ya kak-to vospol'zovat'sya ego vydayushchejsya magiej. A tut pered nim zhenshchina, kotoraya ne znaet o nem nichego, vidit ego vneshnost' bez prikras, sgoraet ot neterpelivogo zhelaniya lyubit' ego i prosit tol'ko odnogo: byt' s nej. - Vryad li eto poluchitsya, dorogaya, - proiznes nakonec Hamfri. - Podobnoe povedenie voznagradilo by menya - ne mogu otricat'! - i ya byl by ne proch' poflirtovat' s toboj denek-drugoj, pust' dazhe s zavyazannymi glazami. No bezopasnoe obshchenie s toboj potrebovalo by resursov Volshebnika, a ya sejchas uchastvuyu v vazhnoj ekspedicii, i ne mogu... - Togda poflirtuj denek-drugoj! - voskliknula ona. - S zavyazannymi glazami! YA ne znakoma s Volshebnikami, kotorye proyavili by ko mne interes. No chudesnee vas, ser, ne byl by i Volshebnik! Neuzheli ona podozrevaet o velikom talante Hamfri? Neuzheli eto imeet znachenie?.. Hamfri snova vzdohnul. - Vozmozhno, kogda moi nyneshnie poiski zavershatsya, esli u tebya poyavitsya zhelanie navestit' menya v moem zamke... - Da-da! - torzhestvovala ona. - Gde vash zamok? - Prosto sprosi Hamfri. Kto-nibud' pokazhet tebe dorogu. No ty i togda ne dolzhna pokazyvat' svoe lico muzhchinam. Tebe pridetsya nadet' vual'... Dazhe etogo ne budet dostatochno. Potomu chto imenno tvoi glaza... - Ne zakryvaj mne glaza! YA dolzhna videt'! Bink snova pochuvstvoval k nej simpatiyu - on sam sejchas nichego ne videl. - Pozvol' mne posovetovat'sya, - skazal Hamfri. Poslyshalsya shoroh - Volshebnik perebiral svoi magicheskie prinadlezhnosti. Nakonec Bink uslyshal: - Reshenie ne ideal'noe, no - sojdet. Podnesi etu butylochku k licu ya vytashchi probku. Novyj shoroh - Gorgona prinimala podannyj cherez plecho puzyrek. Potom hlopnula probka, zashipel vyrvavshijsya dymok, Gorgona ahnula... I nastupila tishina. Neuzheli Volshebnik vse-taki ubil ee? Dal ej ponyuhat' yadovityj dym? - Druz'ya! Mozhete teper' snyat' povyazki i obernut'sya! - razdalsya udovletvorennyj golos. - Gorgona nejtralizovana. Bink sorval s lica povyazku. - Volshebnik! Ved' ty ne... - Net-net. YA ne prichinil ej vreda. Ubedis' sam! Bink i ego tovarishchi ustavilis' na Gorgonu. Pered nimi stoyala izumitel'no krasivaya molodaya zhenshchina. Na golove u nee vmesto volos shevelilos' mnozhestvo malen'kih toshchih zmeek. A lico u nee... otsutstvovalo. Na ego meste voobshche nichego ne bylo. - YA nalozhil na ee lico magiyu nevidimosti, - poyasnil Hamfri. - Sama ona sejchas vidit horosho, no mne ochen' zhal', chto nikto iz muzhchin ne smozhet vzglyanut' na ee lico. A ved' eto - samoe krasivoe, chto u nee est'! YA sdelal tak, chto s nej nevozmozhno vstretit'sya vzglyadom. Teper' ona bezopasna - i my tozhe v bezopasnosti. Dejstvitel'no, ochen' zhal', vynuzhden byl soglasit'sya Bink. Gorgona pokazalas' emu takoj priyatnoj devushkoj, i razve ona vinovata, chto obremenena stol' uzhasnym proklyatiem? Magiya ne vsegda dobra! Volshebnik nejtralizoval proklyatie, no tak nepriyatno smotret' na pustotu vmesto krasivogo lica... Krombi oboshel ostrov, razglyadyvaya statui. Sredi nih okazalos' neskol'ko kentavrov i grifonov. - Krrak! Vzglyanite, skol'ko vreda prichinila eta suka! Iz-za nee okameneli sotni ni v chem ne povinnyh muzhchin. CHto tolku, chto ee magiya nejtralizovana tol'ko sejchas? |to to zhe samoe, chto zakryt' dver' uzhe posle togo, kak plennik sbezhal. Sejchas Krombi yavno dumal, pochti kak grifon. Imenno v etom i tailas' opasnost' dlitel'nogo prebyvaniya v transformirovannom vide. - Da, so statuyami pridetsya chto-to sdelat'! - Volshebnik soglasno pokachal golovoj. - No ya uzhe potratil dostatochno mnogo svoej cennoj magii. Dazhe slishkom mnogo. Krombi, gde nahoditsya reshenie etoj problemy? Grifon zavertelsya i vytyanul krylo. Vniz. - Gm... A teper' eshche raz pokazhi napravlenie na Istochnik Magii. Krombi pokazal. Rezul'tat okazalsya tem zhe. - Tak ya i predpolagal, - skazal Hamfri. - Nashi poiski imeyut bol'shee znachenie, chem prosto sbor novoj informacii. Bink teper' ponyal i eshche koe-chto. I hishchnoe oputyvayushchee derevo, i smertel'no opasnye sestry - vse eto byli chetkie dejstviya, napravlennye protiv ih poiskov i predstavlyavshie ugrozu blagopoluchiyu Binka. Odnako ego talant pozvolil etim sobytiyam proizojti. Teper' bylo yasno, chto ego opyt imeet neposredstvennoe otnoshenie k poiskam. I vse-taki pochemu nado nepremenno podvergat' sebya opasnosti, chtoby najti Istochnik Magii? Po-vidimomu, zdes' dejstvoval drugoj talant, a ne ego sobstvennyj. On vspomnil holmik zemli, uvidennyj proshloj noch'yu. Ne imeet li on otnosheniya ko vsemu proishodyashchemu? Kak Bink ni staralsya, on ne mog obnaruzhit' svyazi mezhdu etimi holmikami, poyavlyayushchimisya v samyh neozhidannyh mestah, i proishodyashchimi vokrug sobytiyami. On ne doveryat sluchajnym proisshestviyam, esli tol'ko oni ne byli proyavleniem ego talanta. A esli vrag byl... Hamfri snova dostal zerkalo. - Soedini menya s Korolevoj! - velel on emu. - S Korolevoj? - udivlenie sprosil Bink. Zerkalo zatumanilos', potom pokazalos' lico Korolevy Iris. - Kak raz vovremya, Hamfri! - zayavila