'  etoj  volne,  poskol'ku  prekratite
svoe sushchestvovanie. YA - edinstvennyj, kto ukazhet put'  k  tajnym  glubinam
peshcher Htona, chtoby razrushit' peredayushchee ustrojstvo, a chtoby  sdelat'  eto,
neobhodimo razrushit' samogo Htona, ibo Hton i  _e_s_t_'_  eto  ustrojstvo.
Gotovy li vy risknut' i proniknut' v eti glubiny ili nauchit'sya svodit'  na
net nevzryvnoe pole s tem, chtoby v nuzhnyj moment vzorvat' planetu?
     Teper' prosignalilo EeoO. _K_a_k_ ono signalilo, Arlo skazat' ne mog,
no Bol' perevela:
     - Vasha kampaniya bespolezna.
     Arlo povernulsya k nemu licom. Ego  vzglyad  proshel  skvoz'  prozrachnuyu
serdcevinu.  Udivitel'no,  kak  eto  sushchestvo   mozhet   sushchestvovat'   bez
kakih-libo vidimyh organov, nervov i kostej?
     - Pochemu?
     - Htonu o nej izvestno.  Upravlyaemaya  Htonom  zhizn'  propityvaet  etu
peshcheru.
     - Min'onetki zaverili menya, chto eto ne tak, -  skazal  Arlo.  -  Nasha
beseda nosit sugubo chastnyj harakter.
     EeoO zakolyhalos', a u Boli otvisla chelyust'.
     - Svechenie! - voskliknula ona.
     Arlo hlopnul rukoj po lbu. I zrya,  poskol'ku  rukavica  otvesila  emu
moshchnuyu zatreshchinu.
     - Svechenie?
     Konechno zhe EeoO pravo. Zelenoe svechenie pokryvalo vse steny, bez  ego
mercaniya oni by  nichego  ne  videli.  No  svechenie  yavlyalos'  organicheskim
veshchestvom. Esli ego vyzhech', prishlos' by zaviset' ot iskusstvennogo  sveta,
chto  neobychajno  uslozhnilo  by  kampaniyu.  V  lyuboj  shvatke  silam  Htona
dostatochno ubrat' osveshchenie, chtoby poluchit' reshitel'noe preimushchestvo.  Oni
uzhe i bez togo pobezhdali.
     Net, veroyatno, chto-to ne tak. Esli sily ZHizni zaviseli  ot  svecheniya,
ot nego zaviseli i zhivye sily Htona. Vozmozhno, v temnote bor'ba  stala  by
ravnoj. I vse-taki eto ploho.
     - Peshchernoe sushchestvo znaet, chto u  tebya  na  ume.  -  Vol'  prodolzhala
perevodit' pokachivaniya EeoO. - Ty byl blizhe k nemu, chem  lyuboe  normal'noe
razumnoe sushchestvo. Tvoe komandovanie vojskom oznachaet, chto Hton imeet delo
s izvestnym emu razumom. Vot pochemu on ne dejstvuet protiv  tebya,  a  lish'
stremitsya iskusno toboj rukovodit'. On  predpochitaet  tebya,  chem  kakuyu-to
neproanalizirovannuyu im formu zhizni.
     - Naprimer, lfe? - suho osvedomilsya Arlo.
     Emu ne ponadobilsya perevod, chtoby  ulovit'  soglasie  oboih  sushchestv.
Odnako on byl uveren, chto ustupka komandovaniya oznachaet proval. On  dolzhen
ubedit' ih priznat' sebya.
     Kak? Ego otec byl umnee: Aton  mog  by  posporit'  s  etimi  upryamymi
inomiryanami i vystavit' ih na posmeshishche. Arlo ne hvatalo ego  obrazovaniya,
nahodchivosti, min'onskogo sarkazma. K tomu zhe  pobuzhdeniya  Arlo  stavilis'
pod somnenie, poskol'ku Hton yavno byl zainteresovan v tom, chtoby u  vlasti
stoyal on. Dejstvitel'no li Arlo sam sebe hozyain, ili on sluzhit delu Htona?
     Nevazhno.  Gospodstvo  inomiryan  v  kampanii   oznachalo   opredelennuyu
neudachu. Vo glave vojska dolzhen stoyat' Arlo. Vozmozhno, on ne Aton,  no  on
vpolne predstavlyal sebe, kak s etim spravilsya by Aton.  Imelis'  malen'kie
hitrosti. Vryad li oni srabotayut na Arlo, no poprobovat' stoit.
     Ego razum rasshirilsya i kak by svyazalsya s razumom otca. Vozmozhno,  eto
byl obman chuvstv, no uverennost' Arlo rezko vozrosla.
     "_I_s_p_y_t_a_j    _i_h    _n_a    _v_r_e_m_e_n_n_o_j    _sh_k_a_l_e_,
s_y_n_o_k_".
     - Skol'ko vremeni potrebovalos' lfe na zaselenie poloviny  galaktiki?
- sprosil Arlo.
     - Primerno polmilliona let, - otvetila Bol'.
     - A my, lyudi, zaselili desyatuyu  chast'  galaktiki  za  trista  let,  -
skazal Arlo. - Pochti v tri tysyachi raz bystree, k tomu  zhe  nas  sderzhivalo
otsutstvie nezanyatyh planet. |to vam chto-nibud' govorit?
     - Stremitel'naya skorost', - posledoval otvet.
     "_O_n_o  _p_y_t_a_e_t_s_ya  _o_s_t_r_i_t_'_.  _P_r_i_zh_m_i  _e_g_o  _k
s_t_e_n_k_e_. _Z_a_s_t_a_v_' _d_a_t_' _o_t_v_e_t_".
     - Kakogo roda sushchestvu vy poruchili by pokorenie  trudnoj  planety  za
chetyrnadcat' dnej?
     - Mne nuzhno vremya na obdumyvanie, - prosignalilo lfe.
     "_O_d_i_n _g_o_t_o_v_. _N_e _d_a_j _u_d_r_a_t_' _d_r_u_g_o_m_u_!"
     Arlo obratilsya k EeoO:
     - YA yasno vyrazilsya?
     - Veroyatno, v vashem mozgu voprosy Htona, - otvetilo EeoO.
     "_|_t_o  _s_u_shch_e_s_t_v_o  _p_o_h_i_t_r_e_e_.  _V_z_o_v_i_  k  _e_g_o
r_a_z_u_m_u_".
     - No esli Hton nailuchshim obrazom znaet moj mozg, to, ochevidno,  verno
i obratnoe. _YA _z_n_a_yu _H_t_o_n_a _n_a_i_l_u_ch_sh_i_m  _o_b_r_a_z_o_m_.  -
Dlya pushchej ubeditel'nosti Arlo naklonilsya vpered, hotya ne byl  uveren,  chto
eto telodvizhenie chto-nibud' znachit dlya inomiryan. - |to vrode shahmat. Bol',
perevedi etu metaforu, chtoby oni ponyali,  navernyaka  u  nih  est'  pohozhie
igry, gde vse figury i vse hody vidny oboim igrokam.  Dlya  tajn  mesta  ne
ostaetsya. Vyigryvaet obychno bolee sil'nyj, samobytnyj, reshitel'nyj igrok.
     - Vashe mnenie sporno, - prosignalilo odno iz  sushchestv.  Arlo  ne  byl
uveren kotoroe, tak kak lfe, EeoO i  ksest  zadvigalis'  odnovremenno.  No
polozhenie dlya udara bylo  udobnoe,  poskol'ku  Arlo  uzhe  zamyal  vopros  o
zelenom svechenii.
     "CHto by sdelal Aton? _K_o_n_t_r_a_t_a_k_a_!"
     - Razve vy izmenite svoe mnenie? Razve kto-nibud' iz vas otpravitsya v
temnye glubiny Htona, chtoby pobedit' planetnyj  razum  u  nego  doma?  Moi
shansy na uspeh mogut pokazat'sya vam nichtozhnymi - zato  vashi,  v  sushchnosti,
ravnyayutsya nulyu. Po krajnej mere, u menya est' opredelennoe predstavlenie  o
pravilah igry.
     Troe sushchestv ne signalili.
     "_D_o_b_i_v_a_j_!"
     - Nu horosho,  -  zhivo  progovoril  Arlo,  slovno  oni  uzhe  formal'no
priznali ego naznachenie. - My ne sposobny dejstvovat' v polnoj  tajne,  no
esli Hton ne mozhet chitat' moi mysli,  on  ne  uznaet,  kak  ya  namerevayus'
ispol'zovat'  vashi  otryady.  Esli  moya  strategiya   budet   samobytnoj   i
pravil'noj, Hton ne sumeet ej protivostoyat'. YA  mogu  prosit'  vas  delat'
durackie na vid veshchi. Ne podvergajte  ih  somneniyu:  oni  mogut  okazat'sya
durackimi tol'ko dlya togo, chtoby skryt' moi podlinnye namereniya.  Ostavlyaya
Htona v nevedenii o podrobnostyah  moej  kampanii,  ya  motu  nadeyat'sya  ego
odolet'. Teper' mne neobhodimo, chtoby vy spustili  vniz  bury  i  pozharnoe
oborudovanie i vypolnili vse tak, kak ya ob®yasnil ran'she min'onetkam.
     Lfe i EeoO sdelali dvizhenie, ochen' pohozhee na chelovecheskoe  pozhimanie
plechami, i otbyli. Nablyudenie za tem, kak oni  dvigalis',  davalo  bogatyj
opyt: odno, pohozhe, kuvyrkalos', slovno gornye oblomki po  sklonu,  drugoe
izyashchno skol'zilo na svoem pastel'nyh ottenkov osnovanii.
     - Tebe povezlo, chto oni ne telepaty, - probormotala Bol'. -  Esli  by
oni ulovili tvoe somnenie...
     - Napominaj mne, chtoby ya ne pytalsya obmanut' ksesta, - skazal Arlo.
     - CHtoby snova zasluzhit' tvoj poceluj? Vspominaj ob etom sam!
     Arlo ulybnulsya, zastaviv Bol' pomorshchit'sya.
     - V sushchnosti, mne luchshe ne krivit' dushoj s predstavitelem ksestov.
     - Net nuzhdy, - skazala ona. - Ksest ponimaet. Ksest chuvstvuet, chto ty
samyj sposobnyj rukovoditel' dlya etogo predpriyatiya.
     - Ksest nachinaet mne nravit'sya, -  skazal  Arlo.  Tut  emu  prishlo  v
golovu chto-to drugoe. - Ksesty... oni ved' pol'zuyutsya tafisami, ne tak li?
     - Da. Oni ih vvozyat...
     -  Pust'  dostavyat  syuda  prilichnyj  zapas  tafisov.   Tafisy   mogut
prigodit'sya nam v sluchae nashego porazheniya.
     - V sluchae?..
     - Kak by tebe ponravilos' eshche odno strastnoe ob®yatie?
     Bol' bez lishnih slov  ushla.  Ksest  prosignalil  dobrye  pozhelaniya  i
posledoval za nej.
     Vskore pribylo oborudovanie.
     - CHto eto takoe? - sprosil  Arlo,  rassmatrival  nekij  instrument  s
Ksesta. - Pohozhe na molot.
     - Otbojnyj molotok, - perevela Bol'. - Konechnosti u  ksestov  ne  tak
sil'ny, kak u  bol'shinstva  drugih  sushchestv,  osobenno  na  poverhnosti  s
bol'shim tyagoteniem. Silu ksestov uvelichivayut  posredstvom  osobyh  orudij.
|tim molotkom odin ksest mozhet bez osobogo truda raskroshit' skalu.
     - Mogu li vospol'zovat'sya im ya?
     - Veroyatno, da. Prosto derzhi ego pokrepche  i  nazhimaj  na  knopku  na
rukoyatke. On kolebletsya so zvukovoj chastotoj.
     Arlo poproboval. On prilozhil molotok k stene i dotronulsya  do  knopki
bol'shim pal'cem rukavicy. V meste  soprikosnoveniya  kamen'  prevratilsya  v
pyl'.
     - SHikarno, - skazal Arlo. - A est' modeli pobol'she?
     Ksest dostal raznovidnost' molotka, boek kotorogo byl razmerom v  dva
kulaka Arlo. On poproboval i s odnogo udara probil v stene  dyru  razmerom
so svoyu golovu. Ochevidno, vzryvom eto ne  schitalos',  inache  vmeshalos'  by
podavlyayushchee pole Htona. Moguchij molotok!
     - Molot Tora, - skazal Arlo.
     - Teper' Hton, yasnoe delo, znaet, chem my zanimaemsya,  -  skazal  Arlo
min'onetke. - Tak chto budem dejstvovat' soglasno planu. A poka ya podremlyu.
- I on leg na kamen'.
     Bol' molcha glyanula na nego.
     - Voz'mi menya za ruku, - skazal Arlo. - Navej na menya  son.  -  "Byt'
mozhet, snoviden'e..."
     Ona opustilas' na koleni i vzyala ego za ruku. Arlo  otpustil  povod'ya
svoej dushevnoj sumatohi i mrachnyh predchuvstvij, znaya, chto dlya  nee  oni  -
sladostnaya muzyka. On vel sily ZHizni k bede, i u  _n_e_g_o  _n_e  _b_y_l_o
v_s_t_r_e_ch_n_o_g_o _z_a_m_y_s_l_a_. CHto on dolzhen delat'?
     Bol' gladila prohladnoj rukoj ego lob.
     - Milyj mal'chik, - probormotala ona.
     Vskore on zasnul.
     - On ne vernulsya, - skazala Dosada.  -  ZHizn'  proigrana,  kak  ej  i
suzhdeno v Ragnarek. Kokena zaklyuchena v svoyu peshcheru. CHto nam ostaetsya v eti
ostavshiesya chasy?
     - Lyubov', - skazal Aton. - Kak i suzhdeno. - On obnyal ee.
     Arlo, dernuvshis', prosnulsya.
     - YA edu domoj!
     Bol' uderzhala ego.
     - Ne prinimaj sejchas nikakih reshenij. Ty obezumel ot  navedennogo  na
tebya snovideniya.
     - Pojdi posidi na stalagmite - na samom ostrom, - ogryznulsya Arlo. On
myslenno pozval segmenty - dvuh svoih kozlov.
