i tol'ko chto videli. Koroleva-Volshebnica umela zastavit' predmety ischeznut', sozdavaya illyuziyu otkrytogo prostranstva. O, Binku-to sledovalo vspomnit' ob etom ran'she! Nu i ryvok byl u kentavra CHestera! Podnyalsya poistine uragannyj veter, nevidimye vetki neistovo hlestali Binka, no on derzhalsya krepko. A vot i novyj bar'er - stena. CHester rvanulsya v storonu, zametiv proem v stene, no tut zhe vrezalsya v eshche odnu, nevidimuyu, stenu. Oh i moshch' u etogo kentavra - gore tomu, kto okazhetsya u nego na puti.. Neozhidanno oni vyneslis' iz labirinta pered samym zamkovym rvom. Postoyanno menyaya napravlenie, oni okazalis' neskol'ko v storone ot pod®emnogo mosta. No uzhe bylo ne do togo, chtoby ostanovit'sya. - Derzhis'! - kriknul CHester i prygnul. Teper' brosok ego okazalsya nastol'ko sil'nym, chto Bink, ceplyavshijsya za grivu, vyrval iz nee klok, poteryal oporu, soskol'znul so spiny CHestera i ruhnul v rov. Obitavshie vo rvu monstry tut zhe stali sobirat'sya k tomu mestu, gde razdalsya vsplesk - oni postoyanno byli nacheku, inache by ih prosto-naprosto uvolili. S odnoj storony, podbirayas' k Binku, svivalsya v kol'ca ogromnyj zmej; kazhdyj iz ego sverkayushchih zubov byl razmerom s palec Binka. S drugoj - podplyval purpurnyj krok, razinuv shishkovatuyu past' i obnazhaya eshche bolee strashnye zuby. A pryamo pod Binkom, podnimayas' iz vodovorota vzmuchennogo ila, vsplyval begemot; spina ego byla tak shiroka, chto, kazalos', ne pomestitsya vo rvu. Bink otchayanno zabarahtalsya, norovya vybrat'sya na bezopasnyj bereg; on otlichno ponimal, chto nikomu ne udalos' by spastis' hotya by ot odnogo iz etih chudovishch, ne govorya uzhe o treh srazu. Begemot uzhe vsplyl, napolovinu podnyav Binka iz vody; krok podobralsya sovsem blizko, obnazhaya pohozhuyu na peshcheru past'. I tut zmej molnienosno udaril sverhu... I togda krok i zmej stolknulis' zubami, obdav Binka snopom iskr. V sleduyushchij moment oboih monstrov otodvinula v storonu tusha vsplyvshego begemota; Bink soskol'znul s ego spiny, tochno na smazannyh salazkah, - s®ehal i okazalsya na bezopasnoj, oblicovannoj kamnem vnutrennej stene rva. Porazitel'naya sluchajnost'... Ha! Opyat', stalo byt', srabotal ego talant, v ocherednoj raz izbaviv ot posledstvij oprometchivogo postupka. Nu komu v golovu pridet katat'sya na nesushchemsya galopom kentavre, prinyavshem, k tomu zhe, oblich'e kaktusa? Ved' nado bylo prosto spokojno otyskat' vyhod iz labirinta, chto, bez somneniya, sdelali vse ostal'nye. Binku eshche povezlo, chto i kentavr, i chudishcha vo rvu okazalis' magicheskimi sushchestvami, tak chto ego talant vpolne smog proyavit' sebya. CHester udachno pereskochil cherez rov i nemedlenno pomog Binku vybrat'sya naverh. On vytashchil ego odnoj rukoj, ne osobenno pri etom napryagayas'. - YA podumal... - proiznes on drognuvshim golosom. - Kogda ty svalilsya k etim strashilishcham... V zhizni nichego podobnogo ne vstrechal... - Oni vsego-navsego ne byli po-nastoyashchemu golodny, - nebrezhno progovoril Bink, starayas' preumen'shit' ostrotu proisshedshego. - Reshili, vidish' li, poigrat' so svoim obedom i chutochku perestaralis'. Idem-ka luchshe vo dvorec - naverno, tam sejchas uzhe podayut zakuski. - Zakuski! Ah, sila! - Kak i vse fizicheski krepkie sushchestva, CHester obladal hronicheskim appetitom. - Ah, silos, - probormotal Bink. Vryad li ego shutku mozhno bylo nazvat' udachnoj - kentavry ne edyat ni sena, ni silosa, kak by ni staralis' klevetniki utverzhdat' obratnoe. Oni napravilis' k zamku, i illyuzii ischezli, oni slovno vyklyuchilis' u sten Rugna. Bink s CHesterom snova stali chelovekom i kentavrom. - Znaesh', - zadumchivo skazal CHester, - ya nikogda ne dogadyvalsya, kakoe u menya nesimpatichnoe lico. Nikogda, poka ne uvidel ego u tebya. - Zato u tebya neobyknovenno simpatichnaya zadnyaya chast', - zametil Bink. - Verno, verno, - prosiyal kentavr. - YA vsegda govoril, chto CHeri stala moej zhenoj vovse ne iz-za moej fizionomii. Bink uzhe prigotovilsya rassmeyat'sya, no vovremya soobrazil, chto ego drug skazal eto vser'ez. K tomu zhe, oni uzhe podoshli k dveri, i ih mogli uslyshat'. Strazh u vhoda vo dvorec nahmurilsya. - Skol'ko ty ugadal, Bink? - U nego byli nagotove bloknot i karandash. - Odnogo, Krombi. - Bink ukazal na CHestera, no tut zhe vspomnil pro mantikoru. - Tochnee, dvoih. - V takom sluchae ty vybyl iz sostyazaniya, - dolozhil Krombi. - CHempion poka tot, kto ugadal dvenadcat'. - On vzglyanul na CHestera. - A ty? - A mne voobshche priz ne nuzhen, - grubovato otozvalsya kentavr. - Vy, parni, dazhe ne staralis', kak ya poglyazhu, - zametil Krombi. - Bud' ya na vashem meste i ne torchi ya tut na postu, i ne shnyryaj na pobegushkah u Korolevy... - A ya dumal, tebe nravitsya rabota vo dvorce, - skazal Bink; on poznakomilsya s Krombi, kogda eshche tot sluzhil soldatom u prezhnego Korolya. - Ona mne nravitsya... No vse zhe priklyucheniya ya lyublyu bol'she. Korol'-to u nas hot' kuda, no... - Krombi skrivilsya. - Slovom, ne mne vam rasskazyvat' pro Korolevu... - So vsemi kobylami srazu trudno sladit', - izrek