' ego
celikom, zhivym i effektivnym.
     Bink stal spuskat'sya po sklonu grebnya, proveryaya na hodu vse  derev'ya.
|to okazalos' bolee opasno, chem on dumal. Priblizhenie  nozha  k  ih  nezhnoj
kore vyzyvalo samuyu yarostnuyu reakciyu. Odno derevo uronilo na nego  tyazhelyj
plod, chut' ne popav v golovu, drugoe ispustilo sonnyj gaz,  kotoryj  pochti
prerval  ego  puteshestvie.  No  teper'  ne  bylo  nikakogo  ottalkivayushchego
zaklinaniya.
     V  odnom  bol'shom  dereve  zhila  driada,  nimfa,  vyglyadevshaya  ves'ma
privlekatel'no, pochti kak Iris v  obraze  chetyrnadcatiletnej  devochki,  no
kotoraya oblozhila Binka samymi nepodhodyashchimi dlya ledi slovami:
     - Esli ty hochesh' zarezat' bezzashchitnoe sushchestvo, - krichala ona, -  idi
zarezh' sushchestvo svoego vida! Idi zarezh' ranenogo  soldata  v  kanave,  ty,
syn... - kazalos', driady ne dolzhny znat' takie slova.
     Ranenyj soldat? Bink otyskal kanavu i tshchatel'no issledoval ee. Tochno,
tam lezhal muzhchina v voennom mundire s zapekshejsya na spine krov'yu i zhalobno
stonal.
     - Mir, - skazal Bink. - YA pomogu tebe, esli ty pozvolish'. -  Kogda-to
Ksant nuzhdalsya v nastoyashchej armii, no sejchas soldaty byli prosto posyl'nymi
Korolya. Vse zhe, kostyum i gordost' u nih ostalis'.
     - Pomogi mne! - slabym golosom voskliknul  muzhchina.  -  YA  voznagrazhu
tebya... kak-nibud'.
     Teper' Bink ponyal, chto mozhet podojti bez opaski.  Soldat  byl  tyazhelo
ranen i poteryal mnogo krovi. U nego nachinalas' lihoradka.
     - YA nichego ne mogu sdelat' dlya tebya sam.  YA  ne  vrach,  i  dazhe  esli
sdvinu tebya s mesta, ty mozhesh' umeret'. YA vernus' s lekarstvom,  -  skazal
Bink. - YA dolzhen vzyat' vzajmy tvoj mech. - Esli soldat razreshit vzyat'  svoj
mech, znachit, on v samom dele ploh.
     - Vozvrashchajsya bystree... ili sovsem ne prihodi, -  vydohnul  muzhchina,
podnimaya rukoyatku.
     Bink vzyal tyazheloe oruzhie i vybralsya iz kanavy. On podoshel k derevu  s
driadoj.
     - Mne nuzhna magiya, - skazal on ej. - Vosstanovlenie krovi,  izlechenie
ran, izgnanie lihoradki - v etom rode. Skazhi mne,  gde  ya  mogu  najti  ee
bystro ili ya srublyu tvoe derevo.
     - Ty ne sdelaesh' etogo! - vskrichala ona v uzhase.
     Bink ugrozhayushche podnyal mech. V etot moment  on  napominal  sebe  Dzhamu,
derevenskogo zaklinatelya mechej, obraz, vnushayushchij emu glubokoe otvrashchenie.
     - YA skazhu! YA skazhu! - zakrichala driada.
     - O'kej. Govori, - on pochuvstvoval oblegchenie, potomu chto somnevalsya,
smozhet li na samom dele zastavit' sebya udarit' mechom po derevu. |to  ubilo
by driadu bez vsyakoj pol'zy. Driady byli bezobidnymi sozdaniyami, priyatnymi
na vid, i ne bylo smysla prichinyat' im vred ili ih izbrannomu domu-derevu.
     - Tri mili k zapadu. Istochnik zhizni. Ego voda izlechivaet vse.
     Bink zakolebalsya.
     - Est' chto-to, o chem ty mne ne skazala, - zayavil on,  vnov'  podnimaya
mech. - V chem opasnost'?
     - YA  ne  mogu  otkryt'  eto!   -   zakrichala  driada.  -  Lyuboj,  kto
rasskazhet... proklyatie...
     Bink sdelal  dvizhenie,  budto  hotel  srubit'  stvol  dereva.  Driada
zakrichala s takim krajnim otchayaniem, chto on prekratil zamahivat'sya.
     On dralsya doma, chtoby zashchitit' Derevo Dzhustina, kak zhe on mog srubit'
eto?
     - Ladno. YA risknu proklyatiem, - skazal on i napravilsya k zapadu.
     Bink nashel tropinku, vedushchuyu  v  nuzhnom  napravlenii.  Ona  ne  imela
priglashayushchego zaklinaniya, byla protoptana zhivotnymi, tak chto on reshil, chto
pol'zovat'sya eyu nado ostorozhno. Kazalos', mnogie znayut put' k Istochniku. I
vse-taki, po  mere  priblizheniya  on  nervnichal  vse  bol'she.  V  chem  byla
opasnost', chto za proklyatie? Emu obyazatel'no nuzhno uznat' eto, prezhde  chem
on risknet sam ili dast vodu ranenomu.
     Ksant byl  zemlej  magii  -  no  magiya  imela  svoi  pravila  i  svoi
ogranicheniya. Opasno igrat' s  magiej,  esli  ne  tochno  ponimaesh'  prirodu
zaklinaniya. Esli eta voda mozhet dejstvitel'no  vylechit'  soldata,  to  eto
ochen'  sil'nyj  Istochnik.  Za  takogo  roda  pomoshch'  i  cena  dolzhna  byt'
sootvetstvuyushchej.
     On nashel Istochnik.  Tot  raspolagalsya  v  uglublenii  pod  gigantskim
zheludevym derevom. V pol'zu vody govorilo zdorov'e  samogo  dereva  -  ona
vryad li byla yadovitoj. No mogla sushchestvovat' i drugaya ugroza, svyazannaya  s
Istochnikom. Predpolozhim, v vode pryatalsya rechnoj monstr, ispol'zuya vodu kak
primanku dlya neostorozhnyh? Ranenye ili umirayushchie sushchestva byli  by  legkoj
dobychej. Fal'shivaya reputaciya iscelyayushchej vody mogla privlekat' ih za  mnogo
mil' vokrug.
     ZHdat' i nablyudat' vremeni u Binka  ne  bylo.  On  dolzhen  byl  pomoch'
soldatu  sejchas  ili  budet  slishkom  pozdno.  Poetomu  on  dolzhen  prosto
risknut'.
     Bink ostorozhno podoshel k Istochniku. Tot vyglyadel prohladnym i chistym.
Bink okunul flyagu v vodu, derzha druguyu ruku na rukoyatke  mecha.  Nichego  ne
sluchilos',  nikakoe  zhestkoe  shchupal'ce  ne  podnyalos'  iz  glubiny,  chtoby
shvatit' ego.
     Nablyudaya, kak zapolnyaetsya flyaga, on podumal o drugom. Dazhe esli  voda
ne yadovita, ona ne obyazatel'no mogla byt' lechebnoj. CHto  pol'zy  nesti  ee
soldatu, esli ona ne sdelaet, chto nuzhno?
     Sushchestvoval odin sposob proverit' eto. Vse ravno  ego  muchila  zhazhda.
Bink podnes flyagu ko rtu i stal pit'.
