m_y_h _m_o_i_h _zh_e_n_shch_i_n_y_!" - Aton pokazal mne koe-chto, chego ya ne znala, - nezhno progovorila Kokena. - Idi syuda, ditya moe... syad' ryadom so mnoj. YA tebya ne zaderzhu. - Ee golos byl na udivlenie myagok. - Mne nelovko, - skazala Dosada. - Kakoe-to strannoe i strashnoe chuvstvo, tol'ko ne znayu, ot kogo ono ishodit: ot vas, ot Arlo ili ot vas oboih. - Moj syn v soznanii? - sprosila Kokena. "_K_o_n_e_ch_n_o_, _D_o_s_a_d_a _z_n_a_e_t_ - _v_e_d_' _o_n_a t_e_l_e_p_a_t_k_a_", - u Arlo ne bylo ot nee nikakih tajn! Veroyatno, Dosada kivnula utverditel'no, poskol'ku Kokena prodolzhila: - Horosho, chto on tozhe eto znaet. - Vam izvestno, kto ya takaya! - voskliknula Dosada s neozhidannym zharom. - I izvestno, chem vse dolzhno zakonchit'sya! Kak vy mozhete posle etogo so mnoj govorit'! Teper' Arlo vosprinyal ee chuvstva: v osnovnom, perezhivanie blazhenstva, otchasti - mrachnaya propast'. Podejstvovala, nakonec, telepatiya, kotoraya stala sil'nee iz-za otkaza obychnyh ego organov chuvstv. Na tri chetverti chelovek, on vosprinyal otricatel'nye chuvstva Dosady kak polozhitel'nye: na chetvert' min'on, on prinyal ih takimi, kakovy oni est'. On i vpryam' byl smes'yu dvuh vidov. Odnako dvojstvennost' nadelyala ego shirotoj vospriyatiya, kotoroj inache u nego ne bylo by, hotya chtoby vniknut' v lyuboe svoe chuvstvo, emu trebovalos' dve tochki zreniya. Hton mog videt' fizicheskie predmety s neskol'kih storon, no o takoj dushevnoj golografii i ne podozreval. - YA pomnyu tvoyu mat', - skazala Kokena. - Prekrasnaya zhenshchina - pervaya lyubov' Atona. YA nikogda k nej ne revnovala. - YA ne znala, chto moj otec zhiv! - s bol'yu vymolvila Dosada. - Oficial'no on schitalsya mertvym, poskol'ku byl soslan v tyur'mu Htona. YA vstretila Atona, no moya ubezhdennost' pomeshala mne uznat' ego. Kogda Arlo rasskazal mne, chto ego babushka - Zloba... - Uspokojsya, ditya moe! Mne izvestno, chto ty etogo ne znala. Kogda ty ubezhala ot menya pri nashej pervoj vstreche, ya dogadalas', chto ty min'onetka, i ulovila vo vneshnem oblike tvoe vozmozhnoe proishozhdenie. YA vspomnila, naskol'ko umen dyadya Veniamin Pyatyj, i ponyala nekotorye iz ego pobuzhdenij. Ot Atona v tebe bylo to, chto... - YA ne sobiralas' predavat' Arlo! Smotrite... ya po-prezhnemu noshu ego hveyu, i ona zhiva. YA poklyalas'... - Znayu, Dosada. Ponimayu. Pozvol' mne ob座asnit' o hvee. Pochemu Kokena vnezapno uspokoilas'? Sejchas Arlo ulavlival ee chuvstva, otdelyaya ih ot Dosadinyh. Oni v osnovnom byli polozhitel'nymi, lish' otchasti otricatel'nymi - a eto oznachalo, chto vse oni voznikli kak polozhitel'nye, no byli chastichno perevernuty ee osobym vospriyatiem. Ona ne pritvoryalas', ona byla uverena i umirotvorena. - Teper' ya znayu, chto ispytyvaet obychnyj chelovek, kotoryj lyubit min'onetku, - skazala Dosada. - YA nikomu ne hotela sdelat' bol'no, no ya ne mogu obmanyvat' svoyu prirodu. Bud' Aton mertv, kak ya dumala... Voznikla ryab' uzhasa, vyzvannaya upominaniem o smerti Atona. Lyubov' Kokeny byla sverh容stestvenna, Arlo nikogda prezhde ne obozreval ee glubiny. - Kogda Atonu bylo sem' let, - skazala Kokena, - min'onetka Zloba - tvoya i ego mat' - vstretilas' s nim i podarila emu hveyu. Togda-to on i polyubil ee. Mnogo let spustya on dal etu hveyu mne, zabyv o ee proishozhdenii. YA ne znala, chto ona prinadlezhit Zlobe, no hveya etogo ne zabyla, i poskol'ku ya lyubila Atona, cvetok ostalsya zhivym. Dazhe kogda Zloba umerla, hveya zhila, ibo ne mogla ponyat', chto proizoshlo, ved' hveya nerazumna. No kogda ya vernula hveyu Atonu, ona obnaruzhila, chto ego lyubov' k Zlobe issyakla - min'onetka umerla, a on znal o tom, chto hveya prinadlezhit ej - i togda hveya umerla. Dosade predstoyalo vo vsem razobrat'sya. - Vy znali o smerti Zloby, no ne znali, chto nosili ee hveyu, - i cvetok zhil? - Da. Hveya lyubila menya, poskol'ku ya lyubila Atona, kotoryj lyubil ee istinnuyu hozyajku. V cepochke privyazannostej hveya vidit ne dal'she odnogo zvena. Umstvennoe znanie cheloveka obo vsej cepochke ne vozdejstvuet na hveyu, ona dolzhna priblizit'sya k kazhdomu zvenu, chtoby ponyat' ego svoim sobstvennym, chisto emocional'nym sposobom. Lyuboj razryv cepochki sposoben ee ubit', esli razorvano blizhajshee zveno. - No u hvei, kotoruyu ya prinesla, net nikakoj cepochki... - E_s_t_'_! |to i pokazal nam Aton. Hveya ne razlichaet vidy lyubvi. Obychno ee sootnosyat s lyubov'yu muzhchiny i zhenshchiny, no i otec vpolne mozhet podarit' hveyu synu ili ded - vnuku, esli on dejstvitel'no ego lyubit. Poroj hveyami obmenivayutsya blizkie druz'ya i podrugi, ne podrazumevaya pri etom nichego neblagovidnogo. Arlo ob etom tozhe ne znal. Hveya zhila tam, gde byla lyubov' - kakaya ugodno, ne obyazatel'no obuslovlennaya polom. - No ya mogla lish' _p_e_r_e_d_a_t_'_ hveyu Atona... nereshitel'no progovorila Dosada. - YA-to _z_n_a_l_a_, chto ona prednaznachena ne dlya menya... - Ona smushchenno umolkla. - Ved' ya noshu hveyu _A_r_l_o_! - Da. |to pochti tak. Ty lyubish' Atona - i ty lyubish' Arlo. Oni oba - tvoi blizkie