aya nizko k zemle, no ogromnaya, ves'ma ogromnaya. - Begi! - kriknul on. Ona pobezhala... pryamo vpered, v Proval. - Net! - zavopil Bink, kidayas' za nej. On pojmal ee za ruku i razvernul licom k sebe. Volosy ee vzmetnulis' vokrug lica chernym oblachkom. - Ty hochesh' platu? - sprosila ona. - O, lyudi! Begi v tu storonu! - zaoral on, tolkaya devushku v storonu severnogo sklona, tak kak on byl blizhajshim putem dlya begstva. Bink nadeyalsya, chto drakon ploho lazaet po krucham. Ona podchinilas', streloj ponesshis' nad zemlej. No sverkayushchie glaza drakona posledovali za nej, sorientirovavshis' na dvizhenie. Teper' tvar' razvernulas', chtoby perehvatit' devushku. Bink uvidel, chto ona ne uspeet dobrat'sya do tropy vovremya. CHudovishche dvigalos' so skorost'yu nesushchegosya galopom kentavra. Bink snova kinulsya za devushkoj, pojmal ee i chut' li ne shvyrnul k yuzhnomu sklonu. Dazhe v etot otchayannyj moment telo ee obladalo podatlivost'yu, vozbuzhdayushchim svojstvom, chto ugrozhalo otvlech' ego um. - |toj dorogoj! - zakrichal Bink. - On dogonyaet! - on dejstvoval tak zhe glupo, kak i ona, menyaya svoi namereniya, a rokovoj moment priblizhalsya. On dolzhen kakim-to obrazom otvlech' chudovishche. - |j, sazha s parom! - zaoral on, diko razmahivaya rukami. - Poglyadi-ka na menya! Drakon poglyadel. To zhe sdelala i Vinni. - Ne ty! - zaoral na nee Bink. - Begi na tu storonu. Vybirajsya iz Provala! Teper' vnimanie drakona bylo obrashcheno na Binka. On vnov' razvernulsya i pomchalsya v storonu Binka. U drakona bylo gibkoe dlinnoe telo i tri pary krepkih nog. Oni podnimali tulovishche i tolkali ego vpered, zastavlyaya prodvigat'sya na neskol'ko futov. Process dvizheniya vyglyadel neuklyuzhe, no tvar' peredvigalas' udruchayushche bystro. Pora bezhat'! Bink pomchalsya vdol' Provala na vostok. Drakon uzhe otrezal ego ot severnogo sklona i emu ne hotelos' vesti chudishche v napravlenii, kuda ubezhala Vinni. Nesmotrya na svoj neuklyuzhij sposob peredvizheniya, drakon mog bezhat' bystree, chem Bink, nesomnenno, ego skorost' byla usilena magiej. |to ved' bylo magicheskoe sushchestvo. No kak naschet ego teorii, chto nikakoe sushchestvo ne obladaet odnovremenno magiej i razumom, esli samo ono sozdanie magicheskoe? Esli ona verna, to tvar' ne dolzhna byt' ochen' umnoj. Bink nadeyalsya na eto, on luchshe popytaetsya perehitrit' glupogo drakona, chem umnogo. Osobenno, kogda ot etogo zavisit sobstvennaya zhizn'. Itak, ona zhela... no uzhe znal, chto etot vid dejstvij bespolezen. |to byla ohotnich'ya territoriya drakona, faktor, kotoryj prepyatstvoval lyudyam v peresechenii peshkom etogo Provala. On dolzhen byl dogadat'sya, chto magicheski sozdannyj Proval ne mozhet ostat'sya bez ohrany. Kto-to ili chto-to ne zhelalo, chtoby lyudi svobodno hodili iz severnogo Ksanta v yuzhnyj. Osobenno takie lyudi, ne obladayushchie magiej, kak on. Bink uzhe zapyhalsya i v boku nachalo kolot'. On nedoocenil skorost' drakona. Tot byl ne chut' bystrej ego, a bystree sushchestvenno. Ogromnaya golova kachnulas' vpered i iz nee vyrvalsya klub para. Binku prishlos' vdohnut' ego. Tot okazalsya ne takim uzh goryachim, kak boyalsya Bink, i pah sgorevshim derevom. Vse zhe, par meshal dyshat'. Bink zadohnulsya, razinul rot... i spotknulsya o kamen', rastyanuvshis' vo ves' rost. Ego posoh vyletel iz ruk. Vot on, rokovoj moment otvlecheniya vnimaniya! Drakon promchalsya pryamo nad Binkom, nesposobnyj ostanovit'sya mgnovenno. Metallicheskoe telo proneslos' mimo, golova po inercii promahnulas'. Esli magiya i usilivaet skorost' tvari, to pomoch' zatormozit' ona ne mozhet, hot' v etom i nebol'shoe uteshenie. Iz-za padeniya dyhanie u Binka na mgnovenie sbilos'. On hvatal rtom vozduh, nesposobnyj ni na chem bol'she v etot moment skoncentrirovat'sya, dazhe na pobege. Poka on lezhal, slovno paralizovannyj, srednyaya para nog opustilas' vniz - pryamo na nego. Oni dvigalis' vmeste, slovno para konej v odnoj upryazhke, gotovye podnyat' tyazheloe telo vverh i vpered. Bink ne smog dazhe vovremya otkatit'sya v storonu. Ego dolzhno bylo razdavit'. No massivnye kogti pravoj lapy opustilis' tochno na kamen', kotoryj popalsya Binku pod nogi. |to byl bol'shoj valun, bol'she, chem on kazalsya s pervogo vzglyada, i on byl vyshe lezhashchego na zemle Binka. Tri kogtya byli rasshchepleny kamnem, tak chto odin opustilsya mimo Binka sleva, a drugoj - sprava, a srednij okazalsya arkoj nad nim. CHut' li ne tonna vesa drakona na etoj noge i ni gramma ego ne kosnulos' Binka. Schastlivyj sluchaj, kotoryj nikogda ne smog by proizojti po raschetu! Dyhanie vernulos' k nemu, i noga drakona ischezla, uzhe podnyataya dlya sleduyushchego shaga. Esli by Bink otkatilsya v storonu, ego pojmal by odin iz kogtej i razdavil. No odna schastlivaya sluchajnost' ne oznachala, chto vse nepriyatnosti konchilis'. Drakon povorachivalsya k nemu snova, vypuskaya par vdol' svoego dlinnogo tulovishcha. On byl izumitel'no gibok, sposoben povorachivat'sya, skladyvaya tulovishche popolam. S bezopasnogo rasstoyaniya Bink, bezuslovno, naslazhdalsya by podobnym zrelishchem. Zmeepodobnoe chudishche moglo by zavyazat'sya