     Bink nashel, chto voda holodnaya i vkusnaya. Potom on ulovil, chto ona eshche
i osvezhayushchaya. Voda opredelenno ne byla yadovitoj.
     Bink snova okunul flyagu i smotrel na podnimayushchiesya  kverhu  puzyr'ki.
Oni iskazhali vid ego levoj ruki pod vodoj i, kazalos', chto u nego na  ruke
vse pal'cy. Bink ne osobenno stradal bez  pal'ca,  kotoryj  on  poteryal  v
detstve, no podobnyj vid predpolozhitel'no celoj ruki draznil ego.
     On vytashchil iz vody flyagu i chut' ne vyronil ee. Ego palec  byl  celym!
On dejstvitel'no byl! Detskoe uvech'e ischezlo.
     Bink, udivlennyj, poshevelil pal'cem i  potrogal  ego.  On  shchipnul  za
palec i oshchutil bol'. Nikakih voprosov - palec byl nastoyashchij.
     Istochnik  dejstvitel'no  byl  magicheskij.  Esli   on   mog   izlechit'
otrublennyj palec tak legko, bezboleznenno i mgnovenno,  on  mog  izlechit'
chto ugodno!
     A kak naschet prostudy? Bink poshmygal nosom i ubedilsya,  chto  nikakogo
nasmorka u nego net. Voda vylechila i nasmork.
     Bol'she voprosov ne bylo, on mog rekomendovat'  etot  Istochnik  zhizni.
Podhodyashchee nazvanie dlya takoj mogushchestvennoj magii. Esli by etot  Istochnik
byl lichnost'yu, on poluchil by zvanie polnogo Volshebnika.
     Tut snova zagovorila prirodnaya ostorozhnost' Binka. On vse eshche ne znal
prirody opasnosti... ili  proklyat'ya.  Pochemu  nikto  ne  mozhet  rasskazat'
sekreta Istochnika? V chem tajna? Ochevidno, ne v fakte  iscelyayushchih  svojstv,
ob etom-to driada rasskazala by emu, i on mog rasskazat' drugim. Proklyat'e
ne moglo byt' rechnym monstrom, potomu chto nikto ne  napal.  Teper',  kogda
Bink byl cel  i  nevredim,  on  mog  luchshe  zashchitit'  samogo  sebya.  Mozhno
zacherknut' eshche odnu teoriyu.
     No eto ne oznachalo, chto  opasnosti  net.  Prosto  ugroza  byla  bolee
skrytoj, chem on dumal. Skrytaya opasnost' huzhe vsego. CHelovek,  izbegnuvshij
yavnoj  ugrozy  Ognennogo  drakona,  mog   past'   zhertvoj   uspokaivayushchego
zaklinaniya sosen.
     Soldat umiral. Bylo dorogo kazhdoe mgnovenie i vse zhe Bink medlil.  On
dolzhen  uznat'  sekret,  inache  podvergnet  sebya  i  soldata  eshche  bol'shej
opasnosti. Hot' i govorilos',  chto  chelovek  ne  dolzhen  glyadet'  darenomu
edinorogu v zuby, Bink vsegda glyadel.
     On vstal na koleni pered Istochnikom  i  pristal'no  vglyadelsya  v  ego
glubinu, slovno zaglyadyvaya emu v rot.
     - O, Istochnik ZHizni, - probormotal on, - ya prishel s missiej spaseniya,
ne ishcha vygody dlya sebya, hotya ya tozhe vyigral. YA zaklinayu tebya otkryt'  svoyu
tajnu, chtoby ya nenarokom ne  sdelal  oshibki.  -  Bink  malo  veril  v  eto
formal'noe obrashchenie, tak kak ne obladal magiej, chtoby podkrepit' ego,  no
eto bylo vse, chto on  mog  pridumat'.  On  prosto  ne  mog  prinyat'  takoj
chudesnyj dar, ne popytavshis' uznat', kakova za eto cena. Cena est' vsegda.
     CHto-to zakruzhilos' v glubine Istochnika. Bink  oshchutil  mogushchestvo  ego
magii, slovno on glyadel cherez dyru v drugoj mir. O, da, etot Istochnik imel
soznanie i gordost'! Ego zhivoe pole podnyalos' vverh, okutyvaya Binka, vnosya
ponimanie pryamo v ego mozg.
     "Kto izop'et iz menya, ne smozhet dejstvovat' protiv moih interesov pod
ugrozoj lisheniya vseh blag, chto ya dal emu".
     |ge. |to samosohranyayushchee zaklinanie, yasnoe i prostoe.  No  neveroyatno
slozhnoe v ispolnenii. Kto opredelit,  chto  protiv,  a  chto  net  interesam
Istochnika? Kto, krome samogo Istochnika? V etoj  mestnosti  opredelenno  ne
dolzhno proizvodit'sya rubki lesa, tak kak eto povredit okruzhayushchej  srede  i
izmenit klimat, vliyaya na dozhdevye osadki. Nikakih shaht, tak kak eto  mozhet
ponizit' uroven' podpochvennyh vod i povredit  Istochniku.  Dazhe  zapreshchenie
otnositel'no  otkrytiya  tajnogo  usloviya  imelo  smysl,  tak  kak  lyudi  s
nebol'shimi uvech'yami i zhalobami mogli  ne  pol'zovat'sya  magicheskoj  vodoj,
znaya napered cenu. Naprimer, lesoruby i shahtery. No lyuboe  dejstvie  imeet
rasshiryayushcheesya, hotya i so vse  umen'shayushchejsya  siloj,  posledstvie,  podobno
volne ot kamnya, broshennogo v vodu. So vremenem takie volny  mogli  pokryt'
ves' okean. Ili vsyu territoriyu Ksanta v etom sluchae.
     Polozhim, Istochnik reshit, chto ego interesam ugrozhayut kakie-to nepryamye
dejstviya Korolya  Ksanta,  takie,  kak  uvelichenie  naloga  na  drova,  chto
zastavit  lesorubov  srubit'  bol'she  derev'ev,  chtoby  uplatit'  ego.  Ne
zastavit li Istochnik vseh, kto im pol'zovalsya,  vystupit'  protiv  Korolya,
mozhet byt', ubit' ego? CHelovek, obyazannyj Istochniku, vpolne mozhet  sdelat'
eto.
     Teoreticheski dlya etogo Istochnika bylo vozmozhnym izmenit' vsyu  istoriyu
Ksanta  -  dazhe  stat'  ego  pravitelem  de-fakto.  No   interesy   odnogo
izolirovannogo  Istochnika  ne  obyazatel'no  stanovilis'  interesami  vsego
chelovecheskogo obshchestva. Veroyatno, magiya Istochnika ne mogla prostirat'sya do
takih granic, tak kak togda ona dolzhna byt' takoj zhe  sil'noj,  kak  obshchaya
moshch' vseh drugih sushchestv Ksanta. No postepenno, daj vremya, ona okazhet svoe
vliyanie. CHto delalo eto voprosom etiki.
     - YA ne mogu prinyat' tvoe uslovie, - otvetil Bink vihryu v glubine vod.
- YA ne ispytyvayu k  tebe  nikakoj  vrazhdebnosti,  no  ya  ne  mogu  obeshchat'
dejstvovat' tol'ko v tvoih interesah. Interesy vsego Ksanta prevyshe vsego.
Voz'mi nazad svoi blaga i ya pojdu svoim putem.
