lya etogo dolzhen hot' _k_t_o_-_t_o_ vyzhit'. Ne  smogut  li  eti
k_t_o_-_t_o_  vycherknut'  dolgi,  kotorye  vy  nadelaete   neogranichennymi
deleniem? Ne smogut li oni _v_z_ya_t_' _n_a _s_e_b_ya_ vash dolg  v  kachestve
ceny za vozmozhnost' zhizni?
     - Ty izlozhil vse na udivlenie ubeditel'no, - otvetil ksest.
     Vozmozhno, i tak - ili prosto ksest proyavil vezhlivost' k  dikaryu?  CHto
zh, Arlo poluchil molchalivoe soglasie, etogo bylo dostatochno.
     - Nashi udarnye vojska uzhe vystupili. Zadacha ostavshihsya  -  kak  mozhno
bolee zrelishchno  otvlech'  Htona,  kotoryj  dolzhen  poverit',  chto  _m_y_  i
predstavlyaem soboj udarnye vojska. On budet pristal'no nablyudat' za  nami,
neuverennyj v tom, odurachen li ya snovideniem.  Ego  neuverennost'  -  nashe
preimushchestvo.
     - Vozvrashchenie v dom-peshcheru vryad li otvlechet Htona,  -  skazala  Bol'.
Arlo ne ponyal, perevodit li ona ksesta ili govorit sama za sebya.  -  Luchshe
sovershit' neposredstvennoe napadenie, kotorym nel'zya prenebrech'.
     - Da, - soglasilsya Arlo. - |to neploho, hotya ya ego ne  planiroval.  -
On soobrazil, chto eto, skoree vsego, oznachaet, chto on bol'she ne uvidit  ni
Dosadu, ni svoih roditelej. No vojna est' vojna, i emu nado vypolnit' svoe
zhelanie. - Est' oblasti peshcher, zapretnye dlya menya. S  etimi  perchatkami  i
molotom ya smogu tuda probit'sya. |to  vstrevozhit  Htona,  i  nam  predstoit
chudovishchnaya shvatka.
     - |to nasha cel'.
     -  YA  chuvstvuyu  zasadu  mezhdu  nami  i  domom-peshcheroj.  Volkoobraznoe
sushchestvo.
     - Sudya po obliku v tvoej dushe,  odolet'  ego  budet  nam  nelegko,  -
perevela Bol' ksesta. - Luchshe izbezhat'.
     - YA zhazhdu razmozzhit' ego cherep molotom, - zayavil Arlo. -  Poetomu,  v
interesah nepredskazuemosti, delat' etogo ya ne budu. My truslivo uderem.
     Bol' polozhila ladon' na ruku Arlo:
     - Tvoe nastroenie tebe idet.
     - Estestvenno! -  skazal  on  chut'  serdito.  On  napravlyal  sani  po
znakomym tunnelyam, strashas' ih zapretnoj prirody i naslazhdayas' ej. Odin iz
nih - pochti  vertikal'naya  ohladitel'naya  shahta,  kuda  dvizhushchijsya  vozduh
vsasyvalsya cherez vhodnuyu trubu, i gde on bystro rasshiryalsya  i  ohlazhdalsya.
|to ne byla ta ledyanaya reka, gde on igral s Dosadoj, a  sovershenno  drugoe
mesto. Steny i potolki byli  pokryty  kristallami,  uzorami  ineya,  a  pol
predstavlyal soboj uzkij lednik.
     - Zdes' nekto nikogda ne razmorozit tafisov, - pozhalovalsya ksest.
     - Nemnogo terpeniya, - skazal Arlo. Vskore  oni  vyehali  na  otkrytoe
mesto i tut zhe popali v nastoyashchuyu metel', a  zatem  okazalis'  vnezapno  v
teplom bokovom tunnele - i v tupike. Kamneteskam prishlos' ostanovit'sya.
     - YA nareku etu peshcheru Glazom Odina, - vysokoparno  proiznes  Arlo.  -
Lish' nedavno ya uznal o ee znachenii, hotya byval zdes' i ran'she. - On slez s
sanej, derzha v ruke molot. - Vy oba telepaty.  Esli  poyavyatsya  htonicheskie
tvari, - a k etomu vse idet, - predupredite menya.
     - Za stenoj nahoditsya kakoe-to sushchestvo, - skazala Bol'. - YA chuvstvuyu
ego; krupnoe, ochen' krupnoe,  predannoe.  Ksest  govorit,  chto  eto  samoe
moguchee zhivotnoe v peshcherah planet i polutelepat. Priblizhat'sya nebezopasno.
     - Ochen' lyubopytno, - skazal Arlo. On ulovil te zhe samye izlucheniya.  -
Navernoe, tajnoe oruzhie Htona.
     - Ono mozhet nas unichtozhit'.
     - Peredovaya liniya nashej oborony - tafisy.
     - Zdes' po-prezhnemu  holodno,  -  perevela  Bol'  ksesta.  -  Projdet
kakoe-to vremya, poka lichinki ottayut. A kogda oni...
     - Znayu. Videl, kak oni dejstvuyut.
     Bol' pripodnyala brov':
     - Ty byval v kosmose?
     - V videnii. YA videl  budushchee  -  kogda  Hton  pobedit.  Hotel  by  ya
uvidet', chto eto budushchee nikogda ne nastupit. -  On  szhal  kulak  -  ne  v
yarosti, a sosredotochenno, i zametil, kak cheshujki perchatki plavno  skol'zyat
odna po drugoj nezavisimo ot togo, s kakoj siloj oni sdavleny. - Nu chto zh,
podozhdem tafisov. Bol', budesh' ohranyat'  kamnetesok.  Neizvestno,  chto  my
najdem,  znaem  tol'ko,  chto  nechto  krupnoe  i  opasnoe.  A   glavnoe   -
prevoshodnoe otvlekayushchee sredstvo.
     Ksest podoshel i vstal ryadom  s  nim.  Arlo  prinyalsya  bit'  po  stene
molotom, bystro rassypaya ee v pyl'.  Vskore  on  probil  dyru,  dostatochno
bol'shuyu, chtoby cherez nee probrat'sya.
     Oni voshli v kruglyj tunnel', metrov pyatnadcati v  poperechnike.  Zdes'
stoyal  progorklyj  zapah,  kak  bliz  logova  drakona.  U  Arlo   vozniklo
sverh容stestvennoe oshchushchenie chego-to znakomogo.
     - Davaj ego vymanim, - skazal Arlo. - Hochu _p_o_g_l_ya_d_e_t_'_ na eto
sozdanie.
     On  voobrazil  v  ume  ogromnuyu,  zhirnuyu  zabludivshuyusya   kamnetesku:
ideal'naya dobycha dlya krupnogo hishchnika.  Vnezapno  kamneteska  stala  pochti
osyazaemoj. K ego usiliyam prilozhilsya i ksest!
     Skryvavshijsya gde-to nekto ogromnyj ee  zametil.  CHudovishche-telepat  iz
tunnelya vosprinyalo obraz i pochuvstvovalo golod. Arlo ulovil, kak  nachalos'
gromozdkoe peredvizhenie.
     Ono ispugalo Arlo. Sushchestvo bylo slishkom  krupnym,  slishkom  groznym.
Odnako ono sluzhilo Htonu oruzhiem, i Arlo dolzhen byl ego ponyat', uznat' ego
slabosti, chtoby sily ZHizni smogli ego unichtozhit'. A chtoby otvlech' vnimanie
Htona, on hotel ustroit' dejstvitel'no nechto zhutkoe.  I  prodolzhal  zhdat',
voobrazhaya vmeste s ksestom  zhirnuyu  kamnetesku,  nastol'ko  rasteryavshuyusya,
zhirnuyu i nastoyashchuyu, chto u nego samogo potekli slyunki.