uzlami, esli by zahotelo, i dostat' Binka, kuda by on ni spryatalsya. Znaya, chto eto tshchetno, Bink vse ravno staralsya ubezhat'. On kinulsya pod hvost tolshchinoj s derevo. Golova posledovala za nim, nozdri sledovali za zapahom tak zhe akkuratno, kak glaza za dvizheniem. Bink smenil napravlenie i prygnul nad hvostom, starayas' uderzhat'sya za cheshuyu. Emu povezlo, nekotorye drakony imeyut cheshuyu s zazubrennymi krayami, rassekayushchuyu plot' lyubomu, kto kosnetsya ih. CHeshuya etogo drakona okazalas' bezobidno zakruglennoj. Veroyatno, eto byla poleznaya dlya vyzhivaniya cherta v Provale, hotya Bink ne byl v etom uveren. Dejstvitel'no li ostraya cheshuya norovit ceplyat'sya za vse, snizhaya takim obrazom skorost' chudovishcha? On perekatilsya cherez hvost... i golova drakona nemedlenno posledovala za nim. Para bol'she ne bylo, mozhet, potomu, chto drakon ne hotel nagrevat' svoyu plot'. On uzhe predvkushal pobedu i pir, igraya s nim v koshki-myshki, hotya, vozmozhno, nastoyashchie koty ne igrayut takim obrazom. No on snova pozvolil svoemu vnimaniyu otvlech'sya, chto bylo nedopustimo. Nel'zya li zastavit' golovu drakona opisat' krug vokrug ego sobstvennogo tela, chtoby on zavyazalsya uzlom? Bink v etom somnevalsya, no poprobovat'-to mozhno. |to luchshe, chem pozvolit' sebya prosto proglotit'. On snova okazalsya okolo valuna, o kotoryj spotknulsya. Ego polozhenie izmenilos', ves drakona sdvinul ego s mesta. Tam, gde on lezhal ran'she, v zemle vidnelas' treshchina, glubokaya, temnaya dyra. Binku ne nravilis' dyry v zemle, kto znaet, chto tam mozhet tait'sya - nikel'pedy, zhalyashchaya vosh', dushashchij cherv' ili gryazevaya piyavka - brrr! No u nego sovershenno ne bylo shansov ostat'sya zhivym zdes', sredi kolec drakona. Bink prygnul nogami vpered v dyru. Zemlya osypalas' pod ego vesom, no nedostatochno. On pogruzilsya po poyas i zastryal. Drakon, vidya, chto ego dobycha ot nego uskol'zaet, pustil struyu para. No eto vnov' byl teplyj par, a ne obzhigayushche-goryachij, fakticheski, prosto goryachee dyhanie. V konce koncov, eto byl ne ognennyj drakon, a psevdoognennyj. Malo lyudej pobyvalo dostatochno blizko, chtoby ulovit' raznicu. Tuman okutal Binka, naskvoz' vymochiv ego i prevrativ zemlyu vokrug nego v zhidkuyu gryaz'. Smazannyj podobnym obrazom, Bink snova nachal dvigat'sya vniz. Golova drakona metnulas' k nemu... no Bink proskol'znul skvoz' prepyatstvie s chmokayushchim zvukom, za kotorym posledovalo tshchetnoe klacan'e zubov drakona. Bink upal s vysoty dvuh futov na tverduyu skalu. Noga u nego zanyla v podvernuvshejsya pyatke, no on byl nevredim. Bink vtyanul golovu v plechi i poshchupal vokrug sebya v temnote. On nahodilsya v peshchere. Kakoe schast'e! No on vse eshche ne byl v bezopasnosti! Drakon carapal kogtyami zemlyu, vyvorachivaya ogromnye plasty s kamnyami, ot ego para potekli ruchejki gryazi, lepeshki kotoroj shlepalis' na pol peshchery. Otverstie rasshiryalos', vpuskaya v peshcheru bol'she sveta. Skoro ono okazhetsya dostatochno bol'shim dlya golovy dlya drakona. Uchast' Binka byla vsego lish' otsrochena. Ne tot sluchaj, chtoby proyavlyat' ostorozhnost'. Bink proshel vpered, nagnuv ponizhe golovu i vystaviv pered soboj ruki. Esli on natknetsya na stenu, to ushibet tol'ko ruku. Luchshe sinyak, chem hrust na drakon'ih zubah. On ne udarilsya o stenu. Vmesto etogo on popal v luzhu gryazi. Noga ego poehala v storonu i on shlepnulsya na zadnicu. Tam byla voda - nastoyashchaya voda, a ne dyhanie drakona - rucheek, stekayushchij vniz. Vniz? Kuda vniz? YAvno k podzemnoj reke. Vot otkuda poyavilas' neozhidannaya rasselina. Probila reka sebe dorogu za stoletiya, vot zemlya pod nej i obrushilas', obrazovav proval. Sejchas reka prodolzhala svoyu rabotu... i on navernyaka by utonul, esli by soskol'znul v nee. Ne bylo garantii, chto techenie u nee medlennoe ili v tunnele est' vozduh. Dazhe esli on poplyvet po nej, ego mogut sozhrat' rechnye chudishcha, osobenno te zlobnye tvari, chto chasto naselyayut temnye holodnye vody. Na chetveren'kah Bink popolz nazad po sklonu. On nashel bokovoj prohod, vedushchij naverh, i posledoval po nemu, kak mozhno bystree. Vskore naverhu on uvidel luch sveta. V bezopasnosti! V bezopasnosti? Net, poka drakon vse eshche zdes', Bink ne smel vylezti, poka on ne ushel. Emu pridetsya zhdat', nadeyas', chto hishchnik tak daleko ne dokopaetsya. Bink prisel na kortochki, starayas' bol'she ne pachkat'sya v gryazi. Zvuk kopaniya drakonom zemli stih. Nastupila tishina... no Bink sebya ne obmanyval. Drakony, kak pravilo, ohotyatsya iz zasady. Vo vsyakom sluchae, neletayushchie drakony. Oni mogli peredvigat'sya bystro, no ne ochen' dolgo. Drakon nikogda ne smozhet zagnat' olenya, naprimer, dazhe esli u olenya budet otsutstvovat' magiya, pomogayushchaya ubegat'. No drakony prekrasno umeli zhdat'. Binku pridetsya sidet' zdes', poka on dejstvitel'no ne ubeditsya, chto drakon ubralsya. |to bylo dolgoe ozhidanie, oslozhnennoe holodnym diskomfortom nalichiya gryazi, temnoty i dyhaniya drakona. Plyus tot fakt, ne znal navernyaka, tam li drakon. Vse eto moglo okazat'sya zrya i drakon uzhe davno