     Teper'  v  Istochnike  chuvstvovalsya  gnev.  Ego  nepostizhimye  glubiny
zaburlili. Pole magii vnov' podnyalos'  vverh,  okutyvaya  Binka.  On  budet
nakazan za svoyu derzost'.
     No ono opalo, kak uspokaivayushchijsya shtorm,  ostaviv  Binka  nevredimym.
Ego palec ostalsya  na  meste,  prostuda  tozhe  ne  vernulas'.  On  obvinil
Istochnik v Blefe... i pobedil.
     Tak li eto? Mozhet byt', vse ostanetsya pri  nem,  poka  on  ne  stanet
special'no dejstvovat' protiv interesov Istochnika? CHto zh, vyigrysh ego  byl
neznachitel'nym, on mog pozvolit' sebe i nakazanie. On opredelenno ne budet
kolebat'sya  postupit'  tak,  kak  schitaet  pravil'nym,  iz  straha   pered
posledstviyami.
     Bink vstal, derzha odnoj rukoj mech, a  drugoj  nadevaya  remeshok  flyagi
cherez plecho. On obernulsya.
     K nemu podkradyvalas' himera.
     Bink vzmahnul mechom, hotya sovsem ne umel im pol'zovat'sya. Himery byli
opasny!
     V tot zhe moment on uvidel,  chto  sushchestvo  bylo  v  ves'ma  plachevnom
sostoyanii. YAzyk vyvalilsya iz l'vinoj  golovy,  kozlinaya  golova  byla  bez
soznaniya, a zmeinaya na konchike hvosta volochilas'  po  zemle.  Sushchestvo  na
zhivote polzlo k Istochniku, ostavlyaya za soboj krovavyj sled.
     Bink otoshel v storonu i pozvolil emu propolzti mimo. On ne  ispytyval
nikakoj zloby dazhe k  himere  v  takom  sostoyanii.  On  nikogda  ne  videl
nastol'ko postradavshee sushchestvo, isklyuchaya ranenogo soldata.
     Himera dopolzla do vody i, pogruziv  v  nee  l'vinuyu  golovu,  nachala
otchayanno pit'.
     Izmeneniya posledovali nezamedlitel'no. Kozlinaya golova probudilas', i
vypryamilas', povernuvshis' na shee posredi spiny  i  zlobno  ustavivshis'  na
Binka. Zmeinaya golova zashipela.
     Nikakih somnenij - himera vnov' byla zdorova.  No  teper'  ona  stala
opasna,  tak  kak  etot  tip  chudovishch  nenavidel  vse  prinadlezhashchee  rodu
chelovecheskomu. Himera sdelala shag po napravleniyu k Binku,  kotoryj  derzhal
obeimi rukami mech pryamo pered soboj, znaya, chto emu  ne  ubezhat'.  Esli  on
smozhet ranit' chudovishche, togda on smozhet  udarit'  ran'she,  chem  ono  snova
popravit v Istochnike svoe podorvannoe zdorov'e.
     No  vnezapno  tvar'  povernula  proch',  ne  napav  na  Binka.  On   s
oblegcheniem perevel duh; on, konechno, derzhalsya smelo, no  poslednee,  chego
by emu hotelos' - eto vvyazat'sya v bitvu s takim  chudovishchem  v  prisutstvii
nedruzhelyubno nastroennogo k nemu Istochnika.
     V etoj mestnosti dolzhno  bylo  sushchestvovat'  obshchee  peremirie,  ponyal
Bink. Ne v interesah  Istochnika  bylo  dopuskat'  zasady  hishchnikov  zdes',
poetomu ne razreshalos' ni ohota, ni draki. Tem luchshe dlya nego!
     Bink podnyalsya po sklonu i napravilsya  k  vostoku.  On  nadeyalsya,  chto
ranenyj eshche zhiv.
     Soldat byl zhiv. On byl krepkim, kakimi  obychno  okazyvayutsya  soldaty,
soprotivlyayas' smerti iz poslednih sil, poka sama priroda ne vyryvaet u nih
poslednij vzdoh. Bink vlil emu v rot nemnogo volshebnoj vody, potom  kapnul
nemnogo na ranu. I vnezapno chelovek okazalsya sovershenno zdorovym.
     - CHto ty sdelal? - zakrichal on. - Menya slovno  nikogda  ne  ranili  v
spinu!
     Oni vmeste podnyalis' na holm.
     - YA  prines  vodu  iz  magicheskogo  Istochnika,  -  poyasnil  Bink.  On
ostanovilsya okolo dereva, gde zhila driada. - |ta usluzhlivaya  driada  ochen'
lyubezno napravila menya tuda.
     - CHto zh, blagodaryu tebya, driada, - skazal soldat. - Esli ya chto-nibud'
mogu sdelat'...
     - Tol'ko pojti svoej dorogoj, - suho oborvala ego ta,  poglyadyvaya  na
mech v ruke Binka.
     Oni poshli dal'she.
     - Ty ne mozhesh' dejstvovat' vopreki interesam Istochnika, - soobshchil emu
Bink. - Ili rasskazat' komu-libo o cene, kotoruyu ty  zaplatil  za  pomoshch'.
Esli ty eto sdelaesh', ty vernesh'sya k tomu, s chego nachal. Mne kazhetsya, cena
ne slishkom uzh velika dlya tebya.
     -  Eshche  by!  YA  ispolnyal  obyazannosti  patrulya,  storozha  uchastka   s
korolevskim glazastym paporotnikom, kogda kto-to... |j, odin glotok  etogo
eliksira i glaza Korolya budut zdorovy i bez etogo paporotnika, ne tak  li?
YA dolzhen vzyat'... - on zamolchal.
     - YA mogu pokazat', gde Istochnik, - skazal  Bink.  -  Lyuboj  mozhet  im
pol'zovat'sya, naskol'ko ya ponyal.
     - Net, ne to. U menya vdrug  poyavilos'  oshchushchenie...  mne  kazhetsya,  ne
stoit davat' Korolyu etu vodu.
     |to prostoe zamechanie proizvelo glubokoe  vpechatlenie  na  Binka.  Ne
podtverzhdalo li ono ego mysl' o tom, chto vliyanie Istochnika ves'ma  obshirno
i ochen' egoistichno? Vosstanovlenie zdorov'ya Korolya mozhet  okazat'sya  ne  v
interesah Istochnika, poetomu...
     No s drugoj storony, esli Korol' budet vylechen vodoj Istochnika, togda
on sam stanet sluzhit' interesom Istochnika. Pochemu Istochnik protiv etogo?
     Bolee togo, pochemu Bink ne postradal i u nego ne otnyali  vozvrashchennyj
palec i ne vernuli prostudu, kogda on rasskazal soldatu sekret? On  sdelal
Istochniku vyzov, i vse  zhe,  nichem  za  eto  ne  poplatilsya.  Ne  bylo  li
proklyat'e chistym blefom?
     Soldat protyanul ruku.
     - Menya zovut Krombi. Kapral Krombi. Ty spas mne  zhizn'.  CHem  ya  mogu
otplatit' tebe?
     - O, ya prosto sdelal, chto nado, - otvetil Bink. - YA ne mog  pozvolit'
tebe  umeret'.  YA  idu  k  Volshebniku  Hamfri  uznat',  est'  li  u   menya
kakoj-nibud' magicheskij talant.
     Krombi v zadumchivosti potrogal ladon'yu  svoyu  borodu.  On  proizvodil
dovol'no sil'noe vpechatlenie v takoj poze.
