tigli steny zaroslej i zabilis' tam v kakuyu-to berlogu. My posledovali za nimi. Berloga okazalas' nachalom dlinnogo prohoda v chashche, nesomnenno vedushchego naruzhu. Teper' stalo yasno, kakim obrazom mogli pauki proniknut' syuda, minuya magicheskuyu dver'. Obnaruzhiv odnazhdy etot laz, oni nashli v konce ego otlichnoe ohotnich'e ugod'e. My tshchatel'no zavalili prohod kamnyami i vetkami, chtoby uberech' zacharovannuyu roshchu ot inyh nezvanyh gostej. Pauki, konechno, mogli by s legkost'yu razobrat' nashu barrikadu, no teper' oni i blizko syuda ne podojdut, boyas' popast'sya na glaza vasilisku. YA vozvratilsya k poverzhennomu pauku i, zapustiv ruku v ego otverstuyu past', vyrval okrovavlennyj nozh. Vyter ego o travu, snyal s kryuka klyuch i proshel skvoz' dver'. - A ty dovol'no hrabr dlya smertnogo, - zametila Dana. - Otlichnyj byl brosok, a glavnoe - vovremya. - A ty dokazala, chto u tebya est' dusha, - otvetil ya. - I ne nado bylo nikakogo klyucha, chtoby v etom ubedit'sya. Bud' ty normal'nym demonom, ty by tol'ko posmeyalas' nad nashej smert'yu. - |to verno. No, znaesh', v tot moment mne bylo ne do dokazatel'stv. - Mne tozhe. My ulybnulis' drug drugu. Zatem Mari-Anna svistnula krylatyh konej, i my poleteli k gore Parnas. My prodolzhili nashi issledovaniya. Dana reshila ne prinimat' moj oblik i besedovala s menadami, ostavayas' yunoj prelestnoj devushkoj. My s Mari-Annoj zhdali ee v derevne. Nam ne bylo smysla letet' vmeste s nej k menadam eshche po odnoj prichine: hram orakula raspolagalsya u samogo podnozhiya Parnasa, to est' v opasnoj blizosti ot gnezda Simurga, drevnej ogromnoj pticy, ohranyayushchej Drevo Vseh Semyan. Kak ya i dumal, u menad obnaruzhilsya vsego odin talant: zlobnaya krasota. Pokonchiv s etoj mestnost'yu, my vzyalis' za drugie. Dana okazalas' neocenimym pomoshchnikom. Tvari, kotoryh my opasalis' bol'she vsego, nas teper' ne trogali, vidya ryadom s nami drakona. A to i kogo-nibud' postrashnee. V dolzhnyj srok my vernulis' v YUzhnuyu Derevnyu, i ya predstavil svoj pervyj obstoyatel'nyj otchet Korolyu |bnezu. - YUzhnye rajony Ksanta prepodnesli mnozhestvo interesnejshih syurprizov, - zaklyuchil ya. - No lic, obladayushchih talantom, dostojnym Volshebnika, ne obnaruzheno. On pokival ugryumo. - YUg - eto eshche ne ves' Ksant. Izlozhi svoj otchet na bumage i sohrani ego dlya gryadushchih vekov. Prodolzhaj issledovaniya, poka ne proverish' ves' Ksant. Ty horosho porabotal. - Blagodaryu vas, Vashe Velichestvo. YA by tol'ko hotel poprosit'... - Vse, chto ugodno! Bogatstvo? Vlast'? - Net, eto menya ne interesuet. YA zhaden, tol'ko kogda sobirayu svedeniya. A sobrav, teryayu zhadnost' i dazhe delyus' s drugimi - v dannom sluchae, s hramom orakula, hotya mne tam dali sovershenno bespoleznyj Otvet. Net, Vashe Velichestvo, moya pros'ba kasaetsya drugogo lica, no boyus', vy ne zahotite ee vyslushat'. - Vo vsyakom sluchae, poprobuyu, - s myagkoj ulybkoj skazal Korol'. - Nam pomogala demonessa. Ona ne raz spasala nam zhizn', i bez ee pomoshchi moj otchet ne byl by stol' polnym. U nee est' dusha, ot kotoroj ona hotela by izbavit'sya, chtoby vernut'sya k normal'noj zhizni. No dlya etogo ej nuzhno vyjti za vas zamuzh. Do sej frazy |bnez slushal menya terpelivo, no zatem chelyust' u nego otpala, on kryaknul i celoe mgnovenie prihodil v sebya. - Boyus', chto govorit' tut ne o chem. Vo-pervyh, ya slishkom star dlya zhenit'by, a vo-vtoryh, sushchestvuyut zakon, zapreshchayushchij braki Korolej s demonessami, datirovannyj eshche... - YA vse eto govoril ej, Vashe Velichestvo. No ya obeshchal peredat' vam ee pros'bu, esli ona mne pomozhet. I ona, dejstvitel'no, pomogla. |to udivitel'noe sozdanie! - Vozmozhno, nastupit den', kogda Korol' reshitsya snyat' zapret, poskol'ku eto v korolevskoj vlasti. No ya etim Korolem ne stanu. - Tak ej i peredat'? - sprosil ya. - Postoj, - povelel on v istinno korolevskoj manere. - Ty govorish', ona sil'no tebe pomogaet? - Da. Dazhe ne znayu, chto by ya bez nee delal. - I, poluchiv otkaz, ona vryad li stanet pomogat' dal'she? - Da, Vashe Velichestvo. - Togda mudro li budet otkazyvat' ej naotrez? YA vnesu v zakon popravku i primu etu demonessu, no zhenit'sya, konechno, ne zhenyus'. A ty soobshchi ej, chto ya izuchayu vopros. - No budet li eto chestno, Vashe Velichestvo? Ved' esli u vas net namereniya... - Sejchas net, a potom, mozhet byt', poyavitsya. My ved' ne mozhem ruchat'sya za zavtrashnij den'. |to byl horoshij kompromiss. V etom godu Korol' zhenit'sya ne sobiralsya, a na sleduyushchij mog i peredumat'. A Dana byla obayatel'na i horosha soboj. - Spasibo, - skazal ya. - YA peredam ej. Tak ya poluchil eshche odin urok diplomatii, vposledstvii sil'no mne prigodivshijsya. Dana byla tronuta do glubiny serdca, esli tak mozhno vyrazit'sya o sozdanii, ne imeyushchem serdca po chisto fiziologicheskim prichinam. - Ty sdelal bol'she, chem ya nadeyalas', - skazala ona. - YA budu po-prezhnemu pomogat' tebe i, mozhet byt', smogu vstretit'sya s Korolem. Konechno, chto emu za interes zhenit'sya na neznakomke! Tak ono i vyshlo. My oprashivali favnov i nimf, chertej bolotnyh s beregov ozera