li dejstvovali naoborot, a ya ne mog ponyat', pochemu! Horoshen'kuyu shutku sygrala s nami demonessa! Potom Krombi ispolnilos' trinadcat'. Stav podrostkom, on, ponyatno, pochuvstvoval interes k protivopolozhnomu polu. On eshche ne dostig vozrasta, pozvolyayushchego priobshchit'sya k Tajnam Vzrosloj ZHizni, no koe-chto o nej ponaslyshke znal. Slovom, tipichnyj podrostok. On nachal pristavat' k samoj Metrii. No ta soobraziv, chto raskrytie tajny prineset bol'she pol'zy, chem vreda, dala emu po rukam. Ne privykshi k takomu obrashcheniyu, Krombi otoropel, potom vzbesilsya i sgrabastal demonessu. Ta obratilas' v dym i uletela. Metriya, konechno, prichinila mne mnogo nepriyatnostej; ne sumev pogubit' menya, ona pogubila moego syna; no v dannom sluchae ya s ee dejstviyami soglasen polnost'yu. ZHenshchina ne dolzhna pozvolyat' takogo s soboj obrashcheniya. Bol'she Metriya k Krombi ne yavlyalas', i spat' emu prishlos' odnomu. Prividenij on uzhe ne boyalsya, a vot po podushke sil'no toskoval. Togda zhe obnaruzhilos' ego polnoe nevezhestvo vo vseh predmetah, kotorye pytalas' prepodavat' emu Sofiya. |to byl sovershenno isporchennyj podrostok. Metriya okazala emu krajne durnuyu uslugu, otuchiv ot kakoj-libo discipliny. On stal vspyl'chiv i nesderzhan. Osobuyu nenavist' vyzyvali v nem zrelye zhenshchiny. On pokinul zamok, i my emu v etom ne perechili. Zazhmurilsya, krutnulsya i vybrosil vpered ukazatel'nyj palec, vydohnuv pri etom: - Devushka! Poshel v ukazannom napravlenii i, dejstvitel'no, vskore uvidel sidyashchuyu na polyane devushku. Byla ona horosha soboj, i moj oboltus vlyubilsya v nee s pervogo vzglyada, kak eto chasto byvaet s podrostkami. Nauchennyj gor'kim opytom, on povel sebya vezhlivo. Oni tancevali, celovalis', delilis' sekretami. A potom on vdrug potreboval: - A nu pokazhi trusiki! Ona zasmeyalas'. Razdrazhennyj, on sgrabastal ee, no ona obratilas' v dym i uletela. Tut on tol'ko soobrazil, chto eto opyat' byla demonessa Metriya. Posle etogo sluchaya Krombi voznenavidel vseh zhenshchin bez isklyucheniya. Lyubogo vozrasta i lyubogo slozheniya. Govoryat, chto net nichego opasnee oskorblennoj zhenshchiny. Metriya eto dokazala s bleskom. K tomu vremeni ya uzhe uyasnil nakonec, chto sluchilos'. Moj syn beznadezhno otbilsya ot ruk. Prishlos' otdat' ego v soldaty; v voennom dele ego nenavist' mogla prinesti hot' kakuyu-nibud' pol'zu. YA chuvstvoval, chto poteryal syna. Sofiya - tozhe. YA usilil oboronnuyu moshch' zamka, usovershenstvoval demonopolizaciyu. Ne to chtoby ya tak sil'no ne lyubil demonov, otnyud'! Sredi nih vstrechayutsya podchas ves'ma dostojnye lichnosti. No Metriya - eto kakoe-to proklyatie! I osobenno opasna ona dlya neokrepshih dush, takih kak moj Krombi. Otsutstvie discipliny tipichno dlya demonov, no dlya lyudej ono gubitel'no. Net, konechno, ya ne slagayu s sebya viny. YA uzhe sovershil odnazhdy podobnuyu oshibku, pozvoliv Tajvan' vospitat' moego syna bez otcovskogo uchastiya, i vot teper' ya etu oshibku povtoril. No ya dal sebe zarok: v sleduyushchij raz ya budu nastoyashchim otcom svoemu synu i ne doveryu ego vospitanie nikomu. Gorestnye vospominaniya perepolnyayut menya, i vse-taki neobhodimo otvlech'sya ot moego neputevogo syna i prodolzhit' etu istoriyu. CHuvstvuyu, chto svyaznost' povestvovaniya neskol'ko mnoyu utrachena. Pozhaluj, zdes' stoit prervat'sya i nachat' sleduyushchuyu glavu. 12. TRENT Odnazhdy Sofiya podoshla k mne, ves'ma chem-to ozadachennaya. - Tam k zamku napravlyaetsya vos'miletnij mal'chik! - voskliknula ona, obladaya, kak i bol'shinstvo materej, udivitel'noj sposobnost'yu: edva lish' vzglyanuv na rebenka, ugadyvat' ego vozrast s tochnost'yu do goda. YA s sozhaleniem otorvalsya ot Knigi Otvetov. Posle pyati let izucheniya koe-chto v nej bylo uzhe mne ponyatno. Ne podlezhalo somneniyu, chto stat'i, naprimer, napisany mnoj samim, a vot raspolozhenie materiala i beschislennye snoski - delo ruk kogo-to drugogo. Samomu by mne nipochem tak vse po polochkam ne razlozhit'. Teper' ya mog najti neobhodimyj Otvet v techenie neskol'kih minut i uveren, chto so vremenem nauchilsya by nahodit' ego eshche bystree. Inogda ya prosto prinimalsya chitat' stat'i - odnu za drugoj. CHital - i porazhalsya: kakoj kladez' znanij! Skol'ko svedenij! Net, vse-taki ne zrya ya prozhil eti dvadcat' devyat' zabytyh mnoyu let! - Nu, raz on hochet poluchit' ot menya Otvet, - skazal ya, - to vozrast tut ne pomeha. Daj-ka vzglyanu, kakie emu naznachit' ispytaniya. - Ty sobiraesh'sya podvergnut' ispytaniyam rebenka? - uzhasnulas' Sofiya. Inogda ona vela sebya dovol'no stranno, da i ne mudreno: vyrosla-to - v Mandenii. - YA ne sobirayus' podvergnut'sya nashestviyu detvory, - rezonno vozrazil ya. - S menya hvatilo nashestviya etih derevenskih prostofil'. YA zaglyanul v knigu - i porazilsya. Tam znachilos': "ISPYTANIJ NE NADO". YA osvedomilsya, pochemu ya dolzhen delat' komu-to poblazhku, i otvetom mne bylo: "POLITIKA". Pomalen'ku uzhe razdrazhayas', kak eto chasto sluchalos' so mnoj pri obshchenii s Knigoj, ya potreboval ob®yasnenij. "POTOMU CHTO PROSITELX - VOLSHEBNIK". YA vytarashchil glaza. Potom