     - YA mogu pokazat' tebe napravlenie, - on zakryl glaza, vytyanul vpered
pravuyu ruku i nachal vrashchat'sya. Kogda ego ukazatel'nyj  palec  ostanovilsya,
on otkryl glaza. - Volshebnik nahoditsya v etom napravlenii.  Moj  talant  -
napravlenie. YA mogu pokazat' tebe, gde nahoditsya chto ugodno.
     - YA uzhe znayu napravlenie - zapad, -  skazal  Bink.  -  Osnovnoj  moej
problemoj yavlyaetsya preodolenie vseh dzhunglej. Zdes' tak  mnogo  vrazhdebnoj
magii...
     - Tebe tak kazhetsya, - s chuvstvom vozrazil Krombi. - V  civilizovannyh
rajonah stol'ko zhe vrazhdebnoj magii, skol'ko i  zdes'.  Grabiteli,  dolzhno
byt', magicheskim sposobom perenesli menya syuda, rasschityvaya, chto ya  nikogda
ne smogu vybrat'sya otsyuda zhivym, i moe telo nikogda ne najdut. Moya ten' ne
smogla by otomstit' za menya v glubokih dzhunglyah.
     - O, ya v etom ne razbirayus', - skazal Bink, vspominaya ten' Donal'da v
Provale.
     - No teper' blagodarya tebe ya zdorov. Vot chto ya skazhu tebe  -  ya  budu
tvoim telohranitelem, poka ty ne doberesh'sya  do  Volshebnika.  Spravedlivoe
voznagrazhdenie?
     - Tebe sovsem ne nuzhno...
     - O, no ya sdelayu eto! CHest' soldata! Ty okazal mne neocenimuyu uslugu.
YA okazhu tebe horoshuyu uslugu. YA nastaivayu. YA mogu vo mnogom pomoch'. Smotri.
- On zakryl glaza vnov', vytyanul ruku i krutanulsya. Kogda ostanovilsya,  to
prodolzhil: - V etom napravlenii samaya bol'shaya ugroza tvoemu  blagopoluchiyu.
Hochesh' proverit'?
     - Net, - otvetil Bink.
     - CHto zh, ya sdelayu eto. Opasnost' ne ischezaet, esli ee ignoriruyut.  Ty
dolzhen pojti i preodolet' ee. Verni mne mech.
     Bink vernul mech i Krombi otpravilsya v napravlenii, kuda on pokazal  -
na sever.
     Bink s neohotoj posledoval za nim. On ne hotel iskat'  opasnosti,  no
schital nespravedlivym pozvolit'  soldatu  idti  navstrechu  opasnosti  radi
nego. Mozhet byt', eto chto-to ochevidnoe vrode drakona v Provale? No  to  ne
bylo nemedlennoj ugrozoj, poka Bink ostavalsya  vne  Provala.  CHto  on  byl
nameren delat' dal'she.
     Kogda Krombi pregrazhdal dorogu kakoj-nibud' gustoj  kust,  on  prosto
srubal ego mechom. Bink zametil, chto nekotorye rasteniya ustupali emu dorogu
prezhde, chem mech nanosil udar. Esli ustupit' dorogu, bylo  luchshim  sposobom
vyzhivaniya, eti rasteniya  pol'zovalis'  takim  sposobom.  No,  predpolozhim,
Krombi  natknetsya  na  sputyvayushchee  derevo?  |to   mozhet   okazat'sya   toj
opasnost'yu, chto on iskal.
     Net, oputyvayushchee derevo opasno dlya neostorozhnyh, no ono ne  dvigaetsya
s mesta, gde nahodyatsya ego korni. Poskol'ku Bink shel na  zapad,  a  ne  na
sever, emu ne ugrozhala nikakaya stacionarnaya  tvar',  esli  tol'ko  ona  ne
obitala k zapadu.
     Razdalsya krik. Bink vzdrognul, a Krombi vzyal mech naizgotovku. No  eto
vsego lish' zhenshchina, s容zhivshayasya i ispugannaya.
     - Govori, devushka! - prorevel Krombi, demonstriruya zloveshchee lezvie. -
CHto u tebya na ume?
     - Ne  prichinyajte  mne  vreda!  -  zakrichala  ona.  -  YA  tol'ko  Diya,
zabludivshayasya i odinokaya. YA podumala, chto vy prishli spasti menya.
     - Ty  lzhesh'!  -  voskliknul  Krombi.  -  Ty  hochesh'  navredit'  etomu
cheloveku, kotoryj spas mne zhizn'. Soznavajsya!
     I on snova podnyal svoj mech.
     - Radi Boga... ostav' ee! - zavopil  Bink.  -  Ty  oshibsya.  Ona  yavno
bezvredna.
     - Prezhde moj talant nikogda ne podvodil menya, - zayavil Krombi. -  Vot
na chto on ukazal, kak na velichajshuyu dlya tebya ugrozu.
     - Mozhet byt', ugroza nahoditsya pozadi nee, dal'she?  -  podumal  vsluh
Bink. - Ona prosto okazalas' na tom zhe napravlenii.
     Krombi pomedlil.
     - Vozmozhno. Ob etom ya ne podumal, - on, ochevidno, byl  rassuditel'nym
chelovekom, hot' i s voinstvennoj naruzhnost'yu. - Podozhdi, ya utochnyu.
     Soldat otoshel v storonu, ostanovilsya k vostoku ot devushki. On  zakryl
glaza i zakruzhilsya. Ego ukazatel'nyj palec ostanovilsya tochno na Dii.
     Devushka razrazilas' slezami.
     - YA ne sobirayus' vredit' tebe... klyanus' v etom. Ne obizhajte menya!
     Ona byla nekrasiva, s  ochen'  srednim  licom  i  figuroj.  Ona  rezko
otlichalas' ot vseh zhenshchin, vstrechennyh Binkom za poslednee  vremya.  I  vse
zhe, bylo v nej chto-to smutno znakomoe. I Binka vsegda nervirovali  zhenskie
slezy.
     - Mozhet byt', eto ne fizicheskaya opasnost', - skazal on. - tvoj talant
delaet razlichiya?
     - Net, - priznalsya Krombi, kak by  opravdyvayas'.  -  |to  mozhet  byt'
ugrozoj lyubogo roda. Fakticheski, ona mozhet i ne  predstavlyat'  ugrozy  dlya
tebya... no ya chertovski uveren, chto zdes' chto-to est'.
     Bink izuchal devushku, ch'i vshlipyvaniya umolkali. |to  oshchushchenie...  gde
on videl ee prezhde? Ona byla ne iz Severnoj Derevni, a on bol'she nigde  ne
vstrechalsya  s  devushkami  prezhde.  Mozhet,   sovsem   nedavno,   vo   vremya
puteshestviya?
     Medlenno zabrezzhila u nego  v  golove  ideya:  Volshebnica  illyuzij  ne
obyazana delat' sebya krasivoj. Esli ona hotela prosledit' za nim, ona mogla
prinyat' sovershenno drugoe oblich'e, polagaya, chto on nikogda ne  dogadaetsya.
