lizhe i blizhe k krayu, nakonec, vyvel iz kruga tak nichego i ne sumevshego predprinyat' voina. - Eshche! - pobedno uhmyl'nulsya on. Til vzglyanul na svoego nesravnennogo bulavshchika, chto ne raz prinosil pobedu, i nahmurilsya, eshche ne ponyav vpolne, chto proizoshlo. So vtorym po rangu istoriya povtorilas'. Uzhe dvoe voinov, ustalyh, izbityh, lezhalo na zemle. I to zhe samoe, bez provolochek - s dvumya vedushchimi mechami i shestom. - Eshche! - radostno vosklical Rok, no Tilu etogo bylo dostatochno. Za kakih-nibud' desyat' minut on poteryal pyateryh luchshih voinov! I pobeditel' ne vyglyadel ustavshim. - Zavtra, - skazal on velikanu. - Ladno! - razocharovanno soglasilsya Rok i prinyal gostepriimnoe priglashenie na uzhin i nochleg. Pered tem, kak udalit'sya na pokoj, on umyal dve porcii i treh ohochih molodic. Vse byli porazheny vnushitel'nost'yu ego appetitov, proyavlennyh v obeih sferah. Rok pobezhdal vseh i vsya odin, dva, tri srazu! Verilos' v eto s trudom, no kryt' bylo nechem. Nautro on byl v polnom poryadke. Sol, poyavivshis' na etot raz, uvidel svoimi glazami, kak Rok s legkost'yu sokrushil bulavu, palicy i kinzhaly, rasplyushchil strashnuyu "zvezdu". Na udary, ego dostigshie, on ne obrashchal vnimaniya, hotya nekotorye byli zhestoki. Krov' iz porezov on, kak tigr, slizyval yazykom i smeyalsya. Otrazit' ego silu ne mogli nikakie priemy. - Eshche! - krichal on posle ocherednogo razgroma, ne znaya ustalosti. - My dolzhny ego zapoluchit'! - Sol v neterpenii szhal kulak. - A kto ego smozhet pobedit'? - vozrazil Til. - On smyal uzhe devyateryh luchshih, odnim mahom, i glazom ne morgnul. YA mog by ego prikonchit' mechom, no bez krovi pobedit' i ya ne smogu. A mertvyj on nam ni k chemu. - On dolzhen sojtis' s bulavoj, - Sos sam byl ozadachen. - Tol'ko ee tyazhest' smozhet ego ohladit'. S moshchnoj, lovkoj, vynoslivoj bulavoj. Til kivnul v storonu treh luchshih bulavshchikov, sidevshih po pravuyu ruku ot Roka. Oni byli uvity povyazkami, gde ih myshcy i kosti postradali ot udarov giganta. - Esli proigrali voiny vysshih rangov, to nam nuzhen voin voobshche bez ranga. - Da, - Sol podnyalsya. - Postoj! - zakrichali oba v odin golos. - Ty ne dolzhen, - Sos zapnulsya ot volneniya. - Ty slishkom mnogim riskuesh'. - Tot den', kogda ya budu pobezhden - budet dnem, kogda ya pojdu na Goru. On vzyal bulavu i napravilsya k krugu. - Vozhd'! - obradovalsya Rok, uznav ego. - Srazimsya? - On dazhe ne pred®yavlyaet uslovij! - prostonal Til. - |to ne bolee chem prostoj poedinok. - Srazimsya, - otvetil Sol i vstupil v krug. Sos bol'she ne vozrazhal. V stremitel'nom dvizhenii k imperii tol'ko takaya stavka, kak celoe plemya, mogla opravdat' lichnoe uchastie Sola, inache vse proishodivshee bylo prestupnym rastochitel'stvom. Sluchajnosti nel'zya bylo isklyuchit'. No oni uzhe ponyali, chto ih vozhd' ozabochen v poslednee vremya i eshche chem-to, krome imperii. No ne podtverzhdenie sobstvennogo masterstva volnovalo ego - ono uzhe s lihvoj bylo dokazano v kruge. I, byt' mozhet, tol'ko muzhchine, lishennomu oruzhiya, dano bylo ponyat', kak gluboko mogli zalegat' shramy ot lisheniya inogo roda. Rok atakoval v svoej obychnoj manere, vertya bulavoj kak vetryanaya mel'nica. No kazhdyj otvet Sola byl produman i tochen. Fizicheskoj moshchi on protivopostavil lovkost', podsekaya ego bulavu v samom nachale razbega, ne davaya ej nabrat' sokrushitel'nuyu silu. Ujdya ot moshchnoj dugi, korotkim i pryamym udarom, tak voshishchavshim Sosa, on porazil giganta v visok. V ruke Sola bulava nikogda ne byla medlennoj i neuklyuzhej. No protivnik perenes udar, slovno i ne zametiv. Vse takzhe ulybayas', on snova zavertel bulavoj. Sol vynuzhden byl otstupit' i pustit'sya na ulovki, chtob ne okazat'sya za krugom, no Rok presledoval ego vplotnuyu. Strategiya Sola byla prosta: sberech' sily, zastavlyaya sopernika tratit' energiyu vpustuyu. Kak tol'ko Rok otkryvalsya, bulava mgnovenno razila ego v golovu, plecho ili zhivot, oslablyaya voina. No tol'ko Rok nikak ne hotel slabet'. - Hor-rosho! - rychal on pri kazhdom popadanii Sola - i nastupal snova. Proshlo polchasa. Plemya tolpilos' vokrug areny i potryasenno sledilo za poedinkom. Vse znali, na chto sposoben vozhd', no neistoshchimaya energiya Roka obeskurazhivala vseh. Bulava - orudie massivnoe, tyazheleyushchee s kazhdym vzmahom. V dolgoj shvatke ruka dereveneet - a Rok slovno i ne napryagalsya, ne sbavlyaya napora. Nakonec, Sol otkazalsya ot vyzhidatel'noj taktiki i pereshel v nastuplenie. On sam nepreryvno vrashchal bulavoj, vynuzhdaya Roka oboronyat'sya. Vpervye voiny uvideli giganta v oborone. V zashchite on okazalsya slab, i vskore bulava Sola so vsego razmaha vletela emu v sheyu. Uvidev, kak dernulas' golova velikana, a iz otkrytogo rta bryznula slyuna, Sos poter sobstvennuyu sheyu ot simpaticheskoj boli. Udar dolzhen byl ulozhit' Roka do utra. No tot lish' zamer, vstryahnul golovoj i uhmyl'nulsya. - Horosho! - i zamolotil snova. Pot gradom katilsya s Sola. On uzhe opyat' ushel v oboronu, povtoryaya obvodnye manevry, a gigant zhal s