ubralsya, nasmeshlivo puskaya par iz nozdrej - drakony mogli byt' ochen' tihimi, kogda hoteli - chtoby poohotit'sya gde-to eshche. Net! Imenno etogo i hochet drakon, chtoby Bink tak dumal. On ne smeet vylezti ili dazhe shevel'nut'sya, ne to tvar' ego uslyshit. Vot pochemu tak tiho sejchas, drakon prislushivaetsya. Drakony obladayut prevoshodnymi organami chuvstv. Navernoe, imenno poetomu ih stol' mnogo v dikoj mestnosti. Oni otnosyatsya k vyzhivayushchemu vidu. Ochevidno, zapah Binka zapolnil ves' etot uchastok, vyhodya iz sluchajnyh otverstij, i poetomu ne vydaval drakonu ego tochnoe nahozhdenie. Drakonu ne hotelos' utomlyat'sya, raskapyvaya vsyu sistemu peshcher. No zvuk ili vid vydadut Binka. Sejchas, kogda on nahoditsya v nepodvizhnosti, emu stalo holodno. V Ksante bylo leto, hotya dazhe zimoj zdes' ne stanovilos' slishkom holodno, tak kak mnogie rasteniya obladali sogrevayushchej magiej, mogli kontrolirovat' mestnuyu pogodu ili imeli drugie mehanizmy dlya sozdaniya komforta. No proval zaros malo, i bol'shinstvo solnechnyh luchej ne dostigli dna, poetomu zdes' postoyanno osedal holodnyj vozduh, kak v lovushke. Nekotoroe vremya Binka sogrevalo teplo ego uprazhnenij, no teper' ono rasseyalos' i on nachal drozhat'. No on ne mog pozvolit' sebe drozhat' slishkom intensivno! Nogi u nego stali zatekat'. Vdobavok ko vsemu etomu on oshchutil zhzhenie v gorle. U nego nachinalas' prostuda. Nyneshnij diskomfort vryad li pomozhet emu preodolet' ee, a on ne mog pojti k derevenskomu doktoru za medicinskim zaklinaniem. Bink postaralsya otvlech'sya, dumaya o drugom, no ego sovsem ne privlekalo vspominat' razlichnye unizheniya svoego gor'kogo detstva ili razocharovanie imet', no ne byt' sposobnym uderzhat' horoshen'kuyu devushku vrode Sabriny iz-za otsutstviya magii. Mysl' o horoshen'kih devushkah napomnila emu o Vinni, no on ne byl by chelovekom, esli by ne sreagiroval na ee fantasticheski prekrasnoe lico i figuru! No ona okazalas' tak uzhasayushche glupa i, kak by tam ni bylo, on byl uzhe obruchen, poetomu dumat' o nej ne stoilo. Ego usiliya otvlech'sya okazalis' bezrezul'tatnymi, luchshe stradat' v umstvennoj tishine. Zatem Bink osoznal nechto bolee kovarnoe. Ono nahodilos' ryadom uzhe kakoe-to vremya, no on ne zamechal iz-za drugih svoih zabot. Dazhe besplodnye mysli otvlekayut vnimanie. |to byla pochti nevidimaya veshch'. Vrode mercaniya, kotoroe ischezalo, esli on glyadel pryamo na nego, no stanovilos' bolee intensivnym, esli na nego smotreli kraem glaza. CHto eto? CHto-nibud' sverh®estestvennoe ili magicheskoe? Bezvrednoe ili opasnoe? Zatem on uznal eto. Ten'! Polureal'nyj duh, prividenie ili kakoj-to neuspokoivshijsya mertvec, obrechennyj tait'sya v teni i mrake, poka ego nepravednye dela ne budut ispravleny ili zlo ne budet proshcheno. Tak kak teni ne mogut poyavlyat'sya dnem ili na svetu, ili v lyudnyh mestah, oni ne predstavlyayut nikakoj ugrozy obychnym lyudyam pri obychnyh obstoyatel'stvah. Bol'shinstvo iz nih privyazany k mestu svoej konchiny. Kak kogda-to Roland sovetoval Binku: "Esli ten' pristaet k tebe, ujdi ot nee proch'". Ot teni legko bylo ubezhat'. Tol'ko esli neostorozhnyj chelovek po gluposti lyazhet spat' ryadom s mestom obitaniya teni, on okazhetsya v opasnosti. Teni potrebuetsya okolo chasa, chtoby proniknut' v chelovecheskoe telo, i chelovek v lyuboj moment mozhet otodvinut'sya proch' i osvobodit'sya ot teni. Kak-to raz Roland v pripadke neharakternogo dlya nego razdrazheniya prigrozil paralizovat' nazojlivogo prishel'ca i ostavit' togo v blizhajshem obitalishche teni. Prishelec udalilsya ves'ma bystro. Bink sejchas ne byl ni paralizovannym, ni spyashchim... no esli on poshevelitsya, drakon budet tut kak tut. Esli on ne poshevelitsya, ten' zavladeet ego telom. |ta uchast' budet pohuzhe, chem smert'... na samom dele! I vse potomu, chto on postaralsya spasti krasivuyu i glupuyu devushku ot drakona. V skazkah takoj geroj vsegda poluchaet naibolee intriguyushchee voznagrazhdenie. V real'nosti geroya, veroyatnee vsego, nado budet spasat' samogo, kak ego sejchas. CHto zh, takova spravedlivost' real'noj zhizni v Ksante. Ten' stala smelee, sochtya ego bespomoshchnym ili ne zamechayushchim ee. Ona ne mercala, prosto byla bolee svetloj, chem steny peshchery. Bink mog videt' ee sejchas dostatochno horosho, ne glyadya pryamo v ee storonu - smutnye muzhskie ochertaniya, ochen' pechal'nye. Binku hotelos' otprygnut' proch', no syrye steny nahodilis' sovsem ryadom i v lyubom sluchae on ne mog pozvolit' sebe sdelat' hot' shag. Ne imeet znacheniya, naskol'ko tiho on ego sdelaet, drakon vse ravno uslyshit. Bink mog projti vpered, pryamo skvoz' ten', i vse, chto on pochuvstvuet - eto mgnovennyj holodok, pohozhij na mogil'nyj. Takoe sluchalos' inogda s nim prezhde, nepriyatnoe, no bezvrednoe oshchushchenie. No v tot zhe moment drakon brositsya na nego. Mozhet byt', on smozhet ubezhat', tak kak horosho otdohnul, i dostatochno daleko, poka drakon ochnetsya. Drakon navernyaka dolzhen spat', tozhe otdyhaya, tol'ko ego chuvstvitel'nye ushi storozhat dobychu. Ten' kosnulas' Binka. On otdernul ruku proch' i naverhu zashevelilsya