CHester. - Takova uzh ihnyaya natura. I nichego oni s nej podelat' ne mogut, dazhe esli by i ochen' zahoteli. - Kak ty prav, priyatel'! - iskrenne soglasilsya Krombi: on byl obrazcovym zhenonenavistnikom. - A esli, k primeru, vzyat' teh, u kotoryh samaya sil'naya magiya... Nu komu eshche mog prijti v golovu ves' etot idiotizm s maskaradom? Prosto ej zahotelos' povypendrivat'sya, shchegol'nut' svoim koldovstvom. - CHto zh, ne tak-to u nee mnogo vozmozhnostej pokazyvat' ego, - skazal CHester. - Korol' ne obrashchaet na nee nikakogo vnimaniya... - Korol' u nas umnyj Volshebnik! - goryacho zayavil Krombi. - Kogda ona ne ustraivaet chehardy, vrode etoj, to, pravda, so skuki mozhno natural'no svihnut'sya. Osobenno - stoya zdes', na etom postu... |h, kak by mne hotelos' snova otpravit'sya kuda-nibud' s kakim-nibud' porucheniem. S porucheniem, konechno, dostojnym muzhchiny. Pomnish', Bink, kak my s toboj togda... Bank ulybnulsya vospominaniyam: - Pomnish', pod kakoj potryasayushchij grad my togda popali? My eshche spryatalis' ot nego pod obozhravshimsya oputyvayushchim derevom... - A devchonka sbezhala! - podhvatil Krombi. - Zolotye byli denechki! K svoemu udivleniyu Bink ponyal, chto emu tozhe hochetsya dumat', chto "zolotye byli denechki". V svoe vremya perezhitoe ne kazalos' emu razvlekatel'noj progulkoj, no sejchas, izdaleka, ono priobrelo dazhe nekij blesk. - Ty mne togda govoril - pomnish'? - chto ona, ta devushka, dlya menya opasna. - Da, tak ono i okazalos', - kivnul Krombi. - Ona ved' vyshla za tebya zamuzh, ne tak li? Bink natyanuto rassmeyalsya. - Luchshe my pojdem, poka ot zakusok hot' chto-to ostalos'. On povernulsya i... chut' ne spotknulsya ob eshche odin holmik gryazi. - Vy chto, vokrug dvorca krotov razveli? - dosadlivo sprosil on. Krombi skosil glaza na holmik. - Sekundu nazad nichego podobnogo zdes' ne bylo. Mozhet, magiya Korolevy privlekla syuda magicheskogo krota? Nado ob etom skazat' glavnomu sadovniku. Skazhu, kogda smenyus' s posta. Bink i CHester voshli vnutr'. Dvorcovyj bal'nyj zal byl ukrashen, konechno zhe, samoj Korolevoj Iris. Sejchas on vyglyadel kak uchastok morskogo dna. Iz skalistyh glubin tyanulis' vverh pleti vodoroslej; povsyudu plavali yarko razukrashennye ryby; steny splosh' byli pokryty rakushkami. Tut i tam prostiralis' podvodnye plyazhi - pesok byl melkim i belym; plyazhi magicheski peremeshchalis' s mesta na mesto, poetomu esli gost' dazhe stoyal nepodvizhno, vsya scena pered nim nepreryvno menyalas'. Po okruzhnosti zala ogromnym kol'com svernulsya gigantskij morskoj monstr-zmej; ego pul'siruyushchie, tak i syak perepletennye kol'ca koe-gde zamenyali steny. CHester oglyadelsya. - Hotya ona i skvernaya baba i slishkom mnogo iz sebya korchit, no, nado priznat', magiya u nee vpechatlyayushchaya. Bol'she vsego, ponyatno, menya volnuet pishcha - vdovol' li ee tut budet... Okazalos', odnako, chto volnovalsya on sovershenno naprasno. Gora zakusok byla poistine ogromnoj, i ohranyala ee lichno Koroleva. Na korotkom povodke ona derzhala edkogo perechnika. Kogda kto-nibud' teryal samoobladanie i ne mog uterpet', chtoby ne shvatit' kusochek delikatesa, perechnik tut zhe zadaval neterpelivomu horoshuyu porciyu perca. - Nikto ne posmeet est', poka ne budet vruchen glavnyj priz! - ob®yavila Iris, sverknuv glazami. Poskol'ku ona pridala sebe oblik voinstvennoj Korolevy rusalok, to uzhe odin ee vid byl dostatochno effekten, chtoby otpugnut' lyubogo - dazhe bez pomoshchi perechnika. U nee byla ostrokonechnaya korona, moshchnyj hvost, trezubec v ruke; ostriya trezubca pobleskivali ot sloya slizi - mozhet byt', tozhe illyuzornoj, hotya ona mogla okazat'sya i samym nastoyashchim yadom. Bink i CHester razdelilis', smeshavshis' s drugimi gostyami. Tut byli, v sushchnosti, vse bolee ili menee izvestnye sushchestva Ksanta, za isklyucheniem ledi-kentavr CHeri i zheny Binka, ozabochennoj sobstvennymi stradaniyami. Ne bylo i Dobrogo Volshebnika Hamfri, kotoryj nikogda dobrovol'no ne poyavlyalsya v obshchestvennyh mestah. Bink zametil svoego otca Rolanda, pribyvshego pryamikom iz Severnoj Derevni. Tot byl ostorozhen i ne stal razdrazhat' syna chrezmernym proyavleniem roditel'skih chuvstv. Oni pozhali drug drugu ruki. - Prekrasnye tufli, synok. Posle sceny s miss Hameleon eti slova prozvuchali kak by namekom. - Tol'ko chto s dereva, - hmuro otozvalsya Bink. - CHem ty zanimalsya poslednie dva mesyaca? Kogda Roland govoril, izo rta u nego vyryvalis' puzyr'ki i podragivayushchimi sharikami ustremlyalis' k poverhnosti okeana. Da uzh, kogda koroleva Iris sozdavala illyuziyu, to delala eto masterski! Ryadovye zhiteli Ksanta s ih neznachitel'nymi lichnymi talantami mogli lish' molcha pyalit'sya na tvoreniya Volshebnicy i zavistlivo vzdyhat'. Imenno potomu, razumeetsya, Koroleva i ustroila eto shou. - Trenirovalsya s mechom, kovyryalsya v sadu, delal vsyakuyu vsyachinu, - otvetil Bink otcu. - Naskol'ko ya znayu, Hemeli na snosyah... - Da, verno. - Bink gotov byl opyat' vpast' v otchayanie ot skladyvayushchejsya situacii. - U tebya budet syn i pomozhet