posmotrel na Sofiyu. - Pust' vojdet, - provorchal ya. - On - Volshebnik. Obradovannaya, ona pospeshila vniz. YA uzhe proboval odnazhdy vyyasnit' po Knige, net li v Ksante eshche kogo-nibud' s talantom Volshebnika, no vopros byl zadan davno, a budushchee predskazyvat' Kniga ne mogla. Teper' zhe ona otozvalas' nemedlenno, stoilo Volshebniku priblizit'sya k zamku. YA zahlopnul tom. Volshebnik! Za vse moi gody skitanij po Ksantu mne poschastlivilos' najti lish' odnogo - i tot okazalsya Korolem SHtormom! CHem bol'she ya prismatrivalsya k ego pravleniyu, tem men'she ono mne nravilos'. Paren' okazalsya neplohim Volshebnikom, no Korol' on byl nikudyshnyj, i Ksant v itoge spolzal vse glubzhe v Temnye Vremena, vmesto togo chtoby iz nih vybirat'sya. Nam nuzhen byl drugoj Korol' - spravedlivyj, deyatel'nyj, sposobnyj vosstanovit' byloe velichie Zamka Rugna. Ne isklyucheno, chto im stanet etot yavivshijsya ko mne mal'chishka. Sofiya vvela paren'ka. - Dobryj Volshebnik, - obratilas' ona ko mne, kak treboval etiket. - K vam - Trent. YA postaralsya skryt' svoe volnenie. Prezhde chem otkryt' mal'chiku ego vysokoe prednaznachenie, sledovalo uznat' o nem pobol'she. - Nu, zdravstvuj, Trent. I chto zhe tebya syuda privelo? - YA Volshebnik, - skazal on. - YA dolzhen stat' Korolem. A mama govorit, chto Korol' SHtorm ub'et menya, esli pridu k nemu i potrebuyu tron. - Ona prava, - skazal ya. Sofiya izdala sdavlennoe vosklicanie. Mysl' o tom, chto na rebenka mogut podnyat' ruku, oshelomila ee. - Pojdi prinesi molodomu cheloveku romovye baby, - poprosil ya, chtoby udalit' ee iz kabineta. Sofiya vyshla. - No ya ne hochu romovyh bab, - zaprotestoval Trent. - YA i sam ih sdelat' mogu. - Imeetsya v vidu: s pomoshch'yu magii? - sprosil ya, pytayas' vyyasnit' napravlenie ego talanta. - Konechno. Hochesh' posmotret'? Eshche by! - Nu, esli tebe ne trudno... Trent oglyadelsya. Na kraeshke stola podslepovato krutil golovkoj zabludivshijsya knizhnyj cherv'. Mal'chishka ukazal na nego i proiznes: - Romovye baby. I tut zhe na etom meste voznik malen'kij romovyj baobab, usypannyj spelymi plodami. Prelestnyj aromat napolnil komnatu. Mal'chishka prevratil chervya v derevce! Vne vsyakogo somneniya, talant, dostojnyj Volshebnika. Vprochem, eto mogla byt' i illyuziya. Neobhodimo bylo udostoverit'sya. - Ty razreshish'? - sprosil ya, protyagivaya ruku k derevcu. - Konechno. CHervyak-to tvoj. YA sorval romovuyu babu i nadkusil. Prevoshodno! - Eshche chto-nibud'? - sprosil Trent. - YA mogu. - Kak naschet stakana moloka? - skazal ya. On tknul pal'cem. Na meste romovogo baobaba voznik razvesistyj molochaj ves' v molochnyh i chajnyh struchkah. - Stakana sdelat' ne mogu, - skazal Trent. - Tol'ko chto-nibud' zhivoe. - |togo vpolne dostatochno. - YA byl polnost'yu udovletvoren. Peredo mnoj stoyal Volshebnik Transformacii zhivyh sushchestv. - Itak, ty hochesh' znat', kak stat' Korolem i ucelet' pri etom? - Verno. YA uslyshal, chto Sofiya vozvrashchaetsya. - Malen'kij urok diplomatii, - skazal ya. - Babami ne prenebregaj. Prosto primi ih takimi, kakie oni est'. - Horosho. Sofiya vnesla blyudo s romovymi babami. Trent poblagodaril ee i vybral babu. Opredelenno, on byl ves'ma sposobnyj uchenik. CHto zh, eto neploho. - Legkogo resheniya ya tebe predlozhit' ne mogu, - skazal ya. - Dlya tebya sushchestvuyut lish' dva sposoba stat' Korolem. Pervyj - podozhdat', poka Korol' SHtorm umret... - No eto vsyu zhizn' zhdat'! - zaprotestoval on. - A vtoroj - podgotovit'sya, nakopit' sil i svergnut' ego. No dlya etogo, poka ty budesh' zhit' v zamke, tebe nuzhno projti ser'eznuyu podgotovku, ibo bor'ba za vlast' - delo zhestokoe. - A? - On kazalsya rasteryannym. - Tak ty vse-taki potrebuesh' ot menya godichnoj sluzhby? - Za vremya etoj sluzhby ty smozhesh' izuchit' vse neobhodimoe, - skazal ya. - Konechno, ya ne sobirayus' tebe pomogat' svergnut' zakonnogo pravitelya, no nauchit' tebya, kak ucelet' v etoj bor'be, ya berus'. - A... - Rasteryannost' ego ischezla. Kak ya uzhe upominal, eto byl ves'ma soobrazitel'nyj mal'chugan. Itak, Trent poselilsya v odnoj iz pustuyushchih komnat zamka, i ya prinyalsya obuchat' ego, kak nailuchshim sposobom ispol'zovat' emu svoj talant. Strategiya byla prosta: prevrashchat' ugrozhayushchie sushchestva v bezobidnye. Esli Trenta atakovala osa, on prevrashchal ee v drozhashchuyu na vetru osinku, a smertel'no opasnogo vasiliska - v nevinnyj vasilek. Poetomu v pervuyu ochered' sledovalo nalovchit'sya v etih priemah i postoyanno byt' nacheku. Odnako tut byla odna slozhnost': nekotorye vragi imeyut obyknovenie porazhat' na rasstoyanii, a Trent mog izmenyat' lish' teh, chto ryadom. Na etot sluchaj my pridumali sleduyushchuyu hitrost': pervoe popavsheesya sushchestvo Trent prevrashchal vo vraga svoih vragov. Odnako podchas vragi vragov mogli okazat'sya i vragami samogo Volshebnika. Naprimer, esli vas atakuet drakon, mozhno, konechno, sdelat' iz kakoj-nibud' gusenicy vodyanuyu zmeyu, no gde garantiya, chto ona snachala ne polakomitsya vami, a uzh potom nachnet zalivat' ognedyshashchuyu past' vodoj. No esli, skazhem, sotvorit' iz toj zhe gusenicy