ej zhizni? Ona zasmeyalas'. - Pochemu by i net, Hamfri, esli tebe eto interesno! No rasskaz budet korotkim: ya sbezhala iz domu. - No ty kazhesh'sya takoj krasivoj devushkoj! - A ya i est' krasivaya devushka! V tom-to vse i delo. Moj otec skazal, chto ya uzhe dostatochno vzroslaya, chtoby vyjti zamuzh i nachat' vyzyvat' aista. Menya hoteli vydat' za tupejnogo mastera. On mne ne ponravilsya. Ot takoj raboty bystro tupeyut. Krome togo, ot menya sbezhali by edinorogi. Pravda, ya mogla by zanyat'sya i drugimi kopytnymi, no edinorogi - moi lyubimcy. Vot poetomu ya i sbezhala. I ya byl ochen' raz za nee. - Spasibo, Hamfri, - skazala ona. - No ya zhe nichego ne skazal! - Skazal. Ty dernul uhom, sovsem kak edinorog. YA pochuvstvovala eto shchekoj. Kazhetsya, ya i vpryam' osvoil yazyk kopytnyh. I, vozmozhno, prichinoj tomu bylo ne tol'ko obshchenie s edinorogami, no i nechayannoe kupanie v celebnom istochnike. Ushnymi myshcami ya teper' vladel v sovershenstve. - Da, skoree vsego, tak ono i est', - shepnula mne Mari-Anna i pocelovala menya s nezhnost'yu, s kakoj mogla by pocelovat' edinoroga. Skol' chudesnye plody podchas prinosit magiya! Trevozhnye sobytiya nachalis', stoilo lish' sumerkam sgustit'sya. Vnezapno dom nakrenilsya. - I-i-i-i! - v chisto zhenskoj manere zakrichala Mari-Anna, vceplyayas' v menya. Pervym moim pobuzhdeniem bylo sprygnut' s krovati i bezhat', no v menya, kak ya uzhe upominal, vcepilas' Mari-Anna, i ya okazalsya prigvozhden k krayu posteli. Krome togo, pervoe pobuzhdenie vse ravno bylo nepravil'nym: ne mog zhe ya brosit' devushku v dome! Pol kachnulsya v druguyu storonu, i eto eshche bylo tol'ko nachalo. Dom nachal pripodnimat'sya! YA videl, kak dvizhutsya za oknom ozarennye lunoj derev'ya. Kak budto nekij gigant podhvatil i pones kuda-to nashe zhilishche. Zatem pol vyrovnyalsya. - Pojdu vzglyanu, - shepnul ya, osvobozhdayas' ot ee hvatki. YA byl v vostorge ot nashej blizosti, no tak uzh skladyvalis' obstoyatel'stva. - Kakoj ty hrabryj! - shepnula ona v otvet. Hrabryj? Nu net! YA prosto delal to, chto dolzhen byl delat'. Vykarabkalsya iz-pod odeyal i podobralsya k oknu. Dom vse vremya raskachivalsya i slovno pytalsya sbit' menya s nog. Nakonec ya shvatilsya za podokonnik. Szadi, na krovati, chisto po-zhenski vzvizgivala Mari-Anna. YA vyglyanul. Vse pravil'no, dom boltalsya v vozduhe, hotya giganty tut byli ne pri chem. V smutnyh glubokih tenyah vnizu mne udalos' razlichit' torchashchuyu iz-pod fundamenta chudovishchnuyu muskulistuyu nogu. Bol'shego mne i ne trebovalos': ya uzhe znal, chto eto - verhnyaya chast' ogromnoj ptich'ej lapy s gigantskimi kogtyami. Krest'yane ne raz sudachili pri mne o podobnom dive, no voochiyu mne ego videt' eshche ne prihodilos'. Dom zamer na sekundu, i eto dalo mne vozmozhnost' bystro perebezhat' ot okna k krovati. Kstati, krovat', stol i stul byli prikrepleny k polu, i, kak teper' vyyasnilos', nesprosta. - CHto tam? - sprosila Mari-Anna, snova vceplyayas' v menya. - Kur'i nogi, - skazal ya. - CHto? - Dom-oboroten' na kur'ih nogah. Prevrashchenie proishodit noch'yu. - CHto-to vrode vervol'fa? - Da, no lyudej ne est. Tol'ko begaet. Povredit' on nam ne smozhet, razve chto esli my vyberemsya naruzhu i popadem emu pod nogi. - I chto zhe dal'she? - Budet bezhat' vsyu noch', a utrom osyadet na novom meste. Mozhet, emu prosto nravitsya nas vozit'. - YA ne byl uveren, chto vse obstoit do takoj stepeni blagopoluchno, no mne prosto ne hotelos' trevozhit' ee. Dom razgulyalsya vovsyu. S kazhdym udarom kur'ej nogi o zemlyu pol vzdragival i nakrenyalsya. Horosho eshche, chto my plotno zatolkali pod krovat' svoi pozhitki, a to by oni uzhe vse razletelis' po vsem uglam. - Sejchas menya stoshnit, - slabym golosom predupredila Mari-Anna. - |... Ne rekomenduyu tebe delat' etogo, - skazal ya. - Neizvestno, kak otreagiruet dom, esli ty... e... - YA peresilyu sebya, - pospeshno zaverila ona. My ceplyalis' za krovat' i drug za druga. A chto eshche ostavalos' delat'! Dom-oboroten' shlyalsya vsyu noch'. Vremenami ostanavlivalsya i prinimalsya razryvat' zemlyu, a byvalo, chto i podprygival. No bol'shej chast'yu bezhal. - Esli eto plata za to, chtoby provesti noch' v tvoih ob®yatiyah, to ya soglasen, - skazal ya. - Interesno, kogda vyzyvayut aista, tozhe tak muchayutsya? - prizadumalas' ona. - Nadeyus', chto net! - I my zasmeyalis' oba, pravda, ne ochen' veselo. Uzh ne pomnyu, udalos' li nam v tu noch' hot' nemnogo vzdremnut', no s morskoj bolezn'yu my oba spravilis' uspeshno. Utrom vyyasnilos', chto dom nakonec osel na zemlyu, i my, dazhe ne potrudivshis' odet'sya, vyleteli naruzhu s pozhitkami v rukah. Po krajnej mere, my byli cely i nevredimy, tak chto ya, poluchaetsya, byl prav, kogda uspokaival Mari-Annu. Okazalos', chto dom ostanovilsya posredi neznakomoj derevni. Tolpyashchiesya vokrug lyudi glazeli na nas s izumleniem. Moment poyavleniya doma oni, vidimo, prozevali, no nash vyhod razglyadeli v podrobnostyah. My stoyali poluodetye, vz®eroshennye, ne imeyushchie ponyatiya, gde sejchas obretayutsya