ona. - Kak poluchilos', chto ty valyaesh' duraka na ostrove Gorgony? A kak zhe s vashimi durackimi poiskami? Krombi serdito karknul. - Ne perevodi! - ryavknul Hamfri golemu. Zatem obratilsya k Koroleve: - Bink ishchet, a ne ya, Vashe Velichestvo. V obshchem, my nejtralizovali Sirenu i Gorgonu, i teper' napravlyaemsya k Istochniku Magii. Soobshchi ob etom Korolyu. Iris nebrezhno mahnula rukoj. - Soobshchu, kogda budet vremya, karlik... Za ee spinoj v zerkale poyavilos' izobrazhenie Korolya. Iris tut zhe prinyala oblik YUnoj Krasotki s dlinnymi lokonami. Golos i manery ee srazu izmenilis'. - Vidish', kak skoro nastupilo eto vremya, Dobryj Volshebnik, - pospeshila zayavit' ona. Trent velichestvenno pomahal im rukoj i poigral lokonom Iris. Izobrazhenie v zerkale propalo. - Kak zhe ona mozhet razgovarivat' v zerkale? - pointeresovalsya Bink. - Ved' v nem vsegda lish' nemye kartinki! - Iris - vladychica illyuzij, - poyasnil Hamfri, otkladyvaya zerkalo v storonu. - A Korol' tol'ko dumal, chto terebit illyuzornyj lokon... No i ot illyuzij byvaet pol'za. - A mne nravitsya illyuziya real'nosti, - zadumchivo progovoril golem. Hamfri povernulsya k Gorgone. - CHerez nekotoroe vremya my vernemsya. A poka ya posovetoval by tebe uteshit' sestru. Ona poteryala svoi cimbaly. - Obyazatel'no, obyazatel'no! - voskliknula Gorgona. - Proshchaj, prekrasnyj Volshebnik! Ona obvila Hamfri rukami i odarila nevidimym poceluem. Rasserzhennye zmejki mahali zubkami u samyh ego ushej i gromko shipeli. - Poskoree vozvrashchajsya! Vo mne nakopilos' stol'ko lyubvi... - Da-da, - smushchenno soglasilsya Volshebnik. Podnyav palec, on smahnul odin iz ee "voloskov", slishkom userdno zhevavshij mochku ego uha. Magicheskaya tropa konchalas' na ostrove Gorgony, tak chto vybirat'sya ottuda prishlos' vplav'. Talant Krombi pomog im otyskat' naibolee bezopasnoe napravlenie i izbezhat' podvodnyh chudovishch, obitavshih v ozere. Bink vzobralsya na spinu kentavra, a Hamfri uselsya na grifona. Bylo uzhe pozdnee utro, i vozvrashchenie v derevnyu okazalos' legkim i bystrym. Vrazhdebnaya magiya poprostu ne uspela eshche zamenit' prezhnie chary na ih doroge novymi. Hishchnoe derevo prevratilos' v obuglennyj pen'. Tut uzh zhitel'nicy derevni postaralis' na sovest', izbavlyayas' ot zaklyatogo vraga. No v samoj derevne bylo tiho. Na oknah viseli chernye zanaveski - vse skorbeli ob ocherednoj gruppe muzhchin, pogublennyh Sirenoj. Kak zhe vse vnezapno izmenilos', kogda eti muzhchiny voshli v derevnyu! - Vy uceleli! - zakrichala Trolla; po ee nekrasivomu licu struilis' slezy radosti. - My poprobovali pojti sledom za vami. No Sireny ne bylo slyshno, a v temnote my ne smogli otyskat' tropu. A k utru uzhe yasno bylo, chto my - opozdali. K tomu zhe, sledovalo pozabotit'sya o ranenyh... - My nejtralizovali Sirenu i ee sestru Gorgonu, - skazal Bink. - Ni odin muzhchina bol'she ne pogibnet iz-za nih. No te, kto prishel k nim do nas... - Vse oni mertvy. My znaem. - Net. Oni - okameneli. I, byt' mozhet, najdetsya sposob povernut' chary vspyat' i ozhivit' ih. Esli nashi poiski okazhutsya udachnymi... - Idemte! My dolzhny otprazdnovat' takoe sobytie! - kriknula Trolla. - My ustroim v vashu chest' takoj triumf... Bink uzhe znal nuzhnyj otvet. - Spasibo - net. Vy ochen' dobry k nam, no - nikakih triumfov. Sejchas nam neobhodimo poskoree prodolzhit' poiski. My ishchem glavnyj Istochnik Magii - istochnik vashej magicheskoj pyli, skrytyj pod zemlej. - No pod zemlyu ved' net puti, - nazidatel'no proiznesla Trolla. - Magicheskaya pyl' podnimaetsya k poverhnosti plotnym stolbom... - Da, tak. Poetomu nam nado iskat' Istochnik v drugom meste. I esli k nemu mozhno otkuda-nibud' podobrat'sya... Razocharovannaya Trolla otneslas' k obstoyatel'stvam s dostoinstvom. - Tak kuda zhe vy pojdete? - Tuda! - otvetil Bink, ukazyvaya napravlenie, najdennoe nedavno Krombi. - No eto zhe put' v samoe serdce Oblasti Bezumiya! Bink ulybnulsya. - Vidimo, dostup k Istochniku prohodit cherez bezumie. - Ty zhe znaesh': put' mimo oputyvayushchego dereva teper' svoboden, i po etoj trope vy mogli by obojti storonoj Oblast'... Bink otricatel'no pokachal golovoj. Esli by doroga, o kotoroj govorit Trolla, byla na samom dele nailuchshej, Krombi, bez somneniya, ukazal by imenno na nee. - Vy, muzhchiny, takie neblagorazumnye! Podozhdite hotya by dva-tri dnya. My ostanovim rabotu po rasseivaniyu magicheskoj pyli, otchego ee effekt umen'shitsya. Togda vy smozhete peresech' etot rajon s naimen'shim riskom. - My reshili otpravit'sya nemedlenno. Bink boyalsya, chto den'-drugoj otdyha v derevne, naselennoj istoskovavshimisya po muzhchinam zhenshchinami, okazhetsya stol' zhe gubitel'nym dlya ekspedicii, kak i dni veselogo flirta s Sirenoj i Gorgonoj. Nuzhno poskoree unosit' nogi. - Nu chto ne... Togda my dadim vam provodnicu - Ona predupredit vas hotya by o blizhajshih lovushkah. Togda ostanetsya nebol'shaya nadezhda, chto vy vse-taki vyzhivete, preodolev bol'shuyu chast' puti. V konce koncov, vy uzhe napolovinu bezumny. - Da! - Bink krivo ulybnulsya. - My