     Steny zadrozhali. I vdrug Arlo ponyal: eto ogromnyj labirintnyj drakon,
s karlikovoj raznovidnost'yu kotorogo on povstrechalsya, kogda  nes  na  sebe
Dosadu. Set' ego tunnelej... naskol'ko velik ee ohvat?
     On uvidel uzor iz nitej vnutri shara  i  soobrazil,  chto  etu  kartinu
vlozhil emu v golovu ksest. Telepatiya u ksesta  okazalas'  sil'nee,  chem  u
min'onetki: on mog sozdavat' neposredstvennye informacionnye  izobrazheniya.
A   eta   kartina   soobshchala,    chto    _l_a_b_i_r_i_n_t    _d_r_a_k_o_n_a
o_h_v_a_t_y_v_a_e_t _v_s_yu _p_l_a_n_e_t_u_.
     Kakoe chudovishche?  Ego  neobhodimo  bylo  ubit',  poskol'ku  ono  moglo
istrebit' celuyu armiyu min'onetok.  Buduchi  telepatom,  ono  sposobno  bylo
vysledit' v peshcherah lyuboe razumnoe sushchestvo - daj emu tol'ko volyu! A  Hton
ni razu i ne nameknul Arlo o nem: oruzhie pro zapas.
     A pochemu, sobstvenno, Arlo  dolzhen  udivlyat'sya?  Hton  mog  zastavit'
edinstvennuyu v svoem rode hveyu rasti, skreshchivat'sya i mutirovat' v peshcherah.
Uvelichenie razmera chudovishcha i  bez  togo  zhutkoj  porody  vpolne  v  silah
neorganicheskogo razuma.
     Konechno, eta tvar' ne mogla prolezt' cherez bol'shuyu chast' tunnelej, no
vse zhe predstavlyala soboj slishkom opasnuyu ugrozu, chtoby ej prenebregat'.
     Ub'et li drakona molot? Sumeet li Arlo s dostatochnoj siloj udarit'  v
zhiznenno vazhnuyu tochku? Navernyaka u chudovishcha gde-to byl mozg,  i  esli  ego
razdrobit'...
     Kamneteska-dobycha  zakolebalas'.  Ksest  ustal.  Ego  telepatiya  byla
sil'nee, no ne mogla dejstvovat' dolgo. Arlo, naprotiv, mog telepatirovat'
neogranichennoe vremya.
     U nego v golove voznikla novaya kartina: iskusno srabotannyj poyas  ili
remen', izluchayushchij moshch'.
     Poyas sily Tora! Ksest govoril, chto u Arlo on est', no  ego  ne  bylo.
CHto on imel v vidu?
     No kogda ksest  vydal  novye  bystrotechnye  obrazy,  Arlo  ponyal.  YAd
gusenicy! Ne otrava, a vozobnovitel', ozhivlyayushchij vnov' vklyuchennye segmenty
dlya  togo,  chtoby  oni  ne  stanovilis'  obuzoj   celomu.   |to   veshchestvo
vozdejstvovalo na organizm, osobym obrazom ego ukreplyaya, chtoby sdelat'  iz
nego neutomimogo hodoka.  No  sejchas  ono  delalo  ego  sil'nee  v  drugom
otnoshenii - uvelichivalo dushevnuyu vynoslivost'. On i vpryam' obladal  poyasom
sily - poslednim iz darov Tora.
     Teper' steny tryaslis' nastol'ko neistovo, chto Arlo s trudom stoyal  na
nogah.  On  prislonilsya  k  uzkomu  vystupu,  obrazovannomu   peresecheniem
glavnogo tunnelya s ego otvetvleniem, podnyal molot i zhdal. Drakon  vryad  li
smozhet zatormozit' vovremya: nado popast' s pervogo udara.
     Zdes' navernyaka vodilos' mnogo zhivotnyh, esli takaya tusha  mogla  sebya
prokormit'.  Odnako  vhod  byl  zagrazhden.  Kak  zhivotnye  pronikli  syuda?
Veroyatno, pronikat' bylo i _n_e _n_a_d_o_: Hton lish' nedavno  zakryl  etot
uchastok - v poslednie dnej dvadcat' - i pojmal  dostatochnyj  zapas  melkih
zhivotnyh. Po krajnej mere, do Ragnareka.
     Znal li drakon, chto, kogda vojna mezhdu Smert'yu i  ZHizn'yu  zakonchitsya,
on sam budet pogublen?
     "_D_u_r_a_k_!" - podnachil ego Arlo.
     Drakon pokazalsya teper' v pole zreniya - vdali  beskonechnogo  tunnelya.
Ego ogromnye glaza sverkali, ispuskaya svet vdobavok  k  svecheniyu  pleseni.
Slovno moguchij ekspress iz DZL, on na vseh parah nessya  na  nih,  dvigayas'
nastol'ko bystro, chto vozduh pered nim szhimalsya, i u Arlo zalozhilo ushi.
     "|kspress iz DZL, - mel'kom podumal on. - "Na poezd lyuboj  ya  syadu  -
Nevazhno, kuda on idet".  Davnym-davno  umershaya  poetessa  ne  sela  by  na
e_t_o_t_ poezd!"
     Arlo ostavalsya v prezhnem polozhenii. Ego vzglyad vstretilsya, s  zhutkimi
glazami drakona. Arlo sobral zapas vseh svoih sil - fizicheskih i dushevnyh,
znaya, chto u nego vsego odna vozmozhnost' On  stoyal  nezyblemo,  slovno  ego
nogi prolomili kamen', chtoby vnedrit'sya v serdcevinu planety. Esli by  emu
udalos' nanesti iskusnyj udar...
     Obraz-nazhivka  propal.  Nesushcheesya  chudovishche  zapnulos',   nesposobnoe
sorientirovat'sya na dobychu. Luchi  iz  glaz  sharili  po  storonam,  pytayas'
pojmat' to, chto poteryal razum. CHerez minutu  etot  ryskayushchij  svet  zal'et
Arlo  i  ksesta,  vystavit  ih  napokaz  i  obrechet,  ne  dav  vozmozhnosti
soprotivlyat'sya. Tol'ko sleduya  po  kursu,  nacelennyj  na  chto-to  drugoe,
drakon mog stat' uyazvimym dlya neozhidannogo udara Arlo.  Buduchi  nastorozhe,
on yavitsya vo vseoruzhii.
     Ksest, ispugavshis', ster kartinku s kamneteskoj.
     Arlo otpryanul nazad, skrylsya iz vidu, v to vremya kak poryv  vetra  ot
razocharovannogo  drakona  vytolknul  vozduh  v  probitoe   im   otverstie.
Raz座arennyj truslivym postupkom  svoego  soratnika,  Arlo  so  vsej  siloj
zamahnulsya na ksesta molotom.
     Udar emu udalsya. Ksesta razneslo vdrebezgi, slovno ot vzryva.  Vosem'
nog razletelis' vo vse storony, a telo sdulos', kak  prokolotyj  vozdushnyj
sharik.
     Kogda drakon  ischez  v  tunnele,  Arlo  zasosalo  vsled  za  nim.  On
instinktivno vytyanul ruki i shvatilsya za torchashchij na  poverhnosti  kamen'.
Vozduh zavyval v prolome steny pozadi nego, raznosya obryvki ksesta, slovno
opavshie list'ya.
     Teper' voznikli ugryzeniya sovesti.
     - P_r_o_s_t_i_! - kriknul Arlo vsled vetru. No bylo, konechno, slishkom
pozdno.