nashi edinorogi. - |... gde eto my? - sprosil ya nakonec po vozmozhnosti neprinuzhdenno. - |to YUzhnaya Derevnya, - skazal muzhchina, stoyavshij poblizhe drugih. - Kak eto vy umudrilis' tak bystro vystroit' dom? Vchera ego zdes' eshche ne bylo. I pochemu eto vy v takom nepozvolitel'nom vide? Vy chto, uzhe posvyashcheny v Tajny Vzrosloj ZHizni? My s Mari-Annoj bystro pereglyanulis'. Zatem, ne sgovarivayas', povernulis' i vleteli obratno v dom. Vryad li by nashe zhilishche otpravilos' na progulku sredi bela dnya, tak chto my sglupili, vyskochiv neodetymi. YA byl ispolnen reshimosti govorit' vsem odnu tol'ko pravdu, no teper' uyasnil, chto byvayut situacii, kogda do pravdy nikomu net dela. Osobenno yarko eto podtverdilos' vposledstvii, kogda menya osazhdali zhazhdushchie Otveta. My odelis', prichem ya po-prezhnemu izbegal smotret' na ee shtanishki. Mari-Anna dostala greben', prichesalas' sama, a zatem prinyalas' prichesyvat' menya. Voobshche-to ona mne i rastrepannoj nravilas', no tak bylo tozhe neploho, i, krome togo, mne nravilos', kak ona vokrug menya suetitsya. No etu pravdu tozhe ne stoilo vyskazyvat' vsluh, chtoby ne smushchat' ee dragocennuyu nevinnost'. - Ty znaesh' chto-nibud' o YUzhnoj Derevne? - sprosila ona. Koe-chto ya znal. - Zdes' zhivet Korol' |bnez. - Korol'? - Vzoshel na prestol v 909 godu. Pravit pochti sorok let. Imeet talant upravlyat' magicheskimi predmetami. Peredelal Kamen' Smerti v Zashchitnyj kamen', ostanovil Volny nashestvij i obezopasil granicy Ksanta. - YA ne o tom! My chto zhe, v stolichnom gorode? - Gorodov v Ksante net. |to stolichnaya derevnya. - I kak eto nas syuda zaneslo! - My tam, kuda nas privez dom. Daleko k yugu ot Provala. - Ot chego? - Ot... Slushaj, ya ne pomnyu! - |to bylo moe pervoe znakomstvo s dejstviem Zaklyatij Zabveniya; stoilo ubrat'sya ot Provala podal'she, kak pamyat' o nem stiralas'. - Vo vsyakom sluchae, my v yuzhnom Ksante, i boyus', chto obratnyj put' budet dolog. Ty mozhesh' vyzvat' edinorogov? - Mogu, hotya vryad li pribegut te zhe samye. No delo, po-moemu, ne v etom. My ved' hoteli puteshestvovat', tak? Vot i puteshestvuem, tol'ko dal'she i bystree, chem sobiralis'. Nu tak davaj kak-nibud' vospol'zuemsya etim. - Vospol'zuemsya? - tupovato peresprosil ya. - Nanesem vizit Korolyu. Mozhet byt', u nego est' dlya nas kakaya-nibud' rabota. - Da ya nichego ne umeyu. - Eshche kak umeesh'! V chem ty silen, tak eto v sobiranii cennyh svedenij. - Nu eto vryad li mozhno nazvat' professiej. - A ya by vela hozyajstvo i sogrevala by tebya noch'yu. Vnezapno ya oshchutil vsyu ubeditel'nost' ee dovodov. Itak, my nanesli vizit Korolyu |bnezu. Tak vyshlo, chto on okazalsya doma, nichem takim osobennym zanyat ne byl, i poetomu ves'ma obradovalsya gostyam. |to byl tuchnyj chelovek let shestidesyati s vpechatlyayushchimi bakenbardami i v korone. On ugostil nas vkusnymi dynyami, tol'ko chto sorvannymi s dereva, tyblokami i yakvami. - I chto zhe privelo vas syuda? - sprosil on posle togo, kak my nasytilis'. - Hamfri nuzhna rabota, - nemedlenno skazala Mri-Anna. - O! A kakov ego talant? - Lyuboznatel'nost', - skazala ona. Korol' laskovo poglyadel na nee. - A chto umeet ocharovatel'naya devushka? - Vyzyvat' kopytnyh, - skazal ya. |bnez kivnul. - Sledovatel'no, ty v lyuboj moment gotov k puteshestviyu. - Da, - soglasilas' Mari-Anna. - I ya s nim - noski stirat'. YA ponyal, chto ej ochen' ne hochetsya ostavat'sya odnoj v neznakomoj derevne, gde komu-nibud' vpolne mozhet vzbresti v golovu k nej posvatat'sya. - Ponimayu, - skazal Korol', perevodya svoj myagkij vzglyad na menya. - Tak sluchilos', chto mne trebuetsya inspektor. - Ty imeesh' v vidu, inspektirovat' vse, svyazannoe s lyud'mi? - sprosil ya, eshche ne verya svoej udache. - Da. Sobstvenno poetomu ya i poprosil, chtoby dom-oboroten' ostanovilsya na samom udobnom meste. Tvoj talant lyuboznatel'nosti v sochetanii s talantom tvoej zheny sluzhit vam oboim luchshej rekomendaciej. - Da my ne zhenaty! - skazal ya, udivivshis'. - Tol'ko eshche sobiraemsya, - bystro dobavila Mari-Anna. Ona ne zhelala upuskat' horoshuyu rabotu i davat' mestnym zhitelyam povod dlya uhazhivaniya. YA by, konechno, mog vozrazit', no ne stal etogo delat'. Mne ochen' hotelos' prodolzhit' nashe sovmestnoe puteshestvie, dazhe esli Mari-Anne pridetsya pozhertvovat' radi etogo svoej reputaciej devstvennicy. Takim vot obrazom ya i stal Korolevskim Inspektorom. |to byla bolee znachitel'naya dolzhnost', chem dumalos' mne ponachalu. Rabota okazalas' otlichnoj. Mari-Anna vyzvala krylatyh konej, i eto samo po sebe bylo chudesno. My letali nad YUzhnoj Derevnej, a zhiteli glazeli na eto divo, polagaya, chto ya Volshebnik, kol' skoro mne sluzhit zhenshchina, nadelennaya takoj vlast'yu. Sluhi eti Mari-Annu niskol'ko ne ogorchali - naprotiv, ej dazhe nravilos', chto lyudi obo mne dumayut stol' lestno. Mne zhe, po pravde govorya, vse eto bylo ne po serdcu, poskol'ku chestnost' ya schital luchshej politikoj. No Mari-Anna rastolkovala mne, chto obmana zdes' net nikakogo. Skoree uzh eto mozhno