     -  Konechno,  sovet  -  eto  proyavlenie  durnogo  vkusa,  -  ostorozhno
proiznesla Bol'. - No stoit li ona togo? Skoro nachnetsya  bitva,  ty  nuzhen
zdes'. U nas est' zhenshchiny, ochen' pohozhie  na  tvoyu  min'onetku  i  gorazdo
opytnee. Oni uteshat tebya.
     - Mne eto izvestno. Poedesh' so mnoj. Privedi  po  odnomu  ot  kazhdogo
vida vanov... net,  dostav'  chetyreh  EeoO,  po  odnomu  kazhdogo  pola.  YA
otkazyvayus' komandovat' armiej ZHizni v pol'zu predvoditelya Lfe.
     - Lfe? - teper'  Bol'  vstrevozhilas'.  -  Ni  malejshego  voobrazheniya!
Sovershenno ochevidnye mysli, otvetnyj udar stanet dlya Htona detskoj igroj!
     - Esli ty ne edesh', ya otpravlyayus' odin!
     Ona pobezhala za nim.
     - Arlo, kakoj ty milyj! YA edva uderzhivayus', chtoby ne obnyat' tebya.  No
neuzheli ty ne ponimaesh': etot son vlozhil tebe v  golovu  Hton!  YA  byla  s
toboj, ya eto chuvstvovala. |to zhe ulovil neskol'ko ran'she ksest!  Kogda  ty
spish', tvoya bditel'nost' oslabevaet!
     - Esli by ya mog sdelat' tebe bol'no,  ya  by  eto  sdelal!  -  serdito
progovoril Arlo. - No sejchas eto nevozmozhno. - "Proklyatoe  perevorachivanie
- moj gnev, ee blazhenstvo!" - Zatknis'-ka luchshe i priglasi vanov.
     - Ostanovis' i odumajsya! - kriknula Bol'. - Hton  _h_o_ch_e_t_,  chtoby
ty ushel otsyuda i vernulsya k sebe v dom-peshcheru. Ty podygryvaesh' emu.
     Arlo podoshel k svoim kamneteskam, kotorye tut zhe perestali  zhevat'  i
pospeshili k sanyam.
     - Otkryvaj glavnyj vyhod!
     - Net.
     On v yarosti udaril ee tyl'noj storonoj ladoni po licu. Bol' bez vreda
dlya sebya  prinyala  udar,  ne  v  silah  podavit'  ulybku  chisto  zhivotnogo
udovol'stviya. A ved' ej nado bylo ubedit' ego logicheski.
     - My ne pustim tebya v lovushku Htona?
     Arlo vskochil v sani i s proklyat'yami prinyalsya vozit'sya  s  neznakomymi
uzlami.  Nakonec  rasputal  povod'ya  i  pustilsya   v   put'.   Doehav   do
zamurovannogo vyhoda, slez s sanej, podnyal svoj ogromnyj molot i probil  v
svezhej izvesti skvoznuyu dyru.
     K tomu vremeni, kak on zakonchil, vernulas'  Bol'  vmeste  s  ksestom,
krupnym lfe i chetyr'mya poluprozrachnymi elementami EeoO: golubym,  zelenym,
zheltym i rozovym.
     - Esli ty zhazhdesh' gibeli, my budem tvoimi telohranitelyami, -  zayavila
Bol', i oni vsej kuchej pogruzilis' v sani.
     - Raspolagajtes', - Arlo hlestnul povod'yami, hotya na samom dele otdal
prikaz v ume - udila ved' on snyal. Dve kamneteski, nasytivshiesya  za  vremya
otdyha, rezko vzyali s mesta. Sani potyazheleli ot vesa vsej kompanii, i dazhe
lyko provislo,  no  kamneteski  bylo  nastol'ko  moshchny,  chto,  pohozhe,  ne
obratili  vnimaniya  na  raznicu.  Sani  s   golovokruzhitel'noj   skorost'yu
poneslis' po tunnelyam.
     Poka oni ehali, Arlo prosheptal Boli na uho:
     - Vryad li Hton slyshit, kak my sejchas razgovarivaem, ili  chitaet  tvoi
signaly, i my uznaem, podverzhen li mikse kto-libo iz nas. Nadeyus', vy  vse
ponimaete, chto ya privel vas ne k bezumiyu, a k sud'be.
     Bol' perevodit' ne stala.
     - Znaem, - mrachno soglasilas' ona.
     - V takom malom sostave my - ostrie klina vtorzheniya. Glavnoe vojsko -
tol'ko ulovka, diversionnaya gruppa.
     - Ponyatno. - Pohozhe, ona byla udivlena.
     - Popavshis' dlya vidu v lovushku Htona, my privedem ego  v  blagodushnoe
nastroenie. Vskore my vstretim zasadu. Prezhde chem lovushka zahlopnetsya,  my
uskol'znem iz nee, kak by sluchajno. Teper' davaj pogovorim o EeoO.
     Bol' prosignalila chetyrem poluprozrachnym sushchestvam.
     - Vskore my minuem ryad suhih  dyr,  -  skazal  Arlo.  -  |to  drevnie
vytyazhnye otverstiya, davnym-davno bezdejstvuyushchie. Oni uzki i  izgibayutsya  v
kamne, tak chto ni odnomu tverdomu zhivomu sushchestvu po nim ne probrat'sya. No
zhidkoe moglo by - a dyry shodyatsya v peshchere  v  samoj  serdcevine  planety.
Nepodaleku ot porozhdayushchej volnu elektricheskoj shemy Htona.
     Bol' prosignalila, zatem vydala otvet:
     - My ponimaem.
     Sani pod®ehali k vytyazhnym otverstiyam.
     - Esli ya ostanovlyu kamnetesok, my sebya  vydadim,  -  skazal  Arlo.  -
Pridetsya EeoO prygat'.
     Sushchestva "E", "e",  "o"  i  "O",  kak  myachiki,  podprygnuli  vverh  i
pokinuli dvizhushchiesya sani. Oni prizemlilis',  podskochili  i  pokatilis'  po
kamnyu. Vskore oni prevratyatsya v zhidkost', prosochatsya po kanalam i vol'yutsya
v glubochajshie peshchery, kotorye  Hton  schitaet  neprikosnovennymi.  No  Arlo
uznal bol'she, chem soobshchil emu Hton vo vremya ih  vzaimodejstviya:  emu  byla
izvestna ne odna tajna tajn.
     Nemyslyashchie v zhidkom sostoyanii "E"  i  "O"  dolzhny  priumnozhit'  novye
razumnye ekzemplyary. Nemnogo vezeniya - i novye kroshki EeoO, voznikayushchie iz
porozhdayushchej luzhicy, sumeyut  razrushit'  elektrokontury  Htona  prezhde,  chem
neorganicheskoe sushchestvo soobrazit, v chem delo...
     - Teper' lfe,  -  skazal  Arlo.  -  Smozhete  li  vy  raz®edinit'sya  i
preobrazovat'sya v dva ili  bolee  sushchestv  v  kakoj-nibud'  neobozrevaemoj
peshchere?
     - Da, - perevela Bol'. - |to ne sovsem obychnaya procedura, no v sluchae
neobhodimosti...
     - Vskore my minuem glavnuyu gazovuyu rasshchelinu planety, - skazal  Arlo.
- Gaz otsyuda postupaet k ognyu vblizi tyur'my. Esli vam udastsya podzhech' samu
rasshchelinu, termal'naya ekologiya Htona budet narushena. ZHivotnye  ispugayutsya,
sbrosyat,  veroyatno,  upravlenie   Htona,   i   postradayut   sami   kontury
neorganicheskogo razuma.
     - YA poprobuyu, - prosignalilo lfe.
     - Zdes', - skazal Arlo.
     I lfe soskochilo, rassypavshis' pri udare o kamen' na kuski hlama.
     - Teper' ksest. My priblizhaemsya k veroyatnomu mestu zasady.  Poprobuem
edva-edva ne popast'sya v nee, otvlekaya Htona ot dejstvij EeoO  i  lfe.  Vy
vzyali tafisov?
     - Da, - prosignalil ksest. Sejchas on byl oslepitel'no oranzhevym.
     - Razmoroz'te ih pobystree. Dazhe Htonu  potrebuetsya  kakoe-to  vremya,
chtoby spravit'sya  s  golodnymi  turlingskimi  afisami,  a  mezhdu  tem  oni
prevoshodno  otvlekut  ego  ot  _n_a_s_.   Brosim   ih   na   puti   nashih
presledovatelej.
     - No togda my ne smozhem...
     - Ne bespokojtes'. V nashem  polozhenii  ogranicheniya  s  lichnogo  dolga
snyaty.  Vy  mozhete  -  i  vam  pridetsya!  -  vosproizvodit'sya  kak   mozhno
plodovitee. Nadeyus', vashi chasti bystro preobrazuyutsya v razumnye sushchestva?
     - Prakticheski mgnovenno. Poetomu nam nuzhen tafis,  ibo  on  dejstvuet
bystro,  ne  razdelyaya  kogo-libo  na  chasti.  Nekto  ne  zhelaet  bez  nego
obhodit'sya. Ty uveren?..
     - Kakovo ogranichenie na dolg radi spaseniya vsej zhizni v galaktike?
     - U nas inoj sposob ocenki, - otvetil ksest.
     A Bol' dobavila ot sebya:
     - Ih filosofiya nastaivaet na ogranichenii rasprostraneniya zhizni, chtoby
ne rastratit' ih estestvennye bogatstva.
     - CHtoby ih ogranichennoe naselenie moglo zhit'  v  dostatke,  -  skazal
Arlo. - No dlya etogo dolzhen hot' _k_t_o_-_t_o_ vyzhit'. Ne  smogut  li  eti
k_t_o_-_t_o_  vycherknut'  dolgi,  kotorye  vy  nadelaete   neogranichennymi
deleniem? Ne smogut li oni _v_z_ya_t_' _n_a _s_e_b_ya_ vash dolg  v  kachestve
ceny za vozmozhnost' zhizni?
     - Ty izlozhil vse na udivlenie ubeditel'no, - otvetil ksest.
     Vozmozhno, i tak - ili prosto ksest proyavil vezhlivost' k  dikaryu?  CHto
zh, Arlo poluchil molchalivoe soglasie, etogo bylo dostatochno.
     - Nashi udarnye vojska uzhe vystupili. Zadacha ostavshihsya  -  kak  mozhno
bolee zrelishchno  otvlech'  Htona,  kotoryj  dolzhen  poverit',  chto  _m_y_  i
predstavlyaem soboj udarnye vojska. On budet pristal'no nablyudat' za  nami,
neuverennyj v tom, odurachen li ya snovideniem.  Ego  neuverennost'  -  nashe
preimushchestvo.
     - Vozvrashchenie v dom-peshcheru vryad li otvlechet Htona,  -  skazala  Bol'.
Arlo ne ponyal, perevodit li ona ksesta ili govorit sama za sebya.  -  Luchshe
sovershit' neposredstvennoe napadenie, kotorym nel'zya prenebrech'.
     - Da, - soglasilsya Arlo. - |to neploho, hotya ya ego ne  planiroval.  -
On soobrazil, chto eto, skoree vsego, oznachaet, chto on bol'she ne uvidit  ni
Dosadu, ni svoih roditelej. No vojna est' vojna, i emu nado vypolnit' svoe
zhelanie. - Est' oblasti peshcher, zapretnye dlya menya. S  etimi  perchatkami  i
molotom ya smogu tuda probit'sya. |to  vstrevozhit  Htona,  i  nam  predstoit
chudovishchnaya shvatka.
     - |to nasha cel'.
     -  YA  chuvstvuyu  zasadu  mezhdu  nami  i  domom-peshcheroj.  Volkoobraznoe
sushchestvo.
     - Sudya po obliku v tvoej dushe,  odolet'  ego  budet  nam  nelegko,  -
perevela Bol' ksesta. - Luchshe izbezhat'.
     - YA zhazhdu razmozzhit' ego cherep molotom, - zayavil Arlo. -  Poetomu,  v
interesah nepredskazuemosti, delat' etogo ya ne budu. My truslivo uderem.
     Bol' polozhila ladon' na ruku Arlo:
     - Tvoe nastroenie tebe idet.
     - Estestvenno! -  skazal  on  chut'  serdito.  On  napravlyal  sani  po
znakomym tunnelyam, strashas' ih zapretnoj prirody i naslazhdayas' ej. Odin iz
nih - pochti  vertikal'naya  ohladitel'naya  shahta,  kuda  dvizhushchijsya  vozduh
vsasyvalsya cherez vhodnuyu trubu, i gde on bystro rasshiryalsya  i  ohlazhdalsya.
|to ne byla ta ledyanaya reka, gde on igral s Dosadoj, a  sovershenno  drugoe
mesto. Steny i potolki byli  pokryty  kristallami,  uzorami  ineya,  a  pol
predstavlyal soboj uzkij lednik.
     - Zdes' nekto nikogda ne razmorozit tafisov, - pozhalovalsya ksest.
     - Nemnogo terpeniya, - skazal Arlo. Vskore  oni  vyehali  na  otkrytoe
mesto i tut zhe popali v nastoyashchuyu metel', a  zatem  okazalis'  vnezapno  v
teplom bokovom tunnele - i v tupike. Kamneteskam prishlos' ostanovit'sya.
     - YA nareku etu peshcheru Glazom Odina, - vysokoparno  proiznes  Arlo.  -
Lish' nedavno ya uznal o ee znachenii, hotya byval zdes' i ran'she. - On slez s
sanej, derzha v ruke molot. - Vy oba telepaty.  Esli  poyavyatsya  htonicheskie
tvari, - a k etomu vse idet, - predupredite menya.
     - Za stenoj nahoditsya kakoe-to sushchestvo, - skazala Bol'. - YA chuvstvuyu
ego; krupnoe, ochen' krupnoe,  predannoe.  Ksest  govorit,  chto  eto  samoe
moguchee zhivotnoe v peshcherah planet i polutelepat. Priblizhat'sya nebezopasno.
     - Ochen' lyubopytno, - skazal Arlo. On ulovil te zhe samye izlucheniya.  -
Navernoe, tajnoe oruzhie Htona.
     - Ono mozhet nas unichtozhit'.
     - Peredovaya liniya nashej oborony - tafisy.
     - Zdes' po-prezhnemu  holodno,  -  perevela  Bol'  ksesta.  -  Projdet
kakoe-to vremya, poka lichinki ottayut. A kogda oni...