rodstvenniki. Ty - min'onetka, ty dolzhna lyubit' ih, togo ili drugogo - v zavisimosti ot obstoyatel'stv. A mozhno lyubit' srazu oboih, i hveya podtverdit eto: - No sejchas hveya u vas... - YA otdam ee moemu synu, - skazala Kokena. Ona votknula cvetok Arlo v volosy, i ee lyubov' stala bukval'no osyazaemoj dlya nego. - Vidish' - ona ne vyanet. - Potomu chto on lyubit vas, - skazala Dosada. - YA znayu, chto i menya on lyubit. No chtoby peredat' hveyu ot menya k vam... - Ona v izumlenii prervalas'. - _V_y_ dolzhny lyubit' _m_e_n_ya_! - Ty ochen' pohozha na svoyu mat', - skazala Kokena. - I na Atona. Mnogoe iz togo, chto ya lyublyu v nem, est' otrazhenie ego materi - kotoruyu ya tozhe lyubila. U menya ne bylo docheri... - No ya zhe min'onetka! - Min'onetki tozhe lyudi. - No Arlo... Aton... - My vstupaem v Ragnarek. Esli Hton proigraet, to umru ya, ibo nahozhus' v zavisimosti ot nego. Esli Hton vyigraet, to, veroyatno, umrem my vse, ibo peshchernomu sushchestvu my bol'she ne ponadobimsya. CHuvstvuyu, chto v etoj zhutkoj bitve pogibnet moj syn. Esli Aton vyzhivet, emu luchshe vsego vernut'sya na Min'on. YA znayu, chto ty pozabotish'sya o nem, kogda pridet vremya i menya uzhe ne budet. On rozhden, chtoby lyubit' min'onetku. Posledovalo dolgoe molchanie; Arlo ulavlival postepenno izmenyayushchiesya i usilivayushchiesya chuvstva min'onetki. Nakonec ona sprosila: - Esli vy menya lyubite, pochemu ya ne chuvstvuyu boli? - Ty pochti normal'na, ditya moe. Daleko ne _v_s_e_ tvoi chuvstva perevernuty. - U menya nikogda ne bylo materi... - Grustno byt' min'onetkoj. Ty orientirovana isklyuchitel'no na protivopolozhnyj pol, prichem seksual'no, i nikogda ne uznaesh' podlinnyh radostej semejnoj zhizni. Takim obrazom model' tvoego povedeniya postoyanno usilivaetsya. - Kazhetsya, teper' u menya est' mat'. - Da... Sily pokinuli Arlo. On snova pogruzilsya v bessoznatel'noe sostoyanie, no teper' emu bylo luchshe, chem prezhde. - Nado chto-to sdelat' s tvoimi rukami, - progovoril Aton. - Smotri, s nih shodit kozha. Na zazhivanie potrebuyutsya nedeli. Arlo vzglyanul na otca. Oni nahodilis' v dome-peshchere. Dal'she po tunnelyu raspolagalas' peshchera Kokeny, slishkom dushnaya i zharkaya dlya normal'nogo uyuta. A zdes' bylo slavno. Veroyatno, ego perenesli syuda, kogda v bolezni nastupil perelom. - Pochemu vy menya spasli? Aton i Dosada pereglyanulis'. Arlo videl i chuvstvoval ih vzaimnuyu tyagu. Ni odin iz nih ne sobiralsya ej poddavat'sya, no oba ispytyvali ee silu. Arlo nadeyalsya, chto oni ne ponimayut, naskol'ko horosho on chitaet teper' ih chuvstva. - Ty nam nuzhen, - skazala Dosada. - My spasli tebya ot Htona ne dlya togo, chtoby ustupit' kitomeduze. CHestnyj otvet. Vse troe ponimali polozhenie: net nuzhdy ego pereskazyvat'. Arlo osmotrel ruki. - Mozhet byt', perchatki? Oni ne bolyat... v sushchnosti, ya ih pochti ne chuvstvuyu... - Vozdejstvie yada gusenicy, - skazal Aton. - Prohodit' ono budet medlenno. My dolzhny zashchitit' kozhu, no u nas net perevyazochnyh sredstv... - Poetomu my i dostali perchatki, - zakonchila Dosada. - U min'onetok. - Ona govorila tak, slovno sama ne byla min'onetkoj, i ee slova zvuchali vpolne estestvenno. - Vot. Perchatki? Ogromnye latnye rukavicy! Kazhdyj palec byl ustroen iz skol'zyashchih, nalegayushchih drug na druga cheshuek i mog svobodno dvigat'sya i sgibat'sya. Myagkaya podkladka krepko svyazyvala vse voedino. Snaruzhi perchatki byli protivoudarny: oni mogli, ne pognuvshis', vyderzhat' udar molota, a iznutri izumitel'no udobny: legkie kak puh, nesmotrya na izryadnyj ves. - Ih nosyat mehaniki, - ob座asnil Aton. - U menya byli takie na kosmokorable, gde prihodilos' zanimat'sya tochnoj rabotoj v usloviyah ochen' uzkogo diapazona, vplot' do smertel'nyh. Mozhno vdet' nitku v igolku, mozhno kovat' zhelezo... - On prervalsya. - YA znayu, chto takoe igolka, - s ulybkoj otvetil Arlo. - Metallicheskaya shchepka, ispol'zuemaya pri shit'e odezhdy. U Kokeny oni est'. - On posmotrel na svoi ruki. Kazalos', perchatki sideli na nih, kak zhivaya plot'. Kozha po-prezhnemu byla onemevshej, no kakim-to obrazom perchatki peredavali oshchushcheniya ot prikosnoveniya vnutrennim receptoram, kak budto metall mog chuvstvovat'. Arlo pohlopal po kamennomu polu. Nikakoj boli. On stuknul posil'nee, po-prezhnemu ne chuvstvuya osobyh neudobstv. Potom, preodolevaya slabost' i golovokruzhenie, i so vsego razmaha udaril kulakom po stene. Otvalilas' plesen' svecheniya, otkololsya kusok kamnya, no otdacha v ruku byla samaya neznachitel'naya. - Perchatki Tora... - probormotal on. - My sohranili luchshie segmenty gusenicy i vpryagli ih v sani, - skazal Aton. - Kazhetsya, to, chto nuzhno. Navernyaka Atonu i Dosade nravilos' rabotat' vmeste! No chto mog skazat' Arlo? Oni sdelali dlya nego sani i sdelali ih horosho. - A chem zanimaetsya sejchas Hton? - sprosil Arlo. - Vyigryvaet vojnu, - kratko otvetila Dosada. - Esli my ne navedem v blizhajshee vremya poryadok, budet slishkom pozdno. - YA proslezhu za etim, - skazal Arlo. - Tol'ko bud' ostorozhen, - predostereg