yady zemleroek byli neukrotimy. Na kazhduyu, sshiblennuyu neuklyuzhim udarom, tut zhe s oskalennymi zubkami nabrasyvalas' zhadnaya tolpa drugih. Vmig razorvav tel'ce neudachnika, oni tut zhe szhirali ego. - My ne smozhem perebit' vseh! V vodu! Oni raspahnuli palatku, podhvatili Sola i s shumom voshli v reku. Sos zashel po grud', stryahivaya krohotnyh chudovishch. Ruki krovotochili ot ukusov, ranok na ih telah bylo dostatochno, chtoby svalit' s nog. Byt' mozhet, on vse-taki oshibsya kasatel'no yada? Malen'kie zlobnye tolpy sgrudilis' u vody, i v kakoj-to moment on podumal, chto manevr udalsya. No vot samye reshitel'nye prygnuli v vodu i poplyli, prikipev businkami glaz k svoej misheni. Sledom poplyli i ostal'nye, i vskore na poverhnosti reki zakolyhalsya zhivoj kover. Teper'-to uzh bylo yasno, pochemu poverhnost' zemli mertva! - Nam nado skryt'sya, plyvem! Glupysh uzhe pereletel na protivopolozhnyj bereg i bespokojno raskachivalsya na vetke. - No kak zhe palatki, snaryazhenie? ZHenshchina byla prava. Palatka im neobhodima - noch'yu oni bezzashchitny pered motyl'kami. Zemlerojki mogli protivostoyat' nasekomym svoim kolichestvom, no krupnye sushchestva... - Za palatkami ya eshche vernus', - on ohvatil sognutoj rukoj podborodok Sola i nachal na boku podgrebat' k beregu. Bulava gde-to poteryalas', da i zachem ona sejchas? Spotykayas', oni vybralis' na bereg. Sola sklonilas' nad bol'nym, a Sos - ne bez otvrashcheniya - snova brosilsya v vodu. Teper', bez noshi, on poplyl bystree, no blizhe k beregu prishlos' proryvat'sya skvoz' sloj koposhashchihsya hishchnikov. Kogda Sos pochuvstvoval ih u samogo lica, ego peredernulo ot omerzeniya. On nabral v legkie vozduhu i nyrnul, starayas' proplyt' kak mozhno dal'she. Zatem ottolknulsya nogami o dno i - naiskos' - rassek poverhnost' vody. Zemlerojki bryznuli v raznye storony, on vdohnul cherez stisnutye zuby i nyrnul snova. Vyskochiv na bereg, on pobezhal, nastupaya na pishchashchie myagkie komochki, podhvatil pervyj popavshijsya tyuk i sorval s kolyshkov svoyu palatku. Merzkie zver'ki snovali sredi poklazhi, shnyryali v skladkah skomkannoj palatki. Prizhav veshchi k grudi, boyas' ostanavlivat'sya, on na begu otryahival noshu, no gryzuny vcepilis' nakrepko, ih ostrye mohnatye mordochki tykalis' emu v lico, iglami zubov rvali kozhu, slovno izdevayas', norovili prygnut' v glaza. Sos neuklyuzhe buhnulsya v vodu, chuvstvuya vokrug vse tot zhe zhivoj kover, i besheno zarabotal nogami. Teper' on ne mog skryt'sya pod vodoj - konstrukciya snaryazheniya byla plavuchej, palatka napolnilas' vozduhom, i obe ruki okazalis' zanyaty. Krohotnye d'yavoly prodolzhali svoyu plyasku na snaryazhenii, vpivalis' kogotkami v ego guby, nos. Zazhmuriv glaza, on upryamo kolotil nogami, nadeyas' chto plyvet v pravil'nom napravlenii, a proklyataya melyuzga koposhilas' uzhe v volosah, vgryzalas' v ushi, pytalas' zabrat'sya v nozdri. On uslyshal hriplyj krik Glupysha i ponyal, chto ptica priletela vstretit' i napravit' ego - blago, v vozduhe ej nichego ne ugrozhalo. Sos vtyagival vozduh skvoz' stisnutye zuby, chtoby ne dat' zemlerojkam nabit'sya eshche i v rot. - Sos! Syuda! Sola zvala ego. Myslenno poblagodariv ee, on poplyl na zvuk - i vot zybkoe mesivo ostalos' pozadi. On snova obognal ih! Potok promyl snaryazhenie i palatku, vydvoriv zahvatchikov, i teper' on mog okunut'sya s golovoj, chtoby techenie sneslo poslednih zhivotnyh. Nogi Soly mel'kali pered nim, ukazyvaya dorogu. Nichego bolee prelestnogo on ne videl. Vskore on rastyanulsya na beregu. Devushka prinyalas' osvobozhdat' ego ot noshi, svalivaya ee v ilistuyu gryaz'. - Idi! - kriknula ona emu v uho. - Oni uzhe ryadom! Idti, idti, nesmotrya na smertel'nuyu ustalost'. On s trudom podnyalsya na chetveren'ki, otryahnulsya, kak bol'shoj lohmatyj pes. Ukusy goreli na lice, ruki otkazyvalis' razgibat'sya. On podnyal Sola, vskinul na spinu i zakovylyal po krutomu sklonu holma. On zadyhalsya, hotya ele peredvigal nogi. - Idi! - snova prozvuchal ee pronzitel'nyj krik. - Idi-idi-idi!.. Sos videl ee pered soboj, s poklazhej. Material palatki svisal, shlepal ee po mokromu zadu. Skazka, a ne zad! - On popytalsya sosredotochit'sya na etom, chtob ne zamechat' nesterpimoj tyazhesti na plechah. Begstvo - koshmar iznemozheniya i toski - dlilos' vechnost'. S tupym usiliem on perestavlyal oderevenelye nogi. On padal i totchas podnimalsya, podgonyaemyj bezzhalostnym voplem, tashchilsya eshche odnu bessmyslennuyu tysyachu mil', padal snova... Mohnatye mordochki s okrovavlennymi blestyashchimi zubkami tykalis' v glaza, nozdri, rot; myagkie tel'ca splyushchivalis', vizzhali i bilis' v agonii pod ego velikanskimi stupnyami, prevrashchayas' v zhizhu iz hryashchej i krovi; i neveroyatnye, snezhno-belye kryl'ya kruzhilis' povsyudu, kuda on ni brosal svoj vzglyad. I bylo temno, i on drozhal, lezha na promozgloj zemle ryadom s trupom. On perevernulsya, udivlyayas', pochemu eshche zhiv, i vdrug razdalsya shum kryl'ev, korichnevyh kryl'ev s zheltymi pyatnami, i Glupysh opustilsya na ego lob. - Milyj, - prosheptal