ogromnogo sfinksa, kotoryj k lyudyam v obshchem-to ravnodushen, to yasno, chto yarost' chudovishcha obrushitsya imenno na drakona. YA takzhe nauchil Trenta bezopasnomu sposobu nochlega v ob®yatiyah lzhe-putany. Ni odno sushchestvo ne priblizitsya k etomu shchupikovovmu rasteniyu, kotoroe tak legko sputat' s nastoyashchej razvesistoj putanoj. YA sovetoval mal'chiku neusypno zabotit'sya o sobstvennoj bezopasnosti, esli on i vpryam' nameren stat' Korolem. I dazhe ne tak: znaya upryamyj harakter Trenta, ya emu etogo kategoricheski ne sovetoval, no on vsegda postupal naoborot. CHto mne bylo i nuzhno. V pereryvah mezhdu zanyatiyami my obsuzhdali s nim bolee obshchie voprosy. - Dumaetsya mne, chto vse-taki SHCHit - somnitel'noe blago dlya Ksanta, - zametil ya. - Pochemu? Razve on ne zashchishchaet nas ot vtorzhenij iz Mandenii? Ne sderzhivaet Volny? - On sderzhivaet Volny, - soglasilsya ya. My imeli v vidu Volny razoritel'nyh nashestvij mandenijcev na territoriyu Ksanta, ostanovlennyh smertonosnym SHCHitom, sozdaniem pokojnogo Korolya |bneza. - No on takzhe sderzhivaet i pritok naseleniya. V Mandenii lyudej vo mnogo raz bol'she, chem v Ksante, i Volny, kakoj by ushcherb oni ni prinosili, v itoge uvelichivali nashu chislennost'. A sejchas, smotri, derevni stanovyatsya vse men'she, vse udalennee drug ot druga, magicheskie dorogi mezhdu nimi ischezayut odna za drugoj, torgovlya vedetsya ot sluchaya k sluchayu. Nam nuzhen pritok svezhej krovi, no etogo ne budet, poka sushchestvuet SHCHit. - No mandenijcy - uzhasnyj narod! - skazal on, povtoryaya izbituyu istinu. Mandeniej pugayut detej, chtoby oni horosho veli sebya. - I Sofiya - tozhe uzhasna? - sprosil ya. Sofiya vsegda byla k nemu vnimatel'na i zabotliva. Ona ponimala, chto imeet delo s budushchim kandidatom na prestol, i okazyvala emu pochesti, blizkie k korolevskim. - Net. No... - Ona iz Mandenii. On ustavilsya na menya. |toj temy my prosto ran'she ne kasalis'. Teper' u nego otkrylis' glaza. Bol'she on nikogda o Mandenii ploho ne otzyvalsya. A vposledstvii dazhe zhenilsya na mandenijke. Kak ya. No ya sovershil oshibku. YA slishkom malo govoril s nim o chestnosti. YA polagal, chto on i sam ponimaet, naskol'ko ona neobhodima, i bol'she zanimalsya s nim chisto prakticheskimi voprosami. I oshibka eta, kak i oshibka s Krombi, stoila ochen' dorogo. Uvy, mudrost' prihodit k nam slishkom pozdno! Pomnyu eshche sluchaj, kogda k zamku prishla izmozhdennaya zhenshchina, i Kniga Otvetov vnov' ne naznachila ispytanij, hotya prishedshaya ne byla Koldun'ej. Pochemu? |to ya dolzhen byl vyyasnit' u samoj zhenshchiny. - S dochkoj - pryamo beda, - skazala ona. - SHest' let ot rodu, a poslushaniya - nikakogo. Nichego ne mogu s nej podelat'! Um za razum zahodit. YA vzglyanul na prositel'nicu. Pohozhe, chto um ee, v samom dele, edva vyglyadyval iz-za razuma. - CHto zhe ona, ogryzaetsya? - sprosil ya. - Da esli by! Ona pitaet illyuzii! - Mnogie devochki pitayut illyuzii. I chem zhe ona ih pitaet? - Da uzh ne znayu, chem, no takie vyrastayut, chto hot' iz domu begi! V mozgu moem zabrezzhila dogadka. Kniga Otvetov ne zrya preduprezhdala menya, chto v etoj istorii zameshano lico s talantom, dostojnym Volshebnika. - A vy ne probovali razveyat' eti illyuzii? - Tak ved' ne pojmesh', gde illyuziya, gde chto! Poprobuesh' razveyat' - glyad', a ono nastoyashchee! Vse vremya nas durachit... Vytyagivaya iz nee slovo za slovom, ya nakonec dobilsya yasnoj kartiny. Ee doch' Iris byla Koldun'ej Illyuzij. Koldun'ya, krome pola, nichem ne otlichaetsya ot Volshebnika. Durackoe pravilo, chto tol'ko Volshebnik (chitaj, tol'ko muzhchina) mozhet stat' Korolem Ksanta, vsegda kazalos' mne nespravedlivym. Odin iz zakonov, yavno podlezhashchih otmene, no upryamo sohranyaemyh nyneshnem Korolem. YA uzhe znal, chto delat'. - Prishli ee syuda, i pust' ona sama otsluzhit sluzhbu. Za god my nauchim ee horoshim maneram. - O, spasibo tebe, Dobryj Volshebnik! - voskliknula ona v slezah. Itak, god spustya posle togo, kak nas pokinul Trent, v zamke poyavilas' shestiletnyaya Iris. Krombi togda ispolnilos' pyat', no mal'chikom on byl neobshchitel'nym, poskol'ku obshchat'sya predpochital s odnoj lish' Metriej. Poetomu otnoshenij mezhdu det'mi, mozhno skazat', ne bylo voobshche. Iris ochen' bystro obnaruzhila, chto Krombi kakim-to obrazom bezoshibochno ugadyvaet, gde illyuziya, a gde net, i perestala ego zadirat'. YA podozrevayu, chto ona izobrazila emu progolodavshegosya drakona, a vecherom, kogda legla v postel', obnaruzhila tam rastekshijsya merengovyj tort. I eto byla ne illyuziya. Ej prishlos' dolgo otmyvat'sya i stirat' prostyni, o chem ona, konechno, nikomu ne skazala, hranya Tajny Detskoj ZHizni. Oglyadyvayas' nazad, ya ponimayu, chto pirog navernyaka podlozhila Metriya. Vot i govori posle etogo, chto ot demoness ne byvaet pol'zy! Posle togo sluchaya povedenie Iris rezko uluchshilos'. Devochka byla udivitel'no talantliva. Ee illyuzii porazhali dostovernost'yu, soprovozhdalis' zvukom i obladali zapahom. Lish' pritronuvshis' k videniyu, mozhno bylo ubedit'sya, chto eto obman. No kto by reshilsya podojti i