Aton. - Hton dejstvuet bez lishnih preduprezhdenij. - Tvoj glaz! - voskliknul Arlo, vnezapno dogadavshis'. - |to preduprezhdenie? - Kak ty ego _p_o_t_e_r_ya_l_? - sprosila Dosada. Aton s neohotoj otvetil: - YA iskal blagorodnye metally - davno, kogda ya nachal kovat' kol'ca. Mne nuzhno bylo podatlivoe zoloto pochti v chistom vide, chtoby obrabatyvat' ego molotkom i rezcom, a zoloto trudno bylo najti. YA issledoval tunneli, pokrytye l'dom i snegom, i obnaruzhil zakrytuyu oblast', iskusstvennyj tupik, namnogo nizhe obychnogo urovnya. Kakim-to obrazom ya ponyal, chto za etoj pregradoj skryvaetsya glavnaya tajna Htona, i mne zahotelos' eyu ovladet'. YA nachal probivat' peregorodku, kak vdrug poyavilas' himera. YA pytalsya s nej borot'sya, no tvar' dvigalas' slishkom bystro... ona vyklevala mne glaz i ischezla. Himera legko mogla ubit' menya, no Hton otognal ee. Tak ya poluchil preduprezhdenie: storonis' zapretnyh tajn Htona. Tak uznal o naznachennyh mne predelah i vpred' ne narushal ih. A cherez neskol'ko dnej kamneteska vskryla ryadom s moim domom-peshcheroj bogatuyu zolotuyu zhilu, i ya ponyal, chto vmesto znaniya, k kotoromu ya stremilsya, Hton dal mne zoloto. - Odin spustilsya k osnovaniyu velikogo Mirovogo Dreva Iggdrasil', - progovoril Arlo, budto vspominaya son. - Tam on obnaruzhil istochnik Mimira, vody kotorogo darili vdohnovenie i znanie gryadushchego. Za glotok iz etogo istochnika Odin otdal svoj glaz. - Ochen' milo, - skazala Dosada. Dlya nee, estestvenno, tak ono i bylo. Oni pokazali Arlo zapryazhennuyu kozlami povozku. Dve ogromnye kamneteski otlichno sohranilis', ih perednie konechnosti byli ne tronuty, tak chto oni mogli bezhat' na vseh chetyreh. Sani byli sobrany iz gibkih derevyannyh zherdej, dostavlennyh s poverhnosti, i opleteny lykom. Perednyaya ih chast', kotoruyu podderzhivali kamneteski, zemli ne kasalas'. Sani raspolagalis' naklonno i legko preodolevali lyuboe prepyatstvie. K zadnej chasti bylo prikrucheno lykom siden'e iz stalaktita s moshchnymi poruchnyami. Ono napominalo tron. Arlo zabralsya na nego i vzyal povod'ya. - Kozly eshche ne ob容zzheny, - predupredil Aton. - Stoit im razbezhat'sya, i ih ne ostanovish', tak chto osobo ne userdstvuj. Tebe pridetsya s nimi porabotat', chtoby oni orientirovalis' na tebya. - Konechno, - skazal Arlo. Teper' emu bylo gorazdo luchshe. On horoshen'ko potyanul povod'ya. Dve kamneteski rvanulis' po tunnelyu. Aton i Dosada otskochili v storonu, a to ih by rastoptali. S ugrozhayushchej skorost'yu pronosilis' mimo steny peshcher. - Tpru! Tpru! - zakrichal Arlo, no kamneteski mchalis' eshche bystree. Oni eshche ne usvoili smysl i poryadok komand, i k tomu zhe byli ochen' sil'ny. Sani podskakivali na nerovnostyah. Vot kamneteski pereskochili cherez uzkij ruchej, sani za nami. Kazalos', chto oni letyat. Ponachalu ezda vyzyvala u Arlo strah, vo vskore on ponyal, chto nogi kamnetesok ustojchivye: oni ne vrezhutsya v stenu i ne upadut so skaly. Otlichno. Pust' napryagut vse svoi sily. Arlo obnaruzhil, chto mozhet pravit', dergaya povod'ya v tu ili inuyu storonu, poskol'ku udila byli vdety kamneteskam v pasti. On sam pochuvstvoval bol', peredannuyu ogranichennym soznaniem zhivotnyh. Arlo povernul k peshcheram-vozduhoduvkam, gde razbili svoj lager' min'onetki. Puteshestvie, kotoroe peshkom zanyalo by neskol'ko chasov, na sanyah proletelo gorazdo bystree. Bolee togo, on pribyl v lager' bolee svezhim, chem vyezzhal - ogranichennye dvizheniya vosstanovili ego sily. Arlo sosredotochilsya na soznanii kamnetesok i, usilivaya telepaticheskuyu svyaz', znakomil ih s soboj, kak budto byl vedushchim segmentom gusenicy. V kakom-to smysle tak ono i stalo. Ego min'onskij, htonicheskij i gusenichnyj opyt vnesli svoj vklad v ego vlast'. Ustavshie nakonec kamneteski ohotno podchinyalis' ego komandam. Tak kak prikazyvat' v ume okazalos' proshche i dejstvennee, Arlo snyal udila, a povod'ya ostavil razve chto, dlya formy. Teper' nikto, krome nego, ne smozhet upravlyat' etimi izumitel'nymi zhivotnymi? V lagere ego vstretila Bol'. Ona znala, chto dolzhna naladit' s Arlo svyaz' vzaimodejstviya. - My slyshali, u tebya nepriyatnosti. - CHutochku pozabavilsya s gusenicej. Teper' uzhe luchshe. Naskol'ko ya ponimayu, u vas i samih nepriyatnosti. - My poteryali tret' vojska, - skazala ona. - Mozhno, konechno, vospolnit' ego, no neogranichenno rastrachivat' sily, da eshche s takoj skorost'yu, my ne mozhem. Naselenie Min'ona ne bespredel'no, a min'onetok zamenit' trudno. - Poedesh' so mnoj, - skazal Arlo. - YA hochu osmotret' peshchery. Bol' izyashchno uselas' k nemu v sani. V ee oblike i povedenii bylo to, chto otlichalo ee ot Dosady, demonstriruya, chto ona - uzhe zrelaya polnokrovnaya min'onetka, a ne devchonka. Ona byla privlekatel'na i izyskanna. - Tvoi zhivotnye ustali, - zametila ona. Arlo naklonilsya so svoego kresla i poceloval ee, vpityvaya ee krasotu, tak napominavshuyu Dosadinu, i vse zhe stol' soblaznitel'no inuyu. Bol' v izumlenii otkryla rot i otkinulas' nazad, edva uderzhavshis' v