on, ponyav, chto motyl'ki emu ne strashny, i pogruzilsya vo mrak. 4 Drozhashchie otbleski ognya kosnulis' ego vek i zastavili prosnut'sya. Ryadom lezhal Sol, eshche zhivoj. V haoticheskoj plyaske tenej pylayushchego kostra on uvidel Solu. Ona sidela sovershenno golaya. Zatem do nego doshlo: oni vse obnazheny. Posle vodyanoj kupeli na tele Sola ostavalos' eshche nekoe stydlivoe podobie odezhdy, no on, ona... - YA polozhila vse u kostra, prosushivat'sya, - skazala Sola. - Tebya tak zhutko tryaslo, chto mne prishlos' stashchit' s tebya eti mokrye tryapki. I s sebya... - I pravil'no, - otvetil on, udivlyayas', kak ej udalos' ego razdet'. Veroyatno, ona poryadkom pomuchilas', tyazhest' ego tela byla ne po silam zhenshchine. - YA dumayu, vse uzhe vysohlo, - skazala ona. - Vot tol'ko motyl'ki... Ego vzglyad natknulsya na palatochnuyu tkan'. Sola tak udachno vybrala mesto dlya kostra, chto ego teplo pronikalo skvoz' legkuyu setku na vhode i grelo vnutrennost' ih ubezhishcha, ne napolnyaya ego dymom. Muzhchin ona polozhila navznich', golovoj k svetu, sama primostilas' na kortochkah u ih stupnej, slegka podavshis' vpered, chtoby nejlonovyj skat palatki ne kasalsya spiny. Polozhenie vryad li udobnoe. No kak zato smotrelas' ee neprikrytaya grud'! On upreknul sebya v izlishnem vnimanii k ee prelestyam v stol' nepodhodyashchij moment. No etim zakanchivalos' vsegda: fizicheskoe estestvo nastojchivo napominalo o sebe vsyakij raz, kak on smotrel na nee. Sos vspomnil sok, i ego ozarila dogadka: on boyalsya soblaznit'sya zhenoj druga i tem samym - obeschestit' sebya. Sola vse sdelala bystro, razumno, dazhe smelo, i bylo by oskorbitel'no s ego storony pridavat' ee dejstviyam dvusmyslennost'. No videt' ee ryadom - obnazhennuyu, zhelannuyu - i s chuzhim brasletom na ruke!.. - Mozhet, ya prinesu odezhdu? - sprosil on. - Ne nado. Motyl'ki povsyudu, i oni zdes' eshche krupnee. U Glupysha, konechno, pirshestvo, no nam luchshe ne vysovyvat'sya. - Skoro nuzhno budet podbrosit' hvorosta v koster. Snaruzhi bylo holodno: nogi merzli, nesmotrya na to, chto zakrytaya palatka horosho derzhala prinesennoe nagretym vozduhom teplo. On videl, kak Sola, dal'she vseh sidevshaya ot kostra, ezhitsya i drozhit. - My mozhem lech' vmeste, - skazala ona. - |to vseh nas sogreet, esli ty vyderzhish' moj ves. I snova eto bylo razumno. Palatka ne rasschitana na troih, i esli Sola lyazhet sverhu na oboih muzhchin, to poyavitsya i prostranstvo i teplo. Ona rassuzhdala zdravo, i on ne hotel v etom ej ustupat'. Ee gladkoe, kak shelk, bedro, skol'znulo po ego stupne. Ostryj tok probezhal vverh po noge. - Mne kazhetsya, zhar u nego oslab, - skazala ona. - Esli etoj noch'yu my ne dadim emu zamerznut', vozmozhno zavtra emu budet luchshe. - Veroyatno ukusy zemleroek protivodejstvuyut yadu motyl'kov, - zametil on, ohotno menyaya temu. - A gde my nahodimsya? YA ne ochen' pomnyu, kak syuda popal... - Na drugom beregu reki, na prigorke. YA ne dumayu, chto oni smogut syuda dobrat'sya, po krajnej mere etoj noch'yu. Oni peredvigayutsya nochami? - Vryad li. Dolzhny zhe oni kogda-nibud' spat'. - On pomolchal. - Znachit, srazu za rekoj? Vyhodit, my zabralis' eshche glubzhe v zonu. - Ty zhe govoril, radiaciya ischezla. - YA skazal: otstupaet. No ya ne znayu, kak bystro, i kak daleko. Vozmozhno, zdes' ona i est'. - YA nichego ne chuvstvuyu, - skazala ona nervno. - Ty i ne mozhesh' chuvstvovat'. |to byl bessmyslennyj razgovor. Kak by to ni bylo, oni ne mogli nichego izmenit'. - Esli vokrug rasteniya, to vse v poryadke: radiaciya ih ubivaet. Odnako nasekomye v sotni raz ustojchivej k radiacii, nezheli chelovek, a motyl'kov zdes' znachitel'no bol'she... Razgovor prervalsya. Sos ponimal, chto vyzvalo etu nelovkuyu zaminku: teplo neobhodimo bylo sohranit', i oba znali - zachem, no perehodit' k samomu dejstviyu... U nego ne hvatalo smelosti predlozhit' ej ustroit' svoyu pyshnuyu grud' na svoem obnazhennom tele, i ona ne mogla rastyanut'sya na nem tak, bez predislovij. Prinyatoe umom ottorgalos' real'nost'yu, mysl' o podobnom kontakte vozbuzhdala ne men'she, chem sobstvenno oshchushchenie, i on chuvstvoval, chto eto ne zamedlit obnaruzhit'sya. Veroyatno, i ee eto volnovalo, poskol'ku oba znali: Sol nikogda ne obraduet Solu svoim ob®yatiem. - Smelej postupka ya eshche ne videla. Vernut'sya v takoj koshmar za palatkoj! - YA dolzhen byl... Ne pomnyu dazhe, kak vse proishodilo, pomnyu tol'ko tvoj krik: "Idi! Idi!" - On oseksya, podumav, chto zvuchit eto neblagodarno. - Ty zastavlyala menya dvigat'sya. YA togda prosto ne osoznaval, chto delal. - Da ya vsego-to odin raz kriknula. Znachit - prosto zaselo v mozgu, kak i prochie fantasmagorii. - No ty uvela menya ot zemleroek. - YA sama ih boyalas'. A ty vzvalil Sola i pobezhal za mnoj. Kogda ty padal, ya inogda dumala: eto konec, ty vydohsya. No ty snova podnimalsya i shel. - V knigah eto nazyvaetsya istericheskoj siloj. - Da, ty ochen' sil'nyj, - soglasilas' ona, ne ponyav. - Mozhet, ne takoj bystryj v dvizheniyah, kak on, no namnogo sil'nee. - A ty, mezhdu