drakon. On byl zdes', vse pravil'no! Bink zamer... i drakon snova poteryal ego. Odnogo dvizheniya bylo nedostatochno. Drakon stal kruzhit', pytayas' uchuyat' Binka. Ego ogromnyj nos proshel nad peshcheroj i tuda hlynul par. Ten' v trevoge otodvinulas'. Zatem drakon uspokoilsya, ostaviv na vremya poiski. On znal, chto rano ili pozdno dobycha vydast sebya. Kogda delo dohodit do ozhidaniya, drakon prisposoblen k etomu luchshe, chem chelovek. Eshche odno dvizhenie reptilii... i konchik hvosta upal skvoz' treshchinu, svisaya pochti do dna peshchery. CHtoby ubezhat', Binku nado bylo protisnut'sya mimo nego. Kakie teper' u nego byli shansy? Vnezapno Binku prishla ideya. Drakon byl zhivym, hotya i magicheskim zhivotnym. Pochemu by teni ne ovladet' ego telom? Upravlyaemyj ten'yu drakon navernyaka budet dumat' o chem-to drugom, chem pytat'sya s®est' spryatavshegosya v peshchere cheloveka. Esli tol'ko on smozhet peredvinut'sya tak, chtoby svisayushchij hvost okazalsya mezhdu nim i ten'yu... S maksimal'noj medlitel'nost'yu on postaralsya peremestit' svoe telo, pytayas' podnyat' odnu nogu, chtoby peredvinut' ee vpered. No v tot moment, kogda on podnyal nogu, ona rezko zabolela i Bink pokachnulsya. Hvost drakona zashevelilsya i Bink zamer. Polozhenie ego okazalos' ves'ma neudobnym, potomu chto ravnovesie bylo krajne neustojchivym, i teper' obe stupni i pyatki goreli, kak v ogne. Ten' snova nachala priblizhat'sya k nemu. Bink popytalsya peredvinut' nogu dal'she vpered, chtoby dobit'sya bolee komfortabel'nogo polozheniya i ne upast' na zemlyu. Podal'she ot etoj teni! Snova bol' pronzila ego nogu, i snova hvost poshevelilsya. Bink zamer, nahodyas' v eshche bolee neudobnom polozhenii. I snova ten' priblizilas' k nemu. Takim putem Bink ne mog dejstvovat'. Ten' kosnulas' ego plecha. Na etot raz Bink postaralsya ne otpryanut', on navernyaka v etom sluchae poteryaet ravnovesie, a zatem i zhizn'. Prikosnovenie bylo uzhasno holodnym, po kozhe pobezhali murashki. CHto emu delat'? Bink kontroliroval sebya so vse bolee vozrastayushchim usiliem. Teni potrebuetsya chas ili okolo togo, chtoby zanyat' ego telo, on mozhet narushit' process v lyuboe vremya, prezhde chem tot zakonchitsya. Drakon proglotit ego za sekundy. Hotya i nepriyatnaya mysl', no ten' vse zhe byla men'shim riskom, vo vsyakom sluchae, ona dejstvovala medlennee. Mozhet byt', cherez polchasa drakon ujdet proch'. Mozhet byt', luna upadet s neba i pridavit drakona! Pochemu hotet' nevozmozhnogo? A esli drakon ne ujdet, chto togda? Bink prosto ne znal. No vybora u nego ne bylo. Ten' neumolimo vlivalas' v ego telo, ohlazhdaya plecho glubzhe k spine i grudi. Bink oshchushchal vtorzhenie s ploho podavlyaemym otvrashcheniem. Kak mozhno terpet' eto vtorzhenie mertveca? I vse zhe on dolzhen delat' eto, vo vsyakom sluchae, nekotoroe vremya, inache drakon bystro prevratit ego samogo v ten'. Mozhet byt', predpochtitel'nej eto? Po krajnej mere, on umret chelovekom. Prizrachnyj holod medlenno priblizhalsya k ego golove. Bink teper' byl v uzhase, no vse zhe ne shevelilsya, on ne mog dal'she otklonyat' svoyu golovu. Uzhas kralsya po ego telu i on oshchushchal, kak pogruzhaetsya i skol'zit ego soznanie, podavlyaetsya... a zatem on pochuvstvoval sebya zhutko spokojnym. "Spokojstvie", - proiznesla ten' v ego razume. Spokojstvie sosnovogo lesa, gde spyashchie nikogda ne prosypayutsya? Bink ne mog protestovat' vsluh iz-za nastorozhennyh ushej drakona. No on napryagsya dlya poslednego usiliya, chtoby prygnut' proch' ot etogo smertel'nogo obladaniya. On proskochit mimo hvosta ran'she, chem chudovishche uspeet sreagirovat', i popytaet schast'ya v podzemnoj reke. "Net! Drug, ya mogu pomoch' tebe!" - zakrichala ten' gromche, no vse tak zhe bezzvuchno. Neproizvol'no Bink pochemu-to nachal ej verit'. Duh dejstvitel'no kazalsya iskrennim. Vozmozhno, eto kazalos' tol'ko po kontrastu s al'ternativoj: byt' s®edennym drakonom ili utonut' v reke. "Spravedlivyj obmen, - nastaivala ten'. - Pozvol' mne na odin chas. YA spasu tebe zhizn', a potom rasseyus', moe bremya spadet s menya". Slova teni zvuchali ubeditel'no. Vse ravno Binku grozila gibel', esli zhe ten' kakim-to obrazom spaset ego - eto opredelenno stoilo chasa obladaniya ego telom. Pravdoj bylo i to, chto teni rasseivalis', kogda ih nosha ischezala. No vse teni byli chestnymi. Prestupniki vsegda proyavlyali upryamstvo, predpochitaya ne iskupat' svoi grehi pri zhizni. Vmesto etogo oni dobavlyali k nim eshche i posle smerti pod prikrytiem novogo oblich'ya, gubya reputaciyu bednoj lichnosti, telom kotoroj oni obladali. V konce koncov, teni teryat' bylo nechego, ona uzhe i tak byla mertva. Iskuplenie prosto predast ee zabveniyu ili tomu mestu v adu, kotoroe sootvetstvuet vere mertveca. Nechego udivlyat'sya, chto koe-kto predpochital ne umirat' polnost'yu. "Moya zhena, moj rebenok! - umolyala ten'. - Oni golodayut, oni skorbyat, ne znaya o moej sud'be. YA dolzhen rasskazat' im, gde rastet serebryanoe derevo, kotoroe ya nashel pered smert'yu". Serebryanoe derevo! Bink slyhal o takom. Derevo s list'yami iz chistogo serebra, neveroyatno cennoe - tak kak serebro