gorami bumag. Za stolom sidel lyseyushchij demon v ochkah s massivnoj  opravoj.
|to pokazalos' mne strannym, poskol'ku obliki,  prinimaemye  demonami,  po
idee ne dolzhny stradat' nichem - v tom chisle i  vypadeniem  volos.  Vidimo,
vstrechennyj nami demon prosto hotel podcherknut'  svoyu  lozhnuyu  skromnost'.
Ryadom s nim byla ukreplena tablichka s imenem: BYUROKRAT.
     - Sleduyushchij! - skazal on.
     Metriya podtolknula menya.
     - Registrirujsya, lez'.
     - CHto?
     - Pris', lomis', vstrevaj...
     - Vstrevaj?
     - Nazyvaj kak hochesh'. Glavnoe, delaj!
     I ya obratilsya k demonu za stolom:
     - YA by hotel vstryat'. YA imeyu v vidu, zaregistrirovat'sya.
     Demon zevnul, yaviv past', prostirayushchuyusya do pyatok - v pryamom  smysle,
poskol'ku vnutri on byl ves' polyj. Zatem  on  materializoval  karandash  i
zaputannuyu anketu.
     - Imya?
     - Hamfri.
     I on zanes eto v nuzhnuyu grafu.
     - Poroda?
     - CHelovek.
     Odin ego glaz skuchayushche okinul menya s nog do golovy, v  to  vremya  kak
vtoroj byl obrashchen k ankete.
     - Pokrovitel'?
     - Demonessa Metriya.
     Teper'  i  drugoj  ego  glaz  otorvalsya  ot  bumagi  i  vozzrilsya  na
demonessu.
     - Opyat' shutit' izvolite, sudarynya?
     - Nu, tak ved' skuchno zhe, - zashchishchayas', skazala ona.
     - |to tochno. - Oba glaza sfokusirovalis' na mne. - Vy hot' ponimaete,
chto vash pokrovitel' ne zainteresovan v vashem preuspevanii, Hamfri?
     - Da, - skazal ya peresohshim rtom.
     Glaza vernulis' k bumage.
     - Special'nost'?
     - Magiya.
     - Vy uvereny?
     Vnezapno ya zakolebalsya.
     - YA hotel by stat' diplomirovannym Volshebnikom v mire  lyudej.  YA  tak
ponimayu, chto magicheskaya stepen', poluchennaya v vashem universitete, daet  na
eto pravo.
     - Sovershenno verno. Profiliruyushchij predmet?
     - Informaciya.
     Odin ego glaz vnov' udelil mne vnimanie.
     - Est' predmety polegche i pointeresnej.
     - Informaciya - eto vlast', - skazal ya.
     - Motivaciya?
     - YA hotel by stat' Volshebnikom, chtoby  zhenit'sya  na  toj,  kotoruyu  ya
lyublyu.
     Demon ottisnul pechat'.
     - Mozhete zanyat' svoyu komnatu. Sleduyushchij!
     - No... - skazal ya.
     Odin glaz vernulsya ko mne.
     - Vy srazu hotite zabrat' zayavlenie?
     - Net. No razve obuchenie u vas tut besplatnoe? Demony nikogda  nichego
ne delayut darom.
     - Platit' vy budete. - Glaz poteryal ko mne interes.
     - No kak imenno ya budu platit'? YA imeyu v vidu...
     Na sekundu na menya vzglyanuli oba glaza.
     - Obychnym  manerom.  Vy  budete  razvlekat'  nas  svoej  glupost'yu  i
neudachami. A vy ozhidali chego-to inogo?
     YA ponyal, chto ego iskrennost' proistekala iz polnogo ravnodushiya k moim
perezhivaniyam. CHto by ya zdes'  ni  delal,  vse  budet  privlekat'  vnimanie
demonov, dlya kotoryh net radosti slashche, chem stavit' v tupik nas, smertnyh.
Polagayu, ya vel by sebya tak zhe, zhivi ya tysyachi let i imej ya takuyu vlast', ne
nuzhdayas' vdobavok ni v pishche, ni v otdyhe. Vryad li  mozhno  zhelat'  bol'shego
pri takoj zhizni.
     - Spasibo, - skazal  ya,  vlozhiv  v  eto  slovo  stol'ko  dostoinstva,
skol'ko udalos' naskresti.
     - Idi von tuda, durachok, - skazala Metriya, hvataya menya za ruku.
     - A chto zhe ty sama ne zaregistrirovalas'? - spohvativshis' sprosil  ya.
- Ty ved' tozhe hotela byt' zachislennoj.
     - Da menya zachislili eshche pyat'sot... - Ona zapnulas'. -  Pyat'sot  chasov
nazad.
     Demonessa privela menya za ruku v komnatu s golymi kamennymi  stenami.
YA oglyadelsya i ostalsya nedovolen uvidennym. Perspektiva spat' na golom polu
menya kak-to ne privlekala. No  tut  Metriya  shchelknula  pal'cami,  i  mebel'
voznikla sama soboj. Zakolyhalis' na oknah shtory, kotoryh zdes' ran'she  ne
bylo (ya imeyu v vidu, ne bylo ni shtor, ni okon), barhatnyj kover raskinulsya
na derevyannom polu  (hotya  pol  tol'ko  chto  byl  kamennym!),  steny  tozhe
ukrasilis' kovrami. Skvoz'  steklyannyj  potolok  koso  prolilsya  solnechnyj
svet, a v centre pomeshcheniya vozdviglas' ogromnaya kruglaya krovat'.
     - Nu, davaj! - skazala ona i kinulas' v postel'  cherez  vsyu  komnatu,
prichem odezhda ee za vremya poleta tainstvennym obrazom  ischezla.  Demonessa
podprygnula na krovati, i vse ee prelesti tozhe podprygnuli.
     - CHto davaj? - sprosil ya s delannoj naivnost'yu.
     - Skidyvaj odezhdu, i ya tebe pokazhu!
     CHto ya i podozreval.
     - Zabud' ob etom, demonessa! YA budu spat' na polu.
     - Tol'ko poprobuj! Vot vlepyat tebe kol za neotesannost'!..
     A vot eto uzhe chto-to noven'koe.
     - Kol - eto ploho?
     - I eshche kak! Nahvataesh' kolov - vyshibut.
     - Togda ya, pozhaluj, lyagu na krovati. No vnimaniya na tebya obrashchat'  ne
budu.
     - Ha! - skazala ona samouverenno. Odnako prisutstvoval  v  ee  smeshke
nekij krohotnyj rostochek somneniya.  Priyatno  bylo  videt',  chto  i  demony
podverzheny slabostyam.
     YA tut zhe zabotlivo stal uhazhivat' za etim rostochkom,  nachav  s  togo,
chto raspolozhil svoi skromnye pozhitki v samom dal'nem ugolke. Kraem glaza ya
videl, chto Metriya, lezha na krovati strizhet obnazhennymi nogami  vozduh,  no
pryamo vzglyanut' ne posmel - eto by vselilo by v nee nadezhdu.
     - A gde ya budu prinimat' pishchu? - sprosil ya.
     Demony v ede ne nuzhdayutsya, no ya-to nuzhdalsya! I Metriya otvela  menya  v
stolovuyu. Ponyatiya ne imeyu, pochemu oni ee tak nazvali - ni odnogo  stola  ya
tam ne uvidel.  No  chto  eti  demony  delayut  s  edoj!  Kartofel'noe  pyure
zapeklos' na stenah, s potolka svisal stalaktitami dzhem, pudingi korov'imi
lepeshkami valyalis' na polu mezhdu luzhami moloka i piva.