prochim, tashchila vse snaryazhenie. I zdes' vse ustroila. On okinul vzglyadom palatku, tut tol'ko soobraziv, chto Sole prishlos' samoj masterit' kolyshki i kamnem vkolachivat' ih v zemlyu, prezhnie-to ostalis' na prezhnem meste, tam, gde besnovalas' plotoyadnaya melyuzga. U palatki byl legkij kren. Zabyla Sola vyryt' vokrug i kanavku dlya stoka vody. No rasporki stoyali prochno, i material byl horosho natyanut. Pri vezen'i i - glavnoe - bditel'nosti palatka byla nadezhnym ukrytiem i ot motyl'kov, i ot nepogody. A raspolozhenie kostra bylo prosto genial'noj dogadkoj. - Otlichnaya rabota. YA i ne podozreval, chto u tebya stol'ko talantov. - Spasibo, - ona potupila vzglyad. - YA dolzhna byla eto sdelat'. Oni snova zamolchala. Koster ugasal, i teper' Sos videl tol'ko mel'kayushchie bliki na ee lice i chudnye, okruglye kontury vysokoj grudi. Pora bylo ukladyvat'sya, a oni vse nikak ne mogli reshit'sya. - Kogda ya eshche zhila so svoej sem'ej, my inogda vybiralis' v pohody. I ya znayu, chto palatku nuzhno stavit' na vozvyshennosti, na sluchaj dozhdya... - (Znachit, ona ponimala neobhodimost' stoka.) - My s brat'yami obychno peli chto-nibud' u kostra, chtoby proverit', kak dolgo smozhem ne usnut'. - I my tozhe, - zadumchivo proiznes on. - No teper' ya pomnyu tol'ko odnu pesnyu. - Spoj. - Net. Ne mogu, - smutilsya on. - YA vsegda sbivayus' s melodii. - I ya tozhe. A chto eto za pesnya? - "Zelenye rukava". - YA ee ne znayu. Spoj. - YA ne mogu pet', lezha na boku. - Nu togda syad'. Zdes' est' mesto. On perevalilsya na spinu, sel. ZHenshchina okazalas' naprotiv, v uglu, a Sol svoim nepodvizhnym telom soedinyal ih, kak diagonal'. Sos byl rad, chto uzhe sovsem stemnelo. - |to ne ochen' podhodyashchaya pesnya. - Narodnaya? Ee ton delal smeshnoj vsyakuyu shchepetil'nost'. Ischerpav zapas otgovorok, on gluboko vdohnul i nachal: Uvy, moya radost', zachem ya lyubil, Zachem dlya tebya ya ves' mir pozabyl? Vsyu zhizn' ya hotel byt' lish' ryadom s toboj, No ryadom s toboyu ne ya, a drugoj. - Kak krasivo! - voskliknula ona. - Lyubovnaya ballada. - YA ne pomnyu ostal'nye kuplety. Tol'ko pripev. Zelenye rukava - moya radost', Zelenye rukava - moya nezhnost', Zelenye rukava - moe schast'e, O, Ledi Zelenyj Rukav! - Neuzheli muzhchina mozhet tak lyubit' zhenshchinu? - zadumchivo sprosila ona. - To est', chtoby hotet' vsyu zhizn' provesti s neyu ryadom? - Byvaet. |to zavisit ot muzhchiny. Da pozhaluj, i ot zhenshchiny tozhe. - |to, navernoe, tak horosho, - ona zagrustila. - Mne eshche ni odin muzhchina ne daval svoj braslet lish' dlya togo, chtoby prosto byt' so mnoj ryadom. To est', kak v pesne. Razve chto... Emu pochudilos', ona ustremila svoj vzglyad na Sola, i on zagovoril vnov', chtob otognat' nedobruyu mysl'. - A chego tebe ne hvataet v zhizni? CHto ty ishchesh' v muzhchine? - Vlasti... V osnovnom - vlasti. Moj otec byl v plemeni voinom vtorogo ranga, nikogda ne vyhodil v vozhdi, da i plemya bylo malen'kim. Kogda on poluchil ser'eznoe ranenie i ushel k nenormal'nym, mne stalo tak stydno, chto ya reshila sama probivat' sebe dorogu. YA hochu nosit' imya, kotorym vse budut voshishchat'sya. |togo ya hochu bol'she vsego na svete. - Vozmozhno, ono u tebya uzhe est'. Sol - velikij voin, i on sobiraetsya postroit' imperiyu. - On opyat' sderzhalsya, chtoby ne obmolvit'sya o tom, chego eto imya nikogda ne smozhet dat'. - Da, konechno. - V ee golose ne slyshalos' radosti. - A tvoya pesnya kak nazyvaetsya? - sprosil Sos. - "Dolina Krasnoj reki". YA dumayu, takoe mesto dejstvitel'no bylo, do Vzryva. - Da, bylo. V Tehase, kazhetsya. Ona nachala pet', ne dozhidayas' dal'nejshih priglashenij. Priroda ne obdelila ee muzykal'nym sluhom. Ne speshi, ved' tebya tak lyublyu ya! Skoro budem my vnov' daleki. No zapomni navek pocelui Nad Dolinoyu Krasnoj reki. - Kak eto vyshlo, chto ty stal uchenym, - sprosila ona, zakonchiv kuplet, slovno zastydivshis' otkrovennosti svoej pesni. - Na vostoke u nenormal'nyh est' shkoly. A ya vsegda byl lyubopytnym, zadaval voprosy, na kotorye nikto ne mog otvetit', - naprimer, pochemu proizoshel Vzryv. Moi roditeli otdali menya v usluzhenie k nenormal'nym, nadeyas', chto te menya obuchat. I ya taskal za nimi othody, ubiral v pomeshcheniyah, a oni nauchili menya chitat' i schitat'. - Navernoe, eto bylo uzhasno! - |to bylo prekrasno. Parnem ya byl krepkim, i rabota menya ne slishkom utomlyala. A kogda oni uvideli, chto ya dejstvitel'no hochu uchit'sya, to vzyali menya v shkolu na polnyj uchebnyj den'. V staryh knigah byli takie neveroyatnye veshchi! Iz nih ya uznal istoriyu mira - eshche do Vzryva, tysyachi let nazad. Togda sushchestvovali nacii i imperii, namnogo bol'shie, chem lyuboe iz nyneshnih plemen, a lyudej bylo stol'ko, chto na vseh ne hvatalo edy. Oni dazhe stroili korabli, chtoby letat' v kosmos k drugim planetam, kotorye my vidim v nebe... - A, - protyanula ona razocharovanno, - legendy... On ponyal, chto prodolzhat' ne stoit. Pochti nikogo, krome nenormal'nyh, ne interesovali drevnie vremena. Dlya cheloveka obyknovennogo mir nachalsya