     Oblomok ksesta udaril emu v spinu i upal na zemlyu. Arlo podnyal ego, i
- o chudo! - tot uzhe preobrazovyvalsya v miniatyurnogo ksesta. On podnes  ego
k licu, i v mozgu u Arlo voznik malen'kij telepaticheskij obraz.
     |to  bylo  zrelishche  tysyachi  ksestov,  kotorye  kisheli  v  peshcherah   i
razyskivali tajny Htona. Nevozmozhno bylo ih ostanovit', poskol'ku oni byli
slishkom maly, slishkom chuzhdy opytu neorganicheskogo razuma.  Nekotorye  dazhe
pricepilis' k drakonu, i on vez ih  vokrug  planety.  No  s  etim  obrazom
smeshivalos' narastayushchee bespokojstvo. _D_o_l_g_!
     - Ne trevozh'sya, - skazal Arlo  ksestu.  -  Delaj  svoe  delo,  beredi
Htona. Esli za toboj est' kakoj-nibud' zhiznennyj dolg,  otvetstvennost'  ya
beru na sebya. Tak i zapishem. - Neudovletvorennyj, on umolk.  U  nego  byla
sobstvennaya vina, kotoruyu nado bylo kak-to iskupit'. - Kogda my pobedim, ya
dam tebe hveyu. Esli ona budet zhit', ya  budu  znat',  chto  ty  prostil  mne
prestuplenie protiv tebya - protiv tysyachi ksestov. Dolg - moj.
     Obrazno vyraziv blagodarnost', malen'kij ksest dvinulsya dal'she.
     Poka Arlo prodelyval put' obratno  k  kamneteskam  i  povozke,  veter
oslab. Bol' zhdala, kak i bylo prikazano.
     - Ty opyat' ozhivil mifologiyu, - skazala ona.
     - CHto? - Arlo s udivleniem posmotrel na nee.
     - Razve ty ne znaesh', kak Tor i velikan Hyumir lovili rybu? - sprosila
ona. Uvidev, chto ne znaet, ona prodolzhila: - Tor nasadil na  kryuchok  bych'yu
golovu, i na etu nazhivku popalsya sam velikij zmej Midgarda.  No  poka  Tor
ego vytaskival, glyadya chudovishchu v glaza, Hyumir v strahe  pererezal  lesu  i
pozvolil zmeyu skryt'sya. V yarosti Tor sokrushil velikana udarom  molota,  no
delo bylo sdelano.
     Zmej Midgarda - sushchestvo nastol'ko ogromnoe, chto ego kol'ca  okruzhayut
pod okeanom ves' mir! Arlo i vpryam' ozhivil mif, hotya etoj  legendy  on  ne
chital. Mirovoj zmej opoznal teper' svoego vraga i budet bditelen.
     V Ragnarek, znal Arlo, Tor stanet dobychej  etogo  chudovishcha.  Esli  by
ubit' drakona pri pervoj zhe vstreche...
     -  Tak  chto  beregis'  ego!  -  voskliknula  Bol'.  -  Kazhetsya,   nash
otvlekayushchij manevr udalsya na slavu. ZHizn' pobedit!
     - Ne razygryvaya zanovo skandinavskij mif, - skazal Arlo.
     - Dovol'no my ego kopirovali! Teper' mozhem  otklonit'sya  i  istrebit'
Htona.
     - Nadeyus', da, - skazal Arlo i podumal o Dosade. ZHizn',  vozmozhno,  i
pobedit, no vyzhivet li Arlo, chtoby vnov' obnyat' Dosadu?
     Oni poehali obratno, kamneteski goreli zhelaniem pokinut' eti glubiny.
     Vdrug Arlo pochuvstvoval ostruyu bol' v  noge.  On  nagnulsya  -  v  ego
perchatke okazalas' salamandra. Ego  ukusila  samaya  yadovitaya  iz  peshchernyh
tvarej!
     - Arlo! - voskliknula min'onetka. I uvidela salamandru. Dlya  ee  dushi
uzhas byl podoben dyhaniyu novoj lyubvi. - Net?
     - Dolzhno byt', ee vsosal syuda  veter,  -  skazal  Arlo,  oshelomlennyj
znaniem o svoej konchine.
     Bol' shvatila ego i vytashchila nozh.
     - Pridetsya rezat', chtoby vysosat' yad...
     No bylo slishkom pozdno. Arlo bez soznaniya upal v ee ob座atiya.
     Mifologiyu ne udalos' pereigrat' zanovo. Po krajnej mere,  ne  v  etom
epizode.




         * CHASTX SHESTAYA. ZHIZNX * 


                                  $ 460

     V passazhirskoj kayute SS-korablya sideli dva cheloveka. Oni smotreli  na
modelirovannuyu panoramu zvezd.
     - Ne vypit' li nam v chest' moego dnya rozhdeniya vina? - sprosil starik,
pokazyvaya butylku. - Segodnya mne ispolnyaetsya sto vosem' let.
     - Obyazatel'no, Veniamin, esli pozvolyaet tvoe zdorov'e.
     -  K  chertu  zdorov'e.  Utrennij  Tuman?  Kakoj  tolk  v  zhizni   bez
udovol'stvij?
     - V takom sluchae ustroim pirushku, -  predlozhil  min'on.  -  Priglasim
moego brata i min'onetok i otprazdnuem _p_o_-_n_a_s_t_o_ya_shch_e_m_u_.
     - I nashego kormchego ksesta tozhe, - dobavil Veniamin. - V samom  dele,
minulo uzhe tridcat' chetyre goda s teh por, kak  my  vyigrali  Ragnarek,  i
ksesty zasluzhivayut vsyacheskih pohval.
     Utrennij Tuman vyshel, a  Veniamin  nalil  izyskannogo  starogo  vina.
CHerez minutu min'on vernulsya, i s nim ksest, Nevzgoda, Dosada i Arlo.
     Ksest  nosil  izyskannuyu  zeleno-golubuyu  svetyashchuyusya  hveyu  -  simvol
mnogoletnej druzhby s Arlo.
     Dve min'onetki byli pohozhi na izumitel'no prekrasnyh sester-bliznecov
v samom rascvete yunosti, odnako odnoj bylo shest'desyat zemnyh let, a drugoj
let na sto bol'she. Vozrast muzhchin, naprotiv, brosalsya v  glaza.  Utrennemu
Tumanu bylo pyat'desyat vosem', Arlo -  pyat'desyat;  oba  vstupili  v  period
uvyadaniya.
     - Kak voshititel'no, - skazal Veniamin, podavaya bokaly,  -  okazat'sya
po takomu sluchayu v odnoj kompanii s tremya det'mi  moego  plemyannika!  ZHal'
net samogo Atona.
     - |to zhestoko, - prosignalil ksest.
     - Proshu proshcheniya, - skazal Veniamin. - V moi gody  mnogoe  zabyvaesh'.
Tebe, Utrennij Tuman, prishlos' by po-min'onskomu obychayu ubit' svoego otca,
okazhis' on zdes', chtoby tvoya zhena-mat' Nevzgoda ne ushla k  nemu.  I  tebe,
Arlo, tozhe prishlos' by ubit' ego, chtoby k nemu ne ushla tvoya sestra Dosada.