ved' muzhchiny. Ni odin iz polov ne mog ponyat' protivopolozhnyj - v etom krylas' eshche odna osobennost' magii Ksanta. Binku teper' dazhe nravilas' trolliha - ochevidno, lyuboe iz chudovishch Ksanta mozhet okazat'sya simpatichnym i poleznym, esli podvernetsya vozmozhnost' uznat' ego lichno. Provodnicej okazalas' ochen' milovidnaya samka grifona. - Krrak! - zaprotestoval Krombi. - Krra! Krra! - lukavo otvetila ona. "Nechego sazhat' nam na sheyu takogo cyplenka!" - radostno perevel Grandi. - "Kogo ty nazyvaesh' cyplenkom? YA l'vica." - "Ty - hodyachee nedorazumenie!" - "A ty zanuda!" - "Samka!" - "Samec!" - O Grandi, mozhesh' dal'she ne perevodit'! - ostanovil ego Bink. - Oni, skoree vsego, dojdut do sil'nyh oskorblenij. - On posmotrel na Trollu. - Spasibo za provodnicu. My nemedlenno otpravlyaemsya v put'. Sobralis' vse zhenshchiny derevni, provozhaya ih. Rasstavanie bylo neveselym, no - neobhodimym. Dzhungli Ksanta vskore razveyali ostatki sentimental'nosti. Neobychajno krupnye derev'ya obrazovyvali gustye zarosli. Kak i preduprezhdala Trolla, to byl podvetrennyj rajon, gusto prisypannyj magicheskoj pyl'yu, i magiya zdes' poistine procvetala. V podleske rosli ogromnye podushechki dlya bulavok, kolovshie vsyakogo, kto k nim priblizhalsya. Sredi podushechek podnimalis' zhivye stalagmity - ih kamennye verhushki pobleskivali ot padayushchej sverhu vlagi. Maslyanye blestuny gusto perepletalis' vezde, gde okazyvalos' kakoe-nibud' uglublenie. Maslo bylo do omerzeniya skol'zkim i v to zhe vremya na udivlenie vyazkim i lipkim. - |tim derev'yam-tankeram ne sledovalo by slivat' svoi othody pryamo na zemlyu, - nedovol'no procedil CHester. - Ih nuzhno zakapyvat', kak to delayut vse civilizovannye sushchestva. No i bolee vysokie i sovershennye s vidu rasteniya okazalis' ne luchshe. Ogromnye metallicheskie kolonny zheleznyh derev'ev tesno peremezhalis' so spalennymi dotla stvolami yasenej. [Slovo ash imeet dva znacheniya: 1) pepel, zola; 2) yasen'] Vsya zemlya vokrug nih byla usypana rzhavchinoj i zoloj. Zdes' i tam zloveshche fyrkali bych'i eli, sgibaya vetvi-roga. Vyshe bylo eshche huzhe: tam polzala gusenichnaya krapiva, brosaya vniz kolyuchie zhadnye vzglyady. A ryadom slizistymi puchkami svisali griby-toshnotniki. Gde zhe najti bezopasnyj prohod? - Krra! - proiznesla provodnica, pokazyvaya napravlenie. Ona skol'znula mimo zaroslej shipyashchego zmeevika, mezhdu dvumya ostrymi lezviyami rubitel'noj sosny i pereprygnula cherez kol'ca upavshego lestnichnogo kusta. Ostal'nye posledovali za nej - bystro, no sohranyaya ostorozhnost'. Zdes' bylo mrachno, pochti temno, hotya den' priblizhalsya k poludnyu. Polog nad ih golovami, ne udovletvorennyj tem, chto zaslonil ot putnikov solnce, nachal teper' szhimat'sya i razzhimat'sya, slovno poloska elastika, poka ne okruzhil ih, kazalos', nepronicaemoj obolochkoj? |lastik?.. Bink vdrug uvidel, chto eto i est' elastik s ogromnoj elastikovoj liany, vivshejsya mezhdu drugimi rasteniyami. Dlya lyudej s nozhami i mechami elastik ne predstavlyal ser'eznej ugrozy, no mog prichinit' znachitel'noe neudobstvo. Krupnyh zhivyh sushchestv popadalos' malo, zato vse vokrug bukval'no kishelo nasekomymi. Nekotoryh Bink uznal - naprimer, svetlyachkov, s zhuzhzhaniem gonyavshihsya za dobychej (vot otkuda, po-vidimomu, poyavilsya tot demonstracionnyj svetlyachok, kotoryj edva ne spalil derevnyu). ZHuki-soldaty strojnymi ryadami marshirovali k lageryu. A ryadom s nimi letali bozh'i korovki i muhi-devicy. To byla vpechatlyayushchaya kartina: legkodostupnye damy, v'yushchiesya vblizi armii. Pochti pod nogami CHestera zhuk-tigr prygnul iz zasady na zhuka-olenya i bezzhalostno ubil svoyu zhertvu. Bink otvernulsya. On, konechno, znal, chto podobnoe povedenie nasekomyh - vpolne estestvennee, no vse ravno bylo nepriyatno smotret' na eto. Tut on obratil vnimanie na Hamfri: vid u Volshebnika byl takoj, slovno ego okoldovali - trevozhnyj priznak v dikom lesu. - S toboj vse v poryadke, Volshebnik? - sprosyat Bink. - Izumitel'no! - probormotal Hamfri. - Prirodnaya sokrovishchnica... - Ty govorish' o nasekomyh? - Tut vodyatsya zhuki s kryl'yami iz per'ev. - I kak budto v podtverzhdenie slov Volshebnika mimo proletel kak raz takoj zhuk - kryl'yami emu sluzhili dva yarkih pera. - I muha-sova, - prodolzhal Hamfri, - i dva gnezdokryla! Bink uvidel sidyashchee na vetke mohnatoe nasekomoe s bol'shimi glazami i kryl'yami v vide gnezd. Ne yasno bylo, kak gnezdokryl letaet - ved' gnezda-kryl'ya ne mogut uderzhat' ego v vozduhe!.. Vprochem, ne vse li ravno - raz uzh tut zameshana magiya? - I eshche - muha-kartinokryl! - Volshebnik uzhe po-nastoyashchemu vozbudilsya. - |to - novyj vid. Polagayu, on zdes' mutiroval. Nado by zaglyanut' v spravochnik. On neterpelivo nasharil na poyase puzyrek. Vyletevshij iz nego par skondensirovalsya v ogromnyj tom; Volshebnik ostorozhno ulozhil ego na spinu grifona, mezhdu slozhennymi kryl'yami, i prinyalsya perelistyvat'. - Kartinokryly, - prochital on. - Pastoral'nye, natyurmorty, naturalisticheskie, syurrealisticheskie, kubisty, akvareli, maslyanye, pastel'nye