Ogr-CHobi (vposledstvii ya zabyl ob ih sushchestvovanii, no ob etom pozzhe), my pronikli v Zemli Bezumiya i besedovali s zhitelyami Derevni Volshebnoj Pyli. Bylo otkryto mnozhestvo neizvestnyh vidov: naprimer, kentavronozhka - sushchestvo, ochen' pohozhee na kentavra, no s sotnej par nog. Zvali ee Margaret, i byla ona sushchim kladom dlya obitatelej derevni - esli nado bylo kuda-to ehat', oni vse umeshchalis' na ee spine. Mari-Anna byla nezamenimym pomoshchnikom, vyzyvaya krylatyh konej, edinorogov, a to i morskih kon'kov. Nevinnost'yu svoej ona dorozhila po-prezhnemu. Vot Dana - ta nevinnost' v grosh ne stavila. - Esli by ne sovest' i ne edinorogi, ya by tebya tut zhe soblaznila, - govarivala ona mne. - Mne izvestny vse Tajny Vzrosloj ZHizni, i ya posvyatila by tebya v nih za devyanosto sekund. No raz uzh vy s Mari-Annoj tak drug druga lyubite - ladno, ne budu. - Spasibo, - s nekotoroj nelovkost'yu otvechal ya. Lyuboznatel'nost' moya trebovala proniknut' v tajny, stol' revnivo ohranyaemye vzroslymi, no eto by razrushilo moi otnosheniya s Mari-Annoj. Vremya ot vremeni my yavlyalis' s otchetami k Korolyu |bnezu. Svedeniya byli odno drugogo interesnee, no, uvy, talanta Volshebnika, ne udalos' poka obnaruzhit' ni u kogo. Dana vstretilas' s Korolem, vela sebya otmenno vezhlivo, da i on byl ves'ma lyubezen s neyu. Vse eto pozvolyalo nadeyat'sya, chto kogda-nibud' Korol' vser'ez zadumaetsya o brake. Ne zrya ved' govoryat, chto esli demonessa zahochet, to mozhet sdelat' muzhchinu schastlivym do bezumiya. Odnako Korol' ponimal, chto sem'ya dlya Dany - prezhde vsego povod izbavit'sya ot dushi, i derzhalsya s neyu dovol'no sderzhanno. Proshlo tri goda, mne uzhe stuknulo vosemnadcat', da i Mari-Anne tozhe. A Dana ostavalas' takoj zhe yunoj, kak byla. My vstrechalis' s lyud'mi, zhivushchimi bok-o-bok s drakonami, bok-o-bok s kentavrami central'nogo Ksanta i dazhe bok-o-bok s pyat'yu velikimi Stihiyami Ksanta severnogo. My oprashivali el'fov i goblinov, poskol'ku oni prihodyatsya dal'nej rodnej lyudyam i obladayut dushoj, ne govorya uzhe o magicheskih talantah. Moi zapiski razrastalis' v ogromnye toma, rosla i kollekciya puzyr'kov. K butylke s celebnym eliksirom pribavilas' celaya batareya sosudov s chem-nibud' magicheskim. I esli Korolyu |bnezu srochno trebovalas' kakaya-libo informaciya, ya prosto otkuporival nuzhnuyu butylochku i poluchal iskomyj otvet. V narode menya pochtitel'no imenovali Volshebnikom Informacii, i Korol' s Mari-Annoj predpochitali takoe mnenie vsyacheski podderzhivat'. My uzhe dobralis' s nashimi proverkami do samogo pereshejka na severo-vostoke Ksanta. Inspekciya blizilas' k zaversheniyu, kogda prishel vnezapnyj prikaz: nemedlenno vernut'sya v YUzhnuyu Derevnyu. Vstrevozhennye, my pustilis' v obratnyj put'. Nashi hudshie opaseniya podtverdilis': Korol' |bnez byl pri smerti. Dlya Dany eto byl ne men'shij udar, chem dlya nas, ibo ona uspela proizvesti na Korolya opredelennoe vpechatlenie i rasschityvala v sleduyushchem godu vyjti za nego zamuzh i sdelat' schastlivym do bezumiya. Preklonnye gody Korolya, Danu ne smushchali; ona polagala, starik malo chto poteryaet, esli brak vdrug okazhetsya neudachnym. I vot teper' - krushenie vseh nadezhd! Korol' pozhelal pogovorit' so mnoyu s glazu na glaz. Kogda ya voshel, on ulybnulsya, i ya poproboval ulybnut'sya v otvet. Na lice ego lezhala pechat' smerti, a na kryshe ego doma uzhe vossedal chernyj grif. - Pozhalujsta, Vashe Velichestvo, primite eliksir, - vzmolilsya ya. - A potom ya dobudu nemnogo vody iz Istochnika Molodosti, otkrytogo mnoyu vo vremya issledovanij, i vy vnov' pomolodeete. On slabo pokachal golovoj. - Poberegi eliksir dlya sebya i dlya svoih blizkih, - skazal on. - I ne smej vmeshivat'sya v estestvennyj hod sobytij. Mne prishlos' poobeshchat' emu eto. Samomu mne posle kupaniya v celitel'nom istochnike eliksir byl ne ochen'-to nuzhen, da i u Mari-Anny so zdorov'em vse bylo v poryadke, no slovo Korolya - zakon. S teh por ya mogu delit'sya eliksirom i informaciej ob Istochnike Molodosti lish' s chlenami moej sem'i. No hudshee zhdalo vperedi. - Ty nashel podhodyashchego Volshebnika? - Net. Vse nedostatochno talantlivy. Dumayu, vy odin takoj v Ksante, Vashe Velichestvo. - Togda pridetsya pribegnut' k krajnim meram. CHerez chas ya umru, a Ksantu trebuetsya Korol'. Korol', kotoryj podderzhival by dobrye tradicii i prodolzhal nachatuyu mnoj rabotu. Vyvesti Ksant iz perioda Temnyh Vremen udastsya lish' v tom sluchae, esli preemstvennost' budet sohranena. - Da, eto edinstvennaya vozmozhnost', - soglasilsya ya. Inspekciya byla lish' odnim iz mnogochislennyh nachinanij Korolya. On pytalsya obezopasit' narod Ksanta ot napadenij trollej i drakonov. On zacharovyval sootvetstvuyushchim obrazom dorogi, delaya ih bezopasnymi. V ego vremena uzhe mozhno bylo, ne riskuya zhizn'yu, dobrat'sya ot YUzhnoj Derevni do mnogih drugih selenij, chto blagopriyatno povliyalo na torgovlyu. Korol' mechtal o tom, chtoby set' bezopasnyh putej pokryla ves' Ksant, i mne byla po serdcu eta ego ideya. - Vy by mogli eshche sdelat' stol'ko horoshego! Vy dolzhny zhit', Vashe