A vy, min'onetki, dolzhny byli by ubit' drug druga, chtoby zavladet'  im.  A
ved' vse eto vremya Aton  prodolzhaet  lyubit'  svoyu  zakonnuyu  zhenu  Kokenu,
kotoraya ne pokidaet peshchery, hotya sejchas sushchestvuet tehnologiya, oslablyayushchaya
dejstvie oznoba. Takoe razdelenie - edinstvennoe reshenie: elementam  nashej
obshirnoj sem'i, kak  kislorodu  i  ftoru,  nel'zya  davat'  soedinyat'sya.  -
Veniamin vzdohnul. - Prostite, esli ya kazhus' beschuvstvennym. YA nikogda  ne
ispytyval osobogo uvazheniya k min'onskim zakonam chesti, hotya  dorozhu  vsemi
vami bez razbora, slovno vy  -  moi  deti.  Tak  davajte  budem  schastlivy
vmeste, poskol'ku dolgovechnost' nashego semejnogo vossoedineniya, a takzhe...
- On umolk. - Gde Afar?
     - YA zdes', - skazal s poroga yunosha. On  byl  vysokij  i  sil'nyj,  so
sverlyashchim vzglyadom i chertami zhestokosti v lice.
     - Kak ty sil'no napominaesh' svoego dedushku! - voskliknul Veniamin.  -
U moego plemyannika Atona... u nego v molodosti byl takoj zhe vzglyad.
     - Bezumnyj vzglyad, - skazal Utrennij Tuman bez vsyakoj vrazhdebnosti.
     - Da, moj syn prelesten, - soglasilas' Dosada.
     Guby u Arlo iskrivilis'.
     - Prelesten! - progovoril on s tyazheloj ironiej.
     - Podozrevayu, moj otec obognal s godami svoe chuvstvo yumora, -  skazal
Afar. - Odnako eto izlechimo.
     Dosada ulybnulas' Afaru.
     - Kak milo! - skazala ona.
     U Arlo zaigrali zhelvaki, no on nichego ne skazal.
     - Vot eto mne v Min'one i ne nravitsya, - zametil Veniamin. -  K  chemu
vse eti krovosmesheniya, |dipy  i  |lektry,  nepreklonno  presleduyushchie  drug
druga, ubijstva otcov  synov'yami  iz  pokoleniya  v  pokolenie?  Stoit  vam
zaklyuchit' brak za predelami svoej famil'noj linii,  chto  pozvolyaet  sejchas
snyatie planetnogo predpisaniya, i vse otpadet kak nenuzhnoe!
     - Takov min'onskij poryadok, - skazala Nevzgoda.  -  U  nas  ne  budet
drugogo.
     - Hotya vam prekrasno izvestno, chto on - plod odnoj kommercheskoj zatei
po prodazhe nalozhnic i zhazhdy skolotit' nezakonnoe sostoyanie na obsluzhivanii
bogatyh i neshchepetil'nyh vlastelinov?
     - Zamysel provalilsya. My prodolzhaem zhit'.
     - Odnako tvoj muzh ubil svoego edinstvennogo syna, - napomnil Nevzgode
Veniamin.
     - CHtoby ya mog obladat' ej i dal'she, - s gordost'yu  proiznes  Utrennij
Tuman. - Pylkij yunosha ros slishkom samouverennym i nachal nastuplenie ran'she
vremeni. Ne ya eto zateyal, poskol'ku tak ne polozheno. YA prosto...
     - Prosto obhitril ego s prezhdevremennoj utratoj  sil?  -  predpolozhil
Veniamin.
     - YA byl  umnee  ego,  -  kosvenno  soglasilsya  Utrennij  Tuman.  -  YA
unasledoval um u moih predkov-lyudej.
     Veniamin vzdohnul:
     - |tot somnitel'nyj kompliment byl by neveren po  otnosheniyu  k  moemu
bratu Avreliyu, a Dinastiya Pyatyh zasluzhila pochet ne tol'ko iz-za etogo.  No
mne hotelos' by, chtoby um Pyatyh nashel sebe bolee mirnoe primenenie.
     -  V  svoe  vremya  ya  podaryu  Nevzgode  drugogo  syna.  Veroyatno,  on
unasleduet u Pyatyh bol'she uma i pravil'nee rasschitaet svoi postupki.
     - Vidite li, - zhivo proiznesla Dosada, - vskore moj syn  ub'et  moego
muzha... ili budet ubit im.  V  lyubom  sluchae,  mne  dostanetsya  prekrasnyj
muzhchina.
     - Hton! - vyrugalsya  Arlo.  -  Pochemu  ya  ne  zhenilsya  na  normal'noj
zhenshchine? - On vzglyanul na Afara,  kotoryj  delanno  pozhal  plechami.  Arlo,
nesmotrya na svoi gody, sohranil nebyvaluyu silu i ne byl iz chisla teh, kogo
dazhe molodoj min'on vtyanul by v draku. - Ili, po krajnej  mere,  na  bolee
sgovorchivoj min'onetke, vrode Boli. V konce koncov ona stala normal'noj.
     - Veroyatno, ona i pogibla potomu, chto ty sdelal ee  normal'noj,  -  s
odnovremenno  dovol'noj  i  zhestokoj  ulybkoj  predpolozhila  Nevzgoda.   -
Min'onetka v takom sostoyanii napominaet ohotnich'yu sobaku bez klykov.
     - Ochen' zhal', chto u tebya posle Ragnareka ne sohranilos'  bozhestvennyh
sil, - skazala Dosada. - Ty mog by lishit' klykov menya. Togda by  ya  umerla
ot vozvyshennoj pechali.
     - K chertu tvoj sarkazm! -  voskliknul  Arlo.  Ego  yarost'  vyzvala  u
Dosady oslepitel'nuyu ulybku. - YA dumal,  s  ubijstvom  pokoncheno,  raz  my
pobedili neorganicheskij razum.
     - Ne sovsem tak, - prosignalil ksest. - Po vsej galaktike vidy  ZHizni
voyuyut drug s drugom. Lyudi voyuyut s lfe iz-za kakogo-to sfabrikovannogo dela
o krazhe  planet.  EeoO  -  s  ksestami  iz-za  cen  na  tafisov,  kotorye,
okazyvaetsya, proishodyat s odnoj  iz  planet  EeoO.  Rastochayutsya  bogatstva
celyh zvezdnyh  sistem.  Posle  unichtozheniya  razuma  Htona  vseh,  pohozhe,
perestali interesovat' neorganicheskie cennosti. Dazhe moj rod  prenebregaet
tafisami.
     - Priskorbno, - vezhlivo soglasilsya Veniamin.
     - Nastoyashchij bardak, - skazal Arlo. On opustoshil bokal, oglyadelsya -  i
perehvatil obmen vzglyadami mezhdu Dosadoj i Afarom. Ego  ladon'  szhalas'  v
kulak. On bol'she ne nosil perchatok sily, da i molota u nego ne  bylo.  Tor
umer v Ragnareke. ZHal', chto Arlo vyzhil!
     - Nekto takzhe skorbit po etomu povodu, - prosignalil ksest. - Gorazdo
luchshe bylo by dobit'sya kakogo-nibud'  kompromissa  s  peshchernym  sushchestvom.
Kogda nekto i miriady ego dolgovyh brat'ev srazhalis' v peshcherah, my dumali,
chto yavlyaem soboj Dobro, pobezhdayushchee Zlo. Pohozhe, chto my otchasti oshibalis'.
     -  Pohozhe,  -  soglasilsya  Arlo.  -  V  Htone  bylo  mnogo   cennogo.
Neorganicheskij razum byl moim drugom - do Ragnareka. YA  ne  mogu  skazat',
chto on - voploshchenie zla. - On otvernulsya  ot  ksesta,  ispytyvaya  vinu  za
genocid. Hton ne byl zhivym,  i  vse  zhe  ego  ubili,  i  v  etom  sostoyalo
galakticheskoe prestuplenie.
     Arlo podnyal glaza - i uvidel Dosadu v ob座atiyah Afara.