pritronut'sya, skazhem, k tomu zhe ognedyshashchemu drakonu, dazhe esli vozniklo podozrenie, chto drakon ne nastoyashchij? Dazhe esli by i nashelsya takoj smel'chak, to, podojdya k drakonu on by ugodil v zamaskirovannuyu ognedyshashchej illyuziej yamu. S tem zhe uspehom devochka mogla izobrazit' na meste yamy rovnuyu zemlyu. Ili yamu na meste ognedyshashchego drakona. S takim talantom sleduet obrashchat'sya ostorozhno. No s Iris osobyh slozhnostej ne vozniklo. Po dvum prichinam. Vo-pervyh, my byli v vostorge ot ee talanta. Otkryt' Volshebnika i Koldun'yu za kakih-nibud' dva goda - soglasites', nachalo neplohoe. Dazhe esli Iris ne stanet pravit' Ksantom, vse ravno Korolyu s nej pridetsya schitat'sya. Samoj Iris ves'ma l'stilo, chto my tak ser'ezno k nej otnosimsya, a esli rebenok pol'shchen, to problem s ego vospitaniem ne budet. Vo-vtoryh, ya ved' i sam kak-nikak byl diplomirovannyj Volshebnik, vsyu zhizn' sobiravshij svedeniya, snadob'ya i zaklinaniya. Odurachit' menya illyuziej delo neprostoe. Pomnitsya, ponachalu Iris natvorila oravu svoih dvojnikov, i oni begali s vizgom po zamku. Na nee proizvelo sil'noe vpechatlenie, kogda ya obratilsya imenno k nej, ne obrashchaya vnimanie na ostal'nyh. Devochke bylo i nevdomek, chto sushchestvuyut eliksiry, pozvolyayushchie otlichat' illyuziyu ot real'nosti. No deti ves'ma uvazhitel'no otnosyatsya k tem vzroslym, odurachit' kotoryh ne udaetsya. Itak, Iris uchilas' novym priemam i sovershenstvovala starye. Ponachalu ona mogla izobrazit' razve chto kukol'nyj domik; cherez god ej uzhe nichego ne stoilo sozdat' illyuziyu nastoyashchego zamka. Ili, skazhem, nachav s miniatyurnogo grozovogo oblachka, prolivavshego, k uzhasu Sofii, liven' na kovrik, ona vskore nauchilas' masterski kopirovat' nastoyashchuyu buryu s gromom i molniyami. I, samoe glavnoe, ona postigla, chto mozhno gor'koe pit'e delat' sladkim, a nepriyatnuyu pishchu - vkusnoj. Zdes' ona dostigla takih vysot, chto mogla uzhe obmanyvat' samu sebya. Esli ona zabyvala prichesat'sya, to sozdat' illyuziyu pricheski bylo dlya nee legche legkogo. YA ob®yasnil, chto, kogda ona stanet postarshe, eto umenie prigoditsya ej dazhe bol'she, chem sejchas. V lyuboj moment ona smozhet sdelat' sebya prekrasnoj i velikolepno odetoj. Uvlechennaya etoj mysl'yu, devochka nemedlenno pridala sebe oblik vzrosloj zhenshchiny v plat'e s glubokim vyrezom. Zatem illyuziya odezhdy rasseyalas', a illyuziya tela ostalas'. - YA ochen' teper' privlekatel'na, Dobryj Volshebnik? - zastenchivo sprosila ona. - Net, - skazal ya. Illyuziya nadula gubki. - A pochemu? Grud' nedostatochno bol'shaya? - Bol'shaya, - skazal ya. - No odna. A u zhenshchin dve grudi. Prosto prinyato nazyvat' eto v edinstvennom chisle - grud'. Razgovor, konechno, shel na grani raskrytiya Tajn Vzrosloj ZHizni, no ved', v konce koncov, Iris byla devochka, i my obsuzhdali ne muzhskuyu anatomiyu. - Nazyvaj kak hochesh', - skazala ona, i ya dazhe vzdrognul, zapodozriv na sekundu, chto imeyu delo s Metriej. No net, eto bylo prosto sovpadenie. - A grudi dolzhny byt' ochen' bol'shie? - Na etot schet est' raznye tochki zreniya, - skazal ya. - No soski na nih dolzhny byt' obyazatel'no. Tut vozduh potemnel i v otdalenii gluho zagremelo. Slovo bylo zapretnoe. My pochti perestupili porog Tajn Vzrosloj ZHizni, dal'she idti bylo opasno. - Op! - skazala Iris, i grud' illyuzii ukrasilas' soskami. Tut poslyshalis' shagi v koridore, illyuziya rastvorilas', i na meste ee voznikla neprichesannaya Iris. - Rasskazhi mne eshche ob illyuzii krasoty, Dobryj Volshebnik, - skazala Iris, v to vremya kak Sofiya vnosila v komnatu tarelku s buterbrodami. Iz etogo ya zaklyuchil, chto devochka vdobavok i taktichna. Sofiya, hot' ona i iz Mandenii, navernyaka by raskrichalas', zastav menya naedine s takoj illyuziej. Granicy tajn vzrosloj zhizni podchas ves'ma razmyty, no materyam oni vsegda kazhutsya chetkimi i uzkimi. CHerez god my otpravili Iris domoj. Ej k tomu vremeni uzhe ispolnilos' sem' let. YA predupredil ee, chto priyatnye illyuzii vosprinimayutsya lyud'mi luchshe, chem ozornye, i ona eto zapomnila. Esli ran'she ona spasalas' ot kastorki, stavya na puti materi prizrachnuyu stenu, to teper' prosto-naprosto pridavala lekarstvu vkus vanil'nogo siropa. Ee sem'ya byla nam ochen' blagodarna. Sofiya reshila navestit' rodnyh v Mandenii, i ya dal ej zaklinanie, propuskayushchee cherez SHCHit. YA ozhidal, chto gde-to cherez mesyac ona sama budet rada vernut'sya v Ksant iz etoj uzhasnoj Mandenii. No, k moemu udivleniyu, vernulas' ona pochti nemedlenno, prichem ochen' vzvolnovannaya. - Ee net! - voskliknula ona. - Mandenii? Byt' ne mozhet! - Tem ne menee eto tak! Tam sejchas voobshche pusto! YA dolzhen byl vzglyanut' na takoe divo. Sofiya byla prava: srazu za pereshejkom nachinalos' pustoe prostranstvo. Mandeniya ischezla. Bol'shoj utraty ya v etom, chestno govorya, ne videl. Vse terpet' ne mogli Mandeniyu i osobenno sami mandenijcy, kotorym tam prihodilos' varit'sya vsyu zhizn'. Sostoyanie u nih u vseh, kak pravilo, podavlennoe, i oni vechno zaglushali ego krepkimi napitkami. No Sofiya byla nepreklonna: ischezla ee rodina, i ya dolzhen byl ee otyskat'. So vzdohom uglubilsya ya v etu novuyu problemu. I vyyasnilos', chto territoriya Mandenii izdavna delilas' na uchastki, kazhdomu iz kotoryh davalsya svoj tak nazyvaemyj "pochtovyj indeks". Kazhdyj god Sluzhba Svyazi, zanimavshayasya tem, chto svyazyvala mandenijcev po rukam i nogam, davala uchastkam novye indeksy. A v etot god kto-to tam po rasseyannosti zabyl eto sdelat'. I celaya strana formal'no ischezla. To est' ischezla vovse. Vprochem, v Ksante eto zametili lish' dvoe: Sofiya da ya. YA napisal pis'mo, prisypal ego magicheskoj pyl'yu i, sunuv v konvert, otpravil ego na glavpochtu, kuda ono i prishlo, potomu chto bol'she prijti bylo nekuda. V pis'me ya izlozhil problemu i poprosil, chtoby zabytye zemli byli vnov' snabzheny indeksami. Ulita edet, kogda-to budet! Odnako pis'mo moe vse zhe dobralos', i cherez nekotoroe vremya Mandeniya snova ob®yavilas'. Sofiya s®ezdila k rodnym, i, vernuvshis', rasskazala strannuyu novost', chto v Mandenii ischeznoveniya strany voobshche nikto ne zametil. Ne isklyucheno, chto eto gosudarstvo voobshche bylo sozdano putem prisvoeniya emu pochtovogo indeksa. Slovom, zagadochnaya istoriya! Kogda v 1008 godu Iris pokinula nas, ej bylo sem' let. Dostignuv semnadcatiletnego vozrasta ona vnov' prishla k zamku - na etot raz Otvet byl nuzhen ej samoj. Iris hotela znat', est' li gde-nibud' ugolok, v kotorom ona mogla by zhit' sama po sebe. V semnadcat' let takoe zhelanie vpolne estestvenno. YA raskryl Knigu Otvetov. Byl takoj ugolok. Nebol'shoj ostrov u zapadnogo poberezh'ya Ksanta, chut' li ne naprotiv... Zabyl, chego imenno... Nu, v obshchem, v tom meste, gde eta shtuka podhodit k okeanu. Zemli tam malonaselennye, tak chto ugolok byl vpolne podhodyashchij. Ona otpravilas' tuda, i nazvala svoe vladenie - Ostrov Illyuzij. Sobstvenno govorya, ona sdelala ostrovok sploshnym navazhdeniem, menyavshimsya po ee prihoti. Slovom, zazhila sama po sebe. Tak ona tam i obitala, nachinaya osoznavat' pomalen'ku, chto zhelaemoe i neobhodimoe - podchas daleko ne odno i to zhe. V 1021 godu, v vozraste dvadcati chetyreh let, Volshebnik Trent, naskuchiv ozhidaniem estestvennoj smerti Korolya SHtorma, reshil otobrat' u nego tron. YA byl dovolen takim ego resheniem, no mnenie svoe derzhal pri sebe. Formal'no ya dolzhen byl podderzhivat' zakonnogo gosudarya. Trent ne obratilsya ko mne za sovetom, i ya vysoko ocenil ego takt. V te dni ya staralsya ne vmeshivat'sya v sobytiya, no vnimatel'no sledil za nimi s pomoshch'yu zaklinanij. Trent yavno nuzhdalsya v storonnikah, chtoby vesti bor'bu protiv Korolya i zastavit' togo otrech'sya ot prestola. Porazmysliv, Trent reshil operet'sya na kentavrov central'nogo Ksanta. (CHto kasaetsya kopytnyh obitatelej Ostrova Kentavrov, to oni reshitel'no otkazalis' vmeshivat'sya v politiku, schitaya ee samoj gryaznoj raznovidnost'yu lyudskoj magii. I oni byli pravy.) No i kentavry central'nogo Ksanta ne podderzhali Trenta, i togda on ustroil demonstraciyu sily: obratil vsyu rybu Rybnoj rechki v svetlyachkov. |to byl neshutochnyj podvig, potomu chto nadelennaya magicheskoj siloj reka zashchishchalas', kak mogla. Pobedit' ee mog lish' vydayushchijsya Volshebnik. Odnako kentavry narod upornyj (nekotorye govoryat, chto upryamyj), ih dazhe i takim divom ne projmesh'. Togda Trent naslal etih svetlyachkov na nesgovorchivyh kentavrov. Sdelal on eto tak: prevratil moskitov v orlov i prikazal im bit' kryl'yami, vcepivshis' kogtyami v zemlyu. Podnyavshijsya veter dolzhen byl po zamyslu sdut' tuchi svetlyachkov na selenie kentavrov. Orly podchinilis', znaya, chto inache im nikogda snova ne stat' moskitami. Svetlyachki zhe, razdrazhennye tem, chto vmesto mirnogo plavaniya v rechke im prihoditsya kuda-to letet' po vozduhu, obrushilis' na selenie. Oni prizhigali svoimi malen'kimi fonarikami kazhdogo vstrechnogo. Kogda kentavry popytalis' ih perehlopat', svetlyachki proveli na vragov ataku s tyla. Kentavry otbivalis' hvostami, no svetlyachki perenesli ogon' na flangi. Trent polagal, chto vynudit kentavrov takim obrazom podderzhat' ego, no on ih nedoocenil. Kentavry, pytayas' spastis' ot napasti, poslali ko mne svoego predvoditelya - Al'fa-Kentavra. Al'f preodolel vse tri ispytaniya i zadal Vopros. Ne zhelaya vputyvat'sya v etu istoriyu, ya naznachil neslyhannuyu cenu za Otvet: god sluzhby - kazhdomu kentavru. Vy podumajte: trista kentavro-let! No, k moemu udivleniyu, oni soglasilis'. Delat' nechego, ya posovetoval Al'fu otpravit'sya v severnyj Ksant, razdobyt' kaplyu iz istochnika nenavisti, razvesti ee prostoj vodoj v proporcii odin k tysyache i opylit' ves' tabun. |liksir nenavisti - shtuka opasnaya, no v malyh dozah vyzyvaet lish' vremennoe otvrashchenie. Imenno eto chuvstvo oshchutili svetlyachki, pytayas' prokusit' obrabotannuyu rastvorom shkuru, i vskore blagopoluchno povymerli ot goloda. Tak v moem rasporyazhenii okazalos' tri sotni kentavrov. Kak-to nado bylo ih ispol'zovat'. Nu, delo ya im nashel. Odna brigada navodila mosty cherez... Kak zhe ego?.. V obshchem, cherez chto-to takoe, chto trebovalo mostov. Odin most byl s