bylo magicheskim metallom. Ono pomogalo otgonyat' zluyu magiyu, a dospehi, izgotovlennye iz nego, byli neuyazvimy dlya magicheskogo oruzhiya. I, bezuslovno, ego mozhno bylo ispol'zovat' kak den'gi. "No ono dlya moej sem'i! - zakrichala ten'. - CHtoby oni nikogda bol'she ne zhili v nishchete! Ne beri ego sebe!" |to ubedilo Binka. Neschastnaya ten' poobeshchala by chto ugodno, eta obeshchala emu zhizn', no ne bogatstvo. "Soglasen", - podumal Bink, nadeyas', chto ne sovershaet uzhasnoj oshibki. Doverie, chto okazano neosmotritel'no... "Podozhdi, poka ne zavershitsya sliyanie, - proiznesla blagodarno ten'. - YA ne mogu pomoch' tebe do teh por". Bink nadeyalsya, chto ego ne obmanut. No chto, v samom dele, on teryaet? I chto ten' poluchit, esli obmanet? Esli ona i ne spaset Binka, to razdelit s nim oshchushcheniya cheloveka, poedaemogo drakonom. Zatem oni oba stanut tenyami... I Bink budet ves'ma serditoj ten'yu. Interesno, chto odna ten' mozhet sdelat' drugoj? Mezhdu tem, on zhdal. Nakonec, delo bylo sdelano. On stal Donal'dom, iskatelem serebra. CHelovekom, talantom kotorogo bylo umenie letat'. - My uhodim! - vozbuzhdenno zakrichal Donal'd gubami Binka. On podnyal ruki vverh, slovno nyryaya, i vyrvalsya pryamo cherez treshchinu v zemle s takoj siloj, chto kraya ee - i zemlya, i kamni - razletelis' v storony. Oslepitel'no yarkij den' predstal pered nimi. Drakonu ponadobilos' mgnovenie, chtoby sreagirovat' na eto strannoe proisshestvie, potom on brosilsya v napadenie. No Donal'd sovershil usilie i vzmyl vverh tak bystro, chto ogromnye drakon'i zuby shchelknuli v pustom prostranstve. On lyagnul chudovishche v mordu izo vseh sil. - Ha, shcherbatyj! - zakrichal on. - Pozhuj eto! - i on topnul nogoj po myagkoj chasti nosa drakona. CHelyusti shiroko raspahnulis' i naruzhu vyrvalos' oblako para. No Donal'd uzhe uskol'znul iz predelov dosyagaemosti drakona. Oni byli uzhe slishkom vysoko i u drakona ne bylo shansov pojmat' ih. Oni podnimalis' vse vyshe i vyshe pryamo iz kan'ona nad derev'yami i sklonami. Krome umstvennyh, ne trebovalos' nikakih drugih usilij, potomu chto eto byl polet magicheskij. Oni pereshli v gorizontal'nyj polet, napravlyayas' cherez ves' Ksant na sever. Zapozdalo reagiruya, Bink ponyal, chto stal obladatelem magicheskogo talanta. Konechno, vremenno pozaimstvovannym, no vpervye v zhizni on ispytyval to, chto ispytyval lyuboj drugoj grazhdanin Ksanta. Teper' on znal, kakovo eto oshchushchenie. Oshchushchenie bylo chudesnym. Solnce nahodilos' pochti pryamo nad golovoj, tak kak uzhe nastupil polden'. Oni leteli sredi oblakov. Bink pochuvstvoval nepriyatnoe oshchushchenie v ushah, no avtomaticheskaya reakciya drugoj ego poloviny zastavila ego sglotnut' i bol' umen'shilas'. Bink ne znal, pochemu polet vyzyvaet bol' v ushah, mozhet byt', potomu, chto zdes' nechego bylo slushat'. Krome togo, vpervye on uvidel celikom verhnie kontury oblakov. Snizu oni kazalis', v osnovnom, ploskimi, no sverhu predstavlyali iz sebya elegantnye, hotya i elastichnye, skul'ptury. To, chto s zemli kazalos' kroshechnymi pushistymi sharikami, v dejstvitel'nosti bylo ogromnymi skopleniyami tumana. Donal'd plyl skvoz' nih s zavidnoj uverennost'yu, no Binku poterya vidimosti ne nravilas'. - Pochemu tak vysoko? - sprosil on. - YA s trudom razlichayu zemlyu. - |to bylo preuvelichenie. Bink imel v vidu, chto on ne mozhet razlichit' privychnye detali. Krome togo, sovsem neploho, esli kto-to uvidit ego letyashchim. On mog by pokruzhit'sya nad Severnoj Derevnej, udivlyaya nasmeshnikov i podtverzhdaya svoe grazhdanstvo... net, eto bylo by nechestno. Slishkom ploho, chto samye soblaznitel'nye veshchi ne sledovalo delat'. - YA ne hochu privlekat' vnimaniya, - otvetil Donal'd. - Vse mozhet uslozhnit'sya, esli podumayut, chto ya snova zhiv. O, vozmozhno. Vnov' mogut vozrodit'sya ozhidaniya, mozhet byt', pridetsya platit' dolgi, na kotorye ne hvatit serebra. CHashche vsego dejstviya teni byli anonimnymi, po krajnej mere, po otnosheniyu k obshchestvu. - Vidish' etot blesk? - sprosil Donal'd, pokazyvaya vniz v prosvet mezhdu paroj oblakov. - |to serebryanoe derevo. Ono tak horosho spryatano, chto ego mozhno obnaruzhit' tol'ko sverhu. No ya mogu rasskazat' moemu synu, gde ego najti. Potom ya budu otdyhat'. - Mne hotelos' by, chtoby ty rasskazal mne, gde najti magicheskij talant, - grustno skazal Bink. - U tebya ego net? Lyuboj zhitel' Ksanta obladaet magiej. - Vot pochemu ya ne grazhdanin, - mrachno otvetil Bink. Oni oba razgovarivali odnim i tem zhe rtom. - YA napravlyalsya k Dobromu Volshebniku. Esli on ne smozhet pomoch' mne, menya zhdet izgnanie. - YA znayu eto chuvstvo. YA provel dva goda v izgnanii v toj peshchere. - CHto s toboj sluchilos'? - YA letel domoj posle nahodki serebryanogo dereva i popal v uragan. YA byl tak vozbuzhden mysl'yu o bogatstve, chto ne mog zhdat'. YA risknul poletet' skvoz' sil'nyj veter... i menya sdulo v Proval. Udar byl takim sil'nym... ya prizemlilsya v peshchere uzhe mertvym... - YA ne zametil nikakih kostej. - Ty ne videl yamu v zemle. Nado mnoj skopilas' gryaz', a potom moe telo smylo vodoj v reku. - No... - Ty