prezhnej neukrotimost'yu. Sol eshche ni razu ne popal pod udar, ego zashchita byla slishkom umeloj, no i emu ne udavalos' ni sbit', ni vymotat' protivnika. Eshche cherez polchasa on predprinyal eshche odnu popytku i bezuspeshno. Rok kazalsya neuyazvimym. Posle etogo Sol ogranichilsya zashchitoj. - Kakoj u nas rekord dlya bulav? - sprosil kto-to. - Tridcat' chetyre minuty. Tajmer, vzyatyj Torom so stoyanki, ukazyval na chas sorok minut. - Tak dolgo i v takom tempe... - proiznes borodach. - |to chto-to neveroyatnoe. Teni stali dlinnee. Shvatka prodolzhalas'. Sos, Til, Tor i drugie sovetniki soshlis' dlya soveshchaniya. - Skoro oni budut drat'sya v temnote! - ne verya samomu sebe, voskliknul Tan. - I Sol ne mozhet podstupit'sya, i Rok ne mozhet odolet'. - Nam nuzhno prekratit' eto, poka oba ne svalilis' zamertvo, - proiznes Sos. - Kak? V etom-to i byla zagvozdka. Nikto dobrovol'no ne sdastsya, eto yasno. A poedinku ne vidno bylo konca. Sila Roka ne issyakala, no uporstvo i masterstvo Sola byli ej pod stat'. No s nastupleniem temnoty stanovilsya vse bolee vozmozhnym fatal'nyj ishod, kotorogo nikto ne zhelal. |to byla nevoobrazimaya situaciya. Vopros zaklyuchalsya v tom, kak vyjti iz nee s chest'yu? I oni reshili slegka narushit' kodeks kruga. Komanda shestovikov vorvalas' v krug, obstupiv sopernikov: - Hvatit! - oral Sev. - Basta! Brek! Nich'ya! Rok vyrvalsya i stoyal v polnom nedoumenii. - Uzhinat'! - kriknul emu Sev. - Spat'! ZHenshchiny! |to podejstvovalo: - O'kej! Sol podumal, prinimaya v raschet sgushchayushchiesya sumerki. - Ladno. Rok podoshel k nemu i pozhal ruku. - A ty nichego, malysh! V drugoj raz nachnem utrom, o'kej? Bol'she dnya. - O'kej! - soglasilsya Sol, i vse zasmeyalis'. Noch'yu Sola naterla emu ruki, nogi i spinu maz'yu, ulozhila dlya horoshego otdyha chasov na dvenadcat'. Rok udovletvorilsya odnoj bogatyrskoj porciej i odnoj yadrenoj, krutobedroj molodkoj. Ot vrachevaniya svoih polyhayushchih ssadin on s prezreniem otkazalsya. - Horoshaya draka! - skazal on veselo. Na sleduyushchij den' on otpravilsya svoej dorogoj, ne vzyav pobezhdennyh voinov. - Tol'ko dlya interesa! - ob®yasnil on. - Horosho! Horosho! Oni provodili ego vzglyadom. On shel vniz po doroge, mycha bessvyaznyj motiv i zhongliruya svoej bulavoj. 10 - Moj god zakonchilsya. - Da... - Sol medlil. - Ne hochetsya tebya otpuskat'. Ty verno sluzhil. - V tvoem rasporyazhenii teper' pyat' soten voinov, izbrannyj krug sovetnikov. YA tebe bol'she ne nuzhen. - Ty nuzhen mne. Krome tebya, u menya net druzej. Sol podnyal glaza, i potryasennyj Sos uvidel slezy. Podoshla Sola, obhvativ rukami ogromnyj zhivot. Skoro ee otpravyat k nenormal'nym, chtoby ona razreshilas' ot bremeni. - Vozmozhno, u tebya budet syn... - Sos smutilsya. - Vozvrashchajsya, kogda najdesh' to, chto ishchesh'. - Sol, pohozhe, smirilsya s neizbezhnym. - Vernus'. Vecherom on pokinul lager'. Put' ego lezhal na vostok. S kazhdym dnem mestnost' stanovilas' vse bolee znakomoj: on priblizhalsya k svoemu detstvu. Sos dvigalsya po samoj kromke Bol'noj zemli. Kakie ogromnye goroda stoyali nekogda tam, gde teper' carstvovala nevidimaya smert'. Poyavyatsya li kogda-nibud' eshche takie zhe gigantskie obitalishcha lyudej? Esli doveryat' knigam, v centre etih mahin ne roslo ni bylinki, i zemlya mezhdu zdaniyami byla zakovana v kamen' i asfal't, gladkij, kak poverhnost' ozera, a mashiny, kotorymi i sejchas pol'zovalis' nenormal'nye, rabotali povsyudu i mogli delat' vse. Vzryv unichtozhil tot mir. Pochemu? Serdce zakolotilos', kogda spustya mesyac on ochutilsya u do boli znakomogo zdaniya. Proshlo lish' poltora goda, kak on konchil uchit'sya v etoj shkole i nachal zhizn' stranstvuyushchego voina. No to vremya kazalos' teper' chuzhdym, neponyatnym, sushchestvovavshim kak by otdel'no ot nyneshnej ego zhizni. On minoval vhodnuyu arku i, chuvstvuya strannyj trepet, pochti boyazn', zashagal po koridoru k dveri s toj srazu uznannoj tablichkoj "Direktor". Neznakomaya emu devushka sidela za stolom, veroyatno, nedavnyaya vypusknica. Ochen' milen'kaya, i sovsem eshche devchonka. - YA hotel by videt' mistera Dzhounsa. Slozhnoe imya on vygovoril s osobym staraniem. - A kto ego sprashivaet? - ona s lyubopytstvom smotrela na Glupysha, vazhno vossedavshego na pravom ego pleche. - Sos... - on soobrazil, chto eto imya ni o chem ne skazhet. - Byvshij uchenik. On znaet menya. Melodichnym golosom devushka proiznesla neskol'ko slov po selektoru, vyslushala otvet. - Doktor Dzhouns zhdet vas, - ona ulybnulas'. I posmotrela s takoj teplotoj, slovno on i ne byl varvarom, pokrytym gryaz'yu, s neopryatnoj, vsklokochennoj borodoj, s pyatnistoj pticej na pleche. On byl pol'shchen ee vnimaniem i ulybnulsya v otvet, hotya dogadyvalsya eta lyubeznost' - lish' professional'naya privychka sekretarshi. Direktor vstal emu navstrechu. - Nu konechno! Pomnyu. Klass 107, potom ty reshil zanyat'sya mechom, ne pravda li? Tak kak teper' tebya zovut? - Sos. On ne srazu soobrazil, chto direktor, uzhe znavshij ego imya, prosto daval povod ob®yasnit' strannuyu