Velichestvo! Vsego neskol'ko kapel' eliksira... - Net! - skazal on s nesvojstvennym emu gnevom. - Net, moe vremya isteklo. I kol' skoro u nas net pod rukoj Volshebnika, my sozdadim ego sami. YA - Korol', i sledovatel'no mne vidnej, kto Volshebnik, a kto net. V budushchem dlya etoj celi sleduet uchredit' special'nyj sovet starejshin, no etoj reformoj pridetsya zanimat'sya uzhe tebe... - YA ne ponimayu vas, Vashe Velichestvo! - YA i vpravdu byl smushchen i napugan, mne kazalos', chto on zagovarivaetsya. - Sim ob®yavlyayu... - On zhestoko zakashlyalsya i s trudom perevel dyhanie. - CHto, buduchi Volshebnikom Informacii, ty dostatochno umudren v magii, chtoby prinyat' koronu Ksanta. - No, Vashe Velichestvo... - oshelomlenno vskrichal ya. - YA ne... Ego slezyashchiesya glaza vspyhnuli na sekundu. - Ty obvinyaesh' menya vo lzhi, Hamfri? - Net, konechno! Korolevskoe slovo - zakon! No... - Togda beri koronu. Vladej eyu, poka ne najdesh' Volshebnika, kotoromu ty mog by ustupit' ee so spokojnoj sovest'yu. - No... - bespomoshchno skazal ya. - Beri! - skazal on, shvativ menya za ruku. - Klyanis', chto sdelaesh' vse kak dolzhno! Podat'sya bylo nekuda. Ego vzglyad lishal menya sil. - Klyanus', - shepnul ya. Lish' posle etogo glaza ego zakrylis' i pal'cy razzhalis'. On byl mertv. 6. KOROLX S koronoj v rukah ya vyshel iz komnaty pokojnogo. Mari-Anna, Dana i korolevskij sluzhitel' smotreli na menya vo vse glaza. - Korol' umer, - skazal ya. - YA - novyj Korol'. - Volshebnik Informacii. Nu razumeetsya! - skazal sluzhitel'. - On davno uzhe podgotavlival vas k etoj roli. S neschastnym vidom ya posmotrel na Mari-Annu i Danu. Oni znali vsyu pravdu obo mne, i ya chuvstvoval sebya krajne nelovko. No devushki lish' sklonili predo mnoj golovy. - Vashe Velichestvo, - proiznesla Mari-Anna, i Dana ej ne vozrazila. Devat'sya nekuda - s poklonami prishlos' smirit'sya. Ceremoniya pogrebeniya byla ves'ma utomitel'noj. Dobrogo Korolya |bneza pohoronili, i ego dom stal moim. No trudnosti eshche tol'ko nachinalis'. Ko mne priblizilas' Mari-Anna. - Ty dolzhen zhenit'sya, - skazala ona. - Takovy pravila. - |to verno, - skazal ya. - No ya hotel by zhenit'sya na tebe. Na glazah u nee pokazalis' slezy. - Korol' Hamfri, ya ne mogu. YA lyublyu tebya, no eshche bol'she lyublyu moyu nevinnost'. YA dolzhna pokinut' tebya i ustupit' dorogu drugoj izbrannice. - Net! - kriknul ya. - Ty nuzhna mne! - Tebe nuzhen moj talant vyzyvat' kopytnyh, - skazala ona. - No esli ty bystro-bystro zhenish'sya na drugoj, ya ostanus' i po-prezhnemu budu sluzhit' tebe. YA rad byl uderzhat' ee dazhe i takim sposobom. - No na kom zhe eshche mne zhenit'sya? - po prostote dushevnoj sprosil ya. - Gm... YA oglyanulsya. |to byla Dana, demonessa. I tut menya ozarilo: ya ponyal smysl Otveta, dannogo mne orakulom. - Ty dolzhna vyjti zamuzh za Korolya! A mne predstoit pokorenie demona! CHto vse eto znachit, Dana? - |to znachit, chto ya lyublyu tebya, Hamfri, - skazala ona. - I ty dejstvitel'no pokoril menya. - No ty zhe ne mogla znat' zaranee, chto ya stanu Korolem! Ty by nichego ne vyigrala, lyubya menya. - Da, eto tak, - soglasilas' ona. - Moya sovest' ne pozvolyala otkryt' tebe moi chuvstva, potomu chto ne hotelos' razrushat' vashi otnosheniya s Mari-Annoj. Poetomu ya sosredotochilas' na Korole |bneze, i ya by vyshla za nego pri sluchae zamuzh i sdelala by schastlivym do bezumiya, no nastoyashchaya moya lyubov' - eto ty. Mne dazhe nravilos', chto Korol' tak nepodatliv; ved' eto davalo mne vozmozhnost' snova i snova puteshestvovat' vmeste s toboj. Vot by nikogda ne podumal! Mari-Anna byla edinstvennoj zhenshchinoj, zanimavshej moe voobrazhenie; serdce moe nylo pri mysli, chto ona otkazalas' stat' moej zhenoj. YA vysoko cenil pomoshch', kotoruyu okazyvala mne Dana, no, uvy, ne vnikal v motivy, pobuzhdayushchie demonessu pomogat' mne. YA byl slep, a eto ves'ma opasnoe sostoyanie, osobenno dlya Korolej. - Nado polagat', opyat' vsemu vinoj tvoya dusha, - skazal ya. - Normal'nye demony lyubit' ne mogut. Nevol'no ya staralsya otsrochit' reshenie o brake s demonessoj. - Da, mne s nekotoryh por dostupny i druzhba, i lyubov', - soglasilas' ona. - I v etih chuvstvah, dolzhna priznat', chto-to est'. Bez dushi mne bylo skuchno, s dushoj - grustno, a vot lyubov' k tebe sdelala menya po-nastoyashchemu schastlivoj. YA vse eshche ne mog poverit'. Vneshnost' u menya nepriglyadnaya, rost malen'kij, odno lish' zdorov'e otlichnoe. YA pomog Mari-Anne, kogda ona byla ranena, ya s ponimaniem otnosilsya k ee nevinnosti, tak chto lyubov' mezhdu nami dolzhna byla vozniknut' estestvenno. No demonessa - eto ved' raschetlivoe i peremenchivoe vo vseh smyslah sozdanie, sposobnoe ocharovat' i Korolya. S chego by eto ej bylo v menya vlyublyat'sya? - A kogda... YA imeyu v vidu, s kakogo momenta ty... - Kogda my vmeste dralis' protiv paukov-volkov, - skazala ona. - Ty byl velikolepen! Kak mgnovenno i tochno ty ocenival situaciyu! Kak mudro podskazal, kakoj mne oblik sleduet prinyat'! A kogda ya ne smogla ustrashit' pauka, ty prishel na pomoshch' i povel sebya tak hrabro! A potom, kogda vse konchilos', ty skazal, chto u menya