zapolnit' pustotu v dome. V tom sluchae, razumeetsya, esli budet normal'nyj, nadelennyj talantom rebenok, podumal Bink. On reshil smenit' temu. - U nas tol'ko chto zacvelo molodoe derevce, na kotorom dolzhny vyrasti izyashchnye damskie tufel'ki. Pohozhe, skoro ya sorvu pervuyu paru. - Damy budut dovol'ny, - ser'ezno otvetil Roland, kak budto uslyshal vazhnuyu novost'. Neozhidanno Bink ponyal, kak malo sdelal za poslednij god. CHego on dobilsya? Bukval'no nichego. Ne udivitel'no, chto u nego takoe podavlennoe sostoyanie! V zale potemnelo, kak budto nastupili sumerki, otchego i illyuzornaya voda tozhe sdelalas' temnee. I srazu rasseyannyj dnevnoj svet smenilsya nochnym svecheniem. Vozdushnye puzyr'ki ot vodoroslej zaiskrilis' podobno kroshechnym lampochkam, neonovyj korall zamercal raznocvetnymi kraskami. Dazhe puhlye gubki ispuskali tusklyj svet. U zhivotnyh rascvetka byla bolee yarkaya: elektricheskie ugri prevratilis' v plavayushchie prozhektora, a mnogochislennye ryby stali poluprozrachnymi fonarikami. Obshchij effekt poluchilsya porazitel'no krasivym. - Byla by ee lichnost' stol' zhe prekrasna, kak ee vkus, - negromko proiznes Roland, imeya v vidu, konechno zhe, Korolevu. I v etot moment Iris ob®yavila: - A sejchas my prisudim vhodnoj priz! Ona siyala yarche vseh; zubcy ee korony i trezubca izluchali strui sveta, yarkim potokom zalivaya ee roskoshnyj obnazhennyj rusalochij tors. CHto zh, ona byla vladychicej illyuzij i mogla sdelat' sebya nastol'ko krasivoj, naskol'ko ej podskazyvala ee fantaziya, a fantaziya ee byla izoshchrennoj. - Kak ya ponimayu, tut byl brak po raschetu, - prodolzhal Roland. Hotya on i ne byl Volshebnikom, Korol' tem ne menee naznachil ego korolevskim regentom na territorii severnee Provala, i potomu Roland ne vziral na titulovannyh osob s pochteniem ryadovogo derevenskogo zhitelya. - Po-vidimomu, etot raschet inogda dolzhen byt' na redkost' tonkim. Bink kivnul. Ego neskol'ko razdrazhalo to voshishchenie, s kotorym ego otec nablyudal za illyuzornymi prelestyami Korolevy. V konce koncov, emu skoro pyat'desyat!.. I vse-taki otec, bez somneniya, prav. V obyazannosti Korolya ne vhodit lyubit' Korolevu, odnako on umeet upravlyat' etoj temperamentnoj zhenshchinoj dostatochno umno i strogo, chto porazhaet vseh, kto znal Iris do zamuzhestva. I tem ne menee Iris procvetala, nesmotrya na disciplinu. Te, kto horosho znal Korolya, ponimali, chto on ne tol'ko bolee mogushchestvennyj Volshebnik, no i bolee sil'naya lichnost'. Vse byli ubezhdeny, chto v Ksante sejchas samyj deyatel'nyj Korol' so vremen CHetvertogo Nashestviya, to est' s teh por, kogda postroen etot zamok. Mnogoe uzhe sushchestvenno izmenilos'. Byl snyat Magicheskij SHCHit, oberegavshij Ksant ot vtorzhenij, i obitatelyam sosednej Mandenii bylo pozvoleno peresekat' granicu. Pervymi ee pereshli soldaty byvshej korolevskoj mandenijskoj armii - oni poselilis' v neobzhityh prezhde mestah i stali polnopravnymi grazhdanami Ksanta. Zakon o neobhodimosti magicheskogo talanta u kazhdogo grazhdanina strany byl otmenen - k izumleniyu konservatorov, eto ne privelo k haosu. Lyudi teper' stanovilis' izvestnymi i uvazhaemymi ne za sluchajnye magicheskie sposobnosti, a za sovokupnost' cennyh kachestv. Tshchatel'no organizovannye ekspedicii prinyalis' izuchat' blizlezhashchuyu Mandeniyu, gde ne sushchestvovalo magii; vdol' granicy byli rasstavleny posty, chtoby kakoe-to vtorzhenie ne yavilos' neozhidannost'yu, Korol' ne stal unichtozhat' Magicheskij Kamen' - to est' pri neobhodimosti SHCHit mozhno bylo ustanovit' zanovo. Korol' - Bink ne somnevalsya v etom - staralsya ne upuskat' iz vidu kak poleznoe, tak i priyatnoe (v tom chisle i damskie prelesti), i Koroleva polnost'yu podchinyalas' emu. Ona mogla stat' i stanovilas' veem, chto tol'ko bylo ugodno Korolyu, i on ne byl by chelovekom, esli by ne pol'zovalsya etim, hotya by vremya ot vremeni. Vopros zaklyuchalsya lish' v tom, chego emu hotelos'. |to bylo dezhurnoj dvorcovoj spletnej; preobladalo mnenie, chto Korol' predpochitaet raznoobrazie. Koroleva redko prinimala dvazhdy odin i tot zhe oblik. - Strazh Vorot, dokladyvaj! - povelitel'no proiznesla Koroleva. Soldat Krombi ne spesha vystupil vpered. On byl velikolepen v svoej dvorcovoj forme, i s nog do golovy vyglyadel imenno soldatom v korolevstve, kotoroe v soldatah, v obshchem-to, ne nuzhdalos'. On umel iskusno i yarostno srazhat'sya mechom i golymi rukami, i emu ne nravilos' vypolnyat' obyazannosti lakeya pri zhenshchine - vsem svoim vidom on kak raz eto i demonstriroval. I po etoj-to prichine Koroleva naslazhdalas', otdavaya emu prikazy, no vse zhe ne peregibala palku - vernost' Krombi prinadlezhala samomu Korolyu, a tot byl k nemu blagosklonen. - Pobeditelem stal... - Krombi zaglyanul v svoj bloknot. - Net! Ne tak, idiot! - zakrichala Koroleva, okutav Krombi oblakom rasplyvayushchejsya v vode kraski. Konechno, eshche odna illyuziya, no ves'ma effektnaya. - Sperva nazovi zanyavshego vtoroe mesto, - prodolzhala Koroleva, - i lish' potom - potom! - pobeditelya. Sdelaj zhe hot' chto-nibud' radi raznoobraziya! Iz