peremenu. Mister Dzhouns prishel na pomoshch': - Zanyatnaya shtuka, eti trehbukvennye sochetaniya. Hotel by ya znat', otkuda oni proishodyat... Nu, sadis', Sos. Rasskazhi o sebe. Gde ty razdobyl svoyu pticu? Esli ya smyslyu chto-to v faune Bol'noj zemli, eto nastoyashchij vorobej-peresmeshnik, - zabotlivye, otecheskie notki yavstvenno slyshalis' v ego golose. - Tebya nosilo po opasnoj zone? Ty vernulsya, chtoby ostat'sya? - YA... ne znayu, vryad li... Ne znayu, chego mne hotelos' by teper'... On slovno pochuvstvoval sebya mal'chikom, oshchutiv yunosheskuyu neuverennost'. - Nikak ne mozhesh' reshit', zdorovyj li ty ili nenormal'nyj, da? - Dzhouns rassmeyalsya, dobrodushno i veselo. - Vybor ne prost. Mne i samomu hochetsya inogda zabrosit' vse, vzyat' odno iz slavnyh orudij i... Nadeyus', ty nikogo ne ubil? - Net. - On vspomnil zlopoluchnogo nasmeshnika Nora. - Vo vsyakom sluchae, lichno. Da i srazhalsya-to lish' neskol'ko raz, iz-za vsyakih pustyakov. Poslednij raz - za svoe imya. - Aga, i ni za chto bol'she? - Nu... mozhet byt', za zhenshchinu. - ZHizn' v prostom mire ne vsegda prosta, verno? Esli hochesh' podelit'sya... I - to li otecheskoe vnimanie Dzhounsa, to li prosto hotelos' vygovorit'sya - Sosa vdrug prorvalo i, vdavayas' v detali, vspominaya to, chto, kazalos' by, davno ushlo iz ego pamyati, on rasskazal obo vsem, bez utajki. - Zdes' dejstvitel'no est' nad chem podumat'. - Direktor pogruzilsya v razmyshleniya, nahmuriv lob i poser'eznev. Zatem, slovno ochnuvshis', on kosnulsya selektora: - Miss Smit, bud'te lyubezny. Ne otyshchite li vy dannye nekoego Sola... S-O-L. Skorej vsego god, net, dva goda nazad, zapadnoe poberezh'e. Spasibo. - A razve on hodil v shkolu? - Takaya mysl' ne prihodila Sosu v golovu. - Ne v etu, konechno. No u nas est' i drugie podgotovitel'nye shkoly. A sudya po tvoemu rasskazu, mne sdaetsya, on gde-to obuchalsya. Sejchas miss Smit proverit na komp'yutere. Vozmozhno, chto-to o nem i najdem. Proshlo neskol'ko minut. Pozhaluj, emu sledovalo pomyt'sya, prezhde chem poyavit'sya zdes'. On ispytyval nekotoruyu nelovkost' ot svoego vida. U nenormal'nyh byl punktik v otnoshenii gryazi. Ne mogli dolgo hodit' nemytymi. Vozmozhno potomu, chto oni predpochitali nahodit'sya v zdaniyah, v mashinah. A tam zapahi ne rasseivayutsya. - |ta devushka, - on sprosil lish', chtoby zapolnit' pauzu, miss Smit... |to vasha uchenica? Dzhouns snishoditel'no ulybnulsya. - Uzhe net. YA dumayu, ona starshe tebya na god. Gde-to na god, tochno skazat' trudno, ee podobrali mnogo let nazad vozle radioaktivnoj zony, sovershenno odichavshuyu. Opredelit' ee proishozhdenie my tak i ne smogli. Ona vospityvalas' v drugom zavedenii, no peremeny v ee, e-e... manerah - ochevidny. Gde-to v glubine ona eshche, ya by skazal, dikovata, no s rabotoj spravlyaetsya, i ochen' neploho. |ta istoriya pereklikalas' s sobstvennoj biografiej Sosa, hotya emu by i v golovu ne prishlo; chto takoe sozdanie rodilos' v lesu. - Neuzheli vseh svoih lyudej vy berete... - Iz real'nogo mira? Da, kak pravilo. YA ved' i sam let tridcat' tomu nazad vhodil v krug s mechom... - S mechom? Vy!? - Prinimayu tvoe udivlenie, kak kompliment. Da, ya dralsya v kruge. Vidish' li... - Doktor Dzhouns, ya nashla, - prozvuchalo iz selektora - S.O.L. Hotite, ya zachitayu? - Da-da, pozhalujsta. - Sol: prisvoennoe imya - kod dlya mutirovavshego najdenysha, transplantaciya yaichek, insulinovaya terapiya, razvivayushchee fizicheskoe obuchenie. Vypushchen iz priyuta v San-Francisko B/107. Vam nuzhna bolee detal'naya informaciya, doktor Dzhouns? - Net, blagodaryu. |togo vpolne dostatochno, miss Smit. - On povernulsya k Sosu. - Pohozhe, tvoj drug byl sirotoj. YA pomnyu, let pyatnadcat' nazad na zapadnom poberezh'e byli kakie-to besporyadki... My razbiralis' s posledstviyami. Sem'i byli unichtozheny, deti iskalecheny - takoe vremya ot vremeni vstrechaetsya sredi primitivnyh plemen. Tvoego druga kastrirovali v pyatiletnem vozraste, on byl odin iz teh, komu povezlo, ih obnaruzhili vovremya, inache by on istek krov'yu... Transplantaciyu proizveli radi testosterona, a insulinovaya shokoterapiya pomogla ustranit' travmiruyushchie vospominaniya. Vse, chto smogli dlya nego sdelat'. Vidimo, on ne byl predraspolozhen k umstvennomu razvitiyu, kak ty, i vzamen poluchil fizicheskoe. Kak vidno iz tvoego rasskaza, ono bylo isklyuchitel'no effektivnym, on, kazhetsya, horosho prisposobilsya. Teper' Sosu koe-chto stalo bolee ponyatnym; to, chto ran'she v obshchenii s Solom stavilo v tupik, poluchilo svoe ob®yasnenie. Osirotev - iz-za dikih zakonov plemeni - v nezhnom vozraste, on estestvenno vsemi silami stremilsya zashchitit' sebya, ustranit' lyubogo cheloveka, lyuboe plemya, esli oni mogli predstavlyat' dlya nego lichnuyu ugrozu. Vyros v priyute i, - ne znaya kak opoznat' ee i chto s nej delat', - iskal druzhby. I nuzhdalsya v sobstvennoj sem'e, kotoruyu zashchishchal by fanaticheski. I kakoj dragocennost'yu dolzhen byl stat' dlya nego rebenok - dlya muzhchiny, kotoryj sam ne mog byt' otcom! Smes' vseh etih obstoyatel'stv s