est' dusha, i my ulybnulis' drug drugu. YA nikogda ne ulybalas' muzhchine prosto tak, bez tajnogo umysla. A kogda muzhchina otvechal ulybkoj, to ulybalsya on ne mne, a tomu, chto on schital moim telom. No mezhdu toboj i mnoj v tot moment vozniklo vdrug takoe ponimanie, chto ya pochuvstvovala drozh' i chuvstvuyu ee s teh por vsegda, stoit mne tebya uvidet'. Mozhet byt', eto i ne lyubov', no u menya eshche slishkom malo opyta, chtoby ponyat'... A ona, okazyvaetsya, tozhe v kakom-to smysle hranila nevinnost'! To est' byla opytna vo vsem, krome lyubvi. Itak, ya reshilsya. - Ochen' horosho. YA voz'mu tebya v zheny. - Trudno bylo skazat', naskol'ko ya zaputal otnosheniya korolej s demonessami, no eta demonessa mne podhodila vpolne. - O, blagodaryu tebya, Hamfri! - voskliknula ona v polnom vostorge. - Imeyu li ya teper' pravo pocelovat' tebya? - Davaj, chego uzh tam! - bez dolzhnogo takta skazala Mari-Anna. Da, konechno, bednyazhka sama posovetovala zhenit'sya mne na kom-nibud' drugom, no vse-taki vtajne lyubila menya, i eto dostavlyalo mne nekuyu postydnuyu radost'. - Vot vy i pomolvleny. Dana priblizilas' ko mne i obvila rukami. Ona byla povyshe menya, kak, vprochem, i Mari-Anna. CHut' naklonivshis', demonessa snachala edva kosnulas' moih gub svoimi, a zatem pristupila k poceluyu. Takogo ya eshche ne ispytyval! Tol'ko teper' ya ponyal, naskol'ko byli nevinny te pocelui, kotorymi ya obmenivalsya s Mari-Annoj. V lyubvi Dana byla novichkom, no chto kasaetsya fizicheskoj blizosti - zdes' ee opyt byl ogromen. YA vdrug oshchutil, skol' zamechatel'no myagki i podatlivy ee guby... Kstati, nikogda by ne podumal, chto yazyk mozhno ispol'zovat' takim obrazom! Tem vremenem sama ona prizhalas' ko mne tak tesno, chto po telu u menya pobezhali murashki. YA uzhe nachinal ponimat', do kakoj stepeni vostorga ona mogla dovesti Korolya. I vse moi somneniya ischezli. YA prinyal vlast' s prilichestvuyushchimi sluchayu slozhnostyami. Byla ceremoniya, ustroennaya sluzhitelyami, i narod stekalsya otovsyudu - vozdat' pochesti i poglazet' na novogo Korolya. Koronu podognali pod moj razmer. Nikto ne usomnilsya v tom, chto ya Volshebnik, polnost'yu doverivshis' mneniyu pokojnogo Korolya |bneza. Mozhet byt', oni tozhe priderzhivalis' ego vzglyadov, chto esli pod rukoj net Volshebnika, to mozhno nadet' koronu na podhodyashchego cheloveka, ob®yaviv ego pri etom Volshebnikom. Priznat'sya, ya ochen' boyalsya razoblacheniya. K real'nosti menya vernula Mari-Anna. Ona vse vremya nahodilas' ryadom so mnoj, ibo Korolyu to i delo prihoditsya sovershat' vyezdy. Ee sposobnost' vyzyvat' kopytnyh byla neocenimoj. No odnazhdy, kogda ona privela mne redko vstrechayushchuyusya v Ksante temnuyu loshadku, nam udalos' pogovorit' naedine. - YA chuvstvuyu sebya vinovatym... - nachal ya. - Naschet menya? Ne nado. Ty predlozhil mne vyjti za tebya zamuzh, ya otkazalas'. A demonessa - ves'ma udachnaya partiya. - Spasibo. No ya ne o tom. Ty ved' znaesh', chto ya ne Volshebnik. Fakticheski u menya i talanta-to net. - Korol' |bnez skazal, chto ty - Volshebnik Informacii. A slovo Korolya - zakon dlya Ksanta. I ty ne smozhesh' ego izmenit', dazhe esli Korol' uzhe umer. - Da, no ya emu byl nuzhen dlya raboty, kotoruyu on sam ne dodelal... - A ty chto, ne sobiraesh'sya etim zanimat'sya? - Sobirayus' i sdelayu chto smogu. No ya veryu v pravdu, a pravda zaklyuchaetsya v tom, chto ya... - Pravda v tom, chto ty sam ne znaesh', naskol'ko ty talantliv. Ty lyuboznatelen i umen; ty sobral stol'ko svedenij i butylok s magicheskim soderzhimym, poka inspektiroval Ksant, chto v poslednij god imel bol'shuyu vlast', chem sam Korol' |bnez. Esli, dopustim, tebe ponadobitsya uznat', skol'ko potrebuetsya v etom godu yablok, chtoby spasti ot goloda narod Ksanta, tebe dostatochno izvlech' iz butylki kvadratnyj koren', i on migom vse podschitaet. Esli kakoe-nibud' Nochnoe Podkrovatnoe CHudishche pereroslo krovat', no ne mozhet vybrat'sya iz-pod nee, potomu chto dlya nego dazhe zvezdnyj svet slishkom yarok, tebe dostatochno otkuporit' butylochku zvezdnoj t'my - i bednoe sozdanie vylezaet i idet iskat' krovat' pobol'she. Esli devushka lyubit yunoshu, a on ee net, ty nal'esh' ej iz butylki neskol'ko kapel' zel'ya iz lyubovnogo istochnika, kuda my s toboj odnazhdy chut' ne upali. Hotya dlya nas eto bylo vse ravno - my uzhe i tak lyubili drug druga. - Ona zamolchala, vidimo, boryas' s chuvstvami. - I vse potomu, chto ty postoyanno ishchesh' i znaniya i nahodish' ih vo mnozhestve. Kto posmeet skazat', chto eto ne magicheskij talant? - Smotret' na veshchi mozhet vsyakij, - popytalsya vozrazit' ya. - No ne vsyakij mozhet ih uvidet'. A ty inogda vidish' dazhe to, chego net, i nahodish' to, chego ne iskal. |to li ne magicheskij talant? Mozhet byt', ran'she ty i ne byl Volshebnikom, no sejchas ty - Volshebnik. Nesmotrya na vsyu svoyu nevinnost', govorila ona s udivitel'nym temperamentom. - Odnako... - otvazhilsya ya na poslednyuyu popytku. - Ty mozhesh' dokazat', chto ty ne Volshebnik? - sprosila ona. YA kapituliroval. S etogo momenta ya i sam schital sebya Volshebnikom Informacii, i moi ugryzeniya sovesti