sanyah. - Ty hochesh' menya ubit'? - Vopros ne byl ritoricheskim ili shutochnym: Arlo nanes ej zhestokij udar. - Mne nuzhno, chtoby oni ustali, - skazal on. - YA ih ob容zzhayu. - Esli ya pokazalas' tebe snishoditel'noj, to vpred' takoj ne budu, - skazala Bol'. Ona verno ponyala ego zhelanie - Arlo hotel ob容zzhat' i min'onetok. On ne mog gnevno ih nakazyvat', no mog po zabyvchivosti celovat'. - Tvari Htona organizovany i nahodyatsya teper' pod obshchim komandovaniem, - ob座asnil on. - My smozhem odolet' ih, esli budem organizovany eshche luchshe. Vy mozhete ustanovit' drug s drugom telepaticheskuyu svyaz'? - Do nekotoroj stepeni. Smert' odnoj iz nas prichinyaet bol' vsem, sredi nas samih perevorachivaniya emocij net. Poetomu my i staraemsya podavlyat' telepatiyu. - A mne kazhetsya, chto perevorachivanie _e_s_t_'_, - skazal Arlo, - tol'ko dvojnoe, svodyashchee sebya na net. Vy peredaete, perevorachivaya, i, perevorachivaya, prinimaete. Bol' kivnula: - Kazhetsya, ty stanovish'sya umnee. - Za poslednie neskol'ko dnej ya mnogomu nauchilsya i koe-chto uznal o telepatii. Vam nado ee usilit', a ne podavlyat'. Min'onetki dolzhny byt' ob容dineny. - On oglyadel pustye tunneli-vozduhoduvki. - Prezhde vsego ya hochu organizovat' bezopasnuyu bazu dlya voennyh dejstvij. - CHasovye stoyat u nas na kazhdom... Arlo brosil na nee lyubyashchij vzglyad, podkreplennyj impul'som polozhitel'nyh chuvstv. Ona vzdrognula. - CHto u tebya na ume? - Lyuboe zhivoe sushchestvo v peshcherah, krome lyudej, - ispolnitel' voli Htona, - skazal on. - Ne tol'ko gusenicy i kamneteski, no i salamandry i psevdomuhi. Nado polnost'yu ochistit' odin uchastok ot vseh zhivyh tvarej. Togda my smozhem vtajne gotovit' nashi voennye plany. Bol' kivnula, i eto dvizhenie poslalo po ee volosam cvetnuyu volnu. Emu prishlo v golovu, chto zdes', v zelenom svechenii peshcher, volosy min'onetok ne dolzhny kazat'sya ognenno-krasnymi, no oni byli imenno takimi. Veroyatno, obraz etot sozdavali ne tol'ko ego glaza, no i mozg: eshche odno malen'koe chudo telepatii. - Mozhno sdelat' eto v rajone staroj tyur'my, - predlozhila ona. - Tam est' neskol'ko podhodyashchih mest. My ispol'zuem neskol'ko uznikov v kachestve slug. Ih tozhe ubrat'? Arlo poslal ej vzryv gneva, chtoby zasvidetel'stvovat' svoe udovletvorenie, i Bol' ulybnulas'. - Ty umeesh' s nami obrashchat'sya, - probormotala ona. Na protyazhenii neskol'kih chasov oni opechatyvali verhnie peshchery i otlavlivali tam vseh sushchestv - i lyudej, i zhivotnyh. - Teper' my v bezopasnosti, - skazal Arlo. - Pora privesti vanov. - Vanov? - v smushchenii sprosila Vol'. - Galakticheskih soyuznikov, - ob座asnil on. - V skandinavskoj mifologii vany - nizshie bozhestva, voevavshie s nadmennymi asami. Bor'ba byla ravnoj, i asam prishlos' nakonec zaklyuchit' s nimi mir i na ravnyh vvesti vanov v Asgard. Boginya Frejya, pervaya zhena Odina, proishodila iz vanov. Ona byla val'kiriej. Novye bogi, vrode Tora, rozhdalis' ot brachnyh soyuzov asov i vanov, i vsyakoe razlichie v konce koncov ischezlo. - Val'kiriya... min'onetka, - probormotala Bol'. - Devy-voitel'nicy, soprovozhdavshie mertvyh v Valgallu. Ochen' milo. - Vanami mogli by stat' nechelovecheskie civilizacii galaktiki: lfe, EeoO, ksesty. - On perechislil glavnye osobennosti treh galakticheskih soyuznikov. - YA uznal o nih ot Htona. Moi svedeniya verny? - Da. Htonu, pohozhe, izvestno ochen' mnogoe. - Podverzheny li oni mikse? - Kazhetsya, da. Trudno... - ...rabotat' s inomiryanami, - zakonchil Arlo ee frazu. - U nih svoi puti, potrebnosti i vozhdi. - On zamolchal. Oni ostanovilis' vozle glavnogo lagerya, i min'onetki stolpilis' vokrug, slushaya ego. - CHto zh, teper' oni znayut, kakova stavka v etoj igre. Esli my proigraem bitvu v peshcherah, vsya galaktika razdelit nashu uchast'. Mne otkrylos' eto v videnii budushchego. Na unichtozhenie zhizni v galaktike potrebuyutsya tysyacheletiya, no ono neizbezhno, i net nikakih nadezhd na vosstanovlenie. Skazhi vanam, chto ya beru na sebya komandovanie silami ZHizni, poskol'ku tol'ko ya znayu, kak uspeshno protivostoyat' Htonu. Vany budut poluchat' prikazy ot menya. Pust' ih otryady pribudut syuda, v bezopasnye peshchery, v techenie dvenadcati chasov. Vse eto vremya - nikakih vylazok za predely lagerya. - On s ulybkoj oglyadel min'onetok. - YA zajmus' nezhnejshej lyubov'yu s kazhdoj zhenshchinoj, narushivshej moj prikaz. Arlo sosredotochilsya na ih roskoshnyh figurah, voobrazil Dosadu i svoim vosstavshim polovym organom dal vsem ponyat', chto on ih ne obmanyvaet, hotya delal imenno eto. Ugroza okazalas' dejstvennoj: uslyshav ego lyubovnye obeshchaniya, min'onetki otpryanuli v storony s vyrazheniem ispytyvaemoj boli. Kazhdaya iz nih s radost'yu byla by im iznasilovana, no boyalas' ego nezhnoj lyubvi. - My podgotovim neskol'ko tajnyh vyhodov v glavnye peshchery, - prodolzhal Arlo. - Pogasim ogon' v odnom iz fakel'nyh tunnelej - nadeyus', vam udastsya dostat' ognetushiteli i pozharnye kostyumy, - i spustim otryad cherez tylovye tunneli. Nam potrebuetsya