posle Vzryva. Dal'she ego lyubopytstvo ne zahodilo. Dve bol'shie gruppy sushchestvovali na planete: voiny i nenormal'nye, - vse ostal'noe ne imelo znacheniya. Voiny kochevali sem'yami ili plemenami, puteshestvuya ot stoyanki k stoyanke, ot lagerya k lageryu, priobretaya lichnyj status i vospityvaya detej. Vtoraya gruppa sostoyala iz uchenyh i stroitelej. Pogovarivali, ona umnozhalas' za schet neudachlivyh ili vybyvshih iz stroya voinov, s ih pomoshch'yu stroili stoyanki, prokladyvali dorogi cherez lesa. Oni raspredelyali oruzhie, odezhdu i vse to, chto, po ih zhe uvereniyam, sami ne proizvodili. I nikto ne znal, otkuda bralis' eti veshchi, i nikogo eto, v sushchnosti, ne volnovalo. Te, kto izuchal proshloe ili kakuyu-libo podobnuyu bessmyslicu, i byli nenormal'nymi. Sobstvenno, oni malo otlichalis' ot svoih kochevyh sobrat'ev. I uzh vovse ne byli idiotami. Sos iskrenne ih uvazhal. Proshloe prinadlezhalo im, i budushchee, kak on podozreval, tozhe. Ih tol'ko sushchestvovanie i bylo plodotvornym. Nyneshnee polozhenie veshchej neizbezhno dolzhno bylo izmenit'sya. Civilizaciya so vremenem vsegda vytesnyala anarhiyu, o chem yasno svidetel'stvovala istoriya. - A pochemu ty ne... Ona oborvala frazu. Slabye otbleski ognya uzhe sovsem ugasli, i teper' tol'ko golos vydaval mesto, gde ona sidela. On podumal, chto ego spina zaslonila ot Soly poslednie krohi tepla, hotya ona i ne zhalovalas'. - Nenormal'nyj? - zakonchil Sos. On i sam ne raz dumal ob etom. No kochevaya zhizn' imela svoe ocharovanie, a podchas i mgnoveniya nezhnosti. K tomu zhe, ona sluzhila horoshej zakalkoj dlya tela i dorogoj voinskoj doblesti. V knigah, konechno, byli chudesa, no oni byli i v okruzhayushchej zhizni. On hotel i togo, i drugogo. - YA vsegda schital normal'nym dlya sebya srazhat'sya s muzhchinoj po svoemu vyboru i tak zhe lyubit' zhenshchinu. Delat' to, chto hochu, i kogda hochu. I zaviset' lish' ot togo, naskol'ko sil'na moya pravaya ruka. Sejchas eto prozvuchalo glupo. Ego lishili vseh voinskih prav, zhenshchina, kotoruyu on zhelal, predpochla svyazat' svoyu zhizn' s drugim. Ego sobstvennaya naivnost' byla prichinoj etogo kraha. - Davaj spat', - ugryumo burknul on, lozhas' snova. Ona podozhdala, zatem, bez edinogo slova, vzobralas' na nego i rasplastalas' na spinah muzhchin. Sos chuvstvoval, kak ee golova s kopnoj myagkih volos ustraivaetsya na ego pravom pleche; shchekochushchie pryadi skol'znuli mezhdu rukoj i tulovishchem, slovno pobuzhdaya k dejstviyu... On znal: to bylo chistoj sluchajnost'yu. ZHenshchiny ne vsegda ponimayut, kak ih dlinnye volosy inogda dejstvuyut na muzhchinu. Levaya grud' ee, - teplaya, nezhnaya, - splyushchilas' o ego spinu, gladkoe tyazheloe bedro pril'nulo k vnutrennemu izgibu kolena. Pri dyhanii teplyj zhivot ee ritmicheski prizhimalsya k ego napryagshimsya nogam. V temnote on do boli szhal kulak. 5 - V sleduyushchij raz, sovetnik, esli ty skazhesh', chtoby ya v lepeshku rasplyushchil bulavoj vot etu ruku, ya sdelayu eto s radost'yu, - skazal Sol. On byl bleden i slab, no bolezn' uzhe otstupila. Pered tem, kak on prosnulsya, oni obryadili ego v novye bryuki iz poklazhi i predostavili svobodu dumat' ob utrachennoj odezhde chto ugodno. On o nej i ne sprashival. Na dikoj yablone Sola obnaruzhila zelenye plody, etoj edoj im i prishlos' udovletvorit'sya. Pod odobritel'nye kivki zhenshchiny Sos, ne vdavayas' v podrobnosti, povedal o bitve s zemlerojkami. - Znachit, my ne smozhem ispol'zovat' etu dolinu, - skazal Sol, ne doslushav do konca. - Naprotiv. |to prekrasnaya trenirovochnaya ploshchadka. - S etimi zemlerojkami? - Sola skosilas' na nego. - Daj mne dvadcat' krepkih rebyat, - Sos reshitel'no posmotrel v lico Solu, - i odin mesyac na rabotu. YA ochishchu etu territoriyu na god vpered. Sol pozhal plechami. - Horosho. - A kak my otsyuda vyberemsya? - ozabochenno pointeresovalas' Sola. - Tak zhe, kak i prishli. Zemlerojki - raby svoej prozhorlivosti. Oni ne mogut dolgo ostavat'sya na odnom meste. Tem bolee, chto v etoj doline im i tak nechem bylo pozhivit'sya. Oni, dolzhno byt', uzhe perebralis' na novoe pastbishche. A vskore i vovse peremrut: u nih korotkij zhiznennyj cikl. V takie polchishcha oni, nado dumat', sobirayutsya kazhdoe tret'e ili chetvertoe pokolenie. Pravda, eto sluchaetsya neskol'ko raz v godu. - Otkuda oni vzyalis'? - sprosil Sol. - Skorej vsego, mutirovali ot radiacii. - On pustilsya v opisanie vozmozhnoj evolyucii zemleroek, no Sol otkrovenno razzevalsya. - V lyubom sluchae, oni dolzhny byli izmenit'sya, chtoby zdes' vyzhit', i teper' smetayut vse na svoem puti. CHtoby ne pogibnut' s goloda, im prihoditsya zabirat'sya vse dal'she i dal'she. No beskonechno eto prodolzhat'sya ne mozhet. - I ty sumeesh' ochistit' ot nih dolinu? - Posle nekotoryh prigotovlenij. - Nu horosho. A teper' nam pora idti. Dolina snova byla svobodna: nigde ni odnoj zemlerojki. I tol'ko trava, zatoptannaya miriadami kogtistyh lapok, da holmiki vyrytoj v poiskah zhirnyh lichinok zemli napominali o pronesshejsya lavine. Kazalos', zhivotnye vzbiralis' na