     - Znayu. Videl, kak oni dejstvuyut.
     Bol' pripodnyala brov':
     - Ty byval v kosmose?
     - V videnii. YA videl  budushchee  -  kogda  Hton  pobedit.  Hotel  by  ya
uvidet', chto eto budushchee nikogda ne nastupit. -  On  szhal  kulak  -  ne  v
yarosti, a sosredotochenno, i zametil, kak cheshujki perchatki plavno  skol'zyat
odna po drugoj nezavisimo ot togo, s kakoj siloj oni sdavleny. - Nu chto zh,
podozhdem tafisov. Bol', budesh' ohranyat'  kamnetesok.  Neizvestno,  chto  my
najdem,  znaem  tol'ko,  chto  nechto  krupnoe  i  opasnoe.  A   glavnoe   -
prevoshodnoe otvlekayushchee sredstvo.
     Ksest podoshel i vstal ryadom  s  nim.  Arlo  prinyalsya  bit'  po  stene
molotom, bystro rassypaya ee v pyl'.  Vskore  on  probil  dyru,  dostatochno
bol'shuyu, chtoby cherez nee probrat'sya.
     Oni voshli v kruglyj tunnel', metrov pyatnadcati v  poperechnike.  Zdes'
stoyal  progorklyj  zapah,  kak  bliz  logova  drakona.  U  Arlo   vozniklo
sverh®estestvennoe oshchushchenie chego-to znakomogo.
     - Davaj ego vymanim, - skazal Arlo. - Hochu _p_o_g_l_ya_d_e_t_'_ na eto
sozdanie.
     On  voobrazil  v  ume  ogromnuyu,  zhirnuyu  zabludivshuyusya   kamnetesku:
ideal'naya dobycha dlya krupnogo hishchnika.  Vnezapno  kamneteska  stala  pochti
osyazaemoj. K ego usiliyam prilozhilsya i ksest!
     Skryvavshijsya gde-to nekto ogromnyj ee  zametil.  CHudovishche-telepat  iz
tunnelya vosprinyalo obraz i pochuvstvovalo golod. Arlo ulovil, kak  nachalos'
gromozdkoe peredvizhenie.
     Ono ispugalo Arlo. Sushchestvo bylo slishkom  krupnym,  slishkom  groznym.
Odnako ono sluzhilo Htonu oruzhiem, i Arlo dolzhen byl ego ponyat', uznat' ego
slabosti, chtoby sily ZHizni smogli ego unichtozhit'. A chtoby otvlech' vnimanie
Htona, on hotel ustroit' dejstvitel'no nechto zhutkoe.  I  prodolzhal  zhdat',
voobrazhaya vmeste s ksestom  zhirnuyu  kamnetesku,  nastol'ko  rasteryavshuyusya,
zhirnuyu i nastoyashchuyu, chto u nego samogo potekli slyunki.
     Steny zadrozhali. I vdrug Arlo ponyal: eto ogromnyj labirintnyj drakon,
s karlikovoj raznovidnost'yu kotorogo on povstrechalsya, kogda  nes  na  sebe
Dosadu. Set' ego tunnelej... naskol'ko velik ee ohvat?
     On uvidel uzor iz nitej vnutri shara  i  soobrazil,  chto  etu  kartinu
vlozhil emu v golovu ksest. Telepatiya u ksesta  okazalas'  sil'nee,  chem  u
min'onetki: on mog sozdavat' neposredstvennye informacionnye  izobrazheniya.
A   eta   kartina   soobshchala,    chto    _l_a_b_i_r_i_n_t    _d_r_a_k_o_n_a
o_h_v_a_t_y_v_a_e_t _v_s_yu _p_l_a_n_e_t_u_.
     Kakoe chudovishche?  Ego  neobhodimo  bylo  ubit',  poskol'ku  ono  moglo
istrebit' celuyu armiyu min'onetok.  Buduchi  telepatom,  ono  sposobno  bylo
vysledit' v peshcherah lyuboe razumnoe sushchestvo - daj emu tol'ko volyu! A  Hton
ni razu i ne nameknul Arlo o nem: oruzhie pro zapas.
     A pochemu, sobstvenno, Arlo  dolzhen  udivlyat'sya?  Hton  mog  zastavit'
edinstvennuyu v svoem rode hveyu rasti, skreshchivat'sya i mutirovat' v peshcherah.
Uvelichenie razmera chudovishcha i  bez  togo  zhutkoj  porody  vpolne  v  silah
neorganicheskogo razuma.
     Konechno, eta tvar' ne mogla prolezt' cherez bol'shuyu chast' tunnelej, no
vse zhe predstavlyala soboj slishkom opasnuyu ugrozu, chtoby ej prenebregat'.
     Ub'et li drakona molot? Sumeet li Arlo s dostatochnoj siloj udarit'  v
zhiznenno vazhnuyu tochku? Navernyaka u chudovishcha gde-to byl mozg,  i  esli  ego
razdrobit'...
     Kamneteska-dobycha  zakolebalas'.  Ksest  ustal.  Ego  telepatiya  byla
sil'nee, no ne mogla dejstvovat' dolgo. Arlo, naprotiv, mog telepatirovat'
neogranichennoe vremya.
     U nego v golove voznikla novaya kartina: iskusno srabotannyj poyas  ili
remen', izluchayushchij moshch'.
     Poyas sily Tora! Ksest govoril, chto u Arlo on est', no  ego  ne  bylo.
CHto on imel v vidu?
     No kogda ksest  vydal  novye  bystrotechnye  obrazy,  Arlo  ponyal.  YAd
gusenicy! Ne otrava, a vozobnovitel', ozhivlyayushchij vnov' vklyuchennye segmenty
dlya  togo,  chtoby  oni  ne  stanovilis'  obuzoj   celomu.   |to   veshchestvo
vozdejstvovalo na organizm, osobym obrazom ego ukreplyaya, chtoby sdelat'  iz
nego neutomimogo hodoka.  No  sejchas  ono  delalo  ego  sil'nee  v  drugom
otnoshenii - uvelichivalo dushevnuyu vynoslivost'. On i vpryam' obladal  poyasom
sily - poslednim iz darov Tora.
     Teper' steny tryaslis' nastol'ko neistovo, chto Arlo s trudom stoyal  na
nogah.  On  prislonilsya  k  uzkomu  vystupu,  obrazovannomu   peresecheniem
glavnogo tunnelya s ego otvetvleniem, podnyal molot i zhdal. Drakon  vryad  li
smozhet zatormozit' vovremya: nado popast' s pervogo udara.
     Zdes' navernyaka vodilos' mnogo zhivotnyh, esli takaya tusha  mogla  sebya
prokormit'.  Odnako  vhod  byl  zagrazhden.  Kak  zhivotnye  pronikli  syuda?
Veroyatno, pronikat' bylo i _n_e _n_a_d_o_: Hton lish' nedavno  zakryl  etot
uchastok - v poslednie dnej dvadcat' - i pojmal  dostatochnyj  zapas  melkih
zhivotnyh. Po krajnej mere, do Ragnareka.
     Znal li drakon, chto, kogda vojna mezhdu Smert'yu i  ZHizn'yu  zakonchitsya,
on sam budet pogublen?
     "_D_u_r_a_k_!" - podnachil ego Arlo.
     Drakon pokazalsya teper' v pole zreniya - vdali  beskonechnogo  tunnelya.
Ego ogromnye glaza sverkali, ispuskaya svet vdobavok  k  svecheniyu  pleseni.
Slovno moguchij ekspress iz DZL, on na vseh parah nessya  na  nih,  dvigayas'
nastol'ko bystro, chto vozduh pered nim szhimalsya, i u Arlo zalozhilo ushi.
     "|kspress iz DZL, - mel'kom podumal on. - "Na poezd lyuboj  ya  syadu  -
Nevazhno, kuda on idet".  Davnym-davno  umershaya  poetessa  ne  sela  by  na
e_t_o_t_ poezd!"
     Arlo ostavalsya v prezhnem polozhenii. Ego vzglyad vstretilsya, s  zhutkimi
glazami drakona. Arlo sobral zapas vseh svoih sil - fizicheskih i dushevnyh,
znaya, chto u nego vsego odna vozmozhnost' On  stoyal  nezyblemo,  slovno  ego
nogi prolomili kamen', chtoby vnedrit'sya v serdcevinu planety. Esli by  emu
udalos' nanesti iskusnyj udar...
     Obraz-nazhivka  propal.  Nesushcheesya  chudovishche  zapnulos',   nesposobnoe
sorientirovat'sya na dobychu. Luchi  iz  glaz  sharili  po  storonam,  pytayas'
pojmat' to, chto poteryal razum. CHerez minutu  etot  ryskayushchij  svet  zal'et
Arlo  i  ksesta,  vystavit  ih  napokaz  i  obrechet,  ne  dav  vozmozhnosti
soprotivlyat'sya. Tol'ko sleduya  po  kursu,  nacelennyj  na  chto-to  drugoe,
drakon mog stat' uyazvimym dlya neozhidannogo udara Arlo.  Buduchi  nastorozhe,
on yavitsya vo vseoruzhii.
     Ksest, ispugavshis', ster kartinku s kamneteskoj.
     Arlo otpryanul nazad, skrylsya iz vidu, v to vremya kak poryv  vetra  ot
razocharovannogo  drakona  vytolknul  vozduh  v  probitoe   im   otverstie.
Raz®yarennyj truslivym postupkom  svoego  soratnika,  Arlo  so  vsej  siloj
zamahnulsya na ksesta molotom.
     Udar emu udalsya. Ksesta razneslo vdrebezgi, slovno ot vzryva.  Vosem'
nog razletelis' vo vse storony, a telo sdulos', kak  prokolotyj  vozdushnyj
sharik.
     Kogda drakon  ischez  v  tunnele,  Arlo  zasosalo  vsled  za  nim.  On
instinktivno vytyanul ruki i shvatilsya za torchashchij na  poverhnosti  kamen'.
Vozduh zavyval v prolome steny pozadi nego, raznosya obryvki ksesta, slovno
opavshie list'ya.
     Teper' voznikli ugryzeniya sovesti.
     - P_r_o_s_t_i_! - kriknul Arlo vsled vetru. No bylo, konechno, slishkom
pozdno.
     Oblomok ksesta udaril emu v spinu i upal na zemlyu. Arlo podnyal ego, i
- o chudo! - tot uzhe preobrazovyvalsya v miniatyurnogo ksesta. On podnes  ego
k licu, i v mozgu u Arlo voznik malen'kij telepaticheskij obraz.
     |to  bylo  zrelishche  tysyachi  ksestov,  kotorye  kisheli  v  peshcherah   i
razyskivali tajny Htona. Nevozmozhno bylo ih ostanovit', poskol'ku oni byli
slishkom maly, slishkom chuzhdy opytu neorganicheskogo razuma.  Nekotorye  dazhe
pricepilis' k drakonu, i on vez ih  vokrug  planety.  No  s  etim  obrazom
smeshivalos' narastayushchee bespokojstvo. _D_o_l_g_!
     - Ne trevozh'sya, - skazal Arlo  ksestu.  -  Delaj  svoe  delo,  beredi
Htona. Esli za toboj est' kakoj-nibud' zhiznennyj dolg,  otvetstvennost'  ya
beru na sebya. Tak i zapishem. - Neudovletvorennyj, on umolk.  U  nego  byla
sobstvennaya vina, kotoruyu nado bylo kak-to iskupit'. - Kogda my pobedim, ya
dam tebe hveyu. Esli ona budet zhit', ya  budu  znat',  chto  ty  prostil  mne
prestuplenie protiv tebya - protiv tysyachi ksestov. Dolg - moj.
     Obrazno vyraziv blagodarnost', malen'kij ksest dvinulsya dal'she.
     Poka Arlo prodelyval put' obratno  k  kamneteskam  i  povozke,  veter
oslab. Bol' zhdala, kak i bylo prikazano.
     - Ty opyat' ozhivil mifologiyu, - skazala ona.
     - CHto? - Arlo s udivleniem posmotrel na nee.
     - Razve ty ne znaesh', kak Tor i velikan Hyumir lovili rybu? - sprosila
ona. Uvidev, chto ne znaet, ona prodolzhila: - Tor nasadil na  kryuchok  bych'yu
golovu, i na etu nazhivku popalsya sam velikij zmej Midgarda.  No  poka  Tor
ego vytaskival, glyadya chudovishchu v glaza, Hyumir v strahe  pererezal  lesu  i
pozvolil zmeyu skryt'sya. V yarosti Tor sokrushil velikana udarom  molota,  no
delo bylo sdelano.
     Zmej Midgarda - sushchestvo nastol'ko ogromnoe, chto ego kol'ca  okruzhayut
pod okeanom ves' mir! Arlo i vpryam' ozhivil mif, hotya etoj  legendy  on  ne
chital. Mirovoj zmej opoznal teper' svoego vraga i budet bditelen.
     V Ragnarek, znal Arlo, Tor stanet dobychej  etogo  chudovishcha.  Esli  by
ubit' drakona pri pervoj zhe vstreche...
     -  Tak  chto  beregis'  ego!  -  voskliknula  Bol'.  -  Kazhetsya,   nash
otvlekayushchij manevr udalsya na slavu. ZHizn' pobedit!
     - Ne razygryvaya zanovo skandinavskij mif, - skazal Arlo.
     - Dovol'no my ego kopirovali! Teper' mozhem  otklonit'sya  i  istrebit'
Htona.
     - Nadeyus', da, - skazal Arlo i podumal o Dosade. ZHizn',  vozmozhno,  i
pobedit, no vyzhivet li Arlo, chtoby vnov' obnyat' Dosadu?
     Oni poehali obratno, kamneteski goreli zhelaniem pokinut' eti glubiny.
     Vdrug Arlo pochuvstvoval ostruyu bol' v  noge.  On  nagnulsya  -  v  ego
perchatke okazalas' salamandra. Ego  ukusila  samaya  yadovitaya  iz  peshchernyh
tvarej!
     - Arlo! - voskliknula min'onetka. I uvidela salamandru. Dlya  ee  dushi
uzhas byl podoben dyhaniyu novoj lyubvi. - Net?
     - Dolzhno byt', ee vsosal syuda  veter,  -  skazal  Arlo,  oshelomlennyj
znaniem o svoej konchine.