fizicheskoj universal'nost'yu i uporstvom, dostojnym geniya, - vot on, Sol. - Zachem vy vse eto delaete? - Sos slovno drugimi glazami stal smotret' na mir. - YA imeyu v vidu stoyanki: vy stroite ih, napolnyaete... Obuchaete detej, otmechaete granicy Bol'noj zemli, vypuskaete teleprogrammy. I za vse eto - nikakoj blagodarnosti! Znaete, kak vas nazyvayut? - Te, kto zhazhdut bessmyslennyh priklyuchenij, slavy - pust' ostayutsya pri svoem. |to, v konce koncov, vopros temperamenta, a on s vozrastom menyaetsya. Mnogie vse zhe predpochitayut zhit' spokojno i s pol'zoj. - No ved' vse eto moglo prinadlezhat' tol'ko vam! Ved' ostav'te voinov bez edy, bez odezhdy... Oni pogibli by! - CHto zh... Ves'ma razumnaya prichina dlya nashih uslug, tebe ne kazhetsya? Sos tryahnul golovoj: - Vy uhodite ot voprosa. - YA ne mogu tebe otvetit'. Pridet vremya, i ty otvetish' sam. I togda, byt' mozhet, prisoedinish'sya k "nenormal'nym". A poka... My vsegda gotovy pomoch', vse chto v nashih silah... - I chem vy mozhete pomoch' cheloveku, kotoryj nuzhdaetsya v oruzhii i ne imeet na nego prava. Kotoryj lyubit zhenshchinu, a ona prinadlezhit drugomu? - Izvini, moj drug, - Dzhouns ulybnulsya snova. - No posmotri na svoi problemy ob®ektivno. I ty uvidish': oni prehodyashchi. Oni reshayutsya, i ochen' prosto. - Vy govorite o drugih zhenshchinah? Vy zovete vashu sekretarshu "miss", ya znayu, eto znachit, chto ona ishchet muzha. No ya ne nahozhu v sebe togo, chto otvechalo by etomu zhelaniyu. YA vsegda hotel chestno sojtis' s devushkoj, otdav ej braslet, tak zhe kak s muzhchinami - shodilsya v chestnom poedinke. I vyshlo tak, chto ya predpochitayu odnu - vsem. I ona lyubit menya. - CHto zh... - Dzhouns vzdohnul. - Takova priroda lyubvi. No, kak ya ponimayu, ona mozhet ujti k tebe, vypolniv obyazatel'stva pered Solom... - Ona ne mozhet prosto "ujti" ko mne! Ej nuzhno gromkoe imya, a ya lishen dazhe oruzhiya. - No ona zhe priznaet vysotu tvoego polozheniya v plemeni. Obresti voinskuyu reputaciyu... Ty uveren, chto eto ee zhelanie, a ne tvoe sobstvennoe? Sos molchal. Ubezhdeniya, vyskazannye vsluh, vdrug stali teryat' svoj smysl. - Stalo byt', vse svoditsya k oruzhiyu. No ved' ty ne otreksya ot vseh ego vidov - tol'ko ot shesti standartnyh... - A razve eto ne odno i to zhe? - Ni v koem sluchae. V zemnoj istorii byli sotni vidov oruzhiya. My ogranichilis' shest'yu dlya udobstva. No mogli by predlozhit' i drugie, i dazhe - esli b oni ponravilis' - naladit' massovoe proizvodstvo. Ty, k primeru, pol'zovalsya pryamym mechom s vitoj rukoyat'yu. On sdelan po srednevekovomu obrazcu, hotya, konechno, nash bolee vysokogo kachestva. No ved' est' eshche sabli s krivym klinkom, rapiry dlya fehtovaniya. Rapira s vidu poskromnej mecha, no eto bolee smertonosnoe oruzhie, v takom ogranichennom prostranstve kak vash boevoj krug... - YA otkazalsya ot mecha v lyubyh ego vidah i ne sobirayus' lovchit', vyvorachivat'sya so vsyakimi nazvaniyami... - Da... YA dogadyvalsya, chto ty tak otvetish'. Znachit, ty otvergaesh' lyuboj vid klinka, bulavy ili shesta? - Da. - A my isklyuchaem pistolety, duhovye ruzh'ya i bumerangi - vse, chto porazhaet na rasstoyanii ili dejstvuet vne pryamoj zavisimosti ot fizicheskoj sily. Luk i strely my dopuskaem dlya ohoty, no v kruge - chto ot nih za pol'za? - Nu vot. Ves' zapas ischerpan. - Da net zhe, Sos. S chego ty vzyal? CHelovek kuda izobretatel'nej. A esli uzh delo kasaetsya sredstv razrusheniya!.. Voz'mi, k primeru, knut. Obychno polagayut, chto eto instrument nakazaniya. No chem i ne oruzhie? Dlinnaya prochnaya plet' na korotkoj rukoyati, - odno dvizhenie kisti, i mozhno sorvat' s cheloveka odezhdu. Ili, zahlestnuv ruku, dernut', svalit' s nog. Ili vybit' glaz... Strashnaya shtuka, esli v opytnoj ruke. - A kak im zashchishchat'sya ot bulavy? - Da tak zhe, kak kinzhal'shchiki: derzhat'sya podal'she. - Zashchita mne nuzhna ne men'she, chem napadenie. No Sos uzhe chuvstvoval: podhodyashchee oruzhie mozhet byt' najdeno. On i ne podozreval, chto Dzhouns stol'ko znaet o prakticheskoj zhizni, prosto chudo, chto nogi prinesli ego k shkole! - Davaj poimproviziruem. - Dzhouns szhal pal'cami obryvok shnura. - Set' horosha dlya zashchity, no... Nu konechno, pochemu by i net! - SHnur? - Garrota. Verevka, kotoroj dushili. Sredstvo vernoe, ne somnevajsya. - No poka ya budu podbirat'sya k kinzhal'shchiku, on vypustit mne kishki. A protiv mecha ili bulavy... - Dlinnaya verevka ostanovit. CHto-nibud' pohozhee na cep': gibkoe, dostatochno prochnoe, chtoby vyderzhat' udar klinka, no i tyazheloe, chtob sbit' bulavu. Metallicheskaya verevka. Goditsya i dlya napadeniya, i dlya zashchity. - Verevka... - Sosu ne hvatalo voobrazheniya, chtob predstavit' ee v vide oruzhiya. - Ili bola. Po-ispanski. Eyu lovili skot... - Dzhouns byl uvlechen hodom sobstvennoj mysli. - Razumeetsya, esli ty ne budesh' metat' ee polnost'yu. Stal', utyazhelennye koncy... Pojdem-ka v masterskuyu, glyanem, chto imeetsya v nashem rasporyazhenii. Pri vyhode miss Smit snova ulybnulas' emu, no on sdelal vid, chto ne zametil. I ulybka byla chudesnaya, i volosy lezhali krasivymi legkimi volnami, no... CHerez pyat' mesyacev, pochuvstvovav uverennost' v sebe, on snova vyshel na dorogu. Miss Smit nichego ne skazala pri rasstavanii, Dzhouns byl grusten. - Esli vdrug u tebya ne zaladitsya, Sos... - Ne znayu. Ne mogu poka obeshchat'. I Glupysh na ego pleche chiriknul. 