     YArost', kopivshayasya v nem v techenie dvadcati  let,  vyrvalas'  naruzhu.
Arlo  uhvatil  svoimi  bol'shimi,  pokrytymi  rubcami  ladonyami   nebol'shoj
vspomogatel'nyj komp'yuter, podnyal ego, sorvav s kreplenij,  i  s  bezumnoj
siloj shvyrnul v paru.
     Min'onetka,  preduprezhdennaya  telepatiej,   otpryanula.   Muzhchina   zhe
okazalsya menee provoren. Tyazhelyj yashchik obrushilsya na nego.
     - Brat! - zakrichal Utrennij Tuman. - CHto ty nadelal?
     Arlo posmotrel vnimatel'nee - i uvidel, chto dvoe vovse ne obnimalis',
a prosto besedovali. Prichem muzhchinoj byl ne ego  syn  Afar,  a  dvoyurodnyj
dedushka Veniamin. Kak on mog tak oshibit'sya? Ved'  v  nih  ne  bylo  nichego
obshchego!
     Utrennij Tuman opustilsya na koleni ryadom so starikom.
     - On mertv. V takom sostoyanii ego moglo  ubit'  lyuboe  potryasenie,  a
udar byl neslabyj. Brat, zachem ty pogubil nashego patriarha?
     - Brat, ya dumal, eto moj syn, - s ogorcheniem proiznes Arlo.
     - S _N_e_v_z_g_o_d_o_j_? - sprosil Utrennij Tuman, vynimaya nozh.
     Ko vsemu prochemu, Arlo pereputal i  min'onetku!  Oderzhimyj  urodlivym
nasledstvom Min'ona, on uvidel to, chego tak boyalsya,  i  uskoril  ssoru,  k
kotoroj pital otvrashchenie.
     - Brat, v zameshatel'stve ya obidel tebya. Prinoshu svoi  izvineniya.  Moya
ssora - ne s toboj ili tvoej min'onetkoj, no s moim sobstvennym...
     Tut Afar peresek komnatu.
     - I vse-taki moj otec obognal svoe vremya! - skazal  Afar.  -  Po  ego
sobstvennomu priznaniyu on hotel ubit' imenno menya. On  narushil  min'onskij
zakon, i ya mogu ubit' ego, prenebregaya  ravenstvom  oruzhiya.  -  On  sdelal
dvizhenie rukoj i dostal vzryvomet.
     -  |to  nuzhno  prekratit'!  -   otchayanno   prosignalil   ksest.   Ego
mnogochislennye nogi dvigalis' zaputannym obrazom,  chto  on  kak  by  begal
mezhdu nimi. - Neponimanie...
     Afar vystrelil. On celilsya v Arlo, no  teper'  protiv  nego  okazalsya
ksest. Ego ob座alo plamenem i tut zhe unichtozhilo - nikakih dolgov.  To,  chto
ne isparilos', speklos'.
     Vzryv kraem zadel Arlo, opaliv emu volosy i na mgnovenie oslepiv,  no
ogranichennaya telepatiya podskazala emu, gde stoit Afar.
     - Opyat' nachali vojnu, - mrachno skazal Arlo.
     On otpihnul nogoj lipkoe telo ksesta  v  storonu  syna,  no  Utrennij
Tuman, neverno istolkovav ego namerenie, nabrosilsya na nego.
     Obe min'onetki nablyudali za krovavoj bor'boj s  odinakovymi  ulybkami
chistejshego voshishcheniya.




         * CHASTX SEDXMAYA. FTOR * 


                                  $ 426

     Arlo prosnulsya v holodnom potu ot otvrashcheniya i uzhasa.  _V_i_d_e_n_i_e
v_l_a_s_t_i _ZH_i_z_n_i _b_y_l_o _t_a_k_i_m _zh_e _m_r_a_ch_n_y_m_, _k_a_k _i
v_l_a_s_t_i  _H_t_o_n_a_.  Kazhdaya  pobeda  oznachala  zhutkuyu  smert'  samyh
blizkih emu lyudej v tom mikrokosme, kotoryj otrazhal bojnyu makrokosma.
     Bylo li eto videnie poslano Htonom? Arlo somnevalsya: otdel'nye  chasti
vyglyadeli slishkom pravdopodobno. Ego gryadushchaya  zhizn'  s  Dosadoj  byla  by
imenno takoj, i pod  konec  emu  prishlos'  by  po-min'onski  ubit'  svoego
edinstvennogo syna ili byt' ubitym im. |to proistekalo iz lyubvi k  nej,  i
oba oni ob etom znali. Arlo ne mog izbezhat' svoej sud'by, brosiv  Atona  i
Kokenu i navsegda pokinuv peshchery: rok korenilsya v ego lyubvi k min'onetke.
     - Slava Bogu, ty zhiv, - skazala Bol'. -  Kazhetsya,  ya  povredila  tebe
nogu, zato udalila bol'shuyu chast' otravy. Ty  -  krepkij,  i  yad  gusenicy,
veroyatno, kakim-to obrazom protivodejstvoval yadu  salamandry,  -  no  delo
bylo sovsem ploho.
     - Ty - prekrasna, - skazal Arlo, celuya ee.
     - Prekrasny i tvoi sny, - otvetila  ona.  -  Hotela  by  ya  znat'  ih
polnost'yu...
     "_O_n_a    _s_t_a_l_a    _n_o_r_m_a_l_'_n_o_j_     i     _p_o_t_o_m_u
p_o_g_i_b_l_a_". |ta mysl' mel'knula u nego v golove, kogda on ee  celoval
- i poceluj ne prichinil ej boli.
     - Sut' takova: my ne mozhem pozvolit' sebe Ragnarek. Vasha  pobeda  tak
zhe durna, kak i pobeda Htona. _N_e_v_a_zh_n_o_, _k_t_o _p_o_b_e_zh_d_a_e_t_,
t_o_r_zh_e_s_t_v_u_e_t _Z_l_o_. Neobhodim kompromiss.
     - Dlya nego uzhe pozdno, - skazala ona. - Vojska vstupili v boj po vsej
planete.
     - Vojnu neobhodimo prekratit'. Ona _b_u_d_e_t_ prekrashchena.
     Bol' ulybnulas', vysoko ocenivaya ego gnevnuyu reshimost'.
     - Kak?
     - Moya mat' Kokena nahoditsya v svoej zharkoj peshchere pod strahom smerti.
Ej ne vyderzhat' sopernichestva s min'onetkoj.
     - Kak ni odnoj  normal'noj  zhenshchine,  -  soglasilas'  Bol'  s  legkoj
gordost'yu. - No pri chem tut?..
     - Na mgnovenie ya podumal: a chto, esli by oni srazilis'  mezhdu  soboj?
Togda odna iz nih ubila by druguyu, i problema... ne byla by reshena! Kokena
ne srazhalas', hotya i umeet  eto  delat'.  Vmesto  etogo  ona...  poshla  na
kompromiss. I obrela bol'she, chem mogla by poteryat'.
     - Kompromiss trudno daetsya min'onetke.
     - Hton hotel ispol'zovat' menya - kak i ty, - skazal Arlo.  -  U  menya
est' cennye kachestva,  proistekayushchie  iz  ZHizni  i  Smerti.  Teper'  nuzhno
vospol'zovat'sya imi - ot etogo zavisit sud'ba nashej galaktiki.
     - Po-moemu, tebe luchshe  otdohnut'.  Tebya  oslabili  yad  salamandry  i
poterya krovi, kotoruyu mne prishlos' vydavit'.
     Arlo glyanul na svoyu nogu, sadnyashchuyu, s onemevshimi pal'cami. Min'onetka
obmotala ee tryapkoj, otorvannoj ot svoej voennoj formy.