odnostoronnim dvizheniem, a drugoj - nevidimyj, tak chto daleko ne kazhdyj eshche mog imi vospol'zovat'sya. Takoe delo trebovalo iskusnyh stroitelej i rezchikov po kamnyu, no kentavry ved' - izvestnye umel'cy. Da, slavnaya byla rabota, zhal' tol'ko, chto nikto uzhe ob etom ne pomnit. Drugaya brigada osvezhala zamok. A to Sofiya vechno byla nedovol'na, chto v okrestnostyah zamka chuvstvovalsya slabyj gnilostnyj zapah, ostavshijsya eshche ot zombi. Usiliyami kentavrov mnogoe bylo perestroeno: teper' dostatochno bylo prostoj komandy, chtoby komnaty i steny peremestilis', a rov izmenil formu i glubinu (Sufle chut' ne vyskochil iz vody, kogda eto sluchilos' v pervye). Byla privedena v poryadok i prilegayushchaya k zamku territoriya: derev'ya, soglasno prikazu, sdvigalis' i rasstupalis', a tropy menyali napravlenie. Koroche govorya, zamok mog teper' stat' neuznavaemym (i vnutri, i snaruzhi) za neskol'ko mgnovenij. O takom Sofiya ran'she mogla tol'ko mechtat'! Vse raboty kentavry zavershili v srok, i ya postavil sebe pravilom bol'she s etim narodom ne torgovat'sya. Tem vremenem Trent, ne dobivshijsya podderzhki kentavrov, no uzhe zasluzhivshij prozvishche Zloj Volshebnik, prodolzhal uporstvovat'. On dvinulsya k Severnoj Derevne, ispol'zuya vo zlo razuchennye s moej pomoshch'yu priemy. Vsyakogo vstrechnogo i poperechnogo on migom prevrashchal v proshchal'nogo i prodol'nogo. Esli zhe kto-nibud' pytalsya ubit' ego, Trent delal iz nego rybu i ostavlyal bit'sya na zemle, dazhe ne interesuyas', sumeet li neschastnyj dobrat'sya do vody. Dokuchnyh sobesednikov on obrashchal vo chto-nibud' bezobidnoe. Naprimer, chelovek po imeni Dzhustis byl obrashchen v derevo. Drugie stanovilis' i vovse strannymi sozdaniyami: rozovymi drakonami, dvuhgolovymi volkami, suhoputnymi os'minogami ili manipedami. Odna devushka nepravil'no ukazala Trentu dorogu, tak on prevratil ee v krylatuyu kentavricu - udivitel'no krasivuyu, no edinstvennuyu v svoem rode. Otchayavshis', ona obratilas' k Mozgovomu Korallu s pros'boj predostavit' ej ubezhishche v odnom iz ego omutov. Korall soglasilsya, i o devushke vskore zabyli. Mnogie, vidya takie strasti, sochli za luchshee primknut' k Zlomu Volshebniku. Delo shlo k grazhdanskoj vojne. Korol' SHtorm byl vynuzhden pustit' v hod svoj talant i naslat' na protivnikov chudovishchnuyu buryu. No k tomu vremeni korolyu stuknulo sem'desyat tri goda i sily byli ne te. Burya vyshla neubeditel'noj: veter, dozhd' i neskol'ko gradin. Kazalos', chto nichego uzhe ne mozhet pomeshat' Zlomu Volshebniku zagnat' zakonnogo Korolya v ugol i prevratit' ego v tarakurta. No Korol' byl kovaren. On podkupil predannyh storonnikov Trenta, i vskore tot tozhe byl predan i usyplen zaklinaniem. Samym vernyj sposob izbavit'sya ot spyashchego - vynesti ego za predely Ksanta. Ohrannyj SHCHit na minutu byl ubran, i Volshebnika vynesli v polnoj uverennosti, chto uzh bol'she-to on v etih krayah ne poyavitsya. |to byla oshibka. Za sobytiyami v Mandenii nikto nikogda ne sledil, tak chto lish' cherez dvadcat' let nam stalo izvestno o dal'nejshej sud'be Trenta. On osel v Mandenii, obzavelsya sem'ej, no zhena i syn byli uneseny zloj mandenijskoj chumoj. Sobytie eto otozvalos' vposledstvii znachitel'nymi potryaseniyami v zhizni Ksanta, inache by ya o nem prosto ne upomyanul. Itak, grazhdanskaya vojna zakonchilas' pobedoj Korolya SHtorma. Pozhaluj, ya byl edinstvennym, kto sozhalel ob etom. Ksant predstoyalo zhalkoe prozyabanie. Sobytiya plelis' sebe truscoj eshche let dvenadcat'. Potom Sofiya, dostigshaya k tomu vremeni vozrasta shestidesyati pyati let, pochemu-to vdrug reshila, chto dolzhna umeret' na istoricheskoj rodine. YA pytalsya ee razubedit', napominaya, chto mne samomu sto dva goda, no zhenshchin ne peresporish'. S sozhaleniem rasstavalsya ya s nej i tridcat'yu pyat'yu godami semejnoj zhizni. Noski ona sortirovala blestyashche, i ne ee vina, chto syn nash otbilsya ot ruk. Strannaya zhizn' poshla s etih por v zamke. Snachala ya byl dazhe rad, chto, ostavshis' v odinochestve, ujdu s golovoj v magiyu. No gora razroznennyh noskov rosla s pugayushchej bystrotoj. Za Otvetom yavilas' molodaya zhenshchina. Zvali ee Starr, a talant ee zaklyuchalsya v osobom siyanii, voznikavshem inogda v ee glazah. K tomu vremeni ya nastol'ko oshalel ot odinochestva, chto byl uzhe rad dazhe prositel'nice. Ona sprosila, chto ej delat' s tremya ruchnymi solov'yami. Ee sem'ya terpet' ne mogla ptichek, ibo na to on i solovej, chtoby pet' solo, ni na chto ne obrashchaya vnimaniya. I vot predstav'te sebe raznogolosicu treh solov'ev v odnom dome. Dejstvitel'no, ne brosat' zhe ih posredi lesa! I dazhe esli brosit' - vse ravno priletyat obratno. I iz-za takoj chepuhi ona sobiraetsya sluzhit' celyj god? Okazalos', chto da. Ona ochen' lyubila svoih ptichek. YA prinyal Starr s ee solov'yami i poselil nepodaleku ot rozariya. Rozy tam rosli volshebnye, posazhennye kem-to v nezapamyatnye vremena, neizmenno krasnye i svezhie. Poodal' rosli i drugie cvety. Solov'i byli v vostorge ot roz; izvestno, chto imenno k rozam solov'i ispytyvayut osobo nezhnye chuvstva. - Im