nazvat' vezhlivost'yu: zachem smushchat' lyudej i tykat' ih nosom v oshibki! V obshchem, my prishli k kompromissu: esli kto-nibud' sprosit, otvechu, chto ne Volshebnik, a sam navyazyvat'sya s ob®yasneniyami ne budu. Toj zhe linii my ugovorilis' priderzhivat'sya otnositel'no nashego mnimogo braka. YA dolgo razmyshlyal nado vsem etim i v konce koncov reshil: kakoe mne delo, chto tam dumayut drugie! YA zhe ne vedu sebya, kak derevenskaya devushka, kotoraya navodit krasotu, podkrashivaya resnicy uglem! I voobshche, luchshe ostavit' narodu ego illyuzii. V obyazannosti inspektora vhodilo izuchenie lyudskogo naseleniya Ksanta i sostavlenie spiska lic, odarennyh magicheski. Korol' interesovalsya imi nesprosta - on iskal sebe preemnika. Napominayu, chto sam |bnez byl ves'ma preklonnyh let. Emu uzhe ispolnilos' shest'desyat shest', da i zdorov'ishko poshalivalo. YA predlozhil emu prinyat' celebnyj eliksir, no Korol' ne veril v dejstvennost' lekarstvennyh sredstv. YA s etim byl kategoricheski ne soglasen, no sporit' ne stal. Ne nado sporit' s Korolyami. Ushel s golovoj v rabotu i derzhal svoe mnenie pri sebe. V konce koncov, eto dazhe discipliniruet. Inspekciyu ya nachal s yuzhnoj okonechnosti Ksanta, postepenno prodvigayas' na sever. Lyudej na poluostrove bylo nemnogo, no poseleniya ih byli sil'no razbrosany i horosho ukryty ot postoronnih glaz. YA chuvstvoval, chto ne imeyu prava propustit' hotya by odnogo zhitelya - ved' vpolne moglo sluchit'sya, chto imenno on - nash budushchij Korol'. YA znal zaranee, chto rabota predstoit nelegkaya, no okazalos', chto ona dazhe trudnee, chem ya dumal. Privedu neskol'ko primerov. My leteli nad mrachnymi Zemlyami Bezumiya, i ya sodrogalsya pri mysli, chto so vremenem mne pridetsya i ih inspektirovat'. My minovali ozero Ogr-CHobi, shirokoe i melkoe, kak razum lyudoeda; zatem goru Parnas, gde rastet legendarnoe Drevo Vseh Semyan. Tam ya oshchutil vtoroj pristup rasteryannosti, vspomniv, chto eshche pridetsya oprashivat' Menad, etih dikih zhenshchin, chto brodyat po sklonam. Obidno, no v itoge navernyaka okazhetsya, chto nikakoj magii v nih net - odna krovozhadnost'. Dalee my proleteli nad Beskrajnimi Polyanami, u kotoryh dejstvitel'no net kraya, i zabredshemu tuda putniku nadeyat'sya ne na chto. I vot nakonec my dobralis' do poberezh'ya i poleteli k Ostrovu Kentavrov. Seli my na central'noj ploshchadi glavnogo poseleniya. K nam uzhe rysil pozhiloj kentavr otmennogo slozheniya - kak v lyudskom, tak i konskom ponimanii etogo slova. - CHastichnotelym v®ezd zapreshchen, - ob®yavil on mrachno. - No ya s inspekciej, - skazal ya. - A nam vse ravno, s chem vy tam pozhalovali. Dvoe iz vas - lyudi, a dvoe - krylatye loshadi. Stalo byt', vy vse chastichnotelye, a my na ostrove strogo sledim za chistotoj krovi. Vy dolzhny pokinut' ostrov, kogda vam ugodno i nemedlenno. YA byl sbit s tolku takoj ego poziciej. Kentavry, s kotorymi mne prihodilos' imet' delo na materike, byli v bol'shinstve svoem dobroporyadochnymi grazhdanami, hotya i trebovali k sebe uvazheniya. - YA na sluzhbe u Korolya, - skazal ya. - On zhelaet znat' o magicheskih talantah svoih poddannyh. - Kentavry ne pol'zuyutsya magiej, - holodno otvetil on, vidimo, pokoroblennyj moej bestaktnost'yu. No tut, k schast'yu, vmeshalas' Mari-Anna: - Nam eto izvestno, ser. No my polagali, chto sredi vas obitayut i prisluzhivayushchie vam lyudi. V etom sluchae my bystro proveli by inspekciyu, i bol'she by vas ne trevozhili. Starejshina vzglyanul na nee ocenivayushche, i Mari-Anna ulybnulas' v otvet. YA davno uzhe zametil, chto, ulybayas', ona stanovilas' krasivej vdvojne. |to tozhe svoeobraznaya magiya, pravda, ne imeyushchaya otnosheniya k osnovnomu talantu. Sidya verhom na krylatoj loshadi, ona, dolzhno byt', pokazalas' na sekundu kentavru ego soplemennicej. YA by ot takoj ulybki uzhe rasplavilsya i rasteksya ot blazhenstva, no i nadmennyj starejshina zametno smyagchilsya. V konce koncov, ne zrya zhe dana byla Mari-Anne vlast' nad kopytnymi. - Da, neskol'ko slug u nas est', - priznalsya on. - YA poruchu CHrissi soprovodit' vas. Kentavrica CHrissi, priskakavshaya na zov starejshiny, byla ocharovatel'nym yunym sozdaniem. Volosy CHrissi plavno perehodili v grivu. Byustu ee pozavidovala by lyubaya devushka, a nezhnoj gnedoj sherstke - lyubaya kobylica. Nashi krylatye loshadi voshishchenno vzirali na nizhnyuyu polovinu ee tela, a ya - na verhnyuyu. Kentavry ne nosyat bespoleznyh odezhd, i stydlivost' v ih srede tozhe schitaetsya bespoleznoj. - Privet vam, - robko skazala ona. - Privet, - otozvalis' my s Mari-Annoj. - Pokazhi im nashih lyudej, - skazal starejshina i porysil proch'. - O, kak eto lyubezno s vashej storony navestit' sootechestvennikov! - skazala CHrissi. - Uverena, chto im tak inogda odinoko! Zatem my prodolzhili inspektirovanie. Dejstvitel'no, na ostrove prozhivalo neznachitel'noe kolichestvo muzhchin i zhenshchin, no talantami oni obladali neznachitel'nymi: odin umel navodit' ten' na pleten', drugoj zastavlyat' krasnet' steny. Vprochem, bud' u nih