No  illyuzii  vse  zhe  legche  podderzhivat',  esli  oni  v  chem-to  otvechayut
estestvennym konturam. Ubrat'  neskol'ko  funtov  zdes'  i  tam,  izmenit'
golos, byt' mozhet. Esli on popadetsya na  ulovku,  on  okazhetsya  v  bol'shoj
opasnosti poddat'sya ee ugovoram. Tol'ko osobaya magiya  soldata  razoblachila
zamysel. No kak v etom udostoverit'sya? Dazhe esli  Diya  predstavlyala  nekuyu
kriticheskuyu  ugrozu  dlya  nego,  on  dolzhen  byt'  uveren,  chto  pravil'no
raspoznal opasnost'. CHelovek, obhodyashchij  yadovituyu  mysh',  mozhet  s  drugoj
storony  proglyadet'  garpiyu.  Pospeshnye  zaklyucheniya  v   otnoshenii   magii
nenadezhny.
     Emu prishla v golovu zamechatel'naya mysl'.
     - Diya, ty, dolzhno byt', hochesh' pit', - skazal on. - Na, popej, - i on
protyanul ej flyagu.
     - O, blagodaryu tebya, - otvetila ona, s radost'yu prinimaya ee.
     Voda izlechivala vse bolezni. Zaklinanie bylo svoego roda bolezn'yu, ne
tak li? Poetomu, esli ona pop'et, ona mozhet poyavit'sya - po krajnej mere na
moment - v svoem nastoyashchem oblike. Togda on budet uveren.
     Diya napilas' dosyta.
     Izmenenij ne proizoshlo.
     - O, voda prosto prekrasnaya, - skazala ona. - YA chuvstvuyu sebya namnogo
luchshe.
     Dvoe muzhchin obmenyalis' vzglyadami.  Zacherkni  eshche  odnu  zamechatel'nuyu
ideyu. Ili Diya ne byla Iris, ili Volshebnica obladala luchshim kontrolem,  chem
on polagal. Proverit' sposobov u Binka ne bylo.
     - Teper' otpravlyajsya svoim putem, devushka, - suho skazal Krombi.
     - YA idu k Volshebniku  Hamfri,  -  priznalas'  ona.  -  YA  nuzhdayus'  v
zaklinanii, chtoby vylechit'sya.
     Vnov' Bink i Krombi obmenyalis' vzglyadami. Diya vypila volshebnoj  vody,
ona byla zdorova. Sledovatel'no, ona ne  nuzhdalas'  vo  vstreche  s  Dobrym
Volshebnikom po etoj prichine. Dolzhno byt', ona lgala. A esli ona  lzhet,  to
chto skryvaet ot nih?
     Ona, dolzhno byt', special'no vybrala eto mesto, potomu chto znala, chto
Bink tuda napravilsya. I vse-taki, eto bylo tol'ko predpolozhenie. |to moglo
byt' chistym sovpadeniem ili ona mogla byt' lyudoedkoj v  zhenskom  oblike  -
dovol'no privlekatel'nom dlya lyudoedki -  ozhidaya  podhodyashchego  momenta  dlya
napadeniya.
     Krombi, vidya nereshitel'nost' Binka, prinyal sobstvennoe reshenie.
     - Esli ty pozvolish' ej idti vmeste s toboj, togda ya tozhe pojdu, derzha
ruku na rukoyatke mecha i nablyudaya za nej... vse vremya.
     - Mozhet byt', tak proshche vsego, - neohotno soglasilsya Bink.
     YA ne zataila protiv tebya nikakoj zloby, - zaprotestovala Diya. - YA  ne
prichinyu tebe vreda, dazhe esli by mogla. Pochemu ty mne ne verish'?
     Bink schital vse slishkom slozhnym, chtoby ob座asnyat'.
     - Ty mozhesh' idti s nami, esli hochesh', - tol'ko i skazal on.
     Diya blagodarno ulybnulas', a Krombi mrachno pokachal golovoj i potrogal
rukoyatku mecha.
     Krombi ostavalsya podozritel'nym, no Bink  skoro  obnaruzhil,  chto  emu
nravitsya kompaniya Dii. V nej ne bylo i sleda ot lichnosti  Volshebnicy.  Ona
predstavlyala iz sebya nastol'ko neposredstvennuyu  devushku,  chto  on  v  nej
bystro razobralsya. Ona, kazalos', ne obladala nikakoj  magiej,  vo  vsyakom
sluchae, ona izbegala etu temu. Vozmozhno, ona  napravlyaetsya  k  Volshebniku,
chtoby najti svoj talant. Mozhet byt', imenno eto ona imela v vidu, govorya o
zaklinanii dlya sebya. Kto mog horosho chuvstvovat' sebya v Ksante, ne  obladaya
magiej?
     Tem ne menee, esli ona Volshebnica, ee ulovka budet bystro razoblachena
pronicatel'nost'yu Volshebnika. Takim obrazom, pravda stanet izvestna.
     Oni ostanovilis' u Istochnika ZHizni, chtoby napolnit' svoi flyagi, zatem
shli poldnya i popali pod cvetnoj grad. On byl, konechno,  magicheskim  ili  s
dobavleniem magii. Ob etom govoril cvet, oznachavshij, chto  ne  dolzhno  byt'
bol'shogo tayaniya ili polovod'ya. Im tol'ko nuzhno bylo  najti  ukrytie,  poka
grad ne konchitsya.
     No oni v etot moment okazalis' na pustynnom grebne i vokrug  ne  bylo
ni  edinogo  dereva,  ni  peshchery,  ni  doma.  Zemlya  to  podnimalas',   to
opuskalas', izrezannaya ovragami i useyannaya kamnyami, na mili vokrug ne bylo
nichego, chto moglo by ukryt' ih ot grada.
     Ispytyvaya vse bol'she udarov ot  uvelichivayushchihsya  v  razmerah  gradin,
troe putnikov pospeshili v napravlenii, ukazannom im magiej Krombi - doroge
k bezopasnomu ukrytiyu. Ono otkrylos' ih vzoru za ogromnoj skaloj - bol'shoe
raskidistoe derevo-sprut.
     - |to oputyvayushchee derevo! = voskliknul Bink. - Nam tuda nel'zya idti.
     Krombi ostanovilsya, vglyadyvayas' skvoz' grad.
     - Tak i est'. Moj talant nikogda ne oshibalsya prezhde.
     Krome togo raza, kogda  on  obvinil  Diyu,  podumal  Bink.  Interesno,
naskol'ko nadezhnoj na samom dele byla magiya soldata?
     K tomu zhe, pochemu ona ne podskazala emu ob opasnosti prezhde, chem  ego
udarili v spinu i ostavili umirat'? No  Bink  ne  stal  govorit'  ob  etom
vsluh. V magii chasto vstrechalis' slozhnosti i neyasnosti, i on  byl  uveren,
chto Krombi hotel tol'ko horoshego.
     - Tam lezhit gipolamp, - voskliknula Diya. - S容dennyj napolovinu.
     Tochno, okolo otverstiya v stvole dereva lezhala ogromnaya  tusha.  Zadnyaya
ee chast' otsutstvovala, no perednyaya  ne  byla  tronuta.  Ochevidno,  derevo
pojmalo ego i s容lo, skol'ko moglo, no gipolamp byl nastol'ko ogromen, chto
dazhe oputyvayushchee derevo ne smoglo upravit'sya s nim  za  odin  raz.  Sejchas
derevo bylo syto, ego shchupal'ca ravnodushno boltalis'.
     - Itak, ono sejchas bezopasno,  -  skazal  Bink,  pomorshchivshis',  kogda
gradina krasnogo cveta velichinoj  s  yajco  prosvistela  mimo  ego  golovy.