poshli iskat' sebe drugogo hozyaina. Teper' ya byl na kone, i Mari-Anna skazala, chto vo mne poyavilos' istinno korolevskoe velichie. Stranno, chto polozhenie otnositel'no konya stol' sil'no vliyaet na vneshnost'! Dana takzhe vernula menya k real'nosti, no k neskol'ko inoj. Svad'ba nasha byla ves'ma pyshnoj, a nevesta porazhala vseh demonicheskoj krasotoj. Mysl' o tom, chto ne vidat' mne Mari-Anny v podvenechnom plat'e, prichinyala mne stradaniya, no drugaya mysl', chto Dana menya ne tol'ko lyubit, no i posvyatit v Tajny Vzrosloj ZHizni, vpolne uravnoveshivala pervuyu i sluzhila bol'shim utesheniem. Slovom, muki moi byli vpolne terpimy. V pervuyu brachnuyu noch' Dana posvyatila menya v eti mrachnye tajny, vyzvavshie u menya ponachalu smeshannye chuvstva. Vo-pervyh, ya sovershenno ne tak vse eto sebe predstavlyal. Voobshche neponyatno, chto tut bylo tait'! Nevol'no voznikala mysl', chto dolzhen byt' eshche odin, bolee prostoj sposob vyzyvaniya aista s mladenchikom. A s drugoj storony, eto bylo udivitel'no! YA potreboval, chtoby Dana otkryvala mne eti tajny snova i snova, poka ne ponyal, chto eto znachit - stat' schastlivym do bezumiya. No teper' mezhdu mnoj i Mari-Annoj voznik nezrimyj bar'er; ya-to uzhe voshel v tainstvennuyu vzrosluyu zhizn', a ona ostavalas' nevinnoj. My pytalis' pritvoritsya, chto v nashih otnosheniyah ne izmenilos' nichego, no eto bylo ne tak, i lyubov' nasha nachala malo-pomalu ohladevat'. CHut' pozzhe, kogda ya osvoilsya s korolevskim polozheniem i uzhe ne nuzhdalsya v pomoshchi, Mari-Anna poprosila razresheniya zhit' v drugoj derevne. Razumeetsya, ya soglasilsya. Tak prishel konec nashemu romanu, i vpervye serdce moe bylo razbito. Dana staralas' menya po vozmozhnosti uteshit', i vse zhe zhila v moej dushe zataennaya pechal'. Uvy, takova sud'ba vseh Korolej: im dany sud'boyu vse vozmozhnosti, krome glavnoj, - zhenit'sya na toj, kogo lyubish'. Dolzhen skazat', chto byt' Korolem ne menee slozhno, chem postigat' Tajny Vzrosloj ZHizni. Oblechennyj tainstvennost'yu i velichiem v glazah prostyh lyudej, ty dolzhen postoyanno prinimat' mudrye resheniya, nikomu, vprochem, krome tebya samogo ne ponyatnye. Sevooborot, naprimer. - YA vsyu zhizn' vyrashchival na etom pole makovye figi! - vozmushchaetsya pozhiloj krest'yanin. - Pochemu eto vdrug ya dolzhen raschishchat' novuyu plantaciyu? Glavnoe - chtoby urozhaj byl horoshij! I poprobuj ob®yasni emu, chto sloj volshebnoj pyli na ego staroj plantacii prakticheski istoshchen i chto urozhaya emu v sleduyushchem godu ne vidat'! Kstati, ob®yasnyat' nel'zya ni v koem sluchae. Edinstvennyj sposob - pribegnut' k diktatu: takova, mol, korolevskaya volya - i vse tut! Ceremonii takzhe otnimayut mnogo vremeni. To kakoe-nibud' prazdnestvo, to torzhestvennoe razrezanie lentochnogo chervya na otkrytii novoj magicheskoj dorogi, to traur po kom-nibud' i soboleznovaniya rodstvennikam pokojnogo. Osobogo korolevskogo vnimaniya trebuet armiya. Ona nevelika po chislennosti, poskol'ku SHCHit sderzhivaet Volny nashestviya iz Mandenii nadezhnee vsyakoj armii. No eto eshche i sposob zanyat' molodyh lyudej, ne sposobnyh dobyt' sebe propitanie. Oblachennye v krasivye mundiry, oni napadayut na pribludnyh drakonov, esli te nachinayut bespokoit' zhitelej. Estestvenno, drakony bystro ponimayut, chto armiya - eto nekij rod illyuzii, i perestayut obrashchat' na nee vnimanie. Togda ya beru sklyanku s drakonoboem i obryzgivayu drakonu hvost. Zapah u zel'ya zhutkij, tak chto prihoditsya zazhimat' nos. No drakonu eshche huzhe - u nego nachinayutsya nyuhatel'nye sudorogi, i, ne v silah vynesti etoj muki, chudovishche otzhigaet sebe hvost i uletaet zalizyvat' ranu. Esli drakon poopytnee, to on ulepetyvaet, edva zavidit sklyanku. Zanyatie dostatochno nudnoe, hotya moyu reputaciyu Volshebnika ono sil'no uprochilo. Priznat'sya, vse eto bylo ves'ma utomitel'no. Demonessa Dana davala mne vozmozhnost' razveyat'sya v dym, no potom snova menya sobirala. Pod predlogom osmotra korolevstva ya mnogo puteshestvoval. Na samom dele ya popolnyal takim obrazom moyu kollekciyu znanij i sklyanok. Vyslushival zhaloby poddannyh, pomogal im chem mog i vse zhe byl krajne udivlen, kogda Dana, nezrimo menya soprovozhdavshaya, podslushala i peredala mne, chto krest'yane mezh soboj nazyvayut menya "Dobrym Korolem Hamfri". CHestno govorya, real'noj pomoshchi ot menya bylo malo, no ya vnimatel'no vyslushival prositelej, a bol'shego narodu i ne trebuetsya. V odnom selenii mne poschastlivilos' poznakomit'sya s yunoshej ves'ma ostrogo uma. Podobno mne, on zhazhdal znanij, no zhazhda eta, v otlichie ot moej, ne imela k magii ni malejshego otnosheniya. YUnosha sobiral tol'ko istoricheskuyu informaciyu: on hotel znat' vse, chto kogda-libo proishodilo v Ksante. No strast' ego nikogo ne volnovala. Krome menya. - Naznachayu tebya Korolevskim Istorikom, - skazal ya emu. - Rassprashivaj vseh o sobytiyah minuvshih dnej i sostavlyaj hroniki Ksanta. - |to bylo odno iz teh del, kotorye zaveshchal mne Korol' |bnez. Ogorchalo lish' to, chto mne tak i ne udavalos' najti nastoyashchego Volshebnika, kotoromu ya by mog