     - Ugoshchajsya, - skazala Metriya.
     Udivlenie  moe  bylo  stol'  chistoserdechnym,  chto  demonessa  tak   i
pokatilas' ot smeha. Laviruya mezhdu luzhami piva i pudingami, ona vykatilas'
v dver' i  ischezla.  "Ho-ho-ho!"  -  zagremelo  eho,  otrazhayas'  ot  sten.
Kazhetsya, ya ne obmanul nadezhdy demonov i razvlek vseh na slavu.
     Buduchi kogda-to  zhenat  na  demonesse,  ya  neploho  izuchil  demonskuyu
naturu. Dana byla otlichnoj zhenoj, no eto potomu lish', chto u nee byla dusha.
Zabavno, no demony, kak pravilo, ne imeyut dushi, ibo sami oni ne  chto  inoe
kak dushi. A kogda dusha ispol'zuetsya v kachestve tela, ona v pervuyu  ochered'
utrachivaet takie tonkie nezhnye svojstva, kak sovest' i lyubov'.
     YA napravilsya k stojke i vlez na odin iz  vysokih  taburetov.  Tut  zhe
poyavilas'  barmensha.  Razumeetsya,  eto   byla   demonessa,   prikinuvshayasya
barmenshej. Demony voobshche obozhayut kem-nibud' prikidyvat'sya.
     - Lomtik pirozhka s kotyatami, pozhalujsta, - skazal ya.  -  I  butylochku
soda-probki.
     Ozero Soda-Probka bylo otkryto mnoj v severnom Ksante eshche v  bytnost'
moyu Korolevskim Inspektorom.
     Barmensha sotvorila i postavila peredo mnoj vse zakazannoe.
     - Spasibo, - skazal ya, i ona otvetila ulybkoj. K  sozhaleniyu,  demonam
nevedomy chelovecheskie chuvstva, i ulybki u nih poetomu vyhodyat neiskrennie.
     Eda byla otmenno vkusnaya. Nado polagat', demony  namereny  igrat'  so
mnoj do konca, no i ya s nimi - tozhe. Moya zadacha - poluchit' stepen', zadacha
Metrii - ni v koem sluchae etogo ne dopustit'.  Ostal'nye  budut  ispolnyat'
chisto vspomogatel'nye roli. Vpolne vozmozhno, chto im vsem vlepyat koly, esli
oni vdrug vyjdut iz obraza.
     YA zakonchil trapezu i vstal.
     - S vas prichitaetsya, - zametila barmensha.
     Dana ni razu ne upominala pri mne o takom obychae. CHto zh, poprobuyu.
     - Da chto zh ty, boleznaya, ulybaesh'sya-to tak fal'shivo! - zaprichital  ya.
- Glazami, glazami ulybajsya, a ne rtom!
     - O, blagodaryu vas! - skazala demonessa, i ulybka ee sdelalas'  bolee
estestvennoj. - Prichitaetsya u vas zamechatel'no!
     YA vernulsya v svoyu komnatu. Metriya  byla  uzhe  tam.  V  poluprozrachnoj
bluzke i takoj zhe  yubke  ona  vyglyadela  krajne  soblaznitel'no.  Vse-taki
polurazdetost' dejstvuet na muzhchinu gorazdo sil'nee, nezheli polnaya nagota.
Nevol'no hochetsya issledovat' skrytoe  ot  glaz.  No  ya  pomnil  tri  veshchi.
Pervoe: Metriya  zainteresovana  v  moem  provale.  Vtoroe:  prochie  demony
nablyudayut za nami, nadeyas', chto ya ne ustoyu  i  primus'  vmeste  s  Metriej
vyzyvat' aista - im na potehu. I  nakonec,  tret'e:  Roza,  skoree  vsego,
sidit sejchas u Gobelena i nablyudaet za proishodyashchim.
     Nedavnyaya trapeza otyagotila  moj  zheludok  i  ya  oglyadelsya  v  poiskah
umyval'nika i prochego.
     - A gde?.. - sprosil ya.
     - Ah, skol'ko hlopot s vami, smertnymi!..  -  vzdohnula  Metriya.  Ona
povela rukoj, i v stene oboznachilas' dver'.
     YA podoshel k nej i vzyalsya za ruchku. Povernul - i dver'  otkrylas'.  Za
dver'yu obnaruzhilos' malen'koe pomeshchenie  s  neobhodimym  mne  ustrojstvom,
kotorym ya nemedlenno vospol'zovalsya.
     - Ho-ho-ho! - gromyhnuli steny.
     Nu, eto razvlechenie im eshche uspeet nadoest'. YA ne  sobirayus'  v  ugodu
kakim-to demonam otkazyvat'sya ot estestvennyh potrebnostej!
     YA snyal s veshalki pizhamu,  oblachilsya  v  nee  i  otmetil,  chto  ona  v
tochnosti moego razmera. Vse-taki demony mogut delat' otlichnye veshchi,  kogda
zahotyat.
     YA  napravilsya   k   posteli.   Metriya,   konechno,   byla   uzhe   tam.
Prodemonstrirovav goluyu  grud'  v  glubokom  vyreze  nochnoj  sorochki,  ona
skazala:
     - Pokazhi mne, chto ty delal s Danoj!
     YA zakryl glaza i rovno zadyshal. Mne dalos' eto nelegko, no  ya  byl  v
sebe uveren.
     - Neuzheli vot eto i delal? - porazilas' Metriya.
     - Prezhde chem stat' muzhem i zhenoj, my byli s nej druz'yami, - skazal ya.
- I esli i spali vmeste, to tol'ko chtoby sogret'sya. Aisty ot  etogo,  sama
znaesh', ne priletayut. My s toboj ne zhenaty, i, stalo byt', postupim sejchas
tochno tak zhe.
     - Nu i chush'! - vskrichala ona, i iz ee nezhnyh gub vyrvalsya klub dyma.
     - Ho-ho-ho! - gryanuli steny. No v etot raz ob®ektom ih  vesel'ya  byl,
kazhetsya, ne ya.


     Sleduyushchim utrom my poshli na zanyatiya. V auditorii  sobralos'  dovol'no
mnogo demonov kak zhenskogo, tak i muzhskogo pola,  i  vse  oni  nervnichali.
Slovom, samyj nastoyashchij universitet s tem lish' otlichiem, chto tuda kakim-to
obrazom popal prostoj smertnyj. YA raspolozhilsya za stolom  v  pervom  ryadu.
Sleva ot menya skuchala Metriya,  sprava  sidel  kakoj-to  ochkastyj  demon  s
nedavno prorezavshimisya rozhkami i yunosheski myagkim hvostom.
     YA reshil byt' vezhlivym.
     - Privet, - skazal ya sosedu sprava. - YA - Hamfri, izuchayu magiyu.
     - Privet, - otvetil demon. - YA - B'yuregard, izuchayu slabye mesta zhivyh
sushchestv. - Glaza ego za linzami ochkov morgnuli. -  Vot  eto  da!  Ty  chto,
smertnyj?
     - Da, - priznalsya ya.
     - Nu, tak ty, dolzhno byt', prekrasnyj ekzemplyar! Ty ne protiv, esli ya
budu tebya izuchat'?