melki, tush', ugol'... YA byl prav! |to - raznovidnost' s kartinkami, narisovannymi voskovymi melkami, i ona ne zanesena v spravochnik! Bink, posmotri - ty budesh' moim svidetelem! Bink naklonilsya, razglyadyvaya nasekomoe vblizi. Ono sidelo na pravom uhe grifona, raspraviv kryl'ya, pokrytye voskovymi kartinkami. - Da, pohozhe na voskovoj melok... - Konechno! - kriknul Hamfri. - YA dolzhen eto zapisat'! Kakoe fantasticheskoe otkrytie! Bink nikogda ne videl ego nastol'ko vozbuzhdennym. Neozhidanno on ponyal nechto vazhnoe: vot radi chego zhil Dobryj Volshebnik! Talantom Hamfri byla informaciya, a takzhe obnaruzhenie i klassifikaciya melkih sushchestv. To est' kartinokryl imel k nemu pryamoe otnoshenie. Dlya nego ne sushchestvovalo nichego vazhnee nakopleniya faktov, i on, estestvenno, ne lyubil, kogda ego otvlekli ot zanyatij. V sushchnosti, Bink vpervye uvidel Volshebnika po-nastoyashchemu. On vovse ne byl holodnym i zhadnym - on byl stol' zhe dinamichnym i chuvstvitel'nym, kak i lyuboj drugoj chelovek. Razumeetsya, kogda poyavlyalas' vozmozhnost' proyavit' eti kachestva. Vnezapno Bink oshchutil, kak dernulsya ego mech. On szhal rukoyatku, i s nee tut zhe brosilis' proch' dve muhi-grabitel'nicy. Oni pytalis' ukrast' ego mech! Neveroyatno!.. Zatem podprygnul CHester, edva ne sbrosiv ego na zemlyu. - CHut' ne naporolsya na voldyrnogo zhuka! - skazal on. - Sovsem ni k chemu sejchas voldyri na noge... Grifonsha obernulas'. - Krra! - nedovol'no proiznesla ona, chto v perevode golema oznachalo: "Potoropites', lentyai! My priblizhaemsya k Oblasti Bezumiya". - Krrak! - razdrazhenno otozvalsya Krombi. - My idem, kak mozhem. Pochemu by tebe ne vybrat' dorogu poluchshe, ptich'i mozgi? - Poslushaj, koshachij hvost! - karknula ona v otvet. - YA lish' okazyvayu vam dobruyu uslugu! Esli by vy, tupicy, ostalis' v derevne, gde dlya vas samoe luchshee mesto... - Ostat'sya v derevne, gde zhivut odni zhenshchiny? Ty soshla s uma! Tut im prishlos' ostavit' prerekaniya, chtoby otognat' zmeemuhu, kotoraya, izvivayas', letela pryamo na nih, raspahnuv zubastuyu past'. Vskore CHester vse zhe nastupil na zhuka - zhuka-vonyuchku. Ih tut zhe obvoloklo oblako toshnotvornoj voni, zastaviv udirat' s etogo mesta slomya golovu. Bezhavshaya vperedi grifonsha vspugnula celuyu stayu muh-lanej, drevesnyh prygunov i tolstuyu babochku, zalyapavshuyu Volshebnika maslom. [Butterfly (babochka) - v doslovnom perevode oznachaet "maslyanaya muha"] Pered nosom u Binka proletelo simpatichnoe zolotistoe nasekomoe. - Mozhet, tozhe novyj vid! - kriknul on, zarazivshis' entuziazmom Volshebnika. I uzhe potyanulsya, chtoby ego pojmat'. No imenno v etot moment CHester spotknulsya, i ladon' Binka pojmala vozduh. - Ono letit na tebya, Volshebnik! - vopil Bink. - Lovi! No Hamfri sharahnulsya v storonu. - |to midasova muha! - v uzhase zakrichal on. - Ne prikasajtes' k nej! - Midasova muha? - Vse, chego ona kosnetsya, prevrashchaetsya v zoloto! - No eto zhe velikolepno! - voskliknul Bink. - Nam nado pojmat' ee! Zoloto nam prigoditsya! - Esli my tol'ko sami ne prevratimsya v nego! - svirepo otozvalsya Hamfri. On prignulsya tak nizko, chto chut' ne svalilsya s grifona. Midasova muha uzhe sobiralas' usest'sya na ego mesto. - Krombi! - kriknul Bink. - Beregis'! I tut v Krombi vrezalas' grifonsha, otshvyrnuv ego v storonu moshchnym l'vinym plechom. Krombi ucelel, no muha sela na nee. I ona nemedlenno prevratilas' v zolotuyu statuyu. Muha podnyalas' i s pobednym zhuzhzhaniem uletela nikomu bol'she ne ugrozhaya, - ona uzhe uspela prinesti neschast'e. - Oni chrezvychajno redki i ochen' redko sadyatsya, - progovoril Hamfri, vylezaya iz kustov, na kotorye prizemlilsya. - YA prosto porazhen, chto ona nam povstrechalas'. Skoree vsego, ona obezumela ot etoj pyli. On podnyalsya na nogi. - Ee mogli i naslat', - zametil Bink. - Ved' sperva ona poyavilas' vozle menya. Krombi provorno vyskochil na tropu, ozadachenno karknul i cherez golema zayavil: - Ona sdelala eto radi menya... Spasla mne zhizn'. Pochemu? - Pozhaluj, ona i v samom dele soshla s uma, - holodno zametil CHester. Bink ustavilsya na statuyu. - Toch'-v-toch' rabota Gorgony. Tol'ko vmesto kamnya - zoloto... Ee mozhno ozhivit'? Krombi zavertelsya i vytyanul krylo. - Krrak! - Otvet lezhit v tom zhe napravlenii, kuda my idem, - skazal Grandi. - Teper' u ptich'ego klyuva poyavilas' lichnaya prichina prodolzhat' poiski. - Snachala nam nado preodolet' Oblast' Bezumiya, - napomnil CHester. - Prichem, teper' uzhe - bez provodnika. Bink s trevogoj vsmotrelsya v les. Sobytiya priobretali bolee ser'eznyj oborot. No ved' poiski istochnika i ne predpolagali legkuyu progulku. - Kak my najdem bezopasnuyu dorogu v etih dzhunglyah?.. Dazhe esli ne sojdem s uma... - Krombi pridetsya postoyanno ukazyvat' nailuchshij put', shag za shagom, - skazal Hamfri. - O, smotrite! Hodyachaya trost'! - On protyanul ruku. Trost' s trudom peredvigalas' na dvuh nozhkah, razmashisto vilyaya izognutym verhnim koncom. Ogromnogo spravochnika uzhe ne