ustupit' tron. - Da, kstati, kak tvoe imya? - |.Timber Bram, - skazal on. Tak Bram nachal svoyu poistine titanicheskuyu rabotu. Imenno on vvel datirovku istoricheskih sobytij, kotoroj ya sejchas pol'zuyus'. Soglasno ego vykladkam, Korolem ya stal v 952 godu, kogda mne bylo devyatnadcat' let. CHto zh, otlichno. Teper' ya znal tochno, chem ya zanimalsya v tom ili inom godu, a eto ochen' pomogaet v rabote. YA byl gord tem, chto vvel kalendar', hotya i ponimal, chto ostal'nym eto bezrazlichno. Lyudi byli nastol'ko v etom smysle lenivy, chto dazhe vychislenie prazdnichnyh dat vozlozhili celikom na lyudoedov, kotorye byli slishkom tupy, chtoby s etim spravit'sya. K schast'yu, sporit' s lyudoedami otnositel'no ih oshibok nikomu ne hotelos', poetomu zhalob bylo nemnogo. Na vtorom godu moego pravleniya Dana soobshchila mne novost': - YA pytalas' predotvratit' eto, Hamfri, no slishkom uzh ty zdorov. - Da ya dumayu, - skazal ya. - Posle padeniya v celebnyj istochnik! No esli moe zdorov'e tebe ne nravitsya, ya poprobuyu ego uhudshit'. Ona ulybnulas' i pokachala golovoj. - Ty uzhe nichego etim ne izmenish'. Nam vse-taki udalos' vyzvat' aista. - No my posylali emu zov za zovom! - skazal ya. - Dolzhen zhe on byl hot' na odin otkliknut'sya. - Demony mogut zaglushat' eti zovy, - soobshchila ona. - Imenno eto ya i pytalas' sdelat'. - Pochemu? - Potomu chto hochu ostavat'sya s toboj, kak mozhno dol'she. - Ty mozhesh' ostavat'sya so mnoj, skol'ko hochesh'! Nam eshche aista vyzyvat' i vyzyvat'! - Boyus', chto, kogda on priletit, vozniknut slozhnosti. - YA stanu otcom, a ty mater'yu. |to zhe chudesno! Sporit' ona ne stala, no ya videl, chto chem-to ona opechalena. Glupec, pochemu ya ne rassprosil ee togda! Mne bylo tak priyatno dumat' o tom, chto u menya budet syn. Pust' dazhe napolovinu demonenok! Aisty na etot schet ves'ma strogi i ni za chto ne prinesut chistokrovnogo chelovecheskogo mladenchika smeshannoj pare. YA prodolzhal ob®ezzhat' vladeniya, ostavlyaya Danu doma zhdat' aista. Aisty obychno ne toropyatsya, priletayut lish' cherez neskol'ko mesyacev, i bylo by velichajshim neschast'em, esli by materi v nuzhnyj moment ne okazalos' doma. Kapusty u nas vokrug doma ne roslo, tak chto poteryat'sya rebenku bylo negde. K neschast'yu, zhelaya obespechit' syna molokom, Dana pristrastilas' k struchkam molochaya, otchego sil'no rastolstela. YA ne stal ustraivat' semejnyh scen pered samym priletom aista, no tverdo reshil, chto, kogda ona prekratit kormit' rebenka, ya posazhu ee na dietu. Zatem priletel aist s prelestnym chelovekodemonicheskim mladenchikom - i sluchilas' beda. My sovsem zabyli, zachem Dana obrashchalas' k orakulu. A ved' ona hotela izbavit'sya ot dushi! I vot dusha otoshla rebenku, a Dana stala bezdushnoj. Ni sovesti u nee teper' ne bylo, ni lyubvi ko mne. - Pozabavilis', Hamfri, i hvatit, - skazala ona. - Mozhet, cherez paru let ya zaglyanu k tebe, i my s toboj opyat' na slavu ..... A mozhet, i net. Slovechko, kotoroe ona vvernula vo frazu, zastavilo pochemu-to pokrasnet' zanaveski. Ran'she ya slyshal takoe tol'ko ot serdityh garpij, hotya smysl slova tak i ostalsya dlya menya neyasen. Kazhetsya, chto-to svyazannoe s vyzyvaniem aista. Zatem demonessa obratilas' v dym i rasseyalas' bessledno. I vot ya ostalsya s synishkoj-polukrovkoj i bez zheny. Teper'-to ya ponimal, pochemu lyudi ne zhelayut svyazyvat'sya s demonami. Dlya menya eto byl vtoroj udar i zhestokij urok sud'by. I vot opyat' ya dolzhen byl zhenit'sya. Vo-pervyh, eto pryamaya obyazannost' Korolya, a vo-vtoryh, vse moi svedeniya ob uhode za rebenkom mozhno bylo soschitat' na pal'cah odnoj nogi. Tak sluchilos', chto nepodaleku prozhivala devushka, pomeshannaya na korolevskom dostoinstve. Ona vsegda ulybalas' mne, kogda ya prohodil po YUzhnoj Derevne, i pripodnimala yubku, slovno priglashaya zanyat'sya vyzyvaniem aista. Na aistov ya togda byl sil'no obizhen, no rebenok nuzhdalsya v materi. - Soglasna li ty uhazhivat' za moim synishkoj, esli ya zhenyus' na tebe? - sprosil ya odnazhdy. - YA soglasna uhazhivat' hot' za lyudoedikom, esli vy na mne zhenites', Vashe Velichestvo! - iskrenne voskliknula ona. Itak, ya vzyal v zheny devicu Tajvan', i ona stala zabotit'sya o moem syne Dafri. U nee ochen' neploho eto poluchalos', ya byl dovolen eyu, no, konechno, o lyubvi rechi byt' ne moglo. Byli sluchai, kogda ya pytalsya s nej vyzvat' aista, no tot, vidimo, razdrazhennyj moej istoriej s Danoj, ne otkliknulsya ni razu. Ne skazhu, chto ya byl osobenno etim ogorchen. CHestno govorya, ya opasalsya, chto i eta zhena sbezhit, kak tol'ko aist yavitsya s mladenchikom. YA prodolzhal puteshestvovat', poskol'ku doma menya sil'no otvlekali pelenki. ZHena tozhe byla dovol'na moimi chastymi otluchkami, potomu chto v dome stanovilos' prostornej. V Severnoj Derevne mne poschastlivilos': ya vstretilsya s shestiletnim mal'chikom, kotoryj mog vyzyvat' buryu. YA tshchatel'no proveril ego sposobnosti, poprosil ustroit' nebol'shuyu buryu, zatem druguyu pobol'she, i ostalsya udovletvoren. Mal'chiku chasto vletalo ot materi, kogda on uchinyal buryu v dome, no, vidya, chto synom ee interesuetsya sam