     - Pozhalujsta, - skazal ya. - Drugie demony davno uzhe etim  zanimayutsya,
pravda, bol'she dlya smeha.
     - Da, sredi nas est' nevezhi, kak, kstati, i sredi smertnyh. No  ya  by
nikogda...
     YA uzhe i  sam  prishel  k  vyvodu,  chto  demony  byvayut  raznye.  |tot,
naprimer, mne ponravilsya by eshche  bol'she,  ne  bud'  on  stol'  staratel'no
vezhliv.
     - No ty vse-taki inogda oskorblyaj menya, a  to  ostal'nye  stanut  nad
toboj smeyat'sya.
     - No eto bylo by... - On zamolchal, zadumalsya. - A ty v samom dele  ne
vozrazhaesh'?
     YA ulybnulsya.
     - My mozhem obmenivat'sya chisto druzheskimi oskorbleniyami.
     - Otlichno, tupica! - vskrichal on.
     - Ne stoit blagodarnosti, pridurok, - otvetil ya.
     Tak, obmenivayas' s  sosedom  oskorbleniyami,  ya  pomalen'ku  ustanovil
pervuyu druzheskuyu svyaz' i pochuvstvoval sebya pouverennej.
     V auditoriyu  vletel  professor.  |to  byl  predstavitel'nyj  demon  s
krivymi rogami i rassekayushchim vozduh hvostom. Klyki u nego torchali  naruzhu,
i rot poetomu byl iskrivlen v postoyannoj grimase.
     - YA - professor Grossklot, - predstavilsya  on.  -  My  budem  izuchat'
osnovy  fundamental'noj  sverhmagii.  Kakovy  mozhno   sformulirovat'   etu
koncepciyu? - On oglyadel auditoriyu. - B'yuregard!
     B'yuregard podskochil.
     - YA, e... ne sovsem uveren, ser, - vydavil on, pristyzhennyj.
     - Metriya!
     - Tak, erunda vsyakaya! - skazala ona, pozhimaya plechami. -  YA  uzhe  etot
kurs odin raz proslushala.
     Sleduyushchej zhertvoj uzhasnogo professorskogo vzglyada byl ya.
     - Hamfri!
     - YA, e... polagayu, eto chto-to takoe, chto raspolagaetsya sverhu  magii,
- skazal ya, uzhasayas' sobstvennomu nevezhestvu. - Ili chto-to etakoe...
     - Nepravil'no! - oborval on menya i obvel vzglyadom auditoriyu.  -  Poka
chto  vy  demon-striruete  lish'   ubozhestvo   vashego   myshleniya...   -   On
mnogoznachitel'no posmotrel na s®ezhivshegosya B'yuregarda. -  ...da  nezhelanie
shevelit' mozgami... - On pokosilsya  na  Metriyu,  zanyavshuyusya  manikyurom.  -
...no,  mozhet  byt',  esli  vam  poschastlivitsya  vyzhit',  vy  koe-chemu   i
nauchites'. - S etimi slovami on vzglyanul  na  menya,  i  ya  oshchutil  trepet:
kazhetsya, menya pohvalili!
     Prihodya to v izumlenie, to v uzhas, slushali my etogo demona.
     - Itak, sverhmagiya - eto magiya s  verhom,  to  est'  magiya  v  polnom
ob®eme, - prodolzhal professor, davaya pishchu nashemu ubogomu myshleniyu. -  Tak,
Korol' Rugn, nekogda pravivshij chelovecheskim pogolov'em Ksanta, ispol'zoval
v svoih celyah vsyu imeyushchuyusya v prirode odushevlennuyu magiyu.  Drugoj  Korol',
|bnez, prodelal nechto podobnoe s magiej neodushevlennoj. Itak,  chem  bol'she
my ispol'zuem magicheskih sostavnyh, tem blizhe my k sverhmagii, - prodolzhal
professor.
     YA byl zahvachen lekciej; o takih znaniyah ya i mechtat' ne mog!
     Neskol'kimi  chasami  pozzhe,  ves'  pod  vpechatleniem  uslyshannogo,  ya
obnaruzhil, chto nahozhus' v svoej komnate vmeste s Metriej i B'yuregardom.
     - Kakoj zver'! - voskliknul B'yuregard.
     - Kakaya skuka! - dobavila Metriya.
     - Kakoj um! - zaklyuchil ya.
     Na menya ustavilis'.
     -  Teper'  ponyatno,  pochemu  ty  ponravilsya  Grossklotu,   -   skazal
B'yuregard.
     - YA chuvstvuyu, chto rabotat' mne tak segodnya i ne dadut, -  plyuhayas'  v
kreslo, skazala Metriya.
     - A kakaya u tebya rabota? - naivno pointeresovalsya B'yuregard.
     Ona  vypryamila  nogi  tak,  chtoby  iz-pod  korotkoj  yubki   vyglyanuli
shtanishki.
     - Otvlekat' eto zubilo ot zanyatij.
     YA polagal, chto  nash  ugovor  s  Metriej  izvesten  vsem  demonam,  no
B'yuregard, okazyvaetsya, nichego, ob etom ne znal. U nego dazhe  linzy  ochkov
vypuchilis' ot izumleniya. Naskol'ko vse-taki oni raznye, eti demony!
     - CHto?
     - Stamesku, shlyambur, drel'...
     - Zubrilu? - sprosil on, uhvatyvaya nakonec sut' dela.
     - Nazyvaj kak hochesh'. YA posporila, chto stepeni on ne poluchit.
     Linzy v ochkah B'yuregarda raspryamilis'.
     - Nu togda, e... mozhno, ya vyjdu?.. - probormotal on.
     - Tualet tam, - skazala ona, i v stene opyat' voznikla dver'.
     - Net, ya imel v vidu... To est' ne imel... - Spotknuvshis' na  poroge,
on vybralsya  iz  komnaty.  Steny  gryanuli  svoe  obychnoe  "Ho-ho-ho!",  no
opyat'-taki ne v moj adres.
     - Ty nehorosho postupila, Metriya, - zametil ya osuzhdayushche.
     - |to pochemu zhe? - Ona poprobovala obnyat' menya nogami. Trusiki ee pri
etom stali pochemu-to iz rozovyh golubymi.
     - Da potomu, chto ty dolzhna stavit' v durackoe polozhenie  menya,  a  ne
ego... A ya slishkom uvlechen sverhmagiej, chtoby obrashchat'  vnimanie  na  tvoe
nizhnee bel'e!
     Stalo ochen' tiho, i vidno bylo, chto Metriya uzhe gotova  vzorvat'sya.  S
dymom i grohotom.
     - Ho-ho-ho! - nemedlenno otozvalis' steny.
     Kogda, utomlennyj i vzvolnovannyj, ya vernulsya s vechernih zanyatij,  na
krovati,  ukryvshis'  prostynej,  lezhala...   Roza   Rugna.   YA   ocepenel,
porazhennyj.
     - K-kakim obrazom?..
     - O, lyubov' moya, ya ne mogla bol'she zhdat', - nezhno vydohnula ona. -  YA
dolzhna byla vstretit'sya s toboj.
     YA dvinulsya k posteli, eshche ne verya takomu schast'yu.
     - No kak zhe ty dobralas' syuda, Roza?
     Ona otvetila strastnym poceluem.
     - V odnom iz tomov ya otyskala magicheskuyu intrigu.