ne znaesh'? Ten' prikreplena k mestu smerti, a ne k trupu. - O, prosti. - YA derzhalsya, hotya i znal, chto eto bespolezno. Potom prishel ty, - Donal'd pomolchal. - Znaesh', ty okazal mne takuyu uslugu... YA razdelyu serebro s toboj. Na etom dereve dostatochno i dlya moej sem'i i dlya tebya. Tol'ko poobeshchaj nikomu ne rasskazyvat', gde ono nahoditsya. Predlozhenie soblaznilo Binka, no mgnovenie razdum'ya izmenilo ego mysli. - Mne nuzhna magiya, a ne serebro. Bez magii menya izgonyat iz Ksanta i ya ne smogu vospol'zovat'sya serebrom. S magiej... menya ne zabotit bogatstvo. Poetomu, esli ty hochesh' podelit' serebro, razdeli ego s derevom... ne beri vse ego list'ya, a tol'ko ponemnogu, vremya ot vremeni, i te serebryanye plody, chto opadut na zemlyu, chtoby derevo moglo zhit' zdorovym i vosproizvodit' sebya. V konechnom itoge, eto okazhetsya bolee vygodnym. - Schastlivym okazalsya tot den', kogda ty svalilsya v moyu peshcheru, - proiznes Donal'd. On naklonilsya v virazhe, napravlyayas' k zemle. Vo vremya spuska u Binka vnov' zalozhilo ushi. Oni opustilis' na lesnuyu polyanku, zatem proshli polmili do zapushchennoj izolirovannoj fermy. |togo puti kak raz hvatilo, chtoby v nogah u Binka polnost'yu ischezli sudorogi. - Razve ona ne krasiva? - sprosil Donal'd. Bink poglyadel na derevyannyj zaborchik i osevshuyu kryshu. Neskol'ko cyplyat brodili sredi sornyakov. No dlya cheloveka, kotoryj vlozhil v eto mesto lyubov', dostatochno sil'nuyu, chtoby podderzhivat' ego dva goda posle tragicheskoj gibeli, ono predstavlyalos' samym krasivym na vsej zemle. - Gm, - otvetil Bink. - YA znayu, chto zdes' net nichego osobennogo, no posle toj peshchery ono dlya menya - raj, - prodolzhal Donal'd. - Moya zhena i syn obladayut magiej, no etogo nedostatochno. Ona lechit oblysenie cyplyat, a on umeet delat' malen'kie pyl'nye smerchi. ZHena zarabatyvaet edva-edva, chtoby prokormit' sebya i syna. No ona horoshaya hozyajka i neveroyatno horosha soboj. Oni voshli vo dvor. Semiletnij mal'chik podnyal golovu ot kartinki, kotoruyu risoval v pyli. Na mgnovenie on napomnil Binku mal'chika-oborotnya, kotorogo on videl... neuzheli vsego shest' chasov nazad? No eto vpechatlenie propalo, kogda mal'chik otkryl rot. - Provalivaj! - zavopil on. - Luchshe ya ne budu govorit' emu, - medlenno proiznes Donal'd, chut' obeskurazhennyj. - Dva goda... eto slishkom dlinnyj srok v takom vozraste. On ne uznaet eto telo. No smotri, kakim on vyros. Oni postuchali v dver'. Otkryla zhenshchina, nekrasivaya, v ponoshennom plat'e, volosy ee byli prikryty gryaznym platkom. V molodosti ona, vozmozhno, byla privlekatel'na, no tyazhelaya rabota sostarila ee ran'she vremeni. "Ona sovsem ne izmenilas'", - voshishchenno podumal Donal'd. Zatem on gromko voskliknul: - Selli! ZHenshchina ustavilas' na nego s nedoumennoj vrazhdebnost'yu. - Selli... ty ne uznaesh' menya? YA vernulsya iz mertvyh, chtoby privesti v poryadok svoi dela. - Don! - voskliknula ona nakonec. Ee vycvetshie glaza, nakonec, zazhglis'. Zatem ruki Binka obnyali ee i ego zhe guby pocelovali. On uvidel Selli skvoz' nahlynuvshie i zatopivshie ego chuvstva Donal'da... i ona byla horosha i mila neveroyatno. Donal'd otodvinulsya, voshishchenno razglyadyvaya velikolepie svoej lyubvi i govorya pri etom: - Zapomni, dorogaya. V tridcati milyah k severo-vostoku ot mel'nichnogo pruda, pozadi ostroj vostochnoj skaly nahoditsya serebryanoe derevo. Idi i sobiraj s nego urozhaj... po neskol'ku list'ev za odin raz i opavshie plody, chtoby ne nanesti derevu vreda. Prodaj metall kak mozhno dal'she ot doma ili poprosi druga sdelat' eto za tebya. Nikomu ne rasskazyvaj ob istochnike tvoego bogatstva. Vyhodi snova zamuzh... u tebya budet teper' horoshee pridanoe, a ya hochu, chtoby ty byla schastliva, a u mal'chika byl otec. - Don, - povtoryala ona so slezami gorya i radosti na lice. - Mne ne nuzhno serebro teper', kogda ty vernulsya. - YA ne vernulsya! YA mertv, vozvratilsya tol'ko v vide teni, chtoby rasskazat' tebe o dereve. Voz'mi ego, pol'zujsya im, inache vsya moya bor'ba byla zrya. Obeshchaj mne! - No... - nachala ona, no, uvidev vyrazhenie ego lica, skazala: - Horosho, Don, ya obeshchayu. No ya nikogda ne polyublyu drugogo muzhchinu. - Moj obet vypolnen! Delo sdelano! - skazal Donal'd. - Eshche odin razok, lyubimaya! - on naklonilsya, chtoby eshche raz pocelovat' ee... i rasseyalsya i Bink obnaruzhil, chto on celuet chuzhuyu zhenu. Ona nemedlenno pochuvstvovala eto i otdernula proch' lico. - |... prostite, - skonfuzilsya Bink. - YA dolzhen ujti. Ona vzglyanula na nego neozhidanno surovym vzglyadom. Vsya ostavshayasya v nej radost' byla vyzhata korotkim vizitom muzha. - CHem my obyazany tebe, neznakomec? - Nichem. Donal'd spas mne zhizn', uletev so mnoj iz Provala ot drakona. Serebro vashe. YA nikogda ne pridu k vam vnov'. Osoznav, chto on ne sobiraetsya pretendovat' na serebro, ona smyagchilas'. - Blagodaryu tebya, neznakomec, - zatem yavno pod vozdejstviem impul'sa: - Ty mog by imet' dolyu serebra, esli hochesh'. On skazal mne, chtoby ya snova vyshla zamuzh... ZHenit'sya na nej? - YA ne obladayu magiej, - otvetil Bink. - Menya