Korol', zhenshchina byla udivlena i obradovana. No ya byl rad kuda bol'she. Somnenij ne bylo: ya otyskal nakonec talant, dostojnyj Volshebnika. Peredo mnoj stoyal moj preemnik, budushchij Korol' Ksanta. Konechno, talant eshche nadlezhalo otshlifovat', potrativ na obuchenie gody, i vse zhe ya pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie pri mysli, chto ne vek mne tyanut' etu lyamku. Beda nagryanula vnezapno. Po ironii sud'by sluchilas' ona v moej rodnoj derevne, na tikovyh polyah nashej sem'i. YA pospeshil v Derevnyu Provala, i starshij brat povedal mne trevozhnye sobytiya poslednih mesyacev. - Tiki vyrozhdayutsya i dichayut, - skazal Hamboldt. - Ne dozhidayas' strady, vybrasyvayutsya iz struchkov i tvoryat bezobraziya. Pryamo i ne znaem, chto delat'. No ty zhe teper' Korol'-Volshebnik, ty dolzhen znat'. I ya pochuvstvoval, chto uzhasnuyu etu lyamku mne eshche tyanut' i tyanut'. Vprochem, "uzhasnuyu" - myagko skazano. Sledovalo by upotrebit' to slovo, kakim na proshchanie odarila menya demonessa, no Koroli obyazany sledit' za svoej rech'yu. Vskore vyyasnilos', chto delo pridetsya imet' ne s neskol'kimi odichavshimi tikami-vyrodkami, no s mnogimi ih raznovidnostyami, prichem ves'ma mnogochislennymi. Rasprostranyayas' samosevom, oni grozili zahvatit' ves' Ksant. Oni uzhe ne prosto ostanavlivali ili uskoryali vremya v chasah, oni vmeshivalis' v lyubye vidy chelovecheskoj deyatel'nosti i uzhasno vsem dosazhdali. My nachali s togo, chto sozhgli zarazhennye polya. Hamboldtu eto prishlos' ne po serdcu, no drugogo sposoba ostanovit' zarazu ya ne videl. Prochie fermery iz Derevni Provala byli prosto potryaseny, i s teh por v etom rajone menya uzhe nikogda nikto ne nazyval Dobrym Korolem Hamfri. Zarazu, odnako, ostanovit' ne udalos'. Plamya lish' razognalo odichavshie tiki po okrestnym dzhunglyam. My okazalis' pered licom real'noj ugrozy. YA vernulsya v YUzhnuyu Derevnyu i vplotnuyu zanyalsya problemoj. V odnom iz davnih moih puteshestvij mne udalos' razdobyt' shapku-soobrazhalku. YA nahlobuchil ee i prishel v sil'noe somnenie. Otvet byl, no bol'no uzh neprostoj. Mne predstoyalo vyyavit' vse raznovidnosti vyrodivshihsya tikov i raspravit'sya s kazhdoj po otdel'nosti. |to otnyalo by u menya gody, no ya byl Korol' i otvechal za vse. Dlya nachala sledovalo izlovit' hotya by odin odichavshij tik i, tshchatel'no issledovav ego v domashnih usloviyah, reshit', chto delat' so vsej ego bratiej. YA vzyal set' tipa teh, chto ispol'zovalis' na tikovyh plantaciyah, pobol'she sklyanok i osedlal moyu vernuyu krylatuyu loshad' Peggi. Proshchal'nyj podarok Mari-Anny. Ona privela Peggi i velela soprovozhdat' menya vo vseh puteshestviyah. Vozmozhno chast' chuvstv, kotorye ya do sih por ispytyval k Mari-Anne, ya perenes na kobylu, i ona oshchushchala eto. Vo vsyakom sluchae, predannost' Peggi byla bezgranichna. My podleteli k ferme, i ya pervym delom nabral dlya sravneniya prigorshnyu normal'nyh tikov. Zatem obsledoval mestnost', vysmatrivaya dikie raznovidnosti, i v konce koncov vysmotrel. Pricelilsya i brosil set'. Vyputal iz yacheek neistovo b'yushchuyusya dobychu i peresadil v sklyanku. Pojmannyj tik metalsya, pytalsya vyshibit' probku i lomilsya v steklyannye stenki. Vne vsyakogo somneniya, eto byl lom-tik. Mne uzhe bylo izvestno, chto vsyakij putnik, popavshij na territoriyu, zarazhennuyu podobnymi tikami, nemedlenno teryaet nad soboj kontrol' i nachinaet lomit'sya vo vse dveri. Raznovidnost' podlezhala unichtozheniyu. Vernuvshis' domoj, ya zapersya v rabochem kabinete i oglyadel kollekciyu sklyanok. Lom-tik prodolzhal yarostno kolotit'sya v steklo. YA vybral puzyrek s tihim uzhasom i sprysnul im butylku, gde bilsya pojmannyj ekzemplyar. Lom-tik uzhasnulsya i povel sebya tishe. Snadob'e eto sil'nodejstvuyushchee, poetomu obrashchat'sya s nim nadlezhit s bol'shoj ostorozhnost'yu. Odnazhdy ya nechayanno razlil ego v spal'ne, i my s Tajvan' dvoe sutok nedvizhno prolezhali v posteli, obmiraya ot uzhasa. Vprochem, zel'e legko nejtralizovat' s pomoshch'yu telyach'ego vostorga, hotya eto obychno vyzyvaet nezhelatel'nye pobochnye effekty. Itak, ya vynul shchipcami probku, i pritihshij lom-tik soskol'znul na stol. Butylochku s tihim uzhasom ya vse zhe derzhal nagotove. S vidu eto byl sovershenno normal'nyj tik - s kruglym tel'cem i malen'kimi nozhkami. Pochemu zhe on takoj bujnyj? YA izvlek iz drugoj sklyanki normal'nyj tik i polozhil ego ryadom. Snachala on sidel, ritmichno podergivayas', na poverhnosti stola, potom vdrug metnulsya k chasam i, zvonko soedinivshis' s takom, ischez. YA zadumalsya. V chem zhe raznica? Kakie izmeneniya preterpel odichavshij vid? Snachala mne kazalos', chto nozhki u nego neskol'ko koroche, a usiki neskol'ko dlinnej, no, provedya izmereniya, ya ubedilsya, chto vse v norme. I chto tolku, esli ya dazhe usmiryu etot otdel'no vzyatyj tik! Vse ravno ved' na svobode ostanutsya dyuzhiny i dyuzhiny predstavitelej ego raznovidnosti! YA zhe ne smogu perelovit' ih vseh, tem bolee chto oni rasprostranyayutsya samosevom! Net, mne nuzhno obezvredit' kazhdogo iz nih, ne vyhodya iz rabochego kabineta. Zadacha