     - CHto?
     - Kozni, proiski, podkop...
     - Zagovor?
     - Nazyvaj kak hochesh'. Obnimi menya krepche,  lyubov'  moya.  Zovi  skoree
aista, milyj.
     - Izvini, Metriya. Zavtra trudnyj den', mnogo lekcij.
     Ona vnov' pocelovala menya.
     - Nu, zovi zhe! YA  gotova...  -  Tut  ona  zamolchala,  uyasniv,  chto  ya
raskusil ee hitrost'. - YAblonnyj plod! - vyrugalas'  ona,  prinimaya  oblik
tak i ne vyzvannogo s moej pomoshch'yu aista.
     - Ho, ho i ho! - sdavlenno prorydala podushka, za  chto  i  byla  smyata
udarom kryla.
     YA ele perevel duh. Nadeyus', chto Metriya tak i ne ponyala, naskol'ko ona
byla blizka k pobede.


     God proletel, kak den'. YA uspeshno  odoleval  premudrosti  magii,  ibo
imel uzhe koe-kakoj opyt i byl vser'ez uvlechen predmetom. Metriya,  osoznav,
naskol'ko ona  nedoocenila  moi  vozmozhnosti  i  pereocenila  svoi,  vpala
snachala v chernuyu tosku, potom - v  zelenuyu,  potom  -  v  cherno-zelenuyu  v
goroshek i ottuda uzhe bol'she ne vypadala. Dovol'no mnogo vremeni ya provodil
s B'yuregardom; my vmeste gotovili domashnie zadaniya. On byl dovol'no  umen,
hotya i molod po demonicheskim ponyatiyam. Dumayu, stepen'  on  poluchil  vpolne
zasluzhenno.
     YA zhe uvyaz po gorlo v svoej dissertacii "Zateryannye CHelovecheskie Zamki
s Magicheskimi Svojstvami". Material u menya otchasti byl uzhe podnakoplen - ya
ved' sam nashel zateryannyj Zamok Rugna. Odnako trebovalsya hotya by eshche  odin
primer, i ya vspomnil o zamke Mastera Zombi. Raspolagalsya on na  rasstoyanii
odnogo drakon'ego pereleta ot Rugna, no put' k nemu vel ves'ma zaputannyj.
V konce koncov, ya obnaruzhil etot zamok i nashel, chto eto slavnoe  mestechko,
osobenno posle togo kak vse zombi ego pokinuli.
     I tut menya osenilo. Pochemu by nam s Rozoj ne poselit'sya tam, kogda my
pozhenimsya! V Zamke Rugna mne zhit' bylo nel'zya, potomu chto v dannyj  moment
ya ne byl ni Korolem, ni dazhe korolevskim  rodstvennikom.  A  Zamok  Rugna,
naskol'ko ya ponimal, byl dostatochno strog v etom otnoshenii. Odnako, zhenis'
ya na Roze, on by vypustil nas, i togda Zamok Zombi (krepkoe eshche stroenie!)
yavilsya by dlya nas samym podhodyashchim zhil'em.
     Nakonec zubodrobitel'nyj kurs byl projden.  YA  znal  teper'  o  magii
bol'she, chem kto-libo iz nyne zhivushchih lyudej,  i  hotel  znat'  eshche  bol'she.
Professor Grossklot byl vpolne udovletvoren.
     - V inye veka vy by sozdali  neplohuyu  reputaciyu  lyudyam,  -  vorchlivo
zametil on.
     Zashchita proshla uspeshno, hotya opponenty (sushchie demony!) zastavili  menya
izryadno popotet'.
     - Vse izlozheno vpolne kompetentno. No  pochemu  vy  ne  upomyanuli  VSE
zateryannye zamki s magicheskimi svojstvami? - dovol'no rezko  sprosil  odin
iz nih.
     - No ih vsego dva! - vozrazil ya, vnezapno teryaya uverennost'.
     - A Bashnya Iz Slonovoj Kosti? - sprosil on. - A Zamok Zombi-2?
     Professor Grossklot tolknul ego loktem.
     - Da oni zhe eshche ne postroeny, - napomnil on.
     - Dopustim! A Bezymyannyj Zamok?
     Professor Grossklot kivnul.
     - Da, on ne nashel ego. No vse ravno, dva zamka iz treh - eto neploho.
     Bezymyannyj Zamok? Da mne takoe dazhe i vo sne ne yavlyalos'. Gde on hot'
nahoditsya?
     Itak, ya zarabotal  tri  s  minusom,  no  vse  zhe  zashchitilsya,  spasibo
Grossklotu!  Vidimo,  emu  nravilis'  studenty,  pust'  bez  tolku,  no  s
prilezhaniem zubrivshie ego predmet.
     YA poluchil moyu stepen'. YA stal nastoyashchim Volshebnikom Informacii.  I  ya
mog nakonec zhenit'sya na Roze.



        10. PEKLO

     K svoemu velikomu udivleniyu, Roza prosnulas'  ot  nezhnejshego  aromata
goryachego kofe, hotya do  urozhaya  kofejnyh  chashechek  bylo  eshche  daleko.  CHto
sluchilos'?
     V spalenku vplyla Milli-Prizrak.
     - Dobroe utro, prelestnaya ledi! - vskrichala ona  vzvolnovanno.  -  Vy
stol' mirno pochivali, chto, pravo, ne hotelos' vas budit'.  No  solnce  uzhe
vysoko, a svad'ba nachnetsya samoe pozdnee v polden'. Sejchas Megpaj prineset
vam kofe, i vy prosnetes' okonchatel'no.
     - Kto? - udivivshis', sprosila Roza.
     - Megpaj. Ona budet vam prisluzhivat', radi takogo dnya.
     - No v Zamke Rugna, krome menya, net ni edinoj zhivoj dushi! - vozrazila
Roza.
     - Da. No ona tovarishch Hamfri po universitetu.
     Nakonec-to Roza vse ponyala. Demonessa. Za proshedshij  god  ona  mnogoe
uznala o demonah i boyalas' ih teper' gorazdo men'she. Ona dostatochno horosho
ponimala ih naturu i nikogda ne teryala ostorozhnosti,  no  vosprinimala  ih
kak nechto privychnoe i znakomoe s  detstva.  Kak,  dopustim,  drakonov  ili
vasiliskov.
     Voshla Megpaj, nesya na podnosike kofe, yavno  svarennyj  gde-nibud'  na
drugom konce  Ksanta.  Vyglyadela  ona  predstavitel'noj  matronoj.  Iz-pod
belogo kruzhevnogo chepca vyglyadyvali sedovatye pryadi; plat'e bylo strogogo,
no spravedlivogo pokroya. Postaviv  podnos  na  stolik  u  krovati,  gost'ya
sunula palec v kamin. Vspyhnulo plamya, veselo zatreshchali polen'ya,  spalenka
stala napolnyat'sya teplom. Roza  ne  lyubila  nochevat'  v  glavnoj  spal'ne,
chuvstvuya tam sebya neuyutno; ona predpochitala ukromnuyu  spalenku  pod  samoj
kryshej, hotya po utram zdes' bylo prohladno.
     Demonessa uzhe  raskladyvala  podvenechnyj  naryad.  Na  prinesennom  eyu
podnosike  byl   servirovan   legkij   zavtrak:   vishnevyj   (ili   skoree
temno-vishnevyj) sok i podzharistye tosty,  neskol'ko,  pravda,  napyshchennye.