rastvorivshegosya oblaka kraski pokazalos' hmuroe lico Krombi. - O, zhenshchiny! - edko probormotal on. Koroleva ulybnulas', naslazhdayas' ego zlost'yu. - Na vtorom meste, posle devyati pravil'nyh otgadok... - On snova nahmurilsya. - ZHenshchina. Bianka iz Severnoj Derevni. - Mat'! - ahnul Bink. - Ej vsegda pravilis' igry s ugadyvaniyami! - s gordost'yu progovoril Roland. - YA dumayu, ty unasledoval kak ee um, tak i vneshnost'. - Zato ot tebya - hrabrost' i silu! - skazal Bink, oceniv kompliment. Bianka stepenno vyshla na seredinu zala. Ona byla krasivoj zhenshchinoj, a v molodosti - istinnoj krasavicej; k tomu zhe, v otlichie ot Korolevy, nastoyashchej. Ee talantom bylo - povtornoe vosproizvedenie sobytij, a ne illyuzii. - Vyhodit, zhenshchiny snova proyavili sebya, - skazala Koroleva, podmigivaya zhenonenavistniku Krombi. - A prizom dlya Bianki budet... - Ona smolkla. - Privratnik, prinesi vtoroj priz. Ty dolzhen byl derzhat' ego uzhe nagotove! Hmurost' Krombi nachala perehodit' v negodovanie. No on vse-taki priblizilsya k shkafchiku, napolovinu skrytomu vodoroslyami, i izvlek iz nego zavernutyj v tkan' predmet. - Prizom budet... - povtorila Koroleva i sorvala pokryvalo, - ...l'vinyj zev v gorshke! Voshishchennoe i otkrovenno zavistlivoe bormotanie proneslos' po tolpe, kogda damy-gost'i uvideli priz. Neskol'ko cvetkov-golovok povernulis' na cherenkah i svirepo shchelknuli chelyustyami. L'vinyj zev ochen' horosh dlya togo, chtoby vyvesti v dome nasekomyh, a takzhe vsyacheskih parazitov u zhivotnyh, k tomu zhe on nadezhno ohranyaet dom. Gore neproshennomu gostyu, neostorozhno okazavshemusya poblizosti ot etogo rasteniya! No emu ochen' ne nravilos' nahodit'sya v gorshke - chtoby zasadit' ego tuda, trebovalos' osoboe i dovol'noe slozhnoe zaklinanie. Potomu dikij l'vinyj zev byl obychnym rasteniem, a posazhennyj v gorshok - redkim i vysoko cenimym. Bianka s udovol'stviem prinyala podarok, i tut zhe ej prishlos' slegka otvernut'sya: odna iz golovok reshila kusnut' ee za nos. Kogda rastenie ukorenyali v gorshke, to priuchali ego ne byt' agressivnym po otnosheniyu k vladel'cu, i vse-taki trebovalos' vremya, chtoby l'vinyj zev uyasnil, kto est' kto. - |to prosto chudesno! - skazala Bianka. - Blagodaryu tebya, Koroleva Iris! Ty tozhe prekrasna, - dobavila ona diplomatichno. - No - po-svoemu. Koroleva shchelknula zubami, podrazhaya cvetku l'vinogo zeva, i graciozno ulybnulas'. Ona vsegda strastno zhelala priznaniya i pohval, osobenno ot stol' uvazhaemyh zhitelej Ksanta, kakoj byla Bianka, - ved' mnogie gody pered tem, kak stat' Korolevoj, ona provela v izgnanii. - A _t_e_p_e_r_'_, sluga, nazovi pobeditelya, - velela ona Krombi. - I proyavi zhe hot' nemnogo izobretatel'nosti i smekalki, esli takovye u tebya est'. - Pobeditel'nica, pravil'no ugadavshaya trinadcat' raz, - zabubnil Krombi, dazhe ne pytayas' izobrazit' torzhestvennost', - eto Milli-prizrak. I on pozhal plechami, slovno vyrazhaya nedoumenie pered eshche odnoj zhenskoj pobedoj; on sam vel podschet i potomu znal, chto rezul'tat ne poddelan. Odnako vsem bylo teper' yasno, chto muzhchiny segodnya ne osobenno staralis'. K Koroleve podletel yunyj na vid i prelestnyj prizrak. Milli byla odnovremenno i samoj molodoj, i samoj staroj iz vseh segodnyashnih obitatelej zamka Rugna. Ona umerla bolee vos'misot let nazad, v to vremya ej ne bylo eshche i dvadcati. Kogda Bink uvidel ee vpervye, ona byla besformennym oblachkom tumana; no s teh por, kak v zamke poselilis' zhivye lyudi, ona postepenno stala krepnut' i teper' vyglyadela stol' zhe osyazaemoj i zrimoj, kak i lyubaya zhivaya zhenshchina. Ona byla ochen' simpatichnym, vsemi lyubimym prizrakom, v chest' ee pobedy razdalis' goryachie aplodismenty. - A glavnym prizom yavlyaetsya... - Koroleva dramatichno razvela rukami, - ...etot sertifikat na odin besplatnyj Otvet Dobrogo Volshebnika Hamfri! Poslyshalis' nevidimye fanfary, podkreplennye magicheski usilennymi aplodismentami, kogda ona protyanula Milli sertifikat. Devushka zameshkalas' - ona ved' ne obladala fizicheskoj plotnost'yu, poetomu ne mogla vzyat' sertifikat v ruku. - Vse v poryadke! - uspokoila ee Koroleva. - Prosto ya napishu na nem tvoe imya, i Volshebnik Hamfri budet znat', chto sertifikat tvoj. Da on i bez togo navernyaka nablyudaet sejchas za nami - v svoem magicheskom zerkale. Pochemu by tebe ne zadat' emu Vopros pryamo sejchas? Otvet Milli nikto ne rasslyshal - ona, kak i vse prizraki, byla sposobna razgovarivat' lish' tihim shepotom. - Ne volnujsya, dorogaya, ya uverena, kazhdyj budet rad tebe pomoch', - proiznesla Koroleva. - Vot chto my sdelaem: ya napishu tvoj vopros na magicheskoj doske, i Hamfri smozhet otvetit' tebe tem zhe sposobom. Lakej, dosku! - povernulas' ona k Krombi. Tot zastyl na meste, no lyubopytstvo vse zhe peresililo obidu. On prines dosku. Koroleva podozvala blizhajshego kentavra (im okazalsya CHester, davno i bezuspeshno pytavshijsya stashchit' pirozhok so stola s zakuskami i ne poluchit' pri etom porciyu perca ili uksusa) i velela emu zapisat' ele slyshnye slova Milli. Kak