dolzhny izgnat', - eto byl samyj luchshij put', chtoby otklonit' ee predlozhenie. Dazhe vse serebro Ksanta ne moglo sdelat' dlya nego privlekatel'noj etu situaciyu, ni s kakoj storony. - Ostanesh'sya poest'? Bink byl goloden, no ne nastol'ko. - YA dolzhen idti. Ne govorite synu pro Donal'da, eto tol'ko prichinit emu bol'. Proshchajte. - Proshchajte, - otvetila ona. Na mgnovenie on uvidel namek na krasotu, kotoruyu videl i lyubil v nej Donal'd, zatem eto ischezlo. Bink povernulsya i ushel. Othodya ot fermy, on uvidel malen'kij pyl'nyj smerch, priblizhayushchijsya k nemu, rezul'tat nebol'shoj prokazy mal'chika po otnosheniyu k neznakomcu. Bink uklonilsya ot smercha i pospeshil proch'. On byl dovolen, chto okazal uslugu iskatelyu serebra, no i chuvstvoval oblegchenie, chto vse eto pozadi. On prezhde ne mog ocenit', chto znachit dlya sem'i nishcheta i smert'. 4. ILLYUZIYA Bink vozobnovil svoe puteshestvie... no s toj zhe storony Provala. Esli by tol'ko ferma Donal'da byla na yuge! Stranno, chto kazhdyj zdes' znaet o Provale i prinimaet ego, slovno samo soboj razumeyushcheesya... hotya nikto v Severnoj Derevne o nem ne znaet. Ne moglo li eto byt' zagovorom umolchaniya? Vryad li, potomu chto kentavry, pohozhe, tozhe o nem ne znayut, a oni obychno informirovany horosho. Proval sushchestvoval po krajnej mere dva goda, tak kak ten' nahodilas' tam imenno eto vremya, a, vozmozhno, obrazovalsya dazhe ran'she, tak kak drakon, pohozhe, provel v nem vsyu svoyu zhizn'. |to, dolzhno byt', zaklinanie... nevedeniya, tak chto tol'ko lyudi, zhivushchie v neposredstvennoj blizosti k Provalu, znayut o nem. Te zhe, kto podal'she... zabyvayut. Ochevidno, nikogda ne sushchestvovalo chetkoj dorogi s severa na yug Ksanta... po krajnej mere, v nedavnie gody. CHto zh, eto ne ego golovnaya bol'. On dolzhen vsego lish' obojti ego. Bink ne sobiralsya delat' novuyu popytku peresech' Proval. Tol'ko fenomenal'naya seriya sovpadenij spasla ego shkuru. A Bink znal, chto sovpadeniya - soyuznik nenadezhnyj. Zemlya zdes' byla zelenoj i holmistoj, so sladkim paporotnikom v rost cheloveka, rastushchim tak gusto, chto videt' daleko vpered bylo nevozmozhno. Teper' protorennoj dorogi pered Binkom ne bylo. On srazu zhe zabludilsya, sbityj s tolku, ochevidno, ottalkivayushchim zaklinaniem. Nekotorye derev'ya zashchishchali sebya ot vreda, zastavlyaya puteshestvennikov otklonyat' v storonu svoj put'. Mozhet byt', poetomu serebryanoe derevo ostavalos' do sih por neobnaruzhennym. Esli kto-to popadet v zarosli takih derev'ev, on mozhet byt' uveden daleko proch' ili dazhe stanet hodit' po vechnomu krugu. Ochen' trudno vyrvat'sya iz takoj lovushki, potomu chto ona sovsem ne zametna, puteshestvennik schitaet, chto idet tuda, kuda hochet sam. CHerez nekotoroe vremya Bink nashel ochen' horoshuyu tropinku, idushchuyu tochno v nuzhnom emu napravlenii, nastol'ko prekrasnuyu, chto prirozhdennaya ostorozhnost' zastavila ego izbegat' ee. Sushchestvovali nekotorye dikie rasteniya-lyudoedy, delavshie prohod mezhdu nimi ves'ma privlekatel'nym, do togo mesta, gde ih lovushka zahlopyvalas'. Tak, proshlo tri dnya, prezhde chem Bink prodelal dostatochnyj otrezok puti, no on ostavalsya v horoshej forme, nesmotrya na prostudu. Bink nashel neskol'ko aromaticheskih cvetov, kotorye pomogali emu derzhat' nos chistym, i aptechnyj kust s pilyulyami ot golovnoj boli. CHerez neravnye intervaly poyavlyalis' cveto-fruktovye derev'ya, pokrytye zheltymi, zelenymi, oranzhevymi i golubymi fruktami. Emu vezlo s nochlegom kazhduyu noch', tak kak vid u nego byl yavno bezvrednyj, no on byl vynuzhden tratit' po neskol'ko chasov, otrabatyvaya nochleg i edu. Lyudi v etoj dikoj mestnosti byli malotalantlivy: ih magiya v osnovnom sostoyala v "pyatnah na stene". Poetomu oni prakticheski zhili zhizn'yu lyudej Mandenii, provodya vse vremya v trude. Nakonec vperedi pokazalos' more. Ksant byl poluostrovom, nikogda dolzhnym obrazom ne obsledovannym. Konechno, neizvestnyj Proval dokazyval eto - poetomu ego tochnye razmery byli neyasny. V obshchem, on predstavlyal soboj oval ili vytyanutuyu polosku zemli, prisoedinennuyu k Mandenii na severo-zapade uzkim pereshejkom. Kogda-to, veroyatno, eto byl ostrov, na kotorom razvilsya svoj tip sushchestvovaniya, svobodnyj ot vmeshatel'stva okruzhayushchego mira. Teper' SHCHit vosstanavlival etu izolyaciyu, pererezaya mostik smertonosnoj zavesoj i unichtozhavshij ekipazhi vtorgshihsya korablej. Esli etogo okazyvalos' nedostatochno, to, kak rasskazyvali, sushchestvoval otryad svirepyh morskih chudishch. Net, Mandeniya bol'she ne meshala. Bink nadeyalsya, chto more pozvolit emu obojti Proval. Drakon, veroyatno, ne mog plavat', a morskie chudishcha ne podhodyat slishkom blizko k sushe. Dolzhna byt' uzkaya poloska, gde ne ugrozhayut ni drakony, ni morskie chudovishcha. Mozhet byt', plyazh, gde on smozhet obojti Proval, zajdya v vodu, esli poyavitsya drakon, ili derzhas' podal'she ot vody, esli budet ugrozhat' morskoe chudishche. Tak i okazalos' - chudesnaya poloska belogo peska tyanulas' ot odnogo kraya Provala do drugogo. Nikakih chudovishch - ni morskih, ni suhoputnyh - ne