Gradiny byli pushistymi i legkimi, no vse zhe mogli prichinit' bol'.
     - Projdet neskol'ko chasov prezhde, chem derevo ozhivet dostatochno, chtoby
stat' agressivnym. Mozhet byt', dazhe i dni - i  dazhe  togda  ono  nachnet  s
gipolampa.
     Vse-taki Krombi kolebalsya po vpolne ponyatnym prichinam.
     - Mozhet byt', eta tusha - vsego lish' illyuziya, - predupredil on. - Bud'
podozritelen ko vsemu - vot deviz soldata. Lovushka, chtoby  ubedit'  nas  v
sytosti dereva. Kak ono zamanilo syuda gipolampa?
     Cennoe  zamechanie.  Periodicheskie  buri  na  grebne  gonyat  dobychu  v
ukrytie, a zdes' zhdet kazhushcheesya ideal'nym ukrytie - otlichnaya sistema.
     - No nas pob'et grad, esli my ne spryachemsya, - skazal Bink.
     - YA idu, - skazala Diya i, prezhde chem Bink uspel  zaprotestovat',  ona
okazalas' pod derevom.
     SHCHupal'ca zatrepetali, izognuvshis' v ee storonu, no v nih bylo zametno
otsutstvie pobuditel'nyh prichin delat' real'noe usilie.  Ona  podbezhala  i
stuknula nogoj po tushe gipolampa - i tusha okazalas' nastoyashchej.
     - Nikakih illyuzij! - zakrichala Diya. - Idite syuda!
     - Esli tol'ko ona ne zazyvala, - probormotal Krombi. - YA govoryu,  chto
ona - ugroza dlya tebya, Bink.  Esli  ona  rabotaet  na  spruta,  ona  mogla
zamanit' dyuzhiny lyudej v ego shchupal'ca...
     CHelovek byl paranoikom. Mozhet byt', eto eshche  odno  poleznoe  kachestvo
dlya soldata - hotya ono ne predohranyalo ego ot prezhnih nepriyatnostej.
     - YA v eto ne veryu, - otvetil Bink. - No ya veryu v grad! YA idu tuda,  -
i on poshel.
     Nervnichaya, Bink  proshel  vneshnee  kol'co  shchupalec,  no  oni  ostalis'
spokojnymi. Golodnoe derevo-sprut  ne  otlichalos'  osoboj  hitrost'yu,  ono
hvatalo dobychu srazu zhe.
     V konce koncov Krombi  posledoval  za  nimi.  Derevo  chut'  drognulo,
slovno razdrazhennoe svoej nesposobnost'yu  shvatit'  ih,  i  eto  byla  ego
edinstvennaya reakciya.
     - CHto zh, ya znal, chto moj talant vsegda pravdiv. Vsegda, - povtoril on
ne sovsem posledovatel'no.
     Pod  derevom  okazalos'  dejstvitel'no  uyutno.  Gradiny  vyrosli   do
razmerov szhatogo kulaka, no oni otskakivali ot  verhnej  listvy  dereva  i
valilis' kuchami vokrug nego,  sobirayas'  v  nebol'shom  uglublenii.  Hishchnye
derev'ya obychno raspolagalis' v takih uglubleniyah, sozdannyh  dejstviem  ih
shchupalec,  kotorye  raschishchayut  kusty  i  kamni  vokrug,  chtoby   obrazovat'
privlekatel'nuyu  luzhajku  dlya  prohodyashchih  mimo  sushchestv.  Ostatki  dobychi
otshvyrivalis' kak mozhno dal'she, tak chto  s  techeniem  vremeni  poverhnost'
vokrug dereva neskol'ko podnimalas'. Derevo  bylo  krajne  prisposoblennym
tipom rasteniya, i nekotorye iz nih zhili v  kolodcah,  steny  kotoryh  byli
obrazovany iz kostej s容dennyh zhivotnyh. Vblizi  ot  Severnoj  Derevni  ih
polnost'yu unichtozhili, no vse deti znali ob etoj  opasnosti.  Teoreticheski,
chelovek  mog  obognut'  derevo-sprut,  kogda  ego  presledoval  drakon,  i
zamanit' drakona v predely dejstviya shchupalec dereva, esli...  esli  obladal
dostatochnym muzhestvom i umeniem.
     Vnutri zashchishchaemogo uchastka rosla trava,  ochen'  krasivaya,  raznosilsya
sladkij aromat, i vozduh byl tozhe priyatno sladok. Koroche govorya, eto  bylo
ideal'noe mesto dlya ukrytiya - kak ono i bylo zadumano. No ono  opredelenno
obmanulo gipolampa. Mesto bylo horoshim, tak kak derevo vyroslo do ogromnyh
razmerov. Oni po pravu prisutstvovali zdes' besplatno.
     - Vidite, moya magiya byla prava vse vremya, - zayavil Krombi. - YA dolzhen
byl doveryat' ej. No eto lishnee dokazatel'stvo togo,  chto...  -  on  brosil
mnogoznachitel'nyj vzglyad na Diyu.
     Bink zadumalsya nad etim. On veril  v  iskrennost'  soldata,  i  magiya
opredeleniya mesta dejstvovala. Oshibalas' li ona v sluchae  s  Diej  ili  ta
dejstvitel'no predstavlyala soboj kakuyu-to neyasnuyu ugrozu? Esli tak, kakogo
roda? Bink ne veril, chto ona hochet prichinit' emu zlo. On  podozreval,  chto
eto Volshebnica Iris, no teper' on v eto ne veril.  Ona  ne  vykazyvala  ni
malejshego priznaka temperamenta povelitel'nicy illyuzij da i ne  smogla  by
tak dolgo ukryvat'sya pod svoej magiej.
     - Pochemu tvoya magiya ne predupredila tebya ob udare v spinu? -  sprosil
Bink soldata, delaya eshche odnu popytku opredelit', chto nadezhno, a chto - net.
     - YA ne sprashival ee, - otvetil Krombi. -  YA  byl  chertovski  glup.  YA
provedu tebya k tvoemu Volshebniku, a potom sproshu ee, kto menya udaril, a uzh
togda... - on so znacheniem dotronulsya do rukoyatki svoego mecha.
     Horoshij otvet. Talant  ne  stanovilsya  preduprezhdayushchim  signalom,  on
dejstvoval tol'ko  po  trebovaniyu.  Ochevidno,  u  Krombi  ne  bylo  prichin
podozrevat' opasnost', vo vsyakom  sluchae,  ne  bolee,  chem  u  Binka  byli
osnovaniya  chuvstvovat'  sebya  v  opasnosti  sejchas.  Gde  razlichie   mezhdu
estestvennoj ostorozhnost'yu i paranojej?
     Grad prodolzhalsya. Nikto iz nih ne hotel spat', potomu chto ih  doverie
k  derevu  ne  prostiralos'  do  takoj  stepeni,  tak  chto  oni  sideli  i
razgovarivali. Krombi rasskazal istoriyu o drevnej bitve  i  geroizme  dnej
CHetvertogo Nashestviya na  Ksant.  Bink  ne  byl  voennym,  no  istoriya  ego
porazila, i on pochti zhelal zhit' v  te  smutnye  vremena,  kogda  lyudi,  ne
obladayushchie magiej, schitalis' lyud'mi.