izvestno, vse kentavry gramotny, mnogie iz nih prekrasnye uchitelya, tak chto pisat' uglem dlya nih - privychnoe delo. Otnoshenie Korolevy k muzhchinam nravilos' CHesteru ne bolee, chem Krombi, no on ne posmel otkazat'sya ot porucheniya. Ved' eto zhe donel'zya interesno: kakoj Vopros mozhet zadat' prizrak Volshebniku?.. I vot on zapisal svetyashchimisya bukvami: KAK MILLI SNOVA SMOZHET STATX ZHIVOJ? Vspyhnuli novye aplodismenty - gostyam opredelenno ponravilsya Vopros. V nem byl skryt vyzov. A Otvet, soobshchennyj publichno, mog stat' poleznym dlya mnogih. Obychno Volshebnik Hamfri treboval za svoj Otvet god sluzhby u nego; krome togo, Otvet davalsya lish' tomu, kto neposredstvenno zadaval Vopros. Da, stanovilos' po-nastoyashchemu interesno! Slova vdrug ischezli, slovno stertye nevidimoj gubkoj. I vskore poyavilsya Otvet Volshebnika: TREBOVANIYA TRI. PERVOE - TY DOLZHNA IMETX ISKRENNEE ZHELANIE SNOVA STATX SMERTNOJ. Vne vsyakogo somneniya, takoe zhelanie u Milli bylo. Ona neterpelivo mahnula rukoj v storonu doski, ozhidaya prodolzheniya i zhelaya poskoree uznat', stol' zhe legki dva drugih usloviya, ili zhe oni nevypolnimy. Esli rassudit' zdravo, to dlya magii - tehnicheski - ne bylo nichego nevozmozhnogo; odnako zhe na praktike nekotorye zaklinaniya byli slishkom uzh slozhny dlya real'nogo ispolneniya. Bink volnovalsya vmeste s Milli: kogda-to stol' zhe strastno on hotel uznat' o svoem magicheskom talante, ot kotorogo zaviselo ego grazhdanstvo, blagopoluchie i samouvazhenie. Dlya togo zhe, kto umer prezhdevremenno, no ne ugas okonchatel'no, vozmozhnost' poluchit' smertnost' stanovilas' isklyuchitel'noj nadezhdoj! Razumeetsya, esli Milli sovsem ozhivet, to so vremenem i umret, kak vsyakij chelovek. Odnako v dejstvitel'nosti ona lish' zavershit zhizn', kotoruyu uzhe nachala stol'ko stoletij nazad. Ostavayas' prizrakom, ona ne mogla kak-to povliyat' na svoyu sud'bu - prizrak ne v sostoyanii lyubit', boyat'sya, voobshche oshchushchat' chto-libo. Hotya - net, popravil sebya Bink. Ochevidno, ona vse-taki chto-to chuvstvuet, pust' i ne tak, kak zhivye lyudi. No ej nedostupny telesnye udovol'stviya, nedostupna bol'. Na doske poyavilos': VTOROE - DOKTOR ZAKLINANIJ DOLZHEN VOSSTANOVITX TVOJ TALANT DO OPTIMALXNOJ POTENCII. - Est' v etom dome doktor zaklinanij? - trebovatel'no voprosila Koroleva, oglyadyvayas'. Ostriya ee trezubca sverknuli. - Net? Otlichno... Posyl'nyj, pokazhi napravlenie na blizhajshego doktora. Krombi edva ne zarychal, no i na sej raz lyubopytstvo peresililo. Zakryv glaza, on zavertelsya volchkom i vot - vytyanul pravuyu ruku: ona pokazala na sever. - Tak, - proiznesla Koroleva. - Dolzhno byt', eto - Derevnya Provala. Na Proval - gigantskuyu rasshchelinu, razdelyavshuyu Ksant na severnuyu i yuzhnuyu chasti - bylo nalozheno zaklinanie: nikto ne mog vspomnit' o ego sushchestvovanii. No na zamok Rugna i ego okrestnosti bylo, v svoyu ochered', nalozheno kontrzaklinanie, pozvolyavshee ego obitatelyam i gostyam vspominat' o Provale. Da, trudnovato prishlos' by Korolyu pravit' svoej stranoj, ne pomni on o stol' vazhnoj osobennosti ee landshafta, kak Proval! - Gde nash perenoschik? - YA zdes', Vashe Velichestvo! Doktor uzhe v puti, - otozvalsya muzhchina ryadom s Korolevoj Iris. On vzglyanul v ukazannom Krombi napravlenii, sosredotochilsya i... neozhidanno pered nim poyavilas' pozhilaya zhenshchina. Ona posmotrela po storonam, na lice ee otrazilos' izumlenie: ona okazalas' v tolpe naryadnyh lyudej, v zale, pogruzhennom na dno okeana... - Ty - doktor zaklinanij? - vlastno sprosila Koroleva. - Da, - otvetila staruha. - No ya ne lechu durakov, potonuvshih v more. Osobenno, esli menya otryvayut pryamo ot koryta so stirkoj... - |to Torzhestvennyj Bal v chest' Godovshchiny Koronacii Korolya Trenta! - nadmenno proiznesla Koroleva. - A teper' u tebya est' vybor, staraya karga: vylechit' dlya nas odno zaklinanie i ostat'sya na balu, est', pit' i razvlekat'sya, skol'ko dushe ugodno i v takom, naprimer, kostyume... - Na staruhe vdrug poyavilos' odeyanie vazhnoj matrony, lyubezno sotvorennoe magiej Volshebnicy Iris. - ...ili ne vylechit' zaklinanie, togda eto vot sushchestvo tebya poperchit. - I ona pripodnyala zlobno zashipevshego perechnika. U staruhi, kak do togo u Krombi i u CHestera, byl vozmushchennyj vid, no v konce koncov ona vse zhe reshila vybrat' bolee vygodnyj kurs. - Kakoe zaklinanie? - Zaklinanie Milli. - Koroleva ukazala na prizrak. Doktorsha osmotrela Milli i usmehnulas'. - Uzhe gotovo, - skazala ona i shiroko razulybalas', pokazav vse svoi chetyre zuba. - Lyubopytno, pochemu ona tak razveselilas'? - probormotal Roland. - Ne znaesh', kakoj u Milli talant? - U prizrakov net talantov, - vozrazil Bink. - No pri zhizni ved' byl! Po vsej veroyatnosti, on u nee kakoj-to osobyj. - Pozhaluj. Nadeyus', my skoro eto uznaem. Esli, konechno, ona smozhet vypolnit' tret'e uslovie. I snova zasvetilas' doska: TRETXE - POGRUZI SVOJ SKELET V CELITELXNYJ |LIKSIR. - |togo dobra u nas skol'ko ugodno! - skazala Koroleva. - |j, lakej! Krombi byl uzhe v puti i skoren'ko vernulsya