zdes' ponravitsya, - skazal ya. - Zdes' oni budut i syty, i schastlivy. - O, spasibo! - skazala zhenshchina. - A kakaya u menya budet sluzhba? - Umeesh' li ty razbirat' noski? Ona ne umela, no bystro osvoila eto iskusstvo, i gora noskov nachala pomalen'ku tayat'. Starr takzhe napominala mne o ede, potomu chto v poslednee vremya, uvlekshis' rabotoj, ya naproch' zabyval pitat'sya. V moem vozraste zdorov'e nuzhno berech'. Solov'i uzhe nikogo ne donimali raznogolosicej: kazhdyj pel solo svoej roze, i vse bylo v poryadke. Mne bylo, pravo, nelovko v techenie goda pol'zovat'sya uslugami Starr za to, chto ona prinesla v zamok etih zamechatel'nyh ptah. No drugogo sposoba razobrat'sya s moimi noskami ya, chestno govorya, ne videl. Obychno iskateli Otvetov razdrazhali menya, ibo otvlekali ot bolee vazhnyh zanyatij. No teper' oni lish' odni skrashivali moe odinochestvo. I chem trudnee byl Vopros, tem bol'she radosti on mne dostavlyal. No odin sluchaj menya prosto ozadachil. Ko mne prishel kentavr, nazvalsya Ambi-Gusom i pozhalovalsya na razdvoenie lichnosti. On utverzhdal, chto ego tak i tyanet razorvat'sya popolam. YA osmotrel ego i nikakih otklonenij ne nashel. No Otvet neobhodimo bylo dat'; ya ves'ma zabotilsya o svoej reputacii. I mne prishlo v golovu, chto nedug kentavra - srodni nervnym rasstrojstvam, kotorymi izdavna slavitsya Mandeniya. Mandeniya... Dejstvuya po naitiyu, ya privel Ambi-Gusa k granice i s pomoshch'yu zaklinaniya provel skvoz' SHCHit. Stoilo kentavru okazat'sya vne magicheskogo vliyaniya Ksanta, kak on tut zhe raspalsya na dve sostavlyayushchie: konskuyu i chelovecheskuyu. Vyyasnilos', chto takov ego talant - razdvaivat'sya pri otsutstvii magii. K sozhaleniyu, eta sposobnost' postavila ego pered vyborom: ili ostavat'sya v Ksante odnoj lichnost'yu, ili v Mandenii dvumya. V techenie goda sluzhby on lomal golovu nad etim voprosom. Drugoj sluchaj byl tozhe dovol'no interesen. Ko mne zayavilsya ne kto-nibud', a sam Sivyj Merin, povelitel' nochnogo breda. Pribyl on, estestvenno, vo sne, minuya vse moi prepyatstviya. Vopros ego byl zakonnym: kakie bredovye videniya nasylat' na avtorov, kotorye nayavu sami pishut vsyakij bred? Potryasti ih nichem nevozmozhno, potomu chto oni i ne k takomu privykli. Kak byt'? Mne prishlos' izryadno popotet' vo sne, potomu chto ves' nash razgovor byl bredom Sivogo Merina. No v konce koncov ya predlozhil emu sleduyushchee sredstvo: nasylat' na vinovnyh pisatelej videniya, ne otlichayushchiesya nichem ot dejstvitel'nosti. Dopustim, vhodit pisatel' vo sne v svoj sobstvennyj kabinet i vidit, chto na ego rukopisi razlegsya kosoj i zhirnyj Krasnyj Krest. Ne tot ledenyashchij dushu Krasnyj Krest, chto risuetsya krov'yu na stenah v mnogochislennyh bredovyh sochineniyah (etim pisatelya ne projmesh'), a prosto krest, postavlennyj krasnym karandashom. I nachertal ego ne kakoj-nibud' zloveshchij prizrak, a chelovek po imeni Red Aktor. Pisatel' prihodit v uzhas i nachinaet tihon'ko sgonyat' Krasnyj Krest s rukopisi. Krest shevelitsya i perepolzaet na samogo pisatelya. Tot krichit i prosypaetsya v holodnom potu. Sivyj Merin ostalsya dovolen. On skazal, chto posle takogo snovideniya mnogie avtory voobshche prekratyat pisat' koshmarnye istorii, diskreditiruyushchie nochnoj bred svoej ochevidnoj bezdarnost'yu. Rasplatilsya on so mnoj tozhe original'no: zaveriv, chto nochnye koshmary poseshchat' menya bol'she ne budut. S teh por ya splyu spokojno. Tak, vse toj zhe lenivoj truscoj, probezhali eshche sem' let. A potom istoriyu Ksanta nachali pisat' Muzy Parnasa, i zhizn' moya stala adski zaputannoj. 13. BINK Mirnaya zhizn' konchilas' s poyavleniem vneshne zauryadnogo molodogo cheloveka let dvadcati pyati. On prishel k zamku, kakim-to obrazom odolev... e... odolev trudnoprohodimyj rajon Ksanta i izbezhav mnogih opasnostej. Nesomnenno, u nego byl Vopros, a ya togda, chestno govorya, ne hotel, chtoby menya bespokoili. No paren' byl nastojchiv. On pereplyl rov na gippokampuse, ne ispugavshis' svirepogo konedel'fina i sumev ne vyletet' iz sedla. Konechno, gippokampus ne ochen'-to i staralsya ego sbrosit', i, okazhis' sedok v vode, konedel'fin, poshchelkav dlya ostrastki past'yu, pozvolil by emu doplyt' do berega i spastis' begstvom. No paren'-to nichego etogo ne znal! Stalo byt', hladnokroven. Zatem on issledoval ogromnuyu vhodnuyu dver' i, sumev otkryt' v nej tajnuyu dvercu, prolez cherez nee v zamok. Dvercu smasteril iskusnyj v takih delah Ambi-Gus, i najti ee bylo neprosto. Tem ne menee paren' spravilsya s nej v dva scheta. Stalo byt', soobrazitelen. V konce koncov on vstretil mantikoru - sozdanie razmerom s loshad', no obladayushchee chelovecheskoj golovoj, l'vinym tulovishchem, drakon'imi kryl'yami i skorpion'im hvostom. Nesomnenno, na svet ono poyavilos' v rezul'tate raznuzdannoj vakhanalii u lyubovnogo istochnika! CHudovishche otrabatyvalo Otvet na svoj Vopros: mozhet li sushchestvo, lish' chastichno yavlyayushcheesya chelovekom, imet' dushu? YA otvetil mantikore, chto lish' obladayushchij dushoj, mozhet zadat' sebe etot vopros. Udovletvorennaya stol' yasnym Otvetom, ona sluzhila u menya