     K koncu rasskaza Krombi grad oslabel,  no  kucha  gradin  stala  takoj
vysokoj, chto, kazalos', ne stoilo poka chto vylezat' iz pod dereva.  Tayanie
posle  magicheskoj  buri  obychno  proishodilo  ochen'  bystro,  kak   tol'ko
pokazyvalos' solnce, poetomu imelo smysl podozhdat'.
     - Gde ty zhivesh'? - sprosil Bink u Dii.
     - YA prosto derevenskaya devushka, - otvetila ona. - Kto eshche pustitsya  v
puteshestvie cherez dikie mesta?
     - |to ne otvet, - podozritel'no ryavknul Krombi.
     - |to edinstvennyj otvet, chto u menya est',  -  skazala  ona,  pozhimaya
plechami. - YA ne mogu izmenit', chto ya est', kak by mne etogo ne hotelos'.
     - Takoj zhe otvet i u menya, - proiznes Bink. -  YA  prosto  derevenskij
zhitel'. Nichego osobennogo. Nadeyus', chto Volshebnik smozhet  prevratit'  menya
vo chto-nibud' special'noe, obnaruzhiv, chto ya obladayu kakim-nibud' prilichnym
magicheskim talantom, o kotorom nikto ne podozreval, i soglasen  otrabotat'
za eto god.
     - Da, - skazala  ona,  sochuvstvenno  ulybayas'  emu.  Neozhidanno  Bink
ponyal, chto ona nravitsya emu. Ona byla obychnoj - kak i on. U nee byla  cel'
- kak i u nego. U nih bylo mnogo obshchego.
     - Ty idesh' poluchit' magiyu, chtoby tvoya devushka vyshla za tebya zamuzh?  -
dovol'no cinichno pointeresovalsya Krombi.
     - Da, - soglasilsya Bink,  neozhidanno  bystro  vspomniv  Sabrinu.  Diya
otvernulas'. - I chtoby ya mog ostat'sya v Ksante.
     - Ty glupec, shtatskij glupec, - dobrodushno skazal soldat.
     - CHto zh, eto edinstvennyj shans, chto u menya est', -  otvetil  Bink.  -
Lyubaya riskovannaya igra opravdana, kogda al'ternativoj...
     - YA ne imeyu v vidu magiyu. Ona polezna.  I  ostat'sya  v  Ksante  imeet
smysl. YA podrazumevayu zhenit'bu.
     - ZHenit'bu?
     - ZHenshchiny -  proklyat'e  chelovecheskogo  roda,  -  so  zloboj  proiznes
Krombi. - Oni zamanivayut muzhchin v brak, kak derevo-sprut  zamanivaet  svoyu
dobychu, i muchayut svoi zhertvy vsyu ostavshuyusya zhizn'.
     - Nu, eto nespravedlivo, - skazala Diya. - Razve u tebya net materi?
     - Ona vynudila moego slavnogo  otca  stat'  p'yanicej  i  bezumcem,  -
utverzhdal Krombi. - Sdelala ego zhizn' adom na zemle. I moyu tozhe. Ona mogla
chitat' nashi mysli - eto byl ee talant.
     - ZHenshchina, kotoraya mozhet chitat' mysli, i vpravdu ad  dlya  muzhchiny!  -
Esli by lyubaya zhenshchina mogla prochest' mysli Binka... brrr!
     - Dolzhno byt', i dlya nee  zhizn'  byla  adom,  -  zametila  Diya.  Bink
podavil ulybku, no Krombi nahmurilsya.
     - YA sbezhal i vstupil v armiyu dva goda nazad, ran'she, chem podoshel  moj
vozrast. Nikogda ob etom ne zhalel.
     Diya dobavila:
     - Ty ne vyglyadish', kak bozhij dar zhenshchine.  My  vse  mozhem  byt'  tebe
blagodarny, esli ty ne prikosnesh'sya ni k odnoj iz nas.
     - O, ya kasayus' ih, - hriplo rassmeyalsya Krombi. - YA tol'ko  ne  zhenyus'
na nih. Ni odna ne smozhet zapustit' v menya svoi kogti.
     - Ty protiven, - rezko proiznesla ona.
     - YA hiter. I esli Bink ne  glup,  on  ne  pozvolit  tebe  nachat'  ego
soblaznyat'.
     - YA etogo ne delala! - serdito voskliknula Diya.
     Krombi s yavnym otvrashcheniem otvernulsya.
     - A, vse  vy  odinakovy.  Pochemu  ya  dolzhen  tratit'  svoe  vremya  na
razgovory s tebe podobnymi? S tem zhe uspehom  mozhno  sporit'  ob  etike  s
d'yavolom.
     - CHto zh, esli ty tak ko mne otnosish'sya, ya pojdu! - vskochila  na  nogi
Diya i shagnula k krayu polyany.
     Bink podumal, chto ona blefuet, tak kak grad  hot'  i  stih,  vse  eshche
inogda naletal sluchajnymi poryvami. Cvetnye gradiny vozvyshalis' kuchej futa
na dva, i solnce eshche ne pokazalos'.
     No Diya vse ravno kinulas' proch'.
     - Diya, podozhdi! - zakrichal Bink. On podbezhal k nej.
     - Puskaj idet, tol'ko pomeha, - skazal Krombi. - Ona  na  tebya  imeet
vidy. YA znayu, kak oni dejstvuyut. YA s samogo nachala ponyal, chto ot nee budut
odni nepriyatnosti.
     Bink prikryl lico i golovu rukami ot grada i shagnul naruzhu. Nogi  ego
skol'zili, raz容zzhalis' na gradinah, i on upal  golovoj  vpered  na  kuchu.
Gradiny somknulis' nad ego golovoj. Teper' on znal, chto sluchilos' s  Diej.
Ona popala v kuchu gradin i byla gde-to zdes'.
     Emu prishlos' zakryt' glaza, tak kak poroshok  ot  razdavlennyh  gradin
popadal v glaza. |to byl ne nastoyashchij led, a sgushchennyj magiej par. Kameshki
byli suhimi i ne ochen' skol'zkimi, no vse zhe...
     CHto-to pojmalo ego za pyatku. Bink yarostno lyagnul  nogoj,  vspomniv  o
morskih chudishchah okolo ostrova Volshebnicy i zabyvaya, chto to byla illyuziya  i
chto zdes' vryad li moglo poyavit'sya morskoe chudovishche. No ego krepko  derzhali
za nogu i, nesmotrya na soprotivlenie, vtashchili obratno pod derevo.
     Kak tol'ko ego otpustili,  Bink  vskochil  na  nogi.  On  brosilsya  na
trollya, ten' kotorogo razglyadel skvoz' pelenu pyli.
     Bink oshchutil,  chto  letit.  On  shumno  prizemlilsya  na  spinu.  Trolli
okazalis' krepkimi rebyatami! Bink zasuetilsya, pytayas' uhvatit'  trollya  za
nogi, no tvar' svalilas' na nego sverhu i pridavila k zemle.
     - Polegche, Bink, - skazala ona, - eto ya, Krombi.
     Bink kak mozhno vnimatel'nee vglyadyvalsya,  chto  bylo  ves'ma  nelegko,
uchityvaya ego polozhenie, i uznal soldata.
     Krombi pomog emu podnyat'sya.
     - YA znal, chto sam ty nikogda  ne  smozhesh'  vybrat'sya  iz  etoj  kashi,
poetomu vytyanul tebya za edinstvennuyu chast', za kotoruyu mog uhvatit'sya - za
nogu. Tebe v glaza popala magicheskaya pyl', poetomu ty  menya  i  ne  uznal.