bylo vidno - po vsemu, Volshebnik upryatal ego obratno v butylochku. - Ruchka iz krasnogo dereva. Ochen' krasivyj obrazec! Krombi opredelil napravlenie, i oni medlenno dvinulis' vpered, ostaviv zolotuyu grifonshu tam, gde ona stoyala. Oni sejchas nichego ne mogli dlya nee sdelat' - razve chto zavershit' poiski, v nadezhde otyskat' magiyu, kotoraya ee ozhivit. Krombi molcha dvazhdy oglyanulsya. Kazalos', ego odolevayut ser'eznye razdum'ya. Dlya nego, zhenonenavistnika, zhenshchina, pozhertvovavshaya radi nego zhizn'yu, predstavlyalas' uzhasnoj tajnoj - kuda bolee znachitel'noj, chem sobstvennoe spasenie. Kak soldat on byl privychen k opasnosti, no ne k samopozhertvovaniyu. Sumerki nastupili slishkom rano. Iz podzemnyh hodov pokazalis' svetyashchiesya chervi, postel'nye zhuki uzhe hrapeli na malen'kih koechkah. Prokukarekal petuhan, sduru pereputav zakat s rassvetom. [Igra slov: cockroach - tarakan, cock - petuh] Hvostoedy proglotili svoi hvosty i ischezli v nochi. Kuchka zhukov-pilil'shchikov userdno pilila dlya nochnyh nasestov. - Sejchas ya ne otkazalsya by stat' kakim-nibud' zhukom, - progovoril Bink, vnimatel'no oglyadevshis'. - Uzh oni-to zdes' doma. - Mne prihodilos' provodit' nochi pod otkrytym nebom, - rassuditel'no skazal CHester, - no ni razu - v takoj vot dikoj glushi. Vryad li potom my s udovol'stviem budem vspominat' etu nochku... Volshebnik vse eshche byl pogruzhen v taksonomiyu. - |tot zhuk-nosorog pytaetsya probul'dozit' neskol'ko domikov... Vryad li domashnim muham, chto tam zhivut, ponravitsya sie userdie... - Volshebnik! - prerval ego Bink. - Nam predstoit nochevat' pod otkrytym nebom. Ne mogla by tvoya magiya pomoch' nam vybrat' dlya nochlega mesto poluchshe?.. - Aga! Teper' oni zovut murav'ev-plotnikov, chtoby ponadezhnee skrepit' doski! - Vozmozhno, - ne unimalsya Bink, - v odnom iz vashih puzyr'kov okazhetsya hot' kakoe-nibud' ukrytie na noch'... - No etot nosorog slishkom tup, chtoby ostanovit'sya! On... - Volshebnik! - garknul Bink, poteryav terpenie. Tot mel'kom vzglyanul na nego. - A, privet, Bink. Vy vse eshche ne ustroilis' na noch'? - On opyat' ustavilsya sebe pod nogi. - Smotrite! Oni nanyali zhuka-ubijcu! Oni sobirayutsya izbavit'sya ot etogo... Bespolezno, ponyal Bink. Volshebnika bol'she volnuet informaciya, nezheli bezopasnost'. Hamfri ne byl liderom, potomu-to s takoj legkost'yu i perelozhil etu obyazannost' na Binka. Vyhodit, emu opyat' pridetsya zabotit'sya obo vsem samomu. - Nado soorudit' hot' kakoe-nibud' ukrytie! - reshil on. - I vystavit' strazhu. Stoyat' budem po ocheredi. - On umolk, razmyshlyaya nad voznikshimi problemami. Kak oni postroyat ukrytie, esli kazhdyj kusok dereva, kamen' ili vetka nachnut yarostno zashchishchat' svoi prava? |to zhe nepriruchennye dzhungli! I tut ego bluzhdayushchij vzglyad zametil ogromnye, izognutye kosti kakogo-to monstra. Ne poluchitsya li iz nih ukrytie? On ne mog by skazat', chto eto bylo za zhivotnoe, yavno prevoshodyashchee po razmeram drakona. Dlya pticy-rek kosti slishkom tolsty i massivny, k tomu zhe - ne vidno i ostatkov kryl'ev. Skoree vsego to byl vzroslyj neletayushchij sfinks, kotoryj raz v desyat' vyshe cheloveka. Sfinksy ne schitalis' hozyaevami dzhunglej - ih bylo slishkom malo. K tomu zhe u nih polnost'yu otsutstvoval interes k obychnym problemam. Drakony v dzhunglyah vstrechalis' splosh' i ryadom, a sfinksov malo kto videl. Zachem zhe, podumal Bink, vzroslyj sfinks zabrel syuda? I chto ego pogubilo? Mozhet byt', skuka... - Krombi! Pokazhi, pozhalujsta, napravlenie na blizhajshee podhodyashchee mesto dlya nochlega. Libo to mesto, kotoroe my smogli by prisposobit' dlya takoj celi? Krombi vypolnil pros'bu, ukazav na kosti. Bink byl prav! - Nado nabrat' neskol'ko odeyal'nyh list'ev i pokryt' imi kosti! - priobodrenno reshil on. - Poluchitsya vpolne prilichnaya krysha nad golovoj. A v sluchae napadeniya - i krepost'! Krombi, gde zdes' blizhajshie odeyala? Grifon ukazal - pryamikom na svisayushchie shchupal'ca. |to ne bylo oputyvayushchee derevo, a lish' rodstvennoe emu. No ono bylo ne menee opasno! - Ladno! Naverno, nam legche budet storozhit' lager', esli my smozhem videt', chto delaetsya vokrug. - Tak reshil Bink. - CHester, ne hochesh' zastupit' na vahtu pervym? Potom razbudi menya. Sleduyushchim budet Krombi. Idet? Kentavr soglasno kivnul. On ne stal sprashivat', kogda podojdet vahta Hamfri - tut na Volshebnika vryad li stoilo polagat'sya. 8. BEZUMNYE SOZVEZDIYA Bink ostanovilsya - sledovalo povinovat'sya zakonam prirody, a ne tol'ko magii. I vdrug on uvidel tolstyj kusok dereva - takoj temnyj i tak dremuche porosshij mhom, chto napominal kamen'. Nechto podobnoe moglo ponadobit'sya, esli na nih noch'yu napadet kakoe-nibud' chudovishche: kusok byl dovol'no uvesistym i mog vpolne prigodit'sya dlya metaniya. Bink prisel, chtoby podnyat' oblomok, i zamer - ostorozhnost' ne byla izlishnej: a vdrug zdes' taitsya kakaya-nibud' magiya? Talant zashchitit ego, esli predmet opasen, - on poprostu ne smozhet k nemu prikosnut'sya. Podnyav, nakonec, oblomok, Bink