11 Kak i dva goda nazad, Sos otpravilsya na poiski svoej sud'by. Togda on nazval sebya Sol-Mechenosec, ne podozrevaya neozhidannogo rezul'tata vybora stol' zvuchnogo imeni. Sol-Mechenosec vhodil v krug radi razvlecheniya, dlya podderzhki reputacii ili prosto slegka povzdoriv. Sos-Verevka hotel dobit'sya vershin. Togda on bral lyubuyu zhenshchinu, teper' mechtal lish' ob odnoj. Byla, pravda, eta malen'kaya miss Smit. Pri drugih obstoyatel'stvah on, pozhaluj, mog by i uvlech'sya. Obrazovannaya - eto dostoinstvo redko vstretish' v pervobytnom mire. I ona ostavila by mir nenormal'nyh, esli by on pozval. No on ne pozval... Ne bylo li v etom oshibki? No Sola!.. Gde teper' vozhd' so svoim plemenem? Ostavalos' sobirat' po doroge sluchajnye svedeniya i idti po sledu, sovershenstvuya zaodno i svoe masterstvo. Strannoe oruzhie dolzhno bylo prinesti schast'e. Pochki tol'ko-tol'ko proklyunulis' na derev'yah, byla eshche rannyaya vesna. Voiny privodili svoi sem'i na stoyanki, boyas' ostavlyat' ih v palatkah v stol' peremenchivuyu pogodu. Poyavlyalis' zdes' i nezamuzhnie devushki dlya osobyh svoih sostyazanij. Sos vlivalsya v eto tesnoe tovarishchestvo, spal chasto na polu, otkazyvayas' delit' kojku s zhenshchinami, i zavodil neprinuzhdennye besedy. Plemya Sola? Nikto ne znal, hotya i slyshali. Bol'shoe plemya, tysyacha voinov. Luchshe sprosit' kogo-nibud' iz vozhdej, oni vsegda v kurse. Uzhe na vtoroj den' on vstupil v krug s palichnikom. Tot, pozhav plechami, s somneniem proiznes: - Razve verevka - oruzhie? I Sos, vpolne po-druzheski, predlozhil ispytat' ee v boevom spore. Lyubopytnye svideteli stolpilis' u kruga. Sos chuvstvoval, naskol'ko on okrep, naskol'ko stal sil'nee za eti dva goda. On muzhal, vse bol'she i bol'she obrastal muskulami. On prevratilsya uzhe v plotnogo, krepkogo muzhchinu, ot kotorogo veyalo uverennost'yu i moshch'yu. Ne proyavilos' li v etom dejstvie radiacii? |tot vopros net-net da i prihodil emu v golovu. Fizicheski on byl gotov k shvatke, no skol'ko vremeni proshlo s togo, poslednego, rokovogo poedinka! Ladoni ego vspoteli, on vdrug pochuvstvoval sebya chuzhim v etom kol'ce, gde pravila sila. Tonkaya metallicheskaya verevka - pyati futov dlinoj, s gruzilami na oboih koncah - vesila neskol'ko funtov. On nosil ee na pleche, svernuv v kol'co. Kogda, stoya licom k soperniku, Sos otmotal neskol'ko futov i sdelal skol'zyashchuyu petlyu, Glupysh speshno retirovalsya na blizhajshee derevo. Sos poshel v ataku, i v otvet sverknuli palicy: pravaya nad ego golovoj, levaya - v meste zashchity. Sos otprygnul i skachkami podalsya k dal'nej cherte kruga. Vnutrennyaya nelovkost' uzhe pokinula ego. Protivnik priblizilsya, i verevka, streloj metnuvshayasya iz ruki, ohlestnula zapyast'e palichnika. Ryvok - i voin, spotykayas', ponuzhdaemyj siloj trosa - potyanulsya za nej. Rasschitannym rezkim dvizheniem Sos osvobodil protivnika, i verevka pruzhinoj vernulas' v ego protyanutuyu ruku. Voin, boyas' popast'sya snova, atakoval, ograzhdaya sebya bystrymi, mel'kayushchimi udarami palic. Sos metnul petlyu emu na sheyu, nyrnul pod rukoj i opyat' otskochil k dal'nej cherte. Petlya, shvativ za gorlo, dushila, bespomoshchnoe telo popyatilos' nazad. Eshche ryvok - i snova voin svoboden. Sos mog zakonchit' shvatku nemedlenno. No hotelos' dokazat' i sebe, i drugim, chto ego oruzhie sposobno pobezhdat' samymi raznymi sposobami. I eshche byla mysl': uznat' slabye mesta svoego oruzhiya, poka ne sluchilos' ser'eznogo stolknoveniya. Palichnik priblizilsya s opaskoj, vysoko podnyav ruku, chtob otrazit' kovarnuyu petlyu. Vnezapno on prygnul, namerevayas' vnezapnym udarom perelomit' hod poedinka, - i Sos vlepil emu v lob massivnym gruzilom. Voin pokachnulsya. Otstupaya nevernymi shagami, on uzhe chuyal svoe porazhenie. Krasnyj rubec vzdulsya nad glazom, slezy katilis' gradom, palicy bestolkovo mel'kali v vozduhe. Udar' Sos chut' nizhe - i delo moglo konchit'sya uvech'em. Sos rasslabilsya. Hotelos' vybrat' shchadyashchij konec. I vdrug palica - tochnym udarom - popala v visok. Sos rasteryalsya, i udary nemedlenno posypalis' na golovu i plechi. On edva uvernulsya. Davno, davno on ne byl v kruge! Ataku nel'zya bylo oslablyat'. Eshche povezlo, protivnik bil bez rascheta, kuda popalo. Otorvavshis' na bezopasnuyu distanciyu, on reshil konchit' boj. Verevka shvatila shchikolotku sopernika, strenozhiv ego. Ryvok - i on tyazhelo ruhnul. Sos sklonilsya nad palichnikom, ssutulivshis', chtob smyagchit' besporyadochnye udary, styanul ego ruki vtoroj petlej, shvatilsya obeimi rukami za uzly i, raskrutiv poverzhennogo sopernika, vypustil, kak metatel'nyj snaryad. Vyletev iz kruga, telo upalo na luzhajke za polosoj graviya. Posleduyushchie poedinki - v prodolzhenie neskol'kih nedel' - ukrepili reputaciyu Sosa. Vyshkolennaya verevka chetko podsekala ruku s mechom ili bulavoj, petlya-udavka ohlazhdala pyl provornyh kinzhal'shchikov. Tol'ko shest byl opasen. Stoilo metnut', i nesgibaemaya zherd' totchas rushila traektoriyu trosa. No shest byl orudiem zashchity, chto pozvolyalo obnaruzhit' bresh' v dejstviyah sopernika i poluchit' pereves. I vse zhe s shestom luchshe bylo ne svyazyvat'sya. O plemeni Sola po-prezhnemu ne bylo dostovernyj svedenij, slovno ono vnezapno ischezlo. I on otpravilsya iskat' blizhajshee bol'shoe plemya. Takim okazalos' plemya Pita, voiny kotorogo srazhalis' v parah. On ne byl uveren, chto vozhd' podelitsya svedeniyami s neznakomcem, a partnera dlya parnoj shvatki za informaciyu u nego ne bylo. On vnutrenne podobralsya i zashagal k lageryu Pita, nadeyas' najti reshenie posle. CHerez tri dnya on stolknulsya s bulavshchikom-gigantom. Tot priblizhalsya ne spesha, poigryvaya svoim orudiem i mycha bessvyaznyj motiv. Sos zamer ot udivleniya: vot tak vstrecha! Rok, neutomimyj gromila, iz chistoj radosti draki dubasivshij Sola dobruyu polovinu dnya. - Rok! Gigant ostanovilsya, ne uznav ego. - Kto? - garknul on, postaviv svoyu bulavu. - My vstrechalis', pomnish' svoj prervannyj boj? - A! Horoshaya draka! - osklabilsya Rok, vspomniv Sola. - Ne hochesh' pojti so mnoj? - Sos srazu podumal o parah Pita. Esli imet' takogo naparnika!.. - YA ishchu Sola. Mozhet, nam vmeste udastsya ego najti? Eshche odna horoshaya draka... - O'kej! - soglasilsya Rok. - Idem so mnoj. - YA hotel navesti spravki u Pita. A ty idesh' drugoj dorogoj. Rok ne vnyal dovodu. - Moya doroga, - on podnyal tyazheluyu bulavu. Byl lish' odin sposob povernut' velikana, opasnyj sposob. - YA srazhus' s toboj. Moya pobeda - idem so mnoj. O'kej? - O'kej! - soglasilsya Rok s ustrashayushchim voodushevleniem. Vozmozhnost' draki ego vsegda podogrevala. Prishlos' prodelat' dvuhchasovoj perehod obratno do blizhajshego kruga. Bylo uzhe daleko za polden', no velikan rvalsya v boj. - Ladno, zakonchim do temnoty. - O'kej! Oni vstupili v krug, i zriteli totchas sbezhalis' so vseh storon. Kto-to uzhe videl, kak deretsya Rok, mnogie slyshali o nem. Drugie - isprobovali verevku Sosa. Ishod stol' redkogo poedinka vyzyval azartnye spory. I v bol'shinstve, sporili lish' o vremeni, kotoroe ponadobitsya Roku, chtoby odolet'. Vse hudshie opaseniya Sosa opravdalis'. Rok zapustil po orbite svoyu bulavu, preziraya lyubye pomehi. Sos nyryal, uvilival i otstupal, chuvstvuya sebya sovershenno otkrytym bez tyazhelogo oruzhiya. Rano ili pozdno - i ego dostanet sokrushitel'nyj udar. Rok slovno ne osoznaval, kakovo ego sopernikam ot etih udarov, dlya nego draka byla lish' razvlecheniem. Sos uvernulsya, zaarkaniv ego ruku. Rok prodolzhal molotit' po-prezhnemu, tashcha za soboj i verevku, i Sosa. Neveroyatnaya sila! Sos perebrosil udavku cherez golovu i zahlestnul na neob®yatnoj shee. Rok molotil kak ni v chem ne byvalo, napryagshi muskuly tak, chto petlya raspolzlas'. Zriteli izdali potryasennyj vzdoh. Sos dazhe zametil: koe-kto iz nih oshchupyvaet sobstvennuyu sheyu s voshishchenno-nedoverchivym vyrazheniem v glazah. On ostavil zateyu s udavkoj, sosredotochilsya na nogah. Pri lyuboj vozmozhnosti - obhvatyval ih s rezkim ryvkom. Velikan vysilsya, kak skala rasstaviv nogi, on podderzhival ravnovesie bokovymi zamahami, i zatem s takoj yarost'yu lupil po verevke, chto konec ee rvalsya iz ruk, obzhigaya ladoni. Poka Sosu udavalos' izbegat' moshchnyh udarov, hotya bulava inogda i zadevala, i eto bylo ves'ma chuvstvitel'no. Nuzhno bylo vybirat' ili vyjti iz kruga, ili vyletet' iz nego s uvech'em. No on ne dolzhen sdavat'sya! Rok byl nuzhen, da i hotelos' nadeyat'sya, chto verevka spravlyaetsya ne tol'ko so serednyachkami. I on reshilsya na otchayannyj priem. Verevka vyletela i zahlestnula ne ruku, no samu bulavu, chut' vyshe rukoyati. Ne styagivaya kol'co, Sos pozvolil emu skol'znut' i, uhodya ot udarov, dergal verevku na vesu. Brosiv ostatok motka nazem', on vstal na nego, navalivshis' vsem telom. Kogda bulava zavershila ocherednoj krug, verevka rvanulas'. Sos sletel s mesta, no i bulava, k izumleniyu Roka, vdrug stala krylatoj. Ona vyvernulas' iz ego ruki i, sdelav tyazhelovesnoe sal'to, buhnulas' za chertoj kruga. Rok ustavilsya na svoenravnoe orudie s otvisloj chelyust'yu. On nichego ne ponimal. Sos vstal na nogi i podobral verevku. Priznaet li velikan svoe porazhenie? Rok poshel za bulavoj, i ostanovilsya u kraya. Do nego vdrug doshlo, chto vyhod iz kruga budet zaschitan za porazhenie. On obeskurazhenno obernulsya. - Nich'ya! - zakrichal Sos v poryve vdohnoveniya. - Kvity! Eda! Druzhba! - O'kej! - avtomaticheski soglasilsya Rok. I poka on opomnilsya, Sos, druzheski pohlopyvaya po spine, uzhe vyvel ego iz kruga. - |to byla nich'ya. Kak s Solom, - ob®yasnil Sos. - Nikto ne pobedil, nikto ne proigral. My okazalis' ravny. Znachit, pridetsya srazit'sya v drugoj raz vmeste. V pare. Rok podumal i uhmyl'nulsya: - O'kej! - strojnaya logika dovodov delala