     Bol' shvatila ego i vytashchila nozh.
     - Pridetsya rezat', chtoby vysosat' yad...
     No bylo slishkom pozdno. Arlo bez soznaniya upal v ee ob®yatiya.
     Mifologiyu ne udalos' pereigrat' zanovo. Po krajnej mere,  ne  v  etom
epizode.







                                  $ 460

     V passazhirskoj kayute SS-korablya sideli dva cheloveka. Oni smotreli  na
modelirovannuyu panoramu zvezd.
     - Ne vypit' li nam v chest' moego dnya rozhdeniya vina? - sprosil starik,
pokazyvaya butylku. - Segodnya mne ispolnyaetsya sto vosem' let.
     - Obyazatel'no, Veniamin, esli pozvolyaet tvoe zdorov'e.
     -  K  chertu  zdorov'e.  Utrennij  Tuman?  Kakoj  tolk  v  zhizni   bez
udovol'stvij?
     - V takom sluchae ustroim pirushku, -  predlozhil  min'on.  -  Priglasim
moego brata i min'onetok i otprazdnuem _p_o_-_n_a_s_t_o_ya_shch_e_m_u_.
     - I nashego kormchego ksesta tozhe, - dobavil Veniamin. - V samom  dele,
minulo uzhe tridcat' chetyre goda s teh por, kak  my  vyigrali  Ragnarek,  i
ksesty zasluzhivayut vsyacheskih pohval.
     Utrennij Tuman vyshel, a  Veniamin  nalil  izyskannogo  starogo  vina.
CHerez minutu min'on vernulsya, i s nim ksest, Nevzgoda, Dosada i Arlo.
     Ksest  nosil  izyskannuyu  zeleno-golubuyu  svetyashchuyusya  hveyu  -  simvol
mnogoletnej druzhby s Arlo.
     Dve min'onetki byli pohozhi na izumitel'no prekrasnyh sester-bliznecov
v samom rascvete yunosti, odnako odnoj bylo shest'desyat zemnyh let, a drugoj
let na sto bol'she. Vozrast muzhchin, naprotiv, brosalsya v  glaza.  Utrennemu
Tumanu bylo pyat'desyat vosem', Arlo -  pyat'desyat;  oba  vstupili  v  period
uvyadaniya.
     - Kak voshititel'no, - skazal Veniamin, podavaya bokaly,  -  okazat'sya
po takomu sluchayu v odnoj kompanii s tremya det'mi  moego  plemyannika!  ZHal'
net samogo Atona.
     - |to zhestoko, - prosignalil ksest.
     - Proshu proshcheniya, - skazal Veniamin. - V moi gody  mnogoe  zabyvaesh'.
Tebe, Utrennij Tuman, prishlos' by po-min'onskomu obychayu ubit' svoego otca,
okazhis' on zdes', chtoby tvoya zhena-mat' Nevzgoda ne ushla k  nemu.  I  tebe,
Arlo, tozhe prishlos' by ubit' ego, chtoby k nemu ne ushla tvoya sestra Dosada.
A vy, min'onetki, dolzhny byli by ubit' drug druga, chtoby zavladet'  im.  A
ved' vse eto vremya Aton  prodolzhaet  lyubit'  svoyu  zakonnuyu  zhenu  Kokenu,
kotoraya ne pokidaet peshchery, hotya sejchas sushchestvuet tehnologiya, oslablyayushchaya
dejstvie oznoba. Takoe razdelenie - edinstvennoe reshenie: elementam  nashej
obshirnoj sem'i, kak  kislorodu  i  ftoru,  nel'zya  davat'  soedinyat'sya.  -
Veniamin vzdohnul. - Prostite, esli ya kazhus' beschuvstvennym. YA nikogda  ne
ispytyval osobogo uvazheniya k min'onskim zakonam chesti, hotya  dorozhu  vsemi
vami bez razbora, slovno vy  -  moi  deti.  Tak  davajte  budem  schastlivy
vmeste, poskol'ku dolgovechnost' nashego semejnogo vossoedineniya, a takzhe...
- On umolk. - Gde Afar?
     - YA zdes', - skazal s poroga yunosha. On  byl  vysokij  i  sil'nyj,  so
sverlyashchim vzglyadom i chertami zhestokosti v lice.
     - Kak ty sil'no napominaesh' svoego dedushku! - voskliknul Veniamin.  -
U moego plemyannika Atona... u nego v molodosti byl takoj zhe vzglyad.
     - Bezumnyj vzglyad, - skazal Utrennij Tuman bez vsyakoj vrazhdebnosti.
     - Da, moj syn prelesten, - soglasilas' Dosada.
     Guby u Arlo iskrivilis'.
     - Prelesten! - progovoril on s tyazheloj ironiej.
     - Podozrevayu, moj otec obognal s godami svoe chuvstvo yumora, -  skazal
Afar. - Odnako eto izlechimo.
     Dosada ulybnulas' Afaru.
     - Kak milo! - skazala ona.
     U Arlo zaigrali zhelvaki, no on nichego ne skazal.
     - Vot eto mne v Min'one i ne nravitsya, - zametil Veniamin. -  K  chemu
vse eti krovosmesheniya, |dipy  i  |lektry,  nepreklonno  presleduyushchie  drug
druga, ubijstva otcov  synov'yami  iz  pokoleniya  v  pokolenie?  Stoit  vam
zaklyuchit' brak za predelami svoej famil'noj linii,  chto  pozvolyaet  sejchas
snyatie planetnogo predpisaniya, i vse otpadet kak nenuzhnoe!
     - Takov min'onskij poryadok, - skazala Nevzgoda.  -  U  nas  ne  budet
drugogo.
     - Hotya vam prekrasno izvestno, chto on - plod odnoj kommercheskoj zatei
po prodazhe nalozhnic i zhazhdy skolotit' nezakonnoe sostoyanie na obsluzhivanii
bogatyh i neshchepetil'nyh vlastelinov?
     - Zamysel provalilsya. My prodolzhaem zhit'.
     - Odnako tvoj muzh ubil svoego edinstvennogo syna, - napomnil Nevzgode
Veniamin.
     - CHtoby ya mog obladat' ej i dal'she, - s gordost'yu  proiznes  Utrennij
Tuman. - Pylkij yunosha ros slishkom samouverennym i nachal nastuplenie ran'she
vremeni. Ne ya eto zateyal, poskol'ku tak ne polozheno. YA prosto...
     - Prosto obhitril ego s prezhdevremennoj utratoj  sil?  -  predpolozhil
Veniamin.
     - YA byl  umnee  ego,  -  kosvenno  soglasilsya  Utrennij  Tuman.  -  YA
unasledoval um u moih predkov-lyudej.
     Veniamin vzdohnul:
     - |tot somnitel'nyj kompliment byl by neveren po  otnosheniyu  k  moemu
bratu Avreliyu, a Dinastiya Pyatyh zasluzhila pochet ne tol'ko iz-za etogo.  No
mne hotelos' by, chtoby um Pyatyh nashel sebe bolee mirnoe primenenie.
     -  V  svoe  vremya  ya  podaryu  Nevzgode  drugogo  syna.  Veroyatno,  on
unasleduet u Pyatyh bol'she uma i pravil'nee rasschitaet svoi postupki.
     - Vidite li, - zhivo proiznesla Dosada, - vskore moj syn  ub'et  moego
muzha... ili budet ubit im.  V  lyubom  sluchae,  mne  dostanetsya  prekrasnyj
muzhchina.
     - Hton! - vyrugalsya  Arlo.  -  Pochemu  ya  ne  zhenilsya  na  normal'noj
zhenshchine? - On vzglyanul na Afara,  kotoryj  delanno  pozhal  plechami.  Arlo,
nesmotrya na svoi gody, sohranil nebyvaluyu silu i ne byl iz chisla teh, kogo
dazhe molodoj min'on vtyanul by v draku. - Ili, po krajnej  mere,  na  bolee
sgovorchivoj min'onetke, vrode Boli. V konce koncov ona stala normal'noj.
     - Veroyatno, ona i pogibla potomu, chto ty sdelal ee  normal'noj,  -  s
odnovremenno  dovol'noj  i  zhestokoj  ulybkoj  predpolozhila  Nevzgoda.   -
Min'onetka v takom sostoyanii napominaet ohotnich'yu sobaku bez klykov.
     - Ochen' zhal', chto u tebya posle Ragnareka ne sohranilos'  bozhestvennyh
sil, - skazala Dosada. - Ty mog by lishit' klykov menya. Togda by  ya  umerla
ot vozvyshennoj pechali.
     - K chertu tvoj sarkazm! -  voskliknul  Arlo.  Ego  yarost'  vyzvala  u
Dosady oslepitel'nuyu ulybku. - YA dumal,  s  ubijstvom  pokoncheno,  raz  my
pobedili neorganicheskij razum.
     - Ne sovsem tak, - prosignalil ksest. - Po vsej galaktike vidy  ZHizni
voyuyut drug s drugom. Lyudi voyuyut s lfe iz-za kakogo-to sfabrikovannogo dela
o krazhe  planet.  EeoO  -  s  ksestami  iz-za  cen  na  tafisov,  kotorye,
okazyvaetsya, proishodyat s odnoj  iz  planet  EeoO.  Rastochayutsya  bogatstva
celyh zvezdnyh  sistem.  Posle  unichtozheniya  razuma  Htona  vseh,  pohozhe,
perestali interesovat' neorganicheskie cennosti. Dazhe moj rod  prenebregaet
tafisami.
     - Priskorbno, - vezhlivo soglasilsya Veniamin.
     - Nastoyashchij bardak, - skazal Arlo. On opustoshil bokal, oglyadelsya -  i
perehvatil obmen vzglyadami mezhdu Dosadoj i Afarom. Ego  ladon'  szhalas'  v
kulak. On bol'she ne nosil perchatok sily, da i molota u nego ne  bylo.  Tor
umer v Ragnareke. ZHal', chto Arlo vyzhil!
     - Nekto takzhe skorbit po etomu povodu, - prosignalil ksest. - Gorazdo
luchshe bylo by dobit'sya kakogo-nibud'  kompromissa  s  peshchernym  sushchestvom.
Kogda nekto i miriady ego dolgovyh brat'ev srazhalis' v peshcherah, my dumali,
chto yavlyaem soboj Dobro, pobezhdayushchee Zlo. Pohozhe, chto my otchasti oshibalis'.
     -  Pohozhe,  -  soglasilsya  Arlo.  -  V  Htone  bylo  mnogo   cennogo.
Neorganicheskij razum byl moim drugom - do Ragnareka. YA  ne  mogu  skazat',
chto on - voploshchenie zla. - On otvernulsya  ot  ksesta,  ispytyvaya  vinu  za
genocid. Hton ne byl zhivym,  i  vse  zhe  ego  ubili,  i  v  etom  sostoyalo
galakticheskoe prestuplenie.
     Arlo podnyal glaza - i uvidel Dosadu v ob®yatiyah Afara.
     YArost', kopivshayasya v nem v techenie dvadcati  let,  vyrvalas'  naruzhu.
Arlo  uhvatil  svoimi  bol'shimi,  pokrytymi  rubcami  ladonyami   nebol'shoj
vspomogatel'nyj komp'yuter, podnyal ego, sorvav s kreplenij,  i  s  bezumnoj
siloj shvyrnul v paru.
     Min'onetka,  preduprezhdennaya  telepatiej,   otpryanula.   Muzhchina   zhe
okazalsya menee provoren. Tyazhelyj yashchik obrushilsya na nego.
     - Brat! - zakrichal Utrennij Tuman. - CHto ty nadelal?
     Arlo posmotrel vnimatel'nee - i uvidel, chto dvoe vovse ne obnimalis',
a prosto besedovali. Prichem muzhchinoj byl ne ego  syn  Afar,  a  dvoyurodnyj
dedushka Veniamin. Kak on mog tak oshibit'sya? Ved'  v  nih  ne  bylo  nichego
obshchego!
     Utrennij Tuman opustilsya na koleni ryadom so starikom.
     - On mertv. V takom sostoyanii ego moglo  ubit'  lyuboe  potryasenie,  a
udar byl neslabyj. Brat, zachem ty pogubil nashego patriarha?
     - Brat, ya dumal, eto moj syn, - s ogorcheniem proiznes Arlo.
     - S _N_e_v_z_g_o_d_o_j_? - sprosil Utrennij Tuman, vynimaya nozh.
     Ko vsemu prochemu, Arlo pereputal i  min'onetku!  Oderzhimyj  urodlivym
nasledstvom Min'ona, on uvidel to, chego tak boyalsya,  i  uskoril  ssoru,  k
kotoroj pital otvrashchenie.
     - Brat, v zameshatel'stve ya obidel tebya. Prinoshu svoi  izvineniya.  Moya
ssora - ne s toboj ili tvoej min'onetkoj, no s moim sobstvennym...
     Tut Afar peresek komnatu.
     - I vse-taki moj otec obognal svoe vremya! - skazal  Afar.  -  Po  ego
sobstvennomu priznaniyu on hotel ubit' imenno menya. On  narushil  min'onskij
zakon, i ya mogu ubit' ego, prenebregaya  ravenstvom  oruzhiya.  -  On  sdelal
dvizhenie rukoj i dostal vzryvomet.
     -  |to  nuzhno  prekratit'!  -   otchayanno   prosignalil   ksest.   Ego
mnogochislennye nogi dvigalis' zaputannym obrazom,  chto  on  kak  by  begal
mezhdu nimi. - Neponimanie...
     Afar vystrelil. On celilsya v Arlo, no  teper'  protiv  nego  okazalsya
ksest. Ego ob®yalo plamenem i tut zhe unichtozhilo - nikakih dolgov.  To,  chto
ne isparilos', speklos'.
     Vzryv kraem zadel Arlo, opaliv emu volosy i na mgnovenie oslepiv,  no
ogranichennaya telepatiya podskazala emu, gde stoit Afar.
     - Opyat' nachali vojnu, - mrachno skazal Arlo.
     On otpihnul nogoj lipkoe telo ksesta  v  storonu  syna,  no  Utrennij
Tuman, neverno istolkovav ego namerenie, nabrosilsya na nego.
     Obe min'onetki nablyudali za krovavoj bor'boj s  odinakovymi  ulybkami
chistejshego voshishcheniya.