obratil vnimanie na strukturu drevesiny - smes' zelenogo, korichnevogo i belogo. Kusok okazalsya na udivlenie tverdym i tyazhelym dlya drevesiny. Interesno, podumal Bink, stanet on plavat', ili potonet?.. Derzha ego v ruke, on oshchutil legkoe pokalyvanie. V derevyashke yavno tailos' nechto neobychnoe, kakaya-to magiya, strannaya i moshchnaya. On pochuvstvoval, kak otklikaetsya ego sobstvennyj talant, ohvatyvaya predmet nevidimymi liniyami, ocenivaya ego, kak eto odnazhdy uzhe bylo, kogda Bink pil iz Istochnika ZHizni. Kak i ran'she, ego magiya obvolokla magiyu drugogo predmeta i prinyala ee v sebya bezo vsyakih posledstvij. Talant Binka obladal siloj talanta Volshebnika; on redko chuvstvoval ego pryamoe proyavlenie za isklyucheniem teh sluchaev, kogda tot protivostoyal sil'noj i slozhnoj magii. No vse zhe... prostoj kusok dereva? On vernulsya s oblomkom v ih vremennyj lager'. - Ne znayu, chto eto takoe, no, kazhetsya, v nem skryta sil'naya magiya. On mozhet okazat'sya poleznym. CHester vzyal kusok v ruki. - Derevo neobychnoe, dolgo prolezhavshee v lesu. Ono moglo kogda-to byt' chast'yu ochen' bol'shogo i ochen' starogo stvola. Udivitel'no, no ya ne mogu uznat' vida! Vot esli by ty nashel kusok kory... - Daj ego syuda, loshadinaya morda! - karknul Krombi. - YA za svoyu zhizn' uzhe nasmotrelsya na vsyakie derev'ya. - Pozhalujsta, ptichij klyuv. - CHester neskol'ko napryagsya. Krombi uhvatil oblomok perednej lapoj i stal vnimatel'no razglyadyvat'. - Krrak! Tut chto-to strannoe... CHto-to... - Da-da, - kivnul Bink. - No prezhde chem ty slishkom uvlechesh'sya, ne ukazhesh' li napravlenie na blizhajshuyu edu? My ved' mozhem reshat' etu zagadku i odnovremenno est'. Krombi poslushno zavertelsya i vytyanul krylo. Bink posmotrel v ukazannom napravlenii i uvidel svetyashchiesya griby. On priblizilsya k nim i sorval grozd' gribov. Oni byli tverdymi, suhimi, belymi vnutri; ot nih shel priyatnyj zalah. - Krrak! - zaprotestoval Krombi. - YA eshche ne zakonchil! - U tebya bylo dostatochno vremeni, orlinye tvoi mozgi! - vozrazil CHester. - Teper' moya ochered'. Binku prishlos' vmeshat'sya, chtoby podavit' ocherednuyu ssoru. V tom-to i zaklyuchalas' slozhnost' obshcheniya s boevymi sushchestvami - oni ved' vechno lezli v draku! On ne mog povernut'sya k nim spinoj, dazhe dobyvaya edu! - Teper' ochered' Volshebnika! - kriknul on. - Veroyatnee vsego, on smozhet nakonec ego opoznat'. - On zabral kusok dereva i peredal Hamfri. - Ser, esli vy klassificiruete dannyj redkij obrazec... - Bink proiznes magicheskie slova i tem privlek vnimanie Volshebnika. Tot vzglyanul. Potom morgnul. - Griby Sinej Agonii. Vykin' ih! T'fu ty! Okazyvaetsya, on sunul pod nos Hamfri griby! - Prostite! YA zhe sobiralsya pokazat' vam vot etot kusok dereva, a ne... Tak griby yadovitye? - Ih magiya sdelaet tvoe telo sinim - kak raz pered tem, kak ty prevratish'sya v sinyuyu sliz', sposobnuyu ubit' vsyu rastitel'nost' v tom meste, gde ona vpitaetsya v pochvu. - Hamfri byl absolyutno ser'ezen. - No Krombi ukazal na nih kak na sovershenno bezopasnye! - CHush'! Ih mozhno spokojno brat' v ruki, no ni v koem sluchae ne upotreblyat' v pishchu. V skvernye vremena Rannih Nashestvij imi pol'zovalis' dlya kazni. Bink vyronil griby. - Krombi, no kak zhe ty... - On zamolchal i zadumalsya. - Krombi, ne pokazhesh' li takoe, chto nam ni v koem sluchae nel'zya est'? Grifon pozhal plechami, povertelsya i pokazal. Na te zhe samye griby. - Da ty absolyutnyj idiot! - CHester vyrugalsya. - U tebya chto, vse per'ya v mozgu peregnili? Ty ved' tol'ko chto pokazyval na nih, kak na bezopasnye! - Dolzhno byt', Bink ne to sorval! - serdito otvetil Krombi. - Moj talant nikogda ne oshibaetsya! A Hamfri uvleksya kuskom dereva. - Talant Krombi oshibaetsya vsegda, - nebrezhno zametil on. - Vot pochemu ya nikogda na nego ne polagayus'. Tut udivilsya dazhe CHester. - Volshebnik! Soldat, konechno, ne podarok - ya vynuzhden, k sozhaleniyu, priznat' eto. No talant ego obychno rabotaet verno! Krombi zakarkal, privedennyj v yarost' etoj myagkoj podderzhkoj. - Mozhet byt'. Otkuda mne znat'? - Hamfri, prishchurivshis', razglyadyval proletavshego mimo komara-potnika. - A eto chto za sushchestvo? - Ty ne uznaesh' samogo obyknovennogo komara? - izumilsya Bink. - Ved' ty tol'ko chto klassificiroval samyh redkih nasekomyh i otkryl novyj vid! Hamfri nahmurilsya. - Zachem mne zanimat'sya takoj chepuhoj?.. Ponyatiya ne imeyu o nasekomyh. CHelovek, grifon i kentavr pereglyanulis'. - Sperva Krombi... Teper' Volshebnik... - probormotal CHester. - A chto, esli eto - bezumie... - No razve ono dejstvuet kak-to izbiratel'no, a ne srazu na vseh? - s trevogoj sprosil Bink. - Tut bol'she pohozhe na osechku talanta. Krombi vmesto luchshej edy, ukazal na hudshuyu, a Hamfri utratil znaniya i stal nevezhdoj... - I kak raz v tot moment, kogda kusok dereva pereshel iz ruk v ruki! - Togda luchshe ego skoree zabrat'! - Da! - CHester shagnul k Volshebniku. - Net-net! Daj mne samomu eto sdelat'! - bystro progovoril Bink, ubezhdennyj v tom, chto ego talant luchshe