kazhdoe derevce, prizhimaya ego k zemle sovokupnym vesom, i dazhe pytalis' gryzt' listvu. Nastoyashchij bich prirody! Sol rasseyanno oglyadel unyluyu kartinu. - Dvadcat' chelovek? - Da, i mesyac raboty. Ot hod'by k Solu vozvrashchalis' sily, no sputniki ego vremya ot vremeni obmenivalis' ozabochennymi vzglyadami: ne slishkom li on staraetsya vyglyadet' molodcom, ved' smert' stoyala tak blizko! Oni toropilis', nadeyas' pokinut' Bol'nuyu zemlyu eshche do temnoty. Nogi slovno sami nesli ih, i na zakate oni byli nedaleko ot granicy. Glupysh po-prezhnemu sidel na pleche Sosa, i pod ego zashchitoj oni ne boyalis' dvigat'sya i v sumerkah. Na stoyanke oni zaderzhalis' na sutki; naslazhdayas' teplom, uyutom, bezopasnym snom i obil'noj pishchej. Sola spala ryadom s muzhem i bolee nichem ne vozmushchalas'. Nichto vrode ne govorilo o tom, chto proisshedshee na Bol'noj zemle chto-libo dlya nee znachit, poka Sos ne uslyshal, kak ona tihon'ko napevaet "Zelenye rukava". On ponyal: iz ih kruga eshche nikto ne vyshel pobeditelem. Ej pridetsya eshche sdelat' vybor mezhdu protivoborstvuyushchimi zhelaniyami, i posle - libo vernut' Solu ego braslet, libo ostat'sya s nim. Glupysh bystro prisposobilsya k novomu racionu. Nasekomye zdes' byli mel'che, belye motyl'ki vstrechalis' lish' tam, na Bol'noj zemle. No ptica sohranila vernost' imperii, pozhertvovav svoim lakomstvom. CHerez dva dnya puti im povstrechalsya voin s shestom. On byl molod i staten, kak Sol. Ulybka ne shodila s ego lica. - YA Sev-SHestovik. Hozhu, ishchu priklyuchenij. Kto hochet srazit'sya? - YA srazhayus' za sluzhbu, - otvetil Sol. - CHtoby sozdat' svoe plemya. - A kakim orudiem vladeesh'? - Dopustim, shestom. - Znachit, ne odnim? - Vsemi. - Togda, mozhet, vyjdesh' protiv menya s bulavoj? - Kak hochesh'. - Protiv bulavy u menya zdorovo poluchaetsya. Sol otkryl tachku i vytashchil bulavu. Sev druzhelyubno razglyadyval ego. - No sam-to ya plemeni ne sobirayu. Pojmi menya pravil'no, drug. YA prisoedinyus' k tvoemu plemeni, esli ty pobedish'. No mne-to ne nuzhna tvoya sluzhba, esli pobeda budet za mnoj. U tebya est' drugaya stavka? Sol ozadachenno posmotrel na nego i povernulsya k Sosu. - On namekaet na tvoyu zhenshchinu, - skazal Sos narochito bezrazlichnym tonom. - Esli ona voz'met ego braslet i zaplatit emu neskol'kimi nochami... - Dostatochno odnoj nochi, - skazal Sev. - YA ne lyublyu zaderzhivat'sya slishkom dolgo. Sol neuverenno obernulsya k zhenshchine. On ne sovral, kogda skazal, chto ne umeet torgovat'sya. Osobenno pri slozhnyh usloviyah, varianty iz treh chelovek sbivali ego s tolku. - Esli ty pobedish' moego muzha, - skazala Sola, - ya voz'mu tvoj braslet na stol'ko nochej, skol'ko ty pozhelaesh'. Sos pochuvstvoval, chto v nej govorit toska po obyknovennomu vnimaniyu - bol'she, chem tyaga k muzhchine. Samo zhe obyazatel'stvo bylo ne bolee chem formal'nost'yu. Ona platila dan' za svoyu krasotu. - Odnu noch', - povtoril Sev. - Bez obid, krasavica. YA nikogda ne poseshchayu odno i to zhe mesto dvazhdy. SHestovik byl obezoruzhivayushche otkrovenen, da i Sola, nesmotrya na svoj slozhnyj harakter, ne licemerila. Ona ushla by k luchshemu voinu, zhelaya nosit' ego imya. I teper', chtoby bystree razreshit' vopros, prinyala postavlennye usloviya. Sos uzhe ponyal, chto neudachnikam v ee zhiznennoj filosofii ne ostavalos' mesta. A mozhet, ona byla uverena v Sole, i znala, chto nichem ne riskuet? - Dogovorilis', - skazal Sol. Vmeste oni proshli neskol'ko mil' vniz do blizhajshej stoyanki. U Sosa byli prichiny dlya opasenij. Sol neveroyatno lovok, no bulava - orudie silovoe, ne rasschitannoe na bystrye manevry. Nedavnyaya bolezn', ne napominavshaya o sebe v poslednem legkom pohode, neizbezhno dolzhna byla otrazit'sya na ego sile i ego vynoslivosti v shvatke. SHest - orudie zashchity - horosh dlya dolgih poedinkov, no bulava izmatyvaet bystro. Sol slishkom oprometchivo prinyal eto uslovie, shansy ego byli neveliki. No kakaya raznica emu, Sosu? Esli Sol vyigraet, plemya nakonec-to obretet pervogo voina. Esli proigraet, Sola voz'met drugoj braslet i prevratitsya v Sevu, a zatem - snova stanet svobodnoj. I kakoj iz etih ishodov vygoden lichno emu? Luchshe predostavit' vse na volyu kruga. Net! On soglasilsya sluzhit' vzamen na imya. On obyazan byl prosledit', chtoby u Sola byli horoshie shansy. On podvel druga. Ostavalos' nadeyat'sya, chto ego promah ne budet stoit' Solu pobedy. Voiny vstupili v krug, i poedinok nachalsya. Boevoj krug ne mesto dlya ceremonij, zdes' vazhna lish' pobeda. Ili porazhenie. Sev otskochil, ozhidaya yarostnoj ataki. No ee ne posledovalo. SHest - odno iz legchajshih orudij - byl okolo shesti s polovinoj futov v dlinu, diametrom kak i palica, no s kvadratnym secheniem na koncah; ot sil'nogo udara - slegka sgibalsya, i v obshchem-to ne osobenno otlichalsya ot obyknovennoj zhestkoj zherdi. On uspeshno otrazhal lyuboe drugoe oruzhie, no i ego parirovat' bylo ne trudnee, i bystraya razvyazka byla redka. Sledya za stojkoj sopernika, Sol svoim groznym orudiem sdelal chetyre obmannyh