s vedrom eliksira. - A teper'... Gde tvoj skelet? - neterpelivo sprosila Koroleva. No tut s Milli chto-to sluchilos': kazalos', ona ochen' zhelaet otvetit' na vopros Korolevy, no ne v sostoyanii proiznesti ni slova. - Zaklinanie molchaniya! - voskliknula Koroleva. - Tebe ne pozvoleno skazat' nam, gde on! Vot pochemu v techenie stoletij on ostavalsya spryatannym! Milli pechal'no kivnula. - Tem luchshe! - Koroleva uzhe byla sama delovitost'. - Nachinaem ohotu za sokrovishchem! V kakom shkafu lezhit skelet Milli? Tot, kto najdet ego pervym, poluchit osobyj priz! - Ona na mgnovenie zadumalas'. - Obychnye prizy u menya konchilis'... Znayu! Vot chto eto budet: pervoe svidanie s Milli, kogda ona ozhivet! - A chto, esli skelet najdet zhenshchina? - sprosil kto-to. - Radi takogo sluchaya ya poproshu svoego muzha, Korolya Trenta, prevratit' ee na vremya v muzhchinu! Razdalsya neuverennyj smeh. SHutit ona, ili govorit vser'ez?.. Naskol'ko Bink znal, Korol' mog transformirovat' lyuboe zhivoe sushchestvo v drugoe zhivoe sushchestvo - no togo zhe pola. I vryad li on vospol'zuetsya svoim talantom, chtoby vypolnit' chej-to kapriz. Tak chto Koroleva, skoree vsego, mistificiruet. - A kak zhe naschet edy? - gromko sprosil CHester. - Sdelaem tak! - Koroleva byla nastroena reshitel'no. - ZHenshchiny uzhe dokazali svoe prevoshodstvo, poetomu oni ne budut uchastvovat' v poiskah. Oni stanut ugoshchat'sya! Poka muzhchiny budut iskat'... - No tut ona vzglyanula na raz®yarennoe lico CHestera i ponyala, chto zashla slishkom daleko. - Horosho. Pust' muzhchiny tozhe edyat. Dazhe i te, u kogo loshadinyj appetit. No chtoby nikto ne posmel tronut' YUbilejnyj Tort! Korol' sam budet ego razrezat' - kogda poiski zakonchatsya. Ona na mig zadumalas' - takoj ee videli redko. V samom li dele ona byla uverena, chto Korol' stanet zanimat'sya razrezaniem tortov? A yubilejnyj Tort byl roskoshen! Mnogochislennye proslojki mercayushchego krema uvenchivala ogromnaya cifra I, na vershine kotoroj raspolagalsya neotlichimyj, blagodarya magii, ot originala byust Korolya Trenta. Koroleva vsegda podderzhivala velichie Korolya, potomu chto ee sobstvennoe velichie yavlyalos' vsego lish' otrazheniem muzhninogo. Da uzh, kakoj-to bednyaga shef-povar izryadno potrudilsya! Sozdat' takuyu ornamentirovannuyu roskosh' pri pomoshchi zaklinanij! - Perechnik! - rasporyadilas' Koroleva. - Ostavajsya ohranyat' tort i priperchivaj kazhdogo, kto posmeet k nemu prikosnut'sya! - Ona privyazala povodok k nozhke stola. - A teper', muzhchiny, - na poiski sokrovishcha! Roland pokachal golovoj. - Lezhashchie v shkafu skelety ne sleduet trevozhit'... Pojdu-ka luchshe da pozdravlyu tvoyu umnuyu matushku. - On vzglyanul na Binka. - A ty otpravlyajsya predstavlyat' nashu sem'yu v etih poiskah. Mozhesh', konechno, osobenno ne starat'sya... On pomahal rukoj na proshchan'e i stal probirat'sya mezhdu mercayushchimi morskimi techeniyami. Bink eshche postoyal kakoe-to vremya, zadumavshis'. Otec opredelenno znal, chto zdes' chto-to neladno, no pryamo ob etom skazat' ne reshilsya. No chto _i_m_e_n_n_o_ neladno? Bink vpolne soznaval, chto zhivet sejchas horosho, chto u nego prekrasnaya, hot' i peremenchivaya zhena, a Korol' k nemu blagosklonen. Pochemu zhe emu tak mechtaetsya o priklyucheniyah gde-to v otdalennyh, dikih mestah, o srazheniyah na mechah (radi chego, kstati, on i stal uchit'sya fehtovaniyu), ob opasnostyah i dazhe o smerti, hotya izvestno, chto talant Binka zashchitit ego ot lyuboj nastoyashchej opasnosti? CHto zhe s nim proishodit?.. I vot uzhe kazhetsya, chto on schastlivee togda, kogda budushchee pod ugrozoj. Da ved' eto zhe nelepo! Pochemu Hemeli ne prishla? Konechno, srok ee blizok, no ona vse zhe mogla poyavit'sya na balu - mogla, esli by zahotela. Vo dvorce est' i magicheskaya povival'naya babka... I Bink reshilsya. On otpravitsya na poiski! Kto znaet, mozhet byt', emu udastsya dokazat' svoi sposobnosti eshche raz, otyskav v shkafu etot skelet! 2. POISKI SOKROVISHCHA Itak, emu broshen hot' i negromkij, no vse-taki vyzov. I dlya nachala sleduet porabotat' golovoj. Vovse ne obyazatel'no skelet Milli nahoditsya v shkafu. No tak ili inache, poskol'ku zdes' ee prizrak, to kosti dolzhny byt' gde-to na territorii dvorca, v lyubom meste po etu storonu rva ili dazhe v sadu. I podal'she ot lyudnyh mest, konechno. Esli tol'ko ee kosti ne spryatany gde-nibud' pod polom ili vnutri steny. Poslednee vse zhe kazalos' maloveroyatnym - dvorec byl ves'ma prochnym, scementirovannym zaklinaniem dolgovechnosti, i dolbit' pol ili stenu bylo by zanyatiem malopriyatnym. Esli predpolozhit', chto Milli umerla vnezapno, pri podozritel'nyh obstoyatel'stvah (a inache ona ne stala by prizrakom), to, skoree vsego, ubijce prishlos' pryatat' telo bystro, tajkom. I nikakogo razrusheniya sten, chtoby skryt' trup! Staryj Korol' Rugna ne poterpel by podobnogo. Gde mozhno spryatat' telo za neskol'ko minut, pritom - nadezhno, chtoby ego nikto ne obnaruzhil i v posleduyushchie stoletiya? Zateyannye novym Korolem peredelki kosnulis' pochti kazhdogo ugolka zamka Rugna, prevrativ ego v korolevskij dvorec sovremennogo tipa; mastera-restavratory poprostu ne mogli propustit' podobnuyu nahodku. Vyhodit, kakaya-to sverhlovkost' ubijcy mehanicheski nevozmozhna, da i ne mozhet byt' v etih shkafah nikakih skeletov. Bink uvidel, chto drugie uzhe toroplivo osmatrivayut vse shkafy podryad. Net smysla sostyazat'sya s nimi napryamuyu, dazhe esli tam i spryatan skelet. Znachit, mehanicheski spryatat' nevozmozhno... Aga, vot v chem razgadka! Magicheski-to vozmozhno! Po vsej veroyatnosti, kosti byli transformirovany vo chto-to drugoe, nevinnoe na vid i uvodyashchee poiski v lozhnom napravlenii. Vopros tol'ko, _v_o _ch_t_o_? Vo dvorce tysyachi predmetov, i lyuboj iz nih mozhet okazat'sya nuzhnym. No ved' transformaciya - ser'eznaya magiya. A kakoj volshebnik stanet vozit'sya s prostoj gornichnoj? Tak chto, vyhodit, ee kosti mogli ostat'sya v estestvennom vide, ili, vozmozhno, oni v chem-to rastvoreny, a to i peremoloty v poroshok. No vse zhe v lyubom sluchae dolzhen ostat'sya hot' kakoj-to namek na ih istinnuyu sushchnost'. To est' glavnoe - dogadat'sya. O, v vysshej stepeni intriguyushchaya zagadka! Bink podoshel k stolu s zakuskami. Zdes' byli fruktovye pirozhnye, orehi, pechen'e, pirozhki i pirogi, a takzhe vsevozmozhnye napitki. CHester uzhe otvodil dushu. Bink oboshel vokrug stola, vyiskivaya chto-nibud', mogushchee zainteresovat'. Kogda on priblizilsya k YUbilejnomu Tortu, na nego preduprezhdayushche zashipel perechnik. U nego bylo koshach'e telo s zelenoj i ostroj, kak marinad, mordochkoj, a glaza vlazhnye ot rassola. Na mgnovenie Bink edva ne poddalsya iskusheniyu ispytat' svoyu magiyu protiv magii perechnika. Emu-to nel'zya bylo nanesti vred pri pomoshchi magii, a zhivotnoe navernyaka popytalos' by ego priperchit'. I chto by togda proizoshlo? Net - on bol'she ne tot yunyj sorvi-golova, kotoryj vezde stremitsya proyavit' sebya i bezrassudno kidaetsya navstrechu opasnostyam. K chemu bez neobhodimosti napryagat' svoj talant? On zametil pechen'e v vide ulybayushchegosya lica i vzyal ego; no stoilo podnesti ko rtu, kak ulybka ischezla i na "lice" otrazilsya uzhas. Bink zamer, soznavaya, chto eto vsego lish' eshche odna illyuziya korolevy, no tem ne menee est' ne stal. Lico na pechen'e iskazilos' v predchuvstvii strashnogo konca, a poskol'ku konec vse ne nastupal, glazurnyj glaz medlenno priotkrylsya. - Na, kiska... |to tebe, - skazal Bink i protyanul pechen'e sidyashchemu na povodke perechniku. Poslyshalsya legkij svist, i pechen'e tut zhe okazalos' sil'no poperchennym i pripravlennym uksusom. Odin glaz ego vse zhe byl zakryt, a iz otkrytogo vytekal rassol. Bink polozhil pechen'e na kraj stola; perechnik podalsya vpered i vzyal ego v rot. I u Binka srazu propal appetit. - Tvoya magiya nemnogo nezdorova, - proiznesla zhenshchina ryadom s nim. |to byla pozhilaya doktorsha zaklinanij, kotoraya teper' naslazhdalas' neozhidannym dlya nee torzhestvom. Voobshche-to vecherinka byla otkryta dlya vseh, no lish' u nemnogih prostyh poddannyh Korolya hvatilo duhu yavit'sya syuda. - No dolzhna tebe skazat', - prodolzhala doktorsha, - chto ona slishkom tyazhela dlya menya, i ya ne mogu ee vylechit'. Ty Volshebnik? - Net, - otvetil Bink. - YA prosto nichtozhestvo s sil'nym talantom. - Emu hotelos', chtoby shutka prozvuchala takzhe legko, kak byla pridumana. ZHenshchina sosredotochilas'. - Net, ya oshiblas'. Talant tvoj ne bolen. On vsego lish' prostaivaet bez dela. Mne dumaetsya, on stradaet ot nedostatka uprazhnenij. Ty hot' pol'zovalsya im za poslednij god? - Koe-kogda, - vzdohnul Bink i vspomnil o spasenii ot obitayushchih vo rvu monstrov. - Ne slishkom mnogo. - Magiej sleduet pol'zovat'sya, inache ty ee utratish'. - ZHenshchina mudro smotrela na nego. - No chto delat', esli takie sluchai ne predostavlyayutsya? - Dlya magii vsegda est' takie sluchai - zdes', v Ksante. Odnako oni nahodilis' vo dvorce, gde eto suzhdenie zhenshchiny vryad li moglo otnosit'sya k Binku. Ego talant zashchishchal ego ot opasnostej, i to zhe samoe delala blagosklonnost' Korolya. Poetomu u ego talanta tut bylo malo vozmozhnostej proyavit' sebya, i on v samom dele mog nachat' slabet'. Shvatka s mechom byla pervoj za dolgoe vremya takoj vozmozhnost'yu, da i to on sam staralsya ne dopustit' osnovatel'nogo probuzhdeniya svoej magii, zhelaya pobedit' lish' umeniem i hrabrost'yu. Pravda, talant srabotal vo rvu. Bink do sih por eshche ne uspel kak sleduet vysohnut', no sredi podvodnyh dekoracij mokraya odezhda byla nezametna. Neuzheli nado special'no iskat' opasnosti, chtoby podderzhat' moshch' svoego talanta? Ochen' strannyj vyvod... ZHenshchina pozhala plechami i poshla vdol' stola, probuya raznye delikatesy. Bink osmotrelsya. I vdrug vstretilsya vzglyadom s prizrachnymi glazami Milli. On podoshel k nej. - Nu, kak idut dela? - vezhlivo osvedomilsya Bink. Na blizkom rasstoyanii golos prizraka byl razlichim; vozmozhno, razobrat' slova pomogali i dvizheniya ee belyh gub. - YA tak rada! - ele slyshno voskliknula ona. - Snova stat' samoj soboj! - A ty uverena, chto sushchestvovanie prostoj