nastoyashchij talant - razve by oni nanyalis' v slugi k kentavram? Odnako, kak i vsyakie slugi, oni znali mnogie sekrety hozyaev. - Znaesh', kentavry govoryat, chto ne vladeyut magiej, - soobshchila mne po sekretu odna sluzhanka, kogda kentavrica CHrissi uskakala, chtoby pozvat' ocherednogo cheloveka. - No eto nepravda. Prosto oni schitayut magiyu neprilichnym zanyatiem. Zabavnaya cherta: estestvennye potrebnosti kentavry, naprimer, otpravlyayut publichno, ne vidya v etom nichego zazornogo. A vot magiya u nih pod zapretom. Oni terpimo otnosyatsya k lyudyam s magicheskimi talantami, no schitayut ih nizshimi sushchestvami, tak chto, esli kto-nibud' hochet podruzhit'sya s kentavrami, pust' uchityvaet etu ih strunku. Da, no vnosit' li mne v spisok kentavra, vedushchego sebya neprilichno? On ved' navernyaka tshchatel'no skryvaet svoi porochnye naklonnosti! Zatem ya neskol'ko rasshiril etot vopros: dolzhen li ya vnosit' v spisok odnih tol'ko lyudej? Ved' i sredi gibridov podchas vstrechayutsya ves'ma talantlivye lichnosti, i kentavry v etom smysle ne isklyuchenie. Garpii, naprimer, ili rusalki, ne govorya uzhe ob el'fah, favnah i goblinah, - vse eto nashi dal'nie rodstvenniki. Skol'ko zhe vremeni otnimet u menya eta inspekciya? Spustya neskol'ko dnej, kogda, vernuvshis' v YUzhnuyu Derevnyu, ya predstavil Korolyu svoj pervyj otchet, mne prishlos' podelit'sya svoimi somneniyami. Korol' prizadumalsya. - Somnevayus', chtoby lyudskoe naselenie Ksanta poterpelo by Korolya-kentavra ili Korolya-gnoma. No ty vse-taki prismatrivajsya k nelyudyam, tol'ko v spisok, pozhalujsta, ne vnosi. V lyubom sluchae, Korol' dolzhen znat' vseh svoih poddannyh i kto iz nih na chto sposoben. Reshenie pokazalos' mne blestyashchim, i uvazhenie moe k Korolyu zametno vozroslo. Sorok let pravleniya - ne shutka. Mnogomu nauchish'sya. Da, hlopotlivoe bylo vremya. Zadat' vopros - chepuha. Kak ucelet' pri etom - vot vopros! Sluchaj s Beskrajnimi Polyanami nauchil menya ostorozhnosti: ne bud' s nami krylatyh konej, my by nikogda ottuda ne vybralis'. Da i vybralis'-to, mozhno skazat', chudom. V vozduhe nas zastigla groza, i prishlos' provesti neskol'ko chasov na bolote, gde k nam so vseh storon podkradyvalis' allegorii, gipotenuzy i prochie opasnye tvari. Zatem byla gora Parnas. Polagaya, chto menady otnosyatsya k lyudskomu rodu i, stalo byt', podlezhat inspektirovaniyu, ya ni na minutu ne zabyval ob ih nepriyatnom obychae poedat' zabludivshihsya putnikov. - Mozhet, tebe luchshe oprashivat' ih, ne slezaya s loshadi? - predlozhila Mari-Anna. - Vse-taki budet shans uletet'. - Slishkom riskovanno. Golodnye menady dvigayutsya ochen' bystro, a sytymi oni ne byvayut. Ona kivnula. My sideli i lomali golovy, kak ucelet'. U podnozhiya gory raspolagalas' derevushka, prilegavshaya k hramu, iz vrat kotorogo polzli kluby magicheskogo dyma. Moloden'kaya zhenshchina, tak nazyvaemaya Pifiya, dyshala etim dymom, a potom nachinala lopotat' nechto, ponyatnoe odnim tol'ko zhrecam. Inogda Pifiyu s®edal Pifon, bolee izvestnyj pod imenem Pitona, i na vakantnoe mesto priglashali novuyu proricatel'nicu. Derevenskie devushki ne slishkom stremilis' zanyat' etu dolzhnost', no tradicii est' tradicii. Krome togo, sem'ya Pifii nachinala pol'zovat'sya pochetom sredi vsego naseleniya Parnasa. Nakonec Mari-Annu osenilo: - A chto esli obratit'sya k orakulu? - sprosila ona. - Esli my poluchim pravil'nyj, tochno perevedennyj otvet, to, mozhet byt', kak-nibud' upravimsya s menadami. YA zasomnevalsya, no tut Mari-Anna ulybnulas' i delo reshilos' v ee pol'zu. Vse-taki umela ona pol'zovat'sya svoej nevinnost'yu! Itak, my otpravilis' k orakulu. Hram u podnozhiya Parnasa byl krasiv, no neskol'ko zapushchen - neskol'ko kamnej vypalo iz steny. Ubedivshis' s oblegcheniem, chto ni Pitona, ni menad poblizosti ne nablyudaetsya, my voshli v hram. Besedovat' nam prishlos' s glavnym zhrecom. - Konechno, my mozhem otvetit' na vash Vopros, - skazal on doveritel'no. - A kak vy budete rasplachivat'sya? - Rasplachivat'sya? - YA ne srazu ego ponyal. - No vy zhe ne sobiraetes' poluchit' cennuyu informaciyu darom? Mysl' ya ulovil, no ne skazhu, chtoby eto menya obradovalo. - A kak obychno rasplachivayutsya? - A chto vy mozhete predlozhit'? CHem dal'she, tem men'she mne vse eto nravilos'. - Dazhe ne znayu. My zdes' s inspekciej po prikazu Korolya. - Kakogo roda inspekciya? - Sostavlenie kataloga magicheskih talantov naseleniya Ksanta. - Vot eto uzhe interesno, - zametil on, oglazhivaya borodu. - Vam navernyaka udastsya sobrat' massu sluchajnyh svedenij. - Da, koe-chto. No... - Predpolozhim, vy voz'mete nas v dolyu. - Vo chto? - My dadim vam Otvet. A vy, so svoej storony, podelites' s nami informaciej. - Kak? Vsej? - Net, polovinoj. Nas interesuet informaciya, dobytaya s pomoshch'yu nashego Otveta. My v baryshe, i vy ne v ubytke. Svedeniya, kotorymi vy podelites', vse ravno ved' ostanutsya pri vas. YA vzglyanul na Mari-Annu. - Ty polagaesh', eto imeet smysl? - Smotrya, kakoj budet dan Otvet, - skazala ona. - Soobshchennye