drugih spravitsya s problemoj; i - podoshel k Hamfri. - Proshu proshcheniya, ser! - On ostorozhno vzyal kusok dereva iz ruk Volshebnika. - No pochemu zhe oblomok ne dejstvuet na tebya? - sprosil CHester. - Ili na menya? - On na tebya dejstvuet, kentavr! - zayavil Hamfri. - No poskol'ku ty ne znaesh' svoego talanta, to ne v sostoyanii ponyat', kak imenno proyavlyaetsya ego protivopolozhnost'. Nu a chto kasaetsya Binka... slovom, tut osobyj sluchaj. - Poluchaetsya, chto eto derevo... obrashchaet magiyu v ee protivopolozhnost'? - Bink byl potryasen. - Nu... bolee ili menee. Po men'shej mere, ono izmenyaet napravlenie aktivnoj magii. Somnevayus', chto ono ozhivit samku grifona ili okamenevshego cheloveka. Esli ty imenno eto predpolagaesh'. Te chary teper' passivny. Ih mozhet nejtralizovat' tol'ko preryvanie samoj magii. - |-e... da... - neuverenno proiznes Bink. - A chto eto u tebya za "osobyj sluchaj", o kotorom tol'ko chto upomyanul Volshebnik? - nastorozhilsya CHester. - Ved' ty ne obladaesh' nikakoj magiej. - Mozhno skazat', chto u menya immunitet, - ostorozhno progovoril Bink, udivlyayas', pochemu ego talant bol'she ne zashchishchaet sebya ot obnaruzheniya. Potom on posmotrel na kusok dereva, kotoryj derzhal v ruke. A _s_o_h_r_a_n_i_l li on, Bink, svoj immunitet? On tut zhe otbrosil kusok dereva. - Krrak! - proiznes Krombi. - Tak vot pochemu moj talant oshibsya! |ta derevyashka sdelala menya hrrp bdvdvgr grrr... - Golem okazalsya vblizi oblomka i tut zhe lishilsya sposobnostej perevodchika. Bink ostorozhno podnyal Grandi i otnes ego v storonu. - ...togo, chto ya dolzhen byl sdelat', - prodolzhal golem, kak ni v chem ne byvalo, schastlivo ne podozrevaya o metamorfoze. - |to opasno! - Razumeetsya, opasno! - Bink pinkom otpravil kusok dereva podal'she. CHester eshche ne obrek prezhnej uverennosti. - |to oznachaet, chto epizod s oblomkom byl lish' sluchajnoj neudachej. Nam eshche predstoit vstretit'sya s nastoyashchim bezumiem. Krombi otyskal blizhajshuyu bezopasnuyu edu - na sej raz pravil'no. |to okazalsya chudesnyj kust s pechen'em, rosshij na plodorodnoj pochve ryadom s kostyami. Oni pouzhinali pechen'em s shokoladnoj glazur'yu. Obil'nym pit'em ih snabdilo udachno podvernuvsheesya derevo - vodyanoj kashtan. Dostatochno bylo nabrat' svezhih kashtanov, prokolot' v kozhice dyrochku i - pit'. Poka Bink zheval i pil, ego vzglyad upal na eshche odnu kuchku zemli; on ostorozhno sgreb ee palochkoj v storonu, no ne obnaruzhil pod nej nichego, krome ryhloj pochvy. - Ne somnevayus', eti shtuchki menya presleduyut, - negromko proiznes on. - No radi chego? Oni nichego ne sovershayut - prosto poyavlyayutsya i vse. - Vzglyanu na nee utrom, - poobeshchal Volshebnik; bylo pohozhe, chto ego lyubopytstvo zametno vozroslo. Kogda nastupila temnota, oni ustroilis' vnutri "doma" - v zloveshchej kostyanoj kletke. Bink lezhal na podstilke iz gubchatogo mha (predvaritel'no on proveril ego i ubedilsya, chto opasnosti net) i smotrel, kak razgorayutsya zvezdy. Ne tak uzh strashno, vyhodit, razbivat' lager' pod otkrytym nebom! Ponachalu zvezdy byli lish' tochkami, vidneyushchimisya mezhdu izognutymi kostyanymi prut'yami. No vskore Bink smog uzhe uvidet' risunki sozvezdij. On ne byl znatokom zvezdnogo neba, potomu chto v Ksante po nocham ne bezopasno, i on provodil ih pod kryshej doma. Esli zhe noch' zastavala ego na ulice, on speshil v ukrytie. A teper' vid nochnogo neba zaintrigoval Binka! On sam ne znal pochemu - no ran'she emu kazalos', chto vse zvezdy - odinakovoj yarkosti i ravnomerno raspredeleny po nebu. Poluchalos', chto i tut on oshibaetsya. Nebo bylo useyano i oslepitel'nymi, i tusklymi, i pochti neprimetnymi zvezdami; odni siyali v gordom odinochestve, drugie skaplivalis' smushchennymi kuchkami. Bolee togo: zvezdy obrazovyvali opredelennye risunki. On mog myslenno soedinyat' ih liniyami, i togda poluchalis' kartinki. Vot golova cheloveka, vot pohozhaya na zmeyu izvivayushchayasya liniya, vot komok so shchupal'cami - toch'-v-toch' hishchnoe derevo. Po mere togo kak Bink sosredotochivalsya, risunki sozvezdij stanovilis' bolee chetkimi, figury priobretali bol'shuyu yasnost' ochertanij i ubeditel'nost', stanovyas' pochti real'nymi. - Smotrite! Tam - kentavr! - voskliknul Bink. - Estestvenno, - otozvalsya CHester. - Odno iz priznannyh sozvezdij. Ono na nebe - milliony let. - No ono vyglyadit zhivym! Mne pokazalos', chto on dvinulsya! - Net, sozvezdiya tak ne dvigayutsya. Ne takim obrazom. Oni... - CHester vnezapno smolk. - On _d_v_i_g_a_e_t_s_ya_! - kriknul Bank. - Vot ego ruka izvlekaet strelu iz sumki... - Iz kolchana, - popravil CHester. - Tut chto-to strannoe. Vidimo, kakoe-to atmosfernoe yavlenie... - Ili prosto vozduh kolebletsya, - skazal Bink. CHester fyrknul. Oni uvideli, kak Kentavr v nebe dostal Strelu, nalozhil na luk i v kogo-to pricelilsya. Nepodaleku vidnelsya Lebed'. No to byla krupnaya, priruchennaya ptica - na takih ne ohotyatsya. Byla na nebe i Lisa, no ne uspel Kentavr v nee pricelit'sya, kak ona spryatalas' za kakim-to Pastuhom. Zatem