                                  $ 426

     Arlo prosnulsya v holodnom potu ot otvrashcheniya i uzhasa.  _V_i_d_e_n_i_e
v_l_a_s_t_i _ZH_i_z_n_i _b_y_l_o _t_a_k_i_m _zh_e _m_r_a_ch_n_y_m_, _k_a_k _i
v_l_a_s_t_i  _H_t_o_n_a_.  Kazhdaya  pobeda  oznachala  zhutkuyu  smert'  samyh
blizkih emu lyudej v tom mikrokosme, kotoryj otrazhal bojnyu makrokosma.
     Bylo li eto videnie poslano Htonom? Arlo somnevalsya: otdel'nye  chasti
vyglyadeli slishkom pravdopodobno. Ego gryadushchaya  zhizn'  s  Dosadoj  byla  by
imenno takoj, i pod  konec  emu  prishlos'  by  po-min'onski  ubit'  svoego
edinstvennogo syna ili byt' ubitym im. |to proistekalo iz lyubvi k  nej,  i
oba oni ob etom znali. Arlo ne mog izbezhat' svoej sud'by, brosiv  Atona  i
Kokenu i navsegda pokinuv peshchery: rok korenilsya v ego lyubvi k min'onetke.
     - Slava Bogu, ty zhiv, - skazala Bol'. -  Kazhetsya,  ya  povredila  tebe
nogu, zato udalila bol'shuyu chast' otravy. Ty  -  krepkij,  i  yad  gusenicy,
veroyatno, kakim-to obrazom protivodejstvoval yadu  salamandry,  -  no  delo
bylo sovsem ploho.
     - Ty - prekrasna, - skazal Arlo, celuya ee.
     - Prekrasny i tvoi sny, - otvetila  ona.  -  Hotela  by  ya  znat'  ih
polnost'yu...
     "_O_n_a    _s_t_a_l_a    _n_o_r_m_a_l_'_n_o_j_     i     _p_o_t_o_m_u
p_o_g_i_b_l_a_". |ta mysl' mel'knula u nego v golove, kogda on ee  celoval
- i poceluj ne prichinil ej boli.
     - Sut' takova: my ne mozhem pozvolit' sebe Ragnarek. Vasha  pobeda  tak
zhe durna, kak i pobeda Htona. _N_e_v_a_zh_n_o_, _k_t_o _p_o_b_e_zh_d_a_e_t_,
t_o_r_zh_e_s_t_v_u_e_t _Z_l_o_. Neobhodim kompromiss.
     - Dlya nego uzhe pozdno, - skazala ona. - Vojska vstupili v boj po vsej
planete.
     - Vojnu neobhodimo prekratit'. Ona _b_u_d_e_t_ prekrashchena.
     Bol' ulybnulas', vysoko ocenivaya ego gnevnuyu reshimost'.
     - Kak?
     - Moya mat' Kokena nahoditsya v svoej zharkoj peshchere pod strahom smerti.
Ej ne vyderzhat' sopernichestva s min'onetkoj.
     - Kak ni odnoj  normal'noj  zhenshchine,  -  soglasilas'  Bol'  s  legkoj
gordost'yu. - No pri chem tut?..
     - Na mgnovenie ya podumal: a chto, esli by oni srazilis'  mezhdu  soboj?
Togda odna iz nih ubila by druguyu, i problema... ne byla by reshena! Kokena
ne srazhalas', hotya i umeet  eto  delat'.  Vmesto  etogo  ona...  poshla  na
kompromiss. I obrela bol'she, chem mogla by poteryat'.
     - Kompromiss trudno daetsya min'onetke.
     - Hton hotel ispol'zovat' menya - kak i ty, - skazal Arlo.  -  U  menya
est' cennye kachestva,  proistekayushchie  iz  ZHizni  i  Smerti.  Teper'  nuzhno
vospol'zovat'sya imi - ot etogo zavisit sud'ba nashej galaktiki.
     - Po-moemu, tebe luchshe  otdohnut'.  Tebya  oslabili  yad  salamandry  i
poterya krovi, kotoruyu mne prishlos' vydavit'.
     Arlo glyanul na svoyu nogu, sadnyashchuyu, s onemevshimi pal'cami. Min'onetka
obmotala ee tryapkoj, otorvannoj ot svoej voennoj formy.
     V sushchnosti, ona sdelala  vse  ochen'  bystro  i  umelo.  Dosada  takoj
sposobnoj ne byla. Mezhdu otdel'nymi min'onetkami  _s_u_shch_e_s_t_v_o_v_a_l_i
razlichiya, i Bol' vo mnogih otnosheniyah byla cennee.
     Oni povernuli  za  ugol  -  i  obnaruzhili  pered  soboj  himeru.  Oba
mgnovenno ee uznali,  hotya  nikogda  prezhde  ne  videli.  Pticeobraznaya  i
zlobnaya, ona parila pryamo pered nimi.
     Ispugannye kamneteski ostanovilis'.
     - Ogo, - proiznesla Bol'. - _|_t_u_  ne  obhitrit'.  No,  mozhet,  mne
udastsya otvlech' ee, a ty shvatish' ee svoimi perchatkami...
     - Bespolezno, - skazal Arlo. - Posmotri nazad.
     - Net nuzhdy. YA vse chuvstvuyu. Eshche odna himera.
     - I eshche neskol'ko v primykayushchih tunnelyah. My - v lovushke.
     Bol' mel'kom glyanula na korobku s ksestskim zapasom tafisov.
     - Kak po-tvoemu...
     - Do sih por  ne  razmorozilis',  -  skazal  Arlo.  -  A  esli  by  i
razmorozilis', to sozhrali by pervymi nas. Tak chto nikakogo smysla.
     Bol' povernulas' k nemu.
     - Dumayu, v lyubom sluchae ya lyubila by tebya. Kak  vsyakaya  min'onetka.  -
Ona vynula nozh. - Esli my vstanem spinoj k spine, my smozhem ubit' odnu ili
dve, prezhde chem oni nas prikonchat. Pervuyu ya uberu gravatanoj; u menya  est'
zapasnaya dlya tebya, esli ty zabyl tu, chto ya kogda-to  tebe  dala.  Starajsya
zashchishchat' glaza: himery v pervuyu ochered' nabrasyvayutsya na nih.
     - Ty - da,  ya  -  net,  -  skazal  on,  vspomniv  zamechaniya  Atona  o
lakomstvah, kotorye predpochitayut himery. |to ne uspokaivalo.
     Arlo znal, chto vse bespolezno. Himera  ne  tol'ko  pitalas'  glaznymi
yablokami i polovymi zhelezami - ona porazhala  zhertvu  so  skorost'yu  zvuka.
Nozhi, gravatany i dazhe vzryvomety byli protiv etoj stai bespolezny.
     Odnako  u  nego  bylo  nekoe   prednaznachenie.   On   sosredotochilsya,
rasshirilsya - i gde-to vnutri ego  golovy  i  tela  progrohotal  bezzvuchnyj
vzryv. Samye raznye, nevoobrazimo moshchnye elementy byli svedeny vmeste, kak
v  yadernom  ustrojstve,  i  kogda  oni  slilis',  proizoshlo   kachestvennoe
izmenenie.
     - CHto sluchilos'? -  vskriknula  Vol',  vstrevozhennaya  i  vspoloshennaya
chuvstvennym vihrem, soprovozhdayushchim etu metamorfozu.
     - Vysokoe davlenie prevrashchaet ugol' v almaz, - skazal Arlo.
     Himery brosilis' v nastuplenie. Oni pulyami poleteli v  cel'  so  vseh
storon. Arlo ulovil ih v svoem mozgu prezhde, chem uvidel, kak oni dvizhutsya.
Smert'...
     "_S_m_e_r_t_'_!"
     Himery ruhnuli na pol peshchery.
     - Oni mertvy, oni vse mertvy, - s udivleniem progovorila  Bol'.  -  YA
eto chuvstvuyu. Mig neveroyatnogo blazhenstva... chto-to ih unichtozhilo!
     Arlo rasslabilsya.
     - YA dvazhdy stanovilsya dobychej yada,  no  vyzhil.  Ne  potomu,  chto  mne
vezlo, a potomu, chto ya obladayu osobymi vozmozhnostyami. Otchasti  ya  chelovek,
otchasti min'on, otchasti Hton. ZHizn' otkryla mne svoi tajny,  no  i  Smert'
tozhe. U kazhdoj ya vzyal ee silu, a vmeste oni sut'... ftor.
     - YA otvezu tebya nazad v tvoyu peshcheru, - skazala Bol',  slovno  on  nes
okolesicu. - Tvoi chuvstva tak perekrucheny, chto ya ne mogu  ih  istolkovat'.
Tebe nuzhno otdohnut', prijti v sebya - nam luchshe ubrat'sya otsyuda, poka  to,
chto ubilo etih ptic, ne nacelilos' na _n_a_s_.
     Arlo sosredotochilsya. Vnov' v svoem razume i ploti on splavil  voedino
razlichnye elementy svoej prirody, svoej genetiki, svoih znanij  i  chuvstv.
Obrazno govorya, kislorod zhizni  i  ftor  smerti  slilis'.  On  soznatel'no
povtoril to, chto nevol'no proizoshlo minutu tomu nazad.
     CHasti sovpali pod vozdejstviem neobhodimosti,  kotoruyu  on  videl,  -
neobhodimosti prekratit'  Ragnarek,  chtoby  ob®edinit'  sushchnosti  ZHizni  i
Smerti, chtoby predotvratit' uzhasy-bliznecy  pobedy  odnoj  iz  storon.  On
stoyal u razvilki velikoj bukvy  Y,  kotoraya  namnogo  prevoshodila  razmah
Mirovogo Dreva Iggdrasilya. Zdes' rashodilis'  dva  budushchih,  i  sejchas  on
ponyal poslanie, soderzhashcheesya v mifologicheskom  Ragnareke.  Nevazhno,  kakaya
storona pobedila,  vostorzhestvovalo  Zlo  -  ibo  sama  bitva  ne  vnushala
doveriya.
     Im nel'zya  bylo  dat'  razojtis':  odno,  po  opredeleniyu,  ne  moglo
sushchestvovat' bez drugogo. Ih nuzhno soedinit', svesti vmeste, prevratit'  v
pryamuyu liniyu, v edinstvennoe uspeshnoe budushchee.
     Vozniklo osoznanie, kak u Htona. Arlo vosprinimal peshchery  posredstvom
organov chuvstv nahodivshihsya tam sushchestv, no zhivotnymi ne ogranichivalsya. On
poluchal svedeniya ot min'onetok, ksestov, lfe i EeoO: ot vsej zhizni s obeih
storon.
     Snachala  ot  samyh  blizhnih:  dvizhushchiesya  tunneli,  vidimye  chetyr'mya
glazami dvuh krupnyh kozlov-kamnetesok, zapahi sten  i  svecheniya,  kotorym
oni pitalis', oshchushchenie kamnya i l'da u nih pod nogami - nepriyatno holodnoe.
Vozdushnye skvoznyaki, vosprinimaemye usikami krohotnyh  ledovyh  komarikov,
vstrevozhennyh sanyami. Vkus kamnya i vody, soobshchaemyj  svetyashchejsya  plesen'yu.
Neuverennost' i ozabochennost' min'onetki Boli:  ej  prihodilos'  oberegat'
cheloveka, kotoryj stal ob®edinyayushchim fokusom usilij ZHizni. Rasprostranyalas'
li eta otvetstvennost' na ego nelegkoe lichnoe  polozhenie?  Dolzhna  li  ona
perehvatit' lyubov' Arlo u ego sestry, oslabiv tem samym unasledovannyj  im
razdor s otcom? Ili ona ob®yasnyala vse zadnim chislom, ustupaya oshelomlyayushchemu
iskusheniyu, - etot kompleks, i sil'nyj molodoj muzhchina?
     -  Syn,  kotoryj  budet  u  tebya  ot  menya,  nemedlenno   vosstanovit
min'onskij treugol'nik, - skazal ej Arlo. - Esli ya dejstvitel'no hochu byt'
svobodnym, ya dolzhen zhenit'sya na normal'noj devushke - kak sdelal moj otec.
     Bol' v smushchenii ustavilas' na nego:
     - Ty mozhesh' chitat' moi mysli... bukval'no?
     - Razve udivitel'no, chto iz  polutelepatii,  obychnoj  dlya  galaktiki,
nakonec-to voznikla nastoyashchaya telepatiya? - sprosil Arlo. - Sejchas ya pokazhu
tebe koe-chto eshche.
     On sosredotochilsya na nej.  Bol'  zavizzhala,  shvativshis'  za  golovu:
pronzitel'nyj panicheskij vopl', ishodyashchij iz samoj serdceviny ee sushchestva.
     - Ty... vypotroshil menya! - s  trudom  proiznesla  ona,  vcepivshis'  v
siden'e sanej.
     - Net, - Arlo privlek ee k sebe i vnov' poceloval.  Na  etot  raz  on
smakoval ee roskoshnoe telo, bespodobnuyu  krasotu,  zasluzhivayushchuyu  uvazheniya
lichnost'. On lyubil ee bez gorechi.
     Ona rastayala - zhenshchina kazhdoj svoej kletochkoj. Ee volosy siyali  zhivym
plamenem. Vdrug ona vzdrognula i otpryanula.
     - CHto eto? - sprosila ona.
     Arlo molcha smotrel na nee.
     - |to neizmenennaya  lyubov',  -  skazala  ona,  nedoverchivo  pokachivaya
golovoj. - Net perevorachivaniya!
     -  Teper'  ty  normal'na,  -  soglasilsya   Arlo.   -   Telepaticheskoe
perevorachivanie chuvstv mozhno bylo ispravit' mnogo  pokolenij  tomu  nazad.
Esli  by  razrabotchiki  planety  Min'on  veli  svoi   issledovaniya   bolee
osnovatel'no. Sejchas min'onetke pora vlit'sya v glavnyj potok.
     Ona prishla v uzhas.
     - Ves' nash obraz zhizni...
     - Izmenitsya. No bolee togo... - skazal Arlo. On vnov' sosredotochilsya.
Bol' podnesla ruku ko rtu i ukusila sebya za  palec.  -  YA  mogu  upravlyat'
tvoim telom, - skazal Arlo ee ustami. - A mog by ubit'  tebya,  kak  sdelal
eto s himerami.