Prosti, chto mne prishlos' usmiryat' tebya.
     Magicheskaya pyl', konechno. Ona iskazhaet videnie, delaya lyudej  pohozhimi
na trollej, lyudoedov ili, eshche  huzhe,  naoborot.  |to  bylo  dopolnitel'noj
opasnost'yu takih bur' dlya lyudej, kto ne mog  ot  nih  ukryt'sya.  Veroyatno,
mnogie zhertvy prinimali oputyvayushchee derevo za nevinnoe odeyal'noe derevce.
     - Vse v poryadke, - skazal Bink. - Vy, soldaty, yavno umeete drat'sya.
     - CHast' professii. Nikogda ne brosajsya  na  cheloveka,  kotoryj  umeet
drat'sya, - Krombi podnes palec k uhu, podcherkivaya slova. - YA pokazhu  tebe,
kak  delat'  koe-chto.  |to  nemagicheskij  talant,   kotoryj   mozhet   tebe
prigodit'sya.
     - Diya! - zakrichal Bink. - Ona vse eshche tam!
     Krombi skorchil grimasu.
     - O'kej. YA byl prichinoj ee uhoda. Esli ona tak mnogo dlya tebya znachit,
ya pomogu najti ee.
     Itak, etot chelovek soblyudal kakie-to prilichiya  dazhe  po  otnosheniyu  k
zhenshchinam.
     - Ty na samom dele nenavidish' ih vseh? - sprosil  Bink,  sobirayas'  s
duhom, chtoby vnov' srazit'sya s burej. - Dazhe  teh,  kto  ne  umeet  chitat'
mysli?
     - Oni vse umeyut eto delat', - utverzhdal Krombi. - Bol'shinstvo iz  nih
delaet eto bezo vsyakoj magii. No ya ne poklyanus', chto  vo  vsem  Ksante  ne
najdetsya devushki dlya menya. Esli ya najdu horoshen'kuyu  devushku,  kotoraya  ne
vorchit i ne obmanyvaet... - on pokachal golovoj. - No  esli  dazhe  takaya  i
sushchestvuet, ona ne vyjdet za menya zamuzh.
     Itak, soldat otvergal vseh zhenshchin, potomu  chto  chuvstvoval,  chto  oni
otvergayut ego. CHto zh, eto dostatochno veskaya prichina.
     Grad pochti prekratilsya. Oni shagnuli  naruzhu  v  kuchu  gradin,  stupaya
ostorozhno, chtoby ne poskol'znut'sya. Nebo ochishchalos' ot tuch, kotorye  bystro
ischezali, rasseyav svoyu magiyu.
     CHto vyzyvaet  takie  buri?  -  zadumalsya  Bink.  Oni  ne  mogli  byt'
odushevlennymi, no hod puteshestviya ubedil Binka, chto neodushevlennye ob容kty
na samom dele obladayut magiej, chasto dovol'no sil'noj.  Mozhet  byt',  sama
sushchnost' Ksanta sostoit iz magii, medlenno perehodyashchej  v  odushevlennye  i
neodushevlennye  ob容kty,  naselyavshie  etu  zemlyu.   Odushevlennye   ob容kty
kontrolirovali  svoyu  dolyu  magii,  napravlyaya  i   fokusiruya   ee,   delaya
proyavleniem svoej voli. Neodushevlennye ob容kty vysvobozhdali ee ot sluchaya k
sluchayu, kak eta burya. V nej dolzhno  bylo  zaklyuchat'sya  bol'shoe  kolichestvo
magii, sobrannoj s bol'shoj territorii, no rastrachennoj bespolezno v  masse
gradin.
     Hotya i ne sovsem bespolezno. Oputyvayushchee derevo yavno izvlekalo pol'zu
iz podobnyh bur' i, veroyatno, imelis' drugie sposoby, kotorymi oni vnosili
svoj vklad v ekologiyu.  Mozhet  byt',  grad  zamorazhival  slabye  sushchestva,
zhivotnyh, menee prisposoblennyh k  vyzhivaniyu,  sposobstvuya  takim  obrazom
evolyucii v dikoj  mestnosti.  I  v  drugih  sluchayah  magiya  neodushevlennyh
ob容ktov byla vpolne celenapravlennoj - kak u Obzornoj Skaly ili Istochnika
zhizni.  Vozmozhno,  sama  magiya  delala   eti   ob容kty   soznayushchimi   svoyu
individual'nost'.
     Kazhdyj aspekt Ksanta byl zatronut magiej i  podchinen  ej.  Bez  magii
Ksant budet -  sama  eta  mysl'  napolnila  Binka  uzhasom  -  Ksant  budet
Mandeniej.
     Skvoz' oblaka prorvalos' solnce. Tam, kuda padali ego  luchi,  gradiny
prevrashchalis' v cvetnoj par. Ih magicheskaya struktura ne mogla protivostoyat'
pryamomu solnechnomu  svetu.  |to  vnov'  navelo  Binka  na  razdum'ya  -  ne
vrazhdebno li solnce magii?  Esli  magiya  istekaet  iz  glubin  poverhnosti
zemli, to yavlyaetsya ee vneshnej kajmoj. Esli kto-nibud' proniknet  poglubzhe,
to smozhet priblizitsya k fakticheskomu istochniku sily. Intriguyushchaya mysl'.
     Binku  zahotelos'  otlozhit'  poiski   svoej   sobstvennoj   magii   i
otpravit'sya  vyyasnyat'  podlinnuyu  sushchnost'  prirody  Ksanta.  Opredelenno,
gluboko vnizu nahodilsya otvet na vse ego voprosy.
     No sdelat' eto on ne mog. Hotya by potomu, chto dolzhen byl najti Diyu.
     CHerez neskol'ko minut ves' grad rastaet.
     - Ona, dolzhno byt', soskol'znula vniz  po  sklonu  v  les,  -  skazal
Krombi. - Ona znaet, gde my, i smozhet najti nas, esli zahochet.
     - Esli tol'ko ona ne popala v bedu, -  vstrevozhenno  skazal  Bink.  -
Vospol'zujsya svoim talantom, najdi ee.
     Krombi vzdohnul.
     - Horosho, - on zakryl glaza,  krutanulsya  i  pokazal  vniz  na  yuzhnuyu
storonu grebnya.
     Oni potopali vniz i nashli ee sledy na myagkoj pochve na krayu  dzhunglej.
Oni poshli po sledam i vskore dognali ee.
     - Diya! - obradovalsya Bink. - Prosti nas. Ne hodi odna v dzhunglyah.
     Diya reshitel'no shagala vpered.
     - Ostav'te menya odnu, - otvetila ona. - YA ne hochu idti s vami.
     - No Krombi dejstvitel'no ne imel v vidu... - nachal Bink.
     - On imel v vidu. Ty  mne  ne  doveryaesh'.  Poetomu  derzhis'  ot  menya
podal'she. I uzh luchshe ya pojdu odna.
     Tak ono  i  poluchilos'.  Ona  byla  nepreklonna.  Bink,  konechno,  ne
sobiralsya prinuzhdat' ee.
     - CHto zh, esli tebe ponadobitsya pomoshch' ili chto-to eshche... pozovi...
     Ne otvetiv, ona poshla dal'she.
     - Ona vryad li predstavlyala dlya  nas  opasnost',  -  udruchenno  skazal
Bink.
     - Vse pravi