svedeniya, konechno, ostanutsya pri tebe, i vse zhe menya chto-to smushchaet. YA predlagayu opredelit' srok dejstviya dogovora. - Srok dejstviya? - voskliknul shokirovannyj zhrec. Takoj povorot sobytij nravilsya mne bol'she. - God, - skazal ya. - Desyat' let, - nemedlenno otvetil on. Itak, nachalsya torg. Torgovat'sya ya umel. My sudili, ryadili i prishli k tomu, k chemu dolzhny byli prijti: pyat' let. Mnogovato, no pomen'she, chem vechnost'. Zatem Pifiya, obychnaya derevenskaya devushka, s kakimi my besedovali sovsem nedavno, priblizilas' k treshchine s dymom, i ya zadal svoj vopros: - Kak ya mogu bez riska dlya zhizni besedovat' s opasnymi sushchestvami? YA narochno rasshiril vopros, ibo mne vdrug prishlo v golovu, chto opasnye vstrechi zhdut menya ne tol'ko na Parnase. Devushka vdohnula dym, zatem vzbryknula tak, chto yubka ee vzmetnulas', zastaviv menya vspomnit' o Tajnah Vzrosloj ZHizni. Dalee posledovalo vzvolnovannoe lopotanie, ispolnennoe neponyatnyh mne intonacij. Vozmozhno, ya vnik by v etu rech' poglubzhe, ne bud' moe vnimanie prikovano k nogam Pifii. ZHrecy potom dolgo soveshchalis', sveryali i tolkovali zapisi, posle chego soobshchili Otvet: "Pokorenie Demona". YA zhdal prodolzheniya, no ne dozhdalsya. - Demony-to tut pri chem? - My ne znaem, - skazal zhrec. - My tol'ko znaem, chto Otvet zvuchit imenno tak. I ne zabud' rasplatit'sya. V techenie pyati let delit'sya s riskom dobytoj informaciej za takuyu beliberdu? - Neponyatno dazhe, Demon pokorit ili Demona pokoryat, - pozhalovalsya ya. - |to nam bezrazlichno, - skazal zhrec. - A teper' pokin'te, pozhalujsta, hram - tam uzhe ochered' iz-za vas. My osedlali konej i otpravilis' vosvoyasi. Mari-Anna tozhe byla nevesela, hotya, vozmozhno, ona prosto zametila, kak ya glazel na nogi Pifii. Nogi u samoj Mari-Anny byli, konechno, ne huzhe, no ona ih po nevinnosti svoej ne skryvala, i poetomu vozbuzhdali oni menya kuda men'she. V derevnyu my vernulis' k nochi. - Nu kak? - sprosili mestnye zhiteli. - Oni govoryat: "Pokorenie Demona", - serdito otvetil ya. - I za eto ya dolzhen s nimi pyat' let delit'sya informaciej! Oni zakivali. - |to na nih pohozhe. - CHto zh vy ne predupredili, chto v etih Otvetah nikakogo smysla? - Smysl est'. Prosto ty ego eshche ne ponyal. A kogda pojmesh', eto ochen' tebe pomozhet. - Kto by nam sejchas pomog najti mesto dlya nochlega... - skazal ya hmuro. - U menya najdetsya dlya vas svobodnaya krovat', - skazala mestnaya matrona. - I korm dlya konej, esli vy pozvolite moim rebyatam pokatat'sya verhom. YA vzglyanul na Mari-Anna. Ta kivnula. Detishki vizzhali ot vostorga, nosyas' nad derev'yami. No ya zametil, chto v glazah Mari-Anny stoyat slezy. K tomu vremeni kogda my uleglis', nastroenie ee uluchshilos', i ya sprosil, v chem delo. - Mne tozhe zahotelos' rebenochka, - skazala ona. - Nikogda ne dumala, chto oni takie trogatel'nye. - Za chem zhe delo stalo! - skazal ya. - Vse, chto dlya etogo nuzhno... - Vyzvat' aista, - zakonchila ona unylo. - I prostit'sya s edinorogami. Edinorogov s nami sejchas ne bylo, no ya ponimal Mari-Annu. Ona okazalas' pered vyborom. A eto tak vsegda trudno - vybirat'. YA obnyal ee svobodnoj rukoj. - Mne ochen' zhal', Mari-Anna. Ona vshlipnula i utknulas' mne v plecho. Da, vysoka ty, cena nevinnosti. 5. DANA Nekaya figura voznikla iz temnoty. - Izvinite, pozhalujsta. - Vy popali ne v tu komnatu, - skazal ya, razdrazhennyj vtorzheniem. - |ta krovat' zanyata. Kogda-to ya terpet' ne mog holodnye nochi, no teper' polyubil ih nezhno - vse iz-za Mari-Anny, nevinno sogrevayushchej menya v posteli. Hotya, konechno, vtroem bylo by eshche teplee. - |to ty prihodil segodnya k orakulu? - Golos byl nezhen i, po vsej vidimosti, prinadlezhal yunoj devushke. K moemu udivleniyu, razdrazheniya ya uzhe ne chuvstvoval i vse zhe popytalsya pridat' slovam nadlezhashchuyu tverdost': - Da. No obsuzhdat' eto my sejchas ne sobiralis'. - Oni skazali tebe chto-to naschet demonov? YA hotel otvetit', no tut prozvuchal melodichnyj golos Mari-Anny: - Kto ty? - YA Dana. I ya mogu pomoch' rastolkovat' etot Otvet. Pochuvstvovav vnezapnyj interes, my podvinulis' na krovati, chtoby gost'ya smogla prisest'. - Kak eto? - sprosil ya. Gost'ya prisela. Legko i, nado polagat', graciozno. Bedrom ya oshchutil kasanie ee bedra, a nozdryami - aromat ee tela. Vse eto zastavlyalo predpolozhit', chto na krayu krovati sidit ves'ma privlekatel'naya zhenshchina. Esli by ya mog togda podozrevat', chem konchayutsya vstrechi s podobnymi sozdaniyami! - YA znayu koe-chto pro demonov. - Znaesh', chto oznachaet "pokorenie demona"? - zhadno peresprosila Mari-Anna. - Net, no mogu uznat'. - Kakim obrazom? - YA znakoma s demonami. Dumayu, oni mne skazhut, esli vzdumayut kogo-nibud' pokorit'. - Skazhut? Oni chto zhe, takie glupen'kie? - Da net, - skazala ona. - Glupen'kimi nas ne nazovesh'. My s Mari-Annoj tak i podprygnuli. - Vas? Tak ty... - Teper' ya pytalsya otodvinut'sya ot nee podal'she. Demony i demonessy mogut prinimat' chelovecheskij oblik, no dobree ot etogo ne stanovyatsya. - My ne