     On otpustil ee, i ona bez sil otkinulas' na kreslo.
     - |to htonicheskaya moshch', posle miksy...
     - YA obhozhus' bez miksy, - skazal Arlo. - Moj sposob bolee dejstvenen,
ibo on estestven, celosten.
     - Kto ty? - sprosila Bol',  zapodozriv  kakuyu-to  ulovku  so  storony
peshchernogo sushchestva. Esli Arlo okazalsya v ego rukah...
     - YA ne vrag, - zaveril Arlo, ulybayas'. - Vraga _n_e_t_  -  ne  schitaya
etoj durackoj bor'by. YA - Ftor, soedinenie mogushchestva ZHizni i Smerti. - On
umolk, rasprostranyaya svoe osoznanie po  vsej  planete,  i  obnaruzhil,  chto
oblast' ego  vliyaniya  stala  namnogo  bol'she,  chem  vo  vremya  vymanivaniya
drakona, a moshch' - sil'nee  ego  iznachal'noj  moshchi  _v_m_e_s_t_e_  s  moshch'yu
ksesta. - Kogda vse eto konchitsya, ya zhenyus' na  tebe,  i  tvoi  deti  budut
normal'nymi i telepatami. A teper' ya dolzhen prekratit' Ragnarek.
     - |ta sila nova dlya tebya, - predupredila ona. - Esli  perestaraesh'sya,
to ochen' skoro...
     - Vybora ne ostaetsya. Ved' eto Ragnarek. - Kogda  vse  eto  konchitsya,
on, pobediv  ili  proigrav,  utratit  svoe  nebyvaloe  mogushchestvo.  Vtoroe
videnie opovestilo ego ob etom. No na lichnom urovne on uzhe sdelal to,  chto
bylo suzhdeno: Bol' stala normal'noj zhenshchinoj. Mog li  on  izmenyat'  sud'bu
nastol'ko, chtoby predotvratit' ee gibel'? Esli net, mozhno li  izbavit'  ot
muchenij Dosadu?..
     Neuverennost'yu stradali ne tol'ko min'onetki.
     - Nam luchshe ukryt'sya v kakom-nibud' bezopasnom meste, - zhivo  skazala
Bol'. - YA budu stoyat' na strazhe, poka ty... rasshirish'sya. Dazhe esli Hton ob
etom eshche ne znaet, on bystro dogadaetsya, i tvoya zhizn' okazhetsya  v  bol'shej
opasnosti, chem kogda-libo prezhde.
     - Ty polagaesh', chto ya protivnik Htona?
     Nozh Boli vzletel - i ostanovilsya, uderzhannyj ego razumom.
     - YA na storone zdravomysliya, - skazal  Arlo,  otpuskaya  ee.  -  YA  ne
nameren razrushat' Htona. Hton ne est' zlo - eto  prosto  drugoj  put'.  My
dolzhny najti kompromiss radi vzaimnogo vyzhivaniya. U  kazhdoj  storony  est'
chto-to neobhodimoe drugoj. U zhizni - podvizhnost', tehnologiya,  sposobnost'
razmnozhat'sya...   umenie   izmenyat'   fizicheskij   oblik    galaktiki    i
prisposablivat'sya  k  tomu,  chto  nel'zya   izmenit'.   U   Htona   est'...
sorazmernost'.
     Bol' s somneniem pokachala golovoj.
     - Buduchi neobuzdannoj. ZHizn' unichtozhit sebya i galaktiku, -  prodolzhil
Arlo. - Kak ottayavshie tafisy, pozhirayushchie svoe  budushchee  radi  nemedlennogo
utoleniya goloda. Tafisy pogibayut posle togo, kak nasytyatsya, ibo im  nichego
bol'she ne ostaetsya. Nuzhna nekaya sderzhivayushchaya sila. Hton  i  yavlyaetsya  etoj
siloj. Vmeste, v soglasii, dvoe sozdadut rajskoe carstvo - dlya oboih.
     - Mne etogo ne ponyat', - skazala  Bol'.  -  No  ya  schitayus'  s  tvoim
mneniem. - Ona ubrala nozh i vzyala povod'ya. - Zanimajsya svoimi delami. A  ya
najdu kakoe-nibud' uyutnoe mestechko. - Prishedshaya  ej  s  zapozdaniem  mysl'
vydala ee lichnuyu ozabochennost': - Moi deti budut  _n_o_r_m_a_l_'_n_y_m_i_?
- Kazhetsya, ona ne sovsem byla etim dovol'na.
     Arlo ustupil ej material'nye hlopoty. "_P_o_v_i_n_u_j_t_e_s_' _e_j_",
- peredal on v tupye mozgi kamnetesok  i  ukorenil  tam  korotkie  komandy
kasatel'no dvizheniya povod'ev, chtoby oni znali, chto k chemu.
     Arlo uzhe rasprostranil svoe osoznanie na peshchery. Teper'  usilil  ego.
On oshchushchal kamen' i miriady  ego  treshchin  i  razlomov,  obvodnye  kanaly  i
metallicheskie zhily, slabye htonicheskie toki, begushchie po  nim,  i  ogromnuyu
set' - to celoe, chto bylo samim Htonom.
     Kogda ego vospriyatie  rasshirilos',  on  usvoil  elektricheskuyu  shemu,
predstavlyavshuyu soboj peshchernoe sushchestvo, i uznal, gde sokryty tajny  Htona.
EeoO slilis' vblizi generatora antivzryvnoj volny, gotovye raz®edinit'sya v
vide molodyh osobej i atakovat' vydelyaemymi imi edkimi kislotami vazhnejshie
kontury.   No   syuda   uzhe   dvigalos'   ogromnoe   sushchestvo-prisoska    -
protivodejstvie Htona ugroze. Ono poglotit i perevarit vsyu  luzhu  EeoO  do
togo, kak ona zavershit cikl vosproizvedeniya,  -  esli  prisoska  doberetsya
tuda vovremya.
     Lfe vnov' sobralos' i dvigalos' k bol'shoj gazovoj  rasshcheline.  Vskore
ono nachnet ee podzhigat'. Hton ob etom eshche ne znal i ne predprinyal  nikakih
vstrechnyh shagov. Mnogochislennye ksesty kisheli v ogromnom  nizhnem  tunnele,
otvlekaya Htona svoej deyatel'nost'yu. Arlo napomnil sebe: ne zabyt' podarit'
hveyu svoemu drugu-oskolku!
     Dal'she - min'onetki pokinuli otgorozhennuyu oblast' i pod  rukovodstvom
lfe skrupulezno ochishchali peshchery ot  upravlyaemoj  Htonom  zhizni.  Obryzgivaya
steny unichtozhayushchej plesen' kislotoj, oni delali eti  uchastki  zatemnennymi
dlya vospriyatiya Htona.  Dlya  sobstvennyh  nuzhd  u  nih  imelis'  neb'yushchiesya
elektrolampy.
     Aton, Dosada i Kokena ob®edinilis' v podobie normal'noj  chelovecheskoj
sem'i i zavalili vhod v svoyu tepluyu peshcheru.  Snaruzhi  brodilo  ispolinskoe
volkoobraznoe sushchestvo i  otyskivalo  hod  vnutr'  -  to  samoe  chudovishche,
kotoroe chut' ne ubilo Dosadu i men'she chasa tomu nazad podzhidalo  v  zasade
Arlo. Arlo vspomnil: Volk Fenrir - smertel'nyj vrag Odina. |tot volk ub'et
Odina v Ragnarek.
     Hton po-prezhnemu neotstupno sledoval tekstu.
     Na poverhnosti planety, izvestnoj kak  prelestnaya  Idilliya,  vozniklo
drugoe  protivoborstvo.  Staryj  doktor  Bedokur   vybralsya   iz   glubin,
razyskivaya starika Veniamina Pyatogo, i Veniamin vyshel s nim  na  poedinok.
Soglasno  pervomu  videniyu  budushchego  oba  byli  smertel'nymi  vragami.  S
mifologicheskoj tochki zreniya eto Loki i svetlyj bog Hejmdal'  -  obladatel'
velikogo Roga Ragnareka. Oba oni umrut.
     Bitva shla  po  vsej  planete.  Esli  Arlo  ne  ostanovit  ee  sejchas,
proizojdet neobratimoe nasilie. No smozhet li on ostanovit' celuyu planetu?
     Arlo rasshirilsya, ispol'zuya svoi novye vozmozhnosti.  On  osoznal,  chto
cherpaet iz togo zhe  istochnika,  chto  i  $-privod,  -  iz  sily,  svyazuyushchej
vselennuyu. Problema zaklyuchalas' v tom, chtoby prevratit'  ee  v  priemlemuyu
energiyu, kontrolirovat', napravlyat' kuda  sleduet  i  fokusirovat',  kogda
nuzhno. $-energiya, v sushchnosti, beskonechna, no Arlo  byl  slishkom  krohotnym
otverstiem dlya ee istekaniya.
     Teper' on podumal o Htone. On iskal svoego  peshchernogo  druga.  "Hton!
Hton!"
     "_YA _z_d_e_s_'_, _d_r_u_g_". Vot tak - sovershennaya svyaz'.
     "_M_y_ - _v  _R_a_g_n_a_r_e_k_e_,  _k_o_t_o_r_o_g_o  _n_i_k_t_o  _n_e
p_e_r_e_zh_i_v_e_t_. _B_i_t_v_a _d_o_l_zh_n_a _p_r_e_k_r_a_t_i_t_'_s_ya_".
     "_ZH_i_z_n_' _d_o_l_zh_n_a _b_y_t_'  _i_s_k_o_r_e_n_e_n_a_,  -  otvetil
Hton.   -   _O_n_a    _z_a_r_a_z_i_l_a    _g_a_l_a_k_t_i_k_u_.    _L_i_sh_'
o_ch_i_s_t_i_v_sh_i_s_' _o_t _n_e_e_, _m_y  _s_m_o_zh_e_m  _s_v_ya_z_a_t_'_s_ya
s_    n_a_sh_i_m_i     _m_y_s_l_ya_shch_i_m_i     _s_o_b_r_a_t_'_ya_m_i     _p_o
v_s_e_l_e_n_n_o_j_".
     |to oznachalo,  chto  i  v  drugih  galaktikah  obitayut  neorganicheskie
razumy.
     "_ZH_i_z_n_' _t_o_zh_e _r_a_z_u_m_n_a_, -  vozrazil  Arlo.  -  _O_d_i_n
r_a_z_u_m _n_e _v_p_r_a_v_e _u_n_i_ch_t_o_zh_a_t_' _d_r_u_g_o_j_. _R_a_z_u_m
v _l_yu_b_o_m _v_i_d_e _s_v_ya_shch_e_n_e_n_".
     "_N_e_t_. _T_o_l_'_k_o _n_e_o_r_g_a_n_i_ch_e_s_k_i_j _r_a_z_u_m_".
     Pochemu zhe Arlo reshil, chto Hton podchinitsya logike ZHizni?
     "_E_s_l_i  _m_y  _p_r_o_d_o_l_zh_i_m  _b_i_t_v_u_,  _t_y  _b_u_d_e_sh_'
u_n_i_ch_t_o_zh_e_n_. _M_y _d_o_l_zh_n_y _n_a_j_t_i _k_o_m_p_r_o_m_i_s_s_".
     "_N_i_k_a_k_o_g_o _k_o_m_p_r_o_m_i_s_s_a_ s _ZH_i_z_n_'_yu_". -  Slovno
goryachij veter, prorvalos' krajnee otvrashchenie Htona k ZHizni-slizi.
     "_|_t_o _n_e_r_a_z_u_m_n_o_!" - vozmutilsya Arlo.
     "_N_e_r_a_z_u_m_n_o_, - soglasilsya Hton. - _A_b_s_o_l_yu_t_n_o_".
     - Arlo! - kriknula Bol'. - Polzet Zmej Midgarda.
     Arlo  izmenil  fokus  svoego  vnimaniya.  Ona   prava:   sverhchudovishche
progryzalo sebe put' v kamne, probivalo novyj prohod  -  pryamo  v  ubezhishche
Arlo. Ego stremlenie bylo ochevidno: Arlo videl vnutrennim glazom, chto zmej
raspoznal v nem  vrazhdebnogo  rybaka,  draznivshego  ego  videniem  pishchi  i
napavshego miriadami nadoedlivyh ksestikov.
     V sushchnosti, on znal ob Arlo uzhe davno. Kogda-to zmej byl  bezobidnym,
hotya i gromadnym sozdaniem, shnyryavshim po  svoemu  labirintu  i  pitavshimsya
zabredavshimi tuda zhivotnymi. Zatem na ego mozg okazal  vozdejstvie  doktor
Bedokur: on vselil  v  zmeya  neizbyvnuyu  nenavist'  k  lyudyam,  osobenno  s
min'onskoj krov'yu. Zmej byl lishen rassudka, no obladal sil'noj telepatiej:
on mog otlichit'  cheloveka  ot  min'ona.  Sumasshedshij  Bedokur  sdelal  ego
zlobnym i tak zhe postupil s peshchernym volkom. Voistinu deti Loki!
     Arlo sosredotochilsya na nem, no  chudovishchnyj  zmej  soprotivlyalsya.  Ego
mozg byl kak  by  izolirovan,  tak  chto  chisto  simvolicheskogo  podavleniya
okazalos' nedostatochno. Arlo ostanovil ego, no pri etom poteryal upravlenie
ostal'noj  bitvoj.  Ego  malen'kij  chelovecheskij  mozg  ne  spravlyalsya   s
energiej, neobhodimoj dlya vseh srazu.
     Veniamin Pyatyj szhimal v ruke kosu,  a  doktor  Bedokur  -  skal'pel'.
Oruzhie Veniamina bylo namnogo vnushitel'nee, no  v  dannyh  obstoyatel'stvah
vyglyadelo dovol'no  neuklyuzhe.  |toj  kosoj  Veniamin  ochishchal  ot  sornyakov
budushchie gryadki hvej, podgotavlivaemye dlya seva. Bedokur zhe  byl  predel'no
bystr i tochen v obrashchenii so svoim malen'kim instrumentom, a  pri  zhelanii
mog ego i brosit'. No on znal, chto esli brosok ne udastsya ili  ne  porazit
zhiznenno vazhnuyu tochku, ot kosy budet ne zashchitit'sya.