zamaha, chut' podalsya vlevo, vdrug - minovav gorizontal' shesta, bokovym udarom - porazil protivnika v grud' i, myagko prilozhiv bulavu k shestu Seva, - tot stoyal oshelomlennyj, so sbitym dyhan'em, - legkim tolchkom zastavil ego vyvalit'sya iz kruga. Sos byl izumlen. Sol i ne nuzhdalsya v sovete po povodu vybora oruzhiya. Vse pohodilo na schastlivoe naitie, no on-to znal, chto eto ne tak. Tochnyj glaz Sola mgnovenno shvatil maneru sopernika; udar byl vyveren i stremitelen, zashchita stala nevozmozhnoj. Fantasticheskoe masterstvo s gruboj bulavoyu v rukah - i nikakoj sluchajnosti. Nichem obychno ne primechatel'nyj, v krugu Sol preobrazhalsya. V poedinke on stanovilsya geniem taktiki. Sev otnessya k svoemu porazheniyu filosofski: - YA, navernoe, vyglyadel polnym idiotom posle vsej svoej boltovni. On ne vpadal v unynie i bol'she ne zaglyadyvalsya na Solu. Na ocherednogo stoyashchego parnya - po zakonu srednego arifmeticheskogo, o kotorom Sos kogda-to chital - oni mogli natknut'sya lish' cherez paru nedel'. No v tot zhe vecher im vstretilis' dva voina s mechami, Tor i Til. Pervyj - gruznyj, s ogromnoj borodoj, vtoroj - strojnyj i gladko vybrityj. Mechenoscy, kak i kinzhal'shchiki, brilis' chasto: to byl osobyj znak remesla, tonko namekavshij na stepen' umeniya vladeniya klinkom. Sos pytalsya odnazhdy pobrit'sya mechom, zhestoko iskromsal lico i teper' predpochital nozhnicy. Na stoyankah imelis' elektricheskie britvy, no ochen' nemnogie imi pol'zovalis'. On nikogda ne mog ponyat', pochemu britva nenormal'nyh v rukah voina padenie, a ot ih provizii ne otkazyvaetsya nikto. Oba mechenosca byli zhenaty, u Tora rosla malen'kaya dochka. Dva druga, no odin iz nih - Til - byl v etoj pare vozhdem. Oba soglasilis' srazhat'sya. Pervym Tor, s ogovorkoj, chto ego vyigrysh prinadlezhit Tilu. Takovy pravila v lyubom plemeni, dazhe stol' nebol'shom. Protiv Tora Sol vyshel s takim zhe oruzhiem: pryamoj, oboyudoostryj mech, dvadcati dyujmov v dlinu. Kolyushchij vypad v takom boyu ne chast, hotya mech i byl zaostren. Sostyazaniya mechenoscev proishodili napryazhenno i stremitel'no. K sozhaleniyu, i ranenie, i smert' zdes' neredki, potomu Sol i vyshel togda protiv Sosa s shestom: on byl uveren v svoem masterstve i ne hotel riskovat' zhizn'yu sopernika. Tora i Tori smotreli, kak Sol prikladyvaet mech k mechu. - Ego zhena i doch' smotryat, - probormotala Sola, - zachem on sveryaet oruzhie? - Potomu chto Til tozhe smotrit, - otvetil Sos. Vsyu moshch' svoyu Tor vlozhil v burnuyu ataku, Sol tol'ko pariroval. No zatem on pereshel v nastuplenie, ne slishkom vykladyvayas', no zametno tesnya protivnika. Na mgnovenie v kruge nastupila pauza: nikto ne atakoval. - Sdavajsya, - skazal Til svoemu voinu. Tor vyshel iz kruga, i na etom vse konchilos' - po krajnej mere, beskrovno. Devchushka v izumlenii otkryla rot, nichego ne ponimaya. Sola, polagaya, chto poedinok dvuh mechej nepremenno vedet k krovoprolitiyu, razdelila ee nedoumenie. No Sos otmetil dlya sebya dve vazhnye veshchi. Vo-pervyh, on uvidel v Tore opytnogo voina, kotoryj vpolne mog by i ego srazit' v poedinke. Vo-vtoryh, on ponyal, chto Til eshche luchshe. Tak dolgo idti, ne vstrechaya nikogo pod stat', i vdrug - redkaya udacha - natknut'sya na celuyu paru, da eshche kakuyu! Tor intuitivno chuvstvoval sopernika, i sam, v svoyu ochered', byl vychislen - potomu oni i ne stremilis' iskalechit' drug druga. A Til, nablyudaya za Solom, - sposobnosti svoego voina on znal, - uvidel to zhe, chto i Sos: tehnicheskoe preimushchestvo na storone ih protivnika. I ser'eznost' ego namerenij, podtverzhdennaya oruzhiem, stala ochevidnoj. Priznav svoego voina pobezhdennym, Til postupil razumno, hotya malen'kaya Tori, schitavshaya otca nepobedimym, byla po-detski razocharovana. Do etogo Sos vyzhidatel'no otnosilsya ko vsemu planu imperii, znaya, chto lovkost' i manevrennost' byli ne edinstvennymi trebovaniyami kruga. Teper' ego somneniya bystro uletuchivalis'. Esli Sol mog srazhat'sya tak, eshche ne okrepnuv, - chto budet, kogda sily polnost'yu k nemu vernutsya? Vsegda buduchi dalek ot porazheniya, on pokazal nepodrazhaemoe vladenie shestom, bulavoj i mechom. I, pohozhe, nichto ne pomeshaet emu postoyanno umnozhat' chislo svoih voinov. Til podnyalsya s zemli i prepodnes syurpriz: otlozhil v storonu mech i prines so stoyanki dve palicy. Master dvuh orudij reshil ne tyagat'sya s Solom v tom vide poedinka, kotoryj tol'ko chto nablyudal. Sol tol'ko ulybnulsya v otvet na eto i vytashchil svoi palicy. Kak Sos i ozhidal, shvatka okazalas' bystroj i reshitel'noj. Vypad-zashchita, udar-blokirovka. CHetyre palicy vzvivalis' i sverkali, dejstvuya to kak tyazhelyj mech, to kak podvizhnyj shest. |to bylo osoboe iskusstvo: poedinok s parnymi orudiyami treboval sinhronnosti i redkoj koordinacii dvizhenij. Nablyudavshie za shvatkoj vryad li ponimali, kto beret verh, poka odna iz palec ne vyletela iz kruga, a vsled za nej ne popyatilsya Til, napolovinu obezoruzhennyj i pobezhdennyj. Na kostyashkah pal'cev ego levoj ruki bagroveli krovavye ssadiny. No