bylo vidno. Bink s trudom veril svoemu schast'yu i stal dejstvovat' prezhde, chem ono moglo emu izmenit'. On brosilsya bezhat' po pesku. Pervye desyat' shagov vse shlo prekrasno, no potom ego noga pogruzilas' v vodu i on upal v more. Plyazh byl illyuziej. Bink popal v samuyu elementarnuyu lovushku. CHto luchshego mozhet pridumat' morskoe chudovishche, chtoby pojmat' dobychu, chem ischezayushchij plyazh, prevrashchayushchijsya v glubokuyu vodu? Bink poplyl k nastoyashchemu beregu v vide besplodnoj skaly, o kotoruyu s pleskom razbivalis' volny. Tozhe ne bezopasnoe mesto, no vybora ne bylo. Vernut'sya na plyazh, kotoryj bol'she ne sushchestvoval dazhe v illyuzornom variante. Ili ego kakim-to obrazom poneslo po vode, ili on plyl, ne podozrevaya ob etom. V lyubom sluchae, eto byla magiya, s kotoroj on ne hotel svyazyvat'sya snova. Luchshe znat' tochno, gde nahodish'sya. CHto-to holodnoe, ploskoe i chudovishchno sil'noe shvatilo ego za pyatku. Bink poteryal svoj posoh, kogda v Provale za nim pognalsya drakon, i eshche ne uspel vyrezat' sebe novyj, tak chto vse, chto u nego bylo, eto ohotnichij nozh - slaboe sredstvo protiv morskogo chudishcha, no on dolzhen popytat'sya. Bink vytashchil nozh iz nozhen, zaderzhal dyhanie i polosnul okolo svoej pyatki. To, chto ego derzhalo, imelo zhestkuyu kozhu, i emu prishlos' pilit' ee. |to chudovishche imelo krepkuyu shkuru! Pered nim v vode mayachilo chto-to ogromnoe i zloveshchee, podtyagivaya k sebe kamen', kotoryj staralsya otpilit' Bink. Blesnuli zuby velichinoj s yard, kogda otkrylis' gigantskie chelyusti. Bink poteryal to nemnogoe samoobladanie, kotoroe u nego bylo. On zakrichal. Golova ego skrylas' pod vodoj. Krik okazalsya rokovym. Voda hlynula v rot i zatem v gorlo. Tverdye ladoni ritmichno nazhimali na ego spinu, vydavlivaya iz nego vodu i pozvolyaya vozduhu zapolnit' ego legkie. Bink otryvisto kashlyal. Ego spasli. - So mnoj vse v poryadke! - s trudom vydohnul on. Ruki otpustili ego. Bink sel, morgaya. On nahodilsya na nebol'shoj yahte. Parusa byli iz yarkogo okrashennogo shelka, paluba - iz polirovannogo dereva. Machta byla inkrustirovana zolotom. Zoloto? On s zapozdaniem vzglyanul na svoego spasitelya i snova byl udivlen. Ona byla Korolevoj. Po krajnej mere, ona vyglyadela kak Koroleva. Na golove ee byla platinovaya diadema. Ona byla odeta v bogato rasshitoe plat'e i byla prekrasna. Vozmozhno, ne takaya milaya, kak Vinni. |ta zhenshchina byla starshe i vid u nee byl bolee velichestvennyj. Odezhda i manery zamenyali ej chisto sladostrastnuyu nevinnost' yunosti, kotoroj obladala Vinni. Volosy Korolevy byli samogo krasnogo cveta, kakoj on kogda-libo videl, i takogo zhe cveta byli zrachki ee glaz. Trudno predstavit', chto mogla podobnaya zhenshchina delat' zdes', plavaya v pribrezhnyh vodah, kishashchih chudovishchami. - YA - Volshebnica Iris, - proiznesla ona. - |... Bink, - predstavilsya on. - Iz Severnoj Derevni. On nikogda prezhde ne vstrechal Volshebnic i chuvstvoval sebya nepodhodyashche odetym k takomu sluchayu. - K schast'yu, ya okazalas' poblizosti, - zametila Iris. - U tebya mogli vozniknut' trudnosti. Kakoe preumen'shenie! S Binkom prosto vse bylo koncheno, a ona podarila emu zhizn'. - YA tonul. YA ne videl tebya. Tol'ko chudovishche, - skazal on, oshchushchaya sebya polnym idiotom. Kak mog on otblagodarit' eto velichestvennoe sozdanie za to, chto ona ispachkala ob nego svoi izyashchnye ruchki? - Ty byl v tom polozhenii, kogda trudno videt' chto-libo eshche, - otvetila ona, vypryamlyayas' tak, chto ee prevoshodnaya figura stala vidna eshche luchshe. Bink oshibsya, ona ni s kakoj storony ne byla huzhe Vinni, prosto ona byla sovsem drugaya i uzh tochno, gorazdo umnej. Bol'she ona pohodila na Sabrinu. Proyavlenie uma v zhenshchine delaet ee bolee privlekatel'noj, ponyal on. Urok dnya. Na bortu yahty byli slugi i matrosy, no oni nenavyazchivo derzhalis' v storone i Iris sama popravila parus. Ona vovse ne byla prazdnoj zhenshchinoj! YAhta dvigalas' ot berega v more. Vskore ona podoshla k ostrovu... i chto eto byl za ostrov! Na nem byla pyshnaya rastitel'nost', cvety vseh vidov i razmerov: raskrashennye v goroshek romashki razmerom s blyudce, orhidei isklyuchitel'nogo velikolepiya, tigrovye lilii, sonno murlykayushchie pri priblizhenii sudna. Akkuratnye dorozhki veli k dvorcu iz prochnogo hrustalya, sverkavshego na solnce slovno almaz. Slovno almaz? Bink podozreval, chto eto i byl almaz, sudya po tomu, kak prelomlyalsya svet v ego mnogochislennyh granyah. Samyj bol'shoj, samyj sovershennyj brilliant, kotoryj kogda-libo sushchestvoval. - Mne kazhetsya, chto ya obyazan tebe zhizn'yu, - skazal Bink, ne znaya, kak vesti sebya dal'she. Kazalos' nelepym predlozhit' narubit' drov ili ubrat' navoz, chtoby otrabotat' nochleg na etom skazochnom ostrove. Tut ne bylo nichego, pohozhego na drova ili navoz! Veroyatno, luchshuyu uslugu, kakuyu on mog ej okazat', mozhno bylo by kvalificirovat': udalenie svoej promokshej potrepannoj persony kak mozhno bystree. - Kazhetsya, da, - soglasilas' ona, govorya s udivitel'noj obyknovennost'yu. Bink kak-to ozhidal ot nee vysokomeriya, bolee