     V sushchnosti, ona sdelala  vse  ochen'  bystro  i  umelo.  Dosada  takoj
sposobnoj ne byla. Mezhdu otdel'nymi min'onetkami  _s_u_shch_e_s_t_v_o_v_a_l_i
razlichiya, i Bol' vo mnogih otnosheniyah byla cennee.
     Oni povernuli  za  ugol  -  i  obnaruzhili  pered  soboj  himeru.  Oba
mgnovenno ee uznali,  hotya  nikogda  prezhde  ne  videli.  Pticeobraznaya  i
zlobnaya, ona parila pryamo pered nimi.
     Ispugannye kamneteski ostanovilis'.
     - Ogo, - proiznesla Bol'. - _|_t_u_  ne  obhitrit'.  No,  mozhet,  mne
udastsya otvlech' ee, a ty shvatish' ee svoimi perchatkami...
     - Bespolezno, - skazal Arlo. - Posmotri nazad.
     - Net nuzhdy. YA vse chuvstvuyu. Eshche odna himera.
     - I eshche neskol'ko v primykayushchih tunnelyah. My - v lovushke.
     Bol' mel'kom glyanula na korobku s ksestskim zapasom tafisov.
     - Kak po-tvoemu...
     - Do sih por  ne  razmorozilis',  -  skazal  Arlo.  -  A  esli  by  i
razmorozilis', to sozhrali by pervymi nas. Tak chto nikakogo smysla.
     Bol' povernulas' k nemu.
     - Dumayu, v lyubom sluchae ya lyubila by tebya. Kak  vsyakaya  min'onetka.  -
Ona vynula nozh. - Esli my vstanem spinoj k spine, my smozhem ubit' odnu ili
dve, prezhde chem oni nas prikonchat. Pervuyu ya uberu gravatanoj; u menya  est'
zapasnaya dlya tebya, esli ty zabyl tu, chto ya kogda-to  tebe  dala.  Starajsya
zashchishchat' glaza: himery v pervuyu ochered' nabrasyvayutsya na nih.
     - Ty - da,  ya  -  net,  -  skazal  on,  vspomniv  zamechaniya  Atona  o
lakomstvah, kotorye predpochitayut himery. |to ne uspokaivalo.
     Arlo znal, chto vse bespolezno. Himera  ne  tol'ko  pitalas'  glaznymi
yablokami i polovymi zhelezami - ona porazhala  zhertvu  so  skorost'yu  zvuka.
Nozhi, gravatany i dazhe vzryvomety byli protiv etoj stai bespolezny.
     Odnako  u  nego  bylo  nekoe   prednaznachenie.   On   sosredotochilsya,
rasshirilsya - i gde-to vnutri ego  golovy  i  tela  progrohotal  bezzvuchnyj
vzryv. Samye raznye, nevoobrazimo moshchnye elementy byli svedeny vmeste, kak
v  yadernom  ustrojstve,  i  kogda  oni  slilis',  proizoshlo   kachestvennoe
izmenenie.
     - CHto sluchilos'? -  vskriknula  Vol',  vstrevozhennaya  i  vspoloshennaya
chuvstvennym vihrem, soprovozhdayushchim etu metamorfozu.
     - Vysokoe davlenie prevrashchaet ugol' v almaz, - skazal Arlo.
     Himery brosilis' v nastuplenie. Oni pulyami poleteli v  cel'  so  vseh
storon. Arlo ulovil ih v svoem mozgu prezhde, chem uvidel, kak oni dvizhutsya.
Smert'...
     "_S_m_e_r_t_'_!"
     Himery ruhnuli na pol peshchery.
     - Oni mertvy, oni vse mertvy, - s udivleniem progovorila  Bol'.  -  YA
eto chuvstvuyu. Mig neveroyatnogo blazhenstva... chto-to ih unichtozhilo!
     Arlo rasslabilsya.
     - YA dvazhdy stanovilsya dobychej yada,  no  vyzhil.  Ne  potomu,  chto  mne
vezlo, a potomu, chto ya obladayu osobymi vozmozhnostyami. Otchasti  ya  chelovek,
otchasti min'on, otchasti Hton. ZHizn' otkryla mne svoi tajny,  no  i  Smert'
tozhe. U kazhdoj ya vzyal ee silu, a vmeste oni sut'... ftor.
     - YA otvezu tebya nazad v tvoyu peshcheru, - skazala Bol',  slovno  on  nes
okolesicu. - Tvoi chuvstva tak perekrucheny, chto ya ne mogu  ih  istolkovat'.
Tebe nuzhno otdohnut', prijti v sebya - nam luchshe ubrat'sya otsyuda, poka  to,
chto ubilo etih ptic, ne nacelilos' na _n_a_s_.
     Arlo sosredotochilsya. Vnov' v svoem razume i ploti on splavil  voedino
razlichnye elementy svoej prirody, svoej genetiki, svoih znanij  i  chuvstv.
Obrazno govorya, kislorod zhizni  i  ftor  smerti  slilis'.  On  soznatel'no
povtoril to, chto nevol'no proizoshlo minutu tomu nazad.
     CHasti sovpali pod vozdejstviem neobhodimosti,  kotoruyu  on  videl,  -
neobhodimosti prekratit'  Ragnarek,  chtoby  ob容dinit'  sushchnosti  ZHizni  i
Smerti, chtoby predotvratit' uzhasy-bliznecy  pobedy  odnoj  iz  storon.  On
stoyal u razvilki velikoj bukvy  Y,  kotoraya  namnogo  prevoshodila  razmah
Mirovogo Dreva Iggdrasilya. Zdes' rashodilis'  dva  budushchih,  i  sejchas  on
ponyal poslanie, soderzhashcheesya v mifologicheskom  Ragnareke.  Nevazhno,  kakaya
storona pobedila,  vostorzhestvovalo  Zlo  -  ibo  sama  bitva  ne  vnushala
doveriya.
     Im nel'zya  bylo  dat'  razojtis':  odno,  po  opredeleniyu,  ne  moglo
sushchestvovat' bez drugogo. Ih nuzhno soedinit', svesti vmeste, prevratit'  v
pryamuyu liniyu, v edinstvennoe uspeshnoe budushchee.
     Vozniklo osoznanie, kak u Htona. Arlo vosprinimal peshchery  posredstvom
organov chuvstv nahodivshihsya tam sushchestv, no zhivotnymi ne ogranichivalsya. On
poluchal svedeniya ot min'onetok, ksestov, lfe i EeoO: ot vsej zhizni s obeih
storon.
     Snachala  ot  samyh  blizhnih:  dvizhushchiesya  tunneli,  vidimye  chetyr'mya
glazami dvuh krupnyh kozlov-kamnetesok, zapahi sten  i  svecheniya,  kotorym
oni pitalis', oshchushchenie kamnya i l'da u nih pod nogami - nepriyatno holodnoe.
Vozdushnye skvoznyaki, vosprinimaemye usikami krohotnyh  ledovyh  komarikov,
vstrevozhennyh sanyami. Vkus kamnya i vody, soobshchaemyj  svetyashchejsya  plesen'yu.
Neuverennost' i ozabochennost' min'onetki Boli:  ej  prihodilos'  oberegat'
cheloveka, kotoryj stal ob容dinyayushchim fokusom usilij ZHizni. Rasprostranyalas'
li eta otvetstvennost' na ego nelegkoe lichnoe  polozhenie?  Dolzhna  li  ona
perehvatit' lyubov' Arlo u ego sestry, oslabiv tem samym unasledovannyj  im
razdor s otcom? Ili ona ob座asnyala vse zadnim chislom, ustupaya oshelomlyayushchemu
iskusheniyu, - etot kompleks, i sil'nyj molodoj muzhchina?