Eshche na podnose stoyala olovyannaya kompotnica.
     - Spasibo, Megpaj, ya umirayu ot goloda.
     - Zovite menya Meg, - skazala demonessa, prodolzhaya hlopotat'.
     Roza vstala s posteli i udivilas' - kamennyj pol pod ee bosymi nogami
byl nezhen i tepel. Ona  odernula  nochnuyu  sorochku  i,  prisev  za  stolik,
potyanulas' za kompotom, ne podozrevaya dazhe, chto v odin prekrasnyj den' etu
olovyannuyu kompotnicu demony ukradut iz zamka i smasteryat  iz  nee  uzhasnyj
mehanizm (tak nazyvaemyj Kompoter), bezzastenchivo i zlobno vmeshivayushchijsya v
zhizn' Ksanta. Odnako nevinnym devushkam  ne  polozheno  predavat'sya  mrachnym
predchuvstviyam, da i kompot byl ochen' vkusnyj.
     Za stolom Roza vdrug vse vspomnila. Da ved' ona  zhe  segodnya  vyhodit
zamuzh! V eto s trudom verilos', i vse-taki Hamfri  proslushal  polnyj  kurs
Universiteta Magii i poluchil stepen'. On stal diplomirovannym Volshebnikom,
i eto davalo emu pravo zhenit'sya na Roze. Za ego podvigami  ona  sledila  s
pomoshch'yu Gobelena i neskol'kih magicheskih zerkal. Zamok Rugna tozhe ob  etom
otkuda-to znal, inache by on  prosto  ne  pozvolil  gotovit'sya  k  svad'be.
Verilos', chto Hamfri vernet sebe so vremenem i korolevskoe dostoinstvo; na
etot schet Kniga Prorochestv nedavno naprorochila novoe prorochestvo. Vrode by
vse formal'nosti byli soblyudeny, hotya  kto  ih  znaet,  eti  zakoldovannye
zamki!
     Roza by predpochla, chtoby eto bylo  Brakosochetanie  Veka.  No  v  etom
sluchae svad'ba privlekla by vnimanie Korolya SHtorma, a na etot schet imelos'
drugoe prorochestvo: "Esli Korol' SHtorm obratit vnimanie na sumatohu vokrug
Zamka Rugna, on nashlet na nego grozu s molniyami, ibo tam sejchas zhivet  ego
preemnik". Korol' SHtorm byl molod, vlastolyubiv i neterpim  ko  vsemu,  chto
moglo nanesti uron ego  dostoinstvu.  On  by  davno  uzhe  sobral  svitu  i
pereselilsya v Zamok Rugna, ne  bud'  on  ot®yavlennym  domosedom,  nakrepko
privyazannym k rodnoj  Severnoj  Derevne.  Dazhe  samo  sushchestvovanie  zamka
predstavlyalos' opasnym nyneshnemu Korolyu; mozhno sebe predstavit', kak by on
povel sebya, dojdi do nego sluhi ob etoj svad'be.  Tak  chto  brakosochetanie
dolzhno projti tiho, ne privlekaya vnimaniya k Zamku Rugna. V  konce  koncov,
esli Korol' SHtorm vdrug umret, to v Ksante ostaetsya vsego odin Volshebnik -
Hamfri. Itak, nuzhno smirit'sya i zhdat'. Tem bolee, chto Roza ves'ma opytna v
iskusstve ozhidaniya.
     Ona vstala  iz-za  stola  i  s  vostorgom  obnaruzhila,  chto  Meg  uzhe
prigotovila  dlya  nee  vannu.  Ogromnyj  derevyannyj  ushat  stoyal  ryadom  s
kirpichnym kaminom, i ot vody podnimalsya par,  napoennyj  aromatom  rozovyh
lepestkov.
     Skrepiv zakolkoj na zatylke obil'nye svetlye volosy, Roza pogruzilas'
v  goryachuyu  vodu.   Ee   nezhnaya   devich'ya   kozha   postepenno   nalivalas'
molochno-rozovymi ottenkami, stanovyas' roskoshnoj  zhenskoj.  |to  nachinalos'
volshebnoe  perevoploshchenie  pered  svad'boj,  kogda  naivnaya  yunaya  devushka
stanovitsya vdrug prekrasnoj, vse ponimayushchej zhenshchinoj.  Takie  chudesa  Roza
chasto nablyudala, sidya pered Gobelenom, i vot teper' eto proishodilo s  nej
samoj.
     - Kakaya zhalost'! - voskliknula Roza  i  tut  zhe  zasmeyalas'.  Meg  ot
neozhidannosti  podskochila;  malen'kij  prizrak  Batton,  krutivshijsya   pod
potolkom,  v  ispuge  metnulsya  proch';  Podkrovatnoe  CHudishche   zavozilos',
starayas' zabit'sya v ugolok  potemnee;  i  dazhe  Skelet  V  SHkafu  trevozhno
zagremel kostyami.
     - YA vsego lish' imela v  vidu,  chto  naivnost'  -  bol'shaya  utrata,  -
sokrushenno poyasnila Roza. - Eyu prihoditsya zhertvovat'.
     Na samom dele, ona znala uzhe dovol'no mnogo o Tajnah Vzrosloj  ZHizni;
ej bylo, kak-nikak, uzhe dvadcat' let, kogda  ona  popala  v  Zamok  Rugna;
opyat' zhe mnogie sceny, uvidennye eyu na Gobelene, byli ves'ma  pouchitel'ny.
Ona bezoshibochno razlichala lovushki,  rasstavlyaemye  dlya  Hamfri  demonessoj
Metriej; lovushki, pravda, ne srabotali, no rasstavleny oni byli pravil'no.
Tak chto proshchanie Rozy s naivnost'yu bylo skoree simvolicheskim.  I  vse-taki
ej bylo grustno.
     Roza vymylas' i srazu popala v ob®yatiya ogromnogo mohnatogo polotenca,
prigotovlennogo Meg. Kogda ee roskoshnye  volosy  byli  prosusheny,  nachalsya
obryad oblacheniya. Podvenechnoe plat'e  bylo  luchshee  iz  urozhaya,  sobrannogo
nedavno so staroj  shelkovicy.  Meg  torzhestvenno  podavala  Roze  predmety
damskogo tualeta - vse  iz  pautinchato-nezhnogo  shelka.  Posle  tainstvenno
shepchushchej nizhnej yubki nastala ochered' samogo plat'ya.  Kroshechnye  zhemchuga  i
dymchatye topazy mercali na zolotisto-rozovom shelke.  Vyrez  na  grudi  byl
nastol'ko  smelym,  chto  Meg,   kak   i   podobaet   sedovlasoj   matrone,
neodobritel'no  fyrknula.  Roza  i  sama  porazilas'  sobstvennoj   grudi,
obnazhennoj chut' li ne do nezhnyh rozovyh  soskov.  Takoj  smelosti  ona  ot
vyreza ne ozhidala! Pozhaluj, teper' Roza posramila by i rusalok,  i  prochih
soblaznitel'nic Ksanta, kotoryh inogda pokazyval ej Gobelen.  I  demonessu
Metriyu v ih chisle!
     Vnezapno (tak, vo vsyakom sluchae, pokazalos') nastalo vremya  nachinat'.