pokazalsya Bol'shoj Medved'. On popytalsya pojmat' L'venka, no poblizosti voznik bol'shoj Lev, razmerami pochti s Medvedya, i v skvernom nastroenii. Dva bol'shih hishchnika zakruzhilis' na meste, a konchik Strely Kentavra sledoval za ih peremeshcheniyami. V kogo pervogo on vystrelit? - Cel'sya vo L'va, bolvan! - procedil CHester. - Togda Medved' utashchit L'venka i ostavit tebya v pokoe. Bink byl voshishchen i ozhivshimi sozvezdiyami, i siloj i graciej zlobnyh hishchnikov. Kentavr, razumeetsya, byl obychnym sushchestvom. No takie zhivotnye, kak medvedi, l'vy, lebedi, bytovali lish' v mandenijskoj mifologii. Ih lapy, golovy, tela mozhno bylo uvidet' u sfinksov, himer, grifonov i im podobnyh monstrov, no eto bylo uzhe sovsem ne to. Mandenijskogo l'va, naprimer, mozhno bylo by predstavit' kak telo grifona s golovoj l'vinogo murav'ya - to est' kak slozhnoe proizvodnoe ot originalov Ksanta. Teper', kogda Magicheskij SHCHit snyat, zhivotnye mogut svobodno peresekat' granicu, i v prigranichnyh oblastyah vse ih vidy, veroyatno, smeshalis'. Bink zadnim chislom pozhalel, chto emu ne predstavilos' vozmozhnosti posmotret' na takih zhivotnyh, kak tot zhe medved', naprimer, kogda on nahodilsya v Mandenii. No v te vremena on byl dostatochno schastliv ottogo, chto smog vernut'sya v Ksant. Pod samym hvostom Kentavra poyavilos' eshche odno strannoe mandenijskoe sushchestvo - Volk. Ono napominalo odnogolovogo psa. Binku dovodilos' videt' zhivyh oborotnej, no tut eto tozhe bylo ne v schet. Kak, po-vidimomu, strashno zhit' v Mandenii, gde te zhe volki postoyanno sohranyayut oblik zhivotnogo, ne buduchi v sostoyanii prevratit'sya v cheloveka! Nebesnyj Kentavr razvernulsya k Volku i napravil na nego luk. No Volk i bez togo uzhe spasalsya begstvom, potomu chto ego presledoval ogromnyj Skorpion. Za Skorpionom gnalsya CHelovek... No - net, eto lish' Skorpionu kazalos', chto ego presleduyut. Na samom zhe dele CHelovek - dikar' s ogromnymi muskulami - dogonyal Zmeya, norovya razbit' emu golovu dubinoj. Zato v spinu CHeloveku goryacho dyshal Drakon, a za nim sledovalo voistinu strannoe zhivotnoe s dlinnoj sheej. Vse nebo, v sushchnosti, izobilovalo strannostyami, iz-za chego ono kazalos' sejchas bolee interesnym, chem zemlya Ksanta. - CHto eto za zveryuga s dlinnoj sheej? - sprosil Bink. - Mifologicheskaya zoologiya - ne moya special'nost', - otvetil CHester. - No kak mne kazhetsya, eto - mandenijskij monstr, nazyvaemyj "gaff". - CHester na mgnovenie zadumalsya. - Net, on ne tak nazyvaetsya! Graff... Net. |to... ZHiraf! Tochno! Dlinnaya sheya nuzhna emu dlya togo, chtoby derzhat' golovu podal'she ot vrazhdebnoj nazemnoj magii, ili chto-to v etom rode. Naskol'ko mne izvestno, samoj strannoj ego osobennost'yu yavlyaetsya to, chto, nesmotrya na takuyu dlinnuyu sheyu, zhivotnoe lisheno golosa. - I verno, strannaya magiya! - soglasilsya Bink. - Strannaya nemagiya. Mandenii yavno poshla by na pol'zu razumnaya porciya dobroj magii. Teper', kogda pokazalis' vse ostal'nye zvezdy, nebo tesno zapolnilos' zhivotnymi. Na samom krayu nebosvoda vidnelis' Krab, beskrylyj Byk i nastoyashchij odnogolovyj Pes. No bol'she vsego bylo ptic - ot poluznakomyh, vrode Feniksa i Rajskoj Pticy, do celoj stai sovsem strannyh, takih kak ZHuravl', Tukan, Orel, Golub', Pavlin i Voron. Byli na nebe i lyudi - muzhchiny, deti i neskol'ko privlekatel'nyh molodyh zhenshchin. Oni snova napomnili Binku o Hemeli. CHem dol'she on ostavalsya vdali ot nee, tem bol'she emu ee ne hvatalo. Nu i chto s togo, chto sejchas zhena prebyvaet v faze urodiny?! Vsegda ved' zatem nastupaet i faza krasavicy... - Smotri - von reka |ridan! - voskliknul CHester. Bink otyskal reku. Ona tekla cherez polovinu neba, izvivayas' ot nog Velikana do... No gde ona konchalas', Bink najti ne mog. Kuda techet nebesnaya reka? S nej byli nerazryvno svyazany vse vidy ryb, i odna iz nih... - CHto eto? - vyrvalos' u Binka. - Legendarnyj mandenijskij Kit, - otozvalsya CHester. - YA schastliv, chto v nashej strane ne vstrechayutsya podobnye monstry. Bink tozhe byl schastliv. On snova prosledil vzglyadom vsyu reku, otyskivaya ee ust'e. Ona rastekalas' vse shire, stanovilas' vse bolee prozrachnoj i... uskol'zala ot ego vzora. I tut on zametil malen'kuyu yashchericu. - Hameleon! - vskrichal on. I edva on proiznes eto imya, kak YAshcherica izmenilas', prevrativshis' v Hameleona-cheloveka, kotorogo on znal i lyubil: v ego zhenu. Ona vzglyanula na nego iz samyh dal'nih glubin neba, i rot ee priotkrylsya. "Bink-Bink, - slovno govorila ona. - Idi, Bink, ko mne..." On tut zhe vskochil, edva ne udarivshis' golovoj o kost'. - Idu! - radostno zakrichal on. V samom dele! Zachem zhe on pokinul ee? I tut nebesnyj Kentavr nakonec pustil Strelu. Ona vspyhnula v polete, prochertiv cherez vse nebo svetyashchuyusya liniyu. I vot ona navisla nad nimi, stav pugayushche bol'shoj i blizkoj, slovno vyletela pryamo iz neba, i s treskom vonzilas' v derevo nepodaleku. To okazalos' sobach'e derevo; ono vzvizgnulo ot boli, zarychalo i yarostno oskalilo nizhnie, pohozhie na zuby