hoteli by ssorit'sya s toboj. - Da i ya s vami ssorit'sya ne sobirayus', - skazala Dana. - U menya, vidish' li, svoi problemy, i, kazhetsya, my mozhem pomoch' drug drugu. - Kakie zhe u demonessy problemy? - skazal ya, porazhayas' ee shodstvu s zhivym chelovekom. Telo ee bylo teplym i uprugim i nichut' ne napominalo holodnyj par, iz kotorogo obychno sostoyat demony. - Ty mozhesh' prinyat' lyubuyu formu, tebe ne nuzhno ni est', ni spat'. - A sovest'? - No u demonov net dushi, otkuda zhe vzyat'sya sovesti? - vozrazil ya. - Demony, konechno, sostoyat iz togo zhe materiala, chto i dushi, no u nih eto skoree yavlyaetsya telom... - YA spohvatilsya i prikusil yazyk. Ne rasskazyvat' zhe, v samom dele, demonesse o tom, kak ustroeny demony. Tem bolee chto ya i sam-to v etom ne slishkom razbiralsya! - Dusha u menya est'. - No... - Sama ne znayu, kak eto vyshlo. Dolzhno byt', otletala dusha ot tela, a ya ee podcepila nechayanno. Ili ona menya. Byla normal'noj demonessoj, gorya ne znala, i vdrug... Nachala vdrug razlichat', gde dobro, gde zlo. Zovut menya na demonskie igry - a ya ne idu... Obratilas' k orakulu, hotela uznat', kak mozhno izbavit'sya ot dushi. Prinesla zhrecu celuyu korzinku krasivyh kamushkov iz samyh nedr zemli. Zaplatila, a oni govoryat, chto ya dolzhna vyjti zamuzh za Korolya Ksanta. - Za Korolya? - voskliknul ya. - Da |bnez nikogda ne zhenitsya na demonesse! Demonov Koroli ne perenosyat eshche s devyatogo veka - s teh por kak odna iz vashej bratii pogubila Korolya Kromdena. - Da, mne tozhe etot Otvet ne kazhetsya udachnym, - pechal'no skazala Dana. - No, esli ya pomogu tebe, ne mog by ty skazat' Korolyu, chto uzh ne takaya ya plohaya? Mozhet byt', on togda peremenit mnenie i... YA pomotal golovoj. - Korol' |bnez ochen' pravil'nyj chelovek. Konechno, ya mogu skazat' emu, no uveren, chto eto nichego ne izmenit. - Da ty tol'ko skazhi emu - eto vse, o chem ya proshu. A za eto ya vypolnyu lyuboe tvoe zhelanie, esli, konechno, sovest' pozvolit. - A otkuda my znaem, chto u tebya dejstvitel'no est' dusha? - skazala Mari-Anna. - Kak mozhno voobshche doveryat' demonam! - Esli ona devstvennica, ee mog by proverit' edinorog, - skazal ya. Dana zasmeyalas'. - Nashli devstvennicu! YA byla normal'noj demonessoj neskol'ko stoletij! Edinorog menya k sebe i blizko ne podpustit. - Kak zhe nam togda ubedit'sya, chto ty govorish' pravdu? - sprosila Mari-Anna. - V Severnoj Derevne est' dushevidec, - skazala Dana. - Mozhem sletat', esli hochesh'. - A kak ty sobiraesh'sya pomoch' nam? - sprosil ya. Put' do Severnoj Derevni neblizkij; demonessa vpolne mogla zamyslit' durackuyu shutku, a to i lovushku. - Razuznav, ne zamyshlyayut li demony ataku? - YA tak ponimayu, chto tebe nado inspektirovat' Parnas. - Da. - I tebe pridetsya besedovat' s menadami. - Da. Poetomu my i obratilis' k orakulu. - YA mogla by prinyat' tvoj oblik i oprosit' menad sama. Ili eshche kogo-nibud', esli ponadobitsya. Mne-to vreda nikto ne prichinit. Predlozhenie bylo zamanchivoe. - Togda letim zavtra v Severnuyu Derevnyu, - skazala mne Mari-Anna. - Esli Dana govorit vse eto iskrenne, ona sil'no nam pomozhet. Na tom i poreshili. Demonessa ischezla, a my legli spat'. Na sleduyushchee utro my osedlali konej i poleteli na sever. Dana letela ryadom v oblike vymershej polupticy-poluyashchera, prevrashchayas' v cheloveka lish' na privalah. Severnaya Derevnya - selen'ice dovol'no ubogoe, izvestnoe lish' etim samym dushevidcem. Prichem eto ne chelovek i dazhe ne zhivotnoe. Dushevidec - eto takoe mesto. - Idite po zapadnoj doroge do Roshchi Klyuchevogo Kamnya, - ob®yasnil nam pozhiloj krest'yanin. - Tam est' dver' i klyuch. Dusha est' - znachit, otkroesh'. - I vse? - sprosil ya. - Prosto dver'? - Prosto dver', - podtverdil starik. - A chto za dver'yu? - Sami udivlyaemsya... - Udivlyaetes'? A pojti i posmotret'? - Ran'she tam za dver'yu roshcha byla, mandarika rosla, apel'sika... Nashi derevenskie tuda chasto po yagody hazhivali. No vot troe poshli dva mesyaca nazad i tak do sih por ne vernulis'. My uzh teper' etu dver' podal'she obhodim. - No oni zhe, navernoe, v bedu popali! - skazal ya. - Neuzheli nikto ne proveril, chto s nimi? Starik tol'ko pozhal plechami i pokovylyal dal'she. Vot uzh poistine derevenskie nravy! - Inogda mne kazhetsya, chto my nepravil'no ponimaem slovo "dusha", - skazala Mari-Anna. - Vot, naprimer, u etogo starika - est' ona ili net? My vskochili na konej i dvinulis' na zapad. Vskore my zaehali v takie debri, chto esli by ne vrezannaya pryamo v chashchu dver', to ih mozhno bylo by nazvat' neprohodimymi. Dver' byla kamennaya, s kryukom, na kotorom visel bol'shoj derevyannyj klyuch. YA snyal ego s kryuka, no prizadumalsya. - A vdrug eto prosto legenda? - skazal ya. - Vdrug etim klyuchom mozhet vospol'zovat'sya kto ugodno - hot' s dushoj, hot' bez dushi? - |to ne legenda, - otvetila Dana. - Ob etom vse demony znayut. - Tak na to vy i demony, chtoby obmanyvat', - skazal ya. - Ne obizhajsya... - YA ne obizhayus'. No, esli hochesh', privedu dlya proverki podruzhku - tozhe demonessu. Predlozhenie bylo somnitel'nym, no vyhoda ne bylo. YA povesil klyuch na mesto. - Vedi. Ona ischezla i tut zhe voznikla vnov' - s drugoj demonessoj v chelovecheskom oblike. Demony-samcy, kak ya zametil, obychno starayutsya voplotit'sya vo chto-nibud' postrashnee, samki zhe delayut upor na sladostrastie. Pozzhe mne prishlos' v etom ubedit'sya neodnokratno. - Moya podruzhka Metriya, - skazala Dana. - Kakaya ya tebe podruzhka! - vozmutilas' ta. - U demonov podruzhek ne byvaet! - Nalichie dushi predpolagaet druzhbu, - zametila Dana. - Vot esli by ya skazala, chto ya - tvoya podruzhka, eto byla by nepravda, poskol'ku ty obyazatel'no menya po demonskomu obychayu predash'. No ya-to tebya predavat' ne sobirayus'. Sledovatel'no, ty - moya podruzhka. - Vse pravil'no, - soglasilas' Metriya. - Kak uvidish' v zerkale svoyu kisku, obyazatel'no ej eto rasskazhi! - Kogo uvizhu? - Murysku, murlyku, myauku, kosharu... - A, koshku? - Nazyvaj kak hochesh'. Ty sovsem razuchilas' govorit' demonicheski! - Da. No s pomoshch'yu etih dobryh lyudej ya vse-taki nadeyus' izbavit'sya ot dushi. S tvoej storony bylo bol'shoj lyubeznost'yu prijti syuda... - YA zayavilas' tol'ko dlya togo, chtoby odurachit' tebya i etih smertnyh prostofil'. Lyublyu, znaesh', posmeyat'sya nad chuzhoj bedoj. Dana povernulas' ko mne. - YA vybrala D.Metriyu, potomu chto ona, kak vidish', govorit pravdu i nichego, krome pravdy. - No kak ona mozhet byt' pravdivoj, ne imeya dushi? - sprosil ya. - Nu, dlya etogo dusha ne obyazatel'na, - skazala Dana. - Sredi lyudej, naprimer, polno lzhecov. Dusha probuzhdaet sovest', no mozhno ved' i pravdu govorit' bessovestno. - Da, ya schitayu, chto pravda - eto nozh ostryj, - skazala Metriya. - I ochen' udobnyj. Sokrushat' moral'nye cennosti luchshe vsego s pomoshch'yu pravdy. YA vzglyanul na Mari-Annu. Ona v otvet tol'ko razvela rukami. Nashi moral'nye cennosti byli sokrusheny. - Nu, nachnem, pozhaluj, - skazal ya i snova potyanulsya za klyuchom. - Podozhdi, pust' snachala poprobuyut demony, - skazala Mari-Anna. - My ved' sobiralis' proverit' Danu, a ne tebya. Teper' za klyuchom potyanulas' Dana. - Net, pust' luchshe Metriya, - skazal ya. - Nu, ya - tak ya, - skazala Metriya i popytalas' shvatit' klyuch. Pal'cy ee somknulis', projdya skvoz' derevyannyj stvolik. - CHto eto ya na nego nikak shchupal'cem ne popadu? - v zameshatel'stve progovorila ona. - CHem? - sprosil ya. - Konechnost'yu, hvatalkoj, pyaternej, lapoj... - A, rukoj? - skazal ya. - Nazyvaj kak hochesh'. |tot klyuch - illyuziya. YA ne mogu ego uhvatit'. - Tak eto dejstvuet, - skazala Dana. - YA dumala, ty znaesh'. Metriya smerila ee vzglyadom. - Ty, mozhet, eshche vek nazad byla staroj metelkoj, a mne let dvadcat', ne bol'she. Otkuda zhe mne znat' pro klyuch-prizrak! Dana poglyadela na nas. - Metriya pravdiva vo vsem, esli tol'ko rech' ne zahodit o ee vozraste. No ved' eto sredi zhenshchin lozh'yu ne schitaetsya. - Konechno, net, - podhvatila Metriya. - ZHenshchine vsegda stol'ko let, na skol'ko ona vyglyadit. - |to pravda, - skazala Mari-Anna. YA molchal, boyas' vmeshivat'sya v etot chisto zhenskij razgovor. - Nu, teper' popytajsya ty, - skazala Metriya, glyadya na Danu. Dana protyanula ruku i vzyala klyuch. Snyala ego s kryuka i podnesla k zamochnoj skvazhine. - Podozhdi, - skazal ya. - Daj mne ubedit'sya, chto eto i vpravdu klyuch. YA protyanul ruku, i Dana otdala mne klyuch. YA vstavil ego v skvazhinu i poproboval provernut'. Klyuch shel tugo, i u menya dazhe vozniklo oshchushchenie, chto ya zavozhu tuguyu pruzhinu. YA zagnal ego poglubzhe i, nazhav na dver' plechom, snova popytalsya provernut'. Dver' otkrylas', ne otkryvayas'. YA prosto proletel skvoz' nee na tu storonu, spotknuvshis' pri etom ob porog. S trudom uderzhalsya na nogah i obernulsya. Dver' byla na meste. Potrogal - tverdaya. I klyuch kuda-to delsya... Vprochem klyuch byl na meste - visel po-prezhnemu na dveri, vernuvshis' magicheskim putem na svoj kryuk. Da, no pochemu on visit zdes', a ne na toj storone? Vyhodit, srazu dvoim syuda ne proniknut'? YA hotel snyat' klyuch, no tut zhe otpryanul, potomu chto skvoz' dver' vletela demonessa Dana. My krepko, no bezboleznenno stolknulis' - vyruchil ee pyshnyj byust. - Oj! - skazala ona i isparilas'. Par obladal priyatnym krepkim zapahom i shchekotal nozdri. Zatem demonessa voznikla snova, no chut' podal'she. - |to bylo tak neozhidanno!.. Mogla by i ne ob®yasnyat'; ya sam tol'ko chto ispytal to zhe samoe. No teper' menya volnoval drugoj vopros. - Kak zhe ty bez klyucha? Klyuch-to zdes', vot on! - On visel na toj storone, - skazala ona. - Dolzhno byt', zdes' dva klyucha. - A Mari-Anna ostalas' tam odna s D.Metriej? - YA byl vstrevozhen. - Metriya fizicheski lyudyam ne vredit. Tol'ko slovesno i s pomoshch'yu illyuzij. I eta igra ej uzhe, vidimo, nadoela. - Dana oglyadelas'. - Stranno, chto my ne mozhem proniknut' skvoz' eti zarosli. Obychno dlya demonov tverdye tela - ne pregrada. Dolzhno byt', zdes' ne oboshlos' bez special'noj magii. Zatem skvoz' dver' k nam