Glavnyj zal zamka byl ubran s takoj roskosh'yu, chto esli proishodyashchee  i  ne
bylo Brakosochetaniem Veka, to v eto ne slishkom verilos'. Dlya  demonov  eto
bylo redkostnoe razvlechenie, hotya obychno oni ne  lyubyat  poseshchat'  svad'by.
Demony-muzhchiny radi prazdnika vse byli pri rogah, a demony  zhenskogo  pola
verteli  hvostami  s  bol'shim  izyashchestvom.  B'yuregard   byl   shaferom,   a
Milli-Prizrak - podruzhkoj nevesty. Prizrak Batton prines prizrachnye cvety,
a professor Grossklot rukovodil ceremoniej, i ni odin demon  ne  smel  ego
oslushat'sya. Konechno, byla zdes' i Metriya - kak zhe bez nee!  Ona  ispolnyala
rol' Byvshej Devushki ZHeniha i izobrazhala skorb' tak natural'no, chto ee dazhe
mozhno bylo zapodozrit' v iskrennosti.
     No Roza videla tol'ko odnogo Hamfri. Nesmotrya na svoi sorok,  on  byl
ochen' horosh v strogom oficial'nom kostyume.  Kazalos',  on  byl  rad  etomu
sobytiyu, no u zhenihov vsegda takoj vid.
     Prishlo vremya obetov,  potomu  chto  vse  vyzhidayushche  umolkli.  ZHenih  i
nevesta stali licom k licu.
     - Snimi fatu, Roza, - skazal Hamfri.
     Ona porozovela, uslyshav etu pros'bu.
     - Snimi ty sam, - shepnula ona.
     On shagnul k nej, i ego znayushchie  ruki  vynuli  dragocennye  zakolki  i
snyali fatu. Volosy nevesty shelkovym vodopadom upali chut' li ne do pyat.
     - Ty izumitel'naya devushka, - shepnul on ej na uho.  -  Tvoi  volosy  i
vpryam' podobny  lepestkam  roz.  -  Ego  ruki  pogruzilis'  v  ee  tyazhelye
aromatnye volosy. - YA dumayu, prishlo vremya, Roza Rugna, skrepit'  nash  brak
poceluem.
     V glazah ego roilis' aisty. Zatem on zakryl glaza i poceloval ee.
     Roze pochudilos', chto krov' v ee venah  stala  rasplavlennym  zolotom.
Ona lyubila svoego muzha Hamfri i nadeyalas' lyubit' ego vechno.
     Zatem razdalsya zvuk, napominayushchij plesk melkih voln o peschanyj bereg.
Potom melkie volny stali krupnymi,  a  pesok  -  morskimi  skalami.  Potom
ogromnye valy udarili s revom ob ogromnye utesy. Net, eto byli ne udary ee
serdca, eto byli aplodismenty prisutstvuyushchih.


     Potom demony otbyli, i utrom sleduyushchego dnya Roza stoyala na krepostnoj
stene Zamka Rugna i, glyadya na sorvannyj  cvetok,  dumala,  chto  ni  o  chem
sluchivshemsya vchera ne zhaleet. Ni o svad'be, ni o bankete, ni o  tancah  pod
novorozhdennoj lunoj. Ni o nochi  lyubvi,  vo  vremya  kotoroj  oni  s  Hamfri
vyzvali, navernoe, celuyu stayu aistov. Odnako, kak vyyasnilos' pozzhe,  aista
oni vyzvali lish' odnogo, i on, priletev s obychnym svoim opozdaniem, prines
im Rozettu Bliss Hamfri ili prosto Roj, obladavshuyu  talantom  ozhivlyat'  na
nekotoroe vremya neodushevlennyj predmety. No vse  eto  sluchilos'  potom.  A
togda bylo  prosto  prekrasnoe  utro.  Nebo  luchilos',  iskrilos',  siyalo,
blistalo, pylalo i svetilos'. Veyal veterok. Vse bylo ideal'no.
     Roza vzglyanula na svoe otrazhenie v zerkale.  Net,  ona  ne  vyglyadela
opytnoj  zhenshchinoj,  poznavshej  vse  Tajny  Vzrosloj  ZHizni.   Skoree   ona
napominala devushku, izumlennuyu sluchivshimsya.  Ej  eshche  pridetsya  dolgo  nad
soboj rabotat', chtoby vyglyadet' kak dolzhno.
     Ona spustilas' v rozarij. Ochen' ne hotelos' ostavlyat'  ego,  no  Roza
znala, chto ej uzhe nevozmozhno zhit' v  etom  zamke,  ne  stareya.  Ona  vyshla
zamuzh, i zaklyatie utratilo silu. No eto i k luchshemu: razve mozhno zhit',  ne
imeya vozrasta? Da, ona sostaritsya, no vmeste s Hamfri.
     Prisev, ona perebirala opavshie lepestki, zolu i pyl'.  Gal'ka,  shipy,
melkie almazy, malen'kij pergamentnyj svitok - svidetel'stvuyushchij o brake -
i - UF! - malen'kij mnogonogij penniped. Vprochem, sovershenno bezvrednyj  -
v otlichie ot krupnogo nikel'peda. Pust' zhivet. On dazhe polezen, potomu chto
ohotitsya na vrednyh nasekomyh.
     Na dorozhku upala ten'. |to podoshel Hamfri.
     - YA prignal kover, - skazal on. - Pora v put', moya dorogaya zhena.
     Ona vzglyanula na rozy, obladayushchie darom otlichit' nastoyashchuyu lyubov'  ot
pritvornoj. Tak eta proverka  i  ne  ponadobilas'  -  svoyu  lyubov'  Hamfri
dokazal bez ih pomoshchi.
     - Svitok... on lezhal sredi roz. No esli my uhodim...
     - Voz'mi ego, - skazal on s ulybkoj. - Rozam svitki ne nuzhny.
     I Roza polozhila pergament v karman yubki. Zatem  suprugi  dvinulis'  k
lezhashchemu na polyane kovru.
     Ona sela vperedi, on - szadi.
     - K Zamku Zombi, - skazal Hamfri.
     Kover plavno podnyalsya i opisal krug nad Zamkom  Rugna.  Skvoz'  slezy
Roza smotrela na zamok. Dva s polovinoj stoletiya provela ona v nem. Kak on
byl vnimatelen k nej i zabotliv vse eto vremya!
     - Proshchaj, milyj zamok! - kriknula ona, pomahav rukoj.  -  Spasibo  za
vse!
     Vympel na bashne vskolyhnulsya, hotya v okruge bylo polnoe bezvetrie.
     Vskore kover dostig Zamka Zombi. Stroenie vyglyadelo dovol'no  uzhasno:
napolnennyj gryaz'yu rov i gniyushchie pni. I vse zhe zamok byl  vpolne  prigoden
dlya zhil'ya, ibo vse zombi davno otsyuda ushli ili  nadezhno  shoronilis'.  Sam
Master Zombi umer sem' stoletij nazad, stalo byt', eta ego  tverdynya  byla
dazhe starshe, chem Zamok Rugna.
     Hamfri posadil kover u zadnej steny  zamka  i,  vstav,  napravilsya  k
izgorodi. Tolknul kalitku i proshel v malen'kij skrytyj ot postoronnih glaz
sadik. Po uzkoj vylozhennoj kamnem dorozhke Roza posledovala za muzhem. Sredi
paloj listvy shurshali myshi, sornyaki byli zatkany pautinoj. V vozduhe  vital
zapah gnili.