neskol'ko glubokih i uzkih skvazhin v polu. Nuzhny buril'nye ustanovki. Dostav'te ih syuda cherez tri chasa. Nikto ne zadaval emu voprosov. Min'onetki razoshlis'. Arlo otpustil kamnetesok pastis', a sam prileg vzdremnut'. On ponimal, chto glupo rastrachivat' sebya do nachala nastoyashchej bitvy, ved' on eshche ne sovsem popravilsya. Emu snilas' Valgalla - chertog v Asgarde, gde pirovali bogi. Tor veselilsya tam vmeste so svoim otcom Odinom, verhovnym bogom, a s nimi byli Frigga, zlatovlasaya Sif' i nizshie bogi. Vdrug poyavilsya Loki. - Piruj vmeste s nami! - priglasil ego Odin. No Loki kolebalsya. - Pochemu ya dolzhen pit' s tem, kto nastavil roga svoemu bestolkovomu synu? Dumaete, ya ne znayu vseh vashih tajn, licemery? Arlo prosnulsya v holodnom potu. CHem v eto vremya zanimalis' Aton i Dosada? Sejchas oni nahodilis' za predelami ego telepaticheskih vozmozhnostej. Ego vzglyad ulovil kakoj-to signal. On prismotrelsya i obnaruzhil stoyavshego ryadom s Bol'yu ksesta. On byl tochno takoj, kak v videnii: na vos'mi dlinnyh nogah, sharoobraznoe telo chut' bol'she chelovecheskogo kulaka. On byl yarko-oranzhevym. Veroyatno, ob etom soobshchilo Arlo videnie, no v real'nosti cvet ego udivil. On tut zhe osoznal, chto eto byl cvet napryazheniya: tyagotenie zdes' bylo dlya ksesta bol'she obychnogo, i inomiryaninu prihodilos' predprinimat' postoyannye usiliya, chtoby k nemu prisposobit'sya. |tiket zhe treboval, chtoby Arlo ne obrashchal na eto vnimaniya. - Izvini, chto razbudili tebya, - skazala min'onetka. - YA govoryu ot imeni ksesta. On takoj zhe telepat, kak i my, tol'ko namnogo sil'nee. YA perevozhu ego signaly. Okazalos', chto bol'shuyu chast' myslej etogo sozdaniya Arlo ponimal neposredstvenno, no reshil etogo ne pokazyvat'. On ploho znal galakticheskij yazyk znakov, ne imeya vozmozhnosti pouprazhnyat'sya s galakticheskimi sushchestvami, poetomu perevod byl emu ves'ma polezen. On soobrazil, chto zatevaetsya nechto vazhnoe. - Prodolzhaj. - Tebe na um davit nechto, vnushayushchee otvrashchenie. - Konechno? - soglasilsya Arlo. - Ragnarek, bitva vseh vremen. Ksest zasignalil, i Bol' vnov' zagovorila. - Bedokur... Loki... Hton... Oni voshli tebe v razum, kogda tvoya bditel'nost' oslabla. CHtoby usilit' raskol... Arlo prishchurilsya: - Ty hochesh' skazat', chto moj son ne moj, sobstvennyj? - Imenno. On poslan tebe vragom. Arlo kivnul. On _z_n_a_l_, chto ego otec i sestra ne predavali ego. Oba byli cel'nymi lichnostyami, hotya ne vsegda legkimi, a uzh on-to vnik v ih dushi. Antagonistom, ego protivnikom byl doktor Bedokur, nyne organizator armii Htona. Ochevidno, Bedokur hotel, chtoby Arlo pokinul lager' ZHizni i pobystree vernulsya v dom-peshcheru. Pochemu? - Pribyli predstaviteli drugih vanov, - skazala Muka. - Vvedi ih. - "Vopros o Htone pridetsya otlozhit'". Voshli odno lfe i odno EeoO. Pervoe pohodilo na kuchu rastreskannyh bulyzhnikov s votknutymi v nih naobum palkami. Vtoroe napominalo poluprozrachnuyu luzhu vody, kotoraya strannym obrazom ne nuzhdalas' vo vmestilishche. Na prosvet ono kazalos' nezhno-golubym. Lfe srazu zhe pereshlo k suti. Bol' perevodila ego ne dopuskayushchie vozrazheniya signaly: - My pravim polovinoj galaktiki. Lyudi pravyat desyatoj chast'yu. My ne prinimaem predlozhennogo vami komandovaniya. Arlo ulybnulsya tak, chto min'onetki byli vynuzhdeny ulybnut'sya vmeste s nim. - Vy obreli sposobnost' oslabit' nevzryvnuyu volnu? Lfe nelovko zadvigalo svoimi bulyzhnikami. - Poka net, - perevela Bol'. - Smozhete li vy oslabit' ee v techenie chetyrnadcati zemnyh dnej, nachinaya s segodnyashnego? - Takogo roda veshchi trebuyut vremeni. - Vremya uhodit, - skazal Arlo. - Nas zhdet Ragnarek. Esli my ne pokorim Htona do etogo sroka, nad planetoj projdet volna oznoba i dast Htonu vozmozhnost' sozdat' volnu, soedinyayushchuyu ftor s kislorodom. |ta volna, izvestnaya kak sverhoznob, unichtozhit vsyu zhizn' v galaktike za predelami etoj planety - i, veroyatno, zdes' tozhe, poskol'ku neorganicheskij razum vryad li nuzhdaetsya v mestnoj zhizni. On vosprinimaet nas kak zlovonnuyu sliz', kak chumu na svyashchennom tele galaktiki. Ni odin mikrob ne perezhivet oznob. ZHizn' navsegda vymret. Vy ne smozhete protivodejstvovat' etoj volne, poskol'ku prekratite svoe sushchestvovanie. YA - edinstvennyj, kto ukazhet put' k tajnym glubinam peshcher Htona, chtoby razrushit' peredayushchee ustrojstvo, a chtoby sdelat' eto, neobhodimo razrushit' samogo Htona, ibo Hton i _e_s_t_'_ eto ustrojstvo. Gotovy li vy risknut' i proniknut' v eti glubiny ili nauchit'sya svodit' na net nevzryvnoe pole s tem, chtoby v nuzhnyj moment vzorvat' planetu? Teper' prosignalilo EeoO. _K_a_k_ ono signalilo, Arlo skazat' ne mog, no Bol' perevela: - Vasha kampaniya bespolezna. Arlo povernulsya k nemu licom. Ego vzglyad proshel skvoz' prozrachnuyu serdcevinu. Udivitel'no, kak eto sushchestvo mozhet sushchestvovat' bez kakih-libo vidimyh organov, nervov i kostej? - Pochemu? - Htonu o nej izvestno. Upravlyaemaya Htonom zhizn' propityvaet etu peshcheru. - Min'onetki zaverili