kazalas' nerazreshimoj. YA bilsya nad nej neskol'ko dnej. YA izuchil lom-tik doskonal'no i prishel k vyvodu, chto ot obychnogo tika on otlichaetsya tol'ko skvernym harakterom. Vladej on yazykom, ya by poproboval pereubedit' ego i otpustil by na volyu, chtoby on v svoyu ochered' popytalsya nastavit' svoih sorodichej na put' istinnyj. No, uvy, yazykom on ne vladel. Var'iruya dozy tihogo uzhasa i celebnogo eliksira, ya dovel ego do pravil'nogo ritma, a potom menya osenilo dobavit' v snadob'e privorotnoe zel'e. Problema byla reshena! Otpushchennyj na svobodu lom-tik, teper' uzhe ne otlichimyj po povedeniyu ot normal'nyh tikov, bukval'no privorazhival sobrat'ev, i te nachinali podrazhat' emu vo vsem. Ochen' skoro prakticheski vse lom-tiki byli utihomireny. YA prodolzhil rabotu. Sleduyushchim v moyu set' popalsya kri-tik. |to bylo ser'eznoe ispytanie! - Tak ty - to samoe nichtozhestvo, voobrazivshee sebya Korolem? - sprosil on. YA by predpochel, chtoby on voobshche ne vladel rech'yu. - Kak tebe voobshche vzbrelo v golovu, chto ty mozhesh' pravit'? Da ya by spravilsya so vsemi tvoimi delami odnoj levoj. Voobshche, ne ponimayu, pochemu Korolem sdelali ne menya, a eto zhalkoe gnomopodobie! Vot etogo uzh tochno sledovalo pridushit'! Mikstura iz tihogo uzhasa, eliksira i privorotnogo zel'ya na nego ne dejstvovala - on ee raskritikoval. - YA by sostryapal i poluchshe varevo! - skazal on. - Ochen' horosho, vot i sostryapaj, - skazal ya, protyagivaya emu sklyanki. No on otkazalsya. - Vot eshche, budu ya vsyakoj erundoj zanimat'sya! I voobshche, moe delo - ukazyvat' drugim ih oshibki, a tebe - v pervuyu ochered'. Boyus', chto ya istrepal pochti vse nervy, poka pytalsya sostavit' snadob'e, kotoroe zastavilo by nakonec, kri-tika zamolchat'. On izvodil menya celymi dnyami, obvinyaya vo vseh grehah, kakie tol'ko moglo izmyslit' ego zlobnoe voobrazhenie. Inogda mne hotelos' razdavit' ego, kak klopa, i, vidimo, imenno eto pobudilo menya isprobovat' na nem obyknovennyj dust. Kak ni stranno, novoe zel'e dalo neozhidannyj effekt: iz kri-tika poluchilsya an-tik, bol'shego mne dobit'sya ne udalos'. YA otpustil ego, nadeyas', chto kritikanov u nas v Ksante stanet teper' pomen'she, a uvlechenie antichnost'yu bol'shogo vreda ne prineset. |to, konechno, ne bylo ideal'nym resheniem, no uzh bol'no tverdyj popalsya oreshek. Vposledstvii ya sovershenno sluchajno uznal, chto otdel'nye kri-tiki, ne uspevshie eshche prevratit'sya v an-tikov, kakim-to obrazom uhitrilis' popast' v Mandeniyu, gde neslyhanno razmnozhilis', ne imeya estestvennyh vragov, krome, konechno, samih mandenijcev, kotorye, govoryat, voyuyut s nimi po sej den'. Sleduyushchim pojmannym tikom byl roman-tik. YA izuchil ego i otpustil s mirom - raznovidnost' okazalas' sovershenno bezvrednoj. Tak ya i shel, ot tika k tiku. Byli obezvrezheny: poli-tik, parazitiruyushchij na lyudyah s ambiciyami; luna-tik, zastavlyayushchij brodit' po nocham; sektan-tik, ves'ma opasnyj dlya veruyushchih, a glavnoe - kran-tik, privodyashchij k smertel'nomu ishodu. I vse oni byli takie raznye! Vstrechalis' podchas lyubopytnye i otnositel'no bezvrednye raznovidnosti: naprimer, elas-tik ili, skazhem, zon-tik. Gimnas-tik okazalsya samym podvizhnym, no i akroba-tik malo chem ot nego otlichalsya. Mnogo hlopot mne, pomnitsya, dostavil sklero-tik, no trudnejshim v etom smysle sluchaem byl marazma-tik, hotya i s parali-tikom prishlos' izryadno povozit'sya. Pedan-tik menya otkrovenno utomil, a samym tverdolobym mne predstavlyaetsya dogma-tik. Iz vin-tika mne udalos' sdelat' bol-tik. Samoj bol'shoj osob'yu byl gigan-tik, a samoj interesnoj - fantas-tik. Nekotorye podvidy porazhali detej i podrostkov; nazovu iz nih lish' arifme-tik i gramma-tik. Koe ot kakih raznovidnostej byla ochevidnaya pol'za. Tak, odnazhdy mne vstretilsya sistema-tik, pomogshij mne razlozhit' po polochkam vse eti dannye - tik-v-tik. CHem bol'she tikov delalos' moej dobychej, tem trudnee stanovilos' otlavlivat' novye. Bol'she mesyaca ya gonyalsya po vsemu Ksantu za ban-tikom, i vse lish' dlya togo, chtoby ubedit'sya v ego polnoj bezobidnosti. YA proseyal tonny cherdachnoj pyli, prezhde chem uznal v otlovlennyh ekzemplyarah obezvrezhennye mnoyu an-tiki. Oni voobshche, kak pravilo, vodyatsya na cherdakah. I vot nakonec ya pokonchil s poslednim podvidom i pustilsya v plyas ot radosti. - |j! - razdalsya vdrug tonen'kij golosok. - CHto? - A menya-to zabyl! A ya, mezhdu prochim, v tebe sizhu. YA - fana-tik. I ya s glubokim udovletvoreniem priznal, chto pobeda ostalas' za etim tikom. Vernuvshis' k svoim prezhnim obyazannostyam, ya obnaruzhil, chto poka shla vojna s tikami, minulo ne mnogo ne malo - shestnadcat' let. Moemu synu Dafri ispolnilos' semnadcat' i on sluzhil pomoshchnikom u |.T.Brama. Moya zhena Tajvan' sil'no raspolnela; bezdelushkami, kotorye ona masterila v svobodnoe vremya, nyne zavalen ves' Ksant. Volshebniku SHtormu bylo uzhe dvadcat' dva goda i on nahodilsya v polnom rascvete sil i talanta. Prishla moya pora. Mne nikogda ne nravilos' byt' Korolem, i teper' ya ohotno ustupal vlast' tomu, kto byl ee dejstvitel'no dostoin. YA vstretilsya s Volsh