     - YA dumayu, dlya rozariya mesto vpolne podhodyashchee, - skazal Hamfri.
     Roza byla tronuta do glubiny dushi takim vnimaniem.
     - Da, konechno! - voskliknula ona v vostorge. Zdes'  budut  cvesti  ee
rozy! I zamok srazu utratit svoj mrachnyj vid.
     Iz sada Hamfri povel ee k vorotam i, podnyav reshetku, priglasil vojti.
Serdce u Rozy upalo: mebeli vnutri ne bylo nikakoj. No tut on priglasil ee
v bol'shuyu oval'nuyu komnatu, stol' bogato obstavlennuyu, chto stalo yasno:  ne
lyudskih eto ruk delo. Po malahitovoj plite kamina vilas'  rez'ba,  a  sama
plita pokoilas' na golovah dvuh zlatokrylyh l'vov. Nad kaminom serebrilos'
bol'shoe magicheskoe zerkalo. Po bokam ego stoyali dva magicheskih  kandelyabra
s neubyvayushchimi svechami. Rozetka okna nad krovat'yu glyadela  na  zapad.  Tri
magicheskih gobelena viseli na stenah. Nad komnatoj yavno potrudilis' demony
po pros'be Hamfri. Kakoj zamechatel'nyj syurpriz!
     Hamfri stoyal v centre spal'ni na bescennom drevnem kovre, pokryvavshem
ves' pol. V kamine plyasal ogon', i komnata napolnyalas' smolistym aromatom.
     - CHto nam eshche nuzhno dlya schast'ya, zhena moya? - skazal Hamfri.
     No Roza bol'shego i ne zhelala.


     Nachalas' semejnaya zhizn'. Hamfri vnikal vo vse  eshche  ne  izuchennye  im
zakavyki i leleyal mechtu - sostavit' polnuyu Knigu Otvetov. Ona dolzhna  byla
soderzhat'  Otvety  na  lyuboj  zadannyj  Vopros.  Nachal  Hamfri  so  spiska
svedenij, poluchennyh eshche v bytnost' ego Korolevskim Inspektorom  talantov.
Potom k spisku dobavilis' svedeniya,  pocherpnutye  im  v  biblioteke  Zamka
Rugna. Polevye issledovaniya takzhe davali  obil'nyj  material.  Hamfri  byl
nastol'ko zahvachen rabotoj, chto Roza podchas ne videla ego celymi dnyami. No
ona ne ogorchalas': odinochestvo bylo dlya nee  noshej  privychnoj;  v  krajnem
sluchae ona vsegda mogla svyazat'sya s muzhem pri pomoshchi magicheskogo zerkala.
     V chastyh i dolgih ego ischeznoveniyah byla dazhe  nekaya  prelest':  Roza
uspevala soskuchit'sya po muzhu. On kazalsya ej samym privlekatel'nym muzhchinoj
na svete, hotya inogda ona nachinala podozrevat', chto  mnenie  ee  neskol'ko
pristrastno. ZHelaya videt' muzha krasivym, ona zastavlyala ego  odevat'sya  so
vkusom. Segodnya, skazhem, ona  vypuskala  ego  iz  domu  v  goluboj  gamme:
golubye bryuki, golubaya rubashka i goluboj plashch, velikolepno garmoniruyushchie s
bashmakami iz zheltoj kozhi. Nazavtra ona odevala  ego  s  nog  do  golovy  v
ottenki seryh ili, dopustim, korichnevyh tonov. No vot s zaplechnym  meshkom,
v kotorom on taskal knigi i nevedomo gde podobrannye  dikoviny,  postoyanno
voznikali slozhnosti. Meshok v gammu  ne  vpisyvalsya.  Edinstvennym  vyhodom
bylo prishivat' k nemu kazhdyj raz lyamki drugogo cveta. Esli Hamfri  popadal
pod dozhd', Roza vysushivala supruga i celovala do teh por, poka u  nego  ne
podnimalos' nastroenie.
     Mezhdu delom ona privodila zamok v poryadok, unichtozhaya vse,  chto  moglo
napomnit' o zombi. A kakoj Roza razbila rozarij! Bez roz  ona  ne  myslila
zhizni. Kuhnya blagouhala supami i lyubov'yu.
     Inogda Roza soprovozhdala muzha, obozhaya polety na kovre  i  pikniki  na
svezhem vozduhe. No vskore ot  vsego  etogo  prishlos'  otkazat'sya:  vot-vot
sobiralsya priletet' aist i luchshe bylo ne riskovat'.  Strashno  predstavit':
vozvrashchaesh'sya domoj, a mladenchik lezhit gde-nibud' v kamine. Krome togo,  u
aistov est' eshche odin obychaj: ne zastav hozyajku doma,  oni  zaprosto  mogut
podbrosit' rebenka komu popalo.
     K schast'yu, vse slozhilos' udachno, aist prines  devochku,  i  svobodnogo
vremeni u Rozy ne stalo. Malyshka Roj opravdyvala svoe mal'chisheskoe  imya  s
samogo nachala (mat' dazhe sozhalela podchas, chto doch' nazvali imenno  tak)  i
vovsyu ozhivlyala kamni pola i kirpichi sten.  Odno  uteshenie,  chto  ozhivlenie
bylo nedolgim, ibo mladencu trudno sosredotochit'sya  na  chem-nibud'  odnom.
Kirpichi podbiralis' s pola i vodvoryalis' na mesto.
     Rosla  Kniga  Otvetov,  podrastala   i   dochka.   Detstvo   smenilos'
otrochestvom, otrochestvo - yunost'yu, i v odin prekrasnyj den'  obnaruzhilos',
chto Roj uzhe zamuzhem za synom  mestnogo  lesnika  Kamenem,  zovetsya  teper'
Rozetta Kamen' i zhivet svoim domkom.
     - No ona zhe eshche rebenok! - vshlipyvala Roza, ne znaya,  radovat'sya  ej
ili pechalit'sya. U Kamenya byl talant vse vokrug istolkovyvat' i nahodit' vo
vsem smysl.
     - Ej uzhe dvadcat' odin god, -  vorchlivo  zametil  Hamfri.  -  Na  god
bol'she, chem tebe, kogda ty za menya vyhodila.
     - No ved' eshche vchera ej bylo odinnadcat'! - vskrichala Roza.
     - A pozavchera - godik, - soglasilsya on. - Gde moj sup?
     Roza mogla  by  skazat'  emu  na  eto  paru  slov,  no  ne  pozvolili
vrozhdennoe blagorodstvo i myagkost' haraktera. Ona prinesla Hamfri ego sup.
Vse-taki muzh byl starshe na dvadcat' let (dva s polovinoj stoletiya -  ne  v
schet) i rabotal v poslednie gody tak uporno, chto i vpryam'  stal  pohozh  na
vysohshego gnoma. Kak zhe ego takogo mozhno bylo ne lyubit'!
     Lyubov' v Ksante imela svoi osobennosti. Esli ona byla  nastoyashchej,  to
dlilas' vechno. Ne to chto v uzhasnoj Mandenii, gde vse braki  raspadalis'  v
techenie neskol'kih let. V Ksante  vse  obstoyalo  po-drugomu.  Vot  Hamfri,
naprimer, byl zhenat dva raza, no ni tu, ni druguyu zhenu ne lyubil. On  lyubil
Mari-Annu, no zhenat na nej ne byl. A teper' on i  lyubil,  i  byl  zhenat  -
stalo byt', eto i byla nastoyashchaya i vechnaya lyubov'.