ego sgovorchivym malym. V etu noch' dlya brasleta ne nashlos' zhenshchin. Rok osmotrelsya v stoyanke, podavlenno zaglyanul v dushevoj otsek i, v konce koncov, uselsya pered televizorom. Do nochi on pogruzilsya v sozercanie nemyh figur, kotorye stranno zhestikulirovali na ekrane, i rasplylsya v ulybke, kogda nachalis' mul'tiki. Sos vpervye videl cheloveka, smotrevshego televizor tak samozabvenno. CHerez dva dnya oni podoshli k plemeni Pita. Dva sovetnika-blizneca vystupili navstrechu. Podozreniya Sosa podtverdilis': vozhd' ne stanet dazhe razgovarivat'. - Ochen' horosho. YA vyzyvayu vozhdya na shvatku. - Ty, - suho skazal sovetnik, stoyavshij sleva, - a eshche kto? - Vot. Rok-Bulava. - Kak ugodno. Snachala vy vstretites' s paroj nizshego ranga. - Odin, dva, tri srazu! - voodushevilsya Rok. - Horosho, horosho! - Moj partner hochet skazat', - myagko ob®yasnil Sos, - chto my vstretimsya s vashimi pervoj, vtoroj i tret'ej parami po poryadku. Zatem my prodadim ih nazad vashemu masteru za koe-kakuyu informaciyu. Oni budut v takom sostoyanii, chto vse ravno ne smogut s nami idti. - Posmotrim, - prohladno proiznes sovetnik. V pervoj pare byli mechenoscy. Oba odnogo rosta i shodnogo slozheniya, veroyatno, brat'ya. Kazalos', oni znali poziciyu drug druga ne glyadya. |to byla otlichno prignannaya para, mechenoscy - po vsemu - srazhalis' plechom k plechu mnogo let. Krajne opasnaya komanda - luchshe lyuboj, obuchennoj na Bol'noj zemle... a oni s Rokom nikogda ne byli v pare. Rok i vovse ne ponimal, chto k chemu. No byl svoj raschet: verevka - orudie neobychnoe, a Rok - eto Rok. - A teper' zapomni, - predupredil Sos, - ya na tvoej storone. Menya ne bej. - O'kej! - s legkim somneniem soglasilsya Rok. Dlya nego, kogda on vhodil v krug, vse bylo chestnoj igroj, a v osobyh usloviyah predstoyashchej shvatki on ne slishkom razbiralsya. Koordinaciya mechenoscev voshishchala. |to byli pervoklassnye bojcy. Kogda pervyj atakoval, vtoroj pariroval, kogda vtoroj perehodil v nastuplenie, pervyj - oboronyalsya. I vdrug, bez kakogo libo ochevidnogo signala, oni brosalis' na proryv vmeste, klinki-bliznecy razili s sinhronnoj tochnost'yu na rasstoyanii kakih-to dyujmov drug ot druga. Tak eto vyglyadelo vo vremya ih korotkoj razminki. Kogda zhe oni voshli v krug, vse izmenilos'. Rok, kotoromu krug vozvrashchal samogo sebya, rinulsya na oboih. Sos szadi raskruchival konec verevki i nablyudal, lish' napominaya Roku, kogda tot slishkom uvlekalsya, na ch'ej on storone. Bezuderzhnaya bulava rasshvyryala mechenoscev po raznye storony i, k polnomu ih uzhasu, podnimalas' snova, chtoby zavershit' razgrom. Oni rasteryalis', ne verya svoim glazam. No sobralis' oni bystro. Voiny razdelilis' odin speredi vzyal na sebya Roka, vtoroj - oboshel sboku, chtob presech' vozmozhnuyu ataku Sosa. I teper' verevka zazmeilas', v vozduhe, obhvativ zapyast'e napadavshego. Ona lish' odin raz pobyla v dele, i etogo okazalos' dostatochno. Rok vyshib mechenoscev s protivopolozhnyh storon kruga, i Sos okazalsya prav: oba byli ne v sostoyanii kuda-libo idti. Vtoraya komanda, iz dvuh bulavshchikov, govorila o strategicheskoj smekalke Pita. Neplohaya byla ideya, hotya i ne samaya luchshaya - Rok otdubasil oboih, predostaviv Sosu otdyhat' v storonke. I v tret'ej pare hitryj vozhd' vystavil shestovika i setnika. Sos ponyal: bedy ne minovat'. On sam uznal o nestandartnyh vidah oruzhiya lish' nedavno, ot direktora Dzhounsa. U voina byla set', i on umel eyu pol'zovat'sya. Znachit, on obuchalsya u nenormal'nyh, i eto trevozhilo. Ne uspela chetverka vstupit' v krug, kak set' vzmetnulas' - i Rok beznadezhno popalsya. On popytalsya vzmahnut' bulavoj, no elastichnye nejlonovye niti derzhali v tesnote, ne davaya prostora dejstviyam. Sbit', sorvat' s sebya etu set' on tozhe ne mog. A setnik uzhe podtyagival legkij i na redkost' prochnyj nevod vse blizhe k sebe, poka Rok ne grohnulsya ozem', kak gigantskij kokon. Sos yarostno pytalsya prorvat'sya k naparniku, no shestovik derzhal ego v zapadne. On lish' blokiroval Sosa, i eto bylo luchshee, chto on mog sdelat'. Uverennyj v partnere, on ni razu ne oglyanulsya, i Sosu ne udalos' ego pojmat'. Pervyj voin okonchatel'no upakoval Roka v set' i prinyalsya vykatyvat' verzilu iz kruga. Sos predvidel dal'nejshee: setnik, ostavshis' bez oruzhiya, stanet naryvat'sya na verevku, nevziraya na bol', starayas' ee shvatit'. Posle on nachnet tashchit' ee na sebya, a shest pojdet v ataku. - Katis', Rok! Katis'! - zakrichal Sos. - Nazad, v krug. Katis'! Vpervye v zhizni Rok ponyal vse srazu. Ego oputannoe telo stalo izgibat'sya, kak chudovishchnaya lichinka. Takuyu gromadinu protiv zhelaniya sdvinut' s mesta bylo nevozmozhno. Rok zakrichal, shestovik oglyanulsya - i v etom byla ego oshibka. Verevka zahlestnula sheyu i sbrosila ego, zadyhayushchegosya, nazem'. Po ryadam zritelej pronessya ston. Sos peremahnul cherez skorchivsheesya telo i okazalsya za spinoj u pyhtevshego ot natugi setnika. Ego on sgreb rukami, podnyal i shvyrnul na shestovika. Bystraya seriya vitkov, i oba voina byli