menya, chto eto ne tak, - skazal Arlo. - Nasha beseda nosit sugubo chastnyj harakter. EeoO zakolyhalos', a u Boli otvisla chelyust'. - Svechenie! - voskliknula ona. Arlo hlopnul rukoj po lbu. I zrya, poskol'ku rukavica otvesila emu moshchnuyu zatreshchinu. - Svechenie? Konechno zhe EeoO pravo. Zelenoe svechenie pokryvalo vse steny, bez ego mercaniya oni by nichego ne videli. No svechenie yavlyalos' organicheskim veshchestvom. Esli ego vyzhech', prishlos' by zaviset' ot iskusstvennogo sveta, chto neobychajno uslozhnilo by kampaniyu. V lyuboj shvatke silam Htona dostatochno ubrat' osveshchenie, chtoby poluchit' reshitel'noe preimushchestvo. Oni uzhe i bez togo pobezhdali. Net, veroyatno, chto-to ne tak. Esli sily ZHizni zaviseli ot svecheniya, ot nego zaviseli i zhivye sily Htona. Vozmozhno, v temnote bor'ba stala by ravnoj. I vse-taki eto ploho. - Peshchernoe sushchestvo znaet, chto u tebya na ume. - Vol' prodolzhala perevodit' pokachivaniya EeoO. - Ty byl blizhe k nemu, chem lyuboe normal'noe razumnoe sushchestvo. Tvoe komandovanie vojskom oznachaet, chto Hton imeet delo s izvestnym emu razumom. Vot pochemu on ne dejstvuet protiv tebya, a lish' stremitsya iskusno toboj rukovodit'. On predpochitaet tebya, chem kakuyu-to neproanalizirovannuyu im formu zhizni. - Naprimer, lfe? - suho osvedomilsya Arlo. Emu ne ponadobilsya perevod, chtoby ulovit' soglasie oboih sushchestv. Odnako on byl uveren, chto ustupka komandovaniya oznachaet proval. On dolzhen ubedit' ih priznat' sebya. Kak? Ego otec byl umnee: Aton mog by posporit' s etimi upryamymi inomiryanami i vystavit' ih na posmeshishche. Arlo ne hvatalo ego obrazovaniya, nahodchivosti, min'onskogo sarkazma. K tomu zhe pobuzhdeniya Arlo stavilis' pod somnenie, poskol'ku Hton yavno byl zainteresovan v tom, chtoby u vlasti stoyal on. Dejstvitel'no li Arlo sam sebe hozyain, ili on sluzhit delu Htona? Nevazhno. Gospodstvo inomiryan v kampanii oznachalo opredelennuyu neudachu. Vo glave vojska dolzhen stoyat' Arlo. Vozmozhno, on ne Aton, no on vpolne predstavlyal sebe, kak s etim spravilsya by Aton. Imelis' malen'kie hitrosti. Vryad li oni srabotayut na Arlo, no poprobovat' stoit. Ego razum rasshirilsya i kak by svyazalsya s razumom otca. Vozmozhno, eto byl obman chuvstv, no uverennost' Arlo rezko vozrosla. "_I_s_p_y_t_a_j _i_h _n_a _v_r_e_m_e_n_n_o_j _sh_k_a_l_e_, s_y_n_o_k_". - Skol'ko vremeni potrebovalos' lfe na zaselenie poloviny galaktiki? - sprosil Arlo. - Primerno polmilliona let, - otvetila Bol'. - A my, lyudi, zaselili desyatuyu chast' galaktiki za trista let, - skazal Arlo. - Pochti v tri tysyachi raz bystree, k tomu zhe nas sderzhivalo otsutstvie nezanyatyh planet. |to vam chto-nibud' govorit? - Stremitel'naya skorost', - posledoval otvet. "_O_n_o _p_y_t_a_e_t_s_ya _o_s_t_r_i_t_'_. _P_r_i_zh_m_i _e_g_o _k s_t_e_n_k_e_. _Z_a_s_t_a_v_' _d_a_t_' _o_t_v_e_t_". - Kakogo roda sushchestvu vy poruchili by pokorenie trudnoj planety za chetyrnadcat' dnej? - Mne nuzhno vremya na obdumyvanie, - prosignalilo lfe. "_O_d_i_n _g_o_t_o_v_. _N_e _d_a_j _u_d_r_a_t_' _d_r_u_g_o_m_u_!" Arlo obratilsya k EeoO: - YA yasno vyrazilsya? - Veroyatno, v vashem mozgu voprosy Htona, - otvetilo EeoO. "_|_t_o _s_u_shch_e_s_t_v_o _p_o_h_i_t_r_e_e_. _V_z_o_v_i_ k _e_g_o r_a_z_u_m_u_". - No esli Hton nailuchshim obrazom znaet moj mozg, to, ochevidno, verno i obratnoe. _YA _z_n_a_yu _H_t_o_n_a _n_a_i_l_u_ch_sh_i_m _o_b_r_a_z_o_m_. - Dlya pushchej ubeditel'nosti Arlo naklonilsya vpered, hotya ne byl uveren, chto eto telodvizhenie chto-nibud' znachit dlya inomiryan. - |to vrode shahmat. Bol', perevedi etu metaforu, chtoby oni ponyali, navernyaka u nih est' pohozhie igry, gde vse figury i vse hody vidny oboim igrokam. Dlya tajn mesta ne ostaetsya. Vyigryvaet obychno bolee sil'nyj, samobytnyj, reshitel'nyj igrok. - Vashe mnenie sporno, - prosignalilo odno iz sushchestv. Arlo ne byl uveren kotoroe, tak kak lfe, EeoO i ksest zadvigalis' odnovremenno. No polozhenie dlya udara bylo udobnoe, poskol'ku Arlo uzhe zamyal vopros o zelenom svechenii. "CHto by sdelal Aton? _K_o_n_t_r_a_t_a_k_a_!" - Razve vy izmenite svoe mnenie? Razve kto-nibud' iz vas otpravitsya v temnye glubiny Htona, chtoby pobedit' planetnyj razum u nego doma? Moi shansy na uspeh mogut pokazat'sya vam nichtozhnymi - zato vashi, v sushchnosti, ravnyayutsya nulyu. Po krajnej mere, u menya est' opredelennoe predstavlenie o pravilah igry. Troe sushchestv ne signalili. "_D_o_b_i_v_a_j_!" - Nu horosho, - zhivo progovoril Arlo, slovno oni uzhe formal'no priznali ego naznachenie. - My ne sposobny dejstvovat' v polnoj tajne, no esli Hton ne mozhet chitat' moi mysli, on ne uznaet, kak ya namerevayus' ispol'zovat' vashi otryady. Esli moya strategiya budet samobytnoj i pravil'noj, Hton ne sumeet ej protivostoyat'. YA mogu prosit' vas delat' durackie na vid veshchi. Ne podvergajte ih somneniyu: oni mogut okazat'sya durackimi tol'ko dlya togo, chtoby skryt' moi podlinnye namereniya. Ostavlyaya Htona v nevedenii o podrobnostyah moej kampanii, ya motu nadeyat'sya ego