     -  Syn,  kotoryj  budet  u  tebya  ot  menya,  nemedlenno   vosstanovit
min'onskij treugol'nik, - skazal ej Arlo. - Esli ya dejstvitel'no hochu byt'
svobodnym, ya dolzhen zhenit'sya na normal'noj devushke - kak sdelal moj otec.
     Bol' v smushchenii ustavilas' na nego:
     - Ty mozhesh' chitat' moi mysli... bukval'no?
     - Razve udivitel'no, chto iz  polutelepatii,  obychnoj  dlya  galaktiki,
nakonec-to voznikla nastoyashchaya telepatiya? - sprosil Arlo. - Sejchas ya pokazhu
tebe koe-chto eshche.
     On sosredotochilsya na nej.  Bol'  zavizzhala,  shvativshis'  za  golovu:
pronzitel'nyj panicheskij vopl', ishodyashchij iz samoj serdceviny ee sushchestva.
     - Ty... vypotroshil menya! - s  trudom  proiznesla  ona,  vcepivshis'  v
siden'e sanej.
     - Net, - Arlo privlek ee k sebe i vnov' poceloval.  Na  etot  raz  on
smakoval ee roskoshnoe telo, bespodobnuyu  krasotu,  zasluzhivayushchuyu  uvazheniya
lichnost'. On lyubil ee bez gorechi.
     Ona rastayala - zhenshchina kazhdoj svoej kletochkoj. Ee volosy siyali  zhivym
plamenem. Vdrug ona vzdrognula i otpryanula.
     - CHto eto? - sprosila ona.
     Arlo molcha smotrel na nee.
     - |to neizmenennaya  lyubov',  -  skazala  ona,  nedoverchivo  pokachivaya
golovoj. - Net perevorachivaniya!
     -  Teper'  ty  normal'na,  -  soglasilsya   Arlo.   -   Telepaticheskoe
perevorachivanie chuvstv mozhno bylo ispravit' mnogo  pokolenij  tomu  nazad.
Esli  by  razrabotchiki  planety  Min'on  veli  svoi   issledovaniya   bolee
osnovatel'no. Sejchas min'onetke pora vlit'sya v glavnyj potok.
     Ona prishla v uzhas.
     - Ves' nash obraz zhizni...
     - Izmenitsya. No bolee togo... - skazal Arlo. On vnov' sosredotochilsya.
Bol' podnesla ruku ko rtu i ukusila sebya za  palec.  -  YA  mogu  upravlyat'
tvoim telom, - skazal Arlo ee ustami. - A mog by ubit'  tebya,  kak  sdelal
eto s himerami.
     On otpustil ee, i ona bez sil otkinulas' na kreslo.
     - |to htonicheskaya moshch', posle miksy...
     - YA obhozhus' bez miksy, - skazal Arlo. - Moj sposob bolee dejstvenen,
ibo on estestven, celosten.
     - Kto ty? - sprosila Bol',  zapodozriv  kakuyu-to  ulovku  so  storony
peshchernogo sushchestva. Esli Arlo okazalsya v ego rukah...
     - YA ne vrag, - zaveril Arlo, ulybayas'. - Vraga _n_e_t_  -  ne  schitaya
etoj durackoj bor'by. YA - Ftor, soedinenie mogushchestva ZHizni i Smerti. - On
umolk, rasprostranyaya svoe osoznanie po  vsej  planete,  i  obnaruzhil,  chto
oblast' ego  vliyaniya  stala  namnogo  bol'she,  chem  vo  vremya  vymanivaniya
drakona, a moshch' - sil'nee  ego  iznachal'noj  moshchi  _v_m_e_s_t_e_  s  moshch'yu
ksesta. - Kogda vse eto konchitsya, ya zhenyus' na  tebe,  i  tvoi  deti  budut
normal'nymi i telepatami. A teper' ya dolzhen prekratit' Ragnarek.
     - |ta sila nova dlya tebya, - predupredila ona. - Esli  perestaraesh'sya,
to ochen' skoro...
     - Vybora ne ostaetsya. Ved' eto Ragnarek. - Kogda  vse  eto  konchitsya,
on, pobediv  ili  proigrav,  utratit  svoe  nebyvaloe  mogushchestvo.  Vtoroe
videnie opovestilo ego ob etom. No na lichnom urovne on uzhe sdelal to,  chto
bylo suzhdeno: Bol' stala normal'noj zhenshchinoj. Mog li  on  izmenyat'  sud'bu
nastol'ko, chtoby predotvratit' ee gibel'? Esli net, mozhno li  izbavit'  ot
muchenij Dosadu?..
     Neuverennost'yu stradali ne tol'ko min'onetki.
     - Nam luchshe ukryt'sya v kakom-nibud' bezopasnom meste, - zhivo  skazala
Bol'. - YA budu stoyat' na strazhe, poka ty... rasshirish'sya. Dazhe esli Hton ob
etom eshche ne znaet, on bystro dogadaetsya, i tvoya zhizn' okazhetsya  v  bol'shej
opasnosti, chem kogda-libo prezhde.
     - Ty polagaesh', chto ya protivnik Htona?
     Nozh Boli vzletel - i ostanovilsya, uderzhannyj ego razumom.
     - YA na storone zdravomysliya, - skazal  Arlo,  otpuskaya  ee.  -  YA  ne
nameren razrushat' Htona. Hton ne est' zlo - eto  prosto  drugoj  put'.  My
dolzhny najti kompromiss radi vzaimnogo vyzhivaniya. U  kazhdoj  storony  est'
chto-to neobhodimoe drugoj. U zhizni - podvizhnost', tehnologiya,  sposobnost'
razmnozhat'sya...   umenie   izmenyat'   fizicheskij   oblik    galaktiki    i
prisposablivat'sya  k  tomu,  chto  nel'zya   izmenit'.   U   Htona   est'...
sorazmernost'.
     Bol' s somneniem pokachala golovoj.
     - Buduchi neobuzdannoj. ZHizn' unichtozhit sebya i galaktiku, -  prodolzhil
Arlo. - Kak ottayavshie tafisy, pozhirayushchie svoe  budushchee  radi  nemedlennogo
utoleniya goloda. Tafisy pogibayut posle togo, kak nasytyatsya, ibo im  nichego
bol'she ne ostaetsya. Nuzhna nekaya sderzhivayushchaya sila. Hton  i  yavlyaetsya  etoj
siloj. Vmeste, v soglasii, dvoe sozdadut rajskoe carstvo - dlya oboih.
     - Mne etogo ne ponyat', - skazala  Bol'.  -  No  ya  schitayus'  s  tvoim
mneniem. - Ona ubrala nozh i vzyala povod'ya. - Zanimajsya svoimi delami. A  ya
najdu kakoe-nibud' uyutnoe mestechko. - Prishedshaya  ej  s  zapozdaniem  mysl'
vydala ee lichnuyu ozabochennost': - Moi deti budut  _n_o_r_m_a_l_'_n_y_m_i_?
- Kazhetsya, ona ne sovsem byla etim dovol'na.
     Arlo ustupil ej material'nye hlopoty. "_P_o_v_i_n_u_j_t_e_s_' _e_j_",
- peredal on v tupye mozgi kamnetesok  i  ukorenil  tam  korotkie  komandy
kasatel'no dvizheniya povod'ev, chtoby oni znali, chto k chemu.
     Arlo uzhe rasprostranil svoe osoznanie na peshchery. Teper'  usilil  ego.