     Dvoe muzhchin byli zaklyatymi  vragami.  Bedokur  soprovodil  plemyannika
Veniamina Atona v preispodnyuyu i ubil syna Atona Asa. Veniamin zhe "zatrubil
v Rog", prizvav v podzemnyj mir armiyu min'onetok. Sejchas oni svedut  schety
kak i polozheno - lichno. Nenavist' trebovala udovletvoreniya.
     Oni ostorozhno  kruzhili  drug  vozle  druga,  ozhidaya,  kogda  sopernik
raskroetsya. So vseh storon ih obstupali prekrasnye  cvety  etogo  rajskogo
ugolka - Idillii: Veniamin bessoznatel'no pereshagival cherez nih, chtoby  ne
povredit', zato Bedokur namerenno  vtaptyval  ih  v  gryaz'.  Ih  poedinkom
dvigal ne sportivnyj azart, a ostrejshaya nenavist'.
     Volk razryval lapoj kamni, zavalivshie vhod v peshcheru Kokeny.  Krepkie,
kak metall, kogti zverya ceplyali kamni i otshvyrivali ih v tunnel'.  Nakonec
poyavilos' otverstie. Volk protisnul v nego svoyu tolstuyu mordu,  no  dal'she
golova ne prolezala.
     Aton stoyal sprava ot  otverstiya,  podnyav  oboyudoostryj  topor,  sleva
stoyala Dosada so stalaktitovym drotikom v ruke. On zajmetsya past'yu, ona  -
glazami, a Kokena ostavalas' primankoj v uglu peshchery. Pered  samym  udarom
Aton i Dosada pereglyanulis', chtoby soglasovat' napadenie, i zastyli  vdrug
v dolgom toskuyushchem vzglyade - v prisutstvii Kokeny, kotoroj oba ustydilis'.
     "Bylo by horosho,  -  besstrastno  podumal  Arlo,  -  esli  by  Dosada
pogibla. Kak by gor'ko eto  ni  bylo,  eto  reshilo  by  problemu,  kotoruyu
postavila mne ee zhizn'. Luchshe oplakivat' ee, chem iz-za nee pogibnut'".
     Lfe  dostiglo  pochti  samogo  dna  gazovoj  rasshcheliny.  Ono   podnyalo
otrostok,  sosredotochilos'  i  sozdalo  elektricheskoe   napryazhenie   mezhdu
rashodyashchimisya usikami. Proskochila sil'naya iskra. Skoplenie gaza vspyhnulo,
ozaryaya propast', oslepitel'no osveshchaya pustotu i otvesnye  skaly  vverhu  i
snizu. No gaz byl slishkom holodnym i razrezhennym:  cherez  mgnovenie  plamya
pogaslo.
     Lfe vnov' podnyalo otrostok. Esli v pervyj raz zazhiganie ne srabotalo,
srabotaet vo vtoroj. Ili v tretij. Kazhdaya vspyshka budet  nagrevat'  vozduh
do teh por, poka ogon' ne podderzhit sebya sam. I togda - ad!
     Luzha EeoO kolyhalas' i  izgibalas',  gotovaya  preobrazit'sya  v  novye
osobi. No prisoska uzhe dobralas' do nee. Ona opustila  hobotok  v  luzhu  i
prinyalas' pit'.
     Arlo  vnov'  sosredotochilsya   na   otdel'nyh   uchastkah   bitvy.   On
ostanavlival na meste lyudej, chudovishch i vanov, chtoby  Ragnarek  ne  minoval
tochku, posle kotoroj dorogi nazad ne  bylo.  A  osvobozhdennyj  drakon  tem
vremenem priblizhalsya. Zubami, kogtyami i vsej svoej tushej on kroshil  tonkie
kamennye peregorodki,  razdelyavshie  tunneli  labirinta.  Ot  ego  dvizheniya
tryaslas' vse prilegayushchie peshchery, vokrug padali i  razbivalis'  stalaktity.
Ego dyhanie gorelo zharom, vzmetaya pyl' i  pesok  v  vihreobraznoe  oblako.
Zmej Midgarda!
     Arlo ne znal, kak postupit'. Drakon byl slishkom ogromnym  i  sil'nym,
chtoby upravlyat' im chast'yu svoego razuma, no esli sosredotochit' na nem  vse
vnimanie,  povsemestno  vozobnovitsya  Ragnarek.   On   dolzhen   ostanovit'
odnovremenno i bitvu, i chudovishche - ili poterpet' porazhenie.
     Mozhno ubit' neskol'ko sozdanij pomen'she - lfe, prisosku, no eto  lish'
usugubilo by otvratitel'nuyu vrazhdu, porodivshuyu bitvu. Mir  cenoj  ubijstva
voobshche ne byl mirom! Arlo mog razve chto podavlyat' srazhayushchihsya, ne prichinyaya
im vreda, poka ne byl by dostignut vzaimnyj kompromiss.
     Na kakuyu-to minutu on otpustil drakona i ostanovil bitvu.
     "_H_t_o_n_!   -   kriknul    on    v    ume.    -    _P_r_e_k_r_a_t_i
n_a_s_t_u_p_l_e_n_i_e_!      _M_y      _d_o_l_zh_n_y       _p_r_o_v_e_s_t_i
p_e_r_e_g_o_v_o_r_y_,    _n_a_j_t_i    _k_o_m_p_r_o_m_i_s_s_!     _R_a_d_i
n_a_sh_e_j_ p_r_e_zh_n_e_j _d_r_u_zh_b_y_..."
     No Hton ne otvetil - i eto byl krasnorechivyj otvet. Peshchernoe sushchestvo
ne budet zaklyuchat' sdelku,  ni  dazhe  slushat'.  Ego  reshimost'  neumolima,
druzhba Arlo s nim - prizrachna. A zhutkoe grohotanie zmeya priblizhalos'.
     V pristupe yarosti Arlo ostavil  bez  vnimaniya  vse  prochie  peshchery  i
napravil opustoshitel'nyj udar na  svoyu  lichnuyu  Nemezidu  -  drakona.  Tot
ostanovilsya, mgnovenno oglushennyj, a Veniamin tem vremenem  zamahnulsya  na
doktora Bedokura, lfe vyseklo eshche odnu iskru, chudovishchnaya prisoska  nabrala
polnyj rot iz luzhi EeoO, Aton i  Dosada  nanesli  dvojnoj  udar  po  morde
volka. Arlo soznaval vse eto, ibo osoznanie trebovalo lish' maloj chasti ego
moshchi.
     Bedokur otstupil nazad, i lezvie kosy proshlo mimo,  ne  prichiniv  emu
vreda. Togda on sdelal vypad, vystaviv vpered skal'pel'. Gazovaya rasshchelina
vnov' zagorelas', gorazdo yarche, chem snachala, yazyki plameni podnyalis' pochti
do potolka. EeoO  v  toske  zadrozhalo  vsej  svoej  luzhej,  ustremlyayas'  v
pishchevaritel'nyj trakt prisoski. A Volk Fenrir ot  razdrazheniya  tak  gromko
zavyl, chto troe lyudej v peshchere, zakryv ushi rukami, upali na pol.
     Arlo   bystro   pereklyuchil   upravlenie   i   priostanovil   reshayushchie
stolknoveniya, hotya  v  peshcherah  prodolzhali  ryskat'  krohotnye  ksesty,  a
min'onetki vspugnuli ugryumuyu gusenicu.
     Zato teper' ozhil Zmej Midgarda. Arlo ne mog ispol'zovat' protiv  nego
svoj mozg, inache  vozobnovilsya  by  Ragnarek.  Pridetsya  srazit'sya  s  nim
fizicheski.
     - CHto ty delaesh'? - zakrichala Bol', vidya, chto on derzhit svoj Molot.
     - YA dolzhen ubit' chudovishche, - otvetil Arlo.
     - Ty dolzhen byt' zashchishchen! - skazala ona. - S nim srazhus' ya!
     Arlo eshche raz poceloval ee,  v  to  vremya  kak  ego  mozg  videl  vseh
min'onetok razom, slovno ee mnogokratnoe otrazhenie. Odnako ona  otlichalas'
ot vseh, poskol'ku  uchastvovala  v  srazhenii  ryadom  s  nim  i  odna  byla
normal'noj. Ona stoila ego lyubvi.
     - YA  spravlyus'  sam.  Voz'mi  kamnetesok  s  sanyami  i  vybirajsya  na
poverhnost'. Skazhi silam ZHizni, chto  Ragnarek  dolzhen  prekratit'sya,  dazhe
esli ya pogibnu.
     Ona kolebalas':
     - No ty eshche ne podaril mne detej!
     Ona hotela ego, a ne detej. A on hotel ee. No vremeni uzhe ne bylo.
     - Vyzovetsya lyuboj muzhchina, - skazal on. -  Ty  -  prelestna  vo  vseh
otnosheniyah. - Posle chego on ottolknul ee  svoim  razumom,  i  ej  prishlos'
ujti. Ona vskochila v sani, podobrala povod'ya, hlestnula kamnetesok.
     V etot moment stena ruhnula. V peshcheru vleteli kamni i, obrushivshis' na
kamnetesok, ubili ih. Bol' skinulo s sanej. Peshcheru zapolnil udushlivyj par:
vonyuchee dyhanie Zmeya Midgarda.
     Glaz chudovishcha obnaruzhil Bol', kogda ona eshche padala. Vysunulsya  zhirnyj
i klejkij yazyk. On nakryl zhenshchinu, prilipnuv  k  boryushchemusya  telu.  Slovno
zhuzhzhashchuyu muhu, vtyanul ee v shestimetrovuyu past'. Zuby somknulis'  i  nachali
gryzt'. Arlo ulovil ee nedolguyu agoniyu.
     Ego  budushchee  ischezlo  vmeste  s  Bol'yu.  Sud'ba  ne  dopustila  dazhe
nebol'shogo izmeneniya.
     Arlo szhal obeimi rukami Molot i opustil ego chudovishchu na  nos,  teper'
dosyagaemyj, poskol'ku morda zmeya  s  somknutymi  chelyustyami  byla  dovol'no
malen'koj. Boek Molota gluboko vnedrilsya v kozhu, vydolbiv v nej otverstie.
Ot nanesennogo oskorbleniya  chudovishche  oglushitel'no  zashipelo,  no  razvelo
chelyusti lish' nastol'ko, chtoby peremolot' telo Boli i proglotit' ego.
     Nos ne godilsya: slishkom myagok. Nado udarit' po cherepu! No kak do nego
dotyanut'sya, esli v peshchere odna lish' morda?
     Zmej proglotil min'onetku. Ego chelyusti vnov' shiroko  raspahnulis',  i
past' zapolnila vsyu  peshcheru.  S  zubov  kapala  krov'.  CHudovishche  pytalos'
shvatit' Arlo, no mesta dlya manevra ne  hvatilo,  i  ono  promahnulos'.  V
razdrazhenii ono udarilo golovoj  o  potolok,  vybiv  ego  i  utroiv  ob®em
peshchery.
     Teper' zmej vpolne mog ego ukusit'! CHelyusti  raskrylis'  tak  shiroko,
chto verhnie zuby podnyalis' vertikal'noj stenoj. Stena nadvigalas' na Arlo.
     Arlo otstupil kak mozhno dal'she nazad - i obo chto-to  spotknulsya.  |to
byla korobka  ksesta.  Ona  oprokinulas',  naruzhu  vypal  zamerzshij  komok
tafisov. Ne sovsem zamerzshij - prozhorlivye tvari nachinali dvigat'sya.
     Arlo podnyal  korobku,  kogda  uzhasnye  chelyusti  uzhe  zakryvalis'.  On
shvyrnul komok tafisov  -  pryamo  zmeyu  v  glotku.  Kogda  past'  sudorozhno
somknulas',  srabotav  na  krohotnuyu  dobychu,   Arlo   uvidel,   kak   zhar
vnutrennostej topit ostatki l'da.
     - Pust' eto budet tebe nagradoj za ubijstvo  Boli!  -  prokrichal  on.
Glaza ego byli v slezah, i ne tol'ko iz-za zhguchih parov. "_B_o_l_'_!"
     Arlo kinulsya k prolomu v stene. Ostraya bol' pronzila ego nogu  v  tom
meste, gde min'onetka izvlekala yad salamandry. Arlo spotknulsya.
     CHudovishche, pytayas'  dognat'  ego,  naklonilos'  vpered  i,  vrezavshis'
golovoj v vyhod iz peshchery, razvalilo ostatki  steny  i  obrushilo  potolok.
Mozg  sorientirovalsya  na  ubegayushchuyu  dobychu.  Zmej  rygnul,  i  neskol'ko
izvivayushchihsya tafisov vyletelo vmeste s gazami. Posle chego on posledoval za
Arlo.
     Skol'ko vremeni potrebuetsya tafisam, chtoby progryzt'  pishchevaritel'nyj
kanal zmeya i  prinyat'sya  za  nego  samogo?  Arlo  ne  mog  etogo  skazat',
poskol'ku chudovishche bylo neveroyatno ogromnym, a on ne  mog  ostanovit'sya  i
ponablyudat' za proishodyashchim.
     Arlo nahodilsya nedaleko ot oputyvayushchego mir tunnelya  drakona.  Skripya
zubami ot boli v noge, on pobezhal  tuda.  On  proskochil  cherez  otverstie,
kotoroe prodelalo chudovishche, pritormozil u kraya perepada v rost cheloveka  i
prygnul na dno. Teper' put' byl  svoboden,  no  nechego  bylo  i  nadeyat'sya
uskol'znut' ot zhutkoj tvari v ee sobstvennoj nore. Pri uslovii,  chto  zmej
ostavalsya v dobrom zdravii...
     No Arlo znal peshchery vsledstvie svoej polnoj osvedomlennosti. I  znal,
chto  chudovishche  budet   zaderzhivat'sya,   vynuzhdennoe   to   li   s   trudom
razvorachivat'sya,  to  li  probivat'  sebe  dorogu  skvoz'  kamen',   chtoby
vernut'sya na privychnuyu tropu. |to davalo Arlo preimushchestvo.
     "_R_a_z_v_e _t_a_k _s_r_a_zh_a_e_t_s_ya _T_o_r_?" - voznik  nasmeshlivyj
vopros Htona.