     S zamuzhestvom Roj v zamke stalo zametno tishe. Sozdav sem'yu, Rozetta i
Kamen' zhili druzhno: oni povadilis' ozhivlyat' kamni i nahodit' v etom smysl.
A Roza, razluchas' s docher'yu, prinyalas' pomogat' muzhu s takim rveniem,  chto
za kakie-nibud' shest' let Kniga  Otvetov  vyrosla  na  tret'.  Hamfri  byl
neprevzojdennym sobiratelem i otkryvatelem,  no  sistematik  iz  nego  byl
nevazhnyj! Podchas on dazhe ne mog  vspomnit',  kuda  del  svoi  noski.  Roza
razlozhila emu vse fakty po polochkam i chasto napominala, gde kakoj lezhit.
     Roza ne podozrevala o podsteregayushchej ee opasnosti. Ona polagala,  chto
esli lyubit' muzha i pomogat' emu v rabote, a s prochimi byt'  bezukoriznenno
vezhlivoj, to vse budet v poryadke. Ej i v  golovu  ne  prihodilo,  chto  ona
mozhet stat' zhertvoj neslyhannogo zlodejstva.  Za  takuyu  naivnost'  obychno
prihoditsya dorogo rasplachivat'sya.
     A nachalos' vse dostatochno nevinno. Hamfri kak raz vypisyval vse,  chto
otnositsya k chlenistonogim, i poprosil razdobyt' paru ekzemplyarov, poka  on
budet navodit' spravki v biblioteke Rugna. Kak  pravilo,  blagovospitannye
damy pochitayut eti sushchestva krajne neprilichnymi i voobshche  ne  lyubyat.  Da  i
est' za chto! No nauke bezrazlichno, chto tam u tebya vmesto nog, i  vot  Roza
kliknula Peggi. Krylataya loshad'  vernulas'  k  Hamfri,  srazu  kak  tol'ko
uslyshala, chto hozyain ob®yavilsya i vovsyu letaet na magicheskom kovre. Roza ee
prekrasno ponimala. Peggi gotova byla  prostit'  hozyainu  sluchivsheesya,  no
Hamfri prodolzhal pol'zovat'sya kovrom, i  kobyla  vstoporshchila  per'ya.  Roza
dolgo ih priglazhivala, i Peggi v konce koncov reshila, chto uzh luchshe  vozit'
na sebe hozyajku. S teh por oni stali nerazluchnymi podrugami, hotya  Hamfri,
buduchi istinnym muzhchinoj, dazhe vnimaniya na eto ne obratil.
     V tot den' Peggi dostavila Rozu na Zolotye Peski, chto v  yugo-zapadnom
Ksante. Rebenkom Roza chasten'ko igryvala na etih plyazhah  i  vspominala  ih
vsegda s udovol'stviem. No teper' ona s trudom uznala poberezh'e - u  samoj
vody vozvyshalas' nedostroennaya bashnya iz slonovoj kosti, oslepitel'no belaya
dazhe na fone zolotogo peska. Roza ne mogla skazat',  predstavlyaet  li  eto
sooruzhenie  kakuyu-libo  opasnost',  no  na   vsyakij   sluchaj   bez   nuzhdy
priblizhat'sya k nej ne stoilo.
     Roza otpustila  Peggi,  i  ta  poshla  k  zaroslyam,  vyiskivaya  travku
povkusnee. Roza dvinulas' vdol' berega, vysmatrivaya podhodyashchie  ekzemplyary
i vskore vysmotrela odin - kazhetsya, neizvestnogo  dosele  vida.  Brezglivo
vzyav chlenistonogoe poperek spinki i starayas' ne glyadet' na ego neprilichnye
konechnosti, brosila v sumku. Ustalosti posle  verhovogo  pereleta  ona  ne
chuvstvovala i voobshche dlya  svoih  let  vyglyadela  ochen'  molodo.  Pravda  s
magicheskim zerkal'cem  u  Rozy  nedavno  vyshla  razmolvka,  i  mstitel'noe
steklyshko prinyalos' navodit' na otrazhenie melkie morshchinki. V nakazanie  za
eto Roza bol'she zerkal'ce s soboj nikuda ne brala.
     Vskore ona poravnyalas' s seleniem rybarej i  rybarok.  Golovy  u  nih
byli ryb'i, a nogi vpolne chelovecheskie, i, hotya samo selenie nahodilos'  v
vode, pishchu ego obitateli dobyvali na beregu. Roza videla,  kak  s  pomoshch'yu
grudnyh plavnikov oni lovko dejstvuyut dovol'no strannymi prisposobleniyami.
Predstav'te sebe palku s privyazannoj k verhnemu koncu prochnoj  leskoj,  na
kotoroj boltalsya kryuchok s primankoj. Melkie zver'ki hvatali  po  naivnosti
kusochek lakomstva, popadalis' na kryuchok, i rybari migom  utaskivali  ih  v
vodu. Roze takoj promysel pokazalsya  krajne  zhestokim,  no  branit'  chuzhie
obychai bylo ne v ee pravilah.
     Zatem ona zametila nemyslimo dryahluyu staruhu,  takzhe  bredushchuyu  vdol'
berega. Pri vide ee rybari  vypuchivali  i  bez  togo  vypuchennye  glaza  i
pryatalis' v vodu, yavno ne zhelaya imet' s nej dela. |to vstrevozhilo Rozu; ej
ne nravilos', kogda  kogo-to  soznatel'no  prevrashchayut  v  otshchepenca.  Roza
priblizilas' k  staruhe.  Ta,  sgorbyas'  v  tri  pogibeli,  nesla  kuda-to
tyazhelennyj meshok.
     - Razreshite, ya pomogu vam? - skazala Roza.
     Staruha ustavilas' na nee. Vblizi ona vyglyadela  eshche  otvratitel'nee,
chem izdali, i aromat ot nee ishodil daleko ne cvetochnyj. Odezhda ee  splosh'
sostoyala iz lohmot'ev, obryvkov, tryapic i prochih loskut'ev.
     - Davaj, ledi, pomogi, - prosipela ona.  -  Esli  donesesh'  meshok  do
domu, ty mne ochen' pomozhesh'.
     - S ogromnoj radost'yu, - skazala Roza. Ona vzyala meshok i s udivleniem
obnaruzhila, chto on nabit  bivnyami.  Staruha  sobirala  slonovuyu  kost'!  -
Pozvoleno li mne budet uznat' vashe imya? Menya zovut Roza.
     Staruha vpilas' v nee businami glaz.
     - Imya moe - Peril, no rybomordye klichut menya Morskaya Ved'ma.
     Roza vstrevozhilas'.
     - Kak eto grubo s ih storony! Konechno zhe, ya budu nazyvat' vas Perl.
     - Peril, rozovye nozhki! - rezko popravila ee staruha, i Roza pospeshno
izvinilas' za oshibku.
     Kovylyala staruha ves'ma provorno, i Roze stoilo nemalyh usilij idti s
nej ryadom, chtoby ne popadat' v oblako nevynosimogo  zapaha,  ostavavshegosya
za ee sputnicej. Oni ostanovilis' kak raz naprotiv nedostroennoj bashni  iz
slonovoj kosti.
     - Ty glyadi! Opyat' mne dom slomali! -