nakrepko svyazany s shestom, nelepo torchavshim napereves mezhdu nimi. Oni mogli eshche manevrirovat' vmeste, mogli shvatit' ego i "povisnut'". I sklonivshis' nad set'yu, on prinyalsya rasputyvat' uzly i vydergivat' set' iz-pod Roka. - Lezhi smirno! - zaoral on v samoe uho, kogda kokon stal snova izgibat'sya. - |to ya! Sos! Ostavshis' bez prismotra, para Pita bystro vyrvalas'. Sos proschitalsya vo vremeni. Lish' nogi Roka byli svobodny ot slozhnyh uzlov i prochnejshih put, a u protivnika byli i shest, i verevka. - Katis', Rok, katis'! - moshchnym pinkom on poslal naparnika v nuzhnom napravlenii. Rok drygal nogami, zhelaya rasputat'sya, no strashno neuklyuzhe. Dva sopernika legko pereskochili cherez nego - i byli shvacheny na urovne talii stremitel'nym oruzhiem Sosa. Vse chetvero, oputannye verevkoj i set'yu, svalilis' v kuchu-malu. No cherez sekundu verevka vnov' byla svobodna. Sos mgnovenno obernul ee vokrug troih voinov i nadezhno uvyazal barahtayushchuyusya kashu tel. Obnaruzhiv setnika ryadom, Rok radostno uhmyl'nulsya skvoz' yachejki i navalilsya na nego vsej svoej massoj. Sos vytashchil shest, naceliv ego tupoj konec na golovu shestovika. - Stoj! - zakrichal sovetnik Pita. - My sdaemsya! Sdaemsya! Sos ulybnulsya. On vovse ne sobiralsya nanosit' takoj beschestnyj udar. - Zavtra Pit pogovorit s toboj, - skazal sovetnik, uzhe ne chinyas'. On nablyudal, kak troica vybiraetsya iz nevol'nyh vzaimnyh ob®yatij. - A segodnya vecherom - nash priem. Plotno pouzhinav, Sos i Rok udalilis' na blizhajshuyu stoyanku, kotoruyu lyudi Pita osvobodili special'no dlya nih. Poyavilis' dve milovidnye devushki. - Mne ne nuzhno, - skazal Sos, vspomniv o Sole. - Bez obid. - YA beru obeih! - voskliknul Rok. Utrom Sos uznal prichinu strannostej Pita, pochemu on sam tailsya, pochemu voiny ego dralis' v parah. Pit okazalsya siamskim bliznecom: dvuh muzhchin soedinyala myagkaya proslojka ploti na urovne poyasa. Oba vladeli mechom, i Sos ne somnevalsya, chto v srazhenii eta para byla velikolepna. - Da, u nas est' svedeniya o plemeni Sola, - skazal Pit-levyj. - O plemenah, skoree. Dva mesyaca nazad on razdelil lyudej na desyat' grupp, po sotne voinov v kazhdoj. Oni brodyat vsyudu i snova rasshiryayutsya. Odna iz grupp skoro budet zdes' i srazitsya s nami. - Vot kak? A kto v nej glavnyj? - Tor-mechenosec. Govoryat, ochen' sposobnyj komandir. - Ne somnevayus'. - Kakoe u tebya delo k Solu? Esli hochesh' prisoedinit'sya k kakomu-libo plemeni, u nas vam s naparnikom budut predostavleny luchshie usloviya. - Moe delo lichnogo svojstva, - Sos staralsya byt' predel'no vezhlivym. - No ya uveren: Rok s udovol'stviem zaderzhitsya, chtoby porazmyat'sya s vashimi lyud'mi. Poka emu hvatit vashih voinov, zhenshchin i edy... 12 - |to plemya Sola-Vseh-Orudij? On ne stal dozhidat'sya Tora v lagere Pita, ne zhelaya vklinit'sya v poedinok mezhdu hitrost'yu i nahodchivost'yu dvuh strategov. Skorej vsego etot poedinok zajdet v tupik. Tora on vstretil po doroge i poluchil tochnye svedeniya i ukazaniya. No teper' trudno bylo poverit', chto on nashel to, chto iskal. Voiny trenirovalis' povsyudu, no lica byli vse neznakomye. Edinstvennaya bol'shaya gruppa na etoj territorii, oshibka byla maloveroyatna. Neuzheli on celyj mesyac potratil na poiski pobeditelya Sola? CHto-to neulovimoe ego nastorazhivalo. - Pogovori s Vitom-Mechenoscem, - skazal odin iz voinov. Sos otyskal central'nuyu palatku, sprosil Vita. - A kto ty takoj? - shagnul navstrechu strazh, smuglyj kinzhal'shchik, i ustanovilsya na Glupysha. - Vojdi v krug, i ya pokazhu tebe, kto ya takoj! - razdrazhenno otvetil Sos. Emu uzhe nadoeli vse eti formal'nosti. Strazh svistnul, i k nemu totchas yavilsya voin, prervav zanyatiya. - |tot nezvanyj gost' zhelaet pokazat' sebya v kruge, - kinzhal'shchik govoril s izdevkoj. - Predostav' emu etu vozmozhnost'. Voin obernulsya. - Mok-"Utrennyaya Zvezda"! - voskliknul Sos. Mok vzdrognul. - Sos! Ty vernulsya, i Glupysh s toboj! YA dazhe ne uznal, ty stal takoj ogromnyj! - Ty znaesh' etogo cheloveka? - sprosil strazh. - Znayu li ya! |to zhe Sos - chelovek, kotoryj sozdal eto plemya! Drug Sola! Strazh bezrazlichno pozhal plechami. - Pust' dokazhet eto v kruge. - Ty chto, spyatil? U nego zhe... - Mok zapnulsya. - Ili uzhe est'? Svernutaya verevka visela na pleche Sosa, no voin ne ponyal, chto eto bylo oruzhie. - Da, est'. Pojdem, ya pokazhu ego v dejstvii. - A mozhet tebe luchshe srazit'sya s shestom ili palicami? - diplomaticheski predlozhil Mok. - Moe oruzhie vse-taki... - Opasnoe? Pohozhe, ty ne slishkom verish' v moi sposobnosti. - Net, chto ty, - neiskrenne vozrazil Mok. - No ty znaesh', chto takoe "zvezda". Prostaya sluchajnost' i... Sos zasmeyalsya. - Ty prosto zastavlyaesh' menya predostavit' dokazatel'stva. Pojdem, ya razveyu vse tvoi somneniya. Koleblyas', Mok podoshel k krugu. - Esli chto-nibud' sluchitsya... - Vot moe oruzhie, - Sos snyal s plecha svyazku. - Esli tebe ono vnushaet strah, vystav' drugogo voina, poluchshe. Stoyavshie ryadom zagogotali, i Moku prishlos' vstupit' v krug. Nasmeshka, b