smertnoj stoit togo? - sprosil on. - Inogda chelovek, osushchestvivshij svoyu mechtu, byvaet ves'ma razocharovan. Komu on v dejstvitel'nosti adresoval eti slova - ej ili sebe? Ona vzglyanula na nego s sochuvstviem. Skvoz' ee poluprozrachnoe telo on mog videt' drugih gostej. Na nej bylo ne prosto sosredotochit' vzglyad. No vse-taki mozhno bylo uvidet', chto ona po-osobomu prekrasna - ne stol'ko licom i figuroj, skol'ko iskrennej privetlivost'yu i zabotoj o drugih. Milli vo mnogom pomogla miss Hameleon: pokazala, chto gde v zamke nahoditsya, kakie frukty s®edobny, kakie opasny, ob®yasnila i dvorcovyj protokol. I imenno Milli obratila vnimanie Binka na druguyu gran' lichnosti Volshebnika Trenta, kogda Bink schital ego sposobnym tol'ko na zlo. - Bylo by prekrasno, esli by ty otyskal moi kosti, - skazala Milli. Bink vstrevozhenno rassmeyalsya. - Milli, ved' ya zhenatyj muzhchina! - Da, - soglasilas' ona. - ZHenatye muzhchiny luchshe vseh. Oni uzhe prirucheny, opytny, nezhny, nadezhny i nichego ne obeshchayut prosto tak. I budet tak priyatno, esli za moe vozvrashchenie k zhizni, za pervyj opyt... - Ty ne ponimaesh'! - voskliknul Bink. - YA lyublyu svoyu zhenu! - Da, konechno, ty ej veren, - opyat' s gotovnost'yu soglasilas' ona. - No kak raz sejchas ona nahoditsya v svoej urodlivoj faze, da eshche na devyatom mesyace, i ee yazyk stol' zhe oster, kak zhalo mantikory. Imenno sejchas tebe neobhodimo oblegchenie, i esli ya vernus' k zhizni... - Pozhalujsta, zamolchi! - zashipel Bink. Ee slova popali tochno v cel'. Odnako ona ne zamolchala. - Ty ved' znaesh', ya tozhe lyublyu tebya. Ty napominaesh' mne togo... togo, kotorogo ya po-nastoyashchemu lyubila, kogda zhila. No vot uzhe vosem'sot let, kak on mertv. - Ona pechal'no vzglyanula na svoi poluprozrachnye pal'cy. - YA ne mogla vyjti za tebya zamuzh, Bink, kogda vpervye vstretila tebya, ya mogla tol'ko smotret' i mechtat'. Znaesh' li ty, chto znachit vse videt' i ne byt' v silah chto-libo izmenit'?.. YA mogla by stat' takoj horoshej dlya tebya, esli by tol'ko... Milli neozhidanno umolkla i opustila lico. Ee golova vyglyadela tumannym oblachkom. Bink byl vzvolnovan. - Prosti, Milli, ya ne znal. - On polozhil naden' na ee vzdragivayushchee plecho, i ladon', konechno zhe, proshla skvoz' nego, kak skvoz' vozduh. - Mne nikogda ne prihodilo v golovu, chto tebya mozhno ozhivit'. Esli by u menya byla... - Da, konechno, - vshlipnula ona. - No ty budesh' ochen' krasivoj devushkoj. YA uveren, najdetsya nemalo molodyh lyudej, kotorye... - Verno, verno, - kivala Milli, vshlipyvaya vse gromche. Ee telo delalos' vse bolee prozrachnym. Gosti uzhe brosali na nih udivlennye vzglyady. Polozhenie stanovilos' nelovkim. - Esli by ya mog hot' chem-to tebe pomoch'... - nachal Bink. Ona mgnovenno prosiyala, i ee kontury oboznachilis' chetche. - Najdi moi kosti! K schast'yu, eto bylo pochti nevozmozhno. I tem ne menee Bink ne mog ne poobeshchat': - YA poishchu. Hotya moi shansy ne bol'she, chem u lyubogo, kto uzhe ishchet. - Da, idi! Ty sumeesh' najti ih, esli tol'ko vospol'zuesh'sya svoim zamechatel'nym umom. YA ne mogu podskazat' tebe, gde oni lezhat. No esli ty po-nastoyashchemu primesh'sya za delo... - Ona posmotrela na nego s pylkim neterpeniem. - Proshlo tak mnogo vekov. Obeshchaj mne, chto postaraesh'sya! - No ya... CHto podumaet moya zhena, esli ya... Milli zakryla lico ladonyami. Vzglyady drugih gostej stali otkrovennee, kogda kontury Milli nachali rasplyvat'sya. - Horosho, poprobuyu! - kivnul Bink. Ah, nu pochemu ego talant ne zashchitil ego ot etogo?.. No on uzhe znal otvet: ego magiya zashchishchaet lish' ot fizicheskogo, magicheskogo vreda. Milli zhe byla magicheskoj, no ne fizicheskoj sushchnost'yu, i ee namereniya po otnosheniyu k nemu, kogda ona vnov' obretet plot', nikto ne schel by vrednymi. Ego talant nikogda ne utruzhdal sebya emocional'nymi slozhnostyami. Tak chto etot treugol'nik Binku pridetsya reshat' samomu. Milli ulybnulas'. - Ne zaderzhivajsya, - progovorila ona i poplyla v storonu, ne kasayas' pola nogami. Bink vysmotrel Krombi i podoshel k nemu. - YA, kazhetsya, nachinayu soglashat'sya s tvoim mneniem o zhenshchinah. - Uzh ya zametil, kak ona tebya obrabatyvala! - Krombi usmehnulsya. - Ona davno uzhe tajkom polozhila na tebya glaz. A kogda odno iz etih pohotlivyh sushchestv na chto-to reshaetsya, to u muzhchiny pochti ne ostaetsya shansov na spasenie. - Ona polagaet, chto ya pervym smogu otyskat' ee kosti... i ya vynuzhden poprobovat'... poprobovat' eto sdelat'. Po-nastoyashchemu poprobovat', a ne prikidyvat'sya. - Detskaya zadachka, - skazal Krombi. - Oni von tam. - On zakryl glaza i podnyal ruku vverh. - YA ne prosil tebya pomogat'! - rezko proiznes Bink. - Ah, izvini! Zabud', kuda ya pokazyval. - A teper' uzhe ne mogu. Teper' mne pridetsya tam posharit'. I kosti navernyaka otyshchutsya. Milli opredelenno predpolagala, chto ya s toboj posovetuyus'. Kto znaet, mozhet, v etom i zaklyuchaetsya ee talant - znat' zaranee, chto proizojdet. - Togda pochemu zhe ona ne sbezhala prezhde, chem ee ubili? CHto zh - to byl otmenny