i Sol ne oboshelsya bez poter': iz ranki nad glazom stekali kapli krovi. Teper' v ego gruppe bylo tri voina, i dvoe iz nih - ne novichki. Spustya dve nedeli Sos poluchil svoyu dvadcatku. On povel ih na Bol'nuyu zemlyu, a Sol poshel dal'she odin. Esli ne schitat' Soly... 6 - Razbejte palatki povyshe na sklone holma, - prikazal Sos, - odnu na dvoih muzhchin ili na sem'yu. I sdelajte u reki sklad zapasnogo snaryazheniya. Dva voina budut ohranyat' granicy lagerya ezhesutochno: dnem i noch'yu. Ostal'nye - dnem rabotat', noch'yu otdyhat', i strogo v svoej palatke. V obmundirovanie nochnogo storozha vhodit zashchitnaya setka. Nosit' ee postoyanno, izbegaya kontakta s belymi motyl'kami. Ezhednevno budet formirovat'sya ohotnich'ya brigada iz chetyreh chelovek i takaya zhe brigada dlya vynosa zemli. Ostal'nye budut kopat' rov. - No zachem? - razdalsya chej-to golos. - Kakoj smysl vo vsej etoj ahinee? |to byl Nar, zadiristyj kinzhal'shchik, s vyzovom otnosivshijsya k lyubomu prikazu. Sos ob®yasnil im, zachem. - I ty dumaesh', my poverim bajkam muzhchiny, u kotorogo net oruzhiya? - izdevatel'ski vykriknul Nar. - Muzhchiny, kotoryj razvodit ptichek vmesto togo, chtoby drat'sya? Sos vzyal sebya v ruki. Nechto podobnoe on i ozhidal. Vsegda najdetsya voyaka, kotoryj schitaet, chto chest' i blagorodstvo ne sushchestvuyut za predelami kruga. - Vot ty i vyjdesh' segodnya v dozor. A esli ty mne ne verish' otkroj lico i ruki. Podstav' motyl'kam... On sdelal eshche koe-kakie rasporyazheniya, i voiny zanyalis' ustrojstvom lagerya. K nemu podoshel Til: - Esli kakie-nibud' problemy s lyud'mi... Sos ponyal. - Blagodaryu, - kivnul on ugryumo. V etot den' eshche ostavalos' vremya nametit' raspolozhenie rva. S neskol'kimi voinami on natyanul tonkij tros, namatyvaya ego na kol'ya, vbitye v zemlyu cherez ravnye promezhutki. Poluchilsya shirokij polukrug radiusom v chetvert' mili, vklyuchavshij snaryazhenie, slozhennoe u reki. Pered nastupleniem sumerek podkrepilis' edoj iz pripasov. Sos lichno proveril kazhduyu palatku, vyiskivaya malejshie netochnosti i nastaivaya na nemedlennom ih ispravlenii. Glavnoe - chtob ne bylo shcheli, samogo neprimetnogo zazora, cherez kotoryj mog proniknut' motylek. Koe-kto vorchal, no vse bylo sdelano vovremya. Kogda noch' nakryla dolinu, vse krome dvoih dozornyh razoshlis' po palatkam, chtoby zamurovat'sya v nih do utra. Sos vozvrashchalsya k sebe dovol'nyj. Nachalo bylo neplohim. Eshche by ponyat', gde zhe dnem skryvayutsya motyl'ki, esli ih ne dostayut ni solnce, ni zemlerojki... Sev, delivshij s nim palatku, byl menee optimistichen. - V Doline Krasnoj reki budet zavarushka, - brosil on so svojstvennoj emu pryamotoj. - V Doline Krasnoj reki? - Da, iz toj pesni, chto ty vse murlychesh' sebe pod nos. YA znayu ee celikom. "No podumaj ob etoj doline, kak pechalit'sya budet ona; moe serdce razbito otnyne, bez tebya..." - Ladno, hvatit! - smutilsya Sos. - Poslushaj. - Sev poser'eznel. - Im ne slishkom-to ponravitsya dni naprolet kopat' i taskat' zemlyu. I detej noch'yu ne uderzhish'. CHto im tvoi prikazy! A esli rebenok umret ot ukusa... - Znayu. Roditeli obvinyat menya. Disciplina v gruppe byla zhiznenno neobhodima. Nuzhen byl hot' odin pokazatel'nyj primer, poka ne nachalsya razbrod. Sluchaj predostavilsya ran'she, chem hotelos'. Utrom Nar byl obnaruzhen v svoej palatke. On ne byl uzhalen, on krepko spal. Sos sozval srochnyj sovet, naobum ukazal pal'cem na treh voinov: - Budete svidetelyami. Zamechajte i zapominajte vse, chto uvidite segodnya utrom. Oni nedoumenno kivnuli. - Uvedite detej, - snova prikazal on. Teper' rasstroilis' zhenshchiny, znaya, chto im pridetsya propustit' nechto ochen' vazhnoe, no i eto prikazanie bylo bystro vypolneno. On vyzval Nara. - Ty obvinyaesh'sya v narushenii dolga. Ty byl obyazan ohranyat' lager', a vmesto etogo spal v palatke. U tebya est' chto skazat' v svoe opravdanie? Nar, dosaduya na sebya, chto byl pojman s polichnym, zateyal skandal: - Nu i chto zhe ty teper' budesh' delat', ptichnik? Moment byl shchekotlivyj. Vzyav v ruki mech, Sos ne mog ostat'sya vernym klyatve, hotya byl uveren, chto bez truda razdelaetsya s etim naglecom. No i vyzhidat' nedelyami, poka ne poyavitsya Sol, bylo nevozmozhno. - Iz-za tvoej halatnosti mogli pogibnut' deti. V palatke mogla okazat'sya dyra, ili, v konce koncov, noch'yu poyavilis' by zemlerojki. Poka my ne izbavilis' ot opasnosti, ya ni edinomu cheloveku ne pozvolyu otlynivat' ot raboty i podvergat' risku vseh. - Kakih eshche opasnostej! - zahohotal Nar. - Hot' odin iz nas videl eti "polchishcha prozhorlivyh malyutok"? Koe-kto ulybnulsya. Sos ne uvidel ulybki na lice Seva: tot predskazyval eto. - Ty zasluzhivaesh' suda, - rovno skazal Sos. - V poedinke. Nar vytashchil dva svoih kinzhala, prodolzhaya smeyat'sya. - Sejchas ya vyrezhu iz tebya bol'shuyu pticu! - Zajmis' etim delom, Til, - skazal Sos, povorachivayas' i sobirayas' ujti. On zastavil sebya rasslabit'sya, chtoby ne vykazat' vnutrennego napryazheniya i ne proslyt' trusom. Til vystupil vpered, vynimaya