On oshchushchal kamen' i miriady  ego  treshchin  i  razlomov,  obvodnye  kanaly  i
metallicheskie zhily, slabye htonicheskie toki, begushchie po  nim,  i  ogromnuyu
set' - to celoe, chto bylo samim Htonom.
     Kogda ego vospriyatie  rasshirilos',  on  usvoil  elektricheskuyu  shemu,
predstavlyavshuyu soboj peshchernoe sushchestvo, i uznal, gde sokryty tajny  Htona.
EeoO slilis' vblizi generatora antivzryvnoj volny, gotovye raz容dinit'sya v
vide molodyh osobej i atakovat' vydelyaemymi imi edkimi kislotami vazhnejshie
kontury.   No   syuda   uzhe   dvigalos'   ogromnoe   sushchestvo-prisoska    -
protivodejstvie Htona ugroze. Ono poglotit i perevarit vsyu  luzhu  EeoO  do
togo, kak ona zavershit cikl vosproizvedeniya,  -  esli  prisoska  doberetsya
tuda vovremya.
     Lfe vnov' sobralos' i dvigalos' k bol'shoj gazovoj  rasshcheline.  Vskore
ono nachnet ee podzhigat'. Hton ob etom eshche ne znal i ne predprinyal  nikakih
vstrechnyh shagov. Mnogochislennye ksesty kisheli v ogromnom  nizhnem  tunnele,
otvlekaya Htona svoej deyatel'nost'yu. Arlo napomnil sebe: ne zabyt' podarit'
hveyu svoemu drugu-oskolku!
     Dal'she - min'onetki pokinuli otgorozhennuyu oblast' i pod  rukovodstvom
lfe skrupulezno ochishchali peshchery ot  upravlyaemoj  Htonom  zhizni.  Obryzgivaya
steny unichtozhayushchej plesen' kislotoj, oni delali eti  uchastki  zatemnennymi
dlya vospriyatiya Htona.  Dlya  sobstvennyh  nuzhd  u  nih  imelis'  neb'yushchiesya
elektrolampy.
     Aton, Dosada i Kokena ob容dinilis' v podobie normal'noj  chelovecheskoj
sem'i i zavalili vhod v svoyu tepluyu peshcheru.  Snaruzhi  brodilo  ispolinskoe
volkoobraznoe sushchestvo i  otyskivalo  hod  vnutr'  -  to  samoe  chudovishche,
kotoroe chut' ne ubilo Dosadu i men'she chasa tomu nazad podzhidalo  v  zasade
Arlo. Arlo vspomnil: Volk Fenrir - smertel'nyj vrag Odina. |tot volk ub'et
Odina v Ragnarek.
     Hton po-prezhnemu neotstupno sledoval tekstu.
     Na poverhnosti planety, izvestnoj kak  prelestnaya  Idilliya,  vozniklo
drugoe  protivoborstvo.  Staryj  doktor  Bedokur   vybralsya   iz   glubin,
razyskivaya starika Veniamina Pyatogo, i Veniamin vyshel s nim  na  poedinok.
Soglasno  pervomu  videniyu  budushchego  oba  byli  smertel'nymi  vragami.  S
mifologicheskoj tochki zreniya eto Loki i svetlyj bog Hejmdal'  -  obladatel'
velikogo Roga Ragnareka. Oba oni umrut.
     Bitva shla  po  vsej  planete.  Esli  Arlo  ne  ostanovit  ee  sejchas,
proizojdet neobratimoe nasilie. No smozhet li on ostanovit' celuyu planetu?
     Arlo rasshirilsya, ispol'zuya svoi novye vozmozhnosti.  On  osoznal,  chto
cherpaet iz togo zhe  istochnika,  chto  i  $-privod,  -  iz  sily,  svyazuyushchej
vselennuyu. Problema zaklyuchalas' v tom, chtoby prevratit'  ee  v  priemlemuyu
energiyu, kontrolirovat', napravlyat' kuda  sleduet  i  fokusirovat',  kogda
nuzhno. $-energiya, v sushchnosti, beskonechna, no Arlo  byl  slishkom  krohotnym
otverstiem dlya ee istekaniya.
     Teper' on podumal o Htone. On iskal svoego  peshchernogo  druga.  "Hton!
Hton!"
     "_YA _z_d_e_s_'_, _d_r_u_g_". Vot tak - sovershennaya svyaz'.
     "_M_y_ - _v  _R_a_g_n_a_r_e_k_e_,  _k_o_t_o_r_o_g_o  _n_i_k_t_o  _n_e
p_e_r_e_zh_i_v_e_t_. _B_i_t_v_a _d_o_l_zh_n_a _p_r_e_k_r_a_t_i_t_'_s_ya_".
     "_ZH_i_z_n_' _d_o_l_zh_n_a _b_y_t_'  _i_s_k_o_r_e_n_e_n_a_,  -  otvetil
Hton.   -   _O_n_a    _z_a_r_a_z_i_l_a    _g_a_l_a_k_t_i_k_u_.    _L_i_sh_'
o_ch_i_s_t_i_v_sh_i_s_' _o_t _n_e_e_, _m_y  _s_m_o_zh_e_m  _s_v_ya_z_a_t_'_s_ya
s_    n_a_sh_i_m_i     _m_y_s_l_ya_shch_i_m_i     _s_o_b_r_a_t_'_ya_m_i     _p_o
v_s_e_l_e_n_n_o_j_".
     |to oznachalo,  chto  i  v  drugih  galaktikah  obitayut  neorganicheskie
razumy.
     "_ZH_i_z_n_' _t_o_zh_e _r_a_z_u_m_n_a_, -  vozrazil  Arlo.  -  _O_d_i_n
r_a_z_u_m _n_e _v_p_r_a_v_e _u_n_i_ch_t_o_zh_a_t_' _d_r_u_g_o_j_. _R_a_z_u_m
v _l_yu_b_o_m _v_i_d_e _s_v_ya_shch_e_n_e_n_".
     "_N_e_t_. _T_o_l_'_k_o _n_e_o_r_g_a_n_i_ch_e_s_k_i_j _r_a_z_u_m_".
     Pochemu zhe Arlo reshil, chto Hton podchinitsya logike ZHizni?
     "_E_s_l_i  _m_y  _p_r_o_d_o_l_zh_i_m  _b_i_t_v_u_,  _t_y  _b_u_d_e_sh_'
u_n_i_ch_t_o_zh_e_n_. _M_y _d_o_l_zh_n_y _n_a_j_t_i _k_o_m_p_r_o_m_i_s_s_".
     "_N_i_k_a_k_o_g_o _k_o_m_p_r_o_m_i_s_s_a_ s _ZH_i_z_n_'_yu_". -  Slovno
goryachij veter, prorvalos' krajnee otvrashchenie Htona k ZHizni-slizi.
     "_|_t_o _n_e_r_a_z_u_m_n_o_!" - vozmutilsya Arlo.
     "_N_e_r_a_z_u_m_n_o_, - soglasilsya Hton. - _A_b_s_o_l_yu_t_n_o_".
     - Arlo! - kriknula Bol'. - Polzet Zmej Midgarda.
     Arlo  izmenil  fokus  svoego  vnimaniya.  Ona   prava:   sverhchudovishche
progryzalo sebe put' v kamne, probivalo novyj prohod  -  pryamo  v  ubezhishche
Arlo. Ego stremlenie bylo ochevidno: Arlo videl vnutrennim glazom, chto zmej
raspoznal v nem  vrazhdebnogo  rybaka,  draznivshego  ego  videniem  pishchi  i
napavshego miriadami nadoedlivyh ksestikov.
     V sushchnosti, on znal ob Arlo uzhe davno. Kogda-to zmej byl  bezobidnym,
hotya i gromadnym