odolet'. Teper' mne neobhodimo, chtoby vy spustili vniz bury i pozharnoe oborudovanie i vypolnili vse tak, kak ya ob座asnil ran'she min'onetkam. Lfe i EeoO sdelali dvizhenie, ochen' pohozhee na chelovecheskoe pozhimanie plechami, i otbyli. Nablyudenie za tem, kak oni dvigalis', davalo bogatyj opyt: odno, pohozhe, kuvyrkalos', slovno gornye oblomki po sklonu, drugoe izyashchno skol'zilo na svoem pastel'nyh ottenkov osnovanii. - Tebe povezlo, chto oni ne telepaty, - probormotala Bol'. - Esli by oni ulovili tvoe somnenie... - Napominaj mne, chtoby ya ne pytalsya obmanut' ksesta, - skazal Arlo. - CHtoby snova zasluzhit' tvoj poceluj? Vspominaj ob etom sam! Arlo ulybnulsya, zastaviv Bol' pomorshchit'sya. - V sushchnosti, mne luchshe ne krivit' dushoj s predstavitelem ksestov. - Net nuzhdy, - skazala ona. - Ksest ponimaet. Ksest chuvstvuet, chto ty samyj sposobnyj rukovoditel' dlya etogo predpriyatiya. - Ksest nachinaet mne nravit'sya, - skazal Arlo. Tut emu prishlo v golovu chto-to drugoe. - Ksesty... oni ved' pol'zuyutsya tafisami, ne tak li? - Da. Oni ih vvozyat... - Pust' dostavyat syuda prilichnyj zapas tafisov. Tafisy mogut prigodit'sya nam v sluchae nashego porazheniya. - V sluchae?.. - Kak by tebe ponravilos' eshche odno strastnoe ob座atie? Bol' bez lishnih slov ushla. Ksest prosignalil dobrye pozhelaniya i posledoval za nej. Vskore pribylo oborudovanie. - CHto eto takoe? - sprosil Arlo, rassmatrival nekij instrument s Ksesta. - Pohozhe na molot. - Otbojnyj molotok, - perevela Bol'. - Konechnosti u ksestov ne tak sil'ny, kak u bol'shinstva drugih sushchestv, osobenno na poverhnosti s bol'shim tyagoteniem. Silu ksestov uvelichivayut posredstvom osobyh orudij. |tim molotkom odin ksest mozhet bez osobogo truda raskroshit' skalu. - Mogu li vospol'zovat'sya im ya? - Veroyatno, da. Prosto derzhi ego pokrepche i nazhimaj na knopku na rukoyatke. On kolebletsya so zvukovoj chastotoj. Arlo poproboval. On prilozhil molotok k stene i dotronulsya do knopki bol'shim pal'cem rukavicy. V meste soprikosnoveniya kamen' prevratilsya v pyl'. - SHikarno, - skazal Arlo. - A est' modeli pobol'she? Ksest dostal raznovidnost' molotka, boek kotorogo byl razmerom v dva kulaka Arlo. On poproboval i s odnogo udara probil v stene dyru razmerom so svoyu golovu. Ochevidno, vzryvom eto ne schitalos', inache vmeshalos' by podavlyayushchee pole Htona. Moguchij molotok! - Molot Tora, - skazal Arlo. - Teper' Hton, yasnoe delo, znaet, chem my zanimaemsya, - skazal Arlo min'onetke. - Tak chto budem dejstvovat' soglasno planu. A poka ya podremlyu. - I on leg na kamen'. Bol' molcha glyanula na nego. - Voz'mi menya za ruku, - skazal Arlo. - Navej na menya son. - "Byt' mozhet, snoviden'e..." Ona opustilas' na koleni i vzyala ego za ruku. Arlo otpustil povod'ya svoej dushevnoj sumatohi i mrachnyh predchuvstvij, znaya, chto dlya nee oni - sladostnaya muzyka. On vel sily ZHizni k bede, i u _n_e_g_o _n_e _b_y_l_o v_s_t_r_e_ch_n_o_g_o _z_a_m_y_s_l_a_. CHto on dolzhen delat'? Bol' gladila prohladnoj rukoj ego lob. - Milyj mal'chik, - probormotala ona. Vskore on zasnul. - On ne vernulsya, - skazala Dosada. - ZHizn' proigrana, kak ej i suzhdeno v Ragnarek. Kokena zaklyuchena v svoyu peshcheru. CHto nam ostaetsya v eti ostavshiesya chasy? - Lyubov', - skazal Aton. - Kak i suzhdeno. - On obnyal ee. Arlo, dernuvshis', prosnulsya. - YA edu domoj! Bol' uderzhala ego. - Ne prinimaj sejchas nikakih reshenij. Ty obezumel ot navedennogo na tebya snovideniya. - Pojdi posidi na stalagmite - na samom ostrom, - ogryznulsya Arlo. On myslenno pozval segmenty - dvuh svoih kozlov. - Konechno, sovet - eto proyavlenie durnogo vkusa, - ostorozhno proiznesla Bol'. - No stoit li ona togo? Skoro nachnetsya bitva, ty nuzhen zdes'. U nas est' zhenshchiny, ochen' pohozhie na tvoyu min'onetku i gorazdo opytnee. Oni uteshat tebya. - Mne eto izvestno. Poedesh' so mnoj. Privedi po odnomu ot kazhdogo vida vanov... net, dostav' chetyreh EeoO, po odnomu kazhdogo pola. YA otkazyvayus' komandovat' armiej ZHizni v pol'zu predvoditelya Lfe. - Lfe? - teper' Bol' vstrevozhilas'. - Ni malejshego voobrazheniya! Sovershenno ochevidnye mysli, otvetnyj udar stanet dlya Htona detskoj igroj! - Esli ty ne edesh', ya otpravlyayus' odin! Ona pobezhala za nim. - Arlo, kakoj ty milyj! YA edva uderzhivayus', chtoby ne obnyat' tebya. No neuzheli ty ne ponimaesh': etot son vlozhil tebe v golovu Hton! YA byla s toboj, ya eto chuvstvovala. |to zhe ulovil neskol'ko ran'she ksest! Kogda ty spish', tvoya bditel'nost' oslabevaet! - Esli by ya mog sdelat' tebe bol'no, ya by eto sdelal! - serdito progovoril Arlo. - No sejchas eto nevozmozhno. - "Proklyatoe perevorachivanie - moj gnev, ee blazhenstvo!" - Zatknis'-ka luchshe i priglasi vanov. - Ostanovis' i odumajsya! - kriknula Bol'. - Hton _h_o_ch_e_t_, chtoby ty ushel otsyuda i vernulsya k sebe v dom-peshcheru. Ty podygryvaesh' emu. Arlo podoshel k svoim kamneteskam, kotorye tut zhe perestali zhevat' i pospeshili k sanyam. - Otkryvaj glavnyj vyhod! - Net. On v yarosti udaril ee tyl'noj