god, no s usloviem: prishel'cev pugat', no ne kalechit'. Odnako paren' ne orobel i nashel sposob obmanut' chudovishche. Stalo byt', hrabr. Nu, teper' ya i sam hotel by znat', chego emu nado. YA zaglyanul v Knigu Otvetov, no tam byla takaya putanica v snoskah, chto ya zakryl ee, tak nichego i ne vyyasniv. Vse eto mne ne nravilos'. Uzh bol'no prostovatym vyglyadel etot paren' i slishkom uzh on byl pohozh na derevenskih oboltusov, kotorym vdrug ponadobilos' privorotnoe zel'e. Nevezha dernul za shnur kolokola. DONG-DONG, DONG-DONG! Kak budto ya ne spuskalsya uzhe po lestnice! I ya tak i ne vyyasnil, kak ego zovut! Horosh Volshebnik Informacii - ne smog razobrat'sya v sobstvennyh snoskah! - Kto, pozvolyu polyubopytstvovat', zvonit? - osvedomilsya ya. - Bink iz Severnoj Derevni. Ha! Imya i proishozhdenie - edinym duhom. Zvuchit, pravda, i to, i drugoe ne slishkom vozvyshenno, no trudno, soglasites', ozhidat', chtoby etogo uval'nya zvali Artur, Roland ili SHarleman'. No ya byl razdrazhen i sdelal vid, chto ne rasslyshal. - Kto? - Bink! - skazal on, tozhe razdrazhayas'. - B-I-N-K. YA vzglyanul na nego povnimatel'nej. Otvratitel'no zdorovyj molodoj chelovek. Sobstvenno, ya tozhe na zdorov'e ne zhalovalsya, no menya neskol'ko sgorbili gody, i ya nikogda ne byl takim vysokim i plechistym. - CHto, pozvolyu polyubopytstvovat', hochet ot menya tvoj hozyain Bink? - osvedomilsya ya, prodolzhaya uyazvlyat' derevenshchinu. On ob®yasnil mne, chto Bink - eto on sam, a prishel syuda - uznat', est' li u nego magicheskij talant. Gotov za eto otsluzhit' god. - Grabezh, no mne nekuda devat'sya, - soobshchil on po sekretu, eshche ne ponimaya, s kem on razgovarivaet; nado polagat', on prinyal menya za slugu. - Tvoj hozyain deret s nas tri shkury. |to uzhe bylo zabavno. I ya reshil porazvlekat'sya eshche nemnogo. - Volshebnik sejchas zanyat. Ne smog by ty prijti zavtra? - Zavtra?! - vzvilsya on, i u menya dazhe na serdce poteplelo. - Hochet staryj grabitel' zanyat'sya moim delom ili ne hochet? Draznit' ego dal'she ne stoilo; ya otvel ego v kabinet i sel za stol. - Pochemu ty reshil, chto tvoya sluzhba tak neobhodima bessovestnomu staromu grabitelyu? YA s udovol'stviem nablyudal, kak ponimanie medlenno prosachivaetsya v ego tupuyu golovu. Nakonec-to on urazumel, s kem govorit. Vid u nego teper' byl sovershenno poteryannyj. - YA sil'nyj, - skazal on nakonec. - YA mogu rabotat'. YA ne smog uderzhat'sya, chtoby ne podpustit' naposledok eshche odnu kolkost'. - U tebya, bez somneniya, appetit nepomernyj. I potrachu ya bol'she, chem na tebe zarabotayu. - V etom ya ne somnevalsya, no bylo by zabavno derzhat' v zamke dlya potehi takuyu vot dubinu. On lish' pozhal plechami. Po krajnej mere, emu hvatalo uma osoznat' stepen' svoego nichtozhestva. - Ty gramoten? - Nemnogo, - s somneniem skazal on. A s vidu ne skazhesh'. Ladno. Znachit, navernyaka budet sovat' nos v moi dragocennye toma. - Ty, kazhetsya, silen v oskorbleniyah. Mozhet byt', stanesh' otpugivat' posetitelej, kotorye pozhaluyut s kakoj-nibud' meloch'yu? Interesno, pojmet li on namek, chto ego sobstvennaya problema - ni chto inoe kak meloch'? YA mog by s legkost'yu opredelit' ego talant; navernyaka okazalos' by, chto eto - umenie menyat' seno na solomu ili chto-nibud' v etom rode. Korol' SHtorm proveril na odarennost' vseh zhitelej Ksanta. Tak chto i ot Korolya poroj byvaet pol'za. - Mozhet byt', - soglasilsya on, yavno reshiv bol'she so mnoj ne prerekat'sya. YA byl vpolne udovletvoren. - CHto zh, pojdem. Den' uzhe konchaetsya, - skazal ya, slezaya s kresla. Na samom dele den' eshche tol'ko nachinalsya. Odno iz preimushchestv skuki zaklyuchaetsya v tom, chto otvlekaesh'sya ot etogo zanyatiya vsegda s udovol'stviem. Na etogo posetitelya ya reshil napustit' B'yuregarda. Demon vozilsya so svoej rabotoj "Oshibochnost' Inyh Form Razumnoj ZHizni" vot uzhe neskol'ko desyatiletij i v konce koncov kinulsya ko mne s voplem o pomoshchi. YA predlozhil emu provesti paru desyatkov let v butylke, pomogaya otvechat' na Voprosy zhivyh sushchestv; takim obrazom u nego by nakopilis' zalezhi dokazatel'stv etoj samoj oshibochnosti. On soglasilsya i vremya ot vremeni okazyval mne uslugi, raznyuhivaya koe-chto v inyh vremenah. On pritvoryalsya, chto i vpryam' zaklyuchen v butylku ili v pentagrammu; posetiteli s udovol'stviem uzhasalis' pri vide nastoyashchego demona. Zachem zhe obmanyvat' ih ozhidaniya? Demony ne vsegda stol' uzhasny, kak prinyato dumat', a nekotorye iz nih (Metriya, naprimer, ili moya byvshaya zhena Dana) - tak prosto horoshen'kie. No k chemu privodit druzhba s etimi horoshen'kimi demonessami - sprosite moego syna Krombi! YA snyal butylku s polki i vstryahnul, chtoby predupredit' demona o nachale predstavleniya. Potom postavil v centr nacherchennoj na polu pyatikonechnoj zvezdy i, proizvedya rukami nekij tainstvennyj zhest, otstupil za chertu. I na scenu vyshel demon. Kryshka sletela s butylki, i iz gorlyshka ves'ma vpechatlyayushche povalil dym, iz kotorogo zatem vylepilsya B'yuregard. |ffekt nemnozhko portilo to, chto na nosu u nego, kak vsegda, krasovalis' ochki, no u demono