     Arlo ne otvetil. Proyavlenie  neorganicheskim  sushchestvom  svoih  chuvstv
lish' vydavalo ego neuverennost'. Arlo  prodolzhal  uderzhivat'  Ragnarek  vo
vremennom bezdejstvii, a  Hton,  ochevidno,  byl  ne  v  silah  vozobnovit'
glavnoe srazhenie do teh por, poka Arlo  zhiv.  Esli  by  on  smog  pobedit'
drakona... i, veroyatno, _s_m_o_g _b_y_, dovedi on ego vovremya  do  gazovoj
rasshcheliny. Esli gaz popadet v etot tunnel' i zagoritsya - on  budet  goret'
nedolgo, no etogo vpolne dostatochno, chtoby pokonchit' s chudovishchem.
     Po planetnym  merkam  rasstoyanie  bylo  korotkim,  no  ono  okazalos'
dlinnym dlya peshego perehoda, osobenno s ranenoj nogoj. Popav v sobstvennyj
tunnel', zmej uzhe pereorientirovalsya. Vremeni ne ostavalos'.
     Kakoe-to zhivotnoe, ispugannoe shumom, po oshibke  vbezhalo  v  labirint.
Arlo etu porodu ne znal, no u zhivotnogo bylo  shest'  dog,  i  s  vidu  ono
kazalos' rezvym. Arlo ostanovil ego razumom i vskochil  k  nemu  na  spinu.
Teper' u Arlo byl skakun!
     Dogadka opravdalas': sushchestvo bylo bystronogim. Kogda oni neslis'  po
tunnelyu, u Arlo v ushah svistel veter. Vskore oni dobralis' do  mesta,  gde
tunnel' prohodil pryamo pod gazovoj rasshchelinoj.  Arlo  speshilsya  i  prognal
skakuna proch', chtoby po-vozmozhnosti otvlech' zmeya. "_YA_ - _m_i_n_'_o_n_", -
vlozhil on v mozg zhivotnogo, uvelichivaya veroyatnost' togo,  chto  ono  stanet
primankoj. Zatem prinyalsya bit' Molotom po kamnyu.
     Drakon priblizhalsya neveroyatno bystro. Pochemu tafisy  do  sih  por  ne
zamedlili ego dvizhenie? Ili ih perevaril zheludochnyj sok? Arlo  ne  podumal
ob etom ran'she, i dogadka ne obnadezhivala. Mozhet  sluchit'sya  tak,  chto  on
vstretitsya licom k licu s ispolnennym sil chudovishchem.
     Edva Arlo prodelal v stene dyru i zabralsya na goru oblomkov, kak zmej
pronessya mimo. Vnezapnoe uplotnenie i razrezhenie vozduha sbilo Arlo s nog.
Primanka srabotala, no dolgo durachit' chudovishche on ne smozhet.
     Arlo vskryl odin iz gazovyh otvodov  rasshcheliny  i  zabralsya  v  uzkij
tunnel', a gaz potek cherez prodelannuyu dyru v glavnyj tunnel'. |tomu pomog
otsos vozduha posle promchavshegosya drakona.
     Vskore davlenie vozduha vnov' vozroslo.  Drakon  vozvrashchalsya,  prichem
golovoj  vpered.  Ochevidno,  gde-to  poblizosti  u  nego  byla  petlya  dlya
razvorota. Gaz so svistom ustremilsya nazad v  razlom,  no  v  tunnele  ego
ostavalos' nemalo, i chudovishche zakashlyalos'. Otlichno - drakon ne mog  dyshat'
gazom? Sam Arlo tozhe zadyhalsya, no privlek svoyu osobuyu fizicheskuyu  silu  i
derzhalsya s ee pomoshch'yu. On nashel mesto soedineniya tunnelya  s  dnom  gazovoj
rasshcheliny.
     Nad Arlo otkrylos' ushchel'e - nevidimoe dlya ego glaz,  pronicaemoe  dlya
razuma. K schast'yu, ognya  tam  ne  bylo.  Drakon  dolbil  pod  nim  kamen',
ispol'zuya svoi kogti-kopry dlya togo, chtoby uglubit'sya  v  nego  i  ceplyat'
bol'shie kuski. Ego past' ne byla kamnerezom,  a  v  osnovnom  perezhevyvala
dobychu. On  postepenno  utrachival  aktivnost'  iz-za  bespokoyashchej  boli  v
zhivote.
     Vospriyatie Arlo voshlo v telo chudovishcha. Tafisy s®eli  zheludok  zmeya  i
teper' trudilis' nad ostal'nymi  vnutrennostyami.  No  zmej  byl  nastol'ko
zhivuch,  chto  dazhe  raspotroshennyj   mog   zhit'   neveroyatno   dolgo.   Pri
blagopriyatnyh obstoyatel'stvah on otrastil by  sebe  novye  pishchevaritel'nye
organy! Drakon po-prezhnemu byl goloden - i uzhe videl pered soboj dobychu.
     Arlo vzyal Molot naizgotovku, gotovya udar potochnee. Zmej  mog  prozhit'
bez ogromnogo zheludka, no umer by bez svoego malen'kogo mozga. A esli udar
ne udastsya, togda pomozhet  ogon'.  Nuzhno  bylo  tol'ko  chem-nibud'  vysech'
iskru.
     Kusok rasshcheliny pod Arlo ruhnul, padaya v raspahnutuyu past'  chudovishcha.
Otyskav novyj vyhod, tuda zhe s voem ponessya gaz. Arlo  otchayanno  ceplyalsya,
no opora ischezla, i potok gaza pones ego pryamo v past'.
     No zmej, vospriyatie kotorogo bylo pokolebleno tafisami, ne soobrazil,
chto dobycha okazalas' u nego v pasti.  On  vyplyunul  oblomki  ili,  skoree,
produl ih burepodobnoj otryzhkoj - i Arlo vyletel vmeste s  kamnyami.  On  s
siloj udarilsya o stenu peshchery  pochuvstvovav,  kak  hrustnuli  kosti.  Arlo
nevol'no vzdohnul - i obnaruzhil, chto dyshit smes'yu gaza s vozduhom i pyl'yu,
vpolne prigodnoj dlya dyhaniya.
     V etot moment kto-to ego ukusil. On  hlopnul  po  bedru  perchatkoj  i
obnaruzhil tafisa. Arlo hotel razdavit' ego, no peredumal i  kinul  obratno
nazad v past' drakona. Pomogala lyubaya meloch'!
     On vstal, szhimaya odnoj perchatkoj Molot, a drugoj uhvativshis' za us  v
palec tolshchinoj, rastushchij  na  gube  chudovishcha.  Arlo  karabkalsya  po  morde
drakona do teh por, poka ne dobralsya do samogo verha, - i togda on udaril,
napravlyaemyj svoim vseohvatyvayushchim znaniem anatomii etoj  tvari.  Pryamo  v
tochku, _s_yu_d_a_...
     Udar razdrobil tolstyj kostyanoj pokrov, peredav  zhestokoe  potryasenie
kroshechnomu mozgu. |tot organ byl chrezvychajno chuvstvitel'nym. Zmej Midgarda
neistovo dernulsya i umer.
     Uspeh! Arlo sprygnul s padayushchej vniz golovy i  pobezhal  k  vyhodu  iz
ushchel'ya. No kogda chudovishche ruhnulo, ono vydohnulo oblako vnutrennih parov i
zheludochnyh gazov, obzhegshih Arlo kozhu, oslepivshih ego i  udushivshih.  YAd  iz
otverstij nad zubami smeshalsya s parami i prevratil oblako v  smertonosnoe.
Arlo, poshatyvayas', sdelal eshche neskol'ko shagov i upal.
     "Vot tak pogib Tor v yadovitom  oblake,  ispushchennom  podyhayushchim  Zmeem
Midgarda, - podumal on, chuvstvuya, kak ego telo umiraet i razum  uskol'zaet
ot nego. - Tochnoe podobie, kotoroe Hton vryad li sochinil..."
     No Hton hotel, chtoby imenno v eto on i poveril!
     Poka Arlo veril, on byl obrechen, kak byli obrecheny delo ZHizni i lyuboj
zdravyj kompromiss. Emu nuzhno bylo iskat' svoyu sobstvennuyu  sud'bu,  a  ne
povtoryat' ch'yu-to staruyu...
     Tut Arlo oshchutil mnogochislennye ukusy tafisov. Te kisheli vokrug  nego,
izrygnutye poslednej sudorogoj zmeya. U Arlo ne hvatalo sil, chtoby otdirat'
ih, k tomu zhe oni uzhe zhadno vgryzlis' vnutr'. Kakoj appetit! Dolzhno  byt',
oni razmnozhayutsya, ne otryvayas' ot edy, esli pozhirayut tak prozhorlivo!
     Sud'ba? Slishkom pozdno! Kogda razum  uskol'znul  ot  Arlo,  skal'pel'
Bedokura voshel  v  telo  Veniamina.  Veniamin  shvatil  Bedokura  za  ushi,
krutanul ego i tolknul na lezvie upavshej kosy.  Krov'  hlestala  iz  oboih
vragov, szhimavshih drug druga v predsmertnom ob®yatii.
     Volk Fenrir povertel golovoj, orientiruyas' na dobychu  po  zvuku.  Ego
chelyusti lyazgali po stolonam - i nakonec, pojmali  Atona.  Odno  usilie,  i
Aton byl proglochen pod vopli dvuh zhenshchin.
     Prisoska vtyanula v sebya ostatki luzhi EeoO, ostaviv  lish'  studenistuyu
plenku.
     Lfe vyseklo eshche odnu iskru, i na etot raz rasshchelina nakonec zanyalas'.
Plamya vzletalo k verhnim poperechnym tunnelyam, zasasyvaya holodnyj vozduh, i
opuskalos' vniz k donnomu vihryu, gde gaz utekal v tunnel' drakona.
     Arlo pochuvstvoval zhar, kotoryj ispepelyal ego  telo  i  zaodno  ubival
tafisov, - i vdrug vse ponyal. On  poddalsya  na  primanku!  On  dolzhen  byl
nanesti udar ne po drakonu, a po elektricheskoj  sheme  sverhoznoba!  Togda
ubijstvennyj  srok  byl  by  ottyanut  i  eto  pozvolilo  by  emu  dobit'sya
kompromissa mezhdu ZHizn'yu i Smert'yu, spasayushchego oboih.
     Poslednimi ostatkami svoego mozga, nakalyayushchegosya v  hrupkom  kostyanom
ubezhishche, Arlo brosil sgustok $-energii  v  to  tonchajshee  ustrojstvo,  chto
ostavalos' poslednim oruzhiem Htona. Arlo ne mog razrushit'  ego  fizicheski,
no mog izmenit' soprotivlenie i napravlenie  toka,  prevratit'  vo  chto-to
drugoe, obezvredit'...
     Hton s nim borolsya. No Hton tozhe oslab.  Plamya  v  propasti  oplavilo
prilegayushchie kontury, zakorotiv nekotorye iz nih, razorvav drugie,  narushiv
organizovannyj process i obratnye svyazi, kotorye i byli razumom Htona. Dva
ugasayushchih mozga - organicheskij i neorganicheskij - srazhalis'  za  generator
sverhoznoba, vozdejstvuya na nego to s odnoj, to s drugoj storony, a v  eto
vremya narastayushchij ad rassylal  svoj  zhar  po  kamnyu  i  tunnelyam,  narushaya
soedinenie hrupkih diodov i rezistorov.
     Arlo  otchayanno  staralsya  razrushit'  ustrojstvo,   prezhde   chem   ego
sobstvennyj mozg okonchatel'no  ischeznet.  Tak  zhe  otchayanno  Hton  pytalsya
zapustit' ego, hotya navodyashchaya volna oznoba eshche ne  podoshla.  V  rezul'tate
ustrojstvo izmenilos'. Ono prisoedinilo  k  sebe  v  rezul'tate  korotkogo
zamykaniya vsyu  rezervnuyu  moshch'  Htona,  smeshalo  osobye  sil'nodejstvuyushchie
veshchestva, soedinilo kislorod i ftor samym neozhidannym obrazom, kotoryj  ne
ogranichivalsya organicheskimi materialami, a vklyuchal v  sebya  vse  sushchee,  i
podklyuchilos' k $ bez sderzhivayushchego predohranitelya mozga Arlo, proizvedya  v
rezul'tate -
     Ftor.

           +---------------------------------------------------+
           |   Simvol  |lement   Atomnyj nomer  Atomnyj ves    |
           |     O     Kislorod       8         16, 17, 18     |
           |     F     Ftor           9             19         |
           +---------------------------------------------------+
                                     |nciklopediya Sektora, $ 426





               Ftor
               Unichtozhen'e
               Ragnarek
               Pervoe budushchee: pobeda za Htonom,
               Ochishchayushchim galaktiku ot zarazhen'ya.
               Vtoroe budushchee: pobeda za ZHizn'yu,
               Neizbezhno unichtozhayushchej svoj sobstvennyj razum,
                                              neogranichenno: tafisy.
               Tret'e budushchee: kompromiss
               Provalilsya.
               CHetvertoe budushchee: Ftor,
               Izvestnyj inache kak rozhden'e kvazara
               Galaktiki moshchnejshij vzryv
               Srodni neistovstvu Tvoren'ya.
               ZHizn' i Smert': vse ischezlo
               Ragnarek
               Unichtozhenie
               Ftor.


               My vo vneshnej vselennoj nablyudaem
               My otmechaem itog pobedy
               Ili vzaimnogo porazhen'ya.
               Novyj yarkij kvazar siyaet
               Primer
               Preduprezhden'e
               Ukazyvaet put' k velikomu nadezhnomu
               Kompromissu.


               My zapisyvaem istoriyu bolezni
               I dlya vechnosti ee zdes' predstavlyaem:
               Primer
               Nauka.
               My soglashaemsya s tem, chto dolzhno byt'.
               My: neorganicheskie razumy vselennoj.
               My zavershaem vojnu s ZHizn'yu.
               My otvergaem - Ftor.

+========================================================================+
I          |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2"        I
G------------------------------------------------------------------------¶
I        Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment       I
I    (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+ 

Last-modified: Mon, 25 Jun 2001 19:55:27 GMT
Ocenite etot tekst: