rylo grifona pokazalo vniz pod uglem.
     Tak  vot  pochemu  oni  ne  poluchili  gorizontal'nogo  napravleniya!  -
Istochnik nahodilsya ne gde-to vperedi, a vnizu. No chto  proku  ot  podobnoj
podskazki? CHto zhe im - kopat' tut?! V konce koncov dlya takogo  dela  nuzhen
chelovek, chej talant - prokladyvanie magicheskih tonnelej. A  iskat'  takogo
cheloveka - znachit, zaderzhat'sya na neopredelennoe vremya  i  dostavit'  sebe
lishnie hlopoty. Gruppa i bez togo bolee mnogochislenna, chem  predpolagalos'
v nachale. Net-net - luchshe vse-taki najti normal'nuyu, estestvennuyu dorogu.
     - Gde nahoditsya dostup k Istochniku, raspolozhennyj na  poverhnosti?  -
sprosil Bink.
     Krylo zametalos' napravo-nalevo.
     - Gde blizhajshij? - toroplivo dobavil Bink.
     Krylo zamerlo, ukazyvaya na yug.
     - Samaya serdcevina Dikoj Mestnosti! - skazal CHester. - Mne  sledovalo
by dogadat'sya ran'she... Ne luchshe li  poluchit'  svoj  Otvet  i  otpravit'sya
domoj?
     Krombi karknul.
     - Ptichij klyuv govorit, chto  esli  ty  poluchish'  svoj  durackij  otvet
sejchas, to uzhe _n_e_ s_m_o_zh_e_sh_'_ ujti, loshadinyj zad.
     CHester serdito nasupilsya.
     - Ptichij klyuv tak skazal? Peredaj emu, chto u  nego  vmesto  mozgov  -
pomet, i...
     - Polegche! - predupredil Bink. - Krombi vovse  ne  nuzhdaetsya  v  tom,
chtoby emu perevodili tvoi slova.
     - Fakticheski on nazval tebya zadnicej,  -  s  udovol'stviem  podskazal
Grandi.  -  Predpolagayu,  eto  oznachaet   tvoyu   zadnyuyu   chast'.   A   ona
priblizitel'no takaya zhe oslinaya, kak...
     Grifon snova karknul.
     - Ah, ya oshibsya! - pospeshil popravit'sya golem. - On imel v  vidu  tvoyu
p_e_r_e_d_n_yu_yu_ chast'.
     - Poslushaj, ptich'i mozgi! - zaoral CHester. - YA vovse  ne  nuzhdayus'  v
tvoem nevezhestvennom mnenii! Pochemu by tebe ne zatknut' ego v...
     No Krombi uzhe snova karkal, ne doslushav  kentavra  do  konca.  Vid  u
oboih byl sugubo voinstvennyj. Kentavr byl krupnee i muskulistee  grifona;
odnako togo, po vsej veroyatnosti, mozhno bylo schitat' bolee opasnym bojcom,
poskol'ku on imel razum trenirovannogo soldata-cheloveka, a  dlya  tela  ego
srazhat'sya bylo stol' zhe estestvenno, kak dyshat' i zhit'.
     - Krrak! - zakrichal Bink. - To bish' - stop! |to vse golem naputal! Na
samom dele Krombi proiznes slovo "kentavr". Razve ne tak, Krombi?
     Tot utverditel'no karknul.
     - Vot uzh ne vezet, - burknul sebe pod nos Grandi. - I kak raz v samyj
interesnyj moment...
     - Ne perezhivaj, - skazal emu Bink. - Ty priznaesh', chto ya prav, golem?
     - Kentavr i est' zadnica - perednyaya i zadnyaya, - hmuro otvetil Grandi.
- V zavisimosti, kak ego harakterizovat' - intellektual'no ili fizicheski.
     - Vot kak doberus' do tvoej vyakalki! - prorychal CHester, protyagivaya  k
golemu ruku. - Da kak  skatayu  iz  nee  sharik  -  takoj  malen'kij,  nemoj
sharichek...
     - Ty ne posmeesh' sdelat' etogo, loshadinaya fizionomiya! - zaprotestoval
Grandi. - YA na sluzhbe u karlika!
     CHester smolk, uvidev, kak zashevelilsya Dobryj Volshebnik.
     - U kogo, u kogo ty na sluzhbe?
     - Na sluzhbe u  etoj  malyavki!  -  zayavil  Grandi,  tycha  pal'chikom  v
sidyashchego u nego za spinoj Hamfri.
     CHester s pritvornym izumleniem posmotrel na Volshebnika.
     - Ser, neuzheli vy pozvolyaete tak oskorblyat' sebya sushchestvu, kotoroe na
vas rabotaet?!
     - T'fu! - plyunul golem, obnaruzhiv  lovushku.  -  YA-to  dumal,  chto  on
dryhnet.
     - Golem ne obladaet lichnostnoj real'nost'yu, -  progovoril  Hamfri.  -
Sledovatel'no,  ego  slova  ne  nesut  lichnostnogo  smysla.  S  takim   zhe
osnovaniem mozhno serdit'sya na komok gliny.
     - Neplohoj otvet, - soglasilsya Grandi.  No  vid  u  nego  byl  takoj,
slovno ego nakazali.
     - Vernemsya-ka luchshe k delu, - skazal  Bink,  kogda  Dobryj  Volshebnik
snova zakryl glaza. V dushe on prodolzhal izumlyat'sya,  kak  poluchilos',  chto
stol'  iskusstvennaya  konstrukciya,  kak  golem,  sostoit   na   sluzhbe   u
Volshebnika. Mozhet byt', Grandi zadal emu Vopros i poluchil  Otvet.  No  chto
moglo pobudit' eto porozhdenie magii iskat' pomoshchi u Hamfri?
     Oni napravilis' k yugu. I vskore Binka vnov' osenila ideya.
     - Krombi! Kto-to ili chto-to pytalos'  menya  ustranyat'.  Mne  kazhetsya,
imenno poetomu na nas napal drakon. Mozhesh' pokazat',  gde  nahoditsya  etot
vrag?
     - Krrak! - soglasilsya Krombi.
     On zavertelsya, Dobryj Volshebnik zamotalsya u nego na spine, no  tak  i
ne prosnulsya. Kogda krylo Krombi ostanovilos', ono pokazalo... v tu  samuyu
storonu, gde raspolagalsya Istochnik Magii.
     - Po vsemu, - hmuro proiznes CHester, - etot vrag prepyatstvuet  imenno
tvoej missii, a ne tebe lichno. Ty eshche ne izmenil svoih namerenij?
     - Konechno, net! Teper' u menya  vdvoe  pribavilos'  reshimosti  dovesti
delo do konca.
     Odnako tut on vspomnil, chto mech atakoval ego  eshche  do  togo,  kak  on
otpravilsya na poiski Istochnika. Neuzheli vrag vse zaranee predvidel?  Togda
eto - voistinu skvernaya novost': zdes' uzhe nechto bol'shee, chem obyknovennaya
strategiya ili magiya.
     - Ladno. Pozhivem - uvidim.
     Okrestnosti zamka Volshebnika byli ves'ma bezobidnymi.  No  vse  srazu
izmenilos', edva oni vstupili v Dikuyu Mestnost'. Put' im zaslonili zarosli
dikih kustov, s  list'ev  kotoryh  sryvalis'  staticheskie  razryady,  kogda
kto-to prohodil ryadom. Ot etih razryadov na  tele  dybom  vstavali  volosy,
meh, per'ya, raznye nitochki  na  odezhde.  Nad  zaroslyami  torchala  antenna,
nepreryvno sledyashchaya za  putnikami.  Binku  nikogda  ran'she  ne  dovodilos'
podhodit' blizko k etim rasteniyam - on ne ponimal ih istinnoj sushchnosti, da
i teper' ne hotel ponimat', ibo bylo ne do togo. No pochemu zhe vse-taki tak
vnimatel'no  nablyudaet  za  nimi  antenna  -   nablyudaet   i   nichego   ne
predprinimaet?..
     CHerez nebol'shoe vremya na nih napali komary-potniki i izvodili  ih  do
teh por, poka Hamfri ne prosnulsya. Volshebnik vytashchil iz poyasa butylochku  i
otkuporil ee. Tut zhe vyletel  dymok,  raspolzsya  po  storonam  i  poglotil
komarov... i stol' zhe neozhidanno vtyanulsya obratno v  butylochku,  vmeste  s
komarami.
     - Moego tumanchika tak i tak  pora  bylo  kormit',  -  poyasnil  Dobryj
Volshebnik, zapihivaya puzyrek v karmanchik  na  poyase.  On  nichego  ne  stal
dobavlyat' k skazannomu, i ni u kogo ne hvatilo duhu rassprashivat'.  Hamfri
opyat' usnul.
     - A, pozhaluj, neploho byt' Volshebnikom, - zametil CHester.  -  Na  vse
voprosy u nego uzhe est' otvety. Ostaetsya tol'ko vytashchit' nuzhnuyu butylochku.
     - Naverno, kto-to s nim takim obrazom rasplatilsya, - kivnul Bink.
     Vskore oni zabreli na uchastok, porosshij rugatel'nym repejnikom. Rep'ya
tut zhe oblepili im nogi, vynuzhdaya nepreryvno chesat'sya. Ot takogo  rasteniya
mozhno bylo izbavit'sya, tol'ko kak sleduet vyrugav ego. No zagvozdka vse zhe
sushchestvovala: odno i to zhe rugatel'stvo nel'zya bylo ispol'zovat' dvazhdy  v
techenie dnya.
     Hamfri ne ponravilos', chto ego opyat' razbudili. Na sej raz u nego  ne
nashlos' podhodyashchego puzyr'ka.
     - Borodoj moego pradyadyushki Hambaga zaklinayu tebya - izydi! -  naraspev
proiznes Dobryj Volshebnik.
     Repejnik, k kotoromu on obrashchalsya, tut zhe svalilsya, oglushennyj.
     - Mordoj bol'nogo morskogo zmeya zaklinayu - izydi!
     I eshche odin svalilsya.
     CHester derzhalsya  bolee  napryazhenno  i  pryamo,  chem  obychno,  -  rep'ya
oblepili ego roskoshnyj hvost.
     - CHtob tebe v mogile lezhat', kolyuchka neoshchipannaya! YA tebya  rasplyushchu  v
lepeshku tolshchinoj v nikel'pedskij nikel'! Von, von, proklyatoe rep'e!
     I tri oshelomlennye shishki repejnika otpali.
     - Dajte-ka i mne poprobovat'! - Bink otkrovenno zavidoval voobrazheniyu
svoih sputnikov. - Provalivajte chesat' drakona!
     I ego rep'ya tozhe nachali otvalivat'sya - hotya i ne tak legko,  kak  te,
chto popali pod bolee uvesistye proklyat'ya ostal'nyh. Uvy - u Binka, vidimo,
ne hvatalo voobrazheniya.
     Zato Krombi popal v nepriyatnuyu situaciyu. Grifony redko vstrechayutsya  v
etoj oblasti Ksanta, i  repejnik,  ochevidno,  prosto-naprosto  ne  ponimal
smysla ego karkan'ya. No  stoilo  golemu  nachat'  perevodit',  rep'ya  stali
otvalivat'sya puchkami.
     - Krovavymi rylami celoj plantacii dikih  l'vinyh  zevov  zaklinayu  -
chtob vy zavyazli svoimi gnusnymi krasnymi  zadnicami  v  blizhajshem  vonyuchem
sortire! Proch'! Esli b vy byli cvetami, vy b otravili celyj sad! A  sun'te
svoi naperchennye rozovye koreshki sebe v... - Golem izumlenno  zapnulsya.  -
Neuzheli takoe vozmozhno?! Kazhetsya, ya ne smogu dal'she perevodit'...
     No repejniki vse ponyali prekrasno, i ochen' skoro yarkie per'ya  grifona
polnost'yu ochistilis'. Kto mozhet v iskusstve rugani prevzojti soldata!
     No  vse  zhe  sovsem   izbezhat'   prilipchivyh   repejnikov   okazalos'
nevozmozhnym. I k tomu vremeni, kogda putniki minovali  proklyatyj  uchastok,
sochnost' ih rugatel'stv ves'ma  zametno  poubavilos'.  Inogda  trebovalos'
vyrugat'sya dva-tri raza podryad,  chtoby  izbavit'sya  ot  odnoj-edinstvennoj
shishki.
     Vse uzhe izryadno progolodalis'. Da, nichto tak ne vozbuzhdaet  appetita,
kak solidnaya porciya rugani.
     - Ty znaesh' eti mesta? - sprosil CHester Volshebnika, poka tot snova no
uspel zasnut'. - Gde tut razdobyt' chego-nibud' pozhevat'?
     - Ne dergajte menya po melocham! - vypalil Hamfri. -  YA  vzyal  s  soboj
edu, kak sledovalo postupit' i vam, bud' u vas  hot'  krupica  sposobnosti
predvidet'.
     On otkuporil ocherednuyu butylochku. Vyletevshij iz nee par  na  sej  raz
skondensirovalsya v pokrytyj glazur'yu sloenyj pirog. Volshebnik vzyal ego  iz
vozduha, otlomil akkuratnyj lomot'  s  rovnymi  krayami  i  prinyalsya  est'.
Ostatok piroga tem vremenem rasplylsya oblachkom tumana i vtyanulsya  nazad  v
butylochku.
     - YA priznayu, chto my dopustili oploshnost', - skazal Bink. - No tebe ne
kazhetsya, chto ty mog hotya by podelit'sya s nami?
     -  Pochemu  mne  obyazatel'no  dolzhno   chto-to   etakoe   kazat'sya?   -
polyubopytstvoval Hamfri.
     - My vse progolodalis', i eto oblegchilo by...
     Volshebnik rygnul.
     - Poishchi sebe druguyu kormushku, darmoed, - perevel golem.
     Do  Binka  nakonec  doshlo,  chto  Dobryj  Volshebnik   vovse   ne   tot
prirozhdennyj puteshestvennik, kakim okazalsya  Zloj  Volshebnik,  kogda  Bink
brosil vyzov dikim chashcham Ksanta. I tem ne menee Bink prekrasno  znal,  kak
obmanchiva vneshnost'.
     Krombi karknul.
     - Ptichij klyuv govorit, chto poblizosti dolzhny rasti fruktovye derev'ya.
Sejchas on ih najdet.
     Grifon zavertelsya i ukazal napravlenie.
     Ochen' skoro oni uvideli rastenie s gromadnym kolichestvom fruktov. |to
rastenie imelo formu otkrytoj chashi,  napolnennoj  raznoobraznymi  plodami.
Kompaniya radostno brosilas' k nemu, no perepugannye  frukty  raznocvetnymi
sharikami tut zhe vzmyli v vozduh.
     - O! Da eto zhe krylatye frukty! - dogadalsya Bink.  -  Nam  nado  bylo
zastat' ih vrasploh! Pochemu ty ne predupredil nas, Krombi?
     - A ty i ne sprashival, tupica, - ogryznulsya golem.
     - Lovite ih! - kriknul CHester, vysoko podprygnuv i pojmav  v  vozduhe
yabloko.
     CHut' ne svalivshijsya s ego spiny Bink toroplivo speshilsya.
     Pered nim zasvistela v vozduhe spelaya grusha. On podprygnul  i  pojmal
ee. Grusha popytalas' vyrvat'sya,  otchayanno  trepeshcha  krylyshkami,  no  skoro
sdalas'.  Ee  kryl'ya  okazalis'  obychnymi  zelenymi   listochkami,   udachno
prisposoblennymi dlya poleta. Bink bezzhalostno ih  oborval,  chtoby  eda  ne
smogla vdrug uletet', i otpravilsya za sleduyushchim trofeem.
     Gonyayas' za porhayushchim pomerancem, on vdrug  spotknulsya  obo  chto-to  i
upal, upustiv dobychu. On podnyalsya i so zlost'yu  posmotrel  na  pomehu:  to
byla eshche odna preslovutaya kuchka zemli. Bink yarostno zatoptal ee, sravnyav s
zemlej, i tut zhe kinulsya lovit' drugie frukty.
     CHerez polchasa u nego byla uzhe nebol'shaya  kollekciya:  yabloko,  persik,
sliva, dve grushi, neskol'ko vinogradin  i  banan.  S  bananom,  osnashchennym
ogromnymi list'yami-kryl'yami,  prishlos'  povozit'sya  -  to  byla  nastoyashchaya
otchayannaya shvatka; zato vkusa on okazalsya otmennogo.  Pravda,  Binku  bylo
nemnogo ne po  sebe,  kogda  on  upletal  eti  frukty  -  slishkom  uzh  oni
napominali zhivye sushchestva. Tem ne menee on znal, chto  ih  kryl'ya  -  vsego
lish' magicheskoe  prisposoblenie,  pozvolyayushchee  rasteniyam  rasseivat'  svoi
semena na vozmozhno bol'shej ploshchadi. Frukty dlya togo i nuzhny, chtoby ih eli;
u nih net nastoyashchego soznaniya ili chuvstv. A mozhet byt', vse zhe...
     Bink vybrosil etu mysl' iz golovy. Oni  nahodilis'  na  opushke  lesa.
Derev'ya stoyali splosh' mertvye. Hamfri prosnulsya.
     - Ne po sebe mne ot durnyh predchuvstvij, - progovoril on. -  Ne  hochu
tratit' svoyu magiyu i uznavat', chto pogubilo eti derev'ya. Davajte-ka  luchshe
obojdem ih.
     - Kakoj smysl byt' Volshebnikom, - ehidno  pointeresovalsya  CHester,  -
esli ty ne pol'zuesh'sya sobstvennoj magiej?
     - YA dolzhen berech' svoyu magiyu i prizyvat' ee tol'ko v  sluchae  krajnej
neobhodimosti, - otvetil Hamfri. - Poka chto nam vstrechalis' lish'  dosadnye
pomehi, nedostojnye moego talanta.
     - Horosho skazano, hmyr', - soglasilsya golem.
     CHester yavno ostalsya pri svoem mnenii, no on  slishkom  vse  zhe  uvazhal
Volshebnika, chtoby prodolzhat' spor.
     - Voobshche-to delo uzhe k vecheru, - zametil on. - Ne  hudo  by  poiskat'
prilichnoe mesto dlya nochlega.
     Krombi ostanovilsya i  zavertelsya  stol'  stremitel'no,  chto  chut'  ne
sbrosil so svoej spiny sedokov.
     - Hm-m-m! - kryaknul Hamfri.
     - Ty, neuklyuzhaya letayushchaya koshka! -  s  gotovnost'yu  perevel  golem.  -
Derzhis' pokrepche na zemle na svoih krivyh lapah!
     Golova Grifona  nachala  povorachivat'sya,  poka  ego  zlobnye  glaza  i
smertonosnyj klyuv ne okazalis' obrashchennymi nazad.
     - Krrak! - vlastno karknul on.
     Teper' golem ne stal  perevodit',  zato  srazu  prismirel,  pryamo  na
glazah.
     Krombi zavertelsya opyat' i ukazal neskol'ko drugoe napravlenie.
     - |to chut' v storonu ot nashego puti, - reshil CHester. - Vpered!
     Nikto ne stal emu vozrazhat'.
     Tropa, po kotoroj oni shli, ogibala mertvyj les, i v etom  bylo  yavnoe
vezenie: tak oni  mogli  izbezhat'  mnogih  opasnostej.  Neizvestnaya  sila,
pogubivshaya les, unichtozhila, pohozhe, i vsyu, svyazannuyu s etim lesom,  magiyu,
kak poleznuyu, tak i vrazhdebnuyu. Tem ne menee, Binka odolevalo lyubopytstvo,
kogda on smotrel na ogromnye mertvye  derev'ya.  Na  nih  ne  bylo  nikakih
otmetin, a trava u ih podnozhij ostavalas' gustoj  i  pyshnoj  iz-za  obiliya
sveta - ved' vse list'ya s derev'ev spali. |to znachilo, chto sama  pochva  ne
otravlena. I v samom dele - tut i tam iz nee probivalis' molodye  derevca,
nachinaya dolguyu rabotu po vosstanovleniyu  lesa.  Nechto  naneslo  tut  udar,
ubilo derev'ya i udalilos', ne ostaviv nikakih sledov.
     Reshiv pogasit' dosadu, kotoruyu vyzvala v nem eta unylaya kartina, Bink
obratilsya k golemu.
     - Poslushaj, Grandi, ty ne rasskazhesh' mne - esli, konechno, zahochesh'! -
kakoj Vopros ty zadal Volshebniku?
     - YA? - peresprosil izumlennyj golem. - Ty interesuesh'sya _m_n_o_j_?
     - Konechno! Ved' ty... - Bink edva ne proiznes  slovo  "lichnost'",  no
vovremya vspomnil, chto golem ne mozhet byt' lichnost'yu. - ...ty - sushchestvo, -
neuklyuzhe zakonchil on frazu. - Ty obladaesh' soznaniem, chuvstvami...
     - Tol'ko ne chuvstvami, - popravil  ego  Grandi.  -  YA  -  vsego  lish'
konstrukciya  iz  verevochek,  gliny  i  kusochkov  dereva,  -   konstrukciya,
ozhivlennaya magiej. - YA dejstvuyu tak,  kak  mne  ukazano,  bez  interesa  i
emocij.
     Bez interesa i emocij?.. CHto-to ne ochen' veritsya.
     -  A   mne   pokazalos',   chto   ty   tol'ko   chto   proyavil   lichnuyu
zainteresovannost', kogda ya k tebe obratilsya.
     -  Razve?  Skoree  vsego,  to  byla  rutinnaya  imitaciya  chelovecheskoj
reakcii. Vypolnyaya svoyu rabotu perevodchika, ya obyazan umet' imitirovat'...
     Slova Grandi ne ubedili Binka, no on ne stal sporit'.
     - Esli u tebya net lichnoj zainteresovannosti v delah lyudej, to  pochemu
ty prishel k Dobromu Volshebniku? O chem ty ego sprosil?
     - YA sprosil, kak mne stat' real'nym.
     - No ty uzhe real'nyj! Ved' ty - ryadom so mnoj. Razve ne tak, Grandi?
     - Uberi sozdavshuyu menya magiyu, i ot menya ostanetsya lish' kuchka hlama. YA
hochu byt' real'nym bez vsyakoj magii - takim zhe, kak i ty.
     Real'nym bez magii. V konce koncov, smysl tut  est'.  Bink  vspomnil,
kak v molodosti stradal sam, schitaya, chto u nego net magicheskogo talanta. I
vot -  pered  nim  sushchestvo,  ozabochennoe  protivopolozhnym:  dlya  nego  ne
sushchestvuet real'nosti, krome magii,  i  ono  predpochitaet  real'nost'  bez
magii.
     - I kakov byl Otvet?
     - "Zabot'sya".
     - Zabot'sya, tupica.
     - Zabot'sya?
     - Zabot'sya.
     - I eto vse?
     - Vse.
     - Ves' Otvet?
     - Ves' Otvet, bolvan.
     - I za nego ty teper' otrabatyvaesh' celyj god?
     - A ty, vidimo, polagaesh', chto obladaesh' monopoliej na tupost'.
     Bink povernulsya k  Dobromu  Volshebniku,  kotoromu,  kazhetsya,  nakonec
udalos' otospat'sya - on teper' hranil blazhennoe molchanie.
     - Kak zhe ty mozhesh' opravdyvat' stol' vysokuyu platu za takoj Otvet?
     - YA ne obyazan nichego opravdyvat', - otvetil Hamfri. -  Nikto  vas  ne
gonit k skupomu staromu gnomu za informaciej.
     - No lyuboj, kto tebe platit, zasluzhivaet dostojnogo  Otveta.  -  Bink
byl po-nastoyashchemu uyazvlen.
     - Golem poluchil dostojnyj Otvet.  Prosto  on  ne  obladaet  dostojnoj
soobrazitel'nost'yu.
     - Togda i ya tozhe! Nikto ne sposoben izvlech' smysl iz takogo otveta!
     Volshebnik pozhal plechami.
     - Mozhet byt', on zadal vopros nepravil'no.
     Bink povernulsya k CHesteru.
     - A ty nazovesh' eto chestnym Otvetom?
     - Da, - otvetil kentavr.
     - Odno-edinstvennoe slovom! I nichego bol'she? Za celyj god sluzhby?
     - I ty schitaesh', chto ono togo stoit? - Bink nikak ne mog dobrat'sya do
suti.
     - A ty sam, ty byl by udovletvoren takim Otvetom na svoj Vopros?
     CHester zadumalsya.
     - Vryad li etot Otvet imeet ko mne otnoshenie.
     - To est' - ty _n_e _b_y_l _b_y_ udovletvoren?
     - Pochemu zhe?.. Byl by, naverno. Esli by to byl Otvet na  moj  Vopros.
Sejchas zhe ya ne schitayu ego svoim. Vidish' li, Bink, ya ved' ne golem.
     Bink udivlenno pokachal golovoj.
     - V takom sluchae, ya sam,  po-vidimomu,  napolovinu  golem.  Po-moemu,
takogo Otveta yavno nedostatochno.
     - Ty ne golem, - skazal Grandi. - Ty vsego-navsego ne ochen' umen.
     Vot eto diplomatiya!
     Ne Bink vse ne mog uspokoit'sya.
     - CHester, ty mozhesh' ob®yasnit' nam takoj Otvet?
     - Net. YA tozhe ego ne ponimayu.
     - No ty zhe tol'ko chto skazal...
     - YA skazal, chto schitayu  ego  chestnym  Otvetom.  Bud'  ya  golemom,  ya,
konechno zhe, ocenil by skrytyj v nem namek. Ego umestnost'. I  eto  gorazdo
bolee veroyatno, chem mnenie, chto Dobryj Volshebnik  ne  v  sostoyanii  vydat'
polnyj Otvet.
     Bink vspomnil, kak Hamfri soobshchil mantikore o tom,  chto  u  nee  est'
dusha. Volshebnik sdelal eto  tak,  chto  sushchestvo  bylo  udovletvoreno  -  i
emocional'no,  i  intellektual'no.  |ta  udovletvorennost'  -   razve   ne
ubeditel'nyj argument?!.. I neyasnost'  poluchennogo  golemom  Otveta  takzhe
dolzhna imet' svoyu prichinu.
     No v kakom otchayanii on budet prebyvat' do teh por, poka  eta  prichina
ne stanet yasna!
     Sumerki uzhe nachali sgushchat'sya, kogda oni zametili  dom.  Dver'  v  nem
byla vysotoj v desyat' futov.
     -  |to  -  zhilishche  velikana...  ili   lyudoeda,   -   skazal   Hamfri,
nahmurivshis'.
     -  Lyudoeda?  -  povtoril   Bink.   -   Znachit,   nam   nel'zya   zdes'
ostanavlivat'sya!
     - Tochno! My ahnut' ne uspeem, kak on sunet nas v  hotel  i  podbrosit
drovishek v  ogon'.  -  CHester  vyrazitel'no  zakival.  -  Lyudoedy  schitayut
chelovechinu delikatesom.
     Krombi karknul.
     - |tot kretin utverzhdaet, chto ego  talant  nikogda  ne  oshibaetsya,  -
dolozhil Grandi.
     - Da! No  vspomnite:  ego  talant  otvechaet  tochno  tol'ko  na  tochno
postavlennye voprosy! - skazal Bink. - My prosili otyskat'  horoshee  mesto
dlya nochlega - no ne skazali, chto nuzhno i bezopasnoe mesto.
     - YA by skazal, chto bol'shoj kotel s goryachej vodoj - stol'  zhe  udobnoe
mesto dlya otdyha, kak i lyuboe drugoe, - opyat' zakival  CHester.  -  Do  teh
por, poka voda ne stanovitsya slishkom goryachej. I togda  vanna  prevrashchaetsya
v...
     - Kazhetsya, mne pridetsya potratit' toliku svoej dragocennoj  magii,  -
udruchenno progovoril Hamfri. - Uzhe slishkom pozdno, chtoby brodit' po lesu v
poiskah drugoyu pristanishcha.
     On izvlek novyj puzyrek  i  zanyalsya  probkoj.  Kak  i  mnogie  drugie
probki,  ona  okazalas'  upryamoj  i  ustupila  usiliyam  Hamfri  s  bol'shoj
neohotoj, tak chto ves' process zanyal nemalo vremeni.
     - |j, eto ne puzyrek s demonom? - sprosil Bink - emu pokazalos',  chto
on vspomnil formu butylochki; nekotorye iz nih byli bolee prochnymi na  vid,
bolee tshchatel'no izgotovlennymi  i  snabzhennymi  magicheskimi  simvolami.  -
Stoit li?
     Volshebnik na sekundu perestal voevat' s nepodatlivoj probkoj i chto-to
neyasnoe promychal v otvet.
     - On govorit, chto kak raz  eto  i  sobiraetsya  sdelat',  nedoumok,  -
soobshchil golem. - Hochesh' - ver', hochesh' - net.
     Volshebnik nacarapal na  zemle  pyatiugol'nik,  ustanovil  vnutri  nego
butylochku i probormotal neponyatnoe zaklinanie. Probka  tut  zhe  vyskochila,
vypustiv demona v vide oblachka dyma, kotoroe tut zhe sgustilos' v  sushchestvo
s dvumya parami ochkov na nosu. I Bink uznal v nem B'yuregarda.
     Obrazovannyj demon dazhe ne stal dozhidat'sya voprosa.
     - I radi etoyu ty menya vyzval, starina? Konechno, nikakoj opasnosti net
- eto velikij vegetarianec. Opasnost' - v samoj vashej ekspedicii.
     - YA tebya ne sprashival pro ekspediciyu! - ryavknul Hamfri.  -  YA  i  bez
tebya _z_n_a_yu_, chto ona opasna! Vot pochemu ya zdes'!
     - Ochen' uzh na tebya ne pohozhe - vvyazyvat'sya v durackie  avantyury.  Tem
bolee - prenebrech' lichnym komfortom. - B'yuregard popravil na nosu obe pary
ochkov. - Neuzhto ty vkonec svihnulsya? Starikovskoe slaboumie odolevaet, da?
Ili ty poprostu sobiraesh'sya pokonchit' s soboj, sgorev so styda?
     - Izydi, adskij duh! YA sam prizovu tebya, kogda zahochu poslushat'  tvoi
bessmyslennye prognozy.
     B'yuregard pechal'no pokachal golovoj,  rastvorilsya  v  oblachke  dyma  i
ischez v puzyr'ke.
     - Vot i eshche odin sochuvstvuyushchij duh, - vstrevozhenno proiznes  Bink.  -
Neuzheli tak uzh neobhodimo vse vremya derzhat' ego vzaperti?
     - Nikto ne v silah uderzhat' demona, - korotko otozvalsya Volshebnik.  -
Krome togo, srok ego sluzhby eshche ne konchilsya.
     Da - vremenami za ego logicheskimi vykladkami trudno bylo usledit'.
     - No ved' ty uzhe vladel im, kogda ya vpervye s toboj  vstretilsya.  |to
bylo bol'she goda nazad.
     - On zadal mne slozhnyj Vopros.
     - Demon informacii, otvechayushchij na Voprosy, za  kotorye  tebe  platyat,
tozhe dolzhen platit' tebe za Otvety emu?
     Hamfri promolchal. Iz butylochki s demonom  donessya  slabyj,  rokochushchij
smeh. Tut yavno tailos' nechto strannoe, no uzh nikak ne smeshnoe.
     - Po-moemu, luchshe zajti v dom, poka sovsem ne stemnelo, -  progovoril
CHester, s somneniem poglyadyvaya na dver'.
     Bink byl ne  proch'  popodrobnee  razuznat'  pro  demona;  no  kentavr
vyskazal vernuyu mysl'.
     Oni podoshli k domu.  Vhod  predstavlyal  iz,  sebya  massivnyj  portal,
srabotannyj iz cel'nyh stvolov zheleznogo dereva,  oshkurennyh  i  svyazannyh
kuskami hishchnyh lian. Sooruzhenie porazilo  Binka:  neprorzhavevshee  zheleznoe
derevo poddaetsya obrabotke, lish' kogda ono tol'ko  chto  srubleno,  i  dazhe
magicheskij topor beret  ego  drevesinu  s  trudom.  I  kakoj  monstr  smog
prisposobit'  vmesto  obychnyh  kreplenij  smertel'no  opasnye  liany?  Kak
pravilo, oni pribegayut k svoej sposobnosti szhimat'sya, kogda dushat  zhertvu,
i sila ih ubijstvenno velika.
     CHester postuchal. Poslyshalsya gulkij  grohot,  i  v  nastupivshej  zatem
tishine medlenno zaglohlo metallicheskoe eho. Razdalis' buhayushchie shagi. Dver'
raspahnulas' s takoj stremitel'nost'yu, chto petli iz zheleznogo dereva srazu
zhe raskalilis' dokrasna, a poryv vetra edva ne vtyanul kentavra vnutr'.  Iz
dvernogo proema hlynul oslepitel'nyj svet, na fone kotorogo  vyrisovyvalsya
zhutkij siluet velikana. On byl  vdvoe  vyshe  Binka,  no  neproporcional'no
tolshche, i ryadom s nim dazhe dver' pokazalas' malen'koj.  Na  nogah  i  rukah
perekatyvalis' uzlovatye muskuly, pohozhie na stvoly derev'ev.
     - Ffu-u-u! - vzrevel velikan.
     - On sprashivaet, chem eto zdes' tak vonyaet? - perevel golem.
     - Vonyaet?! - vozmutilsya CHester. - Da on sam vonyaet!
     Kentavr byl prav. Sozdavalos' vpechatlenie, chto  velikan  ne  veril  v
magiyu umyvaniya i chistoty. Ego korka byla pokryta korkoj zasohshej gryazi, ot
tela neslo gnilymi ovoshchami.
     - Vse zhe pomnite, - zametil Bink, - chto my ne hotim provesti noch'  na
ulice.
     Krombi privychno karknul, i Grandi tut zhe perevel:
     - Ptichij klyuv govorit, chto nado s nim podruzhit'sya. Da poskoree!
     - Vot puskaj sam i druzhit, - burknul CHester.
     Velikan chto-to prorychal.
     - Kamennaya morda govorit,  chto  teper'  ponyal,  chem  pahnet:  vonyuchim
grifonom.
     Razgnevannyj Krombi vytyanul sheyu,  raspravil  yarkie  per'ya  i  yarostno
zakarkal.
     - Kak tebe ponravitsya, esli ya reshu  etu  problemu,  amputirovav  tvoj
shnobel'? - ne zamedlil perevesti Grandi.
     Velikan razdulsya, stav eshche massivnee i zavyl.
     - Otorvu tebe bashku, smelyu v melkuyu  muku...  -  Golem  ele  pospeval
perevodit'.
     Posle takih lyubeznostej protivniki nekotoroe vremya  eshche  obmenivalis'
karkan'em i revom, i schastlivyj golem liho obespechival perevod.
     - Vyjdi i povtori, chto skazal, tupaya tykva!
     - A ty chto zh stoish', krylataya mysh'? Moj  cherep  tverd,  slomaet  tebe
gorb.
     - Da tvoj cherep tresnet, kogda  ty  hotya  by  popytaesh'sya  dumat'!  -
prokarkal Krombi.
     - Neuzheli vse velikany govoryat dvustishiyami?  -  sprosil  Bink,  kogda
protivniki sdelali pauzu dlya popolneniya  zapasa  oskorblenij.  -  Ili  tut
prosto izobretenie golema?
     - Kak probka glup sej melkij shut, - izrek golem i tut zhe  vspylil.  -
Kto zdes' shut, lyagushach'ya morda?
     - Velikany byvayut ochen' raznye, kak i vse prochie  sushchestva,  -  podal
golos Hamfri. - Po-moemu, etot nastroen vpolne druzhelyubno.
     - Druzhelyubno? - udivilsya Bink.
     - Dlya velikana, razumeetsya. Pozhaluj, luchshe budet vojti.
     - Iz teh, kto smel, ya supchik el! - soobshchil velikan cherez golema.
     No grifon uzhe vhodil v dom, i hozyain neohotno postoronilsya.
     Vnutri bylo tesno i ugryumo, kak vsegda i  byvaet  v  zhilishche  monstra.
YArkij svet, bivshij ponachalu v dver', teper' pogas  -  po  vsej  vidimosti,
hozyain, po sluchayu poyavleniya gostej, zazheg novyj fakel, no  tot  uzhe  uspel
sgoret'. Pol ustilala podgnivshaya soloma, vdol'  sten  raspolagalis'  grudy
polen'ev verevochnogo dereva, a nad yarkim plamenem ochaga v  centre  komnaty
gryazevym vulkanom bul'kal hotel. Ko vseobshchemu oblegcheniyu, nikto ne zametil
obglodannyh kostej, i eto nemnogo obodryalo. Binku  nikogda  ne  dovodilos'
slyshat' o velikanah-vegetariancah, no demon B'yuregard, bez somneniya,  znal
chto govorit.
     Ponyav, chto obmen oskorbleniyami i ugrozami byl v osnovnom blefom, Bink
oshchutil sebya slegka uyazvlennym: vot, pozhalujsta, ego smog odurachit' i  etot
dobrodushnyj monstr.
     - Kak tebya zovut? - sprosil on.
     - Ty zhrat', potom spat'. - Velikan, konechno zhe, ne ponyal ego.
     - YA - Bink, a ty?
     - Vkusnyj sup - spasibo, Hrup.
     Velikan sunul gryaznuyu volosatuyu pyaternyu v kipyashchij  hotel,  posharil  v
nem, zacherpnul gorst'  vareva,  plyuhnul  v  shcherbatuyu  derevyannuyu  misku  i
protyanul Binku.
     - Esh', Bink.
     - Da ved' on zhe hotel  skazat',  chto  ego  zovut  Hrup,  -  dogadalsya
CHester. - On predlagaet tebe poest'. I u nego, nado polagat', net razlichiya
mezhdu obedom i uzhinom. Vsya eda dlya nego - "zhrat'".
     - Ah, vot ono chto... |-e...  spasibo,  Hrup!  -  Blagodarnost',  uvy,
poluchilas' neuklyuzhej. "Vkusnyj sup - spasibo. Hrup" - teper' vse  ponyatno.
Odnovremenno: predlozhenie edy i otvet na vopros ob imeni, a vovse  nikakaya
ne ugroza. Itak, Hrup...
     Bink vzyal misku s  pohlebkoj.  Velikan  tem  zhe  sposobom  ugostil  i
ostal'nyh. Kazalos', ego ogromnaya lapa sovsem ne chuvstvitel'na k zharu.
     Bink s  somneniem  rassmatrival  svoyu  porciyu.  Varevo  bylo  slishkom
gustym, chtoby ego pit', i slishkom zhidkim, chtoby cherpat'  ladon'yu.  K  tomu
zhe,  hotya  i  pochti  kipyashchee,  ono  ne  proizvodilo   vpechatleniya   horosho
provarennogo. Ono bylo temno-purpurnogo cveta s zelenymi vkrapleniyami,  no
pahlo dovol'no priyatno, i eto obstoyatel'stvo primiryalo dazhe s tem,  chto  v
miske plavala oshparennaya muha.
     CHester ocenivayushche prinyuhalsya.
     -  Tak  eto  zhe  purpurnyj  buillon  s  zelenym  orehovym  derevom  -
fenomenal'nyj  delikates!  [Igra  slov:   nut   oznachaet   i   "oreh",   i
"sumasshedshij", a nutwood mozhno perevesti i kak "orehovoe  derevo",  i  kak
"sumasshedshee"] No chtoby  izvlech'  buillonovyj  sok,  neobhodim  magicheskij
process. A uzh orehovoe derevo  mozhet  dobyt'  tol'ko  sumasshedshij  zelenyj
el'f. Kak ty smog s etim spravit'sya!?
     Velikan ulybnulsya. |ffekt - dazhe v polumrake - okazalsya potryasayushchim.
     - U menya est' el'f, on rabotaet zdes', - zachastil golem.
     Zatem velikan vzyal iz polennicy poleno, podnyal ego nad kotlom i  stal
vykruchivat',  kak  mokroe  polotence.  V  kotel  potekla  tonkaya   strujka
purpurnoj zhidkosti. Vyzhav poleno dosuha, velikan nebrezhno razdelil ego  na
volokna, iz kotoryh ono sostoyalo, i shvyrnul  ih  v  ogon'  -  oni  tut  zhe
vspyhnuli.
     Nikogda Binku ne dovodilos'  videt'  stol'  otkrovennuyu  demonstraciyu
gruboj sily. Ne zhelaya obsuzhdat' eto, on vyudil iz miski muhu, sunul pal'cy
v ostyvayushchuyu massu, dostal pohozhij na krem sharik i ostorozhno polozhil ego v
rot. On okazalsya izumitel'nym na vkus!
     - Nikogda nichego luchshego ne  el!  -  ne  uderzhalsya  ot  vostorzhennogo
vosklicaniya Bink.
     - Bink dumal, chto  vonyaet.  Teper'  on  zapah  znaet!  -  progrohotal
pol'shchennyj Hrup.
     Krombi otvedal iz svoej miski i udovletvorenno karknul.
     - Mozhesh' vonyat' skol'ko ugodno - pohlebka otmennaya! - perevel Grandi.
     Hrup, ves'ma dovol'nyj posle dvojnogo komplimenta,  zacherpnul  gorst'
kipyashchego vareva i otpravil pryamo v ogromnyj rot. On oblizal  pal'cy,  s®el
eshche neskol'ko gorstej.  Kogda  gosti  ochistili  miski,  velikan  snova  ih
napolnil, i nikto ne stal vozrazhat'.  V  konce  koncov,  kakie  magicheskie
mikroby sposobny ucelet' pri takoj temperature?
     Posle uzhina kompaniya raspolozhilas' na  solome.  Vse  kak  budto  byli
udovletvoreny i sobiralis' zasnut',  no  Binka  chto-to  uporno  prodolzhalo
trevozhit'. I vskore on ponyal prichinu.
     - Hrup, u nashego plemeni prinyato okazyvat' uslugu za  gostepriimstvo.
CHto my mozhem sdelat', chtoby hot' kak-to otplatit' za uzhin i nochleg?
     - Sovershenno verno! - podderzhal CHester. - Mozhet, tebe drov  nakolot'?
Ili chto-nibud' drugoe srabotat'?
     - Ne nado slov, hvataet drov, - prorokotal velikan. I tut zhe sharahnul
rebrom ladoni po polenu, otchego ono razletelos'  na  shchepki.  Da,  tut  emu
pomoshch' yavno ne trebovalas'.
     Krombi blagodarno karknul.
     - Ptichij klyuv govorit, chto mozhet pokazat' napravlenie na chto  ugodno.
CHego ty hochesh', kamennoe lico?
     - Spat' hochu, ottogo molchu, - otozvalsya Hrup.
     - Podozhdi, sperva my chto-to dolzhny  dlya  tebya  sdelat'!  -  nastaival
Bink.
     - Nichego ne nado, vash horoshij son - nagrada!