vletela Mari-Anna. YA vovremya podhvatil ee. - |to bylo tak... - nachala ona. - Neozhidanno, - zakonchil ya. I my prinyalis' ozirat'sya. Zarosli smykalis' nad nashimi golovami vysokim kupolom. Siyanie dnya proseivalos' skvoz' gustuyu listvu. Krugom rasstilalis' zarosli mandariki, useyannye sochnymi yagodami. - Kakoe prelestnoe mesto! - voskliknula Mari-Anna. - Davajte poedim yagod pered dorogoj. My uglubilis' v kusty, sryvaya yagodu za yagodoj. Dana - tozhe. - Vot ne dumala, chto est' yagody tak zabavno, - skazala ona. - Voobshche-to mne pishcha ne nuzhna, no ne propadat' zhe dobru! - A chto proishodit s tem, chto ty s®ela? - polyubopytstvoval ya. - Prosto nahoditsya vo mne. |to poka ya v tverdom sostoyanii. A kogda isparyayus'... - Ona isparilas'. - Prosto padaet na zemlyu. I, dejstvitel'no, na zemlyu upala gorstka zhevanyh yagod. My naelis' vvolyu. YAgody byli udivitel'no vkusnye. Zatem Mari-Anna vskriknula. - CHto? - sprosil ya, brosayas' k nej. Ona ukazyvala na lezhashchuyu pod kustom gorku kostej. Podoshla Dana. - Ogo! - skazala ona. - A kosti-to chelovecheskie! Teper' ponyatno, chto sluchilos' s temi tremya propavshimi poselyanami. - Neuzheli yagody yadovity? - uzhasnuvshis', sprosil ya. - Net, naskol'ko ya mogu sudit', - otvetila Dana. - My, demony, koe-chto smyslim v yadah. - Togda pochemu oni umerli? - drozha, sprosila Mari-Anna. - Mozhet byt', kakoj-nibud' lyudoed... - predpolozhil ya, nervno ozirayas'. - Davajte ujdem otsyuda, - skazala Mari-Anna. My dvinulis' k dveri. No tam, kak raz mezhdu nej i nami, stoyala staya svirepyh tvarej. U nih byli volch'i golovy i pauch'i tela, i kazhdyj zver' dostigal poloviny chelovecheskogo rosta. - Pauki-volki! - voskliknula Dana. - Menya oni ne tronut, a vam, po-moemu, pora spasat'sya! - Teper'-to my znaem, kak pogibli sel'chane, - mrachno skazal ya, dostavaya nozh. ZHalkoe oruzhie! Pyat' paukov vystroilis' v liniyu. Odin ostalsya sterech' dver'. Vne vsyakogo somneniya, tvari byli opytnye; i ih dejstviya, i kosti pod kustami - vse podtverzhdalo etu mysl'. Mari-Anna vcepilas' v menya. - O, Hamfri, chto nam delat'? YA ne mogu vyzvat' konej, oni prosto ne smogut syuda popast'! YA stisnul nozh. Teper' on kazalsya mne eshche bolee zhalkim, chem ran'she. Vo-pervyh, ya ne byl bojcom, vo-vtoryh, klinok byl ne dlinnee, chem klyki moih protivnikov. Dazhe esli mne poschastlivitsya nanesti smertel'nyj udar, eto ostanovit lish' odnogo pauka. Kuda bezhat'? Polyana byla okruzhena zaroslyami so vseh storon i predstavlyala ideal'noe mesto dlya pauch'ej ohoty. Nam ostavalos' lish' drat'sya i pogibnut' v boyu, kak eto sluchilos' s tremya sel'chanami. - Derzhis' szadi, - skazal ya Mari-Anne. - YA poprobuyu ih otvlech', a ty postarajsya proskol'znut' k dveri. YA sam ne veril v uspeh takogo manevra, no drugogo vyhoda ne bylo. - O, Hamfri, ya lyublyu tebya, - skazala ona. - Nu-ka vy oba! - skazala Dana. - Vstan'te u menya za spinoj i dejstvujte tak, budto menya zdes' net. My podchinilis', i ona prinyala oblik svirepogo ognedyshashchego drakona. Povela golovoj v storonu blizhajshego pauka i vybrosila struyu plameni. No pauk lovko uklonilsya, i plamya skol'znulo mimo. Ostal'nye tem vremenem uzhe zahodili s flangov. YAsno bylo, chto dazhe ognedyshashchij drakon ih ne ostanovit - on ved' ne mog zashchishchat' nas srazu so vseh storon! - Vasilisk! - shepnul ya. - Mozhesh' ty v nego obratit'sya? - Glaza prikrojte, - shepnul v otvet drakon i obernulsya malen'koj krylatoj yashchericej. My s Mari-Annoj zakryli glaza ladonyami. Vstretit'sya vzglyadom s vasiliskom - vernaya smert'! No mozhet li pritvorivshayasya vasiliskom demonessa ubivat' vzglyadom? Plamya iz pasti drakona bylo nastoyashchim, no ved' dlya etogo dostatochno bylo pravil'no vosproizvesti vnutrennee ustrojstvo drakona. A vzglyad vasiliska - eto magiya v chistom vide, i vryad li ona byla dostupna demonesse. Esli pauki pojmut... Vasilisk zashipel i povel golovenkoj v storonu paukov. Te ponachalu bestolkovo zametalis', potom kinulis' kto kuda. Tryuk udalsya! No tut odin iz paukov, vidimo, samyj soobrazitel'nyj, ostanovilsya. Sudite sami: snachala on videl demonessu, zatem drakona, zatem vasiliska. Nevol'no zapodozrish', chto vse eto - illyuziya. Pauk i vasilisk vstretilis' vzglyadami - i nichego ne proizoshlo. Razinuv volch'yu past', vozhak yavno sobiralsya izvestit' stayu o besstydnom naduvatel'stve. YA ponyal, chto vse propalo, i izo vseh sil metnul v nego nozh. YA znal, chto, skoree vsego, promahnus'. Klinok so svistom vletel v otverstuyu volch'yu past' i vonzilsya v gorlo iznutri. YA byl izumlen. Ne buduchi ni metatelem, ni fehtoval'shchikom, kak mog ya sovershit' takoj podvig! No tut ya vspomnil svoe nechayannoe kupanie v celitel'nom istochnike - i vse srazu stalo na mesta. YA opyat' nedoocenil svoi novye fizicheskie vozmozhnosti. Pauk izdal vopl' agonii i ruhnul. Ostal'nye obernulis' i uvideli svoego mertvogo tovarishcha. Urodlivaya golovka vasiliska uzhe povorachivalas' v ih storonu. Tolkayas' i nalezaya drug na druga, pauki kinulis' nautek. Dos