mech. - Sdelajte krug. - Minutochku! - zabespokoilsya Nar. - YA ne s toboj, ya s nim sobirayus' drat'sya. |j ty, ptichij potroh! - Ty sluzhish' Solu, - skazal Til, - i svoej zhizn'yu ne rasporyazhaesh'sya, tak zhe kak i vse my. On naznachil Sosa komandirom gruppy, a Sos vybral menya, chtoby ya zanimalsya disciplinoj. - Otlichno! - vzrevel Nar, bagroveya skvoz' blednost' ispuga. - Pust' tvoi kishki poprobuyut perevarit' vot eto! Sos ne obernulsya, kogda razdalis' zvuki srazheniya. U nego ne bylo povoda gordit'sya soboj, no drugogo vyhoda on ne videl. Esli etot sluchaj posluzhit urokom dlya drugih, znachit, on postupil pravil'no. Razdalsya pronzitel'nyj krik, klokochushchie gortannye hripy i zvuk ruhnuvshego na zemlyu tela. Til podoshel, stal ryadom, otiraya yarkuyu krov' s mecha. - Nar byl priznan vinovnym, - proiznes on tiho. No otchego vinovnym chuvstvoval sebya Sos? Spustya nedelyu rov byl pochti gotov, komanda voinov yarostno plastala zemlyu v glubine ego, chtoby pushchennaya voda tekla besprepyatstvenno. - Takoj rucheek ne ostanovit etih bestij, - s somneniem zametil Sev. - Ty ved' sam govoril, chto oni umeyut plavat'. - Umeyut, - otvetil Sos i poshel smotret' za ustanovkoj zazhigatel'nyh ustrojstv. Ih sledovalo raspolozhit' na vnutrennej storone rva cherez kazhdye sto yardov. Tem vremenem osobaya gruppa snosila bochonki so spirtom so vseh okrestnyh stoyanok, i ne dlya togo, chtoby ego pit'. Bochonki stavilis' cherez ravnye promezhutki vdol' linii rva. Proshla eshche nedelya, a zemlerojki ne poyavlyalis'. Voiny sdelali neskol'ko boevyh krugov, soorudili v centre lagerya ogromnuyu palatku iz sshityh nejlonovyh poloten. Spat' zhe po-prezhnemu otpravlyalis' v tesnye zhilishcha na beregu reki. Ohotniki soobshchali, chto v zonu nachali pronikat' zhivotnye: oleni, dikie kozy, zlye kabany, volki i lisy, i mnogochislennye gryzuny. Myasa hvatit na vseh. Til vse eshche zanimalsya disciplinoj, ogranichivayas', kak pravilo, palicami: odnogo smertnogo prigovora, k tomu zhe somnitel'noj zakonnosti, im bylo dostatochno. No voinov razdrazhal - kak im kazalos' - bespoleznyj trud. Oni privykli k chestolyubivym poedinkam, a ne k etomu kovyryaniyu v gryazi. I ne nravilos' im podchinyat'sya prikazam bezoruzhnogo trusa. - Luchshe by ty sam etim zanimalsya, - zametil raz Sev, glyadya na dejstviya Tila. - Vse ponimayut, chto delat' eto neobhodimo, no kogda eto delaet on, to budto sam stanovitsya komandirom. Tebya i tak nikto ne uvazhaet, da eshche eta ptica... Sev byl paren' bezzlobnyj, sovershenno otkrytyj. Obizhat'sya na ego slova bylo nelepo. Vse verno: Sos vypolnyal svoj zamysel za schet sobstvennoj reputacii, a nachinat' s etogo bylo negozhe. Ni odin iz voinov ne znal obstoyatel'stv, pri kotoryh on lishilsya oruzhiya, ne znal, chto zhe privyazyvaet ego k Solu, a on ne utruzhdal sebya opravdaniyami. Til byl fakticheskim liderom, i esli Sol ne vernetsya, vsya vlast' perejdet k nemu. On i ran'she hotel sozdat' sobstvennoe plemya, a masterstva emu ne zanimat'. Kak i Sol, on gnushalsya slabymi protivnikami i v svoih pohodah sdelal lish' edinstvennoe priobretenie. No, kak i Solu, emu dostalo uma ponyat', chto mozhno sdelat' s obychnymi lyud'mi, imeya pered soboj cel'. Byla li ego pomoshch' iskrennej? Ili on vygadyval vremya, splachivaya vokrug sebya gruppu? Sos ne imel prava na oruzhie. I zavisel ot dobroj voli Tila i sobstvennogo uma. Vperedi byl god sluzhby, i on namerevalsya ispolnit' svoj dolg s chest'yu. A posle... Lico Soly videlos' po nocham, volosy ee oshchushchal on na svoem pleche, chuvstvoval vse ee telo. No bez oruzhiya vse mechty byli tshchetny. V dejstvitel'nosti-to on byl ne menee Tila opasen dlya imperskih zamyslov Sola, ibo zhelal togo, chto moglo dat' lish' bezogovorochnoe liderstvo. Sola ne voz'met braslet u vtorogo voina plemeni, a tem bolee u tret'ego ili chetvertogo, etogo ona nikogda ne skryvala. No i bud' u nego oruzhie, v kruge on ne odolel by Sola, da i Tila tozhe. Na eto bylo bessmyslenno nadeyat'sya. I v etom smysle bezoruzhnost' byla emu na ruku. Nakonec, zemlerojki yavilis'. V seredine dnya oni lavinoj skatilis' s holma i ustremilis' k zashchitnym ukrepleniyam lagerya. Sos chut' li ne rad byl ih uvidet', po krajnej mere ego tshchatel'nye prigotovleniya byli teper' opravdany. I sudya po tomu, chto dikie zveri vozvrashchalis' v zonu, zemleroek ne bylo dolgo. A esli b oni ne poyavilis', - kak to ni paradoksal'no, - narushilis' by i ego plany. - Oprokinut' bochki! - kriknul on, i voiny, stoyavshie okolo nih, zauchennym dvizheniem vyshibli probki i prinyalis' ostorozhno lit' hmel'noe soderzhimoe v rov. - ZHenshchiny i deti - po palatkam! Gromko protestuya, chto ih lishayut samogo interesnogo, domochadcy pereshli reku vbrod i vzobralis' na sklon holma. - Oruzhie - k boyu! Vse svobodnye voiny sformirovali cep' zashchity, pristyzhennye razmerami protivnika. Zdes' bylo pyatnadcat' muzhchin i neskol'ko starshih podrostkov; ohotnich'ya partiya otsutstvovala. Voiny u bochek zakonchili svoyu rabotu, ne bez sozhaleniya vzglyanuv na veselyashch