storonoj ladoni po licu. Bol' bez vreda dlya sebya prinyala udar, ne v silah podavit' ulybku chisto zhivotnogo udovol'stviya. A ved' ej nado bylo ubedit' ego logicheski. - My ne pustim tebya v lovushku Htona? Arlo vskochil v sani i s proklyat'yami prinyalsya vozit'sya s neznakomymi uzlami. Nakonec rasputal povod'ya i pustilsya v put'. Doehav do zamurovannogo vyhoda, slez s sanej, podnyal svoj ogromnyj molot i probil v svezhej izvesti skvoznuyu dyru. K tomu vremeni, kak on zakonchil, vernulas' Bol' vmeste s ksestom, krupnym lfe i chetyr'mya poluprozrachnymi elementami EeoO: golubym, zelenym, zheltym i rozovym. - Esli ty zhazhdesh' gibeli, my budem tvoimi telohranitelyami, - zayavila Bol', i oni vsej kuchej pogruzilis' v sani. - Raspolagajtes', - Arlo hlestnul povod'yami, hotya na samom dele otdal prikaz v ume - udila ved' on snyal. Dve kamneteski, nasytivshiesya za vremya otdyha, rezko vzyali s mesta. Sani potyazheleli ot vesa vsej kompanii, i dazhe lyko provislo, no kamneteski bylo nastol'ko moshchny, chto, pohozhe, ne obratili vnimaniya na raznicu. Sani s golovokruzhitel'noj skorost'yu poneslis' po tunnelyam. Poka oni ehali, Arlo prosheptal Boli na uho: - Vryad li Hton slyshit, kak my sejchas razgovarivaem, ili chitaet tvoi signaly, i my uznaem, podverzhen li mikse kto-libo iz nas. Nadeyus', vy vse ponimaete, chto ya privel vas ne k bezumiyu, a k sud'be. Bol' perevodit' ne stala. - Znaem, - mrachno soglasilas' ona. - V takom malom sostave my - ostrie klina vtorzheniya. Glavnoe vojsko - tol'ko ulovka, diversionnaya gruppa. - Ponyatno. - Pohozhe, ona byla udivlena. - Popavshis' dlya vidu v lovushku Htona, my privedem ego v blagodushnoe nastroenie. Vskore my vstretim zasadu. Prezhde chem lovushka zahlopnetsya, my uskol'znem iz nee, kak by sluchajno. Teper' davaj pogovorim o EeoO. Bol' prosignalila chetyrem poluprozrachnym sushchestvam. - Vskore my minuem ryad suhih dyr, - skazal Arlo. - |to drevnie vytyazhnye otverstiya, davnym-davno bezdejstvuyushchie. Oni uzki i izgibayutsya v kamne, tak chto ni odnomu tverdomu zhivomu sushchestvu po nim ne probrat'sya. No zhidkoe moglo by - a dyry shodyatsya v peshchere v samoj serdcevine planety. Nepodaleku ot porozhdayushchej volnu elektricheskoj shemy Htona. Bol' prosignalila, zatem vydala otvet: - My ponimaem. Sani pod容hali k vytyazhnym otverstiyam. - Esli ya ostanovlyu kamnetesok, my sebya vydadim, - skazal Arlo. - Pridetsya EeoO prygat'. Sushchestva "E", "e", "o" i "O", kak myachiki, podprygnuli vverh i pokinuli dvizhushchiesya sani. Oni prizemlilis', podskochili i pokatilis' po kamnyu. Vskore oni prevratyatsya v zhidkost', prosochatsya po kanalam i vol'yutsya v glubochajshie peshchery, kotorye Hton schitaet neprikosnovennymi. No Arlo uznal bol'she, chem soobshchil emu Hton vo vremya ih vzaimodejstviya: emu byla izvestna ne odna tajna tajn. Nemyslyashchie v zhidkom sostoyanii "E" i "O" dolzhny priumnozhit' novye razumnye ekzemplyary. Nemnogo vezeniya - i novye kroshki EeoO, voznikayushchie iz porozhdayushchej luzhicy, sumeyut razrushit' elektrokontury Htona prezhde, chem neorganicheskoe sushchestvo soobrazit, v chem delo... - Teper' lfe, - skazal Arlo. - Smozhete li vy raz容dinit'sya i preobrazovat'sya v dva ili bolee sushchestv v kakoj-nibud' neobozrevaemoj peshchere? - Da, - perevela Bol'. - |to ne sovsem obychnaya procedura, no v sluchae neobhodimosti... - Vskore my minuem glavnuyu gazovuyu rasshchelinu planety, - skazal Arlo. - Gaz otsyuda postupaet k ognyu vblizi tyur'my. Esli vam udastsya podzhech' samu rasshchelinu, termal'naya ekologiya Htona budet narushena. ZHivotnye ispugayutsya, sbrosyat, veroyatno, upravlenie Htona, i postradayut sami kontury neorganicheskogo razuma. - YA poprobuyu, - prosignalilo lfe. - Zdes', - skazal Arlo. I lfe soskochilo, rassypavshis' pri udare o kamen' na kuski hlama. - Teper' ksest. My priblizhaemsya k veroyatnomu mestu zasady. Poprobuem edva-edva ne popast'sya v nee, otvlekaya Htona ot dejstvij EeoO i lfe. Vy vzyali tafisov? - Da, - prosignalil ksest. Sejchas on byl oslepitel'no oranzhevym. - Razmoroz'te ih pobystree. Dazhe Htonu potrebuetsya kakoe-to vremya, chtoby spravit'sya s golodnymi turlingskimi afisami, a mezhdu tem oni prevoshodno otvlekut ego ot _n_a_s_. Brosim ih na puti nashih presledovatelej. - No togda my ne smozhem... - Ne bespokojtes'. V nashem polozhenii ogranicheniya s lichnogo dolga snyaty. Vy mozhete - i vam pridetsya! - vosproizvodit'sya kak mozhno plodovitee. Nadeyus', vashi chasti bystro preobrazuyutsya v razumnye sushchestva? - Prakticheski mgnovenno. Poetomu nam nuzhen tafis, ibo on dejstvuet bystro, ne razdelyaya kogo-libo na chasti. Nekto ne zhelaet bez nego obhodit'sya. Ty uveren?.. - Kakovo ogranichenie na dolg radi spaseniya vsej zhizni v galaktike? - U nas inoj sposob ocenki, - otvetil ksest. A Bol' dobavila ot sebya: - Ih filosofiya nastaivaet na ogranichenii rasprostraneniya zhizni, chtoby ne rastratit' ih estestvennye bogatstva. - CHtoby ih ogranichennoe naselenie moglo zhit' v dostatke, - skazal Arlo. - No d