     Hrup zahvatil prigorshnyu solomy, stisnul ee v kulake, a  kogda  razzhal
pal'cy, soloma okazalas' spressovannoj - poluchilsya dlinnyj  prut,  kotorym
velikan prinyalsya kovyryat' v zubah.
     - My ne smozhem emu nichego navyazat', esli on  ne  hochet,  -  podytozhil
CHester.
     - A mozhet, on i sam ne znaet, chego hochet! - vozrazil Bink. - Nado vse
zhe soblyusti obychaj.
     - Ty nesomnenno umnaya derevenshchina, - skazal Grandi, vystupaya  na  sej
raz ot sobstvennogo imeni. - K chemu naryvat'sya na nepriyatnosti?
     - Tut delo principa, - neuverenno proiznes Bink. - Krombi, ty  mozhesh'
ukazat', gde nahoditsya to, chego hotelos' by nashemu hozyainu?
     Grifon  utverditel'no  karknul,  zavertelsya,  razvoroshiv  solomu,   i
vytyanul  krylo.  Ono  ukazyvalo  tochno  na  Dobrogo   Volshebnika   Hamfri,
prikornuvshego v uglu na ohapke solomy.
     - Zabud' ob  etom,  -  sonno  probormotal  starik.  -  Menya  est'  ne
razreshaetsya.
     - No on zhe vegetarianec! - napomnil Bink. - On ne mozhet hotet' s®est'
tebya. Ochevidno, on hotel by zadat' tebe Vopros!
     - No ya ne stanu otvechat' vsego lish' za nochleg na solome! Emu pridetsya
otsluzhit' u menya god.
     - U menya Voprosa net, i ne nuzhen mne Otvet, - burknul velikan.
     - Kazhetsya, my vynuzhdaem  nashego  hozyaina  sovershat'  nechto  dlya  nego
nezhelatel'noe, - na udivlenie diplomatichno  zametil  CHester.  Vykruchivanie
polena, prevrashchenie ego  v  shchepki  i  izgotovlenie  zubochistki  iz  solomy
opredelenno proizveli na kentavra glubokoe vpechatlenie.  CHto  zh  -  takogo
sil'nogo sushchestva putniki eshche ne vstrechali.
     - Est' to, chego Hrup hochet,  dazhe  esli  sam  ob  etom  ne  znaet,  -
nastaival Bink. - Nasha obyazannost' - otyskat' to, chego on zhelaet.
     Emu nikto ne vozrazil, no chuvstvovalos', chto vse tol'ko i zhdut, chtoby
on ostavil etu temu.
     - Krombi! A vdrug emu nuzhen ne sam Volshebnik, a to, chto nahodyatsya pri
nem? Kuda imenno ty ukazyval?
     Krombi karknul s ustaloj pokornost'yu i vytyanul krylo.  Bink  vystavil
palec, proslezhivaya napravlenie.
     - Zdes'! - voskliknul on nakonec. - CHto-to v ego  promezhnosti!  -  On
tut zhe smushchenno umolk. - Gm... vozmozhno, i v kurtke...
     No ustavshij Volshebnik uzhe spal - ego edinstvennym otvetom byl hrap.
     - Da chto vy stesnyaetes'! - vmeshalsya Grandi. - Sejchas proveryu!
     On vskarabkalsya na Volshebnika i nyrnul emu pod kurtku.
     - Po-moemu, ne stoit... - Bink byl osharashen takoj naglost'yu.
     - Vot vasha problema! - donessya iz-pod kurtki golos golema.  -  Dolzhno
byt', eto... ono. - I on vylez, szhimaya obeimi rukami butylochku - dlya  nego
ona byla yavno tyazhela.
     - |to zhe butylka s demonom! - voskliknul CHester. - Tol'ko  ne  trogaj
pro...
     No Grandi uzhe vozilsya s probkoj.
     Bink brosilsya k nemu i - kak vsegda -  opozdal.  Na  sej  raz  probka
pochemu-to ne stala demonstrirovat' upryamstvo i bukval'no  vyskochila  sama,
edva Bink shvatilsya za butylochku.
     - Doigralsya! - voskliknul CHester. - Esli Hamfri sejchas prosnetsya...
     Bink stoyal s puzyr'kom v rukah, molcha nablyudaya, kak iz  oblachka  para
kondensiruetsya  demon,  ne  svyazannyj  ni  magicheskoj   pentagrammoj,   ni
zaklinaniyami.
     -  Kttt-to...  kt-to...  kto-nibud'  narisujte...   -   Bink   uzhasno
zapinalsya, vydavlivaya eto iz sebya.
     Okonchatel'no otverdevshij B'yuregard  stoyal  ryadom  s  nim,  derzha  pod
myshkoj ogromnyj tom. On vzglyanul na Binka poverh ochkov.
     - Pentagrammu?.. Ne stoit.
     - CHto ya natvoril! - Bink byl v otchayanii.
     B'yuregard mahnul svobodnoj rukoj.
     - Ty sam nichego ne sdelal, Bink. Tut postaralsya durak-golem.
     - No ya ego k etomu pobudil...
     - Vozmozhno. No - ne rasstraivajsya. Luchshe predstav'  sebya  v  kachestve
instrumenta sud'by. Znaj: ni butylochke, ni pentagramme ne uderzhat' menya. YA
lish'  uvazhal  eti  usloviya,  chtoby  dostavit'   udovol'stvie   Volshebniku.
Ponimaesh' - svoego roda professional'naya vezhlivost'. My  soshlis'  na  tom,
chto  ya  budu  sluzhit'  emu  rezervnym  informatorom  do  teh   por,   poka
obstoyatel'stva ne osvobodyat menya. I do teh por ya budu podchinyat'sya  obychnym
pravilam kontrolya nad demonami. Teper' takoj sluchaj  predstavilsya,  kak  i
bylo zaplanirovano sud'boj. Po-nastoyashchemu skovannyj demon  na  moem  meste
obrel by svobodu, poetomu ya i volen osvobodit'sya. YA blagodaryu tebya za  to,
chto ty dlya menya sdelal, i teper' uhozhu.
     Demon nachal tayat'.
     - Podozhdi! - kriknul Bink. - Otvet' hotya by na Vopros etogo lyubeznogo
velikana!
     B'yuregard snova skondensirovalsya.
     - U nego net Voprosa. On hochet  tol'ko  spat'.  Velikanam  neobhodimo
mnogo otdyhat', inache oni utratyat svoyu tupost'.
     - No ved' talant Krombi ukazal na...
     - A, eto... Tut, konechno, chto-to est'. No to - neosoznannoe zhelanie.
     - Pust' tak! - skazal Bink. Do sih por emu ne prihodilo v golovu, chto
u velikanov mogut byt' neosoznannye zhelaniya. - Rasskazhi  nam,  v  chem  tut
delo, prezhde chem ujdesh'.
     - On hotel by znat': zhenit'sya emu ili net.
     Velikan chto-to prorevel.
     - Uzh ochen' ya uznat' stremlyus', chto budet, koli ya zhenyus', -  otchekanil
golem.
     -  O,  eto  uzhe  interesno,   -   ulybnulsya   B'yuregard.   -   Golem,
otrabatyvayushchij platu za Otvet, kotoryj on ne v sostoyanii ponyat'.
     - Kto sposoben ponyat' smysl Otveta iz edinstvennogo slova? -  sprosil
golem.
     - Tol'ko real'noe sushchestvo, - otvetil B'yuregard.
     - V tom-to i delo. A ved' on ne real'nyj, - vzdohnul Bank. - On hotel
uznat', kak _s_t_a_t_'_ real'nym.
     B'yuregard povernulsya k kentavru.
     - A ty hochesh' uznat' svoj talant!  Konechno,  ya  mogu  tebe  pro  nego
skazat'. No togda tebe pridetsya rasplachivat'sya so mnoj, a  nikomu  iz  nas
etogo ne hochetsya.
     - Pochemu by tebe prosto ne otvetit' na Vopros velikana i ne  ujti?  -
sprosil Bink, ne ochen'-to doveryaya mnogo znayushchemu i osvobozhdennomu demonu.
     - YA ne mogu sdelat' etogo pryamo, Bink. YA - demon,  i  vash  hozyain  ne
smozhet prinyat' moj otvet, kakim by racional'nym  tot  ni  okazalsya.  On  -
stol' zhe irracional'noe sushchestvo, kak i ty. I otvetit' emu dolzhen ty!
     - YA?.. No ved' ya... - Bink byl nastol'ko udivlen, chto ne  nashel  slov
prodolzhit'. Da i ne hotelos' emu rasprostranyat'sya o sobstvennyh problemah,
svyazannyh s zhenoj.
     - YA imel v vidu vas vseh, - snishoditel'no poyasnyu  B'yuregard.  -  Ty,
CHester i Krombi dolzhny obsudit' svoi otnosheniya s sootvetstvuyushchimi  osobami
protivopolozhnogo pola. I vashe obshchee reshenie dast  velikanu  tot  otvet,  v
kotorom on nuzhdaetsya. - B'yuregard nemnogo podumal.  -  Pozhaluj,  tol'ko  v
takom sluchae moj sobstvennyj kommentarij mozhet okazat'sya umestnym. - I  on
uselsya na solomu mezhdu nimi.
     Nastupila tishina.
     - |-e-e... kak vy... to est', gde sejchas... gm, velikansha, o  kotoroj
ty mechtaesh'? - |tot neuklyuzhij vopros Binka byl adresovan Hrupu.
     Velikan razrazilsya celoj  rech'yu,  sostoyavshej  iz  rychaniya,  pyhteniya,
sopeniya  i  fyrkan'ya;  pri  etom  on  chasto  skalil  zheltye  zuby.  Golem,
prizvannyj  sluzhit'  perevodchikom,  ne  upustil   shansa   blesnut'   svoim
masterstvom i prinyalsya shparit'...
     - Odnim prelestnym unylym utrom, - groza byla uzhe potom, -  brodil  ya
daleko, ostaviv etot dom. Na dushe moej byla polnaya blagodat',  i  iskal  ya
lish', chego by pozhrat'. Nikogo ne videl ya vdali ot doma -  ni  drakona,  ni
monstra, ni dazhe gnoma. Voshel ya v ogromnyj les, derev'ya tam  -  do  nebes.
Tak gusto oni rosli, chto peshkom ya ne mog projti. I  vdrug  -  rasshchelina  u
menya na puti, s nikel'pedami i drugoj vkusnyatinoj, da  s  bolotom,  polnym
raznoj tuhlyatiny. V rasshcheline toj zamok ukryt -  nad  nim,  vmesto  flaga,
savan visit. Veter priyatno zavyvaet, zovet v gosti; v stenah vmesto breven
- ogromnye kosti. U vhoda dryhnet drakonchik-priyatel'  -  storozhit  to,  ot
chego menya chut' ne hvatil kondratij: fontan iz krovi  b'et  i  vokrug  nego
ruch'yami techet. YA na nego smotrel-smotrel - poka sovsem ne obaldel.  Slyunki
tak potekli, chto zalili mne bashmaki. No ya znal, chto charam ne byvat',  edva
vojdu i stanu zhrat'. Zahotel ya uznat', kakie eshche sokrovishcha  predlozhit  mne
zamok geroya-chudovishcha. I v  centre  ego,  na  gryaznom  meshke  -  prelestnaya
velikansha v gamake. S volosami, kak krapiva, ya kozhej,  kak  kasha,  kotoruyu
uzhe razok s®eli; a uvidev ee lico, dazhe zombi by pokrasneli.  Izo  rta  ee
tuhlyatinoj razilo - da tak, chto azh menya porazilo. Dumal,  sejchas  stoshnit,
slovno v bryuhe - glista. Tak menya porazila ee krasota.  YA  ej  -  kulakom,
chtob ne smogla podnyat'sya; eto nash velikanskij sposob v lyubvi priznavat'sya.
Potom shvatil ee za levuyu nogu i povolok na dorogu. Tut poslyshalis' shum  i
bryak  -  znachit,  prosnulis'  goblin,  troll'  i  zelenyj   mandrak.   Oni
otprazdnovali soyuz geroya s krasotkoj, shvyryaya v menya tuhlyatinoj  i  rabotaya
pletkoj. No po doroge oni zapustili zaklinanie, razbudivshee zlyh demonov v
meste ih obitaniya. Oni pogruzili zamok v son na celyj vek - etim gadam vse
edino: velikan ty ili chelovek. Takoj sily proiznesli oni  zaklinanie,  chto
prishlos' nam bezhat', chtoby ne lishit'sya soznaniya. YA nachal po lesu metat'sya,
no ne smog ot zaklinaniya otorvat'sya. Ono neslos' za nami sled v sled, i  ya
zakrichal, chto ya - ne lyudoed. Togda ono reshilo, chto lyudoedy smylis', i  tak
babahnulo, chto derev'ya chut' ne povalilis'.  Teper'  ya  ne  gryzu  kosti  -
boyus': demony iz  ozera  zayavyatsya  ko  mne  v  gosti.  Napustyat  eshche  odno
zaklinanie, navlekut na menya  novye  stradaniya.  Krasavica  lezhit  v  lesu
oglushennaya, zamuzhestva lishennaya. No odno vynuzhdaet menya kolebat'sya: mozhet,
ne stoilo ej v lyubvi priznavat'sya? I vot chto hochu teper' uznat':  prinesti
ee domoj, ili tam ostavit' spat'?
     Vyslushav etot zamechatel'nyj rasskaz, vse dolgo sideli molcha.  Nakonec
Krombi karknul.
     - To byli udivitel'nye priklyucheniya i trogatel'naya lyubovnaya istoriya, -
dobrosovestno perevel Grandi. - Ocenivaya zhe dostoinstva vashej damy, ya,  na
osnovanii sobstvennogo  opyta,  mogu  lish'  skazat',  chto  vse  zhenshchiny  -
porozhdenie  ada.  I  glavnoe  ih  prednaznachenie  v  zhizni  -   obol'shchat',
zamanivat' v lovushku i unizhat' muzhchin. Sledovatel'no...
     Velikan zarevel, obryvaya karkan'e grifona.
     - Ho-ho-ho, ho-ho-ho! - staralsya Grandi. - YA prinesu ee nemedlenno!
     CHester ulybnulsya.
     - Nesmotrya na rekomendacii moego druga, ya dolzhen  tebya  predosterech'.
Nevazhno, naskol'ko bol'no kobyla lyagaet zherebca. Kakimi by  bessmyslennymi
ne kazalis' ee  postupki,  nastupa